Seine Schicksalsgefährtin

Kapitel 1

Staffel 1 - Kapitel 1

Montage. 

Ich hasste Montage. Sie waren wie deine Periode, sie schlichen sich einfach aus dem Nichts an und ruinierten deine Woche. 

In der ersten Stunde saß mir buchstäblich ein Troll im Nacken. Mein zweites Jahr am College mit denselben Außenseitern zu beginnen, die mich in der Mittel- und Highschool gequält hatten, war nicht meine ideale akademische Umgebung, aber die einzige Option, die mir im Moment zur Verfügung stand. Ich drehte mich auf meinem Sitz und starrte den Troll an. Seine Nasenlöcher blähten sich auf, so dass die kleinen Stoßzähne in seinen Wangen nach oben zeigten und ich durch seine riesigen Nasenlöcher einen knorrigen Blick auf sein winziges Gehirn werfen konnte. 

"Packard", knurrte ich, "wir haben schon einmal über persönlichen Freiraum gesprochen. Bitte behalte deinen sauren Atem für dich." 

Ein paar der anderen Schüler kicherten, aber als Packard meine Tasche nahm und sie quer durch den Raum warf, verstummten sie. 

Meine Tasche schlug mit einem dumpfen Aufprall gegen die Wand und rutschte zu Boden, wobei sich ihr Inhalt auf dem Boden verteilte. 

Wut stieg in mir auf, ich schloss die Augen, atmete tief durch und versuchte, meinen Wolf zu beruhigen. Acid Breath wusste, was er tat. Wenn er mich dazu bringen konnte, meinen Wolf zu erwecken, und sei es auch nur ein winziges bisschen, würde ich suspendiert werden. Obwohl ich von Geburt an gefesselt war, versuchte meine Wölfin bei jeder Gelegenheit, sich zu befreien. Das war etwas, was an der Delphi High verboten war und was auch an der Delphi Universität verboten war. 

Atmen, atmen, atmen. 

Om Dali Lama. 

Fell kräuselte sich an meinen Armen und ich fluchte vor mich hin. 

Ich spürte, wie Packard näher kam und die Hitze seiner ekelhaften, öligen Haut auf mich drückte. "Na los, Wolfsmädchen. Zeig mir, woraus du gemacht bist." 

Meine Augen rissen auf, und sie müssen gelb gewesen sein, denn er taumelte zurück. 

Wolfsmädchen. 

Seit ich fünf Jahre alt war, nannten mich die magischen Außenseiter der Delphi-Grundschule Wolfsmädchen. Und warum? Weil keine anderen Wölfe hierher gingen. Ich war die Einzige mit einer Familie, die dumm genug war, aus der Wolfsstadt vertrieben zu werden. Es gab tonnenweise Trolle, noch mehr Hexen, ein paar Vampire und jede Menge Fey, aber die Wölfe ... wir hielten unser Rudel fest im Griff. Man musste wirklich Mist bauen, um zum magischen Gesindel unter den Menschen verbannt zu werden. 

Die Fesseln an meinem Handgelenk sandten einen magischen Puls durch meine Haut, und dann schoss ein elektrisierender Schmerz meine Arme hinauf. Alles, um meine Wölfin in Schach zu halten. 

Ich hasste diesen Ort. Ich hasste, was sie mir antaten. Der Lehrer hatte das Klassenzimmer noch nicht betreten, wenn ich mich also technisch gesehen einfach beruhigen könnte und nicht mit pelzigen Armen oder gelben Augen erwischt würde... 

"Mach mal eine Pause", flüsterte meine einzige Freundin Raven von ihrem Platz neben mir. 

Das war eine gute Idee. Manchmal kannte sie mich besser, als ich mich selbst kannte. Hexen hatten ein Händchen dafür, die Gefühle der Menschen zu lesen. 

Ich stand auf und rannte den Gang hinunter, vorbei an meiner Tasche, die ausgebreitet auf dem Boden lag. Ich stürmte aus der Tür des Klassenzimmers und rannte den Flur hinunter; die ganze Zeit über schlug meine Wölfin in meiner Brust und bettelte darum, freigelassen zu werden. 


Bleib ruhig, bleib ruhig, sagte ich meinem inneren Wolf. Sie hatte ihren eigenen Kopf, hörte nie auf das, was ich ihr sagte, es war ihr egal, dass wir gefesselt waren und uns nicht bewegen konnten; sie versuchte bei jeder Gelegenheit, frei zu sein. Es spielte keine Rolle, dass die Handschellen mir einen Stromschlag verpassten, als sie versuchte, sich zu befreien, es spielte keine Rolle, dass sie nie wirklich freigelassen worden war und es auch nie würde. Es war ihr egal. Das Fell kräuselte sich auf meinen Armen, als ich mir vorstellte, wie ich Packard die Kehle herausreiße und sie ihm in den Arsch schiebe. 

Nur eine Schicht, ein Lauf, ein Heulen, und ich könnte sie besänftigen. Das Menschsein fühlte sich wie ein Käfig an, und wenn ich wütend wurde, war es noch schwieriger, sie in diesem Käfig zu halten. 

Meine Nägel wurden spitz, die Nähte meiner abgeschnittenen Jeansshorts schwollen an. 

"Beruhige dich verdammt noch mal", knurrte ich mich selbst an, meine Stimme rau wie ein Wolf. Magie schoss aus den Handschellen und Schmerz schnürte sich wieder über meine Wirbelsäule, als ich an ein paar Hexen vorbeistolperte. 

Über ein Jahrzehnt wurde ich in Delphi schikaniert, und meine Eltern fragten sich, warum ich Wutprobleme hatte. Ein einziges Mal wollte ich loslassen und ihnen allen zeigen, wie sehr ich sie hasste, aber ich hatte Angst, dass ich tatsächlich jemanden umbringen würde, und die Handschellen würden mich wahrscheinlich vorher umbringen. 

Ich musste etwas von dieser Spannung ablassen, joggen gehen oder so, bevor ich explodierte. Die letzten fünfzehn Jahre, in denen ich der Sandsack dieser Schule war, hatten mich endgültig gebrochen, und ich war kurz davor, auszubrechen. 

Ich rannte den Flur entlang und spürte, wie sich die Muskeln in meinem Körper anspannten und verkrampften. Der einfache Akt des Trainings wirkte Wunder, um meine Wölfin zu zähmen. Ich tat es oft, um einen versuchten Wechsel abzuwehren, wenn ich mit meinen menschlichen Freunden in meinem Wohnhaus zusammen war. Ein Fleckchen Fell hier in Delphi mit einem Haufen magischer Kinder war keine so große Sache wie mit der menschlichen Bevölkerung. 

Ich stürmte durch die Doppeltür auf den Schulparkplatz. Und in diesem Moment kam meine Wölfin an die Oberfläche. 

Als ich meinen Kopf zurückwarf, stieß sie ein lautes Heulen aus, das in einem menschlichen Schrei voller Wut und Schmerz endete. Schmerz darüber, dass Packard nicht richtig behandelt werden konnte. Wut darüber, dass ich in dieser beschissenen Schule mit einem Haufen Arschlöcher festsaß, die mich hassten, während meine Eltern drei menschliche Jobs hatten, um uns zu ernähren. Die Handschellen versprühten einen mächtigen Stoß Magie, und ich keuchte vor Schmerz und schnitt mir das Heulen aus der Kehle, als es sich in einen erstickten Schmerzensschrei verwandelte. Ich sackte zu Boden und hielt mir die Arme, während sich meine Krallen zurückzogen und das Fell sich zurückzog. Es gibt nichts Besseres, als jedes Mal getasert zu werden, wenn man versucht, man selbst zu sein. 

In dem Moment räusperte sich eine Kehle hinter mir. 

Oh. Mist. 

Mein ganzer Körper versteifte sich, als ich mich auf die Spitzen meiner Converse-Schuhe stellte und mich darauf vorbereitete, einem Lehrer gegenüberzustehen. 


Da ich eine Wölfin war, wurde ich als "Raubtierschüler" eingestuft. Die einzigen anderen Spezies, die hier diese Bezeichnung erhielten, waren die Vampire und die Dunklen Feen. Die Vampire wurden so gut gefüttert, dass sich niemand die Mühe machte, sie zu überwachen, und jeder hatte Angst vor den dunklen Feen, also wurden sie auch nicht überwacht. Aber ich ... wenn ich mich teilweise verwandelte, knurrte, die Augen gelb wurden, irgendetwas, das zeigte, dass ich einen Mitschüler "bedrohte", wurde das alles aufgezeichnet und gegen mich verwendet. 

Noch ein Schlag und ich war weg. 

Ich atmete ein, als ich mich umdrehte, und das erste, was ich roch, traf mich direkt in den Magen, ließ Wärme in meine Brust strömen, durch meinen Magen rieseln und sich direkt zwischen meinen Beinen niederlassen. 

Wolf. 

Männlich. 

Dominant. 

Unbegattet. 

Ein Geruch, mehr brauchte ich nicht, um diese vier Dinge zu wissen. 

"Hast du einen schlechten Tag?" Seine Stimme war tief, heiser, unbestreitbar sexy. 

Mein Blick wanderte von der dunkel gewaschenen Jeans, die sich an seine muskulösen Oberschenkel schmiegte, hinauf zu dem puderblauen T-Shirt, das er trug und das so eng anlag, dass es wie eine zweite Haut war. Es drückte gegen seine Muskeln, zeigte jede Vertiefung und jede Kurve, sogar seine Brustwarzen, die spitz zuliefen. Als ich zu seinem Gesicht kam, schlug mein Herz in meiner Brust bis zum Hals. Augen von der Farbe von Honig blickten mich hinter dichten schwarzen Wimpern an. Sie waren von einem tiefen Blau durchzogen, das die Farbe des Ozeans hatte. Er hatte einen gemeißelten Kiefer und einen Kinnansatz. Ehrlich gesagt, wollte ich schon immer mal einen Mann mit einem Kinnhintern treffen. Das war ein seltsamer Fetisch von mir. 

Wunschzettel erfüllt. 

"Das kann man wohl sagen." Ich fuhr mir mit den Fingern durch mein blondes Haar, bändigte alle Strähnen und versuchte, mich zu sammeln. 

Abgesehen von meiner Mom und meinem Dad hatte ich noch nie einen anderen Wolf getroffen. 

"Du hast nicht viel Kontrolle über deinen Wolf." Seine Bemerkung war wahrscheinlich nicht grausam gemeint. Dem Tonfall nach zu urteilen, war es nur eine Feststellung, aber es tat trotzdem weh. 

Ich zuckte mit den Schultern. "Warum sollte ich sie kontrollieren wollen?" 

Seine Augen wurden von warmem Honig zu heißer Lava und ich schluckte schwer. 

"Bist du neu?" fragte ich. 

Bitte sag ja. 

Noch einen Wolf an der Schule zu haben, wäre fantastisch, besonders dieser Wolf. 

Wolfsjunge und Wolfsmädchen reiten gemeinsam in den Sonnenuntergang und leben glücklich und zufrieden in der Verbannung. 

Er schüttelte langsam den Kopf. "Nur zu Besuch." 

Fuck. 

Ich schaute auf den Parkplatz hinaus und sah zwei riesige Kerle, die auf beiden Seiten eines schwarzen Geländewagens standen, der bis zum Bordstein hochgezogen war. Sie hatten die Hände ausgestreckt, als wollten sie mich mit einer Waffe bedrohen, weil ich mit diesem Kerl gesprochen hatte. Er muss für den Alpha arbeiten und aus geschäftlichen Gründen hier sein oder so. 

"Aus Werewolf City?" drängte ich. 

Ich war ein wenig verzweifelt, weil ich alles über den Ort wissen wollte, aus dem meine Eltern verbannt worden waren. 


Seine Augen wandelten sich langsam von Orange zu Gelb und dann zu diesem auffälligen Hellblau, als sich sein Wolf vollständig zurückzog. Das Blau seiner Augen enthielt eine Traurigkeit, die ich nicht einordnen konnte, eine Gebrochenheit, die ich in mir selbst spürte und in ihm erkannte. Es war nur ein kurzes Aufblitzen und dann war es wieder weg. Was konnte dieses perfekte Exemplar nur erlebt haben, um innerlich zerbrochen zu sein? Dieser Typ war wahnsinnig heiß, filmreif heiß. Meine Wölfin mochte ihn sofort, aber ich war mir ziemlich sicher, dass sie jeden anständig aussehenden Mann ihrer Art mögen würde. Wir konnten es uns nicht leisten, an einem Ort wie diesem wählerisch zu sein. 

Er nickte langsam. "Warum bist du hier?" 

Scham verbrannte meine Wangen. Ich antwortete nicht, und ein dämmerndes Verständnis erhellte sein Gesicht, als sein Blick auf die Handschellen an meinen Handgelenken fiel. 

"Verbannt?", fragte er verwirrt. Ich nickte und seine Lippen verzogen sich zu einem Stirnrunzeln. "Tun sie sehr weh?" Er deutete mit einer fleischigen Pfote auf meine Handgelenke und ich kicherte. 

"Nur so, als würde ich lebendig verbrannt werden." 

Ein besitzergreifendes Knurren entrang sich seiner Kehle, und ich stolperte ein paar Schritte zurück, weil ich es nicht erwartet hatte. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, dann öffneten sich die Türen und der Schulverwalter, Mr. Darkworth, trat heraus. Er war klein für ein Feenwesen, nur etwas über sechs Fuß groß, und der Wolf neben mir war ein paar Zentimeter größer als er. 

"Sawyer, es tut mir so leid, dass Sie warten mussten." 

Sawyer. 

Warum kam mir dieser Name bekannt vor? 

Als Mr. Darkworth mich dort sah, schaute er erschrocken. "Demi, ich nehme an, du benimmst dich?" Er warf mir einen bösen Blick zu. 

Ich strich mir eine lange blonde Haarsträhne hinters Ohr und nickte. "Ich gehe nur ... ein bisschen frische Luft schnappen, Sir." 

Ich wollte gerade wieder hineingehen und mich aus dem Staub machen, als sich Sawyers Hand herausschob und mich sanft am Oberarm packte. Bei seiner Berührung schlug mir das Herz bis zum Hals, und seine Augen leuchteten gelb, als ich zu ihm aufsah. 

"Gefällt es dir hier?" Seine Stimme war rau, sein Wolf ganz nah. 

Ich schnaubte lachend. "Ist das dein Ernst?" 

Wie konnte ich hier glücklich sein? Als Wölfin musste ich unter meinesgleichen leben, sonst würde ich verrückt werden. Gott sei Dank gab es Mama und Papa, sonst hätte man mich einschläfern müssen. Niemandem gefiel es hier, am Rande von Magic City, eingepfercht mit den Menschen. Es war verdammt schrecklich. 

Er ließ meinen Arm los, blinzelte zweimal und seine Augen blitzten von gelb zurück zu blau, als ob er seinen Wolf abschütteln wollte. 

Mr. Darkworth runzelte die Stirn. "Sollen wir, mein Junge?" Er winkte Sawyer zu den Doppeltüren, die zu seinem Büro führten, und ich ging mit den anderen zurück in die Klasse. 

Als ich mich hinsetzte, bemerkte ich, dass Raven den Inhalt meiner Schultasche eingesammelt und auf meinen Platz gelegt hatte. Ich schenkte ihr ein Dankeslächeln und verbrachte dann den Rest der Stunde damit, auf einen Fleck an der Wand zu starren und mich zu fragen, was zum Teufel gerade passiert war und wer dieser Typ Sawyer war.       

* * *  

In den nächsten Stunden beherrschte Sawyer jeden meiner Gedanken. Er sah, wie ich ausflippte und heulte. Wie peinlich ... und er war hier "zu Besuch". Das war verdammt vage. Ich erzählte Raven beim Mittagessen davon und sie war ganz Ohr. 

"Wie alt war er?" Sie beugte sich vor und zwirbelte eine blaue Haarsträhne zwischen ihren Fingern. 

Ich zuckte mit den Schultern. "Älter als ich, aber nicht viel. Vielleicht einundzwanzig?" 


"Willst du, dass ich einen Zauber spreche und herausfinde, warum er hier war?" Ihre Augen funkelten und ich grinste. 

"Nein, ich mag das Geheimnisvolle", sagte ich. "Ich werde jahrelang darüber brüten und mich fragen, wo der Mann meiner Träume geblieben ist, bevor ich mich niederlasse und einen Menschen heirate." 

Raven kicherte. "Bist du sicher?" Sie winkte zu Isaacs' Tisch hinüber. "Er würde dich sofort zurücknehmen." 

Ich drückte ihr eine Hand auf den Mund. "Wir sprechen nicht über die Zeit, als ich mich mit einem Feenwesen eingelassen habe, okay?" Als ich ihr die Finger einzeln aus dem Mund zog, lachte sie. 

"Du hast gesagt, dass es dir gefällt", erinnerte sie mich. 

Ich zog ein Hühnerfilet von meinem Teller und hielt es ihr an die Kehle. "Noch ein Wort davon und du stirbst." 

Isaac war heiß, aber er hatte einen seltsamen Fußfetisch, und die spitzen Ohren gefielen mir nicht. Es war eine Phase, und Raven wusste das. 

"Vielleicht ist er in den sozialen Netzwerken. Sawyer, irgendein Nachname?" Raven zückte ihr Handy, bereit, den Kerl aufzuspüren. 

"Nö. Nur Sawyer." Ich schaute ihr über die Schulter, als sie Sawyer bei Instagram eintippte und begann, durch die Profile zu scrollen. Wir waren etwa bei der Hälfte der Seite angelangt, als die Türen der Cafeteria aufbrachen. Vier kräftige Männer schwärmten aus und scannten die Menge, und eine Frau mit leuchtend roten Haaren bildete das Schlusslicht. 

Ich brauchte sie nicht zu riechen, um zu wissen, dass sie Werwölfe waren. Ich konnte es an ihrer Haltung sehen, an der Art, wie sie die Luft schnupperten und die Cafeteria mit ihren gelben Augen absuchten. 

Oh, verdammt. 

