Jestem ci winien moje życie

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

"- Wiesz, o co mi chodzi?"

Zerknąłem na oktogenianina po mojej prawej stronie i wydałem lekko szumiący dźwięk, kiwając głową. O godzinie drugiej w niedzielę, w parku było stosunkowo cicho.

"Tak mi się wydawało. I nawet mają tu swoją doroczną konferencję! W tym tygodniu!" Kobieta wydała dźwięk tsking, z pewnością uniwersalny, który pokazywał jej nieszczęście z zaistniałej sytuacji. Powtórzyłem ten dźwięk, a jej oczy zsunęły się ze mnie, z powrotem do kaczek, którym rzucała chleb. Większość z nich lądowała na trawie, ale ona zdawała się tego nie zauważać, zbyt pochłonięta tym, o czym mówiła. Wyłączyłem ją jakiś czas temu, zadowolony, że pozwoliłem jej kontynuować rozmowę i wzmocnić moje przebranie.

"Nie jestem bigotką", zaczęła, słowa te były wołaniem bigotów wszystkich odcieni. "Ale po prostu myślę, że jeśli alchemicy są tak ustawione na posiadanie dużego spotkania, mogliby iść gdzieś z siłami policyjnymi, aby obsłużyć bezpieczeństwo! Słyszałem, że mają nawet zjechać jedno z tych wielkich nazwisk. Och, co to za rodzina? Ta z San Francisco."

Wzruszyłem ramionami i podniosłem aparat, pstrykając kilka zdjęć.

"Udało ci się zrobić dobre?" zapytała. "Przykro mi, że małe kaczuszki nie są teraz na zewnątrz".

Po drugiej stronie stworzonego przez człowieka stawu Dieter sprawił, że kolejne sto dolarów zniknęło z uściskiem dłoni, zastępując banknoty małą torebką pełną zielonych ziół. Rozejrzał się, jego wzrok przykuł mnie i... już zapomniałem, jak ma na imię. Priscilla? Portia? Phyllis? Ale ponieważ Departament Policji San Amaro nie miał w zwyczaju zatrudniać emerytów w dopasowanych dresach, zignorował nas, oczy zwężając na parze biegaczy, którzy przeszli za nami.

Jasne, wyglądali bardziej jak policjanci, bo biegali, a ja wyglądałem jak ktoś, kto potrzebuje laski, żeby dojść do łazienki. Po długiej ocenie, wzruszył ramionami i oparł się z powrotem o zielony stolik obiadowy, który upomniał się o swoje interesy. Przewróciłam oczami i westchnęłam.

"Mam na myśli ruch," Może Phyllis kontynuował. "I to przyniesie wszystkie Humans Are Humans protestujących. Teraz jest kilku bigotów."

Ktoś zbliżył się do Dietera, chudy nastolatek w czarnym t-shircie. To miała być kolejna transakcja narkotykowa. Śledziłam tego faceta od ponad tygodnia i jedyne, co widziałam, to transakcje narkotykowe, siłownię i jego paczkę.

Nie żebym nie wierzył mojej klientce, kiedy mówiła, że jej chłopak jest kłamliwym, zdradzającym łajdakiem. Ale skoro go śledziłem i nic nie widziałem, to albo jego dziewczyna na boku wykopała Dietera-oszusta na krawężnik, albo odwiedzał ją podczas krótkich drzemek, które robiłem co osiem godzin. Obserwując go, mogło to być jedno i drugie.

To był ewidentnie facet, który potrafił bardzo szybko zrobić quickie.

Przyjąłem sprawę kilka dni temu, myśląc, że to będzie łatwa kasa. Chelsea Kinney wyglądała jak dziewczyna, której wyobrażenie o ciężkim dniu to dzień, w którym jej ulubiony salon paznokci był zamknięty z powodu remontu. Chciała zdjęć swojego chłopaka, który ją zdradza, a ponieważ według niej wychodził prawie co noc, założyłam, że będzie to najszybsza praca, jaką kiedykolwiek wykonałam. Jednak udowodnił mi, że się myliłem i miałem na dowód tego setki zdjęć z transakcji narkotykowych i pijackich popisów z jego chłopakami.

Byłem zrezygnowany z fotografowania kolejnych dwóch mężczyzn, którzy dwukrotnie podawali sobie ręce, handlując pieniędzmi i trawką, kiedy Dieter-Dieter-Herpes-Breeder pomachał do dzieciaka i skierował się na chodnik graniczący z parkiem. Uważając, by nie znaleźć się na linii jego wzroku, stanąłem i mamrotałem pożegnanie do Prawdopodobnie Phyllis. Zrobiłem sobie drogę wokół jeziora, poruszając się o wiele szybciej, niż mógłby się poruszać ktoś z moimi widocznymi biodrami. Gdy tylko minęłam linię wzroku Maybe Not Phyllis, porzuciłam glamour i zaczęłam biegać, żeby dogonić Dietera. Torba z aparatem odbiła się na moich plecach.

