Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== Special Agent Patrick Collins sollte eigentlich nicht hier sein. New York City war nicht die Strände von Maui, wo er eigentlich einen lange aufgeschobenen und dringend benötigten Urlaub mit so vielen tropischen Drinks, wie er nur trinken konnte, hätte genießen sollen. Stattdessen war er wieder im Dienst der Supernatural Operations Agency und hatte den Auftrag, zwei Notfälle zu untersuchen, von denen er sicher war, dass sie auch von jemand anderem hätten gelöst werden können. "Fünfzehnhundert Dollar zu viel und keine Chance auf Rückerstattung", murmelte Patrick wütend, während er sich durch den Mittagsverkehr schlängelte, um einen Parkplatz in der Nähe seines Ziels zu finden. Das hatte er davon, wenn er direkt nach seiner Ankunft am Washington Dulles International Airport ans Telefon ging, um seinen Urlaub zu beginnen. Nie wieder. "Ich hätte einfach nach Maui fahren sollen", sagte er und dachte wehmütig an all die Drinks mit kleinen Regenschirmen, die er nicht genießen würde. Patrick wollte sie schon seit Jahren probieren, wenn er ehrlich war. Nach neun Jahren als Kampfmagier im Mage Corps unter der Leitung des US Department of the Preternatural hatte Patrick im Alter von sechsundzwanzig Jahren den Kampf an der Front hinter sich gelassen, mit Gewohnheiten, die nicht unbedingt für das zivile Leben geeignet waren. Die SOA, ein dem Verteidigungsministerium unterstehender nationaler Nachrichtendienst, hatte ihn sofort rekrutiert. Das bedeutete, dass Patrick weiterhin das tat, wofür er beim Militär ausgebildet worden war, nur eben auf inländischem statt auf ausländischem Boden, und mit etwas weniger Munition in der Mischung. Drei Jahre und mehr als hundert Fälle später bestand sein Job hauptsächlich darin, in großen und kleinen Städten eingesetzt zu werden, wo sich Monster und Dämonen in den Schatten der übernatürlichen Welt versteckten. Da er der Abteilung für schnelle Reaktion innerhalb der SOA zugeteilt war, bekam Patrick nie die einfachen Aufträge. Er wurde dafür bezahlt, sich die Hände und die Seele schmutzig zu machen, indem er Dämonen, ob menschlich oder nicht, ausweidete. Die Gefahrenzulagen machten einen guten Teil seines Gehalts aus, aber an einem Tag wie diesem? Das Geld war nie genug. "Wenn das alles vorbei ist, kannst du gehen, wohin du willst. Erledigen Sie nur vorher den Job", sagte Setsuna Abuku, die Leiterin der Supernatural Operations Agency, über die Bluetooth-Verbindung im Auto. "Am besten diesmal ohne Kollateralschäden." "Als ob du mich überhaupt nicht kennen würdest", erwiderte Patrick. Setsuna stieß einen Seufzer aus, der durch die Lautsprecher wie ein Rauschen klang. Patricks ehemaliger Vormund aus Kindertagen und jetziger Chef hatte ein Problem mit ihrer Einstellung. Sie mochte ihn nicht an jedem Tag, der mit 'y' endete, und er mochte ihre nicht. Dafür gab es Gründe. "Die SOA ist nicht das Militär mit einem milliardenschweren Budget und der Möglichkeit, deine destruktiven Tendenzen mit einer einfachen Warnung abzuschreiben." Patrick rollte mit den Augen, während er das Lenkrad drehte und den Rückwärtsgang einlegte. In einer roten Zone hinter einem Polizeiauto zu parken war nicht ideal, aber im Moment war es seine einzige Möglichkeit. "Das ist eine Schande. Vielleicht sollten Sie sich überlegen, Ihr Budget zu ändern." "Bitte hör auf, dich zu beschweren, Patrick." "Wenn du mir jemals einen Tag frei geben würdest, würde ich das vielleicht tun." "Das habe ich. Hast du aber nicht. Wo bist du?" "Ich bin auf dem Weg zu einem Tatort." "Du hättest dich im New Yorker Büro melden sollen, bevor du in den Außendienst gehst." "Da leide ich lieber unter Migräne. So wie ich mein Glück kenne, könnte ich bei diesem Fall schon in den ersten vierundzwanzig Stunden eine bekommen." "Patrick." "Sie haben noch eine Leiche, Setsuna. Was hätte ich denn sagen sollen? Nein, ich schaffe es nicht? Deswegen bin ich hergekommen. Deshalb hast du mich geschickt, weißt du noch? Tote und vermisste Menschen. Wenn ich mich den ganzen Tag in Meetings verkrieche, komme ich nicht zum Arbeiten." Patrick stellte den Wagen in die Parkposition und zog den Schlüssel aus dem Zündschloss. Der Anruf ging zurück auf sein Handy, als der Motor und der Strom ausfielen. Die Junihitze traf ihn hart, als er ausstieg und das Telefon an sein Ohr presste. In New York City war es noch heißer und schwüler als in Washington DC, und er vermisste bereits die Klimaanlage im Auto. Schweiß rann ihm den Nacken hinunter, und Patrick fuhr sich mit der Hand durch sein unordentliches dunkelrotes Haar. An den Seiten war es kurz geschnitten, aber oben war es ein wenig zu lang. Die Frisur