Was hatte ich getan? Ich schrumpfte auf meinem Platz zusammen und versuchte zu verschwinden, als einer von ihnen mich direkt ansah. Ein kurzer Blick verriet mir, dass keiner von ihnen Sawyer war. 

Vielleicht ist er zurückgegangen und hat den Alpha nach einem Mädchen namens Demi gefragt, das aus dem Rudel verstoßen wurde, und die haben gesagt, ich dürfte hier nicht zur Schule gehen, oder vielleicht- 

"Demi Calloway?" 

Ich hielt den Atem an, als der Schrecken mich durchfuhr. "Ja?" quietschte ich. 

Der Kerl, der über mir schwebte, war Jacked, ein riesiger Wolf, den ich jetzt als einen der Typen erkannte, die heute Morgen auf dem Schulparkplatz beim Auto gewartet hatten. Er hatte eine Pistole an der Hüfte, wahrscheinlich mit Silberkugeln gefüllt, und einen Vampirpflock im Holster an seinem Oberschenkel. Dieser Kerl hat nicht herumgealbert. 

Er reichte mir einen Brief mit einem goldenen Wachssiegel. Er hatte wirklich ein Wachssiegel, als wäre es das Jahr 1601. 

Ich schluckte und nahm den Brief entgegen. "Danke." Ich versuchte, ihn in meine Tasche zu stecken und betete, dass er verschwinden würde. 

"Mach ihn auf", knurrte der Wolf. 

So ein Mist. 

Die ganze Cafeteria beobachtete mich jetzt. Sogar die Essensdame wirkte nervös wegen mir. 

Ich riss das Siegel auf, wobei mir goldene Wachsreste in den Schoß fielen, rollte den Brief auf und überflog ihn. In kursiver Schrift war ein an mich adressierter Brief geschrieben. 

Demi Calloway, 

Du bist hiermit herzlich eingeladen, die Sterling Hill Collegiate Academy of Werewolf Sciences zu besuchen. Werwolfgesetz 301.6 besagt, dass alle unverpaarten Weibchen im Alter von 18 bis 22 Jahren in dem Jahr anwesend sein müssen, in dem der zukünftige Alpha seine Gefährtin auswählt. 

Mit freundlichen Grüßen, 

Werwolf City Alpha in Residence, Curt Hudson 

Was zum was! Mein Herz hämmerte in meiner Brust, als ich bemerkte, dass in unordentlicher Handschrift eine persönliche Notiz am unteren Rand gekritzelt war. 

P.S. Das war die einzige Möglichkeit, dich legal da rauszuholen. 

Sawyer Hudson. 


Mein Magen sank, mein Mund wurde trocken. 

Sawyer Hudson. 

Sawyer. 

Hudson. 

Curt Hudson war der Alpha von Werewolf City, was bedeutete ... Sawyer war der Sohn des verdammten Alphas. Ich hatte den Sohn des Alphas kennengelernt, und jetzt wurde ich zurück nach Werwolf City eingeladen, weil er eine Gefährtin suchte? Was zum Teufel war hier eigentlich los? 

Ich starrte auf das Blatt Papier in meiner Hand und sah dann zu dem Kerl auf. "Uhh, cool, danke. Ich werde ... darüber nachdenken." 

Er schüttelte den Kopf. "Der Alpha hat mir gesagt, ich soll dir sagen, dass das Angebot in sechzig Sekunden abläuft. Er nimmt dir die Verfehlungen deiner Eltern nicht übel. Aber er will diese Angelegenheit schnell erledigen." 

Wow. Sechzig Sekunden? Er nimmt mir die Verfehlungen meiner Eltern nicht übel? Was bedeutete das? Dass ich trotz ihrer Verbannung wieder einen Platz in der Werwolfgesellschaft bekommen würde? Ich musste auf der Innenseite meiner Lippe kauen, um die Tränen zurückzubeißen. Ich starrte auf die Handschellen an meinem Handgelenk und ließ meine Gedanken seine Worte verarbeiten. 

"Die werden abgenommen. Du wirst ein normales Mitglied der Gesellschaft sein, mit einer angemessenen Unterkunft und einer reinen Weste." Der Wärter schien von einem zweiten Papier abzulesen, das er in der Hand hielt. "Sie haben dreißig Sekunden." 

Raven flog in meine Arme und zog mich in eine Umarmung, und die ganze Cafeteria wurde still, als sie meine Entscheidung beobachteten. "Geh", flüsterte Raven mir ins Ohr. "Ich werde es deinen Eltern sagen. Sie würden sich das für dich wünschen." 

Meine Eltern. Ich konnte sie doch nicht einfach verlassen. Oder doch? 

Sie löste sich von mir und ich sah zu dem Kerl auf. "Kann ich meine Sachen abholen? Meine Eltern sehen?" 

Er schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme vor der Brust. "Du bekommst neue Sachen. Deine Eltern dürfen nichts davon erfahren, bevor du in Werewolf City angekommen bist." 

Ein Schluchzen bildete sich in meiner Kehle, aber ich unterdrückte es. Ich konnte nicht zulassen, dass diese Arschlöcher meine Schwäche sahen. 

Nach Sterling Hill gehen? Wieder unter Werwölfen leben? Das war alles, was ich wollte, seit ich ein kleines Mädchen war. Ich hatte keine Ahnung, warum meine Eltern aus der Werwolfstadt verbannt wurden; sie haben nie darüber gesprochen. Sie sagten, es sei nichts für Kinderohren, und als ich dann ein Teenager wurde, sagte mein Vater, es sei zu schmerzhaft. Ich dachte mir, dass es sowieso keine Rolle spielen würde. Was geschehen war, war geschehen, lebenslange Verbannung auf den Abfallhaufen der Stadt, dazu bestimmt, für den Rest meines Lebens unter magischem Abfall und Menschen zu leben. Delphi Corner war ein kleines, fünf Quadratmeilen großes Gebiet in Spokane, Washington, das dazu bestimmt war, Menschen abzustoßen. Wir konnten hier wir selbst sein, aber wenn wir das Gebiet verließen, mussten wir uns von unserer besten Seite zeigen und menschlich erscheinen ... vorausgesetzt, das war möglich. 

Ich warf einen Blick auf Packard. Er war wahrscheinlich noch nie außerhalb der Delphi-Ecke gewesen. Nicht so wie ich oder die Vampire oder Hexen. Da wir leicht als Menschen erscheinen konnten, durften wir menschliche Jobs annehmen und unter ihnen leben und einkaufen. 

"Die Zeit ist um." Seine Stimme war scharf, und ich wusste, dass er nicht eine Sekunde länger warten würde. 

Delphi verlassen? Meine Eltern verlassen? Zurück nach Werwolf City gehen... Nur weil ich den Sohn des Alphas fünf Sekunden lang getroffen hatte und er sich dieses Jahr eine Gefährtin suchte? 

Das war ... verrückt. Wahnsinnig. 

Ein wahr gewordener Traum? 


Ich sah wieder auf die Handschellen an meinen Handgelenken. Sich bewegen zu können, endlich meine Wölfin herauszulassen ... ich konnte es mir nicht vorstellen. Sie schüttelte meine Haut, als wäre sie ein Käfig, und in diesem Moment war meine Entscheidung für mich gefallen. 

"Ich akzeptiere." Ich stand auf, meine Stimme war heiser, weil meine Wölfin an die Oberfläche gekommen war. Der Wächter nickte und deutete mir, ihm zu folgen. Ich blickte zu Raven und ihren großen Augen hinunter. In ihrem Blick sammelten sich Tränen. 

"Ich rufe dich heute Abend an", flüsterte ich, während ich mich zu ihr herunterbeugte und sie ein letztes Mal umarmte. 

"Das ist verrückt, aber ich liebe dich", flüsterte sie, und meine Kehle schnürte sich zu. 

"Verdammte Scheiße, ich liebe dich auch", schluchzte ich. 

Ich stand auf, wischte mir alle Emotionen aus den Augen und folgte den kräftigen Wölfen zu den Doppeltüren. 

Endlich würde ich dieses Höllenloch verlassen. Ich dachte, sie würden mich in Frieden gehen lassen, aber dann spürte ich einen nassen Schlag auf meinen Hinterkopf und wusste, dass das nicht stimmte. Es tat nicht so sehr weh, als dass es mich erschreckte. Etwas Nasses rann meinen Hals hinunter, und mit einem Plopp fiel eine Orangenscheibe zu Boden. 

"Später, Wolfsmädchen!" Es war Bianca. Ich kannte diese schrille, nasale Stimme überall. Verdammte Bianca. Diese dunkle Fee hatte das Herz eines Teufels. 

Fell kräuselte sich an meinen Armen, und dann leuchteten die Handschellen auf und versetzten mir einen Stromschlag, der mich vor Schmerz in die Knie zwang. Lachen erfüllte die Cafeteria und ich wollte einfach nur sterben. Es war ihre Lieblingsbeschäftigung, zu lachen, während ich zu Tode geschockt war. Alle Wölfe, die gekommen waren, um mich zu begleiten, sahen mich mitleidig an, so verdammt peinlich war mir das. Wenn man so viele Jahre lang gemobbt wird, können ein paar Dinge passieren: 

1. Man kann sehr schüchtern und introvertiert werden, sich in sich selbst zurückziehen und verschwinden wollen. 

2. Man wird selbst zum Mobber, wütend und böse auf die Welt. 

3. Nach einer Weile wird man gefühllos, innerlich so tot, dass es einen nicht mehr wirklich stört. Es ist, als ob man es erwartet. 

Ich war irgendwo zwischen zwei und drei. Wütend, aber gefühllos gegenüber allem. Im Laufe meiner Ausbildung hier hatte man mich Hund genannt, mir gesagt, dass ich nach Scheiße rieche, mir Flohshampoo gegeben, und zum Abschlussball hatte jemand ein Strasshalsband mit Leine an meinen Spind gehängt. Es war mir einfach nicht mehr wichtig. 

"Lasst uns einfach gehen", sagte ich zu den Wolfswächtern, als ich aufstand, um den Vorfall abzuschütteln, denn sie sahen mich an, als warteten sie darauf, dass ich loswolfte und Bianca den Kopf abriss. Ich wollte es, wirklich, aber ich wollte diesen Ort für immer verlassen. 

Eine der Wolfswärterinnen, die mit ihnen gekommen war, die große Frau mit den roten Haaren, streckte einer vorbeigehenden Hexe die Hand hin und schnappte sich den Apfel von ihrem Tablett. Dann zog sie ihren Arm zurück und warf ihn weg. Ich folgte dem roten Apfel, überrascht über den plötzlichen Wurf, und grinste, als er seitlich an Biancas Kopf prallte. 

Alle Schüler standen auf, und der Anführer warf der rothaarigen Wölfin einen Blick zu. "Lasst uns gehen, bevor sie uns verfluchen." 

"Das ist es wert." Die Rothaarige zwinkerte mir zu. 

Emotionen schnürten mir die Kehle zu. Mein ganzes Leben lang war ich allein gewesen, ein Freak, ein Wolf ohne Rudel, ohne jemanden außer Raven, auf den ich zählen konnte, und jetzt... 


Meine Glücksgefühle waren nur von kurzer Dauer. Ein schwarzer Sack wurde mir über den Kopf geworfen und stürzte mich in die Dunkelheit. 

"Tut mir leid, Kleine, der Alpha hat strikte Anweisungen gegeben, dir den Standort der Schule noch nicht anzuvertrauen." 

Ein fester Arm packte mich unter der Achselhöhle, und ich wurde blindlings vorwärts marschiert. 

Als wir draußen ankamen und ich hörte, wie die Tür eines Lieferwagens aufgerissen wurde, fragte ich mich, was zum Teufel gerade passiert war. 

Montage.

Kapitel 2

Wir haben die ganze Fahrt über Van Halen gehört. Wie ein ganzes Album. Es dauerte mindestens eine Stunde, bis der Wagen langsamer wurde. Während der ganzen Zeit sagte niemand etwas zu mir, außer dass ich gefragt wurde, ob ich pinkeln oder Wasser trinken müsse. Ich fühlte mich wie ein Gefangener, aber auch nicht; es war seltsam. Meine Hände waren nicht gefesselt, mir wurde nur gesagt, ich solle mir während der ganzen Fahrt diesen Sack locker über den Kopf ziehen, was eine ernsthafte PTBS auslöste. Ich mochte es nicht, in kleinen Räumen zu sein. 

Der Alpha vertraute mir offensichtlich nicht, was mich dazu brachte, mich zu fragen, wie sehr Sawyer ihn anflehen musste, mich zurück nach Werwolf City zu lassen. Warum sollte Sawyer das tun? Ich hatte ihn gerade mal zwei Minuten kennengelernt. Zugegeben, es war ein intensives Treffen, aber ich glaubte nicht, dass ich ihn mit meinem Wutausbruch und meinen schäbigen Klamotten beeindruckt hatte. 

"Können wir dieses Jahr wirklich keine Mädchen daten, bis Sawyer seine Partnerin gefunden hat?", fragte einer der Männer und drehte die Musik leiser. Mein ganzer Körper spannte sich an, als ich mich in das Gespräch vertiefte und neugierig war, was die Antwort sein würde. 

Ein anderer Kerl gluckste. "Nee, er wird sich schon seine zwanzig besten aussuchen und dann hältst du dich einfach von ihnen fern." 

Was soll der Scheiß? Zwanzig Mädchen, mit denen man das ganze Jahr über ausgehen kann? 

Was war das, Werwolf Bachelor? 

"Sophia Green ist so verdammt heiß. Ich will sie seit der ersten Klasse. Wehe, er nimmt sie", sagte ein dritter Mann. 

Es gab ein schmatzendes Geräusch und dann ein Stöhnen. "Frauen sind keine Objekte, ihr Dummköpfe", schimpfte die rothaarige Frau. "Das Mädchen, mit dem Sawyer am Ende zusammenkommt, wird sich genauso für ihn entscheiden müssen wie er für sie." 

Kollektives Gelächter schallte durch den Wagen. "Und welche Frau in der Schule würde sich nicht für den hübschen Sawyer entscheiden?" 

"Ich nicht", sagte die Frau. 

Stille. 

"Du bist seine Cousine. Widerlich", kommentierte eine männliche Stimme. 

"Na und? Ich würde ihn nicht nehmen. Und jetzt hör auf, über das Paarungsjahr zu reden, davon wird mir übel. Ich muss das nächste Jahr damit leben", schnauzte sie zurück. 

Cousine? Sie war die Cousine von Sawyer? 

Wir fuhren noch ein paar Minuten schweigend, bis der Van anhielt. 

"Wir sind da. Ich ziehe ihr die Decke vom Kopf", sagte die Frau. 

"Verstanden", antwortete ein Mann. 

Endlich! 

Als mir der Sack vom Kopf gerissen wurde, blendete mich ein helles Licht. Ich zuckte zusammen, als sich meine Augen an das plötzliche Sonnenlicht gewöhnten, das auf mein Gehirn eindrang. 

"Hey, Brandon", sagte jemand außerhalb des Autos. 

Ich drehte meinen Kopf in die Richtung und sah einen Wachmann vor einem riesigen Eisentor stehen. Er trug eine schwarze Armeeuniform und hatte eine Waffe an der Hüfte. "Ist sie das?" Er starrte mich im Inneren des Wagens an. 

Was zum...? 

Er musterte mich von oben bis unten, wodurch mir die Röte in den Nacken kroch. "Jetzt weiß ich, warum Sawyer sich die ganze Mühe gemacht hat." 

"Sie kann dich hören, Arschloch!" schnauzte der Rotschopf. 

Der Wachmann klopfte zweimal mit der Handfläche auf die Motorhaube des Vans und wir rollten vorwärts in die offenen Tore. 

Heilige Shifter-Babys. 


Mir klappte die Kinnlade herunter, als wir an einer niedrigen Steinmauer vorbeikamen, auf der der Name Sterling Hill University stand. Es waren nicht die Buchstaben, die mich in ihren Bann zogen, sondern das verrückte Gebäude und die gepflegten Rasenflächen. Der Campus erstreckte sich über eine weite, grüne Rasenfläche, mit mehreren Gebäuden aus Glas und rostfreiem Stahl. Alles war so modern. Die Studenten liefen auf den Gehwegen, aber ein paar Wölfe lagen auf den Rasenflächen und sonnten sich in ihrer Tiergestalt. 

Ich keuchte auf, und Rotschopf sah mich an und folgte meinem Blick. 

Sie runzelte die Stirn, dann sah sie auf die Handschellen an meinen Handgelenken. "Wann haben Sie sich das letzte Mal verwandelt?" 

Es war eine unschuldige Frage, von der sie sicher nicht gedacht hatte, dass sie so viel Schmerz verursachen würde. 

"Noch nie." Meine Stimme knackte. "Ich wurde außerhalb von Werewolf City geboren", sagte ich ihr. 

"Oh Gott", sagte der Fahrer. 

"Sprache", knurrte der Typ auf dem Beifahrersitz. 

Der Fahrer schnippte ihn weg, und der Kerl auf dem Beifahrersitz packte den Finger und bog ihn nach hinten, bis der Fahrer einlenkte. "Okay, okay, es tut mir leid." 

"Das ist besser", sagte der Beifahrer, und als ich die rothaarige Tussi wieder ansah, lächelte sie. 

Ich war dankbar für die Ablenkung. 

"Ich bin Sage", sagte sie und hielt mir die Hand hin. 

Sage. Das war ein interessanter Name. 

"Meine Mutter ist ein Hippie." Sie zwinkerte mir zu und ich nahm ihre Hand. 

Ich schüttelte sie. "Demi." 

Sie gestikulierte über ihre Schulter zum Fahrer: "Das ist Brandon, der totale Aufreißer und das Arschloch. Halt dich von ihm fern." 

"Hey!", schrie er. 

Sie deutete auf den Typen auf dem Beifahrersitz. "Und das ist Quan. Süßer Teddybär, du kannst ihm dein Leben anvertrauen." 

"Hab dich lieb, Sage." 

"Ich liebe dich auch, Boo", rief sie zurück. 

