Erstes Kapitel (1)
======================== Erstes Kapitel ======================== Das unaufhörliche Piepen ihres Weckers machte sich endlich bemerkbar, und Emily streckte blindlings die Hand aus, um das lästige Geräusch abzustellen. Als ihre ausgestreckten Finger ihr Telefon nicht finden konnten, zwang sie sich, ein Auge zu öffnen, und zuckte bei dem Licht, das durch das Fenster fiel, sofort zusammen. Bei der abrupten Bewegung drehte sich ihr Magen um, und eine Minute lang drohte Übelkeit sie zu überwältigen. Was in aller Welt war geschehen? Sie trank nur selten und hatte seit ihrem ersten Jahr am College keinen Kater mehr gehabt. Dieses Gefühl stellte alles andere in den Schatten. Der Wecker schrillte immer wieder, so dass sie es schaffte, beide Augen zu öffnen und dem Geräusch mit äußerster Vorsicht zu folgen. In ihrer winzigen Einzimmerwohnung hatte sie es nicht weit, bis sie ihr Handy unter dem Couchtisch entdeckte. Mit einem Seufzer der Erleichterung schaltete sie den Wecker aus und presste eine Hand auf ihren pochenden Kopf. Vorsichtig trat sie um einen weggeworfenen Pizzakarton herum zum Fenster und zog die schweren Vorhänge zu. Durch das gedämpfte Sonnenlicht verringerten sich ihre Kopfschmerzen ein wenig, und sie konnte sich umsehen. Die kleine Wohnung war einer der Vorteile ihres Jobs, und normalerweise hielt sie sie so ordentlich wie möglich. Heute Morgen war sie ein einziges Wrack. Neben dem Pizzakarton lagen Papiere und Bücher auf dem Boden. Auf ihrem Bett lag nur noch ein Laken, die Bettdecke und die Kissen lagen verstreut herum. Sogar ihre Kleidung war im Zimmer verstreut. Ihr BH hing an einem Lampenschirm, und es sah so aus, als wäre ihr Slip an der Türklinke befestigt. Höschen? Als der Anblick ihrer Unterwäsche in sie eindrang, wurde ihr plötzlich bewusst, dass sie nackt herumlief. Sie schlief nie nackt. Ihr Blick wanderte entsetzt zu dem zerwühlten Bett. Was hatte sie getan? Diesmal ließ sich die Übelkeit nicht unterdrücken, und sie schaffte es gerade noch bis zum winzigen Badezimmer, bevor sie den Inhalt ihres Magens in einem eiligen Rausch verlor. Sie war noch über die Toilette gebeugt, als eine kalte Nase ihren Knöchel berührte. Sie sprang auf, schrie und hielt sich vor Schmerz den Kopf. Die kalte Nase stupste sie erneut an, gefolgt von einem zwitschernden Geräusch. Diesmal behielt sie genug Kontrolle, um nach unten zu schauen. Kleine schwarze Augen blickten aus einem Schopf lilafarbenen Fells zu ihr auf. "Oh, Tribs, es tut mir leid. Was machst du denn hier?" Noch während sie ihn aufhob, kam die Erinnerung zurück. "Das stimmt. Sam hat dich gestern Abend mitgebracht." Tribs war ein Anderianischer Sekhmet, der zu ihrem Kollegen gehörte. Sie setzte ihn ab und sah zu, wie er zum Wassernapf hinüberhuschte, seine sechs kurzen Beine kaum sichtbar unter dem Fell, das fast bis zum Boden reichte. Während sie sich die Zähne putzte, kamen weitere Erinnerungen hoch. Sam war gestern Abend zu ihr gekommen, um den Abschluss des Projekts zu feiern, an dem sie in den letzten zwei Monaten gearbeitet hatten. Sie hatte Pizza bestellt und Sam hatte eine kleine Flasche Orangenlikör mitgebracht. Dieser Teil war klar, aber danach erinnerte sie sich nur noch daran, dass sie viel gelacht hatte. Alles andere war verschwunden. Sie zog sich den Bademantel auf der Rückseite der Tür an und kehrte in den Hauptraum zurück. Als sie sich eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank holte, sah sie den Zettel an der Tür. Meine liebe L'chka, ich bin so glücklich, dass du zugestimmt hast, mein zu sein. Ich wünschte, ich hätte heute Morgen hier bei dir sein können, aber ich möchte, dass du dich entspannst. Mach dir keine Sorgen um die Arbeit. Ich habe Margie gemailt und ihr gesagt, dass du krank bist. Bis heute Abend, Sam Arbeit? Ihr Blick flog zur Küchenuhr. Es war nach zehn Uhr. Der