war aus seinem militärischen Kurzhaarschnitt von vor drei Jahren herausgewachsen und würde heute nicht mehr den Vorschriften entsprechen. Ich werde verwöhnt, dachte Patrick bei sich. Hier beschwerte er sich über die Klimaanlage, obwohl er jahrelang ohne sie gelebt hatte. Setsunas verärgerte Stimme unterbrach seine Überlegungen. "Patrick." "Was?" "Melde dich bei Special Agent in Charge Rachel Andrita im New Yorker Büro, nachdem du die Leiche untersucht hast." "Ist das wirklich nötig? Dieser Fall wird über DC und damit über mich abgewickelt. Es ist nicht mehr ihr Problem", sagte er. "Wenn Sie ein Dach über dem Kopf haben wollen, anstatt in Ihrem Mietwagen zu schlafen, dann ja, das ist notwendig." Patrick spottete darüber. "Du vergisst, dass mein Bett jahrelang aus einem Feldbett, einer harten Pritsche oder dem Boden bestand. Lass dir eine bessere Drohung einfallen." "Nimm das Treffen, Patrick. Das war keine Bitte. Und versuche, die Situation mit dem NYPD nicht noch schlimmer zu machen, als sie ohnehin schon ist." "Du weißt, ich hasse Ponyreiten, Setsuna. Wenn du Arschkriecherei willst, hättest du jemand anderen schicken sollen." "Du warst der Einzige, den ich schicken konnte." Patrick hielt inne, als er den Kofferraum öffnete, und umklammerte sein Handy mit festem Griff. "War ich das?" Setsunas Schweigen erinnerte ihn zu sehr an seine Kindheit, in der es nie Antworten gegeben hatte. Patrick schüttelte wütend den Kopf und riss den Kofferraum auf. Ein Schwall heißer Luft stieg aus dem Innenraum auf und ließ ihn vor Hitze zusammenzucken. Er öffnete den Reißverschluss seiner Umhängetasche und holte das Reiseetui heraus, in dem sich seine halbautomatische taktische HK USP 9mm-Pistole befand. "Sind wir fertig?", wollte er wissen. "Wir sind fertig." Patrick legte auf, ohne sich zu verabschieden, und steckte sein Telefon in die Gesäßtasche seiner schwarzen Jeans. Bei diesem Tempo würde er nie Mitarbeiter des Monats werden. Patrick gab den Code ein, um die Schachtel zu entriegeln, klappte den Deckel auf und legte die Handfeuerwaffe darin frei. Er holte sie aus dem Schaumstoff heraus und schob das Magazin ein, wobei er seine Hände aus dem Blickfeld der Passanten hielt. Nicht dass es im Moment viele waren. Alle schienen mehr an der Polizeipräsenz weiter unten auf der Straße interessiert zu sein.
Kapitel 1 (2)
Er befestigte das Holster an seinem Gürtel und schob die Handfeuerwaffe hinein, deren Gewicht ihm vertraut war. Patrick ließ seinen rechten Arm an die Seite sinken und streifte mit den Fingern über die beschlagene Lederscheide, die an seinem Oberschenkel befestigt war. Der zweischneidige, zehn Zentimeter lange Dolch war ein Artefakt, das er vor drei Jahren während des Dreißig-Tage-Krieges im Nahen Osten geschenkt bekommen hatte. Heutzutage ging er nirgendwo mehr ohne ihn hin, aber wenn er ihn aufgeben könnte, würde er es tun. "Verdammte Scheiße", sagte er und stieß einen schweren Seufzer aus. Befehle von seinen Vorgesetzten konnten nervig sein, aber die von göttlicher Seite waren meist noch schlimmer. Patrick nahm seine zweite goldene SOA-Plakette, die an einem schwarzen Lederriemen befestigt war, aus seiner Umhängetasche und hängte sie sich um den Hals. Sie verhedderte sich mit den Hundemarken, die er immer noch trug, und die Metallketten waren warm auf seiner Haut. Patrick zog sich die schwarze Nylonjacke mit dem goldenen Schriftzug der Agentur auf dem Rücken über, schloss den Kofferraum und ging die Straße hinauf zum Tatort. Neugierige Schaulustige hatten sich in der Nähe des fraglichen Wohnhauses versammelt. Patrick blinzelte durch seine Piloten-Sonnenbrille auf die Menge und den Nachrichtenwagen, der direkt vor der Polizeischlange stand. Das Büro für übernatürliche Verbrechen des NYPD war für die Morde zuständig, die Patrick nach New York City gezogen hatten. Als er nach seiner Landung in LaGuardia beim PCB angerufen hatte, hatte der Assistent von Giovanni Casale, dem Leiter der Abteilung für übernatürliche Verbrechen, ihn gebeten, sich vor den Medien zu verstecken. Sie waren noch nicht bereit zu verkünden, dass das FBI den Fall übernehmen würde. Da sich die Kameras außerhalb des abgesperrten Bereichs befanden, gab es für Patrick nur eine einzige Möglichkeit, sich außer Sichtweite zu halten. "Zeit, an die Arbeit zu gehen", murmelte er. Patrick drehte seinen Zeigefinger im Gehen in einem trägen Kreis und griff nach dieser Präsenz tief in seiner Seele, die er schon als kleines Kind immer gespürt hatte. Die Magie. Ungefähr ein Viertel der Weltbevölkerung konnte die Energie ihrer Seele in Magie umwandeln. Kinder wurden früh getestet, wobei die Magie eine Reihe von Arten und Zugehörigkeiten