A barátságon túl

Első fejezet

~Wyatt~

"HEY, ARMY! Gyertek ide a pokolba!" - kiabálja Carter Young haverom a sarokból, ahol épp a műanyag poharát tölti sörrel. Valami csaj végigsimít a szőke haján, és a szemében egy "baszd meg" pillantást vet.

Ellököm magam a kanapéról, és az órámra nézek, azon tűnődve, hol a fenében lehet Cassidy. Szombat este nyolc óra van, és Carter haverom érettségi bulija már javában tart. Alig hiszem el, hogy végre kikerültem a főiskoláról. Négy év örökkévalóságnak tűnt, amikor órákra jártam, fociztam, és próbáltam a fejemet a víz fölött tartani a jegyeimmel, hogy a szüleim távol maradjanak tőlem. Visszatekintve, még most, a diplomaosztó napján is úgy tűnik, mintha négy év nagyon gyorsan eltelt volna. Furcsa, hogy ez megtörténik.

Carter kitágítja üveges kék szemeit, és újra felkiált. "Hadsereg! Gyerünk, ember! Ez az utolsó bulink. Vonszold ide a segged, és koccints velem!"

Elsőéves korunk óta ismerem Cartert, amikor az egyik órán ugyanazt a lányt szemeztük ki. Már nem is emlékszem, melyik osztály volt az, de arra emlékszem, hogy mit mondott nekem aznap reggel kifelé menet az ajtón. Majd én megdoblak érte. A rohadék megnyerte az érmefeldobást, és azóta egymás szárnysegédei vagyunk. Carter Army-nak hív, mert szerinte a Wyatt Armstrong egy nyuszi név. A lányok, ha meghallják az Army-t, azonnal rám szállnak. Kivéve Cassidy-t. Ő Wyattnek hív, mindig is így hívott. Felveszek egy műanyag poharat, és a fúvóka alá tartom, aztán újra megnézem az órámat, miközben ő pumpálja a hordót. Gyerünk, Cass. Gyere már ide.

"A szabadságra!" A poharát az enyémbe csapja, és a sörünk mindenhova fröccsen, mielőtt hátra billentjük a fejünket, és lecsapoljuk. "Haver, ne nézd már a telefonodat. Négy éve nézem, ahogy Cassidy után epekedsz. Majd ideér, ha ideér."

"Fanyalgás, a seggemet. Ő csak egy barát, és ezt te is tudod. Esküszöm, ha az a köcsög megint átveri Cassidyt, és lemarad erről a buliról, a szart is kiverem belőle." A legjobb barátnőm, Cassidy Lowell két éve jár egy szemétládával. Kyle Warnerrel. Még a neve is köcsög. Egy éve végzett, és egy bútorboltban dolgozik. Lúzer.

"Haver, valld be. Megdugtad, ugye?" Carter megvillantja az egyik "gyere, haver, bízhatsz bennem" mosolyát.

"Nem, haver. Már mondtam neked. Nem kefélsz meg egy lányt, akit ötéves korod óta ismersz." Cassidy túl jó barát ahhoz, hogy lefeküdjön vele. Gyerekkorunk óta ismerem, amikor Connecticutban a környékünkre költözött. A szaros szülei sosincsenek otthon, így az évek során valószínűleg többször volt nálunk, mint nála. A pokolba is, az az igazság, hogy sokszor lefeküdtünk egymással. A kulcsszó az, hogy lefeküdtünk, nem pedig hancúroztunk.

"Ez kibaszottul gáz." Carter hátratántorodik, és nekimegy egy dögös szőkének. "Szia, bébi. Hadd kérdezzek valamit" - mondja, és az arcát olyan közel hozza az övéhez, hogy akár meg is csókolhatná. Felemeli a poharát, és rám mutat a mutatóujjával. Carter szőke haja egy árnyalattal világosabb, mint a lányé. Két évig focizott, amíg ki nem ütötte a térdét. De még mindig tépett, és ahogy a lány szemez vele, az tetszik neki.

Átkarolja a lány nyakát, én pedig újra megnézem az órámat. Az istenit, Cassidy. Tudom, hogy Kyle megint átveri őt. Mindig elfelejt érte menni, vagy későn jelenik meg, de Cass lány, és ők nagyon hülyék tudnak lenni, ha pasikról van szó. Megbocsát neki és elfelejti, amíg legközelebb úgy nem bánik vele, mintha nem számítana. Legszívesebben kiütném, de Cass kiakad, ha ezt mondom neki.

"Ha a helyében lennél - mutat ismét rám Carter -, és lenne egy dögös legjobb barátnőd, megdugnád őt?".

A szőke elmosolyodik, miközben végighúzza a tekintetét a testemen. Igen, én is tépett vagyok. Melyik huszonkét éves srác, aki szeret dugni, nem az?

Bólint. "Ó, igen, és biztos vagyok benne, hogy a legjobb barátnőd már alig várja. Tudom, hogy én is az lennék."

Közelebb lép hozzám, miközben előveszem a telefonomat, és SMS-t írok Cassidynek.

Hol vagy?

A szőke a nyakamhoz simul, és a melleit a mellkasomhoz nyomja, amikor Cassidy válasza megérkezik. A szöszinek fogalma sincs arról, hogy nincs verseny a csaj között, aki dugni akar, és a között, akit egy seggfej felültetett.

Elkésett.

"Nem szar" - morogom, majd visszaüzenek neki. Megyek érted.

A szőke letolja mellém a telefont, és az ajkát az enyémhez nyomja. Rögtön ott vagyok mellette, szívom a sört a nyelvéről, miközben a csípőjét az enyémhez nyomja, hogy felálljon, mint a szikla.

A telefonom ismét rezeg. Elszakítom az ajkaimat, és elolvasom Cassidy üzenetét.

Ki fog akadni.

A francba is, ki fog akadni. A köcsög utál engem, ahogy kell is, mert ha szarul bánsz a legjobb barátommal, akkor a célkeresztemben vagy, és ha Cassidyről van szó, viszket a ravasz ujjam. Visszaírtam neki. Elküldöm Delilah-t. Delilah az ikertestvérem. A hátsó ajtónál áll a kamupasijával, Frankkel, és halálra unottan néz. A szüleink annyira konzervatívak, hogy kiborult a coming outtól, ezért úgy tesz, mintha hetero lenne, és Frank a szakállas. Már százszor elmondtam neki, hogy a főiskola az az idő, amikor mindent kiadhat magából és felfedezhet. Kísérletezz. De ő meg van győződve róla, hogy valahogy megneszelik, bármit is csinál, ezért sosem kockáztatott. Delilah-val nem lehet vitatkozni, ha valamit a fejébe vesz, és felbosszant, hogy a szüleink ilyen hatással vannak rá. Mintha bármi közük lenne hozzá, hogy kivel akar lenni. Tudom, hogy soha nem fogadnák el azt az életstílust, amit ő akar. Lehet, hogy Delilah döntése, hogy elrejti a szexuális preferenciáit, nem az, amit én a legjobbnak tartok számára, de támogatni fogom, bármi is történjék. Az igazság az, hogy néha a szülők szívásak.

Szöszi ismét lenyomja a telefont, és megcsókolja a nyakamat, miközben a telefon rezeg.

"Továbbra is sms-t fogsz írni?" - csettint.

"Igen. Továbbra is szopogatni fogod a nyakam, mint egy vámpír?" Nincs időm erre a szarságra. Lányok tucatjával vannak, de Cassidyt már túl régóta átverték, és én másodpercről másodpercre egyre dühösebb vagyok.

Elolvastam az üzenetét. Gondolkodtam...

Mi a fasz van? Gondolkodtam? Megragadom a szőke karját, és Carter felé fordítom. Átkarolja a férfi nyakát. Senki sem mondta, hogy a főiskolás lányok diszkriminatívak.

"Carter, vigyázz rá, jó?"

Carter két lapáttal a szélnek, és megingott, amikor megkérdezte: "Hová mész?".

"Cassért. Később találkozunk. Győződj meg róla, hogy hazavisznek. Nem akarok arról olvasni, hogy a segged szétfröccsent az úton." Látod, apa? Figyelek rád. A zsebembe dugom a kezem, és előkapom a kulcsaimat. Cassidy nem hagyhatja ki az érettségi bulit. Ez lenne a mi nagy ünnepünk, a négy évnyi tanulás és a vele járó összes szarság vége. Megcsináltuk. Leérettségiztünk! Még az unalmas ceremóniát is túléltük. Megérdemelte. A szüleim rávettek, hogy Delilah-val menjünk el az ünnepségre. Én nem akartam a színpadra lépni, de ők fizették a főiskolát, úgyhogy... Nagy ügyet csináltak a ballagásból, és még Tim bácsit is meghívták, apám legjobb barátját, aki a Taproom könyvelését végzi, a szüleim tulajdonában lévő bárban a massachusettsi Harborside-ban. Bár nem vérrokon, mindig is Tim bácsinak hívtuk. Azt hiszem, így illik, hogy ott legyen az érettségi találkozónkon. Születésünk óta ismer minket, és ott volt a középiskolai ballagásunkon is. És ha ez nem lenne elég rossz, elhozták Lara nénit is, és őt is elszenvedték.

Az ünnepség után apám megismételte ugyanazt a húszperces szónoklatot az ittas vezetésről, amit már milliószor elmondott nekünk, csakhogy ezúttal statisztikákkal egészítette ki, hogy hány gyerek hal meg érettségi partik után. Hagyjatok már békén. Annyira megkönnyebbültem, amikor egy órával ezelőtt végre elindultak, hogy visszamenjenek Connecticutba. Egész éjjel ünnepelhetek, és holnapig nem kell vezetnem. A cuccaim már össze vannak pakolva, és holnap reggel, miután pár órán át ápolom a másnaposságomat, Delilah és én épségben hazamegyünk.

Újra küldök egy SMS-t Cassidynek. Maradj itt. Elmegyünk érted.

~ Cassidy ~

Mire Wyatt felvesz, már annyira dühös vagyok, hogy alig látok tisztán. Becsúszom a hátsó ülésre és morogok. Igen, morgok.

"Köszi, srácok", sikerül. A biztonsági övemért nyúlok, próbálom elkerülni Wyatt gyönyörű zöld szemeit, amelyek jelenleg tele vannak méreggel. Utálja Kyle-t, és ebben a pillanatban nem hibáztatom érte.

"Ezúttal mi a kifogása?" Wyatt kérdezi, miközben bekattintom a biztonsági övemet.

Megvonom a vállam. "Későig dolgozik. Nála van a lakáskulcsom. Nem bánnád, ha beugranánk érte?"

Delilah megfordul, szőke haját a füle mögé tűri, és úgy néz rám, mintha sajnálna. A zöld szeme majdnem olyan szép, mint Wyatté, csak az övé egy árnyalattal sötétebb, és amikor ránézek, a szeme mögött mindig huncutság játszik. Delilahé... nem is tudom... ártatlanabb, azt hiszem.

"Miért van nála a kulcsod?" Delilah kérdezi. "Azt hittem, neki is van sajátja." Magas és vékony, és olyan természetesen csinos, hogy biztos vagyok benne, hogy a lányok utálni akarják, amikor először találkoznak vele, de amint megszólal, egyszerűen nem lehet. Túl kedves és őszintén gondoskodó ahhoz, hogy utálni lehessen.

"Elvesztette, ezért én adtam neki az enyémet. El kellett volna jönnie értem, emlékszel?" Ez hazugság, és én utálok hazudni nekik. Azért vette el a kulcsomat, mert őrülten féltékeny. Remélhetőleg csak beszaladhatok, és Kyle nem kérdezősködik arról, hogyan kerültem oda, de szükségem van a kulcsomra. Kyle azt hiszi, hogy ha nincs nálam a kulcsom, akkor nem hagyom el a lakást, mert nem tudok majd visszajutni. Már korábban is elvette a kulcsomat, és én általában csak a szememet forgatom a hülyeségén. Mármint, értem én. Az apja megcsalta az anyját, szóval bizalmi problémái vannak, de ugyan már! Én sosem csalnám meg. Soha életemben nem csaltam meg senkit, nem mintha sok barátom lett volna, akit megcsalhatnék.

Tíz perccel később Wyatt leparkol a bútorbolt mögött, ahol Kyle dolgozik. "Cass, biztos vagy benne, hogy dolgozik? A lámpák le vannak kapcsolva."

Amikor kimondja a nevemet, lágyabban szólal meg, tompítja a feszültséget, amit a vállizmai megfeszülésében látok.

"Igen, nyolckor bezártak, és a kocsija is ott áll, szóval valószínűleg épp most megy haza." Kikapcsolom a biztonsági övemet, és a sötét épületet bámulom, örülök, hogy Wyatt velem van, mert valamiért sötétnek és hátborzongatónak tűnik.

"Veled megyek." Wyatt kinyitja az ajtót. "Mindjárt jövök, Dee."

Kiszállok a kocsiból, és arra gondolok, mennyire szeretem, amikor Delilah Dee-nek szólítja. Nagyon közel állnak egymáshoz, és tekintve a szigorú szüleiket, fogalmam sincs, hogyan lett mindkettőjükből ilyen fantasztikus. A szüleik annyira szeretik őket, hogy túl sokat tesznek értük, míg szerintem az én szüleim szeretnek engem, de mindig is úgy éreztem magam, mint egyfajta harmadik kerék. Wyatt szülei gyakorlatilag minden vizsga előtt és után felhívták és ellenőrizték őket, hogy megnézzék a jegyeiket. Wyatt és Delilah megőrültek tőle, és bár megértem, de ez csak fokozta azt, hogy az én szüleim mennyire nem foglalkoznak velük. Biztosítják, hogy megvan, amire szükségem van, de ennyi. Ki ne érezné magát tolakodásnak vagy utólagos gondoskodásnak azokkal a szülőkkel, akik Európába mentek a nyárra, és lemaradtak az egyetlen lányuk főiskolai ballagásáról? Azt hiszem, már hozzászoktam, így nem zavar annyira, mint fiatalabb koromban. Ők sem nyílvánosan gyengédek hozzám, ami talán az oka annak, hogy két év után még mindig nem mondtam Kyle-nak, hogy szeretem, pedig ő állandóan mondja. Vagy talán azért, mert nem igazán tudom, milyen érzés szerelmesnek lenni. Tudom, hogy más, mint csak szeretni valakit, de még sosem éreztem azt a fajta szenvedélyt, amit a filmekben látok - vagy azt a szeretetet, amit a szüleim árasztanak egymás felé. Olyan, mintha a szüleim elhasználnák a szeretetüket egymás iránt, és nekem nem sok maradna.

