Prolog
========== Prolog ========== "Pikirkan kamu akan terbang, burung kecil?" Sebuah suara, sebuah mimpi buruk, berbisik melintasi angin. Batu-batu di dasar tebing yang berwarna merah jambu ini bersinar perak saat menangkap cahaya bulan. Sebuah kegelapan yang begitu hitam dan tak terbatas mulai menarik, menambatkan tali pengikatnya pada pergelangan kakiku, saat aku melangkah satu langkah menuju tepi. Apakah akan sakit, terbang? "Mari kita cari tahu."
Bab 1 (1)
========== Bab Satu ========== ---------- Winslow ---------- "Bisakah saya mendapatkan satu lagi. . . ." Bartender itu tidak melambat saat ia lewat. "Minum," gumamku, merosot ke depan. Ayah telah memberitahuku bahwa bar ini adalah tempat nongkrong penduduk setempat. Tidak hanya jaraknya yang dekat dari rumah baruku jika aku memutuskan untuk tidak menyetir, tapi aku adalah penduduk lokal sekarang. Mulai hari ini, saya tinggal di Quincy, Montana. Saya sudah mengatakan hal itu kepada bartender ketika saya meminta daftar anggurnya. Dia mengangkat satu alis putih lebat di atas tatapan matanya yang menyipit, dan saya meninggalkan rasa haus saya akan segelas cabernet, dan memesan vodka tonik sebagai gantinya. Itu telah menghabiskan setiap ons kemauan saya untuk tidak meminta lemon twist. Es batu di gelas saya berdenting bersama saat saya memutar-mutar sedotan plastik merah muda saya. Bartender juga mengabaikan suara itu. Main Street memiliki dua bar-jebakan turis sepanjang tahun ini, menurut Pops. Tapi saya menyesal tidak memilih salah satunya untuk merayakan malam pertama saya di Quincy. Mengingat sikapnya, bartender, yang pasti mengira saya adalah turis yang tersesat, juga menyesali keputusan saya. Willie's adalah bar yang tidak terlalu ramai dan bukan tempat yang saya sukai. Para bartender di pusat kota mungkin mengakui pelanggan mereka, dan harga-harga yang tercantum pada menu, tidak disampaikan dengan menggunakan tiga jari pada satu tangan yang keriput. Dia tampak setua bangunan gelap dan suram ini. Seperti kebanyakan bar di kota kecil Montana, dindingnya dipenuhi dengan papan nama bir dan lampu neon. Rak-rak yang ditumpuk dengan botol-botol minuman keras berjajar di dinding cermin di seberang tempat duduk saya. Ruangan itu penuh dengan meja, setiap kursi kosong. Willie's sangat sepi pada Minggu malam ini pukul sembilan. Penduduk setempat pasti tahu tempat yang lebih baik untuk bersantai. Satu-satunya pengunjung lain adalah seorang pria yang duduk di ujung terjauh bar, di bangku terakhir di barisan bawah. Dia datang sepuluh menit setelah saya tiba dan memilih tempat duduk sejauh mungkin dari saya. Dia dan bartender itu hampir mirip satu sama lain, dengan rambut putih dan jenggot yang sama. Kembar? Mereka tampak cukup tua untuk mendirikan bar ini. Mungkin salah satu dari mereka adalah Willie sendiri. Bartender itu memergoki saya sedang menatap. Saya tersenyum dan mengaduk-aduk es di gelas saya. Mulutnya mengerucut dalam garis tipis tetapi ia membuatkan saya minuman lagi. Dan seperti yang pertama, dia memberikannya tanpa sepatah kata pun, sambil mengacungkan tiga jari yang sama. Saya memutar untuk merogoh dompet saya, mengeluarkan uang lima dolar lagi karena jelas-jelas memulai tab tidak mungkin dilakukan. Tapi sebelum aku bisa menarik tagihan dari dompetku, sebuah suara yang dalam dan kasar membelai ruangan. "Hei, Willie." "Griffin." Bartender itu mengangguk. Jadi dia adalah Willie. Dan dia bisa berbicara. "Biasa?" Willie bertanya. "Ya." Pria dengan suara