1. fejezet (1)
========== FEJEZET ========== ---------- *WINNIE* ---------- "Már mondtam, és újra mondom, a spektrofotométer számtalan felhasználási lehetőséget rejt magában." A szavak elhagyták a számat, amikor a bejárati ajtó kinyílásának összetéveszthetetlen és váratlan hangja találkozott a fülemmel. A telefonom órájára pillantottam, miközben gondosan lepleztem zavaromat. Két hang hallatszott a bejárat felől. A szobatársam, Amelia, aki a szokásosnál sokkal, de sokkal korábban ért haza a munkából, hozott magával valakit. Nem nagy ügy. Már majdnem készen voltam a mai élő videóval. Már csak a befejezés volt hátra. "Azok, akik már korábban bekapcsolódtak, már ismerik Mable-t." Két kézzel felemeltem a spektrofotométert, és megmutattam a közönségemnek. "Mable-t az eBay-en vettem mindössze huszonöt dollárért. Ő egy Fisher Unico 1000-es, ha valamelyikőtök ugyanezt a műszert akarja használni, amikor otthon megismétli ezt a kísérletet a saját sportitalával." A spektrofotométer barnásbarna műanyagján karcolások és horpadások voltak, de jól működött. "A Mable egy régebbi modell, de én értéket találok abban, hogy bizonyos dolgokat a régi iskola szerint csinálok, tudják? Ha a régi iskola nem az ön számára, az újabbak Bluetooth-kompatibilisek és sokkal kisebbek. A leolvasások közvetlenül az alkalmazással szinkronizálódnak, így nem kell ezekkel az őskori eszközökkel rögzítened a leleteidet." Az élő közönségnek fanyar vigyort adva, felemeltem a 2-es számú ceruzámat és a főiskolai vonalzójú jegyzetpapírt. A videóim nagy része annak az egy hálószobás lakásnak a konyhájában készült, amelyet Ameliával közösen használtunk First Hillben, Seattle belvárosától keletre fekvő negyedben. A régi ház közepén lévő, tetőteraszon lévő lakásunknak csak egy ablaka volt (a fürdőszobában), de több tetőablak is volt benne. A napsütéses napokon - a pletykák ellenére Seattle-ben májustól szeptemberig rengeteg napsütéses nap van - a konyhában volt a legjobb fény. Mivel még nem volt május, a mai nap nem volt napos, de a konyhában volt a legjobb fény. "Nyert? Te itt vagy?" Amelia hangja eljutott hozzám, ami azt jelentette, hogy a nézőim is hallhatták őt. "Ő az én kedves szobatársam, szóval hacsak a Go Direct nem akarja szponzorálni ezt a fiókot, és nem küld nekem egy vadonatúj SpectroVis Plus spektrofotométert - amit, csak hogy tudd, Bradnek neveznék el, és teljes szívemből szeretem -, akkor azt hiszem, mára ennyi. Remélem, élvezték a mai leckét. Vagy - kacsintottam a kamerába -, legalább kétszer is meggondolják, mielőtt piros sportitalokat vesznek magukhoz." "Fred itt van?" Megmerevedtem, képtelen voltam megállítani vagy leplezni zsigeri reakciómat. Csak egy ember szólított Frednek. Mit keres itt? Hetek óta nem láttam őt. A gyomromban kavargó érzés azt követelte, hogy lemondjak a tervezett befejező beszédemről, és a lehető leghamarabb fejezzem be az élő videót. A hüvelykujjamat a képernyőre emelve sietve mondtam: "A következő alkalomig, ez itt a Chemistry Maven dedikálása..." Elkéstem. Byron odakocogott mögém, ahol álltam, egyik nagy férfikézével átkarolta a csuklómat, és elrántotta a telefonomtól. Fenyő- és szantálfa aftershave-jének könnyű, meleg illata megcsapta az érzékeimet. Éreztem, hogy megrebben a szempillám, de azért megálltam, hogy ne szívjak be egy ijedt lélegzetet, amikor az arca az enyém mellé került. A telefonom képernyőjén. Az élő videóm alatt. Byron lehajolt, és a vállamra helyezte az állát, tisztára borotvált, de valahogy örökké kócos arca végigcsúszott az enyémen, a hasa és a mellkasa a hátamat súrolta. Körülbelül két évvel ezelőtt véletlenszerűen kezdett el ilyesmiket csinálni - hozzám simult, finoman eltolta a hajamat a vállamról, megérintette a csípőmet, amikor hátulról elhaladt mellettem -, mintha tudta volna, mennyire felzaklat, amikor ő maga csinálja ezt a jóindulatú érintést. Bárhová ért, minden érintése felperzselte a bőrömet, véletlenül vagy szándékosan, nem számított, mennyi idő telt el azóta, hogy utoljára láttuk egymást, vagy hogy valójában milyen keveset beszéltünk. Figyelmen kívül hagytam egy újabb gyomorforgást, ingerült voltam a testemre, amiért teljesen kiszámítható volt. "Mit csinálsz, Fred?" A kérdés dörmögő volt. Sötét, vastag