Zápalka k zažehnutí tmy

První kapitola

KAPITOLA PRVNÍ 

7. října 1826 

Hrad Glendasheen, Skotsko 

"Vysílá čtyřicet mužů? Všechny svým dýkou?" Oříškové oči se pobaveně leskly, když si John Huxley škrábal hubenou rukou ústa a čelist. "Jste si... jistý?" 

Kate Huxleyová se zastavila uprostřed předvádění pomyslného manévru - levá ruka na boku, pravá ruka natažená dopředu, aby mohla provést vražedný úder. Mrkla na bratra. "Dýka je zbraň, kterou si horalé vybírají, že?" 

"Skotové mají své dýky rádi, to je pravda." John zalistoval stránkami jejího rukopisu. "Možná by počet zabitých mocnou rukou tvého hrdiny mohl být menší, hmm?"  

Zamračila se a přešla přes obývací pokoj, aby mu pohlédla přes rameno. "Čtyřicet je počet, který jsem uvedla v prvním dějství, druhé scéně. Pokud ho teď změním, budu nucena zařadit dodatečnou scénu, v níž sir Wallace McClure-MacLeod potřetí zachrání Fionu Farquharson-McPhee." Složila ruce v bok a podezřívavě si prohlížela svého bratra s pevnými rty. "Nebude to napínat důvěřivost?" 

John byl o třináct let starší než Kateiných jedenadvacet, a než se usadil v této odlehlé, ale kouzelné kapse Skotské vysočiny, procestoval víc míst, než by Kate dokázala vyjmenovat, míst, kde se proháněli lvi, plavali delfíni a francouzské dámy svévolně odhalovaly ňadra. John zkrátka věděl o světě mnohem víc než Kate, a proto ho požádala o pomoc. Bláhově doufala, že bude brát její práci vážně. Místo toho ho podezírala, že se směje.  

Kdyby tak psala komedii. 

"Katie, máš ho v plášti z medvědí kůže." 

"Ano. A?" 

"Ve Skotsku žádní medvědi nejsou." 

"Možná bych ho mohla změnit na vlčí kůži." 

"Ve Skotsku taky nejsou vlci." 

Zakroužila před ním a cvakla jazykem. "No, nějací dravci tam být musí." 

John se naklonil dopředu, aby položil stránky na čajový stolek. Mlčel a bránil se úsměvu. Alespoň se snažil nevysmát se jí. To bylo něco, ne? 

"A co kočky?" naléhala. 

"Co s nimi?" 

"V Africe jsou lvi a leopardi. Zní to děsivě. Copak se po skotských zimních vřesovištích nepotulují divoké kočkovité šelmy?" 

"Slyšel jsem o jednom plemeni. Je dost nepolapitelná." 

Vzala si z pohovky zápisník a tužku. "Ano? Je hodně velká?" 

Podrbal si pohlednou bradu a v očích se mu rošťácky zablýsklo. "Hmm. Jak velký byl Erasmus?" Měl na mysli matčinu nevychovanou domácí kočku, která byla po incidentu s tatínkovou hedvábnou vestou vykázána do stájí. 

Kate držela ruce asi dvacet centimetrů od sebe.  

"Ano. To je ono." 

Povzdechla si. "Jsou aspoň nebezpečné?" 

"Jsem si jistá, že polní myši na ně pohlížejí s velkou hrůzou a odporem." 

"Johne." 

"Počítám, že tatínek by je také neměl rád." Poklepal si na nos. "To kýchání, víš." 

"Všechno kazíš," opáčila. "Jak mám vylíčit legendárnost sira Wallace, aniž bych naznačoval, že je schopen zabít nebezpečného dravce a nosit jeho kožešinu?" 

Povytáhl obočí. "Legendárnost není slovo." 

Zaklapla zápisník. "Já jsem jeho autorkou a říkám, že je. A taky říkám, že ve Skotsku jsou vlci. Vlci jsou každopádně lepší než medvědi." 

Tentokrát se neobtěžoval maskovat smích. Smích pokračoval, když se usadil na židli. "Obdivuji tvou odvahu, sestřičko. Ale ani ty si nedokážeš představit vlky tam, kde už vlci nejsou." 

"Já to udělám. Bude to vzrušující. Nikdo to nebude zpochybňovat." 

"Kromě všech, kteří kdy byli ve Skotsku." 

"Nesmysl. Sir Wallace je mistr v zacházení s dýkou. Budu tvrdit, že ulovil posledního přeživšího vlka ve Skotsku jen s pomocí svého důvtipu a čepele." Mravenčení se mihlo, jak nápad ožil. "Nebo jeho sgian-dubh." 

"Ehm, Kate?" 

"To je perfektní." 

"Sgian-dubh je ještě menší než dýka." 

"Ano! Proto je dokonalý. 'Šílený je ten, kdo věří v krotkost vlka, zdraví koně, lásku chlapce nebo přísahu děvky.'" 

Johnova ruka sklouzla z brady k očím a pak ji upustila. "Prosím. Shakespeara ne." 

Zapsala si několik vzteklých poznámek. "Měla bych do toho zahrnout i děvku, co myslíš? Mohla bych jednu přidat do páté kapitoly. Diváci milují děvky." 

"Kapitolu? Myslel jsem, že píšeš divadelní hru." 

Mávla rukou nad jeho žvaněním. "Mohl by to být román. Ještě jsem se nerozhodla." 

Možná se John neptal správně. Jeho nová skotská nevěsta Annie Tullochová MacPhersonová Huxleyová by jistě byla lepším zdrojem informací. Kateina nová švagrová byla možná trochu drzá, ale byla to skrz naskrz horalka - zrzavé vlasy, ohnivý humor a brogue husté jako její zvěřinový guláš. 

Kromě toho Annie chápala mnohem lépe než John, proč musí Kate dokončit svůj rukopis do jara. Kate neměla to srdce vysvětlit bratrovi svůj cíl žít samostatně. Byl snad temperamentní ženou, která se odmítala nechat zkrotit a nacpat do špatně padnoucí formy? Ne, byl to Huxley. Huxleyové se ženili. Huxleyové se rozmnožovali. Huxleyové plnili své povinnosti. 

Kate měla v úmyslu být výjimkou, ale aby to dokázala a nestala se pro svou rodinu přítěží, musela si vytvořit nezávislý zdroj příjmů. Odpovědí bylo dokončení rukopisu, a proto zůstala ve Skotsku.  

Když se před několika týdny dozvěděla zprávu o Johnově dlouho očekávané svatbě, maminka s tatínkem okamžitě uspořádali návštěvu rodiny Huxleyových. Kate toužila vidět místo, o kterém poslední dva roky snila, a tak s nimi odcestovala z Nottinghamshiru do země plné zelených, zalesněných údolí a třpytivých jezer. Stačil jediný pohled a byla okouzlena.  

Zatímco zbytek rodiny se před deseti dny vrátil domů, Kate se rozhodla zůstat s Johnem a Annie přes zimu. Měla velký zájem dozvědět se více o skotské zemi, lidech a historii. Člověk by nemohl napsat pořádný skotský příběh, aniž by se ponořil do skotské kultury. 

Kromě toho se na cestu vydaly i Kateiny čtyři sestry, jejich manželé a jejich děti, kteří měli v plánu cestovat jako skupina s maminkou a tatínkem na zpáteční cestě do Anglie. Kate svou rodinu zbožňovala, ale šestidenní cesta v uzavřeném kočáře byla dost hrozná i bez neustálých řečí o rozmarech dětských zubů na nervy a kojících ňadrech. Dokázala si jen představit, co si Annie myslela, když všichni dorazili na zámek Glendasheen. 

Nemusela si dělat starosti. Annie zvládla Huxleyho invazi skvěle. Annie byla zvyklá řídit velkou rodinu; ta její měla nevlastního otce a čtyři nevlastní bratry.  

Vtom do místnosti vstoupila Annie a upoutala Johnův upřený pohled. Abychom byli spravedliví, její vlasy se v teplém podzimním světle blýskaly zářivě šarlatovou barvou, takže to upoutalo i Kateinu pozornost. Několik kadeří uniklo ze sponek a Annie si s nimi pohrávala, když přecházela místnost.  

"Katie, děvče. Vždycky vypadáš tak svěže a roztomile. Řekni mi, jak si udržuješ sponky na svém místě, a já ti po večeři dovolím další dramatické čtení."  

"Jistě - pokud mi také pomůžeš se sedmou kapitolou." 

"Která scéna je to teď?" 

"Ta, ve které Fiona Farquharsonová-McPheeová zachraňuje svého otce před loupeživou bandou chovatelů ovcí." 

"Správně. Ovčáci." Annie vrhla kradmý pohled Johnovým směrem a odkašlala si. "No, nejlíp se mi čte, když mi vlasy nepadají do očí." 

Kate se zasmála, odložila zápisník a pohnula prsty směrem k Anniiným vlasům. "Tady. Pomůžu ti." Pustila se do práce, zastrkovala a upravovala ohnivé pramínky. Ona i její švagrová byly podobně drobné, a tak si Kate stoupla na špičky, aby lépe viděla na vrchol. "Jak se ti podařilo vytlačit tolik špendlíků?" 

Annie se na Johna usmála. "Nechceš mi to vysvětlit, Angličane?" 

Odkašlal si. "Ne." 

"Chtěl jsem si zdřímnout." Annie si rukou přejela po břiše. "Z toho dítěte jsem čas od času... unavená." 

Kate pohlédla na Johna, jehož tváře zrudly pověstným huxleyovským ruměncem. "Správně," zamumlala. "No, na rozdíl od svých sester nemám v tomto ohledu moc co poradit." Všechny její sestry rodily děti. Mnoho, mnoho dětí. 

Kate někdy přemýšlela, co bude Annie dělat, až bude příliš velká na to, aby dál hnětla těsto nebo porcovala zvěřinu, nebo až porodí první ze svého nevyhnutelně početného potomstva a stráví veškerý čas tím, že se bude trápit nad každým kýchnutím miminka. Mateřství si dokázalo podmanit celý život.  

Stejně jako zamilovanost.  

Jako nejmladší z pěti Huxleyových dcer měla Kate jedinečnou příležitost tento fenomén pozorovat. Její sestry se jedna po druhé bláznivě zamilovaly a okamžitě upadly do stavu bláznivého zaujetí. Toužebné pohledy, třepetavé řasy, květnaté Huxleyho ruměnce. Bylo to všechno trochu bizarní. A co hůř, ztratily zájem bavit se o čemkoli jiném než o svých mužích a nakonec i o svých dětech. 

Dokonce i John - bezstarostný, po světě cestující, manželství odmítající John - se stal obětí této nemoci. 

Pro Kate byla láska k nerozeznání od stravujícího parazita mysli. 

"Je to tedy hrozné?" Annie se zeptala a obrátila znepokojený pohled přes rameno.  

Kate zastrčila poslední rudou kadeř na své místo. "Tak. Nádhera." 

Zářivě modré oči se zahřály a zajiskřily. Annie ji láskyplně poplácala. "Děkuji ti, Katie. Teď si musíš pro dramatické čtení vybrat šťastnější scénu, než byla ta ze včerejšího večera." 

Kate se zamračila. "To byla skotská hra." Annie i John vypadali neohroženě. "Je to Shakespeare." 

"Ano. Vím, že máte zálibu ve starém Willym. Ale jestli budu muset poslouchat ještě jeden nářek nad mytím rukou, nebudu zodpovědná za to, že se to stalo." 

"Zdálo se, že tvůj otec si to užívá." Kate si všimla, že se vysoký starý Skot po celou dobu scény s lady Macbeth usmíval. Což bylo vzhledem k temnému tématu zvláštní. Přesto to Kate považovala za pozitivní reakci, i když jeho oči byly upřeny na Anniinu švadlenu, vdovu z Invernessu, která se ke Kate připojila, aby přečetla repliky ostatních postav.  

"Angus si užíval whisky," řekla Annie nevrle. 

John přišel k manželce a objal ji kolem pasu. "Myslím, že si užíval výhled." 

"Hmmf. Paní Bairdová s ním nechce mít nic společného. Co si myslí?" 

"Nejspíš na to samé, na co myslím já, kdykoli se na tebe podívám." 

"Panebože, Angličane. Neříkejte takové věci. Už jen to pomyšlení mě odrazuje od snídaně." 

Jeho ruka sklouzla po její, kde ležela na břiše. "Nemůžeš Angusovi vyčítat, že chce..." 

"Neřekl jsem, že mu to mám za zlé. Jen se mi při tom dělá špatně." 

Zatímco John a Annie probírali nepravděpodobnou náklonnost, která vznikla mezi Anniiným nevlastním otcem a její švadlenou, Kate si povzdechla. Byl to další důkaz, že láska zasahuje mysl i starých a ovdovělých lidí.  

Zavrtěla hlavou a šla si sebrat svůj rukopis. "No, tak já už pospíchám, ne?" 

Dál se mezi sebou dohadovali a Kate ignorovali. Nic nového. John a Annie často zapomínali na všechny ostatní, když byli v jedné místnosti, což byl běžný příznak infekce mysli.  

"Musím pracovat na svém rukopisu, jestli ho chci někdy dokončit." Nevěděla, proč se obtěžuje mluvit. Byli pohlceni sporem o to, zda "krabatý starý muž", kterému bylo padesát sedm let, a "elegantní dáma", které bylo čtyřicet šest let, mohou uzavřít zdravé manželství, když jsou tak velmi staří a usedlí ve svých zvycích. John a Annie byli jen pár centimetrů od objetí a nevšimli si, jak Kate couvá k otevřeným dveřím.  

"Možná, že ta část o vlkovi dodá legendárnosti sira Wallace nevýslovnou mystiku," poznamenala Kate. 

Žádná odpověď. 

"V to doufám."  

John si teď dobíral Annie, že si chce nechat švadlenu jen pro sebe, na což Annie posměšně reagovala a zopakovala své tvrzení, že "Angus a Nora se k sobě hodí asi tak dobře jako stará bota a hedvábná síťovka". John opáčil, že někdo by mohl říct totéž o dědici anglického hraběte a dívce z Vysočiny.  

Kate si povzdechla a nechala je, ať se hádají. Stejně to byla hloupost. Podle jejích zkušeností nemělo smysl hloubat nad tím, zda má milostný souboj smysl. 

Láska sama o sobě žádný smysl neměla. 

Cestou ke schodům minula Dougala MacDonnella, hnědovlasého Skota s nevýraznou tváří a přátelským chováním. Dougal byl jedním z mnoha MacDonnellů, kteří nyní pracovali pro Johna, a zastával funkci hlavního správce pozemku, lokaje a vůbec všeuměla. 

Odhrnul si zaprášenou čepici. "Má paní." 

Zastavila se a mravenčila jí kůže na hlavě, jak jí vykvetla další myšlenka. "Pane MacDonnelli, mohu vidět váš sgian-dubh?" 

Zamrkal, nasadil si čepici a pak se podíval ze strany na stranu. "Můj... ehm, ano. Asi ano." Sehnul se a vytáhl z hadice malý nůž. "Potřebujete nůž?" 

"Ale ne." Prohlédla si malý, hrubý nůž s dřevěnou rukojetí. "Chci jen zjistit, jak by člověk mohl takovou zbraň použít k zabití vlka." 

Odmlka. "Promiňte, paní?" 

"Hmm." Naklonila hlavu a prohlížela si čepel. "Je docela malá, že?" 

"Není malá." Jeho tón naznačoval, že se urazil. "Je stejně velká jako u každého jiného muže, ujišťuji tě. Na to, k čemu je určena, je to dobrá velikost." Odmlčel se. "Řekl jste 'vlk', milady?" 

"Dá se předpokládat, že kdybys zvíře zasáhl do krku dostatečně silným úderem, mohla by být tak malá čepel účinná..." 

"No, nemusíte se ohánět velikostí čepele. Ve Skotsku žádní vlci nejsou." 

"Samozřejmě, pane MacDonnelli." Její myšlenka na ni naléhala, aby se zeptala: "Ale kdyby tam byli, mohl by člověk, který by byl velmi odhodlaný - dalo by se říct dokonce legendární -, zlikvidovat vlka svým sgian-dubh?" 

Dougal zvedl čepici a poškrábal se na hlavě. "Pochybuju. Možná jehně. Nebo kuře." 

"Kuře?" 

"Jo. S kuřetem to půjde rychle. I když možná budete muset práci dokončit sekerou. Pro jistotu." 

Povzdechla si, její představa se z jiskřivého šampaňského možností změnila v ploché, teplé pivo zklamání. 

"Způsobila vám nějaká bestie strach, mordýřko?" Dougal zastrčil čepel do pochvy. "Nejspíš laň, která šustí v podrostu. Je období říje, víte? Nemusíš se bát. Lord Huxley je pánem této rokle, kam až oko dohlédne. A kde končí jeho pozemek, začíná MacPhersonův pozemek. MacPhersonovi nesnesou ohrožení sebe, svého dobytka ani svých příbuzných. Jsou to obávaní lidé. I kdyby ve Skotsku žili vlci - a to tam žijí -, nemáte se čeho bát. MacPhersonovi by vás ochránili." Poplácal se po hrudi a vlídně se na ni usmál. "Stejně jako MacDonnellovi." 

Přikývla a spolkla svůj pocit deprese. "Velmi uklidňující. Děkuji." 

Stáhl si čepici, když se vydala ke schodům. Byla v polovině prvního patra, když ji napadla další myšlenka. Co když sir Wallace uvěznil zvíře v jakémsi scénáři nahoru dolů? Co když se nejprve zdálo, že bude poražen, ale pak získal převahu na vyšším místě? 

Ale to by vyžadovalo velmi specifickou krajinu. Zamračila se a prsty zabrnkala na hřbet zápisníku. Rychle vyběhla nahoru do své ložnice, vzala svůj větší skicák a zastrčila do něj několik stránek poznámek. Pak se oblékla do vycházkových bot a tartanové zavinovačky, kterou jí Annie dala jako dárek k návštěvě. Modrozelená vlna krásně ladila s jejími půlnočně modrými vycházkovými šaty. Přehodila si ho přes ramena a připnula si k němu malou brož, kterou koupila v Inverness. Šperk tvořila dvojice uzlů, jeden stříbrný a druhý měděný, propletených a uprostřed s leštěným granátem. Pohladila drahokam konečkem prstu a v zrcadle toaletního stolku obdivovala záhyby vlněné látky.  

Před několika lety, když se bídně protloukala svou první londýnskou sezónou, četla romány z Waverley a všechno na tomto místě jí učarovalo. Kousky tartanové stuhy a občasné čtení ze Shakespearovy skotské hry její fascinaci na čas uspokojily.  

Ale nic se nevyrovnalo tomuhle - být tady a mít na sobě skutečný tartan. Slyšela šplouchání ryb v jezeře pod sebou a vítr šumící žlutolistými břízami za jejím otevřeným oknem. Stejný vánek si pohrával s jejími vlasy a pohazoval jí hnědými kadeřemi kolem tváří. Usmála se na svůj odraz a nasadila si rozumný slaměný čepec, než sebrala tužku a skicák. 

Dnes měla najít krajinu, v níž by legendární muž mohl získat výhodu nad posledním vlkem ve Skotsku. Kde by mohl strašlivého dravce zahnat "hloupou" čepelí a pak si z kožešiny zvířete vyrobit plášť. Sir Wallace byl horal. Muž hodný obdivu i strachu. Muž, jehož legendárnost musí diváky postavit na nohy. 

Nebo je alespoň přimět k tomu, aby si její román koupili v určitém počtu. Pokud chtěla žít nezávisle, musela dobře prodávat. 

Spěchala dolů a ven, kde sluneční paprsky proměnily jezírko v tekuté zlato. Vzduch svěží jako jablka ji šimral v nose. Pod ním se skrývala pachuť borovic, spálenina lesního kouře a hlína vlhké země. 

Usmála se a naplnila plíce, její krok byl lehký, když si k hrudi přitiskla skicák.  

Ach, takový majestát. Hory, voda. Strmé, zelené lesy a hluboce zaříznuté rokle. Za poslední týdny tu podnikla mnoho vyjížděk a toulek. Prozkoumala vodopád a řeku severně od hradu. Mírnější pole a pastviny na jihozápadě. Cestu, která vedla podél jezera k pozemkům Anguse MacPhersona a nakonec i do vesnice.  

Dokonce vystoupila na vrchol jednoho z menších kopců, odkud bylo vidět, jak se oba sousední gleny, Glenscannadoo a Glendasheen, spojují jako odrazy v zrcadle. Ten kopec ležel na východě a ona se nyní vydala tím směrem. 

Uplynula hodina, než dorazila na místo, které hledala, na vrchol kopce bez stromů, porostlý žloutnoucí trávou, posetý velkými kameny a skloněný tak akorát, aby se na něm dalo pohodlně sedět. 

Posadila se a začala si kreslit dva úžlabiny se dvěma smyčkami. Tužka jí létala po papíře, jak studovala krajinu a doufala, že se jí podaří vytipovat ideální místo, kde by se sir Wallace mohl setkat se svým vlkem. Měl by to být záhyb před zatáčkou nad jezerem Loch Carrich? Svah na cestě k lomu? Nebo něco bližšího? 

Podívala se na západ a zvedla ruku, aby zakryla slunce. Bez přemýšlení si začala broukat. Pak začala zpívat.  

