Dephne

Kapitola 1

Jeden        

Na světě jsou dva druhy lidí: 

ti, kteří věří v magii 

a ti, kteří se mýlí.   

Zastavil jsem před rozlehlým sídlem, zkontroloval adresu, kterou mi dal právník, a pak jsem se znovu podíval na sídlo, ještě zmatenější než při prvním telefonátu. Tohle v žádném případě nebylo legální. Podívala jsem se na čísla na mohutných bílých sloupech a porovnala je s čísly, která jsem si načmárala na žhavě růžový lepicí papírek. Perfektní shoda. Jedna věc byla, že mi úplně cizí člověk odkázal dům. Něco jiného bylo, když ten dům vypadal jako červená cihlová verze Tary z filmu Gone with the Wind. 

Otočila jsem hlavu, abych se ještě jednou podívala na ceduli ulice a ujistila se, že je na ní napsáno Chestnut, a pak jsem adresu zkontrolovala potřetí. Stále se dokonale shodovala. Možná jsem špatně slyšela. Nebo jsem si ji špatně zapsala. Nebo jsem vstoupil do Zóny soumraku. Zatímco jsem seděla v lehké marinádě sezónních bylinek a zmatku a zvažovala své možnosti - léky, elektrošoky, vymítání -, ozvalo se naléhavé zaklepání na okénko mého historického mátově zeleného Volkswagenu Brouk, alias brouka. V reakci na to jsem vyskočila a dost možná jsem si vykloubila žebro. 

Ženský hlas na mě vyjekl, jako by překážka mezi námi byla betonová zeď a ne kus skla. "Slečno Dayneová?" 

Objala jsem si hrudní koš rukou, abych ho ochránila před dalším poškozením, a otočila se k panice ženě zahalené od hlavy až k patě do neonově fialové. 

"Dobrý den!" vykřikla. 

Vážně, každý kousek jejího oblečení - baret, šála, vlněný kabát, pletené palčáky - měl tak jasný odstín fialové, že se mi musely upravit zorničky. 

"Vy jste slečna Dayneová?" 

A já měla fialovou ráda. Opravdu jsem ji měla ráda. Jen ne tak jasný odstín, aby mi z něj slzely oči. Ne jako pepřový sprej. Nebo napalm. 

Roztáhla jsem okno a opatrně jsem se zeptala: "Paní Richterová?" 

Žena strčila ruku v rukavici do úzkého otvoru, který jsem vytvořil. "Tak ráda vás poznávám. Co si myslíte?" 

Vzal jsem ji za ruku mikrosekundu předtím, než mi ji vytrhla zpátky a ustoupila stranou, aby mi umožnila odejít. 

Paní Richterová, žena jen o pár let starší než já, čtyřiačtyřicetiletá dříčka s malou odměnou, přispěchala ke kapotě brouka a vytáhla z manilové obálky štos papírů. Stoh papírů, které pravděpodobně potřebovaly můj podpis. 

Svaly v žaludku mi stáhla křeč podobná jehličkám. Všechno se to dělo příliš rychle. Stejně jako můj život v poslední době. 

Poté, co první vlna bolesti ustoupila - stejná bolest, jakou jsem měla už několik měsíců -, jsem si odhrnula větrem rozcuchaný pramen černých vlasů za ucho a vydala se za ní. 

"Paní Richterová, ničemu z toho nerozumím. Proč by mi někdo, koho neznám, nechával dům? Zvlášť takový, který vypadá jako z Architectural Digest." 

"Cože?" Podívala se na mě od svého úkolu, kdy se v ledovém větru potýkala s papíry, a nechala svůj pohled skákat z domu na mě a pak zpátky na dům. "Proboha. Moc se omlouvám. Paní Goodeová ti tenhle dům nenechala. Jen jsem se tu chtěla sejít, protože její dům je, -" Odkašlala si a snažila se zkrotit pramen světlých vlasů, který jí šlehal do čela. "Je to perný." 

Úleva mi zaplavila každou buňku v těle. Buď to, nebo konečně začal účinkovat Adderall, který jsem si dala místo snídaně. Ale stejně, jak může být dům u Sama Spadea perniketní? 

Rozhodla jsem se, že to je otázka na jiný den, a vydechla jsem, ani jsem nevěděla, že jsem to zadržovala. "To mi vlastně trochu ulevilo. V žádném případě bych si nemohla dovolit platit daně a pojištění tohohle domu, natož pak jeho údržbu." 

"No, to by neměl být problém. Daně na Percivalu se nějak zasekly v padesátých letech. Nejlevnější v bloku, ale to jsi ode mě neslyšel. A taky jsou tu peníze, které paní Goodeová..." 

"Percival?" 

Naklonila se do větru mrazivého na kost a zašeptala: "Ten dům." 

"Ten dům se jmenuje Percival?" zašeptal jsem zpátky. 

"Ano." Zastavila se, jako by se lekla, a pak řekla: "Můj bože, máš krásné oči." 

"Děkuji. Říkal jste, že se dům jmenuje...?" 

"Myslím, že jsem takový odstín modré ještě nikdy neviděl." 

"Aha. Hm, díky?" 

"Není zač. Můžete se mi tady podepsat, prosím?" Vzpamatovala se a ukázala na zvýrazněné místo na první z mnoha a mnoha stránek, očividně spěchala, aby se do toho pustila. 

Prohlížel jsem si papír s podezřením zrozeným z příliš mnoha klamavých vztahů. "Co kdybychom šli dovnitř a promluvili si o tom?" 

Její tvář, tvář, která ještě před necelými třiceti vteřinami byla růžová, při mém návrhu zbledla. Ustoupila, jako bych jí právě řekl, že ji zavraždím a její srdce si nechám ve sklenici na stole. 

Něco takového bych nikdy neudělal. Nechal bych si ho ve sklenici ve skříni. Nebyl jsem morbidní. 

"Uvnitř?" Přitiskla si papíry k hrudi a udělala další krok zpět. "Myslíš uvnitř Percivala?" 

Zvedl jsem rameno. "Jistě. Je třeba někde tady?" 

Oříškové duhovky se jí zaleskly, přestože jí vítr šlehal blonďatou kštici kolem hlavy, baret vem čert, a její pohled putoval přes ulici, aby přistál na nějakém stavení tamtéž. Můj ji následoval. 

Mezi dvěma nádhernými domy, které byly téměř stejně majestátní jako ten, před kterým jsem zaparkoval, se tyčil obrovský rozpadající se příbytek. Byla nádherná, groteskní a fascinující a já si byla jistá, že jsem ji viděla v nějakém hororu. Nebo v pěti. 

A byl jsem ztracený. 

Percival byl nádherný. Strašidelně krásný s mechově zelenými cihlami porostlými břečťanem a černým obložením tak tmavým, že vypadalo jako mokrý inkoust. Seděl tři patra vysoko. Hlavní část byla kulatá se šesti černými štíty, které tvořily kruh. Přední část zdobila dvě arkýřová okna po obou stranách masivních černých dveří. Napravo od ní byla přistavěna další část, čtvercová, ale stejně ohromující. Pozemek obklopoval vysoký železný plot, z jehož zadní části byl vidět opravdový les. 

Nechtěla jsem bydlet jen v Percivalu. Chtěla jsem si ho vzít a mít s ním děti. 

Paní Richterová odtrhla pohled od mého budoucího bývalého domu a vrátila se k Broukovi, kde začala bojovat s větrem, aby znovu narovnala papíry. 

Percival rozhodně zanechal dojem. Stejně jako právnička, která po telefonu trvala na tom, abych jel až z Arizony - většinou proto, že letenka na poslední chvíli stála víc než moje auto - do nechvalně proslulého města Salem ve státě Massachusetts - města, které jsem nikdy nenavštívil -, aby na mě mohla přepsat dům, který mi odkázala žena - žena, kterou jsem nikdy neviděl. A protože jsem byl čerstvě rozvedený, naprosto na mizině a dost zoufalý na to, abych naletěl i na ten nejhloupější plán, udělal jsem to. 

Díky bohu, že už se neozval ten milý princ z Alžíru, který mi neustále sliboval, že mi za malý poplatek za zpracování pošle milion dolarů. Nejspíš bych mu naletěla taky. 

Místo toho jsem stál v jednom z nejslavnějších měst v historii, v jedné z nejkrásnějších čtvrtí, jaké jsem kdy viděl, v jednom z nejledovějších dnů, jaké jsem kdy zažil, a mluvil s jednou z nejpodivnějších žen, jaké jsem kdy potkal. A že jsem jich už pár podivných potkal. O ty není v A-Z nouze. 

"Hořelo to někdy?" Všiml jsem si, že část cihel je tmavší, jako by byla kdysi zahalená kouřem. Když jsem nedostal odpověď, konečně jsem si všiml bledosti paní Richterové, která byla i v mrazivém větru modřejší, než by měla být. "Paní Richterová, jste v pořádku?" 

Držela se zády k Percivalovi, narovnala ramena a řekla: "Nemá ráda, když se na ni dívám." 

Podívala jsem se zpátky na dům. "Percivale?" 

"Ano. Jak jsem říkala, je to velmi perverzní." 

Než jsem to stačil okomentovat, poryv větru jí vyrazil z ruky několik listů papírů. 

Z její drobné postavy se vydral vysoký výkřik, o kterém jsem nevěděl, že je v lidských silách. Vyrazila vpřed a hnala se za nimi ulicí zvlhčenou ranní rosou a mlhou, přičemž celou dobu křičela: "Bože, ne! Prosím, Bože, ne!" 

Udělal jsem totéž, ale bez křiku. Holka měla kuráž. Jistěže byla zmatená a nervózní a za všechno zřejmě mohl Percival, ale když bylo potřeba, uměla se pohnout. 

Kličkovaly jsme ulicí, vrhaly se po té či oné stránce a já myslela jen na to, že jsem takhle neběhala od doby, kdy mě Brad Fitzpatrick v sedmé třídě nahnal do klučičí šatny. A taky na to, že jsme museli vypadat směšně. 

Hlavně to, že jsme museli vypadat směšně. 

Zrovna když jsem cítil, že mi stránka přistála mezi prsty, s dalším poryvem mi vyklouzla. Takhle to probíhalo v podstatě dobré tři minuty, než se kolem nás začal točit vítr. Vytvořil malý vír, vír, který kolem nás kroužil, a papíry v něm létaly dost dlouho na to, abychom je konečně mohli uchopit. Pokračovalo to tak dlouho, dokud jsme neměli všechny do jednoho. 

Moje vlasy už nikdy nebudou jako dřív, ale nemohla jsem si nechat paní Richterovou pohladit jen pár minut po našem setkání. V našem věku to byla reálná možnost. 

Když jsme se vrátili k brouku, každý z nás vypadal jako po opileckém flámu, bylo mi té ženy tak líto, že jsem udělal něco nemyslitelného. Podepsal jsem se. Každý. Podepsal jsem... Stránku. Tedy až poté, co dokázala, že na domě nejsou žádná zástavní práva ani nedoplatky na daních. V podstatě v tom nebyl žádný háček. 

Žádný háček. 

Nechápal jsem to. Nějaký háček tam být musel. Jak by tam nemohl být? 

Pevně jsem se držel vědomí, že budu mít tři dny na to, abych to všechno odvolal. Nebyl na to nějaký zákon? Měl jsem tři dny na to, abych od dohody odstoupil bez jakýchkoli otázek? 

Pak bych se mohl vrátit ke svému rozháranému, zkrachovalému životu téměř bezdomovce, protože mě právě vystěhovávali z mého bytu. Mohl bych se cítit jistý tím, že nedlužím majlant nějakému dolíčku na peníze, který by mě připravil o každý cent, který nemám, bez ohledu na to, jak lákavý by zmíněný dolíček na peníze byl. 

Nemohla jsem uvěřit, že ve více než čtyřiceti letech na této zemi jsem téměř bezdomovec, který má problémy. Můj bývalý se o to postaral. Nebo spíš jeho matka se o to postarala. Erina Julsonová byla ta nejbezcitnější a nejproradnější žena, jakou jsem kdy poznala, a přesto jsem si vzala jejího syna. 

Myslela jsem, že je jiný. Myslela jsem, že už na něj nemá žádný vliv. Myslela jsem, že se milujeme. Myslela jsem si to špatně. Ve všech bodech. Vzali mi všechno, co jsem měla, a ještě něco navíc. 

A Annette, moje nejlepší kamarádka, se divila, proč mám problémy s důvěrou. 

Přesto jsem tu byla a možná jsem udělala druhou největší chybu svého života. Zůstala mi jen čest. Moje slovo. Moje pověst. Kdybych znovu selhala, neměla bych ani to. Přesto jsem podepsal. 

Naštěstí čím víc jsem se podepisoval, tím víc se vítr kolem nás uklidňoval. Než jsem jí předal zpět štos papírů, bylo okolí klidné jako skleněné jezero. 

Po uložení dokumentů do obálky ke mně třesoucí se rukou přistrčila svou vizitku. "Tady jsou moje informace, kdybyste něco potřebovala." 

Studovala jsem ji se směsicí zmatku a skepse. "Číslo je začerněné." 

"Ano, to je pravda. Prosím, nevolejte." Strčila obálku do své nadměrně velké kabelky a dodala: "Nikdy." Začala couvat ke svému autu. 

"Co když budu mít otázky? Mám se zastavit u vás v kanceláři?" 

"Ne!" Odkašlala si a začala znovu. "Chci říct, samozřejmě. I když o domě samotném opravdu nemám žádné další informace. Neumím si představit, proč byste to potřebovala." 

Zatraceně. Byl v tom nějaký háček. Musel tam být. "Počkej!" Zavolal jsem na ni, když sprintovala k zaparkovanému fialovému crossoveru na konci ulice. 

Mávla rukou. "Moje asistentka mi odpoledne přinese kopii těch papírů!" Odpověděla jsem. Pak se vrhla do auta a nabrala plyn, protáčela přední kola ve snaze co nejrychleji nechat Percivala - a mě - ve výhledu. 

