Prológus
========== PRÓLÓGUS ========== Ránézett az órájára. DÉLUTÁN 2 ÓRA 59 PERC. Alig egy perc múlva megszólalt az iskolacsengő. Ashley mindössze tizenkét háztömbnyire lakott a gimnáziumtól, kevesebb mint egy mérföldre, és szinte mindig egyedül tette meg az utat. Ez volt az egyetlen aggodalma - hogy a mai lesz azon ritka alkalmak egyike, amikor társasága lesz. Öt perccel a tanítás vége után már látótávolságban volt, és a szíve összeszorult, amikor meglátta, hogy két másik lánnyal sétál a Fő utcán. Megálltak egy kereszteződésben, és beszélgettek. Ez nem volt jó ötlet. El kellett hagyniuk őt. Muszáj volt. Érezte, ahogy a gyomrában felszökik a szorongás. Ennek a napnak kellett volna lennie. A furgonja első ülésén ülve próbált uralkodni azon, amit ő szeretett eredeti énjének nevezni. Az eredeti énje volt az, amely akkor bukkant elő, amikor otthon a különleges kísérleteit végezte a példányain. Az eredeti énje volt az, ami lehetővé tette számára, hogy figyelmen kívül hagyja a példányok sikolyait és könyörgését, hogy a fontos munkájára koncentrálhasson. Jól el kellett rejtenie eredeti énjét. Emlékeztette magát, hogy lányoknak hívja őket, nem pedig példányoknak. Emlékeztette magát, hogy olyan neveket használjon, mint "Ashley". Emlékeztette magát, hogy mások számára teljesen normálisnak tűnik, és ha így viselkedik, senki sem tudhatja meg, mi rejtőzik a szívében. Évek óta ezt csinálta, hogy normálisan viselkedett. Néhányan még simulékonynak is nevezték. Ez tetszett neki. Ez azt jelentette, hogy nagyszerű színész volt. És azzal, hogy szinte mindig normálisan viselkedett, valahogy olyan életet vívott ki magának, amit egyesek még irigyelhettek is. El tudott bújni a szemünk elől. Most mégis érezte, ahogy a mellkasában szétrobban, és könyörög, hogy szabadon engedjék. A vágy kezdett eluralkodni rajta - vissza kellett fognia. Behunyta a szemét, és többször mély levegőt vett, próbálta felidézni az utasításokat. Az utolsó lélegzetvételnél öt másodpercig belélegzett, majd lassan kilélegezte, hagyva, hogy a megtanult hang lassan távozzon a szájából. "Ohhhmmm..." Kinyitotta a szemét - és megkönnyebbülést érzett. A két barátja nyugatra, a Klubház sugárúton fordult a víz felé. Ashley egyedül folytatta útját dél felé a Fő utcán, a kutyapark mellett. Néhány délután ott maradt, és figyelte, ahogy a kutyák teniszlabdák után szaladgálnak a faforgáccsal borított talajon. De ma nem. Ma céltudatosan sétált, mintha valahol máshol kellene lennie. Ha tudta volna, hogy mi következik, nem zavartatta volna magát. Ez a gondolat elmosolyodott magában. Mindig is vonzónak találta a nőt. És ahogy a lány mögött haladt végig az utcán, ügyelve arra, hogy utat engedjen a középiskolás járókelők kavalkádjának, ismét megcsodálta a lány karcsú, atletikus szörfös testét. Rózsaszín szoknyát viselt, amely éppen csak a térde fölött állt meg, és egy élénk kék felsőt, amely szorosan ölelte őt. A férfi megtette a lépést. Meleg nyugalom árasztotta el. Aktiválta a furgon középkonzolján pihenő, szokatlan külsejű e-cigarettát, és finoman rányomta a lábát a gázpedálra. Megállt a lány mellett a furgonban, és a nyitott utasablakon keresztül odaszólt. "Szia." Először meglepettnek tűnt. Belehunyorgott a járműbe, láthatóan nem tudta megállapítani, hogy ki az. "Én vagyok az" - mondta lazán. Parkolásba helyezte a furgont, odahajolt, és kinyitotta az utasajtót, hogy a lány láthassa, ki az. Kicsit előrehajolt, hogy jobban megnézze. Egy pillanat múlva a férfi látta, hogy valami felismerésszerűség vonul végig az arcán. "Ó, üdv. Elnézést" - mentegetőzött a lány. "Semmi gond" - biztosította a férfi, mielőtt nagyot szívott. Közelebbről megnézte a férfi kezében lévő eszközt. "Még sosem láttam ilyet ezelőtt." "Nem akarod