Chybějící dcera

Kapitola 1 (1)

KAPITOLA 1

"Nicku, dítě zase pláče." Veronika se napůl otočila v posteli a plácla sebou doleva ve snaze probudit manžela. "Nicku," zavolala znovu, tentokrát o něco hlasitěji.

V pokoji byla tma a chladněji, než je na listopad v Severní Karolíně obvyklé. Napůl probuzená se posadila a zkontrolovala budík na své straně postele, čtečka elektronických knih s žuchnutím spadla na podlahu. 12:23. Oči ji pálily a neviditelná náruč spánku ji táhla zpátky k posteli. Poklepala na jeho místo pro případ, že by ji oči klamaly. Postel byla studená a prázdná. Kde sakra byl?

Veronika pevně zavřela oči a pak je znovu otevřela, jednou, dvakrát, snažila se rozptýlit mrak ospalosti a připadala si, jako by byla pod prášky na spaní. Přestože měli dohodu, že Nick bude mít noční směnu a Veronika denní, nehodlala jen tak sedět, zatímco Sophie bude křičet, až se jí od huby práší.

Ale počkej. Dítě už neplakalo.

Mlha se konečně rozptýlila a Veronika si zvedla peřinu z nohou. Podlaha byla bez koberce a chladila ji na bosé nohy a po odhalených pažích jí naběhla husí kůže. Nick musel usnout na gauči a dívat se na televizi. Šla si lehnout brzy, hned poté, co Sophii uložili do postele s čerstvou plenkou, pevnou zavinovačkou a růžovým Binkym. Když se Veronika převlékla do pyžama, Nick si natáhl mikinu a řekl, že skočí do obchodu pro mléko a kapky na plyn pro dítě a pak se k ní připojí v posteli. Možná se rozhodl, že se bude dívat na konec baseballového zápasu.

"Nicku," zašeptala a tentokrát se snažila znít spíš jako milující manželka než jako ta otrávená, která mu ještě před chvílí volala s nepříjemným ostřím hlasu. Měla štěstí, že má tak praktického manžela. Nick to dělal celou noc, kdy měnil pleny, běhal do obchodu pro zásoby, nekonečně houpal, když se Sophie nedokázala uklidnit. Ona a Sophie byly dvě šťastné ženy a Veronika to věděla.

"Zlato, jsi v pořádku? Začínala jsem se bát." Veronika tiše přešlapovala na chodbě a objala si rukama střed těla, aby si udržela trochu tepla. Prošla kolem otevřených dveří do výtvarného ateliéru a téměř zavřených dveří do koupelny na chodbě. Sophiiny dveře byly otevřené. Veronika nakoukla dovnitř. Houpací křeslo, kde Nick obvykle utěšoval malou Sophii nebo ji krmil lahví s odstříkaným mlékem, bylo prázdné. Šoupajíc nohama, aby dítě nevzbudila, se Veronika připlížila k okraji bílé postýlky a nahlédla dovnitř v naději, že spící miminko zahlédne. Byla tak krásná, když spala - Cupidiny obloukovité rty, jemné řasy na tvářích, lehký poprašek blonďatých vlasů, které měla na temeni hlavy vždycky trochu rozhozené, jako by měla za sebou náročný den v kanceláři. To dítě bylo dokonalé, naprosto dokonalé. Ale dnes večer se Veronika nemohla kochat krásou malého človíčka, kterého s Nickem společně stvořili, protože postýlka byla prázdná.

Veronice se v žaludku objevila neznámá panika, těžká, jako by spolkla olovo. Roztřesenými prsty přejela rukou po matraci a měkkém růžovém prostěradle. Bylo studené, stejně jako Nickovo místo před několika okamžiky. Mělo být teplé. Slyšela přece její pláč, ne? Monitor videa - podívala se vůbec na monitor?

Představovala si, že stát se matkou je instinktivní nirvána, kde jí hormony šeptají do ucha odpověď na každé rodičovské tajemství. Stačila jedna výměna plenek a pokus o kojení bez laktační poradkyně poblíž, aby se tato představa ukázala jako mylná. Novopečená matka byla většinou plná okamžiků zmatku, po nichž velmi rychle následovaly chvíle paniky, kdy jí hormony místo užitečných rad našeptávaly, jak je neschopná.