Gdyby teraz spojrzał za siebie, Dieter zobaczyłby faceta po dwudziestce ze zmierzwionymi, piaskowymi włosami i niebieskimi oczami. Starałem się ćwiczyć, ale moja praca powstrzymywała mnie przed korzystaniem z jakiegokolwiek członkostwa w siłowni. Zamiast tego miałem chude spojrzenie zeskrobanego bezpańskiego psa.

Mijając swój samochód, który zaparkowałem na ulicy, poklepałem pieszczotliwie maskę i zwolniłem tempo, żeby być wystarczająco daleko za Dieterem, żeby mnie nie zauważył. Pędził, ale zatrzymał się, żeby kupić bukiet od kogoś, kto siedział na chodniku, z wiadrem kwiatów między kolanami.

Sprawdzając włosy w witrynie sklepowej, skierował się do jednego z kompleksów apartamentów, które stały tyłem do parku.

Jack. Pot.

Wszedłem w ten sam otwór między budynkami, który miał Dieter i podciągnąłem się krótko. Dwa piętra mieszkań tworzyły mały kwadrat z basenem pośrodku. Dieter poszedł prosto na środek placu zamiast do jednego z mieszkań, więc ukryłem większość ciała za ścianą.

Z powolnym, skupiającym oddechem sięgnąłem w powietrze i machnąłem ręką w powolnym kole. Nie był to pełny glamour, bo to zajęłoby zbyt wiele czasu. Była to jednak jakaś surowa wersja jednego. Gdyby to było wypracowanie w szkole średniej, nauczyciel angielskiego mógłby taktownie nazwać to "rough draft". Nie oszukałoby to kogoś patrzącego bezpośrednio na mnie, ale większość ludzi zobaczyłaby po prostu ścianę i ich oczy pominęłyby mnie, jakby mnie tam nie było.

Była tam kobieta opalająca się na leżaku przy basenie i wyglądała na tak daleką od mojego klienta, jak tylko ktoś może być. Obcięła swoje ciemne, czarne włosy w eleganckie, krótkie kolce. Tatuaże okalały jej tors i, w przeciwieństwie do Chelsea, nosiła dosłowny nieśmiertelnik zawieszony na kolczyku, który oznaczał ją jako jawnego i dumnego wilkołaka.

Chelsea, w swetrze w stylu preppy i baletkach, wyglądała jak piłkarska mama, którą prawdopodobnie chciała kiedyś zostać. Miała w sobie coś z osoby, która spojrzałaby pytająco na wilkołaka z nieśmiertelnikiem zawieszonym na kolczyku i powiedziała coś, co kończyło się słowami "ci ludzie". Z tego, co mogłam stwierdzić, była to doskonała przykrywka, ponieważ była tak samo wilcza, jak one, a zarówno ona, jak i Dieter należeli do watahy South Palma.

Dziewczyna Dietera z boku podniosła okulary przeciwsłoneczne i obejrzała go, a jej oczy zwęziły się na kwiatach, które trzymał. Uśmiechnęła się do niego i machnęła ręką. Podnosząc aparat, sprawdziłam ustawienia, pewna, że w tym blasku mnie nie zobaczą.

Rozdział 1 (2)

Pstryknąłem serię zdjęć, gdy Dieter odczepił bramę basenu i wszedł do środka, z szerokim uśmiechem. Pochylił się i pocałował ją i tak, to był strzał w dziesiątkę, bo poza niektórymi bardzo niszowymi pornosami, z takim pocałunkiem nie mógł twierdzić, że jest jego kuzynką lub siostrą. Od tego momentu zrobiło się trochę gorąco, a ja zrobiłem wystarczająco dużo zdjęć, żeby było jasne, co się dzieje, bez wchodzenia w kategorię amatorską na Pornhubie.

Widzisz, starałem się być tak klasyczny, jak to było możliwe, gdy spędziłem większość mojego dnia pracy fotografując oszustów, przechodząc przez śmieci i śledząc ludzi. Byłem artystą, gdy chodziło o zrobienie zdjęcia, które mówiło: "Hej, ten facet ma romans!" bez pogranicza pruderii. Powinienem umieścić to na moich wizytówkach.