Ani jsem nevěděla, že se vyrábějí fialové crossovery. 

Podívala jsem se na tašku na zip, kterou mi podala někde mezi tornádem a jejím úprkem za niklák, a znovu jsem přemýšlela, jestli jsem právě neudělala největší chybu svého života. 

Po telefonu mi nedokázala odpovědět a zjevně se to nezměnilo. 

"Nerozumím tomu," řekl jsem jí, když mi před třemi dny volala. "Někdo mi tu nechal dům?" 

"Ano. Volný a čistý. Je celý tvůj. Paní Goodeová zanechala v závěti výslovné pokyny a já jsem jí slíbil..." 

"To je mi líto. Žádnou Ruthie Goodeovou neznám. To musí být nějaký omyl." 

"Říkala, že to řekneš." 

"Paní Richterová, lidé neodcházejí od cizích lidí jen tak." 

"Taky říkala, že to řekneš." 

"Nehledě na to, že žiju v Arizoně. Nikdy jsem ani nebyla v Massachusetts." 

"A tohle. Nevím, co ti mám říct, zlatíčko. Paní Goodeová zanechala velmi podrobné instrukce. Do dvaasedmdesáti hodin musíš dům osobně převzít, abys ho získala do vlastnictví. Každopádně ho po dobu jednoho roku nelze prodat nikomu jinému. Pokud si ho nepřevezmeš, bude tam jen tak ležet, opuštěný a zranitelný." 

Opuštěný a zranitelný. Žádné slovo v anglickém jazyce mi nebylo tak nepříjemné. 

Tři dny. 

No, možná syfilis. 

Měla jsem tři dny na rozhodnutí. 

A vlhké. 

Odbočil jsem k příbytku známému jako Percival, ještě jednou si pořádně prohlédl, co mi tu nechala žena jménem Ruthie Goodeová, kterou jsem nikdy neviděl, pak jsem nasedl zpátky do brouka a zajel s ním na Percivalovu příjezdovou cestu. 

Můj život byl protkán podivnými a nevysvětlitelnými událostmi. Byl jsem mucholapkou na to, čemu ostatní říkali podivnosti. Nespočet přátel a spolupracovníků poznamenalo, že pokud se v okruhu deseti mil vyskytne nestabilní vnímající bytost, nakonec si ke mně najde cestu. Pes. Kočka. Žena. Muž. Leguán. 

Jednou jsem musel vypátrat rodiče batolete, které si myslelo, že jsem jeho mrtvá teta Lucille. Tetu, kterou podle výše zmíněných zploditelů nikdy neviděla. 

Všichni těmto obdivovatelům říkali, z nedostatku lepšího výrazu, podivíni. Já jim říkala, že jsou okouzlující. Bizarní. Výstřední. 

Tohle však vzal tvarohový koláč v čokoládě s malinami. Od zesnulého člena společnosti jsem dostala jen jeden další předmět, a to když mi Greg Sanchez podal svůj napůl snědený zmrzlinový kornout pár vteřin před pádem do sopky. 

Ten výlet nedopadl dobře. 

Popadla jsem svůj noční batoh a znovu se zastavila, abych si Percivala lépe prohlédla. 

Už teď mi přirostl k srdci, zatraceně. Měla jsem slabost pro tyhle zádumčivé. Tmavovlasé s hlubokými, neviditelnými jizvami, kteří vypadali, jako by vybojovali tisíce bitev. Percival rozhodně odpovídal tomuto typu. 

Naplnila jsem si plíce svěžím novoanglickým vzduchem, vzduchem, který v sobě skrýval kouřovou vůni dřeva hořícího z nedalekých krbů, přistoupila jsem k Percyho domovním dveřím, vytáhla klíč z tašky na zip, kterou mi dala paní Richterová, a vstoupila. 

Zastavila jsem se hned v předsíni, abychom si s Percym mohli popovídat. "Dobře, Percy," řekla jsem nahlas, jen jsem si připadala trochu hloupě. "Nebude ti vadit, když ti budu říkat Percy?" Nechala jsem oči, aby se přizpůsobily šeru uvnitř domu. "Vypadá to, že jsme tu jen my dva." 

Ovšem v okamžiku, kdy jsem to řekl, se mi kolem kotníků prohnala černá kočka, která vypadala, jako by sama prošla několika bitvami, a vyskočila po schodech, jako by jí hořel ocas. Vydala jsem ze sebe skřek, který by přivolal hejno delfínů, a spěchala zavřít dveře, než se k nám rozhodnou přidat další lesní tvorové. 

Pak jsem se otočila, abych si plně vychutnala, co Percy nabízí. 

Přestože paní Goodeová zemřela teprve před třemi dny, někdo promyšleně přikryl nábytek bílým prostěradlem. Přesto byl každý povrch pokrytý prachem a v rozích a podél stěn se usadila legie pavouků, pokud jejich stříbřité nástrahy něco naznačovaly. Dům byl díky tomu ještě strašidelnější. 

Prkna v podlaze vrzala, když jsem si prohlížela zaprášenou dřevěnou podlahu a tmavě šedé stěny. Dokonce i stropy byly pokryty uhlovou barvou, včetně ozdobných korunních lišt a půvabných, pavučinami protkaných oblouků. 

Opatrným krokem jsem se přiblížila k velkému pokoji. Byl obrovský a po obou stranách vedly stejné schody na společnou podestu. Ačkoli z něj lesk už možná vyprchal, Percival byl ve své době ohromně okouzlující. Pořádně ho vydrhnout a pár set litrů barvy a kdoví, co by z něj zase mohlo být. 

Procházka uvnitř tohoto monolitu se nepodobala ničemu, co jsem kdy zažil. Projel mnou nával adrenalinu, který nenechal žádnou buňku nedotčenou. Následoval ukolébávající klid. Spolu s pocitem nostalgie, který nedával smysl. Něco tak osamělého a krásného bych si pamatoval, a to jsem před třemi dny nikdy nevkročil mimo Arizonu. 

Percy to cítil také. Po počátečním záchvěvu nedůvěry se zdálo, že se kolem mě usadil jako teplý plášť. Opravdu hřejivý plášť. 

Uvědomila jsem si, že je mu horko. Až moc horký, zvlášť když tu podle fialového lidojeda kromě paní Goodeové nikdo jiný nežil. Dům by měl být prázdný. Kdo tu udržoval teplo? 

Zazvonil mi telefon, ten plechový zvuk se nehodil do tak úžasné pocty dnům minulým. 



Stiskl jsem zelený puntík a odpověděl: "Tomuhle místu neuvěříte." 

Moje nejlepší kamarádka mě ignorovala. "Čemu ale nemůžu uvěřit, je fakt, že se sem dostala tvoje rezavá kýble vozidla." 

Annette Osmundová byla moje nejlepší kamarádka od doby, kdy jsme spolu na střední škole chodily na úvod do biologie trenéra Teaguea. Byla to její kštice kudrnatých hnědých vlasů a červené brýle s kočičíma očima, které mě k ní zpočátku přitahovaly. Byla to její bizarní oxymorická osobnost - neuctivá, ale vřelá -, která mě nutila vracet se k ní. Okamžitě jsme si padly do oka, jako by naše duše věděly, že i po pětadvaceti letech budeme nejlepší kamarádky. 

Vešla jsem do postranní místnosti. Místnost, kterou by můj předchůdce mohl nazvat obývacím pokojem nebo salonem. Přečetla jsem dost historických románů na to, abych byla vyloženě závratná, emoce se mi proháněly po páteři a jiskřily až do konečků prstů. 

"Vědro rzi?" Zeptala jsem se zděšeně. "Myslíš můj historický mátově zelený Volkswagen Brouk?" 

"Přestaň." 

Potlačila jsem chichotání. "Cože? Máš něco proti mému historickému mátově zelenému Volkswagenu Beetle?" 

"Nedělám si legraci." 

"Ty si jí nevážíš. Co ti můj vintage mátově zelený Volkswagen Brouk kdy udělal?" 

"Přísahám bohu, Dephne, že jestli ještě jednou řekneš vintage mint green Volkswagen Beetle, tak to udělám." 

"Vintage mint green Volkswagen Beetle ještě jednou. Kdy přistane tvoje letadlo?" 

"Nikdy. Opouštím tě v nouzi nejvyšší." 

Krátce jsem se zastavil a konečky prstů mi spočinuly na jemně vyřezávaném kusu lišty. "Víš, že tě lze nahradit." 

Odfrkla si. "Ne, nemůžu." 

"Mám ve svém životě jiné lidi." 

"Ne, nemáš." 

"Několik z nich by se dalo snadno povýšit na pomocníky." 

"To není pravda." 

"Tuto pozici zastáváš velmi nejistě." 

"Ne- Dobře, to je dost pravděpodobné." 

Udělala jsem otočku o 360 stupňů, závrať z radosti a inspirace a nechutného pocitu strachu. I kdybych si ten dům mohla nechat, nikdy bych si nemohla dovolit věnovat mu pozornost, kterou tak zoufale potřeboval. Prostě mi to nebylo souzeno. 

"Ten dům je nádherný, Nette. Je starobylý, vlhký a zaprášený, a přitom má takový potenciál." 

"Jako tvoje vagína?" 

"Zvláštní je, že i když paní Goodeová zemřela teprve před třemi dny, jako by do ní nikdo nevstoupil už léta." 

"Aha, tak to je přesně jako tvoje vagína." 

Mluvila tiše ke svému baristovi, zatímco jsem procházel bludištěm spojovacích místností. Skončila jsem v průmyslové kuchyni. Část byla tak zastaralá, že působila přímo historicky. Druhá část vypadala zbrusu nově, se spotřebiči, za které bych ve své restauraci vraždila. Byla to zvláštní směs starého a nového a každý centimetr byl nádherný. 

"Abys věděla," řekla jsem, když se vrátila na internet, "do mé vagíny se za ta léta vlezlo už mnohokrát." Zastavil jsem se, abych si lépe prohlédl kamna na dřevo, která se zjevně nepoužívala už léta. Nikdy jsem taková v životě neviděla. 

"Mmm-hmm." 

"Mnohokrát, mnohokrát." 

"Stejně jako můj Dům snů pro Barbie." 

Zděšeně jsem zalapala po dechu. "Srovnáváš mou vagínu se svým domkem snů pro Barbie?" 

"Tak nějak. Obojí je ve skutečném světě asi tak stejně užitečné." 

Moje vagína nebyla za celý svůj vaginální život tak uražená. "Vstoupili do ní už hodněkrát. Víckrát než do Tádž Mahalu." 

"To je dobré vědět." 

"Víckrát než v USA." 

"Koho se snažíš přesvědčit?" 

Divoce jsem gestikuloval a ukazoval na nic konkrétního. "Moje vagína byla zadána víckrát než PIN číslo Kardashianové." 

"Mluv dál, Sněhurko." 

Tak tohle byla poslední kapka. "Poslouchej, slečno Můj-Lásky-život-je-lepší-než-Tvůj. Do mé vagíny vstoupila spousta mužů. Desítky. Možná stovky." S každou slabikou se mi zvyšoval hlas. "Těmito branami pronikl nejeden válečník a vrátil se jako lepší muž. Ať tě ani nenapadne dělat si starosti o mé zvláštní místo. To, o co by ses měl starat, je..." 

Přestala jsem mluvit ve chvíli, kdy jsem se otočila a spatřila vysokého muže bez košile, který měl víc inkoustu než New York Times, jak stojí údajně v mé kuchyni. Utíral si ruce na ručníku a upřeně mě pozoroval. Stejně jako já na něj. Až na ten ručník.

Kapitola 2

Dva        

Kluci, 

šediny ve vousech jsou sexy. 

Nechte to být. 

-Ženy se vzrostlým zadkem   

Upřímně řečeno, měla jsem asi tak tisíc dalších důvodů zírat než on. Byl zanedbaný, zanedbaný a překvapivě hezký. Takový ten pohledný, který nutí čtenáře zastavit se na stránce v časopise a nepřítomně ji prolistovat. Jako by neměli na výběr. Jako by si záblesk v jeho očích vyžádal jejich pozornost. 

Jedním slovem, byl ohromující. Protože nic jiného než ohromující by mě v této konkrétní situaci nedonutilo zastavit. Nikdy za celých svých více než čtyřicet let jsem si nemyslela, že je případný vetřelec pohledný. Mysl takhle nefungovala. Kdyby ano, přežití nejsilnějšího by bylo sporné. Celá Darwinova práce by byla k ničemu. 

Na druhou stranu to mohl být kilt. 

Během několika vteřin jsem vstřebal všechny aspekty toho muže. Tmavě zrzavé vlasy poseté zlatými pramínky mu kartáčovaly ramena dost široká na to, aby unesla celý svět. Krátký plnovous, jen o odstín světlejší než vlasy a zbarvený stříbřitě šedou barvou, rámoval dokonale tvarovaný obličej. Štíhlé tělo, zjevně vytesané Michelangelem, stálo pevně a neohroženě. 

A pak samozřejmě kilt. 

Svatá matko Boží. Byl vyrobený z tmavé tenké kůže, zubaté okraje končily v polovině lýtek, pár centimetrů nad párem pracovních bot. 

Když se k tomu přidal fakt, že byl vykoupaný v inkoustu, byl jsem v koncích. Plné rukávy. Šablonované ruce. Archaické symboly na jedné straně krku. 

Ale největší ozdobou byla obrovská černošedá lebka, která se táhla přes celou délku trupu a jejíž tmavé oči byly téměř stejně pronikavé jako mužovy olivově zelené. Stejné, které se mu třpytily pod tmavými řasami, když mě studoval. 

Po věčném souboji dvou odlišných emocí o nadvládu - strachu a naprostého, duši drásajícího ponížení kvůli vaginálnímu monologu - zvítězil strach. 

Obvykle to tak bylo. 

Popadla jsem z kamen dřevěný klín a píchla jím směrem k němu. "Ustupte! Mám na telefonu 911." 

Lehký úsměv mu nadzvedl jeden koutek úst, pomalý pohyb mě téměř upustil. "Diskutujete o svém zvláštním místě?" zeptal se hlasem přímo z lahve vyzrálého bourbonu. 