Veronika se snažila přimět svůj vyspalý mozek, aby fungoval normální rychlostí, a snažila se paniku zahnat rozumem. Bože, pomyslela si, možná že Sofie nebyla v její posteli, když plakala. Možná ji Nick vzal dolů, abych se mohla vyspat. Nebo vůbec neplakala a všechno to byl jen sen. Možná ...

"Nicku, tohle není vtipné. Kde jsi?"

Teď už zapomněla na husí kůži na rukou a skoro seběhla po schodech do rodinného pokoje, kde proti tmavé televizi stála sedací souprava z mikrovlákna. Cvakla jedním z vypínačů dole pod schody a místnost se naplnila světlem. Osvětlení však příliš neuklidnilo hrůzu, která se ve Veronice hromadila - protože stejně jako její postel a postýlka byl pokoj prázdný.

"Nicku!" vykřikla. "Nedělám si legraci. Jestli jsi tady, měl bys mi to říct - teď hned." Stále žádná odpověď. Hnědorůžová taška na pleny ležela u dveří do garáže a po straně nerezového dřezu stál stojan se sterilizovanými lahvemi. Všechno bylo tak, jak to nechala, jen bez manžela a bez dcery v dohledu. Žádný vzkaz na lince ani na lednici. Žádné známky života kromě vlastního srdce, které jí hlasitě bušilo v uších.

Auto. Ta myšlenka ji napadla, jako by jí do mozku píchla anténa. Vzal dítě na projížďku autem. To muselo být ono. Puls se jí zpomalil, když si všimla, že na věšáku u dveří do garáže chybí Nickovy boty, na nichž byla rohožka mírně pokřivená.

Dveře se otevřely s hlasitým vrzáním, které Nick sliboval opravit už několik měsíců, a chladný vzduch podzimní noci ji štípal do tváří. Ani nemusela rozsvěcet - Nickovo auto bylo pryč. Paniku vystřídala úleva a strach nahradila rozmrzelost. S tímhle rodičovstvím byli na strmé křivce učení. Nick nemohl tušit, jak moc Veroniku vyvede z míry, když vezme dítě na půlnoční projížďku. Nikdy předtím nepoznal "mámu Veroniku". Jako "máma" a "táta" žili teprve dva týdny a čtyři dny.

Dva týdny a čtyři dny od chvíle, kdy Veronika zjistila, že láska k člověku opravdu nemá hranic. Dva týdny a čtyři dny od chvíle, kdy zjistila, že Sophiina tvář je ta nejkrásnější věc na světě. Dva týdny a čtyři dny od chvíle, kdy poznala, že její život už nikdy nebude stejný - a milovala to.

Kapitola 1 (2)

V kuchyni jí konečně zazvonil telefon - Nick.

Veronika jedním plynulým pohybem sebrala telefon z žulové desky a pak ho držela před sebou a už přemýšlela, jak ho poškádlit kvůli jeho improvizované jízdě. Měla by předstírat vztek, nebo bezradnost? Bude se tvářit zmateně nebo zběsile? Co by ho rozesmálo, ale zároveň mu pomohlo pochopit, jak moc se bojí?

Podívala se na zprávu na displeji, ale musela se podívat znovu. Zpráva byla od Nicka, ale nebylo to "Pro tvou informaci, jel jsem se projet se Sophií. Brzy se vrátím." Nebyl to ani obrázek spícího dítěte s emoji palce nahoru pod ním. Ne. Byla to jedna věta, dvě slova: Je mi to líto.

Strach, který se před chvílí zvedl, se jí znovu usadil na ramenou, jako by hledal známou společnost. Přitiskla palec na tlačítko Domů a na obrazovce se otevřela aplikace pro psaní zpráv. Na obrazovce poskakovaly šedé bubliny. Nick něco psal.

"Omlouvám se." Co? Zapomněl snad na kapky benzinu? Rozlil v autě mateřské mléko? Křičela Sophie na sedadle, místo aby usnula, jak bylo v plánu?