* * *

Parker Ferro

Prywatny detektyw

Zdobędzie twoje zdjęcia, ale nie w obrzydliwy sposób.

* * *

Byłem w tym na tyle długo, że wiedziałem, iż prawdopodobnie mógłbym nawet zdobyć kilka zdjęć, na których wchodzą do tego samego mieszkania. To dodałoby tej dodatkowej wisienki do dowodów, których Chelsea potrzebowała, aby udowodnić, że Dieter, diler narkotyków, chłopiec do towarzystwa i oszust najniższej klasy, miał romans. Potrzebowała, żeby to było tak oczywiste, jak to tylko możliwe. Widzisz, Chelsea nie próbowała zdobyć mieszkania czy kanapy przy rozstaniu. Chelsea chciała czegoś bardziej wartościowego.

Chelsea chciała opieki nad paczką z SoPa.

Kiedy wyjaśniła mi swój plan, pomyślałem, że to trochę ekstremalne. Nigdy nie słyszałem, żeby alfa wyrzucił kogoś z powodu rozstania. Ale ona była księgową stada, a Dieter był jego egzekutorem. Oboje mieli na tyle wysoką rangę, że cały czas mieli ze sobą do czynienia.

Pomyślała, że jeśli uda jej się pokazać alfie, że Dieter był nielojalny jako partner, alfa może uznać, że pokaże, że Dieter będzie nielojalny wobec stada. Nie był to najgorszy pomysł, jaki kiedykolwiek słyszałem. Wiedziałem, że alfa SoPa jest drażliwy w takich sprawach.

Musiałam podziwiać przezorność Chelsea. Większość kobiet po prostu wyrzuciłaby jego rzeczy na trawnik. Ale ona czekała na swój czas i grała w grę. Chciała, żeby wataha została z reputacją Dietera, który został wyrzucony ze swojej watahy.

Wyobraziłem sobie, że dla wilka byłoby to jak zyskanie reputacji wyrzucenia z własnej rodziny. Jasne, jeśli twoja rodzina była szalona jak Maury, wszyscy mogliby to zignorować. Ale jeśli twoja rodzina miała reputację uczciwej, grającej według zasad i agresywnie chroniącej swoich członków, cóż, wtedy ludzie będą myśleć, że to ty jesteś tym, który ma sekretne dziecko i piwnicę pełną ścinków włosów w słoikach.

Ktoś wpadł na mnie od tyłu, jego torba pełna płynnych artykułów spożywczych rozbiła się o ziemię. Ciężka butelka pękła i nasączyła moje dżinsy ciemnym trunkiem. Szarpnąłem nogą i odtańczyłem od bałaganu.

"Skąd się, do cholery, wzięłaś?" powiedział facet z wątrobą ze stali.

Wijąc się, przysięgałem. Podczas gdy byłem rozproszony przez robienie klasycznych-as-f zdjęć Dietera i jego nie-pakietowej-akceptowanej dziewczyny, nie zwracałem tak dużej uwagi na moje otoczenie. Gdybym chciał zrobić pełne zaklęcie niewidzialności, wymagałoby to przekonania światła, by się wokół mnie zagięło, i kilku elementów, których nie miałem pod ręką. Zamiast tego, moja wstępna wersja polegała po prostu na przekonaniu ludzi, by rozejrzeli się wokół mnie.

Co działało świetnie, jeśli ci ludzie nie weszli na mnie.

"Hej," powiedział wilk Dietera z boku. "Kto to jest?"

Dieter mrużył na mnie oczy, bruzda między jego brwiami pogłębiała się, gdy zerkał z mojego aparatu na moją twarz.

"Powiem ci, jaki on jest. Martwy."

Nie mogłem uwierzyć, że miałem zostać zamordowany przez kogoś, kto brzmiał jak przesłuchanie do CSI: San Amaro.

Zrobiłem jedyną mądrą rzecz, jaką mogłem zrobić: Uciekłem. Mój samochód był na ulicy, a on zobaczył, dokąd zmierzam i skoczył, by zablokować moją ucieczkę. Ok, więc nie ma pościgu samochodowego w mojej przyszłości. Przynajmniej nie byłby w stanie dramatycznie wyrwać mnie przez przednią szybę, jak wydawało się, że chce. Podjęłam strategiczną decyzję, żeby pobiec do parku.

Zatrzymał się, żeby porozmawiać ze swoją dziewczyną, a to dało mi tylko przewagę, której potrzebowałem. Park graniczył z kompleksem apartamentów i jakiemuś dzieciakowi najwyraźniej znudziło się chodzenie wokół gigantycznego ogrodzenia z siatki łańcuchowej, które miasto postawiło oddzielając je od siebie, ponieważ w siatce znajdowała się dziura, która była idealnie dziecięcych rozmiarów.