Wecker hatte sie an die tägliche Mitarbeiterbesprechung erinnert. Sie nahm ihr Telefon in die Hand, um Margie anzurufen, aber sie sah die ausgehende E-Mail in ihrer Mail-App. Sam hatte die Nachricht von ihrem Konto aus verschickt. Warum sollte er das tun? Und warum sollte er glauben, dass sie zugestimmt hatte, ihm zu gehören? Stöhnend ließ sie sich auf das kleine Sofa fallen und umklammerte ihre Wasserflasche. Tribs zwitscherte sie an, bis sie ihn hochhob und auf ihren Schoß setzte. Als sie das tat, riss ihr Gewand auf. Ein blauer Fleck lief ihren Innenschenkel hinunter. Sie berührte ihn vorsichtig und er fühlte sich leicht klebrig an. Als der Schmerz in ihrem Kopf nachließ, bemerkte sie endlich den leichten Schmerz zwischen ihren Beinen. Auch wenn sie noch nicht viel Erfahrung hatte, so hatte sie doch genug, um das Gefühl zu erkennen. Sie hatte das schreckliche Gefühl, dass sie genau wusste, was diesen Fleck hinterlassen hatte. "Das ist sehr schlimm, Tribs. Es ist erst vier Monate her, dass die Aliens kamen. Jetzt sieht es aus, als hätte ich Sex mit einem gehabt." Emily befand sich im letzten Semester ihres Studiums, als die Raumschiffe eintrafen. Die riesigen Schiffe wurden gleichzeitig über New York, London, Moskau, Peking, Tokio, Mumbai, Kairo und Sao Paulo sichtbar. Innerhalb weniger Minuten erschien auf allen Fernseh- und Radiosendern der Welt eine Übertragung. Der Sprecher war groß und schlank und trug einen gut geschnittenen dunklen Anzug, der die Tatsache, dass er nicht von der Erde stammte, nur noch mehr betonte. Seine spitz zulaufenden Wangenknochen und sein Kiefer hätten fast als menschlich durchgehen können, was die dunklen Augen mit den geschlitzten Pupillen noch fremder erscheinen ließ. Seine Haut hatte einen silbrig-grauen Farbton, den kein Mensch je besessen hatte. Sein langes dunkles Haar war kunstvoll frisiert und verdeckte nicht die beiden kleinen Hörner an beiden Seiten seines Kopfes. Seine Worte wurden in die Sprachen der einzelnen Länder übersetzt, als er der Welt versicherte, dass die Yehrin dazu da seien, die Erde in ein wahres Raumfahrtzeitalter zu führen. Die Reaktionen reichten von Unruhen bis hin zu religiöser Inbrunst. Die Staatsoberhäupter der Welt hatten Botschaften der Zurückhaltung verbreitet und Truppen eingesetzt, um die Botschaft durchzusetzen. Die Unruhen klangen ab, als sich die Raumschiffe in eine höhere Umlaufbahn zurückzogen. Als die Außerirdischen keine aggressiven Maßnahmen ergriffen, schlug die Angst in Neugierde um. Das Internet war voll von Spekulationen und Gerüchten über Sichtungen, wobei nur die übliche lautstarke Minderheit Verschwörungstheorien verbreitete. Innerhalb weniger Tage nach der ersten Ankündigung wurde in den Hauptstädten der einzelnen Länder eine kleine Botschaft eröffnet. Außerdem wurde das bestehende Gebäude der Vereinten Nationen in New York durch eine viel größere Version getoppt, die über dem älteren Gebäude schwebte und nur durch einen schmalen Schacht mit diesem verbunden war. Es wurde in Gebäude der Vereinten Welten umbenannt, und es wurde bekannt, dass man Mitarbeiter suchte. Wie der Rest der Welt verfolgte auch Emily die Entwicklung vor dem Fernseher und im Internet. Aufgeregt über diese Gelegenheit hatte sie nicht gezögert, sich um eine Stelle zu bewerben. Nach einem umfangreichen Prüfungsverfahren war sie eingestellt worden und hatte sofort nach ihrem Abschluss die Arbeit aufgenommen. Aufgrund ihres Abschlusses in Kommunikation wurde sie beauftragt, mit einem der Außerirdischen, S'ram, an einer Reihe von öffentlichen Botschaften zu arbeiten. Sogar Außerirdische schienen den Wert einer guten Werbung zu erkennen. Die letzte Serie handelte von den medizinischen Verbesserungen, die die Außerirdischen vornahmen. Das Video, in dem der Führer ein kleines Mädchen in Afrika heilte, war besonders gut aufgenommen worden.