Bublinky zmizely a tiché šumění zanechalo ještě jednu větu, mnohem kratší, než po zdlouhavém porodu čekala.

Byla to moje chyba.

Zběsile vytočila jeho číslo.

"Je mi líto, ale osoba, které jste volala, má hlasovou schránku, která ještě nebyla zřízena. Zavolejte prosím zpět..."

Co to proboha je? Proč na druhém konci toho telefonního čísla nebyl jeho obvyklý vzkaz? Zavěsila, znovu se dotkla jeho jména na displeji a čekala na vyzvánění. Stále nic, jen automatické kliknutí na obecnou zprávu.

Zadívala se na obrazovku s textem. Zůstalo jí jen pár možností, a tak v panice vyťukala několik vzkazů.

Co sakra znamená "omlouvám se"?

Zavolej mi - hned!

Kde jsi?

Proč to děláš?

Kde. Je. Sophie????

Žádná odpověď. Žádné další poskakující šedé bubliny. Žádné další obrázky, emotikony ani zprávy. Nic než těch šest slov. "Je mi to líto. Byla to moje chyba."

Nasedla do auta a jela, dokud nenašla Sophii a Nicka a neodhalila, co se to proboha děje. Ale i když na sebe hodila svetr a ani se neobtěžovala vzít si kojící podprsenku, stáhnout si rozcuchané vlasy nebo si obout jiné boty než ošuntělé pantofle, které měla na zimu v postranní chodbě, Veronika pochopila něco, čemu se snažila vyhnout. Byl to plíživý, odporný pocit, který měla poznat, jakmile zjistila, že postel je prázdná a studená, že Sofie je pryč, že garáž je jen zpola plná. Když vytočila matčino číslo a naskočila na přední sedadlo svého Priusu, Veronika konečně pochopila ten pocit, se kterým bojovala.

Dnešek byl jedním z "těch" dnů. Stejně jako den, kdy se narodila Sophie, nebo den, kdy zemřel Veroničin táta, nebo den, kdy podepsala svou první smlouvu jako profesionální umělkyně. Dnešek byl dalším dnem, který navždy změní její život.

Kapitola 2 (1)

KAPITOLA 2

O šest měsíců později

Na chodbě bylo černo. Jedině tak ji Veronika dokázala popsat - bída. Ani po čtyřech letech studia na umělecké škole a deseti letech práce ilustrátorky neznala odborný termín, který by to lépe vysvětlil. Bílý strop, nevýrazné voskované dlaždice, odřené béžové tapety - kdyby chodba byla člověk, byla by to obyčejná Jane nebo někdo, kdo se snaží ukrýt v programu na ochranu svědků. Jediné, co rozbíjelo monotónnost té k vzteku nudné haly, byly dřevěné dveře s lesozelenými cedulkami vlevo s čísly, vlevo liché, vpravo sudé.

Veroničin cíl byl až dole u požárního schodiště.

Samozřejmě, pomyslela si a zaštěbetala. Nechtěla tam být, ale musela jít do nejvyššího patra a prodírat se k posledním dveřím v tomto paláci béžové a černé.

Dobře, fajn, možná měla "špatný přístup", jak tomu s oblibou říkala její máma. Ale když Barbra DeCarlová navázala tam, kde skončila svou poslední přednášku o pestrém, ale velmi podrobném seznamu dceřiných nedostatků, bylo těžké jen tak sedět a přijímat to. Veronika to vydržela jen tak dlouho, než se rozkřičela: "Jsem dospělá ženská, proboha! Mám vlastní dítě. Přestaň se ke mně chovat jako k dítěti."

I z toho si připadala jako malomyslná puberťačka. Nebyl to však její první pokus "napravit" máminu diagnózu "problém s chováním". Půl roku na tomto problému pracovala sama, přestěhovala se do nového města a vrhla se do práce ve studiu. Zdálo se, že stres spojený se stěhováním a pracovní izolace ji jen ještě více stahují dolů.

