Kæmp for en kærlighed

Kapitel 1 (1)

==========

1

==========

"Hvad er der på menuen i aften, Ryn?", råbte en mand fra den anden ende af den overfyldte bar.

Jeg anerkendte ham ikke med det samme, men skubbede to tågede krus af Dyters bryg til et par mænd, der stadig var for unge til at være indkaldt.

Jeg kastede et blik på tværs af det overfyldte lokale og tørrede mine hænder på mit forklæde. Da jeg genkendte den krumme mand, der var stamgæst på Dyter's, råbte jeg tilbage: "Hvad tror du, der er på menuen, Seryt?"

Han holdt sin armstump op og svarede med et beruset grin: "Stegt kylling? Grillet fårekød?"

En latterlig latter fulgte hans spøg. Kloge røvhul. Kylling eller fårekølle? Efter to generationer af hungersnød?

"Kartoffelgryde," råbte jeg over støjen og sukkede indvendigt, mens min mave rumlede. Snakken om kød gjorde mig sulten, selv om jeg spiste bedre end de fleste andre i høstzone syv, takket være min mors grønne tommelfinger.

Lige siden kong Irdelron begyndte at jage landhelbrederne, Phaetynerne, for 90 år siden, havde landet været ved at dø, langsomt men sikkert. Han havde jagtet dem, fordi han ønskede at leve evigt og angiveligt drak deres blod for at gøre det. Phaetynerne havde været uddøde i næsten to årtier, og hungersnøden blev værre hvert år uden deres magi. Nu arbejdede Veralds bønder ufortrødent for at fylde Draecon-kejserens fødevarekvote. Og når kejserens kvote var fyldt op, fik de andre kongeriger i riget deres portion. Derefter måtte vi bønder beholde eller bytte det, der var tilbage - hovedsageligt kartofler - eller handle med det, der var tilbage. Ja, ja.

Det er tilstrækkeligt at sige, at ingen rigtig elskede vores konge. Afskyet er måske et mere præcist udtryk - og afskyet er endnu mere præcist.

"Kartofler og hvilken suppe?", hvæsede den samme mand. Han havde fået nok af Dyters bryg til at synes, han var sjov - min yndlingstype af berusede mænd.

"Seryt, gør os en tjeneste og hold din kæft," lød det fra Dyter, min chef og ven af familien, fra køkkenet.

De, der hørte udvekslingen, grinede og fortsatte deres summende samtale. Publikum her var i unaturligt ophidset humør i aften. Jeg genkendte kun en tredjedel af de mennesker, der var på kroen, hvilket betød, at mange var rejst fra de andre høstzoner og måske endda fra de to andre kongeriger for at være her til mødet. At se så mange forskellige mennesker her var en sjældenhed. Den slags sjældenhed, der kunne tiltrække sig opmærksomhed fra kongens soldater. Eller endnu værre. Jeg håbede, at Dyter vidste, hvad han gik ind til ved at holde mødet her.

Jeg trak mit stive, kanelbrune hår op og viftede mig om bag i nakken. De ekstra mennesker, der var proppet ind i Tranereden i aften, gjorde det varmere end normalt.

"Al'right, Ryn?" spurgte min ven, Arnik, fra hvor han sad på den anden side af baren.

Jeg smilede og lod mit hår falde. Hvis jeg ikke passede på, ville han være oppe og forsøge at hjælpe, og han var for stor til at væve sig ind og ud mellem gæsterne uden at forårsage et slagsmål. "Det er bare varmt herinde."

Med masser af regn, som i dag, slog luftfugtigheden og stanken af mandesved blandet med sødt gærende øl min tålmodighed næsten lige så hurtigt ned som de nyankomnes meningsløse, rundhåndede argumenter.

"Undskyld mig, er der noget gryderet tilbage?" spurgte en mand. Hans stemme var så stille, at den ikke umiddelbart blev registreret.

Jeg skubbede endnu to krus ned i rækken, før jeg vendte mig mod ham. Jeg tørrede mig på baren med min opvasketørklæde og blinkede, mens jeg tog ham i øjesyn. Jeg blinkede igen, men hans udseende ændrede sig ikke.