Žaludek se mi převrátil, přestože teď nebyl čas na akrobacii. Teď byl čas na skrývání. Na lstivost a prohnanost. Musel jsem se připravit na boj s ním. Nebo utéct. 

Nejspíš utéct. 

Zamrkala jsem a v hlavě se mi honily myšlenky, abych vymyslela věrohodné vysvětlení, proč bych měla mluvit s policisty o své vagíně. Zdůvodnění, které by toho pohanského vetřelce přesvědčilo, že mám 5:0 jen pár vteřin. 

Probodla jsem ho svým nejlepším pohledem a řekla: "Jo." 

To by stačilo. 

Každou chvíli by odtud vypadl. 

Dál si utíral ruce do ručníku a jeho pohled z mého neuhnul. 

Každou chvíli. 

Místo toho znovu promluvil. Jeho hlas byl odzbrojující, podobný whisky s máslovou polevou, kterou mi tátové udělali v létě, kdy mi bylo jednadvacet. Sladká a sytá a tak opojná, že jsem z ní dva dny zvracela. Později jsem si uvědomila, že používají averzivní terapii. Nefungovalo to. 

Kývnutím ruky mi ukázal na ruku. "To není to, co si myslíš." 

Zamračila jsem se na něj, nebyla jsem si jistá, co tím myslí, dokud se nepodíval na dřevěný klín, kterého jsem se držela jako o život. 

Došlo mi to a já ho s hrůzou upustila, než jsem si začala prohlížet ruku, jako by ji právě vystavili ebole, a dávala si pozor, abych ji držela dál od zbytku těla. 

Kde byl můj ochranný oblek, když jsem ho potřeboval? 

Bojovala jsem s dávivým reflexem, když jsem v šílené panice prohledávala místnost a doufala, že najdu lahvičku s mýdlem na nádobí. Nebo bělidlo. Nebo kyselinu do baterií. 

"Pořád to není to, co si myslíš, že to je," řekl s jemným uchechtnutím. 

Díky bohu. Uklidnila jsem se a pustila ruku. "Tak co...?" 

"Kávu?" 

To byla káva? Podívala jsem se na briketu, kterou jsem právě upustila. "Nevěděla jsem, že to káva udělá." 

Otočil se pro vypálené umbrové tričko, které leželo na malém stolku u snídaně, a já si pořádně prohlédla tetování na jeho ramenou a zádech. Na páteři mu spočíval velký symbol, jako něco z nějakého starověkého jazyka. Seděl navrstvený na mapě, kterou jsem okamžitě poznala, protože jsem město studovala v noci, když jsem se zastavovala, abych se vyspala v autě. Byla to raná mapa Salemu, nakreslená nejspíš někdy kolem roku 1600. 

Byl to však symbol, který mě oslovil. Přitáhl mě blíž a já k němu udělal bezděčný krok. Ačkoli jsem ho poznal, jeho význam se skrýval za hustou oponou. Jako slovo, které mi spočívalo na špičce jazyka a odmítalo se plně zformovat. 

Naneštěstí si tričko rychle oblékl. Lem se mu měkce usadil kolem boků oděných v kiltu, centimetr nad zduřením, které slibovalo být tvrdým jako skála zadkem. Uvědomila jsem si, že mě v životě žádný muž tak nepřitahoval. 

Stáhla jsem pohled dolů k jeho levé noze, než jsem udělala něco, čeho bychom oba litovali. Těsně nad botou se zpod nártu vinula jizva a já přemýšlela, co se mu stalo. 

Když sundal ze skříňky dva šálky, uvědomila jsem si, že ani ne deset metrů ode mě stojí konvice na kávu. 

"Aha, jasně. Káva." 

"Dáš si šálek?" 

Než jsem stačila odpovědět, uslyšela jsem z telefonu pisklavý zvuk a málem jsem ho upustila, když jsem se ho snažila dostat zpátky k uchu. "Promiňte . ... strážníku. To je v pořádku. Myslel jsem, že je tu vetřelec." 

Byl tam vetřelec, ale on mi nabídl kafe, takže jsme byli prakticky nejlepší kamarádi. 

"Vetřelec, to mě poser," řekla Annette. "Zní sexy. Jak vypadá?" 

"To v tuhle chvíli nedokážu říct, ale děkuju za zavolání." 

"Ale no tak. Napověz mi." 

"Určitě pošlu svůj příspěvek Nadaci policistů, do které vám nic není." 

"Ať tě ani nenapadne zavěsit..." 

Ukončila jsem hovor a otočila se zpátky ke Ginger Spice. Kofein mě obvykle uklidňoval. Od té doby, co mi zavolali ohledně toho domu, se však zdálo, že nic nezabírá. Už tři dny jsem jela na plné obrátky. 

"Ráda bych si dala. Nezdá se, že by moje první tři šálky udělaly ten správný trik, ale než si vyměníme náramky přátelství..." "Ne," řekla jsem. Odkašlala jsem si. "Kdo že jsi?" 

"Roane." Otočil se ke mně a natáhl ke mně ruku. "Roane Wildes. Vy musíte být slečna Dayneová." Jeho ruka na zlomek vteřiny pohltila tu mou, než se vrátil ke svému úkolu. Z toho, jak řekl slečna Dayneová, mi naskočila husí kůže. 

"Jak to víš?" 

Podal mi šálek a ukázal na karton smetany a misku s cukrem, které stály vedle hrnce, misky stejně staré a křehké jako dům, v němž stály. "Ruthie mi to řekla." 

"Paní Goodeová? Mluvila jsi s ní?" 

"S paní Goodeovou?" zeptal se, jako by byl zmatený. Pak se opravil. "Samozřejmě. Řekla mi, že to nevíš. Mluvil jsem s ní při každé příležitosti. Byla podmanivou směsicí noblesy a tajemna. Je mi líto vaší ztráty." 

Posadila jsem se a odtrhla od něj pohled, abych se podívala na mohutný zalesněný dvorek. Nechtěla jsem působit strašidelně. Jeho slova mě zaskočila. Podívala jsem se na něj. "Neznal jsem ji." 

Posadil se a jeho tvář prozrazovala smutek, který zjevně cítil nad odchodem paní Goodeové. "Pomáhal jsem jí, když jsem mohl. Většinou jsem jen opravovala to či ono. Jsem tovaryš. I když znala skoro všechny ve městě, neměla nikoho, kdo by jí pomohl s drobnostmi." "A co?" zeptal se. 

"To je od tebe moc milé. Zdá se, že jsi jí byl blízký." 

"Byl jsem." 

"Jestli zemřela teprve před pár dny, proč ten dům vypadá, jako by v něm nikdo nebydlel už několik měsíců?" "Ano." 

Sklonil hlavu a pomalu se napil. "Bylo jí špatně. Neměla energii starat se o Percivala a většinou zůstávala ve svém pokoji ve druhém patře." 

I on domu říkal Percival. Tím to asi bylo oficiální. 

"Kdybych to věděla dřív, byla bych tu, abych jí pomohla." Tvář mu změkla, když si na ni vzpomněl. 

"Byla...? Byli jste příbuzní?" 

"Ne. Jen... přátelé." 

"Je mi líto vaší ztráty." 

"Děkuji. Stalo se to tak rychle, že se s tím asi ještě vyrovnávám." 

Srdce mě za něj bolelo. "Roane, víš, proč mi nechala dům? Vždyť jsem ji neznal. I když, pravda, adoptovali mě, když mi byly tři roky. Předtím si nic nepamatuju. Vím ale, že moji biologičtí rodiče pocházeli z Arizony. Byli jsme nějak příbuzní?" 

"Myslím, že bych ji měl nechat vysvětlit." 

Začala jsem se znovu napít, ale zase jsem šálek odložila. "Nerozumím tomu." 

Vstal, přistoupil k bundě, která visela na klice dveří na dvorek, a vytáhl z kapsy obálku. "Tohle ti tu nechala." Vrátil se a podal mi ji. "Mělo by to osvětlit, co se děje." 

Otevřela jsem ji, mé pohyby byly opatrné. Nebyla jsem si jistá, jak moc to teď chci vědět, když se to všechno děje. Obálka obsahovala vzkaz s napsanou adresou URL, napsaný krásným perem. 

"Mám jít sem?" 

"Jo. Než zemřela, nahrála pro tebe vzkaz. Nechtěla, abys ho měl, dokud... dokud nezemře. Je to ve složce na téhle adrese." 

"Děkuji." Zadívala jsem se na adresu, jako by se v ní mohly skrývat všechny odpovědi, které jsem hledala. 

"Mám pocit, že o tvé vagíně vím všechno," řekl a vrátil mě do přítomnosti, "ale o tobě jen velmi málo." 

Po kůži mi přeběhl žár srovnatelný s jaderným výbuchem. Dokázala jsem si jen představit, jakými odstíny rudé se zbarvuji, což mi ještě víc rozpálilo obličej. "Jo, za to se omlouvám. Myslel jsem, že jsem sám." 

"Neomlouvej se. Rozhovor se mi líbil." Ten úsměv se znovu objevil a mě znovu zalila vlna horka, tentokrát z jiného důvodu. 

"Je tu opravdu teplo," řekl jsem a rozepnul si bundu. 

"Proto dneska pracuju na peci. Percival umí být pěkný pitomec." 

Správně. Byl to tovaryš. "Hele, k tomuhle. Vážím si tvé pomoci, ale teď si tě nemůžu dovolit." 

V tuhle chvíli jsem si nemohl dovolit ani hotelový pokoj. Takhle na mizině jsem nebyl od dob, kdy jsem na vysoké škole jedl ramen s nudlemi. Nechtěla jsem volat tátům, abych je zatáhla do bažiny, kterou představoval můj život. Ustlala jsem si. Bohužel to bylo se zlodějským hadem. S podvodníkem, který mě přesvědčil, že můžu být šťastná až do smrti, když se tady podepíšu. A tady. A tady. 

Zkusila jsem se už nikdy na nic nepodepsat. Bohužel svět takhle nefungoval. 

"To není problém," řekl Roane. "Mám všechno zaplacené." 

Vstal. "Ruthiein pokoj je nahoře ve druhém patře, první pokoj napravo. Povlečení je čisté a voda horká. Vypadáš, že by sis potřeboval odpočinout." 

Zavrávorala jsem. "Tak špatné, co?" Tři dny jsem se nesprchoval. Očividně to na mně bylo vidět. 

Roane zavrtěl hlavou. "Špatný není to slovo, které bych použil." 

Vzpomněla jsem si na tvora, který mi proklouzl mezi prsty, a řekla jsem: "Aha, tady je kočka." 

"Jo, za to se omlouvám. Jmenuje se Ink. Zkratka pro Inkognito." 

"On byl Ruthie?" 

"Ne, je můj. I když bych ocenil, kdybys to nikomu neříkala. Způsobuje v sousedství víc problémů než banda vzteklých mývalů. A taky všechny nenávidí, takže by ses s ním neměla moc vídat. Pokud ano, prostě ho vykopni." 

"Má tady jídlo? Pro jistotu?" 

Po tváři mu sklouzl lehký úsměv. "Bude v pořádku." 

Poté, co mi nabídl, že mi pomůže se zabydlet, což jsem odmítla, se Roane vrátil k práci a já si odnesla tašku dovnitř. Vyšla jsem po schodech do druhého patra a vyhlédla přes balkon do haly. Tohle místo bylo úchvatné. 

Ačkoli se mi hnusilo pomyšlení, že budu spát v Ruthině pokoji, zřejmě byl jediný se skutečnou postelí. Ostatní pokoje, všech třináct, byly prázdné. Annette bude muset spát se mnou, až ráno přijede. Zatím jsem se chtěla jen osprchovat. Spánek mohl počkat, i když jsem ho za poslední tři dny skoro neměl. Pokaždé, když jsem zavřela víčka, zdálo se mi o vlcích. 

Vlastně o vlkovi. 

Toho krásného tvora jsem jen letmo zahlédla. Zrzavý s černou podsadou. Kvůli tomu se mi spánek vyhýbal. 

Pokoj měl stejně jako zbytek domu sytě černé stěny a okna od podlahy až ke stropu. Koupelna však byla světlá. Světle šedé tapety a bílé svítidla s vanou na nožičkách, která mě volala jako siréna v noci. Ani to nebyla policejní siréna. 

Po neuvěřitelné sprše jsem si zalezla na Ruthiinu postel s nebesy, bojovala s nutkáním zabořit se pod deku a otevřela notebook. Prohledal jsem možnosti Wi-Fi s tím, že budu muset použít hotspot v telefonu. Ale jedno jméno v síti mě zaujalo: Defiance. 

Klikla jsem na něj a okamžitě jsem se připojila. Věděla Ruthie, že přijdu? Byla si tak jistá, že se ukážu? Samozřejmě, že slova free house by nejspíš vylákala někoho ve WITSECu z úkrytu. 

Zadal jsem adresu URL. Zobrazilo se okno s dotazem, zda chci soubor stáhnout. V domnění, že už nemám co ztratit, jsem souhlasil, právě když mi zakručelo v žaludku. 

Dvakrát jsem na soubor kliknul, plně připraven ztratit celý svůj život, protože jsem pravděpodobně právě stáhnul virus, a sledoval, jak se načítá několik složek. Jedna z nich mě obzvlášť zaujala. Stejně jako spojení se jmenovala Defiance. Klikla jsem na ni a na obrazovce se objevilo video. 

Objevila se v něm žena s blond vlasy po ramena. Okamžitě jsem stiskl pauzu. Jednotvárné bílé pozadí nijak nenaznačovalo, kde se nachází, a já netušil, jestli video natočila před třemi dny, nebo před třemi lety. 

Žena, o které jsem se domnívala, že je Ruthie Goodeová, byla mnohem elegantnější, než jsem si představovala. Nevěděla jsem, co mám čekat, ale povaha zrozená ze vznešenosti to nebyla. 