megnézni?" - ajánlotta fel a lehető leglazábban. A lány bólintott, és közelebb lépett, lehajolt hozzá. A férfi is odahajolt hozzá, mintha ki akarná venni a szájából, és átadni neki. De amikor a lány már nagyjából három méterre volt tőle, a férfi megnyomott egy kis gombot a készüléken, amitől egy kis csukló kinyílt, és ami egy kis ködben egyenesen a lány arcába fújt egy vegyszert. Ugyanebben a pillanatban a saját orrához emelte a maszkot, hogy ő maga ne lélegezze be. Olyan finoman és halkan, hogy Ashley észre sem vette. Mielőtt reagálhatott volna, a szemei csukódni kezdtek, a teste pedig összecsuklott. A nő már előre dőlt, elvesztette az eszméletét, és a férfinak csak annyit kellett tennie, hogy odanyúl, és beülteti az anyósülésre. Az alkalmi szemlélő számára úgy tűnhetett, mintha magától szállt volna be. A szíve hevesen kalapált, de emlékeztette magát, hogy maradjon nyugodt. Eddig eljutott. Átnyúlt a példányon, behúzta az utasoldali ajtót, és rendesen becsatolta a lány biztonsági övét, majd a sajátját is. Végül engedett magának egy utolsó lassú, mély lélegzetvételt, ki és be. Amikor megbizonyosodott róla, hogy tiszta a terep, kimerészkedett az utcára. Hamarosan beleolvadt a délutáni dél-kaliforniai forgalomba, csak egy újabb ingázó, aki megpróbált eligazodni az emberek tengerében.
Első fejezet (1)
========== ELSŐ FEJEZET ========== Hétfő Késő délután Keri Locke nyomozó könyörgött magának, hogy ezúttal ne tegye meg. A Nyugat-Los Angeles-i Csendes-óceáni Osztály eltűnt személyekkel foglalkozó részlegének legfiatalabb nyomozójaként elvárták tőle, hogy keményebben dolgozzon, mint bárki más az osztályon. És harmincöt éves nőként, aki csak négy éve csatlakozott a testülethez, gyakran érezte úgy, hogy neki kellene a legkeményebben dolgozó rendőrnek lennie az egész Los Angeles-i rendőrségen belül. Nem engedhette meg magának, hogy úgy tűnjön, mintha szünetet tartana. Körülötte mindenütt nyüzsgött az osztály. Egy idős spanyolajkú nő ült a közeli íróasztalnál, és egy táskalopásról tett vallomást. A folyosó végén egy autótolvajt vettek őrizetbe. Ez egy átlagos délután volt abban az életben, ami az új életének normális részévé vált. És mégis, az a visszatérő késztetés emésztette, nem volt hajlandó figyelmen kívül hagyni. Engedett neki. Felállt, és a Culver Boulevardra néző ablakhoz sétált. Ott állt, és szinte látta a tükörképét. A délutáni nap táncoló vakító fényében félig embernek, félig szellemnek látszott. Így érezte magát. Tudta, hogy objektíven nézve vonzó nő. 180 centi magas volt, és körülbelül 130 kiló - ha őszinte akart lenni, akkor 133 -, piszkosszőke hajjal és olyan alakkal, amely viszonylag sértetlenül megúszta a szülést, mégis felkapta a fejét. De ha valaki jobban megnézte, láthatta, hogy barna szemei vörösek és fakóak, homloka koraszülött vonalak csomós tömege volt, és bőre gyakran olyan sápadt, mint egy, nos, szellemé. Mint a legtöbb napon, most is egyszerű blúzt viselt, amelyet fekete nadrágba bújtatott, és fekete laposcipőt, amely profinak tűnt, de könnyű volt benne futni. A haját lófarokba fogta. Ez volt a nem hivatalos egyenruhája. Nagyjából az egyetlen dolog, ami naponta változott, az a felső színe volt, amit viselt. Mindez csak megerősítette benne azt az érzést, hogy inkább az időt jelöli, minthogy valóban élne. Keri mozgást érzékelt a szeme sarkából, és kizökkent álmodozásából. Jöttek. Az ablakon kívül a Culver Boulevardon nem sok ember volt. Az utca túloldalán futó- és kerékpárút vezetett. A legtöbb késő délutáni napon a gyalogosforgalomtól volt hangos. De ma könyörtelenül meleg volt, a hőmérséklet a kilencvenes évek magasára emelkedett, és egyáltalán nem fújt a szél, még itt sem, alig öt mérföldre a tengerparttól. Azok a szülők, akik