Neben Sage saß ein Typ, der schweigend aus dem Fenster starrte. "Das ist Walsh, er ist praktisch stumm." 

"Fick dich", knurrte er, was sie zum Grinsen brachte. 

"Aber wenn ich mir einen Typen aussuchen müsste, der mir in einem Kampf den Rücken freihält, dann wäre er es." 

"Hey!", schrie der Fahrer, Brandon, wieder. 

"Tut mir leid, Babe, du bist wertlos. Nichts als eine Augenweide." Sage zuckte mit den Schultern, sah mich dann an und zwinkerte mir zu, als Brandon anfing zu schmollen. 

"Ich kann nichts dafür, dass ich so schön bin", erklärte Brandon. 

Alle kicherten, auch ich. 

Ich mochte sie, ich mochte sie alle, auch wenn dies der verrückteste Tag meines Lebens war. 

Wir parkten zwischen einem Range Rover und einem BMW, und ich begann, meine Entscheidung, hierher zu kommen, zu hinterfragen. Meine Jeansshorts waren zerrissen und stark ausgefranst, und meine Converse-Schuhe, die ich in einem Secondhand-Laden erstanden hatte, waren unten mit Klebeband befestigt, damit sich die Sohle nicht löste. Ganz zu schweigen von meinem T-Shirt, das Vintage war und aussah, als hätte ich es aus einem Mülleimer gezogen. Ich hatte es im Siebdruckverfahren mit Coffee before talkie auf der Vorderseite bedrucken lassen. 

Ich gehörte eindeutig nicht hierher. 

Brandon stellte den Motor ab, öffnete die Schiebetür des Lieferwagens und rollte seinen Hals heraus. "Ich bringe sie zur Aufnahme, dann ist sie nicht mehr unser Problem." 

Autsch. Ich nehme es zurück, ich mochte nicht alle von ihnen. 

"Du bist ein Arschloch, weißt du das? Ich übernehme sie." Sage sprang aus dem Wagen und er musste zurückweichen, sonst wäre sie in ihn hineingepflügt. 


Er verdrehte nur die Augen und winkte sie ab. "Wie auch immer." 

Die anderen Jungs sprangen ebenfalls aus dem Wagen und sahen mich an. "Ich hoffe, es gefällt dir hier. Es hat mich gefreut, dich kennenzulernen", sagte Quan und nahm seinen Gürtel ab, an dem zwei Pistolen hingen. Ich bemerkte ein großes goldenes Kreuz, das an seinem Hals hing. 

"Danke..." Ich räusperte mich, "für die Entführung." 

Sage grinste, und auch Walshs Lippen zuckten, als wollte er lächeln. 

"Sie ist witzig. Ich mag sie", sagte Sage zu Quan, dann packte sie mich am Arm und zerrte mich vom Wagen weg. Ich folgte ihr, wobei ich mir plötzlich der Handfesseln bewusst war, die niemand sonst trug. Die Leute starrten uns an, als wir vorbeigingen, aber wenn sie es taten, schnippte Sage ihnen den Kopf weg, so dass sie sich schnell umdrehten. 

"Große Neuigkeiten auf dem Campus. Der Sohn des Alphas trifft sich mit dem Direktor der magischen Ausgestoßenen, um Wohltätigkeitsarbeit zu leisten, und ist von einer verbannten Wölfin so angetan, dass er seinen Vater anfleht, sie zu befreien und wieder in die Stadt zu lassen, damit sie als potenzielle Partnerin für sein Paarungsjahr in Frage kommt. Ziemlich romantisch, wenn man so was mag." 

"Nein. Nein. So ist es nicht", sagte ich, und meine Wangen röteten sich. "Er hat die Sache mit der Partnerwahl nur benutzt, um mich rauszuholen. Das hat er sogar in seinem Brief gesagt." 

Bei dem Gedanken daran wurden meine Wangen wieder rot, als wir an einer weiteren Gruppe von Leuten vorbeikamen, die uns anstarrten. Ich zog mein Kinn in die Brust und schaute auf den Boden, am liebsten wäre ich verschwunden. Ich mochte keine Aufmerksamkeit, ich mochte das Leben lieber durch die Linse meiner Kamera. 

Sages Hand hob sich und riss mein Kinn hoch, als sie stehen blieb und sich an mein Ohr lehnte. "Schatz, du bist ein Wolf. Wenn du nach unten schaust, wenn du angestarrt wirst, bekommst du nur einen Tritt in den Hintern." 

Ich schluckte. 

Das war so anders als in der Delphi-Akademie. 

Ich nickte. 

"Unterwürfige gehen nicht nach Sterling Hill, und ich kann deine Dominanz riechen, also lass es einfach raus, okay?" 

Es rauslassen? Die eine Sache, die ich mein ganzes Leben lang tief in mich hineingestopft hatte? 

"Verstanden", sagte ich, meine Stimme wurde fester. "Sonst noch was?" 

Die Kleine schien sich auszukennen, und da meine Eltern nie viel über Werewolf City oder ihre Zeit in Sterling Hill gesprochen hatten, weil es ihnen so wehgetan hatte, wusste ich einen Scheißdreck über diesen Ort oder darüber, wie man hier überleben konnte. Ich hatte mich nie verwandelt, nie in einem Rudel gelebt. Ich wuchs mit einem Haufen hochnäsiger magischer Arschlöcher als einsames Wolfsmädchen auf. Jeder an dieser Schule war ein Arschloch erster Güte, außer Raven. Ohne sie hätte ich es vielleicht nicht überlebt. 

Sage nickte und fauchte wie eine Katze ein vorbeigehendes Mädchen an, das davonhuschte und Sage grinsen ließ. Als sie fertig war, lehnte sie sich zurück und sah mich an. "Jedes weibliche Wesen an dieser Schule will meinen Cousin Sawyer heiraten und die Frau des Alphas werden, und jede einzelne weiß jetzt, dass er dich hierher gebracht hat, um sich mit ihm zu verabreden. Pass auf dich auf." 

Dann drehte sie sich um und ging davon, wobei ich sprachlos und mit einem Kloß im Hals zurückblieb. 

Am Dating-Pool teilnehmen? Heilige Scheiße, ich war wirklich in Werewolf Bachelor. 


"Komm schon!", schnauzte sie, und ich rannte ihr hinterher und warf ihr im Vorbeigehen ein paar Blicke zu. Jede Frau hier war angezogen wie eine Barbie. Stöckelschuhe, Kleider, Hosen und Seidenhemden. Die Haare waren gelockt und hochgesteckt, und das Make-up war perfekt geschminkt. Kein einziges Augenbrauenhaar war fehl am Platz. Ich hingegen sah aus, als hätte ich mich aus dem Bett gewälzt und das angezogen, was am nächsten lag, und roch im Allgemeinen sauber, was nicht weit von der Wahrheit entfernt war. 

Ich rannte hinter Sage her und folgte ihr um eine Ecke zu einem riesigen Glaskuppelgebäude mit der Aufschrift Admissions. 

Sie blieb vor der Tür stehen und sah mich an. "Ich bin eine Studentin im ersten Jahr. Ich wohne in Lexington Hall. Suite Elf. Wenn du versuchst, in mein Stockwerk zu kommen, werde ich dich unter meine Fittiche nehmen." 

Ihre Großzügigkeit ließ mein Herz höher schlagen und ich nickte. "Danke, Mädchen." Aus Gewohnheit schaute ich auf ihr Kinn hinunter, und sie neigte den Kopf, strich ihr leuchtend rotes Haar über eine Schulter und kippte mein Kinn nach oben, um ihr in die Augen zu sehen. 

"Denk dran, mach ihnen die Hölle heiß. Du bist jetzt eine von uns." 

Damit drehte sie sich um, ging weg und ließ mich vor den doppelten Glastüren stehen. 

Du bist jetzt eine von uns. Sie hatte keine Ahnung, wie viel mir das bedeutete. 

Okay ... jetzt kommt nichts mehr. 

Ich streckte die Hand aus, zog die Tür auf und trat ein. 

Wow. 

Die Kuppeldecke war getönt, aber sie ließ immer noch Lichtstrahlen herein, und dahinter war nur Wald, also überall, wohin man blickte, waren Bäume. Eine kleine, stämmige Frau saß hinter einem Computer und tippte auf einer Tastatur herum. Als ich an den Tresen trat, schaute sie hoch und dann auf meine Handgelenke hinunter, wobei ihre Hände in der Luft erstarrten. 

"Demi Calloway?" 

Verdammt. Woher wusste sie, wer ich war? 

Ich nickte und wollte gerade verlegen den Kopf senken, als ich mich an Sages Rat erinnerte und mein Kinn anhob. 

"Ja", sagte ich ihr mit fester Stimme. Sie stand auf und ging um ihren Schreibtisch herum, um mich zu begrüßen, und das Klack-Klack ihrer Absätze hallte durch den Flur. Als sie schließlich vor mir stand, sah sie mich von oben bis unten an, und ein Stirnrunzeln umspielte ihre Lippen. 

"Oh je", murmelte sie, zog ein Tablet hervor und tippte mit einem Stift auf den Bildschirm. 

Ich zog mein abgeschnittenes T-Shirt herunter, um meinen Bauchnabel zu bedecken, aber es nützte nichts, es sprang wieder hoch und entblößte noch mehr. 

Mit einem Augenzwinkern ging die Frau einen Gang entlang. "Folgen Sie mir, Sie warten schon." 

Sie. 

Sie sagte "Sie". 

Wer waren Sie? 

Mein Herz hämmerte gegen meinen Brustkorb, als ich an einem langen Gang vorbeikam, der ganz aus Glas bestand, aber getönt war, so dass ich nicht hineinsehen konnte. 

Wer machte hier sauber? Sie müssen hundert Glasreiniger beschäftigen. Vielleicht sollte ich Aktien von Windex kaufen. 

Ich war so in meine Gedanken darüber vertieft, wie sie die Fingerabdrücke von den Fenstern fernhielten, dass ich nicht bemerkte, dass die Frau angehalten hatte, und ich krachte in ihren Rücken. 

Ein Knurren entrang sich ihrer Kehle, bevor sie es als Husten tarnte. 

Oh, Scheiße. 

"Es tut mir leid. Ich bin ... nervös." Ich sagte ihr die Wahrheit, und die Wut verflog aus ihren Augen. Sie sah mich plötzlich mitfühlend an. 

"Kann ich mir vorstellen." Sie schenkte mir ein schwaches Lächeln und öffnete dann die Tür und bedeutete mir, einzutreten. 


Das tat ich, und ich erwartete, dass sie mit mir kommen würde. Ich meine, ich kannte sie noch nicht lange, aber als sie die Tür schloss und den Flur hinunterging, geriet ich in Panik. 

Sei stark. 

Ängstlich blickte ich zu den beiden Gestalten im Raum auf. 

Heiliger Strohsack. 

Der Mann, der vor mir stand, war das größte Männchen, das ich je gesehen hatte. Er sah von der Größe her aus wie ein menschlicher Gorilla, eine gewaltige Muskelmasse, die so groß war, dass sie nicht natürlich aussah. Er schien Anfang vierzig zu sein und trug einen grauen Leinenanzug. In seinen Händen hielt er ein Tablet, wie es auch die Frau hatte. Ich schnupperte kurz und diskret daran und erkannte den Wolfsgeruch, als er mir in die Nase stieg. Wild und erdig, es war schwer zu erklären. 

Neben ihm stand... 

eine Hexe. 

Ich hatte genug mit ihnen gelebt, um zu wissen, wann ich mich in der Gegenwart einer Hexe befand. Es war nicht nur der Kräutergeruch, den sie alle in sich zu tragen schienen, es war die geschmeidige Gestalt, die Art, wie sie mit gerümpfter Nase über einem standen, als wären sie etwas Besseres als man selbst. 

Wenn einer von ihnen fand, dass meine Kleidung grässlich war, zeigte er es nicht. Stattdessen trat der große Mann einfach vor. "Miss Calloway, ich bin Eugene, Leiter der Werwolf City Security." 

Jepp. Ich würde dem Kerl auch den Job als Sicherheitschef geben und ihn auf der Stelle einstellen. Er sah aus, als könnte er meinen Kopf zwischen zwei Fingern zerquetschen. 

"Hey." Ich winkte dümmlich. Seine Augen blitzten zu meiner Manschette und ein leichtes Stirnrunzeln umspielte seine Lippen. 

"Madam Harcourt hier wird Ihnen die Handschellen abnehmen, und dann bringe ich Sie unter." 

Meine Handschellen abnehmen. Er sagte ... abnehmen. 

Ich wollte so gerne zulassen, dass die Tränen über meine Wangen kullerten, aber ich unterdrückte diese kleinen, schwachen Tröpfchen. 

Auf keinen Fall würde ich vor diesem riesigen Kerl und der Hexe weinen. Ich würde warten, bis ich allein in meinem Zimmer war, und dann unter meiner Decke weinen wie eine anständige Frau, verdammt. 

Ich hatte diese Handschellen getragen, solange ich denken konnte. Sie hinderten einen ganz natürlichen Teil von mir daran, frei zu sein. Sie abzunehmen ... das war alles, was ich je gewollt hatte. 

Die Hexe schritt vorwärts. "Ist der Raum schallisoliert? Das könnte wehtun." 

Sofort wich ich vier Schritte zurück, bis ich mit dem Rücken an die Wand stieß. 

Das könnte wehtun. Keiner sagte etwas von Schmerzen. 

Der Mann nickte nur, ging zu einer Wandtafel hinüber, und plötzlich erschien ein Menü auf dem Glas. Er tippte auf ein paar Tasten und nickte dann der Hexe zu. 

Sie sah mich mit zusammengekniffenen Augen an. "Willst du sie abnehmen oder nicht? Ich habe in fünfzehn Minuten einen weiteren Termin." 

Meine Güte, war das so was wie ein Notar? Sie hat mich einfach in ihr kleines Zeitfenster gesteckt? Meine Zunge fühlte sich an wie Sandpapier, und ich schluckte schwer und nickte. Ich wollte sie wirklich loswerden, so sehr. 

Sie winkte mich nach vorne und ich trat langsam auf sie zu. 

"Du wurdest außerhalb von Werewolf City geboren?", fragte sie und blickte auf ein Papier auf dem Glastisch neben ihr. 

Ich nickte. 

"Wann wurden Sie zum ersten Mal gefesselt?", fragte sie. 

Ich schluckte schwer. "An meinem ersten Geburtstag wurden sie mir zum ersten Mal angelegt. Dann ein zweites Set im Alter von fünf Jahren, und dieses Set bekam ich, als ich zwölf war." Ich hielt sie hoch. 


Es hat noch nie weh getan, sie abzulegen, als die Hexen mich gegen ein größeres Set austauschten, also habe ich mich gefragt, warum sie es jetzt tun. 

"Es hat noch nie wehgetan, sie auszuziehen..." 

Sie hob eine Augenbraue. "Das liegt daran, dass sie die Magie darin nicht entfernt haben, sondern nur das Metall ausgetauscht haben, damit es mit deiner Form wächst. Ich werde den Zauber entfernen, der seit dem letzten Mal an deinem Körper haftet..." Sie hielt inne und sah auf das Blatt Papier: "Neunzehn Jahre. Das wird ganz bestimmt weh tun." 

Verdammt. Meine Wölfin kam an die Oberfläche, und ich wusste, dass meine Augen gelb geworden waren. Silberweißes Fell kräuselte sich an meinen Armen, und die Hexe trat einen Schritt zurück und sah den Gorillamann Eugene an. 

"Sie ... sollte nicht in der Lage sein, das zu tun ...", sagte sie mit einem Stirnrunzeln. 

Die Pelzfelle trafen auf die Handschellen an meinen Handgelenken, und Elektrizität schoss meine Arme hinauf, was mich aufschreien ließ. 

Die beiden sahen sich unbehaglich an, unsicher, was sie tun sollten. 

Eugene tippte etwas auf seinem Tablet. "Sie wurde beim Direktor gemeldet..." Er hielt inne und sah mich dann an. War das Stolz in seinem Blick? "Dreihundertneunzig Mal, weil sie Anzeichen einer Beinahe-Verwandlung zeigte." 

Ich versuchte, mir das Grinsen zu verkneifen. Meine Eltern haben sich nie fast verwandelt. Abgesehen von gelegentlichen gelben Augen wurden ihre Wölfe durch die Handschellen ziemlich gut unter Kontrolle gehalten, im Gegensatz zu meinen. 

Die Hexe spöttelte. "Nun, wer auch immer ihren ursprünglichen Zauber gesprochen hat, war ein Idiot. Wer war es?" 

Er schaute wieder auf sein Tablet. "Belladonna Mongrave. Eure Hohepriesterin." 

Ihre Wangen erröteten und sie winkte ihn ab. "Macht nichts. Es kommt sowieso ab." 

Eine schwarze Tasche lag auf der Tischkante, und sie griff hinein und holte ein Kupfermesser heraus. 

Ich zuckte zurück, meine Wölfin stieg mit meiner Angst wieder an die Oberfläche, aber ich schob sie weg. 

Wenn ich das tat, den Schmerz aushielt, konnte ich frei sein. Ich könnte endlich, zum ersten Mal in meinem Leben ... wechseln. 

Eugene legte sein Tablet auf den Tisch und stellte sich hinter mich. "Ich werde Sie jetzt einfach festhalten, damit Sie sich nicht bewegen und eine Hauptschlagader durchgeschnitten wird", sagte er zu mir. 

Wie bitte? 

"Hauptarterienschnitt" waren drei Worte, die ich nie wieder hören wollte. 

Ich nickte, und Tränen füllten meine Augen, als die Angst zu groß wurde. 

Als seine kräftigen Hände meine Unterarme packten und mir die Handschellen mit den Handgelenken zur Decke hin hochhielten, musste ich mich beherrschen, um ihn nicht zu beißen und mich zu wehren. 

Ich spürte, wie Angst und Panik meinen Körper erfüllten, als diese Situation mich in eine dunkle Erinnerung versetzte, eine Erinnerung, an die ich nicht einmal mehr dachte, etwas so Schreckliches, dass ich es weggesperrt hatte und nur noch flüchtig wahrnahm, wenn ich in Situationen geriet, in denen ich mich in die Enge getrieben und gefangen fühlte. 

