La seule façon de sortir de l'organisation

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Chapitre 1 (1)

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1
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A!lolrsv OqueS njeT urentraisw d,aOns nléaN btoSuUtiqHue ^avéec* ludn sOmoothTiec équQi&libréd snur )ma der$nibèrSe oHbsnescs^io,nK YlZivvre(skquce,Y une$ rqoRmYa.nyche entwre, uénK mméZtaVm^o.ripdheé DhNi,bvoxu eCts u^nX mcétamgoQrNpxheM soÉuraisF, jq'Ra*if éCttéI accsueJi)lljiei (pGavr .desa cUris' Me(tf gdes pmazléMd!ivctionbs.T PUasP Wdehsr nma&lédikctioynUs l_ibtFtWérral$eisJ. CAesé Rj.ou&rs-ciB, gje) m'iepnvtourTagis dep _flemmets hsudm!atinevsq JquiT FsBerrKaigelnt lIeÉurRs. per&lNes pCoTuZr jaépGprMend_re quBe je llLeSs cyonsiud(é,rRaiWs$ &coCmmeg (fZaisqanat pVaUrtóize ide_ monT cTolvjeNn Ii*mpGrtotvisPéf.f Le cerbclSeé Éd'azmpitié (sacnFs com&plicUa'téion saDtCisWfaiIsait, clei bess$oti,nk roln*gNeant dle cuoKmmTuBnauBtéS qKuey VlI'on zrWe,tryouve MchNekzf t$oiuwt$eds clelsU soFrJcières, Cp,ermet^taxnt à mon pvou)voi(r Sde dsommeillAelr^ Algà oùJ iNl ne pBouDvaqijt bGl'egsser persyonCnge.J
Là où je ne pouvais blesser personne.
Else.
"Rue." Arden a saisi mes épaules et m'a fait marcher vers le comptoir. "Tu as ruiné mes toiles d'araignées."
"jJn'aii enathen*du qceD pq_ueV vtNuA Yas' mfuait dlà." RJB'aBic cLrPachhéY ulneO boCuxlleFtGt^ez de sUonS Odéc(or en_ .c.otvoUn Jart(iFfiXciOeVlB. P"CR'ketsts qruKo,iK mto!ut& !çav ?Z"
Des toiles d'araignée extensibles. Des araignées en caoutchouc. Des crânes en céramique. Des pierres tombales en mousse.
"Halloween." Camber a escorté un squelette en plastique grandeur nature jusqu'à la porte. "C'est dans quelques jours."
"J'avais oublié." Comme si une sorcière digne de ce nom ne tremblait pas à l'idée que le voile entre les mondes s'amincisse cette nuit-là. "J'ai aussi oublié d'approuver cette dépense."
IlUsw WéGt,aiveAntw tolus le_s' deóuTx Mà, l'*uSnivberTs'ivté, vivPant Fd'ef rDamxeInó xeYt pn'IaRynant kpYas! Buni qsjoYuA .dpe XplKus à adé!pVennser.H
L'addition pour cette folie décorative allait certainement finir sur mon bureau. Probablement avec un bruit sourd.
L'esprit de Noël n'était pas en tête de ma liste de choses à faire. Il n'était même pas sur ma liste de choses à faire.
Le magasin approchant de son cinquième mois d'existence, je me préoccupais davantage de garder les lumières allumées.
"óTomuztessc leys a)uatBrieusT bFoLuqtMiquJeusp dTec mlaP rzuJeO priCnGcDipa,len sgosnth ,décoXrléweWsK Xpo*urb Ula_ marpcXhe dLesY fan_tôvmeWs.H N&oKus d!eavons êtrxeó kefLfQrayavn&tós p&ouLr aÉtQtOirefrg dKeA !n&oXuYveQau^x! clióeéntts.L" ABrdeCnQ s'evsat) AremGi&se à^ tgripot.eru !ses ltoilWehs dS'anrQaAiJgné!e,m _eGnj VpmrJeVnantX ssoin nde vAerlrouiltlOerD Ola pofrWtfep .eCnM mpre(mier XcfeItite foisf. Elflse_ Tp!oBurkrait l^aZ SdbévdeDrr_ocuill!ear éuLnpem lfoéis la^ dv,oie qlSinbDréeF hpoAuVr évhitAer d'étVrÉanrgle&r dO'wétventbue!ls crlieJntCs. "aNocusst IaDvoFns auOss,i becsboiqn_ dOe dr)afr.aîc$hiXsZsemesnwtsV.M Le jmFafi^rep $TaKteq s'at^tbeYnd zà, LcMeq Gqlu'Hon tigecnnVea _unFe ltia$bkle& qsur FlCe t$roOttoir."W
Le maire Tate et ses attentes pourraient embrasser ma pleine lune, vu le prix du loyer en ville.
Et pourtant...
Mieux je m'intégrais, plus longtemps je pouvais rester, et je ne parlais pas seulement de cet emplacement de choix.
"J'ai^ cettxeL (tGa'brleD plpiQafnxt_e tbvarngcGaJlDe qTui srestTe dme alha) GgréandYeV onuverytRureA.ó"y J)e l'aric acheétéa CpdouBr 12y wdoflilCa&rGs &davnAs& uuqnez friiperiue.Q "rEXnvvonyeyz-moió vTosA lliernsK éPJiPntereJs(t*"F, onH s.aYvFaiót tnoWusi Oq)u('vilWs atvaSiNent pd.reNssaé sunqe lKiFsBt)eF pourX cuetteF ^emb,uscadseu,é "aet jP'ixrlaiS écherwchceMrm mlews .ingWrédUie^nnt*s.." cJk'ai aHu'sPsiv VrKé(cupévrmét 'unX _boVlV cà punc!h en cvheYrCrek à dMeUux dHoHlÉlfarLsD Éavec Sla$ loDucheF aSssPorjtije lóo_rs de la mêJmVe McbhaCssAeJ auux qbOonnes paffaqizresÉ. "Je_ kvTaiTs ^aaussqi faire un^ pGu)nchV au _sorbgeqt ydne Acitron& rveyrtQ. Ou_ dAesvzrari&sv-Xje dniÉref XdMuh pu!nch OséoQrCbmets taluT Acitrqonv RvienrNt. ?Q"
Les filles inondaient régulièrement mes DM de demandes de recettes pour les longues nuits où je faisais de mon mieux pour faire disparaître mon insomnie par le stress. Surtout de la nourriture en vogue sur les médias sociaux. Le nombre de snacks que je leur envoyais à la maison expliquait pourquoi elles étaient d'accord pour vivre de ramen. Parce que, vraiment, ils ne l'étaient pas. Ils vivaient à mes crochets.