Der stod en mand foran mig, som ikke var ung. Forskellen mellem ham og de atten og nittenårige på begge sider af ham var tydelig. Men han var heller ikke gammel og rynket. Jeg scannede ham på ny. Han så ikke ud til at være lemlæstet - selv om jeg ikke kunne se hans ben. Han havde stillet mig et spørgsmål, så hans hjerne var ikke forvirret til at blive bevidstløs. Han havde sandblondt hår og et åbent smil, men noget i hans skuldre og hans blågrå øjne talte om hemmeligheder.

Min mund faldt let på klem. Jeg havde aldrig set en mand i tyveårsalderen. Han var helt ulovlig. Det var meningen, at han skulle være væk og kæmpe i kejserens krig! Et gys løb gennem mig.

"Er der noget gryderet tilbage?" gentog manden, og hans smil smuttede.

Det var muligt, at jeg gloede på ham. Jeg kunne ikke vente med at fortælle Arnik, at jeg havde mødt en ulovlig person. "Lad mig se efter for dig," sagde jeg og rettede mig op.

"Tak. Det ville jeg sætte pris på," sagde manden, og han sænkede blikket tilbage til sin bryg.

Jeg skyndte mig gennem den lave dør ind i køkkenet, så jeg kunne gå hen og stirre lidt mere på den mand i tyveårsalderen. Der var altid mere gryderet i kedlen over ilden i køkkenet, og jeg fyldte en træskål og skyndte mig at stille den foran ham. Så desperat var jeg efter lidt spænding; jeg sprang efter gryderet nu.

Jeg stirrede, da han holdt sin betaling frem. Der lå en enkelt mønt i hans håndflade. Vi accepterede for det meste gulerødder, æbler og kartofler i bytte for den sparsomme mad og det bryggeri, vi tilbød. For ikke at virke mærkelig tog jeg det stemplede guldstykke fra hans hånd og holdt det forsigtigt.

"Min tak til dig," sagde han med et nik. Han blev skubbet til begge sider af Arniks sprudlende kammerater, men den fremmede mand virkede ikke det mindste generet. Det var derfor, jeg vidste, at han var ældre. Min erfaring siger mig, at enhver mand under tyve år tog det som en personlig fornærmelse at blive skubbet rundt.

Han trak sin ske gennem den tykke bouillon og de overkogte grøntsager. Min stirren var til den mærkelige side, det vidste jeg. Jeg kunne se, at hans øjne skiftede, mens han undgik min opmærksomhed.

"Er du herfra?" Jeg spurgte, ikke afskrækket af hans ubehag. Dette var langt det mest interessante, der var sket i et år. I hvert fald.

"Her og der." Han gryntede og puttede en stor skefuld gryderet i munden.

"Hvor?"

Dyter greb fat i min arm. "Ryn, der er en ladning opvask, der er større end Gemond-bjergene, tilbage i karret. Du skal komme i gang med dem, ellers bliver vi her hele natten."

"Jeg er ikke sikker på, at mor mente, at jeg skulle vaske op, da hun sendte mig ud for at arbejde for dig." Den gamle kælling var det tætteste på en far, jeg nogensinde havde kendt, så jeg tøvede ikke med at forsøge at slippe for arbejdet.

Kapitel 1 (2)

Dyter gav mig et spidst blik, der fik arret på hans kind til at stramme sig. "Jeg er sikker på, at det var hendes mening, at du skulle gøre andet end at dræbe hendes haver."

"Hey! Jeg er god til at luge ukrudt." Jeg skævede, og det prellede direkte af på hans kraftige skikkelse. Han kendte mig alt for godt.

Han klappede mig på skulderen og gjorde det til et skub, der drev mig mod køkkenet. "Selvfølgelig er du det, Ryn. Selvfølgelig er du det."

Jeg smed min opvasketørklæde over skulderen, så jeg ved et uheld ramte ham, og gik ud i køkkenet. Den bunke af opvask, der ventede på mig, var spildt fra køkkenbordet og ud på det bouillonklæbrige gulv. Med et suk greb jeg en gryde fra toppen af bunken og gik i gang med den enorme opgave.

Jeg havde kun arbejdet på Tranereden i et par måneder, selv om jeg havde kendt Dyter altid. Efter femten års havearbejde meddelte mor, at jeg aldrig ville kunne gøre andet end at luge ukrudt og flytte jord, så hun sendte mig hertil.