yang luar biasa itu, Griffin, menarik bangku yang berada dua tingkat di bawahku. Saat tubuhnya yang tinggi dan lebar merebahkan diri di kursi, aroma tubuhnya tercium olehku. Kulit dan angin serta rempah-rempah memenuhi hidungku, mengusir udara pengap dari bar. Aroma itu memabukkan dan memikat. Dia adalah tipe pria yang membuat wanita terpesona. Sekilas melihat profilnya dan koktail di depanku tidak diperlukan. Sebaliknya, saya meminum pria ini dari ujung rambut sampai ujung kaki. Lengan kaos hitamnya membentang di sekitar bisepnya yang terasah dan membentuk bidang bahunya saat dia menyandarkan sikunya di bar. Rambut cokelatnya disisir dengan jari dan melengkung di tengkuk lehernya. Lengan bawahnya yang berwarna cokelat ditaburi dengan rambut hitam yang sama dan urat nadi mengalir di atas otot yang terjalin di bawahnya. Bahkan saat duduk, saya bisa melihat kakinya panjang, pahanya tebal seperti batang pohon cemara dari hutan di luar kota. Keliman jins pudarnya yang berjumbai menyentuh sepatu bot koboi hitamnya. Dan saat ia bergeser di kursinya, saya menangkap kilauan gesper sabuk perak dan emas di pinggangnya. Jika suaranya, aromanya, dan rahangnya yang tajam itu belum cukup untuk membuat mulut saya kering, gesper itu akan membuatnya. Salah satu film favorit ibuku adalah Legends of the Fall. Dia membiarkan saya menontonnya pada usia enam belas tahun dan kami menangis bersama. Setiap kali saya merindukannya, saya akan memutarnya. DVD-nya tergores dan jepitan pada casingnya rusak karena saya telah menonton film itu berkali-kali hanya karena film itu adalah miliknya. Dia selalu terpesona pada Brad Pitt sebagai seorang koboi seksi. Jika dia bisa melihat Griffin, dia akan meneteskan air liurnya juga. Meskipun dia tidak memiliki topi dan kuda, pria ini adalah fantasi setiap koboi yang menjadi nyata. Mengangkat gelasku ke mulutku, aku meneguk minuman dingin itu dan mengalihkan pandanganku dari orang asing yang tampan itu. Vodka membakar tenggorokanku dan alkohol mengalir deras ke kepalaku. Ol' Willie mencampur koktailnya dengan kuat. Saya tanpa malu-malu menatapnya. Itu tidak sopan dan jelas. Namun ketika saya meletakkan gelasnya, pandangan saya segera kembali ke Griffin. Mata birunya yang tajam sedang menunggu. Napasku tersengal-sengal. Willie meletakkan gelas penuh es dan cairan karamel di depan Griffin, lalu, tanpa memberinya kesempatan untuk membayar, berjalan pergi. Griffin menelan satu kali minumannya, jakunnya terayun-ayun. Kemudian perhatiannya tertuju padaku sekali lagi. Intensitas tatapannya sama memabukkannya dengan koktailku. Dia menatap tanpa ragu-ragu. Dia menatap dengan hasrat yang berani. Tatapannya menyapu ke bawah tank top hitamku ke celana jeans robek yang kupakai pagi ini sebelum check out dari hotelku di Bozeman. Aku telah menghabiskan empat setengah jam berkendara ke Quincy dengan trailer U-Haul yang menempel pada Dodge Durango-ku. Ketika saya tiba, saya langsung terjun ke bongkar muat, hanya istirahat untuk bertemu Pops untuk makan malam. Saya berantakan setelah seharian mengangkut kotak-kotak. Rambut saya dikuncir kuda dan riasan apa pun yang saya pakai pagi ini kemungkinan besar sudah luntur. Namun apresiasi dalam tatapan Griffin mengirimkan gelombang hasrat yang mengalir deras ke dalam diriku. "Hai," kataku. Halus, Winn. Matanya berbinar-binar seperti dua safir yang sempurna di balik bulu mata yang panjang dan jelaga. "Hai." "Saya Winn." Aku mengulurkan tanganku di atas ruang di antara kami.