"Ach, byl jednou jeden muž jménem sir Wallace, který potřeboval vyvýšeninu jako útěchu, pro svůj boj s posledním vlkem ve Skotsku, který by zemřel od nože v ruce, kdyby byl autor jen trochu chytřejší. Nebo chytřejší. Je to chytřejší? Kdo to může říct? V tom chytráctví slouží člověku lépe. Bude mít sir Wallace někdy svůj vítězný den?" 

Stejně jako většina jejích písní byla extempore, hloupá a zpívaná nerozhodným mezzosopránem. Ale dělala jí společnost, zatímco skicovala, a tak pokračovala: "Milý pane Wallaci. Budete mým legendárním hrdinou? Prodáte tisíc knih, nebo nulu? Nebo si musím vzít nějakého nudného floutka a stát se otloukánkem, který je nudný jako mop? Který říká: 'Podej mi hrášek, prosím, drahý manželi, protože rozmačkaný ho má malý Thomas nejraději. Vždyť víš, že mu rostou zoubky, a běda, běda, běda mým bolavým prsům." 

Nesourodé žvásty pokračovaly, dokud si nevšimla, že jí papír zešedivěl. Pak ztmavla. Na jeho povrchu se rozstříkla kapka. Přimhouřila oči.  

"No, to se tam rychle nastěhovalo," zamumlala.  

Vysoké černé mraky rozdělily oblohu na tmavou a světlou. Vzdálené dunění ohlašovalo bouři. Vyškrábala se na nohy a zavřela skicák, ale některé volné poznámky se zachytily a odletěly při prudkém, náhlém poryvu.  

"Drat," zamumlala a honila stránky, které se snášely do kopce a pak letěly na sever k hustému lesu, jako by mířily na krásnou procházku krajinou. Jedna stránka přistála v trávě.  

Natáhla ruku a běžela ji chytit. Byly to poznámky z rozhovoru s Angusem MacPhersonem, který jí stroze vysvětloval rozdíly mezi chovem skotu a ovcí na vysočinských pozemcích. Musela je mít pro jedenáctou kapitolu, kdy sir Wallace zachránil Fionu před osudným střetem se stádem dobytka Farquharson-McPhee. Její prsty se dotkly rohu stránky, než se papír znovu vznesl do vzduchu.  

"Odstřelit a všechno rozmetat. Zatracený vítr." 

Druhá stránka se rozplácla na kmeni stromu. Změnila směr a běžela ji získat jako první. "Tady! Mám tě." Strčila papír do skicáku a pokračovala v honbě za první stránkou. Další výbuch do ní silně strčil a ona klopýtla dopředu do hlubších stínů lesa. Déšť začal pleskat a pak jí bušil do kapuce. Rozhlédla se kolem a všimla si silné vrstvy jehličí a ubývajícího světla.  

"Kam se poděl?" Otočila se dokola. Ještě dvakrát. Bloudila po směru větru. Nakonec papír zahlédla poblíž houští kapradí a ostružiní. Než ho získala zpět, měla na zápěstí dvě rýhy a bolavý prst od neviditelného kamene.  

"Proklínám a proklínám každý trn ve Skotsku." 

Zastrčila si skicák pod paži a odhrnula si okraj rukavice, aby si lépe prohlédla svá zranění. Vzduch byl poněkud nafialovělý. Zamířila k malé mýtině po své levici, kde bylo lepší světlo. Těsně za balvanem velikosti kočáru a vykotlaným stromem, který připomínal sovu, se zastavila a znovu se rozhlédla. Na vnitřní straně zápěstí se jí červeně zaleskly dvojité škrábance. Už jí potřísnily rukáv. Oddechla si a podívala se nahoru. Na obloze byly jen nízké, zlověstné mraky. Po slunci ani stopy a noc se rychle snášela k zemi. 

Sakra. Jak dlouho už skicovala? Zamračila se a podívala se za sebe. Balvan a soví strom. Podívala se před sebe. Svah se svažoval do směsice stromů, kapradin a kamenů. Pár borovic na malé vyvýšenině se šíleně vlnil uprostřed poryvů, které teď vířily a hrozily, že jí sundají čepici. Šla k nim a snažila se znovu zorientovat. 

Kde k čertu byla? Zdálo se, že je to malé údolí v horním podhůří východně od rokle. Ale tolik se otáčela, že nedokázala rozeznat jeden směr od druhého. Zamračila se, opřela se rukou o hrubý kmen borovice a snažila se dohlédnout za hustý les. 

Byla tma. Nic jí nebylo povědomé. A z okraje její čepice se začínal řinout déšť. Musí se pokusit najít cestu zpátky na vrchol kopce. Odtud znala cestu zpět k hradu. S pevnější bradou a velkou dávkou sebejistoty se vydala vpřed. Nebude to těžké. Vrchol kopce musí být za mýtinou. Hned za lesem. 

Nebyl.  

Následující hodinu Kate hledala něco - cokoli, co by ji vrátilo na cestu k hradu. Vyšplhala nahoru, aby získala lepší výhled. Ale tma jí nedovolila rozeznat nic jiného než stromy a další kopce. Uklouzla a opatrně se vydala z kopce dolů, protože si myslela, že dole se nakonec ocitne na dně rokle. Ale zdálo se, že sestup vždycky končí dalším vzestupem.  

Opravdu se ztratila. Když se úplně setmělo a déšť ji promočil až na kůži, panika jí sevřela hrdlo.  

"K-Katherine Ann Huxleyová," napomenula se. "Přestaň být hloupá." Kolem zátylku jí proklouzla borová větev, studená a kapající. "John určitě poslal jednoho nebo dva MacDonnelly, aby tě hledali. Horalé jsou v takových věcech vynikající. Samozřejmě. Musíš jen najít cestu, která tě dovede k nějakému domu. Nebo cestu, která vás zavede do vesnice." Obešla velký kámen a zakopla o kořen. "Uf. Nebo potok. To je skvělé. Voda teče z kopce, ty taky. Potůček se vlévá do řeky a řeka do jezírka. Jsou dva, které nemohou být daleko. Stačí jít pořád dolů, dokud jednu nenajdeš. Opravdu jednoduché." Začaly jí drkotat zuby a pevněji si objala kolem ramen vlhký šátek. "Za předpokladu, že neumrzneš." 

Hned při dalším kroku jí uklouzla noha. Nohy jí vyletěly zpod nohou. S modřinovou silou dopadla na pravý bok a sklouzla několik metrů po blátivém svahu, než se její drápovitá ruka chytila trsu trávy a vytrhla ji na zastávku. 

V hrudi jí narůstal tlak. Bolest v krku se jí stáhla. Z kyčle a hýždě jí vyzařovala bolest a oči se jí zalily slzami. 

"Katherine Ann Huxleyová," zakuckala se. "Nebudeš brečet jako nějaká kňourající dojička. Okamžitě toho nech." 

Zaťala drkotající zuby. Zpevnila bolavé svaly. Zapřela se bolavou rukou o zem, vyhoupla se na nohy a pevněji sevřela vlhký skicák.  

Její okolí tvořily jen tmavé skvrny modré, šedé a zelené barvy. Občas se ozvalo vzdálené zahřmění, kterému předcházel slabý záblesk světla, ale takové záblesky přicházely stále méně často. Mžourala do mlhavé černi a snažila se určit, co je před ní. Další stromy, pomyslela si. Byly z kopce. Musí jít z kopce. Stejně jako voda bude jednoduše následovat gravitaci. Alespoň to byl směr. 

Nevěděla, jak dlouho už kráčí, když uslyšela podivné, dunivé vrčení. Mohly to být minuty nebo hodina. Věděla jen, že má kůži studenou tak, že by jí vychladla jedna z jejích oblíbených čokoládových zmrzlin, a svaly ji bolí a třesou se a hrozí, že to vzdají. Když k ní přes měknoucí déšť dolehl zvuk, ztuhla. 

Její srdce se vztekle bouřilo do klece. Bušilo tak hlasitě - haf-haf, haf-haf, haf-haf - že sotva slyšela něco jiného.  

Až na tohle. To vrčení bylo hluboké jako jeskyně, drsné jako štěrk. Rezonovalo za borovicovým lesem a podrostem a jejím kvákajícím srdcem. Po kůži jí přeběhl varovný ledový záblesk.  

"Ve Skotsku žádní vlci nejsou," zašeptala. "Ve Skotsku žádní vlci nejsou. Ve Skotsku nejsou žádní vlci." 

Její dech se zklidnil do vzdechu, jak pozorně naslouchala.  

Tam. Zachrčení. Další hrubé, zubaté dunění. Podivné, vlhké křupnutí. Kutálející se rána.  

Zamrkala. Bylo to tam znovu. To dunění. Byl to... hlas? 

"... myslela... utéct, že?" 

Byl. Byl to hlas. Mužský hlas. 

Díky bohu. Tohle nebyl vlk. Byl to muž. A pokud nebyl trochu výstřední jako Kate, nejspíš mluvil s někým jiným. Snad s jiným člověkem, nebo se psem či koněm. Ano, to musí být on. 

Úplně normální. Nějaký muž tu v noci v temném lese napomínal svého psa, že utekl. Nebo aportoval koně, který se zatoulal. Nebo se hádal s kamarádem, kdo hrál lépe whist. 

S úlevou si oddechla a zasmála se sama sobě. Ninny, opravdu. Vydala se směrem ke zvukům a dávala pozor, aby si nepřivodila další zranění od ostružiní. Už takhle by vypadala vyděšeně, kdyby se toho pána s dunivým, zkresleným hlasem zeptala na cestu zpátky k hradu. Možná by jí dokonce odmítl pomoci, dokud mu neřekne, kdo je její bratr. 

"... modrá svině." 

Kate zpomalila. To bylo zavrčení. Hádali se snad o dobytek? Věděla, že debata o ovcích a krávách je tady na Vysočině bolestná. 

Tupé zapraskání. "Vstávej. Ještě jsme neskončili." 

Oči se jí rozšířily, když zahlédla slabé světlo. Snad lucernu, ale slabou. Mihotalo se nízko skrz větve a vytrvalý déšť. Prohledala malou mýtinu, dvanáctimetrovou kapsu mezi hustými stromy. Když na okraji, za světlem lucerny, spatřila postavu, zamrkala. 

Nemohlo to být skutečné. To není možné. 

Dech se jí zadrhl a skončil sípáním. Plíce jí splaskly. Nemohla zamrkat. Nemohla dýchat. 

Ne. Nebylo to možné. Byl... příliš velký. Nejméně sedm stop vysoký. Obrovský. Nic než mohutný černý stín s mdlým světlem mihotajícím se podél svalů, které by správně patřily spíš na plnokrevníka. Ne, byl to člověk. Nebo ne? Něco bylo... špatně s jeho tváří. 

Bolelo ji na hrudi. Ach, Bože. Co to k čertu bylo? 

Nad hlavou se mu bíle zablesklo, ozářil mu čelist. Byla to spleť zubatých čar. A tam, kde měl mít oko, bylo... nic. Vpadlá kůže a vystouplé, naběhlé jizvy. Tam, kde měla končit jeho ústa, nekončila. Místo toho se mu směrem dolů vyrýsoval příšerný škleb, který mu zkřivil tvář do permanentního úšklebku. 

Ale jeho obludný vzhled a nadpozemská velikost nebyly tím, co ji děsilo nejvíc. Ne, děsilo ji to, co držel ve vzduchu.  

Člověka. Přinejmenším si myslela, že ta bezvládná, světlovlasá postava se zakrvácenou tváří je muž. Jeho hrdlo právě drtil v medvědí tlapě netvor, který visel dva metry nad zemí. 

Dobrý bože, ta síla, kterou to vyžadovalo. Hrozivá, zuřivá, brutální síla sedmimetrového monstra. Ze zlomeného nosu visícího muže se valila krev. Rudě se leskla na mužových obnažených zubech. Obnažené, protože se... šklebil? 

Netvor se odrazil pěstí a vrazil ji muži do oka. Pak muže upustil v hromadě na zem a vydal beze slov řev. Kopl muže do žeber.  

Muž využil hybnosti a odkutálel se, ale netvor ho následoval. Znovu ho kopl. 

"Vstávej, ty zbabělý bastarde!" S odporným křupnutím mu dupl na ruku a muž zasténal. Další kopanec. "Vstávej!" 

Vztek uvnitř netvorova hrobového řevu se jí stočil kolem srdce a sevřel ho. Silněji a silněji a silněji, až se jí ulevilo. Unikly jí mňoukavé zvuky a ona se je snažila zakrýt. 

Netvor se teď skláněl a zuřivými údery mlátil muže na zemi. Světlovlasý muž sípal a ustrnul. 

Bože můj. Nehýbal se.  

To monstrum ho zabilo.  

Ta zrůda někoho zavraždila, zatímco Kate tu stála a dívala se. Zvedl se jí žaludek. Výkřik, který jí proklouzl mezi prsty, byl vysoký jako dětský. Strach ji tloukl jako pěsti, pokrýval ji jako mokrá vlna. Kate klopýtla dozadu, pryč z mýtiny. 

Pryč od něj. 

Ale ne dost brzy. Netvorova vzdouvající se ramena ztuhla. Narovnal se do své plné výšky. Pak se otočil. 

Bílé světlo zablesklo měsíčním jasem a ona se na okamžik stala králíkem přitisknutým vlkem. Netvorovo neporušené oko se zablesklo a zúžilo. Udělal několik dlouhých, stopujících kroků blíž.  

Blíž.  

Blíž k místu, kde se Kate krčila v křoví a čekala, až si pro ni nebezpečný dravec přijde. 

Kapitola druhá

KAPITOLA DRUHÁ 

Hrdlo měla tak sevřené, jako by ho sevřel ve své silné pěsti. Musí utéct. Utéct! Vykřikla to slovo v hlavě a pak ho zopakovala. Utíkej, utíkej, utíkej!  

Otáčela se. Čas se zpomalil a noční můra do ní zatínala drápy.  

Rozběhla se. Nahoru po svahu, po kterém právě sestupovala. Přes hřeben, kterého si nevšimla. Kolem porostu bělokorých bříz. Přes travnaté pole. Přes déšť, který se pomalu měnil v mlhu.  

Běžela, až ji pálily plíce, nohy měla v křeči a kolena zablácená od tolika uklouznutí.  

Neuvědomila si, že vzlyká, dokud nespatřila soví strom. Opřela se o něj zády a rukou se drápala do kůry. Teprve pak se odvážila podívat za sebe.  

Příšera tam nebyla. 

A tma byla světlejší než předtím. Podívala se nahoru. Mraky se vzdálily od měsíce.  

Promnula si tváře a sbírala dech, hledala další známé rysy. Tady! Kopeček podobný tomu, na kterém předtím odpočívala. Odstrčila se od stromu a odpotácela se k němu. 

Déšť ustal a zanechal po sobě jen chladnou vlhkost. Měsíc svítil dál. Byl tak jasný, že snadno spatřila vrcholek kopce a odtud rychle sešla dolů k cestě.  

Dougal MacDonnell a jeho bratr ji našli jako první. Dougal ji okamžitě zabalil do svého pláště, posadil na koně a odvezl zpátky na hrad. Jemně se jí vyptával, ale ona nedokázala odpovědět. 

Cítila se zmatená a přidušená. Chladná a vzdálená.  

Než ji Jan přišel zvednout dolů, roztřásla se na kusy. 

Bratr ji políbil na spánek, vběhl dovnitř hradu a křičel na paní MacDonnellovou, aby přinesla čaj a připravila koupel. John se také třásl, všimla si, ačkoli ji nesl dostatečně pevně.  

"My tě zahřejeme a vysušíme, zlatíčko. Neboj se. Annie nemá nic raději než péči o své ovečky." 

Kate si opřela tvář o jeho silné rameno a vzdychla.  

"Můžeš mi říct, co se stalo?" Kývl na jednu ze služebných, která ji odnesla do její ložnice a spustila na malou pohovku. "Kam ses zatoulala?" 

Kate slyšela, jak se kontroluje. Jejich tatínek byl stejný - ve chvíli krize zůstal klidný a vyrovnaný. Teprve později dal najevo své emoce. 

Jeho pevná síla ji uklidňovala. Přesto nedokázala vynutit odpověď na povrch. Místo toho seděla zcela klidně a hleděla bratrovi na bradu.  

Annie vstoupila a okamžitě se pustila do sundávání Kateiny promočené čepice, která jí teď visela na zádech. "Katie, jsi promočená na kost," řekla věcně. "Musíme tě zbavit šátku a šatů, než tě stihne smrt. Angličanko, zavolám tě, až se vykoupe." 

"Lásko, neřekla ani slovo. Nikdy jsem ji takovou neviděl. Když už, tak je těžké ji přesvědčit, aby přestala mluvit." 

"Ano, to vím." Annie měla něžné oči. Postavila se na špičky a sevřela Johnovu tvář v dlaních. "Dej nám hodinu, hmm? Pomůžu ti s tvou malou sestřičkou." 

Přikývl, políbil svou ženu a pohladil Kate po vlasech. Pak odešel z místnosti. Annie jí jemně pomohla svléknout šaty. 

Kate se zachvěla, až ji napadlo, jestli se jí kosti neuvolní a nebudou plavat uvnitř jejího bezvládného těla. Zamrkala a uvědomila si, že jí Annie a služebná pomohly do vany. Znovu zamrkala a už se máčela v horké vodě, obklopená párou a vůní mýdla. Jasmína. Tuberóza. Tóny šalvěje a bergamotu. 

Ještě jednou mrkla a byla suchá, umyté vlasy rozčesané a spletené po zádech, tělo oblečené do čistých šatů a zabalené do několika vlněných přikrývek. Posadila se na pohovku. Nepamatovala si, že by seděla. 

"Kde mám svůj skicák?" vyhrkla. 

Annie se odvrátila od rozhovoru se služebnou. Přišla, posadila se vedle Kate a třela jí prsty mezi dlaněmi. "Tam, kde si ho vždycky necháváš." Kývla směrem k toaletnímu stolku pod oknem. "Tam, vidíš?" 

"Aha." 

"Nechceš říct, kde jsi byla dnes večer, Katie?" 

"Šla jsem se projít. Myslela jsem, že by sir Wallace měl bojovat s vlkem, ale jeho nůž byl příliš malý. Potřebuje vyšší polohu." 

Anniiny modré oči zachytily Katein pohled. Šarlatové obočí se svraštilo obavami. "Ve Skotsku už žádní vlci nejsou." 

Kate se pokusila usmát, ale ústa se jí třásla. "Já vím." 

John vstoupil a přiklekl před Kate. Teplé, ustarané oříškové oči se v koutcích usmívaly, když ji kloubem ruky pohladil po tváři.  

Zoufale sevřela jeho ruku a přitiskla si ji k sobě. Jejich prsty smáčela slza. "Zabloudila jsem, Johne." 

Jeho čelist se zachvěla. Krátce zavřel oči. "To jsem si myslela. Proč jsi odešla sama?" 

"Na tyhle toulky chodím sám už několik týdnů a bez nehody. Bouře se přihnala tak rychle. Asi jsem ztratil pojem o čase. Setmělo se a já..." 

"Co se stalo?" Jeho hlas zněl jako tvrdý požadavek. 

"Klid, Angličane," řekla Annie tiše. "Kate se trochu vyděsila, viď?" 

Kate přikývla. 

Annie jí přinesla šálek čaje, ale Kate ho stihla vypít jen polovinu, než jí začala plavat hlava. "Tohle je hlavně whisky," zamumlala do horké tekutiny. 

"Jo. To je pro tebe nejlepší." 

Kate zamrkala, když se růžičky na šálku začaly vířit. 

"Někdo ti ublížil?" John se dožadoval odpovědi. Všimla si, že začal přecházet. 

Zavrtěla hlavou. "Ne. Já ne." 

"Co to znamená?" 

"Vylezl jsem na vrchol jednoho z východních kopců. Na ten holý s velkými skalami. Krásný výhled na obě soutěsky. Hledal jsem vhodnou kulisu, ale neuvědomil jsem si, že vyrostla tak pozdě. Pak přišla bouřka a vítr..." 

"Katie." Zdálo se, že Johnovi dochází trpělivost. "Prostě nám řekni, co tě vyděsilo." 

Dívala se do čaje a viděla svůj vlastní odraz. Bílou tvář obklopenou vlhkými hnědými kadeřemi. Teď zvedla hlavu. John se před ní krčil, čelist měl tvrdou.  

"Nejdřív jsem slyšela jeho hlas. Ztratila jsem se a napadlo mě zeptat se na cestu zpátky na hrad. Pak jsem ho uviděla. Příšeru. Tak strašně velkou." Srdce se jí rozbušilo, jak jí bleskly vzpomínky. "On... někoho mlátil. Ach, Bože, Johne. Myslím, že ho zabil." 

John se zarazil. "Říkáš, že je velký?" 

"Snad sedm stop. Vyšší než Angus. Ale větší. A tak silný." 

"A ty jsi byl ve východních kopcích." 

Přikývla. Zvedl se jí žaludek. 

"Jak vypadal?" 

"Zrůdně." 

John se napůl uchechtl. "Pro jednou uvádíš příliš málo podrobností. Ale potřebuju, abys byla konkrétní, miláčku." 

