A szerelem szívszorító

Prológus Frankie (1)

PROLÓGUS

FRANKIE

Kilenc évvel ezelőtt . . .

Szívdobogtató dübörgésre ébredtem.

Felegyenesedtem, és körbebámultam a sötét hálószobámban. Balra nyúltam, arra számítva, hogy a barátom meleg testét találom, de az ő oldala üres és hideg volt. Egy szabad percem sem volt arra, hogy azon gondolkodjak, hol lehet, mert a dörömbölés gyorsan folytatódott. Lerúgtam magamról a paplant, és leugrottam az ágyamról. A folyosóvilágítás durva fénye szinte elvakított abban a pillanatban, ahogy kinyitottam az ajtót. Az ujjaimmal megdörzsöltem a szememet, miközben végigsuhantam a keskeny folyosón, és megálltam a bejárati ajtóm előtt.

"Ki az?"

"Michael vagyok, Frankie. Nyisd ki!"

Megkönnyebbültem, amikor felismertem a hangot. Kinyitottam a zárat, kihúztam az ajtót, és felbámultam a magas, zömök, barna hajú férfira, akitől nem vártam, hogy az éjszaka közepén az ajtómon dörömböl.

"Dr. O'Rourke?" Fáradtan pislogtam. "Mi a baj?"

"Frankie." A keze a csípőjén volt, bozontos szemöldöke összehúzva. "Már egy órája hívogatom magát."

Dr. Michael O'Rourke dublini volt, Írországból származott, de már régóta Southwoldban élt. Ő volt a háziorvosom, amióta az eszemet tudom. Említésre méltó tény volt, hogy egyben anyám barátja is volt. Az, hogy anyámnak barátja volt, nem jelentett számomra problémát, sőt, örömmel fogadtam. Épp csak betöltöttem a tizennyolcadik életévemet, ő pedig egy negyvenhat éves özvegyasszony volt, aki megérdemelte, hogy találjon egy jó férfit, aki szereti őt. Csak egy kicsit bizarr volt, hogy ez a férfi a háziorvosom volt. Alig több mint három hónapja jártak, és még mindig nem tudtam, hogyan viselkedjek Dr. O'Rourke közelében, ezért mindig udvarias maradtam, de kissé távolságtartó.

"Csendben van." Megborzongtam, ahogy a téli éjszaka bénító hidege körém csusszant. "Késő estig kint voltam Riskával."

A barátom nevének kimondásakor eszembe jutott, hogy hol van. Zenész volt, aki élt és lélegzett a zenéért. Amikor ő és a zenekara, a Blood Oath nem az Egyesült Királyságot járta, és nem játszottak annyi koncertet, amennyit csak tudtak, bárhol, ahol csak tudtak, akkor egy apró stúdióban írtak és felvételt készítettek. Risk Keller ugyanannyi időt töltött a stúdióban, mint velem; ha nem volt mellettem, akkor is ott volt.

Dr. O'Rourke a könyökébe köhögött. "Bejöhetek?"

"Természetesen."

Hátráltam a lakásomba, amikor Dr. O'Rourke belépett, és becsukta maga mögött az ajtót. Néhány pillanatig egyikünk sem szólalt meg, és csak a szél halk fütyülését lehetett hallani odakint. Kínos volt.

"Ööö, kér egy csésze teát?"

"Kérek."

Autopilóta vezérléssel megfordultam, és beléptem a kis konyhámba, miközben felkapcsoltam a villanyt. Felkaptam a vízforralómat, megtöltöttem vízzel, az állványára állítottam, bedugtam és bekapcsoltam. Felkaptam két csészét, mindegyikbe beletettem egy-egy teászacskót, majd megfordultam, és hátamat a munkalapnak támasztottam. Dr. O'Rourke a kétszemélyes asztalomnál ült. A tekintete a kezére szegeződött, amely az asztal felületén pihent. Szorosan össze voltak szorítva.

"Dr. O'Rourke-"

"Michael." Fáradt mosollyal nézett fel, amely nem ért el barna, csukott szeméig. "Már néhány hónapja randizom az anyáddal, Frankie. Azt hiszem, szólíthatsz a nevemen. Nem igaz?"

"Sajnálom" - mondtam kipirulva. "A megszokás hatalma, eddig csak Dr. O'Rourke-nak szólítottam."

Bólintott, és ismét kínos csendbe burkolóztunk.

Róla a falon lévő órára néztem, és a két mutatót bámultam. Huszonöt perccel múlt öt óra reggel. Dr. O'Rourke reggel huszonöt perccel múlt ötkor járt nálam. Még soha nem járt a házamban, nemhogy ilyen korán és bejelentés nélkül. Éreztem, hogy remegni kezd a testem, ahogy a rettegés nyomasztó érzése töltötte el a gyomrom mélyét. Furcsa élmény volt, hogy a testem ilyen gyorsan a pánik gödrébe zuhant. Már hallottam a tüdőmből az ismerős, árulkodó zenei hangot, amely jelezte, hogy gyorsan közeledik az asztmás roham.

"Valami történt az anyukámmal" - reszeltem. "Ugye?"

Amikor Dr. O'Rourke felém nézett, elhomályosult szemében féktelen kétségbeesés tükröződött, és hirtelen úgy éreztem, hogy nem kapok levegőt. A mellkasom összeszorult, és egyre nehezebben szívtam be levegőt, mintha valaki betont öntött volna a torkomon. Éreztem, ahogy a fejemben felpezsdül a vér. A lábam bizsergett, a kezem remegett, a látásom pedig eltorzult, mintha egy törött üvegdarabon keresztül néznék.

Térdre estem, anélkül, hogy észrevettem volna, hogy rájuk estem.

Keményedő kezeket éreztem az arcom két oldalán, és egy hangot, amely olyan hangot adott, mintha messziről jött volna. Nem értettem, mit mondanak, de amikor éreztem, hogy egy tárgyat tolnak a számba, azonnali reakcióm a belégzés volt. Abban a pillanatban, ahogy belélegeztem, egy ismerős, vegyszerízű levegőfuvallat támadta meg az ízlelőbimbóimat a tüdőmbe vezető úton. Robotikusan, néhány másodpercig megtartottam a levegőfuvallatot, mielőtt kilélegeztem volna. Ez a folyamat még néhányszor megismétlődött, és amilyen gyorsan elkezdődött a fájdalom, olyan gyorsan el is múlt.