Eugenes Hände, die meine Arme festhielten, brachten mich zurück in diese schreckliche Nacht vor fünf Jahren. Mein Atem wurde zittrig, als ich gegen den Flashback ankämpfte, der meinen Verstand überfiel. Die schwarze Seidenbettwäsche, die vier männlichen Vampire, das Blut... 

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, die Gedanken zu vertreiben, als ein Wimmern aus meiner Kehle drang. 


Mir geht's gut, mir geht's gut, mir geht's gut, rief ich in meinem Kopf, denn ich wusste, dass Eugene nicht die Absicht hatte, mir weh zu tun, dass er tatsächlich versuchte, mir zu helfen. 

Ich würde endlich frei sein. Eine Wölfin zu sein, mich zu verwandeln, wann immer ich wollte ... so etwas konnte ich nicht einmal begreifen. 

Meine Mutter und mein Vater waren auch gefesselt, und bis heute hatte ich noch nie einen Werwolf in Wolfsgestalt gesehen, bis ich die Schüler im Gras liegen sah. Ich könnte das tun. 

Allein der Gedanke an meine Eltern ließ die Traurigkeit wie einen Stein in meinen Magen sinken. Wie spät war es? Kamen sie von der Arbeit nach Hause? Fragten sie sich, wo ich war? Wollte Raven es ihnen jetzt sagen? Ich versuchte, mich auf sie zu konzentrieren und die Panikattacke zu ignorieren, die mich in ihrem Griff hatte. Welcher Schmerz mir auch immer bevorstand, es würde sich lohnen, um frei zu sein. 

Die Hexe führte den Kupferdolch an die Manschette und schnitt sie auf, so dass sie sich öffnete und zu Boden fiel. Ich zuckte zurück und machte mich auf den Schmerz gefasst, aber es passierte nichts. Sie machte das Gleiche mit der anderen Manschette, und sie schnitt, als wäre sie aus Butter ... aber sie verursachte mir keine Schmerzen. Ein Seufzer der Erleichterung durchfuhr mich. Dann legte sie ihre Hand auf meine Brust, die Handfläche gespreizt, bis sich ihre Nägel in meine Haut bohrten. 

Hart. 

"Entora dilumin wolven forchesto", begann sie zu singen. 

Hexensprache. 

Ich kannte genug davon, um die Worte Wolfstod aufzuschnappen. 

Bevor ich mich zu sehr mit dem Wortlaut befassen konnte, durchfuhr ein stechender Schmerz meine Brust. Ich bäumte mich in Eugenes Armen auf, aber er drückte mich mit dem Rücken an seine Brust, und es war, als würde ich in Zement gehalten werden. 

Panik und Schmerz wirbelten in mir herum, und ich musste mir auf die Zunge beißen, um nicht zu schreien. 

Die Hexe nahm die Kupferklinge und hielt sie an mein Haar. Mit einer Hand schnitt sie ein Stück ab und legte dann das Haar unter ihre Handfläche, die immer noch auf meiner Brust lag. Ich hatte zu große Schmerzen, als dass es mir etwas ausgemacht hätte, dass sie mir gerade einen verrückten Haarschnitt verpasst hatte. Was früher ein scharfer, stechender Schmerz in meiner Brust war, reichte jetzt meine Wirbelsäule hinunter bis zu meinen Zehen. 

"Stopp!" heulte ich und befürchtete, dass ich gleich ohnmächtig werden würde. Schweiß prickelte auf meiner Haut und meine Wölfin stieg an die Oberfläche, meine Zähne zogen sich in meinem Mund in die Länge. 

Whoa. 

"Wolven risenoto becara", flüsterte sie, und in dem Moment starb ich. 

Ich meine, es fühlte sich an, als ob ich gestorben wäre. Es fühlte sich an, als ob ein verdammter Sattelschlepper mich auf der Straße überfahren hätte und ich dann in einen Mixer gesteckt worden wäre. Ich muss ohnmächtig geworden sein, denn als ich wieder zu mir kam, lag ich schlaff in Eugenes Armen. Er hielt mich an den Achseln hoch, und die Hexe war auf der anderen Seite des Zimmers und wusch sich die Hände mit Desinfektionsmittel, als ob es eklig wäre, mich anzufassen. 

"Bist du okay?" schnaufte Eugene in mein Ohr, seine Stimme klang voller Mitgefühl. 

Ich nickte gegen seine Brust und er setzte mich auf einen Stuhl. Mein ganzer Körper sank wie ein Mehlsack in den Sitz und ich saß nur noch keuchend da und versuchte, Luft zu holen. Meine Haut fühlte sich an, als hätte ich zu lange in der Sonne gelegen, und ich hatte das Gefühl, dass ich morgen einen Muskelkater haben würde. 

"Bezahlung", murmelte die Hexe und hielt dem riesigen Mann ihr Telefon hin. 


Eugene tippte etwas auf seinem Tablet und warf mir besorgte Blicke zu, und ihr Telefon piepte. Sie sah darauf hinunter und lächelte. "War mir ein Vergnügen, mit Ihnen Geschäfte zu machen." 

Er warf ihr einen bösen Blick zu, als sie den Raum verließ und die Tür leise hinter sich schloss. 

Ich starrte auf die Handschellen, die in zwei Hälften geschnitten auf dem Boden lagen. Dann schaute ich auf meine Handgelenke. Sie waren weiß, wie der Hintern, wo die Handschellen gewesen waren, und überall sonst goldbraun. An den Rändern waren Narben von der ständigen Reibung im Laufe der Jahre, den ständigen Schlägen. 

Ich war frei... 

Eugene schien meine Verzweiflung zu bemerken, räusperte sich, hob die Handschellen vom Boden auf und ging zum Mülleimer hinüber. 

"Nein! Ich will sie behalten", platzte ich heraus. Ich wusste nicht, warum, aber sie in den Müll zu werfen, fühlte sich an, als würde ich einen Teil von mir wegwerfen. 

Er nickte und legte sie vor mir auf den Glastisch. 

Es klopfte leicht an der Tür, und er schien es erwartet zu haben. Er stand auf, tippte etwas auf das gläserne Menübrett und sprach. "Kommen Sie herein." 

Die Rezeptionistin war mit ihrem Tablet zurück. Sie warf einen Blick auf die abgeschnittenen Manschetten auf dem Tisch und hob eine Augenbraue. Dann nahm sie mir gegenüber Platz und tippte in Rekordtempo auf ihrem Tablet herum. "Okay Miss Calloway-" 

"Nennen Sie mich Demi, bitte. Meine Mutter ist Mrs. Calloway." 

Sie nickte. "Du bist hier im System eingetragen. Ich bin gerade dabei, deinen Stundenplan zu erstellen. Was möchtest du als Hauptfach belegen?" 

Mein Hauptfach? Das war absolut das Letzte, woran ich dachte. In Delphi hatte ich Wirtschaft als Hauptfach gewählt, weil sie mir nur das erlaubten. Alles andere war zu hexenhaft oder zu sehr für eine der anderen magischen Rassen geeignet. Wölfe wurden nie verbannt, also gab es auch keinen Wolfslehrplan, nehme ich an. Was auch immer das sein mag. 

"Was ... gibt es denn?" Ich wich aus. 

Sie reichte mir die Tafel und ich begann zu blättern. 

Lykanischer Chirurg. 

Physiotherapie. 

Kosmetologie. 

Als mein Blick auf der Fotografie landete, hätte ich fast gequiekt. Ich hatte wegen meiner Fotos eine ziemlich treue Fangemeinde auf Instagram. Ich liebte es zu fotografieren. Wenn ich hinter der Kamera stand, wurde etwas in mir lebendig. Ich konnte die Welt auf eine andere Art sehen. 

"Fotos bitte." Ich reichte sie zurück. 

Sie runzelte die Stirn und tauschte einen Blick mit Eugene, bevor sie mich wieder ansah. "Wenn du eine potenzielle Verehrerin von Sawyer Hudson sein sollst, dann kannst du Fotografie nur als Nebenfach belegen und brauchst ein respektableres Hauptfach." 

Ich schnaubte, verkniff es mir aber schnell, als ich merkte, dass sie es ernst meinte. 

Okay ... ich muss die Lüge aufrechterhalten, dass dies der Grund war, warum ich hier war. Sawyer war ein cooler Typ, der Mitleid mit mir hatte. Ich würde nicht wollen, dass er in Schwierigkeiten gerät. 

"Hast du ein Hauptfach in Wirtschaft?" 

Erleichterung machte sich auf ihrem Gesicht breit. "Ja. Gute Wahl." 

Sie tippte auf ihrem Tablet herum und sah dann zu Eugene. "Meinst du, wir haben genug Wachen in Emory Hall, wenn ich sie dort unterbringe?" 

Sie sprach von den Schlafsälen. Warum sollte ich Wachen brauchen? 

"Eigentlich ... hatte ich gehofft, in Lexington zu sein. In der Nähe von Suite elf?" Ich legte so viel Charme in meine Stimme wie möglich und erinnerte mich daran, was Sage gesagt hatte, als sie mich unter ihre Fittiche nahm. 


Die Frau sah Eugene an, und er nickte einmal. 

Dann tippte sie noch ein paar Mal auf ihr Tablet. "Ich habe seit kurzem die Suite auf der anderen Seite des Flurs zur Verfügung. Nummer zehn." 

Ich wollte nicht wissen, warum sie "seit kurzem" frei war, ich war nur froh, dass ich hier vielleicht tatsächlich einen Freund hatte. 

Nach ein paar weiteren Minuten hielt sie mir ihr Telefon vor die Nase. "Lächeln." 

Wie bitte? 

Oh je, ein Foto? Jetzt gleich? Ich war immer noch verschwitzt von meiner Panikattacke und lag im Sterben. 

Ich schenkte ihr ein lahmes Lächeln, und sie tippte auf den Bildschirm, bevor sie das Handy weglegte. Ich schaute ihr über die Schulter und betrachtete das Foto, das sie geschossen hatte. 

Oh Mann, das war ziemlich übel. Hoffentlich nur für ihre Unterlagen oder so. 

Wenige Augenblicke später klopfte es an der Tür, und ein großer, aber dürrer älterer Mann trat ein, der einen schwarzen Lederrucksack in der Hand hielt. Er stellte ihn vor mir ab und reichte mir dann eine kreditkartenähnliche Schlüsselkarte. "Verlieren Sie die nie. Das ist Ihr Schlüssel zu allem", sagte er und ging. 

Ich warf einen Blick auf die Schlüsselkarte. 

Scheiß auf mein Leben. 

Ein Zwei-Zoll-Quadrat zeigte mein verängstigtes und falsch lächelndes Gesicht, mit Hot-Mess-Barbie-Haarschnitt. 

Wahnsinn. 

"In der Tasche ist ein Tablet mit deinem Stundenplan, einer Karte des Campus, der Schule, den Statuten der Werwolfstadt und allem, was du sonst noch brauchen solltest." Sie tippte auf den schwarzen Lederrucksack. "Es gibt eine Essens-App, mit der du dir Essen auf dein Zimmer bestellen kannst, und auf dem ganzen Campus gibt es Elektroroller und Fahrräder. Zieh einfach deine Keycard durch und nimm dir das, was du willst." 

Okay ... ich hatte offiziell eine Informationsflut erreicht. Das war zu viel, und eindeutig zu teuer. 

"Und ... wie viel wird mich das alles kosten?" Ich gestikulierte durch den Raum. 

Sie sah beleidigt aus und warf Eugene einen skandalösen Blick zu. "Alle Kosten für die Weibchen, die während des Paarungsjahres hier in die Schule eingeladen werden, werden vom Alpha bezahlt." 

Heilige Scheiße, ich war total auf Werwolf Bachelor. 

Einfach atmen. 

"Auch wenn er mich nicht auswählt?" Ich warf ein: "Muss ich dann alles zurückzahlen?" Denn offensichtlich würde er mich nicht nehmen. Ich war verdammt noch mal zwanzig Jahre alt, ich war nicht bereit für die Ehe, ich wollte nicht einmal ausgewählt werden. Meistens. Ich meine, er war heiß, das muss ich ihm lassen. Auserwählt zu sein, wäre nicht das Schlimmste, was mir je passieren könnte. Aber diese ganze Sache war verrückt. 

"Eine Sekunde." Sie tippte auf ihren Bildschirm. "So, ich habe dich für einen Benimmkurs angemeldet. Eine Dame spricht nie über Geld." Sie tätschelte meine Hand und stand auf. 

Autsch, hatte ich mich gerade an einer alten Dame in Pumps und Strumpfhosen verbrannt? 

Als sie den Raum verließ, starrte ich Eugene ungläubig an. 

Er schmunzelte nur. "Sie ist eine der Eliten. Geboren aus Geld, hat gerne einen wichtigen Job. Sie versteht Leute wie uns nicht." 

Leute wie wir. 

Als ich nichts sagte, beugte er sich vor. "Mein Vater war der Hausmeister der Werwolf-Grundschule und meine Mutter die Essensfrau. Der einzige Grund, warum ich diesen Job bekommen habe, ist, dass ich wie ein LKW gebaut bin und jeden Kampf gewinne, in den ich gerate." 

Ich grinste. Ich mochte ihn sofort. Bis jetzt mochte ich jeden hier. Bei meinen Eltern hörte es sich an wie ein dunkler und gruseliger Ort, vor dem sie fliehen mussten. 


"Sawyer zahlt für alles", sagte er mir. "Das ist nie eine Frage, und Sie müssen keinen Cent zurückzahlen, egal was passiert. Das steht alles in den Statuten." Er klopfte auf den Rucksack. 

Ich schätze, ich musste noch etwas lesen. 

Er stand auf und winkte zur Tür. "Du kannst gehen. Du hast den ersten Tag verpasst, aber der Unterricht beginnt Punkt acht Uhr morgens, und Sawyer wird morgen Abend bei der Dinner-Gala sein erstes Date auswählen." 

Meine Augen weiteten sich. 

Ein Date aussuchen? 

Dinner Gala? 

Verdammter Werwolf Bachelor. 

"Ähm, Gala bedeutet normalerweise ein Kleid ... richtig?" Ich deutete auf meine Kleidung. 

Er zeigte auf den Rucksack. "Sieh auf dem Campusplan nach. Hinter den Tennisplätzen gibt es ein Einkaufszentrum, das alles hat, was Frauen gerne tragen. Bezahlen Sie mit Ihrer Keycard. Sawyer übernimmt die Rechnung, ohne Fragen zu stellen." 

Was. Zum. Teufel. War. Passiert? 

Zu diesem Zeitpunkt kam ich mir einfach nur dumm vor, weil ich Fragen gestellt hatte, also nickte ich und stand auf. "Danke für ähm ..." Ich deutete auf die kaputten Handschellen und schob sie in die Tasche. "Für alles." 

Er legte den Kopf schief und stand ebenfalls auf. "In den zwanzig Jahren, in denen ich dem Alpha diene, habe ich nie erlebt, dass er sich mit seinem Sohn gestritten hat. Bis heute. Sawyer hat für dich gekämpft. Vergiss das nie." 

Dann ging er hinaus und ließ mich geschockt zurück. 

Sawyer hat für mich gekämpft? Diese Worte haben mich bis nach Lexington Hall begleitet.

Kapitel 3

Die Lexington Hall lag auf der anderen Seite des Campus, und ich bin mit einem tollen Elektroroller dorthin gefahren. Dieser Ort war erstaunlich. Abgesehen von all den Arschlöchern, die mich ständig anstarrten und flüsterten. Ich brauchte vier Versuche, um die Tür des Wohnheims zu öffnen, bis eine Blondine mit ihrem Schlüssel an einem kleinen quadratischen Ding winkte und sie sich automatisch öffnete. Ich trat hinter ihr in einen großen Eingangsbereich, in dem eine Art Concierge-Frau hinter einem Schreibtisch saß. Sie hielt ein Telefon an ihr Ohr. Als sie mich sah, legte sie auf und winkte mich mit einem verwirrten Gesichtsausdruck heran. 

"Miss Calloway?" 

Ich nickte. "Sie haben Ihre Essenswünsche nicht angegeben. Mein Küchenchef muss wissen, ob Sie Vegetarierin sind. Glutenfrei? Was sind Ihre diätetischen Einschränkungen?" 

Ich zwang mich, nicht zu lachen. "Keine, Madam." 

Sie runzelte die Stirn. "Paleo? Keto?" 

Keta was? 

"Hm. Ich mag alle Lebensmittel." 

Das schien sie zu verwirren und ihre Augenbrauen zogen sich zu einem Stirnrunzeln zusammen. "Also keine spezielle Diät?" 

Ich zuckte mit den Schultern. "Pizza, Nudeln, Hühnchensandwiches." 

Ihre Augen fuhren über meinen Körper und sie schien ... ich weiß nicht, was sie schien, aber ich war verwirrt. Glücklicherweise tauchte Sage auf und bewahrte mich vor weiteren Peinlichkeiten. 

"Sie ist normal, Kendra. Normales Essen", sagte Sage und sprach die letzten beiden Worte langsam, als würde Kendra sie nicht verstehen. 

Die Frau an der Rezeption warf Sage einen bösen Blick zu und winkte sie ab. "Nun gut." 

Sage legte ihren Arm um meinen und lehnte sich dicht an ihn. "Alle 'angehenden Mädchen' machen eine spezielle Diät, um für meinen Cousin dünn zu sein." 

"Ekelhaft", sagte ich. Meine Oberschenkel wackelten definitiv, wenn ich ging, und mein Spitzname während der gesamten Mittelschule, vor Wolf Girl, war Bubble Butt. 

"Eugene hat mir eine SMS geschickt, dass du gegenüber von mir sein würdest. Hast du schon zu Abend gegessen?" 

Ich schüttelte den Kopf und betrachtete all die Mädchen, die in Stöckelschuhen herumliefen, und den Luxus des offenen Eingangsbereichs. 

