Arbeit für die Dunkelheit

Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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Ich war fast vierzehn und hatte gerade meine Menstruation bekommen, als meine Eltern mich an die Illuminaten verkauften.

Meine Eltern sahen das natürlich nicht so. Was sie sahen, war ein heranwachsendes Mädchen, das vor Kraft strotzte, die sie nicht kontrollieren konnte und die sie nicht verstehen konnten. Die Meister versprachen, sie würden mich ausbilden, erziehen und in ihrer Hierarchie aufsteigen lassen. Eines Tages, so sagten sie, würde ich vielleicht sogar den Rat erreichen. Wohlhabend, verehrt, mächtig.

Was mich betraf, so wurde ich von Magie, Emotionen und Gefühlen überrollt, die ich nicht verstand. Abwechselnd frohlockend und verängstigt, wusste ich von einem Moment auf den anderen nicht, ob ich von Schmerzen geplagt sein würde, während ich versuchte, mehr Magie zu bändigen, als ich halten konnte, oder ob ich plötzlich durch Wände gehen und die Zeit anhalten konnte, oder ob ich hilflos und schwach in den Folgen eines magischen Angriffs liegen würde, der meinen Körper und meinen Geist verwüstete.

Und so lernte und trainierte ich die nächsten fünf Jahre lang - zwanzig Stunden am Tag - bis meine Meister mich für fit und sicher befanden, um auf die Welt losgelassen zu werden. Ich übte mich in Waffen, Kampfsport und magischen Künsten und baute meinen Körper und meine Ausdauer durch sportliches Training auf. Außerdem studierte ich die Theorie der Magie, Geschichte, Kunst, Philosophie, Politikwissenschaft und praktische Chemie und Physik. Als Frau lernte ich auch die Kunst des Flirtens und der Verführung, denn die Illuminaten glaubten, dass man alle Waffen beherrschen sollte.

Ich trat der Gilde der Jäger bei, der Organisation innerhalb der Illuminaten, die uns beschützte und gegen das Böse in der Welt kämpfte.

Denn dafür standen die Illuminaten. Das strahlende Licht, das sich der eindringenden Dunkelheit entgegenstellte. Wir hielten die Dämonen und dunklen Zauberer zurück. Wir jagten die abtrünnigen Vampire und Werwölfe und andere Kreaturen der Dunkelheit. Wir haben die Zauberer in ihren Schattenwelten aufgespürt und sie aus unserer Realität vertrieben. Wir schützten die Menschheit vor den Albträumen, die ohne uns alles Gute und das Licht aus der Welt tilgen würden.

Meister Robyn und Herrin Chantelle haben mich zu einer Waffe geschliffen, die selbst die Illuminaten noch nie gesehen hatten. Sie nannten mich Skorpion wegen meiner schnellen Reflexe und tödlichen Schläge. Im Tanz des Todes habe ich alle meine Talente auf die Spitze getrieben - als erste unter allen Jägern, die je vor mir gekommen waren. Und an meinem neunzehnten Geburtstag erhielt ich meinen ersten Auftrag.

Zwei Wochen später waren fünf böse Männer, die innerhalb der Regierung der Vereinigten Staaten immense Macht besaßen, tot. Die Katastrophe, die sie ansteuerten, wurde abgewendet. Die Menschheit überlebte, ohne zu wissen, wie viel ihrer Freiheit und ihres Glücks sie den Illuminaten zu verdanken hatte, die über sie wachten.

Ich trainierte weiter und verfeinerte meine Fähigkeiten. Ich gewann an Macht. Die Gilde schickte mich allein auf Missionen, die normalerweise Teams von fünf oder mehr Personen zugewiesen werden. Ich besiegte den ältesten und mächtigsten Vampir Österreichs, zerstörte sein Nest und verstreute seine überlebenden Kinder. Ich habe einen Schneedrachen bis zum Stillstand bekämpft und ihn in seine kalte nördliche Höhle zurückgeschickt, wo er seine Wunden für ein weiteres Zeitalter lecken kann. Ich habe Zauberer und böse Gefolgsleute der dunklen Mächte gejagt und sie beseitigt.

* * *

Meister Benedict, der Erleuchter und Leiter des Rates, rief mich in sein Büro. Ich war seit dem Abschluss meiner Ausbildung sein Lehrling, und er war es, der mein Bewusstsein und meine Fähigkeiten im Umgang mit meiner Magie auf ein neues Niveau gehoben hatte. Er hatte sich auch um meine fortgeschrittene Ausbildung in den fleischlichen Künsten gekümmert und mir Techniken beigebracht, die sich zur Verzauberung, Infiltration und Ermordung einsetzen ließen, wie ich es mir nie hätte vorstellen können. Ich hatte keine Ahnung, warum ein so erhabener Anführer einer jungen, unerfahrenen Frau wie mir die Hand reichen würde, aber ich schätzte mich jeden Tag glücklich.

