1. Zanders (1)
1 ========== ZANDERS ========== "Saya suka pertandingan tandang." "Aku benci permainan di jalan raya." Maddison menarik kopernya keluar dari bagian belakang Mercedes Benz G-Wagon saya, pembelian terbaru saya, sebelum mengangkat jaket jasnya. "Kau membencinya karena alasan yang tepat mengapa aku sangat menyukainya." Aku mengunci mobilku, melemparkan kunci-kunciku ke dalam tas, dan menarik napas dalam-dalam saat udara musim gugur Chicago yang segar memenuhi paru-paruku. Saya suka musim hoki, dan minggu ini adalah awal musim hoki di jalan. "Kenapa, karena kamu memiliki gadis-gadis yang mengantri untuk melihatmu di setiap kota yang kita kunjungi? Sedangkan satu-satunya wanita yang ingin saya temui adalah istri saya yang ada di sini di Chicago dengan putri dan putra saya yang baru lahir." "Tepat sekali." Aku menepuk bahu Maddison saat kami memasuki pintu masuk bandara pribadi di O'Hare International. Kami menunjukkan kartu identitas kami kepada petugas keamanan sebelum dipersilahkan keluar ke landasan. "Apakah kita mendapatkan pesawat baru?" Aku berhenti di jalurku, memiringkan kepalaku ke arah pesawat baru dengan logo tim kita di bagian ekornya. "Sepertinya begitu," Maddison menambahkan dengan linglung, melihat ke bawah pada ponselnya. "Bagaimana kabar Logan?" Aku bertanya mengacu pada istrinya, yang aku tahu dia sedang mengirim pesan sekarang. Dia terobsesi dengan istrinya. Dia tidak pernah tidak mengirim pesan padanya. "Dia seorang badass, bung." Suara Maddison meneteskan kebanggaan. "MJ baru berumur seminggu, dan dia sudah bisa mengatur jadwalnya." Tidak mengherankan di sana. Istri Maddison, Logan, adalah salah satu teman terdekat saya dan mungkin orang yang paling cakap yang saya kenal. Mereka adalah satu-satunya teman saya yang memiliki anak, tetapi keluarga mereka yang terdiri dari empat orang telah menjadi keluarga besar saya. Putri mereka memanggil saya Paman Zee, dan saya menyebut anak-anak mereka sebagai keponakan dan keponakan saya, terlepas dari tidak adanya hubungan darah di antara kami. Ayah mereka adalah sahabat terbaik saya dan bisa dibilang saudara saya pada saat ini. Yang tidak selalu terjadi. Eli Maddison pernah menjadi saingan yang paling saya benci saat kami tumbuh dewasa. Kami berdua dibesarkan di Indiana, bermain hoki perjalanan untuk dua tim yang berbeda. Dia adalah anak emas yang mendapatkan semua yang dia inginkan, dan itu membuatku kesal. Hidupnya sempurna. Keluarganya sempurna, dan keluargaku sama sekali tidak sempurna. Lalu ia kemudian bermain untuk University of Minnesota, sementara saya bermain untuk Ohio State, dan persaingan masa kecil kami berubah menjadi hoki perguruan tinggi yang memanas selama lima tahun. Saya memiliki beberapa masalah keluarga yang terjadi pada saat itu, dan saya melampiaskan semua kemarahan saya di atas es. Maddison akhirnya menjadi penerima omong kosong saya ketika saya melemparkannya ke papan dengan pukulan kotor di awal tahun-tahun kuliah kami. Saya cukup mengacaukan pergelangan kakinya hingga membuatnya absen dari musim keduanya dan, kemudian, mengikuti draft NHL. Ironisnya, saya juga harus duduk di luar tahun kedua saya, berkat beberapa kelas yang saya gagal. Dia membenci saya karena itu, dan saya membenci diri saya sendiri karena banyak alasan lainnya. Lalu saya mulai pergi ke terapi. Secara religius. Saya memperbaiki diri, dan pada tahun terakhir kami, Maddison dan saya adalah teman terbaik. Kami masih bermain untuk tim yang berbeda, tetapi kami saling menghormati dan menemukan kesamaan melalui