Albo, w moim przypadku, desperacko dorosły. Wcisnąłem się w dół tak mały, jak tylko mogłem i prześlizgnąłem się, wyłaniając się w linii drzew.

Gdy tylko moje stopy dotknęły trawy, wiedziałem, że będę miał szansę. Wcześniej miałem do czynienia z betonem i powietrzem, ale trawa była bardziej przychylna moim potrzebom. Jest przyzwyczajona do bycia zgniataną przez ludzi i koszoną przez kosiarki. Trawa jest świadoma, że jej miejsce we wszechświecie polega na tym, że jest obijana i obijana, a kiedy w końcu zostanie porośnięta chwastami, wie, że zostanie zastąpiona młodszą, ładniejszą trawą.

Wszystko to oznacza, że trawa to słona, gorzka kolekcja roślin, która sprawiła, że poczułem się jakbym rozmawiał z pokojem pełnym Danny'ego DeVitos. Czy one ci pomogą? Może. Czy cię sprzedadzą? Może. Zrobią wszystko, co chcą i wydymają cię za to, że pytasz.

"Hej trawa," powiedziałem, starając się być tak lekkim, jak to tylko możliwe. "Słuchaj, ktoś będzie przechodził i nie będzie mógł mnie zobaczyć, więc będzie cię deptał szukając mnie. Ale skoro sprawiłeś wrażenie, że pobiegłem na beton, to cóż" - wzruszyłem ramionami. "Na pewno zejdzie z ciebie szybciej. A ja chcę tylko ułatwić ci życie".

Wyczułem ciekawość i rezygnację. Tak, mnie też masz do sprzedania most? Wyobraziłem sobie, że trawa mówi. Ale, jak już mówiłem, trawa jest rozdrażniona i ciągle prowokowana, co prowadzi do przekory. Więc połowa powiedziała nie, a druga połowa tak.

"Po prostu przenieś mój zapach, tak jak poszedłem na ścieżkę", mruknąłem. Nie miałem dużo czasu i obserwowałem jednym okiem, jak trawa przesunęła się ode mnie, przekazując mój zapach ostrze do ostrza w kierunku ścieżki spacerowej, która okrążała park.

Rozdział 1 (3)

Zamknąłem oczy i odetchnąłem kilka razy, zanim sięgnąłem po światło i zakręciłem nim wokół siebie. To wciąż był szkic zaklęcia, ale bardziej przypominał papier, który został przynajmniej sprawdzony przed oddaniem.

Mój plan był prosty. Poczekałem, aż Dieter zagoni mój zapach na ścieżkę, gdzie prawdopodobnie zgubi się z innymi zapachami, a potem wymknę się przez dziurę w płocie z powrotem do samochodu.

Jak na zawołanie, płot zatrząsł się, gdy Dieter go przeskoczył, jego ciało było o wiele masywniejsze teraz, gdy widziałem je z bliska. Pozostałem tak nieruchomy, jak tylko mogłem, ledwo oddychając. Skoczył w dół, lądując ciężko na trawie. Czułem, jak ostrza eksplodują irytacją i bólem, jakby szedł prosto na mnie z nowojorskim akcentem.

Hej, masz jakiś problem?

Twarz Dietera skurczyła się w marszczeniu, gdy wąchał powietrze, kręcąc głową. Powoli zaczął podążać za ścieżką zapachową, którą wyznaczył trawnik. Wycofałem się w stronę ogrodzenia i zapowiadało się, że ja ucieknę, a wilkołak będzie gonił własny ogon.

Wtedy usłyszałem chrupnięcie pod stopą. Podeszłam zbyt blisko klonu i teraz otaczało mnie pole minowe wysuszonych, pękających liści. Czułem rozbawienie trawy bezpośrednio pod stopami. Była gotowa do śmiechu, gdy zostałem zmiażdżony przez wściekłego wilkołaka.

Dieter zamachnął się głową, a ja rozejrzałem się za czymkolwiek, co mógłbym wykorzystać. Mój wzrok przykuł krótki pagórek. Mrużąc oczy, dostrzegłem coś, co wyglądało jak wyschnięte koryto rzeki. W porze deszczowej musiała to być strużka wody. Mimo to, dało mi to pewien pomysł. Teraz musiałem tylko uwolnić się od Dietera na tyle długo, żeby to zadziałało.