Ale nezáleželo na tom, jak to nazvala její matka; Veronika věděla, že žádné z jejích šílených nutkání ani temné dny v posteli nejsou součástí problému s postojem. Ne, navštěvovala paní Lisu Mastersovou, MA, LCPC, kvůli ochromující poporodní depresi, která jako tyran vládla jejímu životu každý den posledních šest a půl měsíce.

PPD byla jako jeden z těch chrličů v Notre Dame, které ji děsily a fascinovaly, když studovala v zahraničí v Paříži, groteskní a děsivé postavy vystupující z vysoké krásy katedrály. Kamenné obludy jako by stály na stráži a hrozily, že se spustí dolů, a v hlavě jí vyvstávalo milion důvodů, proč architekti zavedli tak děsivá stvoření. Zatímco spolužáci z uměleckých škol lapali po dechu nad vitrážemi nebo nádherně vytesaným zdivem, Veronika nemohla přestat studovat chrliče a jejich hlubší účel. K jejímu velkému zklamání se ukázalo, že jsou to funkční dešťové žlaby, které zachraňují úchvatné zdivo katedrály před poškozením vodou.

A zase tu byla - neviděla dál než za chrliče. PPD ji ovládla jako jedna z těch strašidelných temných bytostí, která odvádí veškerou radost, naději nebo jasnost a odvádí Veroniku od toho, aby se radovala z krásy své dcery a svého života.

Dnes byl dobrý den. Dnes mohla vstát z postele. Dnes odsávala mléko, aniž by se zdržela svým selháním, když se lahvičky s každým sezením plnily méně a méně. Dnes zpívala malé Sophii z prahu ložnice, když plakala, místo aby prosila mámu, aby si ji vzala, a pak se šla proběhnout, aby unikla Sophiinu dusivému pláči. Dnes se jí nechtělo umírat.

Ale ne každý den byl takový jako dnes, a nebylo to kvůli špatnému přístupu. Zdálo se, že jediná věc, která jí pomáhala od těch zdrcujících pocitů selhání, které se dostavily spolu s PPD, bylo to, že se vrhla do toho, aby pro Sophii bylo všechno perfektní. To znamenalo, že její dětský pokoj byl krásně vyzdobený, měla tu nejbezpečnější autosedačku, její oblečení bylo vyprané v tom nejšetrnějším dětském pracím prostředku a jejího zadečku se dotýkaly jen látkové pleny.

Všechno bylo pro Sophii "nejlepší", až po domácí netoxický krém proti opruzeninám, který se občas objevil. Z nějakého důvodu, když Veronika mohla poukázat na všechna zlepšení, která v Sophiině životě udělala, stala se pro ni způsobem, jak změřit a následně dokázat, jak dobrá matka je, téměř jako známka. Brzy počítala všechno - počet uncí mateřského mléka, které odsála při každém sezení, počet denně použitých látkových plen, počet hodin, kdy Sofie spala, jedla a hrála si.

Někde hluboko uvnitř si Veronika dokázala přiznat, že tyto pocity ani nejsou o tom, že by byla podřadnou matkou. Byla to deprese, chemická, hormonální, situační... všechno dohromady. Takže když jí matka pohrozila, že se odstěhuje a nechá Veroniku samotnou matkou malé Sophie bez jakékoliv podpory, pokud konečně nevyhledá pomoc u odborníka na duševní zdraví, Veronika souhlasila, že půjde za Lisou.

Veroničina ruka spočinula na chladné niklové klice, zhluboka se nadechla a doufala, že oblečená v téměř luxusních černých kalhotách a ležérní, ale draze vypadající hedvábné halence vypadá sebevědomě. Nevadilo jí vyprávět naprosto cizímu člověku o temných místech, kam se její mysl občas ubírala, když nepřestávala plakat nebo když ji bolela prsa po nepříliš úspěšném pumpování. Ale vadilo jí, že zní jako selhání a zároveň tak vypadá.