perjuangan kesehatan mental kami. Ia menghadapi kecemasan dan serangan panik, dan saya menghadapi begitu banyak kemarahan yang pahit, yang akan menghasilkan serangan panik hanya karena hal itu akan menghabiskan saya, membutakan saya dari kenyataan. Dan seperti takdir, Eli Maddison dan saya mendarat di tim yang sama di Chicago, bermain hoki profesional untuk Raptors. Musim ini adalah awal dari tahun ketujuh saya sebagai pemain profesional, dan saya tidak bisa membayangkan bermain di tempat lain. Itulah sebabnya saya harus memastikan bahwa saya akan dikontrak kembali saat kontrak saya habis di akhir musim. "Scott, apakah kita mendapatkan pesawat baru?" Saya bertanya kepada salah satu manajer tim kami, yang berjalan di depan kami. "Ya," dia memanggil dari balik bahunya. "Semua tim pro Chicago melakukannya. Perusahaan penyewaan baru. Pesawat baru. Beberapa kesepakatan besar yang mereka tandatangani dengan kota." "Pesawat baru. Kursi baru... Pramugari baru," kataku menambahkan. "Kami selalu memiliki pramugari baru," Maddison menimpali. "Dan mereka semua mencoba tidur denganmu." Saya mengangkat bahu saya dengan puas. Dia tidak salah, dan saya tidak malu. Tapi aku tidak tidur dengan wanita yang bekerja untukku. Itu akan berantakan, dan saya tidak suka berantakan. "Itu hal lain yang baru," manajer tim kami berteriak kembali. "Kru penerbangan yang sama sepanjang musim. Pilot yang sama dan pramugari yang sama. Tidak ada lagi awak pesawat yang datang dan turun dari pesawat kami, meminta tanda tangan Anda." "Atau meminta untuk masuk ke dalam celanamu." Maddison menatapku dengan tatapan tajam. "Aku tidak keberatan." Ponselku berbunyi di saku celana jasku. Menariknya keluar, aku menemukan dua pesan baru menungguku di DM Instagram-ku. Carrie: Melihat jadwal pertandinganmu. Kamu ada di kota malam ini, begitu. Aku bebas, dan sebaiknya kamu juga! Ashley: Anda berada di kota saya malam ini. Aku ingin bertemu denganmu! Aku akan membuatnya layak untukmu. Aku masuk ke aplikasi Notes-ku, menemukan catatan berjudul "DENVER," mencoba mengingat siapa wanita-wanita ini. Rupanya, Carrie adalah seorang wanita yang hebat dengan rak yang fantastis, dan Ashley memberikan blowjob yang luar biasa. Akan sulit untuk memilih ke mana aku ingin malamku membawaku. Lalu ada pilihan untuk keluar dan melihat apakah aku bisa memperluas daftar Denver-ku dengan beberapa rekrutan baru. "Kita akan keluar malam ini?" Saya bertanya kepada sahabat saya saat kami menaiki tangga menuju pesawat baru kami. "Aku akan makan malam dengan seorang teman dari kampus. Rekan satu tim lamaku tinggal di Denver." "Ah sial, itu benar. Nah, setelah itu, mari kita minum-minum." "Saya mengalami malam yang lebih awal." "Kau selalu memiliki malam yang lebih awal," aku mengingatkannya. "Yang ingin kau lakukan hanyalah berdiam diri di kamar hotelmu dan menelepon istrimu. Satu-satunya saat kau keluar denganku adalah ketika Logan memaksamu." "Yah, aku punya anak berusia satu minggu, jadi aku bisa menjamin bahwa aku tidak akan keluar malam ini. Aku butuh tidur." "Bagaimana kabar si kecil MJ?" Scott bertanya di atas tangga. "Sialan kecil yang lucu." Maddison mengeluarkan ponselnya untuk memamerkan foto-foto yang tak terhitung jumlahnya yang dia kirimkan padaku selama seminggu. "Sudah sepuluh kali lebih dingin daripada Ella saat baru lahir." Melangkah di depan mereka, saya masuk ke dalam pesawat baru kami, terkejut dengan betapa menakjubkannya pesawat itu. Pesawat ini benar-benar baru dengan karpet khusus, kursi, dan logo tim kami terpampang di mana-mana.