"Ich habe einen besonderen Auftrag für dich", sagte Meister Benedict. "Ein Mann namens William Strickland, ein Industrieller und tief in die dunklen Künste versunkener Zauberer, hat eine mächtige Waffe entwickelt. Der einzige Zweck dieser Waffe ist es, uns anzugreifen, denn nur wir stehen gegen ihn und sein Ziel der Weltherrschaft."

Mein Meister versorgte mich mit den Informationen, die ich brauchte, um Strickland zu finden, und legte mir einen Plan vor, wie ich an ihn herankommen konnte.

"Sei äußerst vorsichtig", sagte er. "Strickland ist mächtig und gerissen. Dieser Tanz wird mit dem Tod eines von Ihnen enden, und Sie müssen dafür sorgen, dass dieser Tod der seine ist. Sobald Sie das geschafft haben, müssen Sie die von ihm geschaffene Waffe an sich nehmen und sie mir zurückbringen."

Er nahm einen Schluck aus der juwelenbesetzten Tasse auf seinem Schreibtisch und schien mich über den Rand zu studieren. "Strickland hat auch eine Tochter, die gerade in ihre Kraft kommt. Bringen Sie auch sie zu mir, wenn Sie können. Aber wenn Sie das nicht können, dann müssen Sie sie töten. Er hat bereits damit begonnen, sie in seinem dunklen Handwerk auszubilden, und wir können es uns nicht leisten, sie unter anderer Anleitung als unserer eigenen erwachsen werden zu lassen."

Stricklands Finanzimperium hatte seinen Hauptsitz in New York City, seine Chemiefabriken befanden sich in Pennsylvania, und der Mann lebte mit seiner Tochter in einer Villa außerhalb von Washington. Ich machte ihn ausfindig und verfolgte ihn wochenlang, lernte seine Verhaltensmuster kennen, beobachtete seine Bewegungen und suchte nach Schwachstellen.

Seine Frau war tot, und außer den Bediensteten lebten nur seine Tochter und ihr Kindermädchen bei ihm. Außerhalb seines Geschäfts schienen seine einzigen sozialen Kontakte ein privater Gentlemen's Club zu sein, der, wie ich schnell herausfand, eine Kabale gleichgesinnter Magier war. Aber Strickland war der Anführer, der stärkste Zauberer von allen.

Ich griff zuerst diese Kabale an und tötete einen nach dem anderen. Einem nahm ich mit dem Schwert den Kopf ab, einen anderen brachte ich mit dem Gift seines Lieblingstrunks zum Schweigen. Ein dritter hatte eine Schwäche für junge Frauen, und eines Nachts im Bett brachte ich sein Herz zum Stillstand. Die letzten beiden waren in der Nacht, in der ihr Auto einen unglücklichen Unfall hatte, zusammen unterwegs.

Als Strickland eines Abends das Licht in seinem Arbeitszimmer anschaltete und mich dort erwartete, war er allein und isoliert.

"Wer zum Teufel sind Sie?", fragte er und warf mir einen Zauber zu, den mein Mündel leicht abwehren konnte.

"Deine Zeit ist abgelaufen", sagte ich. "Die Illuminaten haben deinen dunklen Plänen ein Ende gesetzt."




Kapitel 1 (1)

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Kapitel 1

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Ich war fast vierzehn und hatte gerade meine Menstruation bekommen, als meine Eltern mich an die Illuminaten verkauften.

Meine Eltern sahen das natürlich nicht so. Was sie sahen, war ein heranwachsendes Mädchen, das vor Kraft strotzte, die sie nicht kontrollieren konnte und die sie nicht verstehen konnten. Die Meister versprachen, sie würden mich ausbilden, erziehen und in ihrer Hierarchie aufsteigen lassen. Eines Tages, so sagten sie, würde ich vielleicht sogar den Rat erreichen. Wohlhabend, verehrt, mächtig.

Was mich betraf, so wurde ich von Magie, Emotionen und Gefühlen überrollt, die ich nicht verstand. Abwechselnd frohlockend und verängstigt, wusste ich von einem Moment auf den anderen nicht, ob ich von Schmerzen geplagt sein würde, während ich versuchte, mehr Magie zu bändigen, als ich halten konnte, oder ob ich plötzlich durch Wände gehen und die Zeit anhalten konnte, oder ob ich hilflos und schwach in den Folgen eines magischen Angriffs liegen würde, der meinen Körper und meinen Geist verwüstete.