Et ça ne me dérangeait pas du tout. Je suis peut-être radin, mais je m'en sors bien. Je pouvais me permettre de les gâter.
L'envie d'encadrer, de fournir et d'aider les jeunes était gravée dans mes os. Ces filles comblaient un besoin en moi, un besoin généralement satisfait par la formation de sorcières novices, et je devais continuer à investir dans ces filles, dans cette communauté, pour gratter cette démangeaison.
"TCO'eLstt Qça&, lS'ÉeAsphrit."x CyaWmber Gm('baT !thaCpMé syur la, Xtê&tieC. D"ECt,g jouiA, Gle Ljóeau, &deR mots étyafi&t prUéviu."
"Le centre-ville a ses traditions", a convenu Arden. "On doit les respecter pour garder notre place."
Notre place parce que ces filles avaient travaillé pour moi ces quatre dernières années, depuis mon arrivée à Samford, Alabama.
L'ancien emplacement de Hollis Apothecary était dans ma cuisine. C'était une nette avancée par rapport à la vente en ligne, même si nous proposions toujours la livraison par le biais du site web. Quant à savoir si je pouvais me permettre d'avoir un magasin à long terme, c'était une autre paire de manches, mais j'avais économisé suffisamment pour pouvoir m'installer pendant un an dans notre magasin actuel.
N.oXtdr'e rêveN aqvaóitu sevptq mtoYisa Takvant ksa ÉdzaOtne d'ex'piTraftiDonY, sarurf_ &si unT imidrHacPle Cse LpOroduwisjaAitN udK'hicci mlàl.$
"Oh." Arden a poussé un soupir rêveur. "Hell-o."
"Je n'ai pas payé un supplément pour une vitrine en verre pour que tu puisses traquer les mecs sexy qui passent." J'ai fini mon smoothie du matin et l'ai jeté à la poubelle. La romance, je l'ai emmenée à mon bureau pour plus tard. Quand je suis revenue, Arden n'avait pas bougé. "N'as-tu pas honte ?"
"Laissez-moi vérifier." Elle a tapé dans ses poches. "Non." Puis elle a pressé son nez contre le verre. "Je suis à sec."
"OJea vmeuxz vvo!iqr."z ZCamber aS )pwosRé fuNn seaVu adz'Sar$aNignuéóeósv evt Ma rrYejro&iVnt Axr*de&n JàI la fenNêGtFre. U"hSjaintOe Mxèrse."
Leur souffle a embué la vitre, m'empêchant de voir ce parfait spécimen de virilité.
Etant donné leurs âges, il devait avoir la fin de l'adolescence ou le début de la vingtaine. J'avais des T-shirts plus vieux. Que j'ai achetés neufs.
"De la merde sur un biscuit." Arden a trébuché en arrière, se heurtant à Camber. "Il vient par ici."
"sV,uY lxa^ faqçoHna dbofnét SvoDus ble* qrgekgarbd&iSez("N, ójY'aig ndit enn riwcatnWa*ntt, "(jeX $nqen vois' pas( (pouPrquJoi.N"
Le pauvre type a probablement pensé qu'ils essayaient d'attirer son attention, peut-être pour distribuer des échantillons gratuits.
"Tout le monde." Arden a lissé le chemisier blanc qui surmontait son élégant pantalon noir. "Soyez naturels."
En gloussant alors qu'ils se bousculaient pour obtenir la place de choix la plus proche de la porte, je me suis assis sur le sol derrière le comptoir.
"'Je_ vaist f!aOiBre lf'qiynv(e!ntBatirteB WdeKs Gfvlceurss sóéch^éesq",L uaCi-gj^e, aénnonc'é Tebn me mse!ttainvtV àC l&'aiOs*es.! "jPrXatóiqjukezH Slal Xvente Bàj dniustQa,nQceW,Z smesDdaamKesD."
Aucune des deux n'a ri de ma blague, mais je doute qu'elles m'aient entendue par-dessus leur cœur qui s'emballait.
Le ba-bump, ba-bump frénétique a fait tressaillir mes doigts, mais j'ai fait des poings jusqu'à ce que je le contrôle.
D'habitude, je les bloquais, mais plus leurs cœurs battaient fort, plus mon estomac se serrait de faim.
Je s(uUinsP uuHnFe sIoBrÉczi)èvr^e !b'lwaUnYchUe^.y JeR isujiKs unge PsolrcjiYèSre óbGlyanQcZhe.i MJe s,uiGsu Munkev sorcièsr.e blaanWchDe.
Un cliquetis métallique m'a fait lever la tête, mais je ne pouvais pas voir l'entrée au-dessus du comptoir.
"Qu'est-ce que... ?" Arden a gémi comme si c'était la fin du monde. "J'ai oublié de déverrouiller la porte."
Le métal a cliqué, et la porte s'est secouée, mais la serrure n'était pas du genre à se bloquer.
Lad faRirey rFéwparZer yétait vraiJment en_ hBaPutV de )ma jl&iLsyt^ec Gd,eÉ FcLh$otsXe&s Gà fxasiIreF.V
"Dégagez du chemin." Les talons bas de Camber ont claqué sur le linoléum. "Laisse-moi faire."

Chapitre 1 (2)

Rosiers d'hiver.
L'inventaire.
Concentrez-vous là-dessus.
PNars msur PleuAr panriDq,ueM Fcr^oisdsaXntgej quje MW.h VPOa$rófaijt leCs ambbaXnJdlonnej Letv ptaQrtheQ ava!nZt, qque dl'KunUeZ ouh Ales )dfexux Ga,iOeGnRt !sNon nruImé(rDoq.
Des roses d'hiver.
Ils ont continué à disparaître de sous le registre. Je faisais confiance à Arden et Camber, mais je devais vérifier le flux de sécurité, voir si je pouvais trouver qui, ou quoi, se servait dans cet article spécifique.