"Wir können ins Einkaufszentrum gehen und einkaufen, damit du morgen etwas zum Anziehen für die Schule hast. Wir können dort auch etwas essen gehen. Oder du leihst dir einfach von mir etwas aus und wir bestellen uns was." 

Eugene hat ihr eine SMS geschickt? Er hat sie wahrscheinlich auch bewacht, weil sie... ich weiß nicht, waren sie königlich? Sie war die Nichte des Alphas, also war das offensichtlich etwas Besonderes. In meinem Kopf drehte sich alles. Ich brauchte Kleidung, ich hatte nicht einmal zusätzliche Unterwäsche. Im Grunde hatten sie mich mittags ohne meine Sachen entführt. 

"Sicher ... ähm, lass mich nur kurz frisch machen. Ruf meine Eltern an." 

Sie nickte. "Wir treffen uns in dreißig Minuten in der Lobby?" 

Ich gab ihr einen Daumen nach oben und sie winkte mir den Flur hinunter. "Du bist im ersten Stock, unten rechts." 

Ich begann in diese Richtung zu gehen, und sie unterbrach mich, um mit einigen Mädchen zu sprechen, die Tischtennis spielten. Zu meiner Freude stellte ich fest, dass die Zimmertüren nicht aus Glas waren. Einige von ihnen waren offen, und die Mädchen saßen auf den Betten und unterhielten sich, aber sie verstummten, als ich vorbeiging. Suite acht, Suite neun, Suite... 


Eine große Blondine lehnte mit einem wilden Grinsen an meinem Türrahmen. Meine Wölfin kam sofort an die Oberfläche, als die Blondine die Tür wegdrückte und mich von oben bis unten musterte. "Das ist das Mädchen, das Sawyer seinen Vater angefleht hat, es aus der Verbannung zu befreien? Hmm, ich hatte mehr erwartet." Sie pirschte sich langsam um mich herum und sah mich an, als wäre ich ein Stück Abfall. 

Ein leises Knurren stieg in meiner Kehle auf, und sie antwortete mit einem eigenen Knurren. Mit einem schnellen Schritt nach vorne zwang sie mich zurück, bis ich mit dem Rücken gegen die Tür stieß. 

"Sawyer und ich waren zwei Jahre lang zusammen. Er hat nur mit mir Schluss gemacht, weil die Statuten vorschreiben, dass man zu Beginn des Paarungsjahres Single sein muss. Er gehört mir, also komm nicht auf die Idee, dies als etwas anderes als einen Wohltätigkeitsfall zu betrachten." 

Sie hatte mich gegen die Tür gepresst, und das gefiel meiner Wölfin nicht. 

"Geh. Zurück." Fell kräuselte sich auf meinen Armen, aber sie sah nicht verängstigt oder überrascht aus, sie sah ... aufgeregt aus. 

"Meredith! Ich dachte, ich hätte deine schrille Stimme gehört", rief Sage, als sie den Flur hinunterstürmte. 

Meredith, alias Darth Vader, wich zurück und setzte ein falsches Lächeln auf. "Sage. Hey, Mädchen!" In ihrer Stimme lag so viel Falschheit, dass mir schlecht wurde. "Ich heiße nur unsere neue kleine Freundin willkommen." 

"Wie süß von dir." Offensichtlicher Sarkasmus tropfte aus Sages Stimme. "Brittney hat nach dir gefragt." 

Meredith warf mir noch einen letzten bösen Blick zu, dann drehte sie sich um und ging, während Sage ihr folgte. 

Zickenkrieg abgewendet. 

Mit meiner Schlüsselkarte schlüpfte ich in den Raum und schloss die Tür hinter mir, als die automatische Verriegelung einrastete. 

Als ich den Raum betrachtete, blieb mir der Atem im Hals stecken. 

Ich befand mich in einem Penthouse in Las Vegas. Zumindest sah es so aus. Travertinböden, feine Wäsche, edle Hölzer und ein riesiger Standspiegel. 

"Heilige Scheiße", flüsterte ich, als ich in das Hauptschlafzimmer mit angeschlossenem Bad trat. An der Wand befand sich eine riesige Badewanne mit Regendusche und einem Waschtisch. Es gab einen riesigen begehbaren Kleiderschrank, für den ich nie genug Kleidung haben würde. Ich ging zurück ins Wohnzimmer und schaute mir den Flachbildfernseher an der Wand vor einem kleinen Zweisitzer-Sofa an. Das war kein Wohnheim, sondern eine Luxuswohnung. 

Auf dem Couchtisch vor der Couch stand ein kleiner Geschenkkorb mit einem Zettel. Ich hob den Zettel auf und überflog ihn. Es gab einen getippten Absatz, der ein allgemeiner Willkommensgruß von Sawyer für das Paarungsjahr war, aber jemand hatte ihn mit einem großen X durchgestrichen und unten stand geschrieben: 

Ich konnte dich nicht an diesem Ort bleiben lassen. 

Sawyer. 

Emotionen schnürten mir die Kehle zu. 

Ich konnte nicht zulassen, dass du an diesem Ort bleibst. 

Ich wusste buchstäblich nichts über Sawyer, außer dass er nett war, und das würde ich nie vergessen. Er hatte einen Mitwolf in einer schlimmen Situation gesehen und Mitleid mit mir gehabt, und ich würde einen netten Weg finden müssen, ihm zu danken. 

In dem Geschenkkorb befand sich eine Sammlung von Tee, Keksen und Trockenfrüchten. Es war süß, aber ich konnte mich nicht wirklich darauf konzentrieren. Ich musste meine Eltern anrufen. Sie waren zweifellos dabei, ihren verdammten Verstand zu verlieren. 

Ich hielt mein Handy in der Hand ... und schaltete es ein. 


Achtundsechzig verpasste Anrufe und dreißig SMS. Alle Anrufe waren von meinen Eltern und alle SMS von Raven. Mit zittriger Hand wählte ich das Handy meiner Mutter. 

Sie nahm gleich beim ersten Klingeln ab. "Demi Calloway! Sag mir, dass das ein Scherz ist." 

Ich schluckte. "Nein Mom. Ich bin in Sterling Hill-" 

"Demi!", schrie mein Dad - ich war eindeutig auf Lautsprecher. "Du bist gegangen, ohne uns Bescheid zu sagen?" 

Ich war einen Moment lang still. Ich hätte nie gedacht, dass sie sauer sein würden ... sie sprachen immer nur davon, wie viel einfacher das Leben wäre, wenn wir wieder in Werewolf City wären. Jetzt hatte ich meine Chance. 

"Ich hatte sechzig Sekunden Zeit, mich zu entscheiden. Ich dachte, du würdest das für mich wollen." 

Zwei schwere Seufzer drangen durch das Telefon bis in mein Herz. 

"Das tun wir", sagte meine Mutter. "Das tun wir, Liebling." 

"Wir haben nur nicht damit gerechnet", schaltete sich mein Vater ein. "Wir haben angenommen, dass unsere Verbannung auch für dich gilt, für immer." 

Ich stieß die Luft durch meine Lippen aus. "Vielleicht war es so ... ich weiß nicht, aber dann traf ich den Sohn des Alphas, Sawyer, in Delphi, und ... ein paar Stunden später wurde ich hierher eingeladen. Jetzt habe ich ein Zimmer, und alles ist bezahlt, und es ist verrückt." 

Stille. 

"Mom?" 

"Ich weiß ... ich war auch ein Mädchen im Paarungsjahr. Es ist schön, sie geben dir ein schönes Leben." Ihre Stimme klang hohl. Warum klang sie traurig? OMG, hätte sie beinahe Sawyers Vater geheiratet? 

"Was ist passiert?" fragte ich sie. "Haben du und der Alpha...?" 

"Nein. Ich habe es nicht einmal unter die ersten zwanzig geschafft." Sie lachte nervös, aber es klang nicht echt. 

"Mom?" 

"Ja, Schätzchen?" 

"Warum sind du und Dad verbannt worden? Du hast diesen Ort als schrecklich dargestellt, aber er scheint gar nicht so schlimm zu sein." 

Ich hatte Angst, es von jemandem wie Meredith zu erfahren, und wollte es stattdessen von ihnen hören. Ich hatte in den letzten zwanzig Jahren eine Handvoll Mal gefragt und immer die gleiche Antwort bekommen. 

Schweigen. 

"Sag es ihr." Die Stimme meines Vaters war leise. 

"Nein, verdammt", knurrte sie meinen Vater an, und ein Schauer lief mir über den Rücken. Es musste schlimmer sein, als ich dachte, denn sie stritten sich nie. 

"Mom. Ich bin zwanzig, ich bin kein Kind mehr." Was auch immer es war, ich hatte es verdient, es von meinen eigenen Eltern zu hören. 

Sie seufzte. "Ich kann nicht. Ich bin noch nicht so weit." 

Heilige Scheiße ... die ganze Zeit hatte man mir gesagt, dass wir wegen etwas verbannt worden waren, das mein Vater getan hatte, aber jetzt fragte ich mich, ob es tatsächlich meine Mutter war. 

Meine Hände zitterten. "Mom, du machst mir Angst." 

"Ich erzähle es dir, wenn ich so weit bin", sagte sie. "Dein Vater und ich sind überrascht, aber freuen uns für dich. Selbst wenn Sawyer dich nicht auswählt, bekommst du eine erstklassige Ausbildung, einen tollen Job nach deinem Abschluss und ein schönes Haus in Werewolf City. Das sind tolle Neuigkeiten ... wir sind nur geschockt, das ist alles." 

Ich wusste, dass sie versuchte, das Gespräch von sich abzulenken, also ließ ich sie. "Wie viele Fensterputzer gibt es denn hier?" Ich versuchte es mit Humor und wurde mit ihrem Lachen belohnt, gefolgt von dem meines Vaters. Ich würde ihr eine Woche oder so Zeit geben, um sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass ich hier war, und dann musste ich alles wissen. Wir unterhielten uns noch ein wenig, bevor wir auflegten, und ich versprach, sie jeden Tag anzurufen. 

Als ich das Zimmer verließ, fand ich Sage an die Wand des Flurs gelehnt vor, wo sie auf ihr Telefon tippte. "Bereit zum Shoppen bis zum Umfallen?" 


Ich habe nervös gelacht. "Nicht wirklich." Das meiste, was ich je eingekauft habe, waren etwa fünfzig Dollar im Secondhand-Laden. Es konnte Stunden dauern, bis man im Secondhand-Laden fündig wurde, aber wenn man über ein altes Beatles-Hemd stolperte, das mit silbernem Edding signiert war ... dann war man auf der sicheren Seite. Man hat das Hemd auch nie in der Maschine gewaschen, um das Autogramm nicht abzuwaschen. Stattdessen hat man es in Parfüm ertränkt und vorsichtig mit der Hand gewaschen, die Stiftmarkierungen natürlich nicht. 

Sie winkte mich ab. "Lass dich von deiner kleinen Auseinandersetzung mit Meredith nicht unterkriegen. Sie ist zu jedem so." 

Bis zu diesem Moment hatte ich meinen Zusammenstoß mit Meredith vergessen. Eigentlich machte ich mir mehr Sorgen darüber, das Geld eines anderen auszugeben. "Ich bin es nicht gewohnt, einzukaufen", gestand ich. 

Sie nickte. "Ich werde dir helfen. Das wird ein Spaß!"       

* * *  

Drei Stunden, sechsunddreißig Stück Sushi und fünf volle Einkaufstaschen später verließen wir das Einkaufszentrum. 

"Ich kann nicht glauben, dass ich gerade zwei Riesen vom Geld eines anderen ausgegeben habe." Meine Augen weiteten sich, als wir meine Taschen auf den Rücken eines Elektrorollers luden. 

Sage winkte mich ab. "Ich mache das ständig mit der Karte meines Vaters. Das ist schon in Ordnung. Die Karten haben ein Tageslimit, und die Karte wurde nicht abgelehnt, also ist alles in Ordnung." 

Ich schnaubte. Wir hatten eine sehr, sehr unterschiedliche Erziehung. Ich deutete auf die Taschen. "Ich habe nur ein schickes Kleid. Meinst du, das reicht?" Der Rest waren zerrissene Jeans, Shorts, Tanktops und Turnschuhe sowie ein paar fließende Bohème-Kleider. Außerdem habe ich Make-up, ein Bügeleisen und ein paar coole Geldbörsen mit Nieten drauf. 

Sage warf mir einen verschwörerischen Blick zu. "Du willst auffallen? Zieh dich nicht an wie die Lemminge hier. Im Ernst, mein Cousin hat dich aus einem bestimmten Grund ausgesucht. Ich glaube, er steht auf T-Shirts und Jeansshorts." 

Sie deutete auf mein Outfit. 

Ich kicherte, aber das Lächeln verschwand von meinen Lippen. Sage war eine gute Freundin geworden, und ich wollte sie nicht anlügen. "Du weißt, dass dein Cousin mich nicht wirklich mag. Er hat das alles nur gemacht, weil es die einzige Möglichkeit war, mich aus der Verbannung zu holen und er hat Mitleid mit mir." 

Sage sah mich an, als wäre ich fünf Jahre alt. "Aww, hat er dir das erzählt? Niedlich." Sie tippte mir auf die Nase und ein warmes Gefühl machte sich in meinem Magen breit. Was hatte das zu bedeuten? Bedeutete es, dass ... Sawyer mich hier haben wollte, dass er mit mir ausgehen wollte? 

War ich wirklich im Rennen um den Werwolf Bachelor? Wollte ich das überhaupt? Ich dachte an seine intensiven blauen Augen und daran, wie er gesehen hatte, wie ich durchdrehte. Es war ein schwacher Moment für mich, ein Moment des Kampfes, der deutlich machte, wie schlecht ich behandelt worden war, während ich gezwungen war, mein Leben in der Verbannung zu leben. Er hat das alles gesehen und ... er mochte mich immer noch? 

Oh Mann. Die Scheiße wurde gerade erst real. 

Wir fuhren zurück zum Wohnheim und Sage half mir mit all meinen Taschen zur Tür. Sie gähnte während sie meine Schulter drückte. "Ich hatte Spaß heute. Du bist cool." 

Ich schenkte ihr ein Lächeln. "Ich auch. Danke, dass du mich zum Einkaufen mitgenommen hast." 

Sie nickte und winkte mir eine gute Nacht, bevor sie in ihr Zimmer auf der anderen Seite des Flurs schlüpfte. 

Ich wollte gerade in mein eigenes Zimmer gehen, als meine Wölfin an die Oberfläche kam und ich im Türrahmen innehielt. 

In diesem Moment wurde es mir klar... 

Ich war frei. 


Ich konnte nach draußen gehen, mich in meine Wölfin verwandeln und zum ersten Mal überhaupt rennen. Und genau das wollte meine Wölfin auch von mir. Mit einem Grinsen schloss ich meine Tür, schnappte mir meine Schlüsselkarte und rannte zum Ausgang des Wohnheims. 

Die Dame am Empfang, Kendra, sah mich an, sagte aber nichts. Ich war schließlich erwachsen, und das hier war im Grunde das College, das College im Werwolf-Bachelor-Stil. Ich schlüpfte nach draußen und atmete die kühle Nachtluft ein. 

Ein Lauf mit meinem Wolf, das konnte ich mir vorher nicht vorstellen. Mir war schwindlig vor Aufregung. 

Ich stürmte über den Rasen und lächelte, als der kalte Nachtwind durch mein Haar strich. Ein paar Schüler waren auf dem Weg zurück in die Schlafsäle. Der Mond stand hoch am Himmel und warf ein sanftes Licht auf den dichten Wald, der das Schulgelände umgab. Ich schlüpfte in die erste Baumgruppe, die ich sah, und begann mich zu entkleiden, um mich auf die Verwandlung vorzubereiten. Ich wusste genug darüber, ein Werwolf zu sein, dass es meine Kleidung zerreißen würde, wenn ich mich nicht nackt verwandelte. Ich griff nach unten, packte den Saum meines Hemdes und zog es mir über den Kopf, als ein Mann sich räusperte. 

Mit einem Aufschrei zog ich das Hemd wieder herunter und bedeckte meinen Bauch. 

"Tut mir leid ... Ich, äh ... habe gesehen, dass du dich ausziehst und dachte, ich sollte dich wissen lassen, dass ich hier bin." Ich kannte diese Stimme, auch wenn ich ihn nur einmal getroffen hatte. 

Ich drehte mich um und sah Sawyer, ohne Hemd und in tief hängenden Jogginghosen. 

Heilige Mutter der Bauchmuskeln... 

Meine Augen huschten über seine wohlgeformte Brust und meine Fähigkeit, Worte zu bilden, verließ mein Gehirn. 

"Gehst du joggen?", fragte er und deutete auf den Wald. 

Ich nickte nur stumm und versuchte, nicht zu sabbern, und hielt dann meine fessellosen Handgelenke hoch. "Das erste Mal." 

Ein Stirnrunzeln umspielte seine Lippen und er nickte verständnisvoll. "Ich wollte auch gerade gehen. Willst du mitkommen, oder willst du lieber allein sein?" 

Um ehrlich zu sein, hatte ich Angst. Ich hatte mich noch nie verwandelt. Es wäre schön, jemanden zu haben, mit dem ich das tun könnte ... aber er? 

Ich schluckte schwer. "Ich weiß nicht ... wirklich, was ich tue. Ich weiß nicht einmal, wie man sich verwandelt; ich möchte dich nicht aufhalten." 

Ich wusste, dass Rennen in Wolfsgestalt ein großes Angeberrecht darauf war, wer der Schnellste ist. Meine Mutter sprach ständig von der guten alten Zeit, als sie meinen Vater über den Campus hetzte, wenn sie hierher kamen. 

Scham färbte meine Wangen, aber er warf mir keinen mitleidigen Blick zu. Er nickte einmal kurz. Er bewegte sich durch den Raum, um näher bei mir zu stehen, und ich beobachtete, wie seine Muskeln unter seiner Haut tanzten. 

Gott sei mir gnädig. Er war buchstäblich der schärfste Kerl, den ich je gesehen hatte. Und ich war mir ziemlich sicher, dass er das auch wusste. 