Byl to sklon její brady. Pevnost jejích úst. Sebevědomí v jejích očích. Byla vyrovnaná a půvabná a byla krásná. 

Vážně, bylo v tomhle městě všechno ohromující? Percival. Roane. A teď Ruthie Goodeová. 

Kocour právě vyskočil na postel, čímž dokázal, že moje teorie byla mylná, a proplul si ke mně, jako by mi dělal laskavost. Ink sice nebyl tak ohromující krasavec jako výše zmínění, ale i on měl jisté ošuntělé kouzlo. Charisma zocelené ulicí. 

Stejně jako většina domu byl černý, jen mu chyběly chomáče vlasů a přes obličej měl jizvu. Část jednoho ucha byla pryč a jeho olivově zelené duhovky byly uvolněné, ale ostražité. Měl jsem pocit, že mu toho moc nechybí. 

"Už jste zažil víc než dost bitev, že, pane?" "Ne," řekl jsem. 

Podrbal jsem ho za ušima, hlavně proto, že mi to dovolil, a znovu jsem kliknul na tlačítko play. 

Ruthie mrkla na obrazovku, jako by ji to překvapilo, odkašlala si a začala. "Vzdor," řekla, hlas měla zastřený jako salonní zpěvačka v zakouřeném baru. "Ty mě neznáš. Jsem tvoje babička." 

Tiše jsem nasála dech. Vždycky jsem se zajímala o svůj původ. Odkud pocházím. Jací byli moji biologičtí rodiče. A teď, po všech těch letech, se zdálo, že konečně dostanu nějaké odpovědi. Najednou mi bylo zase deset a ptala jsem se, odkud pocházím. Doufala jsem, že jsem byla milována. Modlila jsem se, aby mě neodhodili jako včerejší papír, ale aby si mě vážili. Vzdán z dobrého důvodu. 

"Je to dlouhý příběh," pokračovala a oči se jí leskly vlhkostí, "a vím, že máš otázky, jen musíme udělat pár věcí, než se k tomu dostaneme. Zatím ti jen řeknu, že... tvoje matka zemřela, když ti byly tři roky." 

Ne. Rukou jsem si zakryla ústa, jak se ve mně něco zlomilo. Sen. Dětská představa, kterou jsem měla odmalička. Kdybych věřila paní Goodeové, nikdy bych se nesetkala se ženou, která mě porodila. Ženu, o které jsem vždycky věřila, že mě nechala jít. Neměla jinou možnost. 

"Je mi líto, že se o její smrti dozvídáš takhle. Chtěl jsem tě najít. Všechno ti říct a přivést tě domů, ale dala jsem slib a udělala jsem všechno, co bylo v mých silách, abych ho dodržela." 

Slib? Jaký slib by mohl babičce zabránit v tom, aby svou vnučku vyhledala? 

"Pokud jde o tvého otce, tvá matka mi nikdy neřekla jeho jméno. Nemám tušení, kdo to byl." 

Páni. Nemohla jsem se rozhodnout, jestli jsem zklamaná, nebo nadšená. Mohl by být ještě naživu. Mohl by být stále někde venku, ale pokud o něm neexistují žádné záznamy, neexistuje způsob, jak bych ho mohla najít. 

Znovu jsem zmáčkla pauzu a studovala ji. Moje babička. Měla prusky modré oči jako já. To byla jediná podoba, kterou jsem dokázala najít, protože moje vlasy byly tmavé jako zdi kolem mě a Grace žila v zemi daleko, daleko. 

Znovu mi zakručelo v žaludku. Potřebovala jsem jídlo a odpočinek a čas, abych všechno zpracovala. Zavřela jsem notebook a vydala se hledat Roana. K mému překvapení mě Ink následoval a držel se v bezpečné vzdálenosti od mých nohou. Věděla jsem, že je chytrý. 

Poté, co jsem na Roana zavolala a hledala ho v celém Percivalově znamenitém celku, jsem se rozhodla objednat mu dostatek pizzy pro případ, že by se znovu objevil. A jak bych si ji mohla neobjednat v pizzerii The Flying Saucer Pizza Company? S takovým názvem musela být dobrá. Když zazvonil zvonek, myslela jsem, že je to zmíněná pizza. Nebyla. Byla to asistentka paní Richterové. 

"Dobrý den," řekla jsem, když jsem otevřela dveře. Jeho bledost mi prozradila, že se Percivala také bojí. Nechápala jsem to. Percy se ke mně choval tak hezky. Přívětivý. 

Statný muž s buclatými tvářemi beze slova natáhl ruku, aby mi podal balíček, zjevně v obavě, že Percy kousne. 

"Díky." Vzal jsem si tlustou obálku a zeptal se: "Takže mám tři dny na to, abych z toho všeho vycouval, že? Tedy pokud si to rozmyslím? Není to náhodou nějaký zákon?" 

Ostražitě ustoupil o krok dozadu a já viděla, jak se mu na horním rtu tvoří krůpěje potu. "Tři dny?" 

"Jo. Však víš. Neexistuje nějaký zákon o citrónech nebo tak něco?" 

Další krok. "Chceš ho po třech dnech vrátit?" 

"Dobře," řekl jsem, vyšel na verandu a zavřel za sebou dveře. "Co se děje? Co se děje? Vždyť je to jen dům. Nádherný, elegantní dům, který potřebuje trochu péče, ale přesto je to dům." 

Muž ustoupil na první schod. "Nic. Nic s ním není." 

"Tak co? Proč jsou všichni z Percivala tak vyděšení?" 

Udělal další krok dolů. "Vyděšení? Proč to říkáš?" 

Udělala jsem, co jsem uměla, mrtvý úsměv. "Vážně?" 

Na dalším schodu téměř klopýtl, ale pak se napřímil a řekl: "Já jen, no, že nejsi odsud. V tomhle domě se děly věci. Podivné večeře, které se konají ve všech nočních hodinách. Seance. Hromadné vraždy." 

"Jo, ty máme v Arizoně taky. Říká se jim městské legendy." 

Vybublalo z něj nervózní uchechtnutí. "Jasně. Městská legenda. Tak hodně štěstí." 

Otočil se a rychlým krokem odešel. Bylo by to vtipné, kdybych se o něj tolik nezajímal. Podivné večeře se konají v každou noční hodinu? V žádném případě jsem tu teď nemohla zůstat. Ne s hrozbou podivných večeří, které se konají ve všech nočních hodinách. 

Když už o tom mluvíme, dívka z UberEats přijela s pizzou. Dal jsem jí spropitné z posledních pěti a přemýšlel, jestli jsem ty peníze neměl použít moudřeji. Nemohla jsem tomu uvěřit. Chystala jsem se, že si budu muset půjčit pár stovek od tatínků, abych se dostala domů, pokud se mi nepodaří prodat na Etsy lickety-split. Ve volném čase jsem vyráběla deníky na zakázku, čas byl komodita, které jsem měla v poslední době zřejmě hodně. Tyhle deníky mi vydělávaly solidních dvanáct dolarů měsíčně. To se nedá přehlédnout. 

Po ošklivém rozvodu, z něhož kromě matky mého bývalého nevyšel nikdo, jsem se doma utápěla v bídě a snažila se vymyslet plán, jak se zachovat, abych neumřela hlady, když mi zavolala paní Richterová. 

A tady jsem stál. Kapsy prázdné. Pizza v ruce. Kočka kolem kotníků. Nikdy v životě jsem žádnou kočku nevlastnil, ale pokud s ním přišel i inkoustem pokrytý brigádník, mohl jsem se naučit mít toho malého ošuntělého chlapíka rád. 

Protože ten tovaryš nebyl nikde k nalezení a Ink se vším tím mňoukáním snažil přivolat démona a očividně chtěl pizzu víc než já, vzala jsem ji nahoru a jedli jsme na posteli. Mohl jsem jen doufat, že mě Ruthie nebude z hrobu proklínat za to, že jsem jí na tmavě šedou peřinu nanesl drobky. 

Zatímco jsem jedla, vytáhla jsem hřeben a procházela papíry, hledajíc jakýkoli náznak toho, že by mě přijetí tohoto domu finančně zruinovalo. Pak jsem si vzpomněla, že člověk musí mít finance, aby ho to zlomilo. 

Nebyla jsem právník - i když jsem se jednou sama zastupovala u dopravního soudu, #neveragain - ale papíry vypadaly důvěryhodně. Stejně tak ovšem vypadal i oddací list, který mi Lionel Corte předložil ve druhé třídě, než mě požádal o ruku. Kdybych věděla, že je falešný a že nejsme doopravdy manželé, nedala bych ho do spánku. Takže svým způsobem si za svou nechuť k manželství mohl sám. 

Jak říkala paní Richterová, nezdálo se, že by na domě byly nějaké zástavy nebo nezaplacené daně, ale přesto si takový dům vyžádal spoustu mrtvých prezidentů, aby se udržoval. Tím spíš, kdybych hodlal uvažovat o jeho obnově. 

Zazvonil mi telefon s videohovorem. Přijal jsem ho na notebooku a čekal, až se na obrazovce objeví moji dva tátové. 

"Ahoj, tati. Ahoj, tati." Abych je udržel v obraze, dával jsem jim v dětství různá oslovení. Až později jsem si uvědomil, že jsem je zaměnil. Táta byl latinskoamerického původu, jeho pleť byla sytě měděná, úhly obličeje ostře ohraničené, zatímco Papi byl čistokrevný Viking. 

"Měl jsi nám zavolat hned, jak jsi přijel, cariña," řekl táta. 

"Omlouvám se. Tohle byl tak zvláštní den." 

Podívali se na sebe, jejich krásné tváře byly plné obav. 

Tátové spolu byli už skoro padesát let a byli manželé od roku 2014, kdy Arizona legalizovala sňatky osob stejného pohlaví. Byli drsnější než většina heterosexuálních mužů. Také po nich vyjelo víc žen než po většině heterosexuálních mužů, zejména mužů jejich věku. Byli jako ti stříbřití modelové v reklamách na sluneční brýle. 

Táta, starší z nich, měl stříbrné vlasy a k tomu zastřižené, pěstěné vousy. 

Táta, který byl skoro o deset let mladší než táta, stále bojoval zuby nehty, aby si zachoval tmavé blond kadeře. Bohužel tento boj už léta prohrával. Snažili jsme se ho přesvědčit, že mu šediny sluší. Zatím se nám to nepodařilo. 

Adoptovali mě, když mi byly tři roky, takže to nebylo tak, že bych neměl dobré vzory. Nebylo to tak, že bych nepoznal rozdíl mezi dobrým člověkem a blbcem. Přesto jsem si vzala definici zákeřného hada. Úplně mě oklamal. 

Ale je neoklamal. 

"Co si myslíš o tom domě?" Papi se zeptal. Vypadali nervózně. Nervózní. 

"Myslím, že si ho nemůžu nechat. Je tak krásný. Vy byste si ho zamilovali. Jen si to nemůžu dovolit." 

"Počkej, a co..." Zastavil se, když do něj táta strčil loktem. Se strnulým přikývnutím si odkašlal a řekl: "Prostě se na to vyspi, zlato. Můžeme ti pomoct." 

"Co se děje?" 

"Jak to myslíš?" 

Na tom nezáleželo. Už mě nebavilo dělat si starosti. "Nemůžu za vámi pořád chodit, když něco potřebuju." 

"Zlatíčko, my jsme tví tátové. To se nikdy nezmění." 

"Když už mluvíme o vztazích, paní Goodeová mi nechala video. Říkala, že je moje babička." 

Posunuli se na svých místech, jejich náhlé nepohodlí je ohromilo. 

"Počkejte, vy jste to věděli?" 

Papi se zakousl, jeho vyrýsovaná čelist pracovala ze všech sil. "Ano, zlato. Věděli jsme to." 

Plíce mi na dobrých třicet vteřin zamrzly. Vzpamatovala jsem se a zeptala se: "Jak dlouho?" 

"Už nějakou dobu," řekl táta svým měkkým latinskoamerickým přízvukem. "Slíbili jsme si..." 

"Ty taky? To říkala i v tom videu." 

"Cariňo, viděla jsi to celé? Vysvětlí ti to..." 

"Ty jsi o tom videu vůbec věděla? Věděla jsi o tom domě dřív, než mi zavolali?" 

Další vzájemný pohled mi řekl vše, co jsem potřebovala vědět. "Věděli jsme, že tvoje babička plánovala, že ti ho odkáže." 

"A vy jste . ... jste ji znali?" 

"Zlato, podívej se na zbytek videa." 

Chtěla jsem se cítit zrazená. Chtěla jsem se cítit ublížená, zahořklá a rozhořčená. Nepovedlo se mi to. Tolik jsem ty muže milovala. Bezmezně jsem jim důvěřovala. Nikdy by neudělali nic, co by mi ublížilo. Rozhodně ne úmyslně. 

"Odpočiň si, zlato. Pak dokonči to video. Ráno si zase zavoláme." 

"Máme tě rádi," řekl Papi a blýskl se svým vražedným úsměvem. 

"Já vás taky miluju." 

Ukončili jsme hovor a já seděla v naprostém úžasu. Oni to věděli. Otázky se na mě valily jako rakety z lahví, jedna za druhou. Teď už jsem to alespoň věděla jistě. 

Jedna moje část si myslela, že Ruthie má špatného člověka. Mohlo se to stát. Zmatek s adopčními papíry. Podobné jméno a datum narození. Ale tátové ji znali. Musela být legální a ten fakt mě děsil mnohem víc, než by měl. 

Rozhlédl jsem se kolem sebe. Dům byl tak krásný, tak temný, strašidelný a ponurý, až mě bolelo srdce, že Percy je můj. Zavřela jsem notebook a odložila papíry stranou. Pak jsem si lehla zpátky na péřový polštář, ruce sepjaté za hlavou a studovala strop. Ink se uvelebil vedle mě a jeho vrnění mě uklidňovalo. Víčka mi ztěžkla a já je zavřela. 

"Se zavřenýma očima můžu zvažovat své možnosti," řekla jsem Inkovi. "Jen na chvíli." Sotva jsem sklopila víčka, ozvalo se další zaklepání na dveře. 