szemöldökvonás ívelt halvány kékeszöld szeme fölé, ahogy a telefonom képernyője által rögzített képet vizsgálta rólunk. A keze a csípőmre csúszott, és egy pillanatig minket bámult, miközben a szám terméketlenül nyílt és csukódott, az elmém üres volt, a mellkasom forró, az arcom rózsaszín. A fenébe is! Emberbarát voltam! Imádtam az öleléseket és az ölelést, és bőkezű voltam a testi gyengédséggel. Ha egy másik ember jött volna ide, és a vállamra tette volna az állát, nem gondoltam volna kétszer is meg. A barátaim "az érzékeny lelkűnek" bélyegeztek, mivel szabadon sírtam a filmeken, a megható üdvözlőkártyákon vagy a kiváló reklámokon. Jól álltam a lábamon, jól bírtam a nyomást, jól tudtam improvizálni. Tudtam, hogy a délután hátralévő részében úgy fogom érezni magam, mint egy idióta, amiért ennyire összezavarodtam, és képtelen voltam szavakat formálni abban a pillanatban, amikor Byron a hátam mögé lépett. A fene egye meg az egészet! Miközben én az agyammal birkóztam, ő hunyorogva, félrevonulva nézte az arcunk körül kitörő emóciókat. "Várj! Mi ez?" A vékonyan leplezett rosszallás a hangjában kizökkentett a kábulatból, és küzdöttem egy szemforgatás ellen - magamra -, de azért összeszorítottam a fogaimat. "Mindenki üdvözölje Byront! Byron, köszönj mindenkinek." Kijelentésemet integetések, döbbent arcok és szív-szem-emojik sokasága fogadta. Gyorsan elolvastam az újabb kommentek áradatát, miközben a forróság felszökött a nyakamba. Ki az ott? Ő annyiraooo dögös. Neki van a legszebb szeme Várjatok! Ez Byron Visser. SZENT SZAR! OMG! Az ott Byron Visser?!?!?! Ő a barátod? Honnan a fenéből ismered Byron Vissert? EZ BYRON VISSER! Tényleg ismered Byron Vissert? IMÁDOM A KÖNYVEIDET, BYRON! Kérdezd meg tőle, mikor jelenik meg a harmadik könyv. KELL! Csak enyhén meglepődtem azon a szeretetáradaton, amit Byron kapott, amiért pontosan kilenc szót mondott, és csendben azon siránkoztam, hogy képtelen vagyok harminc perc alatt összesen tíz hozzászólást kapni ugyanattól a közönségtől. Az én közönségemtől. A követőim. Féltékeny voltam.
1. fejezet (2)
Csak egy kicsit. Nem kellett volna. Byron Visserhez hasonlítani magamat olyan volt, mintha egy kivételesen segítőkész, produktív és pozitív ügyfélszolgálati hívást egy sikeres Broadway-show élményéhez hasonlítanék. Mindkettő fantasztikus, egyszer az életben történő esemény lehet, de különböző okokból. Igen, ezek a kedves emberek azért kapcsoltak be, hogy megnézzék a havi tudományos kísérleteimet. Néhányan hobbisták voltak, néhányan szülők, akik azt tanulták, hogyan végezzenek otthon biztonságosan saját kísérleteket a gyerekeikkel, néhányan pedig nem természettudós természettudományi tanárok, akik forrásokat kerestek az osztálytermeikhez. De reméltem, hogy a közönségem nagy része olyan fiatal nőkből áll, akik kíváncsiak a mérnöki tudományokra, a kémiára, a fizikára, a biológiára, a matematikára, a technológiára és ezek mindennapi alkalmazására, valamint arra, hogy miért lehet fontos számukra a tudomány, a technológia, a mérnöki tudományok és a matematika. A tizenéves lányok és minden korosztályú nők, akik nem érezték magukat szívesen látottnak a hagyományos STEM akadémiai környezetben, voltak azok, akik miatt egyáltalán elindítottam ezt a beszámolót. Örültem, hogy erőforrás lehetek, függetlenül attól, hogy ki nézi, vagy milyen okból, és tudtam, hogy a követőim értékelnek engem. Ennek ellenére kétlem, hogy felismernének az utcán. Ha mégis, kétlem, hogy autogramot kérnének. Míg Byron Visser nem csak vitathatatlanul és rendkívül tehetséges és intelligens volt, hanem törvényesen híres is. Híres a közösségi médiában egy rajongói videónak köszönhetően, amely az első könyve megjelenése után terjedt el, és világhírű volt, mivel a könyvei azonnal bestsellerek lettek. És a filmszerződésének. Plusz a pletykák, hogy szupermodellekkel randizik. És az a dögös, póló nélküli fotó, amit az egyetlen interjúban adott, amit valaha is adott. Szóval, igen. Híres. De én ismertem az igazi Byron-t. Az igazi Byron szarkasztikus és távolságtartó volt. Nem volt egy társasági ember. A főiskola óta tartó baráti társaságunk - amelynek csak érintőlegesen volt tagja az egyetemi éveim alatt, majd a diploma megszerzése utáni