Przesuwając torbę z aparatem, by wygodniej usiąść na plecach, tańczyłam bliżej niego, trzymając ciało nisko. On powoli przesuwał się w stronę zgniecionego przeze mnie liścia, przesuwając wzrokiem tam i z powrotem. Kiedy miał mnie minąć, kopnęłam, uderzając stopą w bok jego kolana tak mocno, jak tylko mogłam.

Odpadł na bok z krzykiem bólu, a ja odwróciłem się i pobiegłem tak szybko, jak tylko mogłem. Po dalekiej stronie parku odbywał się mecz baseballowy, a z moją przewagą liczebną prawdopodobnie zdążę, zanim on dogoni swoją zranioną nogę. Za mną Dieter warknął. Musiałem to zrobić, bo jeśli nie, to będzie to bardzo bolesne, bardzo szybko.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział drugi

==========

Skróciłem w lewo do zalesionego koryta potoku, który graniczył z parkiem, i schyliłem się, żeby nabrać garść gładkiego, zużytego piasku. Za sobą słyszałam nierówny chód wilka z uszkodzonym kolanem, który był teraz na tyle wściekły, że chciał mordować. Zakrywając piasek drugą ręką, zacząłem szeptać.

"Hej piasku," powiedziałem, dysząc między słowami. "Jesteś taki piękny. Naprawdę robisz dobrą robotę w tym korycie rzeki. Utrzymujesz ją w ruchu. Jesteś kręgosłupem tej całej rzeki-rzeki."

Piasek, który trzymałem, zaczął szumieć. Był ciekawy, błyszczący jak złoto w moich rękach. Pojedyncze ziarna wołały o moją uwagę.

"Ale, widzisz, kiedyś byłeś skałą. Dawno temu. Założę się, że gdybyś ciężko pracowała, mogłabyś znów być skałą. I wtedy wszyscy zobaczyliby, jaka jesteś ładna. Bo teraz, wszyscy tak jakby mieszacie się ze sobą. Nawet nie mogę was rozróżnić. Ale, o rany, gdybyś była skałą. Nikt nie mógłby tego przegapić."

Piasek zaczął drgać i podskakiwać w moich rękach. Był gotowy.

Blask, który rzuciłem, by utrzymać mnie niewidzialnym, zanikał w różnych momentach, gdy skupiałem całą swoją moc na tym nowym rzucie. Dieter-oszust musiał mnie zauważyć, bo słyszałem, jak przyśpiesza kroku i jak chrząka, potykając się o kamienie rzeki. Doskonale.

Z ostrym pchnięciem mocy przerzuciłem piasek przez ramię. Ziarna zaczęły wirować, nabierając rozpędu, gdy zderzały się ze sobą, każde próbując uformować największą, najładniejszą skałę. Wyciągnęły więcej piasku z dna potoku i usłyszałem, jak mój niedoszły zabójca, Dieter, nagle krzyknął, gdy został obrzucony piaskiem, który fruwał w powietrzu, tworząc kamyki, potem skały, a następnie (jeśli zderzenia były czymkolwiek, co można było przewidzieć) uderzając w siebie nawzajem, próbując wciągnąć pozostały piasek do formacji.

Zerknąłem za siebie i skały zdawały się atakować siebie nawzajem, zderzając się ze sobą, a w środku stał bardzo wkurzony wilkołak, unikający nowo czujących skał. Istniała niewielka szansa, że może trochę przesadziłem. Ostrożnie, cofnąłem magię. Nie na tyle, by zatrzymać zaklęcie, ale zdecydowanie na tyle, by cała okolica nie wyglądała, jakby para olbrzymów właśnie stoczyła skalną walkę. Kamienie zwolniły, nieco bardziej ospałe i Dieter, który wyglądał bardziej na wilka niż człowieka, wykorzystał to jako swoją szansę na prześlizgnięcie się.

Świetnie. Teraz był posiniaczony, wściekły i miał sprawę do samoobrony, ponieważ rzuciłem w niego całym korytem skały.

"Hej, piasek", krzyknąłem. "Wiesz kto uważa, że jesteś brzydki? Ten facet. Nienawidzi piasku. Chciałby móc zamienić cały piasek w..." Nie miałem pojęcia, czego obawia się piasek, ale wziąłem szturchnięcie w ciemno. "Szkło."

Kamienie wirowały w powietrzu, słuchając, a potem zaczęły się rzucać na is-actually-getting-bigger?-Dietera. Mniejsze kamyczki, o których wiedziałem, że nie są moje, włączyły się do akcji. Naprawdę nie miałem pojęcia, że piasek i skały mają takie problemy z byciem stopionymi i ukształtowanymi na nowo i nigdy więcej nie zobaczyć koryta rzeki - czekaj, nie, to było właściwie całkiem oczywiste.