"Du könntest mich niemals aufhalten", flüsterte er, als meine Kehle trocken wurde. Dann stellte er sich mit dem Rücken zu mir, und ich spürte, wie sich die Hitze seines Körpers gegen meinen presste. "Zieh dich aus und ich führe dich durch. Ich bleibe weggedreht, bis deine Verwandlung vollendet ist." 

Alles in mir verkrampfte sich, als er "ausziehen" sagte. Ich weiß, dass er es nicht so gemeint hat, aber ... verdammt. 

Ich räusperte mich und schaute hinter mich, um mich zu vergewissern, dass er mir tatsächlich den Rücken zuwandte. 

Das tat er. 


"Okay." Meine Stimme knackte und ich hasste mich dafür. Ich war kein knabenverrücktes Mädchen. Das war ich noch nie. Entweder man wollte mit mir zusammen sein, und das war in Ordnung, oder nicht. Ich wusste immer, wo ich stand, und ich war nicht hinter Männern her. Dieser Werwolf-Junggeselle war mein schlimmster Albtraum. Mochte er mich? Mochte er fünfzig andere Frauen? War ich nur wegen irgendeiner Vorschrift hier oder weil er mit mir ausgehen wollte? 

Ohne zu viel darüber nachzudenken, zog ich mein Hemd aus und warf es auf einen flachen Stein in der Nähe. Ich blies die Luft durch die Zähne, öffnete meinen BH und warf ihn ebenfalls weg. Der Wunsch meines inneren Wolfs, wegzulaufen, überschattete meine Angst, vor Sawyer nackt zu sein, selbst wenn er nicht hinsah. Ich war mir sicher, dass sie alle damit aufgewachsen waren, ständig nackt zu sein, und es keine große Sache war, aber für mich war es das. Er schien das zu verstehen. Es schien, als wäre er ein toller Kerl, was meiner Erfahrung nach selten war. 

"Sawyer?" Ich warf mein Höschen auf den nahen Felsen und stand völlig nackt da. 

"Ja?" Seine Stimme war um drei Oktaven gesunken, und ich war mir nicht sicher, ob es daran lag, dass er gesehen hatte, wie ich das Höschen weggeworfen hatte oder nicht, aber das Verlangen in seiner Stimme war stark. Sie brachte Hitze in mein Innerstes. 

Mir wurde gerade bewusst, dass ich ihm nie für seine Rettung aus Delphi, aus den Handschellen, gedankt hatte. "Danke, dass du ... mich aus diesem Ort herausgeholt hast." 

Schweigen. 

Als er schließlich sprach, war seine Stimme heiser und ernst: "Du gehörst zu uns." 

Zu uns. Er meinte natürlich die Spezies der Werwölfe, aber verdammt, zu diesem Zeitpunkt hoffte ich schon auf eine Rose beim morgigen Abendessen. Ich wollte mehr von ihm, ihn besser kennen lernen, bevor er irgendeine Barbie heiratete und ich ihn nie wieder sah. 

"Was, wenn ... ich mich nicht verwandeln kann?" Ich krächzte. 

Ich meine, zwanzig Jahre in magischen Handschellen haben meine Wölfin sicher gebrochen, oder? 

Wie als Antwort auf diesen Gedanken regte sich meine Wölfin an der Oberfläche und Sawyer lachte, ein heller, trillernder Ton, der mir Schmetterlinge im Bauch bereitete. 

"Das Mädchen, das ich heute gesehen habe ... ihre Wölfin ist gesund und munter und wartet darauf, befreit zu werden." 

Sein Vertrauen in mich war verdammt sexy, aber jetzt spürte ich Leistungsangst. Was, wenn ich mich halb verwandelte und stecken blieb? Das war schon mal passiert, meine Eltern hatten mir davon erzählt. Oder was, wenn mir nur ein Fell wuchs, aber sonst nichts und ich ein pelziger Mensch war? 

Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden, denke ich. 

"Okay. Ich bin bereit", sagte ich, bevor ich die Nerven verlor. 

"Also gut, schließ deine Augen." Seine Stimme war sanft und tief und so verdammt ablenkend sexy. Mit jemandem zu reden, ohne ihn anzuschauen, machte mich total an. 

Mit einem zittrigen Atemzug tat ich, was er sagte. Hier zu stehen, nackt, mit geschlossenen Augen, Rücken an Rücken mit dem Sohn des Alphas mitten im Wald, war mit Abstand das Verrückteste, was ich je getan hatte. 

"Stell dir vor, du fährst ein Auto, deine Hände sind am Lenkrad. Sieh auf deine Hände hinunter." 

Was zum was? Okay ... war das so ein New-Age-Visualisierungsscheiß? 

Ich tat, was er sagte. 


"Seit zwanzig Jahren bist du derjenige, der das Auto fährt, du hast die Kontrolle", sagte er, und ich war mir nicht sicher, ob ich mir das nur einbildete oder ob er mir ein wenig näher kam, denn ich spürte mehr Wärme in meinem Rücken. "Es ist Zeit, sie fahren zu lassen. Lass deine Wölfin das Steuer übernehmen und sieh zu, wie sich deine Hände in Klauen verwandeln." 

Ich schluckte schwer und lenkte meine Gedanken von seiner sexy Stimme weg und zurück zu den Händen am Lenkrad. 

Ich bin bereit, dich fahren zu lassen, sagte ich zu meinem inneren Ich, meiner Wölfin. Dann stellte ich mir meine menschlichen Hände am Lenkrad vor und beobachtete, wie sich meine Finger zu Krallen verlängerten. Das Fell bauschte sich auf meinen Handrücken auf und meine Knochen knackten. 

"Jetzt lass los. Lass einfach alles los. Verliere die Kontrolle", flüsterte er. 

Mein ganzes Leben war eine Übung in Kontrolle gewesen. Nicht verrutschen, nicht das Fell zeigen, nicht die Zähne verlängern, nicht dies, nicht das, und zum ersten Mal überhaupt ließ ich alles fallen. Wie eine Ziegelmauer, die in Stücke zerschmettert wird, ließ ich alles über mich ergehen. 

Ein Schrei entrang sich meiner Kehle, als der Schmerz meine Wirbelsäule durchzuckte und ich nach vorne auf alle Viere flog. Feuer durchzog mich, Schmerz vermischt mit Hitze. 

"Atme durch die Veränderung. Deine Wölfin weiß, was zu tun ist", sagte er hinter mir. 

"Alles ... tut weh", keuchte ich, meine Stimme kaum noch menschlich. 

Eine kühle Hand landete auf meinem Rücken und mein ganzer Körper schmolz unter seinem Druck dahin. Alles in mir entspannte sich, und dann geschah es. Ich werde nie vergessen, wie meine eigenen Knochen knackten. Es war ein scharfes Geräusch, das gleichzeitig aus meinem Inneren und von außen kam. Die Hitze ließ nach, ebenso wie der Schmerz, und ich verwandelte mich einfach .... Das Fell, das ich gewohnt war, an meinen Armen aufzutauchen, erwachte am ganzen Körper zum Leben. Ich spürte förmlich, wie mein Gesicht wuchs, als meine Nase in mein Blickfeld geriet und ich sah, dass sie aus weißem, silbrigem Fell bestand. Meine Zunge rollte mir aus dem Mund, während ich keuchte, um mich abzukühlen. Als ich nach unten sah, erblickte ich vier weiß-graue Pfoten. 

"Ach du Scheiße..." Sawyers Stimme hinter mir war wie Sandpapier. 

Okay ... nicht die Reaktion, die ich erwartet hatte. Eher: "Deine Wölfin ist wunderschön", oder: "Deine Zeichnung gefällt mir sehr." Ich drehte mich um, um zu sehen, was los war, und ein entsetztes Heulen entrang sich meiner Kehle. 

Was. Zur. Hölle? 

Sawyer stand über meinem nackten Körper, meinem nackten menschlichen Körper. Ich war zu seinen Füßen zu einem Ball zusammengerollt. 

Mein Herz pochte wie wild in meiner Wolfsbrust, während ich den Kopf schüttelte. Ich war eine Wölfin und sah meine menschliche Gestalt an, dann war ich mein Mensch und sah meine Wölfin an. 

Was zum Teufel geschah hier? Träumte ich, hatte ich Halluzinationen? 

Meine menschliche Gestalt setzte sich auf, legte beide Arme über ihre Brust und sah mich mit zwei großen blauen Augen an. 

"Nicht ... möglich." Sawyer kniete neben meiner menschlichen Gestalt und sah sie mit schlaffem Kiefer an. Ich zitterte vor Schreck, und er legte einen warmen Arm um mich und drückte mich an seine Brust. 

Ich blinzelte, und dann betrachtete ich alles aus meiner menschlichen Perspektive, schmiegte mich an ihn und zitterte, während meine Zähne klapperten. 

Was geschah hier? 

Ich war ... zwei Menschen. 

Gespalten? 

"Sawyer!", rief eine männliche Stimme aus den Bäumen, und er versteifte sich. 


Seine Stimme war verzweifelt: "Du musst dich zurückverwandeln." 

Ich schmiegte mich einfach an ihn, nackt, zerbrechlich, verängstigt. 

Er streckte seine Hand nach meiner Wölfin aus, als ob er einen Hund rufen würde. Dann ging meine Wölfin vorwärts, und ich schaute hinunter, um meine pelzigen Pfoten zu sehen. Ich war wieder in ihrer Perspektive, und es war so einfach wie ein Blinzeln. 

"Sawyer!" Die männliche Stimme war jetzt näher, und ihr folgte eine weitere Stimme und noch eine. Das mussten seine Wachen sein, die nach ihm suchten. Er war im Grunde genommen ein Adeliger. 

Meine Wölfin beugte sich vor und roch an seiner Hand. 

In dem Moment, als ich näher kam, streckte sich seine Hand aus, packte meine Wölfin am Kinn und zog mich hoch, um seinen Blick zu erwidern, seine Augen waren geschärft. 

"Verwandeln. Zurück. Jetzt. Oder sie werden euch beide töten", knurrte er, und seine Alphakraft drückte auf seinen Befehl hin auf meinen Körper. 

Ein Schmerz schnitt durch mein Steißbein, und die Hitze war wieder da. Es fühlte sich an, als wäre ich gerade in ein Vakuum gesaugt worden; überall um mich herum herrschte Druck, als hätte man mich mit einem Baseballschläger in den Rücken geschlagen, dann rissen meine Augenlider auf und Sawyer sah mich erleichtert an. Als ich meine Hände an mein Gesicht hob, sah ich, dass es Menschen waren. 

"Sawyer!", schrie ein Mann, als Sawyer mich hochzog und mich hinter seinem Rücken versteckte, um mich vor Blicken zu schützen. 

In diesem Moment traten Brandon von der Fahrt mit dem Lieferwagen vorhin und Walsh auf die Lichtung, die Gewehre an der Seite haltend. Eugene, der riesige Anführer der Wachen, trat direkt hinter sie. 

Sie warfen einen Blick auf mich, die ich mich nackt hinter Sawyer versteckt hatte, der sein Hemd ausgezogen hatte, und drehten uns dann den Rücken zu, mit feuerroten Wangen. 

Einer der Wächter murmelte: "Wir hörten einen Wolf heulen, es klang, als sei er in Not ... wir dachten, du wärst ..." 

"Mir geht's gut. Wir sind gelaufen." Seine Stimme wurde brüchig. "Gebt uns einen Moment", befahl er, und sie begannen sofort zu gehen. 

"Zieh dich an", rief er mir zu, wobei er mir den Rücken zuwandte, als hätte er mich nicht gerade nackt gesehen. Oh mein Gott, ich wollte in diesem Moment sterben. Meine Hände zitterten, als ich in meinen Slip und meinen BH schlüpfte, dann zog ich mir mein Hemd über den Kopf und machte den Reißverschluss meiner Shorts zu. 

Ich wusste nicht viel über Werwölfe, aber ich wusste genug, um zu wissen, dass das, was gerade passiert war, verdammt noch mal nicht normal war. Also ... überhaupt nicht. 

Als ich endlich angezogen war, räusperte ich mich nur und er drehte sich um. Ich konnte ihm nicht in die Augen sehen, so ... peinlich berührt, entsetzt, verängstigt war ich. 

Er streckte die Hand aus, nahm mein Kinn in seine warmen Finger und hob es hoch, um mir seine stechenden blauen Augen zu zeigen. 

"Sag niemandem, was gerade passiert ist. Dein Leben hängt davon ab, verstehst du?" 

Mein Leben? 

Oh Gott! 

Tränen füllten meine Augen und ich nickte. 

"Niemandem", drängte er. "Nicht deine Eltern, nicht Sage, niemand. Und verwandle dich nicht wieder, nicht ohne mich." 

Ich schluckte schwer. "Was ... war das?" 

Er seufzte, ließ mein Kinn los und fuhr sich mit den Händen durch die Haare. "Gib mir Zeit, das zu untersuchen." Aber ich konnte es in seinem Gesicht sehen ... er wusste es. Er wusste etwas und wollte es mir nicht sagen. 

"Sawyer. Was bin ich?" Meine Stimme war dieses Mal fester, und ich konnte das Mitleid in seinen Augen sehen. 

Er strich mir eine blonde Haarsträhne hinters Ohr und sah traurig aus, als hätte er gerade eine schlechte Nachricht erhalten. "Du bist unglaublich." 


Das war nicht das, was ich hören wollte. Ich wollte von ihm hören, wie zum Teufel meine Wölfin und ich uns gerade entzweit haben. Ich hätte nie hierher zurückkommen sollen. War es zu spät, die letzten Stunden zurückzuspulen und zu meinem alten Leben zurückzukehren? Denn das war eindeutig ein Fehler...

Kapitel 4

Ich habe mich die ganze Nacht hin und her gewälzt und kaum geschlafen. Ich träumte immer wieder von meiner Wölfin und meinem Menschen, die fünf Fuß voneinander entfernt lagen. Dann erinnerte ich mich daran, dass Sawyer gesagt hatte, mein Leben hänge davon ab, dass niemand herausfand, was ich war, und ich wachte keuchend und schweißgebadet auf. Das passierte die ganze Nacht über ein Dutzend Mal, bis ich schließlich von meinem Wecker erwachte, der neben meinem Kopf dröhnte. 

Mein erster Gedanke beim Aufwachen war, dass Sawyer sagte: "Du bist unglaublich." 

Ich seufzte und umarmte meine Knie, während ich meinen Kopf zwischen meinen Beinen vergrub. 

Er hatte mich nackt gesehen. Aus irgendeinem Grund war das der springende Punkt der letzten Nacht. Scheiß auf die Tatsache, dass ich eine Art Freak-Spaltwandler war. 

Sawyer. Hudson. Sah. Mich. Nackt. 

"Raus aus den Federn, Schlampe!" Ich erkannte Sages Stimme von hinter meiner Tür. Ich stöhnte auf, schlurfte zur Tür und riss sie auf. Sie hielt zwei Becher mit Kaffee zum Mitnehmen in der Hand und zuckte zusammen, nachdem sie mich von oben bis unten musterte. "Schlechte Nacht? Du siehst scheiße aus, und heute Abend ist die erste Begrüßungsgala." 

Scheiß auf die Gala! Ich wollte sie anschreien. Ich bin ein Splitwandler-Freak und Sawyer hat mich nackt gesehen! 

Sie reichte mir den Kaffee und ich trank ihn in einem Zug. Warme, süße Flüssigkeit rann meine Kehle hinunter und ich riss mich zusammen. Alles würde gut werden. Ich würde mich einfach nicht mehr verwandeln, ich hatte mich zwanzig Jahre lang nicht verwandelt, und ich hatte das Leben gut überstanden... 

Nur lebte ich jetzt mit einem Wolfsrudel zusammen und ich war nicht dafür bekannt, mein Temperament im Zaum zu halten. 

Aber was soll's, alles würde gut werden. 

Ein Grinsen zog über ihr Gesicht, als ich nichts sagte. "Du willst mir also dein kleines Geheimnis nicht verraten?" 

Mein Herz schlug mir bis zum Hals und ich schluckte schwer. "Was?" 

Sie winkte mich ab und drängte sich ins Haus. "Brandon hat mir heute Morgen geschrieben, dass er dich und meinen Cousin letzte Nacht nackt im Wald erwischt hat! Du kleine Schlampe." 

Erleichterung durchströmte mich, während Hitze in meinen Wangen aufloderte. "Er hat mir zum ersten Mal beim Verwandeln geholfen. Ich bin ihm zufällig begegnet." 

Und er war super lieb und verständnisvoll bei der ganzen Sache. 

Sie blinzelte. "Ich liebe es." 

Ich rollte mit den Augen. "Ich springe jetzt unter die Dusche. Ich bin in fünf Minuten fertig, du kannst auf der Couch warten, wenn du willst." Ich gab ihr ein Zeichen, sich zu setzen, und freute mich, dass sie uns für so gute neue Freunde hielt, dass sie morgens vor meiner ersten Stunde zu mir kam. 

Sie nickte. "Ich suche dir ein Outfit aus. Vielleicht siehst du Sawyer beim Frühstück." 

Meine Augen weiteten sich. 

Sawyer. 

Gestern Abend. 

Auf keinen Fall würde er mich jetzt für irgendetwas auswählen. Wahrscheinlich bereute er es, mich überhaupt erst hierher gebracht zu haben. Ich betete inständig, dass ich ihn nie wieder sehen würde. 

Nach einer schnellen Dusche, bei der ich es irgendwie geschafft hatte, mich in vier Minuten zu rasieren, die Zähne zu putzen und die Haare zu waschen, kam ich heraus und sah, dass eine Kleiderbombe auf meinem Bett explodiert war. 

Sage hatte ein ziemlich krasses Outfit zusammengestellt, das genau mein Stil war. Zerrissene, helle Jeansshorts, ein schwarzes, weiches Vintage-T-Shirt und eine Rucksack-Tasche aus Leder mit Nieten. Passend dazu gab es sogar ein schwarzes Lederstirnband mit Nieten. 