1. Zanders (2)
Melewati bagian depan pesawat, di mana para pelatih dan staf duduk, saya berjalan ke barisan pintu keluar, di mana Maddison dan saya telah duduk selama bertahun-tahun, sejak dia menjadi Kapten dan saya menjadi Kapten Alternatif. Kami menjalankan setiap aspek dari tim ini, termasuk di mana kami duduk di pesawat. Para veteran duduk di barisan pintu keluar, dan seiring dengan turunnya senioritas Anda di tim, semakin jauh ke belakang Anda duduk, dengan para pemula duduk di barisan terakhir. "Tentu saja tidak," kataku cepat-cepat, mendapati pemain bertahan tahun kedua kami, Rio, duduk di kursiku. "Bangunlah." "Aku sedang berpikir," Rio memulai, senyum konyolnya memenuhi seluruh wajahnya. "Pesawat baru, mungkin kursi baru? Mungkin kau dan Maddison ingin duduk di bagian belakang pesawat bersama para rookie tahun ini?" "Persetan tidak. Bangunlah. Saya tidak peduli jika kamu bukan rookie musim ini. Aku akan tetap memperlakukanmu seperti itu." Rambut keritingnya jatuh menutupi matanya yang berwarna hijau gelap, tapi aku masih bisa melihatnya bersinar dengan geli saat dia mengujiku. Keparat kecil. Dia berasal dari Boston, Massachusetts. Seorang anak mama Italia yang suka menguji kesabaranku. Tapi hampir setiap kali dia membuka mulutnya, saya selalu tertawa. Dia cukup lucu. Saya akan mengatakan itu. "Rio, keluar dari tempat duduk kita," perintah Maddison dari belakangku. "Ya, Pak." Dia cepat-cepat berdiri, mengambil boom box-nya dari kursi sebelahnya, dan bergegas ke bagian belakang pesawat di mana dia seharusnya berada. "Mengapa dia mendengarkanmu dan bukannya aku? Aku sepuluh kali lebih mengintimidasi daripada kamu." "Mungkin karena kamu membawanya keluar setiap kali kita berada di jalan dan memperlakukannya seperti wingman kecilmu, sedangkan aku adalah kaptennya dan menjaga agar garis tetap jelas." Mungkin jika teman terdekatku mau keluar bersamaku, aku tidak perlu merekrut seorang anak berusia dua puluh dua tahun untuk menjadi cadanganku saat kami keluar kota. Melempar tasku ke dalam tempat sampah di atas kepala, aku mengambil tempat duduk yang paling dekat dengan jendela. "Persetan tidak." Maddison berdiri, menatapku. "Kau duduk di dekat jendela tahun lalu. Kamu duduk di kursi lorong musim ini." Saya melihat ke arah kursi yang berada tepat di sebelah saya lalu kembali kepadanya. "Aku bisa mabuk perjalanan." Maddison tertawa terbahak-bahak. "Tidak, kamu tidak. Berhentilah menjadi pelacur kecil dan bangunlah." Saya dengan terpaksa pindah ke kursi sebelahnya, setiap baris di pesawat ini hanya memiliki dua kursi di kedua sisi lorong. Beberapa veteran lama lainnya duduk di barisan di seberang kami. Sambil mengeluarkan ponsel saya, saya membaca ulang pesan dari para gadis di Denver, merenungkan bagaimana saya ingin malam saya berjalan. "Apakah kau akan memilih untuk bercinta yang hebat, blowjob yang menakjubkan, atau mengambil kesempatanmu dengan seseorang yang baru?" Maddison benar-benar mengabaikanku. "Ketiganya?" Aku menjawab untuknya. "Aku mungkin bisa melakukan itu." Sebuah pesan lain masuk. Kali ini pesan grup dari agen kami, Rich. Rich: Wawancara dengan Chicago Tribune sebelum pertandingan besok. Mainkan itu. Hasilkan uang untuk kami. "Rich mengirim pesan," kataku pada kaptenku. "Wawancara besok sebelum pertandingan. Ingin kita memainkan trik kecil kita." "Apa yang baru?" Maddison menghela napas. "Zee, kau tahu kau memiliki ujung tongkat yang pendek untuk yang satu ini. Kapanpun kau siap untuk membiarkan orang tahu bahwa kau bukan orang brengsek seperti yang mereka semua pikirkan, beritahu aku, dan kita akan menghentikan aksinya." Inilah alasan mengapa Maddison adalah sahabatku. Dia mungkin satu-satunya orang, selain keluarganya dan saudara perempuanku, yang tahu bahwa aku bukan orang jahat seperti yang media buat. Tetapi citra saya memiliki keuntungan tersendiri, salah satunya adalah bahwa para wanita melemparkan diri mereka pada pria yang memproklamirkan diri sebagai "bad-boy yang tidak dapat dicintai," dan kepribadian kami yang kontras membuat kami