Setkala se s jeho pohledem, vřelým a uklidňujícím. Stejně jako tatínkův. "Byl... zjizvený. Velmi ošklivě zjizvený. Jedno oko mu chybělo. Nosil černé oblečení, myslím. Měl tmavé vlasy." 

John vstal a přesunul pohled za Kate. "Ten muž, kterého bil. Neměl náhodou světlé vlasy?" 

Kate se zamračila. "Ano." Podívala se za sebe. Annie stála u krbu, pohupovala se a byla bělejší než Katein čajový podšálek. "Annie? Co se děje?" 

Annie zavrtěla hlavou a třesoucí se rukou si zakryla ústa. Modré oči se jí leskly. Annie beze slova opustila místnost.  

"Johne?" Kate se pokusila vstát, ale whisky a vrstvy vlněných přikrývek jí to znemožnily. "Co je s Annie?" 

John se zachmuřeným výrazem si podepřel ruce v bok a svěsil hlavu. "Musíš zapomenout na to, co jsi viděla." 

"Já-já nemůžu."  

"Musíš." 

"Pokaždé, když zavřu oči, vidím to znovu." 

"Slibuji, že jsi v bezpečí. Ten muž, kterého jsi viděla, ti nikdy neublíží. Věříš mi?" 

Polkla. John byl její bratr. Nikdy předtím jí nelhal. "Asi ano." 

"Dobře. Teď je čas jít spát." 

"Myslím, že nemůžu." 

Kývl na její šálek. "Vypij zbytek." 

Udělala to a zanedlouho se jí víčka zachvěla, jak ji přepadla únava a teplo. Svaly ji bolely. Začala se propadat. Místnost se zatočila. 

Pomohl jí na nohy a vedl ji k posteli. Pak ji uložil, jako to dělával, když byla ještě dítě. "Spi, zlatíčko. Všechno bude v pořádku." 

Když chtěl zhasnout lucernu na nočním stolku, zastavila ho. "Prosím. Potřebuji ji." Její slova zněla nezřetelně. Nikdy si nepotrpěla na silné pití. 

Přikývl a zamířil ke dveřím.  

"Johne?" 

Otočil se. 

"Proč musím zapomenout?" 

Chvíli si myslela, že neodpoví. Pak odpověděl. "Protože ten muž, kterého jste viděla, byl Broderick MacPherson." 

Anniin nevlastní bratr? Kate to jméno znala, ale poznala jen nejmladšího ze čtyř bratrů MacPhersonových. Rannoch byl okouzlující šibalským, koketním způsobem. Dva nejstarší, Campbell a Alexander, byli podle Anguse v Aberdeenu kvůli lihovarnictví. Broderick byl Anniin třetí nejstarší nevlastní bratr, o několik let mladší než John. Kate se o něm letmo zmínila, ale nezabíhala do podrobností. 

"Tomu nerozumím," zamumlala Kate. "Jestli toho muže zavraždil..." 

"Zapomeň na něj, Katie." 

"Ale proč?" 

Johnova tvář zkameněla. Oříškové oči se ve světle ohně zlostně zlatě zaleskly. "Jestli to, co jsi viděla, byl Broderick MacPherson, který zabil člověka, pak si ten člověk zasloužil zemřít."  

Následujícího rána se Kate probudila s krvavýma očima, bolavou hlavou a zmatenější, než když usínala, ale ráno alespoň ukončilo noční můry. Velké, mohutné příšery s krvavými pěstmi a vražedným leskem ji pronásledovaly celé hodiny. Jednomu z nich dokonce narostly tesáky.  

Pochybovala, že Anniin bratr má tesáky, ale jak to měla sakra vědět? John a Annie jí o něm ani o tom, co viděla, nic nevysvětlili. Kate doufala, že se jich na to dnes ráno zeptá, ale když šla dolů na snídani, už byli pryč z hradu.  

Teď vyšla z jediného obchodu, kde se v malé vesnici Glenscannadoo prodával papír - z galanterie - a rozhlédla se po malém náměstí. Uprostřed stála socha pompézně vyhlížejícího lairda MacDonnella. Kolem ní bylo několik hostinců, pestrá směsice obchodů, hostinec a jedna nebo dvě chalupy. Všechny byly ze stejného šedého kamene a ve stejném stavu zchátralosti. Byly také podobně vlhké.  

Výbuch. Kate si povzdechla a snažila se otevřít deštník, zatímco si pod paží držela svůj balíček. Neohrabaně šmátrala. Balíček jí vyklouzl. Deštník odletěl. Srazil se s kolenem procházejícího chodce. 

"Aha!" Její pohled vzlétl vzhůru. "Promiňte, pane. Jsem strašně nešikovná." 

Černě oděný pán středního věku se narovnal do vojenského postoje s jejím deštníkem v ruce. Jeho výraz byl ocelový, ústa se mezi hustými šedými vousy neusmívala. "Ano," odpověděl a jeho hlas zněl přísně. Pak jí deštník rozlomil a podal jí ho zpátky, než si stáhl krempu klobouku. "Tady máte, slečno. Dobrý den."  

Zamrkala, když kolem ní prošel. "Dobrý den..." 

Vstoupil do sedlářství, které se nacházelo o dva vchody dál od galanterie.  

"... vám." Kate přemýšlela, jestli se Skotův hrubý způsob chování týkal jejího neposedného deštníku, nebo jestli byl prostě nespokojený se životem. Někteří muži takoví byli. Například její učitel matematiky měl podobně kyselou povahu. Jistě, ona byla vždycky hrozná v počtech a mladík považoval jejich sezení za nesmírně náročná. Proč tatínek trval na tom, aby měla učitele hudby i matematiky, nikdo moc nechápal. Tatínek jen říkal, že některé dámy objevily jiné zájmy než hudbu a divadlo, jakmile se pustily trochu dál.  

Což těm dámám rozhodně vyhovovalo. Ale Kate objevila své zájmy - vlastně své vášně - brzy v životě a byla naprosto spokojená s tím, že se jim věnovala s vyloučením všeho ostatního. 

Nakrčila nos, když se podívala za okap a uviděla vytrvalý déšť. 

Kéž by se jí podařilo udržet jediný list papíru suchý tak dlouho, aby mohla dokončit psaní velkého dobrodružství sira Wallace. 

Zvedla deštník a vydala se vpřed kolem sochy. Jenže pak se zastavila, zachvácena náhlým zábleskem strachu. Třicet metrů od ní se k třetímu nejoblíbenějšímu hostinci v Glenscannadoo belhala vysoká postava s černými vlasy a širokými rameny.  

Srdce se jí rozbušilo. Pevněji sevřela deštník. Dýchala rychleji.  

Pak se podíval jejím směrem. A zamával. 

Celé její tělo ochablo. Díky bohu. Byl to Rannoch MacPherson. Hříšně pohledný a často usměvavý. Ano, měřil přes metr a půl. A ano, byla tu rodinná podoba. Ale nebyl to jeho bratr. Ne to monstrum. 

Slabě se usmála a přikývla. Zmizel uvnitř hostince a Kate si přitiskla dřevěnou rukojeť deštníku na tvář. Dýchej, přikázala si. Dýchej a přestaň se chovat jako nýmand.  

Než se vrátila k místu, kde uvázala svou malou klisnu, její srdce zpomalilo ze závodního cvalu na energický klus. Schovala balíček do sedlové brašny a pohladila Ofélii po lesklém černém krku. Kůň ji šťouchl do boku a Kate se zavrtěla. Řezné rány a modřiny z předchozího nočního neštěstí se ještě nestačily zahojit. Navíc se jí ruce a nohy - vlastně každý sval - třásly jako rozklepané želé. Nepochybně to byl důsledek vyčerpání.  

Na chvíli si dovolila klesnout na Oféliino vlhké teplo. Schoulená pod deštníkem přivřela oči. 

Ve tmě se bíle zablesklo. Jediné oko plné divokého vzteku na ni zíralo zpátky. Krev kapala z... 

Oči se jí otevřely. Hrudník se jí sevřel, až nevydržela tlak. 

Zachrčela a zavrtěla hlavou.  

Jízda se zdála být tak dobrým nápadem. Kate opovrhovala tím, že se dusí ve vlastní šťávě. Mnohem lepší bylo dělat něco rozptylujícího. Za normálních okolností by hrála na pianoforte, ale John si ho ještě nepořídil. Místo toho si tedy oblékla hnědý vlněný jezdecký hábit a vzala Ofélii na projížďku.  

Teď stála v lijáku na náměstí a třásla se jako dokonalá devítka.  

Potřebovala to pochopit. Snad se John a Annie brzy vrátí na hrad a budou ji moci uklidnit. Nebo alespoň zastavit ty strašlivé vize, které viděla pokaždé, když zavřela oči. 

Podívala se na hostinec, který byl jen pár kroků od místa, kde stála. John a Annie nebyli jediní, kdo by jí mohli nabídnout vysvětlení.  

Pohladila Ofélii po krku a zašeptala: "Hned jsem zpátky, děvče." 

Třetí nejoblíbenější hospoda v Glenscannadoo měla v tuto denní dobu jen dva návštěvníky - jednu baculatou ženu v ošuntělých šatech a bílém čepci, která se krčila a chrápala s otevřenými ústy u stolu poblíž krbu; druhým byl muž, kterého Kate napadla deštníkem. 

Výbuch. Nahlédla hlouběji do špinavé, pivem potřísněné místnosti. Malý muž za barem, další Dougalův bratranec, okamžitě zanechal rozhovoru s přísným pánem, aby ji pozdravil. "M'lady." Uctivě na ni kývl. "Co vám mohu nabídnout?" 

Přisunula se k baru a v pěstích zmačkala zavřený deštník. "Děkuji vám laskavě, pane MacDonnelli, ale hledám pana MacPhersona." Stiskla deštník silněji. "Rannoch MacPherson. Viděla jsem ho vcházet. Je tady?" 

Sklonil pohled k přísnému muži. "Oblíbený chlapík," zamumlal. "Ne. Neviděl jsem ho." 

Zamračila se. "Ale on byl právě..." 

"Teď ho většinou najdete v lihovaru." 

"Ano, já..." 

"Ale nevím, kde je dnes. Ani jeho bratři. Obávám se, že vám nemám co říct." Pan MacDonnell podivně těkal očima a kýval obočím. 

Kate napadlo, jestli si ten muž nepřevrhl vlastní zásoby. 

Po baru před ní se pohnul stín. "Promiňte, slečno. Nebo je to má paní? Slyším Anglii, když mluvíte. Možná jste příbuzná lorda Huxleyho." 

Zamrkala na přísného pána. Jeho pohled se změnil z ocelového na pronikavý. Něco v jeho chápavém postoji její chvění ještě zesílilo. "Jsem lady Katherine Huxleyová, sestra lorda Huxleyho. A vy jste?" 

"Seržant Neil Munro, konstábl pro Inverness. Jaký máte zájem o Rannocha MacPhersona?" 

Po páteři jí přeběhl mráz. Pohlédla k MacDonnellovi a zjistila, že s nepatřičnou fixací utírá sklenici. Naklonila bradu a odpověděla konstáblovi tím nejlepším způsobem, jaký dokázala v krátké době vymyslet. "Mám na něj chuť." 

Ocelové oči se zúžily. "Opravdu?" 

"Ano." Začaly jí hořet tváře. "Je strašně hezký." 

"Znáte se třeba s jeho bratrem Broderickem?" Mužovy vousy se pohnuly, jak se mu prohnula čelist. "Není tak hezký." 

Srdce se jí rozbušilo. Bušilo. Bušilo. "Ne?" 

"Neznáme se." 

Zavrtěla hlavou. Kůže na krku jí hořela. "Neměla jsem to potěšení." Alespoň to byla pravda. Nic z jejího setkání s Broderickem MacPhersonem nebylo příjemné. 

"Je příbuzný ženy tvého bratra, že?" 

"Ano, předpokládám..." 

"Ale ještě jste se s ním nesetkali." 

"Ne." Zatracený Huxley Flush. Tvář ji píchlo horko. 

"Hmm. Znáte nějakého muže jménem Lockhart?" 

Zamračila se. "Ne. Je to..." 

"Světlé vlasy. Takhle vysoký." Položil si ruku v rukavici k temeni hlavy. "Štíhlý. Pohledný chlapík. Takový, kterého by si mohla všimnout mladá dáma." 

Při každém stručném popisu se Kate zvedl žaludek. Mnula si deštník, až se ozvalo praskání. 

"Je to lord parlamentu," pokračoval Munro, neusměvavý a chladnější než promočený kámen. "Naposledy ho viděli v inverneském vězení." 

"J-vězení?" 

"Ano. Utekl, chápete." Munro naklonil hlavu. "Což je trochu zvláštní, vzhledem k tomu, že měl být za čtyři dny propuštěn." Zachmuřený konstábl ztišil hlavu i hlas. "Teď jsem pověřen jeho nalezením, má paní. Podle mého odhadu je jediný člověk, který by se obtěžoval Lockharta z vězení osvobodit, Broderick MacPherson, který by to udělal jen proto, aby jeho lordstvo čekal předčasný konec. Raději bych se MacPhersona zeptal, ale nemohu ho najít. Nemohu najít ani nikoho z jeho příbuzných." Poprvé se mu ve vousech objevil úsměv. "Kromě tebe." 

"Já-já nejsem jeho příbuzný. Jeho nevlastní sestra je moje švagrová, což z nás vlastně nedělá vůbec nic..." 

"Takže se zeptám znovu. Slyšeli jste v posledních dvou dnech něco o lordu Lockhartovi nebo jste ho viděli?" 

Tentokrát ani nemusela zavírat oči, aby se jí zjevil obraz - krev, odporný zvuk pěsti zaražené do mužovy čelisti, nosu a zubů. Muž, kterého viděla bít - ne, zabíjet -, byl světlovlasý, štíhlý a zhruba stejně vysoký jako seržant Munro. Jeho obličej byl příliš poškozený, než aby bylo možné rozeznat jeho podobu, ale zjevně to byl on. Lockhart. Za co byl uvězněn? Proč měl být propuštěn? 

Ach, Bože. Zasadila se přímo do té nejhorší možné situace. Musí odpovědět na Munrovu otázku. A musí lhát. Přesvědčivě. 

Připravila se, využila všech svých divadelních schopností a naklonila bradu. Narovnala ramena. Pročistila si hrdlo. A předvedla nejlepší výkon svého života. 

"Co jsi mu řekla?!" John zasténal a zklamaně si přejel rukou po tváři. Přecházel po celé šíři své pracovny. Dvakrát. "Kate. Prosím, řekni, že žertuješ." 

Kate zkroutila konec svého tartanového šátku mezi dlaněmi a kousla se do spodního rtu. "Už jsem se přiznala, že se mi Rannoch líbí." 

"Ale tobě se Rannoch nelíbí. Nebo ano?" 

"No, je svým způsobem okouzlující." 

John se na ni zadíval. 

"Ne, nijak zvlášť. Ale připadá mi zábavný a hezký. Ale je příliš vysoký a jeho chování je příliš hrubé." Vrhla ovčí pohled na Annie, která posledních pár minut seděla a poslouchala. "Omlouvám se, Annie. Nechtěla jsem tě urazit." 

"Katie. Dobrý bože," pokračoval John. "Proč jsi prostě neřekla, že se s MacPhersonovými znáš přes Annie a chtěla bys s Rannochem mluvit o nějaké rodinné záležitosti?" 

Malinko pokrčila rameny. "Zpanikařila jsem." 

"Správně. Pak jsi tedy lhala o Broderickovi." 

"Jen trochu." 

"Zatraceně." 

"No, nevěděl jsem, co jiného říct!" 

Johnovi se zlatě zablesklo v očích. "Cokoliv. Cokoli by posloužilo lépe než tvrzení, že jste s Broderickem navázali 'vášnivé spojení' -" 

"To jsme měli. V jistém smyslu. Při našem prvním setkání byl docela vášnivý." 

"Pak jsi tvrdila, že když se dozvěděl, že se ti 'líbí' jeho bratr, začal žárlit natolik, že se teď plně věnuje tomu, aby získal tvou ruku." 

Nepřítomně si na prst namotala kadeř u spánku. "Ano. Možná jsem se nechala trochu unést." 

"A že ode dne, kdy jste se poznali, nemluvil o ničem jiném." 

"To je také pravda. Když jsme se včera setkali, neřekl nic." 

John si založil ruce na prsou, opřel se zády o stůl a zadíval se na své boty. V této póze Kate tolik připomínal tatínka, až ji z toho bolelo u srdce. Tatínek často nosil podobný výraz podrážděného zklamání. V tu chvíli jí strašně chyběl.  

"Johne, vím, že si myslíš, že jsem to zhoršila..." 

"To ano." 

"Ale snažil jsem se ti pomoct. Ačkoli je můj příběh poněkud fantaskní, mohl by seržanta Munroa přimět k zamyšlení. Možná uzná, že Broderickovu pozornost si monopolizovala jiná snaha než vražda lorda Lockharta." 

Její bratr si palcem a prstem protřel oči. "Katie. Právě jsi Munroův pohled upřela přímo na sebe, miláčku." 

Ucukla. "Ne, nic jsem mu neřekla o tom, co jsem viděla." 

"Ale lhala jsi," odpověděl tiše. 

Zmačkala šátek, pak se zakroutila do lokny, kousla se do rtu a znovu zmačkala vlnu. Pak přikývla a žaludek se jí zkroutil silněji než tartan v rukou. 

Annie konečně promluvila, její drobná ruka sevřela Kateinu. "Angličanko, já vím, že Munrovi vyprávěla nějakou pohádku, ale on si nemůže být jistý, jestli je to lež." 

Jeho ústa se zkřivila. "Munro MacPhersonovými pohrdá, lásko. Víš, že mu vadí, že mu celé ty roky unikali s tou jejich whisky. Teď, když má palírna řádnou licenci, bude v tom vidět příležitost, jak dosáhnout jisté míry spravedlnosti." 

"Ano." 

"Lockhart zmizel několik dní před svým propuštěním a pravděpodobným zrušením obvinění. Broderick jistě musel vědět, že podezření padne na něj. Ale je dost chytrý na to, aby za sebou nenechal krvavou stopu." 

Annie přikývla, ústa měla bledá a sevřená. "Já vím." 

"Teď Kateino malé představení přivedlo Munroa na stopu. Pozná, že lhala. Bude vědět, že ji musí jen pronásledovat, dokud se nezlomí." 

"Jak pozná, že lže? Tvrdit, že Broderick je žárlivý typ, je sice nemístné, ale..." 

"Lásko, věř mi. Poznal to hned, jak promluvila." 

"To nemůžeš vědět jistě." 

John na Kate křivě kývl. "Možná demonstrace?" 

Kate se schoulila do křesla. "Myslím, že to není nutné." 

"Demonstrace čeho?" Annie se dožadovala. 

"Pokračuj, Katie," postrčil ji John. "Zalži jí." 

Nechtěla. Ale když se dívala na ruku, která držela tu její a nabízela sílu a útěchu, když byla ohrožena právě Anniina rodina, Kate si pomyslela, že musí. A tak si v duchu vymyslela příběh. Zvedla oči k Anniiným. Pak, podobně jako to udělala s Munroem, dala do svého představení všechno, co bylo v jejích silách. 

"Haggis je pro mě rozkošný," začala. "Ještě nikdy jsem nesouhlasila s tím, že se nějaký pokrm označuje za 'nevýslovně odporný'. Stále si vzpomínám, jak jsem ho jedla poprvé. Vynikající."  

Než Kate dokončila své vyprávění, měla tvář rozpálenou natolik, že by se na ní dal uvařit pokrm z odporného haggisu. A Annie se smíchy zalily oči.  

"Och, Katie." Otřela si kloub pod okem a spustila sérii srdečného smíchu. "Proč jsi nikdy neřekla, že to nesnášíš?" 

"Já ji nesnáším... přesně tak." 

Další kolo smíchu od její švagrové. "Ach, musíte přestat. Bolí mě břicho a ta holka se určitě diví, co ji tak baví." 

Kate se cítila napůl nemocná a napůl v rozpacích a stiskla Annie ruku. 

Annie stisk opětovala. "Teď už vím, proč je tvůj bratr tak trochu naštvaný. S Munroem jsme už měli co do činění. Není to žádné tupé ostří, to je jisté." Pohladila Kate po paži a vrhla ustaraný pohled na svého manžela. "A obávám se, že John má pravdu, Katie. Jsi ta nejhorší lhářka, jakou jsem kdy viděla." 

Kate přikývla. Bohužel to byla pravda. Pokaždé, když lež opustila její rty, tvář jí zaplavila rudá barva a probleskující horko. Hlas se jí abnormálně zvýšil a oči abnormálně rozšířily.  

"Co budeme dělat?" zeptala se Johna. 

"Musíš se vrátit do Anglie. Napíšu mamince a tatínkovi ještě dnes." 

Srdce se jí sevřelo. "Ale já jsem svůj román nedokončila. Hraj. Vlastně by to mohlo být obojí. Ještě jsem se nerozhodla. Bez ohledu na to musím dokončit příběh sira Wallace. Johne, prosím." 

"Je mi to líto, sestřičko. Budeš muset použít svou bujnou fantazii." 

"Musí existovat jiný způsob." 