"Du musst die Absätze tragen, sonst ist das zu schäbig." Sage deutete auf ein Paar schwarze Nietenstiefel, die nicht mir gehörten. 


Ich schüttelte den Kopf. "Dann bin ich wohl schmuddelig", sagte ich und schlüpfte in meine weißen Converse-Knockoffs, die ich bei Goodwill erstanden hatte. Sie waren so bequem, und ich konnte es einfach nicht ertragen, mir heute zu allem Überfluss auch noch den Hals zu brechen. 

Sage verdrehte die Augen. "Gut, aber für die Gala ziehst du natürlich Absätze an?" 

Ich zuckte mit den Schultern. "Auf jeden Fall ein Kleid." 

Sage grinste, und in diesem Moment konnte ich ihre Ähnlichkeit mit Sawyer erkennen. "Ich hoffe, mein Cousin wählt dich aus. Meine Tante und mein Onkel werden einen Herzinfarkt bekommen." 

"Oh, danke." Ich griff nach meiner Bürste und fuhr damit durch mein langes, feuchtes Haar. "Glaub mir. Das ist ein Wohltätigkeitsfall, und nach der letzten Nacht wird er mich nicht wählen." 

Sage nahm mir die Bürste ab und fing an, den Hinterkopf zu entwirren, während ich Lipgloss und Wimperntusche auftrug. 

"Rede dir das nur weiter ein. Wenn überhaupt, dann hat die letzte Nacht den Handel besiegelt." 

Ihre Worte verfolgten mich den ganzen Weg zum Speisesaal. Die letzte Nacht war intensiv gewesen, die Art, wie Sawyer meine Wölfin am Nacken packte und ihr befahl, sich zu verwandeln. Ich hatte gespürt, wie die Macht des Alphas über mich hereinbrach, die er und sein Vater hatten. Ich vertraute ihm. Ich konnte sehen, dass er mich beschützen wollte. Er hatte gesagt, dass er der Sache nachgehen würde, aber irgendetwas sagte mir, dass er bereits wusste, was das alles bedeutete, dass er wusste, wie ich mich so verwandeln konnte, aber er wollte es mir nicht sagen, was bedeutete, dass es wirklich schlimm war. 

Wir warteten in der Essensschlange und ich nahm mir ein Omelett und etwas Toast. Das ganze Essen war wirklich schick, in Buffetform, und am Ende der Schlange musste ich nur meine kleine Keycard durchziehen, und schon war alles bezahlt. 

Sehr merkwürdig. 

Als wir fertig waren, suchte Sage die Tische ab, und da sah ich ihn. 

Sawyer. 

Er saß mit Meredith zusammen. 

Eugene stand ein paar Meter vom Tisch entfernt, und eine Reihe von fünf oder sechs Mädchen hatte sich hinter ihm aufgereiht und schrieb ihre Namen auf ein Klemmbrett. 

Oh mein Gott. Standen sie ... Schlange, um mit ihm zu essen? 

"Das ist ja ekelhaft", bemerkte ich, als Sage begann, sich durch die Tische zu schlängeln. 

Sie folgte meinem Blick. "Oh, gewöhn dich dran. Sawyer muss sich bis Ende des Jahres eine Frau suchen, sonst kann er die Alphaposition nicht erben." 

Meine Augen weiteten sich. "Wirklich? Sie zwingen ihn, zu heiraten?" 

Sage zuckte mit den Schultern. "Sie ermutigen ihn, sich eine Partnerin zu suchen, die starke Kinder gebären kann." Sie blinzelte. 

Widerlich. Was für eine seltsame Gesellschaft, aber den anderen Mädchen nach zu urteilen, die darauf warteten, fünf Minuten mit ihm zu haben, war das völlig normal. Ich fragte mich, wenn ich hier aufgewachsen wäre, ob ich das auch normal finden würde. 

Ich bemerkte zu spät, dass sie auf ihren Tisch zusteuerte. 

"Nein, ich will nicht..." 

Sawyer blickte von seinem Gespräch mit Meredith auf und sah mich hinter Sage gehen. Seine Augen wanderten an meinem Körper auf und ab und meine Wangen erwärmten sich. Sage stellte ihr Tablett direkt neben Meredith ab und nahm Platz. 

"Hey, Cousin." Sie nahm sich ein Stück Obst von seinem Teller und steckte es sich in den Mund. Er griff zu ihr hinüber und raufte ihr mit der Hand die Haare, woraufhin sie knurrte und nach ihm schlug. 


Meredith sah Sage verärgert an. "Ihr tut immer noch so, als wärt ihr zwölf, wie ich sehe." Ich stand da wie ein Idiot, umklammerte mein Tablett und suchte nach einem freien Platz an einem anderen Tisch, als er sprach. 

"Demi, setz dich neben mich." Sawyer klopfte auf die freie Bank neben sich und Meredith erstarrte. Sie stand mit dem Rücken zu mir, und ich glaube nicht, dass sie bemerkte, dass ich da war. 

Da ich keine Szene machen wollte, schritt ich vorwärts, vorbei an der Reihe der Mädchen, die mich jetzt umbringen wollten, und stellte mein Tablett neben Sawyer ab. 

"Gut geschlafen?" Er sah zu mir hinüber, während er auf einem Stück Speck kaute. Sein dunkles Haar war zu einer perfekten Strähne geglättet, und er sah frisch rasiert aus. 

Nein. Ganz und gar nicht. Du hast mich nackt gesehen und ich bin ein Freak. "Ja." Meine Stimme knackte, als ich nervös nach einem Stück Toast griff. 

"Kohlenhydrate?" fragte Meredith, als sie mich dabei beobachtete, wie ich einen Bissen vom Brot nahm. "Da will jemand nicht in sein Galakleid passen", sagte sie kichernd. 

Fell kräuselte sich an meinen Armen, dann schlängelte sich Sawyers Hand unter dem Tisch hervor und umklammerte meinen nackten Oberschenkel, was meinen Wolf sofort bändigte. 

Heilige Scheiße, ich wäre fast umgekippt. 

Ich war so sehr daran gewöhnt, diese Handschellen zu tragen und meinen Wolf so stark herauszudrängen, dass ich mich wegen einer dummen Bemerkung fast verzogen hätte. Ich musste mich unter Kontrolle bringen. 

Meredith sah auf meine einst haarigen Arme und rollte mit den Augen. "Sie ist wie ein Wolfswelpe, der sich nicht beherrschen kann." 

"Also", unterbrach Sage und sah Sawyer direkt an. "Ich habe gehört, dass ihr beide letzte Nacht nackt zusammen im Wald gefunden wurdet?" Sage sah grinsend von Sawyer zu mir und ließ Merediths Mund vor Schreck aufspringen. 

"Sage", knurrte Sawyer, aber war das ein Grinsen auf seinen Lippen? 

Meredith stand auf. "Ich glaube, meine fünf Minuten sind um. Wir sehen uns heute Abend, Sawyer." Dann schlenderte sie davon, ließ ihr Tablett stehen und schwang ihre Hüften durch den Raum. 

Er ließ seine Hand von meinem Oberschenkel los, und ich merkte, dass ich traurig war, sie gehen zu sehen, bevor er sich die Schläfen rieb. "Was habe ich jemals in dieser Frau gesehen?" 

"Schöne Brüste? Sieht sie gut aus in einem Bikini?" bot Sage an, und Sawyer warf ihr einen finsteren Blick zu. 

"Tausende von Dollars in Benimmkursen und du sagst die schockierendsten Dinge", kommentierte er. 

Jetzt, da Darth Vader weg war, entspannte ich mich ein wenig. 

"Also, Demi, welches Hauptfach studierst du?" Sawyer drehte sich zu mir um und mir wurde klar, dass er mich zwar nackt gesehen hatte, aber nichts über mich wusste. Mein Blick schweifte über sein perfektes Gesicht. Dunkles Haar und glühend blaue Augen waren mein Kryptonit. 

"Nun, ich wollte Fotografie, aber anscheinend taugt das nicht als Ehefrau? Also belege ich es nur im Nebenfach und studiere im Hauptfach Wirtschaft." Ich vergrub mich in meinem zweiten Stück gebutterten Toast. 

Sage grinste. "Genau deshalb mag ich sie. Sie sagt, wie es ist." 

Sawyer runzelte die Stirn, seine Brauen zogen sich zusammen. "Sie haben dir gesagt, was du studieren sollst?" 

Ich nickte. "Ich wurde auch für einen Benimmkurs angemeldet, weil ich gefragt habe, wie viel Schulgeld ich zahlen muss." 

Sage schnaubte, und Sawyers Stirnrunzeln vertiefte sich. "Shit. Es tut mir leid. Ich hätte dir mehr sagen sollen, bevor ich dich hierher gebracht habe." Es lag echtes Bedauern in seiner Stimme, was ich süß fand. 

Ich zuckte mit den Schultern. "Besser als dort, wo ich war." 


Stille senkte sich über den Tisch, während er zweifellos daran dachte, mich in Delphi zu sehen. Ich erinnerte mich an den verzweifelten Schrei, als ich geheult hatte, weil ich mich nicht in meinen Wolf verwandeln konnte. Aber jetzt, wo ich frei war, konnte ich mich aus anderen Gründen nicht verwandeln. 

Sawyer sah mich von der Seite an. "Fotografie, hm? Kann ich etwas von deiner Arbeit sehen? Hast du eine Mappe?" 

Die Nerven nagten an meinem Bauch. "Ich meine, nichts Professionelles, aber ich bin auf Insta." 

"Sawyer macht keine sozialen Medien", unterbrach Sage, bevor sie sich mehr Essen in den Mund schob und uns spielerisch beobachtete. 

Sawyer starrte seine Cousine an, bevor er sich wieder zu mir umdrehte. "Wie heißt du denn?" 

Oh mein Gott, wollte er sich etwa meine Bilder ansehen? Das fühlte sich ... seltsam an. Auch wenn mein Profil öffentlich war und ich offensichtlich Follower hatte, die sie sich ansahen... 

"WolfGirl Unterstrich vier." 

Er legte den Kopf schief und steckte sich ein letztes Stück Essen in den Mund. "Ich sehe dich heute Abend. Bei der Gala?" Er sah mich sehnsüchtig an, und ich nickte und schluckte schwer. 

Er stand auf und ging, und die Mädchen in der Reihe runzelten die Stirn und sahen Sage und mich mit Todesblicken an. 

"Heilige sexuelle Chemie, Batman!" Sage starrte mich mit weit aufgerissenen Augen an. "Mein Cousin steht total auf dich." 

Ich schüttelte den Kopf. "Bitte, er wollte nur nett sein." 

Mein Handy klingelte und ich schaute nach unten, wobei mir das Herz in die Kehle sprang. 

WolfDude_4 ist dir gefolgt. 

Meine Augen weiteten sich bei dem Namen, der genau das Gegenteil von meinem war. 

Mit zittriger Hand klickte ich auf das Profil. Er hatte ein Bild. Ein Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich die weißen Turnschuhe unter dem Tisch der Cafeteria sah, die Knöchel gekreuzt. Meine Turnschuhe. Er hatte ein Foto von meinen Schuhen gemacht, als ich nicht hinsah, und ein Profil auf Instagram angelegt, nur um mir zu folgen. 

Mir lief das Wasser im Munde zusammen, als mir klar wurde, dass Sawyer mich vielleicht tatsächlich mag und dass ich im Rennen um den Werwolf Bachelor sein könnte. Gegen all diese Barbies... 

"So habe ich ihn noch nie gesehen." Sage schreckte mich auf und ich bemerkte nicht, dass sie mir über die Schulter schaute. 

Ich schloss die App und zuckte mit den Schultern. "Er musste ein Profil erstellen, um mein Portfolio zu sehen. Vielleicht mag er Fotografie." 

Sie grinste. "Erstens ist dein Profil öffentlich, du brauchst kein Konto zu erstellen, um es zu sehen. Zweitens studiert er Medizin, er liebt Naturwissenschaften und Zahlen und hält Kunst für Zeitverschwendung." 

Autsch, da muss ich ihn wohl noch umstimmen. Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, fing mein Tablet an zu klingeln, ein Klingeln nach dem anderen; wie ein Alarm piepste es ständig. 

Ich kramte es aus meiner Tasche hervor. "Was ist das?" 

"Oh, das ist ein Alarm. Sie hören erst auf, wenn du sie gelesen und akzeptiert hast." Sage schaute mir über die Schulter, als ich das Tablet herauszog und den Bildschirm las. 

"Demi Calloway. Dein Hauptfach wurde auf Advanced Photography geändert. Business wurde gestrichen." 

Ein Schock durchfuhr mich... 

Sage grinste. "Heilige Scheiße." 

Sawyer hat mein Hauptfach geändert... 

Er wusste, dass ich damit keine gute Ehefrau abgeben würde, aber er hatte es trotzdem geändert, weil er wusste, dass ich es liebte. Ich war mir nicht sicher, ob das etwas Gutes oder etwas Schlechtes war. Ich war mir über gar nichts mehr sicher.

Kapitel 5

Meine ersten beiden Kurse waren fantastisch! Mein gesamter Stundenplan war eigentlich unglaublich. Ich schaute auf das Tablet und überprüfte, wo mein dritter Kurs sein würde. 

Demi Calloway: Hauptfach Fotografie 

1. Stunde: Einführung ins Studio 

2. Stunde: Digitale Produktion und Bildbearbeitung 

3. Stunde: Fotografie: Grundlagen der Gestaltung 

Mittagessen 

4. Stunde: Konzeptueller Prozess und fotografischer Ausdruck 

5. Stunde: Einführung in die Komposition 

6. Stunde: Knigge-Kurs für Damen 

Ich schaute finster auf die letzte Stunde. Nun, mein Stundenplan war fast perfekt. Sieht so aus, als ob Sawyer mich da nicht rausholen könnte. Ich machte mich auf den Weg zu der Stelle, an der laut Plan mein Grundkurs in Design stattfinden sollte, und nahm mir die Zeit, das Gebäude der Schönen Künste zu betrachten. Es war anders als die anderen Bereiche des Campus, in denen ich bisher gewesen war, weniger modernes Glas und rostfreier Stahl, dafür mehr edles Holz und bunte Wände. Es war auch ziemlich leer von Studenten. Ich wagte zu vermuten, dass nicht viele Frauen im Paarungsjahr Kunst studierten, was mir sehr recht war. Nicht nur, dass die meisten meiner Kurse voller Männer waren, es waren auch weniger als zehn Studenten in jedem Kurs, was mir mehr Zeit geben würde, den Professoren auf den Zahn zu fühlen. 

Ich ging mit Schwung in die Grundlagen der Fotografie. Drei weitere Jahre Fotografieunterricht waren so etwas wie meine Traumausbildung. Vielleicht wäre es doch gar nicht so schlecht, hier zu sein. Ich setzte mich neben Sean, einen neuen Freund, und wir unterhielten uns über unsere Ideen für das Vorzeigeprojekt zum Jahresende. Natürlich hatte ich noch ewig Zeit zum Planen, aber in meinem Kopf sprudelten bereits die Ideen. Professor Woods betrat den Raum und nickte uns sechs Schülern zu. 

Er wollte gerade mit dem Unterricht beginnen, als Sawyer mit einem Buch über Einführung in die Fotografie unter dem Arm den Raum betrat. 

Ich erstarrte. 

Der Professor sah genauso schockiert aus wie ich. "Mr. Hudson, kann ich Ihnen helfen?" 

Sawyer schenkte ihm ein kühles Grinsen. "Ich habe diesen Kurs hinzugefügt, wenn das okay ist?" 

Der Professor schüttelte sich und wischte über sein Tablet. "Aber natürlich. Ich wusste nicht, dass Sie Fotografie mögen." 

Sawyer musterte den Raum und ließ seinen Blick auf mir ruhen. "Ich habe ein plötzliches Interesse geweckt." 

Meine Wangen erwärmten sich, aber ich versuchte, kühl zu bleiben, als wäre er nicht plötzlich der romantischste Mann, den es je gegeben hat. 

Er ging in den hinteren Teil des Raumes und nahm hinter mir Platz, während mein Herz in meinem Hals hämmerte. 

Bleib cool. Vielleicht mag er die Fotografie wirklich. 

Der Professor drehte sich um, um mit seinem Vortrag an der Tafel zu beginnen, dann legte Sawyers Hand einen Zettel auf mein Pult. 

Wie aus dem Jahr 1990. Wenn er keine sozialen Medien nutzte, wusste er wahrscheinlich nicht, dass man in Insta Nachrichten schreiben konnte, und wir hatten noch keine Telefonnummern ausgetauscht. 

Ich versuchte, mir das Grinsen zu verkneifen, als ich den Zettel öffnete. 

Wir müssen über letzte Nacht reden. Vielleicht nach der Gala? 

-Sawyer 

Mein Magen sank. Und ich hatte gehofft, er würde es dabei belassen. War er deshalb in diese Klasse gegangen, um auf mich aufzupassen? Um mir geheime Notizen zu schicken und sicherzustellen, dass niemand mein verrücktes Geheimnis erfuhr? Ich nickte, für den Fall, dass er auf eine Reaktion wartete, und sank dann für den Rest der Stunde in meinen Sitz. 


Ich beobachtete die Uhr wie ein Falke. Ich wollte einfach nur raus aus dieser Klasse, weg von Sawyers Augen in meinem Nacken. Ich fühlte mich ... als ob etwas mit mir nicht stimmte, als ob ich mich dafür schämen sollte, was gestern Abend passiert war, und ich wollte einfach nur verschwinden. Die Uhr schlug gerade 12:05 Uhr, was das Ende der Stunde anzeigte, als eine tiefe, laute Sirene den Flur hinunter heulte und ein Licht, von dem ich nicht wusste, dass es über der Tür war, rot zu blinken begann. 

Blöder Feueralarm. 

Bevor ich verarbeiten konnte, was geschah, riss mich Sawyer von meinem Sitz und drückte mich an seine Brust, während Eugene in den Raum stürmte. Brandon und Walsh waren direkt hinter ihm, bis an die Zähne bewaffnet. 