Kinyitottam a szemem, észre sem vettem, hogy lecsukódott, és Dr. O'Rourke aggódó szemeibe néztem.

"Jól vagy - mondta, a kezét a vállamra téve. "Ne beszéljen, csak lélegezzen be és ki."

Követtem az utasításait, és a konyha hideg, csempézett padlóján maradtam, amíg a fenyegető roham el nem múlt. Amikor jobban éreztem magam, tettem egy lépést, hogy talpra álljak, és Dr. O'Rourke segített nekem. Kicsit bizonytalan voltam, de az érzékeim visszatértek a normális kerékvágásba. Dr. O'Rourke nem kockáztatott, amikor segített nekem az asztalomhoz sétálni. Leereszkedtem a székre, a könyökömet a kemény fára támasztottam, elfordítottam a fejem, és csendben figyeltem, ahogy Dr. O'Rourke újra felforralja a vízforralót, majd néhány perc múlva két csésze gőzölgő teát hozott, és az egyiket egy poháralátétre helyezte elém, a másikat pedig maga elé. Tejet vett a hűtőből, valamint a cukortartót és két kanalat, és ezeket is az asztalra tette.

Prológus Frankie (2)

Nem szóltam semmit, csak néztem őt.

"Sok tejet?"

Csóváltam a fejem a kérdésére. Tejet töltött a csészémbe, és két kanál cukorral követte. A saját csésze teájával utánozta a tettét, majd leült velem szemben. Mindketten egymást bámultuk, amíg meg nem szakítottam a kapcsolatot, és fel nem vettem a csészémet. Egy tucatnyi másodpercig fújtam a gőzölgő, forró folyadék tetején, aztán kortyoltam egyet, majd még egyet. Éreztem, ahogy a testem ellazul, ahogy az édes, ismerős íz lecsúszott a torkomon, és tette a dolgát, hogy megnyugtasson.

"Egy csésze Rosie Lee mindig jól esik."

Nem tudtam mosolyogni, nevetni vagy bármi mást tenni, mint felnézni és bámulni ezt a férfit, aki azért jött, hogy elmondja, valami történt az anyámmal. Tudtam, hogy így történt, és tudtam, hogy ő is tudja ezt.

"Ő... ő... ő meghalt?"

Az utolsó szó után megtört a hangom, ahogy a fejembe villantak azok a visszaemlékezések, amikor anyám leültetett tizenhárom éves koromban, és elmondta, hogy apám a mennybe ment, és nem fog hazajönni hozzánk. Emlékeztem, hogy sikoltoztam, miközben elsöprő fájdalom töltötte el a testemet. Ezt a fájdalmat a mai napig magamban hordozom.

"Nem, nem, nem - rázta a fejét Dr. O'Rourke. "Életben van, csak nincs jól."

A megkönnyebbülés, amit éreztem, majdnem elég volt ahhoz, hogy rosszul legyek.

"Mi a baj?" - kérdeztem, a csészémet markolászva. "Csak mondd meg."

"Pár órája a huszonnégy órás garázsba hajtott cigarettáért, és elütötte egy részeg sofőr, de jól van" - mondta Dr. O'Rourke kapkodva a levegőt. "A lába elég csúnyán eltört, de ez az egyetlen fizikai sérülés, amit elszenvedett, eltekintve néhány kisebb vágástól. A másik jármű vezetője nem volt ilyen szerencsés: őt a helyszínen halottnak nyilvánították. Nem volt bekötve."

Úgy éreztem, mintha testen kívüli élményben lettem volna részem. Pontosan Dr. O'Rourke-ot néztem, amikor beszélt, minden egyes szavát tisztán hallottam, de egyiket sem éreztem úgy, mintha tényleg megtörtént volna. Nem tudom, hogyan magyarázzam meg, azon kívül, hogy valaki más életének egy fontos pillanatába tolakodtam bele.

"I . . . Ezt nem hiszem el."

"Nehéz elhinni, tudom, de anyád azt akarta, hogy én jöjjek és mondjam el neked, ahelyett, hogy a rendőrség megjelenne, hogy tájékoztasson téged, mivel felvették tőle a vallomást a történtekről. Szerencsére nála van a műszerfali kamerája, amit múlt hónapban karácsonyra ajándékoztál neki bizonyítékként, mivel a baleset idején rögzítette a felvételt."

Éreztem, hogy a fejem fel-le billeg.

"Nem tudom ezt feldolgozni" - mondtam, a halántékomhoz emeltem a kezem, és megdörzsöltem. "Olyan érzés, mintha meg sem történt volna."

"Ez nekem nagyon is sokkszerűen hangzik" - mondta Dr. O'Rourke. "Igyon még egy kicsit a teájából."

Úgy tettem, ahogy javasolták, és ittam még, de nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy valami hiányzik. Dr. O'Rourke normálisan beszélt és viselkedett, de a tekintete . . . A nyugtalanság kísértő hullámát láttam bennük. Tudtam, hogy van valami, amit nem mond el nekem.

"Van még valami - mondtam, letéve a csészémet. "Valami más is van."

Dr. O'Rourke az arcához emelte a kezét, és addig súrolta fel-alá, amíg a bőre ki nem pirult. Amikor leeresztette a karját, mély levegőt vett, majd kifújta, mielőtt körülnézett, keresve valamit.

"Hová tettem az inhalátorodat?"

Automatikusan a konyhám falán lévő fehér műanyag dobozra pillantottam, amelyet Risk a helyére fúrt. A nyaralónk minden szobájában volt egy; tréfásan a levegődobozomnak neveztük őket, mert minden tartály belsejében egy inhalátor volt. Súlyos asztmám volt, és hajlamos voltam a pánikrohamra is. Mindig magamnál hordtam a két inhalátoromat, egy kék vészhelyzeti inhalátort, amikor rohamaim voltak, és egy barna inhalátort, amellyel a mindennapokban küzdöttem a tünetek ellen. Mindig volt egy kék enyhítő inhalátorom minden egyes szellőződobozban az otthonomban, a biztonság kedvéért.

A szellőződoboz, amelyre bámultam, nyitott és üres volt.

"Itt is van."