Wdrapując się na brzeg, przepchnąłem się przez gęste krzaki, by dotrzeć do ścieżki. Mogłem zobaczyć boisko i usłyszeć doping tłumu. Baseball dla młodzieży, sądząc po liczbie rodziców, których widziałem piszących SMS-y za trybunami.

Może mi się udać. Przyspieszyłem i zerknąłem za siebie, by zobaczyć Dietera w tym niezręcznym, na wpół zmienionym stanie, który przyprawia większość ludzi o koszmary. Jego nogi nadal były ludzkie, ale tułów był szerszy, głowa zmieniła kształt, bo szczęka faktycznie wydawała się rozciągać jak rozgrzana w ognisku pianka. Podciągnął się krótko, widząc tłum.

Dysząc, zatrzymałem się w pobliżu trybun. Czułam się jak w szkole podstawowej, grając w jedną z nieskończonych wariacji na temat tagów. Tylko ta miała bezpieczną strefę, bo żaden członek watahy z SoPa nie zamierzał ryzykować swojej dobrej pozycji, atakując kogoś w biały dzień, gdzie była gromada bejsbolowych mam z telefonami gotowymi sfilmować całe zajście, a potem poskarżyć się policji na wojny watah w ich parkach.

Dieter przesunął się do tyłu, samotny, odważny kamyk wciąż rzucał się na jego głowę.

Jego oczy były zwężone, a brwi ściągnięte do poziomu jaskiniowca. Zastanawiał się, jakiego zaklęcia użyłem, może później nawet zapytałby jakichś znajomych wiedźm czy alchemików, ale nic by nie znalazł. Magii, której używam, nie da się znaleźć w żadnej książce. Musiała być nauczona doświadczeniem i treningiem spotykanym tylko w Dalekim Królestwie, gdzie fae urządzają swoje dwory.

Chelsea zrobiła to, co zrobiłby każdy szanujący się paranormalista, szukając P.I., który poradziłby sobie z jej wilkołaczym chłopakiem. Przyszła do mnie.

Moja reputacja w społeczności paranormalnej była delikatną równowagą. Czarownice, alchemicy i wilkołaki polecali mnie, z czymś w rodzaju wiesz, on jest jednym z nas. Cóż, nie jednym z nas, ale jakby "jednym z nas". Wilkołaki wiedziały, że nie jestem washem, ale uważały mnie za coś nie do końca ludzkiego. Czarownice zakładały, że jestem złym alchemikiem, a alchemicy, że jestem czarnoksiężnikiem bez przymierza.

Współczułem im niepewności, bo sam przez jakiś czas byłem niepewny. Ale prawda była bliższa temu, co myśleli, niż nie. Nie jestem człowiekiem, w moich żyłach płynie krew fae. Szkoliła mnie wiedźma, co czyni mnie czarnoksiężnikiem bez przymierza. Nie jestem jednak nawet w małym stopniu alchemikiem. Sztywność alchemii przyprawiała mnie o pokrzywkę.

Nie obrzydzałem jednak nikomu ich pomysłów. Częściowo dlatego, że kto chciał wyjść na fae? Ale także dlatego, że lubiłam pracować nad paranormalnymi sprawami. Znalezienie czarownicy, która przeklęła klienta ogonem i niemożnością wypowiedzenia jakiegokolwiek słowa zaczynającego się na f- i kończącego na -ck, zdecydowanie przewyższało dochodzenia w sprawie oszustw ubezpieczeniowych.

Dieter kombinował, jak skręcić mi kark, nie alarmując przy tym wszystkich świadków - matek baseballowych. Wstałem, starając się wyglądać swobodnie, a nie tak, jakbym biegł przez całe życie. Mamusie w pobliżu dawały mi coś w rodzaju wąskich oczu powinny zadzwonić na policję spojrzenie i wyciągnąłem mój aparat.

"Running late," powiedziałem. "Przysłał mnie San Amaro Times. Gdzie są dzieciaki?"

Rozdział 2 (2)

"Na mecz przedsezonowy?" zapytała jedna z mam, jej biznesowy garnitur i blackberry oznaczały ją jako prawnika.

Wzruszając ramionami, powiedziałem: "Dzieci sprzedają gazety. Plus z tym wszystkim co się dzieje, ludzie lubią dobre historie."

Byłem niejasny na "wszystko dzieje się", ponieważ zawsze coś się dzieje i większość ludzi będzie wypełnić pustkę siebie.