Jeg var en plantedræber. En forgifter af vækst. En landbrugsnarkoman. Jeg kunne lide at gøre det, men jeg var bare dårlig til det. Jeg var bare elendig.

De fleste kvinder i Verald lærte deres mødres færdigheder for at forberede dem på at drive husholdningen, når deres mænd tog af sted for at deltage i krigen - og højst sandsynligt dø. At servere øl og gryderet var respektabelt nok, tænkte jeg, og det ville være den eneste måde for mig at forsørge en familie på, hvis min kommende mand og jeg fik et barn, før han blev sendt til fronten. Ugh, det lød så ... planlagt og kedeligt. Men den fremtid kom tættere og tættere på. Om tre måneder ville jeg være 18 år.

Jeg holdt en stor gryde over mit hoved og lod gryden falde ned i det mudrede vand nedenunder, og jeg grinede og sprang væk, da vandet eksploderede overalt. Det var et billigt gys, det måtte jeg indrømme, men det var ikke desto mindre et gys.

Det eneste, jeg egentlig ønskede mig som 17-årig, var noget andet, noget mere, en afbrydelse af dette banale liv.

Mine ærmer var gennemblødte, mine fingre var beskårne, og da jeg kom ned til de få tilbageværende tallerkener, skyndte jeg mig at blive færdig, så jeg kunne gå tilbage til værtshuslokalet og lytte med på mødet. Oprørsmødet var Dyters egentlige grund til at sende mig tilbage hertil. Elendige kylling.

"Ud med jer!" Dyter larmede fra værtshuslokalet. Hans dybe stemme gik ud over larmen af mandlige stemmer, og jeg skyndte mig ud af køkkenet og strammede mit forklæde over min grønne aketon og min brune ankellange nederdel.

Dyter brølede: "Der er udgangsforbud om ti minutter, og kongens Drae er blevet set i luften de sidste par nætter, så lad jer ikke blive fanget. Og hvis I gør det, så lad være med at pive."

Jeg rystede og så flere mænd udveksle nervøse blikke. Alle måtte arbejde for at skjule deres frygt ved omtalen af Lord Irrik, den eneste Drae i Verald kongeriget. Han var den skrækhistorie, som mødre fortalte deres børn. En drageskifter, der havde svoret at være kongens muskel - brutal, frygtindgydende og uovervindelig.

Og han var på jagt i zone syv.

Kapitel 2 (1)

==========

2

==========

Mændene løb ud af døren og forsvandt ind i nattens blækmørke. Den fugtige luft strømmede ind, og jeg lukkede øjnene og tog en dyb indånding, mens jeg nød lugten af varme og nat - meget bedre end svedige mandekroppe.

"Skal jeg følge dig hjem?" Spurgte Arnik og sluttede sig til mig for enden af baren.

Hans velkendte stemme strejfede mig og fik mig til at smile, mens han kom tættere på mig. Arnik og jeg havde været venner for altid. Bedste venner. Vores historier var så sammenfiltrede, at jeg ikke kunne forestille mig et liv uden ham. Vi var vokset op ved siden af hinanden, havde leget sammen og betroet os til hinanden. Alle i Harvest Zone Seven kendte alle, men jeg havde ingen nære venner ud over Arnik. De fleste mennesker fandt mig lidt ubrugelig, tror jeg. Eller måske havde jeg slået deres kartoffelplanter ihjel på et tidspunkt. Folk var meget beskyttende over for deres kartoffelafgrøder i Verald.

"Undskyld, sønnike. Ryn bliver her. Jeg har brug for hendes hjælp," sagde Dyter og skubbede en lang bænk op på et bord ved hjælp af sin eneste arm og et stød med hoften. "Her er et rod takket være dine revolutionære hvalpe."

Jeg gjorde mit bedste for ikke at grine over ejerens stikpille mod Arnik's nye venner. Jeg havde en tendens til at holde mig for mig selv, men det var ikke noget, der afspejlede Arnik's rigelige sociale liv. I den seneste tid havde han draget mod unge mænd fulde af indigneret vrede over kongen og dem, der erklærede et brændende behov for ære.