Und so lernte und trainierte ich die nächsten fünf Jahre lang - zwanzig Stunden am Tag - bis meine Meister mich für fit und sicher befanden, um auf die Welt losgelassen zu werden. Ich übte mich in Waffen, Kampfsport und magischen Künsten und baute meinen Körper und meine Ausdauer durch sportliches Training auf. Außerdem studierte ich die Theorie der Magie, Geschichte, Kunst, Philosophie, Politikwissenschaft und praktische Chemie und Physik. Als Frau lernte ich auch die Kunst des Flirtens und der Verführung, denn die Illuminaten glaubten, dass man alle Waffen beherrschen sollte.

Ich trat der Gilde der Jäger bei, der Organisation innerhalb der Illuminaten, die uns beschützte und gegen das Böse in der Welt kämpfte.

Denn dafür standen die Illuminaten. Das strahlende Licht, das sich der eindringenden Dunkelheit entgegenstellte. Wir hielten die Dämonen und dunklen Zauberer zurück. Wir jagten die abtrünnigen Vampire und Werwölfe und andere Kreaturen der Dunkelheit. Wir haben die Zauberer in ihren Schattenwelten aufgespürt und sie aus unserer Realität vertrieben. Wir schützten die Menschheit vor den Albträumen, die ohne uns alles Gute und das Licht aus der Welt tilgen würden.

Meister Robyn und Herrin Chantelle haben mich zu einer Waffe geschliffen, die selbst die Illuminaten noch nie gesehen hatten. Sie nannten mich Skorpion wegen meiner schnellen Reflexe und tödlichen Schläge. Im Tanz des Todes habe ich alle meine Talente auf die Spitze getrieben - als erste unter allen Jägern, die je vor mir gekommen waren. Und an meinem neunzehnten Geburtstag erhielt ich meinen ersten Auftrag.

Zwei Wochen später waren fünf böse Männer, die innerhalb der Regierung der Vereinigten Staaten immense Macht besaßen, tot. Die Katastrophe, die sie ansteuerten, wurde abgewendet. Die Menschheit überlebte, ohne zu wissen, wie viel ihrer Freiheit und ihres Glücks sie den Illuminaten zu verdanken hatte, die über sie wachten.

Ich trainierte weiter und verfeinerte meine Fähigkeiten. Ich gewann an Macht. Die Gilde schickte mich allein auf Missionen, die normalerweise Teams von fünf oder mehr Personen zugewiesen werden. Ich besiegte den ältesten und mächtigsten Vampir Österreichs, zerstörte sein Nest und verstreute seine überlebenden Kinder. Ich habe einen Schneedrachen bis zum Stillstand bekämpft und ihn in seine kalte nördliche Höhle zurückgeschickt, wo er seine Wunden für ein weiteres Zeitalter lecken kann. Ich habe Zauberer und böse Gefolgsleute der dunklen Mächte gejagt und sie beseitigt.

* * *

Meister Benedict, der Erleuchter und Leiter des Rates, rief mich in sein Büro. Ich war seit dem Abschluss meiner Ausbildung sein Lehrling, und er war es, der mein Bewusstsein und meine Fähigkeiten im Umgang mit meiner Magie auf ein neues Niveau gehoben hatte. Er hatte sich auch um meine fortgeschrittene Ausbildung in den fleischlichen Künsten gekümmert und mir Techniken beigebracht, die sich zur Verzauberung, Infiltration und Ermordung einsetzen ließen, wie ich es mir nie hätte vorstellen können. Ich hatte keine Ahnung, warum ein so erhabener Anführer einer jungen, unerfahrenen Frau wie mir die Hand reichen würde, aber ich schätzte mich jeden Tag glücklich.

"Ich habe einen besonderen Auftrag für dich", sagte Meister Benedict. "Ein Mann namens William Strickland, ein Industrieller und tief in die dunklen Künste versunkener Zauberer, hat eine mächtige Waffe entwickelt. Der einzige Zweck dieser Waffe ist es, uns anzugreifen, denn nur wir stehen gegen ihn und sein Ziel der Weltherrschaft."

Mein Meister versorgte mich mit den Informationen, die ich brauchte, um Strickland zu finden, und legte mir einen Plan vor, wie ich an ihn herankommen konnte.

"Sei äußerst vorsichtig", sagte er. "Strickland ist mächtig und gerissen. Dieser Tanz wird mit dem Tod eines von Ihnen enden, und Sie müssen dafür sorgen, dass dieser Tod der seine ist. Sobald Sie das geschafft haben, müssen Sie die von ihm geschaffene Waffe an sich nehmen und sie mir zurückbringen."

