Angrebet af rumvæsener

Kapitel 1 (1)

Kapitel 1

Tori

"Hvad med den her?" spørger Kenzie, mens hun trækker en kort, prangende stropløs lilla kjole ned fra stativet og skubber den hen til mig.

Jeg giver den lige tilbage til hende og skjuler hurtigt min afsky. "Det er ikke min stil, og jeg tror, Jensen ville få en hjerneblødning, hvis jeg mødte op til vinterfesten i sådan noget."

Hun surmuler ved omtalen af min kæreste. Jeg har bemærket, at hun gør det ofte, siden hun slog op med Jack, og jeg har ondt i hjertet på hendes vegne. Vores superstjerne quarterback hottie har været hendes "ride-or-die" fyr de sidste tre år, og jeg ved, at hun er ked af det.

Jeg ville have det på samme måde, hvis Jensen og jeg nogensinde gik fra hinanden - ikke at det er inden for det mulige område. Vi har kendt hinanden, siden vi var små børn og jagtede hinanden rundt på mine forældres gård, og vores parring er lige så uundgåelig som Taylor Swift, der skriver en ny sang, når hun har slået op med sin seneste kæreste. Jeg smiler, da hans billede blinker gennem mit indre øje. Tanker om Jensen får altid mit hjerte til at bølge af lykke. Jeg har vidst, at han er "den eneste ene" i årevis, og jeg kan ikke forestille mig mit liv uden ham.

Kenzie surmuler og sætter hænderne på sine slanke hofter, mens hun kniber øjnene i min retning. Jeg satser på, at jeg har det drømmende udtryk i ansigtet - det, hun altid beskylder mig for, når jeg tænker på Jensen.

Jeg kan ikke gøre for det.

Jeg er sindssygt forelsket i min dreng.

"Du bør klæde dig på til dig selv, Tori. Tro mig, ingen dreng er værd at ændre hele din personlighed for."

"Jeg er helt enig, og det er derfor, jeg takkede nej. Den kjole er ikke mig. Du ved, at jeg foretrækker et mere underspillet look."

Hun ruller med øjnene og mumler under vejret. "Sikke et spild af fantastiske kurver."

Jeg smiler og fortsætter med at bladre gennem udvalget af kjoler, mens Kenzie tramper af sted til omklædningsrummet med den nævnte skrigende lilla kjole i hånden. Shopping med mine tre bedste veninder er sjældent en dramafri zone.

"Hvad synes du om den her?" spørger Kylie, og jeg kigger mig over skulderen. Hun snurrer rundt, og mine øjne skimter hende i længden. Hun er iført en kirsebærrød gulvlang kjole med en enkelt skulder, der ser ud som om den er skræddersyet til hende. Kjolens livlige farve står i perfekt kontrast til hendes strålende hud og blonde proptrækkerkrøller.

"Wow, Kylie. Det er et hit. Du ser fantastisk ud. Du burde helt sikkert få den."

"Det synes jeg også," er hun enig, og hendes smil bliver bredere. "Jeg har kjolen; nu mangler jeg bare fyren."

"Du skal nok få en date," svarer jeg med stor selvtillid. Selv om Kylies datinghistorie mildest talt er katastrofal, er hun aldrig i mangel af beundrere. Med hendes sprudlende personlighed, hurtige humor, skarpe intelligens og smukke ansigt er der ingen tvivl om, at hun bliver inviteret til dans.

"Jeg er ikke engang sikker på, at jeg vil have en." Hun kaster hovedet til siden, fortabt i sine tanker. "Helt ærligt, den sidste date med Joel Buchanon har stort set udslettet min tiltro til den mandlige race." Hun gyser ved mindet.

"Du kan altid gå med Hunter. Han har ikke en date endnu, og han ville være helt cool med at tage af sted som venner." Hunter er Jensens bedste kammerat og en all-around flink fyr. Jeg ved, at han ville tage sig af min bedste veninde, hvis hun var hans date. Desuden er han en god armlækkerbisken, og det gør aldrig ondt.

Hun kniber læberne sammen. "Det gør jeg måske, men du må ikke sige noget til Jensen, før jeg har tænkt over det."

Jeg trækker min finger hen over mine lukkede læber i en lynlåsbevægelse. "Disse læber er forseglede."