Dr. O'Rourke felállt, átment a kis szobán, és felvette a padlóról az inhalátoromat és a kupakját. Megrázta az inhalátort, majd megnyomta, és egy fújásnyi életmentő gyógyszert küldött a levegőbe.

"Még mindig működik - nyugodott meg. "Már aggódtam, hogy eltörtem."

Elzárta az inhalátoromat, majd elém tette. Ránéztem róla rá, és pislogtam. "Gondolod, hogy bármit is akarsz mondani, az újabb rohamot vált ki?"

Megvonta széles vállát. "Nem tudom, talán."

Összeszorult a gyomrom. "Csak mondja el, uram. Kérem."

Újabb nagy levegőt vett, és néhány másodpercig nem szólt semmit. Ez frusztrált; legszívesebben odanyúltam volna hozzá, és addig rázogattam volna, amíg ki nem mondja, amit ki kellett volna mondania. A feszültség megölt engem.

"Néhány hónappal ezelőtt" - kezdte. "Észrevettem egy mintát az anyáddal kapcsolatban."

"Oké."

"Semmi komoly, csak apróságok. Felejtős pillanatok."

Felvontam a szemöldökömet. "Észrevetted, hogy feledékeny? Három éve agyvérzése volt, persze, hogy néha-néha feledékeny lesz."

A váratlan agyvérzése óta volt némi gondja a memóriájával, valamint némi nyelési nehézséggel küzdött, de ettől eltekintve felépült.

"Néha-néha nem szokás, Frankie. Gyakran feledékeny; az újonnan tanult információk elfelejtése aggasztó."

Elmozdultam. "Mennyire aggasztó?"

"Eléggé aggasztó ahhoz, hogy aggódjak. Néhány hete készítettem neki néhány otthoni tesztet, egyszerű memóriateszteket, amiket egy gyerek is ki tud tölteni. Tíz kérdésből négyet sikerült neki helyesen megoldania. Egy hét alatt nem tudott emlékezni azokra a dolgokra, amiket kértem tőle, és ez vörös zászló volt számomra. Egy hete rábeszéltem, hogy csináltassunk vele néhány vizsgálatot."

"Szkennelésre?" Megismételtem. "Hogy érti ezt?"

"CT, MRI."

"Rendben", dőltem hátra a székemben. "Agyvizsgálat."

"Igen", váltott el. "Múlt héten kaptuk meg az eredményeket."

"És?"

"És", nézett le a kezére. "A felvételek szerint béta-amiloid plakkok és neurofibrilláris csomók halmozódtak fel az agyában."

Prológus Frankie (3)

Fintorogtam. "Nem tudom, hogy ez mit jelent, Dr. O'Rourke."

"Ez egy diagnózis."

"Milyen diagnózis?"

"Korai Alzheimer-kór."

Nem tudtam, mit vártam, mit fog mondani a férfi, de ezek a szavak semmiképpen sem voltak azok. Egy pillanatig nem szóltam semmit, és nem mozdultam, aztán kifújtam a levegőt az orromon keresztül, miközben némán kuncogtam a hallottak nevetségességén. Teljesen túl őrült volt ahhoz, hogy felfogjam.

"Negyvenhat éves." Megráztam a fejem. "Nincs Alzheimer-kórja. Maga megőrült."

Dr. O'Rourke lehunyta a szemét, és kezével végigdörzsölte borostás arcát. Amikor felemelte a szemhéját, és visszanézett rám, sírni akartam, de nem tudtam. A férfi szeme a nyomorúság feneketlen tava volt. Fájt neki.

"Nem" - csattantam gyakorlatilag, a humor minden nyomát eltüntetve. "Hallja magát? Alzheimer-kór? Az egy időskori betegség. Neki nincs ilyenje."

"Hatvanöt évesnél idősebbeknél gyakoribb, de sokan ennél fiatalabbaknál is előfordul a betegség. Csak nem annyira elterjedt, így ritkán hallani róla, különösen egy olyan kisvárosban, mint a miénk. Azok az emberek, akik agyvérzésen estek át, ki vannak téve a kockázatnak, hogy kialakuljon."

Remegő kezemet az arcomhoz emeltem, és megpróbáltam gondolkodni. Az orvos szavainak feldolgozása olyan volt, mintha őrölt krétát nyeltem volna, nem tudtam megtenni. Kockázat ugrott be a fejembe. Szükségem volt rá. Szükségem volt rá magam mellett, hogy megpróbálhassam értelmezni, amit Dr. O'Rourke mondott nekem.

"Ezt nem hiszem el." Leengedtem a kezem, képtelen voltam elfogadni, amit hallottam, mint igazságot. "Itt valami tévedésnek kell lennie. Egy téves diagnózis. Erről van szó. Az orvos tévedett."

"Anyád felvételeit a kórházban egy orvoscsoport vizsgálta át, Frankie, valamint londoni szakemberek. Mindannyian ugyanarra a következtetésre jutottak a diagnózisukkal. Ez Alzheimer-kór."

A testem ellenőrizhetetlenül remegni kezdett.

"Kezelésre fog járni" - fröcsögtem. "Megkeressük a legjobb orvost, aki Alzheimerre specializálódott, és onnan indulunk tovább. Fiatal, többnyire egészséges, ha nem számítjuk, mi történt, amikor agyvérzést kapott. Rendbe fog jönni, könnyen le fogja győzni ezt az egészet."

"Drágám - ráncolta mélyen a homlokát Dr. O'Rourke. "Az Alzheimer-kórra nincs gyógymód. Ez egy progresszív betegség."

"Fogd be!" Felpattantam. "Fogd már be a pofád! Fogalmad sincs, miről beszélsz! Nem lesz semmi baja. Hallod, amit mondok? Jól van!"

Hallottam az ismerős zihálást, ahogy lélegzetet vettem, és szorítást éreztem a mellkasomon, ezért felkaptam az inhalátoromat, és vettem egy slukkot, mielőtt túl nehézzé vált a légzés, és egy újabb roham szorított a karmai közé. Még kétszer megismételtem a lépést az inhalátorral, amíg valamennyire úrrá lettem a helyzeten, és könnyedén tudtam lélegezni. Rosszul éreztem magam a gyomromtól. Már néhány hete nem volt ilyen súlyos rohamom, és nem sokkal az első után egy újabb fenyegetett.