Med sammenkrøllede læber vendte jeg mig mod Arnik. "Du må klare dig selv på gåturen. Vi ses dog i morgen. Mor sagde, at der er leveringer, der skal foretages, og jeg ved, at din mor har bedt om sæbe."

Jeg kunne lave sæbe, en evne, som jeg faktisk var ret stolt af. Desværre kunne næsten alle lave det, så jeg ville nok ikke blive sæbedronning i høstzone syv, når jeg blev gift.

"Jeg beskærer pinot gris-vinstokkene på de sydlige marker i morgen," mindede Arnik mig om. "For alt det gode, det vil gøre. Halvdelen af dem er visne og sorte. Roserne for enden af rækkerne har ikke blomstret i årevis."

Arnik's blide påmindelse fik mig til at sukke. Som attenårig havde han voksenansvar. Der var gået to uger, men jeg havde stadig en tendens til at glemme, at vores skemaer ikke længere passede sammen. Jeg havde håbet, at han ville hjælpe mig med at lukke Tals' æsel ud af stalden.

"Måske kunne du komme forbi i min spisepause?" spurgte han i et hastværk.

Han ledsagede spørgsmålet med et intenst blik, og jeg gav ham et tomt blik til gengæld. Hvorfor skulle jeg komme og besøge ham på de sydlige marker? Vi havde aldrig... Det ville betyde . . . Jeg rødmede.

"Ja, nu, knægt. Jeg sagde, du skulle gå." Dyter skyndte sig over, og hans tilstedeværelse skubbede Arnik ud af bagdøren. "Og du skal ikke længere fortælle de opkomne drenge om møderne her. Hvis du tror, at husene Ers, Ets og Als er interesserede i at deltage, så lad mig vide det, og jeg vil beslutte, om de kan komme, men du havde Tals tredje søn her." Dyters stemme viste præcis, hvad han mente om Tal's tredje søn. De alvorlige undertoner i hans ord var umiskendelige. Taverneejeren lagde sjældent loven ud, men når han gjorde det, forventede han, at vi skulle indordne os. Jeg formodede, at det var derfor, at Dyter var så højt placeret i oprøret. Han havde en naturlig udstråling af kommando.

"Jeg troede, du var ved at rekruttere," sagde Arnik og rynkede panden mod Dyter. "Hvis Cal virkelig, virkelig kommer, vil alle gerne møde ham. Vi kunne rekruttere en masse flere til sagen, hvis vi fortalte det til folk. Mine venner vil gerne hjælpe."

Dyter tørrede glansen af sit barberede hoved. "Ja. Vi rekrutterer, men kun dem, der er villige til at kæmpe med deres hænder og våben, ikke med deres rødlige mund. Talserne vil ikke kæmpe. De er kongens håndlangere, knægt. Der er ingen grund til at lade den unge Talrit komme som spion for sin far og sine onkler. Du vil tjene os en enkeltbillet til kongens fangehuller. Ved du, hvor mange mennesker der overlever hans fangehuller?" Han gik væk og råbte over skulderen: "Ingen!"

Arnik inhalerede ved de skærende ord. Nu hvor han var atten, ligesom de andre unge mænd, hadede han at blive behandlet som om han var sytten år.

Dyter havde dog ret. Alle vidste, hvilke huse der var i kongens lomme, og huset Tal var et af dem. Tals havde en konstant forsyning af mad og varer, hvilket i den dybe sult betød, at de var uanstændigt rige og som sådan uden forbindelse til den svære situation for folk som bønder. Hvorfor skulle huset Tal nogensinde gøre oprør mod kong Irdeldon?

"Talrit er ikke en spion." Arniks blege hud blev rødlig, mens hans temperament steg.

Snart ville han råbe, og diskussionen ville ikke føre nogen vegne. Desuden var Arnik nødt til at gå, ellers risikerede han at bryde udgangsforbuddet.

Arnik knyttede næverne og lænede sig fremad, forberedte sig på at slås. "Vi har været venner..."

I to uger. Jeg tog fat i hans arm og sagde: "Du må hellere gå. Du kommer for tæt på udgangsforbuddet." Jeg løftede øjenbrynene på Dyter, et spidst blik, der skulle fortælle ham, at han skulle stoppe. Heldigvis forstod han og vendte sig mod køkkenet, mens han mumlede noget om at hente en moppe.