"Neexistuje. Munro MacPhersonovy nenávidí. Bude to stíhat bez ustání. Pokud bude mít podezření, že máš informace, které pomohou usvědčit Brodericka, donutí tě svědčit. Nemůžu tě nechat v blízkosti tohohle bahna, natož v jeho středu." 

"Prostě odmítnu vypovídat. Zůstanu schovaná na hradě. Budu se mu úplně vyhýbat." Kate polkla. "Prosím, neposílejte mě pryč."  

Za poslední tři týdny napsala třetinu svého příběhu. Předchozí třetina jí zabrala rok. Skotsko bylo její múzou. Každá zelená stráň a kapka vody. Každé převrácené R a hrdlo rvoucí och. Každý teplý tartanový pléd a prosté kvílení dud.  

V Anglii byla jen hraběcí dcerou. Budoucí manželka. Budoucí matka. Budoucí hostitelka nudných večeří začínajících bílou polévkou a končících nesmyslnou konverzací. Budoucí nádoba, která bude naplněna aristokratickým dědictvím jiné rodiny a po odrostu dětí zapomenuta. 

Tady mohla být víc. Autorka. Dramatikem. Umělkyní, která se proslavila nejen svou plodností a příjemnou povahou. No, proslulost byla možná trochu moc. Nezávislá. Ano, to bylo lepší. Nemusela být proslulá, jen soběstačná.  

Kate sledovala, jak Annie vstala a přešla k Johnovi. Pak ho objala kolem ramen a položila mu tvář na hruď. Ochranitelsky svou ženu objal a Kate pocítila zvláštní bolest. Sklopila pohled do klína. 

Slabě slyšela, jak Annie šeptá: "Nemůžu to zažít znovu, Angličane. Raději zemřu, než abych ho viděla posílat zpátky do toho bohem zapomenutého vězení." 

Kate vytřeštila oči. "Zpátky do vězení?" 

"To nedopustíme, lásko." 

Kate se v hlavě roztočil zmatek, až se jí z toho zatočila hlava. Broderick už byl někdy vězněn? Co se stalo? Proč byl propuštěn? A co se to sakra děje?  

Po tolika hodinách šoku a nejistoty už toho měla dost. Kate se zvedla a postavila se Johnovi do zorného pole. "Vysvětlete mi to, prosím. Broderick byl uvězněn? Za jaký zločin?" 

"Katie." 

"Ne. Nemluv se mnou, jako by mi bylo sedm, Johne." Odhrnula si šátek a hodila ho za sebe. "Já nejsem ta, která vzala muže z inverneského vězení a vlastníma rukama ho ubila k smrti. To byl on. Ve skutečnosti jsem to já, kdo na něj narazil a vyděsil mě k smrti. To já jsem ten, kdo je nucen vidět krev a slyšet zvuky..." 

Natáhl ruku a pohladil ji po paži. "Tiše, maličká." 

"Pěsti lámou kosti." Hlas se jí ztenčil. "Pokaždé, když zavřu oči. Pokaždé." Odtáhla se. "Proč bych měla být potrestána za to, co udělal?" 

"Neměla bys." 

V Johnových očích viděla bolest, kterou v sobě nesl kvůli Annie, která se z jeho objetí ani nepohnula. "Aspoň mi řekni, co se děje," zašeptala Kate. "Tolik si zasloužím, nemyslíš?" 

Annie se zachvěla. Když se otočila, měla truchlivé oči. "Ano, Katie. Zasloužíš si vědět, co jsi viděla." 

Když se vrátily na svá místa, Annie začala vysvětlovat, jak se z jejího "oblíbeného" nevlastního bratra stalo monstrum z Kateiných nočních můr.  

"Byl statečný jako jasná obloha nad zasněženými borovicemi. Měli jste ho vidět. Byl hezčí než Rannoch nebo Alexander, ale neříkejte jim, že jsem to řekla. A lepší. Byl lepší než my všichni." Annie se odmlčela a usmála se. Modré oči se jí zaleskly. "Až do loňska. Až do Edinburghu." Modré oči se přivřely a její úsměv se změnil v grimasu smutku. 

"Co se stalo v Edinburghu?" 

Modré oči se otevřely. Přetékaly. "Přišel si pro něj ďábel. A ďábel vyhrál."  

Kapitola třetí

KAPITOLA TŘETÍ 

O rok dříve 

Září 1825 

Leith, Skotsko 

"Dávej si pozor na tu bednu, chlape." Broderick MacPherson proklínal neopatrnost mladších bratrů.  

Ze zadní části vozu po něm Rannoch střelil s úsměvem. "Dárek pro tvou sladkou holubičku, co?" Zatřásl bednou, kterou právě shodil ze své plné výšky šesti stop a sedmi palců. Cinkot rozbitého porcelánu uprostřed lůžka ze slámy byl čirým výsměchem. "Něco tě to stálo, počítám." Další úšklebek, tentokrát doprovázený smíchem. 

"Pitomec," zabručel Broderick. "To byl dárek pro Annie. Nikdy předtím neměla pořádnou porcelánovou čajovou soupravu." 

Rannochův smích odezněl. "Aha." Protřel si zátylek. "Promiň." 

"Ano, omlouvám se. A koupíte jí jinou, abyste ji nahradili." 

Rannoch si povzdechl, přikývl a seskočil z vozu, načež s přehnanou pečlivostí bednu přemístil.  

Jejich dva starší bratři, Campbell a Alexander, vyšli ze skladiště, kam předtím rozváželi náklad MacPhersonovy whisky. Stejně jako všichni MacPhersonovi měřili přes metr a půl a byli stavěni podle vzoru svého otce - byli podsadití a svalnatí s mohutnými rameny. Všichni měli tmavé vlasy a oči jako jejich otec. Všichni měli hranaté čelisti a drsné hrany. A všichni zdědili v menší či větší míře Angusovu černou povahu. 

Alexander byl v tomto ohledu nejhorší, i když se během let naučil svou temnou povahu usměrňovat produktivnějším směrem.  

Campbell se rozčiloval nejpomaleji, ale byl také nejtišší. S výškou osm a půl centimetru nad metr osmdesát byl technicky vzato nejvyšší, Brodericka předčil o půl centimetru a Rannocha s Alexandrem ještě o kousek víc. Všichni byli štíhlejší než Campbell, jehož mohutné paže a mlýnské pěsti je dokázaly jedním švihem položit na zem. Všichni byli rádi, že Campbell je ten trpělivý.  

Naproti tomu Rannoch byl okouzlující, zvláště u dívek. Každý malér, do kterého se kdy dostal, byl způsoben nějakou dívkou nebo pitím, nebo častěji obojím.  

Co se týče Brodericka... no. Jeden z nich musel vyjednávat obchodní smlouvy a zachovat si chladnou hlavu, zatímco exekutoři se přetahovali o vyšší úplatky. Pokud se někdy chtěli stát řádně licencovanou palírnou s legální distribucí do Anglie, na kontinent a možná i do Ameriky, musel jeden z nich vyvinout trochu uhlazenosti, usmívat se na advokáty a dvořit se vládním mužům. To bylo na Broderickovi. Jeho bratři mu říkali mírotvůrce. Annie ho nazývala svým oblíbencem. Broderick se považoval za toho rozumného.  

Alexander se zadíval na bednu, kterou Rannoch opatrně odsouval na jednu stranu vozu. "Co to k čertu je? Dárek pro tvou holubičku?" 

Být rozumný bylo s touhle partou málokdy snadné. "Říkal jsem ti, že nemám holubici, ani malou, ani žádnou jinou," odpověděl Broderick a odškrtl si poslední náklad ze seznamu. 

"Tak kdo tedy posílá všechny ty dopisy, které páchnou jako tonikum na bolest hlavy paní MacBeanové?" 

Broderick zavrtěl hlavou. "To je levandule, ty hajzle." 

Alexander se sardonicky ušklíbl. "Všiml jsem si, že jste mi neodpověděl na otázku." 

Do hovoru se vloudil Campbellův hluboký hukot. "Nech toho. Říká, že nemá děvče, takže to je všechno." 

Broderick nejstaršímu bratrovi poděkoval kývnutím hlavy a vydal se do skladiště, kde musel ještě do konce dne vyřídit nějaké záležitosti. 

"Tak to je trochu zvědavost," zavolal za ním Alexander.  

Broderick pokračoval v chůzi.  

"Chceš slyšet proč?" 

"Ne," odpověděl Broderick, aniž by zpomalil.  

"Ale ta otázka musí být položena, bratře," posmíval se mu Alexander. "Jestli nemáš žádnou holku ani holoubka, kdo je ten pěkný kousek mušelínu, co čeká uvnitř, co?" 

Zastavil se. Zavřel oči. Sundal si klobouk, prohrábl si vlasy a zamumlal sprostou kletbu.  

Vrátila se. Řekl jí, ať se drží dál. 

"Sejdeme se v hostinci," štěkl přes rameno a protáhl se starými zrezivělými dveřmi. Skladiště byla jeskynní budova zavalená sudy a bednami. Několik vysokých oken propouštělo zaprášené světlo. Blízko zadní části byl přepážkou oddělený prostor s malým stolkem a několika židlemi.  

Tam čekala. 

Byla štíhlá a půvabná. Na ženu vysoká. Lněné vlasy nosila rozpuštěné v kudrnách, které vždy vypadaly, jako by ji někdo nedávno políbil. Její rty vypadaly stejně, plné a zralé. Její krása byla nevinnost jako poupě růže. 

Zpočátku se nechal oklamat. 

Potkali se loni na jaře, když nakupoval měděnou konvici na Princes Street. Rád nosil domů dárky pro svou malou sestru, která toho pro ně tolik udělala - vařila a spravovala a s upřímnou láskou řídila své bratry. Annie byla čiré požehnání, i když čas od času trochu nabroušená. Chtěl jí koupit něco, co by jí rozzářilo oči, a tak zašel do drahého obchodu v nejdražší části města.  

Žena s lněnými vlasy a růžovou nevinností se na něj dívala přes závoj poté, co příliš dlouho přemýšlela o páru svícnů. Pak se zeptala, jestli nakupuje pro svou ženu. 

Během hodiny se jejich konverzace posunula od zdvořilosti k přitažlivosti a flirtu. Až mnohem později si uvědomil, jak obratně ho navedla. Před obchodem ho pozvala, aby se s ní projel po nedaleké zeleni, a on se dozvěděl, že bydlí v jednom z módních domů na Queen Street.  

Když se zeptal na její rodinu, odvětila jen, že žijí na venkově, zatímco ona dává přednost městu. Nevysvětlila mu, jak si může svobodná žena dovolit žít v takovém pěkném domě sama. 

Teď, o několik měsíců později, si ji prohlížel - její elegantní sametový jezdecký hábit, vyšívané dětské rukavičky, štíhlý pas a saténovou pleť, k jejíž údržbě bylo zapotřebí těch nejnákladnějších krémů a pudrů. A necítil žádnou hořkost, žádnou zradu. Jen záchvěv soucitu.  

"Cecilie," zašeptal. 

Záda jí ztuhla. Sklopila hlavu. Neotočila se. "Broderick." To jediné slovo bolelo touhou. 

"Dohodli jsme se, že mě už nebudeš vyhledávat, děvče." 

Plné rty stiskla k sobě, když se chytila opěradla židle. "Musela jsem. Ještě jsi mi neodpověděl." 

Pomalu se k ní přiblížil. "Víš, že to není pravda." 

"Nechám ho být, Brodericku." 

"Už jsme o tom mluvili." 

"Kdybych věděla, že mě chcete, opustila bych ho ještě dnes." 

Přistoupil k ní a všiml si, jak pevně svírá svou malou kabelku. Byla hedvábná. "Jestli ho chcete opustit, tak vám pomůžu. Ale..." 

Otočila se a vrhla se mu kolem pasu, sevřela ho jako poslední skálu před propastí. "Prosím," zasténala. "Prosím." 

Lehce ji pohladil po hubených ramenou. V tu chvíli si skoro přál, aby ji miloval. Potřebovala někoho - někoho, kdo by po ní nevyžadoval, aby na veřejnosti nosila závoj, kdo by ji nechal jíst, co si přeje, a najímat si vlastní služebné. Někoho, kdo by se k ní choval jinak než jako k ozdobě, kterou by používal pro své potěšení a pak ji uložil do pozlaceného trezoru.  

Broderick nemohl udělat to, o co prosila. Mohl však nabídnout laskavost. To si zasloužila každá žena. "Nemohu být tvůj muž, Cecilie. Víš proč." 

"Protože jsem ti lhala," zašeptala. 

"Ano." 

"A ty mě nemiluješ." 

Zaváhal. Bylo to kruté, ale pravdu je třeba říct. "Ne, děvče. Nemiluju." 

Sevřela ho pevněji a konečky prstů se mu zaryly do zad. "Jsi jediný muž, který se mě kdy zeptal, proč maluji moře," dušovala se. "Jediný muž, který se mě kdy zeptal, proč jím chřestovou polévku, když je jasné, že se mi z ní zvedá žaludek." Rozplácla se podél jeho čela. Díky své výšce se mu její malý jezdecký klobouk otřel o bradu. "Nemusíme se brát," pokračovala. "Stejně vám nemůžu dát děti. Ale mohl bys mě vydržovat stejně jako on. Mně by to nevadilo." 

Srdce se mu sevřelo. "Vadilo by mi to." 

"Kdysi jsi mě chtěl. Myslíš, že jsem zapomněl? Znovu ti to dopřeji. Víc. Můžeš si vzít ženu a já nebudu nic namítat. Dům, kde mě budete chovat, nemusí být velkolepý. Chci jen tebe. Jen tebe." 

"Cecilie. Přestaň." 

"Vím, že jsem vás urazila, když jsem naznačila, že dávám přednost jeho bohatství. Od té doby toho každý den lituji." 

"Ticho. Nechtěla jsem se urazit. Bylo jasné, proč jste se rozhodl tak, jak jste se rozhodl." Nikdy mu neřekla, kdo je její ochránce, ale ten muž na ženě, jejíž přízeň si koupil, nešetřil. A slečna Cecilie Hamiltonová, zchudlé děvče z rybářské vesnice ve Fifeshire, vděčně vyměnila svůj úděl za to, že se stala hýčkaným mazlíčkem na konci vodítka bohatého muže.  

Když Broderick zjistil, že patří jinému, její reakce byla výmluvná. Začala šílet. Pak se začala bránit. Pak vzdorovitá. Nakonec mu na nahou hruď hodila misku studené chřestové polévky a obvinila ho, že ji chce připravit o všechno, na čem pracovala. 

Měl si toho všimnout dřív. Byl ovšem slepý jako pták. Byla bonnie jako měsíc nad vodou a Broderick byl sotva svatý. Přesto Rannoch ve svých pohárech nemohl být hloupější.  

Když si Broderick uvědomil, že žena, jakou si ji představoval, nikdy neexistovala, odešel s menšími výčitkami. Ale Cecilie ne. Napsala mu omluvu za své chování. Pak během léta zahájila kampaň za získání jeho srdce. Snažil se ji od toho odradit, ale ona sama sebe přesvědčila, že je zamilovaná. Nyní musí opět říct pravdu na rovinu a doufat, že to bylo naposledy.  

"Opusť ho, jestli chceš mít jiný život," řekl jemně. "Pomůžu vám začít znovu. Pomůžu vám najít zaměstnání. Místo k životu. Ale neopouštěj ho kvůli mně. Nejsem na konci tvé cesty, děvče. Nikdy nebudu." 

Dlouho se k němu tiskla. Pak se kousek po kousku vzdálila. Poté, co si otřela tváře kapesníkem, který jí nabídl, si přičichla. "Jsi dobrý muž, Brodericku MacPhersone." Pohlédla na něj zarudlýma, smutnýma očima. "Jak bych si přála, abys byl trochu větší darebák." 

Vyprovodil Cecilii ven a pomohl jí do najatého kočáru. Pak sledoval, jak vůz odbočuje na Constitution Street a mizí, než se vrátil dovnitř. Dveře zaskřípaly a s cinknutím se zavřely. Jeho kroky se odrážely, když překonával dvacetimetrové hromady beden a dvanáctimetrové stohy sudů s whisky, aby se dostal ke stolu za přepážkou. Následující půlhodinu si dělal poznámky do inventárního seznamu a ujišťoval se, že všechny MacPhersonovy sudy jsou započítány. Nechtěl, aby je jejich odběratel znovu obvinil, že ho zkrátili. Poslední incident byl způsoben krádeží od konkurenčního pašeráka, ale jejich kupec pro to neměl příliš pochopení. 

Vzdáleně zaslechl rezavé skřípění otevírajících se východních dveří. O chvíli později přerušil jeho poslední výpočty známý nosový hlas.  

"MacPhersone!" 

Broderick vzhlédl a překvapeně spatřil, že se k němu ze západního konce skladiště blíží jeden z exekutorů, které MacPhersonovi platili. Broderick se zamračil. Zdálo se mu, že slyšel otevírat protější dveře.  

"Ferguson. Co tady děláte?" 

"To mi řekni ty." Podsaditý muž si přitáhl vestu těsněji přes břicho a vrhl nezúčastněný pohled na věž se sudy. "To vy jste poslal ten vzkaz." 

Broderick se na muže zadíval a přemýšlel, jestli je zase sotva nasycený. "Já jsem nic neposlal. Na platbě jsme se už dohodli." 

"Jo, to jsem si myslel." Poplácal se po kapsách. "Kde jsem..." 

Od kamenných stěn a dřevěných beden se ozvalo ohlušující prasknutí. Broderick okamžitě klesl do podřepu a zaujal obrannou pozici za přepážkou. Lovil už dost na to, aby ten zvuk poznal. Někdo na něj střílel. Ale kdo? 

Broderick se přesunul na lepší pozorovací stanoviště za bednou a pokusil se nahlédnout přes její horní okraj. Nic. Zatraceně. Neviděl za sudy. Srdce mu bušilo a v uších hučelo, ale zpomalil dech a naslouchal, jestli se střelec nepohne. Byl cílem Broderick, nebo Ferguson? Exekutor sem byl vylákán pod falešnou záminkou, to bylo zřejmé.  

"Fergusone! Jste zraněný?" zavolal. "Vidíte, kdo střílel?" 

Odpovědí druhého muže bylo chrčivé zasténání. 

"Modré peklo," zamumlal Broderick. Sáhl po dýce, kterou měl připevněnou pod kabátem. Kéž by ta čepel byla jeho puška nebo pistole, kterou mu dal Alexander, ale čert to vem, tohle měla být rutinní dodávka. Podobných už za ta léta udělali stovky, aniž by padl jediný výstřel. 

"Ať jsi, kdo jsi, ty zmodralý bastarde, nejlíp uděláš, když hned utečeš," křikl na něj. "Jestli se mi dostanete do rukou, budete potřebovat deset ran, abyste se zachránili. A budete mrtví dřív, než první z nich opustí hlaveň." 

Východní dveře se se zakvílením otevřely a pak se s cvaknutím zavřely. Broderick využil příležitosti, vyrazil zpoza bedny a rozběhl se ke dveřím. Cestou se prohnal kolem Fergusona. Ten ležel na podlaze, lapal po dechu jako ryba a svíral si ránu na břiše. Drátěné nohy kopaly, paty mu klouzaly v rostoucí kaluži krve. 

Broderick se nezastavil. Doběhl k východnímu vchodu a rozrazil dveře. Oslepen náhlým denním světlem prohlédl širokou uličku, kde se nakládaly dodávky. "Kde jste, vy hromado hoven?" 

Seskočil z plošiny a s kroutivou hlavou vyrazil na silnici. V tuhle denní dobu tu nebylo nic než hluční rackové a prázdné vozy. Sledoval, jestli se někdo nepohne. Několik vteřin nic neviděl. Pak spatřil černý záblesk.  

Koně. O třicet metrů dál uhánělo zvíře se špinavým jezdcem, který držel dlouhou zbraň. Jezdec se ohlédl těsně před výjezdem na Ústavu.  

Broderick přimhouřil oči. Vypadal... povědomě. Polovinu obličeje mu zakrýval pléd, ale oči. Broderick ty oči už někde viděl. 

Nebyl čas. Žádný čas na přemýšlení a žádný čas na chycení toho hajzla. Ferguson byl zasažen. Broderick vběhl zpátky dovnitř a našel excísaře bělejšího než jeho krční rouška. Schoval si dýku a pohnul mužovýma rukama, aby si prohlédl ránu. 

Zatraceně. Bylo to zlé. 

"Nenech mě... umřít, MacPhersone." 

Broderick zachrčel. Byl příliš zaneprázdněn snahou zastavit krvácení, než aby se zabýval Fergusonovou dramatičností. "Zůstaň v klidu," nařídil a sundal si vlastní krční roušku, aby si vytvořil hrubý obvaz. Když ho muži obvázal kolem pasu, Fergusonovo naříkání zesílilo. "Haud yer wheesht, man. Musím zpomalit krvácení, abych mohl odejít pro chirurga, jinak z tebe nezbude nic, co by se dalo zachránit." Sotva se zvedl na nohy, uslyšel znovu rezavé panty východního vchodu. 

Vrátil se střelec?  

Odepnul si dýku, držel ji volně u stehna a couval k bednám.  