"Drágám - mondta Dr. O'Rourke gyengéden. "Tudom, hogy hülyeség azt mondani, hogy nyugodj meg, de neked az a dolgod, hogy teljesen megnyugodj."

Azon kaptam magam, hogy bólintok, miközben a légzésemre koncentráltam. Elmentem a csendes helyemre, ahol mindenkit és mindent kizártam, és semmi másra nem koncentráltam, csak a be- és kilégzésre. Évekig tartott gyakorolni, mire ezt a fókuszt el tudtam sajátítani, de masszívan segített, és kisgyerekkorom óta segített.

"Tudom, hogy nem hazudnál." Kinyitottam a szemem. "De egyszerűen nem tudom elhinni, amit mondasz."

Dr. O'Rourke morgott. "Sokkot kaptam, mióta megtudtam, de volt néhány napom, hogy feldolgozzam a hírt. Ahogy az anyádnak is."

Megrándultam a szavaira válaszul.

"Ő tudja?"

"Természetesen" - válaszolta. "Vele voltam, amikor megkapta a diagnózist."

"És emlékszik a beszélgetésre?"

"Igen. Sokat beszéltünk róla, arról, hogyan tovább. Ahogy mondtam, ez egy progresszív betegség. Nem fog egyből elfelejteni mindent. Most még csak apró dolgokról van szó. Például hova tette a kulcsait, elfelejtette, hogy nemrégiben megbeszélt találkozókat, extra tejet vett, mert elfelejtette, hogy már vett, vagy főzött ételt, és elfelejtette."

Éreztem, ahogy a szégyen hatalmas hulláma csapott át rajtam.

"Nem volt i-ötletem" - dadogtam. "Fogalmam sem volt róla, hogy ezen ment keresztül."

"Frankie, ő sem. Ez az egész ugyanolyan új neki, mint neked."

Ezt megértettem, de még mindig úgy éreztem, hogy észre kellett volna vennem azokat a dolgokat, amelyeket Dr. O'Rourke tett. Hihetetlenül közel álltam anyámhoz, sok szempontból ő volt a legjobb barátom. Minden egyes nap beszéltünk, és gyakran láttuk egymást is. Csak a napokban költöztem ki a házából, és költöztem Riskhez, egy móló melletti házikóba. A házikót egyáltalán csak azért kaptuk meg, mert Dr. O'Rourke volt a főbérlőnk.

Pár hete vacsora közben felajánlotta, hogy kibérel minket, amikor felhoztam, hogy Risk és én össze akarunk költözni, amint betölti a tizennyolcadik életévét. Először haboztam, mert a Dr. O'Rourke-kal való kapcsolatom a szigorúan vett orvos-páciens viszonyból egy újfajta családi egységgé változott. Ez azonban nem jelentett problémát, ő egy albérletügynökséget használt, így sosem kellett közvetlenül vele foglalkoznunk, ami kevésbé éreztette a dolgot személyesnek.

Ez az ember észrevette anyámon azokat a jeleket, amelyeket nekem kellett volna először észrevennem; a bűntudatot, amit éreztem, hihetetlenül nehéz volt megemészteni.

"Megkért, hogy ha már itt vagyok, meséljek nektek a diagnózisáról - folytatta Dr. O'Rourke. "Éber volt, amikor korábban behozták a kórházba, és megkérte az ügyeletes orvost, hogy értesítsen engem. Nem akarta, hogy telefonon keresztül értesüljetek a balesetéről, félt, hogy rohamot kaptok."

"Ami meg is történt" - nyeltem le. "Úgy ismer engem, mint a tenyerét."

Azt hittem, én is úgy ismerem őt, mint a tenyeremet, de az összes jel, ami arra utalt, hogy beteg, ott volt az orrom előtt, és én mindegyiket kihagytam. Le sem tudnám írni azt az ürességet, amit ez okozott. Ő volt az anyám, a legjobb barátom, és én nem vettem észre, hogy beteg. Nem láttam.

Prológus Frankie (4)

"Azt igen" - mondta szomorú mosollyal. "Mindenkire előbb gondol, mint magára. Te vagy az élete fénye, tudod?"

Egy gombóc képződött a torkomban, és beszívtam a levegőt, amikor Dr. O'Rourke szeméből egy magányos könnycsepp hullott, és végigkanyargott az arcán. Soha életemben nem láttam még sírni. Soha nem láttam még olyan helyzetben, ami személyes volt számára, ahol sebezhető volt. Teljesen új terep volt ez számomra, de a szívem megesett rajta.

"Szeretem anyádat, Frankie." Megtörölte az arcát. "Boldogabbá tett, mint valaha is gondoltam volna. Ígérem neked, hogy melletted fogok állni. Nem fogja ezt egyedül végigcsinálni. Egyikőtök sem fogja, esküszöm."

Az állam megremegett. "Meg fogja ölni?"

Ezek a szavak elég vastagok voltak ahhoz, hogy megfulladjak tőlük.

"Most a lehető legrosszabb forgatókönyvre gondolsz, mert félsz. Túlságosan előre tekintesz; ezzel a betegséggel csak addig kell előre néznünk, ameddig az a perc tart, amiben vagyunk. Oké?"

Az, hogy nem válaszolt a kérdésemre egy határozott nemmel, a legkevésbé sem volt megnyugtató.

"Látni akarom őt." Eltoltam az arcomból az elszabadult hajszálakat. "Most azonnal."

"Majd én elviszem" - bólintott Dr. O'Rourke. "Hívd Risket, most azonnal veled kellene lennie."

Mielőtt kisietettem volna a szobából, visszatettem az inhalátoromat a légződobozába, és becsuktam. Belém ivódott, hogy mindig visszategyem, amikor használatra kiveszem. Jó szokás volt, amikor az asztmám olyan súlyos volt, mint amilyen volt.

Amikor kiléptem a konyhából, és beléptem a hálószobámba, felkapcsoltam a villanyt, becsuktam az ajtót, és átmentem a szobán a szekrényemhez. Kihajítottam, és felkaptam az első ruhadarabokat, amiket a kezembe tudtam venni. Ez végül egy fekete leggings és egy fehér kapucnis pulóver lett, amelynek elejére feketével fújták rá Risk zenekarának, a Blood Oathnak a nevét.