durchlief, von verschiedenen Arten der Elementarmagie bis hin zu der eher unheimlichen Berufung der Nekromantie. Die Magie war nur so stark wie die Seele eines Menschen, und eine Seele musste einen Körper am Leben erhalten. Einem magischen Burnout zu entgehen, war an manchen Tagen unmöglich, aber das Risiko für Magier war im Vergleich zu anderen Magieanwendern geringer. Magier waren die Einzigen, die ihre Seelen für die Flüsse und Seen metaphysischer Energie öffnen konnten, die in Form von Ley-Linien und Nexus durch die Erde flossen. Diese externe, wilde Magie wirkte wie ein Verstärker, der ihnen eine Reichweite verlieh, die die meisten Magieanwender allein durch ihre Seele niemals erreichen könnten. Wegen ihrer Fähigkeit, diese Magie anzuzapfen, waren Magier bei Regierungen und Militärs auf der ganzen Welt sehr begehrt, obwohl sie in einigen Ländern kaum mehr als Sklaven waren. Patrick war nicht dazu gezwungen worden, dem US Department of the Preternatural beizutreten, aber der Druck, den er mit siebzehn verspürt hatte, um die Rekrutierungsformulare mit Setsunas Erlaubnis zu unterschreiben, hatte sich so angefühlt, als hätte er keine Wahl gehabt. Vielleicht wären die Dinge anders gelaufen, wenn er nicht im Alter von acht Jahren zu einer Waise geworden wäre. Vielleicht wäre er nicht so verdammt verbittert, wenn er nicht während des Dreißig-Tage-Krieges magisch verkrüppelt worden wäre - dieses Durcheinander, das die Dominion-Sekte vor drei Jahren fast im Namen aller Höllen gewonnen hätte. Patrick wusste es besser, als sich mit Was-wäre-wenn-Szenarien zu beschäftigen, aber das hielt ihn nicht davon ab, gelegentlich in diesen Kaninchenbau abzutauchen. Patrick spannte seine Finger an und spürte, wie ein Knöchel knackte, als er seine Hand ausschüttelte. "Konzentriere dich", sagte er sich. Die von seiner verdorbenen Seele gewollte Magie formte sich zu einer blassen, blau leuchtenden Kugel, nicht größer als ein Golfball. Sie schmiegte sich an die Wölbung seiner Hand und blieb weitgehend unsichtbar. Die Magiekugel diente als Ankerpunkt für jeden Zauber oder Schutz, den Patrick abrufen musste. Die Farbe war früher heller, aber der einst leuchtende Farbton war zu einem verwaschenen Farbton verblasst. Die Stumpfheit der Magglobe war ein visueller Hinweis auf die inneren Schäden, die er am Ende dieses Monats der buchstäblichen Hölle auf Erden erlitten hatte. Patrick mochte die Reichweite und die Kraft verloren haben, die nötig waren, um eine Ley-Linie anzuzapfen und hochrangige Zaubersprüche und Schutzzauber zu wirken, aber er konnte im Schlaf einen Schutzzauber aussprechen. Die Magierkugel pulsierte sanft vor Magie, und der Zauber in ihrem Muster schlich sich in seine Aura, diese Erweiterung der menschlichen Seele. Er drückte seine Magie nach außen und die unsichtbare Kraft verbreitete sich durch die Auren in der Menge, ohne dass es jemand merkte. Die Abschirmung machte ihn nicht unsichtbar, sie verhinderte nur, dass die Aufmerksamkeit der Leute in seine Richtung wanderte, bis er sich unter dem gelben "Bitte nicht überqueren"-Polizeiband hindurchgeduckt und das Wohnhaus ungehindert betreten hatte. Sobald er außer Sichtweite der Medien war, ließ Patrick den Mantel fallen, und die Magglobe verschwand. Er schlüpfte leise durch die Lobby, in der zahlreiche Polizeibeamte standen. Er zog seine Sonnenbrille ab und hängte sie über den Kragen seines dunkelblauen T-Shirts. Er blinzelte, um seine Sicht zu verbessern, und sah sich kurz um. Während die meisten der uniformierten Beamten kamen und gingen, als hätten sie zu tun, scharten sich ein paar Männer und Frauen in Zivil um einen großen Mann im Anzug, der Befehle erteilte. Patrick ging in diese Richtung, da er davon ausging, dass er allein durch seine bloße Anwesenheit das Sagen hatte, denn Bureau Chief Giovanni Casale hatte eine Stimme, die jeden Drill-Sergeant stolz machen würde. "...wir können es nicht aufräumen, bevor wir es nicht gesichert haben", sagte Casale. "Ramirez, schicken Sie jemanden, der auf diesen verdammten SOA-Spezialagenten aufpasst. Paula sagte, er sollte bald hier sein." Die dunkelhaarige Frau in einem adretten Hosenanzug mit einem goldenen Schild am Gürtel wölbte eine Augenbraue und wies mit dem Daumen in Patricks Richtung. "Ich habe ihn gefunden, Chef." Casales Aufmerksamkeit richtete sich auf Patrick, der sich von dieser Intensität nicht im Geringsten einschüchtern ließ. Er streckte seine Hand aus und begegnete Casales Blick mit seinen grünen Augen, die nicht blinzelten. "Special Agent Patrick Collins. Ich gehöre zur Rapid Response Division, die im Büro der SOA in DC angesiedelt ist. Der Direktor hat mich in Ihre Richtung geschickt."