berdua menghasilkan banyak uang. "Nah, saya masih menikmatinya," kataku jujur padanya. "Saya harus mendapatkan kontrak baru itu di akhir musim, jadi sampai saat itu, kita harus tetap melanjutkannya." Sejak Maddison datang ke Chicago lima tahun yang lalu, kami telah menciptakan alur cerita yang dimakan oleh para penggemar dan media. Kami menghasilkan banyak uang untuk organisasi karena duo kami membuat para penggemar duduk di kursi. Rival yang dulunya dibenci berubah menjadi teman baik dan rekan satu tim. Maddison telah menikah selama bertahun-tahun dengan kekasihnya di kampus, dan mereka memiliki dua anak bersama. Saya memiliki malam-malam di mana dua wanita yang berbeda datang ke penthouse saya. Kami tidak bisa lebih berbeda dari perspektif orang luar. Dia adalah anak emas hoki, dan saya adalah pembuat onar di kota. Dia mencetak gol, dan saya mencetak gol dengan para wanita. Orang-orang memakan omong kosong ini. Kami memainkannya untuk media, namun kenyataannya adalah saya tidak seperti yang dipikirkan orang-orang. Saya peduli tentang lebih dari sekedar wanita yang saya bawa pulang dari arena. Tetapi saya juga percaya diri dengan siapa saya. Saya suka berhubungan seks dengan wanita cantik, jadi saya tidak akan meminta maaf untuk itu. Jika itu membuat saya menjadi orang jahat, persetan dengan itu. Saya menghasilkan banyak uang dari menjadi "orang jahat". Saat saya menggulir di ponsel saya, saya melihat sosok di sekeliling saya, tetapi saya tidak melihat ke atas untuk melihat siapa yang berdiri di depan saya. Meskipun dari garis pandang penglihatan saya, saya dapat mengetahui bahwa kerangka berlekuk itu milik seorang wanita, dan satu-satunya wanita di pesawat adalah pramugari. "Apakah Anda-" dia memulai. "Ya, saya Evan Zanders," saya memotongnya, sambil tetap menunduk menatap layar ponsel saya. "Dan ya, itu Eli Maddison," saya menambahkan dengan kelelahan. "Maaf, tidak ada tanda tangan." Ini terjadi hampir di setiap penerbangan. Kru penerbangan baru ngiler karena bertemu dengan atlet profesional. Agak menjengkelkan, tapi itu adalah bagian dari pekerjaan, diakui seperti kami berdua. "Bagus untukmu. Dan saya tidak ingin tanda tangan Anda." Nadanya sama sekali tidak terkesan. "Apa yang akan saya tanyakan adalah, apakah Anda siap bagi saya untuk memberikan pengarahan barisan keluar Anda?" Akhirnya, saya menatapnya, mata biru-hijau nya menusuk dan tajam. Rambutnya melambai-lambai dengan ikal kastanye, tidak bisa dijinakkan. Kulitnya berwarna coklat muda, berbintik-bintik dengan bintik-bintik lembut di hidung dan pipinya, tetapi ekspresinya tidak bisa kurang terkesan padaku. Bukan berarti aku peduli. Mataku mengembara ke tubuhnya. Seragam kerjanya yang ketat memeluk setiap lekuk tubuhnya yang penuh. "Kau sadar kau berada di barisan pintu keluar, kan, Evan Zanders?" tanyanya seolah-olah aku idiot, matanya yang berbentuk almond menyipit.
1. Zanders (3)
Maddison mencibir di sampingku, tak satu pun dari kami yang pernah mendengar seorang wanita berbicara kepadaku dengan penghinaan seperti itu. Mataku membentuk celah, tidak mundur, sedikit terkejut bahwa dia baru saja berbicara kepadaku seperti itu. "Ya, kami siap," Maddison menjawab untukku. "Lakukanlah." Dia memberikan ceramahnya, dan aku keluar dari zona. Saya sudah mendengar ini lebih dari yang bisa saya hitung, tapi ini adalah hal legal yang harus mereka katakan kepada kami sebelum setiap penerbangan, saya kira. Saya menggulir ponsel saya saat dia berbicara, feed Instagram saya dipenuhi dengan model dan aktris, setengahnya pernah saya kencani. Yah, berkencan mungkin adalah kata yang salah. Maddison menyenggolku. "Zee." "Apa?" Aku menjawab dengan linglung. "Dia bertanya padamu, bung." Mendongak, pramugari itu menatapku. Ekspresinya penuh dengan kekesalan saat matanya mengembara ke layar ponselku, seorang wanita setengah telanjang terpampang jelas di feed-ku. "Apakah Anda bersedia dan mampu membantu dalam keadaan darurat?" dia mengulangi. "Tentu. Ngomong-ngomong, saya akan mengambil air mineral. Ekstra jeruk nipis." Fokus