általában gyalog szoktak hazajönni a gyerekeikkel az iskolából, ma a légkondicionált autójukkal mentek haza. Kivéve egyet. Pontosan 4 óra 12 perckor, óramű pontossággal, egy hét-nyolc év körüli fiatal lány biciklivel lassan pedálozott az ösvényen. Egy díszes fehér ruhát viselt. Fiatalos anyukája farmerben és pólóban, a vállán lazán átvetett hátizsákkal követte. Keri leküzdötte a gyomrában bugyborékoló szorongást, és körülnézett, hátha valaki az irodában figyeli őt. Senki sem. Engedett a viszketésnek, amit egész nap próbált nem megvakarni, és bámult. Keri féltékeny, rajongó szemekkel figyelte őket. Még mindig nem tudta elhinni, még ennyi alkalom után sem, amikor már annyiszor állt ennél az ablaknál. A lány kiköpött mása volt Evie-nek, egészen a hullámos szőke hajáig, a zöld szeméig, még az enyhén görbe mosolyáig. Ámulva állt ott, és bámult ki az ablakon, még jóval azután is, hogy az anya és a gyerek eltűntek a szeme elől. Amikor végre felocsúdott belőle, és visszafordult a bölcsi felé, az idős spanyolajkú nő már távozott. Az autótolvajt elkapták. Valami új rosszfiú, megbilincselve és mogorván csúszott be a helyére a könyvelőablaknál, egy éber egyenruhás rendőr állt a bal könyökénél. A nő felpillantott a kávéfőző fölötti falon lévő digitális órára. 4 óra 22 percet mutatott. Tényleg tíz teljes percig álltam az ablaknál? Ez egyre rosszabb lesz, nem jobb. Lehajtott fejjel visszasétált az asztalához, és igyekezett nem felvenni a szemkontaktust a kíváncsi munkatársakkal. Leült, és az asztalán lévő aktákat nézegette. A Martine-ügy nagyjából lezárult, már csak az ügyész aláírására várt, mielőtt bedobhatta volna a "tárgyalásig befejezve" szekrénybe. A Sanders-ügyet addig pihentette, amíg a helyszínelők meg nem kapják az előzetes jelentést. A Rampart részleg felkérte a Pacific-et, hogy nézzenek utána egy Roxie nevű prostituáltnak, aki eltűnt a radarról; egy munkatársuk azt mondta nekik, hogy a Westside-on kezdett el dolgozni, és remélték, hogy valaki az egységéből meg tudja ezt erősíteni, hogy ne kelljen aktát nyitniuk. Az eltűnt személyek ügyeiben az volt a trükkös, legalábbis a felnőttek esetében, hogy nem volt bűncselekmény eltűnni. A rendőrségnek több mozgástere volt a kiskorúak esetében, a koruktól függően. De általában semmi sem akadályozta meg az embereket abban, hogy egyszerűen eltűnjenek az életükből. Ez gyakrabban megtörtént, mint azt a legtöbb ember gondolná. Ha nem volt bizonyíték arra, hogy bűncselekmény történt, a bűnüldöző szervek csak korlátozottan tudtak törvényesen nyomozni. Emiatt a Roxie-éhoz hasonló esetek gyakran átcsúsztak a rendszer résein. Lemondóan felsóhajtva Keri rájött, hogy hacsak nem történik valami rendkívüli dolog, akkor tényleg nincs oka, hogy öt óránál tovább maradjon. Behunyta a szemét, és elképzelte magát, amint kevesebb mint egy óra múlva a lakóhajóján, a Sea Cupsban dől hátra, három - na jó, négy - ujjnyi Glenlivetet tölt magának, és egy esti maradék kínai kaját és néhány ismétlést a Botrányból. Ha ez a személyre szabott terápia nem jönne össze, akkor talán újra Dr. Blanc kanapéján kötne ki, ami nem túl vonzó alternatíva. Éppen elkezdte összepakolni a napi aktáit, amikor Ray belépett, és leült a székre, a nagy íróasztal túloldalán, amelyen osztoztak. Ray hivatalosan Raymond "Big" Sands nyomozó volt, a társa, akivel már majdnem egy éve dolgozott együtt, és aki közel hét éve a barátja. Minden tekintetben megfelelt a becenevének. Ray (Keri sosem hívta "Nagynak" - nem volt szüksége az egójának simogatására) 180 centi magas, 230 kilós fekete fickó volt, fényes kopasz fejjel, letört alsó foggal, aprólékosan nyírt kecskeszakállal, és előszeretettel viselt egy számmal kisebb méretű ingeket, csak hogy kiemelje a testalkatát.