Podążając za jej kciukiem, skierowałem się na prawą stronę bielaków i udawałem, że robię kilka zdjęć dzieciakom. Miałem nawet fałszywą przepustkę prasową San Amaro Times, którą przypiąłem do mojej torby. Używanie jej polegało na tym, że nikt nigdy nie zapytałby, dlaczego artykuł nie ukazał się w gazecie. Byliby zbyt zażenowani tym, jak bardzo byli podekscytowani pomysłem bycia w gazecie.

Moje oczy wciąż wracały do miejsca, w którym stał Dieter, teraz w pełni ludzki. Podszedł bliżej. Miał zamiar poczekać, aż albo ja opuszczę grę, albo dzieci skończą. Tak czy inaczej, miał na twarzy uśmiech, który informował mnie, że nie ma dokąd pójść i może czekać cały dzień. Domyślam się, że handlarze narkotyków sami ustalają sobie godziny pracy.

Gra była dopiero w drugiej inningu, więc miałem czas, aby wymyślić, co mój plan był. Mogłem spróbować wyjść, ale pewnie by mnie złapał. Mógłbym spróbować namówić bejsbolistów do zrobienia burzy piaskowej, ale to przyciągnęłoby o wiele więcej uwagi ze wszystkimi świadkami, a ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowałem, była Paranormalna Przestępczość tutaj, badająca potencjalne spotkanie z fae.

Jeden z dzieciaków faktycznie uderzył piłkę z satysfakcjonującym rodzajem uderzenia, które pamiętałem z bycia ciągniętym na mecze Dodgersów w dni, kiedy rozdawali darmowe bilety mojej pracownicy społecznej za jej caseload.

Podniosłem kamerę, żeby złapać go biegnącego do pierwszej bazy i zamiast tego złapałem się na piłce wiszącej w powietrzu. Właściwie, wszystko było wstrzymane w powietrzu. Rodzice klaszczący byli wstrzymani, ręce w różnej odległości od siebie, sędzia, zgięty w pół, by oprzeć dłonie na kolanach, był wstrzymany w przysiadzie, którego nie byłem pewien, czy jego glutei może utrzymać, bazując na tym, jak bardzo nieforemnie wyglądał.

Patrząc za siebie, zobaczyłem Dietera zastygłego w połowie kroku. Zbliżał się do mnie, może po to, by mnie przestraszyć, może po to, by sprawdzić, czy uda mu się mnie porwać, zanim ktokolwiek to zauważy. Więc zamrożenie czasu to nie był on.

Trzeba by mieć niesamowicie potężny sabat, żeby zamrozić czas. Albo tego, albo potężnego alchemika z wystarczającą ilością czasu w rękach, aby narysować warstwy i warstwy kręgów niezbędnych do wstrzymania czasu. Nie sądziłem, że któryś z nich byłby w stanie utrzymać pauzę przez... Sprawdziłem swój mentalny zegar. Minutę, już?

Skanowałem dalej i wtedy zobaczyłem go, stojącego w połowie drogi między miotaczem a drugą bazą, sięgającego, by wyrwać piłkę baseballową z powietrza i badającego ją, jakby nigdy jej nie widział. Może nie widział.

"Thistle", powiedziałem zrezygnowany. "Z Letniego Dworu".

"Parker," przywitał się, pokazując zęby, które wyglądały ostro i zabójczo. "Z No Court."

Thistle był wąski z mopem pajęczych włosów wijących się spiralnie wokół jego głowy. Jego twarz wyglądała na ludzką, dopóki nie zauważyło się, że to tak, jakby ktoś ścisnął jego głowę między dłońmi, cofając lekko kości policzkowe, rozciągając zbyt szeroko usta i zostawiając mu przerośnięte, robaczkowe oczy. Widziałam go już takiego, bezkompromisowo fae, i widziałam go też jako najprzystojniejszego mężczyznę na świecie, z błękitnymi oczami i takim układem kości, na którym mądre studio mogłoby zbudować całą franczyzę superbohaterów. Szczerze mówiąc, nie byłam pewna, który z nich jest prawdziwy, ale miałam wrażenie, że jego wygląd fae był jego prawdziwą twarzą.

"Zostałeś wezwany przez Królową Lata," powiedział. To była rzecz o fae. Oni nie zapraszali. Nie prosili. Na pewno nie wysyłali tekstu o treści 'hey. U busy? The fae summoned. Oni żądali. I zdecydowanie nie rozumiały, że dla booty-call prawidłowym protokołem było wysłanie emoji bakłażana o dwunastej rano.

"Powiedz jej, że jestem zajęty", powiedziałem.