Erstes Kapitel (2)
Alles war so gut gelaufen. Sie vermisste ihre Großmutter und die kleine Stadt, in der sie aufgewachsen war, aber sie liebte ihren Job trotz der langen Arbeitszeiten. Wenn sie gute Nachrichten überbrachte, fühlte sie sich in der Welt wohler. Sie hatte ein paar Freunde gefunden, und sie und S'ram waren sich besonders nahe gekommen. Wie der Anführer war er groß und schlank, aber sein langes dunkles Haar war einfach zu zwei Zöpfen geflochten. Er sprach nie über sein Leben vor seiner Ankunft auf der Erde, aber sie gewann bald den Eindruck, dass er wie sie gerade das Yehrin-Äquivalent zum College abgeschlossen hatte. Zuerst war sie in seiner Gegenwart nervös gewesen, aber als er ihr ein schüchternes Lächeln schenkte und ihr sagte, sie solle ihn einfach Sam nennen, entspannte sie sich. Sie arbeiteten so eng zusammen und hatten ein so gutes Verhältnis, dass sie immer ein wenig erschrak, wenn er etwas sagte oder tat, das sie daran erinnerte, dass er Yehrin war. Er lächelte dann etwas breiter als sonst, und sie bemerkte, wie scharf seine Zähne aussahen. Oder ihre Aufmerksamkeit wurde von seiner Hand erregt, die drei statt vier Finger hatte und mit ziemlich spitzen schwarzen Nägeln versehen war. Aber im Großen und Ganzen betrachtete sie ihn als einen engen Freund und es fiel ihr leicht, die Tatsache zu ignorieren, dass er ein Außerirdischer war. Jetzt fragte sie sich, ob sie ihn überhaupt jemals gekannt hatte. So peinlich es auch sein mochte, zuzugeben, dass sie einen totalen Blackout gehabt hatte, sie musste mit ihm reden. Sie musste wissen, was passiert war. Hatten sie tatsächlich Sex gehabt? Ungeschützten Sex? Trotz der offensichtlichen Beweise wollte sie es nicht glauben. So nahe sie sich auch standen, sie hatte nie irgendein sexuelles Interesse an ihm gehabt. Ungeachtet seiner Notiz fragte sich eine kleine, kranke Stimme, ob sie überhaupt zugestimmt hatte. Mit zitternden Händen nahm sie den Hörer ab. Als er nicht auf ihren Anruf bei seiner Privatnummer reagierte, hätte sie fast aufgegeben. Stattdessen biss sie die Zähne zusammen und wählte die Nummer des Hauptbüros, da sie wusste, dass ihr Chef abheben würde. "Hallo, Margie." "Emily! Fühlst du dich schon besser?" Die besorgte Stimme ihres Chefs machte Emilys Schuldgefühle nur noch größer. "Nicht wirklich", gab sie zu. "Ich wollte nur sichergehen, dass du meine Nachricht erhalten hast. Gab es heute Morgen irgendwelche Probleme?" "Nichts, was wir nicht bewältigen können. Die großen Jungs sind alle begeistert von dem medizinischen Projekt." Große Kerle war Margies Kosename für die Yehrin. Sie waren alle außergewöhnlich groß. "Das ist gut." Sie zögerte und nahm dann ihren Mut zusammen. "Ist Sam da?" "Ja. Er war heute Morgen in aller Frühe hier und in bester Laune." Ich wette, das war er, dachte sie verbittert. Margies Bemerkung trug nicht dazu bei, ihren furchtbaren Verdacht zu zerstreuen. Sie musste mit ihm sprechen. "Können Sie mich verbinden?" "Tut mir leid, Schatz. Er ist in einer Besprechung mit dem Rest der großen Jungs über das nächste Projekt. Sie soll bis nach dem Mittagessen dauern. Soll ich ihm sagen, er soll Sie dann anrufen?" "Bitte. Wir müssen noch ein paar Dinge klären." "Wird gemacht. Jetzt nehmen Sie ein paar Aspirin und gehen Sie wieder ins Bett." Emily dankte ihr und beendete das Gespräch. Das Aspirin klang wie ein guter Rat, auch wenn ihr Kopf nicht mehr ganz so schmerzhaft war. Zurück ins Bett zu gehen, klang sogar noch besser. Mit einem Seufzer ging sie zum Fenster und zog den Vorhang vorsichtig zurück. Wenn sie sich in eine Ecke lehnte, konnte sie gerade noch das Gebäude der Vereinigten Welten sehen. Was machte Sam in diesem Moment? Erinnert er sich an das, was gestern Abend passiert ist? Ihre letzte klare Erinnerung war, dass sie so sehr gelacht hatte, dass sie fast hingefallen wäre. Er hatte auch gelacht, aber er hatte sie aufgefangen. Sie erinnerte sich, dass seine Hand ihre Lippen berührte und dann ... nichts. Mit einem frustrierten Seufzer begann sie, den Vorhang fallen zu lassen. Als sie das tat, schoss ein greller grüner Lichtblitz den kleinen Schacht am Fluss hinauf, der das alte und das neue Gebäude verband. Einen Moment lang geschah nichts, und sie schüttelte den Kopf und fragte sich, ob sie sich etwas vorstellte. Dann begann das Gebäude langsam in sich zusammenzufallen. Eine riesige Staubwolke versperrte ihr die Sicht, gerade als das Dröhnen der Explosion sie erreichte. Das Wohnhaus bebte und ihr Fenster explodierte nach innen, die Druckwelle schleuderte sie zu Boden, während die Welt dunkel wurde. Als sie wieder zu