Első fejezet (1)
========== ELSŐ FEJEZET ========== Hétfő Késő délután Keri Locke nyomozó könyörgött magának, hogy ezúttal ne tegye meg. A Nyugat-Los Angeles-i Csendes-óceáni Osztály eltűnt személyekkel foglalkozó részlegének legfiatalabb nyomozójaként elvárták tőle, hogy keményebben dolgozzon, mint bárki más az osztályon. És harmincöt éves nőként, aki csak négy éve csatlakozott a testülethez, gyakran érezte úgy, hogy neki kellene a legkeményebben dolgozó rendőrnek lennie az egész Los Angeles-i rendőrségen belül. Nem engedhette meg magának, hogy úgy tűnjön, mintha szünetet tartana. Körülötte mindenütt nyüzsgött az osztály. Egy idős spanyolajkú nő ült a közeli íróasztalnál, és egy táskalopásról tett vallomást. A folyosó végén egy autótolvajt vettek őrizetbe. Ez egy átlagos délután volt abban az életben, ami az új életének normális részévé vált. És mégis, az a visszatérő késztetés emésztette, nem volt hajlandó figyelmen kívül hagyni. Engedett neki. Felállt, és a Culver Boulevardra néző ablakhoz sétált. Ott állt, és szinte látta a tükörképét. A délutáni nap táncoló vakító fényében félig embernek, félig szellemnek látszott. Így érezte magát. Tudta, hogy objektíven nézve vonzó nő. 180 centi magas volt, és körülbelül 130 kiló - ha őszinte akart lenni, akkor 133 -, piszkosszőke hajjal és olyan alakkal, amely viszonylag sértetlenül megúszta a szülést, mégis felkapta a fejét. De ha valaki jobban megnézte, láthatta, hogy barna szemei vörösek és fakóak, homloka koraszülött vonalak csomós tömege volt, és bőre gyakran olyan sápadt, mint egy, nos, szellemé. Mint a legtöbb napon, most is egyszerű blúzt viselt, amelyet fekete nadrágba dugott, és fekete laposcipőt, amely profinak tűnt, de könnyű volt benne futni. A haját lófarokba fogta. Ez volt a nem hivatalos egyenruhája. Nagyjából az egyetlen dolog, ami naponta változott, az a felső színe volt, amit viselt. Mindez csak megerősítette benne azt az érzést, hogy inkább az időt jelöli, minthogy valóban élne. Keri mozgást érzékelt a szeme sarkából, és kizökkent álmodozásából. Jöttek. Az ablakon kívül a Culver Boulevard többnyire embermentes volt. Az utca túloldalán futó- és kerékpárút vezetett. A legtöbb késő délutáni napon a gyalogosforgalomtól volt hangos. De ma könyörtelenül meleg volt, a hőmérséklet a kilencvenes évek magasára emelkedett, és egyáltalán nem fújt a szél, még itt sem, alig öt mérföldre a tengerparttól. Azok a szülők, akik általában gyalog szoktak hazajönni a gyerekeikkel az iskolából, ma a légkondicionált autójukkal mentek haza. Kivéve egyet. Pontosan 4 óra 12 perckor, óramű pontossággal, egy hét-nyolc év körüli fiatal lány biciklivel lassan pedálozott az ösvényen. Egy díszes fehér ruhát viselt. Fiatalos anyukája követte őt farmerben és pólóban, a vállára lazán átvetett hátizsákkal. Keri leküzdötte a gyomrában bugyborékoló szorongást, és körülnézett, hátha valaki az irodában figyeli őt. Senki sem. Engedett a viszketésnek, amit egész nap próbált nem megvakarni, és bámult. Keri féltékeny, rajongó szemmel figyelte őket. Még mindig nem tudta elhinni, még ennyi alkalom után sem, amikor már annyiszor állt ennél az ablaknál. A lány kiköpött mása volt Evie-nek, egészen a hullámos szőke hajáig, a zöld szeméig, még az enyhén görbe mosolyáig. Ámulva állt ott, és bámult ki az ablakon, még jóval azután is, hogy az anya és a gyerek eltűntek a szeme elől. Amikor végre felocsúdott belőle, és visszafordult a bölcsi felé, az idős spanyolajkú nő már távozott. Az autótolvajt elkapták. Valami új rosszfiú, megbilincselve és mogorván csúszott be a helyére a könyvelőablaknál, egy éber egyenruhás rendőr állt a bal könyökénél. A nő felpillantott a kávéfőző fölötti falon lévő digitális órára. 