Er nahm einen Schluck aus der juwelenbesetzten Tasse auf seinem Schreibtisch und schien mich über den Rand hinweg zu studieren. "Strickland hat auch eine Tochter, die gerade in ihre Kraft kommt. Bringen Sie auch sie zu mir, wenn Sie können. Aber wenn Sie das nicht können, dann müssen Sie sie töten. Er hat bereits damit begonnen, sie in seinem dunklen Handwerk auszubilden, und wir können es uns nicht leisten, sie unter anderer Anleitung als unserer eigenen erwachsen werden zu lassen."

Stricklands Finanzimperium hatte seinen Hauptsitz in New York City, seine Chemiefabriken befanden sich in Pennsylvania, und der Mann lebte mit seiner Tochter in einer Villa außerhalb von Washington. Ich machte ihn ausfindig und verfolgte ihn wochenlang, lernte seine Verhaltensmuster kennen, beobachtete seine Bewegungen und suchte nach Schwachstellen.

Seine Frau war tot, und außer den Bediensteten lebten nur seine Tochter und ihr Kindermädchen bei ihm. Außerhalb seines Geschäfts schienen seine einzigen sozialen Kontakte ein privater Gentlemen's Club zu sein, der, wie ich schnell herausfand, eine Kabale gleichgesinnter Magier war. Aber Strickland war der Anführer, der stärkste Zauberer von allen.

Ich griff zuerst diese Kabale an und tötete einen nach dem anderen. Einem nahm ich mit dem Schwert den Kopf ab, einen anderen brachte ich mit dem Gift seines Lieblingstrunks zum Schweigen. Ein dritter hatte eine Schwäche für junge Frauen, und eines Nachts im Bett brachte ich sein Herz zum Stillstand. Die letzten beiden waren in der Nacht, in der ihr Auto einen unglücklichen Unfall hatte, zusammen unterwegs.

Als Strickland eines Abends das Licht in seinem Arbeitszimmer anschaltete und mich dort erwartete, war er allein und isoliert.

"Wer zum Teufel sind Sie?", fragte er und warf mir einen Zauber zu, den mein Mündel leicht abwehren konnte.

"Deine Zeit ist abgelaufen", sagte ich. "Die Illuminaten haben deinen dunklen Plänen ein Ende gesetzt."




Kapitel 1 (2)

Er blinzelte mich an, warf dann den Kopf zurück und lachte. "Meine dunklen Pläne? Oh, das ist ja toll. Die führende arkane Organisation, die die Weltherrschaft anstrebt, will mich aufhalten?" Er grinste mich an. "Ihr Jäger habt Tausende von rechtmäßigen Weltführern in der Regierung, den Kirchen und der Industrie ermordet. Ihr habt es auf jeden Magier oder jede Hexe abgesehen, die mit dem Licht arbeitet. Die Illuminaten haben einen unglaublichen Reichtum angehäuft, der nur dazu dient, die Macht ihrer Führer zu vergrößern."

Ohne Vorwarnung schleuderte er einen Energieblitz auf mich. Mein Schutzschild absorbierte ihn, war aber geschwächt. Ich sprang über den Schreibtisch und schwang mein Bannschwert. Mein Widersacher war viel älter als ich und langsamer. Er blockte den Schlag teilweise ab, aber mein Rückschwung weidete ihn aus. Er zog eine Grimasse und klammerte sich an seinen Unterleib.

"Die Waffe", sagte ich. "Du hast eine Waffe gebaut, um uns anzugreifen. Sag mir, wo sie ist, und ich werde deine Tochter verschonen."

Seine Augen wurden groß, und er taumelte zurück an die Wand. "Lass sie in Ruhe", sagte er zwischen zusammengebissenen Zähnen.

"Die Waffe."

Er schenkte mir ein gequältes Lächeln und schüttelte den Kopf. "Nur die Illuminaten würden sie als Waffe betrachten." Er deutete mit dem Kinn auf eine Kristallkugel von der Größe meiner Faust, die auf einem kleinen Kissen in einem Regal lag. "Er zeigt die Wahrheit. Schau hindurch, wenn ein Mann spricht, und er zeigt seine Lügen. Sieh dir einen Zauberspruch oder ein Buch oder ein Kunstwerk an, um zu sehen, wie wahr es ist. Sieh dir ein Ritual der Illuminaten an und sieh das Blut und die Dunkelheit, die sich unter der Oberfläche verbergen. Ja, bringt das zu euren Meistern, und sie werden es zerstören. Aber in diesem Prozess wird es sie zerstören."