Átsétálunk a sötét telken, és észreveszem, hogy Wyatt azt csinálja, amit szokott, amikor úgy pásztázza a környéket, mintha Chuck Norris lenne, aki harcra készül. Mindig ezt csinálja. Már gyerekkorában is. Igazából, lehet, hogy ez a szülei miatt van, akik mindig azt mondták neki és Delilah-nak, hogy vigyázzanak... nos, mindenre a nap alatt.

"Használnunk kellene a szállítóajtót. Mindig azt mondja, hogy arra menjek." Bekopogok a nehézfém ajtón, és ott állunk a sötétben, és fél órának tűnő ideig hallgatjuk egymás lélegzését. Újra kopogok, és a kezemet a kapucnim zsebébe dugom.

"Biztos, hogy itt van?" Wyatt újra megkérdezi.

A parkoló másik végén álló autója felé biccentek.

"Miért hagyod, hogy megússza ezt a szart?"

Wyatt állkapcsának izmai megfeszülnek, ahogy összeszorítja a fogait. Tudom, mennyire utálja Kyle-t. Nem mintha próbálná titkolni, de Kyle-nak vannak megváltó tulajdonságai. Amikor velem van, és csak mi ketten vagyunk, gyengéd és gondoskodó. Tud vicces lenni, és nagyon okos, amit csodálok. Amikor együtt járunk szórakozni, figyelmes és szórakoztató, még ha enyhén birtokló is. Tudom, hogy szeret engem. Csak féltékeny, főleg Wyattre, mert olyan közel vagyunk egymáshoz. Ha erre gondolok, megfájdul a gyomrom. Amikor Kyle meglát engem Wyatt-tel, kék csíkot húz. Persze nem Wyatt előtt, de később biztosan hallani fogok róla.

Wyatt Kyle kocsijára szegezi a tekintetét, aztán meghúzza a fémajtót, ami kinyílik, és mindkettőnket meglep. Az épület belseje sötét. Wyatt megvonja a vállát, és int maga előtt a kezével, mintha be kellene mennem.

"Megvársz itt?" Bárcsak tudnám, hol vannak a lámpák.

"Veled megyek, Cass."

Belép, én pedig a mellkasához szorítom a kezem, és érzem a tenyerem alatt az izomfalat. Wyatt olyan testalkatú, mint azok a modellek, akiket az Abercrombie-reklámokban lát az ember, kétméteres, faragott, napbarnított tökéletesség. Miközben a bútorbolt ajtajában megbámuljuk egymást, századszorra is eszembe jut, hogy nem csoda, hogy Kyle féltékeny rá. Wyatt teljesen dögös. De egyben a legjobb barátom is, és mi sosem léptük át a barátság és a több közötti határt. Eddig még sosem éreztem Wyattből azt a flörtölős vibrálást, legalábbis nem azt, amit azokból a lányokból, akikkel lefekszik - azt a vibrálást, ami felforrósítja az egész szobát, és eláll a lélegzetem, ha csak arra gondolok, milyen szerencsések azok a lányok.

"Kérem, várjon itt." Nincs kedvem Kyle féltékenységével foglalkozni.

Elhúzódik mellettem egy igencsak szűkszavú tekintettel. "Hagyjam, hogy egyedül menj be egy sötét épületbe? Nem hinném. Ugyan már! Keressük meg, és tűnjünk el innen a fenébe. Buliba kell mennünk."

Megforgatom a szemem, mert bármennyire is szeretném az utolsó estémet Wyatt-tel és Delilah-val tölteni, mielőtt Kyle-lal elutazom, hogy a nyarat a szüleivel töltsem Martha's Vineyardon, nem igazán van kedvem bulizni. És ahogy sétálunk a sötét folyosón, másodpercről másodpercre ingerültebb leszek. Utálom, hogy Wyattnek megint meg kell mentenie, miután Kyle cserbenhagyott. Úgy tűnik, Wyatt sosem bánja, de akkor is.

"Hol van?" Wyatt felhorkan. "És hol vannak itt a lámpák?"

"Nem tudom. Talán az irodában van." Egy folyosó felé mutatok, és hangos csattanást hallok. Felkapom a fejem, és megragadom Wyattet, aki azt teszi, amit mindig, amikor megijedek, vagy amikor szomorú vagyok, vagy amikor valami fontos dologról akarok beszélni. Átkarolja a vállamat.

"Tényleg, Cass? Ez egy bútorbolt. Valószínűleg éppen bútorokat szállítanak." Végigvezet a folyosón, és lelassít, ahogy a zajok egyre tisztábbá válnak.

A gyomrom összeszorul. "Ez...?" Nyögések és szexhangok? Egy másodpercig állok ott, az állkapcsom tátva, és a szívem a mellkasomhoz csapódik.

"Maradj itt." Wyatt előttem lépked, a kezét az oldalára szorítva, és csak arra tudok gondolni, hogy Kyle kiakad, ha az alkalmazottak a boltban hülyéskednek. Annyira odafigyel arra, hogy minden tökéletes legyen, sokáig marad a leltározásnál, amikor a többi alkalmazott nem jelenik meg, és esténként egyedül állítja fel a kirakatokat, hogy senki másnak ne kelljen kihagynia a tanulást vagy a késői órákat. Azt hiszem, most már nem kell aggódnia emiatt, hogy vége az iskolának.

Wyatt megáll a raktár ajtaja előtt, és felemeli a kezét, hogy maradjak a helyemen. Ahogy Wyatt kinyomja az ajtót, rádöbbenek, hogy Kyle nem válaszolt az utolsó SMS-emre. Előveszem a telefonomat, és végigpörgetem az üzeneteimet. Biztosan nem éreztem, hogy az üzenet megérkezett.

Szia, bébi. El fogok késni. Most érkezett a szállítmány.

Ekkor ismerem fel a hangokat, és rájövök, ki van a zárt ajtó mögött. A szívem a torkomban, Wyatt után nyúlok, amikor belép a szobába, és felkapcsolja a villanyt.

"Mi a fasz?" Kiabál Kyle.

Wyatt megfordul, és megragad a vállamnál fogva, mielőtt bejuthatnék a szobába.

"Menj ki a kocsihoz, Cassidy." Wyatt arca megfagy, és ugyanolyan gyorsan fenyegetővé válik, amiről tudom, hogy nem nekem, hanem Kyle-nak szól.

"Nem. Mit csinál?" Ellökdösöm magam Wyatt ellen, de túl erős, és hátralök.

"Kibaszott Wyatt." Kyle hangja dühös és kifulladt.

"Ezt nem kell látnod. Menj Delilahhoz." Wyatt kilök az ajtón, és Delilah karjaiba taszít. Nem is tudtam, hogy bejött az épületbe. Nem tudom megállítani, hogy ne szökjenek el a könnyeim, vagy hogy ne küzdjenek a végtagjaim, miközben megpróbálok bejutni a szobába. "Kyle!"

"Bassza meg. Ez nem az, aminek látszik" - kiabálja Kyle.

Delilah Wyatt válla körül leselkedik. "Ó, Istenem."

"Vidd ki őt, Dee. Most." Wyatt szeme összeszűkül. A hangja nem hagy teret az alkudozásnak.

Kicsavarodom a karjaiból, és berontok Wyatt mellett a raktárba. Ó, Istenem! Nem kapok levegőt. Kyle és valami kurva kapkodják a ruháikat.

"Kik ezek az emberek?" - rikácsolja a lány idegesítően magas hangon, miközben szoknyába bújik. Ribanc.

Megdermedek, mindenem remeg, és próbálom feldolgozni, amit látok. Valahol mélyen a fejemben egy lándzsa tépi a tudatot, hogy a srác, akinek a szüzességemet adtam, akire a szívemet bíztam, akivel életem utolsó két évét töltöttem, úgy kefél egy másik lánnyal, mintha nem is léteznék.

"Dee, vidd ki őt. Most." Ahogy Wyatt megragadja a vállamat, és visszavezet Delilah karjaiba, a tekintetem Kyle-ra szegeződik. Az arca céklavörös, de nem az arca az, amitől úgy érzem, hogy hánynom kell. Hanem a petyhüdt farka, óvszerbe burkolva.

"Te rohadék! Te seggfej! Hogy tehetted..." Alig hallom magam kiabálni a fülemben lüktető vértől. Minden olyan, mintha lassított felvétel lenne. Kyle szája mozog, de egy szót sem hallok. Wyatt előttem van, és visszatart. Kyle széttárja a karját, mintha valahogy meg tudná magyarázni az egészet. A lábaim gumivá válnak, és érzem, ahogy Delilah hátrafelé húz. Hogy történhetett ez? Két év után hogyan? Miért?

Wyatt Kyle ellen fordul. Soha nem láttam még ennyire dühösnek - az öklei megfeszülnek, az izmai kidomborodnak, készen áll a támadásra. Az utolsó dolog, amit látok, amikor Delilah kivonszol a szobából, Wyatt hatalmas karja visszatekeredik, és Kyle döbbent arckifejezése. Egy csomó zajt hallok, ahogy végigsietünk a folyosón. A ribanc sikoltozik, a srácok kiabálnak, de minden elmosódik, és amikor Delilah kinyitja az ajtót, és megcsap az éjszakai levegő, a karjaiba omlok, és a mellkasának üvöltve a mellkasához simulok.

"Ez egy seggfej!"

Delilah megdörzsöli a hátamat, próbál megnyugtatni. Nem segít.

"Felejtsd el őt. Ő egy barom. Wyatt majd gondoskodik róla."

Miért érzem magam rosszul, hogy Wyatt valószínűleg a szart is kiveri belőle? A mellkasom úgy érzem, mintha fel akarna robbanni, és a végtagjaim gyengék, ahogy Delilah a kocsihoz vezet, mintha én lennék az, aki harcon ment keresztül.

"A kulcsom" - sikerül.

"Wyatt majd elhozza. Sajnálom, Cassidy. Nagyon sajnálom." Delilah mellettem áll, miközben a kocsinak támaszkodom.

Ő is ugyanolyan gyakran volt mellettem, mint Wyatt. Az egyetlen gondolat, ami átverekszi magát a fejemben uralkodó káoszon, az az, hogy milyen szerencsés vagyok, hogy most velem vannak, és hogy egyáltalán az életem részei. Nem tudom abbahagyni a remegést. Egyik levegőt a másik után veszem, és próbálom visszanyerni az önuralmamat.

Az épület ajtaja kirepül, és nekicsapódik a téglafalnak. Wyatt úgy néz ki, mint Hulk, és az inge hátuljánál fogva rángatja Kyle-t, miközben csökkenti a köztünk lévő távolságot. Megpördülök, és a kocsi felé fordulok. Nem akarok Kyle-ra nézni. Nem tudok. Túlságosan fáj, túlságosan dühös vagyok. És túlságosan megalázott ahhoz, hogy Wyatt elé álljak.

"Mondd meg neki." Wyatt gurgulázó parancsa átvág az éjszakán.

"Jézusom, Wyatt" - mondja Delilah alig suttogva.

Kyle nem szól semmit.

"Mondd el. Neki." Wyatt hangján látom, hogy igyekszik visszafogni a dühét.

Megfordulok, inkább morbid kíváncsiságból, mint bármi másból, mint amikor az ember nem tud félrenézni egy autóbalesetről. Kyle szeme bedagadt, az alsó ajka pedig felszakadt és vérzik. Wyatt az ujjai és a hüvelykujja között összeszorítja Kyle állkapcsát. A keze alatti bőr fehér a nyomástól.

"Wyatt." Remegő suttogásként hangzik el. Láttam már verekedést, de a tudat, hogy Wyatt tette ezt Kyle-lal, és hogy miattam történt, egyszerre ijeszt meg, hoz zavarba és szomorúvá.

Wyatt figyelmen kívül hagyja a könyörgésemet.

"Mondd meg neki, baszd meg! Most, te seggfej" - mondja Wyatt összeszorított fogakkal.

Kyle tekintete az enyémre szegeződik, és azt hiszem, a félelem mögött lelkiismeret-furdalást látok. "Ez nem az, amit..."

Wyatt elhallgattatja őt egy állkapocsra mért ütéssel, amitől Kyle hátrafelé botlik. Wyatt ismét megragadja a gallérjánál fogva, és visszarántja az öklét. Kyle kezei megadásra repülnek fel.

Rájövök, hogy nem megbánást látok Kyle szemében, és még jobban gyűlölöm, mint egy perccel ezelőtt.

"Majd én megmondom neki!" Kyle köp egyet, valószínűleg egy teli szájjal vérrel, és szégyenlősen rám néz.

Annyira remegek, hogy amikor Delilah a kezemért nyúl, nem tudom megtartani. Hányszor néztem a szemébe, és hittem, hogy szeret? Hányszor hazudott nekem? Újra el kell fordítanom a tekintetem.

"Most - követeli Wyatt.

"Hat hónapja lefekszem vele" - ismeri be Kyle, és a lélegzetem forró levegővel hagy el. "De ez nem jelentett semmit. Esküszöm."

Wyatt keményen meglöki, és Kyle a járdára bukik. Wyatt fölé magasodik, a mellkasa dühtől duzzad. "Kurvára nem jelentett semmit? Cassidynek jelentett valamit, te seggfej. Ha még egyszer a közelében talállak, én... fogom. Megölöm. Megöllek. Most pedig add ide a kibaszott kulcsaidat."