Bab 1 (2)
"Griffin." Saat telapak tangannya yang hangat dan kapalan menyentuhku, rasa geli mengalir di kulitku seperti kembang api. Sebuah getaran menggulung tulang belakangku. Astaga. Ada cukup listrik di antara kami untuk menyalakan jukebox di sudut ruangan. Aku fokus pada minumanku, meneguk lebih banyak daripada menghirup. Es tidak melakukan apapun untuk mendinginkanku. Kapan terakhir kali aku tertarik pada seorang pria? Bertahun-tahun. Sudah bertahun-tahun. Bahkan saat itu, itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan lima menit di samping Griffin. "Dari mana asalmu?" tanyanya. Seperti Willie, dia pasti mengira saya juga seorang turis. "Bozeman." Dia mengangguk. "Saya kuliah di Montana State." "Go Bobcats." Saya mengangkat minuman saya untuk memberi hormat. Griffin membalas gerakan itu, lalu meletakkan pinggiran gelasnya ke bibir bawahnya yang penuh. Saya menatapnya lagi, tanpa malu-malu. Mungkin tulang pipi bersudut yang membedakan wajahnya. Mungkin hidungnya yang lurus dengan sedikit tonjolan di bagian pangkal hidungnya. Atau tulang alisnya yang gelap dan tebal. Dia bukan pria tampan biasa. Griffin sangat cantik. Dan jika dia berada di Willie's. . . . lokal. Lokal berarti di luar batas. Sial. Aku menelan kekecewaanku dengan meneguk vodka lagi. Suara gesekan kaki bangku terdengar di seluruh ruangan saat dia pindah untuk duduk di sebelahku. Lengannya kembali ke bar, minumannya di antara mereka saat dia mencondongkan tubuhnya ke depan. Dia duduk begitu dekat, tubuhnya begitu besar, sehingga panas dari kulitnya meresap ke dalam tubuhku. "Winn. Saya suka nama itu." "Terima kasih." Nama lengkap saya adalah Winslow tetapi sangat sedikit orang yang memanggil saya selain Winn atau Winnie. Willie berjalan dan menyipitkan matanya pada sepotong ruang di antara Griffin dan aku. Kemudian ia bergabung dengan doppelganger-nya. "Apakah mereka ada hubungan keluarga?" Aku bertanya, menurunkan suaraku. "Willie Senior ada di sisi bar kita. Anaknya sedang mencampur minuman." "Ayah dan anak. Huh. Aku pikir kembar. Apakah Willie Senior memiliki kepribadian yang sama bersinarnya dengan Willie Junior?" "Lebih buruk lagi." Griffin tertawa kecil. "Setiap kali aku datang ke kota ini, dia semakin rewel." Tunggu. Apakah itu berarti.... "Anda tidak tinggal di kota?" "Tidak." Dia menggelengkan kepalanya, mengambil minumannya. Saya melakukan hal yang sama, menyembunyikan senyum saya di dalam gelas. Jadi dia bukan orang lokal. Yang berarti menggoda itu tidak berbahaya. Tuhan memberkatimu, Quincy. Seratus pertanyaan pribadi melintas di benakku, tapi aku menepis semuanya. Skyler biasa mengkritikku karena masuk ke mode interogasi dalam waktu sepuluh menit setelah bertemu dengan seseorang yang baru. Salah satu dari banyak kritik. Dia menggunakan profesinya sebagai pelatih kehidupan sebagai alasan untuk memberitahuku apa saja dan segala sesuatu yang telah kulakukan salah dalam hubungan kami. Dalam hidup. Sementara itu, dia telah mengkhianatiku, jadi aku tidak mendengarkan suara Skyler lagi. Tapi aku tetap tidak akan membombardir pria ini dengan pertanyaan. Dia tidak tinggal di sini, dan aku akan menyimpan pertanyaanku untuk orang-orang yang tinggal di sini: konstituenku. Griffin melihat ke ujung ruangan dan meja shuffleboard yang kosong. "Ingin bermain game?" "Um... tentu? Saya belum pernah bermain sebelumnya." "Mudah saja." Dia meluncur dari bangkunya, bergerak dengan anggun yang biasanya