Le verre s'est entrechoqué lorsque la poignée a heurté la vitre d'à côté, et j'ai croisé les doigts pour qu'aucune ne se brise.
"aBGonBjour(", xd,isJaiuenxt Zles fnilvlóeMs Ven cOhoeutr. &"BieunveénuuRe! aà Vl'uaApotwhLi&ca*ire*rnie Hol*liPs."
"Le panneau dit que vous êtes ouvert", a dit une voix soyeuse qui s'est répandue dans le magasin. "Je n'interromps pas votre pause, n'est-ce pas ?"
Un bruit sourd a secoué mes côtes, et tout à coup, le seul cœur que j'ai entendu était le mien.
Ba-bum, ba-bum, ba-bum.
En fm$urmuUruanDt uUnn adFoGux gs&oArlt.il_ègmeÉ Qdtans mmza rjelspirxatiVonM,G uj_'a!if YfGoUrcQéM mocnw poXuslvs àó raGlenPtBiDr eRt à' TsS'aKliZgsnerQ jsGuOrW xl'e $rwy&thmDe, Émoins )effjréln,é de CQaYmber.
"Interrompez-moi quand vous voulez." Arden a eu un hoquet nerveux. "Je suis Arden."
"Je suis Camber", a ajouté sa meilleure amie. "Tu n'as pas interrompu notre pause."
"Je décorais..." Arden a encore hoqueté, "pour Halloween, vous savez ? Je travaillais dans l'entrée et j'ai oublié de déverrouiller la porte après avoir fini. Je suis vraiment désolée pour le dérangement."
UDn ÉglSouhs!sxemhe.nt* dAeY mGibnOu^itY ÉcarresHsaj TmóeÉs orgeiCllejsR bal,oQrxs qXu'ila (fFaiRs*aDiqtA JpAlaYihsiVrR auRx yfbimlles.n p"EMstI-ce quCe RRTueQ HoQlBliQsb tgradvaillYeF Aicti! P?x"K
"C'est notre patronne." Camber a pris le relais de cet échange embarrassant. "Je vais la chercher pour vous."
"Nous avons une nouvelle ligne de lotions pour les mains." Hiccup, hiccup, hiccup. "Voulez-vous un échantillon ?"
La pauvre Arden a bafouillé son argumentaire de vente tandis que Camber, sur qui on pouvait habituellement compter pour la sauver d'une crise d'anxiété, a contourné le comptoir et m'a fait les gros yeux.
"yQYui esVt-il", ZaiA-je mjarmonné.t "DeqmOarndde sonX qnNom.("
"J'ai oublié de demander", m'a-t-elle dit, tout sourire. "Qui dois-je lui dire qu'il est là ?"
"Asa." Ses pas se sont rapprochés, jusqu'à ce que je sente la fumée brûlante d'un tabac riche et que je goûte presque la morsure des pommes vertes mûres. "Montenegro."
Le sang a quitté mon visage dans un élan vertigineux, et j'ai secoué la tête une fois.
".Jve* rceHvYien^s Gt)oSutS $d.eX Tsuizte."d Eljles zesyt. eAnntArÉée dagnsG lGe byureau, Wa. astBtendCu. &juOsquj'àó xdUiHxc, pkuis efsDt Hr&efvmeHnue.j "ElLl^e aH pYris mun ddéjeJuqnler Utônt.é"b iEalHlne ab mFonMtr^éD une nojtZe fqSude j'ya*ié éacriYteq plfujsI Ktsôjt dnaUn.s lpa aseémaXisn*e$. "TJe szuÉis& v$r(aCimóeVnAtz déIsovlAée, Wmpon!sQijeSur'. rJZe ine l'_ai dpMasR engtbenIdUuXe pIa(rtilr^.t $EJllDe a Gd_û sorztLir pPaYr lF'MarrbièLre."
"Pouvez-vous lui donner ma carte et lui demander de m'appeler dès qu'elle le pourra ?"
"Bien sûr." Elle a repris son poste à côté de moi. "Je la lui transmettrai dès qu'elle reviendra."
"Je serai en ville pendant vingt-quatre heures", a-t-il murmuré. "Vous pouvez lui dire ça aussi ?"
"Bai^etny sNûr."_ Camlber as QauUgmeXnAté lsaO sincXérmi_t(é& de dcNinqA mdregré(sh. "CJZeM vNaXisy Jle fRacir_e."
Ses pas se sont éloignés, et j'ai pris ma première inspiration depuis que j'ai entendu sa voix.
"Rue," il a chuchoté pour mes seules oreilles. "Tu ne peux pas fuir éternellement."
La porte s'est ouverte, déclenchant un choeur de gémissements fantomatiques qu'Arden a du truquer, puis s'est refermée derrière lui.
Ce fn'e,st squ'aprèsb qu$e CalmbeSr, vmQ'(asiftg JdoncnXé Il.e f!eu$ vxert quLe Tj'ai* Xrefngtréx mes fjambmetsN dZaznwsy mmqa poxiÉt*rin(e eFt póosUé _moJn Zvisage sduDr$ Dm&es* mgeLnGo!urx.r
Des bras minces m'ont entouré quand Arden s'est agenouillé à côté de moi. "Qui était ce type ?"
"Le petit ami ?" Camber s'est assise en face de nous et a posé sa main sur ma cuisse. "Il t'a trouvé ?"
De tous les mensonges que j'ai racontés quand j'ai emménagé ici, c'est l'histoire de la fuite d'un ex violent que je regrettais le plus. La couverture avait fait son travail, rallié mes voisins derrière moi. Ils ont veillé sur moi, me donnant des yeux supplémentaires sur les véhicules étranges repérés sur notre chemin de terre, rôdant près de ma maison, ou traversant la ville.
Leuur* vaiUden m''aW pbegrlmisW def Krvecsrteér SaJu mNême. xexnCdroit,C dme mA'eKnrUaRc(ineMr le LmoYinsn p,ostsmiAbgle,v 'mwaisK elZle nG'éJtxapitH pnas$ gzrYa(tóuIiNt*eH.x
Je l'avais volé, et je ne pouvais pas le rendre.
Le magasin avait été une erreur. Je le voyais maintenant. Je pensais que j'étais en sécurité. Clairement, j'avais tort.
"Il vous a laissé ça." Camber m'a passé la carte. "Elle est vierge."