Hun går hen til min side og griner. "Har du fundet noget?"

"Jeg tænkte på det her." Jeg holder op den gulvlange mørkeblå lagkageklædt-chiffon-kjole med den krydsede halterneck-top. Bortset fra et tyndt bånd med perler over taljen er den ret ensfarvet og ikke for afslørende.

"Det er så meget dig." Hun tager min albue og styrer mig mod omklædningsrummet. "Gå hen og prøv den!"

Jeg træder ud af båsen et par minutter senere og snurrer rundt foran spejlet.

"Perfekt," udbryder Kylie, og hendes øjne funkler. "Du ser ligefrem brandgodt ud. Jensen vil ikke kunne holde fingrene fra dig."

"Det er ikke sådan, at han har brug for opmuntring," siger Zara og kaster mig et vidende blik. "Siden I to gjorde det, har han været helt vild med dig som et udslæt."

Jeg griner. "Jeg har tre ord til dig. Pot. Kedel. Sort."

"Jeg er lykkeligt sexet og stolt." Hun blinker og kaster et blik over skulderen for at kigge på bagsiden af den figursyede sorte stropløse kjole, hun har på. "De ting, min mand kan gøre med sin krop." Hun slikker sig om læberne. "Jeg er varm bare ved tanken."

Kenzie skubber ikke alt for høfligt Zara til side og tager spejlet i besiddelse. "Vi er trætte af at høre om dit sexliv. Sæt en sok i det." Hendes salte tone er tydelig i det ekstreme.

Zara surmuler. "Du er ikke sjov, siden du slog op med Jack, og du har helt sikkert brug for at få noget sex."

"Hvis hun møder op til dansen i den der," indskyder Kylie og rykker med hovedet i Kenzies retning, "så har vi ikke noget problem. Hun vil kæmpe imod dem i massevis." Kenzie giver Kylie et vindende smil, inden hun kaster et selvtilfreds blik i Zaras retning.

Zara er en loyal veninde, men hun tolererer ikke fjolser eller tudefjæs, og hendes tålmodighed med Kenzie er begrænset i disse dage. Zaras evne til at komme tilbage er legendarisk, så hun kan ikke forstå, hvorfor Kenzie stadig surmuler rundt, især da Jack er sammen med Jack igen og tydeligvis er kommet videre. Men jeg har sympati for hende. Hun havde planlagt hele deres fremtid, og det er mere end bare en dreng, der slår op med hende - det er opløsningen af alle hendes drømme.

En sur smag fylder min mund, men jeg tvinger alle tanker om Jack til side, før han ødelægger mit gode humør. "Jeg elsker det, Kenzie," siger jeg. "Den er meget mere stilfuld end den lilla. Fyrene vil snuble over sig selv for at komme til dig."

"Åh, I fyre." Hun trækker Kylie og mig ind i et gruppekram. Zara ruller med øjnene og går tilbage til båsen for at skifte.

Vi samles i massevis ved kassen. Når vores kjoler er pakket og betalt, går vi ud af butikken og ud i det travle indkøbscenter. Det er torsdag aften, og der er fyldt op. Jeg tjekker min mobil, mens vi går, og jeg hører mine veninder diskutere, om de skal spise på Chick-fil-A eller Olive Garden. Jeg kigger ikke, hvor jeg går, jeg har travlt med at besvare en sms fra Jensen, da jeg kører ind i nogen. Jeg snubler og mister balancen, og min mobil flyver ud af min hånd og flyver hen over det beskidte klinkegulv. Jeg lander uden videre på min bagdel, og en stikkende smerte løber op ad min rygsøjle. Jeg gnider en hånd hen over min lænd og kigger op og fryser fast.

Kapitel 1 (2)

Fyren, der står over mig, ligner den slags skræmmende fyr, som mine forældre har advaret mig om. Med sit barberede hoved, sine muskler, ringe på læber, næse og øjenbryn og sine arme dækket af tatoveringer er han lidt af en omvandrende kliché. Men det er faktisk ikke hans udseende, der gør mig nervøs. Han kunne se sådan ud og være en tøsedreng indeni. Nej, det er det gennemtrængende blik i hans øjne og de farlige vibrationer, han udsender, der skræmmer mig. Det og det faktum, at jeg stadig ligger på min røv, og han er som en dødbringende trussel, der svæver over mig.