évben már nem, mert minden csoportos összejövetelt kerülte - "a visszahúzódó zseninek" bélyegezte. Nem voltam benne biztos, hogy Amelián és Jeffen kívül más nevünket is ismerte. Saját bevallása szerint általában nem szerette az embereket. Ahelyett, hogy köszönt volna az élő közönségemnek - ami megfelelőnek tűnt, különösen annak fényében, hogy megszakította a videómat, és a kommentekből kitört a dicséret -, Byron Byron volt, a képernyőre nézett, morgott, majd kisétált a látóteremből. Lassan és némán kifújtam a levegőt, ahogy távozott, magammal vittem az állkapcsa ötórai árnyékát és a teste melegét. LOL-ok és szív emojik robbanása követte a nyomában. Az arcom felhevült. "Oké, köszönöm Byron, hogy igazán lenyűgözően hozzájárultál a mai beszélgetéshez. Hála az égnek, hogy itt voltál, hogy közbeszólj. Mihez is kezdenénk nélküled?" Byron a falnak támaszkodott a pici étkezőnkben, és megfigyelésre és ítélkezésre rendezkedett be, rám bámult. Telt felső ajkának jobb oldala mindig is görbülni látszott. Ez, párosulva a furcsa színű szeme fölött húzódó sötét, szárnyszerű szemöldökével, állandóan elégedetlen, rosszalló kifejezést kölcsönzött az arcának, bármi is történt, vagy bárhol is volt. Figyelmen kívül hagyva idegesítő jelenlétét, mosolyt erőltettem a kamerába, és vidáman folytattam: "És igen, a jegyzőkönyv kedvéért, ez a szerző Byron Visser, lelkes remete, ingkerülő és sorozatos morgó." A kamera nem tudta, hogy mit csinál. Talán a felháborodás hullámán lovagoltam, vagy talán az ingerültség kiváló kenőanyag volt az agyam számára, mert - bár tudtam, hogy figyel - nem botlottam meg a szavaimban. Byron irányából újabb morgás hallatszott, amit Amelia kiadós nevetése követett. Moroghatott, amennyit akart, semmi sem volt valótlan, amit mondtam. Több mint hat éve ismertem a fickót, és soha nem szólított az igazi nevemen, és alig mondott hozzám valamit, ami nem volt kritikus. Nem engedtem, hogy elterelje a figyelmemet a kommentek cunamija, amelyek többsége Byron dögösségére, tehetségére és a szeme csinosságára vonatkozott - és amelyek mindegyikét vágyakozva kellett elismernem, hogy igazak voltak -, visszatettem a hüvelykujjamat a képernyőm tetejére, hagytam, hogy a Live befejezése gomb felett lebegjen, és kényszerítettem a kezemet, hogy stabilan tartsa. Mivel már megszakította a videót, és mivel a jelenlétében szokatlanul bátornak éreztem magam, úgy döntöttem, hogy elmondom az eredetileg tervezett beszédet. "Kapcsolódjon be legközelebb. A kémiai vegyületek elnevezési konvencióiról fogunk beszélgetni, de ígérem, hogy ez szuper érdekes és releváns lesz az életed hátralévő részében. Nem gondolkodtál még azon, hogy mik azok az összetevők az ételeidben és a kozmetikumaidban? Hagyjatok nekem egy kommentet egy olyan összetevővel, ami kiborít, vagy furcsán és ijesztően hangzik, ki fogjuk rajzolni a vegyületeket, hogy láthassátok és tudjátok, miről van szó. A tudás hatalom, barátaim. Legyetek erősek. Oh! Továbbá, hagyjatok meg minden kérdést az alábbi kommentekben, és én mindent megteszek, hogy válaszoljak rájuk a hónap folyamán. Itt a vicc a hétre: Mit csinálsz egy halott vegyésszel? Báriumot! Ha! Oké, oké, oké. Bocsánat. Ez rossz volt. Mindenesetre, itt a Kémia Maven, aki leköszön." Befejeztem a videót, mosolyom leesett, és adtam magamnak néhány másodpercet, hogy levegőhöz jussak. Levettem a telefonomat az állványról, és végigkattintottam a képernyőkön, hogy elmentsem a leckét a fiókomba, miközben igyekeztem figyelmen kívül hagyni Byron Visser tekintetének súlyát és a szívem szertelen dobogását. Az őrületbe kergetett, hogy mindig a frászt hozta rám, függetlenül attól, milyen hangulatban voltam az érkezése előtt. "Bocsánat! Épp most jöttünk vissza az ebédről, és azt hittem, nem vagy itthon." Amelia elsétált a konyhai félszigetre szétszórt, nyitott sportitalos palackok, pipetták és kémcsövek összevisszasága mellett. Miután felemelte a fedelet, és megvizsgálta a vízszintet, bekapcsolta az elektromos teafőzőt. "Nem probléma." Elhárítottam a bocsánatkérését, Byronra pillantottam, majd azonnal visszatért a figyelmem a telefonomra. A gerincem tövétől az ujjbegyeimig terjedő forróság tört fel. A tekintetünk összekapcsolódott. Utáltam, amikor ez történt.