Strickland lachte und rutschte die Wand hinunter, um sich auf den Boden zu setzen. Ich ging zum Regal hinüber und hob den Kristall auf, dann drehte ich mich wieder zu ihm um. Als ich die Kugel vor mich hielt und durch sie hindurch zu ihm blickte, sah ich, dass er im Sterben lag. Ich sah auch, dass er ein Zauberer des Lichts war, und ich spürte, obwohl ich nicht sagen konnte, woher, dass alles, was er mir gesagt hatte, der Wahrheit entsprach. Erschüttert steckte ich den Ball in meine Tasche und wandte mich zum Gehen.

Als ich den Flur hinunterging, trat ein junges Mädchen vor mich hin. Ihr langes rotes Haar sah aus, als ob es im Wind wehte, aber ich spürte keinen Wind. Ihre grünen Augen schienen zu leuchten.

"Bist du der Skorpion?", fragte sie mich herausfordernd.

"Ja."

Sie biss sich auf die Lippe, und als sie wieder sprach, zitterte ihre Stimme. "Hast du ihn schon getötet? Er sagte, du würdest kommen und ihn töten."

"Er mag noch leben", sagte ich, "aber er liegt im Sterben."

"Und du hast den Kristall?"

"Ja."

"Dann brauchst du auch das hier", sagte sie und hielt mir ein Buch hin. Es war alt und in Leder gebunden, mindestens drei oder vier Zentimeter dick, und es muss schwer gewesen sein, so wie sie sich abmühte, es zu halten.

"Was ist es?"

"Ein Buch", sagte sie mit einem tapferen Grinsen. "Du kannst doch lesen, oder?"

Ich verringerte den Abstand zwischen uns. Sie stellte sich mir tapfer entgegen, ihre Augen blickten nur einmal auf meine Klinge, die das Blut ihres Vaters triefte. Ich nahm das Buch in meine andere Hand und stellte fest, dass es noch schwerer war, als es aussah. Ich warf einen Blick darauf und ließ es fast fallen.

Das Buch war aus schwarzem Leder, das mit Gold verziert war. Der Titel lautete in der Geheimsprache der Illuminaten: "Die Geschichte der Illuminaten".

"Lies es", sagte sie. "Er hat gesagt - mein Vater hat gesagt -, dass du es lesen musst." Sie grinste mich so bösartig an, dass ich einen Schritt zurücktrat. "Sie werden dich töten, wenn du es ihnen bringst, ob du es nun liest oder nicht. Ich hoffe, du bist dumm genug, ihnen ihre Lügen zu glauben."

Sie wirbelte herum und ging durch die Wand. Ich sprang ihr hinterher, aber die Wand war fest, und ich konnte keinen versteckten Riegel oder eine Tür finden, und es wäre töricht, ihr blindlings zu folgen.

* * *

Völlig verunsichert nahm ich das Buch und den Kristall mit in mein Hotel. Ich öffnete das Buch und stellte fest, dass es von Hand in der Sprache der Illuminaten geschrieben war. Der erste Eintrag war auf das Jahr 1308 nach Christus datiert. Er erzählte von der Gründung eines geheimen Ordens, der viele Magier in verschiedenen Ländern anzog. Sie nutzten den Orden, um miteinander in Verbindung zu treten und zu kommunizieren, um Wissen auszutauschen und um sich gegenseitig zu schützen.

Der Orden wurde vor allem gegründet, um seine Mitglieder vor der Kirche und den europäischen Königen zu schützen. Phillip der Schöne von Frankreich hatte den Templerorden vor kurzem vernichtet, seine Mitglieder verhaftet und seinen Schatz beschlagnahmt. Die Mitglieder des Ordens waren vor allem über die Inquisition besorgt, die zahlreiche Hexen und Magier hingerichtet hatte.

Als ich auf der Rückseite des Buches den letzten Eintrag las, erkannte ich die vertraute, saubere Handschrift von Meister Benedikt, dem Illuminator. Das Datum war drei Jahre, bevor ich das Buch erwarb. Nachdem ich mich von der Echtheit des Buches überzeugt hatte, lehnte ich mich zurück und begann, es von Anfang an zu lesen. Schon nach den ersten fünfundzwanzig Seiten begann sich in meinem Kopf ein Gefühl der Angst breit zu machen.

Als ich das Buch zu Ende gelesen hatte, einschließlich der wenigen Notizen über mich, meine Ausbildung und Benedikts Pläne für mich, war ich mehrmals in Rage geraten. Am Ende fühlte ich mich wie betäubt und leer. Ich war nicht nur betrogen worden, ich war mitschuldig. Anstatt eine Kraft für das Licht zu sein, hatte ich den Einfluss der Dunkelheit gefördert.