Dveře byly těžší, než očekávala, a bylo třeba do nich strčit, aby se otevřely. Zakopla o koberec, nebyla připravená na přechod z béžové země do místnosti plné teplých barev a měkkých látek. Bylo to, jako by zabloudila do obývacího pokoje své tety Ruth, až na to, že místo bonbonů z tvrdého másla na stole ležely různé populární časopisy a místo její již mrtvé tety Ruth s dlouhými šedivými vlasy a v hippie košili tu byl vysoký tmavovlasý muž s tváří zabořenou hluboko v časopise, bezpečně ukrytý v zadním rohu čekárny, a podsaditá žena s krátkými hnědými vlasy, která plakala a seděla opřená o zeď u dveří vnitřní kanceláře. Veronice připomínala paní, která ji kdysi peskovala za to, že si vzala hnědou krabici s čokoládovým mlékem místo červené s plnotučným.

Když Veronika viděla ženiny slzy, chtěla se vyřítit ze dveří, ale mladá žena za přepážkou na ni mávla. Sklenice se s mlasknutím otevřela.

Kapitola 2 (2)

"V deset mám schůzku se slečnou Mastersovou. Jmenuji se Veronica. . . ," zašeptala Veronika přes pult, ale recepční ji zarazila.

"Mám vás tady." Ukázala na plochou obrazovku před sebou; na cedulce na stole stálo: "Carly Simpsonová". "Vypadá to, že jste všechny papíry vyplnila online. To je dobře." Carly se na ni rozzářila. Její rovné bílé zuby a dokonale upravené blond vlasy připomínaly Veronice její mladší verzi. Před Nickem. Před Sophií. Předtím, než její život ovládlo to monstrum zvané deprese. Jak moc si přála naivitu té verze sebe samé.

Veronice zabzučel telefon o stehno, když jí přišla zpráva. Přinutila se usmát na bublinkovou dívku a možná zamumlala krátké poděkování, než se otočila a hledala místo k sezení. Plačící žena stále seděla na lavičce u vzdálené stěny, ztracená ve svých slzách, a zdvořile anonymní muž stále okupoval jediný polosoukromý prostor v místnosti, ale pohovka byla volná. Zvolila neuvěřitelně nepřímou cestu k volnému místu a přitom se dívala na telefon, aby se vyhnula očnímu kontaktu s oběma obyvateli čekárny.

Další textovka od její matky. Šok.

PROSÍM, zkuste si zachovat otevřenou mysl. A proboha, řekni jí o Nickovi.

Veronika se nějak držela, aby nepřevrátila oči v sloup. Jako by se při rozhovoru s terapeutem o svých poporodních depresích nezmínila o otci svého dítěte. Veronika už věděla, že jedna z prvních otázek bude: "Kde je Sophiin otec?". Byl to jeden z momentů, kterého se na celém tom fiasku bála nejvíc - vyprávět cizímu člověku o tom, co se stalo Nickovi. Veronika strčila telefon zpátky do kapsy a postavila se za stůl plný časopisů.

Opotřebovaná zelená kožená pohovka vzdychla, když se posadila. Plačící žena se lekla. Veronika na okamžik zvedla oči od sbírky čtení na stolku a na malý okamžik se ženě zaleskly oči. Nebylo třeba odborníka, aby člověk viděl bolest ve tváři ženy středního věku: tmavé kruhy pod očima z bezesných nocí, které přinášel smutek, vrásky po stranách úst, které jen prodlužovaly její zamračený výraz.

Veronika se snažila pochopit, proč se cizinec ztratil ve změti slz a napůl potlačených vzlyků, ale když zvažovala možnosti - rakovina, rozvod, bankrot, závislost -, začala sama bojovat se slzami. Na světě bylo tolik bolesti; nedokázala pochopit, proč nepřetržitě nepláče víc lidí.

"Ahojky." Žena promluvila s měkkým jižanským přízvukem, který odpovídal většině obyvatel Sanfordu v Severní Karolíně, ale ne obrazu, který si Veronika vytvářela o nepracující svačinářce. "Omlouvám se. Jsem úplně rozhozená. Dnešek je jeden z těch těžších, víš?"

Veronika to věděla. Těžké dny byly ty, kdy nedokázala zastavit slzy nebo, což bylo ještě horší, vztek, který ji připravil o jakoukoli normální interakci s ostatními lidmi, dokonce i s matkou a jejím dítětem. Ale na skupinovou terapii se nepřihlásila a neexistoval způsob, jak by se otevřela cizímu člověku, pokud by ten člověk neměl za jménem zpřeházenou sbírku písmen.