"Én nem..." Kyle feltartja a kezét, hogy kivédje Wyatt újabb csapását. Aztán előkotorja a zsebéből a kulcsait, és odadobja neki.

"Elmondom, mi fog történni" - mondja Wyatt halálosan nyugodt hangon, ami megállítja a szívemet. "Elvisszük Cassidy szarát a lakásodból, és legalább két óráig nem jelensz meg ott. Bent hagyjuk a kulcsaidat, és tuti, hogy jobb, ha nem jössz, különben esküszöm, hogy befejezem a munkát." Wyatt elindul, majd visszafordul, és Kyle mellé guggol, sötét tekintetével a földhöz szegezi.

"Sosem voltál elég jó neki."

Második fejezet

~Wyatt~

AMIKOR összeszedjük Cassidy cuccait a szemétláda lakásából, túlságosan fel van rázva ahhoz, hogy elmenjen a buliba, és nekem sincs kedvem visszamenni oda. Csak meg akarok győződni róla, hogy jól van. Nem tudom elhinni, hogy az a seggfej megcsalta őt. Cassidy okos, vicces, és túlságosan bizalomgerjesztő. Már hat hónapja megcsalta őt. Hogyhogy nem tudta? Ahogy láttam, hogy szétesik annak a sánta faszú seggfejnek a látványától, legszívesebben megöltem volna. A testem még mindig zsong a dühtől, ahogy hazafelé vezetek.

"Ma este nálunk alszol, Cass." A visszapillantó tükörbe pillantok a vörösre cserepesedett, duzzadt szemére. Utálom, hogy annak a seggfejnek van hatalma elrontani őket, mert neki van a legmenőbb mogyoróbarna szeme, amit valaha láttam. Zöld és sárga a közepén, és barna a szélein. Valamiért egy titokzatos macskára emlékeztetnek. A hajunk ugyanolyan világosbarna színű. Az övé a derekáig ér. A végével játszik, így tudom, hogy nagyon fel van rázva. Csak akkor játszik a hajával, ha ideges vagy ideges.

Bólogat. "Nem mintha lenne hova mennem."

"Hát, legalább volt annyi eszed, hogy a cuccaid nagy részét hazaküldted, mielőtt a szüleid elutaztak Európába, és a többi táskád nálunk van, így eggyel kevesebb dolog miatt kell aggódnod." Cassidy összecsomagolt, hogy Kyle-lal együtt elutazzon a nyárra, amiről az elmúlt három hétben próbáltam lebeszélni. De amilyen sebezhetőnek látszik most, ugyanolyan töketlen is.

Behajtok a lakóparkunkba, és leállítom a motort. Delilah és én egy közös lakásban lakunk. A szüleim alapvetően ezt követelték. Túl sok az ellenőrzés? Valójában, a szigorú szülői felügyelet ellenére - minden évfolyamot számon tartanak, egy helyen lakunk, és úgy figyelnek ránk, mint a sólymok, amikor otthon vagyunk - nem igazán panaszkodhatok. Tudom, hogy azért szigorúak, mert szeretnek minket. A szüleink fizették a főiskolát, és minden hónapban adtak nekünk egy fúvópénz-ösztöndíjat. Szóval a rossz mellett van jó is.

Kiugrom a kocsiból, Cassidy pedig kivonszolja magát a hátsó ülésről. Megragadom két táskáját, és a vállamra akasztom őket.

"Ne aggódj, Cass. Túl fogunk jutni ezen. Dee és én itt vagyunk neked." Megragadom a másik két táskáját, és átdobom őket a szabad vállamon.

Delilah kinyitja a csomagtartót, és felkapja Cassidy kedvenc táskáját, amiről anélkül, hogy ránéznék, tudom, hogy a fotós cuccait tartalmazza. Cassidy évek óta fotózik, és bár a szülei semmibe veszik a kis hobbiját, elképesztő fotós. Még két díjat is nyert, amikor még iskolába jártunk.

"Ha akarod, én viszem az egyik táskát, Wy - ajánlja fel Delilah, mintha nőies, hosszú, karcsú karjai erősebbek lennének az enyémeknél.

"Nem, már van nálam." Átvetem az egyik karomat Cassidy vállán, és a zsákom átvándorol a hátamon. "Minden rendben lesz. Ígérem. Ezerszer jobbat érdemelsz nála." A másik karomat Delilah vállára terítem, és érzem, ahogy a szatyrok összeütköznek. "A legszerencsésebb srác a világon. A két kedvenc emberemmel tölthetem a szombat estét."

"Egy lúzerrel és a húgoddal. Igazán szerencsés." Cassidy megdönget a csípőjével, és a vállamra hajtja a fejét. "Köszi, Wyatt." Körülnéz rajtam. "Kösz, Delilah. Nem akartam, hogy lemaradjatok a buliról."

Karonfogva, egymáshoz szorítva, mint a szardíniák, elindulunk fel a második emeletre.

"Te jó ég, Cassidy, szerinted tényleg azt hiszed, hogy ott akartam lenni?" Delilah forgatja a szemét. Nem mintha utálná a bulikat, de úgy tűnik, minél közelebb kerültünk az érettségihez, annál jobban utált úgy tenni, mintha nem is lenne az, aki.

Kinyitom az ajtót, és követem a lányokat befelé. Delilah felkapcsolja a villanyt, Cassidy pedig egyenesen a borospulthoz megy.

"Jaj, ne! Kiraboltak."

Úgy néz ki, mintha valaki kipukkasztotta volna a lufiját, pontosan úgy, mint amikor hatodikosok voltunk, amikor szánkóztunk a házunk melletti nagy dombon. Mindhárman felpakoltunk egy szánkóra, Delilah elöl, aztán Cassidy, majd én mögöttük. Nem volt időm Cassidybe kapaszkodni, mielőtt az egyik barátunk hátulról meglökött minket, és száguldottunk lefelé a dombon. Cassidy leesett, amikor átmentünk az első rámpán, amit a hóban építettünk. Ugyanolyan duzzogó arckifejezéssel ült a hóban a fenekén, mint most.

Delilah nevet, miközben Cassidy táskáit a szobámba pakolom.

"Anya és apa magukkal vitték a cuccainkat, így az alkoholt még azelőtt kidobtuk, hogy ideértek volna. Csak a ruháink vannak meg és..." Delilah kinyitja a hűtőt, és kivesz három üveg sört. "Wy mindig tart kéznél sört."

Felkapom az üveg bort, amit a hálószobában tároltam Cassidy számára. Azért tettem félre, hogy az érettségire adjam neki, de most egy érettségi ajándék jelentéktelennek tűnik. Beviszem a nappaliba, és a magasba tartom. "Ki az a férfi?"

Cassidy odaszalad hozzám, és megölel. "Ezért szeretlek én téged."

"Hát persze, hogy szeretsz. Most pedig engedj el, asszony, és igyunk a szabadságodra." Kinyitom a bort, és hangos sóhajjal Delilah és Cassidy közé dőlök a kanapén. Iszom egy kortyot, majd átnyújtom az üveget Cassidynek. "Igyunk arra, hogy egyetemet végeztem."

Cassidy mosolyogva iszik egyet, majd átadja az üveget Delilahnak. Letörlök egy cseppet Cassidy álláról, és lenyalom az ujjamról. Furcsán néz rám, mintha még sosem csináltam volna ilyet, pedig már vagy milliószor csináltam, de ez egy elcseszett éjszaka volt, úgyhogy nem veszek róla tudomást.

"Mihez kezdenék nélkületek?" Cassidy megkérdezi.

Mielőtt válaszolhatnánk, Cassidy felkapja a fejét, és tágra nyílnak a szemei. "Jaj, ne!"

"Mi?" Delilah és én egyszerre kérdezzük.

"Nincs hova mennem. Úgy volt, hogy a nyarat Kyle-lal töltöm, a szüleim pedig három hónapig Európában vannak. Nem mehetek haza. Jelentkeztek arra a házcsere-nyaralási programra, amiről meséltem neked. A család, akivel cseréltek, a mi házunkban lakik." A lány az üvegért nyúl, és elkortyolja.

Delilah és én váltunk egy pillantást, és abból, ahogy összehúzza a szemöldökét, tudom, hogy ugyanazt gondolja, amit én. Nincs meg bennünk az az iker ESP-dolog, amiről az emberek beszélnek, de elég közel állunk egymáshoz ahhoz, hogy néha tudjuk, mit gondol a másik. Így jöttem rá, hogy Delilah a lányokat szereti, nem a fiúkat. Egy sráccal ült, akiről az összes lány áradozott, és a srác teljesen odavolt érte, de ő szinte szomorúnak tűnt, és határozottan nem érdekelte. Megkérdeztem róla, és kellett némi rábeszélés, de végül elmondta, hogy azt hiszi, leszbikus, mert soha nem izgatja fel, ha fiúkkal csókolózik. Tizenöt évesek voltunk, és a mai napig esküszöm, hogy az a tekintet még mindig ott lebeg a szemében. Nem érdekel, hogy nem szereti a pasikat. Ő a nővérem. Bárcsak a szüleim is olyan nyitottak lennének, mint mi. Sosem fogom megérteni őket. Mindig is furcsának találtam, hogy a szüleim a massachusettsi Harborside-ban, egy nagyon sokszínű közösségben vettek nyaralót, amikor arról tesznek megjegyzéseket, hogy mennyire rossz az azonos neműek kapcsolata. Esküszöm, már alig várom, hogy minden állam döntsön, mert annyira elegem van abból, hogy a hírekben az azonos neműek házasságáról hallok. Nem értem, miért van joga bárkinek is megmondani, hogy kihez menjen férjhez, és ha még egyszer hallom, hogy a szüleim erre hivatkoznak, lehet, hogy felrobbanok - rájuk.

Megvonom a vállamat, és Cassidyre koncentrálok.

"Gyere haza velünk, Cass. Még mindig vársz arra a New York-i állásra, és még mindig van egy tucat jelentkezésed. Még ha fel is vesznek valahova, csak ősszel kell kezdened, úgyhogy majd nyáron együtt lógunk." Cassidy könyvelésből diplomázott, és reméli, hogy egy New York-i nagy könyvelőcégnél kap állást.

Nekem viszont üzleti diplomám van, mellékesen dögös csajok, akik szeretnek rám hajtani. Delilah diplomája üzleti szakon van, mellékesen marketingből. Apám abba az irányba kényszerített minket, amit a legjobbnak tartott, hogy egy nap átvegyük a bárt. Nekem megfelel. Gondolom, én akarom majd vezetni, amikor ő nyugdíjba megy, ami csak húsz év múlva lesz. A Harborside-ban remekül lehet szörfözni, és van egy király házunk és rengeteg barátunk. Persze, fogalmam sincs, mit fogok csinálni a nyár után. Apánk összehoz engem és Dee-t a kollégáival, miután hazajöttünk, és aztán gondolom, elkezdünk állásinterjúkra jelentkezni. Elismerésem neki. Segít nekünk, ha az általa megfelelőnek ítélt irányba haladunk.

"Nem is tudom. A szüleid nem biztos, hogy túlságosan örülnének, ha három hónapig itt lennék." Áthajol az ölembe, és átadja az üveget Delilahnak.

Delilah gyorsan belekortyol. Nem túl nagy ivó. Szerintem szereti magát kontroll alatt érezni, és ez valószínűleg azzal függ össze, hogy nem akar kijönni. Soha nem kérdeztem erről, de elgondolkodtam azon, hogy talán attól fél, hogy ha túl sokat iszik, nem lesz képes visszatartani az indulatait. Eltaszítom magamtól ezt a gondolatot, és Cassidyre koncentrálok.

"Jó móka lesz, Cass. Együtt fogunk lógni. Csak mi hárman."

Az üvegért nyúlok. "Vagy még jobb, tudom, hogy nem utasíthatsz vissza egy nyarat a Harborside-ban."

Miután én iszom egyet, Cassidy ismét megragadja az üveget. "Tényleg imádom a tengerpartot."

Átkarolom a vállát, és magamhoz húzom. "Ne áltasd magad. Te is szeretsz engem és Dee-t. Szóval megvan a megállapodás. Van egy tervünk."



Mindketten forgatják a szemüket.

"Micsoda?"

"Te? Terv?" Cassidy nevet, és ismét előrehajol. "Van egy terve, Delilah. Még azt sem tudja, hogyan kell betűzni a tervet."

Megcsiklandozom a bordáit, és ő nevetve az ölembe borul. Jó hallani a nevetését. Legközelebb Delilah után nyúlok, és mindketten nevetnek, amikor Delilah telefonja megcsörren.

"Várj, várj, várj!" Delilah a farzsebébe nyúl, és megpróbálja abbahagyni a nevetést.

"Ez Tim bácsi száma." Delilah felveszi a hívást, félig nevetve, félig beszélve.

El sem tudom képzelni, miért hívná Delilah-t ilyen későn.

Cassidy a hátára fordul az ölemben keresztbe, még mindig nevetve. Felnyúl, és megérinti az államon lévő borostát.

"Ha majd rendes munkát kapsz, hetente egyszernél többször kell majd borotválkoznod."

Mosolyog, de érzem mögötte a szomorúságot, mintha abban a pillanatban, hogy egyedül marad, megint sírni kezdene. Az a szemétláda nagyon megbántotta. Voltam már egy maréknyi verekedésben, de még sosem éreztem olyan dühöt, mint ma este. Abban a pillanatban, amikor megláttam Kyle-t meztelenül feküdni azon a ribancon, csak arra tudtam gondolni, hogy Cassidy mennyire össze fog törni. Nem tudok elképzelni rosszabbat annál a fájdalomnál, amit akkor éreztem, amikor megfordultam, és megláttam a tekintetét. Belevésődött az emlékezetembe. Tudom, hogy látni fogom, amikor lehunyom a szemem, hogy elaludjak. Ez az egyetlen dolog, amit nem szeretek abban, hogy ilyen jól ismerem Cassidyt, és ilyen közel vagyok hozzá. Mint Delilah esetében, úgy érzem Cassidy fájdalmát, mintha a sajátom lenne.