Jeg kravler op på mine fødder og børster jordstykkerne af bag på mine jeans. Den skræmmende fyr stirrer forventningsfuldt på mig. "Øh, undskyld," mumler jeg og glemmer ikke mine manerer, selv om fyren skræmmer mig. Han er højere end mig, og det er ikke let for mig, når jeg er 1,80 meter høj og har bare fødder på. Han svarer ikke. Han bliver bare ved med at stirre på mig, hans øjne er flammende af interesse. En intens kuldegysning løber ned ad min rygsøjle, og jeg synker hårdt.

Da han læner sig tættere på mig, træder jeg instinktivt et skridt tilbage og kryber sammen under intensiteten af hans undersøgende blik. Hans øjne har en særpræget mørkeblå - næsten sort - farve, som jeg aldrig har set før. Han vipper hovedet fra side til side, snuser til luften og stirrer på mig, som om jeg var et videnskabeligt eksperiment. Udtrykket i hans ansigt er en kombination af chok og morsom glæde, og hans mærkelige reaktion giver mig et stort tilfælde af myrekryb.

Jeg bevæger mig til siden, men han forudser min reaktion og rækker ud for at gribe fat i min arm. Et skarpt chok går over min hud og spreder sig øjeblikkeligt i hele min krop som en dominoeffekt. Mine blodårer svirrer, mine lemmer rykker og skælver, og jeg svajer lidt på mine fødder. Fornemmelsen er ulig noget, jeg har følt før - det er næsten som om, jeg har sat mig selv i en elektrisk stikkontakt, og jeg mærker ladningen fra mine tæer til toppen af mit hoved.

Hans øjne glimter af spænding, og en stærk fornemmelse af forvarsel skyller over mig.

Kylie tager fat i min arm og trækker mig væk fra ham. "Lad os gå," hvisker hun med bekymring i ansigtet. Hun kaster et nervøst blik på fyren og guider mig over til min gruppe, og vi skynder os mod udgangen.

Selv om han bliver siddende på stedet, ser den uhyggelige fyr os gå væk, mens hans øjne er rettet mod mig. Nervøs adrenalin løber gennem mig, og jeg sluger den aura af fare, der filtrerer gennem luften.

Noget er helt galt.

Jeg kan mærke det i mine knogler.

Jeg er som en zombie, da jeg lader mine venner trække mig ned ad gangen og ud i den kolde natteluft.

"Ohmigawd! Den fyr var super uhyggelig," leverer Kenzie og formulerer det, vi alle tænkte. "Og snusede han rent faktisk til dig?" Hendes stemme hæver sig et par oktaver.

"Den måde, han stirrede på dig på, gav mig gåsehud over det hele," tilføjer Zara. "Kender du ham eller hvad?"

Jeg ryster på hovedet og føler mig tydeligt utilpas. Min krop er mærkeligt spændt, selv om jeg samtidig føler mig drænet - alle lemmer, alle knogler, alle nerveender og alle væv føles slappe, svage, som om jeg er blevet zappet med et energiforladende våben, men mit sind kører med hundrede mil i timen. Billeder fløj gennem min underbevidsthed, lige uden for rækkevidde, men min hjerne er helt oppe at køre. "Jeg har aldrig mødt ham før i mit liv. Jeg aner ikke, hvem han er, eller hvorfor han kiggede på mig på den måde."

"Lad os tage på Olive Garden," foreslår Kylie. "Det ligger uden for indkøbscenteret, og hvis vi går nu, vil Creepy McCreep ikke vide, hvor vi er gået hen."

"God plan," bekræfter Zara og går med hast mod parkeringspladsen. Vi følger efter hende til Kenzies splinternye SUV og kravler ind i den.

Jeg læner mit hoved mod siden af vinduet, mens Kenzie får os ud derfra.

"Er du okay?" spørger Kylie, med en bekymret stemme.

"Jeg føler mig bare lidt svimmel." Så kommer jeg i tanke om min mobil. "Skyd. Vi er nødt til at gå tilbage. Jeg har glemt min mobil."

"Jeg har den." Kylie tager min mobil ud af sin taske og rækker den til mig. "Skærmen er desværre helt smadret."