"Je mi to líto," zašeptala Veronika a snažila se napodobit způsob, jakým jí to všichni říkali, se soucitem, ale také s hlubokou touhou nezaplést se do toho víc, než bylo nutné. Přehodnotila časopisy a vybrala si jeden s lesklou fotografií politika na přední straně v naději, že napodobí muže v rohu a vyhne se jakékoli interakci, ale také se vyhne jakýmkoli "feel good" článkům nebo sloupkům o výchově.

"Ne, to je v pohodě. Hádám, že všichni jsme tu z nějakého důvodu, ne?"

Veronika stiskla rty, nebyla si jistá, co říct, a zoufale se chtěla ponořit do anonymity svého časopisu. Právě když se ticho změnilo z trapného na nepříjemné, otevřely se dveře vedle okénka recepce. Drobná žena s tmavými vlasy a teplou pletí se usmívala, jako by byly kamarádky od druhé třídy. Lisa Mastersová vypadala přesně jako její fotka na psychology.com. V ordinaci bylo pět nebo šest terapeutů, ale z profilů, které její máma sestavila, byl Lisin jediný, který uváděl jako specializaci poporodní depresi.

"Ty musíš být Veronika. Jsi připravená?" Její úsměv byl upřímný, alespoň podle toho, co Veronika dokázala rozluštit, a v takových věcech se docela dobře vyznala.

"Jo, myslím, že ano." Veronika kývla na obědvající ženu a s úlevou se postavila, že se dostala z pánve, ale cítila se pozoruhodně, jako by skočila do ohně.

"Tohle si můžeš vzít s sebou," řekla Lisa a ukázala na nepřečtený časopis, který Veronika stále svírala v ruce.

"Ale ne... ne... I . . ." Hodila ho na stůl, otřela si ruce o stehna, ujistila se, že má telefon a klíče v bezpečí v kapsách, a pak si urovnala pramen nedbale upravených blond vlasů. "Jsem připravená."

"Dobře, pojď za mnou." Lisa mávla rukou a dala se do chůze. Povídaly si přes chodbu, zatímco Veronika následovala svou terapeutku ke dveřím její kanceláře.

Její terapeutka. Veronika se při té větě zhrozila. Na druhou stranu, na druhé straně těch dveří možná čekala pomoc, nebo stejně pravděpodobně rozpaky či možná dokonce naprostá ztráta času. Narovnala ramena a představila si, jak se Sophie usmívá, když se jí snaží strčit prsty do pusy, nebo jak se směje, když Veronika vyplázne jazyk. Sofie za to stála. Jen čas ukáže, co se v té místnosti stane, ale Veronika alespoň mohla dokázat, že se snažila.

Po zdvořilostech - obecných řečech o Veroničině kariéře a pak komplimentech, které obvykle následovaly po každé diskusi o Veroničině práci na ilustracích populární série dětských knížek Miiny cesty - sepnula Lisa ruce před sebou a vzdychla, jako by chtěla vyčistit vzduch. Veronice bušilo ve spáncích a dloubala se v kůži kolem nehtu na palci, jako to dělala vždycky, když ji přemohla úzkost. Dřív mívala krásně pěstěné nehty, ale teď je měla tak krátké, že při kousání krvácely.

Lisa ji pozorovala. Veronika si vsunula ruce pod nohy, aby skryla důkaz svého hábitu, jediný vnější symbol svého vnitřního boje. Když mluvily o její kariéře, zněla téměř normálně, ale to všechno brzy skončí.

"Takže, Veroniko, co tě sem dnes přivádí?"

Zvažovala tento okamžik, dokonce si ho cestou v autě nahlas procvičovala.

"Mám šestiměsíční holčičku. Jmenuje se Sophie." Lisa se na ni usmála, jako by dítě už viděla. Veronika zaváhala, posunula se na židli a pak pokračovala. "Miluju ji. Ne, zbožňuju ji, opravdu, ale přechod do mateřství nesu těžce. I . . . Myslela jsem, že to bude jiné. Myslela jsem si, že budu jiná. Pořád se bojím, že udělám něco špatně nebo že už jsem něco udělala."