sich kam, war der Boden mit Glas bedeckt, aber der schwere Vorhangstoff hatte sie vor dem größten Teil davon geschützt. Jeder Muskel in ihrem Körper schmerzte, aber sie schleppte sich zurück an den Fensterrahmen. Der Wind peitschte durch die Öffnung und warf ihr die blonden Locken ins Gesicht, als sie sich hinauslehnte, aber sie konnte sehen, dass das Gebäude von United Worlds völlig verschwunden war. Nur ein riesiger Krater war übrig geblieben, und noch während sie zusah, stürzte der East River hinein, um ihn zu erobern. Margie war in diesem Gebäude gewesen. Sam war da drin gewesen. Mit ihm war nicht nur jede Hoffnung verschwunden, zu erfahren, was in der letzten Nacht geschehen war, er war auch ihr Freund gewesen, und jetzt war er tot. Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie das Wasser in schmutziggrauen Wellen aufwirbelte. Eine unbekannte Zeitspanne verging, während sie zusah und trauerte. Schließlich erregte ein leises Stöhnen aus der Richtung des Liegesessels ihre Aufmerksamkeit. Schwerfällig bahnte sie sich einen Weg über den glasbedeckten Boden und fand Tribs unter einem Haufen Kissen begraben. Er zitterte am ganzen Körper, aber er schien nicht verletzt zu sein. Sie hielt ihn fest im Arm und sah sich um, was von der kleinen Wohnung, die sie liebte, noch übrig war. Ihre wenigen Möbelstücke waren gegen die Wände geworfen worden. Alles war mit Glas und Asche bedeckt. Innerhalb weniger Minuten hatte sie ihre Freunde, ihren Job und ihre Wohnung verloren. Die Staubwolken draußen begannen sich zu lichten, und ein Sonnenstrahl erhellte den Raum und brachte die leuchtenden Farben auf ihrer Steppdecke zum Vorschein - der Steppdecke, die ihre Großmutter genäht hatte - trotz der Asche. Der Gedanke an ihre Großmutter - an ihr Zuhause - war das Einzige, was in ihrem verwirrten Kopf einen Sinn ergab. Es gab keinen Grund mehr, in New York zu bleiben. Im vagen Bewusstsein, dass ihr immer noch die Tränen über das Gesicht liefen, kramte sie in den Trümmern und warf wahllos ein paar Kleider in ihren Koffer. Sie zog sich eine Jogginghose und ein T-Shirt an und schnappte sich den Koffer, die Bettdecke und Tribs. In letzter Minute nahm sie auch Sams Zettel mit. Der Strom war ausgefallen und der Aufzug funktionierte nicht, also ging sie im schwachen roten Schein der Notbeleuchtung die vierzehn Stockwerke hinunter. Eine unheimliche Stille umgab sie. Jeder, der in dem Komplex wohnte, hatte in dem Gebäude von United Worlds gearbeitet.
Erstes Kapitel (3)
Entschlossen verdrängte sie den Gedanken und konzentrierte sich darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Als sie endlich das Erdgeschoss erreicht hatte, steuerte sie den Parkplatz an, der ebenfalls ein unerwarteter Vorteil des Jobs gewesen war. Sie warf ihren Koffer auf den Rücksitz ihres kleinen Autos, machte Tribs ein Nest in der Steppdecke auf dem Boden und fuhr aus der Stadt hinaus. Als sie auf die Uhr am Armaturenbrett schaute, stellte sie fest, dass seit dem Weckerklingeln weniger als eine Stunde vergangen war. Der Verkehr war noch schlimmer als sonst, ein ständiger Strom von Einsatzfahrzeugen raste mit blinkenden Lichtern vorbei. Sie ignorierte sie und konzentrierte sich nur auf eine Sache - nach Hause zu kommen. Zwei Stunden vergingen, bevor sie daran dachte, das Radio einzuschalten. Spekulationen über die Explosion füllten jeden Kanal, und sie wollte es gerade wieder ausschalten, als die Nachrichten kamen. Die Raumschiffe waren wieder da. Diesmal waren zu den ursprünglichen acht Raumschiffen noch viele weitere hinzugekommen, so viele, dass jetzt über jeder größeren Stadt der Welt ein Raumschiff schwebte. Der Bericht des Nachrichtensprechers endete abrupt. Anstelle des kultivierten Tons des Anführers knurrte eine raue neue Stimme die Ankündigung heraus. "Menschen der Erde, wir kamen zu euch im Geiste der Zusammenarbeit. Diese Zusammenarbeit wurde mit Gewalt beantwortet. Wenn das der Weg ist, den ihr wählt, dann werdet ihr ihn auch bekommen. Ich bin jetzt der Oberste Befehlshaber der Erde. Ich habe das Kriegsrecht verhängt. Bis auf weiteres gilt für alle Flugzeuge ein Flugverbot. Züge und Boote sind ebenfalls verboten. Sofern Sie keine beruflichen Verpflichtungen haben, werden Sie bei Einbruch der Dunkelheit in Ihrem Haus sein und dort bis zum Morgen bleiben. Weitere Befehle werden Ihnen von meinen Abschnittsleitern übermittelt. Das ist alles." Emily zitterte so sehr, dass sie das Lenkrad kaum noch halten konnte, und fuhr an den Straßenrand. Sie griff nach ihrem Handy, aber das Einzige, was sie abrufen konnte, war dieselbe Nachricht, die sich immer