4 óra 22 percet mutatott. Tényleg tíz teljes percig álltam az ablaknál? Ez egyre rosszabb lesz, nem jobb. Lehajtott fejjel visszasétált az íróasztalához, és igyekezett nem felvenni a szemkontaktust a kíváncsi munkatársakkal. Leült, és az asztalán lévő aktákat nézegette. A Martine-ügy nagyjából lezárult, már csak az ügyész aláírására várt, mielőtt a "tárgyalásig lezárva" szekrénybe dobhatta volna. A Sanders-ügyet addig pihentette, amíg a helyszínelők meg nem kapják az előzetes jelentést. A Rampart részleg felkérte a Pacific-et, hogy nézzenek utána egy Roxie nevű prostituáltnak, aki eltűnt a radarról; egy munkatársuk azt mondta nekik, hogy a Westside-on kezdett el dolgozni, és remélték, hogy valaki az egységéből meg tudja ezt erősíteni, hogy ne kelljen aktát nyitniuk. Az eltűnt személyek ügyeiben az volt a trükkös, legalábbis a felnőttek esetében, hogy az eltűnés nem bűncselekmény. A rendőrségnek több mozgástere volt a kiskorúak esetében, a koruktól függően. De általában semmi sem akadályozta meg az embereket abban, hogy egyszerűen eltűnjenek az életükből. Ez gyakrabban megtörtént, mint azt a legtöbb ember gondolná. Ha nem volt bizonyíték a bűncselekményre, a bűnüldöző szervek csak korlátozottan tudtak törvényesen nyomozni. Emiatt a Roxie-éhoz hasonló esetek gyakran átcsúsztak a rendszer résein. Lemondóan felsóhajtva Keri rájött, hogy hacsak nem történik valami rendkívüli dolog, akkor tényleg nincs oka, hogy öt óránál tovább maradjon. Behunyta a szemét, és elképzelte magát, amint kevesebb mint egy óra múlva a lakóhajóján, a Sea Cupsban dől hátra, három - na jó, négy - ujjnyi Glenlivetet tölt magának, és egy esti maradék kínai kaját és néhány ismétlést a Botrányból. Ha ez a személyre szabott terápia nem jönne össze, akkor talán újra Dr. Blanc kanapéján kötne ki, ami nem túl vonzó alternatíva. Éppen elkezdte összepakolni a napi aktáit, amikor Ray belépett, és leült a székre, a nagy íróasztal túloldalán, amelyen osztoztak. Ray hivatalosan Raymond "Big" Sands nyomozó volt, a társa, akivel már majdnem egy éve dolgozott együtt, és aki közel hét éve a barátja. Minden tekintetben megfelelt a becenevének. Ray (Keri sosem hívta "Nagynak" - nem volt szüksége az egójának simogatására) 180 centi magas, 230 kilós fekete fickó volt, fényes kopasz fejjel, letört alsó foggal, aprólékosan nyírt kecskeszakállal, és előszeretettel viselt egy számmal kisebb méretű ingeket, csak hogy kiemelje a testalkatát.
Első fejezet (2)
A most negyvenéves Ray még mindig hasonlított arra a bronzérmes olimpiai ökölvívóra, aki húszévesen volt, és arra a 28-2-1-es rekorddal rendelkező profi nehézsúlyú versenyzőre, aki huszonnyolc éves koráig volt. Ekkor egy nála öt centivel alacsonyabb kis balkezes harcias balkezes egy kegyetlen horoggal kivájta a jobb szemét, és ezzel minden csikorogva megállt. Ezután két évig tapaszt viselt, nem szerette a kellemetlen érzést, végül üvegszemet kapott, ami valahogy bevált neki. Kerihez hasonlóan Ray is később csatlakozott az Erőhöz, mint a legtöbben, amikor a harmincas évei elején új célt keresett. Gyorsan emelkedett a ranglétrán, és most a Csendes-óceáni körzet eltűnt személyek osztályának, vagyis az MPU-nak a rangidős nyomozója volt. "Úgy nézel ki, mint egy nő, aki hullámokról és whiskey-ről álmodik" - mondta. "Ennyire nyilvánvaló?" Kérdezte Keri. "Jó nyomozó vagyok. A megfigyelőképességem páratlan. Ráadásul ma már kétszer is említetted az izgalmas esti terveidet." "Mit is mondhatnék? Kitartóan követem a céljaimat, Raymond." Elmosolyodott, egyetlen jó szeme elárulta azt a melegséget, amelyet fizikai viselkedése elrejtett. Keri volt az egyetlen, akinek megengedte, hogy a rendes nevén szólítsa. Szerette összekeverni más, kevésbé hízelgő címekkel. Ő gyakran tette ugyanezt vele. "Figyelj, kis napsugár kisasszony, talán jobban tennéd, ha a műszakod utolsó perceit azzal töltenéd, hogy a helyszínelőkkel egyeztetsz a Sanders-ügyről, ahelyett, hogy a nappali ivászatról ábrándozol." "Nappali ivászatról?" - mondta a lány látszólag sértődötten. "Az nem nappali ivászat, ha öt után kezdek, Gigantor." Éppen vissza akart vágni neki, amikor megcsörrent a vonal. Keri felvette, mielőtt Ray bármit is mondhatott volna, és játékosan kidugta rá a nyelvét. "Csendes-óceáni körzet eltűnt személyek. Locke nyomozó beszél." Ray is felvette a vonalat, de nem beszélt. A nő a telefonban fiatalnak tűnt, a húszas évei végén vagy a harmincas évei elején. Mielőtt még elmondta volna, miért hívja, Keri észrevette az aggodalmat a hangjában. "A nevem Mia Penn. A Dell sugárút mellett lakom a Velencei csatornáknál. Aggódom a