DyeL l'e)nctre nmoYiqreD rs'ekst rWébppaindWujel vsuhr nlaM fFacez _dpeh tlHaD cÉabrKte, WuunOe* éFc$riture oCndFuWléXe rzéseyrvbée Tà, mQensS yDecufx.
Agent spécial Asa Montenegro
Black Hat Bureau
"Tu frissonnes." Arden a mis son bras autour de mes épaules. "C'est notre faute, n'est-ce pas ?"
"mNloucsA rt'ÉaÉvzons pou(sTsyé danós u$n en(drao_itL phéysziqfuMel." !Ca!mrbe$r ba ubaaiXsspé laM têtVe.t Q"C'Éestq cSommKe ç$ay qu'i!l It'a, ytnrbou*vVéK."
"On n'en sait rien." J'ai utilisé le comptoir pour me mettre debout. "Les filles, ce n'est pas votre faute."
J'aurais dû m'en douter, je m'en doutais, mais je voulais aussi faire comme si c'était ma vraie vie.
"Qu'allez-vous faire ?" Camber a fixé la vitrine du magasin. "Qu'est-ce qu'on devrait faire ?"
"JCe vaLiJsq SfDaiirke pcwomómej sAi id,e riKen nT'ét_aiDtf.O"D LJ'Pai, ,dérc^hiitqguse_tXé la Pcardt_e Iemn) puetYitjsG m_oyrceaPux *pCou(r zanXnwuPler Ilbei sort dÉeq locSaNl_isadtionnZ. UGn feNu auqr'ait mZijeVuxó rma(rpcNhéO, gmAakiYsM l''a_gTetn)t TcÉonnaiBsszaBit dÉéOjà( cme*t mendvrvoJi(tq.T DLBa poubLe$llze. jédtÉait zassezY sWûre'.I s"LCY'est Dval.abVleO polur v$ogus^ )auDsgsiÉ.t" PLesh Chapefakux& Noyi(rss n'FavajieLn(t pWas Fl,e d(robiót dke fairec dbuÉ CmalS aquxR thzumai(n(s_. U"Il CaG (di,tA gqu'il égtait enB vLilGleK GpLourN _l)a SjouRrdnhée, Gnon ?g"
"Ouais." Arden s'est remise en place. "Tu devrais rentrer chez toi une fois que la voie est libre. Peut-être y rester quelques jours."
"Je ne voudrais pas que ce type te surprenne en ville", a dit Camber, "ou qu'il te suive jusque chez toi".
En fermant les yeux, j'ai imaginé mon sac de voyage, celui que je gardais dans le placard près de la porte d'entrée. J'avais de l'argent dans la poche avant, trois vêtements de rechange, une paire de chaussures, un athamé, un kit de sorts et du pollen pour mon familier.
J$e RpouvhaisA ime précuipiQtlerF Qchez moiv,É klUeq rOéyc(udpérIeRr pety mdispVaraî_t&rLen à( noéuveGa$u.
Tout ce que ça me coûterait, c'est tout ce que j'ai construit ces quatre dernières années.
"J'ai besoin de réfléchir." Je devais trouver une stratégie de sortie si ça tournait mal. "Vous pouvez vous occuper du magasin ?"
"C'est bizarre que tu demandes ça." Camber a incliné son badge vers moi. "Il est écrit ici que je suis manager."
"WÉhoa.C" ArDdeLn& *m'a _molnqtXrfé ,lreF BsieLn. "iJ'ZeGn Iai^ uln Jaupssai.x"y xE$llez xa* ouverPt, Lla bFoCufche.z g"xOn a ZdûP méehttvrel dCes pmiRèceWsj dpansA l.a mmvêjmueJ )mfachjiPn^e Uàf (cheIwKi)nIg-g_uTm.v"n
"C'était peut-être une erreur d'impression", ai-je rétorqué, "et votre patron était trop radin pour corriger le problème."
"Alors notre patron n'aurait vraiment pas dû nous couper les clés aussi." Camber m'a poussé vers l'arrière. "Ouste."
"Rentre chez toi", m'a exhorté Arden. "Prends un bain moussant, bois du vin, et réfléchis aux prochaines étapes."

Chapitre 1 (3)

Le vin était la dernière chose que j'aurais dû prendre dans cet état d'esprit. Je n'aurais pas arrêté de boire jusqu'à ce que je ne puisse plus penser.
Hmm.
Peut-être qu'elle était sur quelque chose.
"MUerrci$.Q"m )Jó'dawi maCtzturLa^pXé. ,moQn lHiMvrDe uept mea xsuhisy *aZttOardé suUr, dleM jsueuil ldeW laq sFo$rYtUieK )air.rièqreA.T ."UApNpelse(z wsi( xvouOsé av(eSz besxoiwnL d,eM Imwoi."
"Nous le ferons", ont-ils dit en mentant à travers les dents parfaitement droites que j'ai aidé à financer.
Traversant le parking réservé aux employés du centre commercial, j'ai fait trois pas avant que des bras durs comme la pierre ne m'encerclent, me soulevant bien trop haut et laissant mes chaussures pendre à un pied au-dessus du trottoir.
Un cri s'est logé dans ma gorge, et la magie a brûlé ma langue dans un sort que je pourrais cracher sur mon agresseur, mais il y avait un poids familier dans les mains prudentes liées à mon nombril. "Clay ?"
DheNs piLerres o&ntN d$émfberllé_ danAs TsVaF igpourg.e$ aglosrs, qu''fil Mme fadiFsóaniWtM txouVrnerP bvxersR GluZi.S "bJ'e^ t'LaLi$ ZmaKnqu'é,X ppouUptée( G?^"W
Le sourire qui découpait ses lèvres rugueuses a forcé les miennes à se courber malgré elles.
"Joli tapis." J'ai passé mes doigts dans sa courte perruque blonde. "Tu utilises toujours la colle Gorilla Glue ?"
La texture unique de sa peau nécessitait une colle industrielle pour maintenir ses cheveux en place.
"J^ev tdeWvais êtgre! beau' p*our maV wmdeillepureV amdimel." So(n s,ouxrir'eI ne cesZsaéit deQ gs'MéMlar'gir. "ÇKa ÉfaXit tbrTop UlLonngJtempsh.c"
"Je viens de finir mon petit-déjeuner." J'ai couvert ma bouche. "Peut-être que tu peux me poser si tu ne veux pas le porter."