"Fandens også. Far vil flippe ud. Det er den anden iPhone, jeg har ødelagt i år." Far vil ikke lade mig løbe uden at tage min mobil med, så Jensen har lavet denne seje armrem til min telefon. Men prototypen var ikke særlig robust, og min mobil gled ud af remmen, mens jeg løb, og smadrede i småstykker på vejen. Jeg måtte krybe for at få en erstatning. Far er af den gamle skole, og han har opdraget mig til at respektere værdien af penge. Jeg fik kun en ny mobil, fordi jeg udførte ekstra arbejde i huset og på gården for at betale for den, og fordi far ikke bryder sig om, at jeg går nogen steder hen uden en måde at kontakte dem på.

Mine forældre har altid været superbeskyttende over for mig. De adopterede mig sent i livet, og jeg er deres eneste barn, så de har en tendens til at overreagere til tider. Især når det handler om min sikkerhed. Jeg ved ikke, hvordan de vil klare det, når jeg tager af sted til efteråret til University of Michigan.

"Måske kan vidunderdreng opfinde en idiotsikker, brudsikker celle," siger Zara med et smil, som et nik til min kærestes opfinder-geni.

"Ville det ikke være noget," tænker jeg og prøver at rydde op i den tåge, der nu er ved at blive sløret i mit sind.

"Tænk på hvor stinkende rig du ville blive," tilføjer Kylie med et blink.

"Kun hvis hun får en ring på den," svarer Kenzie og parkerer SUV'en foran Olive Garden.

"Alle ved, at det kun er en formalitet," siger Kylie og spottes. "Tori er Jensens pige for evigt."

Selv med mit skæve syn går jeg ikke glip af Kenzies udtryk af ødelagt misundelse eller Zaras øjenrulning.

Vi sidder ved et bord ved vinduet, bagerst i restauranten, og spiser brødstænger, og jeg føler mig mere syg for hvert sekund, der går. Mit hoved svømmer, mit syn er helt sløret, og jeg har svært ved at fokusere på nogen eller noget som helst. En skarp, stikkende smerte gennemtrænger mit kranie, og jeg skriger og lader hovedet falde ned i mine hænder.

"Tori? Er du okay?" Kylie spørger.

"Jeg skal på toilettet," mumler jeg og kommer op på benene. Mine ben truer med at gå væk under mig, og mit hoved er i ulidelig smerte. Det er som om nogen stikker mig i kraniet med en million små nålestik. Jeg snubler gennem restauranten, støder ind i ting og undskylder voldsomt over for de ansigtsløse mennesker, som jeg passerer, indtil Kylie tager min arm og guider mig resten af vejen.

Kapitel 1 (3)

"Hvad fanden foregår der, Tori?"

Jeg kan ikke skelne hendes ansigtstræk, men jeg kan høre bekymringen i hendes tone. "Jeg ville ønske, jeg vidste det." Jeg når ind i kabinen i tide og kaster mig ned i toiletkummen, da indholdet af min mave dukker uvelkomment op igen. Små zap-lignende rystelser går op og ned ad mine arme og ben, og jeg falder sammen på gulvet og krøller mig sammen i fosterstilling, mens min krop kramper og spasmer.

Kylie skælder ud, går på hug over mig og lægger sin hånd på min pande. "Lort. Du har feber."

Jeg rækker en hånd ud og griber fat i hendes arm, da en intens rystelse tager kontrol over min krop og bevæger sig i korte, skarpe, pulserende vibrationer, mens den bevæger sig op og ned ad mine lemmer og får mig til at forvride mig manisk på gulvet. Blodet tordner i mine ører, og mit hjerte slår hurtigt, alt for hurtigt, som om det forbereder sig på at tage flugten. Jeg skriger, mens jeg stadigvæk kæmper på gulvet og holder fast i Kylies arm for at støtte mig. Mit hjerte går amok, pumper vildt, banker og banker bag min brystkasse, stiger i hastighed og intensitet, og jeg er rædselsslagen for, at jeg er ved at dø.

En rød tåge siver hen over mit syn og dækker min nethinde med et skræmmende blodrødt tæppe, og jeg skriger. Mærkelige billeder lander i mit sind, superhurtige og flygtige, som en filmrulle, der kører hyperhurtigt fremad i mit hoved, men jeg har for mange fysiske smerter til at fange dem eller til at bekymre mig om, hvad de er, eller hvad de betyder.