Kapitel 1 (3)
Casale schüttelte seine Hand, der Griff war fest. "Sagen Sie mir, dass Sie jemand sind, der sich mit Dämonen auskennt und dass Rachel unsere Bitte um neue Hilfe nicht sabotiert hat." Patrick hob eine Augenbraue, neugierig auf den Groll in Casales Stimme, den er nicht zu verbergen suchte. "Ich bin ein Magier. Dämonen sind mein Spezialgebiet. Die SOA hätte sich deswegen an Sie wenden müssen." Casale warf ihm einen scharfen, messenden Blick zu. "Ich war fast einen halben Tag lang vor Ort, um mich um dieses Chaos zu kümmern. Ich hatte noch keine Gelegenheit, meine E-Mails abzurufen." Patrick blickte an die Decke. "Ich habe gehört, du hast eine weitere Leiche." "Die achte in diesem Jahr. Die dritte in den letzten gottverdammten anderthalb Monaten. Die Zeit zwischen den Morden wird immer kürzer; wir haben keine Spuren und sehr unordentliche Tatorte. Die örtliche SOA-Außenstelle war die Kopfschmerzen nicht wert, die sie uns bereitet haben, also haben wir Berufung eingelegt. Und jetzt sind Sie hier." Casale wies mit dem Daumen auf die beiden Personen, die ihm am nächsten standen. "Detective Specialists Allison Ramirez und Dwayne Guthrie. Sie haben die Leitung bei diesem ganzen Schlamassel und berichten direkt an mich. Leute, das ist unser neuester SOA-Verbindungsmann." Dwayne, groß und schwarz, nickte zur Begrüßung, bot aber nicht seine Hand an. Seine Partnerin Allison war etwa so groß wie Patrick und wirkte jünger als Dwayne, ihr lockiges, dunkles Haar war zu einem strengen französischen Zopf zusammengebunden. Sie beäugte ihn mit offener professioneller Neugierde. "Ich habe noch nie mit einem Magier gearbeitet. Unsere letzte Liaison war eine Hexe." Patrick zuckte mit den Schultern. "Füttere mich einfach öfter. Wo ist die Leiche?" "Im dritten Stock. Bringen wir dich da hoch", sagte Casale. Der Aufzug, den sie nahmen, war eher klein, und alle mussten sich zusammenquetschen, um hineinzupassen. Patrick bemerkte den Platz, den die anderen drei um ihn herum ließen, mit leichtem Desinteresse. Das hielt ihn aber nicht davon ab, ein Gespräch anzufangen. "Also, wie hoch ist die Beteiligung?", fragte er. "Welches Buy-in?" wiederholte Dwayne mit gerade genug Verwirrung in seinem Ton, dass jeder, der kein SOA-Agent war, darauf hereinfallen würde. "Ach, kommen Sie. Wir alle wissen, dass das NYPD eine Zusammenarbeit mit der SOA hasst. Es ist in Ordnung, wenn Sie vor Ihrem Chef nicht über den Pool sprechen wollen, wie lange der neue Mann durchhält. Lassen Sie den Buchmacher einfach wissen, dass ich für einen Hunderter gut bin, um die Sache durchzuziehen." Allison schüttelte den Kopf. "Bist du dir deiner Sache so sicher?" Patrick schenkte ihr ein Lächeln, als der Aufzug wackelig zum Stehen kam und sich die Türen öffneten. "Ich kann das zusätzliche Geld immer gebrauchen." Sobald sie aus dem Aufzug stiegen, verschwand das Lächeln auf Patricks Gesicht. Seine Magie reagierte auf die schwachen Spuren der Hölle in der Umgebung, wie sie es immer tat. Das unharmonische Erkennen schnitt gegen die Schutzwälle, die seine persönlichen Schilde bildeten, um den Makel seiner Magie einzudämmen. Seine Schilde reichten nicht aus, um seine beschädigte Magie daran zu hindern, zu erkennen, wenn etwas aus einer der Höllen hinter dem Schleier durchgesickert war. Nichts hinterließ einen solchen Fleck in den metaphysischen Energien der Welt wie das. "Ich glaube, du hast Recht mit den Dämonen. Der ganze Boden ist mit einem höllischen