"Kom," sagde jeg og førte Arnik hen til døren. "Du ved, hvordan Dyter bliver, når der kommer nye mennesker. Du kan ikke blive ved med at tage alle med, der siger, at de er utilfredse."

"Men, Cal..."

Den undvigende Cal, oprørslederen. Alle spekulerede i, at han var en fra den afdøde dronnings familie. Dronning Callye døde, før jeg blev født, men historierne gik på, at hun hjalp folket. Selvfølgelig dræbte Irdelron hende og sendte hele hendes familie til krigens frontlinjer for at blive slagtet. Selv deres søn blev sendt i kamp, da han blev myndig. Hans egen søn.

Oprørerne havde taget hendes familienavn til sig, og lederen var vores eneste håb om redning, sagde alle ældre end mig. "Ingen ved overhovedet, hvem Cal er. Ingen ved, hvordan han ser ud, ikke engang Dyter. Han sender beskeder med kurer og aldrig den samme to gange. Vi ved ikke engang, om Cal er hans rigtige navn."

På trods af de oprørsmøder, som Dyter holdt i Tranereden, var mit engagement i bedste fald halvhjertet. Jeg mener, jeg ønskede, at Dyter og Arnik skulle vinde, og jeg ville gerne få et glimt af den mystiske Cal, men jeg var ikke ivrig efter at kæmpe. Jeg ville gøre min del, hvis det kom til det. Men det virkede som en håbløs sag. Ingen kunne besejre kongens Drae.

Kapitel 2 (2)

Jeg trak Arnik hen til døren. "Dyter siger, at Cal kun vil afsløre sig selv over for dem, han ved er loyale, så du kan ikke blive ved med at hente nye folk ind. Hvis du vil møde ham, bliver du nødt til at stoppe."

Jeg skubbede døren op, og månelyset lagde sig på mine skuldre. Mit indre rystede af længsel, en fornemmelse, der blev stærkere for hver dag, der gik. Jeg længtes efter at træde over dørtærsklen ud i natten. Jeg modstod trangen og trak mig i stedet tilbage til nuet. "Du behøver ikke at være enig, men du bør vise Dyter lidt respekt. Han er højere oppe i rækkerne end dig." Som i, du er knap nok i rækkerne.

Arnik lænede sig frem og hviskede: "Al den snak om Cal ... . Har du ikke lyst til at se ham? Tror du virkelig, at vi kan vælte hele kongeriget på grund af én mand?" Han lød tvivlende. "Kongen har trods alt Lord Irrik, og Cal er jo ikke Drae."

Der var kun én Drae i Verald, så det var indlysende. Jeg rystede. Snakken om Lord Irrik gav mig kuldegysninger. "Vær forsigtig på vej tilbage," sagde jeg og kastede et blik på den smukke, silkebløde nat. "Du hørte Dyter. Drae er blevet spottet i himlen."

"Tror du, at han vil gøre mig ukampdygtig med sin magiske ånde og tygge på mine knogler?" spurgte Arnik.

Jeg snøftede og skubbede ham ud af døren, men kold skræk skød gennem mig ved replikken fra vores mødres historier. Hvis Drae fløj på den mørke himmel, ville Arnik ikke engang se ham, før det var for sent. Drae kunne skifte fra drage til menneske, eller omvendt, på et øjeblik.

Arnik tog et par skridt og vendte sig om med hænderne i lommerne. "Jeg tager ikke flere venner med, men sig til Dyter, at han skal holde op med at være et gammelt fjols," sagde han uden at lægge mærke til min frygt for Drae'erne. "Vi har brug for al den hjælp vi kan få til oprøret, også selv om det er fra Tal's tredje søn."

Jeg havde ikke lyst til at vaske op resten af mit liv, så jeg sagde intet af den slags. Jeg var ved at være træt af at være fanget mellem de to. Med et suk rystede jeg på hovedet af min veninde.

Et lille, halvt smil trak om hans læber, mens han tog de få skridt tilbage. Han lagde sin hånd mod min kind og sagde: "Undskyld, Rynnie."