tidak dimiliki pria seukurannya. Saya mengikutinya, mata saya terpaku pada pantat terbaik yang pernah saya lihat. Dan dia tidak tinggal di sini. Sebuah paduan suara imajiner yang bertengger di langit-langit bar yang berdebu memberikan yeehaw secara kolektif. Griffin pergi ke salah satu ujung meja sementara aku berjalan ke ujung yang lain. "Oke, Winn. Yang kalah membeli minuman berikutnya." Untung saya punya uang tunai. "Oke." Griffin menghabiskan sepuluh menit berikutnya untuk menjelaskan peraturan dan mendemonstrasikan bagaimana cara menggeser pucks ke bawah permukaan pasir menuju garis poin. Kemudian kami bermain, permainan demi permainan. Setelah satu putaran lagi, kami berdua berhenti minum, tetapi tidak ada dari kami yang bergerak untuk pergi. Saya memenangkan beberapa permainan. Saya kalah dalam sebagian besar permainan. Dan ketika Willie akhirnya mengumumkan bahwa dia tutup pukul satu, kami berdua berjalan keluar ke tempat parkir yang gelap. Sebuah truk hitam berdebu diparkir di samping Durango saya. "Itu menyenangkan." "Benar." Saya tersenyum ke arah Griffin, pipi saya terasa mencubit. Aku belum pernah sesenang ini menggoda seorang pria secara terbuka, yah... pernah. Aku memperlambat langkahku karena tempat terakhir yang ingin kutuju adalah rumah sendirian. Dia pasti memiliki ide yang sama karena sepatu botnya berhenti di trotoar. Dia beringsut mendekat. Winslow Covington tidak memiliki cinta satu malam. Aku sudah terlalu sibuk membuang-buang waktu bertahun-tahun pada pria yang salah. Griffin juga bukan orang yang tepat, tapi aku belajar selama menjadi polisi bahwa terkadang bukan memilih yang benar dari yang salah. Melainkan memilih yang benar dari yang salah. Griffin. Malam ini, aku memilih Griffin. Jadi aku menutup jarak di antara kami dan berdiri di atas jari-jari kakiku, membiarkan tanganku mengular di atas perutnya yang keras dan rata. Dia tinggi, berdiri dua atau tiga inci lebih dari enam kaki. Pada usia lima sembilan tahun, sangat menyegarkan berada di sekitar seorang pria yang menjulang di atasku. Aku mengangkat tangan ke lehernya, menariknya ke bawah sampai mulutnya melayang di atas mulutku. "Apakah itu trukmu?" "Sial." Aku mengutuk jam, lalu beraksi, melemparkan selimut dari tubuhku yang telanjang dan berlomba menuju kamar mandi. Terlambat bukanlah cara yang kuinginkan untuk memulai hari pertama pekerjaan baruku. Aku menyalakan shower, kepalaku berdebar-debar saat aku melangkah di bawah semprotan air dingin dan mengeluarkan teriakan. Tidak ada waktu untuk menunggu air panas, jadi aku keramas rambutku dan memakai kondisioner sambil menggosok aroma Griffin dari kulitku. Aku akan meratapi hilangnya aroma itu nanti. Ada rasa sakit di antara kedua kakiku yang akan kupikirkan nanti juga. Tadi malam telah.... Pikiran bertiup. Melengkungkan jari kaki. Malam terbaik yang pernah saya alami dengan seorang pria. Griffin tahu persis bagaimana menggunakan tubuhnya yang kuat itu dan aku telah menjadi penerima yang beruntung dari tiga-atau apakah itu empat? -orgasme. Saya bergidik dan menyadari bahwa airnya panas. "Sialan." Menghalau pikiran tentang Griffin dari kepalaku, aku bergegas keluar dari kamar mandi, dengan panik mengusap-usap riasan wajah dan menginginkan pengering rambut bekerja lebih cepat. Tanpa waktu untuk mengeriting atau meluruskan rambutku, aku memilinnya menjadi sanggul ketat di tengkuk leherku, lalu bergegas ke kamar tidur untuk berpakaian.