lányom, Ashley miatt. Fél négyre haza kellett volna érnie az iskolából. Tudta, hogy négy óra negyvenötre viszem a fogorvoshoz. Írt nekem egy sms-t, mielőtt háromkor elment az iskolából, de nincs itt, és nem válaszol semmilyen hívásomra vagy sms-re. Ez egyáltalán nem vall rá. Ő nagyon felelősségteljes." "Ms. Penn, Ashley általában autóval vagy gyalog szokott hazamenni?" Keri megkérdezte. "Gyalog megy. Még csak tizedikes - tizenöt éves. Még el sem kezdte a jogosítványoktatást." Keri Rayre nézett. Tudta, mit fog mondani, és nem igazán tudott vitatkozni. De valami Mia Penn hangjában megfogta. Látszott rajta, hogy a nő alig bírja magát összeszedni. A felszín alatt pánik bujkált. Meg akarta kérni, hogy mellőzze a protokollt, de nem tudott hihető indokot találni, hogy miért. "Ms. Penn, ő itt Ray Sands nyomozó. Én vagyok az összekötő. Vegyen egy mély lélegzetet, aztán mondja meg, hogy a lánya korábban is késett-e már haza későn." Mia Penn belekezdett, és elfelejtette a mély lélegzetet. "Természetesen" - vallotta be, és igyekezett elrejteni a hangjában lévő elkeseredettséget. "Ahogy mondtam, tizenöt éves. De mindig írt vagy telefonált, ha nem ért haza egy órán belül. És soha, ha terveink voltak." Ray anélkül válaszolt, hogy egy pillantást vetett volna arra, amiről tudta, hogy Keri rosszalló pillantása lesz. "Ms. Penn, hivatalosan az ön lánya kiskorú, és így a tipikus eltűnt személyekre vonatkozó törvények nem úgy érvényesek, mint egy felnőttre. Szélesebb körű felhatalmazásunk van a nyomozásra. De őszintén szólva, egy tizenéves lány, aki nem válaszol az anyja sms-eire, és kevesebb mint két órával az iskola vége után nincs otthon - ez nem fog olyan azonnali reakciót kiváltani, mint amilyet ön remél. Ezen a ponton nem sokat tehetünk. Egy ilyen helyzetben a legjobb, ha bejön az őrsre és feljelentést tesz. Ezt mindenképpen meg kell tennie. Nem árthat, és felgyorsíthatja a dolgokat, ha szükségünk lesz az erőforrások növelésére." Hosszú szünet következett, mielőtt Mia Penn válaszolt. A hangja élesebb volt, mint korábban. "Mennyit kell várnom, mielőtt "felpörgetik", nyomozó?" - követelte. "Elég még két óra? Meg kell várnom, amíg besötétedik? Amíg nem lesz otthon reggel? Lefogadom, hogy ha én..." Bármit is akart mondani Mia Penn, leállította magát, mintha tudta volna, hogy bármi, amit még hozzátenne, kontraproduktív lenne. Ray épp válaszolni akart, de Keri felemelte a kezét, és a szabadalmaztatott "hadd intézzem én" pillantást vetette rá. "Figyeljen, Ms. Penn, itt megint Locke nyomozó beszél. Azt mondta, hogy a csatornában lakik, igaz? Az a hazafelé vezető úton van. Adja meg az e-mail címét. Elküldöm az eltűnt személyekre vonatkozó űrlapot. Elkezdheti, én pedig beugrom, hogy segítsek befejezni, és felgyorsítsam a rendszerbe való bevitelét. Hogy hangzik?" "Jól hangzik, Locke nyomozó. Köszönöm." "Nem probléma. És hé, talán Ashley is otthon lesz, mire odaérek, és akkor tarthatok neki egy szigorú kioktatást arról, hogy jobban tájékoztassa az anyját - ingyen." Keri összeszedte a táskáját és a kulcsait, és elindult a Penn-ház felé. Ray egy szót sem szólt, mióta letették a telefont. Tudta, hogy a férfi csendben forrong, de nem volt hajlandó felnézni. Ha elkapná a tekintetét, akkor ő lenne az, aki kioktatást kapna, és ehhez nem volt kedve. De Raynek nyilvánvalóan nem volt szüksége szemkontaktusra ahhoz, hogy elmondja a véleményét. "A csatornák nem a hazafelé vezető úton vannak." "Csak egy kicsit távolabb vannak az utamtól" - erősködött a lány, még mindig nem nézett fel. "Szóval fél hétig kell várnom, hogy visszajussak a kikötőbe, Olivia Pope-hoz és társaihoz. Nem nagy ügy." Ray kifújta magát, és hátradőlt a székében. "Ez nagy ügy. Keri, te már majdnem egy éve vagy itt nyomozó. Szeretem, hogy a társam vagy. És remek munkát végeztél, még mielőtt megkaptad volna a pajzsodat. Például a Gonzales-ügyben. Nem hiszem, hogy én meg tudtam volna oldani, pedig egy évtizeddel régebben nyomozok ilyen ügyekben, mint te. Egyfajta hatodik érzéked van ezekhez a dolgokhoz. Ezért használtunk téged forrásként a régi időkben. És ezért van meg benned a lehetőség, hogy igazán nagy nyomozó legyél."