"Vi er nødt til at få dig hjem," foreslår Kylie. Hun glider sin arm ind under mig, og jeg vikler mine arme om hendes hals, så hun kan trække mig oprejst. Jeg læner mig op ad siden af båsen og puster voldsomt, mens min krop stadig ryster og skælver. Der har dannet sig svedperler på min pande, og min sweater og mine jeans sidder klistret fast til min krop. Kylie rækker mig noget toiletpapir, og jeg tørrer mig om munden og tørrer fugten på min pande.

"Du må have et insekt," konkluderer hun og ser på mig med et rynkede panderynker. "Og en slem en af slagsen."

Jeg kan kun nikke og forsøger at blinke den røde tåge fra mine øjne, mens hun fører mig ud af badeværelset.

Selv om Kylie støtter mig op, snubler jeg stadig overalt og får mere uønsket opmærksomhed fra de andre gæster. Min mave falder ned, og mine lemmer begynder at ryste voldsomt, mens den røde belægning på mine øjne bliver mørkere og sort. Der er en mærkelig summende lyd i mit hoved, som bliver højere og mere insisterende. Et væld af billeder og stemmer overskygger mit sind, og jeg er varm i hele kroppen. Mit syn bliver helt sort, og jeg kan ikke se en skid. Min panikmåler er skruet helt i vejret, og mit hjerte banker uhyggeligt meget i mit bryst.

Hvad fanden sker der med mig?

Den mærkelige elektriske fornemmelse fra tidligere er tilbage, og jeg skriger, skiller mig af med Kylie og falder ned på knæ på gulvet.

En mærkelig tanke dukker op i mit hoved, og det er det sidste, jeg husker, før jeg besvimer.

Det skal nok gå. De kommer.

Kapitel 2 (1)

Kapitel 2

Da jeg vågner op, ligger jeg på en sort lædersofa i et lille rum bagest i restauranten. Mine venner er trængt sammen i det overfyldte rum og svæver over mig med bekymrede blikke i deres ansigter. En mand i sort jakkesæt med en hvid skjorte med knapper sidder i telefonen og taler hurtigt, mens han holder sit blik fastlåst på mig.

"Tori?" spørger Kylie og rækker ud for at lægge sin håndflade på min klamme pande. "Hvordan har du det?"

Jeg trækker mig op i en mere oprejst stilling og hviler min ryg mod kanten af sofaen. "Bedre," siger jeg og skubber fugtige strimler af mit lange blonde hår tilbage fra mit ansigt. Og jeg har det bedre. Mit hjertes uregelmæssige bankende er forsvundet, og mit blodtryk er vendt tilbage til det normale. Mit syn er stadig en smule sløret, men jeg kan se, og jeg har aldrig været mere taknemmelig. Da mit syn blev helt sort, var det det mest skræmmende af alt. Jeg trækker knæene ind mod brystet og kvæler et støn. Min krop gør ondt på en måde, som jeg aldrig har oplevet før, som om jeg lige har gået ti runder i ringen med Conor McGregor, men den bizarre prikkende, svulmende fornemmelse er forsvundet, og nu føler jeg mig bare udmattet.

Hvilket er et fremmed begreb for mig.

Jeg har løbet maratonløb og følt mig mindre træt.

Men jeg tror, det er sådan, sygdom føles. Jeg ved det ikke, da jeg aldrig har været syg før.

"Ambulancen er her om lidt," siger manden i jakkesæt og nærmer sig mig.

Jeg ryster på hovedet, planter mine fødder på jorden og rejser mig op. "Det bliver ikke nødvendigt. Jeg har det meget bedre. Jeg tror, det er bare et insekt, og jeg har bare brug for min seng."

Han ser ikke overbevist ud. "Du faldt sammen i min restaurant, og jeg ville føle mig mere tryg, hvis en paramediciner undersøgte dig."

En indre stemme fortæller mig, at det ikke ville være en god idé. Jeg stikker min hånd ud i mandens retning. "Mange tak, fordi du hjalp mig med at tage dig af mig, og jeg undskylder for den forstyrrelse, jeg har forårsaget, men jeg har det virkelig meget bedre, og jeg vil gerne hjem. Jeg er sikker på, at mine forældre undrer sig over, hvor jeg er."