Bab 1 (3)
Kasurnya tergeletak di lantai, seprai dan selimutnya kusut dan berserakan di mana-mana. Untungnya, sebelum aku menuju ke bar tadi malam, aku mencari tempat tidur di dalam kotak dan menatanya. Ketika akhirnya aku sampai di rumah setelah berjam-jam berada di belakang truk Griffin, aku hampir saja menindih bantal dan lupa menyetel alarm. Aku menolak untuk menyesali Griffin. Mengawali kehidupan baruku di Quincy dengan malam yang panas dan liar sepertinya sedikit seperti takdir. Serendipity. Mungkin pada perjalanan berikutnya ke kota, kami akan bertemu satu sama lain. Tapi jika tidak, yah.... Saya tidak punya waktu untuk gangguan seorang pria. Terutama tidak hari ini. "Oh, Tuhan. Tolong jangan biarkan saya terlambat." Aku mengacak-acak koper, menemukan sepasang celana jeans warna gelap. Ayah telah mengatakan kepadaku secara khusus untuk tidak muncul di stasiun dengan penampilan yang mewah. Celana jeans itu sedikit kusut tetapi tidak ada waktu untuk menemukan kotak apa pun yang telah mencuri setrikaanku. Selain itu, setrika berarti mewah. Kaos putih sederhana yang saya temukan berikutnya juga kusut, jadi saya mencari blazer hitam favorit saya untuk menyembunyikan yang terburuk. Lalu aku masuk ke dalam sepatu bot hitam favoritku dengan sepatu hak tinggi sebelum berlari menuju pintu, mengambil tasku dari tempat aku membuangnya di lantai ruang tamu. Matahari bersinar. Udara bersih. Langitnya biru. Dan saya tidak punya waktu untuk menghargai satu menit pun dari pagi hari pertama saya di Quincy, Montana, saat saya berlari ke mobil Durango yang diparkir di jalan masuk. Saya meluncur ke belakang kemudi, menyalakan mesin dan mengutuk lagi jam di dasbor. Delapan-oh-dua. "Aku terlambat." Untungnya, Quincy bukan Bozeman dan perjalanan dari satu sisi kota ke kantor polisi di sisi lain memakan waktu tepat enam menit. Aku masuk ke tempat parkir dan parkir di samping Bronco biru yang sudah kukenal dan membiarkan diriku menarik napas dalam-dalam. Saya bisa melakukan pekerjaan ini. Kemudian saya turun dari mobil dan berjalan ke pintu depan kantor polisi, berharap dengan setiap langkah saya terlihat baik-baik saja. Satu tatapan meremehkan dari petugas yang ditempatkan di balik partisi kaca di meja depan dan saya tahu saya salah. Sial. Rambut abu-abunya dipotong pendek, tinggi dan ketat dengan gaya militer. Dia menatapku dari atas ke bawah, kerutan di wajahnya semakin dalam dengan cemberut. Tatapan itu mungkin tidak ada hubungannya dengan pakaian saya. Dan semuanya berkaitan dengan nama belakangku. "Selamat pagi." Aku menempelkan senyum cerah, menyeberangi lobi kecil ke ruang kerjanya. "Saya Winslow Covington." "Kepala yang baru. Aku tahu," gumamnya. Senyumku tidak goyah. Aku akan memenangkan hati mereka. Akhirnya. Itulah yang kukatakan pada Ayah tadi malam ketika dia mengajakku makan malam setelah aku mengembalikan U-Haul. Aku akan memenangkan mereka semua, satu per satu. Kebanyakan orang pasti berpikir bahwa satu-satunya alasan aku mendapatkan pekerjaan sebagai kepala polisi Quincy adalah karena kakekku adalah walikota. Ya, dia akan menjadi bosku. Tapi tidak ada klausul nepotisme untuk pegawai kota. Mungkin karena di kota sebesar ini, semua orang kemungkinan besar memiliki hubungan keluarga. Jika Anda menambahkan terlalu banyak batasan, tidak ada yang bisa mendapatkan pekerjaan. Selain itu, Ayah tidak mempekerjakanku. Dia