1. fejezet (3)
Éreztem, ahogy ellöki magát a faltól, hallottam, ahogy a léptei beljebb mennek a lakásba. Elképzeltem, hogy valószínűleg a szobanövények csekély gyűjteményét vizsgálja, és hiányosnak találta. Vagy talán fehér kesztyűt húzott, hogy tesztelje a polcaink tisztaságát. Miért van itt? Már évek óta nem láttam. Annak ellenére, hogy mindig is Amelia jó barátja volt - együtt nőttek fel Kelet-Oregonban -, soha nem voltunk kapcsolatban. Hajlamos voltam elkerülni őt, és amikor nem tudtam, olyan volt, mint egy fenyegető viharfelhő egy egyébként napos napon. "Kérsz egy kis teát, Win?" A bögrék mozgatásának csikorgása a szobatársamra terelte a tekintetem. "Igen, kérem. Vettem egy kis Szexi Borsmentát Serena standjánál a termelői piacon." A kamra felé intettem. "De már elraktam." Amelia és én "Szexi borsmentának" hívtuk, de valójában Szenvedélyes borsmentának hívták. A barátunk mellékállásban teakészítőként kezdett el foglalkozni, és a dobozait korabeli bodice-ripper illusztrációkkal bélyegezte meg. A Carnal Chamomile és a Lusty Lemon & Ginger is tetszett. "Oooh, jól hangzik. Azt is megkóstolom. Byron?" "Mi?" A hangja valahonnan a hátam mögül morajlott. A gerincem kiegyenesedett, a gyomrom megfeszült, és összeszorítottam a fogaimat az önkéntelen reflexek miatt. Egyik kezét a csípőjére helyezve Amelia átküldött egy pillantást a vállam fölött. "Kérsz egy kis teát?" "Nem. Ennek a Sedum morganianumnak több napra van szüksége" - mondta. "És ha azt akarod, hogy függőlegesen nőjön lefelé, akkor egy függő növénytartóba kell tenned." Az állkapcsomat megdolgoztatva majdnem felnevettem. Majdnem. Igazam volt, Byron alaposan szemügyre vette a szobanövényeimet, és hiányosnak találta őket. "Ez a lakás legnaposabb helye" - motyogta Amelia, becsukta a szekrényajtót, majd a kamra felé fordult, miközben kötekedő hangon felemelte a hangját: "Nem minden huszonéves engedheti meg magának, hogy házat vegyen Seattle-ben, Byron". "Vagy ablakos lakást bérelni, úgy látszik" - húzta el a száját. Te jó ég! Amelia csak kuncogott a megjegyzésén. Fogalmam sem volt, hogy bírta elviselni őt. "A világegyetem rejtélyei hatalmasak és bőségesek" - motyogtam. "Mi volt ez?" Amelia kérdezte, miközben a bögrékbe tette a Szenvedélyes borsmenta teafüvegeinket. "Mi az? Ó. Semmi." Miután befejeztem a felirat begépelését és elmentettem a videót, letettem a telefonomat a pultra, és elkezdtem feltakarítani a bézs színű Formica pultunkat elborító üvegeket és poharakat. Éreztem, hogy a szobatársam követi a mozdulataimat, amikor azt mondta: "Nagyon csinos vagy ma. Tetszik a hajad így." "Ó, köszönöm." Zavartan végigsimítottam egyik kezemmel hosszú, vörösesbarna hajamon, amelyet jelenleg hullámokban a vállam fölött hordtam. Általában nem volt alkalmam mást csinálni vele, mint lófarokba vagy copfba kötni, de azt terveztem, hogy hamarosan szőkére szőkítem egy élő videó során a csatornám számára. A tudomány kedvéért! "Szia, hogy ment a videód?" "Jól. Úgy értem, jól ment." Összepréseltem az ajkaimat, és megdorgáltam magam, amiért a nyelvtanilag helyes jól helyett a jól szót használtam. Byron még soha nem javította ki hangosan a nyelvtanáromat, de gyanítottam, hogy a nagy, zseniális, csinos fejében megtette. "Ez nagyszerű! Alig várom, hogy később megnézzem." "Nem kell megnézned... megnézned." Ha ha! Ezt kapd ki! Kinek van két hüvelykujja, és nem fejezi be a mondatát prepozícióval? Ennek a lánynak. "Látni akarom" - mondta, és éreztem, hogy a tekintete végigmegy rajtam, értékelve. Szorosan elmosolyodtam. Tudta, hogy kerülöm Byront, amikor csak lehet, de arról sosem beszéltünk kifejezetten, hogy miért. Nem akartam beismerni, mennyire ügyetlennek érzem magam mellette, pedig valójában tudtam, hogy én vagyok a probléma. Tudtam, de úgy tűnt, nem tudok ellene tenni semmit. Alig beszélt velem, és én itt voltam, és szeretetlen gondolatokat adtam a szájába és az agyába. Miért vagyok ilyen? Általában a legjobbat gondoltam az emberekről. Miért kellett ennyire megerőltetnem magam, hogy a legjobbat gondoljam Byronról? "Még egyszer