Meg sem álltam, hogy pólót vagy melltartót keressek a kapucnis pulóver alá, egyszerűen felkaptam egy friss alsóneműt, és levetkőztem a pizsamámból, majd felvettem a tiszta ruhát. Felkaptam egy régi kék Vans-t, és belecsúsztattam a mezítlábas lábam, majd szorosan megkötöttem a cipőfűzőket. Felkaptam egy hajgumit a pipereasztalról, és összeszedtem a kusza, sűrű, rakoncátlan, göndör, derékig érő, vörösesbarna hajamat, a fejem tetejére halmoztam, és csúnya kontyba kötöttem. Nem álltam meg, hogy tökéletesítsem a kinézetet; nem érdekelt a külsőm.

Felkaptam a telefonomat, amikor bementem a fürdőszobába, és felhívtam Risket, kihangosítottam, miközben megmostam az arcomat és fogat mostam. A telefon csörgött és csörgött, de nem vette fel. Kiöblítettem a számat vízzel, majd szájvízzel, miközben a hívásom helyette hangpostára ment.

"Szia" - töltötte be a csendes szobát a fiú, akit szerettem, rekedtes, mély hangja. "Sajnálom, hogy nem tudtam elérni. Visszahívlak, ha lesz egy kis időm".

Amikor a hang csipogott, azt mondtam: "Risk, vedd fel a telefont. Anyám autóbalesetet szenvedett, Dr. O'Rourke-kal megyek a kórházba. Kérem! Szükségem van rád."

Befejeztem a hangpostát, és azonnal újra rákattintottam a nevére. Levettem a telefont a kihangosítóról, és a fülemhez szorítottam, miközben kiléptem a fürdőszobából, majd a konyhába mentem, ahol Dr. O'Rourke még mindig az asztalomnál ült, és egy csésze, mostanra már valószínűleg hideg teát ivott. Risk hangpostája ismét a fülemben szólt. Bosszúsan befejeztem a hívást, mielőtt újabb üzenetet hagyhattam volna, és hat egymás utáni sms-t küldtem neki, amelyben kértem, hogy hívjon fel, amint tud.

"Készen állok." Lekaptam a táskámat a fogasról. Ellenőriztem, hogy van-e benne inhalátor, és amint láttam, hogy igen, becsuktam, és felkaptam a kulcsaimat. "Menjünk."

Dr. O'Rourke felállt, és szótlanul elhagytuk a lakásomat, és elindultunk a kocsijához, ami kint parkolt a ház előtt. Mindketten igyekeztünk beülni, miközben a januári téli éjszaka jéghideg szellője körülöttünk fodrozódott. Az sem segített, hogy szitáló eső esett. Amint becsatoltam a biztonsági övet, azt mondtam: "Meg kell állnunk anyu házánál, hogy elhozzuk a ruháit és..."

"Ott voltam, mielőtt idejöttem." Dr. O'Rourke félbeszakított, miközben becsatolta az övét, és elindította a kocsit. "Elhoztam néhány alsóneműt, pizsamát és néhány piperecikket. Gondoltam, ha valami különlegesebbre van szüksége, pár óra múlva, amikor kinyitnak a boltok, majd elhozzuk."

Bólintottam, és a telefonomra néztem, miközben a kocsit a főútra húzta. Risk még mindig nem válaszolt nekem, és kizárt dolog volt, hogy megkérjem Dr. O'Rourke-ot, hogy tegyen egy kitérőt a stúdióba, hogy találkozhassak vele. A stúdió közvetlenül May Acton szüleinek háza mellett épült. Ő volt a zenekar tagja és Risk legjobb barátja. Még néhányszor felhívtam Risket. A barátait is felhívtam, de hiába. Küldtem neki több egymás utáni sms-t, de nem kaptam választ. Kezdtem dühös lenni rá, amiért nem volt ott, amikor szükségem volt rá, de azt mondtam magamnak, hogy alszik.

Egyébként válaszolna a hívásaimra és az SMS-ekre.

"Hogy halad Risk zenekara?" Dr. O'Rourke kérdezősködött, miközben vezettünk. "Mi is a neve?"

"Blood Oath" - válaszoltam, értékelve a csevegést. "Nagyon jól mennek. Múlt hónapban adták ki az első EP-jüket, és rengeteg figyelmet kaptak tőle. Az egyik dal róla nagyon népszerű lett a Blink-en, így a rajongótáboruk hatalmasat nőtt ennek köszönhetően. Tudjátok, hogy a rajongói bázisnak saját neve van? Nos, most már a Blood Oath rajongóinak is. Úgy hívják őket, hogy Sinners."

"Mi az a Blink?"

"Csak egy alkalmazás, amit skiccekhez, táncokhoz és ilyesmihez használnak."

"Ó, persze."

A beszélgetés elcsendesedett, és a nagyjából harmincöt perces utat csendben töltöttük. Egész úton feszült voltam, és éreztem, hogy Dr. O'Rourke is az. Annyi kérdésem volt, amire választ kellett volna kapnom, de nem tudtam rávenni magam, hogy egyet is feltegyek, mert túlságosan féltem a válaszoktól. Éppen elmúlt fél hét, amikor elértük a kórházat és leparkoltunk. Odakint még mindig koromsötét volt, de már több autó volt az úton, mivel az emberek ébredezni kezdtek, hogy munkába induljanak. Gyorsan küldtem Risknek egy újabb sms-t, hogy melyik kórházban vagyok, hogy tudja.

Prológus Frankie (5)

"Beengednek minket, ugye?" Kicsatoltam a biztonsági övemet. "Még akkor is, ha a látogatási idő még nem kezdődött el?"

"Azt mondták, hogy még néhány óráig a baleseti osztályon lesz, amíg fel nem szabadul egy ágy az egyik felső kórteremben. De valószínűleg addigra megműtik."

Megállt a szívem.

"Műtét?" A hangom megtört. "Műtétre van szüksége? Soha nem mondtál semmit arról, hogy egy rohadt műtétje lenne!"

"A lába súlyosan eltört, Frankie." Dr. O'Rourke leállította a motort, és behúzta a kéziféket. "Magától nem fog rendesen begyógyulni, ezért meg kell műteni."

"Mit fognak vele csinálni?"