* * *

Die Stadt der Illuminaten lag auf der Spitze eines kleinen Berges in einem Wald im Norden der Vereinigten Staaten. Nur eine Straße führte zu ihr, und niemand außer denjenigen, die tief in die Überlieferungen der Illuminaten eingeweiht waren, wusste, dass sie dort lag.

Einen Monat, nachdem ich William Strickland getötet hatte, betrat ich das Büro von Meister Benedict und legte die kleine Kristallkugel auf seinen Schreibtisch.

"Dies ist die Waffe, die Strickland geschaffen hat", sagte ich. "Sie durchschaut die Verlogenheit, und nur die Wahrheit ist zu sehen, wenn man durch sie hindurchschaut. Der ultimative Lügendetektor-Zauber. Wenn ich durch ihn einen Menschen betrachte, der nicht gesund ist, zeigt er seine Krankheit an. Er deckt die Lügen von Politikern, Geistlichen und Gebrauchtwagenverkäufern auf. Wenn ich ihn benutze, um ein Buch zu lesen, sagt er mir, was Fakt und was Fiktion ist. Eine sehr, sehr gefährliche Waffe."

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und verließ sein Büro. Ich verließ den Palast im Zentrum der Stadt, ging durch die Straßen und durch das Tor in der Außenmauer. Alles, was ich mitnahm, war ein kleiner Rucksack mit Wasser, etwas Essen, etwas Geld und ein großes schwarz-goldenes Buch. Meine Waffen ließ ich am Tor zurück, denn ich hatte keine Lust, mein bisheriges Leben weiterzuführen. Der Weg der Illuminaten war nicht mehr der meine.




Kapitel 1 (2)

Er blinzelte mich an, warf dann den Kopf zurück und lachte. "Meine dunklen Pläne? Oh, das ist ja interessant. Die führende arkane Organisation, die die Weltherrschaft anstrebt, will mich aufhalten?" Er grinste mich an. "Ihr Jäger habt Tausende von rechtmäßigen Weltführern in der Regierung, den Kirchen und der Industrie ermordet. Ihr habt es auf jeden Magier oder jede Hexe abgesehen, die mit dem Licht arbeitet. Die Illuminaten haben einen unglaublichen Reichtum angehäuft, der nur dazu dient, die Macht ihrer Führer zu vergrößern."

Ohne Vorwarnung schleuderte er einen Energieblitz auf mich. Mein Schutzschild absorbierte ihn, war aber geschwächt. Ich sprang über den Schreibtisch und schwang mein Bannschwert. Mein Widersacher war viel älter als ich und langsamer. Er blockte den Schlag teilweise ab, aber mein Rückschwung weidete ihn aus. Er zog eine Grimasse und klammerte sich an seinen Unterleib.

"Die Waffe", sagte ich. "Du hast eine Waffe gebaut, um uns anzugreifen. Sag mir, wo sie ist, und ich werde deine Tochter verschonen."

Seine Augen wurden groß, und er taumelte zurück an die Wand. "Lass sie in Ruhe", sagte er zwischen zusammengebissenen Zähnen.

"Die Waffe."

Er schenkte mir ein gequältes Lächeln und schüttelte den Kopf. "Nur die Illuminaten würden sie als Waffe betrachten." Er deutete mit dem Kinn auf eine Kristallkugel von der Größe meiner Faust, die auf einem kleinen Kissen in einem Regal lag. "Er zeigt die Wahrheit. Schau hindurch, wenn ein Mann spricht, und er zeigt seine Lügen. Sieh dir einen Zauberspruch oder ein Buch oder ein Kunstwerk an, um zu sehen, wie wahr es ist. Sieh dir ein Ritual der Illuminaten an und sieh das Blut und die Dunkelheit, die sich unter der Oberfläche verbergen. Ja, bringt das zu euren Meistern, und sie werden es zerstören. Aber in diesem Prozess wird es sie zerstören."

Strickland lachte und rutschte die Wand hinunter, um sich auf den Boden zu setzen. Ich ging zum Regal hinüber und hob den Kristall auf, dann drehte ich mich wieder zu ihm um. Als ich die Kugel vor mich hielt und durch sie hindurch zu ihm blickte, sah ich, dass er im Sterben lag. Ich sah auch, dass er ein Zauberer des Lichts war, und ich spürte, obwohl ich nicht sagen konnte, woher, dass alles, was er mir gesagt hatte, der Wahrheit entsprach. Erschüttert steckte ich den Ball in meine Tasche und wandte mich zum Gehen.

Als ich den Flur hinunterging, trat ein junges Mädchen vor mich hin. Ihr langes rotes Haar sah aus, als ob es im Wind wehte, aber ich spürte keinen Wind. Ihre grünen Augen schienen zu leuchten.

"Bist du der Skorpion?", fragte sie mich herausfordernd.