Han giver mig hånden, mens hans øjne undersøger mine. Jeg sender ham et blændende smil, det smil, der normalt gør Jensens hjerne til grød, og jeg morer mig over, at hans øjne bliver en smule glasagtige. Han blinker overdrevent og rynker panden, mens han slipper min hånd og gnider sig i siden af ansigtet. "Jeg kan ikke lade dig gå uden at blive tjekket ud."

Epic fail.

Huh.

Min forførende charme virker vist kun på min kæreste.

Instinktivt rækker jeg ud og rører ved hans arm. Han springer lidt op. Jeg blødgør bevidst min stemme. "Jeg sætter virkelig pris på din bekymring, men jeg er nødt til at gå. Tro mig, jeg har det fint." Jeg kigger på ham og ser for anden gang, hvordan hans øjne bliver glasagtige.

Langsomt nikker han med et let rynkede panderynker. "Okay, frøken King. Du må gerne gå."

Vi er alle stille, da vi forlader restauranten under de andre gæsternes opmærksomhed. Jeg jogger hen mod Kenzies SUV, desperat efter at komme væk derfra, inden ambulancen dukker op. Jeg sætter mig på passagersædet, mens Zara og Kylie hopper ind bagi. Kenzie sætter gang i motoren og kører os ud fra indkøbscentrets parkeringsplads og ud på motorvejen.

"Hvad var det, der skete deromme?" spørger Zara og bryder endelig stilheden.

Jeg trækker på skuldrene. "Det ved jeg ikke."

"Har du det virkelig bedre, eller sagde du det bare for at komme væk derfra?"

Jeg kigger bagud på Zara og Kylie. "Jeg har det fint nu. Jeg er bare virkelig, virkelig træt. Hvor længe var jeg ude af den i?"

"Omkring ti minutter. Du skræmte livet af mig," erklærer Kylie. "Jeg var virkelig bekymret for dig."

"Vi var alle sammen bekymrede for dig," tilføjer Kenzie og tager den næste afkørsel fra motorvejen.

"Jeg er ked af, at jeg bekymrede jer, men jeg har det ærligt talt fint nu," lyver jeg og giver dem et bredt smil i håb om, at de tror på det. Selv om alt det skøre, underlige lort er stoppet, har jeg det ikke godt.

Langt fra.

Jeg føler mig underlig, som om mit indre er ved at blive reorganiseret, og det er den mærkeligste fornemmelse. Som om denne hud, jeg bærer, ikke er min. Som om jeg er en helt anden person indeni. En bedrager i min egen krop.

Men at indrømme det ville ikke hjælpe mine venner med at berolige mig.

Jeg sidder ubehageligt på mit sæde og flipper ud i stilhed. Det giver ikke engang mening for mig selv, men jeg kan ikke forklare det.

Jeg føler mig bare ikke som mig selv. Overhovedet ikke.

Og det skræmmer mig fra vid og sans.

"Ho. Lee. Lort!" Kenzie råber, og vi rykker alle sammen fremad, da hun træder på bremsen. Dækkene skrider hen over asfalten og udsender en smertefuld skrigende lyd, og bilen karrerer fra side til side, mens hun kæmper for at kontrollere køretøjet.

Jeg anstrenger mig mod forruden og kigger ud i den svagt oplyste mørke vej, og alt blodet siver ud af mit ansigt. Selv om gadebelysningen er stort set ikke-eksisterende på denne stille vejstrækning, er mandens ansigt oplyst af halvmånen, der står op på nattehimlen, og hans uhyggelige smil er lige så uhyggeligt som det var i centeret.

Fyren, som jeg stødte ind i i indkøbscentret, står midt på vejen med armene over kors og stirrer på vores SUV, som om vi er hans næste måltid.

"Oh shit. Det er Creepy McCreep," udbryder Kylie.

"Hvordan fanden er han her?" spørger Zara.

"Han faldt ned fra den forpulede himmel!" Kenzie skriger, mens hun stadig kæmper for at genvinde kontrollen over rattet, mens bilen zigzagger hen over vejen. "Og hvorfor fanden er min bremse ikke aktiveret?!" Hysteriet bobler op til overfladen, mens hun desperat tramper sin fod gentagne gange på bremsen uden resultat. SUV'en svinger faretruende fra side til side, og jeg holder mig fast i instrumentbrættet og ser med rædsel på, hvordan vi kommer tættere og tættere på den truende form, der venter på at konfrontere os.