Első fejezet (2)
A most negyvenéves Ray még mindig hasonlított arra a bronzérmes olimpiai ökölvívóra, aki húszévesen volt, és arra a 28-2-1-es rekorddal rendelkező profi nehézsúlyú versenyzőre, aki huszonnyolc éves koráig volt. Ekkor egy nála öt centivel alacsonyabb kis balkezes harcias balkezes egy kegyetlen horoggal kivájta a jobb szemét, és ezzel minden csikorogva megállt. Ezután két évig tapaszt viselt, nem szerette a kellemetlen érzést, végül üvegszemet kapott, ami valahogy bevált neki. Kerihez hasonlóan Ray is később csatlakozott az Erőhöz, mint a legtöbben, amikor a harmincas évei elején új célt keresett. Gyorsan emelkedett a ranglétrán, és most a Csendes-óceáni körzet eltűnt személyek osztályának, vagyis az MPU-nak a rangidős nyomozója volt. "Úgy nézel ki, mint egy nő, aki hullámokról és whiskey-ről álmodik" - mondta. "Ennyire nyilvánvaló?" Kérdezte Keri. "Jó nyomozó vagyok. A megfigyelőképességem páratlan. Ráadásul ma már kétszer is említetted az izgalmas esti terveidet." "Mit is mondhatnék? Kitartóan követem a céljaimat, Raymond." Elmosolyodott, egyetlen jó szeme elárulta azt a melegséget, amelyet fizikai viselkedése elrejtett. Keri volt az egyetlen, akinek megengedte, hogy a rendes nevén szólítsa. Szerette összekeverni más, kevésbé hízelgő címekkel. Ő gyakran tette ugyanezt vele. "Figyelj, kis napsugár kisasszony, talán jobban tennéd, ha a műszakod utolsó perceit azzal töltenéd, hogy a helyszínelőkkel egyeztetsz a Sanders-ügyről, ahelyett, hogy a nappali ivászatról ábrándozol." "Nappali ivászatról?" - mondta a lány látszólag sértődötten. "Az nem nappali ivászat, ha öt után kezdek, Gigantor." Éppen vissza akart vágni neki, amikor megcsörrent a vonal. Keri felvette, mielőtt Ray bármit is mondhatott volna, és játékosan kidugta rá a nyelvét. "Csendes-óceáni körzet eltűnt személyek. Locke nyomozó beszél." Ray is felvette a vonalat, de nem beszélt. A nő a telefonban fiatalnak tűnt, a húszas évei végén vagy a harmincas évei elején. Mielőtt még elmondta volna, miért hívja, Keri észrevette az aggodalmat a hangjában. "A nevem Mia Penn. A Dell sugárút mellett lakom a Velencei csatornáknál. Aggódom a lányom, Ashley miatt. Fél négyre haza kellett volna érnie az iskolából. Tudta, hogy négy óra negyvenötre viszem a fogorvoshoz. Írt nekem egy sms-t, mielőtt háromkor elment az iskolából, de nincs itt, és nem válaszol semmilyen hívásomra vagy sms-re. Ez egyáltalán nem vall rá. Ő nagyon felelősségteljes." "Ms. Penn, Ashley általában autóval vagy gyalog szokott hazamenni?" Keri megkérdezte. "Gyalog megy. Még csak tizedikes - tizenöt éves. Még el sem kezdte a jogosítványoktatást." Keri Rayre nézett. Tudta, mit fog mondani, és nem igazán tudott vitatkozni. De valami Mia Penn hangjában megfogta. Látszott rajta, hogy a nő alig bírja magát összeszedni. A felszín alatt pánik bujkált. Meg akarta kérni, hogy mellőzze a protokollt, de nem tudott hihető indokot találni, hogy miért. "Ms Penn, ő itt Ray Sands nyomozó. Én vagyok az összekötő. Vegyen egy mély lélegzetet, aztán mondja meg, hogy a lánya korábban is késett-e már haza későn." Mia Penn belekezdett, és elfelejtette a mély lélegzetet. "Természetesen" - vallotta be, és igyekezett elrejteni a