Makel verseucht, der von schwarzer Magie herrührt", sagte Patrick und sah über seine Schulter zu Casale. Casale presste seinen Kiefer so fest zusammen, dass die Sehnen in seinem Nacken hervortraten, bevor er einen explosiven Seufzer ausstieß. "Die Hexe, die den Tatort überwacht, hat mich nicht über ein solches Risiko informiert." Patrick begann zu gehen, vorbei an ein paar uniformierten Polizisten, die im Flur Wache standen. "Sie ist keine Magierin. Der Makel ist kaum wahrnehmbar, aber ich kann ihn trotzdem spüren. Jemandem ohne meine Reichweite würde es wahrscheinlich entgehen." "Jeder, der bei der PCB arbeitet, trägt einen Schutzzauber. Reichen die aus, um unsere Seelen zu schützen?" "Das hängt davon ab, was ich am Tatort finde." Patrick hatte das Gefühl, dass er noch viele Seelen von den Spuren schwarzer Magie befreien würde, bevor er ging. Das war für niemanden ein Spaß. Schwarze Magie war aus vielen Gründen illegal, nicht zuletzt, weil die meisten Opfer dieser Zauber tot waren. Patrick wusste das besser als die meisten. Er hatte einen vorsätzlichen Angriff überlebt und trug noch immer die Narben - körperliche, geistige und magische - aus der Zeit, als er ein Kind war und ein Dämon ihm fast das Herz herausgekratzt hatte. Patricks Fähigkeit, Dämonen und Monster mit Verbindungen zur übernatürlichen Welt aufzuspüren und zu töten, war ein Nebeneffekt dieses Kindheitstraumas. Diese kleine Macke in seiner Magie hatte ihn zu einer Bereicherung für das Mage Corps gemacht und war der Grund dafür, dass er einem Sondereinsatzteam zugeteilt wurde. Seine Jagdfähigkeiten sorgten dafür, dass die Erfolgsquote der Hellraisers auf dem Papier gut aussah, aber für Patricks persönliche Gesundheit war das alles andere als gut. Jemand hatte die Wohnungstür mit einer Topfpflanze aufgestoßen. Patrick trat ein und ging an der winzigen Küche vorbei in das Wohnzimmer mit seinem blutigen Anziehungspunkt. Er achtete auf die nummerierten Beweiszettel, die auf dem Boden verstreut lagen, und achtete darauf, keinen umzustoßen. Er blieb in der Nähe der ehemals makellosen weißen Couch stehen und starrte auf die Überreste des Opfers hinunter. Patrick hatte keinen ganzen Körper vor sich, sondern nur Teile davon. Die Decke erinnerte an ein blutiges Pollack-Gemälde, dank des ausgeweideten Torsos des Toten. Der Brustkorb war wie ein fleischiger Schmetterlingsflügel aufgesprengt worden und gab den Blick auf einen halbleeren Hohlraum frei, in dem ein Herz und drei Viertel der Lunge fehlten. Die weiche Haut des Unterleibs bestand nur noch aus Fetzen, und aus dem unteren Teil des großen, zerklüfteten Lochs quollen die Eingeweide in seilartigen, rosagrauen Knoten hervor. Muskelstränge klammerten sich an die zerklüfteten Knochen, die aus den Überresten der Arme ragten. Die Beine des Opfers waren am Oberschenkel durchgenagt, die Oberschenkelknochen glatt durchgebissen. Der Teppich und die nahe gelegenen Sofakissen waren blutgetränkt, als wäre er von der Couch auf den Boden geschleift worden. Fette Fleischfetzen lagen um den Körper herum auf dem Boden verstreut, aber Patrick sah keine Anzeichen von fehlenden Gliedmaßen oder Organen. Patrick würde seinen gesamten nächsten Gehaltsscheck darauf verwetten, dass der Typ bei lebendigem Leib gefressen worden war. Mitglieder der Crime Scene Unit und ein Vertreter des Gerichtsmediziners arbeiteten vorsichtig um die Leiche herum. Der Zustand des Opfers machte ihre Arbeit etwas schwieriger als sonst.