Leknutím jsem se probudila a uvědomila si, že jsem přece jen musela usnout. Hodiny na mém telefonu ukazovaly krátce po sedmé. Spala jsem skoro čtyři hodiny. 

Ink zmizel a snad lovil myši. Určitě tady byly myši. 

Pak jsem si uvědomil, proč jsem se probudil. Někdo bušil na moje vchodové dveře. Tvrdě. Co to sakra je? Museli by počkat, protože můj močový měchýř nechtěl. 

Omámená a dezorientovaná jsem se dopotácela do koupelny, kde jsem na podlaze našla muže. Zastavil jsem se a podíval se dolů. Roane ležel pod umyvadlem, viditelný jen od hrudníku dolů. Ale, můj bože, jak krásný hrudník to byl. A bicepsy. A lýtka. Jen kdyby ten kilt jen o kousek vyklouzl nahoru. 

"Hotovo?" 

Vyskočil jsem tak prudce, až mi vyklouzlo trochu moči. Sakra. 

Podíval se na mě ze země, v rukou klíč. 

"Promiň. Jen jsem obdivoval tvůj kilt." 

"Aha. Potřebuješ na záchod?" 

"Můžu si najít jinou. V tomhle domě je jich asi dvaatřicet." 

Jeden koutek úst se mu zvedl. "Vlastně sedm." 

"Tak to je jich dost. Přišel jsi pozdě." 

Obočí mu sklouzlo k sobě, než řekl: "Je toho hodně." 

Podcenění epochy. "Nemůžu uvěřit, že v tomhle domě jsou původní záchody." Nádrže byly dřevěné a visely na stěnách se stahovacím lanem na splachování. Nikdy jsem je v životě neviděl. Teď jsem jich mohl vidět sedm. 

"Sehnat součástky bude těžké, ale znám jednoho chlápka." 

"Líbí se mi, že někoho znáš, protože já ho neznám. Ani bych nevěděla, kde začít hledat chlapa, kterého bych mohla znát, a jdu hledat záchod, než se ztrapním." 

"Tady," řekl s tichým uchechtnutím. Překulil se na nohy. "Stejně si potřebuju sehnat nějaké součástky." 

"Aha, můžu použít umyvadlo?" 

"Jistě." Několik vteřin mě studoval a pak dodal: "Dočasně jsem ho opravil." 

Oplatila jsem mu pohled, než jsem se vzpamatovala. "Skvělé. Díky." Obešel mě, aby odešel. "Aha, neviděla jsi Inka?" 

"Ne od té doby, co přišel dolů s celým kouskem pizzy visícím z pusy." 

Ups. "Jo, měl hlad." 

"On má vždycky hlad." 

Odešel a já si až přesně v tu chvíli uvědomila něco trochu znepokojivého. Aby se dostal do téhle koupelny, musel přijít do Ruthina pokoje. Do mého pokoje. Do toho, ve kterém jsem spala. 

Otočila jsem se dokola a pak jsem si všimla skříňky, která stála nakřivo u zdi. 

Přistoupil jsem k ní a zatáhl. Otevřela se dokořán a otvor vedl do hotové chodby. Úzkou chodbou, kterou jemně osvětlovaly žárovky. 

"V žádném případě," zašeptala jsem si pro sebe. Tajná chodba. Tohle byl oficiálně ten nejúžasnější dům, v jakém jsem kdy byla. A mohl být můj za nízké, nízké náklady na údržbu a obnovu, které jsem v budoucnu vydělala za každý cent. 

Nemohla jsem se rozhodnout, jestli mám větší radost z toho, že Percy má tajné chodby, nebo z toho, že Roane není úchyl. Mohlo to být tak i tak. 

Znovu se ozvalo zaklepání. Zavřela jsem... skříňku, rychle vyřídila volání přírody, umyla si ruce a osušila si je na malém ručníku, když jsem zamířila dolů po schodech. Když jsem došla ke dveřím, uvědomila jsem si, že jsem se ani nepodívala do zrcadla. 

To bylo v pořádku. Ten, kdo klepal, byl zjevně osina v zadku. 

Klepání se ozvalo znovu, právě když jsem otočila klikou. 

"Ano?" Řekla jsem a dala na sobě znát podráždění. 

Na druhé straně stál muž zhruba mé výšky s blond vlasy a hranatými brýlemi s plastovými obroučkami. "Vy musíte být slečna Dayneová." 

"To musím být." Úžasné, kolik lidí tady znalo moje jméno. 

"Já jsem Donald. Donald Shoemaker. Bydlím o blok dál." Ukázal prstem, protože to pomohlo. "Jsem tady a zastupuji Sdružení majitelů domů na severním pobřeží a Spolek pro zkrášlení Salemu. Chceme jen, abyste věděli, že už to nebudeme tolerovat. Jakékoli." 

"Já se vám nedivím." 

"Paní Dayneová, jestli to nebudete brát vážně, podáme dnes odpoledne žalobu." 

Zatraceně. Ještě jsem tu nebyla ani den a už na mě byla podána žaloba? To překonalo můj osobní rekord, ale jen těsně.

Kapitola 3

Tři       

MUŽI: Ženy jsou velmi těžko čitelné. 

ŽENY: Vlastně chceme jen... 

MUŽI: Taková složitá stvoření. 

ŽENY: Kdybyste jenom... 

MUŽI: Tak záhadné. 

-Skutečný rozhovor 

"Slečno Dayneová, už léta se snažíme přimět Ruthie, aby s tím něco udělala." 

Bylo mi jasné, že pan Donald Shoemaker bude problémem pro kohokoli, kdo tu nakonec bude bydlet. Bohužel to nejspíš nebudu já, protože jen málo věcí jsem milovala víc než oblékání s Taylorem Doosem. 

"Opakovaně odmítala naše žádosti. Dokonce ignorovala i naše doporučené dopisy." 

"To neudělala." Přemýšlela jsem, jestli mám Donaldovi říct o skvrně od kávy na jeho naškrobené dětsky modré knoflíkové košili. 

"My v NSHOA a BSS jsme si jistí, že budeš mít větší úroveň." 

"Nedělal bych si velké naděje." Bylo špatně, že mi Donald připomínal George McFlye? 

"Takové věci jsou fajn pro turisty ve městě. Ne v téhle čtvrti. Je to tu hezké. Naše nemovitosti jsou nedotčené, zatímco tahle..." odmlčel se, aby si Percyho prohlédl, "obludnost je rok od roku pochmurnější." 

"To neříkáš." 

Dům se nám zachvěl pod nohama a já ztuhla. Bylo to nepatrné, téměř neznatelné, ale rozhodně tam bylo. "To bylo zemětřesení?" zeptal jsem se po chvíli Dona. 

Udělal ostražitý krok zpět a já nemohla uvěřit, že tenhle tanec budu tančit znovu. Ani jsme neměli hudbu. Zajímalo mě, jestli odejde rychlou chůzí, jako to udělal asistent paní Richterové. 

Navzdory ostnu strachu v jeho výrazu narovnal ramena a nastavil čelist. 

Dobrá práce. 

"Přišel jsem se podívat, co s tím hodláte udělat." 

Když už mluvíme o turistech, rozhodně jsem si potřebovala prohlédnout město, než odjedu. Procházka po městě by mě jistě nic nestála. 

Když jsem neodpověděla, dodal: "Slečno Dayneová? Máte vůbec nějaký plán?" 

Zpozorněla jsem. Nebo jsem to spíš předstírala. "Ach, promiňte. Jaká byla otázka?" 

Pronesl skrz zaťaté zuby. "Co plánuješ udělat s domem, když je teď tvůj?" 

"Správně. Nejdřív si jdu do obchodu koupit ceduli se zákazem vstupu." Zabouchla jsem dveře a zamířila ke schodům, když znovu zaklepal. Vážně, ta odvaha. 

Znovu jsem otevřela dveře, tvář mi jistě hořela. 

"Můžete se, prosím, podepsat pod tenhle dopis, kde vysvětlujete, co by NSHOA a BSS chtěly udělat?" 

Už jsem mu chtěla říct, do které dutiny může dopis vložit, když se k nám donesl ženský hlas. "Pro lásku boží, Donalde. Vypadni z verandy té ženy." 

Otočili jsme se a viděli, jak k železnému plotu, který obklopoval pozemek, přichází statná žena středního věku v běžeckém obleku. 

"Ty se do toho nepleť, Parrisi!" zakřičel zpátky. 

To byl zřejmě její signál. Prošla brankou a dupala k nám. "Musíte Donaldovi odpustit. Měl těžké dětství." 

Donald zjevně prohrál bitvu, hodil dopis na Percyho verandu a doslova rozčileně odešel. 

Ušklíbl jsem se na ženu. "Já jsem Defiance." 

Vzala mě za ruku. "To je krásné jméno." 

"Děkuju. Žijete...?" 

"Hned vedle." Ukázala na dům na Percyho severní straně. Ten bílý, který měl větší nádheru než Buckinghamský palác. "Já jsem Parrisová. A tenhle muž," řekla a ukázala na bruneta pracujícího na dvoře domu na Percyho jižní straně, "je můj manžel Harris. Takže si to vyjasněme. Ano, jsme Parris a Harris Hamptonovi. Kdybyste někdy něco potřebovali, jsme doslova vedle vás." 

"Děkuji vám. Kdo bydlí v tom domě?" Gestem jsem ukázal na dům, kde pracoval její manžel. Ten, kde byla tráva tak zelená a dokonale zastřižená, že vypadala jako koberec. "A kdo dělá na zahradě v sedm ráno?" 

"On to dělá. V obou případech." 

"Tvůj manžel? Aha, já myslel, že jsi říkala, že žiješ..." 

"To ano. Já bydlím na severu a Harris na jihu." 

"Páni, to je neobvyklé." Oba domy byly vily a mě zajímalo, čím se ti lidé živí. "Vy bydlíte v oddělených domech?" 

"Jistěže ano. Proto jsme oba ještě naživu. Miluju toho muže. Opravdu miluju. Ale zabila bych ho, kdybych s ním měla znovu žít. Řekli jsme si, že oddělené bydlení se bude dětem vysvětlovat snáz než to, proč jeden z nás musí jít do vězení za vraždu." 

Harris obešel plot a vstoupil do brány. Vystoupil na verandu, opálený i s naprosto falešnými vlasy. "Já jsem Harris," řekl a natáhl ruku. 

Přijal jsem ji. "Těší mě." 

Měl lehký úsměv a vřelé oči. Jeho žena měla oči spíš... vypočítavé. 

"Vaše babička byla něco jiného," řekl. "Je mi líto vaší ztráty." 

Kolik osobních informací člověk sděloval úplně cizím lidem? A kdybych prozradila jen píď, chtěli by znát celou míli? Něco mi říkalo, že odpověď na tuto otázku je ano. Tak jsem zalhal. "Děkuji. Bude mi chybět." 

"Určitě." Gestem ukázal na Percyho. "Myslím, že teď je tvůj." 

Málem jsem jim řekl, že si Percyho nemůžu nechat. Z nějakého důvodu jsem si to na poslední chvíli rozmyslela. Brzy by na to přišli. "Asi ano. Je toho na něj moc." 

"To je," řekl Parris a také Percyho přijal. 

Sehnula jsem se pro dopis, který mi Don hodil na zem, a přemýšlela, jestli jsem právě nezvedla pověstnou rukavici. "Myslím, že Donald ho nemá rád." 

Zasmála se. "To je v pořádku. Percival taky nemá Donalda rád." 

Věděli všichni o Percivalově temné stránce? O jeho špinavé minulosti? 

K bráně přijelo auto. Taxi. Poté, co ho brzdy se skřípěním zastavily, z něj vystoupila žena s vertikálními problémy, kudrnatými kaštanovými vlasy a tyrkysovými brýlemi s kočičíma očima. 

"Annette?" Moje nejlepší kamarádka měla přijet až zítra ráno, a přesto tu byla v celé své větrem ošlehané kráse. 

Spěchala jsem ji přivítat, když jí řidič podával noční tašku, příruční zavazadlo, kufr, dvě tašky s nákupem a obrovskou krabici. Jak dlouho se hodlala zdržet? 

"Nette Jet." 

Otočila se a rozzářila se na mě. "D-Bomba!" 

Neměla jsem na vybranou. Musel jsem ji přitáhnout k sobě, hlavně proto, že jsem věděl, že by se jí to nelíbilo. 

"Jo, pořád ještě neobjímám," řekla z hloučku mého ramene a falešně mě poplácala po zádech. 

Proklouzlo mi zachichotání, než jsem ji nechal, aby se ode mě odstrčila a držela mě na délku paže. Udělala to proto, aby si mě dobře prohlédla. Aby zhodnotila situaci, jak to bylo. Pak její pohled sklouzl na dvojici, která se ke mně přitiskla rty. 

"Už pořádáte orgie?" 

"Aha," řekl jsem, když jsem se vzpamatoval, "tohle je Parris a Harris Hamptonovi. Sousedé." 

Odemkli. 

"Těší mě, Annette," řekl Parris. "My už půjdeme. Nechte mě dohnat." 

"Nezapomeň," řekl Harris, "že jsme hned vedle, ať se otočíš na kteroukoli stranu." Zasmál se vlastnímu vtipu. 

"Ráda jsem vás poznala," řekla jsem jim, než jsem se otočila k Annette. K lásce mého života. Byla zaneprázdněná tím, že je sledovala, jak jdou dvěma různými směry, když jsem se zarazil. "Počkej, myslela jsem, že můžeš přijít až zítra. Proč jsi mi nezavolala? Chtěl jsem tě vyzvednout z letiště." 

Vrátila mi pozornost a zamrkala. "Já to nechápu." 

"Co nechápeš?" 

"Je to zítra." Podívala se na hodinky. "Zítra ráno je půl osmé." 

"Zítra ráno?" Vyjekla jsem. Taky jsem se podívala na hodinky, než jsem si vzpomněla, že žádné nenosím. "Chceš říct, že jsem prospala celé odpoledne a celou noc?" "Ne," řekla jsem. 