Hlasy. Muži. Podle zvuku dva nebo tři. Hlasy byly stále zřetelnější, jak se blížily k jeho pozici. 

"Kdo to nahlásil?" zeptal se neznámý hlas. "Jestli to byla střelba, kterou jsme slyšeli, byla by to prorocká náhoda, kdybychom tu stížnost dostali předem, řekl bych." 

Broderick se zamračil, pohlédl kolem beden a spatřil tři muže, z nichž všichni vypadali jako vrchní strážníci. "Díky bohu," zamumlal, než jim vstoupil do zorného pole. Zdálo se, že si Fergusona právě všimli, protože dva z nich se přikrčili vedle něj, zatímco třetí horečně otáčel hlavou a hledal střelce. 

"Ten, kdo to udělal, odjel ani ne před třemi minutami," poradil mu Broderick. 

Oba strážníci vedle Fergusona vyskočili na nohy a vytáhli obušky. Třetí zbledl do odporného odstínu šedi, když si uvědomil Broderickovu velikost. Pak se nejvyšší z trojice - podle vzhledu ostřejší, starší chlapík - podíval na Broderickovu pravou ruku. 

Tu, ve které stále držel svůj dýku. 

Brodericka sevřel pocit, že se mu svírá žaludek. Pohlédl na tři strážníky a pomalu roztáhl ruce v bok. "To jsem nebyl já, hoši." Mávl dýkou směrem k Fergusonovi. "On vám to řekne." 

Až na to, že Ferguson ztichl a zklidnil se. 

Nejstarší ze tří konstáblů postoupil k Broderickovi. Zbylí dva se zařadili do vedlejších pozic za ním. "Odhoďte ten dýku stranou, pane." 

Broderick zvažoval své možnosti. Mohl utéct. Západní vchod byl za ním. Strážníci neměli zbraně. Je nepravděpodobné, že by ho chytili. 

Ale zatímco jeho velikost byla v mnoha ohledech výhodou, v jednom byla nevýhodou - byl rozpoznatelný. Nebude trvat dlouho a vrchní strážníci zjistí, čí whisky se v tomto skladišti nachází. Odtud by bylo rychlé najít MacPhersonovy. Nemělo smysl zatahovat do toho jeho bratry a riskovat palírnu kvůli něčemu tak snadno vyřešitelnému.  

Rozhodl se a upustil dýku. 

Když ho dva mladší konstáblové chytili za ruce, povzdechl si nad hodinami únavné námahy, které ho čekají. Plánoval si noc plnou pití s bratry a možná i drobný flirt s barmankou v hostinci. Teď bude muset vysvětlovat, jak se stalo, že stojí poblíž exekutora s vystřeleným žaludkem ve skladišti plném nezdaněné MacPhersonovy whisky. 

Bože, to je ale modrá nepříjemnost, pomyslel si. Doufal, že mu barmanka ušetřila večeři. 

Ale když ho táhli ven, něco mu říkalo, že to nebude tak snadné. Za ním se s cinknutím zavřely zrezivělé dveře. Měl zvláštní pocit strachu. Jistotu. A odporné chvění, které nikdy předtím necítil.  

Cítil chlad. Svíjející se.  

Připadalo mu to, jako by ruka smrti sledovala runu na jeho kůži. 

Kapitola čtvrtá

KAPITOLA ČTVRTÁ 

O měsíc později 

Říjen 1825 

Calton Gaol, Edinburgh 

Broderick studoval muže v protější cele. Kostnatý. Krátký. Šklebící se. Zuby měl z nějakého důvodu oranžové. Takový muž by neměl být hrozbou. Ale nebyl sám a jediný nepozorný okamžik ze strany Brodericka mohl mít za následek seknutí do žeber od oranžovozubých přátel. 

Přesněji řečeno, jeho gangu.  

Tucet z nich se sem nechal uvrhnout záměrně. Broderick je v mnoha případech znal od vidění, protože všichni pracovali pro nějakého hajzla jménem David Skene. 

Broderick se opřel lokty o kolena a hlavou se opřel o stěnu cely. Bože, byl unavený. Železná postel pod jeho vahou sténala - zdaleka nebyla luxusní, ale spal už i na horších. Prvních pár dní v žaláři si v duchu vteřinu po vteřině projížděl, jak exekutor střílel. Snažil se vzpomenout si, kde předtím viděl střelcovy oči. Korálkové, černé a chladné.  

Pak ho napadlo, že vypadají jako krysí. A vzpomněl si, jak moc se Skene - konkurenční pašerák whisky, který MacPhersonovi za ta léta připravil o slušnou sumu na ztrátách zásob a rozčilení - podobal právě tomuto hlodavci. Proč ten krysí ksichtík přivolal Fergusona do skladiště a nastražil na Brodericka vraždu, mohl jen hádat.  

Alexander okamžitě pojal podezření, že Skene byl najat na tento úkol. "Jasně, je to hnusnej hajzl," řekl Alexander naposledy, když jeho bratři podplatili vězeňské dozorce za návštěvu. "Ale není to ten typ, který by to dal dohromady." 

"Jaký typ?" Campbell se zeptal skepticky. 

"Zákeřný kvůli tomu, aby způsobil neštěstí. Dost chytrý na to, aby byl trpělivý." 

Broderick zavrtěl hlavou. "Možná je." 

"Ne." 

"Jak to víš?" 

Alexander po něm střelil černým pohledem. "Jak se pozná, tak se pozná." 

Broderick měl teď jedinou jistotu: Střelba byla začátkem plánu, nikoli jeho konečným cílem. Broderickovi bratři najali chirurgy, aby Fergusona udrželi při životě, takže zatím nejvážnějším obviněním proti němu bylo napadení s úmyslem vraždy. Jeho advokáti se obrátili na soud s žádostí o přidělení kauce, ale soudce ji zamítl s poukazem na závažnost střelby na čestného člena vlády Jeho Veličenstva. 

Broderickovi právníci byli překvapeni tvrdostí soudcova postoje vzhledem k ujištěním, která jim poskytli někteří MacPhersonovi spojenci ve vládě. Nikdo z nich nebyl zvlášť vysoce postavený, ale někteří z nich byli velmi uznávaní.  

Bylo to zvláštní - jedna z mnoha věcí, které byly.  

Dnes měl Angus přijít na návštěvu. Broderick si povzdechl a protřel si oči. Nevěděl, proč sem Da a jeho bratři stále jezdí. Lord advokát neustále odkládal jeho proces s jednou výmluvou za druhou a soudci s tím přes námitky MacPhersonových advokátů stále souhlasili. Další podivnost. Dokud se excísař nezotavil natolik, aby mohl svědčit, zdálo se, že Broderickův případ uvázl na místě jako vůz bez kol. 

A on tu trčel v bělostné věznici s kaší dvakrát denně a terčem na zádech. 

Přistoupil k němu dozorce, přátelský Glasgičan jménem Wilson. "Návštěva pro vás, MacPhersone. Na hodinu." 

Broderick přikývl a rozložil si rám, aby mohl stát. 

Wilsonův výraz se omlouval. "Zůstaňte stát, jinak vás budu muset dát do želez, než otevřu dveře, co?" 

Sesunul se zpátky na vrzající postel. "Ano." Wilson byl slušný člověk. Věděl, že Broderick nesnáší pouta. Věděl také, že Broderick je terčem útoků Skeneovy bandy, a tak dělal, co mohl, aby je udržel od sebe. 

Broderickovi v hlavě rezonovalo hlasité řinčení otevírajícího se zámku. Už měsíc se pořádně nevyspal. Po tak dlouhé době dělal zvuk zvláštní věci. Někdy byl příliš hlasitý, jindy tlumený. 

Do cely vstoupil muž vysoké postavy a zářivého výrazu. "Dáš mého syna do želez a já ti rozbiju tu tvou modrou čelist, ty ubožáku..." 

"Tati," přerušil ho Broderick, když se Wilsonovi zakulatily oči. Když se Angus rozzlobil, byl to děsivý pohled. "Co máte nového?" 

Angus se zatvářil dýkovitě, zavrčel a pohrdavě mávl na žalářníka. "No, tak běžte!" 

Wilson zavřel dveře. 

"Je to jeden z těch lepších turniketů, tati." 

Další zavrčení. Angus poplácal Brodericka po rameni a posadil se vedle něj na postel. Ta široká ramena se prohnula únavou. "Setkal se s právníky. Chtějí přivést nového právníka. Je zvyklý jednat s Nejvyšším soudem." 

"Další?" Broderick si všiml otcovy bledosti a toho, jak si starý muž roztržitě tře kolena. "Už platíš za chirurga a podplácíš všechny dozorce na místě. Ne. Je to příliš nákladné." 

"Na nákladech nezáleží."  

"Jistěže záleží. Myslíš, že chci ožebračit svou rodinu?" 

"Tvoji bratři připravují další zásilku. Budeme v pohodě." 

"Modré peklo," oddechl si Broderick. 

Angus natáhl ruku a chytil Brodericka za zátylek, jako to dělával, když byl Broderick ještě kluk. Uklidňujícím způsobem s ním zatřásl. "Budeme v pořádku, synku. Ale jestli tě odsud neosvobodíme, tak ty taky ne." 

Broderick se setkal s otcovým temným pohledem. "Kdo to dělá?" zašeptal. Ta otázka ho trápila už měsíc. Každou noc, když ležel prochladlý a nevyspalý. Každý den, když byl napjatý a ostražitý. Odrazil už osm útoků mužů, které Skene umístil do vězení. Jak dlouho by mohl vydržet proti desítkám? 

"Dinnae ken," odpověděl mu otec a stiskl Broderickovi krk. "Někdo, kdo má dost peněz na to, aby si koupil konkurenční whisky gang. Někdo s dostatečným vlivem na soudce Nejvyššího soudu, aby je přiměl rozhodovat proti jejich vlastním zákonům, proti jejich vlastním zájmům, proboha. Právníci jsou bezradní." Zavrtěl hlavou. "Kdepak." "U kořenů tohohle odporného výmyslu je nějaký vrstevník. Nic jiného nedává smysl." 

"Já žádné vrstevníky neznám. Nikdy jsem žádného nepotkal." 

"Koho jsi zařadil? Zákazníka? Řekni mi to, synu. Nebudu se zlobit." 

"Nikoho. Proboha, tati. Byla to zásilka jako každá jiná. Den jako každý jiný. Nic z toho nedává smysl!" 

Angus si ho přitáhl blíž, jako by mohl svého syna chránit svou vlastní širokou postavou. "Ano, dobře. Zjistíme, kdo to udělal. Pak ho s bratry donutíme, aby si přál, aby nikdy neslyšel jméno MacPherson. To je slib, který hodlám dodržet." 

O měsíc později 

Dva dny po Angusově návštěvě Wilson zmizel a na jeho místo nastoupil klíč, který "usínal" ve chvílích, kdy se to Skeneovým mužům hodilo. Den poté ho přestěhovali do nové cely s dalšími dvěma muži. Jeden byl zloděj, druhý opilec. Zloději musel zlomit čelist poté, co mu ten hajzl šel po krku nabroušenou násadou od koštěte. Opilec šel Broderickovi dvakrát po obličeji kamenem. Podruhé se Broderick ujistil, že už to nikdy nezkusí. Za to byl uvržen do vězeňské temné cely, komory bez oken určené k izolaci a potrestání výtržníků. Nejlépe se mu spalo na té studené slámě, obklopen tmou.  

Krátce nato ho ředitel věznice poslal na práci do sousedního Bridewellu. Byla to další anomálie. Ještě nebyl souzen, natož odsouzen k těžkým pracím. Pokud věděl, excísař byl stále naživu. Alexandr pronásledoval Skenea, který se po něm slehl zem. Rannoch mu každou chvíli přinášel dopisy od Annie. Ale jak přicházela zima a útoky Skeneových mužů na Brodericka byly stále častější, naděje se zmenšovala. 

Byl přemístěn do další nové cely s dalšími třemi muži. Málokdy spal déle než několik minut. Jídlo bylo mdlé a chudé. Ráno ovesná kaše. Večer ječmenný vývar. Za poslední dva měsíce ztratil třetinu svalové hmoty.  

Broderick chtěl věřit, že s tím dokáže bojovat, že může vyhrát. Ale byl příliš zesláblý. Dosud jeho strategií bylo vyčkávat a doufat, že muži, který stojí za jeho trápením, dojdou prostředky. Ale ten bastard měl hluboké kapsy a nekonečnou trpělivost. Čekáním by tuto bitvu nevyhrál. Pokud chtěl Broderick přežít, musel se chopit velení.  

I teď se mu zježily chlupy na krku, když sledoval, jak si oranžovozubý drůbežář na druhé straně pracovny zasouvá něco pod košili. 

"MacPhersone!" vyštěkl zpoza dveří dozorce. Ten velkohubý muž byl jedním z několika turniketů, které měl Skene v kapse. "Příště si máš vybrat dubové dřevo." 

Pohlédl na kladivo v ruce a hromadu suti, kterou měl za úkol rozbít na drobnější štěrk, a odpověděl: "Na čí rozkaz?" 

Neměl to říkat. Když naposledy zpochybňoval svévolné příkazy svých věznitelů, posadili ho na šlapací kolo, nesmyslnou, nekonečnou dřinu, jejímž jediným účelem byl trest. Předtím mu dali dvacet ran bičem.  

Ale on by dal skoro přednost bičování před vyčerpávajícím nudným trháním smolného provazu, aby se z něj dal znovu uplést nový provaz.  

Dozorce se zastavil, když otáčel klíčem. "Řekl jsem vám, abyste mluvil?" 

"Ne. Ale taky jsi mi neřekl, abych ti zburcoval ženu. A to jsem udělal dvakrát." 

Několik vězňů se rozesmálo. Žalářníkovy oči se zúžily, zatímco se mu rozšířily nozdry. 

"Abych byl spravedlivý, podruhé to bylo jen proto, že mě prosila." Možná by ho hodili do Temné cely. Spánek by se mu hodil. 

"Polož to kladivo a ustup," vyštěkl gaoler. Klíče zařinčely, jak jimi otočil v zámku.  

Broderick odhodil kladivo stranou a přesunul se za pracovní stůl. Pak počkal, až dozorce otevře dveře.  

Čekal.  

Čekal. Zamračil se. 

Muž se usmíval. Otočil se k němu zády. Zmizel. Co to k čertu je? 

Příliš pozdě, ucítil varovné píchnutí podél krku. Napůl se otočil, když se Oranžovozub ohnal kladivem po Broderickově rameni. Mířil mu na hlavu. 

Svaly a kostmi mu explodovala bolest, která se mu rozlévala po paži. Z vnitřností mu vzplál vztek. Využil hybnosti úderu a otočil se. Uskočil. Vyhnul se druhému úderu kladivem přikrčeným manévrem.  

Další vězeň se na něj vrhl zleva. Ucítil seknutí podél žeber. Pravděpodobně nabroušený kámen. Třetí muž se ho pokusil kopnout do kolena. Sykavě se nadechl, přeskočil stůl a zaujal obrannou pozici za hromadou suti.  

Bolest ustupovala. Jeho zrak se zaostřil, až vykrystalizoval šedý opar. Obklopilo ho sedm mužů. Nejprve se vypořádal s Oranžovým zubem. Mužův úsměv zmizel, když si uvědomil svou chybu. Nervózní oči přelétly po Broderickově délce. Nervózní ruka se mu ohnula na rukojeti kladiva. 

"Varoval jsem vás," pronesl Broderick. "Když se rozmáchneš, nemineš." V příštím okamžiku uchopil cizí kladivo za hlavici, vytrhl ho a pak se ohnal pěstí do uvolněné čelisti. Odletělo několik oranžových zubů. Muž, který je kdysi vlastnil, se zhroutil do bezvědomí. 

Broderick se otočil. Zaútočili další dva útočníci. Odhodil kladivo koncem vzhůru a chytil ho za rukojeť. Rychle zlikvidoval nejprve jednoho a pak druhého muže účinnými údery do brady a břicha. Oba muži padli, sténali a svíjeli se.  

Další škrabák mu skočil na záda. Broderick smyčkou zastrčil ruku za jeho krk, ohnul se a praštil s tím hajzlem jako s pytlem tatranek na vozík. Když se narovnal, další tři útočníci na něj hleděli s komickým úžasem. Ten, kterému se podařilo vydloubnout mu žebra, se zapotácel. Ten, který ho kopl, se vrhl k hromadě kamenů a vzal do ruky desítku.  

Broderick se vztekem zvedl plíce a jako první se vrhl na bodajícího muže. Muž udělal několik zběsilých švihů zakrvácenou čepelí, než ho Broderickovo kladivo zasáhlo do žeber. Ten se s žalostným zakňučením zhroutil. Zlomená žebra by ho bezpochyby na hodnou chvíli poslala na ošetřovnu. 

Za Broderickem se ozvalo zavrčení chvíli předtím, než vedle jeho nohy neškodně zaduněl desetikilový kámen.  

Broderick se otočil. Muž se pomočil. Blábolil něco o své matce a mrtvém bratrovi a o tom, že nikdy nechtěl Brodericka napadnout, ale potřeboval minci, kterou mu Skene nabídl. 

Broderick si třel čelo prsty, které mu stále ještě cinkaly od sálající bolesti po ruce. Nadechl se a vzpomněl si na tátu, jak vždycky učil své syny, aby svůj vztek zvládali myšlenkami na domov.  

Mráz, který zbarvoval vřesové stráně do třpytivých odstínů. Vůně Anniina chleba, který se peče. Bučení dlouhosrstého dobytka a hudební vzdychání větru nad jezerem.  

Pomalu nutil vztek, aby se vrátil zpět. Pak uchopil muže za košili a přitáhl si ho k sobě. "Teď budete moje uši." 

Široké oči a zběsilé přikývnutí. 

"Ano. Budete poslouchat, co Skene plánuje. Zjistíte, kdo ho financuje. Řekneš mi všechno a nic nezatajíš." 

Široké oči se zakulatily. 

Broderick s ním zatřásl, jako Campbellův pes třásl králíkem. "Víš to?" 

Nešťastník přikývl a zakňučel. Vzdáleně Broderick zaslechl cinkání klíčů, jak se žalářník snažil odemknout dveře. 

"Myslel jsem, že jsem ti říkal, abys zahodil kladivo, MacPhersone." Dozorce mluvil přísně, ale hlas se mu třásl. 

"Myslím, že si ho nechám," odpověděl tiše. 

Dozorce se odpotácel dovnitř. Zalapal po dechu a zadýchal se, když si prohlížel šest padlých vězňů a muže visícího z Broderickovy pěsti. "Máš si vybrat dubové dřevo. Rozkaz guvernéra." 

Broderick propustil svého nového informátora, odstrčil nešťastníka stranou a přistoupil ke strážnému. Někdy byla jeho velikost na obtíž. Jindy byla nesmírně užitečná. "Ne, místo toho mě zavřou do temné cely. Neposlušný hoch, jaký jsem, jste to museli udělat. Okamžitě." 

Klíčník si vzal do ruky obušek, který nesl, a pak se podíval na vězně, který se pomočil. Vězeň zavrtěl hlavou, jako by říkal: "Raději neprovokujte muže, který právě zlikvidoval šest útočníků za méně než minutu." 

Dozorce otevřel dveře a kývl na Brodericka. "Tady je temná cela." 

Konečně, pomyslel si Broderick. Trochu opravdového spánku. 

Dozorce ho vedl řadou dlouhých, vlhkých chodeb, železnou bránou a pak po strmých kamenných schodech dolů. Beze slova odemkl tlusté dřevěné dveře na konci úzké chodby. Uvnitř byla cela malá - snad osm krát šest stop. Ale byla daleko od ostatních vězňů. Ticho. A co bylo nejlepší, Broderick mohl spát, aniž by se bál, že na něj někdo zaútočí, protože jeho smysly by ho upozornily, jakmile by se otevřely dveře.  

Přikrčil se ve dveřích, aby se zastavil, když uslyšel šoupání. Nahlédl do tmy. Z rohu cely se ozvalo tiché zaúpění.  

"Eh? Kdo je tady?" dožadoval se dozorce. 

Ženský šramot předcházelo šramocení mezi slámou.  

Dozorce se protlačil kolem Brodericka a pak vytáhl na světlo vyzáblou ženu v šedých šatech. 

Broderick se zamračil. Byla ostře bílá, slabě modře zbarvená. Vypadala mladě, možná ve věku Annie. Měla úzký obličej, špičatou bradu, dlouhý a výrazný nos. Byla však pozoruhodně upravená. Myšákově hnědé vlasy měla pečlivě zastrčené v čepici. Téměř průsvitná pleť byla čistá. Na sukni měla kousek slámy, ale jinak bylo vidět jen málo známek jejího uvěznění v Temné cele. 

"Jak se jmenuješ?" vyštěkl na ni dozorce a vytáhl ji z kouta.  

Zapadlé oči se jí zaleskly a přimhouřily. Zvedla tenkou ruku, aby si je zaclonila, když mrkala a mrkala a mrkala na Brodericka. Dozorcův stisk se jí zaryl do paže. Zavrtěla hlavou, jako by byla omráčená. "Magdaléna Cuthbertová." 

"Jak dlouho jste tady?" 

"Já-já nevím. Myslím, že několik dní." 

"Kdo vás sem dal?" 

"Pan Burnside."  