Hans hud var varm, og selv om denne gestus var fremmed for vores venskab, var der en trøst i Arnik's berøring.

"Jeg skulle ikke have sat dig mellem os," mumlede han. Uden at vente på et svar gav han mig et drenget blink og smuttede ind i gyden, hvor hans mørke tøj smeltede sammen med de tykke skygger fra de omkringliggende stenbygninger. Hans gyldne hår reflekterede månelyset, et fyrtårn i kun et sekund, før han trak sin mørke hætte op og dækkede sit hoved.

Jeg havde hørt, at Lord Irrik kunne høre et menneske ånde ud på en kilometers afstand og kunne se varmen i en menneskekrop, når alt sollyset var væk. Det var usandsynligt, at en hætte ville hjælpe, men det fik mig til at føle mig lidt bedre tilpas.

Jeg kastede min klud over skulderen og gik ind igen.

Dyter havde gjort et hurtigt stykke arbejde med oprydningen. Bænkesæderne var alle stablet op. Jeg mistænkte, at bordene ikke var blevet tørret af. De ville være klæbrige i morgen tidlig fra øl og gryderet, men jeg kunne ikke selv løfte bænkene, og Dyter ville ikke flytte dem en anden gang i aften. Jeg måtte bare tørre de steder af, jeg kunne komme til. Holdarbejde i bedste velgående.

Dyter skubbede sig ind gennem svingdøren med en moppe og en spand. Han grinede, og arret på venstre side af hans ansigt trak overlæben højere op, så det så ud, som om han knurrede manisk. "Hvor ophidset var knægten?" spurgte han med et grin. "Ærligt talt."

Jeg skurede på træet, der var glattet af generationer af albuer og glidende krus. "Du ophidser ham altid og overlader det til mig at tage mig af det."

Jeg trampede forbi ham til det næste bord, men han grinede, og jeg måtte arbejde for at skjule min morskab. Jeg havde kendt Dyter længere end Arnik, så langt tilbage som min hukommelse rakte. Taverneejeren var halvt far, halvt onkel og halvt ven. Han havde hjulpet mor med at finde sig til rette, da hun kom til Verald - da jeg var en baby - og han havde været tæt på os lige siden.

Vi gjorde rent i baren i stilhed, og det velkendte samvær var vores egen form for kommunikation. Men mødet i aften var stadig et brændende mysterium for mig, og da jeg ikke kunne holde stilheden ud længere, spurgte jeg: "Hvordan gik det?"

Han grinede med sin læbefremkaldende snerren. "Hvordan gik hvad?"

Jeg kastede min klud i ansigtet på ham.

Han var nådig og kastede den beskidte klud tilbage til mig. "Åh, oprørsmødet? Det gik godt." Han holdt en pause, før han supplerede med: "Meget godt. Nu er tiden inde til at vælte kong Irdelron og huset Ir. Jeg føler det. Kongen er desperat efter at finde noget til at stoppe hungersnøden, og det svækker ham."

"Han bekymrer sig om at stoppe sulten?" Modsigende, når man tænker på hans brutalitet.

"Han bekymrer sig om at holde sig i live og beholde sin røv på tronen, Ryn. Der er mange ting man kan gøre mod folk uden at de gør oprør, men at sulte dem er ikke på listen. Hvor grusom og rig kong Irdelron end er, så er han ikke idiot. Situationen nærmer sig et kogepunkt. Flere mennesker har sluttet sig til vores sag i de sidste tre måneder end de sidste tre år."

Jeg tænkte på de sidste par måneder, mens jeg skrubbede på den klistrede ale. Intet virkede anderledes. Folk sultede nu, ligesom de havde gjort sidste år og året før det. "Hvordan ved du, at han er desperat?"

"Har du ikke bemærket de ekstra soldater?" Dyter stoppede sin rengøring for at hæve brynene. "Hvad med de ekstra tæsk?"

Jeg rystede på hovedet og afviste mit blik. Jeg var ikke rigtig med i oprøret, men jeg burde have lagt mærke til ekstra tæsk.

Dyter kneb læberne sammen og stirrede mig alvorligt i øjnene. "Hvad med den gigantiske sorte Drae, der cirkler rundt i luften?"