bisa saja mempekerjakanku, tetapi sebaliknya, dia membentuk komite pencarian sehingga akan ada lebih dari satu suara dalam keputusan itu. Walter Covington adalah orang yang paling adil, paling terhormat yang pernah kukenal. Dan cucu perempuan atau bukan, yang penting adalah kinerjaku. Dia akan mengambil isyarat dari masyarakat, dan meskipun kakekku sangat mencintaiku, dia tidak akan ragu-ragu untuk memecatku jika aku mengacaukannya. Dia sudah mengatakan hal itu kepadaku pada hari dia mempekerjakanku. Dia mengingatkanku lagi tadi malam. "Walikota sedang menunggu di kantormu," kata petugas itu, sambil menekan tombol untuk memasukkanku ke dalam pintu di samping biliknya. "Senang bertemu denganmu"-aku melirik papan nama perak di seragam hitamnya-"Petugas Smith." Tanggapannya adalah mengabaikan saya sepenuhnya, mengalihkan perhatiannya ke layar komputernya. Saya harus memenangkan hatinya di lain hari. Atau mungkin dia akan terbuka untuk pensiun dini. Saya mendorong melalui pintu yang mengarah ke jantung stasiun. Saya sudah berada di sini dua kali, dua kali selama proses wawancara. Tapi sekarang berbeda saat saya berjalan melalui bullpen, bukan lagi seorang tamu. Ini adalah bullpen saya. Para petugas yang melihat ke atas dari meja mereka berada di bawah tanggung jawab saya. Perutku mengepal. Begadang semalaman berhubungan seks dengan orang asing mungkin bukan cara yang paling cerdas untuk mempersiapkan hari pertamaku. "Winnie." Pops keluar dari ruang kerjaku, tangannya terulur. Dia tampak lebih tinggi hari ini, mungkin karena dia mengenakan celana jins yang bagus dan kemeja yang rapi, bukannya kaos usang, celana jins longgar, dan suspender yang kulihat kemarin. Pops sangat bugar untuk usianya yang ke tujuh puluh satu tahun dan meskipun rambutnya berwarna perak tebal, badannya yang berukuran enam-tiga tahun itu sekuat lembu. Dia dalam kondisi yang lebih baik daripada kebanyakan pria seusiaku, apalagi dia. Saya menjabat tangannya, senang karena dia tidak mencoba memeluk saya. "Pagi. Maaf saya terlambat." "Saya sendiri baru saja sampai di sini." Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan menurunkan suaranya. "Kau baik-baik saja?" "Gugup," bisik saya. Dia memberiku senyuman kecil. "Kau akan melakukannya dengan baik." Saya bisa melakukan pekerjaan ini. Saya berusia tiga puluh tahun. Dua dekade di bawah usia rata-rata orang yang menduduki posisi ini. Empat dekade lebih muda dari pendahuluku ketika dia pensiun. Mantan kepala polisi itu telah bekerja di Quincy sepanjang kariernya, naik pangkat dan bertindak sebagai kepala polisi selama aku masih hidup. Tapi itulah sebabnya mengapa Ayah menginginkanku di posisi ini. Katanya Quincy membutuhkan mata yang segar dan darah muda. Kota itu berkembang, dan dengan itu, masalah mereka. Cara-cara lama tidak lagi efektif. Departemen perlu merangkul teknologi dan proses baru. Ketika mantan kepala polisi itu mengumumkan pengunduran dirinya, Ayah mendorong saya untuk melemparkan nama saya ke dalam bursa. Secara ajaib, komite perekrutan telah memilih saya. Ya, saya masih muda, tapi saya memenuhi kualifikasi minimum. Aku telah bekerja selama sepuluh tahun di Departemen Kepolisian Bozeman. Selama waktu itu, saya telah mendapatkan gelar sarjana dan posisi sebagai detektif di departemen mereka. Rekor saya sempurna, dan saya tidak pernah meninggalkan kasus yang belum selesai.