"Hm, takže jsem slyšela, že říkáš, že máš hodně úzkostí, pokud jde o rodičovství, je to tak?"

Veronika zatnula pěsti a snažila se nebýt naštvaná. "Je to víc než jen nějaká úzkost. Když pláče, tak se uzavřu do sebe. Nemůžu dýchat. Nemůžu přemýšlet. Chci utéct. Proto se máma musela nastěhovat ke mně. Nemůžu..." Tlustá, nečekaná slza zanechala na Veroničiných kalhotách tmavou skvrnu, když zamrkala. "Nemůžu si vyzvednout dceru. Nemůžu se jí ani dotknout."

Kapitola 3 (1)

KAPITOLA 3

O šest týdnů později

Veronika vytáhla klíčky ze zapalování a otočila se, aby ze zadního sedadla sebrala zpřeházenou hromadu nesourodých látkových tašek s nákupem. Po týdenním sezení s Lisou jí zbývalo ještě pětačtyřicet minut, než se Sophie vzbudí ze spánku. Provlékla ruku skrz zkroucené popruhy a otočila se k odchodu, ale jeden ji stáhl zpátky. Zelenobílá taška, kterou dostala, když si obnovovala průkazku do knihovny, byla zavěšená přes bok Sophiiny prázdné autosedačky. Veronika za ni škubla, až odletěla.

Naklonila se dozadu, aby si sedadlo prohlédla a zhodnotila škodu. Byla to ta nejlepší sedačka, jakou si mohla za peníze koupit. Měla ji na seznamu, ale nikdo za ni na oslavě narození dítěte ani její kamarádky, ani její rodiny neutrácel. Takže když jim Nickova kancelář věnovala dárkový poukaz, oba se shodli, že nejdůležitější je bezpečnost, a celou částku použili na luxusní sedačku. Teď však prázdná židle měla ještě těžší význam. Lisa poslala Veroniku domů s úkolem - vzít Sophii na projížďku, jen ve dvou. I po šesti týdnech terapie se Veronice při té představě rozbušilo srdce.

Ale v jiných ohledech udělala pokrok, nebo se jí to alespoň Lisa snažila připomenout na jejich poslední schůzce. S pomocí Lisiných úkolů Veronika zazpívala Sophii písničku z prahu jejího pokoje, zveřejnila její fotku na svém soukromém účtu na sociálních sítích a během jednoho ze záchvatů koliky zůstala raději doma, než aby šla běhat. Zrovna minulý týden vynechala budík uprostřed noci kvůli pumpování, aby se mohla víc vyspat. Lisa to nazývala "zdravými rozhodnutími" a Veronika se jich snažila dělat čím dál víc. Hodila shluk tašek do zahradního nákupního vozíku, obtočila ruce kolem opotřebovaného červeného madla a pak zamířila do supermarketu.

Cestu autem si nechala na příští týden, protože dnes se chystala vůbec poprvé koupit umělé mléko. Formule. U ní doma to bývalo sprosté slovo. Když se Sophie narodila, Veronika přinutila Nicka vyhodit všechny nádoby se vzorky z nemocnice, aby nebyla v pokušení vzdát se kojení. Ukázalo se, že se nemusí bát; laktační poradkyně v nemocnici označila Veroniku za přirozenou. Ale to trvalo jen do té doby, než Nick ... .

Automatické dveře obchodu s potravinami se otevřely a dovnitř ji přilákal chladný proud klimatizace. Přestože se nedávno přestěhovala do Sanfordu, její starý dům byl jen několik kilometrů daleko v městečku Broadway. Sanford vypadal jako rušná metropole ve srovnání s Broadwayí, kde jedinou možností, jak si koupit mléko nebo chleba, byl obchod Dollar General, kde všechno rozhodně stálo víc než dolar. Teď si mohla dopřát luxus skutečného supermarketu. V Piggly Wiggly se ozývaly známé zvuky řinčení vozíků a mumlavých hlášení ze starobylého reproduktoru, což pomáhalo uklidnit rostoucí napětí mezi Veroničinými lopatkami. V tomhle šílenství byl nějaký řád - seznam, reklama na výprodej, postup ve frontách a u pokladny. Vůbec se to nepodobalo mateřství, které mělo překvapivě jen velmi málo předvídatelných výsledků navzdory všem jejím pokusům o přípravu.