Megérintem a borzas állkapcsomat, és elgondolkodom azon, amit mondott. "Majd meglátjuk. Nem tudom elképzelni magam egy íróasztal mögött. De egy ütős csapos vagyok." Gyerekkorom óta a miénk a bár a Harborside-ban, és lényegében ott lógtam, és megtanultam, hogyan kell elkészíteni minden italt a nap alatt. Még mindig hallom apám hangját, amint azt mondja, hogy ha megtanulom tisztelni az alkoholt, akkor később nem fogok visszaélni vele. Ez az egyik lecke, amit apa elszúrt, de népszerűvé tett a bulikon.

Hallom, ahogy Delilah lélegzete elakad, és megfordul, ahogy megragadja a kezemet. Remeg, és könnyek csordulnak végig az arcán. Kitépem a kezéből a telefont.

"Tim bácsi?"

"Wyatt." Úgy hangzik, mintha fojtogatnák.

Delilah egyenesen előre bámul, az álla tátva lóg, könnyek özönlenek az arcán, és alig kap levegőt.

Cassidy felül, és fölém mászik. "Mi történt?" Átöleli Delilah-t, miközben átül az én és Delilah ölébe. "Delilah? Mi a baj?"

"Mi történt?" Ordítok a telefonba.

"A szüleid. Mi... ők... baleset történt."

A hangja millió mérföldekre hangzik. Hideg érzés lüktet a testemben. A kezem ökölbe szorul, és a torkom összeszorul. Nem tudok koncentrálni, csak egy részét tudom felfogni annak, amit mond. Tizennyolc kerekes. Kettős vonalon áthaladt. Úgy érzem, mintha időzavarban lennék, ő pedig egyre távolabb és távolabb kerül. Négy autó balesete. A karjaimba húzom Delilah-t. Annyira remeg, hogy hallom a fogai csattogását - és tudom, hogy ezt nem tudom helyrehozni. Cassidy mond valamit, de nem hallom a fülembe zúgó vér miatt. Tim bácsi hangja átüt.

Nem sikerült nekik.

Harmadik fejezet

~Wyatt~

Az elmúlt napok homályosak voltak. Tim bácsi anyu és apu temetését intézte, a biztosítótársaságokkal és a szüleim ügyvédjével foglalkozott, míg Delilah aközött ingadozott, hogy kiverte a szemét, és mindenkit kizár az életéből, én pedig... Nos, az idő felében úgy érzem magam, mint egy szteroidos robot, aki próbál gondoskodni arról, hogy Delilah és Cassidy jól legyen, a másik felében pedig úgy érzem, hogy meg akarok ölni valakit. Aggódom Delilah miatt. Teljesen kizár engem. Már olyan sokáig rejtegetett magából olyan sokat, hogy attól félek, örökre elzárkózik. Annyira félt attól, hogy a szüleink rájönnek a szexualitására, hogy még a barátaink előtt is eltitkolta. Most, hogy a szüleink elmentek, aggódom, hogy elveszett lesz, vagy talán megkönnyebbült. Ez egy elbaszott gondolat, de talán? Vajon hibáztathatnám őt? Örökké a titokzatosság fátyla alatt élt. Most szabadon élheti a saját életét. Annyira szeretném ezt megbeszélni vele, de mindentől sírva fakad, és én mindent helyre akarok hozni, de nem tudok.

A temetés után mindenki eljött hozzánk, hogy lerója tiszteletét. Lara néni teljesen össze van zavarodva, mert ő is a szüleimmel volt a kocsiban, amikor hazafelé tartottak Connecticutba, amikor megölték őket. A hátsó ülésen ült, és vannak vágásai, zúzódásai és néhány törött bordája, de látom rajta, hogy bűntudata van, amiért túlélte. Gondolom, amikor a rendőrség megkérdezte tőle, hogy kit hívjanak, Tim bácsi számát adta meg, ezért ő volt az, aki felhívott minket. Tim bácsi azt mondta, hogy a baleset után napokig alig volt magánál, és én elhiszem, mert mintha még mindig sokkos állapotban lenne. Vagy sír, vagy úgy járkál, mint egy zombi. Tim bácsi nagyszerűen gondoskodik a ház körüli dolgokról, válaszol a véget nem érő telefonhívásokra, és próbál engem és Delilah-t elszigetelni a minket elárasztó emberektől, akik segíteni akarnak nekünk, de valójában csak felnagyítják a szüleink elvesztését. Még mindig van egy maroknyi ember odabent, és esküszöm, ha még egy ember arcán szánakozó tekintetet kell látnom, el fogok őrülni. Ezért menekültem ki a hátsó teraszra.

Cassidy ide-oda rohangál köztem és Dee között, és mindent megtesz, hogy ott legyen mellettünk. Nem ő kérte, hogy belekeveredjen ebbe a zűrzavarba, amikor a saját szívfájdalmával küzd. Örökké ismerte a szüleimet... Tudta... Bassza meg! Ha múlt időben gondolok a szüleimre, úgy érzem, mintha minden levegőt kiszívtak volna a tüdőmből. Cass ötéves kora óta ismerte a szüleimet, amikor elköltözött tőlünk a sarkon. Olyan volt, mint a másik lányuk, jött és ment, anélkül, hogy kopogtatott volna az ajtón. Ezért aggódott annyira, hogy három hónapig marad. Ő már csak ilyen. Aggódik, hogy kihasználják, mert annyira jól érzi magát a családom közelében. Volt. Annyira jól érezte magát körülöttük. De az igazság az, hogy a szüleim szerették Casst. Nem érdekelte volna őket.

Könnyek égetik a szemem, valahányszor a szüleimre gondolok, ami szinte minden másodpercben megtörténik. A hüvelyk- és mutatóujjamat a csukott szemhéjamra szorítom, próbálom megakadályozni, hogy a könnyek potyogjanak, de ettől csak még jobban ég a mellkasom, és az istenverte könnyek úgyis potyognak. A tenyeremmel lesöpröm őket, és körülnézek a bekerített hátsó udvarunkban. Apa itt tanított meg focizni. Soha nem érdekelte, ha esett az eső, vagy hideg volt, vagy majdnem sötét. Valahányszor megkértem, hogy dobja el a malacbőrt, ő megtette. Most, hogy belegondolok, furcsa, hogy megtette, hiszen ő Mr. Ing-és-nyakkendő konzervatív.

Úgy értem, az volt. Baszd meg.

Az agyam egy percre leállt, mintha valaki kikapcsolta volna, és én csak ülök ott és bámulom a füvet. Amikor az üvegajtó kicsúszik mögöttem, egy pillanatra lehunyom a szemem, remélve, hogy nem valaki ellenőriz engem. Ha még egy ember megkérdezi, jól vagyok-e, esküszöm, megütöm.

Érzem a kezét a hátamon, és intuitíve tudom, hogy Cassidy az, mielőtt meglátnám. Leül mellém, és a combomra teszi a kezét. Annyira hálás vagyok, hogy ő az, hogy legszívesebben megölelném. Fekete ruhát visel, ami furcsán áll rajta. Szinte soha nem visel feketét. Olyan lány, aki úgy néz ki, mintha Kaliforniában lenne a helye, nem Connecticutban. Olajbarna bőre miatt úgy néz ki, mintha mindig napbarnított lenne, és színes ruhákat hord, amelyek lazák és divatosak, nem pedig konzervatívak vagy unalmasak. Delilah azt mondja, napfényes személyiség. Igaza van. Cassidy minden szobát feldob, ahová belép.

"Ez szívás." Megszorítja a lábamat, és a vállamra hajtja a fejét.

Átkarolom, mert mindig ezt szoktam tenni, és a pokolba is, ha nem érzem magam most rászoruló ribancnak. Jobban szükségem van a vigaszára, mint a lélegzetvételre. Virágillata van - ismerős és biztonságos - és... az istenit! Úgy érzem, megint sírni fogok.

"Igen, ez szívás." Megköszörülöm a torkomat, hogy megszabaduljak a hangom kavicsos, szomorú hangjától, és félrenézek. Nem akarom, hogy lássa, hogy nedves a szemem. A könnyek elálltak, de tudom, hogy nem sokáig. "Hol van Dee?"

"A szobájában. Nem akar látni senkit. Azt hiszem, a mai nap után könnyebb lesz, de most még túl van terhelve".

Bólintok, ismerem az érzést.

"A nagybátyád azt mondta, hogy ma este hazamegy, és hogy minden másról gondoskodik, amire szükségetek van."

Bólintok. Nekem is ezt mondta. Lara néni is elmegy. Két kutyája, egy macskája és két madara van, amire a szomszédja vigyázott, de a kutyái olyanok, mint a gyerekek - a legidősebb kutyának hiányzik, amikor elmegy, és nem eszik. Kevesebb mint egy órányira lakik, ami elég közel van ahhoz, hogy visszajöjjön, ha szükségünk van rá. Vajon Tim bácsi vagy Lara néni elmondta-e Cassidynek, hogy a szüleim mindent ránk hagytak? A bárt, a házat... a pénzüket. Egyik sem tűnik valóságosnak. Úgy értem, ismerek olyan gyerekeket, akik alig várják, hogy örökölhessék a szüleik pénzét, és úgy érzem, el akarom mondani nekik, hogy mennyire szar dolog, hogy a szüleim helyett nekem adják a dolgokat. Mindent elcserélnék, hogy visszakapjam őket az életünkbe. Lehet, hogy szűkmarkúak voltak, de én szeretem őket.

Szerettem őket.

A fenébe is.

Most nem is tudok erre a dologra gondolni, és mivel Cassidy nem mond többet, kétlem, hogy elmondták volna neki. Tim bácsi nagyon jó volt, mindenről gondoskodott, és gondoskodott róla, hogy mindenünk meglegyen, amire szükségünk van. Sajnos, amire szükségünk van, az hat láb mélyen a föld alatt van eltemetve.

"Hallottam, hogy Tim bácsi tegnap este összeomlott" - mondom, hogy a szüleimen kívül másra is tudjak gondolni. "Neki is szívás lehet, hogy elvesztette a legjobb barátját."

"Igen, tudom. Olyan erős volt. Azt mondta, azt mondta neked és Delilah-nak, hogy addig maradhattok nála, ameddig csak akartok, és gondolom, a nagynénéd is felajánlotta, bár úgy tűnik, nincs olyan állapotban, hogy gondoskodjon a háziállatairól - nemhogy bárki másról."

Mindketten felajánlották, de elég volt mindenkit látni ezen a héten. Úgy érzem, mintha be lennék zárva, és szükségem van egy kis térre, hogy fellélegezhessek.

Cassidy felnyúl, és magához húzza az állam, így nincs más választásom, mint ránézni. "Széteshetsz, tudod."

Félig elmosolyodom.

"Nem úgy értem, hogy magzati pózba bújj, és zokogd ki a szemed, bár ha ezt akarod tenni, én ott leszek veled. Úgy értem, hogy nagyon összecsinálod magad, hogy semmit sem érzel, vagy eltörsz valamit."

Ismét bólintok, mert annyira jól ismer engem. "Most még lelkileg jelen kell lennem Dee-nek, de amikor készen állok arra, hogy összetörjek valamit, jó tudni, hogy ott leszel." Újra megszorítja a combomat, én pedig tartom az együttérző tekintetét, képtelen vagyok elfordítani a tekintetem. Kisöpri a hajamat a szememből, és eltolja a tekintetét.

Összevonja a szemöldökét. Eddig nem igazán vettem észre, de amikor ezt teszi, az ajkai szélei felfelé görbülnek. Aranyos.

"Remélem, ha igazi munkát kapsz, nem kell levágatnod a hajadat. Szeretem a hosszú hajad."

Oldalra rázom a fejem, és a frufrum leesik a szememről. A hajam nem szuper hosszú, de a galléromhoz ér, és elég egyenesen lóg a szememig. Valahányszor fodrászhoz mentem, mindig felnyírták a hajamat, így anyának könnyebb volt, hogy csak egy kicsit levágta a végét. Egy pillanatra elgondolkodom, hogy ki fogja most levágni. Utálom a fodrászokat. Lehajtom a szemem, hülyén érzem magam, amiért ilyen béna dolog miatt aggódom, amikor anya meghalt. Halott. Nem tudom felfogni. Azt várom, hogy ő és apa kisétálnak az ajtón, és azt mondják, hogy ne hagyjam a szaromat a szobámban, vagy ilyesmi.

"Azt hiszem, mostantól ki leszel szolgáltatva nekem és Delilahnak, hogy levágjuk a hajadat."

Közelebb húzom magamhoz, hálát adva, hogy itt van. "Megbízol bennetek, hogy ollóval bántok? Az életed árán sem."

"Gyerünk. Bízhatsz bennünk. Miért akarnánk, hogy a hajad rosszul nézzen ki?" Elmosolyodik, és én megint kezdem magam szarul érezni. Önző. Az agyam a szüleimről Cassidyre, Delilahra, arra a seggfejre ugrik, akit a múltkor megütöttem.

"Cass, a veszekedésről..."

Úgy csapkodja a levegőt, mintha nem lenne nagy ügy. "Túl vagyok rajta, Wy."

"Nem, nem vagy." Tartom a tekintetét, és kénytelen vagyok ölelésbe vonni. Érzem, hogy ismét könnyek fenyegetnek, és ez felbosszant. Tudom, hogy meg fogja érteni, de akkor is. Nem vagyok ilyen kibaszott gyenge, és erősnek kell lennem érte és Dee-ért.