"Ja."

Sie biss sich auf die Lippe, und als sie wieder sprach, zitterte ihre Stimme. "Hast du ihn schon getötet? Er sagte, du würdest kommen und ihn töten."

"Er mag noch leben", sagte ich, "aber er liegt im Sterben."

"Und du hast den Kristall?"

"Ja."

"Dann brauchst du auch das hier", sagte sie und hielt mir ein Buch hin. Es war alt und in Leder gebunden, mindestens drei oder vier Zentimeter dick, und es muss schwer gewesen sein, so wie sie sich abmühte, es zu halten.

"Was ist es?"

"Ein Buch", sagte sie mit einem tapferen Grinsen. "Du kannst doch lesen, oder?"

Ich verringerte den Abstand zwischen uns. Sie stellte sich mir tapfer entgegen, ihre Augen blickten nur einmal auf meine Klinge, die das Lebensblut ihres Vaters trank. Ich nahm das Buch in meine andere Hand und stellte fest, dass es noch schwerer war, als es aussah. Ich warf einen Blick darauf und ließ es fast fallen.

Das Buch war aus schwarzem Leder, das mit Gold verziert war. Der Titel lautete in der Geheimsprache der Illuminaten: "Die Geschichte der Illuminaten".

"Lies es", sagte sie. "Er hat gesagt - mein Vater hat gesagt -, dass du es lesen musst." Sie grinste mich so bösartig an, dass ich einen Schritt zurücktrat. "Sie werden dich töten, wenn du es ihnen bringst, ob du es nun liest oder nicht. Ich hoffe, du bist dumm genug, ihnen ihre Lügen zu glauben."

Sie wirbelte herum und lief durch die Wand. Ich sprang ihr hinterher, aber die Wand war fest, und ich konnte keinen versteckten Riegel oder eine Tür finden, und es wäre töricht, ihr blindlings zu folgen.

* * *

Völlig verunsichert nahm ich das Buch und den Kristall mit in mein Hotel. Ich öffnete das Buch und stellte fest, dass es von Hand in der Sprache der Illuminaten geschrieben war. Der erste Eintrag war auf das Jahr 1308 nach Christus datiert. Er erzählte von der Gründung eines geheimen Ordens, der viele Magier in verschiedenen Ländern anzog. Sie nutzten den Orden, um miteinander in Verbindung zu treten und zu kommunizieren, um Wissen auszutauschen und um sich gegenseitig zu schützen.

Der Orden wurde vor allem gegründet, um seine Mitglieder vor der Kirche und dem europäischen Königtum zu schützen. Phillip der Schöne von Frankreich hatte den Templerorden vor kurzem vernichtet, seine Mitglieder verhaftet und seinen Schatz beschlagnahmt. Die Mitglieder des Ordens waren vor allem über die Inquisition besorgt, die zahlreiche Hexen und Magier hingerichtet hatte.

Als ich auf der Rückseite des Buches den letzten Eintrag las, erkannte ich die vertraute, saubere Handschrift von Meister Benedikt, dem Illuminator. Das Datum war drei Jahre, bevor ich das Buch erwarb. Nachdem ich mich von der Echtheit des Buches überzeugt hatte, lehnte ich mich zurück und begann, es von Anfang an zu lesen. Schon nach den ersten fünfundzwanzig Seiten begann sich in meinem Kopf ein Gefühl der Angst breit zu machen.

Als ich das Buch zu Ende gelesen hatte, einschließlich der wenigen Notizen über mich, meine Ausbildung und Benedikts Pläne für mich, war ich mehrmals in Rage geraten. Am Ende fühlte ich mich wie betäubt und leer. Ich war nicht nur betrogen worden, ich war mitschuldig. Anstatt eine Kraft für das Licht zu sein, hatte ich den Einfluss der Dunkelheit gefördert.

* * *

Die Stadt der Illuminaten lag auf der Spitze eines kleinen Berges in einem Wald im Norden der Vereinigten Staaten. Nur eine Straße führte zu ihr, und niemand außer denjenigen, die tief in die Überlieferungen der Illuminaten eingeweiht waren, wusste, dass sie dort lag.

Einen Monat, nachdem ich William Strickland getötet hatte, betrat ich das Büro von Meister Benedict und legte die kleine Kristallkugel auf seinen Schreibtisch.

"Dies ist die Waffe, die Strickland geschaffen hat", sagte ich. "Sie durchschaut die Verlogenheit, und nur die Wahrheit ist zu sehen, wenn man durch sie hindurchschaut. Der ultimative Lügendetektor-Zauber. Wenn ich durch ihn einen Menschen betrachte, der nicht gesund ist, zeigt er seine Krankheit an. Er deckt die Lügen von Politikern, Geistlichen und Gebrauchtwagenverkäufern auf. Wenn ich ihn benutze, um ein Buch zu lesen, sagt er mir, was Fakt und was Fiktion ist. Eine sehr, sehr gefährliche Waffe."