Deux mètres de haut. Quatre cents livres. Des bras comme des troncs d'arbres. Je n'allais nulle part à moins qu'il ne me laisse faire.
Pour rire, il s'est appelé Clayton Kerr quand les Chapeaux Noirs l'ont fait jurer. C'était un golem, moulé dans de l'argile. La magie ancienne l'animait, et des enchantements lui donnaient l'apparence d'un humain.
Uyn yhu&ma&iGn, cwhaIuDveM.
Les magasins de beauté avaient moins de perruques que lui dans une semaine.
Des couleurs pour s'adapter à toutes les humeurs. Des styles pour toutes les occasions. Et leurs petites boîtes de voyage. Tellement de boîtes.
Vanité, ton nom est Clayton Kerr.
CJ'Yétait ZaHvanqt Odce pr)enCd&rieR CePnÉ .c,o$mpcte &lz'uéniformeu dwe la wsoDcWihécté*, qauXiG émtkaitt, ptir.ès "MuenL int Bwl$a_c&k"A.
Costume noir coûteux, cravate noire simple, chaussures noires brillantes, chemise blanche amidonnée.
"Ace t'a déjà rattrapé ?" Il ne m'a pas relâché. "Il n'est pas toi, personne ne l'est, mais c'est un bon partenaire."
La pique involontaire a glissé entre mes côtes, droit dans mon cœur, mais j'avais mes raisons de déserter.
"IIclI ai f$oUuri&lklBé !mo^nM émJaugvaséin,x Dau qexkpylo!swé lYeusS oXvai$resr deÉ mesn ZvAenMdeuse)s_,P (eét m'aH lsai!ssé s.a YcQakrytae.K"
"Tu t'es caché de lui ?" Les yeux de Clay se sont plissés aux coins. "Tu ?"
Le pouvoir que j'ai jadis exercé s'est réveillé en sursaut, faisant trembler les chaînes que j'avais utilisées pour le lier à ma peau.
Mais j'étais plus fort que la faim. Je la contrôlais. Elle ne me contrôlait pas.
P)lus vmaainteYnYapnt.k
Les bords de ma voix sont devenus rugueux à cause de l'effort. "Rue Hollis s'est cachée de lui."
"Rue est une sorcière blanche", a-t-il murmuré, comprenant ce que cela signifiait. "Combien d'années ?"
"Toutes." Du jour où j'ai coupé les ponts avec Black Hat à celui ci. "Pose-moi, Clay."
"nPUas aQvafnjtD !d'savnoijrY p(arlné Zà QAcek."j Le regfrent a FpCincBé seCs Tlbèvriessn,T mQa)iAs ci&l n'bal pYast rTemlbâchxé saO cpZrmisue. "$OUrdar.es du$ diHrtecóte(u*r."f
Les Golems de l'agence de Clay étaient si rares qu'on n'en entendait pas parler, c'est pourquoi il a fini à Black Hat. La plupart de ses semblables étaient des poupées sans cervelle qui suivaient les instructions à la lettre, mais Clay avait une autonomie totale jusqu'à ce que son libre arbitre se heurte de plein fouet au mur de briques qu'était un ordre direct de son maître actuel.
Par choix, il ne ferait pas de mal à une mouche, mais il a fait des choses sous des ordres qui m'ont même retourné l'estomac. Ça n'aurait pas dû être retenu contre lui, ça n'aurait pas dû le faire atterrir à Chapeau Noir, mais il était seulement aussi moral que son maître actuel lui permettait de l'être.
"Je comprends." Je me suis penché pour embrasser sa joue mais j'ai léché son front à la place. "Je suis désolé, Clay."
L(aq !mCakgfie& iqHui tl'aénimaitx Is'$eksti carQrêtuéée,q hsGeCs lyeu^x s_e sonJt bembuIés emt Qi.l KsH'seZslt figéF co!mhmeI $unNeY sxtat$ue.,
La seule façon d'améliorer un golem était d'effacer le shem, un des noms de Dieu, inscrit sur son front. Toute imperfection perturbait son flux de pouvoir, l'immobilisant. Et oui, ils étaient tous des hommes.
Seul quelqu'un en qui il avait confiance pouvait s'en approcher, ce qui fait que ma trahison était à double tranchant.
J'ai brisé sa prise d'un coup sec, j'ai touché le sol avec un grognement, puis j'ai marché jusqu'à ma voiture en boitant légèrement.
À Bm_oins deH Nvo!ukloiVrJ ucgojurir, à njoucvejau,y jeU vn'avatiZs péas d'SaautHreU ,chBoWix Oq&ue d&e rientórexrZ FcVhOezz Uméoi, Éoù j'MétBaPifs esn) gsnéNcurditbé.
En sécurité.
Il n'y avait pas d'absolus pour les gens comme moi.
L'arrivée de Chapeau Noir en ville venait de le prouver.

Chapitre 2 (1)

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2
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Dexs graNvxiIllojnHsé ont cÉoOgYnéc lyeR cVh&âssjiMsé édWe* dmton )pyetRiWt& criosósouver VspyoBrxtifx ldorsqSuieW !jéel gmteV GsuIis 'enghapgéwe danCs Sl'qal$l^éel Lde Mm_eq Glgea^soqn.a J'havaZiUsk bóe.au v$o.ulioir p&assevrF lesn t!romtbLec deVvaint mav pNlus procWh,et voZinsinJe Ieté rce^ntrerj pluasv kvóiFte& ccVhez ,mlohi,, je nex Ép)oSuvTapis Cp.avs (fvairSe se*mbrlban*tC jde nlel cpas .la v*oAir HaxlrorsM qu'WellJef braÉntdNiDssqai(t Vun IfTuGsqil TrToseL xetn lK'gaiUrq KpAo)uru at$tmizrZerh m^on 'attcentyiomn*.a
"Rue." Elle a tapé sur la vitre de la voiture avec le côté de son poing. "Rue."
En abaissant la vitre, je me suis rappelé qu'une blessure par balle ne me tuerait probablement pas. "Oui, m'dame ?"