elnézést a zavarásért." Amelia egy bögrét tett elém, a szemöldökét összehúzva. "Nem tudtam, hogy itt leszel. Azt hittem, valami dolgod van az iskolában." "Ó, dehogy. Az a megbeszélés elmaradt." Ma volt az állami iskola tavaszi szünete előtti péntek. "Azt akarják, hogy inkább holnap jöjjünk be." "Hétvégén is dolgozol?" Byron szokásos porszáraz hangjában volt egy csipetnyi fennhéjázás és elmarasztaló megjegyzés. Belélegeztem. Kilélegzett. Erről az egy témáról tényleg tudtam, mire gondol. A főiskolán tanúja voltam, hogy Byron annyiszor próbálta lebeszélni Jeff Choi-t - Byron szobatársát, aki az egyik legaranyosabb srác volt, és a nagyobb baráti társaságunk tagja - arról, hogy tanár legyen, hogy már nem is számoltam. Byron azt mondta, hogy a tanítás alulfizetett és alulértékelt szakma. Azt mondta, hogy kiszívja az életet az emberekből. Azt mondta, hogy a rendszer kihasználja a tanárokat, és kudarcra ítéli őket, így miért fogadná el bármely intelligens, értelmes, a tudományokhoz, a matematikához vagy a mérnöki tudományokhoz értő ember szívesen a tanári fizetést, hogy tanári munkát végezzen? Byronnak nem tetszett a pályaválasztásom. Nem csinált belőle titkot, amikor csak felmerült a téma, mint most is. Az a tény, hogy a tanítást választottam annak ellenére, hogy súlyos diákhitel-tartozást kellett cipelnem, valószínűleg azt jelentette, hogy hülyének nézett. Nem érdekelt, mit gondol. Pontosabban nem akartam törődni vele. De mivel vitathatatlanul az egyik legokosabb és legsikeresebb ember volt, akivel valaha találkoztam, aki minden évben egy rakás pénzt adományozott jótékony célokra, és úgy tűnt, hogy szó szerint mindenről két lábon járó enciklopédia, ezt könnyebb volt mondani, mint megtenni. "Igen, hétvégén dolgozom" - mondtam végül, válaszolva a kérdésére, de nem tettem hozzá, hogy minden egyes tanár, akit ismertem, hétvégén dolgozik. Persze, hogy dolgoztunk. Mikor máskor tudnánk egyáltalán tervezni vagy osztályozni? "Most már fizetik a tanárokat, hogy hétvégén dolgozzanak?" Sejtettem, hogy ez a kérdés jön, de a mellkasom mégis összeszorult a zavarodottságtól. "Nem. Nem fizetnek a tanároknak azért, hogy hétvégén dolgozzanak." "Akkor nem kellene" - mondta, mintha olyan egyszerű lenne. "Alulértékeled magad, ha fizetés nélkül dolgozol." Égett a torkom, hogy kimondjam, hogy a fizetésnél több szempont is van, hogy szeretek tanítani. Szerettem a diákjaimat, törődtem velük, a sikereikkel és a kudarcaikkal. Mélységesen. Éjszakánként nem tudtam aludni a róluk szóló gondolatoktól, hogy hogyan segíthetnék egyiküknek jobban megérteni egy bonyolult fogalmat, vagy hogy mit tegyek egy olyan briliáns diákkal, akinek szörnyű volt az otthoni élete, vagy hogy hogyan utalhatnék egy másik gyereknek arra, hogy tehetséges mérnöki tehetséggel rendelkezik anélkül, hogy az osztálytársai előtt zavarban érezné magát. A fizetés nyilvánvalóan szükséges volt a megélhetéshez, de nem ezért voltam tanár, nem ezért dolgoztam olyan keményen az iskolában és a közösségi média fiókjaimon. És most fájt a szívem, izzadt és szomorú voltam, és - megint csak utáltam, hogy hagytam, hogy így érezzek. "Tudod mit?" Megtöröltem a kezem egy törölközőbe, és aprólékosan összehajtogattam, a pulton hagyva. "Azt hiszem, nem kérek teát. Azt hiszem, elmegyek futni." Amelia bocsánatkérő mosolyt küldött felém, én pedig megráztam a fejemet, remélhetőleg ezzel is azt kommunikálva, hogy nem nagy ügy. Már a főiskola óta szobatársak voltunk, amikor véletlenszerűen osztottak be minket a kollégiumba. Még ha megengedhetnék magamnak egy saját lakást, akkor is Ameliával akarnék lakni. Életemben először éreztem úgy, hogy teljesen önmagam lehetek. Ő akkoriban az orvosi előkészítő szakra járt, az én szakom pedig a kémia volt; mint az oxigén és a hidrogén, úgy voltunk egymásnak teremtve. Szerettem őt. Ő volt a legjobb. Nem az ő hibája volt, hogy hagytam, hogy az egyik legrégebbi és legjobb barátja bolondot csináljon belőlem, és hogy mindig, amikor egy térben voltunk. Ez az én hibám volt. És így mi mást tehettem volna, minthogy elmegyek?