"Sajnálom, hogy ennyire megbántott téged, és sajnálom, hogy mindez beárnyékolta". Bárcsak mindent helyrehozhatnék. Neki, nekem, Dee-nek. Igazából, ha egyetlen átkozott dolgot is helyre tudnék hozni, boldog lennék, de az apám volt a helyrehozó. Én csak megjelentem és csináltam a szart.

Rám döbben, hogy azt hittem, volt és tettem, és valahogy Cassidyvel a karjaimban nem éreztem olyan rosszul magam. Enyhítem a szorításomat, de ő szorosabban szorít.

"Ó, Cass." Érzem, ahogy remeg a teste, és hallom, ahogy szipog, és tudom, hogy megint sír.

"Egy seggfej, és örülök, hogy megütötted. Ettől rossz ember leszek?"

"Nem. Normálissá tesz."

Visszahúzódik, én pedig odanyúlok, és a hüvelykujjammal letörlöm a könnyeit. Utálom szomorúnak látni. Furcsa dolgokat művel velem, és arra késztet, hogy újra szarrá verjem Kyle-t, de ugyanakkor rángat is, és elszomorít, hogy törődjek vele, és meg akarom védeni és meg akarom védeni a többi olyan seggfejtől, mint ő.

A kezemért nyúl, és a hüvelykujjával végigsimít az ujjpercemen lévő hegeken. Aztán az ajkához emeli a kezemet, és megcsókolja az ujjpercemet, miközben a szemembe néz. Cassidy már ezerszer fogta a kezemet, de még soha nem csókolt meg így. Vagy úgy nézett rám, mintha többet akart volna belőlem, mint most. Nem úgy néz, mintha csak dugni akarna, de határozottan érzem, hogy valami többre vágyik. Ha bármelyik másik lány lenne, figyelnék a testemet átforrósító forróságra, ami áttöri a szomorúságot, amit soha nem hittem volna, hogy lehetséges. De Cass a legjobb barátom. Tudom, hogy nem szabadna úgy éreznem, hogy az ő hihetetlen ajkait akarom az enyémen, különösen most, amikor az életünk ilyen zűrzavaros, de nem tudom megállítani magam.

Kényszerítem magam, hogy elfordítsam a tekintetem, de még így is érzem a tekintetének forróságát, és ez teljesen összezavar.

~Cassidy~

Hát, ez volt a valaha volt legszörnyűbb nap, a valaha volt legszarabb hetet követően. Vajon mit tartogathat még az élet számomra és a barátaim számára? Egy pestis? Korábban beszéltem a szüleimmel, és bár úgy tűnt, hogy megdöbbentette és elszomorította őket Wyatt szüleinek halála, nem ajánlották fel, hogy hazajönnek. Még akkor sem, ha tudják, milyen közel álltam a szüleihez. És amikor elmondtam nekik, hogy Kyle és én szakítottunk, még csak meg sem kérdezték, miért. Apám mondott valamit arról, hogy több hal van a tengerben, és hogy igazi fogást találok, ha New Yorkban dolgozom, amit már milliószor hallottam, úgyhogy nem próbáltam tovább beszélni róla. Anyám azt mondta, sajnálja Kyle-t, de ez csak azt jelenti, hogy nem ő a megfelelő srác számomra, és hogy valószínűleg így a legjobb, mert New York mindenféle lehetőséget kínál majd. Ezt egy tízperces kioktatás követte arról, hogy nem szabad szomorúságban fetrengeni, mert a nőket gyengévé és szánalmassá teszi, ha sírnak a férfiak miatt. Azt mondta, hogy erős és okos vagyok, és hogy túl nagy jövő vár rám New Yorkban ahhoz, hogy valami pasi visszatartson. Aztán, mintha eszébe jutott volna, hogy legalább egy kicsit kedveset és támogatót kellene mondania, azt mondta, hogy amikor a megfelelő srác felbukkan, úgy fogom érezni, hogy nélküle nem kapok levegőt.

Na, mindegy.

Még sosem éreztem ilyet, és el sem tudom képzelni, milyen érzés lehet. Néha azt kívánom, bárcsak más szüleim lennének, de aztán történik valami - mint például a tudat, hogy Wyatt és Delilah szülők nélkül maradtak -, és rájövök, hogy szerencsés vagyok, hogy egyáltalán vannak szüleim.

Wyatt nagynénje és nagybátyja néhány órája elment, és Delilah és én a kanapén ülünk, miközben Wyatt úgy bóklászik a házban, mintha keresne valamit. Tucatszor megkérdeztem tőle, hogy mit keres, de ő csak a fejét rázza, és szobáról szobára jár. Egyszerűen zaklatott és feldúlt, és biztos vagyok benne, hogy bármelyik pillanatban előkaphatja az alkoholt, és szeszes italba temeti a szomorúságát. Húsz perc múlva meglepődöm, amikor visszatér a nappaliba, és még mindig nem iszik.

A telefonom rezeg egy üzenettől, és gyorsan felkapom, hogy töröljem az üzenetet, mielőtt Wyatt meglátja. Úgy érzem, mintha az elmúlt néhány napban lopakodó nindzsa-képességeket fejlesztettem volna ki, hogy megpróbáljam távol tartani Kyle üzeneteit Wyatt elől. Kyle olyan sokszor írt nekem, hogy legszívesebben megváltoztatnám a számomat, de az azt jelentené, hogy újra kapcsolatba kell lépnem a szüleimmel, és ez nem éri meg a fáradságot. Az érzelmeim teljesen felborultak. Tudom, hogy ha Wyatt rájön, hogy Kyle megpróbál elérni engem, teljesen kiakadna, ezért folyamatosan törlöm az üzeneteit. Van ez a fantáziám, hogy valahol találkozom Kyle-lal, és orrba vágom, de tényleg nem akarom újra látni. Még csak megütni sem. A gondolataimból sem akarok neki adni, de minden este, amikor besötétedik, és Delilah és Wyatt bemennek a szobájukba, nem tudom megállni, hogy ne sírjak. Két év hosszú idő, és amikor egyedül vagyok a vendégszobában, üresnek érzem magam, és eláraszt a szomorúság. A világ legjobb barátaim most vesztették el a szüleiket, a barátom megcsalt, a szüleim pedig Európában vannak. Nem csoda, hogy a fejem erre a furcsa helyre megy. Elkezdem Kyle-t Wyatthez hasonlítani. Nem fair összehasonlítás, tekintve, hogy Wyatt egész életemben ismert engem, Kyle pedig nem, de akkor sem tudok mit tenni. Kyle idén még a születésnapomat is elfelejtette, Wyatt pedig három rejtett névjegykártyát hagyott nekem. A barátomnak kellene ezt tennie, nem a legjobb barátomnak. Vagy talán éppúgy, mint a legjobb barátomnak, mert Wyatt kártyái boldogabbá tettek, mint Kyle-é valaha is.

Az első este, miután megtudtuk, hogy Wyatt és Delilah szüleit megölték... Ó, Istenem, még belegondolni is fáj. Nyelek a torkomban lévő gombóc ellen. Olyanok voltak nekem, mintha a szüleim lennének. Annyira hiányoznak, hogy úgy fájnak, mint egy örökös fogfájás, és amikor ez párosul a Kyle-lal való szakítás okozta fájdalommal, csak úgy tudok kibírni minden napot, nemhogy az éjszakákat. De tudom, hogy Wy és Delilah számára sokkal rosszabb.

Az első este biztosan nagyon hangosan sírtam. Vagy ez, vagy Wyattnek és Delilahnak ugyanúgy szüksége volt társaságra, mint nekem, mert Wyatt bejött a szobámba, és leült az ágyam szélére. Nem szólt semmit, csak egy pillanatra a combjára támasztotta a könyökét, aztán bemászott mellém az ágyba, szembe velem, és a karjába vett. Nem vagyok benne biztos, hogy tudta, hogy tudom, hogy sír, de a fejemet a mellkasához szorította, és hallottam a lélegzetvételének rekedtségét. Delilah néhány perccel később bejött, és bemászott mögém az ágyba. Ő is átölelt engem, és Wyatt átkarolta. Mindig is ő volt a kősziklám, és most tudom, hogy neki is ugyanúgy szüksége van rám, mint nekem rá.

Wyatt komoly tekintettel lép ki apja irodájából, és keresztbe fonja a karját a mellkasán.

"Nem maradhatok itt." A tekintete Delilahra vándorol.

Delilah leengedi a tekintetét, és ujjával végigsimítja a rövidnadrágja varrását.

"Dee. Mindenhol ott vannak. Folyton arra várok, hogy bejöjjenek a bejárati ajtón. Te nem így érzed?"

Delilah felemeli a tekintetét, amely azonnal párássá válik. Wyatt tekintete megenyhül, és letérdel mellé, a kezét a sajátjába veszi. "Túl fogunk jutni ezen, Dee. Megígérem neked, hogy át fogjuk. De nem maradhatunk itt."

A lány bólint, miközben könnyek potyognak az arcán, és valahogy a férfihez dől. Visszanyelem a könnyeket. Annyira szeretem őket, és örülök, hogy itt vagyok velük, mert nem szeretném, ha egyedül kellene ezen keresztülmenniük. Én sem akarom ezt egyedül végigcsinálni.

Wyatt végigsimít Delilah tarkóján, követve hosszú, szőke hajának lejtését. A bicepsze meghajlik, és az állkapcsa összeszorul. Tudom, hogy visszatartja a könnyeit. Nagy és széles, Delilah pedig kicsinek és ártatlannak tűnik az ő erős, rátermett karjaiban. Wyattnek van egy kis élessége. Egyetlen pillantással képes megölni egy férfit vagy elcsábítani egy nőt.

Kínos, hogy hányszor fantáziáltam arról, hogy én lehetek az a nő. A középiskola és a főiskola alatt az érzéseim Wyatt iránt általában csak a felszín alatt voltak. Soha nem tudtam, mit kezdjek velük, és soha nem is cselekedtem velük. De határozottan voltak olyan pillanatok, amikor arra vágytam, hogy ilyen módon felkeltsem a figyelmét.

Tényleg el kell terelnem a figyelmemet arról, hogy ne így gondoljak Wyattre. Rájuk pillantok, és arra gondolok, már nem először, hogy mennyire különböznek egymástól. Még ha örökké ismerem is őket, néha emlékeztetnem kell magam arra, hogy ők ikrek. Delilah mindig helyesen cselekszik. Amikor iskolába jártunk, minden nap tanult, még akkor is, ha nem várt rá dolgozat, és szabadidejében többet rajzolt, mint bármi mást. Járt bulikba, de láttam rajta, hogy csak azért volt ott, mert Wyatt és én eléggé ráerőltettük. Wy sokat aggódik érte, és én szeretem, hogy így van. De ő sosem lesz olyan, mint ő. Neki nincsenek bizonytalanságai, legalábbis én nem láttam ilyet. Soha nem láttam, hogy bármiben is bizonytalankodott volna. Bármivel megbirkózik, ami az útjába kerül, és ahogyan vigyáz rám és Delilahra, újra és újra bebizonyítja, hogy ő egy született védelmező.

Most közelebbről figyelem, és látom, hogy Delilah fájdalma tükröződik a szemében. Összevonja a szemöldökét, mintha gondolkodna, és egy másodperccel később, mintha erőt szívott volna be és kilélegezte volna a fájdalmat, a hangja ismét magabiztos, ahogy átveszi az irányítást.

"Ígérem neked, Dee, minden rendben lesz. Elmegyünk a Harborside-ba, és kitalálunk valamit. A környezetváltozás jót fog tenni nekünk."

Delilah szorosabban megszorítja a férfit, aztán hátralöki magát, és megtörli a szemét. "Sajnálom, hogy sírok és olyan... haszontalan vagyok."

"Nem vagy haszontalan, és sírnod kellene. Sokat. Ők a szüleink, Dee." Wyatt hangja együttérző és magabiztos, mintha már átesett volna ezen, és tudná, hogyan vezesse a lányt. Meglepődtem tőle.

Delilah mély levegőt szív be. "De mi lesz a házzal?"

"Mi van vele? Megkérem a szomszédokat, hogy vigyázzanak rá, amíg kitalálunk valamit. Azt hiszem, egyelőre jobb lesz a tengerparti házban maradni. Itt maradni olyan... sötét érzés."

Kíváncsi vagyok, mi lesz a házukkal. Fogalmam sincs, mi történik, miután valaki meghal. Meg akarom kérdezni, de ez nem éppen olyasmi, amit csak úgy ki tudok mondani. Mi történik most? Felolvassa valaki a végrendeletüket? Ez az egész olyan morbid és szomorú.

Wyatt Delilah lábai körül mozog, a combomra szorítja a kezét, és megszorítja. Az egész testem bizsereg attól, ahogyan rám néz, és attól a testhelyzettől, ami furcsa, mert már rengetegszer térdelt előttem, de a reményteljes tekintet a szemében ezúttal másnak tűnik.

"Cass, velünk tartasz? Kérlek? Nem megyek, ha te nem akarsz." Úgy tartja a tekintetem, mintha az egész élete a válaszomtól függne. Soha nem utasítanám el, főleg nem most. Nem mintha akarnám. Csak eddig a pillanatig nem is tudtam, hogy mennyire nem akarom. Úgy érzem, mintha a következő gondolatom ugyanúgy függne a válaszától, mint az övé, és ez az érzés meglep. Az elmúlt hét poklának tulajdonítom, amin mindketten keresztülmentünk.

Sikerül bólintanom. "Megyek. Persze, hogy megyek."

Mosoly ül ki az ajkaira, és a karjába húz. "Köszönöm." Átölel, és valahogy erősebbnek érzem a karjait, mint korábban a nap folyamán. Néhány másodpercig még szorosabbra húzza az ölelését, aztán gyengéden hátralöki, és megtartja a vállamat. Ismét komolyan néz rám. Zöld szemei egészen sötétek és füstösek lesznek. Istenem, de szeretem ezt a tekintetet.

Ó, istenem, ez az a tekintet.

Az a tekintet, ami általában a lányokra irányul, akikkel összejött.