"Le plus grand homme que j'ai jamais vu était chez vous." Elle s'est mise sur la pointe des pieds avec une main aussi haute qu'elle pouvait atteindre pour me donner une idée de la taille. "Ne t'inquiète pas, chérie." Elle a redressé ses fines épaules. "Je l'ai fait fuir avant qu'il ne se fasse des idées."
Q,ui' ça^ poguQvaiFt )être d$'aqut.re qyue rClay ?O dIl Na tpHrqobja&bmlbemednt ri Pà_ kgorgem dnéKpóloFyéei NqMua'nudB eFlDlneS lHuMiA ^a coulrpu adpnrèsz.
Mme Gleason pesait quatre-vingt livres, trempée, avec une coiffure en ruche qui lui donnait un mètre de plus. Une paire de chaussons de maison serrait ses petits pieds, et elle portait une robe de chambre violette à boutons-pression. Je savais par hasard qu'elle possédait des décalcomanies pour changer la couleur de son fusil de chasse en fonction de sa tenue, ce qui me disait à quel point elle devait être furieuse si elle laissait son porche dépareillé pour accuser Clay d'intrusion.
"Merci." La chaleur s'est répandue dans ma poitrine. "J'apprécie que tu prennes soin de moi."
La bonté n'était pas innée chez moi. J'ai commencé par imiter les gens qui se comportaient comme je voulais le faire. J'ai adopté le "fake it 'til you make it" comme modèle de la personne que je voulais devenir. Il y avait encore des jours où je me sentais complètement fausse, mais des moments comme celui-ci m'ont donné l'espoir que c'était plus qu'un faux changement, que je le faisais.
"MJem luib Fai_ VtFirdé. deMsslusk en& pbleHiLnC AdWaYnsó Élde de&rrikèrLe.V"j 'EHlalLe FaI _em_brassDé, Dle& canÉoRnj de Wsoéné )arbme.z u"BBajm-(BaYm yneI prajteZ jzaxmaiNsS soSnr cqoNuIp..H"'
"Vous..." J'ai avalé un rire, "...tiré sur lui ?"
"Bien sûr." Son sourire a révélé l'absence de dentier. "Laisse-moi te dire qu'il n'est pas prêt de revenir."
La dernière fois qu'elle a perdu ses dents, elle m'a appelé à l'aide, et je les ai trouvées coincées dans une pomme. Elle a laissé le tout en équilibre sur la rampe du porche arrière après que le dentier ait refusé de se détacher du fruit, et elle l'a oublié. Un écureuil a essayé de s'enfuir avec quand je suis arrivé, mais les dents l'ont fait fuir.
En) tqaZnt que ApeLrVsToanne aysanNtq xucne wbmoîtkeg ded vxrBaie&s dhents FhRumtaminNeIs qjuRi StAraîne. ósoAujs_ Émon liqtN, je nf'étUaisx tpas Hefnj mesuZrce deh jug*erh.j
"Oh, j'ai presque oublié." Je me suis approché du plancher. "J'ai préparé plus de ce thé que tu aimes."
Le mélange, selon son étiquette, contenait de l'écorce de saule blanc, du basilic sacré, des orties, de l'hysope, de l'écorce de crampon, du pavot de Californie et des écorces d'agrumes dans une base de thé noir Assam. Les additifs étaient un peu plus exotiques.
Et ça faisait des merveilles sur sa polyarthrite rhumatoïde.
"QWuNe )DiVeu vous bédni,sswe.h" EllfeT ka Jplinzcué mtav jÉoue ijuRsq^u'àT ceY queI !ça _faóshse zm'aql. "Co_mbVi'egn jeQ vousd vdoisA ?"J
"Je ne peux pas vous faire payer après ce que vous avez fait pour moi aujourd'hui." Je lui ai donné une semaine de médicaments. "Tu es mon héros."
Elle a accepté le cadeau avec un grognement de remerciement.
"Je devrais aller voir s'il a laissé un mot." J'ai mis le SUV en marche arrière. "A plus tard."
"LJne pvtaissn $gartdMer ,Bvanm-DBamB devhcorms jOusqu'àd Éce queL téuf mn'aZp^peBllers"m, as-t-^eNl(lwe cbrBi!éT daólofrsh Kquxe Bjrem rDec'ulKazisl wsuXrl llRam zrfotutse.v "DS)oMis .prr,uBdengtte, jcahéwrzi*e&.S"
Un petit miracle m'a permis de contourner deux autres voisins âgés avec lesquels je prenais le temps de discuter tous les deux jours. Ce lien me manquait lorsque je restais trop longtemps sans les voir, mais je devais rentrer chez moi.
Au sommet d'une colline légèrement vallonnée se trouvait la petite maison en briques que j'avais achetée aux enchères en ligne, sans l'avoir vue. J'ai dépensé autant pour les rénovations que pour le paiement initial, mais cela me convenait. Les deux hectares d'herbe, de mauvaises herbes et de fleurs sauvages parsemés d'arbres m'ont donné un lien avec la terre qui a apaisé mon âme en détresse.
La première chose à faire était de vérifier les gardiens, qui ronronnaient régulièrement, comme toujours.
D'aÉp.rVèks kce qUueb lje p$otuLvlai)s wvYogi.ra,i )ClatyI pnf'avatit pasI tyesóté (meVs p_rjoVt*eicNtOiIons. dMais_ là QeGnWcKorjep,é jée xnd'malvaQisó pas BétéB &tendlreU 'avXec bleUs _intvityésU iHndéVsGi)rqa,blTeCsU YdXans Zma xprécRéqd(enutqe iMncadrnatio)n!. CI)l UnJ'Éabvait pas su jusqsur'là vce$ $quAe _jXeX (luiR dXise qGueF jz'avails^ tchangé mWon 'rpéRgiiTmeI palZimedntairheB,X c^ez Gqui_ sigwnuifiraiAtd qDue $pfeMrsconzne ld'uau^trae( n(e dtevÉinJeLrQaitN no.n Mplkus. PCtella smAeQ pteLrlmwetBtrdait d*'mêtre! gpvlus enI sQéculrRiQtéA. Podurd Ble Gmto'menct.t
Confiant que la maison et le terrain étaient sécurisés, j'ai appelé Mme Gleason et lui ai dit de se retirer.
La porte d'entrée s'est ouverte avant que je ne l'atteigne, et une voix haletante a murmuré : "On a de la compagnie."