wieder wiederholte, diesmal mit dem Bild des Oberbefehlshabers. Eine furchterregende Visage starrte sie von dem kleinen Bildschirm an. Anstelle der kleinen Knubbel, die der Anführer und Sam hatten, besaß der Oberbefehlshaber eine ganze Reihe von Hörnern, die von seiner Stirn abstanden und sich zu tödlichen Spitzen bogen. Reihen von scharfen Zähnen füllten seinen Mund, als er bedrohlich in die Kamera knurrte. Eine schwarze Uniform bedeckte seine massive Brust, ließ aber seine enormen Arme frei. Selbst in Miniaturform machte er einen Eindruck von immenser Größe und Stärke. In seinem dunklen, reptilienartigen Blick lag kein Mitleid. Der Schrecken durchbrach die Betäubung des Kummers. Sie weigerte sich, über die weiteren Folgen nachzudenken, und konzentrierte sich auf die Ausgangssperre. Was sollte sie nun tun? Sie hatte noch acht Stunden zu reisen. Selbst mit dem spätsommerlichen Sonnenuntergang konnte sie ihr Zuhause nicht vor Einbruch der Dunkelheit erreichen. Zu Hause. Sie sehnte sich mit ihrem ganzen verängstigten, traurigen Herzen nach ihrem Zuhause und ihrer Großmutter. Sie startete das Auto und kehrte auf die Straße zurück. Sie fuhr so schnell, wie das kleine Auto fahren konnte, und hielt nur einmal an, um zu tanken und auf die Toilette zu gehen. Als sie sich abtrocknete, war das Papier blau gefärbt. Trotz ihrer Geschwindigkeit war sie bei Einbruch der Dunkelheit noch eine Stunde von zu Hause entfernt. Der Verkehr hatte in der letzten Stunde stetig abgenommen, und nur ihre Scheinwerfer durchbrachen die Dunkelheit. Ihre Hände waren taub vom Festhalten des Lenkrads, als sie endlich in die Einfahrt fuhr. Emilys Großmutter erschien an der Tür, ihr Gesicht war blass und sie sah zehn Jahre älter aus. Sie war viel schneller, als es ihr Äußeres vermuten ließ, und half Emily, ihren Koffer und Tribs zu packen. Sie hatten gerade die Tür geschlossen, als ein weißes Licht den Himmel erhellte.
Zweites Kapitel (1)
======================== Kapitel zwei ======================== Einen Monat später "Commander T'lan." "Ja, Oberster Befehlshaber?" Mit gesenktem Kopf wartete T'lan geduldig darauf, dass sein Anführer sprach. Nach einer langen Pause brach der Oberste Befehlshaber schließlich das Schweigen. Seine Stimme klang müde und der Schock darüber reichte aus, um T'lan den Kopf heben zu lassen. Der Commander saß wie immer kerzengerade an seinem massiven Schreibtisch, aber sein Gesichtsausdruck passte zum Ton seiner Stimme. Hinter dem Schreibtisch liefen auf einer Vielzahl von Bildschirmen Bilder und aktuelle Informationen von der Flotte und dem Planeten unter ihm. "Sie wissen, dass der Schuldige für den Angriff auf New York noch nicht gefasst wurde." "Ja, Oberster Befehlshaber." Der ältere Mann wedelte mit einer ungeduldigen Hand. "Wir sind allein, Sie können mich T'rarchar nennen." "Ja, Sir." Ein kurzes Lächeln zierte T'rarchars Gesicht. "Unverschämter Welpe." Das Lächeln verschwand. "Wir müssen die Schuldigen finden. Sie müssen bestraft werden, aber was noch wichtiger ist, wir müssen herausfinden, wie sie in unsere Technologie eingedrungen sind." "Sir." Er zögerte. "Ist es Ihnen in den Sinn gekommen, dass es ein interner Angriff gewesen sein könnte?" "Natürlich war es das", schnauzte T'rarchar. "Aber wie kann es einem Yehrin so an Ehre mangeln?" T'lan entschied, dass dies eine rhetorische Frage war und hielt den Mund. Nach ein paar Minuten sprach T'rarchar weiter, seine Stimme war hart. "Ich möchte, dass Sie die Ermittlungen leiten. Befragen Sie alle Zeugen und stellen Sie sicher, dass niemand übersehen wurde. Berichten Sie mir innerhalb eines Monats. Enttäuschen Sie mich nicht." "Ja, Oberster Befehlshaber." Noch bevor T'lan den Raum verlassen konnte, war der Oberste Befehlshaber wieder an der Arbeit, von Müdigkeit keine Spur mehr. Emily eilte ins Haus und umklammerte schuldbewusst die Apothekentasche. Sie hatte die einstündige Fahrt nach Asheville auf sich genommen, anstatt ihren Einkauf in der örtlichen Apotheke zu erledigen, wo jeder, der dort arbeitete, ihren Namen kannte. Die Sonne war noch nicht hinter dem Horizont verschwunden, aber sie konnte sich eines Schauderns der Erleichterung nicht erwehren, als sie sicher ins Haus ging. Wie alle anderen hatte sie sich an die weißen Lichter gewöhnt, die vom Himmel herabfielen. Sie kamen nicht jeden Abend und traten in den Nächten, in denen sie kamen, in unregelmäßigen Abständen auf - aber sie kamen immer. Sie wusste, dass der alte Jeffers nach der Ausgangssperre unterwegs gewesen und verschwunden war. Gerüchte über weitere Verschwundene waren weit verbreitet. Niemand wusste, was