2. fejezet (1)
========== FEJEZET ========== ---------- *WINNIE* ---------- "Bocsánat, hogy elhoztam Byront. Megkérdezte, hogy átjöhet-e, és azt hittem, hogy sokkal később érsz haza." Amelia az ajtóban találkozott velem, amint beléptem a lakásba, és egy pohár vizet tartott a kezében. "Mindegy, bocsánat." Elfogadtam a poharat, vállat vontam, és elsétáltam mellette. "Semmi baj." Még mindig kifulladva a futástól, a konyhai félsziget és a kanapé közötti rövid távolságot járkáltam, mert le kellett hűtenem magam. Megint körbe kellett volna sétálnom a háztömböt, de az eső a szitálásból valami agresszívabbá változott. "Nincs rendben. Tudom, hogy idegesít téged." Odament a kanapéhoz, és leült, egy bolyhos takarót húzott a lábára. A tőle balra lévő dohányzóasztalon egy új bögre teának tűnő bögre és egy tányér gyömbéres süti ült. "Csak mert nem nevet a szellemes anekdotáimon. Ha úgy tenne, mintha viccesnek találna, az sokat segítene" - viccelődtem ... valahogy nem vicceltem. Másrészt meg mikor próbáltam utoljára viccet mesélni Byronnak? Évek óta nem próbálkoztam vele. "Többről van szó, tudom, hogy többről van szó." Felemelte a bögréjét, és ráfújt a felszínére. "Az udvarias Winnie-nek cigiszünetet kell tartania, hogy beszélhessek az őszinte Winnie-vel. Nem kedveled őt. Kényelmetlenül érzed magad miatta?" "Nem hoz kellemetlen helyzetbe" - tagadtam reflexszerűen, annak ellenére, hogy megengedte, hogy őszinte legyek, nem akartam felzaklatni a barátomat. De aztán megforgattam a szememet ezen az irritáló, mélyen bennem gyökerező szükségleten, hogy elkerüljem a konfliktusokat, és mindig mindenki mást boldoggá tegyek, valamin, amin őszintén próbáltam változtatni. "Oké, rendben. Nem ő a kedvencem" - vallottam be vonakodva. "De nem hoz kellemetlen helyzetbe. Különben is, nem számít. Ti ketten jó barátok vagytok. Pont." Most tényleg erről beszélünk? Mi értelme van ennek? Megittam az egész pohár vizet, aztán megfordultam, hogy szemügyre vegyem a konyhát. "Maradt még tea?" "Van még forró víz. Bárcsak szólnál, ha nem akarod, hogy elhozzam." A lány a vízforraló felé biccentett. "Biztos, hogy nem érzi magát kényelmetlenül tőle?" A hangja egy oktávot emelkedett a kérdéssel. "Összeszorítod a fogaidat, és úgy viselkedsz, mintha sérved lenne, amikor a közelében van." "Hát, valahogy igen." Zavaromban gyorsan kimostam a koszos vizespoharat, és a fogasra tettem száradni. Nem voltam felkészülve erre a beszélgetésre, mégis tudtam, hogy meg kellene beszélnünk. Úgy éreztem, már régóta esedékes. Ennek ellenére elhatároztam, hogy gondosan mérlegelem a szavaimat. A legkevésbé sem akartam bajt okozni Amelia és a gyerekkori barátja között. "Byron nem... ...nem kényszerít... ...érzem... . kényelmetlenül érzi magát" - mondtam tétován. "De én kellemetlenül érzem magam mellette." Megfordultam, és láttam, hogy Amelia összevonta az arcát. "Kényelmetlenül érzed magad mellette, de tőle nem érzed magad kényelmetlenül?" "Tudom, ennek semmi értelme." Nevettem, miközben forró vizet töltöttem egy bögrébe, miközben a vállam megborzongott a nyirkos futódzsekiben. "Mit tehetek, hogy kevésbé érezd magad kényelmetlenül mellette?" "Semmit." Lehámoztam magamról a felsőruhát, és átvetettem egy konyhai székre, majd a kanapéhoz vittem a bögrémet, és keresztben leültem a párnára, vele szemben. "Ő olyan..." "Csendes?" "Tökéletes." A nő arcot vágott. "Tökéletes?" "Igen. Abszolút briliáns, önjelölt, rendkívül tehetséges és kreatív. Minden évben jótékony célra adományozza azt a rengeteg pénzt, és úgy tűnik, mindenről mindent tud. Azt hiszem, úgy érzem magam, mint egy tájékozatlan gyerek, amikor egy szobában vagyunk, és nem tudom, hogyan - tudod - ne legyek megfélemlítve. Ez az én hibám." Erre a következtetésre jutottam évekkel ezelőtt. Hogy a másodikos tanárom által gyakran használt kifejezést kölcsönözzem, az emberek között lenni "megtöltötte a vödröm". Ez egyoldalúan igaznak tűnt. Kivéve Byron Visserrel. Még akkor is, amikor először találkoztunk - még mielőtt ő lett volna ez a híres csodagyerek író, még mielőtt megszerezte volna a dupla doktori címét, még mielőtt néhány évvel ezelőtt megdagadt, miután csatlakozott egy rögbi klubhoz, és az