Przewrócił oczami do stojącego za mną zamrożonego wilkołaka. Nie mogłam się powstrzymać i podeszłam do niego. Nieruchomy, Dieter wyglądał jeszcze bardziej niebezpiecznie. Wydawało mu się, że zyskał około stopy, a jakoś udało mu się tylko przesunąć zęby i palce. Jego ręce obrosły pazurami, a na skórze zaczął rosnąć lekki pył futra. Człowiek. Ten facet miał zamiar mnie zamordować.

"Widzę," powiedział Thistle. Podniósł rękę. "Królowa prosiła, żebym przypomniał ci o twoim długu".

Obróciłem się, by na niego spojrzeć i życzyłem sobie, by mieć ręce Dietera, żebym mógł zedrzeć z jego twarzy ten zadowolony wyraz. Miał łagodny uśmiech, który sprawiał wrażenie, że gramy w dziecięcą grę i właśnie przegrałem.

"Królowa jest właścicielem mojego długu, Thistle. Nie ty. Może mnie sama przywołać, jeśli chce", powiedziałam.

"Więc, powinienem wrócić i powiedzieć jej, że nie chcesz przyjść?" zapytał Thistle. Wyszeptał słowo i czas na chwilę przesunął się do przodu. To było jak oglądanie filmu drżącego do następnego obrazu. Dieter przyczaił się do przodu, jego szczerze przerażające ręce chwyciły mnie. Hałas wzrósł, gdy dorośli przez sekundę bili brawo.

Thistle odezwał się nisko i czas znów zamarł.

Większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że czas jest bytem. Jest jak skały czy trawa. Istnieje. I dla wystarczająco silnej fae, możliwe byłoby użycie czasu w taki sam sposób, w jaki możemy użyć każdej innej naturalnej istoty. Nie za długo, ale wystarczająco długo. Czas jest oceanem mocy. Zawsze posuwa się do przodu, ale może się zatrzymać.

Tylko najpotężniejsi mogliby to jednak zrobić.

Wdychając długi oddech, a następnie wydychając całe powietrze z płuc, odwróciłem się z powrotem do miejsca, w którym stał, patrząc na dziecko, które odwróciło się, by wpatrywać się w przypadkowego mężczyznę, który wyglądał, jakby dopiero co pojawił się na środku pola. Wzięłam kolejny oddech i policzyłam do dziesięciu. Mój stary terapeuta dziecięcy byłby ze mnie taki dumny za stosowanie zdrowego mechanizmu radzenia sobie. Odłożyłem aparat i dopasowałem torbę na ramieniu.

"W porządku", powiedziałem. "Wysłucham jej".

Thistle poświęcił długą chwilę na uśmiech, jego zęby zabarwione na zielono i ostre jak noże. Wyciągnął rękę w powietrze i otworzył drzwi. Przestrzeń jest bardziej elastyczna niż czas. Chodzenie między sferami było tak proste, jak przekonanie ich, że są obok siebie, a potem po prostu zrobienie tego kroku między nimi. Można było przekonać przestrzeń, że jest bliżej niż myślała, ale nie można było przekonać żołądka, że doświadczenie przeskakiwania między sferami będzie przyjemne.

Jęknąłem i zrobiłem minę.

Z ukłonem Thistle wysyczała: "Parker".

Zmusiłem się do opuszczenia ramion, bo mogłem wyglądać na zrelaksowanego, nawet jeśli wszystko w moim ciele mówiło mi, żebym się odwrócił, bo półzmienny wilkołak będzie bezpieczniejszy niż to, co było za drzwiami. Ignorując rozsądny głos, który mówił mi, żebym został tam, gdzie byłem, przeszedłem i znalazłem się po kolana w trawie.

Była noc, księżyc wisiał na niebie ciężki i pełny, jak dojrzała brzoskwinia. Miałem wrażenie, że mógłbym zerwać go z nieba i wziąć kęs, pozwalając, by bimber ściekał po moim ramieniu jak nektar. Otrząsnąłem się z tego pragnienia i odwróciłem się, by zobaczyć, jak Thistle zamyka za nami drzwi, a jego palce biegną wzdłuż niewidzialnego szwu w powietrzu, pozostawiając za każdym pociągnięciem blask podobny do światła słonecznego.

Magia w Dalekim Królestwie była gęstsza; zdawała się przesiąkać z ziemi i wnikać w moją skórę. W horrorze to był moment, w którym ktoś powiedziałby: "Nie podoba mi się, jak to wygląda". Ale zamiast przyznać, że moje włosy sterczą, jakbym wepchnęła widelec do gniazdka, odwróciłam się do Thistle i zapytałam: "Gdzie ona jest?".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Jestem ci winien moje życie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️