Jeden ze správců přidělených na větrací dvůr, vzpomněl si Broderick. 

"No, tvůj čas vypršel. Vraťte se na ženské oddělení." Dozorce ji strčil dopředu k Broderickovi. Ten ji jemně podepřel lokty. 

Ucukla, podívala se na jeho kladivo a pak na něj pohlédla širokýma, zmatenýma očima. "Takže jste mě přišel odvést domů?"  

Její řeč byla měkkou směsicí Nížiny a Anglie, sotva skotská. Její hlas byl tlumený, jemný a jasný. Ale nedávala moc smysl.  

"Jsem tu, abych tě vystřídal, děvče." 

Zamračila se a sklopila pohled k jeho košili. Na modré látce, kde byl pořezaný, se mu zračila krev. "Cela je špinavá," zamumlala. "Musíš to obvázat." 

Únavou se mu zatočila hlava. Pěsti ho bolely. Rameno měl jako v ohni - nejspíš vykloubené. A krvácející řez podél žeber ho štípal. Ale nějak ho napadlo, že tahle prostá, kostrbatá žena na tom může být hůř než on. 

Gauler jí sevřel paži s modřinovou silou. "Běžte s sebou!" zavrčel a zatřásl jejím kostnatým rámem. 

Broderick ji znovu podepřel, když se zapotácela a zapotácela. Chytil gaolera za zápěstí a stiskl ho, dokud mužova ruka nepovolila. Pak zaklonil hlavu a blýskl kladivem. "Už se jí nedotýkej." 

Muž s velkým nosem polkl. Ustoupil o krok. 

"Slečno Cuthbertová," zašeptal Broderick. "Najdete cestu zpátky do své cely?" 

Několikrát se nadechla, než přikývla. Přejela si rukama po sukni a oklepala lem od slámy. Pak kolem něj klidně prošla do chodby a otočila se zpět. "Jak se jmenuješ, pane? Mohu-li se zeptat." 

"MacPherson. Broderick MacPherson." 

Přikývla a tvář se jí zaleskla šedým světlem. Vypadala jako jeptiška, pomyslel si. Jeptiška, která viděla příliš mnoho utrpení.  

"Nezapomenu na vaši laskavost, pane MacPhersone." 

Zvedl obočí. "To byste měla, slečno Cuthbertová. Měla byste na mě zapomenout." 

Neusmála se. Ale oči se jí krátce zahřály, než se otočila a odešla. 

O měsíc později 

Navzdory hlubokému sněhu a prudkému větru se to na dvoře hemžilo muži. Mrzlo, obvyklý odporný zápach nemytých těl a lidských výkalů byl téměř snesitelný. 

Broderick si založil ruce na prsou a opřel se o kamennou zeď vězení. "Co jste slyšeli?" 

Jeho informátor James Tweedie si odfrkl a odkopl hromádku sněhu. "Skene utekl. Už týdny ho nikdo neviděl. Ale výplaty stále přicházejí." 

"To vím z dopisů své sestry, ty bezcenný hajzle. Co jste zjistili o Skeneově sponzorovi?" 

"Nic, pane. Nikdo neví, kdo to je. Dokonce ani Gordon, a ten to teď řídí." 

Broderick zavrtěl hlavou a zadíval se přes dvůr, kde několik žen táhlo náklad lůžkovin k vyprání. Jeden z mnoha dětských vězňů zakopl a upadl do sněhu. Známá žena s prostou tváří se zastavila, aby pomohla malé holčičce na nohy. 

"Měj uši nastražené, Tweedie." 

"Ano, pane." 

"A přestaň mi říkat pane." 

"Ano, pane." 

Broderick se odstrčil od zdi a prohledával okolí, jestli nejeví známky hrozby. Vězni mu dávali široký prostor a žalářníci na něj vrhali ostražité pohledy. Zamířil ke klenutému vchodu do spacích cel, ale zastavil se, když zaslechl své jméno. Tiše zaklel a otočil se. 

"Slečno Cuthbertová," řekl a sledoval, jak oprašuje dítě a posílá děvče na cestu. "Brzy vás propustí, ano?" 

Narovnala se. Zaváhala. Jako obvykle vypadala upraveněji než advokátovy brýle, ale ruce měla živě červené od praní prádla.  

Za poslední měsíc se dozvěděl, že byla uvězněna za krádež drahých šperkových hřebenů svému bývalému zaměstnavateli. Musel ji přemlouvat, ale nakonec zjistil, proč se tak tichá, zbožná a důstojná žena uchýlila ke zlodějině. Její zaměstnavatelka byla nenávistná stará babizna, která ráda bila svou placenou společnici holí. Léta Magdaléna Cuthbertová snášela její týrání, dokud nedosáhla svého a nedala se na útěk. Bohužel prodala jen jeden z hřebenů a druhý si schovala na budoucnost. Když je u ní policisté našli, její bývalý zaměstnavatel se zlomyslně dožadoval jejího potrestání. Slečna Cuthbertová byla zatčena, odsouzena a uvržena do Bridewellu na šest měsíců těžkého žaláře. Propuštění bylo naplánováno na začátek ledna.  

"Byl jsem, ano." Soustředila se na své ruce. 

Povzdechl si. "Co se stalo?" 

"Pan Burnside mě přistihl, jak ti na Štědrý den roznáším polévku do Temné cely. Můj trest byl... prodloužen." 

Zaťal zuby. Varoval ji, aby mu nepomáhala. Prosil ji, aby se přestala tvářit přátelsky a nemluvila s ním v přítomnosti ostatních. "Jak dlouho?" 

"Tři měsíce." 

"Kristus na kříži." 

Zavrtěla hlavou. "Prosím, neříkejte takové věci, pane MacPhersone. Jste čestný muž, který si zaslouží místo v nebi." 

"Neřekl jsem ani polovinu toho, co si myslím, tak mi nekázejte jako ten zatracený kaplan." 

Oči se jí rozhořely. "Byl ke mně tak laskavý. Navštěvuje mě každý den, kdy je tady, a často mě žádá, abych mu pomáhala s jeho úkoly." 

Broderick si odfrkl. "No, aspoň někdo se obtěžuje dělat, co mu řeknu." 

Upravila si šátek na hlavě a podívala se za sebe, než přistoupila blíž. "Nemohla jsem je nechat hladovět, pane MacPhersone. Ne po tom všem, co jste pro mě udělal. Už tak jste příliš hubený." 

Nesnášel vděčnost, která jí zářila v očích. Ta ubohá žena nechápala, co riskuje. Další tři měsíce na tomto místě? Požádal kaplana, aby na ni dohlédl, pravda, ale ten muž s ní nemohl být každou vteřinu. "Být mým přítelem z tebe udělá terč, víš?" 

Polkla a tenké kosti na krku se jí zavlnily. "Ano. Nezapomněla jsem, co jste mi řekl." 

"Drž se dál," vyzval ji tak jemně, jak jen dokázal. "Musíš se chránit." 

Její páteř se narovnala a rysy se zklidnily. Střetla se s jeho pohledem s onou vrozenou důstojností, která ho přiměla myslet si, že musí mít v rodě královny. "Budu se za vás modlit, pane MacPhersone." 

Vnitřnosti mu zchladly víc než sníh pod nohama. "Modlitby mi zatím nepomohly, slečno Cuthbertová." Vydal se k železné bráně vedoucí na mužské oddělení. "Neplýtvejte dechem." 

O měsíc později 

Chirurgovi se třásla ruka, když zauzloval poslední steh na Broderickově bicepsu. "Pozor na hnilobu." Doktor sáhl po nůžkách a přestřihl nit. "Pokud budete mít příznaky horečky, přijďte za mnou." 

Broderick se zadíval na jeho dílo. "Příště se napij, než na mě vezmeš jehlu. Už jsem zažil stabilnější jízdu na oslu." 

Nová skupina mužů ze Skeneovy bandy zahájila brzy ráno nový útok. Podařilo se jim pořezat mu ruku nabroušenou lžící, než je srazil k zemi. Teď seděl na ošetřovně s rudýma očima chirurga, četnými modřinami na obličeji a čelisti a špatně sešitou rukou.  

Jo, a tým tří neurvalých právníků - dva malí advokáti a vysoký obrýlený advokát. Všichni se shromáždili kolem jeho postele a poposedávali, jako by potřebovali navštívit záchod. Popravdě řečeno, byli tam proto, aby mu sdělili neblahou zprávu, a on nejspíš vypadal připravený zabíjet. 

Advokát si upravil brýle. "Předložili jsme vám původní prohlášení pana Fergusona, které vás zbavuje viny za pokus o vraždu. Ale vzhledem k tomu, že lord advokát získal krátce před smrtí pana Fergusona protichůdné prohlášení, neočekáváme, že by Nejvyšší soud rozhodl v náš prospěch." Odkašlal si. "Budete obviněn z vraždy, pane MacPhersone. Je mi to líto." 

Broderick se zadíval z okna na opačné straně místnosti a nebyl schopen slova. Exkomisař byl na nohou, zatraceně. Lékaři, které Campbell a Alexander najali, zachránili Fergusonovi ubohý život. Zotavil se natolik, že advokátům předal podepsané prohlášení, v němž prohlašoval, že Broderick byl nevinný kolemjdoucí a že ho nemohl zastřelit, protože stál v opačném směru, než odkud střelec střílel. O několik dní později podle lékaře navštívil Fergusona lord advokát. Prokurátor odešel o hodinu později s prohlášením, v němž obvinil Brodericka, že na něj střílel poté, co Ferguson objevil jeho skrýš nezdaněné MacPhersonovy whisky. Včera byl Ferguson, který byl předtím natolik v pořádku, že mohl snídat se svou ženou, nalezen mrtvý ve své posteli. 

Lékaři byli bezradní. V současné době Alexander vyslýchal všechny zúčastněné, aby zjistil, co bylo příčinou jeho smrti. 

Na tom samozřejmě moc nezáleželo. Ať už Broderickovo mučení zorganizoval kdokoli, chtěl, aby zemřel buď ve vězení, nebo oběšením. 

Matně si všiml ptáka, který prolétl kolem okna ošetřovny. Byl bílý a šedý. "Vypadněte," zašeptal svým právníkům. Všichni byli k ničemu. 

"Připravíme si důkladnou obhajobu. Tvůj otec by rád..." 

"Odejděte." 

Cítil, jak se na sebe podívali. Cítil, jak odcházejí.  

Chirurg nabídl Broderickovi svou placatku. Broderick ji celou vypil. 

"Oznámím guvernérovi, že tu dnes musíte přespat," řekl chirurg a schoval svou placatku.  

Broderick pozoroval vířící sníh, bílého a šedého ptáka bojujícího s poryvy. Zdálo se, že tančí na místě. 

Když chirurg odešel, přišel Alexander, aby Broderickovi řekl, co našli pod postelí vdovy Fergusonové. "Pět set liber," zavrčel a oči mu blýskaly jako nejčernější ďáblův oheň. "Otrávila svého muže a odsoudila tě za to k oběšení za pět set liber. Kristovy kosti." 

Broderick zavřel oči, ale stále viděl bílého a šedého ptáka. Jenže teď byl černý. 

"Děláme plán, bratře," pokračoval Alexander. "Nezoufej. Jestli vás modří advokáti nedokážou vysvobodit z tohoto místa, pak to uděláme my. Campbell a já jsme se setkali s jedním starým kamarádem z našeho pluku. Pravidelně jezdí na kontinent. Pěkná loď. Dobrá posádka. Až budete daleko odsud, najdeme Skenea. Už jsme rozbili jeho operaci. Krysa se může skrývat jen tak dlouho. Zjistíme, kdo..." 

"Ne," vyhrkl Broderick. 

Náhle se Alexandrova tvář vznášela několik centimetrů od jeho. Dlouhý prst mířil na Broderickův nos. "Ano," zazubil se vztekle. "Necháte nás to udělat, protože my kurva nepřežijeme, když se budeme dívat, jak vás věší za něco, co jste neudělali." 

Broderick uchopil bratrovu ruku do obou svých. Alexander se odtrhl. Šel k oknu. Praštil pěstí do bělostné zdi. 

"Mysli na tátu. Annie. Rannoch," řekl Broderick. "Ty a Campbell jste vojáci. Jste zvyklí na oběti války. Oni ne. Oni budou trpět." 

"Nemusí být jeho součástí." 

"Alexi..." 

"Nedýchej," přikázal, když došel ke dveřím a zabušil na ně, aby dal znamení stráži. Otevřely se během několika vteřin. "Mrtvého muže nezachráníme." 

"Modré peklo. Alexandře!" Jeho výkřik se odrážel od bělostných stěn. Ale jeho bratr už byl pryč. 

O měsíc později 

Probudil se do tmy. Hluboká, nekonečná čerň. Srdce mu bušilo. Zůstal stát. Pomalu dýchal. Tiše sáhl po kladivu. Opotřebovaná rukojeť v jeho pěsti mu byla útěchou. 

Za dveřmi slyšel šepot. Škrábání. Cvaknutí. Cinkání klíčů.  

Světlo prolamovalo tmu, slabé a šedé. 

Širší. Širší. 

Převalil se. Přikrčil se. Připravil se. 

"Pane MacPhersone?" 

Šedé sukně se pohupovaly před očima. 

Jeho pěst sevřela kladivo silněji, nemohl ho pustit. Srdce mu v pohmožděných žebrech bušilo k smrti, nedokázalo zpomalit. 

Pohybovala se uvnitř, hloupá a tvrdohlavá, bílou kostnatou rukou si tiskla k hrudi bibli. Oči jí těkaly, rozšiřovaly se, když na něm spočinuly. "Ach, pane MacPhersone. Co to udělali?" 

"Vypadni," zavrčel. Oči mu zakrýval pramen vlastních vlasů, špinavých a odporných. Takhle by ho nikdo neměl vidět.  

"To neudělám." Položila Bibli na podlahu před celu, něco zamumlala dozorci a pak se vrátila, aby se před něj postavila. "Odvedeme vás na ošetřovnu." 

Zavrtěl hlavou. "Neměla bys tu být." 

Nedotkla se ho, ale přiblížila se k němu. "Ne, to byste neměli." 

"Myslela jsem tebe." 

"Mě? Já jsem jen doručovala Bibli, když jsem tě tu objevila bezvládného v horečce. Je mou křesťanskou povinností dohlédnout na to, aby o tebe bylo řádně postaráno. Kaplan by udělal totéž, kdyby tu byl." 

Přikázal svému srdci, aby se uklidnilo. Potřeboval uvolnit sevření kladiva, než se zblázní. Nebyla někým, komu by chtěl ublížit. 

"Pojď." 

"Jděte pryč, slečno Cuthbertová. Tohle bys neměla vidět." 

"Co?" 

Nadechl se. Dýchal. Myslel na domov. Ztratil vidění. "Já." 

Ztichla, stála rovně a nehybně, jak to často dělávala. "Pojďte dál, pane MacPhersone." Vedla ho do chodby a pak se s očekáváním otočila. "Prosím. Nechte mě to udělat." 

Trvalo mu dlouhé minuty, než opustil Temnou celu. Svaly mu ztuhly. Ztuhlé. Kůže ho svědila. Každý nádech bolel. A co hůř, nedokázal se rozhodnout, jestli je vzhůru, nebo je to jen další sen. Už jich měl tolik. 

Postupně uvolňoval svaly. Postavil se tak, že se přitiskl k zadní stěně. Udělal jeden krok. Pak další. Oči se mu zalily slzami, když se po tak dlouhé době bez světla setkaly se světlem. Nejméně týden. 

Nesáhla po jeho paži. Neudělal to ani žalářník, který se před zápachem skrčil. Slečna Magdaléna Cuthbertová ani tolik necukla dlouhým nosem. Místo toho tiše přikývla a vyrazila vpřed, přičemž upravila tempo tak, aby se vyrovnalo jeho pomalému, zádumčivému.  

Poslední útok ho málem zabil. Dvanáct lidí se na něj vrhlo s kladivy, kameny a prkny z dílny. Zlomená žebra. Rozbitá levá ruka. Jeho koleno už možná nikdy nebude jako dřív. 

"Brzy mě propustí," zašeptala. "Myslela jsem, že bys to měl vědět." 

Zaťal zuby při opakované agónii každého kroku. "Kdy?" 

"Příští měsíc." 

"Dobře. Nedělej hlouposti." 

Magdaléna Cuthbertová se nikdy neusmála. Podezříval ji, že má příliš velké zuby a příliš plné rty. Ale čas od času na něj vrhla pobavený pohled, jako teď. "Jako třeba?" 

"Pomáhat vrahům." 

"Ty nejsi vrah." 

"Dobře. Pomáhám." 

Ztichla a pohlédla před sebe, kde si žalářník udržoval odstup bez zápachu. "Nemám mnoho přátel, pane MacPhersone." 

Zachrčel a zavrávoral, když jeho koleno protestovalo proti dalšímu kroku. 

"Vlastně vůbec žádné. Před vámi jsem znal jen málo laskavosti." Zpomalila. Zastavila se. Podívala se na něj s tím nejslabším leskem. "Dovol mi trochu hlouposti, než se rozloučíme, hmm?" 

O měsíc později 

Na ošetřovně ho zahnali do kouta. "Tweedie," zavrčel. "Až tě dostanu do rukou, budeš mít větší smutek než všichni dohromady." 

Jeho "informátor" udělal tři nervózní kroky ke dveřím. "Neměl jsem na vybranou, pane. Říkali, že mě zabijí, jestli vás sem nedostanu." 

Vězni ho obklopili. Tři z nich mu byli povědomí. Dva byli noví. Posledních pět vypadalo, že je přivedli speciálně pro příležitost jeho smrti. Všichni to byli rváči. Velcí, drsní a mdlí. 

Nejostřejší z nich zvedl kladivo. Měl černé vlasy a vyražený zub. Broderick ho už někdy viděl - byl to jeden ze Skeneových starých parťáků, pomyslel si. Gordon. Ano. Tohle byl Gordon. 

"Děláte teď vlastní práci, co, Gordone? Došly ti peníze?" 

Muž si odfrkl a posměšně naklonil hlavu. "Tohle je práce, kterou bych dělal jen tak pro radost. Zatracení MacPhersonovi jsou mi trnem v oku už příliš dlouho." 

Broderick povytáhl obočí a nahmatal chirurgické nůžky. "Ještě že máš tak malé koule." Podíval se na ostatní muže, kteří jako by ho hnali k oknu. "Co se děje? Dělají vám moji bratři problémy?" 

Gordon přimhouřil oči. Jeho výraz ztvrdl. "Podívej se z okna, MacPhersone." 

"Ne, raději bych viděl, jakou škodu hodlám napáchat." 

"Nechceš vidět tu svou ošklivou holku, jak odchází od brány?" 

Po zádech mu přeběhl ledový chlad. 

"Je to její poslední den, že?" 

Ošetřovna se nacházela v nejvyšším patře věznice. Odtud - konkrétně z okna za ním - bylo vidět na hlavní bránu. Díky úhlu směrem k severu mohl člověk pozorovat návštěvníky a čerstvě propuštěné vězně, jak přicházejí a odcházejí, pokud se mu zachtělo. 

Srdce se mu zastavilo. Znovu se rozbušilo, když se Gordon usmál. "Co jste to udělali?" 

Černovlasý bastard se přiblížil a zvedl ruce, když ho Broderick odstrčil dozadu. Gordon se ušklíbl. Kývl směrem k oknu. "Podívejte se. My se na vás nevrhneme. Moje slovo Skota." 

Srdce se mu zkroutilo a nevyzpytatelně se rozbušilo, Broderick se přiblížil. Držel se zády ke zdi, ale uhnul stranou, aby mohl otočit hlavu a zahlédnout bránu. Tam. Byla tam. Hlavní brána, která připomínala věžovitou bránu hradu, se otevřela. Zastavila se. Královsky kývla na vrátného. Pak pomalu prošla. 

"Problém je v tom," řekl Gordon nenuceně, "že vězeň by se mohl dostat na svobodu z Bridewellu. Ale na cestě je to mnohem bezpečnější. V tuhle večerní dobu, těsně před setměním. Děvče je samo. Mohly by se stát strašlivé věci." 

Žaludek mu sevřela studená, odporná pěst. Bylo známo, že na muže při odchodu z vězení někdo zaútočil. Ženy byly napadeny. Uneseny. Znásilněny.  

"Vy hnusná hromado sraček," zavrčel. "Odvolejte je." 

"Hned, hned. Musíme se dohodnout. Dostal jsem zaplaceno - a to dost dobře, abych z tvého utrpení udělal mistrovské dílo. A mám v úmyslu to dokončit. Ale budu potřebovat tvou spolupráci." Gordon si odfrkl. "Jak moc se vám líbí?" 

Neměl ji rád. Respektoval ji. Považoval ji za přítelkyni a ona jeho za totéž. Přátelé se navzájem chránili. 

"Odvolejte je," zavrčel a sledoval, jak se z křoví podél horní cesty vynořuje půl tuctu mužů, když se za ní zavřela brána. Nevnímala je, příliš se soustředila na zem před sebou. "Udělej to." Chytil Gordona za košili. Silně s ním zatřásl. "Udělej to!" 