"Valószínűleg csapokat, csavarokat és egy fémlemezt fognak beilleszteni. Ez a szokásos a műtéti javítást igénylő töréseknél. Nem láttam a röntgenfelvételeit, de a műtét elég egyszerű."

Próbáltam nyugodt maradni, azt mondtam magamnak, hogy jó dolog, hogy anyámat megműtik. Helyrehozza a lábát, és nagyobb esélyt ad neki arra, hogy a csontjai megfelelően gyógyuljanak. Ezt ismételgettem újra és újra a fejemben, de pánikba estem. Szükségem volt Riskre; már fogadóóra óta ismertük egymást, de csak három éve kezdtünk el randizni. Gyorsan nemcsak életem szerelmévé vált, hanem a kősziklámmá is. Soha nem éreztette velem, hogy teher vagyok az asztmámmal vagy a szorongásommal, minden rohamomon átsegített, és utána átölelt.

Ő volt az én emberem, és most szükségem volt rá, hogy megbirkózzak vele.

"Rendben - mondtam Dr. O'Rourke-nak. "Megértem, de tudja, hogy műtétre van szüksége?"

"Igen, tisztában van vele."

Kiszálltunk a kocsiból, és besietettünk a kórház bejáratához, hogy kikerüljünk az esőből és a csípős hidegből. Követtem Dr. O'Rourke-ot a baleseti osztályon keresztül, és nagyon örültem, hogy senki nem állított meg minket, és nem kérdezte, mit csinálunk. Jobban kellett látnom anyámat, mint a következő lélegzetvételemet.

"Csak erre - suttogta Dr. O'Rourke.

Beléptünk egy fülkékkel teli szobába, amelyeknek behúzták a függönyét. Nem volt nagy mozgás, de láttam néhány nővért beszélgetni, amint a szoba túlsó oldalán lévő nővérpult mögött ültek. Dr. O'Rourke a hatos kabinhoz lépett, én pedig a nyomában voltam. Belemerült, és hallottam, hogy anya azt mondja: "Visszajöttél, drágám".

Amikor befelé igyekeztem, és először megláttam anyámat, a könnyeim gyorsan és dühösen potyogtak. Olyan kicsinek és gyengének tűnt az ágyban előttem. A lába valamilyen bekötözött szerkezetben volt. Gyönyörű arca mindenütt zúzódások és duzzanatok voltak, és láttam, hogy a jobb kézfején és a nyakán is géz volt. Úgy éreztem, mintha valaki fojtogatna.

"Anya."

Mogyoróbarna, őzike szemei rám szegeződtek, és azonnal felemelte a karját, és azt mondta: "Jól vagyok, drágám. Gyere ide."

Megkerültem az ágya üres oldalát, és az ölelésébe hajoltam, miközben zokogásban törtem ki. Átkarolt, megcsókolta az arcom, és átölelt, kissé ringatva engem. A kezét a hátam alsó részére vitte, és simogatni kezdte azt a pontot. Megnyugtatott, hogy megakadályozza, hogy rohamot kapjak.

Ezt a módszert találtuk ki, ami gyermekkoromban mérhetetlenül megnyugtatott, és a mai napig megnyugtat. Risk gyakran csinálta ezt, amikor ideges lettem, vagy amikor egy rohamból jöttem le. Néha utáltam, hogy szükségem volt erre a fajta vigasztalásra, mert már nem voltam gyerek, de nem tehettem róla, hogy ez vigaszt nyújtott számomra.

Úgy tűnt azonban, hogy rajtam kívül senkit sem zavart.

"Ne félj - mondta anya a fülembe. "Jól vagyok."

De ő nem volt jól.

Az, hogy megsérült a lába, csak egy apró fekete ecsetvonás volt a nagy színes képben. Az agyamban az járt, hogy a negyvenhat éves anyám Alzheimer-kórban szenved. Ez olyasmi volt, amire soha, de soha nem gondoltam. Azt sem tudtam, hogy lehetséges, hogy valaki ilyen fiatalon szenvedjen ebben a betegségben. Annyira erőltetett volt, hogy egyszerűen még nem éreztem valóságosnak. Ez nagyon zavart. Már akkor is rettegésben voltam, és anyám egészségének teljes súlya még nem is volt ideje, hogy leülepedjen és megmaradjon az elmémben.

Nem tudtam, mit fogok tenni, ha lesz időm feldolgozni.

"Tényleg jól vagy?" Nyüszítettem. "Légy őszinte velem."

Hátradőltem, és anya a hüvelykujjával letörölte a könnyeimet.

"Eléggé fájt" - mondta nekem. "Az orvosok adtak egy kis morfiumot, úgyhogy most egy kicsit kába vagyok."

Sikerült egy kicsit nevetnem, miközben megpróbáltam magamra erőltetni, hogy ne sírjak. Anya már így is elég sok mindenen ment keresztül, nem volt szüksége arra, hogy ennyire feldúltnak lásson. Már tudtam, hogy állandóan aggódik értem, a legnagyobb félelme az volt, hogy egyedül maradok, ha rohamot kapok.

"Hol van az inhalátorod?"

"Itt, anya." Megpaskoltam a táskámat. "Megnéztem, mielőtt elmentem otthonról."

"Jó kislány. És... Michael beszélt veled?"

Bólintottam, visszapislogva a könnyeim újabb hullámát.

"Anya, annyira sajnálom. Észre kellett volna vennem a jeleket, amelyeket Dr. O'Rourke láthatott. Annyira sajnálom. Bárcsak el tudnám tüntetni ezt neked. Bármit megadnék érte, esküszöm."

"Little, tudom, hogy megtennéd, de ami velem történik, az nem a te hibád. Senki sem hibás, csak a lapok, amiket kaptam. Meg kell birkóznunk az ütésekkel, oké?"

Megcsóváltam a fejem, miközben szipogtam.

Attól, hogy hallottam, hogy a becenevén szólít, amivel gyerekkorom óta hívott, legszívesebben mellé kuporodtam volna, és álomba sírtam volna magam. Ő volt az anyukám, és ő tényleg beteg volt. Még azt sem engedhettem meg magamnak, hogy arra gondoljak, mi fog vele történni, mert ettől úgy éreztem, hogy csapdába estem egy levegő nélküli szobában. Így éreztem magam, amikor apám meghalt, és még mindig így éreztem minden nap, amikor rá gondoltam.