Kapitel 1 (4)
"Sie haben den Angehörigen gesagt, dass sie Asche zurückbekommen und keine Leiche für eine Besichtigung, richtig? Habt ihr die anderen auch verbrannt?" fragte Patrick. "Sie wurden alle eingeäschert. Das ist das übliche Verfahren bei Mordfällen, die in unseren Zuständigkeitsbereich fallen. Das ist nicht neu für uns", sagte Dwayne und klang dabei etwas irritiert. Patrick wusste, dass die meisten Polizeikräfte es nicht mochten, wenn sich eine Bundesbehörde in ihre Angelegenheiten einmischte. Die Abwehrhaltung war nicht ungewöhnlich. Aber er musste sich benehmen, wenn er in diesem Fall weiterkommen wollte. Also biss er sich die Erwiderung, die ihm auf der Zunge lag, verkneifen, dachte an Setsunas Bitte und konzentrierte sich auf die Toten statt auf die Lebenden. "Hat jemand ein Paar Handschuhe übrig?", fragte er. "Im Koffer", sagte eine Frau mit CSU auf dem Rücken ihrer Jacke. Patrick folgte ihr und kramte ein Paar Latexhandschuhe hervor. Er zog sie an, näherte sich der Leiche und ging in die Hocke, um sich das Gesicht des Opfers genauer anzusehen. Der Bericht, den er während des kurzen Fluges nach New York auf seinem MacBook gelesen hatte, enthielt Details über den Toten, die in der Presse nicht auftauchten - noch nicht. Die wächserne Haut des verstümmelten Gesichts fühlte sich kalt an. Er zog ein Augenlid herunter, um besser sehen zu können, was diesen Mord mit all den anderen verband. Das astrologische Zeichen, das in die zarte Haut geschnitten worden war, war mit einer solchen Präzision ausgeführt worden, dass Patrick bezweifelte, dass es das Werk des Dämons war, der die Leiche zerfetzt hatte. Er berührte mit einem Finger das Zeichen, das den unsterblichen Gott Ares repräsentierte, und ein ungutes Gefühl machte sich in seinem Bauch breit. Seiner Erfahrung nach brachte Magie, die die Götter anrief, nie etwas Gutes. Patrick konnte keine Magie spüren, die im Körper selbst zurückgeblieben war. Für welchen Zauber die Zeichen auch immer ein Katalysator gewesen waren, er war jetzt fast verschwunden. Die einzige Spur, die davon übrig blieb, war der Rest eines höllischen Makels. "Sind die Zeichen das Einzige, was die Morde verbindet?" fragte Patrick. "Die aktuelle Vorgehensweise besteht aus halb aufgefressenen Leichen und den Zeichen. Wir können keine Verbindungen zwischen den Opfern finden. Es gibt keine Übereinstimmung zwischen ihren wirtschaftlichen, religiösen, rassischen oder sozialen Hintergründen. Wir haben allerdings nur Leichen in Manhattan gefunden", sagte Dwayne. "Können Sie sicher sein, dass sie nur in Manhattan gefunden wurden? Sind das alles Einheimische?" "Das PCB ist für die fünf Stadtbezirke zuständig. Wir haben unsere Partner außerhalb von New York City eingeschaltet, aber wir haben keine Anrufe von anderen Dienststellen erhalten, und wir haben keine wichtigen Details an die Öffentlichkeit weitergegeben", sagte Casale. "Irgendwelche Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen?" "Nein. Die Tür war verschlossen, ebenso wie alle Fenster, mit Ausnahme des Fensters, durch das die Klimaanlage läuft, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie manipuliert wurde", sagte Allison. "Die Frau des armen Kerls ist Krankenschwester und kam nach einer Nachtschicht im New York-Presbyterian in Lower Manhattan nach Hause. Sie hat ihn so vorgefunden", fügte Dwayne hinzu. "Sie hatte einen Nervenzusammenbruch, und die Sanitäter brachten sie aus dem Haus." Patrick verlagerte sein Gewicht auf die Fersen und betrachtete immer noch die Leiche. "Hoffentlich nicht weit. Ich muss sicherstellen, dass sie frei von magischen Rückständen ist, bevor wir sie gehen lassen können. Sie sagten, Sie hätten die örtlichen SOA-Agenten verjagt, die zuvor mit Ihnen gearbeitet haben. Zu welchem Ergebnis sind sie gekommen?" "Nichts Hilfreiches", sagte Casale mit einem Schnauben. "Eine Hexe schlug vor, sich mit Höllenhunden zu befassen und vielleicht die Tierschutzbehörde um Hilfe zu bitten." Patrick rollte mit den Augen. "Auf einer Skala von eins bis Mist, nenne ich das Mist. Die Leiche sieht aus, als wäre sie von einer magischen Bombe getroffen worden, nicht von einem tollwütigen Hund." "Du glaubst, das ist passiert? Eine magische Bombe?" "Nein. Ich garantiere, dass der Bericht des Gerichtsmediziners für dieses Opfer der gleiche sein wird wie für alle anderen in diesem Fall. Kein gewaltsames Eindringen in das Haus. Die Leiche ist halb aufgegessen, und an den Augen sind Zeichen eingeritzt." Patrick stand auf, zog seine Handschuhe aus und warf sie in einen nahegelegenen Behälter für Bioabfälle, bevor er zu den anderen drei ging. "Morde wie dieser, vor allem mit den Zeichen, bedeuten, dass diese Menschen aus einem bestimmten Grund getötet wurden." Casale musterte ihn mit einem unleserlichen