Veronika zavrtěla hlavou. Lisa se jí snažila pomoci s tím ohromujícím nákladem viny a paniky, kterému se nemohla zbavit. Kdyby se z toho dokázala alespoň trochu vymanit, možná by mohla být takovou mámou, jakou si zoufale přála být. Takovou mámou, jakou slíbila Sophii, že bude, dokud jí roste v bříšku.

Poté, co Veronika nabrala v oddělení s produkty zásoby pro tento týden na domácí dětskou výživu, vstoupila do uličky s dětmi. Jediný způsob, jak se s touto výzvou vyrovnat, bylo postavit se jí čelem. Čím déle otálela, tím snazší bylo tu myšlenku prostě úplně ignorovat.

Veronika našla plechovku s umělou výživou, kterou prozkoumala a rozhodla se, že je nejlepší - ekologická s přídavkem železa a DHA a ARA. Pak se snažila o tom příliš nepřemýšlet, obtočila prsty kolem plechovky a hodila ji do pomalu se plnícího vozíku. Byl to jen prášek; obsahoval živiny a vitaminy, které její dcera potřebovala a které se Veroničino tělo snažilo vytvořit, ale když se usadil mezi máslovou dýní a pytlíkem avokáda, nějaká část Veroničina samozvaného zmateného mozku vykřikla nelogické slovo: selhání.

Ne, selhala by matka, která by nechala své dítě hladovět, nebo jí to alespoň Lisa řekla, a Veronika nesnesla, aby se na terapeutčině tváři znovu objevila ta skrytá hrůza. Viděla to už několikrát, ten tichý odsudek, který i zkušený terapeut jen těžko zakrýval. Poprvé to bylo, když Lise řekla, že se své dcery nedotkla od jejích dvou týdnů a čtyř dnů. Tehdy to viděla. Znovu to viděla, když jí vyprávěla o temných myšlenkách, které se jí honily hlavou, když se u Sophie objevily koliky a začal pláč. A znovu, když jí konečně vyprávěla o noci, kdy Nick vyjel autem s dítětem na zadním sedadle a domů se vrátila jen Sophie.

Veronika zhodnotila vozík - plenky, rýžové cereálie, zeleninu, jogurtové puky, které měla Sophie ráda. Dceru sice nemohla pochovat, ale to jí nebránilo v tom, aby se o ni starala. Naplnila všechny její potřeby a postarala se, aby byla dobře zaopatřená a brzy ji zase mohla držet v náručí.

Zadní kola vozíku se smýkla, když zabočila do pokladního pruhu. Obvykle by uvažovala o samoobsluze, ale to by vyžadovalo skutečné přemýšlení a její mozek se blížil k postterapeutické odstávce. Byla to nová věc - začalo se jí to stávat teprve po první návštěvě u Lisy -, ale psychické a emocionální vyčerpání po sezení bylo skutečné a Veronika si někdy říkala, proč si lépe neplánuje svůj rozvrh, aby mohla přijít domů a dát si vlastní šlofíka, než se Sophie vzbudí.

Dnes by dokončila praní a připravila dýně, které by spařila, rozmačkala a dala do zásobníku na kostky ledu, aby je mohla zamrazit na uskladnění; sterilizovala by všechny lahvičky z dnešního dne; odsávala by ve čtyři hodiny, v sedm, v deset a jednou uprostřed noci, aby si udržela zásoby; a nakonec by vybílila kbelík na pleny. Barb vždycky říkávala, že maminky nemají šlofíky a že rčení "spi, když dítě spí" je jen něco, co lidé říkají, aby si těhotné ženy myslely, že budou zase spát.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Chybějící dcera"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️