Bab 1 (4)
Mungkin sambutan saya akan lebih hangat jika saya seorang pria, tetapi itu tidak pernah membuat saya takut dan tentu saja tidak akan terjadi hari ini. Saya bisa melakukan pekerjaan ini. Saya akan melakukan pekerjaan ini. "Mari saya perkenalkan Anda kepada Janice." Dia mengangguk agar saya mengikutinya ke kantor saya, di mana kami menghabiskan pagi hari dengan Janice, asisten baru saya. Dia telah bekerja untuk mantan kepala kantor selama lima belas tahun, dan semakin lama dia berbicara, semakin aku jatuh cinta padanya. Janice memiliki rambut abu-abu runcing dan kacamata berbingkai merah yang paling lucu yang pernah saya lihat. Dia tahu seluk beluk stasiun, jadwal dan kekurangannya. Saat kami mengakhiri pertemuan awal kami, saya membuat catatan mental untuk membawakan bunga untuknya, karena tanpa Janice, kemungkinan besar saya akan jatuh tersungkur di wajah saya. Kami berkeliling stasiun, bertemu dengan para petugas yang tidak berpatroli. Petugas Smith, yang jarang dikirim ke lapangan karena dia lebih suka bekerja di meja, adalah salah satu kandidat untuk kepala polisi, dan Janice mengatakan kepadaku bahwa dia telah menjadi bajingan pemarah sejak hari dia ditolak. Setiap petugas selain dia bersikap sopan dan profesional, meskipun pendiam. Tak diragukan lagi mereka tidak yakin apa yang harus kulakukan, tapi hari ini aku telah memenangkan Janice-atau mungkin dia telah memenangkanku. Aku menyebutnya sebagai kemenangan. "Anda akan bertemu dengan sebagian besar departemen sore ini saat pergantian shift," katanya kepadaku ketika kami kembali ke kantor saya. "Aku berencana untuk tinggal sampai larut malam minggu ini untuk bertemu dengan shift malam juga." Ini bukan kantor yang besar, karena Quincy bukanlah kota yang besar, tetapi secara keseluruhan, saya memiliki lima belas petugas, empat petugas operator, dua administrator dan seorang Janice. "Besok, sheriff daerah akan datang untuk menemuimu," kata Janice, membaca dari buku catatan yang dibawanya sepanjang pagi. "Jam sepuluh. Stafnya dua kali lebih banyak dari staf kami, tetapi dia memiliki lebih banyak tempat untuk dijangkau. Untuk sebagian besar, tim mereka menjauh dari kita, tetapi dia selalu bersedia untuk turun tangan jika Anda membutuhkan bantuan." "Senang mengetahuinya." Saya juga tidak keberatan memiliki sumber daya untuk memantulkan ide. "Bagaimana dengan kepalamu?" Ayah bertanya. Saya meletakkan tangan saya di dekat telinga saya dan membuat suara bom yang meledak. Dia tertawa. "Kamu akan mengerti." "Ya, kau akan mengetahuinya," kata Janice. "Terima kasih untuk semuanya," kataku padanya. "Saya sangat menantikan untuk bekerja sama dengan Anda." Dia duduk sedikit lebih tegak. "Demikian juga." "Oke, Winnie." Ayah menepuk-nepukkan tangannya di lututnya. "Mari kita pergi makan siang. Lalu aku harus pergi ke kantorku sendiri, dan aku akan membiarkanmu kembali ke sini dan menetap di sini." "Aku akan berada di sini saat kau kembali." Janice meremas lenganku saat kami berjalan keluar dari kantorku. Ayah hanya mengangguk, menjaga jarak. Malam ini, ketika aku bukan Chief Covington dan dia bukan Walikota Covington, aku akan pergi ke rumahnya dan mendapatkan salah satu pelukan beruangnya. "Bagaimana kalau kita makan di The Eloise?" sarannya saat kami berjalan keluar. "Hotel?" Dia mengangguk. "Akan lebih baik bagimu untuk menghabiskan waktu di sana. Mengenal Edens." Keluarga Edens. Keluarga pendiri Quincy. Ayah telah berjanji bahwa cara tercepat untuk mendapatkan dukungan dari