Borzongás jár át, és gyorsan Delilahra pillantok, mert ha tovább nézem, valami hülyeséget fogok csinálni vagy mondani. Tudom, hogy biztosan rosszul értelmezem őt.

Delilah elmosolyodik, és megszorítja a kezemet. "Annyira örülök, hogy velünk jössz."

Oké, szóval ő nem látja. Biztosan az én összezavarodott fejem az oka.

"Én is", mondom, és próbálok nem tudomást venni a hevesen verő szívemről. Érzem Wyatt tekintetét rajtam, ahogy a háta mögé nyúl, és elkapja a telefonomat. Állandó és kissé csalódott tekintetéből látom, hogy tud Kyle sms-eiről, és nem jut eszembe semmi, amit mondhatnék. Nem mintha Wyatt a barátom lenne, de a védelmemre kelt, szóval valahogy tartozom neki őszinteséggel Kyle-lal kapcsolatban.

"Tudom, hogy üzenget neked. Láttam, hogy törlöd az üzeneteit."

Azt hiszem, mégsem vagyok olyan nindzsa-szerű.

"Ez a te életed, Cass, és ha azt a seggfejet az életedben akarod tudni, csak rajtad múlik."

Tartja a tekintetemet, és ellentmondásos érzelmek öntik el az arcát - veszély, aggodalom és valami melegség, amitől a bensőm elpuhul. És ugyanolyan gyorsan, ahogy magába szippantott, ez a tekintet máris eltűnik az ajtón, helyét egy hideg tekintet veszi át.

"Csak annyit mondhatok, hogy tényleg nem érdekel, hogy többször is kiverjem belőle a szart. Ha eljön a Harborside-ba, újra meg fogom ütni, de ez lesz az utolsó alkalom, hogy meg kell tennem. A rohadék nem fog tudni elsétálni, nemhogy még egyszer visszajönni".

"Semmi közöm hozzá." A szavak gyorsan és keményen jönnek. "Nem is olvasom el az üzeneteket. Csak törlöm őket. Nem akartalak felzaklatni."

Összehúzza a szemét, és ettől aggódom, hogy nem hisz nekem.

"Én is elrejtettem volna előled az üzeneteket, Wy" - mondja Delilah.

Ránéz, és a szeme megenyhül. "Miért?"

Nem vagyok benne biztos, hogy melyikünket kérdezi, de hagyom, hogy Delilah válaszoljon, mert fogalmam sincs, mit mondhatnék. Mert úgy védesz engem, mintha a tiéd lennék? Fut át a gondolat az agyamon, és nem mondok semmit, mert nem vagyok benne biztos, hogy tudnék.

"Mert megint kivernéd belőle a szuszt, és még ha meg is érdemli, nagyon nehéz nézni." Delilah sosem fél kimondani az igazat, és most hálás vagyok, hogy újra megtalálta a hangját. "Két évig járt vele, Wyatt. Ez jelent valamit."

A tekintete visszasiklik rám, és látom benne a kérdést.

"Nem akartalak felzaklatni." Kiderül, hogy tudok válaszolni. Aztán megint, Wyatt-tel általában nem nehéz beszélgetni.

Nem mond semmit, csak a tekintetét járatja köztem és Delilah között, mintha egy csapat lennénk, vagy ilyesmi. Azt hiszem, megbántottságot látok a szemében, de lehet, hogy csak zavarodottság. Wyattnek sosem volt tartós barátnője. Valószínűleg nem is tudja, mennyire fáj, ha két évet töltesz valakivel, és túl későn veszed észre, hogy sosem ismerted igazán. Vagy ha valaki, akiben megbízol, hazudik neked. Hazudtak már neki, de a lány, aki megcsalta, valójában nem csalta meg. Soha nem jön össze pár alkalomnál többször a lányokkal, mielőtt továbblépne a következő legjobbra. Az ő szavai, nem az enyémek. Soha nem bántotta meg egy lány sem, aki azt mondta, hogy szereti. Próbáltam nem gondolni erre. Nem arról volt szó, hogy azt hittem, szerelmes vagyok Kyle-ba. Nem voltam, vagy legalábbis nem hiszem, hogy az voltam. Soha nem gondoltam rá úgy, mint a boldogan élt páromra, még akkor sem, ha milliószor mondta, hogy szeret. Most már örülök, hogy soha nem mondtam vissza. Az valószínűleg még jobban fájt volna.

Sóhajt, és leveszi a kezét a combomról. Hűha. Váratlan vágyakozás söpör végig rajtam, és nagyot nyelek, próbálom leplezni a zavarodottságot, amit okoz.

Összeszorul az állkapcsa, amikor feláll, leül velem szemben a dohányzóasztalra, és összekulcsolja a kezét. "Figyelj, Cass, ha velünk maradsz, akkor nincs rejtegetés az ilyen szarságokkal. A barátod vagyok. Engem érdekel. Az utolsó dolog, amire szükségünk van, hogy idejöjjön, és betörje a pofáját, mert nem tudtam, hogy meghívtad oda." Ökölbe szorítja a kezét. "És nem marad velünk. Soha."

Forgatom a szemem. "Tényleg, Wyatt? Miért nem?" Nem tudom megállni, hogy ne adagoljam a szarkazmust. Aranyosnak és dühösnek tűnik, és a dolgok annyira stresszesek voltak, hogy kedvem lenne megrázni, és azt mondani neki: Ébredj fel, a fenébe is! Nem akarom, hogy a közelemben legyen.

Az arca elsápad, majd a szemei ismét sötét és szexi lesz. Lopva Delilahra pillantok, hátha észreveszi, de ő a keze mögül nevetgél. Azt hiszem, ő is úgy érzi, ahogy én, hogy szükségünk volt egy kis ugratásra a szaros hetünkben.

"Ti ketten a halálomat fogjátok okozni." Wyatt feláll, és nyújtózkodik. A páncélja alja centikre emelkedik fel, megvillantva mosható hasizmát. Meg sem próbálok félrenézni, de minden akaraterőmre szükségem van, hogy ne bökjem hasba, ahogy általában szoktam. Állandóan így cukkoljuk egymást, de ahogy az elmém és a testem mostanában olyan erősen reagál rá, aggódom, hogy a bökdösés lesz az utolsó dolog, amit a végén meg fogok tenni. Elképzelem, ahogy a hasát a tenyeremhez szorítom, és az ajkaimat minden egyes tökéletes izomhoz nyomom.

Szent anyámasszony a hülyeséget. Mégis mit képzeltem?

Megmarkolom a combomat, és elszakítom a tekintetem, hogy megpróbáljam elnyomni a gyomromban mélyen fortyogó vágyat.

Azon tűnődöm, vajon okos dolog-e három hónapig Delilah-val és Wyatt-tel maradni, de amikor Wyatt a kezem után nyúl, és úgy felhúz, hogy nekicsapódom, a kezem véletlenül szándékosan lecsúszik, és megtapogatom azt a hasat, amelynek megcsókolására többször gondoltam már, mint ahányszor be akarnám vallani, még magamnak is. És tudom, hogy nincs máshol a világon, ahol szívesebben lennék.

Negyedik fejezet

~Wyatt~

A világ legjobb érzése a Harborside, ahol a mennyország találkozik a földdel feliratú íves tábla alatt vezetni. Ez egy béna szlogen, de ha a mennyország olyan, mint a Harborside, akkor tudom, hogy a szüleim jó helyen vannak. A Harborside-i ház Delilah és én kiskorunk óta a miénk, és mindig itt töltöttük a nyarakat és a legtöbb iskolai szünetet a szüleinkkel. Ez tényleg az otthonunk, távol az otthonunktól. Delilahra pillantok. Egész úton csendben volt. Tudom, hogy teljesen kiborult a szüleink miatt. Mindannyian, de az utóbbi napokban annyira visszahúzódó volt, hogy nagyon aggódom érte. Annyira hozzászokott ahhoz, hogy mindenki elől elrejti a szexuális identitását, hogy szerintem még ő sem tudja, hogy ez milyen hatással van az élete többi részére. Remélem, hogy az, hogy újra a legközelebbi barátaink között lehet, egy elfogadóbb közösségben, mint a mi elnyomott connecticuti szomszédságunk, segíteni fog.

Cassidy előrehajol a hátsó ülésről, és megérinti a vállamat. Valószínűleg már ezerszer megtette, de most érzem, hogy remélem, otthagyja. Így is tesz, és bármennyire is hülyén hangzik, nagyon örülök neki.

"Elmehetnénk a strandra, mielőtt elmegyünk a házhoz? Szeretnék néhány képet készíteni." Megszorítja a vállamat, ahogy megkérdezi.

Ez a kis szorítás felkavar valamit, amit nem kellene. A visszapillantóba pillantok rá. A szemei tágra nyíltak az izgalomtól, és az ablakon bámul ki. Nagyon igyekszem elnyomni a bennem feltörő vágyakat, emlékeztetve magam, hogy ő a legjobb barátom, de csak arra tudok gondolni, mennyire szeretném, ha újra megszorítaná a vállamat. Szorosabban szorítom a kormánykereket, próbálok úrrá lenni a gondolataimon, mert azok messze túl fantáziálnak egy váll megszorításán.

"Dee?" Biztos akarok lenni benne, hogy Delilah kényelmesen érzi magát. A vázlatfüzete kilóg a lábánál lévő táska tetejéből. Igazán tehetséges művész. Mindig rajzol valamit, de ezen a héten még egyszer sem vette elő a rajztömbjét. Remélem, hogy amíg itt vagyunk, újra elkezd rajzolni.

"Persze. Jól hangzik." Delilah kinéz az ablakon, miközben válaszol.

Újra Cassidyre nézek a visszapillantóból, és ő is összeszűkíti a szemét, ami arról árulkodik, hogy nagyon rosszul érzi magát, de nem tudja, mit tehetne, hogy segítsen Delilahnak, ahogy én sem. A másik kezével megérinti Delilah vállát. Delilah felnyúl, és Cassidy kezére teszi a kezét, de ő még mindig az ablakon néz ki.

Harborside egy közepes méretű város, és nyáron rengeteg turista jár ide. Még a szezon elején járunk, így elég jó tempóban tudok behajtani a városba. Minél közelebb érünk, annál jobban oldódik rajtam a feszültség, mint ahogy a kígyó levedli a bőrét. Lehúzom az ablakot és belélegzem. A Harborside-nak olyan illata van, mintha valaki fogta volna az óceánt, és beleszórta volna a levegőbe, majd beledobott volna néhány kókuszdiót, ami teljesen bizarr, hiszen Massachusettsben nincs kókuszdió. Kivéve azt, amit a boltban lehet kapni.

A Harborside-ba vezető főút két sávos, és farmok és kis farmszerű házak szegélyezik. Úgy képzelem, hogy olyan, mint egy farmváros. De amikor már azt hinnéd, hogy pokolian unatkozol a helyen, az út négysávosra szélesedik, és a következő néhány mérföldet tengerparti házak szegélyezik. A farmok átadják a helyüket a fűnek és a homoknak, és végül balra láthatóvá válik az óceán.

"Ott van!" Cassidy arca gyakorlatilag az ablaknak csapódik, ahogy az óceánt nézi. A vállamra tett szorítása egyre szorosabbá válik.

Kinyitja az ablakot, és kidugja a fejét. Ránézek a visszapillantó tükörben. Hosszú barna haja felborzolódik, és az arcát csapkodja. Nevet, aztán hátradől az ülésen, miközben lekanyarodom az úton a móló felé, elhaladva a sarkon álló GiGi's Diner mellett, amelynek élénksárga felirata az ajtó fölött lóg, és nagy cserepes növények vannak a bejárati ablak alatt. Színes kirakatok sorakoznak az út mentén. Mosolygok, amikor elhaladunk a Pepe's Pizza mellett, az egyetlen huszonnégy órás pizzéria a városban, asztalokkal és nagy piros esernyőkkel az utcán. Többször ültünk már azok alatt az esernyők alatt a szörfözési körülményekről elmélkedve és szart lövöldözve, mint ahányszor meg tudom számolni. Brandon Owens barátunk egy nyáron ott dolgozott, és szinte minden nap ingyen pizzát hozott nekünk. Brandon a Harborside Egyetemen végzett informatika és matematika szakon, de nem hajlandó irodában dolgozni - ez a lázadásának egy formája a szigorú családja ellen, akik nem értik őt.

Elhaladunk az Endless Summer Surf Shop mellett, amely barátaink, Jesse és Brent Steele tulajdonában van, elöl élénk színű szörfdeszkák sorakoznak, és eladó pólók és vizes ruhák állnak a polcokon. Jó érzés visszatérni.

Megállok a piros lámpánál, és végignézek az úton balra, ahol meglátom az éttermet, amelyet Jesse és Brent nemrég vásárolt meg, és jelenleg felújítanak. Állványzat zárja el a téglából kirakott járda felét. Mielőtt megvásárolta az éttermet, Jesse a szezonon kívül a Taproomot vezette. Két hónappal ezelőtt a Taproom nyári vezetője felmondott, és Jesse beleegyezett, hogy addig marad, amíg a szüleim meg nem érkeznek, ami persze most már soha nem fog megtörténni. Örülök, hogy itt van, mert egyáltalán nem tudok semmit egy bár és grill üzemeltetéséről. Szinte olyan, mintha a szüleink előre látták volna a jövőnket, amikor a diplománk felé terelgettek minket.

Ugh. Ez egy elcseszett gondolat.

Átmegyek a lámpán, és a mellkasom összeszorul, ahogy a szüleink bárja - vagyis most már a mi bárunk - feltűnik a Harborside Pier végén. A móló magasan a víz felett fut, mint egy híd egy másik földre, és a végén T betűt formáz, ahol a bár található. A torkom összeszorul, ahogy az emlékek elárasztanak. Apámmal számoltuk a léceket a mólón, fagylaltot ettünk, miközben a lábunk lógott a móló oldaláról. Hányszor száguldoztunk Delilah-val a mólón, miközben a szüleink kéz a kézben sétáltak mögöttünk?