mit den verschwundenen Personen geschah. Obwohl das Internet wieder verfügbar war, wurde es stark zensiert. Telefondienste waren ebenfalls verfügbar, aber Emily stimmte der allgemeinen Meinung zu, dass auch Telefongespräche überwacht wurden. Den wenigen verfügbaren Informationen zufolge waren alle Versuche des Widerstands kurz, blutig und erfolglos. Abgesehen von der ständigen Erinnerung an die Lichter schienen die meisten anderen Veränderungen, die stattgefunden hatten, weit von Elmwood entfernt zu sein. Die Videos von Kriegern, die durch die Hauptstädte der einzelnen Länder marschierten, ließen sie erschaudern. Präzise Reihen von massigen, gehörnten Soldaten füllten die Straßen. Ihre dunklen Uniformen ließen ihre riesigen Arme frei und enthüllten Hauttöne, die von blassem Perlgrau bis zu tiefem Anthrazit reichten, aber sie waren alle furchteinflößend. In Nahaufnahmen konnte man die langen schwarzen Krallen an jedem Finger erkennen, die sich so sehr von Sams kleinen, spitzen Nägeln unterschieden, dass sie sich fragte, wie sie sich jemals vor seinen Händen hatte fürchten können. Auch ihre Füße waren mit Krallen versehen, die durch weiche, offene Stiefel verdeckt wurden, die die scharfen Spitzen frei ließen, um nach dem Boden zu greifen. Aber keiner der Krieger war in Elmwood aufgetaucht. Der Sheriff kündigte an, dass er sich jeden Monat mit einem Vertreter der Yehrin in der Kreisstadt treffen würde, aber ansonsten wurde ihre kleine Stadt ignoriert. Überraschenderweise kündigten die Yehrin weiterhin technische Verbesserungen an. In den kurzen Mitteilungen wurde nicht versucht, die Invasoren von einer sanfteren Seite zu zeigen, aber die Verbesserungen waren real. Ein Schwebezug von New York nach Los Angeles war in vollem Gange. Nach seiner Fertigstellung würde er zweitausend Menschen in weniger als vier Stunden von Küste zu Küste befördern. Praktischer ist, dass ein kleines Gerät, das in vorhandene Motoren eingebaut werden kann, den Benzinverbrauch erhöht und die Emissionen auf Null reduziert. Sobald es verfügbar war, musste jedes Fahrzeug nachgerüstet werden. Wurde man ohne dieses Gerät erwischt, wurde das Auto beschlagnahmt. Andere Verkehrsmittel wurden langsam wiederhergestellt, obwohl vor jeder Fahrt umfangreiche Sicherheitskontrollen erforderlich waren. Alle Menschen erhielten über ihre örtliche Arztpraxis Personalausweise, die mit ihrer DNA codiert waren. Emily hatte ihren erhalten, zusammen mit einer strengen Warnung, niemals ohne ihn irgendwohin zu gehen. Sie hatte nicht den Wunsch, irgendwohin zu gehen. Sie war zufrieden in ihrer Kleinstadt, zurück in dem rosa Prinzessinnenzimmer, in dem sie aufgewachsen war. Sie arbeitete halbtags für die kleine Lokalzeitung und berichtete über lokale Ereignisse und machte Geschichten von menschlichem Interesse. Mr. Wolfe, der Verleger, konzentrierte die Zeitung bewusst auf die Stadt und den Landkreis, mit gelegentlichen Artikeln von Interesse auf Landesebene. Auf der Titelseite ließ er ein kleines Feld für nationale und internationale Ereignisse frei. Tagsüber war es leicht, die Anwesenheit der Fremden zu ignorieren. Sie wäre froh gewesen, den Kopf in den hiesigen Sand zu stecken, wenn es nicht ein Problem gegeben hätte. Ihre Periode war nicht gekommen. Egal, wie oft sie sich einzureden versuchte, dass es nur Stress war, sie war jetzt zwei Wochen zu spät dran. Und es gab noch andere Symptome: Ihre Brüste fühlten sich zart und geschwollen an, und ihr Magen war jeden Morgen mulmig, und das Frühstück war eine Anstrengung. Heute überkam sie die Übelkeit, sobald sie die Augen öffnete, und sie schaffte es gerade noch rechtzeitig zur Toilette. Endlich davon überzeugt, dass sie den Test machen musste, hatte sie ihren Mut zusammengenommen und war nach Asheville gefahren. Jetzt verstaute sie das Paket hinter ihrem Rücken und sah nach, ob noch jemand zu Hause war. "Oma?" Nur Stille erfüllte das kleine Cottage, und sie atmete tief ein und ließ sich von der Behaglichkeit ihres Zuhauses umgeben. Der Duft von Lavendel wehte von dem Potpourri auf den Tischen im Flur herauf. Buttergelbe Wände leuchteten im schwindenden Licht. Auf der einen Seite des Eingangs füllten mit Kohlrosen bedeckte Polstermöbel den kleinen Raum, den sie vom Esszimmer zum Wohnzimmer umfunktioniert hatten, als Oma beschlossen hatte, dass die Treppe zu viel für sie war. Das Wohnzimmer führte durch eine kleine Speisekammer in die Wohnküche. Omas neues Schlafzimmer und Bad nahmen die andere Hälfte des Erdgeschosses ein. Im Obergeschoss befanden sich zwei kleine Schlafzimmer und ein Bad unter dem Dachvorsprung.