"Mire gondolsz, Frankie-lány?" - kérdezte, és a kezét az enyémre tette. "Mondd el?"

"Apa", fojtogattam. "Nem veszíthetlek el téged is, anya. Nem tehetem."

Mindössze öt év telt el azóta, hogy apám egy munkahelyi balesetben elhunyt, és a legtöbbször nem is éreztem, hogy ennyi idő telt volna el. Villanyszerelő volt. Egy felrobbant transzformátor vezetékén dolgozott azon az estén, amikor meghalt. Áramütés érte egy olyan vezeték miatt, amely szabadon volt, és áramot adott, amikor nem kellett volna. Azonnal meghalt, és mint egy csettintés, úgy hagyott engem és anyámat egyedül a ruháin és a róla szóló emlékeinken kívül semmivel.

"Ó, drágám." Anya még egyszer magához ölelt. "Kérlek, ne gondolkozz így. Oké?"

Lehetetlen volt nem így tenni, de az ő kedvéért bólintottam, és igyekeztem mindent megtenni.

"Figyelj rám - vette az arcomat apró, puha kezeibe. "Fel fogjuk magunkat képezni ebben a betegségben, és mindent megteszünk, hogy minél tovább erős maradjak, oké?"

Csuklottam egyet. "Oké."

Megcsókolta az arcom, majd megkérdezte: "Megvan az inhalátorod?"

Fintorogtam, mert ezt már kérdezte tőlem. Dr. O'Rourke-ra pillantottam, ő diszkréten bólintott, hogy ő is elkapta. Anya elfelejtette, hogy ezt a kérdést már feltette nekem. Ez volt az első tapasztalatom a betegségével kapcsolatban, most, hogy tudtam, hogy beteg. Olyan tehetetlenség érzése lett úrrá rajtam, amilyet még soha nem éreztem.

"Igen, anya - válaszoltam. "Itt van a táskámban."

"Jó kislány" - sóhajtott fel. "Hamarosan esedékes az újratöltés."

"Két hét múlva" - bólintottam. "A telefonomban van egy emlékeztető, hogy ne felejtsek el elmenni a gyógyszertárba".

Anya megnyugodott, mint mindig, amikor meghallotta, hogy odafigyelek az asztmámra. Amióta elköltöztem, állandóan aggódott értem, hiszen nem volt ott, hogy ellenőrizze, mindig van-e inhalátorom, és mindig kéznél van-e, ha szükségem lenne rá. Kezembe fogtam a kezét, és előre-hátra simogattam a hüvelykujjamat, és mielőtt bármelyikünk is szólhatott volna még egy szót, a fülkéje függönyét félrelökték.

"Jó reggelt!" Egy barna bőrű, középkorú, kopaszodó férfi hajtotta le a fejét. "Mr Coleman vagyok."

"Örvendek, uram. Dr. O'Rourke vagyok, Mrs Fulton háziorvosa és partnere."

Az orvos rám nézett, miután kezet fogott Dr. O'Rourke-kal.

"Frankie vagyok." Megfogtam a kinyújtott kezét. "Mrs Fulton lánya."

"Örülök, hogy megismerhetem" - húzta vissza a kezét, és anyámra nézett. "Sajnálom, hogy ilyen körülmények között kell találkoznunk, Mrs Fulton."

Anyu elmosolyodott. "Én is."

"Tudom, hogy azt mondták, meg kell műteni a lábadat, én leszek a sebész, aki ezt vezeti. Csak szeretném megvizsgálni a lábadat, ha nem bánod."

"Csak rajta."

A sebész elvégezte a vizsgálatot, és fogalmam sem volt róla, hogy mit csinál, mert végig anyám arcát bámultam, és próbáltam felmérni, hogy vajon a kelleténél nagyobb fájdalmai vannak-e egész idő alatt. Néhányszor arcot vágott, én pedig megszorítottam a kezét, hogy a lehető legtöbb támogatást és vigaszt nyújtsam neki. Reméltem, hogy segítek neki azzal, hogy itt vagyok, mert olyan haszontalannak éreztem magam, mint egy miniszoknya egy szeles napon.

"Örömmel veszem le most." Az orvos elnyerte a figyelmemet. "Aggódtam, hogy a duzzanat túl nagy lesz a mai műtéthez, de minden rendben van."

Szorosabban megragadtam anyám kezét.

"Mennyi ideig fog tartani a műtét, uram?" Érdeklődtem. "És mit fog csinálni?"

"A törés, ami anyukádnak van, úgy van elhelyezve, hogy nehezen gyógyulna jól magától. Egy kis fémlemezt fogok behelyezni, és fél tucat csavarral fogom a csonthoz rögzíteni. Ez biztosítani fogja, hogy a törés megfelelően gyógyuljon, a lemez és a csavarok pedig további erőt és védelmet adnak a csontnak. Egy ilyen műtét két-három órát vehet igénybe, talán többet, talán kevesebbet. Minden egyes műtét más és más."

Dr. O'Rourke-ra néztem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy ő is egyetért azzal, amit ez a másik orvos mond. Tudtam, hogy ő általános orvos, és nem operál embereket, de ő orvos volt, és pokolian többet tudott az ilyesmiről, mint én. Elhallgattam, miközben Dr. O'Rourke feltett néhány kérdést, amelyeknek nem tudtam a jelentését, így hát visszanéztem anyámra. A tekintete az enyémen volt.

"Olyan szép vagy." Dúdolta. "Az én kicsikém."

Fújtam egy nevetést. "Határozottan magas vagy, úgy nézek ki, mint apa lányos változata".

"Pontosan" - csiripelte anya. "Gyönyörű vagy. Az én zöld szemű angyalom."

Lehajoltam, és megcsókoltam az arcát. "Szeretlek, tudod?"

"Én is szeretlek" - kacsintott rám. "Jobban, mint a tenger összes vizét."

Mindketten a sebész felé fordítottuk a figyelmünket, amikor az anyámhoz szólt.

"Találkozunk lent a műtőben úgy harminc perc múlva, Mrs Fulton."

"Köszönöm, uram."

Mindkettőnk felé lehajtotta a fejét, még egyszer kezet rázott Dr. O'Rourke-kal, aztán elhagyta a kabinját. Nagy levegőt vettem, és Dr. O'Rourke-ra néztem.