emberek elkezdtek botladozni, amikor belépett a szobába, Akkoriban, amikor még egy kínosan imádnivaló, magas, vaskos, diplomás egyetemista volt, aki teljesen feketében járt, akinek a feje túl nagynak tűnt a testéhez képest, és az arcát a sűrű, hullámos, fekete haja mögé rejtette, ami a lapockájáig ért - valamiért kiakadtam rajta, és zúgott tőle a bőröm. Egész életemben csak ő volt rám ilyen hatással. Valójában ez nem igaz. A legközelebbi alkalom, amikor megtapasztaltam ezt a zavaró biológiai anarchiát, egy rendkívül nehéz időszak volt, két héttel a gimnázium első évében - nem untatlak titeket egy hosszú történettel, amelyben fehér rövidnadrág, a fiú egyetemi focicsapat, a menstruációm és az Instagram szerepelt -, ami után hetekig remegve, hiperaktívan és kínosan éreztem magam. Hirtelen hőhullámok, képtelenség összefüggő mondatokat alkotni, szorító érzés a mellkasomban, dobogó szív, remegő kezek - Byron közelében vagy közelében mindig is így éreztem magam. Abban a pillanatban, amikor először találkozott a tekintetünk, éreztem. Nem kaptam levegőt. Olyan volt, mintha gyomorszájon vágtak volna. Keményen dolgoztam, hogy ne vegyek tudomást a megmagyarázhatatlan kellemetlenségről. Szerettem az embereket, és Byron végül is csak egy ember volt. De az első találkozásunkkor mondtam valamit a nyári görkorcsolyázásról az Alki Beachen. Al-kye helyett Al-key-nek ejtettem ki. Azonnal kijavított. Nem durván tette. Nagyon is tárgyilagos volt, érzelmek nélkül. Még így is teljesen elzárkóztam, és a félvállról jövő helyesbítése végérvényesen átkapcsolta a kapcsolót. Bárhogyan és bárhogyan próbáltam, nem tudtam visszaváltoztatni. Azóta szinte minden, ami a szájából elhangzott, lekezelőnek és ítélkezőnek tűnt, még akkor is, ha objektíven tudtam, hogy nem az. Ezért én voltam a probléma, és kerültem őt. "Úgy érzed magad tőle, mint egy gyerek?" Amelia szeme mintha egyszerre tágult és szűkült volna, felháborodottan nézett. "Mit mondott? Mondtam neki..."
2. fejezet (2)
"Nem, nem. Nem ő az. Hanem én." Letakartam a kezét, próbáltam nem túlságosan aggódni amiatt, amit Byronnak mondott. Nem kellene törődnöm azzal, hogy mit gondol rólam, szóval miért kéne zavarba jönnöm, ha Amelia beszélt neki erről? Nem kellene zavarba jönnöm. Nem kellene semminek sem lennem, ha Byronról van szó. Kétlem, hogy egyáltalán észrevett volna. Valószínűleg azért hívott Frednek, mert nem tudta, vagy nem érdekelte, hogy emlékszik-e az igazi nevemre. "Azt hiszem, a szuperokos emberek idegesítenek? De mint mondtam, ez az én problémám, nem az övé." "Miről beszélsz? Te szuper okos vagy." "Tudod, hogy értem. Van az okos és van az okos." Nem éreztem, hogy ez ellentmondásos kijelentés lenne. Bár Byron csak a főiskolai baráti körünk peremén létezett, mindannyian csodáltuk enciklopédikus tudását azon a nagyon kevés alkalommal, amikor megjelent egy-egy buliban vagy összejövetelen. És amikor megjelent az első könyve, mindannyiunknak elállt a lélegzete a rajongástól. Másképp fogalmazva: nagyon okos voltam, de nem voltam Toni Morrison, Albert Einstein, Marie Curie vagy Byron Visser. "És szerinted Byron az utóbbi?" "Ugyan már, Amelia. Korán diplomázott fizikából, és doktorátusa van villamosmérnöki és orvosbiológiai mérnöki tudományokból. Két szépirodalmi bestsellert írt, és minden jelentősebb irodalmi díjra jelölték a debütáló regényéért. És mennyi is, huszonhat éves? Elképesztő." "Huszonhét. De ez nem... úgy értem... igen. Az anyja valami zseniális professzor, aki valószínűleg feltalálja majd a bionikus gerincet, és Nobel-díjat kap vagy ilyesmi, de ő Byron. És te már régóta ismered őt, még mielőtt kiadta volna azokat a könyveket, mielőtt bárki lett volna." Ezt nem tudtam az anyjáról, de így volt értelme. "Igaz, de alig érintkeztünk egymással. Hat év alatt kevesebb, mint száz szót szólt hozzám - összesen -. Valószínűleg közelebb van az ötvenhez. Még az egyetemen sem jött ki velünk. És mindig is furcsán éreztem magam mellette. Talán már korán megéreztem a zsenialitását. De én nem- nem utálom őt." "Nem ellenszenves neked?" Grimaszoltam. "Oké, igazából igen." Még ha ez az őszinteségem is volt, az aggodalom rándulása felgyorsította a