"Hvad fanden mener du med, at han faldt ned fra den skide himmel?" kræver Zara og slår sine arme om min nakkestøtte bagfra.

"Det gjorde han! Jeg sværger. Jeg ved godt, det lyder som om, jeg er skør, men jeg holdt øje med vejen, og så faldt han bare ned fra himlen. Aaghh!"

Manden løfter hånden op, og fronten af SUV'en hæver sig, så dækkene løfter sig fra vejen. Zara og Kenzie skriger. Kylie er blevet hvid som et spøgelse. Sommerfuglene løber rundt i mit bryst, men jeg ved, at det ikke hjælper at gå i panik. En følelse af ro overvælder mig. "Prøv alle sammen at holde jer i ro" hører jeg mig selv sige med kontrolleret stemme. Kenzie fumler med sin sikkerhedssele, hendes fingre ryster, mens hun forsøger at løsne sig selv. "Hvad laver du?"

Kapitel 2 (2)

"Jeg skal fandeme ud herfra!" skriger hun. "Hvordan ser det ud?!"

"Det er en sikker måde at ende som død på," svarer jeg og rækker over for at røre ved hende. "Stop. Tag en dyb indånding og hold dig i ro. Det skal nok gå." Jeg hører mig selv sige ordene, men det er næsten som om jeg er uden for mig selv og ser en alternativ version af mig selv forsøge at berolige mine venner.

"Tori?" siger Zara. "Du opfører dig mærkeligt igen."

Min mave daler, da bilen fortsætter med at hæve sig foran, og min krop falder tilbage i sædet. Jeg holder min hånd på Kenzies arm og vender mig om for at se mine veninder på bagsædet i øjnene. Zara skriger igen og krammer armene om sin talje, mens hendes øjne farer manisk fra mig til Kylie. Kylies underlæbe vakler, og hun er tydeligvis rædselsslagen, men hun holder sig bedre sammen end vores to andre veninder.

Jeg ved godt, at jeg også burde være bange, men en bizar selvtillid har overhalet mig, og jeg føler mig ikke bange.

Jeg føler mig styrket.

"Han vil ikke gøre dig noget. Han vil kun have mig." Jeg ved ikke, hvordan jeg ved det, men det er sandheden. Det giver genlyd i hver eneste del af mig.

Kylies bryn rynker sig. "Hvad?"

Zaras øjne bliver til slidser. "Så du kender ham altså?"

Jeg nægter at svare, for jeg har ærligt talt ingen anelse om, hvorvidt jeg faktisk kender ham eller ej. Jeg vender mig om igen, lige i tide til at se manden pludselig sænke sin arm i en hurtig bevægelse nedad. SUV'en styrter ned på jorden og hopper op og ned som en gummibold, og mine tre venner udstøder skrækslagne skrig og gråd. Jeg mister mit greb om Kenzie, da jeg bliver rykket rundt, og jeg takker stille og roligt for, at vi alle var forudseende nok til at spænde os fast.

Jeg løfter hagen og borer et hul i fyrens kranie, mens jeg stirrer på ham ud af vinduet. Han slår med håndleddet, og SUV'en vælter om på siden. En klynkende, skrabende lyd gennemtrænger mine trommehinder og blander sig med mine venners forstenede skrig og brøl, mens SUV'en glider hen ad vejen på siden. Kenzie klynker og ryster og stirrer på mig med store panikøjne.

SUV'en begynder at dreje til højre og skraber larmende hen over asfalten, som om en usynlig snor trækker os fremad. Mine venners skrig stiger i flere decibel. Uden varsel vælter bilen opad, og jeg bliver rystet fremad i mit sæde, forbløffet, da vi med hovedet først rammer noget fast. Jeg bliver skubbet rundt, min krop bliver kastet frem og tilbage, op og ned, men er stadig beskyttet af min sikkerhedssele. Hver eneste knogle i min krop ryster, men jeg er stadig rolig.

Jeg går stadig ikke i panik.

Forruden knækker, splintrer i en million stykker og lader glasset regne ned over os. Metalets skrig blander sig med lugten af røg, da SUV'en endelig standser.