Jeg rullede med øjnene. "Selvfølgelig." Kun, at jeg ikke havde gjort det. Mild ængstelse skubbede det næste spørgsmål fra mine læber. Selv om jeg kunne lide at drille med at Dyter var en gammel kælling, så var han som familie. "I så fald," fortsatte jeg, "er du sikker på, at du skal holde oprørsmøder her?"

Dyter trak på skuldrene. "Folk mødes heroppe i det daglige. For en udenforstående er der intet galt." Hans ansigt blev mørkere. "Så længe Arnik holder op med at bringe hvalpe ind."

Kapitel 2 (3)

Men der var også sandhed i Arnik's argument. "Du har brug for hvalpene, gamle mand. De har unge kroppe, der kan kæmpe."

Dyter gav et modvilligt nik.

Jeg hadede at gøre ham ked af det. "Men de kan ikke undvære erfaringen og visdommen fra jer gamle." Jeg smilede, da han pustede lidt op i brystet. "Så," fortsatte jeg og lod mit blik glide i hans retning, "glæder du dig til at møde Cal?"

Dyter udstødte en mavelatter, der spredte sig til alle de falmede og slidte dele af kroen. "Du så drengen ved døren. Jeg troede, at han ville tisse i bukserne af spænding."

Jeg sluttede mig til ham i latteren. "Jeg troede, at han ville besvime bare af at nævne Cals navn." Jeg ville ikke indrømme, at jeg ville skovle hestepølse i tre timer i træk for at kunne møde oprørslederen. Det ville være spændende. Mere spænding, end jeg havde haft, siden Tals æsel undslap fra stalden og gik amok i byen og sparkede til markedets boder - jeg havde lyst til at lukke det ud igen.

Da det sidste glas var stillet væk, rakte Dyter hånden ud efter min vaskeklud. "Bliver du her i nat?"

Jeg havde et værelse ovenpå, noget mor havde insisteret på, da jeg begyndte at arbejde på The Crane's Nest. Udgangsforbuddet var strengt her, og straffen, hvis man blev taget, afhang af soldatens humør på det pågældende tidspunkt. I løbet af det sidste år havde jeg følt en dyb trang til at være udenfor i mørket, og Dyters stråtag havde ikke et vindue, hvor jeg kunne se nattehimlen fra.

Dyter vidste, at jeg ikke sov godt her, så han pressede mig aldrig.

"Mor venter mig. Hun er måske allerede ved at gå rundt på gulvet." Det sidste blev sagt i sjov, for vi vidste begge, at hun ikke ville gøre det. Ryhl blev ikke urolig. Enten gjorde hun noget, eller også gjorde hun ikke noget, men hun spildte ikke energi på at bekymre sig.

"Al'right så. Det er bedst at smutte ud. Vær forsigtig, min pige."

Der var en reel anstrengelse i hans stemme ved de sidste fire ord. Jeg gav ham et hurtigt kys på kinden, for jeg vidste, at han i hemmelighed elskede det, selv om han altid vinkede mig væk. Jeg tog et stykke brak til at gnaske på vejen hjem og vinkede farvel, mens jeg trådte ud i måneskinnet.

"Åh," sagde Dyter.

Jeg vendte mig om for at se på ham, med munden fyldt med brak.

Han kom hen til døren med læben løftet i sit grusomme smil. "Du vil gerne være her i morgen aften."

Mit hjerte hamrede. Hvad? "Hvorfor? Vil han være her?" Jeg talte rundt om maden og spyttede noget på jorden. Hvis Cal kom, ville jeg sikkert dø af spænding.

Dyter grinede og smækkede døren i hovedet på mig. Jeg lyttede, mens han trak sig tilbage i kroens dybder, og grinede af hans morsomme humor.

Jeg stirrede på den solide trædør. Han ville ikke have sagt noget, hvis Cal ikke var på vej herhen, ville han? Min mavefornemmelse sagde mig nej. Hold da op, pandekager! Jeg fik et skrig inden i mig, men valgte i stedet at slå ud på stedet.

Oprørslederen ville komme i morgen aften.

Strålende vendte jeg mig mod hjemmet og trådte ind i de mørke skyggernes kærtegn.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Kæmp for en kærlighed"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️