szívemet. "Végre! Beismeri." Amelia felemelte a kezét a kanapé háttámláján, majd hagyta, hogy leessen, és cikázott: "A képességed, hogy sztepptáncot járj az igazság körül, vagy azt kérd, amit akarsz, olimpiai szinten lenyűgöző." Fanyar mosolyt csaltam rá. Amelia tudott a neveltetésemről. Nem kellett magyaráznom neki, miért vonakodom annyira kimondani a kényelmetlen igazságokat. "Valóban nem kedvelem őt. Most boldog vagy?" "Igen!" Megveregette a lábamat. "Annyira boldog vagyok, hogy megtudtam, nem kedveled a legrégebbi barátomat. Hurrá!" Nevettem. "De az, amikor felhozza, hogy a tanárokat nem fizetik meg eléggé, vagy bármi, ami a munkámmal kapcsolatos. Vagy amikor kijavítja a hétköznapi szavak szörnyű kiejtését. Vagy mint ma, amikor a szobanövényemet kritizálta. Vagy amikor bámul rám, és nem mond semmit." "Szóval gyakorlatilag minden alkalommal, amikor találkozol vele?" Mindketten nevettünk, én pedig megráztam a fejemet magamban. Az ellenszenv nem volt egészen a megfelelő szó. Az általános, párolgó megvetése a nagybátyámra emlékeztetett. A nagynéném és a nagybátyám neveltek fel, miután anyám meghalt, és elég, ha csak annyit mondok, hogy a gyerekkorom legjobb része az volt, hogy második anyaként viselkedtem a hat unokatestvéremnek. Byront Jacob bácsival összehasonlítani valószínűleg nem volt igazságos, mivel egyáltalán nem hasonlítottak egymásra, a nagybátyám a kiválasztottakat kivéve mindenkivel társasági ember volt. Míg Byron senkivel sem volt társasági ember. És Byron soha nem kiabált velem, ha apró hibákat követtem el. De mindkettőjüknek az volt a szokása, hogy ritkán nyitották ki a szájukat a jelenlétemben, hacsak nem azért, hogy kijavítsanak vagy kritizáljanak. Emellett nyíltan bámultak, tekintetükben súlyos volt az ítélkezés. "Szóval te - aki soha senkit nem kedvelsz - nem kedveled Byront, és kellemetlenül érzed magad mellette, de úgy gondolod, hogy ez miattad van, és nem miatta?" Amelia összeszűkítette a szemét. "Még egyszer, légy őszinte, a frászt hozza rád?" "Nem. Ahogy mondtam, miattam és a gátlásaim miatt idegesít. Én vagyok a probléma." "A bámulással van a baj, ugye? A bámulása idegesít téged." "Tényleg bámul, ugye?" Eltereltem a szót, bár nyilvánvalóan nem csak a bámulása okozta a kellemetlen érzésemet. Amelia elgondolkodva tanulmányozott engem. "Mindig is bámult, tudod. Nagyon nézi az embereket. Inkább megfigyel, mintsem interakcióba lép. De ez annak a mellékterméke, hogy író. Már gyerekkorunkban is bámulta az embereket azokkal a hátborzongató zöld szemekkel." "A szemei nem hátborzongatóak. Ők..." "Micsoda?" Nem akartam azt mondani, hogy gyönyörűek. Nem akartam, hogy Amelia túl sokat olvasson bele a megjegyzésbe. A szeme gyönyörű volt, szürkés mogyoróbarna a pupilla körül, amit egy zöld gyűrű követett, majd egy külső kék gyűrű az írisz szélén. "Szokatlanok - mondtam lassan, mintha csak most gondolkodtam volna el a dolgon. "De ettől még nem lesznek hátborzongatóak." "De a szokatlan szemek plusz a bámulás mégis hátborzongatóvá teszi. Beszélnem kell vele erről. Olyan vagyok neki, mint a lelkiismerete, a cilinderes tücsök, csak társasági helyzetekben." "Akkor ne beszélj vele miattam." Sürgető késztetést éreztem, hogy témát váltsak. "Egyébként mit keresel itthon ilyen korán?" "Ó!" Egyszer tapsolt, és előrehajolt, a szemei izgatottá váltak. "Valójában azért jöttem haza, hogy beszéljek veled, remélve, hogy itt leszel a találkozód után. Tudod, az a "Lányok a STEM-ben" ösztöndíj, amire a cégem pályázott? Az igazán nagyra?" Amelia a főiskolán premedikusnak készült, de a negyedik évben meggondolta magát. Végül biológia és marketing szakon végzett, műszaki írásra koncentrálva. Idén májusban készült diplomát szerezni oktatási mesterképzésen, és jelenleg egy hatalmas, divatos nonprofit cégnél dolgozott, amely STEM-tananyagokat és kapcsolódó tartalmakat - például videókat, tanulási játékokat és alkalmazásokat - készített iskolák számára. "Igen, emlékszem." Én is előrehajoltam, képletesen a székem szélén. Ha azt akarta mondani, amiről azt hittem, hogy mondani fogja, akkor...
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A te kínzásod"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️