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und verließ sein Büro. Ich verließ den Palast im Zentrum der Stadt, ging durch die Straßen und durch das Tor in der Außenmauer. Alles, was ich mitnahm, war ein kleiner Rucksack mit Wasser, etwas Essen, etwas Geld und ein großes schwarz-goldenes Buch. Meine Waffen ließ ich am Tor zurück, denn ich hatte keine Lust, mein bisheriges Leben weiterzuführen. Der Weg der Illuminaten war nicht mehr der meine.




Kapitel 1 (3)

Ich ging eine Stunde lang, und dann begann das Erdbeben. Ich drehte mich um und blickte zurück auf die leuchtende Stadt der Illuminaten auf der Spitze des Berges hinter mir. Das Licht schwankte und die Stadt bebte. Ein Schleier legte sich über die Sonne und färbte sie rot. Das Rumpeln wurde immer lauter, bis es sich nur noch wenige Meter entfernt wie ein Güterzug anhörte.

Ich stand fassungslos da und starrte auf die Stadt, unfähig, mich zu bewegen.

Die Explosion der Stadt überraschte mich, und eine Minute später warf mich die Druckwelle von den Füßen. Die Stadt stand in Flammen. Es brannte stundenlang, bis weit in die Nacht hinein, aber es drang nie über die Außenmauer hinaus. Die Stadt befand sich an der Kreuzung zweier großer Ley-Linien, und diese Flüsse der Magie heizten die Flammen an. Ich beobachtete das Geschehen, meine Gefühle waren verwirrt.

Viele der Menschen, die in dieser Nacht starben, waren gut zu mir gewesen. Ja, sie hatten mich belogen und manipuliert, aber ich konnte mich des Gefühls nicht erwehren, dass einige von ihnen mich auf ihre eigene Weise geliebt hatten. Ich trauerte um die Tausende von Seelen, die in den Flammen verbrannt waren. Jeder, den ich kannte, war tot. Aber ich trauerte auch um meine eigene Seele, die jenseits jeglicher Hoffnung auf Erlösung zerbrochen war, oder zumindest fühlte ich mich in diesem Moment so.

Am nächsten Morgen war von der Stadt nichts mehr zu sehen. Ich kletterte den Berg hinauf und fand nichts, was darauf hindeutete, dass sie jemals existiert hatte. Nicht ein Ziegelstein, nicht einmal ein Stückchen Asche. Das einzige Zuhause, an das ich mich erinnern konnte, der Ort, an dem ich aufgewachsen war, war verschwunden. Der Berg sah aus, als wäre er nie berührt worden. Die Straße, die ich am Tag zuvor zurückgelegt hatte, war ebenfalls verschwunden. Ein Wildpfad, der in dieselbe Richtung wie die Straße führte, war die einzige Unterbrechung in dem Urwald. Ich erkannte, dass ich allein auf der Welt war, und eine Welle der Leere und des Bedauerns durchflutete mich.

Ich wusste, dass meine geschwärzte Seele mit all den anderen hätte umkommen müssen, aber ich war zu feige. Ich wollte leben, aber ich wusste nicht, warum, oder was ich tun sollte. Ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte, ich wusste nur, dass ich weit weg von diesem Ort gehen musste. Es gab immer noch Illuminaten in der Welt. Wenn sie mich jemals finden würden, wenn sie jemals herausfinden würden, was ich getan hatte, würden sie mich jagen und mich abschlachten. Und wenn jemand vermutete, dass ich das Buch hatte, würde ich nirgendwo mehr sicher sein.

Denn das Buch enthielt die Geheimnisse der Illuminaten - alle Geheimnisse. Ihre Rituale, ihre Zaubersprüche, die Orte ihrer Schätze. Jemand könnte ihr Böses mit Hilfe dieses Buches wiederherstellen. Ich hatte versucht, es zu verbrennen, aber es ließ sich nicht verbrennen. Ich könnte es vergraben, aber wenn es jemand findet und lesen kann, könnten die Illuminaten wieder auferstehen. Das konnte ich nicht zulassen.

Ich bog auf den Wildpfad ab und folgte ihm drei Tage lang, bis ich auf eine wenig befahrene Straße stieß. Ich folgte dieser Straße weitere drei Tage, bis ich zu einer kleinen Stadt kam.

An diesem Abend kam ein Bus vorbei, und ich nahm ihn in Richtung Westen.




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