Jeg kigger over på Kenzie. Hendes hoved hænger løst og rører ved hendes hage, og hendes hår krøller hendes ansigt. Hun er tydeligvis bevidstløs. Jeg trykker min hånd mod hendes hals og sukker af lettelse, da jeg mærker hendes puls under mine fingerspidser. Jeg løsner min sikkerhedssele og vender mig om, går på knæ og ser til mine venner på bagsædet. Zara er også bevidstløs, hendes krop er slået ned mod døren, hendes øjne er lukkede, og hendes hoved hviler på den sprækkede rude. Blodet drypper ned ad hendes ansigt fra en flænge i panden.

Kylie stønner, hendes øjne flakker op og låser sig fast på mine.

"Er du okay?" Jeg hvisker.

Hun vugger sit hoved i sine hænder. "Jeg tror det," hvisker hun.

Jeg krøller min hånd om dørhåndtaget. "Kenzie er bevidstløs, men i live. Tjek Zara, og se så, om nogen af vores celler virker. Tilkald hjælp," siger jeg og åbner passagerdøren. "Og bliv herinde. Uanset hvad du hører, skal du ikke komme ud."

"Du må ikke gå derud!" bønfalder hun med vilde øjne. "Den ... tingest er ikke menneskelig!"

"Jeg ved ikke, hvad han er, og jeg kan ikke forklare det, men jeg ved, at han er her for min skyld. Hvis jeg ikke går hen til ham, kommer han kun og leder efter mig. Jeg kan ikke risikere, at han gør nogen af jer mere ondt, end han allerede har gjort." Jeg retter stålsatte øjne mod min bedste veninde. "Jeg mener det, Kylie. Bliv her. Få hjælp."

Hun sluger, tårerne triller ned ad hendes ansigt. "Jeg vil ikke have, at der skal ske dig noget."

"Jeg kan klare mig selv." Igen hører jeg mig selv sige det, og jeg tror på det, selv om jeg ikke kan forstå det.

"Hvad sker der, Tori?"

"Jeg ville ønske, jeg vidste det, men du er nødt til at stole på mig."

Vi stirrer stille på hinanden i et stykke tid. Så nikker hun. "Jeg stoler altid på dig. Vær forsigtig."

Jeg stiger ud og svajer lidt på mine fødder. Jeg læner mig op ad siden af den ramponerede SUV og scanner mine omgivelser for at lede efter misfostret. Galde fylder min mund, da jeg inspicerer fronten af SUV'en, der er helt sammenkrøllet på det sted, hvor den er indlejret i en træstamme. Der slipper røgsvampe ud under kølerhjelmen og skræmmer mig. Mine venner kan ikke blive derinde. Den kan gå op i flammer når som helst.

Tid til plan B.

Jeg åbner døren og stikker hovedet ind i bilen igen. "Ændring af planen, Kylie. Du skal få Zara og Kenzie ud af bilen, mens jeg finder krybet. Tror du, at du kan klare det selv?"

"Jeg skal nok gøre det." Hendes stemme skælver, men jeg kan høre tonen af beslutsomhed i hendes tone.

"Prøv at komme så langt væk som muligt, hvis bilen skulle gå i brand. Men bliv på denne side af vejen, og brug træerne som ly. Jeg kommer tilbage for at hjælpe så snart jeg kan."

Jeg smækker døren i denne gang og sniger mig hen mod vejen, hen til det sted hvor jeg sidst så misfostret.

Bevidsthedens snor sig ind over mig, og den usædvanlige statiske ladning gennemstrømmer igen min krop, men denne gang giver den mig styrke og selvtillid. Mine lemmer er mere stabile og min gang mere sikker, da jeg træder ind i midten af vejen.

"Ah ... lin ... thia." Ordet udtales i et spøgelsesagtigt, åndsvagt, lavt tonefald, der får alle de små hår i nakken til at rejse sig. Jeg ryster over det hele.

Husk, hvem du er. Du ved, hvad du skal gøre.

Den vildfarne tanke dukker op i mit sind, fornyer min selvtillid og skubber mig fremad. Jeg kan stadig ikke se ham, men jeg kan fornemme ham. Jeg holder øje. Venter. Gør sig klar til at gøre sit træk.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Angrebet af rumvæsener"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️