Zweites Kapitel (2)
Tief durchatmend ging Emily die Treppe hinauf. Rosa Wände erhellten das kleine Badezimmer, aber die fröhliche Farbe hob ihre Laune nicht so sehr wie sonst. Sie las die Anleitung, bevor sie unbeholfen auf den Teststreifen pinkelte. Es war noch keine Minute vergangen, als das Ergebnis erschien. Sie war schwanger. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander, zu schockiert, um sich auf einen einzigen Gedanken zu konzentrieren. Egal, wie sehr sie es vermutet hatte, der Test machte den Verdacht zur Realität. Sie starrte noch immer auf das Ergebnis, als ihre Großmutter von unten heraufrief. "Ich komme", antwortete sie automatisch, bevor sie verzweifelt die Augen schloss. Wie sollte sie es ihrer Großmutter sagen? Andererseits, wie konnte sie es nicht? Wenn sie jetzt nicht ging, würde es bald offensichtlich werden. Sie schaute an ihrem Körper hinunter. Ihre Brüste schienen bereits größer zu sein, und als sie ihre Hand auf ihren Bauch drückte, konnte sie schwören, dass sie einen kleinen harten Knoten spürte. War das normal? Zumindest ihre Großmutter würde es wissen. Blindlings ging sie die Treppe hinunter. Als sie die Küche erreichte, wo Oma Tribs von der Leine ließ, liefen ihr die Tränen übers Gesicht. Oma warf einen Blick auf sie und schob sie auf einen Stuhl. Tribs zwitscherte, also hob sie ihn hoch und vergrub ihr Gesicht in seinem Fell. Er hatte den Lavendelduft aufgenommen, der das Haus erfüllte, so dass sein Geruch jetzt mit der Farbe seines Fells übereinstimmte, dachte sie ziemlich hysterisch. Im Zuge der ausländerfeindlichen Stimmung, die nach der zweiten Ankündigung über die Stadt hereingebrochen war, hatten sie sogar erwogen, ihn zu färben, damit er weniger auffiel, aber das dunkle Fell würde die sechs kleinen Beine nicht verdecken. Schließlich zuckte Oma nur mit den Schultern und nahm ihn mit auf einen Spaziergang. Wenn jemand den Nerv hatte zu fragen, sagte sie einfach, dass Emily ihn als Geschenk aus New York mitgebracht hatte. Abgesehen von ein paar eingefleischten Fremdenhassern, die sich nicht die Mühe machten, ihre Feindseligkeit zu verbergen, akzeptierte ihn der Rest der Stadt einfach. Vor allem die Kinder schienen sich zu dem kleinen Tier hingezogen zu fühlen. "Nun, Kind. Sag mir, was los ist." Oma stellte die Teekanne und die handgemalten Porzellantassen auf den Tisch und schenkte den Tee ein. Emily wischte sich die Augen und schaute in das geliebte Gesicht auf der anderen Seite des Tisches. Dunkle Augen funkelten sie hinter roten Brillengläsern an und begegneten Emilys grauen Augen mit einem ermutigenden Blick. Die fehlenden Zentimeter und das lockige Haar hatte sie von ihrer Großmutter geerbt, aber damit endeten die Ähnlichkeiten. Die ältere Frau war durch und durch zierlich, mit dünnen, zarten Gesichtszügen und kleinen Knochen. Ihre übergroße Persönlichkeit täuschte über ihre geringe Größe hinweg. Emilys üppige Kurven hätten zu einer Marilyn Monroe in Minigröße gepasst, aber sie hatte sich nie über die Aufmerksamkeit gefreut, die sie erregte, und konterte mit einem zurückhaltenden Auftreten. Da sie es nicht länger aufschieben konnte, platzte sie heraus: "Ich bin schwanger." "Hmm." Oma nahm seelenruhig einen weiteren Schluck Tee. Emily war auf fast jede Reaktion gefasst, nur nicht auf Nonchalance. "Du siehst nicht überrascht aus." "Bin ich auch nicht. Ich bin schon eine Weile hier", sagte Oma trocken. "Ich bin mir der Anzeichen einer Schwangerschaft durchaus bewusst. Meinst du, mir ist nicht aufgefallen, dass du in