Apám soha többé nem fog a bárpult előtti asztalról csillagképeket mutogatni. Soha többé nem fog egyik kezével a csípőjén állni, a másikkal a szemét leplezve, miközben egy hajóra mutat a távolban, és megkérdezi tőlem, milyen típusú, mintha tengerészgyalogos lennék, és tudnám a választ. Soha nem fogja megcsörgetni a bár kulcsát, és azt mondani: "Egy nap ez a tiéd és Dee-é lesz, fiam. Az a nap már itt van. A bár a mi felelősségünk.

Szent szar. Megörököltük a csapszéket. Nekünk kell üzemeltetnünk a bárt.

Még csak gondolni sem tudok arra, amit a szüleim hagytak ránk anélkül, hogy ne lenne hányingerem. Delilahra pillantok, aki mosolyogva nézi a vizet. Ha a mosolya jelzi, jól döntöttem, hogy idejöttem. Most már jobban lesz, de tudom, hogy ha van reménye arra, hogy túlélje ezt, akkor nekem is fel kell szívnom magam, és most már nekem is jobban kell tűnnöm.

"Örülök, hogy itt vagyunk" - mondja, mondhatni magában.

Eltemetem a magam alá húzni fenyegető emlékeket, a keze után nyúlok, és gyengéden megszorítom. "Én is."

Tim bácsi és Lara néni elmondták Delilah-nak és nekem a szüleink végrendeletét, de még nem beszéltünk róla. Várom, hogy ő hozza fel, nehogy láthatatlan gombokat nyomjak meg, és megint felidegesítsem.

"Vajon mindenki itt van-e?" Delilah a bárpultra pillant.

"Brandon azt mondta, mindenki itt van. Jesse vezeti a pultot, Tristan pedig pultos. Charley részmunkaidőben dolgozik a nyáron. Ő is részmunkaidőben dolgozik a Brave Alapítványnál, és Brandon azt mondta, hogy van egy maroknyi főiskolás gyerek, akik a nyáron dolgoznak." Amikor Brandonnal beszéltem a minap este, úgy hangzott, mintha nem sok minden változott volna tavaly nyár óta, ami jó. A stabilitás valószínűleg a legjobb dolog most számunkra.

Ahogy parkolok, egy újabb emlék tolakszik be, és igyekszem nem elidőzni apám hosszú sóhajának hangján, amely minden nyáron mindig kísérte az első utunkat a mólóhoz. Hosszú karját az ülés háttámlájára nyújtotta, és megsimogatta anyám nyakát. Anyám megfordult, és apámra mosolygott, majd rám és Dee-re nézett a hátsó ülésen, és azt mondta: "Ki áll készen a homokra a lábujjai között?".

"Mi van Brooke-kal? Itt van?"

Dee hangja kiszakít az emlékekből, és leállítom a motort, remélve, hogy elterelem a figyelmemet.

Brooke Baker néhány évvel idősebb nálunk, és övé a Brooke's Bytes, egy kávézó a parti sétányon. Mint a többi barátunkat itt Harborside-ban, őt is évek óta ismerjük. Kíváncsi vagyok, vajon Delilah azokra a reggelekre gondol-e, amikor anyámmal együtt lesétáltak a kávézóba, és Brooke-kal reggeliztek.

"Igen. Azt mondta, hogy még mindenki itt van." Brandon elmondta, hogy mindannyian nagyon megrázta őket a szüleink halála, de ezt nem akarom Delilah-nak elmondani. Megkértem, hogy mondja meg a többieknek, hogy maradjanak könnyedek, amikor Delilah-val találkoznak. Ha túl sokat pörkölődik a szüleink miatt, lehet, hogy megint a szobájába bújik, mint ahogy Connecticutban tette. Egy bizonyos ponton tovább kell lépnie, és normálisan kell működnie. Bár olyan sokáig rejtegette mindenki elől a szexuális identitását, nem tudom, mi lenne számára a normális. Az, hogy elrejti, ki ő, határozottan nem az, aminek normálisnak kellene lennie. Érzem, hogy ismét dühös leszek a szüleimre, és lenyelem a dühöt, miközben leparkolok a kocsival.

Cassidy kiugrik, felkapja a fényképezőgépét, majd Delilah ajtajához szalad, és kirántja. "Gyere." Kihúzza Delilah-t a kocsiból, és lefényképezi az óceánt. Aztán felém fordul, és széles mosolyt villant. "Csak egy képet? Csak egy képet?"

Felnyögök, és Delilah mellé állok. Nem bánom, hogy Cassidy lefotóz engem, de Dee biztos nem örül neki. A szemei laposak, és nem vagyok benne biztos, hogy Cassidy azt hiszi, hogy ez majd felvidítja, vagy a mai napot is be akarja írni a gyűjteményébe. Mindenesetre, ahogy Cass elkészíti a képet, úgy néz ki, mintha épp most talált volna egy csokoládé szökőkutat, és kattintgat. Mindig boldog, amikor egy fényképezőgép lencséjén keresztül néz.

"Oké, köszönöm. Megígérem, hogy nem kínzom tovább." Visszateszi a fényképezőgépet a kocsiba, és emlékeztet, hogy zárjam be, mielőtt felkapja Delilah-t, és elindul a part felé.

Követem őket, és amikor a lábuk a homokba ér, Cassidy lehajol, hogy felvegye a szandálját. Rájövök, hogy a fenekét bámulom a szexi kis rövidnadrágjában. Egy virágos folt van pont a zsebén, és amikor újra feláll, a szűk, szürke pólója megakad a rövidnadrágja derekán. A lábai hosszúak és karcsúak, és ahogy átkarolja Delilah vállát, több ezüst karkötő csúszik le Cassidy alkarján. Úgy érzem, mintha tizenhét éve, amióta ismerem, most látnám először, és úgy bámulom, mintha egy dögös darab segg lenne. Érzem, hogy a farkam újra megmozdul a nadrágomban, és elfordítom a tekintetem.

A francba. Picsába, picsába, picsába. Bármi is történik a testemmel, jobb, ha abbahagyom, különben nem fogom tudni leplezni, hogy vágyakozom utána.

Túl korán van még a szezonban ahhoz, hogy a strand zsúfolt legyen, de még mindig vannak bikinis csajok, akik a napon heverésznek. Nekik kellene lekötniük a figyelmemet, de a tekintetem folyton visszavándorol Cassidyre. Súg valamit Delilah-nak, aztán mindketten nevetve felém sprintelnek, és megragadják a kezem. Nem tehetek róla, de együtt nevetek velük, ahogy átrángatnak a homokon.

"Gyere, Wy - mondja Cassidy. "Be akarjuk tenni a lábunkat a vízbe, aztán talán sétálunk a sétányon."

Örülök, hogy Delilah újra mosolyog, és készen állok arra, hogy kihúzzam a fejemet abból a sötét helyről, ahol a Kyle-lal való harc óta volt. Próbálom figyelmen kívül hagyni a bűntudatot, amit azért érzek, mert mindenféle helytelen dolgokat gondolok Cassidyről - például azon tűnődöm, milyen érzés lehet megérinteni azt a finom fenekét. Furcsa dolog, hogy hirtelen a legjobb barátod minden porcikáját meg akarod érinteni.

Egy darabig kéz a kézben sétálunk a hullámzó tengerparton, aztán elindulunk fel a sétányra. Cassidy telefonja néhányszor megszólal, és végül kikapcsolja. Összeszorul a gyomrom, mert tudom, hogy valószínűleg Kyle az.

"Nem igazán akarok ma este a Taproomba menni" - mondja Delilah.

"Nem kell, Dee. Nem akarsz bemenni a házba? Vagy meglátogatni Brooke-ot?" Ő és Brooke nagyon közel állnak egymáshoz, és remélem, hogy Brooke talán segít neki túljutni ezen. Elhatároztam, hogy legközelebb, amikor megint kettesben leszünk, megpróbálok beszélni Delilah-val anyáról és apáról. Úgy érzem, nem teszek semmit, hogy segítsek neki, és az a baj, hogy nem tudom, hogyan segítsek. Általában olyan közel állunk egymáshoz, hogy ösztönösen tudom, mit kell tennem, de ez nem hasonlít semmihez, amivel eddig valaha is meg kellett küzdenem.

"Igen. Menjünk Brooke-hoz. Amúgy is jól esne egy tejeskávé." Delilah elejti a kezem, ahogy kilép a sétányra.

Cassidy lehajol, hogy visszavegye a papucsát, én pedig igyekszem nem bámulni a rövidnadrágja aljából kikandikáló fenékgörbületét, de ez szinte lehetetlen. Vajon érzi-e, hogy nézem? Felnéz, még mindig a kezemet fogja, és nem látok semmi változást a szemében. Mondom magamnak, hogy kapcsoljam ki az istenverte kanos gondolatokat, de kiderül, hogy ez nem olyan egyszerű. Itt ragadtam, hogy a farkam félszegen járkál, és ez nem jó érzés. Nem csak a kellemetlen érzés, de ez Cassidy, és én őt szeretem, mint a legjobb barátomat. A legutolsó dolog, amire bármelyikünknek szüksége van, hogy ezt elrontsa valami helytelen vágy, amit valószínűleg mindaz táplál, amin keresztülmegyünk.

Jó érzés látni a sétányon lévő üzleteket, és hallani a nevető és beszélgető emberek hangjait, miközben az óceáni szellő végigsöpör a parton. De ugyanakkor furcsa látni ezeket a gondtalan embereket, akik úgy viselkednek, mintha semmi sem változott volna, miközben az egész életünk örökre megváltozott. Kellemetlenül felemelő, de azt hiszem, mindannyiunknak szüksége volt erre, és örülök, hogy eljöttünk.

A sétányon található üzletek inkább egy kisvárosra hasonlítanak, mint a tipikus, élénk színű sétányon található boltokra. Cédrusfa burkolatuk van, mint a legtöbb háznak a környéken, és bár van két-három szuvenírbolt, nem árulnak olcsó műanyag szuveníreket. Helyi művészek által készített műalkotásokat és kézműves termékeket árulnak. Az éttermek homártekercseket és halas tacókat árulnak, és nincsenek a sétány fölé magasodó szállodák, csak kétszintes motelek széles erkélyekkel, amelyek ugyanolyan New England-i homlokzattal épültek, mint a házak.

A nyitott árkádok ajtajaiból popcornszag és pingpong- és csengőhangok szűrődnek ki, ahogy elhaladunk mellettük. Az árkád a Hidden Treasures és a Sally's Saltwater Taffy & Fudge között rejtőzik. Emlékszem, hogy apám adott nekem és Dee-nek egy maréknyi negyeddollárost, amikor kicsik voltunk, és anyával a Hidden Treasuresben vártunk, míg mi játéktermekben játszottunk. A szomorúság, amit folyton eltaszítok magamtól, visszaszorul.

Az emlékek és a szomorúság hullámokban jönnek. Az elmúlt héten voltak olyan időszakok, amikor úgy tudtam működni, mintha mi sem történt volna, aztán valami felidézett egy emléket. Ez lehetett apám kölnijének az illata, amikor a hálószobája mellett sétálok el, vagy amikor meglátom anyám autóját a felhajtón. Néha nem tudom, mi ébreszti fel bennem az emlékeket, de aztán megint, azok az emberek, akik a legjobban szerettek, és mindig az életem részei voltak, már nincsenek többé. Biztos vagyok benne, hogy láthatatlan ujjlenyomatokat hagytak mindenhol.

Brooke's Bytes a Sally's másik oldalán van. Ez az egyetlen internetkávézó a környéken, és mindig sokan ülnek elöl a kerek asztaloknál és a kávézó falánál a kék napellenző alatt, amelyen díszes fehér betűkkel a BROOKE'S BYTES felirat díszeleg. A szemük a laptopjukra szegeződik, és fel sem néznek, amikor a nyitott ajtó felé sétálunk.

Delilah megragadja a karomat, és megállítja a sétát. "Wy, nem mehetek Brooke-hoz."

A keze remeg, és a szemei tágra nyíltak, mintha szellemet látott volna. Rájöttem, hogy valószínűleg látott is. Valószínűleg ő is érzi a súlyt a láthatatlan ujjlenyomatok mögött. Átkarolom, hogy megnyugtassam.

"Ne aggódj, Dee. Nem akarsz bemenni a házba? Mondd meg, hova szeretnél menni, és megyünk. Nekem nincsenek terveim."

Bólogat, és a szemében olyan távolságtartó tekintet van, ami aggaszt engem. "Én sem vagyok biztos benne, hogy elbírok a házzal." A szemei könnybe lábadnak, és elengedem Cassidy kezét, hogy ölelésbe húzzam Delilah-t.

"Dee, semmi baj. Nincs semmi kényszer, hogy így vagy úgy kezeld ezt a dolgot."

Most már zokog, Cassidy pedig mellette áll, és olyan empátiával a szemében dörzsöli a hátát, hogy legszívesebben megköszönném neki.

"Én csak..." Delilah zokog. "Hogy tudod túltenni magad a szüleid elvesztésén? Wyatt, mit fogunk csinálni?" A hangja elakad, miközben sír.

Nem érdekel, hogy a sétány közepén állunk, és az emberek lelassítanak, hogy megnézzenek minket, majd nagy ívben elkerülik a járdát, amikor elmennek mellettünk. Nem érdekel, hogy a saját szívem is fáj, mert Delilah ilyen szomorúságát látva a saját szomorúságom tetején majdnem megfulladok. Az egyetlen gondolatom az, hogy haza kellene vinnem, és a szüleim majd tudják, mit kell tenni, de ez teljesen el van szúrva. Nemcsak, hogy nem tudnák, mit tegyenek, de még azt sem tudják, ki is Delilah valójában, és ez felbosszant. A zsigereim fájnak és összeszorulnak, és rájövök, hogy most már minden az én vállamon van. Segítenem kell neki.