Gordon se zasmál. "Zahoď nůžky. Otoč se zády. Pak jim dám znamení támhle tím prostěradlem." Kývl na modré prostěradlo, které měl jiný muž v pěsti. "Mávni oknem a nic se jí nestane." Zvedl ruku. "Dávám na to slovo jako Skot." 

Broderick si v mužových očích přečetl svůj vlastní pád. Takhle to skončí. Alespoň jeho rodina bude volná. Alespoň by skončil s bojem. Celé měsíce byl vyčerpaný až k zbláznění. Snad teď najde klid. Opravdový odpočinek. Ale nejdřív chtěl jméno. "Řekni mi, kdo to je, Gordone. Kdo ti zaplatil?" 

"Nikdy to neřekl." Muž pokrčil rameny. Uchechtl se. "Vím jen, že tě nenávidí až do morku kostí. A jeho mince jsou dobré." 

"Jak vypadá?" 

"Havenae ho viděla. Všechno zařídila dodávka. A předtím přes Skenea." Gordon pohlédl k oknu. "Takže, možná se budete chtít o naší dohodě rozhodnout co nejdříve. Po setmění se věci stávají nebezpečnými, víte?" 

Broderick spolkl náhlou tloušťku v hrdle. V žaludku se mu udělalo nevolno. Pomalu uvolnil Gordonovu košili. A přikývl. 

"Skvělé." V mužově úsměvu se objevil vyražený zub. Vzal modré prostěradlo, otevřel okno a několikrát s ním zamával. Vrátilo se potřísněné dešťovou vodou. "A teď měj na paměti, že pokud s tímhle mávnu znovu, nemůžu ručit za její bezpečnost." 

Broderick znovu přikývl. Odložil chirurgické nůžky na parapet. 

A otočil se zády. 

Když padla první rána, zíral z okna na racka bojujícího s větrem - a prohrávajícího. 

Kapitola pátá

KAPITOLA PÁTÁ 

O měsíc později 

Všechno byla bolest. Byl to vzduch. Byla to voda. Chtěl být pryč. Ale lano ho drželo. Svíral ho. Spoutalo ho železnými uzly. Nechtělo ho pustit. 

"... a já řekl: "Angličan. Tak mu říkám. Je to Angličan, víte?" Chladná, účinná ruka ho pohladila po čele. Nedaleko šplouchla voda. Anniin hlas se rozpovídal. "Každopádně jsem řekla: 'Poté, co jste při prvním malém problému utekli do tmy, jsem si nemyslela, že byste se odvážili Anguse znovu provokovat. Počítám, že Angličanům trvá pár měsíců, než najdou své koule, co?" Zasmála se a přejela Broderickovi mokrým hadrem po paži. "Když o tom tak přemýšlím, Johna Huxleyho jste už jednou nebo dvakrát potkali. Jo, když přišel do MacPhersonova domu a vy jste tam byli na večeři, myslím. Vzpomínáš si, Brodericku? Ach, je to skvělý člověk. A taky silný. Učím ho házet kabrňákem. Umíte si to představit? Roztomilý Angličan. No, ne tak jemný. Neříkejte mu, že jsem to řekl." 

Po kůži mu zazpívala bolest. Pronikla mu až do kostí. Ta melodie mu rozvibrovala krev. Chtěl odejít. 

Bože, chtěl odejít. 

Ale uzly nechtěly povolit.  

A ona mluvila dál. Žvanila pořád dokola o svém Angličanovi a Da a o nové licenci pro lihovar. Vysvětlovala, jak Nejvyšší soud přijal původní výpověď exekutora. Jak byl osvobozen poté, co byla obvinění náhle stažena.  

Osvobozen. 

Nebyl volný. 

Byl v pekle. 

O měsíc později 

"... poslouchejte mě. Zním jako naprostý hlupák, když o něm žvaním, jako by byl nějakou kouzelnou odpovědí na mé nejtajnější přání." Annie seděla na posteli vedle Brodericka, uhlazovala a přetahovala mu přikrývky. "Je pořád tady v Edinburghu. Nevím proč. Ale myslím, že zůstal kvůli... mně." 

Naklonila se k němu a políbila ho na čelo.  

Srdce se mu sevřelo. Přál si, aby to mohl ignorovat. Ale miloval ji, svou malou sestru. Vždycky ji miloval. 

"Přináší mi takovou útěchu." Její hlas zhoustl. "Jak jsem ho potřebovala. Když jsem viděla, co vám udělali, chtěla jsem toho člověka zabít. Chci ho zabít vlastníma rukama." Pak si odfrkla a zašeptala: "Chceš slyšet tajemství, Brodericku? Mám to v úmyslu. Zjistím, kdo to je. A zabiju ho." 

Když posbírala zbytky polévky a ztlumila plamen lucerny, zazněla v temné komůrce jeho mysli jediná myšlenka. 

Ne, pokud ho najdu dřív.  

O měsíc později 

Byl doma. Ne ve svém domě na svém pozemku, ale v domě, kde vyrostl z chlapce v muže. Ležel ve své staré dřevěné posteli. Díru po oku měl zalepenou koženou náplastí. Oko, které zůstalo, vidělo dost dobře. Levou ruku mu před opětovným zlomením chránila ortéza. Bál se vyzkoušet, jak je poškozený jeho krk.  

Venku zpíval pták vycházejícímu slunci.  

Uvnitř mu vůně vlny a rašeliny připomínala, že je naživu. 

Nadechl se. Hlouběji. Rozšířil hruď. 

Annie od včerejška neviděl. Kde byla?  

Za dveřmi ložnice se ozval otcův hluboký, dunivý hlas, který brblal, že si Angličané dovolují na jeho drahou dceru. Pak se zmínil o čištění své lovecké pušky. 

Broderick nedokázal zahnat drobnou bolest v hrudi. Potřebu vidět Daovu tvář. Mluvit s ním. Poděkovat Annie. 

V žaludku mu kručelo. 

Jak dlouho už nesnídal pořádnou snídani? 

Pomalu se převalil na bok. Odhodil vlněnou deku. 

Jeho nohy byly dlouhé kosti s bílou kůží a tmavými vlasy. Tolik toho z něj zmizelo. 

Když se posadil, otřásl se. Hlava mu plavala. Každý sval byl slabý, každý nádech bolestivý. Ale bolest byl vzduch, voda. Když bylo něco vším, mohlo to být klidně i ničím. 

A tak bolest ignoroval. Přesunul nohy na podlahu.  

Vešla služebná - Betty. Pihovatá a plachá. Ačkoli si nebyly vůbec podobné, připomínala mu Magdalénu. 

"Pane MacPhersone!" vypískla. Obvykle měla sklopené oči, ale teď se k němu vrhla. "Jste v pořádku, pane? Nestůjte. Přinesu vám košili." 

Nechtěl mluvit. Co kdyby se mu ztratil hlas? Dupali mu na krk, až se udusil vlastní krví. Mohl by se z toho člověk uzdravit? 

Začal kývat hlavou v odpověď, ale ona byla zaneprázdněná prohrabáváním kmene a nechtěla ho vidět. Tak se sebral. Otevřel ústa. Nejdřív z nich vyšel jen vzduch. Zkusil to znovu. Tentokrát se ozval zvuk, zkreslený a rezavý jako pila řezající kov. Nic podobného jeho hlasu. Ale mohl mluvit. "Přiveď tátu." 

Betty zamrkala. "Pane! Vy mluvíte!" 

Znovu začal přikyvovat, ale rozhodl se, že nejlepší bude použít hlas. "Ano." 

Vytáhla z kufru košili a vrátila se k němu. Zatímco mu pomáhala s oblékáním, jemně se ho vyptávala, jak se cítí. 

"Mám hlad," odpověděl. V krku měl pocit syrovosti, ale čím víc mluvil, tím silnější zvuk se objevoval. 

"Mám vám přinést vývar?" 

"Ne." Vývaru měl dost na celý život. "Vejce." 

Bettyin plachý pohled se setkal s jeho a pak změkl s ženským soucitem. "S radostí, pane. Dojdu pro tvého otce a připravím ti vajíčka. Ani se nehni." 

Angus vstoupil o chvíli později. "Synu?" 

Broderickovi se v hrudi zachvěl dech. Těsně. Těsnější. "Tati," podařilo se mu. Připadal si jako malý kluk, když sledoval, jak se otec vrhá dopředu a pevně ho objímá. 

"Ach, Bože, synku." Angus ho chytil za zátylek a stiskl. "Jsi doma. Proboha, už jsi doma." 

O měsíc později 

Jeho sekera prosvištěla kolem krajní kůry špalku, který položil na široký pařez. Kláda se zakymácela, ale nespadla. Se zaduněním se čepel zaryla šest palců hluboko do země. S kletbou ji vytrhl.  

"Och, to bylo o fous, chlapče," řekla stařena stojící po jeho slepé straně. "Jestli si nedáš lepší pozor, tak tu kládu rozpůlíš." 

Po zádech a tváři mu stékaly potůčky potu, až ho svědila kůže pod koženou nášivkou. Volnou rukou si promnul čelo, než se otočil k paní MacBeanové. "Naposledy modrá, o to jde," vyhrkl. "Mám na mysli štípání dřeva." Gestem ukázal k napůl hotové hromadě dříví naskládané mezi dvěma stromy. 

Stará žena se zamračila, jako by ho neslyšela opakovat už několikrát. Její mléčné levé oko zabloudilo k pravému. Poškrábala se na hlavě. "Jestli je to pravda, tak to bohužel děláte špatně." "To je pravda," řekla. 

S nápřahem odhodil sekeru o několik stop dál. "Máš mi pomáhat zlepšit mušku." 

Mary MacBeanová byla místní bylinkářka a porodní bába. Někteří ve vesnici jí říkali čarodějnice a Annie si zřejmě myslela, že má trochu "vidění". Ale Broderick viděl jen zmatenou, divoce se tvářící starou babiznu. Pravda, obklady paní MacBeanové byly užitečné. Její masti a podivně vonící lektvary mu ulevily od bolesti, zatímco se zotavoval. A nabídla mu, že ho naučí, jak se orientovat ve světě jen s jedním funkčním okem, což byl účel její dnešní návštěvy.  

Měl to vědět lépe. Byla napůl slepá a hlavně šílená.  

Pohlédl přes porost borovic ke svému domu, který stará babizna obklopila jeřabinami. Před několika týdny, po Anniině svatbě s Johnem Huxleym, se přestěhoval zpátky do vlastního domu tady v zalesněném podhůří s úmyslem nabrat ztracené síly.  

Jeho dům byl plně obsazen, takže očekával, že ho najde beze změny. "Kdo k čertu zasadil tolik stromů?" zavrčel na Campbella, když mu jeho nejstarší bratr pomáhal ke dveřím. 

"Paní MacBeanová," odpověděl Campbell. "Tvrdí, že ty stromky poskytují ochranu." 

"Je jich tu nejméně tucet." Stály po obou stranách hlavního vchodu a táhly se přes celou šířku domu. Jeho dům byl velký - tři patra z leštěného kamene -, ale až ten živý plot dospěje, nebude mít v přízemí žádné světlo. "To je směšné." 

Campbell souhlasně zavrčel. "To je paní MacBeanová. Jedno následuje za druhým."  

V minulosti jemu a jeho bratrům s oblibou dávala dřevěné "amulety nevěsty" a tvrdila, že její kouzla dokážou přivolat "ženu, která potěší tvou duši". Nikdo z nich neměl to srdce jí říct, aby toho nechala. Předpokládal, že je to docela neškodné, vzhledem k tomu, že také tvrdila, že umí mluvit s mrtvými, stěžovala si, že se Jeho Veličenstvo Jiří IV. stalo terčem atentátu, a nabízela znepokojivě upřímné rady, jak se vyhnout pohlavním chorobám. Bláznivé ženy byly zřídkakdy účinnými kouzelnicemi. 

Nyní si Broderick vzal zpět košili a zeptal se: "Máš něco užitečného, co bys mohla nabídnout?" 

"Ach, ano." 

Čekal. 

Zamrkala. 

"Což by bylo...?" vybídl ji a vycenil zadní zuby. 

Zamračila se, jako by si právě na něco vzpomněla, prohrábla kožený váček, který často nosila u pasu, a nabídla mu malou dřevěnou řezbu. Šikmá, dvoupalcová spirála připomínala vývrtku vyřezanou opilcem.  

"Tohle mi má pomoct lépe vidět?" Snažil se být trpělivý, ale horko a mušky, jeho slabé, napjaté svaly a frustrující špatná muška ho vyčerpávaly. 

"Och, ne," odpověděla a plácla ho do ramene. "To je pro tvou nevěstu, chlapče. Brzy tu bude."  

"Já žádnou nevěstu nemám a ani nechci." Chtěl jen jedno - zabít muže, který mu to udělal. To bylo to jediné, pro co žil, důvod, proč pracoval a potil se a tlačil své tělo přes rozervanost kostí a svalů. 

Po tomhle už nebylo nic. Žádná žena. Žádný život. Žádný jiný smysl než vykonat trest tam, kde si ho nejvíce zasloužil. 

A teď, podle Annie a Johna, je jeho trýznitel možná na dostřel. Nedávno Annie svolala rodinu a oznámila, že má podezřelého - lorda z parlamentu jménem Kenneth Lockhart, který loni v září navštívil Glenscannadoo se svou sestrou.  

Broderick o tom muži nikdy neslyšel, natož aby se s ním setkal.  

Ale Annie věřil. Důvěřoval také Johnovi, který využil svých konexí v anglickém šlechtickém rodě, aby Brodericka osvobodil z Bridewellu, zbavil ho obvinění a zjistil, kdo by mohl být jeho nepřítelem. 

Mohli se ovšem mýlit. Rodina měla plán, jak Lockharta vylákat, aby se příští měsíc vrátil do Glenscannadoo na Highland Gathering. Lockhart se přátelil s místním lairdem, malým nafoukaným hlupákem, který rád pořádal velkolepé plesy na panství Glenscannadoo po každoročních horalských hrách.  

Tam se také scházeli. Broderick jen doufal, že mají toho správného muže - a že se zotaví natolik, aby udělal, co je třeba.  

Paní MacBeanová ho poplácala po bicepsech. "Vrací se ti síla. To je dobře. Síla je to, co potřebujeme." Přešla k místu, kam odhodil sekeru, a pak na něj hodnotícím pohledem pohlédla. "S jedním okem se hůř odhadují vzdálenosti, víš? Nevidíš, co se blíží a co odchází. Vzpomeň si, co bylo kdysi tvou součástí. Všimni si, jak jeho absence mění tvé vnímání." 

Zamračil se a přemýšlel, jestli to není jedna z jejích vzácných jasných chvil. 

"Uvědom si svou slepou stránku, chlapče. Přizpůsob se jí." Sehnula se, zvedla násadu sekery z hlíny, přitáhla nástroj zpátky k němu a vložila mu ho do ruky. "Když se oháníš po svém cíli, nemusíš trefit to, na co míříš. Ale možná objevíš to, co jsi nemohl vidět, když jsi byl slepý." 

Vydechl a zamumlal kletbu. Tak to už není tak jasné. Pokrčil rameny na košili a zaťal sekeru do štípaného pařezu. "Dobře. Děkuji vám za lynm, paní MacBeanová." 

"To mi připomíná." Znovu zašátrala ve svém váčku a podala mu malou hnědou lahvičku. "Tohle je pro tvou nevěstu, chlapče." 

"Žádná nevěsta není, paní MacBeanová. Teď ne. Ani nikdy jindy." 

"Ano, ano. Neříkej jí, pro koho to je. Má ráda překvapení." 

"Ještě jsi neřekl, k čemu to je." Přerušil ji dřív, než stačila odpovědět. "Na tom nezáleží. Už po sté říkám, že se nehodlám oženit." Vytáhl svou baňku s vodou a dlouze se napil. 

Zamračila se. Podívala se na jeho stehna. Zamračila se ještě víc. "Stoat se trochu stydí vylézt ze své nory, co?"  

Zadusil se dalším douškem.  

"Neboj se. Udělám ti tonik." Prohrábla svůj váček. "Hmm. Mám dost jeleního parohu, ale musím nasbírat řeznickou metlu ze severní strany západního svahu. A taky čtyři libry růžového kořene."  

Vzpamatoval se ze záchvatu kašle, přiklopil baňku a vyhrkl: "S mým kozlíkem není nic v nepořádku."  

S vítězoslavným výkřikem vytáhla z vaku scvrklou houbu. "Tak tohle probudí tvou malou bestii z dřímoty." 

Zavrtěl hlavou nad jejími hloupostmi a vydal se k domu. 

Stařena za ním zamumlala: "Když o tom tak přemýšlím, možná bude tvoje nevěsta potřebovat mast, až tonikum začne účinkovat. Je to silný přípravek. Není to nic pro slabá kolena ani pro ty, kdo mají sklony k odřeninám."  

"Proboha." Zastavil se. Otočil se. Podíval se na něj. "Nevěsta nebude! Každá dívka, která by za to stála, by se na mě podívala a utekla by jiným směrem." 

Ztuhla a oči se jí rozšířily. "Och, chlapče. Taky jsi se stal věštcem?" 

O měsíc později 

Broderick Anniin plán nenáviděl. Je příliš nebezpečný, stěžoval si jí před necelou půlhodinou. Tvrdila, že jediný způsob, jak by to mohlo fungovat, je ukolébat Lockharta falešnou důvěrou, a k tomu se musí postavit někomu, koho považuje za méněcenného. Jinými slovy, Annie sama.  

Bože, tohle nenáviděl. Tak moc, že kdyby ho Campbell a Alexander neměli hlídat, byl by právě teď v tanečním sále Glenscannadoo Manor. Místo toho stál v zadní zahradě malého sídla, zahalený ve stínech a poslouchal, jak tři bratranci MacDonnellovi hrají na kolovrátku. 

"Pusťte mě dovnitř," zazubil se. "Dostanu odpovědi." 

"Huxley je s ní," zamumlal Campbell a zachmuřeně sledoval, jak se Rannoch prodírá tančícími vesničany. "Prořízne Lockhartovi páteř, jestli na ni ten parchant jenom dýchne." 

Alexander, opřený o mladý dub, se temně zachechtal. "Jo, Skenea vyřídil dost snadno. Musím uznat, že Angličan to s dýkou umí." 

To je pravda. David Skene, krysa, která byla Lockhartovou zbraní, ukázal svou krysí tvář po měsících, kdy ho Broderick a jeho bratři pronásledovali. Bohužel se vynořil ze své nory jen proto, aby unesl Annie a použil ji jako páku. Kdyby se John Huxley neprobral z drogového spánku a nevrhl se jako rozzuřený býk na Anniinu záchranu, mohla zemřít ona místo Skenea. 

Broderickův dluh vůči Angličanovi se každým dnem zvětšoval.  

A byl mu za to vděčný. Byl. Ale, bože, přál si, aby to byl on, kdo tu krysu utratil. Díky němu by Skeneova smrt byla pomalejší. Nesnesitelnou. Aspoň by mu vzal oko. 

Dveřmi tanečního sálu se vynořil Angus a vydal se k nim. 

"Táta má na sobě svůj dobrý kilt," poznamenal Alexander. "Myslíš, že se rozhodl pronásledovat tu krásnou švadlenku?" 

Campbell odpověděl zavrčením. 

Broderick se neobtěžoval odpovědět, protože to nebylo třeba. Alexander se ho snažil rozptýlit. Alexander totiž pochopil, proti čemu Broderick bojuje.  

Jeho kůže se rozechvěla jako šílený úl.  

Angus se blížil s Rannochem v závěsu. "Přijel Lockhart. Sestra taky. Ještě pár minut a půjdeme dovnitř." Daův temný pohled se upřel na Brodericka. "Jsi připraven, synu?" 

Byl? Každý sval ho pálil. Hruď měl mučivě sevřenou. Kožená záplata pálila jako cejch. Musí ten tlak zvládnout. 

"Ano," zamumlal, i když věděl, že je to lež. 

Da si ho ostražitě prohlédl a zapřel se o rameno. "Jsi silný. MacPherson. Nezapomeň." 

Broderick přikývl. MacPhersonové byli příliš velcí na to, aby se nechali unášet temperamentem. Kolikrát on a jeho bratři slyšeli toto napomenutí, když byli malí? Nejméně tisíckrát.  

"Je čas, abychom s tátou vyklidili taneční sál." Campbell kývl směrem ke dveřím na terasu, odkud vyšli John a Lockhartova sestra. "Dáme vám znamení, až bude čas." Campbell a Angus se drželi ve stínu, aby si jich žena na Huxleyho rameni nevšimla.  

Sabella Lockhartová byla štíhlá, elegantní blondýnka se smaragdy třpytícími se kolem dlouhého krku a působila nedotknutelně jemně. Annie trvala na tom, že dívka o bratrových podlých činech nic neví a že by skutečně mohla být jednou z jeho menších obětí. 

"Bonnie lass," poznamenal Rannoch, když John předal slečnu Lockhartovou Dougalu MacDonnellovi a vrátil se do tanečního sálu. "Myslíš, že ví, co její bratr udělal?"  

Alexander se na to jako obvykle podíval cynicky. "Je mi úplně jedno, jestli věděla, co chystá, nebo ne. Zná jeho povahu. Ale to jí přece nebrání nosit hedvábí a šperky, které jí kupuje, ne?" 