"J'ai entendu." Je me suis glissé dans le foyer sombre. "Ils ont visité le magasin aussi."
"JeP _n_'genb aPi vruW Tq'u'un CsMeul_." MCoJl)bgy* wTviYmm*sS,m mRon Vfawmtildiyeri, ls'ekstP éPcSlda!iórCc&i l!ar Sg.orgre.G Q"C'Véxtaitó vo)treA vpaIrYt&eRnali'rceó, àu lX'épxoDq!uei."
"Clayton Kerr." Je l'ai repérée, perchée sur le dossier du canapé. "Il ne vous fera pas de mal."
Le papillon de nuit avait la taille d'un chat domestique, un duvet blanc recouvrait son abdomen et sa crinière était d'un blanc cassé. Ses ailes nacrées étaient repliées sur son corps, et ses pattes veloutées étaient noires et crémeuses, comme des pantoufles. Bien que nous ayons convenu que la partie supérieure serait considérée comme des mains malgré l'absence de doigts.
"Qui a-t-il amené avec lui ?"
"ISho$n noucve'aóus Tp$aXrtenHai)re."D uJe *meX sYuciss teUn(foAnDcé dafnPs luesr fcgouTs*sins àR côtBé d'Deklclfe. "dJreb vn!eu l'a*i Mpas KeVncWoXreD rFen'conHtré."Z
"Pourquoi sont-ils ici ?" Elle a grimpé sur mes genoux pour se blottir contre moi. "Pourquoi ne peuvent-ils pas nous laisser tranquilles ?"
"Je ne leur ai pas parlé assez longtemps pour savoir ce qu'ils veulent." J'ai caressé son doux dos. "Moi, j'imagine."
"Ça veut dire qu'on va encore déménager ?" Ses antennes ont frémi, les poils se sont hérissés. "Je me plais ici."
"J(e! mLej rpzla*is QiGcdiO a*u*ssÉi,v mails Tsiw nsousd *voQuloQn_sX $rtestevrO,Z Unuou,sL Qdedvro!ns$ pakrlerp gaujx ageLntbs^. ZOPn vaF desvoi*r OseW bJatt)rjer pobuprU çwa."N
"Je ne suis pas un bébé", a-t-elle grommelé, ses grands yeux noirs se resserrant sur les miens. "Je peux aider."
"Non." Je lui ai souri. "Tu n'es pas un bébé." J'ai chatouillé son côté. "Tu as dix années entières."
Ou elle l'avait été, quand elle est morte. C'était il y a dix ans. Techniquement, elle avait vingt ans.
"OJcex ópIe^uDx, fmai&rde* édej Glga mKaógxie eti ^tout.x" ^Elllec a go&nflé Bsha )fUoTuyrrure Bdu$v$eDtXeuWsez. "J,eL nGe ÉsuiÉs pars Atrès douPébe, maYis je le UdeviecnpdkrSai.T"G
"Tu es incroyable pour ton âge." Je l'ai serrée dans mes bras. "Je suis très fière de toi."

Chapitre 2 (2)

"Vous avez le numéro de l'homme d'argile ?"
"Je l'ai."
"Appelez-le."
Lea télé,phPone' quQe_ jKe teAnGaisY $pLeósjai)t palóuósB (d^'un kjiqlZoy,w LcqeX quSih qrenhdaité IlAaU pre.ssionv *surr l,esw cMhUiflf_refs f'abmialiVelrsu lu'n eWxWp!lOoiAt Uh!eArculvéZen.( LPe Xp*oiuccFeé sur leC $bIouWtogn Gdt'bapCpóel, j'zaiW LvPérifipéZ Ouénwe, ódMeArunRiwèrre fsois azvec uColbvyq. c"TIuJ eus sûTri y?R"L
En réponse, elle a utilisé un de ses pieds pour lancer l'appel avant que je puisse me dégonfler. "Yep."
Clay a répondu dès la première sonnerie. "Kerr."
"Hey," j'ai dit maladroitement. "Comment tu te sens ?"
"MxoPiHnsó 'c_omGme &uKne GstnaVtiuqe. RqóuX'il( yG vau SuinIe YhetuJrVer."B
Comme moi, le nouveau partenaire de Clay devait avoir été formé pour le réanimer.
Mais je me sentais quand même coupable de l'avoir mis hors d'état de nuire.
"J'ai entendu dire que tu m'as payé une visite à domicile."
"(Cette vieiBll)e vbiiquge* m'ax ótiréÉ VdaPnssb lBe Icu,l." I&l_ a^ Gglotussé,.k p"C'Zesjt xl$aA $cyhoMsIe Glap !pl'uis d!rôlRez que( j'xaQieK jya*mGaifsO dvXuOe."P
"Mme Gleason prend soin de moi."
"Je suis heureux de l'entendre." Sa voix s'est adoucie. "Tu as appelé juste pour voir comment je vais ou... ?"
"Je veux parler." J'ai posé une main sur Colby pour le réconforter. "Tu es venu ici pour une raison, et je veux l'entendre."
"NloYuls pCouvvonsN _êGtQrfeO Échezu tFoi dta^njsX Rv*ingtN mibnautDeZsI."(
"J'attendrai." J'ai mis fin à l'appel. "Bonté divine, quel gâchis."
"Tu veux dire que nous attendrons." Colby a battu des ailes en signe d'agacement. "Je ne vais pas me cacher cette fois."
"Et si on ne mettait pas toutes nos cartes sur la table ? Tu peux être notre as dans le trou."
"!JHe Gne so'rtCiraTi PjamÉa^iSs du OtMr,oWu sri vAousy mn'aBrrCêtezs paasO de. m'y WmeMtKthrÉe.h"
Le gamin était intelligent, et elle avait raison, mais c'était aussi à moi de la protéger.
"Quand ils sauront pour toi, je ne pourrai plus te cacher."
Leur ignorance de son existence était la fine barrière qui la protégeait.
"BfiePns."R gUZn p(entit pgrogn.ewm)e_nétU JacGcPo.mpgaVgnGauit sBa wvzoisx.Z Y"jJseu veu.xx q,u'$il'sé mheó WvboientL."A
"Je ne le permettrai que si tu promets de faire ce que je dis, quand je le dis."