"Rodičovsky. To nemůže být dobré znamení." Naklonila se ke mně, aby tyrkysovýma kočičíma očima zkoumala moje zorničky. "Neplánovala bych to moc dopředu. Vidím chaos. Zmatek. Boj s větví stromu, který povede k tvé předčasné a násilné smrti." 

Annette byla samozvaná odbornice na všechno nadpřirozené a údajně i věštecká. Jediné, co předpověděla přesně, byl Superbowl 2013. Nikdy jsem ji neupozornil na to, že měla šanci padesát na padesát. 

"To je dobré vědět." 

Minulý týden jsem měl zemřít na následky tragického pádu, když jsem se snažil postavit do houpací sítě. Kdo by to vůbec dělal? 

"Dephne," řekla, když zvedla příruční zavazadlo a táhla kolem mě svůj masivní kufr, hlas plný úžasu. "Tohle místo si musíš nechat. Dvě slova. B a B." 

Zvedl jsem krabici a následoval ji. "To jsou písmena a bylo by potřeba hromady peněz, aby se z toho stalo B a B. Peníze, které nemám." 

"Nebo ještě lépe, butikový hotel. S čarodějnickou tématikou. Můžeme pořádat seance!" Pokusila se nadšeně vyskočit, ale její náklad se ukázal jako překážka. Upustila ho ve foyer a pak se v úžasu otočila o celý kruh. 

Odložil jsem krabici. "Seance? Myslím, že teď je ta správná chvíle, abych ti připomněl, že ve skutečnosti nejsi jasnovidec." 

Zastavila se a zadívala se na mě. "Moje schopnosti se objevují. Chce to čas." 

"Snažíš se kontaktovat mrtvé už od doby, kdy jsme chodily na střední školu." 

"A proč si myslíš, že se mi to ještě nepodařilo?" 

"To, že se ti to nepodařilo?" 

"Pamatuj na má slova, stanu se jednou z nejmocnějších čarodějnic..." 

"Teď už jsi čarodějka?" 

Rozzářila se na mě a pak se otočila, aby si prohlédla další z toho, co Percy nabízel. "Jsem, pokud zůstaneme v Salemu." 

"My?" Po kůži mě píchlo vzrušení. "Nette, chceš říct, že bys šla se mnou? Přestěhovala by ses sem?" 

Otočila se ke mně a její výraz byl plný vřelosti. "V mžiku. Je to jediný způsob, jak získat zpátky těch padesát babek, které mi dlužíš." 

Můj výraz zploštěl. "Samozřejmě, že ano." 

"A teď, kde je ten chlápek s kiltem a co to, u všech čertů, je?" 

Sledoval jsem její pohled k Inkovi. Plížil se dolů po schodech a vedle sebe táhl další kousek pizzy. "To je kočka. Jmenuje se Ink a má mě rád, tak buď hodný." 

"Nevypadá to jako kočka." 

"Ale je." 

"Vypadá to jako zmrzačená fretka." 

"To není." 

"Nemůže to být kočka někde jinde?" 

"Ne." 

"A ten chlap?" 

"Je nahoře." 

Položila si kabelku na opěradlo křídla a zeptala se: "Verdikt?" 

"Dobře, znáš ty ošuntělé chlapy na kalendářích s rozcuchanými vlasy po ramena a šílenými svaly pokrytými tetováním?" 

"Jako hřbet ruky." 

"To je on." 

"No teda." 

"A o mé vagíně toho ví mnohem víc než většina ostatních." 

"Jen tak dál, ty!" 

Pokrčila jsem rameny. Mobil mi zapípal a já uviděla třicet zpráv od Annette, která se zajímala, kde jsem a proč nejsem na letišti a jestli jsem pochopila, kolik bude stát taxi, takže moje chyba. 

Znovu si začala sbírat věci. 

"Co to všechno je?" 

"Cože?" "Říkala jsem ti, že necestuji nalehko." 

"Omlouvám se za ten taxík." 

"Prosím tě. Očividně ses potřebovala vyspat." 

Telefon mi znovu zapípal s notifikací z Etsy a mraky se rozestoupily, aby na mě zasvítilo zejména slunce. 

"Panebože. Včera večer jsem prodal tři časopisy! Můžu si dovolit sendvič! Pojďme na oběd!" 

"Je půl osmé ráno." 

"Pojďme na snídani!"       

* * *  

Roane zase zmizel, takže jsme se střídali ve sprchování, zatímco Ink se na nás mírně fascinovaně díval. Nebo naprosto otráveně. Těžko říct. 

"Tahle záležitost s jednou koupelnou je sice zábavná," řekla, "ale nemáš jich třeba třicet?" 

"Mám jich sedm. Potřebuju si doplnit zásoby. Roane právě prověřuje všechny instalatérské práce." 

Ušklíbla se. "To se vsadím, že jo." 

Vzali jsme brouka do hotelové hospody u vody, která se jmenovala Regata. Krásně zařízená hospoda s tmavým dřevem a modrými akcenty byla mezi místními obyvateli zjevně oblíbená. 

"Vítejte ve městě čarodějnic," řekla naše roztomilá servírka, když zjistila, že nejsme zdejší. Položila nám nápoje a odešla zapsat naši objednávku. 

"Město čarodějnic," řekla Annette. "Jak je to super?" 

Cítila jsem historii města až do morku kostí. Salem byl bohatý a eklektický a plný temnoty i světla. Dobra i zla. Bolesti a smutku. A radosti zrozené z přežití po době, kdy vládla hysterie. 

Obyvatelé prožili tragické události, které je proslavily, a vybudovali si vlastní život. Nyní, téměř o 300 let později, jejich potomci sklízeli plody. 

Annette vzhlédla od svého cestovního průvodce, což mohlo být to, jak náš servír poznal, že nejsme místní. "Věděli jste, že tady v Salemu je ulička, kterou projdete, a když znáte tajné heslo, dostanete slaninu zdarma?" "Ano," odpověděla jsem. 

"Kde jsi tu knihu vzal?" Zeptala jsem se, trochu jsem záviděla. 

"V knihkupectví na letišti. Je někde tamhle." Ukázala obecným směrem k Massachusetts. 

"Nemůžu si nechat dům," vyhrkla jsem, protože vyhrknutí špatných zpráv bylo tak trochu mou specialitou. Jinak jsem žil v neustálém stavu popírání. S přiznáním mě zaplavil smutek. "Prostě na to nemám peníze." 

"A co restaurace? Daří se jí dobře, ne?" 

Vlastnil jsem ve Phoenixu restauraci, která se jmenovala Papidad, po mých otcích. Stejně jako o všechno ostatní, co jsem vlastnila, jsem o ni přišla při rozvodu. 

"Pokud vím, daří se mu skvěle." 

Annette se zarazila. "Počkej, to si děláš legraci. Má to?" 

"Spíš ho dostala jeho matka s jeho pomocí." 

"Defe, jak je to vůbec možné?" 

"Bylo to na její jméno, pamatuješ? Potřebovali jsme její spolupodpis, abychom mohli začít. Nevěděl jsem, že Kyle všechno napsal na její jméno. Restaurace. Dům. Auta. Dokonce i bankovní účty. Když přišel čas vše rozdělit, v podstatě jsem neměl co dělit. Teď má všechno on." 

"Dobrý právník..." 

"Stál by mě majlant." 

Tvář se jí začala barvit, což znamenalo, že její nitro je mnohem rozzlobenější, než dává najevo navenek. To byl také důvod, proč jí poker nešel. "Jak jsi mi to mohl zatajit?" 

"Nechtěla jsem, abys věděl, jak jsem neuvěřitelně naivní." 

"Ne naivní. Jen příliš důvěřivá." 

"Není to definice naivity?" 

"Kdybych byl objímač, byl bych na tobě jako zelená na guacamole." 

To bylo hodně. "Díky, Nette. Důležitá je myšlenka." 

"Přesně tohle jsem řekla své společnosti vydávající kreditní karty, když jsem se opozdila s platbou. Co si o tom myslí tátové? A už se některý z nich rozhodl, že bude heterosexuál? Protože sakra." 

Zasmála jsem se. "Ne, promiň. Jakmile to udělají, budeš první, kdo se to dozví." 

"Co si o tom všem myslí?" 

"Je to můj nepořádek, Nette. Nechtěl jsem je do toho zatahovat." 

"Takže jsi místo toho nechala toho hajzla a jeho mrchu matku, aby ti všechno sebrali? Vždyť jsi to tam obrátil naruby. Přidala jsi specializované menu pro různé potřeby. Vytvořila jsi kulinářská mistrovská díla, o kterých se jiným restauracím mohlo jen zdát. Vrátil jsi do toho devět z deseti centů. A teď je to všechno jejich?" 

"Do posledního centimetru." 

Bylo mi jasné, že jí ten rozhovor zvedá krevní tlak, což byl přesně ten důvod, proč jsem jí neřekl všechny ty špinavé detaily. No, to a taky hrdost. 

"Zlatíčko, jak moc jsi na dně?" 

"Když to řekneš slovem "mrtvý", budeš mít jasno." 

Skvrny zmizely a na tváři jí rozkvetl jasný ruměnec. Zrodil se ze vzteku, který v té dívce hluboko dřímal. Hluboký. Tak, tak hluboko. Jako Nietzsche dee- 

"Nemůžu uvěřit, že jste to neřekli tatínkům." 

Dlouze jsem si poraženě povzdechl. "Co mohli udělat?" 

"Zabili tvého bývalého a jeho mrtvé tělo pohřbili v Sonoranu. Hloupost." Už jen ta myšlenka jí na tváři vykouzlila zasněný úsměv. 

"Co bych si bez tebe počala?" 

"Napadá mě spousta věcí. Třeba skok padákem. Zkusit escargot. Břišní tance, protože o tom se mi nezdálo ani v nejdivočejších snech." 

Její řečnění přerušil mužský hlas. "Promiňte." 

Shodně jsme vzhlédly a já periferií sledovala, jak Annette taje jako zmrzlina na chodníku v srpnu. Vedle našeho stolu stál vysoký uniformovaný policista. Měl široká ramena a oříškové oči, tmavou pleť a milou tvář a já jsem také trochu roztála. 

"Hej, náčelníku," zavolal na něj někdo. Kývl a pak se otočil zpátky k nám. 

"Vy musíte být Defiance," řekl mi. 

Co to sakra je? Copak mě všichni znali? 

"To jsem." Podal jsem mu ruku. "Tohle je Annette." 

Když jí podal ruku, vzala jeho do obou svých, její výraz se změnil v hrobový a pohled sklouzl za něj, aby viděla za závoj do jiné říše. 

A už jsme byli pryč. 

"Já jsem Houston Metcalf. Většina lidí mi říká prostě šéfe, ale říkejte mi, prosím, Houstone." 

"Vaše aura," ozvala se Annette ze záhrobí. "Jsi laskavý a spravedlivý. Dobrý strážce zákona. Přesto se obávám, že ztratíš sám sebe, pokud nenajdeš pravou lásku. Teď. Třeba právě teď." 

Úsměv, který se mu rozlil po tváři, mi prozradil, že je nejen zvyklý na takováto namyšlená prohlášení, ale že jí její auru nesežere ani na minutu. Chytrý chlap. 

Vzal si ruku zpátky. "Děkuji, madam. Dám si na to pozor." Mrkl na mě. "Tvoje babička mi řekla, že přijdeš. Jsem rád, že jsem si tě všiml." 

"A jak přesně jsi to udělal?" 

"Arizonské visačky." 

"Jasně. Ty mě vždycky prozradí. Ale jak jsi věděl, kdo jsem? Třeba tady v restauraci?" 

Najednou vypadal nesvůj a narovnal si opasek. "Kámoš od policie ve Phoenixu. Přeposlal mi fotku z tvého řidičáku." 

"Mohla ses prostě podívat na Facebook," nabídla Annette velmi ochotně. 

Hluboce se zasmál. "To je ono." Otočil se zpátky ke mně. "Tvoje babička říkala, že jsi krásná." 

Zatímco já se chtěla zeptat, jak? Jak to věděla? Proč mě nepřišla hledat? Místo toho jsem se zeptala: "Ty jsi ji znal?" 

Ústa se mu ztenčila a zavládl v něm smutek. "Znala. Je mi líto tvé ztráty." 

Toho prohlášení, které mi ještě před jedním dnem připadalo tak cizí, jsem si teď velmi vážil. Byla to ztráta. Nikdy nebudu mít příležitost poznat nedostižnou Ruthie Goodeovou. Zdálo se, že ji lidé buď milují, nebo nenávidí. Nic mezi tím. Žádná libovůle. Mám pocit, že se moc nedržela zpátky. 

"Děkuji." 

"Dobře, nechám tě dojíst snídani. Chtěla jsem se ti jen představit. Dej vědět, kdybys něco potřebovala, jsem ti k dispozici jen na jeden telefonát." Podal mi svou vizitku. "Jen ne přes tísňovou linku 911. Ruthie mi ráda volala přes 911." 

Mírný smích překryl můj úžas nad tou ženou. "Toho si vážím." 

Začal odcházet, ale otočil se zpátky. "A kdyby tě to zajímalo, doufáme, že zůstaneš." 

"My?" Zeptala jsem se, víc než trochu překvapená. 

"Město." Rozpřáhl ruce, čímž naznačil návštěvníky restaurace, a každý z nich se na mě díval. Na okamžik mě to omráčilo. Neměla jsem ráda pozornost. Pak jich několik zvedlo skleničky na uvítanou. 

Nikdy jsem nic podobného neviděl ani se necítil tak vítaný. "Děkuji," řekla jsem, než jsem sklonila hlavu, protože mi tváře polilo jemné horko. 

"Vidíš?" Annette cinkla svým šálkem kávy o můj. "Dokonce i město čarodějnic chce, abys zůstala." 

Už jen to pomyšlení mě naplnilo zvláštní, neznámou radostí. Ve Phoenixu jsem znala spoustu lidí, ale takového přijetí by se mi nikdy nedostalo. Ne že by to někdo udělal. Možná prezident. Ne, ani on ne. Papež? 