Jejich rozhovor Broderickovi tlumeně zněl v uších. V jeho nitru se vzedmul tlak. Narůstal a narůstal a narůstal. Na okamžik přísahal, že slyší, jak za zamřížovanými okny hučí déšť. Všechno to přehlušil. Zaplavil mu krev a zchladil ho jako špinavý kámen pod ještě špinavější slámou.  

O několik minut později se ocitl pod třpytivými lustry a sledoval, jak se jeho sestra vysmívá hubenému blonďatému lordovi z Nížin. Muž byl k místnosti otočený zády, ale podle nastavení jeho ramen pod světle modrým plátěným kabátcem už Anniin ostrý jazyk dobře vykonal svou práci. 

"Tvoje vulgarita by měla být šokující, předpokládám, až na jednu věc. Od MacPhersona bych nic jiného nečekala." 

Annie, rozvalená na pohovce před Lockhartem, pozvedla šarlatové obočí. "Mluvíte o mých bratrech?" 

Broderickovi se sevřelo srdce, když se sestřiny krásné modré oči na okamžik střetly s jeho. Musel se ovládnout. Kvůli ní. 

"Raději ne," opáčil arogantní lord. 

"Ano, je to přirozené. Jsou o tolik větší." Usmála se. "Čirá škoda. Někteří muži nosí kabrňáky. Někteří mají problém zvednout šálek čaje." 

"Myslím, že tahle konverzace se už vyčerpala." 

"Takže ti nějaký MacPherson ukradl ženu?" 

Způsob, jakým Lockhart v tu chvíli ztuhl, byl sám o sobě odpovědí.  

Když se Annie vyptávala Brodericka na Lockharta, měl pro ni jen málo odpovědí. Neznal toho muže, nikdy se s ním nesetkal. Jeho jméno mu nic neříkalo, takže spolu nikdy neobchodovali. Když naznačila, že Lockhartovo nepřátelství se zdá být hluboce osobní, pátral ve svých vzpomínkách po čemkoli, co by odpovídalo takovému popisu. Nic mu nedávalo smysl. 

A stále to nedávalo smysl. Tohle všechno kvůli ženě? Kvůli jaké ženě, proboha?  

"Každá žena, kterou jsem považoval za svou, jí zůstane, dokud se nedomnívám, že je to jinak," zazubil se Lockhart. 

Annie se ušklíbla. "Ledaže by to neudělala. Co se stalo? Nějaký problém se zvedáním šálku?" Krátce sklopila pohled k jeho kalhotám. "Nebo možná jen dává přednost whisky z Vysočiny před slabým čajem z Dolní země." 

Broderick ji chtěl zastavit. Zahrávala si s ohněm. O to samozřejmě šlo, ale kdyby se Lockhart pohnul jen o píď jejím směrem, Broderick by tomu bastardovi zlomil vaz. 

"Vstupujete na nebezpečnou půdu, lady Huxleyová." 

"Jako to udělal Broderick? Vsadil bych se, že jste zjistili, že se vám líbí." 

Líbil se jí. Zatracené, věčné peklo. Odpověď přišla v návalu vzpomínek. Zahalená žena na Princes Street. Cvičené milování a prsa vonící levandulí. Chřestová polévka stékající po jeho nahé hrudi. Její slzy, když se naposledy loučili. 

Cecilie. Tohle všechno se týkalo Cecilie. O ženu, kterou poslal zpátky k jejímu ochránci - kterým byl Lockhart.  

Annie pokračovala: "Vsadila bych se, že vás její preference příliš nepotěšily." 

Lockhartova další slova byla chladná a plíživá jako zmije ve zmrzlé trávě. "Vsadil bych se, že tvůj bratr už není ten typ muže, který se dívce líbí."  

Řev rušil Broderickovy uši, ale zdálo se, že nikdo jiný kolem něj ho neslyší. Annie mluvila dál. Neslyšel, co říká. Řev se zostřoval, až zněl jako déšť, který tluče do mříží a kamene. Chlad se prohluboval. Téměř cítil pach slámy.  

Za řevem se mihl Anniin hlas. "Jak jste věděli, že jste ji ztratili, co? Přestala se vám snažit udělat radost? Přestala dělat ten malý trik se svým úsměvem, díky kterému jste věřili, že vás uctívá?" Teď na Lockharta naléhala, provokovala ho. "Tady je pravda, Lockharte. Řeknu ti ji jasně, abys ji nemohl přehlédnout. Žena může předstírat lásku k prázdnému pytli bezcennosti jen tak dlouho." 

Jak to věděla? Ani Broderick netušil, že příčinou jeho mučení je Cecilie.  

"Až si najde opravdového muže s opravdovým obsahem, pozná, o co přichází," řekla jeho malá sestra. "A žádný titul ani majetek ji neudrží." 

Lockhart se sklonil blíž k Annie a opřel se rukou o opěradlo pohovky. 

Broderick se napjal a představil si deset způsobů, jak by mu mohl zlomit vaz, než se Annie něco stane.  

"Ona neodešla," vyhrkl ten bastard. 

"Jo, odešla," opáčila Annie klidně. "Možná jste si ji nechali u sebe. Možná vám ještě občas dovolí, abyste se namočili do šálku. Ale moc dobře víte, koho by si vybrala, kdyby si mohla vybrat. A nebyl bys to ty." 

"Byl jsem to já." 

"Ne. Byl to Broderick." 

"Ne." 

Ano, pomyslel si ostře. Cecilie si vybrala Brodericka. Věděla, co její ochránce udělá, až to zjistí? 

"Proto jste ho nechali Skenea, aby na sebe vzal vinu za vraždu exekutora," pokračovala Annie. "Proto jste se postarali, aby zemřel v Bridewellu." 

Ramena uvnitř světle modrého plátna se ztěžka a rozrušeně nadechla. "Zasloužil si svůj trest." 

"Nesnesl jsi to srovnání. Nesnesl jsi pomyšlení, jak ho vždycky chtěla víc." 

"Zavři hubu." 

"Malý, prázdný člověk nemůže skrývat své nedostatky, když stojí vedle obra." Annie vrhla na Brodericka něžný pohled. 

Bože, přál si, aby s tím přestala. Prostě přestat. 

"Zatracená harašilka," zavrčel Lockhart. 

Broderick zatínal pěsti. Připraven. 

"Jeho jedinou nadějí je srazit toho obra k zemi." 

Když Lockhart udeřil do opěradla sedací soupravy těsně vedle Anniina ramene, Broderick se přestal ovládat. Vrhl se vpřed, jen aby ho dva z bratrů nezlomnou silou zablokovali na místě. Všiml si, že i Huxleyho spoutal Campbell. Ale Lockhart si zřejmě neuvědomoval, kdo stojí za ním.  

Byl příliš zaneprázdněn zlověstným vrčením: "A spadl dolů, jako velká, krvavá věž rozbitá na krvavé trosky." 

Annie, zřejmě uspokojená Lockhartovým přiznáním, se posadila zpátky. "Byl to chytrý plán," řekla. "Velmi účinný." 

"Ano, byl."  

"Chcete vidět ty ruiny, lorde Lockharte? To jistě chcete." 

"Ano." 

"Otočte se." 

Lockhart se postavil čelem k němu. Mužovy oči zeleně zářily, když zkoumaly Broderickovu tvář. Jeho tělem vibrovalo jemné napětí. To napětí vypovídalo o potěšení. Zlomyslné, vítězné potěšení. 

Annie měla v plánu přimět Lockharta k přiznání v doslechu dostatečného počtu významných svědků, aby mohl být obviněn z přípravy exekutorské vraždy. Svého cíle dosáhla.  

Mezi MacPhersonovými stáli dva soudci Nejvyššího soudu, lowlandský vévoda a místní soudce. Annie a John věřili, že to bude stačit k odsouzení Lockharta, že to bude stačit k jeho potrestání. 

Broderick to věděl lépe. Lockhartovu posedlost a mimořádný vliv zažil na vlastní kůži. Ještě než se dozvěděl, jak se ten bastard jmenuje, poznal rozsah jeho moci. Jako lord byl Lockhart průměrný, bezvýznamný společenský činitel s mizejícím titulem a bez oficiálních povinností.  

Ne, jeho moc vycházela z jiného zdroje - možná z vydírání nebo tajných laskavostí. Kolovaly zvěsti o jeho investicích do jistého klubu. 

Bez ohledu na to se teď muž před ním při pohledu na výsledky své destrukce otřásal téměř orgastickým uspokojením. Taková nenávist se neumírá snadno. A muže Lockhartova vlivu by žádný soud nikdy nepotrestal. 

To by bylo na Broderickovi. 

"Zabiju tě, Lockharte," přísahal. "Ať tak či onak, postarám se o to."  

Tomu bastardovi se zaleskly zuby, jak se vítězoslavně usmíval. "Možná. Ale už jsem tě zabil, ne? Takhle tě už nikdy chtít nebude. Už nikdy." 

Přišli dva strážníci, aby muže odvedli, ale Broderick uvnitř věděl, že tohle není konec. Ještě se uvidí, a až se tak stane, hodlal svůj slib dodržet. 

O měsíc později 

Když Broderick s drsným zavrčením přiložil sekeru k zemi, po nahých zádech mu stékal déšť. Kmen se uprostřed čistě rozštípl. Sekera se zaryla hluboko do štípaného pařezu. Trhnutím ji uvolnil, dech se mu zadrhával. "Už nelži, Rannochu." Jeho hlas zněl drsně. Nedokázal se na své bratry podívat. "Ty a Alexandr jste hledali celé týdny. Co jste našli?" 

"Říkal jsem vám, že..." 

"Je naživu?" 

Ticho. 

Broderick bojoval se zvráceným pocitem v útrobách a podíval se na mladšího bratra. Rannochovy vlasy se mu lepily na čelo jako kapající inkoust. Jeho oči vypovídaly o smutku. Broderick se podíval na Alexandra. "Řekni mi to." 

"Je to tak, jak říkal," odpověděl Alexander. "Po nikom jménem Magdaléna Cuthbertová jsme nenašli ani stopu. Ani nikoho, kdo by odpovídal jejímu popisu."  

Rannoch si prohrábl rukou vlasy a smyl si je z čela, pak se vzdálil a postavil se zády k němu.  

Alexander stál na místě a nechal déšť, aby ho promočil až na kůži. "Ale našli jsme Gordonova vůdce. Tvrdí, že tu noc tam byla nějaká dívka. Ne před Bridewellem, ale později, kousek dál. Jako zmařeným psům jim stoupla krev do hlavy. Unesli ji." 

Brodericka cosi bodalo v břiše. Trhalo a trhalo a nutilo ho krvácet. "Jste si jistí, že to bylo..."  

"Nic není jisté. Nebylo se koho zeptat." Před několika měsíci, krátce po Broderickově propuštění, jeho bratři z každého muže, který se podílel na Broderickově mučení, udělali varovný příběh o nebezpečí, které hrozí, když se někdo zaměří na MacPhersona. Podle Campbella si Alexander dával s Gordonem na čas.  

Teď před ním stál Broderickův nejsmrtelnější bratr, černé vlasy mu kapaly do očí, temný pohled bezútěšný jako cela bez oken.  

"Co víš?" 

"Vyptávali jsme se," odpověděl Alexander. "Farář, který ji našel před Trinity College Kirk, řekl, že zemřela následujícího dne. Její zranění byla... těžká. Příliš těžká na to, aby se dala popsat." 

Zmocnil se ho klid. Uvnitř ztuhl, až ho to pálilo. Jeho dech se zpomalil na nulu. Oko se mu zavřelo. Viděl šeď. Bílou. Laskavost.  

Červenou. 

Někdo vydal ohlušující řev, řev těžce zraněného velkého zvířete. Když otevřel oči, sekera byla padesát stop od něj.  

Rozlomila strom ve dví. 

O měsíc později 

Broderick proklínal podivnou bouři, kvůli níž viděl hůř než obvykle. Krátce poté, co poslal Campbella a Alexandra pryč, se na obloze zatáhly mraky a přinesly brzký soumrak. Následoval déšť. Teď, v lijáku, byla tma natolik hustá, že se mýtina stala neprostupnou. Postavil lucernu na zem poblíž místa, kde byl vůz zapřažený.  

Jeho náklad se posunul. Zavrčel.  

"Už brzy," zamumlal Broderick, i když si nebyl jistý, jestli mluví sám k sobě, nebo k tomu zlému pytli sraček ve vozíku. Původně ho chtěl odvézt dál na jih, za lom. Ale kvůli dešti byla půda měkká a on usoudil, že se tu odpadky dají zahrabat stejně snadno jako kdekoli jinde. 

Vytáhl lopatu z vozíku a opřel ji o strom. Pak se chytil za kotník a škubl nákladem na zem. Pytel hoven dopadl se sténajícím žuchnutím na zem. 

"Budeš viset, MacPhersone," zasyčel a převalil se v blátě na kolena. "Hodí tě do té díry, kde jsi měl shnít. Pak tě zabijí." 

Poté, co sundal pytel z hovnařovy hlavy, vytáhl Broderick dýku a přeťal Lockhartovi pouta. Vychutnával si mužův záblesk strachu, když se nad ním skláněl, aby úkol dokončil - možná víc, než by měl. Ale už se tím odsoudil k peklu. Co bylo dalším hříchem přidaným na hranici?  

"Ani shovívavý manžel tvé sestry tě nezachrání," zavrčel brzy mrtvý muž, když se vypotácel na nohy. "Žádná vévodova přízeň ani soudcův úplatek. Tentokrát tě nic neušetří."  

Broderick vrátil dýku do pochvy a střetl se s nepřítelovým pohledem, nadpozemsky zeleně osvětleným lucernou. "Možná. Ale vy tu budete hnít pod zemí. Na tom záleží." Svlékl si kabát a hodil ho na vůz. "Dlouho jsem nevěděl, kdo jsi, Lockharte." Vyhrnul si rukávy modré plátěné košile, zčernalé lijákem. "Říkal jsem si, jaký slaboch si musí najmout odplatu. Teď už to vím."  

Prohlédl si muže nahoru a dolů. Vězení v Inverness nezanechalo na Kennethu Lockhartovi žádné stopy. Když Campbell s Alexandrem toho lumpa odváděli, byl čistý, dobře živený a oblečený v nejjemnějším vlněném kabátě, bílém plátěném kravatě a vyžehlených kalhotách.  

Alexander mu zuřivě popisoval "celu", kde ho našli - pěkný dubový stůl a čalouněnou židli, plápolající krb, matraci vycpanou peřím, hedvábné povlečení s polštáři a porcelánový čajový servis.  

Poté, co Campbell svůj náklad v bezvědomí bez okolků hodil do vozíku, neřekl nic jiného než: "Měl jsi pravdu. Musí zemřít." 

Lockhart musí zemřít. Ne proto, že by si to Broderick přál každým dechem svého těla. Ani ne proto, že by si ten bastard zasloužil tisícinásobný trest. Ale proto, že kdyby toho šíleného dravce neodstranili, trpěli by všichni, které milovali - zejména Anička. 

Blonďaté vlasy, které za poslední dva měsíce zůstaly pečlivě zastřižené, se mu lepily na široké čelo. Husté rty se leskly, když Lockhart zaklonil hlavu. "Bože, vy jste zatraceně odporní." V mužově pohledu se objevil horečnatý lesk, zvláštní druh radosti. "Napsala mi, víš. Prosila mě, abych ji vzal zpátky." 

"Cecilie má své důvody." 

"Copak to nechápeš, ty groteskní teuchter? Byl jsi novinka." Odplivl si do bláta u Broderickových bot. "Nikdy tě nemilovala. Jak by mohla? Vždyť jsi nic!" 

Broderick klidně zasunul prsty pod koženou nášivku a sundal ji. Hodil ji na lůžko vozu spolu s kabátem. "Když nic nejsem, proč mě Cecilie vzala k sobě do postele?"  

"Nevyslovuj její jméno." 

"Dalo ti dost práce, abys nic nezničil, co?" 

Nečekaně se bastardovi zkřivily tlusté rty. "Ale ještě jsem neskončil." 

Až do této chvíle byl Broderick ve svém vzteku metodický. Směřoval ho do obnovy svých sil, vymýšlel plán, jak Lockharta dostat z vězení, zařizoval alibi pro své bratry, kteří trvali na tom, že mu pomohou, a dělal opatření na ochranu své rodiny. Pečlivě zvládal tlak v sobě a obklopoval těkavou hmotu hrází postavenou cihlu po cihle. Nasekal si zásobu dřeva na deset let. Obdělával vlastní dobytek a oral vlastní pole. Tahal sudy s whisky a plaval v jezeře. Ulovil poslední Skeneovy muže a zajistil, aby už nikdy neublížili žádné ženě.  

Po celou tu dobu si představoval každou maličkost Lockhartovy smrti. Když ležel ve tmě, znovu a znovu si představoval, jak jeho ruce lámou kosti a vypichují oko. Možná dvě. Cítil, jak se čepel jeho dýky zarývá do srdce toho černého bastarda. Myslel na Magdalénu, Annie, své bratry, otce - na všechny, kteří trpěli za to, že se s ním stýkali. Dokonce i na Fergusona. Ten břichatý exekutor si nezasloužil zemřít. Nikdo z nich si to nezasloužil. 

Zatímco pracoval a lovil, sekal a tahal, neovládal spalující tlak své nenávisti myšlenkami na zmrzlý vřes nebo vůni pečícího se chleba. Místo toho si představoval krev.  

Lockhartovu krev.  

Ale když poslouchal slib svého nepřítele, věděl, že smrtí to neskončí. Divoký triumf, který teď věnčil Lockhartovy arogantní rysy, mu to prozradil.  

Hráz, kterou si v sobě vybudoval, jen tak nepopraskala. Zmizela. 

Vnitřek zaplavila rozžhavená kyselina. Zaplnila mu žíly a orgány, svaly a mysl. Hnala ho vpřed. Mstila se jako zákonité právo. 

Bylo to tam. Krev. Ano, byla tam. Z nosu jeho nepřítele. Ze zubů jeho nepřítele. Z nepřítelova posměšného úsměvu. 

"Zabij mě," zasyčel jeho nepřítel ze země. "To je jedno. Nikdy to nepřestane. Tvoje sestra? To dítě v jejím lůně? Mrtvá." 

Broderickův další kopanec vyvolal zasténání.  

Zvuk se brzy změnil v sípavý chechot. "Tvoji bratři, mrtví. Tvůj otec je mrtvý."  

Broderick přes mlhu zaslechl řev. Byl to on, ale ne on. Tma byla rudá. Krvavě rudá. 

"Nejsi nic, protože jsem se o tom přesvědčil. Každá stopa tvé existence bude vymazána, MacPhersone. A ty se budeš dívat, jak ti ji beru kousek po kousku." Lockhartovy opuchlé oči se na něj leskly skrz krev, bláto a zlobu. "Možná jsem mrtvý, ale vy se budete dívat... tím jediným okem, které jsem vám zanechal." 

Sehnul se a udeřil pěstí do posměšného obličeje svého nepřítele. Kosti zapraskaly. Tekla krev. Tvary se měnily. Zploštěly. Zvětšily se do groteskních hrud.  

Necítil to. 

Jeho nepřítel ochabl. Zklidnil se. 

Necítil to. 

Necítil nic kromě do běla rozpáleného tlaku. 

Neviděl nic kromě červené. 

Ale právě když se chystal znovu máchnout pěstí, zaslechl zvuk. 

Výkřik. Tichý, vysoký a zoufalý. 

Zastavil se. Tam. Zalapal po dechu. Kňučel jako zraněné štěně. Nebo žena. 

Mrkl si deštěm z očí, narovnal se a otočil se ke zvuku, který vycházel z houští na úpatí kopce. Za stromy zahlédl bílou barvu. Ten pohled kupodivu donutil rudou ustoupit. V bušící hrudi se mu zrychlil dech. Znovu ho obklopila inkoustová čerň, když zvuky deště a větru vystřídalo podivné hučení v uších. 

Bílá se pohnula. Ucouvl dozadu. 

Další zoufalé mňoukání.  

Bílá vypadala jako šaty. Kůže. Tvář, malá a vyděšená.  

Plížil se k tomu, co teď poznal jako děvče. Jeho zrak byl mimo dosah lucerny na hovno, ale přiblížil se dost na to, aby rozeznal štíhlou postavu, jemnou čelist, mokré kadeře pod povadlým čepečkem a záblesk vyděšených očí, než se otočila a vyškrábala se na kopec, rychlá jako laň prchající před lovcem. Instinktivně se vydal za ní - ať už to byl kdokoli. Poslední, co potřeboval, byl svědek. Plánoval to příliš pečlivě.  

Neměl však čas na rozptylování. Nejprve se musí vypořádat s Lockhartem. 

Zaklel. Otočil se zpět k místu, kde nechal svého nepřítele. 

A uviděl jen bláto.  

Vrhl se zpátky mrtvým krokem. Prohledal okolí a hledal stopy toho muže. Cokoliv. Jakoukoli krvavou věc.  

Ale nic tam nebylo. Déšť smyl všechny stopy. V té tmě neviděl ani na krok. 

A neznámá, svéhlavá dívka mu ukradla jedinou šanci, jak odhalit Lockhartův plán dřív, než jeho rodina zaplatí životem.  

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zápalka k zažehnutí tmy"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️