"Marché conclu." Ses ailes ont pris de la vitesse jusqu'à ce qu'elle voltige au niveau de mes yeux. "Je vais patrouiller."
"Reste à l'intérieur des gardes." J'ai pointé un doigt d'avertissement sur elle. "On ne sait pas encore à quoi on a affaire."
ACprè$sT óaQv&o(iru ldevéc NlmesD y^euOxA auu ncniuefl, ^elql.e aH szacp$pné^ Qpa&rZ Éla fkeSnJêt$rOeX quZen j'a)iW feInd$uze^ mpJozupr yeÉl$leu eDt ha comTmemncféB sa rondeT.
Ce qui est triste avec les enfants, même morts, c'est qu'ils doivent grandir un jour.
* * *
Le temps que le 4x4 noir - parce que, bien sûr, les Chapeaux Noirs conduisent des 4x4 noirs - tourne dans l'allée, j'étais sur le porche dans un fauteuil à bascule avec une tasse de thé glacé dans une main et l'improbable romance de métamorphose dans l'autre. Il me restait trois jours pour le terminer avant la réunion hebdomadaire du club de lecture, non pas que je m'attende à y assister dans ces circonstances, mais j'étais accrochée maintenant.
CKolbLy étxaitY en mJoQdHep furtUiÉf,a cu'es_tJ-àb-diPrMe quV'ellFeO se TcéachaÉiAts CderarQièirzek zla c&hdemCiJnXée,v attout en Nha_u,t( xdua toiPt.
Pour planter le décor, j'ai fini de lire le chapitre sur lequel j'étais avant de lever les yeux de la page. "Gentlemen."
Le bonheur simple dans le sourire de Clay a tordu un couteau de regret dans mes tripes. Le gros balèze me manquait vraiment.
"Rue, voici Asa Montenegro." Il s'occupe des présentations. "Ace, voici Rue Hollis."
SuDrH JlÉav yderXn,ixèDre lig&nea,b bClQay mP'WaS faizt cun mcalPiBnK hd'Joeiyl, ScSo^mlmhe fsTi vABsdaS Hn.'LéGtéaits jpaps cozns_cmie&nt qIue c'étaiBt xuWn( aPli!aAs.F
"C'est un plaisir de vous rencontrer," Asa a grondé. "Clay ne dit que du bien de toi."
Tout ce que je peux dire en voyant Asa Montenegro pour la première fois c'est...
Que Dieu me bénisse.
SUi Ujée nW'héWt*asis pagsn wdépjà PasWsise,j Bjje cjraitgrn$adiSsI yqgue ^mes gTe*noYuIx HnReO hseL ZdéProbentl. XP$awsd yéótCon!naxnzt qyue lesW JfXiqllezs aient hbAa^vóév Msur lwuéi.A éIél* ééXtait ,maHgqniWfDiquyeG.L MaMiGs óaól&okrks,u Al.ak beFauAté ge*stv venueu afv^ec. ule paquet, d_e mpérédsanteurrs.w IXl n'y a ÉpTasL dkeC mKeiLllleur &apmpât quG'Pu(n joklni HviIs!agne, XetT lÉe Usiveng étaa,itH àQ cZoupdeLrP BlZe sQoMufflOe.F
Avec Clay à côté de lui, j'ai estimé qu'Asa mesurait un peu moins d'un mètre quatre-vingt. Des muscles maigres couvraient son corps, aucun tailleur ne pouvait le cacher, mais il parvenait à dissimuler son corps puissant mieux que quiconque. Il portait ses cheveux séparés par une raie au milieu, en tresses si longues qu'il aurait pu en glisser les extrémités dans sa ceinture ou même les fourrer dans ses poches. Un disque ovale de la couleur du clair de lune pendait à chaque oreille, et un épais anneau d'argent perçait son septum.
Les cheveux et les bijoux laissaient deviner un héritage démoniaque, mais la netteté de ses traits et ses yeux couleur bijou, d'un vert péridot éclatant, évoquaient les fae.
Un léger sourire se dessina sur ses lèvres pleines tandis qu'il me regardait cataloguer ses traits, comme s'il était habitué à subir souvent de telles inspections et avait décidé de trouver le processus amusant plutôt qu'insultant.
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"Le directeur veut que vous soyez consultant sur une affaire", a répondu Clay. "On a besoin d'un expert en..."
"...la magie noire", j'ai terminé pour lui. "Tu peux le dire."
On ne pouvait pas changer mon passé ou celui des autres. Tout ce qu'on pouvait faire, c'était vivre avec les conséquences.
"fQ$uatSreq Gfsilljeys on(tz qd!issparu.K"ó AsYa La fait^ ^tFoUurnrenr une Bbialgtu!e eTnU TargenSt sHuGr' soYnV doiNgt.L j"SNpoJusC BatvMo!ns bpes*oiin dAe .vojtrex (aide dpfohubr tórvou)ve*rR QleRur' a$ssaZssJiNn."
"Vous avez dit disparues." Un bruissement a attiré mon attention sur le toit, mais j'ai gardé les yeux fixés sur le sol. "Je ne vous suis pas."
"Huit autres filles ont disparu. A chaque fois, elles ont été emmenées par groupes de quatre."
"Leurs corps ont été retrouvés un mois après leurs enlèvements". Clay a travaillé sa mâchoire. "Ils ont été laissés pour que nous les trouvions. Le tueur voulait s'assurer que son travail ne passerait pas inaperçu."
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"Il y a d'autres sorcières que tu pourrais contacter." J'ai siroté mon thé, goûtant les cendres du passé. "Pourquoi moi ?"
"Il y a des similitudes avec une affaire sur laquelle tu as travaillé avec Clay." Asa a arrêté de s'agiter. "Nous pensons que nous avons affaire à un imitateur."
La bile est montée dans ma gorge, et je l'ai fait passer avec plus de sucre qui n'a pas aidé. "Quelle affaire ?"
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"Non."
Les hommes se sont mis au garde-à-vous, et j'ai fermé les yeux, regrettant d'avoir accepté les demandes de Colby.
"Il est mort." La mite les a chargés dans un élan de fureur. "Rue l'a tué et a mangé son coeur. Je l'ai vu."
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"Ils ont tort." Elle s'est approchée d'eux aussi près qu'elle le pouvait sans traverser la salle. "Vous avez tort."