Blick in seinen Augen. "Sie sprechen von einem Attentat." Patrick zuckte mit den Schultern. "Attentat, Mord - beides bringt dich um." "Das ist mehr, als die anderen SOA-Agenten uns gegeben haben, Chief", sagte Allison leise. Was nicht der Fall sein sollte, aber Patrick kannte die Fäulnis, die sich tief im Inneren der SOA verbarg und die Setsuna und ihre Vorgänger nicht vollständig hatten beseitigen können. Patrick verschränkte die Arme vor der Brust, wobei die Jacke an seinen Schultern zog. "Ich muss die gesamte Akte zu diesem Fall sehen, nicht nur den verschlüsselten Bericht, den Sie meinem Chef gemailt haben. Ich muss auch sicherstellen, dass niemand mehr mit einem Rest von schwarzer Magie in der Seele geht. Wer ist noch mit der Leiche in Kontakt gekommen?" "Wir werden Ihnen Namen nennen", sagte Casale mit einer Grimasse. Er winkte mit der Hand über den Tatort und alles, was sich dort befand. "Was halten Sie von all dem?" "Ich weiß nicht, worauf sich die Zeichen beziehen, aber das Kauen und Zerreißen und die Magie? Zumindest haben Sie ein Dämonenproblem." "Der Bürgermeister wird begeistert sein", murmelte Dwayne. Casale stieß einen schweren Seufzer aus und zeigte mit dem Finger auf die beiden Detektive. "Sie beide sind verantwortlich, bis alle weg sind. Ich gehe jetzt nach unten und füttere die Presse. Das sollte Special Agent Collins genug Zeit geben, um sicherzustellen, dass keiner der Anwesenden einen Priester für die letzte Ölung rufen muss. Collins? Sie kommen mit mir nach meiner Pressekonferenz. Wir treffen uns mit meinem liebsten Augenpaar." Dwayne blickte Casale überrascht an. "Ich dachte, dein Treffen mit ihm wäre nächste Woche?" "Ich habe es vorverlegt." Patrick runzelte die Stirn. "Wen werden wir besuchen?" "Jemanden, der vielleicht etwas Licht in dieses Chaos bringen kann, wenn wir Glück haben." "Wenn Sie Hilfe außerhalb der SOA haben, warum haben Sie sich nicht schon früher an sie gewandt?" Casale schenkte ihm ein hartes Lächeln, bevor er sich von der Gruppe abwandte und zur Tür ging. "Die SOA ist technisch gesehen die billigere Option, und die Stadt wird sauer, wenn wir mit unseren Überstunden das Budget überschreiten. Sorgen Sie dafür, dass meine Leute in Sicherheit sind, Collins. Wenn einer von ihnen verletzt wird, schicke ich Ihrer Agentur als Nächstes eine Beschwerde." Patrick konnte sich kaum verkneifen, mit den Augen zu rollen. Es sah so aus, als ob die Feindseligkeit zwischen staatlichen und bundesstaatlichen Behörden immer noch lebendig war. "Richtig", sagte Patrick und sah Allison und Dwayne an. "Wer will, dass ich zuerst seine Seele prüfe? Ich muss euch warnen, der Spruch tut verdammt weh." Unisono zeigten die beiden aufeinander und boten ihrem Partner schweigend an, den Anfang zu machen.
Kapitel 2 (1)
========== 2 ========== Patrick verbrachte eine Stunde damit, Seelen vom höllischen Makel zu befreien. Er wusste, wonach er suchen musste, aber seine Magie machte den Prozess für den Empfänger nicht einfach. Die NYPD-Beamten nahmen den Vorgang stoischer hin als die Handvoll benachbarter Mieter auf der Etage. Was Patrick dringend brauchte - sobald er fertig war - war eine Zigarette, um seine Nerven zu beruhigen. Er hatte die Fahrt von LaGuardia nach Manhattan damit verbracht, den Rauchverbotsaufkleber zu hassen, der ihn auf der Fahrerseite verhöhnte. Patrick hatte mehr als eine schlechte Angewohnheit von der Front mit nach Hause gebracht und sich noch keine davon abgewöhnt. Um ehrlich zu sein, hatte er es auch nicht wirklich versucht. Sein ihm zugewiesener Therapeut verzweifelte an manchen Tagen daran, dass er jemals echte Fortschritte machen würde. "Sie müssen sich die Namen aller Bewohner des Wohnhauses besorgen und sie später säubern lassen", warnte Patrick die diensthabende PCB-Hexe. "Das machen wir schon", antwortete die Beamtin. Auf ihrem Dienstausweis war neben ihrem Nachnamen und ihrer Dienstnummer ein kleines Pentagramm eingraviert, das ihren Rang als Hexe kennzeichnete. Welcher Art, wusste Patrick nicht, aber sie hatte Magie, und das war alles, was zählte. Da er nichts weiter tun konnte, verließ Patrick den Tatort und verfolgte Casale durch die Straßen Manhattans. Sie landeten in der Nähe des Flatiron Building, obwohl ihr Ziel nicht dieses ikonische Bauwerk war. Patrick parkte hinter Casales nicht gekennzeichnetem Polizeiauto in einer Ladezone vor einem Bürogebäude ein paar Blocks südlich am Broadway. Der Eingang befand sich in der E. 21st Street, und die mächtigen Schutzzäune des Gebäudes glitzerten am Rande seiner Sichtweite. Patrick stieg aus seinem Auto aus, denn er war neugierig auf einen Ort, der viel Geld ausgab, um an einer öffentlichen Schwelle Schutzzäune auf Magier-Niveau anzubringen. Casale sah zu ihm hinüber, als er die Autotür