masyarakat adalah dengan memenangkan hati keluarga Edens. Salah satu kerabat mereka dari generasi sebelumnya telah mendirikan kota dan keluarga itu telah menjadi landasan komunitas sejak saat itu. "Mereka pemilik hotel, ingat?" tanyanya. "Saya ingat. Saya hanya tidak menyadari bahwa ada restoran di hotel itu sekarang ini." Mungkin karena saya tidak menghabiskan banyak waktu di Quincy akhir-akhir ini. Enam kali perjalanan yang kulakukan ke sini untuk berpartisipasi dalam proses wawancara merupakan perjalanan pertamaku ke Quincy selama bertahun-tahun. Lima, tepatnya. Tapi ketika Skyler dan aku telah hancur berkeping-keping dan Pops telah mengajukan pekerjaan sebagai kepala, aku memutuskan sudah waktunya untuk perubahan. Dan Quincy, yah.... Quincy selalu memiliki tempat khusus di hatiku. "Keluarga Edens memulai restoran hotel ini sekitar empat tahun yang lalu," kata Pops. "Ini adalah tempat terbaik di kota ini, menurut pendapatku." "Kalau begitu, mari kita makan." Aku membuka kunci mobilku. "Sampai ketemu di sana." Aku mengikuti Bronco-nya dari stasiun ke Main Street, melihat banyaknya mobil-mobil luar negeri yang diparkir di pusat kota. Musim turis sedang berlangsung dan hampir semua tempat penuh. Ayah memarkir mobilnya dua blok jauhnya dari Main di pinggir jalan, dan berdampingan, kami berjalan menuju The Eloise Inn. Hotel ikonik kota ini adalah bangunan tertinggi di Quincy, berdiri dengan bangga dengan latar belakang pegunungan di kejauhan. Saya selalu ingin menghabiskan malam di The Eloise. Mungkin suatu hari saya akan memesan kamar untuk diri saya sendiri, hanya untuk bersenang-senang. Lobi berbau lemon dan rosemary. Resepsionisnya adalah sebuah pulau di ruang terbuka yang megah, dan seorang wanita muda dengan wajah manis berdiri di belakang meja, memeriksa tamu. Ketika dia melihat Pops, dia melemparkan kedipan mata. "Siapa itu?" Saya bertanya. "Eloise Eden. Dia mengambil alih posisi manajer pada musim dingin yang lalu." Pops melambaikan tangan padanya, lalu berjalan melewati meja depan menuju pintu yang terbuka. Dentingan garpu di atas piring dan gumaman percakapan yang membosankan menyambutku saat kami memasuki restoran hotel. Ruang makannya luas dan langit-langitnya setinggi langit-langit di lobi. Itu adalah tempat yang sempurna untuk menjamu. Hampir seperti ballroom tetapi dipenuhi dengan meja-meja dengan berbagai ukuran, juga berfungsi dengan baik sebagai restoran. "Mereka baru saja memasang jendela-jendela itu." Pops menunjuk ke arah dinding jauh di mana jendela-jendela berpanel hitam memotong dinding bata merah. "Terakhir kali saya berbicara dengan Harrison, dia mengatakan musim gugur ini mereka akan merombak seluruh ruangan ini." Harrison Eden. Sang kepala keluarga. Dia pernah menjadi komite perekrutan, dan aku suka percaya bahwa aku telah membuat kesan yang baik. Menurut Pops, jika tidak, tidak mungkin aku mendapatkan pekerjaanku. Seorang nyonya rumah menyambut kami dengan senyuman lebar dan membawa kami ke sebuah meja persegi di tengah ruangan. "Siapa dari keluarga Edens yang mengelola restoran ini?" Saya bertanya saat kami melihat-lihat kartu menu. "Knox. Dia adalah putra tertua kedua Harrison dan Anne. Eloise adalah putri bungsu mereka." Harrison dan Anne, orang tuanya. Knox, seorang putra. Eloise, seorang anak perempuan. Kemungkinan masih banyak lagi Edens yang akan ditemui.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Saya Berdiri Satu Malam Bersama Eden"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️