den letzten zwei Wochen kaum gefrühstückt hast? Und du wirst immer dicker." "Sollte ich das? So früh?" Erleichterung erfüllte sie, dass sie ihre Sorge teilen konnte. "Wie weit bist du schon?" "Erst einen Monat." "Ein Monat?" Zum ersten Mal sah Oma erschrocken aus. "Jede Schwangerschaft ist anders, aber das scheint mir doch etwas früh zu sein. Bist du dir mit dem Empfängnisdatum sicher?" "Ganz sicher." Sie wandte den Blick ab, unfähig, ihrer Großmutter in die Augen zu sehen. "Ich bin sicher, dass es kein Grund zur Sorge ist, aber wir werden einen Termin für dich bei Dr. Gaston machen. Er kann sich vergewissern, dass alles in Ordnung ist." "Nein, kein Doktor." Sie wollte aufspringen, aber Oma legte eine beruhigende Hand auf ihre. "Warum nicht? Eine gute pränatale Betreuung ist wichtig." Der Blick ihrer Großmutter wurde schärfer. "Emily, willst du das Baby nicht behalten?" Die Frage schwebte in der Luft. Emilys Hand sank auf ihren Bauch. Sie würde vielleicht nie erfahren, was genau in jener Nacht geschehen war, aber sie glaubte wirklich, dass Sam bis dahin ihr Freund gewesen war. Jetzt war er fort, und dieses Kind war der einzige Teil von ihm, der noch übrig war. Aber mehr als das, sie fühlte bereits eine Bindung zu dem Baby. Ihr Baby. Eine plötzliche, heftige Beschützerinstinkt überkam sie. Sie nickte mit dem Kopf, aber ihre Großmutter missverstand die Geste. Ihr Gesicht wurde weicher. "Wenn es Gründe gibt, warum du das Baby nicht behalten kannst, ist das deine Entscheidung. Ich werde dich unterstützen, egal wie du dich entscheidest." "Nein, das ist es nicht. Ich will das Baby. Es ist nur ..." Sie nahm einen tiefen Atemzug. "Das Baby ist halb Yehrin." "Oh je." Für einen kurzen Moment entglitt ihrer Großmutter die Ruhe, und ein erschrockener Blick ging über ihr Gesicht. "Wurdest du... wurdest du vergewaltigt?" "Nein. Zumindest glaube ich das nicht." Verärgert über die Unsicherheit in ihrem Tonfall, straffte sie ihre Stimme. "Nein, das habe ich nicht." Ihre Großmutter hob eine Augenbraue. "Der Vater ist Sam. Ich habe dir von ihm erzählt." Die andere Frau nickte. "Ich weiß, dass er mein Freund war. Ich erinnere mich nur nicht mehr an die Nacht, in der es passiert ist. Überhaupt nicht. Ich hätte nie gedacht, dass wir so eine Beziehung haben." "Warum erinnern Sie sich nicht?" "Wir haben getrunken." Laut ausgesprochen klang das Geständnis furchtbar, und sie beeilte sich, fortzufahren. "Aber es war nur eine kleine Menge. Ich verstehe nicht, warum es sich so auf mich ausgewirkt haben soll." Omas Augen verengten sich. "Meinst du, er hat dir etwas in den Drink getan?" "Das glaube ich nicht." Abwesend bemerkte sie, dass sie ihre Hände rang. "Er war immer so nett und wir waren so gute Freunde, ich kann nicht glauben, dass er so etwas tun würde. Ich wünschte nur, ich wüsste, was wirklich passiert ist. Aber jetzt werde ich es nie erfahren." Oma seufzte und sah für ein paar Sekunden weg, ihre Finger klopften. "Süße, nach dem, was du mir erzählt hast, war er ein guter Junge. Ich denke, um des Babys willen musst du ihm im Zweifel Recht geben. Nimm an, dass das Baby in Freundschaft, wenn nicht sogar in Liebe gezeugt wurde." Ein gewisses Maß an Frieden überkam Emily. Der Rat ihrer Großmutter machte Sinn. Sie konnte sich auf die guten Zeiten mit Sam konzentrieren und sie mit dem Baby teilen, wenn es älter war. Vorausgesetzt, das Baby würde dann noch da sein, um ihr davon zu erzählen. Furcht ersetzte den flüchtigen Moment der Ruhe.
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