V hlavě se mi objevila myšlenka a já se znovu zaměřila na svého druha. "Zapomněl jsem ti říct to nejlepší o Percivalovi." 

"Mně se líbí už všechny jeho role. Tohle musí být dobré." 

Naklonil jsem se k němu, na tvář jsem si nalepil šibalský úsměv a řekl: "Dvě slova. Tajná chodba." 

Její ruka pomalu zamířila přes stůl. Přikryla mou a tiše řekla: "Svatá matko Boží."

Kapitola 4

Čtyři        

Jsem kavárník na cestě k uzdravení. 

Dělám si legraci. 

Jsem na cestě do kavárny. 

-Pravdivý příběh   

"Tenhle chlápek v kiltu. Má klíč od domu?" Zeptala se Annette, když jsme se vrátili k Percymu a hodili tašky na prostěradlem potažené křídlo. 

"Zřejmě ano. A než něco řekneš, Ruthie mu věřila natolik..." 

"Ale ne, to mě nezajímá. Jen mě zajímá, kdy dostanu to svoje." 

"Samozřejmě, že jsi." 

Musela jsem jí ukázat vchod do tajné chodby, alespoň do té, o které jsem věděla, a malíčkem jsem jí přislíbila, že chodby prozkoumáme později. Ale měla jsem už jen dva dny na to, abych se rozhodla, jestli se vůbec pokusím dům udržet. Potřebovala jsem se blíže podívat na finance. 

Nette se nemýlila. Tohle místo by bylo úžasné B&B. Nebo, jak říkala, neuvěřitelný butikový hotel. Možná kdybych si našla práci. Práci, která by platila 25 000 dolarů za hodinu. Měla jsem bakalářský titul, ale protože mi nic nepřipadalo správné a nemohla jsem se rozhodnout, co chci v životě dělat, získala jsem titul z humanitních věd. Nedokázala jsem přijít na jedinou práci v oboru, která by mi platila tolik, kolik bych potřebovala, abych tady udělala díru do světa. 

Nebylo prostě možné, abych si ho mohl dovolit udržet. Ne bez zapojení mých otců, a to se nehodlalo stát. Už jsem jim toho naložil dost. 

Věděla jsem, že je moje neúspěšné manželství a následný stav syndromu prázdné kapsy tíží, ať se to snažili skrývat sebevíc. Oba za posledních pár měsíců zestárli. Tátovi už táhlo na šedesát. Nepotřeboval, abych ho tlačila blíž k perlové bráně. 

Vrátili jsme se dolů na kávu a doufat, že narazíme na jistého brigádníka. Místo toho jsme našli ošuntělého kocoura, který si stěžoval, že má prázdnou misku na vodu. 

Nasadil jsem konvici pár vteřin předtím, než mi Annette položila ruce na ramena a otočila mě čelem k sobě, v očích výraz naprostého odhodlání. "Vzdor." 

"Annette," vypálila jsem najednou ostražitě. 

"Myslím, že je načase, abych se seznámila s tvou babičkou. Každého, kdo se zdobí takovýmto podsvětním šarmem, je třeba uctívat, a já ji uctívat budu." 

Kousla jsem se do spodního rtu. "To video?" 

Přikývla. "To video." 

Měl jsem v plánu dokoukat Ruthin vzkaz ze včerejšího večera. Sama. Abych se mohl v klidu rozplynout, kdybych potřeboval. Mohla bych se rozplynout i s Annette po svém boku, jen by to bylo trapné. Alespoň by mě Ink nehecoval. 

Sedli jsme si k snídani s hrnky a já otevřela složku. 

"Co jsou ty další složky v té složce?" zeptala jsem se. 

"Ještě si nejsem jistá. Právě jsem klikla na ten s názvem Vzdor." "Aha. 

Znovu se mi před očima objevila půvabná Ruthie Goodeová, zamrzlá v místě, kde jsem se včera zastavil, její blonďatý, po ramena dlouhý účes vzbuzoval eleganci a styl. Ve chvíli, kdy jsem chtěl kliknout na přehrát, ozvalo se zaklepání na zadní dveře ani ne deset metrů od nás. 

Přešel jsem k nim a otevřel. Na zadní verandě stála mladá žena, poskakovala z jedné nohy na druhou a tvářila se panicky. Měla nádhernou plavou pleť, lehce posetou pihami a obrovské, výrazné oči. Černé kudrnaté vlasy měla stažené do culíku a bunda jí na ramenou seděla nakřivo a naruby. 

Nejpodivnější na tom setkání však bylo, že přišla k zadním dveřím. Napadlo mě, jestli Ruthie dobře zná. Jestli věděla, že prošla. 

Sotva jsem ze sebe vypravila "Ahoj", vpadla kolem mě a divoce těkala pohledem. 

"Moc se omlouvám, že vás obtěžuji. Vy jste Defiance, že?" 

Zase tohle? 

"Já jsem Dana. Dana Hartová. Bydlím naproti, o pár domů dál na Warrenově ulici. Je mi moc líto Ruthie. Nedokážu si představit, čím si procházíte, ale já jsem přišla o prsten." Zastavila se a zadívala se na mě, očividně chtěla odpovědět. "Můj snubní prsten." 

Podívala jsem se na Annette, jejímž jediným příspěvkem bylo pokrčení ramen. 

Dana skoro hyperventila, tak jsem jí nabídla židli. 

"Ale ne, to bych nemohla," řekla a zabořila se do sedadla. 

Sedla jsem si vedle ní a vzala její ruku do své, abych ji uklidnila. 

"Nemůžu tomu uvěřit. Bylo to na dřezu a pak už ne. Roztrhla jsem si dům na kusy. Sundala jsem tu záchytnou věc pod dřezem? Víš, kam teče voda? Nic. Dokonce jsem prošmejdil i psí hovínka. Nic. Absolutně nic." 

Poté, co jsem si vzal svou ruku z její, jsem se znovu podíval na Annette. Tentokrát byla mnohem vstřícnější. Udělala šílené gesto a omotala si ukazováček kolem ucha. Ovšem diskrétně. Tak, aby to Dana neviděla. 

"Nikde to není." Uhodila na mě pohledem tak naprosto zoufalým, až mi srdce zaplesalo. Uvolnilo se z mého hrudního koše a na andělských křídlech odletělo k téhle podivné, hysterické osobě. 

Pak jsem to ucítil znovu. To chvění pod mýma nohama. 

Dana to cítila taky. Odmlčela se na dost dlouho, aby zvedla oči a řekla: "Omlouvám se. Jsem tak rozrušená. Nechtěla jsem tě ignorovat, Percy. Jak se máš?" Aniž by čekala na odpověď - což by mohlo chvíli trvat -, odlepila se od židle a vrátila se k přecházení. "Musíš mi ho najít. Whittington se zítra večer vrátí. Patřila jeho praprapraprapraprababičce, nebo nějaká blbost, dědila se z Hartovy ženy na Hartovu ženu po celé generace, a já jsem ta, která ji ztratí. Rodina mi to nikdy neodpustí." 

"Dano," řekla jsem a riskovala život tím, že jsem jí vstoupila do cesty. Ale musela jsem. Hloubila mi v podlaze příkop. 

Zastavila se a její pohled konečně přistál na mně. 

"Posadíš se, abychom si o tom mohli promluvit? Nejsem si jistá, jak ti mám pomoct najít tvůj prsten, ale..." Najednou jsem se na ni podívala. 

Její řasy zamrkaly v tak rychlém sledu, až jsem se bál, že odletí. "Nerozumím tomu." Podívala se na Annette a pak zpátky na mě. "Ty jsi Defiance, že?" 

"Ano. Chtěla by sis sednout...?" 

"Ruthina vnučka?" 

"Tak mi to bylo řečeno." 

"Tak potom ... Nechápu to." 

Vzdala jsem to a sama se posadila. "Dano, proč si myslíš, že ti můžu pomoct najít tvůj snubní prsten?" 

Chrčení, které uniklo z jejích krásných úst, bylo skoro stejně humorné jako Annettin zmatený výraz. "Protože jsi Ruthina vnučka." 

"Dobře." 

"Ty . ... jsi ... . vnučka Ruthie," zopakovala, tentokrát pomaleji a vyslovovala každou slabiku. 

Tohle nás absolutně nikam neposouvalo. "Prosím, posaďte se." 

Konečně se posadila na židli vedle mě, teď už se mě bála stejně jako já jí. 

"Jak souvisí to, že jsem Ruthina vnučka, s tím, že jsi našel svůj prsten?" 

Vyrazil z ní záchvat nervózního smíchu. Vystřízlivěla a zopakovala: "Nechápu to." 

"Ano, to jsi řekla." 

"Ne, chci říct, že jsi Defiance Dayneová. Ruthie mi řekla všechno o tvém... Ach, můj Bože!" Ruce jí vylétly k ústům. "Přece nechceš, aby to lidi věděli. Chceš být inkognito. Jako Batman. Nebo Superman. Nebo Ted Bundy. Chceš, aby tvá identita zůstala utajena." 

Na čem ta ženská u všech všudy jela? Vypadala tak normálně. Slyšel jsem, že heroin je zase v kurzu, zvlášť u zoufalých žen v domácnosti. 

"Je mi to moc líto," pokračovala. "Nikomu jsem to neřekla. Přísahám. Jsem asi jediný člověk ve městě, který o tobě ví. No, možná jedna ze tří." Zvedla oči a počítala na prstech. "Maximálně čtyři." 

Tak jo, už toho bylo dost. Vzal jsem ji za ruce a vytáhl ji na nohy. "Dano, máme před sebou spoustu práce. Možná bychom mohli přijít později a pomoct ti s hledáním? Co ty na to?" 

"Ne!" Okopala paty. "Musíš mi pomoct. Jeho rodina mi to nikdy neodpustí." 

"Jak ti mám pomoct?" Zeptala jsem se podrážděně. 

"S... však víš." Zvedla ramena a zatvářila se, jako bychom sdíleli nějaké hluboké, temné tajemství. 

"Máš pravdu," řekla jsem a znovu ji pobídla ke dveřím. "Podívám se na to. Přísahám." 

Zrovna když jsem ji dostal na půl cesty ze dveří, zalapala po dechu a znovu se otočila. "Počkej. Ty to nevíš." 

"Co nevíš?" Annette se konečně ozvala. 

Nevšímala si jí a upírala na mě pohled, jako by mi právě narostla další hlava. "Jak to, že to nevíš?" 

"Díky, že ses zastavila," řekla jsem a odstrčila ji ze dveří. Během několika minut se změnila z poblázněné na zmatenou a ohromenou. 

"Musíš mi pomoct." 

"Pomůžeme. Zastavíme se později. Co ty na to?" Nečekal jsem na odpověď. Zavřel jsem dveře. 

Stála tam a zírala na mě přes sklo jako ztracené štěně. 

"Bože, já tohle město miluju," řekla Annette. 

"Jo. Jasně. Já taky." I když jsem ta slova vyslovil, začínal jsem o tom přemýšlet. 

Po ohřátí kávy jsem se znovu posadila. Annette na mě upírala pohled a sledovala každý můj pohyb. 

"Cože?" Zeptala jsem se. 

"Nic. To bylo jen divné." 

"Ano, to bylo. Kde jsou tvoje psychické schopnosti, když je potřebuju? Mohl jsi mě před ní varovat." 

"Myslím, že jsou v háji. Myslím, že je Percy blokuje." 

Probudila jsem notebook a Annette se přisunula blíž, aby na něj lépe viděla. "Byla tak krásná, tvoje babička." 

"Nebyla?" Klikla jsem na tlačítko play. 

Ruthie začala okamžitě mluvit. "Nemáme moc času, zlato. Jestli se na to díváš, přešla jsem tě a ty se musíš chránit. Vím, že jsem ti toho hodně předhodila. Přála bych si, abych tě našla a všechno ti vysvětlila osobně, ale teď to musíme překonat. Závisí na tom tvůj život." 

Annette se zarazila. "Musíme si tyhle věci zapisovat. Jednou z toho bude skvělý film týdne. Je to všechno tak teatrální." 

Napila jsem se a pak se zeptala: "Proč by na něčem měl záviset můj život?" 

"To netuším, ale být tebou je v tuhle chvíli na nic." Znovu stiskla tlačítko play. 

"Vím, že to zní trochu teatrálně," pokračovala Ruthie. "Jako film týdne." 

"Panebože." Annette znovu stiskla pauzu a dotkla se konečky prstů roztažených rtů. "Já jsem vážně jasnovidec." 

Pro lásku štěňat. Zmáčkla jsem play. 

"Prosím, věř mi. Jen na chvíli. Jen dokud nebudu vědět, že jsi v bezpečí." 

Pak počkala, jako by čekala, že odpovím. 

"Potřebuju, abys něco udělal, a pak ti barvitě vysvětlím proč. Jen potřebuju, abys nejdřív udělal jednu věc. Platí?" 

"Platí," řekla jsem nahlas. Nikomu absolutně ne. 

"Dobře. Potřebuju, abys..." 

Znovu se ozvalo zaklepání. Tentokrát od vchodových dveří. Stiskl jsem pauzu. "Co teď?" 

Annette znovu pokrčila rameny, přestože byla zaneprázdněná mračením se na Ruthin obraz a její mysl pracovala přesčas. "Viděla jsi to?" 

"Hned jsem zpátky." 

Otevřela jsem dveře, tentokrát dvacetiletému muži, štíhlému s pískovými vlasy. Ve tváři měl velmi podobný výraz, stejný jako můj poslední návštěvník. 

"Dobrý den, vy jste vnučka paní Goodeové?" 

"Zřejmě ano," řekla jsem už poněkolikáté. "Co pro vás mohu udělat?" 

Přistoupil blíž a prosil. 

Ruka se mi sevřela kolem kliky, které jsem se držela. Nehodlala jsem ho pustit dovnitř. 

"Pohřešuje se mi přítelkyně. Je nezvěstná už víc než týden. Potřebuju, abys ji našel." 