schließen wollte, und schüttelte den Kopf. "Lassen Sie Ihre Jacke zurück und verstecken Sie Ihren Ausweis." Patrick hob daraufhin eine Augenbraue, tat aber, wie ihm geheißen. Er warf seine SOA-Jacke und seine Sonnenbrille zurück ins Auto, bevor er seine Marke unter sein T-Shirt steckte, wo man sie nicht sehen konnte. Seine Seitenwaffe oder seinen Dolch ließ er nicht zurück. "Gehen wir", sagte Casale, der bereits auf halbem Weg zum Gebäudeeingang war. Patrick beeilte sich, ihn einzuholen. Als er die Schwelle überquerte, kribbelten seine Fingerspitzen, aber die Schilde flackerten nicht auf, um ihn zu warnen. Patricks persönliche Schilde taten, was sie tun sollten, und hielten seine verdorbene Magie in Schach. Er war jedoch froh, aus der Mittagshitze in die kühle, klimatisierte Lobby zu kommen. Casale zeigte den diensthabenden Sicherheitsleuten seinen Ausweis und sprach kurz mit ihnen, um sich Zugang zum Gebäude zu verschaffen, während Patrick das Verzeichnis der an dieser Adresse ansässigen Unternehmen überflog. Es gab nicht viele. Casale machte sich auf den Weg zur Aufzugsbank. Als einer der Sicherheitsbeamten versuchte, Patrick wegzuwinken, damit er nicht durch die Scan-Karten-Sicherheitsschleuse geschleust wurde, sagte Casale: "Er gehört zu mir." Die wenigen Leute, die in dem Gebäude ein- und ausgingen, waren eher jünger, leger gekleidet wie Patrick in Jeans und T-Shirt. Er trug keine teuren Turnschuhe oder Designer-Flügelschuhe, so dass seine schwarzen, abgenutzten Kampfstiefel ein wenig mehr als sonst auffielen. Ein Sicherheitsbeamter wies ihnen den Weg zum entsprechenden Aufzug und hielt ein paar Nachzügler zurück, die mehr neugierig als verärgert über die Verzögerung aussahen. "Fünfundzwanzigste Etage", sagte Patrick, als sich die Fahrstuhltüren schlossen und der Aufzug sich in schnellem Tempo zu bewegen begann. "PreterWorld?" "Wir befinden uns im alten Herzen der Silicon Alley. Das Unternehmen ist Eigentümer des Gebäudes und vermietet einige der unteren Etagen an andere Unternehmen", erklärte Casale. "Warum sind wir hier?" "Wie ich schon sagte. Um mein Lieblingsaugenpaar zu treffen." Der Aufzug kam zum Stehen, und die Türen öffneten sich zu einer riesigen, größtenteils offen gestalteten Arbeitsetage. Das Sonnenlicht strömte durch die Fenster, die alle Seiten des Gebäudes umgaben, und konkurrierte mit den Lichtern über den Köpfen. Lange Tische anstelle von Kabinen boten gemeinsame Arbeitsbereiche in Verbindung mit wahllos aufgestellten Couchtischen und bequemen Stühlen, auf denen die Leute eifrig an ihren MacBooks arbeiteten. Die Hälfte der Mitarbeiter hatte Kopfhörer auf, während sie Musik hörten, und ein paar Köpfe wippten hier und da zu einem Beat, den sonst niemand hören konnte. Patrick konnte in einem Innenraum, der eindeutig ein Spielbereich war, einen Billardtisch und mehrere Flachbildfernseher sehen. Trotz der späten Stunde fand gerade ein Ego-Shooter-Wettbewerb statt. Ein Imbissstand, der zu gleichen Teilen aus Junkfood und gesundem Essen sowie aus Kaffee und Bier bestand, wurde von nicht weniger als zehn Personen für einen nachmittäglichen Muntermacher durchwühlt. PreterWorld war das größte Tech-Unternehmen, das sich ursprünglich auf die Social-Media-Gewohnheiten von Menschen konzentrierte, die mit Magie geboren wurden oder der übernatürlichen Welt angehörten und sich nicht scheuten, ihre Identität preiszugeben. Die Social-Media-Plattform, die Status-Updates, Fotos und Videos in einem Feed zusammenfasste, hatte anfangs eine kultähnliche Anhängerschaft, bevor immer mehr weltliche Nutzer den Zugang suchten. Patrick war kein Fan von sozialen Medien. Sein Hass darauf, jedes noch so kleine Detail mitzuteilen, rührte daher, dass er ein Leben voller Geheimnisse führte. PreterWorld und die Berühmtheit, die man damit erlangen konnte, waren nie etwas, das er wollte. Allerdings musste er dem Tech-CEO Anerkennung zollen. Patricks Magie erkannte die meisten Angestellten als Magieanwender oder als jemanden, der aus der Welt der Übernatürlichen stammte, was ein viel höherer Prozentsatz war, als die meisten Menschen jemals anstellten. Casale ignorierte die neugierigen Blicke und schritt weiter. Sie gingen an einem multimedial ausgestatteten Konferenzraum vorbei in Richtung des Eckbüros, das sich hinter teilweise mattierten Glaswänden befand und den Namen CEO trug. Patrick versuchte, sich an alles zu erinnern, was er über den Besitzer und Gründer des Unternehmens wissen konnte. Er war jung, wie die meisten Tech-Unternehmer, und nach dem Börsengang dumm und reich. Aber es war Casales Erwähnung der Augen, die schließlich Patricks Erinnerung an ein lange zurückliegendes Treffen mit Setsuna während eines seiner Landaufenthalte auslöste.
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