"Gyere." Megfogom Delilah kezét, aztán Cassidy kezéért nyúlok, és levezetem őket a sétányról, át az út túloldalára.

Delilah haja eltakarja az arcát, de hallom, ahogy a lélegzete elakad, és tudom, hogy próbálja abbahagyni a sírást. Mire átértünk a főútvonalon, már kevésbé szipog. Hálás vagyok, hogy Cassidy velünk van. Azt hiszem, a lányok radarja jobban segíti egymást, mint a fiúké, még akkor is, ha mindkettőjükkel eléggé összhangban vagyok. Ahogy sétálunk, a szüleimre gondolok. Apám és én szemtől szembe álltunk 180 centiméter magasan. Világosbarna haja volt, mint nekem, szuper rövidre vágva, ahogy a felnőttek szokták. Anyám szőke volt, mint Delilah, és vékony is, mint ő. Aznap, amikor kitettek minket a főiskolán, apám félrehívott, és azt mondta: - A jegyeidre kell koncentrálnod. Tudom, hogy a lányokra fogsz bukni, de fiam, jönnek-mennek, és minden egyes alkalommal, amikor elmennek, tanulni fogsz valamit a nőkről. Még mindig emlékszem, hogy arra gondoltam, hogy mondani akar nekem valamit, de fogalmam sem volt, hogy mit. Aztán visszafordította rám szúrós zöld szemét, és azt mondta: - És amikor lediplomázol, munkát kapsz, és megtalálod azt a nőt, aki végre marad - akit te akarsz -, őt nem fogja érdekelni, hogy a pokolban sincs rá esély, hogy valaha is rájössz.

Lenézek a kezünkre, majd fel Delilahra és Cassidyre. Delilah rám pillant, és az ajkát vonallá préseli, mintha valamit visszatartana. Mosolygok, hogy tudassam vele, minden rendben lesz. Cassidy megszorítja a kezemet, és rájövök, hogy míg az összes többi lány, akivel együtt voltam, jött és ment, és soha nem jelentett nekem semmit, Cass mindig ott volt mellettem. Velünk.

Egy újabb ok, hogy ne hagyjam, hogy az elmém rossz irányba kalandozzon vele. Delilah és én nem engedhetjük meg magunknak, hogy elszúrjam a Cassszel való barátságunkat.

Ötödik fejezet

~Cassidy~

Minden nyáron legalább egy hetet a Harborside-ban töltök Delilah-val és Wyatt-tel, és néhány nyárral ezelőtt Wyatt elvitt a patakhoz, amikor ki akart szabadulni az apja keze alól. Fogalmam sincs, hogy több patak is van-e itt, de Wyatt elmagyarázta, hogy ez a patak az a hely, ahol egyedül lehet. Ez volt az ő menekülése a sétány és a turisták elől, a szülei, az összes boltos és barát elől, akik térdig érő koruk óta ismerték őket.

A délutánt a parton ülve töltöttük, és arról beszélgettünk, milyen lesz az életünk, miután lediplomáztunk. Emlékszem, arra gondoltam, hogy már megterveztem az életemet. Meg akartam szerezni a könyvelői diplomámat, amit mostanra sikerült is megvalósítanom. Éljen nekem! És aztán New Yorkban fogok dolgozni. Ez volt az álmom, mióta a szüleimmel meglátogattam a várost. A szüleim mindig elrepülnek valahova, és amikor látom őket ilyen boldognak, én is a gyorsítósávban szeretnék élni. Világossá tették, hogy ha olyan helyen élnék, mint New York, ahová gyakran járnak, több időt töltenénk együtt.

Itthon minden más, csak nem gyors az életünk, de talán ez csak az én életem, nem az övék. Amikor fiatalabb voltam, nem utaztak annyit, mint amikor én középiskolás és főiskolás voltam, de még mindig elég gyakran, hogy nyolcéves koromra megtanultam főzni és mosni. Még ha otthon is voltak, mindig elsiettek esténként partikra vagy üzleti vacsorákra. Olyan gyakran maradtam Armstrongéknál, hogy azon tűnődtem, vajon Wyatt szülei úgy érezték-e, hogy kettő helyett három gyerekük van. Az anyja mindig felajánlotta, hogy vigyáz rám, ahelyett, hogy a szüleim bébiszittert béreltek volna. Egy dolog Mrs. Armstronggal kapcsolatban: mindig ott volt a gyerekeiért.

Miután elkezdtem a főiskolát, a munka, az itt töltött egy-két hét és a barátokkal való lógás között nem sokat voltam otthon nyaranta, így a szüleimmel való kapcsolatom amúgy is korlátozott volt. Apám befektető, így késő esténként mindig besuhan az ajtón, és a legújabb üzletéről beszélget anyával. Soha nem figyeltem arra, hogy mindez mit jelent, vagy hogy valójában mit csinál. Most, hogy Wyatt szülei elmentek, még jobban hiányoznak a szüleim. Nem is kellene, mert nem hívtak fel, hogy megnézzenek, szóval nyilvánvalóan nem hiányzom nekik. De nem tudok nem arra gondolni... Mi van, ha balesetet szenvednek, és soha többé nem látom őket?

A szüleimre gondoltam, amikor Delilah lerobbant a sétányon, Wyatt pedig átvette az irányítást, és elvezetett minket a patakhoz. Tudtam, hogy ez az egyetlen hely, ahol Delilah-nak nem lesznek emlékei a szüleiről.

A patak körülbelül tíz vagy tizenkét láb széles, a túlsó parton fák védik, a mi oldalunkon pedig fűből és sziklákból álló parthoz simul. Békés, ahogy hallgatjuk a víz gyors mozgását, és az illata is más, mint a tengerparté, mint a füves pázsité egy felhőszakadás után. Furcsa belegondolni, hogy az út túloldalán ott van az óceán.

Wyatt egyik lábával egy nagy sziklán áll, a másikkal a füvön, és köveket dobál a vízbe. Hagyom, hogy a tekintetem rajta időzzön, amit az elmúlt napokban nem akartam megtenni, mert a testem mostanában úgy reagál rá, ahogyan. A lábai erősek és vastagok ott, ahol eltűnnek a cargo nadrágja alatt, amely veszélyesen alacsonyan ül a csípőjén. A pólója átöleli széles mellkasát. Érzem, ahogy felforrósodik az arcom, ahogy magamba szívom őt. Folyton Delilahra pillant, aki mellettem ül és fűdarabokat aprít. A szeme tele van aggodalommal, de én bízom benne. Át fogja húzni Delilah-t ezen. Olyan természetes gondozói ösztönei vannak, és Wyatt mégis mindent megtesz azért, hogy egyedül maradjon. Tudom, hogy így van, mert egyszer egy buliban voltunk, és egy lányt, akiről tudtam, hogy nem kedveli, egy nagyon forró csókba rángatott. Utána kérdeztem róla, mire ő a szemközti lányra mutatott, akivel előző este randizott, és azt mondta: "Ő egy ragaszkodó lány. Nem szeretném, ha hosszú távon reménykedne valamiben.

Egy ragaszkodó.

Úgy emlékszem arra az estére, mintha tegnap lett volna. Az elsőéves főiskolás éveink alatt történt, amikor az érzéseim Wyatt iránt nagyon is valóságosnak tűntek. Annyira szerettem volna az a lány lenni, akit megcsókolt, hogy majdnem felajánlottam, hogy minden jövőbeli bulin én leszek a reménygyilkos, de mint már annyiszor, hogy általában észre sem veszem, hogy ezt teszem, lenyeltem az ajánlatot, és elsétáltam.

Furcsán érzem magam, amiért így gondolok Wyattre, de az a jó, hogy nem Kyle-ra gondolok.

Mostanáig. Kíváncsi vagyok, vajon Kyle látta-e bennem a ragaszkodót.

"Jól vagy, Delilah?" Bármennyire is próbálom elterelni a figyelmemet arról, hogy ne Kyle-ra és Wyattre gondoljak, Delilah is nagyon fontos nekem, és meg akarok győződni róla, hogy jól van.

"Csak gondolkodom a dolgokon." Felemeli a szemét, és a patakot bámulja. "Azt kívánom, bárcsak ne lennének itt."

Wyatt Delilah felé fordul.

Mielőtt bármelyikünk is válaszolhatna, Delilah azt mondja: "Arra gondoltam, hogy ha a szüleink nem lennének itt, talán másképp alakulnának a dolgok. Talán én is más lennék. Úgy értem, más vagyok, de talán másképp viselkedtem volna a főiskolán." Megvonja a vállát, mintha nem is most tárta volna ki a lelkét.

"Mindannyian azt kívánjuk, bárcsak ne lennének a szüleink valamikor. Én tudom, hogy én is, rengetegszer" - nyugtatom, remélve, hogy tényleg hallja, amit mondok. Nem tudom megmondani, hogy figyel-e rám. Megint fűszálakat tépked. "Nem kell bűntudatot érezned emiatt. Nem te okoztad a balesetüket."

Wyatt leül mellé, és a karját a térdére támasztja, de nem szól semmit, és azon tűnődöm, vajon mit gondolhat. Tudom, hogy korábban is kívánta már, bárcsak ne lennének a szülei, amikor túl gyakran hívogatták, és azt éreztették vele, hogy megbukhat, ha nem zaklatják a jegyei miatt, ami nem történt meg, de nem mintha bármelyikük is a halálát kívánta volna.

"Tudom, hogy nem én okoztam a... balesetüket - mondta Delilah.

Wyatt és én megosztjuk a pillantásunkat, és látom, hogy az állkapcsában feszültség van.

"Mit gondolsz, Dee?" - kérdezi végül.

Van valami éles a hangjában, amitől Delilah felé fordul.

"Hogy most már sosem fogom megtudni, hogy anya és apa elfogadta volna-e azt, aki vagyok, vagy sem."

Wyatt letép egy darab füvet a földről, és széttépi a pengéket, ahogy Delilah is teszi.

"Komolyan mondom, Wyatt. Én nem vagyok olyan, mint te. Apa szerette azt, aki voltál, még akkor is, ha..."

"Baromság." Wyatt állkapcsa összeszorul.

Elfordítom a tekintetemet, hogy magára hagyjam őket.

"Ugyan már." Delilah felemeli a hangját. "Fociztál, jó jegyeid voltak, és még csak meg sem kellett próbálnod. Én mindig csalódást okoztam. Szét kellett dolgoznom magam, hogy jó jegyeket kapjak..."

"De igen." Minden szava szeretettel és támogatással terhes. "Dee, ők olyan büszkék voltak rád, de én nem. Én voltam a fránya csalódás. Apa utálta, hogy lányról lányra jártam, és utálta, hogy ittam és buliztam. Anya azt gondolta, hogy túlságosan céltalan vagyok, és hogy soha nem leszek képes megtartani egy igazi munkát."

Lenyelem a szúrást, amit Wyatt belső zűrzavarának hallatán érzek, de csendben maradok. Nem az én dolgom elmondani neki, hogy az apja mennyire tévedett vele kapcsolatban.

Delilah gúnyolódik. "Kérlek. Te voltál az aranyifjúja, Wy. Nagyszerű álláshoz akart vezetni, és állandóan veled dicsekedett, miközben én voltam a piszkos kis titkuk".

Hallom, hogy remeg a hangja, és majdnem a keze után nyúlok, de nem merem félbeszakítani. Néhány nappal azután, hogy Wyatt kitalálta, elmondta, hogy a lányokra bukik. Tudom, hogy Delilah soha nem mondta el a szüleinek vagy a barátainak az iskolában, és ha elmondta volna a szüleinek, elég biztos vagyok benne, hogy úgy reagáltak volna, mintha ő lett volna az ő piszkos kis titkuk. Ő és Wyatt úgy bámulnak egymásra, mintha a dühük egymás ellen irányulna, és ez aggaszt. Nem tudom, mit tegyek.

"Baromság, Dee. Soha nem tudtak... az egészről."

Mindenről. Fogalmam sincs, hogy ez rendben van-e a húga szexualitására való utalás, és azt hiszem, nem is az, mert könnyek gördülnek le Delilah arcán.

"Igen, így volt." Tartja Wyatt tekintetét, miközben a férfi állkapcsa leesik.

Tudom, hogy az enyém is ezt teszi, és igyekszem becsukni a számat.

"Elmondtad nekik?" - kérdezi végül.

"Az érettségi előtt" - mondja Delilah halkan.

Wyatt a keze után nyúl, és a szeme ismét megenyhül. "Dee. Miért nem mondtad el nekem?"

A lány megvonja a vállát. "Akartam, de minden olyan gyorsan történt. Miután elmondtam anyának, rögtön hívtak minket, hogy álljunk sorba." Az alsó ajka megremeg, miközben folytatja. "Anya nem mondott semmit. Néztem, ahogy elmentem, és láttam, hogy elmondja apának."

"És?" Wyatt sürget.

A nő ismét megvonja a vállát. "Fogta a kezét, és csalódottan nézett rám. Tudod, azt, amitől a gyomrod a lábad elé görbül."

"Igen - mondja Wyatt, miközben újra a karjába hajtja a lányt. "Ismerem ezt a kibaszott tekintetet."

Megsimogatja a hátát, és rám néz a válla fölött. Tudom, hogy nedves a szemem, de visszatartom a könnyeket.

"Nem számítottak rá, Dee, de ez nem változtatott az irántad érzett szerelmükön." Wyatt úgy mondja ezt, mintha tény lenne, és nem tudom, honnan tudhatja ezt biztosan. Ha Delilah helyében lennék, azt hiszem, beszólnék neki, de hallom, hogy szipog, és tudom, hogy megint sír.

"Tudom, hogy szerettek - mondja végül Delilah. "De tudod... szeretni és elfogadni két különböző dolog. Azt akartam, hogy elfogadjanak, és a tekintetükből tudtam, hogy ez semmiképpen sem fog megtörténni."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A barátságon túl"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️