"Minden rendben van?"

"Igen" - bólintott. "A műtétről és a tervéről beszélgettünk."

"Elégedett vele?"

"Igen."

Megnyugodtam. "Akkor rendben."

A következő harminc perc gyorsan elrepült, és mielőtt észbe kaptam volna, anyát kórházi köpenybe öltöztették, a fejére zuhanyzósapkát húztak, és egy hordár egy hosszú folyosón tolta végig a műtők felé. Egy nővér kísért minket anya kórlapjával, Dr. O'Rourke és én mögöttük haladtunk, de ahogy az ajtóhoz közeledtünk, hirtelen futásba törtem, hogy anya mellé érjek. Odahajoltam hozzá, és megcsókoltam.

"Szeretlek."

"Szeretlek még jobban, kicsi."

A hordár megállt, és hagyta, hogy Dr. O'Rourke is megcsókolja és megölelje anyámat. Aztán egy mosollyal és egy pislogással eltűnt a dupla ajtók mögött, otthagyva minket, hogy bámuljunk utána. Egy pillantás körbepillantva megmutatta, hogy a műtőbe vezető folyosón nem voltak székek. Üres, fehér falú folyosó volt, de nem érdekelt, hogy nincs hová leülnöm, addig nem megyek el, amíg anyám vissza nem jön azokon az ajtókon. Úgy tűnt, ezt Dr. O'Rourke is megérezte.

"Nem akarja majd, hogy így aggódj, kölyök."

"Inkább itt kint aggódom, mint egy váróteremben, ahol csapdában és pánikban érzem magam. Közel kell lennem hozzá, és ez a lehető legközelebb van, úgyhogy itt maradok."

Dr. O'Rourke nem vitatkozott velem, csak bólintott, és a falnak támaszkodott mellettem.

"Nem akar a váróteremben várakozni?"

"Nem" - válaszolta, és rám pillantott. "Nekem is közel kell lennem hozzá."

Abban a pillanatban valami megváltozott közöttünk. Ő még mindig Dr. O'Rourke volt, de már az anyám társa is. Nem én voltam az egyetlen ember a világon, aki szerette anyámat, Dr. O'Rourke is szerette. Úgy nézett rá, mintha a galaxist akasztotta volna fel, nemhogy csak a holdat. Jó ember volt, és örültem, hogy anya rátalált, de akkor és ott igazán boldog voltam, hogy őt választotta.

"Maga jó ember, Dr. O'Rourke - mondtam, és fáradt mosollyal kínáltam. "Anyukám tényleg nagyon szereti magát."

"Én is szeretem őt" - válaszolta, és a szeme sarkában megráncosodott a mosolyom viszonzásaként. "Azt hiszem, jól ki fogunk jönni egymással, ha továbblépünk, mit gondolsz?"

"Szerintem igazad van, egy csapatnak kell lennünk, hogy segíthessünk anyának."

"Nekem úgy hangzik, mint egy terv, kicsi."

Felnéztem rá, meglepődve, hogy azt a becenevet mondta, amit eddig csak anyám használt, de meghatott, hogy kötődni akar hozzám. Figyelmeztetés nélkül odaléptem Dr. O'Rourke-hoz, és átkaroltam zömök testalkatát. Ő teljes szívvel viszonozta az ölelésemet.

"Minden rendben lesz - mondtam. "Ugye?"

"Nagyon remélem, kölyök."

Elléptem Dr. O'Rourke-tól, és hátradőltem mellette a falnak. Századszorra is megnéztem a telefonomat, és küldtem Risknek egy újabb sms-t. Szükségem volt rá. Összeszorultam a helyzet súlyától, amibe kerültem. Az anyám beteg volt... nagyon beteg. Nem tudtam, hogyan birkózzak meg vele, de tudtam, hogy Risk segíteni fog. Mindig is segített. Szükségem volt rá, hogy fellélegezhessek. Nagyobb szükségem volt rá, mint valaha.

"Itt lesz."

Felnéztem Dr. O'Rourke-ra, és pislogtam.

"Kockázat." Tisztázta. "Rohanni fog, amint megtudja, hogy szükséged van rá, Frankie. Mindig így tesz."

"Frankie!"

Abban a pillanatban megpördültem, amint meghallottam a hangját, és amikor a tekintetem rajta landolt, gondolkodás nélkül elindultam felé. Risk végigrohant a folyosó teljes hosszában, és csak akkor lassítottam, amikor közeledett felém. Amikor már néhány méterre volt tőlem, tisztán láttam kerek, jégkék szemeit. Fehérszőke haja, amely általában tökéletesen rendezett volt, kusza és ápolatlan volt. Jóképű, szeplős arca kipirult a futástól, ruhája pedig egy vasaló rémálma volt. Nem hittem, hogy valaha is ki tudjuk szedni a gyűrődéseket.

Amint a kezembe került, azonnal a teste köré tekertem a karjaimat. A nyakáig vittem a karomat, amikor Risk térdre hajolt, felkapott, és a testemet az övéhez ölelte. Olyan szorosan szorított, hogy szinte levegőt venni is nehéz volt. Néhány másodperc múlva visszaültette a lábamat a földre. Hátradőltem, és a keze a fejem két oldalára került. A szeme az enyémre szegeződött.

"Itt vagyok." Lihegte. "Itt vagyok, szerelmem."

Éreztem Risk aggodalmát és zavarát, ahogy ő is érezte a fájdalmamat és a félelmemet. Dr. O'Rourke-nak igaza volt. Mindig kérdés nélkül rohant hozzám, amikor szükségem volt rá. Abban a pillanatban még nem tudtam, hogy ez lesz az utolsó alkalom, hogy ezt teszi. Az a nap lett egész életem legrosszabb hetének kezdete. Nemcsak azt tudtam meg, hogy édesanyámnak progresszív, halálos betegsége van, amely idővel lassan, lassan elveszi tőlem azt a nőt, akit oly mélyen szerettem, hanem azt is, hogy életem szerelmét is eltaszítom magamtól olyan okokból, amelyeket ő nem érthetett.

Ellöktem magamtól, amíg csak visszhangok maradtak belőle a dallamban.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A szerelem szívszorító"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️