hangjában lévő elkeseredettséget. "Ahogy mondtam, tizenöt éves. De mindig írt vagy telefonált, ha nem ért haza egy órán belül. És soha, ha terveink voltak." Ray anélkül válaszolt, hogy egy pillantást vetett volna arra, amiről tudta, hogy Keri rosszalló pillantása lesz. "Ms. Penn, hivatalosan az ön lánya kiskorú, és így a tipikus eltűnt személyekre vonatkozó törvények nem úgy érvényesek, mint egy felnőttre. Szélesebb körű felhatalmazásunk van a nyomozásra. De őszintén szólva, egy tizenéves lány, aki nem válaszol az anyja sms-eire, és kevesebb mint két órával az iskola vége után nincs otthon - ez nem fog olyan azonnali reakciót kiváltani, mint amilyet ön remél. Ezen a ponton nem sokat tehetünk. Egy ilyen helyzetben a legjobb, ha bejön az őrsre és feljelentést tesz. Ezt mindenképpen meg kell tennie. Nem árthat, és felgyorsíthatja a dolgokat, ha szükségünk lesz az erőforrások növelésére." Hosszú szünet következett, mielőtt Mia Penn válaszolt. A hangja élesebb volt, mint korábban. "Mennyit kell várnom, mielőtt "felpörgetik", nyomozó?" - követelte. "Elég még két óra? Meg kell várnom, amíg besötétedik? Amíg nem lesz otthon reggel? Lefogadom, hogy ha én..." Bármit is akart mondani Mia Penn, leállította magát, mintha tudta volna, hogy bármi, amit még hozzátenne, kontraproduktív lenne. Ray épp válaszolni akart, de Keri felemelte a kezét, és a szabadalmaztatott "hadd intézzem én" pillantást vetette rá. "Figyeljen, Ms. Penn, itt megint Locke nyomozó beszél. Azt mondta, hogy a csatornában lakik, igaz? Az a hazafelé vezető úton van. Adja meg az e-mail címét. Elküldöm az eltűnt személyekre vonatkozó űrlapot. Elkezdheti, én pedig beugrom, hogy segítsek befejezni, és felgyorsítsam a rendszerbe való bevitelét. Hogy hangzik?" "Jól hangzik, Locke nyomozó. Köszönöm." "Nem probléma. És hé, talán Ashley is otthon lesz, mire odaérek, és akkor tarthatok neki egy szigorú kioktatást arról, hogy jobban tájékoztassa az anyját - ingyen." Keri összeszedte a táskáját és a kulcsait, és elindult a Penn-ház felé. Ray egy szót sem szólt, mióta letették a telefont. Tudta, hogy a férfi csendben forrong, de nem volt hajlandó felnézni. Ha elkapná a tekintetét, akkor ő lenne az, aki kioktatást kapna, és ehhez nem volt kedve. De Raynek nyilvánvalóan nem volt szüksége szemkontaktusra ahhoz, hogy elmondja a véleményét. "A csatornák nem a hazafelé vezető úton vannak." "Csak egy kicsit távolabb vannak az utamtól" - erősködött a lány, még mindig nem nézett fel. "Szóval fél hétig kell várnom, hogy visszajussak a kikötőbe, Olivia Pope-hoz és társaihoz. Nem nagy ügy." Ray kifújta magát, és hátradőlt a székében. "Ez nagy ügy. Keri, te már majdnem egy éve vagy itt nyomozó. Szeretem, hogy a társam vagy. És remek munkát végeztél, még mielőtt megkaptad volna a pajzsodat. Például a Gonzales-ügyben. Nem hiszem, hogy én meg tudtam volna oldani, pedig egy évtizeddel régebben nyomozok ilyen ügyekben, mint te. Van egyfajta hatodik érzéked ezekhez a dolgokhoz. Ezért használtunk téged forrásként a régi időkben. És ezért van meg benned a lehetőség, hogy igazán nagy nyomozó legyél."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A halál jelei"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️