"Sawyer, Alarmstufe Rot", sagte Eugene, und ich schaute zu Sawyer hoch, wo ich an seine Brust gepresst war, und sah, wie ihm die Farbe aus dem Gesicht wich. Dann ging alles so schnell; Sawyer bewegte sich mit der Geschwindigkeit eines Leoparden, flitzte durch den Raum und zog mich fest mit sich. 

"Was ist los? Was ist Code Rot?" fragte ich, als wir auf den Flur stürmten. 

Sawyer wirbelte herum und sah mit gelben Augen auf mich herab, die Hände schützend um meine Schultern gelegt. "Vampire." 

Sein warmer Atem umspülte mich, und gleichzeitig schlug mir der Schrecken ins Herz. 

Vampire? Es war fünf Jahre her, dass ich angegriffen worden war, aber der Gedanke, diese Todeskandidaten wiederzusehen, ließ meinen Kampf-oder-Flucht-Instinkt anspringen. 

Brandon reichte Sawyer einen Beingurt mit drei silbernen Pflöcken, die er sich an den Oberschenkel schnallte. 

"Kann ich auch einen haben?" fragte ich. 

Sawyer hielt einen Moment inne, bevor er einen der Pfähle herauszog und ihn mir reichte. 

"Also, werden wir angegriffen?" Meine Wölfin erhob sich an die Oberfläche, während meine Eckzähne herunterkamen. 

Eugene zog eine große Armbrust hervor und lud sie mit Silberpfeilen. "Sie wären dumm, es zu versuchen." 

Sawyer runzelte die Stirn, ein leises Knurren entwich seiner Kehle. "Wenn sie reden wollten, hätten sie angerufen." 

Die Doppeltür am Ende des Flurs öffnete sich, und ich spürte, wie die Alpha-Kraft über mich hereinbrach, als Curt Hudson mit zwei Dutzend Wachen im Rücken den Flur hinunterschritt. 

"Hallo, mein Sohn." Er sah Sawyer an und dann mich, wobei sich seine Augen ein wenig weiteten. "Du siehst genau wie deine Mutter aus", hauchte er. 

Wow. Ich hatte vergessen, dass er sie kannte. Ich schluckte nur und umklammerte den silbernen Pflock in meiner Faust. 

"Was wollen sie?" fragte Sawyer. "Wie viele sind es?" Er wippte auf seinen Fersen, als wäre er bereit, in den Kampf zu ziehen. 

Der Alpha sah mich weiterhin fragend an. "Es sind nur zwei, und sie wollen mit unserer neuesten Schülerin, Demi, unter vier Augen sprechen." 

Ein Stein senkte sich in meinen Bauch. "Äh ... was?" Ich schluckte, blinzelte schnell und fragte mich, ob ich ihn richtig verstanden hatte. 

Sawyer runzelte die Stirn und sah mich an. "Woher kennen sie dich?" 

Mein Herz klopfte so laut in meinen Ohren, dass ich seine Frage kaum hörte. Warum zum Teufel wollten sie mit mir reden? Der Fall war abgeschlossen. Ich hatte die Vergewaltigungsklage fallen gelassen, und sie hatten ihre Mordklage fallen gelassen. Was mir zugestoßen war, war privat, und ich würde es nur mit Leuten teilen, wenn ich es für richtig hielt. Das war nichts, was ich im Moment mit Sawyer oder seinem Vater teilen wollte. 

"Ich weiß es nicht", log ich. 


Da er mit meiner Antwort zufrieden zu sein schien, wandte sich Sawyer an seinen Vater. "Du kannst ihnen sagen, sie sollen sich verpissen. Sie werden sich ihr nicht nähern." 

Meine Augenbrauen trafen meinen Haaransatz zur gleichen Zeit wie die seines Vaters. 

"Sawyer, du wirst zu meinem Nachfolger ausgebildet, erinnerst du dich?" Seine Stimme war streng. "Du kannst Diplomaten aus anderen Städten nicht sagen, sie sollen sich verpissen." 

Sawyer nickte. "Du hast recht, Vater. Ich werde es ihnen selbst sagen." Dann schritt er den Flur entlang. 

Ich stand schockiert da, als sein Vater und die zwei Dutzend Wachen ihm folgten. Als ich ihm folgen wollte, streckte Eugene seine Hand aus und griff sanft nach meinem Handgelenk. "Am besten, du hältst dich da raus." 

Eugene und der Rest von Sawyers Wachen gingen hinter ihm her, während ich mit einem silbernen Pfahl in der Hand völlig verwirrt dastand. 

Warum sollten sich die Vampire nach so langer Zeit für mich interessieren? Woher wussten sie überhaupt, dass ich hier war? 

Ich meine, da war die Sache mit den drei toten Vampiren... 

Der Anführer des Vampirzirkels hatte gesagt, dass es so aussah, als hätte ein Wolf sie angegriffen. Als meine Eltern drohten, sich wegen der Vergewaltigung an den Rat für übernatürliche Kreaturen zu wenden, ließen sie die Sache auf sich beruhen. Ich sollte froh sein, dass ein Retter in das Zimmer gestürzt war, als ich ohnmächtig wurde, und drei meiner vier Angreifer getötet hatte ... aber ich konnte nur an den vierten denken. 

Vicon Drake lebte weiter, um die Geschichte zu erzählen, und würde die Königskrone erben, wenn er volljährig war. 

In der Zwischenzeit blieb ich zurück, um mit meinen Dämonen zu leben, Dämonen, die er in mich hineingelegt hatte.       

* * *  

Ich konnte während des ganzen Mittagessens nicht denken. Ich wollte weder Sage noch Sawyer noch sonst jemanden sehen, also benutzte ich mein handliches Tablet und ließ mir Essen in die Bibliothek liefern, wo ich mich versteckt hielt. Nachdem ich Hühnerstäbchen, Trüffelpommes und Schokoladenkuchen gegessen hatte, ging ich ohne meinen früheren Enthusiasmus in den Rest meiner Kurse. 

Warum sagten die Vampire, dass sie mit mir reden wollten? Woher zum Teufel wussten sie, dass ich hier war? Ich meine, sie kannten meinen Namen, also schätze ich, wenn sie die Zulassungsstelle hier im Auge behielten, würden sie sehen, dass Demi Calloway sich eingeschrieben hatte ... aber warum sollte sie das interessieren? Fünf Jahre waren vergangen, seit ich vor dem Vampirrat über den Vorfall hatte sprechen müssen, und meine Ankunft hier hätte daran nichts geändert... 

Oder? 

Ich hatte mir vor Angst fast ein Loch in den Magen gefressen, als die Gala anstand. Ich war den ganzen Tag draußen geblieben und hatte es vermieden, Sage oder Sawyer zu sehen, bis ich es unbedingt musste. Und jetzt, wo die Gala nur noch eine Stunde entfernt war, machte ich mich auf den Weg ins Wohnheim und fand eine Geschenkbox vor meiner Tür. Grinsend hob ich ihn auf und schaute auf die Zetteltafel, die an meiner Eingangstür hing. Sage hatte einen Zettel hingekritzelt. 

Klopf an, wenn du nach Hause kommst. - Sage 

Ich seufzte, weil ich nicht wollte, dass sie Fragen über die Vampirsache stellte. Hoffentlich hatte es sich nicht herumgesprochen, dass sie nach mir gesucht hatten. Irgendwie kamen mir der Alpha und Sawyer nicht wie Tratschtanten vor, aber seine Wächter könnten trotzdem... 

Ich streckte die Hand aus und klopfte an ihre Tür, und sie riss sie auf. "Wo zum Teufel hast du gesteckt?", fragte sie. 


Bevor ich antworten konnte, wanderte ihr Blick zu dem Geschenk in meinen Armen. "Ist das von meinem Cousin?" 

Ich reagierte überrascht auf den Themenwechsel. "Ich glaube schon. Willst du mir helfen, es zu öffnen?" 

Sie nickte und folgte mir dann in mein Zimmer. "Also ich habe diese neue Lidschattenpalette bekommen, die heute Abend zu dem Kleid, das du gekauft hast, bestimmt super aussehen würde. Soll ich dir das Make-up machen?" 

Ich nickte. "Klar, das wäre toll." 

Sie runzelte die Stirn, als ich das Geschenk auf dem Couchtisch abstellte. 

"Hey, alles in Ordnung? War es die Sache mit den Vampiren? Ich meine, das hat uns alle wachgerüttelt. Ich habe die Kriegssirenen schon seit ... ewig nicht mehr gehört. Es war irgendwie beängstigend." 

Okay ... sie schien nicht zu wissen, dass sie wegen mir hier waren, das war eher eine allgemeine Aussage. 

Ich nickte. "Ja, irgendwie verrückt." 

Sie streckte die Hand aus und legte einen Arm um meine Schultern. "Keine Sorge, sie wissen, dass wir alle zwanzig Jahre oder so die Alphas wechseln. Sie machen sich nur über Sawyer lustig. Um ihn bei der Stange zu halten." 

Ja, das war es ganz und gar nicht, aber ich spielte mit. 

Sie zog ihren Arm von meinen Schultern, riss den Zettel oben aus der Schachtel und las laut vor. 

"Kannst du dich ohne eine schicke Kamera überhaupt als Fotograf bezeichnen? Sawyer." 

Kamera? 

Er hatte keine...? 

Ich riss die Schachtel auf und staunte über die Canon Rebel DSLR. Sie hatte vier verschiedene Objektive, ein Beleuchtungsset und ein Stativ, alles in einer schönen, sauberen schwarzen Tragetasche. 

"Heilige Scheiße", hauchte ich. 

Das war wie ... ein lockeres Tausend-Dollar-Geschenk. Aber abgesehen von dem Geld ... es war eine Kamera, die ich schon immer haben wollte. Bislang hatte ich nur mit meinem uralten iPhone mit zerbrochenem Bildschirm fotografiert. Ich hatte mir bei Amazon für zwanzig Dollar ein Set von Aufstecklinsen gekauft, die erstaunlich gut funktionierten, aber das ... das war die nächste Stufe. 

Sage schüttelte den Kopf. "Er ist total verknallt." 

Ich schnaubte. "Sieh dich um, ich lebe in einer Folge von Werwolf Bachelor. Wahrscheinlich schickt er allen Mädchen kurz vor der ersten Gala Geschenke. Seine Visitenkarte." 

Aber selbst als ich es sagte, wusste ich, dass es nicht stimmte. 

Sage runzelte die Stirn. "Werwolf was?" 

Menschliches Fernsehen, sie sahen wahrscheinlich nicht den Bachelor. "Vergiss es. Hilf mir beim Anziehen, ich will nicht zu spät kommen." 

Ich verdrängte das Drama des Tages aus meinem Kopf und konzentrierte mich darauf, mich für die Willkommensgala fertig zu machen. 

Während Sage mein Haar zu einer kunstvollen Lockenpracht kämmte, las ich die Statuten. Nun, nicht alle, aber die, die sich auf das Paarungsjahr bezogen. 

Vorschrift 24.1: Die längste Zeit, die ein Alpha das Rudel regieren darf, ist fünfundzwanzig Jahre. 

Regel 24.2: Wenn der älteste Sohn des Alphas das letzte Jahr des Colleges erreicht, tritt er in sein Paarungsjahr ein und darf seinen Abschluss nicht machen, ohne sich eine Gefährtin zu suchen. 

Ich habe mich fast an meiner eigenen Spucke verschluckt. Sawyer musste sich innerhalb der nächsten neun Monate eine Frau suchen, sonst durfte er seinen Abschluss nicht machen! 

Vorschrift 24.3: Der Sohn des Alphas darf das Rudel nicht übernehmen, bevor er verlobt ist. 

Okay, nun, das war offensichtlich. Es war klar, dass es ihnen so wichtig war, eine Partnerin und eine Ehe zu haben. 

Vorschrift 25.3: Die angehende Partnerin darf keine offensichtlichen Zuchtprobleme haben. Es ist auch erwünscht, dass sie Jungfrau ist. 

Fortpflanzungsprobleme? 

Ich spottete: "Das ist doch bescheuert." 


Sage schaute mir über die Schulter. "Igitt, die Statuten. Vor tausend Jahren von meinen Vorfahren geschrieben. Wenn ich sie lese, schaudert es mich. Die müssen wirklich mal aktualisiert werden." 

Erleichterung machte sich in mir breit. "Sie nehmen das Zeug also nicht ernst?" 

"Oh, doch, das tun sie. Jeder weiß, dass sie veraltet sind, aber sie machen einfach mit." 

Ich klappte das Tablet zu, legte es auf den Tisch und holte tief Luft. 

Was zum Teufel tat ich da? Ich bereitete mich auf eine Party vor, auf der ich mich wie ein Schaf mit Gott weiß wie vielen Frauen zusammentun würde, nur um die Chance zu haben, etwas zu bekommen, das ich gar nicht wollte. Ich wollte nicht heiraten! Ich war zwanzig. Und Kinder! Heiliger Strohsack. Die Statuten besagten, dass Sawyer nur maximal 25 Jahre lang Alpha sein durfte. Das bedeutete, dass er, sobald er die Nachfolge seines Vaters angetreten hatte, so gut wie sofort mit dem Kinderkriegen anfangen musste. 

Ich hob eine Hand, damit Sage aufhörte, mein Haar zu kräuseln. "Ich weiß nicht, ob ich das schaffe." Ich stand auf und ging auf die andere Seite des Raumes. 

Ich mochte ihn, aber das tat die halbe Schule auch. Das war verrückt, ich war mein schlimmster Albtraum geworden. Ich war ein jugendverrücktes Mädchen. Warum sonst sollte ich so etwas tun? 

Ich mochte ihn. 

Da, ich habe es mir selbst eingestanden. Die Art und Weise, wie er mich heute während des Vampirangriffs von meinem Sitz riss und mich an seine Brust drückte, war, als hätte er instinktiv in den Beschützermodus geschaltet. Die ganze Schule hätte von Zombies angegriffen werden können, und er, die zweitwichtigste Person in Wolf City, hatte mich gerettet ... Ich war der erste Gegenstand, den er bei einem Hausbrand ergriffen hatte. 

Außerdem hat er seinen Kurs, der zweifelsohne voll mit Vorbereitungskursen für Medizin war, gewechselt, um mit mir einen blöden Fotografiekurs zu machen. Er hatte mir eine Kamera gekauft, weil er wusste, dass sie mir gefallen würde, und nicht, weil es ein auffälliges Geschenk war. 

"Bist du okay?" Sage runzelte die Stirn, den Lockenstab in der Luft, während ich vor ihr auf und ab ging. 

Ich seufzte. "Ich mag deinen Cousin. Ich mag ihn. Es ist nur ... das ist nicht mein Ding. Um einen Mann zu kämpfen ... das fühlt sich eklig an." 

Sie nickte, stellte den Lockenstab ab und ging zu mir hinüber. 

Seufzend sah sie mich mit einem gequälten Blick an. "Diesen Sommer ... eine ganze Woche lang, kurz bevor die Schule anfing, ist Sawyer weggelaufen." 

Meine Augen weiteten sich. Sawyer kam mir nicht wie ein Regelbrecher vor. 

Sage fuhr fort. "Mein Onkel ist durchgedreht, er dachte, er sei entführt worden, bis er einen Zettel von Sawyer fand. 'Ich kann es nicht tun', stand auf dem Zettel. Es ging um sein Paarungsjahr." 

Mein Herz zog sich in meiner Brust zusammen und setzte dann einen Schlag aus. Nicht eine Sekunde lang hatte ich daran gedacht, dass ihm das auch nicht gefallen könnte. 

Mir blieb der Mund offen stehen, als mich die Geschichte in ihren Bann zog. "Was ist passiert?" 

Sage kaute auf ihrer Lippe. "Mein Onkel hat das halbe Rudel losgeschickt, um ihn zu suchen. Brandon, Welsh und ich durchkämmten den ganzen Staat, bis er mich schließlich am siebten Tag anrief und sagte, ich solle ihn abholen." 

Als ich nichts sagte, fuhr sie fort: "Er war in einer abgelegenen Hütte in Montana. Er hatte sich nicht rasiert und lebte nur von der Natur. Ich hatte ihn noch nie so deprimiert gesehen, und ich habe ihn schon viel Scheiße durchmachen sehen." 


"Scheiße." Ich konnte mir nicht vorstellen, welchen Druck er verspüren musste, um Alpha des größten Rudels der Welt zu sein, um in ein Regelwerk gezwungen zu werden, für das er nie unterschrieben hatte. 

"Ich werde nie vergessen, was er zu mir sagte, als ich ankam." Sage blickte durch mein Fenster hinaus in den dunklen Wald, der hinter meinem Schlafsaal lag. 

Ich beugte mich vor, mein Mund wurde trocken, als ich an jedem ihrer Worte hing. "Was hat er gesagt?" 

Sage kaute auf ihrer Unterlippe. "Das ist eine private Familienangelegenheit, okay? Versprichst du, dass du nie erzählst, dass ich dir diese Geschichte erzählt habe?" 

Mein Herz hüpfte mir vor Erwartung fast aus der Brust. "Ja." 

Sage nickte. "Er hat mir direkt in die Augen gesehen und gesagt: 'Was ist, wenn ich nie jemanden finde, der mich um meiner selbst willen liebt?'" 

Und einfach so brach mein Herz entzwei. Er war nicht besorgt, Liebe zu finden ... er war besorgt, geliebt zu werden. Der reiche Sohn des Alphatiers zu sein, muss ihm den Kopf verdreht haben. Jetzt war er sich nicht mehr sicher, wer ihn um seiner selbst willen wollte und nicht nur wegen seines Status oder seines Geldes. 

Eine Träne lief mir über die Wange und ich wischte sie schnell weg, bevor ich mich aufrichtete. "Okay, wir kommen zu spät. Bist du bald fertig mit meinen Haaren?" 

Dann traf ich eine Entscheidung. Sawyer war ein verdammt anständiger Kerl, der einzige anständige Kerl, den ich seit langem kennengelernt hatte, und ich würde um eine Chance auf ein Date mit ihm kämpfen.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Seine Schicksalsgefährtin"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️