Uvědomila jsem si, že Annette přišla za mnou. 

"Hele," řekla jsem a začínala být rozčilená. "Nevím, kde bereš ty informace..." 

"Prosím tě." V pěstích si zkroutil baseballovou čepici. "Policajti na nic nepřišli. Jejich vyšetřování uvízlo na mrtvém bodě. Potřebuju někoho, kdo může skutečně udělat něco dobrého." 

"Pan ... . .? 

"Scotta. Wade Scott. Mám peníze. Ne moc. Ale můžu jich sehnat víc. Cokoliv. Jen si řekněte cenu." 

I když mi ta myšlenka nastražila uši, zmateně jsem na něj zavrtěla hlavou. "Pane Scotte, nevím, co ode mě očekáváte." 

Jeho tvář se změnila z vytřeštěné na zmatenou, podobně jako Danina. "Vy jste vnučka paní Goodeové, že? Jste příbuzní?" 

Tohle začínalo být směšné. "Podívej, je mi moc líto, čím si procházíš. Opravdu, je mi to líto, ale nemůžu ti pomoct." 

"Já tomu nerozumím." 

"Ty i já." 

Chtěla jsem zavřít dveře, ale on zvedl ruku. "Počkej." Vylovil z kapsy košile kartičku. "Kdyby sis to rozmyslela." Podal mi ji. Byla to vizitka firmy Scott Construction. "A tohle." Podal mi fotku, údajně své přítelkyně, hezké brunetky. "To je Sára. Kdyby sis to rozmyslel." Přistoupil ještě blíž. "Prosím, rozmysli si to." 

Svaly na hrudi se mi stáhly, když jsem posunul dveře. 

"Vážně, Dephe," řekla Annette. "Co to proboha je?" 

"Co na tom, že je zelený." Vrátili jsme se ke stolu. "Jak můžu někomu pomoct něco najít? A co s tím má společného můj pravděpodobný příbuzenský vztah s Ruthie?" 

Annette se zarazila, protože ji napadla jedna myšlenka. "Kámo, ona byla soukromé očko. Musela být. To je jediné vysvětlení." 



"Možná." 

Nalila nám další kávu. "Musí to tak být. A z nějakého důvodu si všichni myslí, že se chystáte do stejného podniku." Podala mi šálek zpátky. 

"Děkuju. Takže to takhle bude pořád? Myslím, že už moc takových návštěv nezvládnu." 

"To určitě ne. Chci říct, že jakmile lidé zjistí, že nemáš vůbec žádný talent, zvlášť pokud jde o vyšetřování, přestanou tě otravovat. Tím jsem si jistá." Pro uklidnění mě poplácala po zádech. 

"Asi jo. Díky, Nette. Jsi nejlepší." 

"Nemluv o tom." 

Než jsme stačili znovu stisknout tlačítko play, ozvalo se další zaklepání na vchodové dveře. 

Zírala jsem na svou nejlepší kamarádku. Ona mi to oplatila a pak vrhla další tázavý výraz na obrazovku mého notebooku. 

"To je ono. Postarám se o to." 

"Dobře, děvče." 

Došla jsem ke dveřím a otevřela je šíleně vysokému muži s tvídovým sakem a tužkovým knírkem. 

"Ne," řekla jsem a začala zavírat dveře. 

"Slečno Dayneová?" řekl váhavě. 

Zastavila jsem se a věnovala mu svůj nejlepší výraz soucitu. "Už to chápu. Něco jste ztratila. Nebo někoho. Ale já jsem plný. Nemůžu ti pomoct." 

"Slečno Dayneová, počkejte. Jsem ze Santander Bank." 

"Z banky? To mi neříkejte. Vždyť vás vykradli, ne?" 

"No..." 

"A vy potřebujete někoho, kdo ty peníze najde? Nebo možná toho zloděje. Ať tak či onak, nejsem tvoje holka. Mám nulové vyšetřovací schopnosti bez ohledu na to, jak talentovaná moje babička zřejmě byla, takže ztrácíš čas. Přísahám." 

"Potřebuju jen chvilku..." 

"Promiň. Dneska ne." Cítila jsem se špatně, ale muselo se to udělat. Zabouchla jsem mu dveře před nosem. Chudák. 

Otočil jsem se a narazil do cihlové zdi. Do cihlové zdi pokryté svaly a inkoustem. 

"Roane," řekl jsem a ustoupil. "Promiň. Nechtěl jsem tě přejet." 

Zvedl pobaveně obočí. 

"No, víš, narazit na tebe." 

Měl na sobě jiné tričko, černé, které zvýraznilo barvu jeho tetování, ale na sobě měl stejný kilt. Na druhou stranu, možná jich měl celou sbírku. Dívka mohla snít. Tentokrát měl v rukou kulatý kus kovu. Způsob, jakým ho držel v dlouhých, silných prstech - opatrně, ale pevně, spíš jako způsob, jakým jsem si přála, aby držel můj zadek -, mi vyslal injekci touhy přímo do břicha. Po břiše jsem už dlouho netoužila. 

"Jdu si pro řetěz," řekl. "Vrátím se za dvacet minut." 

Pročistil jsem si hrdlo a vzpamatoval se. Předstíral jsem chladnokrevnost. "Aha, dobře. Vždycky se nám hodí víc ozubených koleček." 

Znovu se objevil ten líný úsměv. "Co pan Bourne chtěl?" 

"Pan Bourne?" 

Gestem ukázal ke dveřím. "Ten bankéř." 

"Aha." Mávl jsem odmítavě rukou. "Kdo ví? Lidi mi pořád klepou na dveře a chtějí, abych pro ně něco našel. Sotva najdu zdravý rozum, když ho potřebuju. Proč by si měli myslet, že jim najdu věci?" 

Pohled, kterým mě obdařil, pohled plný zvědavosti a, kdybych to nevěděla lépe, obdivu, vyvolal elektrickou vlnu od temene hlavy až po konečky prstů u nohou. "Nevím," řekl a sklopil pohled ke kovovému předmětu ve svých rukou, "našla jsi mě." 

Na dlouhou chvíli jsem zapomněla dýchat. Byl tak upřímný. A na zlomek vteřiny téměř zranitelný. Znovu jsem se soustředila a rozhodla se ho poškádlit. "Jo, no, stál jsi u mě v kuchyni polonahý. Bylo těžké tě nenajít." 

Stála jsem tam a vyhřívala se v záři jeho olivových očí. Třpytily se i ve slabém světle. Dívala jsem se do nich příliš dlouho. On mi pohled opětoval. Ta chvíle měla být trapná. Ale bylo to jinak. 

Vzpamatoval se první. "Potřebuješ něco, zatímco budu pryč?" 

"Ne, ale Ink by mohl chtít ještě pizzu. Vzal si poslední kousek." 

Tiše se zasmál. "Za to se omlouvám." 

"Vůbec ne. Je rozkošný takovým tím demoliberálním způsobem." 

"To je Ink," přikývl a vyrazil ze dveří. Dívala jsem se na něj tak dlouho, jak jsem jen mohla, a bojovala s nutkáním zeptat se ho, jestli bych si mohla vzít jeho děti, pak jsem se vrátila do kuchyně. 

"Bankéř," řekla jsem Annette, když jsem se vrátila. "A Roane šel ven pro ozubená kola." 

"Zase jsem ho propásla?" zeptala se s pohledem přilepeným na obrazovku. 

"Teď jsi na řadě ty, abys otevřela dveře. Prostě jim řekni, že jsem upadla do kómatu a prognóza je chmurná, a co to, u všech čertů, děláš?" 

Hleděla na obrazovku a její tvář byla obrazem soustředění. "Jen se dívej." 

Připojil jsem se k ní a zírali jsme na Ruthie Goodeovou celé dvě minuty, než jsem se zeptal: "Co hledáme? Má pauzu." 

"Přesně tak. Jen počkej." 

"Ne." Tímhle tempem bych to video nikdy nedokoukala, a to mělo jen třináct minut a třináct vteřin. Což bylo zvláštní. Stiskl jsem tlačítko play a Ruthie začala znovu mluvit. 

"Vím, že se budeš divit proč, ale potřebuju, abys při přemýšlení o ochraně nakreslila do vzduchu nějaký symbol." Zvedla kresbu. Připomínala mi trojúhelník, dvě smyčky nad sebou s vlnovkou uprostřed. "Můžeš mi to nakreslit rukou ve vzduchu? A nezapomeň se soustředit na myšlenku ochrany." 

"Tohle začíná být strašně divné," řekla Annette a její tón byl plný očekávání. 

Zkřížila jsem ruce. "Tohle je nějaký test? Něco jako na fyzickou obratnost nebo tak něco?" 

Ruthie ukázala dlaně. "Já vím, že to zní divně, zlatíčko. Prosím, jen mi věř. Prosím, udělej to. Já počkám." 

Hlasitě jsem vydechla. Annette sledovala, jak zvedám ruku a snažím se nakreslit symbol. 

"Začni tady," dodala Ruthie a ukázala na spodní část první smyčky. "Třeba dvěma prsty. Nejsem si úplně jistá. Nejsem jako ty. Ale začni tady, smyčka jedna, smyčka dvě, pak mávni dolů." 

Zastavila jsem video. "Připadám si jako idiot." Otočil jsem se k Annette a uvědomil si, že vytáhla telefon. "Neopovažuj se to natáčet." 

Odfrkla si. "Jak bych nemohla?" 

Popadla jsem telefon, položila ho na stůl a zkusila to znovu. 

"Ne, ne, ne. Takhle ne, zlato," řekla Ruthie. "Myslím, že musíš začít úplně od začátku." 

Obě jsme se s Annette vrátily k obrazovce a čelisti se nám rozlepily. 

"Myslela jsem, že jsem to pozastavila." 

"Já to věděla," řekla Annette. 

Zírala jsem na ni. "Co jsi věděla?" 

Ruthie teď čekala, údajně až dokončím úkol. Žvýkala si spodní ret a dívala se stranou, jako by se chtěla vyhnout očnímu kontaktu. 

Annette se naklonila blíž a přimhouřila oči. "Slyšela klepání. Předtím. Přestala mluvit, když ten bankéř zaklepal, ještě než jsi zmáčkla pauzu." 

Uvolnila jsem se a vzdálila se od ženy na videu. "To není možné." 

"A pak, když jsi s ním mluvil, mrkla. Viděl jsem to." Ukázala na Ruthie, její tón byl obviňující, jako by ta žena udělala něco špatného. 

Počkat, ona udělala něco špatného! 

"Ruthie Goodeová," řekla jsem s hlasem ostrým jako břitva. "Jsi ještě naživu?" 

"Nakreslila jsi ten symbol?" zeptala se a její hlas zněl váhavě. 

"Jsme na Skypu nebo tak něco?" 

"Je velmi důležité, abys ho nakreslila správně, jinak to nebude fungovat." 

Naklonil jsem se blíž, obličej jsem měl pár centimetrů od obrazovky, a řekl jsem: "Jestli mi neřekneš, co se děje, hned tenhle notebook zavřu. Kde jsi?" 

Odfrkla si a ohlédla se na nás. "Omlouvám se. Myslela jsem, že to bude fungovat." 

Odrazil jsem se a převrhl židli. "Jsi naživu?" 

Smutek jí ještě víc spustil ramena. "Ne, zlato. Zemřela jsem. Přesně jak ti řekla paní Richterová. Ale než jsem zemřela, vytvořila jsem kouzlo, které by mi umožnilo s tebou komunikovat, a tohle je to nejlepší, co jsem mohla udělat. Jsi ve strašném nebezpečí." 

"Kouzlo?" Annette se fascinovaně zeptala. 

"Jsem čarodějka." 

"Panebože." Zakryla si ústa oběma pěstmi, aby nevypískla. "Zemřela jsem a dostala se do nebe." 

"Vlastně v Salemu." Ruthie na ni mrkla. "Zatraceně blízko." 

"Ruthie," řekla jsem jemným, konejšivým tónem, "nejsi mrtvá. Nemůžeš být. Takhle to nefunguje." 

"Jsi tak krásná," řekla a oči se jí leskly. "Tolikrát jsem se s tebou chtěla setkat. Místo toho jsem tě nechala sledovat. Dostávala jsem pravidelné zprávy o tobě, o tvém životě a o tvých přátelích." 

"Sledovaná? Jako soukromý detektiv?" 

"Něco takového. Vysvětlím ti to. Slibuju, že to vysvětlím, ale moje smrt zlomila ochranné kouzlo, které jsem na tebe měla." 

"Ruthie, spousta lidí si myslí, že jsi zemřela. To jim nemůžeš udělat." 

"Opravdu zemřela," řekla Annette a propadala každému slovu. 

"Dobře, tak předstírejme, že jsem pořád naživu." 

"To jsi," řekla jsem smutně. 

"Uděláš ten symbol? Jen to zkus." 

"Budu." Zvedl jsem bradu. "Až se setkáme tváří v tvář." Copak se se mnou nechtěla setkat? 

Dveře skříně vedle nás se zabouchly tak silně, až to otřáslo domem. Annette vykřikla a odskočila, víčka měla zpoza kočičích brýlí jako talíře. 

Ruthie rezignovaně přikývla. "Nezlob se, Percivale. Ona to ještě nechápe." 

Taky jsem při tom zvuku vyskočil, ale teď jsem stál jako přimražený, v hlavě se mi honily myšlenky a snažil jsem se přijít na to, co se děje. Celou dobu mé tělo bojovalo o kontrolu. Chtělo mě odtamtud dostat. Ven z domu. Pryč ze Salemu. 

"Vidím, že to nebude fungovat, dokud se nedozvíš pravdu. Dokud pravdě neuvěříš. Jeď do Houstonu. K policejnímu náčelníkovi, kterého jsi potkal. Ukáže ti moje tělo." 

Pocit strachu se zakořenil a plazil se celou mou bytostí. "Ruthie..." 

"Běž, zlatíčko. Pospěš si. Budu tady, až se vrátíš. Ale buď prosím opatrná."

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dephne"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️