saya bergeser kembali ke ponsel saya. "Ada pendingin di barisan belakang yang bisa kamu ambil sendiri." Mataku melesat ke atas sekali lagi. Ada apa dengan cewek ini? Aku menemukan label namanya - sepasang sayap dengan "Stevie" di tengahnya. "Baiklah, Stevie, aku akan sangat suka jika kau membawakannya untukku." "Well, Evan, saya akan sangat suka jika Anda memperhatikan selama demo keselamatan saya, bukannya berasumsi bahwa saya menginginkan tanda tangan Anda seperti kelinci kecil." Dia dengan merendahkan menepuk pundakku. "Padahal tidak, dan aku tidak." "Kau yakin tentang itu, sayang?" Senyum puasku menutupi wajahku saat aku mencondongkan tubuhku ke depan di kursiku, lebih dekat dengannya. "Bisa jadi bernilai cukup mahal untukmu." "Menjijikkan." Wajahnya berubah dengan rasa jijik. "Terima kasih telah mendengarkan," katanya kepada Maddison sebelum lepas landas menuju bagian belakang pesawat. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berbalik dan melihatnya dengan kaget. Pinggulnya yang bulat bergoyang-goyang, mengambil lebih banyak ruang daripada pramugari lain yang pernah saya lihat di pesawat, tetapi rok pensil kecilnya menukik di pinggang. "Jadi, Stevie benar-benar menyebalkan." "Tidak, kau hanya bajingan total, dan dia memanggilmu," Maddison tertawa. "Dan Stevie?" "Ya, itu namanya. Itu ada di label namanya." "Kau tidak pernah tahu nama pramugari sebelumnya." Nada bicaranya dicampur dengan tuduhan. "Tapi yang jelas, dia bisa memberikan dua kengerian tentangmu, temanku." "Setidaknya dia keluar dari pesawat penerbangan berikutnya." "Tidak, dia tidak," Maddison mengingatkanku. "Kru penerbangan yang sama untuk seluruh musim. Ingat apa yang dikatakan Scott?" Sial, itu benar. Kita tidak pernah memiliki gadis yang sama di pesawat selama satu musim penuh. "Aku sudah menyukainya, hanya karena dia tidak menyukaimu. Ini akan menyenangkan untuk ditonton." Saya berbalik untuk mengintip ke bagian belakang pesawat tepat saat tatapan Stevie menemukan pandangan saya, tidak ada di antara kami yang mundur atau memutuskan kontak mata. Matanya mungkin adalah sepasang mata yang paling menarik yang pernah saya lihat, dan tubuhnya sangat penuh, dengan banyak hal untuk diraih. Namun sayangnya, bagian luarnya yang cantik yang saya sukai dinodai oleh sikap yang tidak saya sukai. Dia mungkin perlu diingatkan bahwa dia bekerja untuk saya, tapi saya akan memastikan dia mengerti. Saya picik seperti itu. Saya akan mengingat interaksi kecil itu selama dia berada di pesawat saya.
2. Stevie (1)
2 ========== STEVIE ========== "Orang itu adalah keledai." "Yang mana?" Rekan kerja baru saya, Indy, menjulurkan lehernya untuk melihat ke bawah lorong. "Yang itu, duduk di barisan pintu keluar." "Eli Maddison? Saya dengar dia seperti orang paling baik di NHL." "Bukan yang itu. Yang satunya lagi. Duduk di sebelahnya." Meskipun kedua pria yang menempati barisan pintu keluar tampak seperti teman baik dan mungkin memiliki banyak kesamaan di dalam, mereka sangat bertolak belakang di luar. Rambut Evan Zanders berwarna hitam dan sangat pudar ke kulit kepalanya, sepertinya dia tidak bisa pergi lebih dari tujuh hingga sepuluh hari kerja tanpa mendapatkan potongan baru. Pada saat yang sama, rambut coklat Eli Maddison jatuh berantakan di atas matanya, dan dia mungkin tidak bisa memberi tahu Anda kapan terakhir kali dia melihat tukang cukurnya. Kulit Evan Zanders berwarna cokelat keemasan yang sempurna, dan Eli Maddison lebih pucat, dengan pipi kemerahan. Leher Evan Zanders dihiasi dengan rantai emas, jari-jarinya dihiasi dengan cincin emas yang modis, sementara Eli Maddison hanya memakai satu perhiasan. Dan itu adalah cincin di jari manis kirinya. Saya seorang wanita lajang. Tentu saja, hal pertama yang saya perhatikan adalah tangan pria, terutama yang kiri. Satu hal yang pasti mereka memiliki kesamaan adalah bahwa mereka berdua baik-baik saja, dan saya bisa bertaruh uang yang baik pada kenyataan bahwa mereka mengetahuinya. Indy mengintip ke bawah lorong lagi. Untungnya, kami berada di bagian belakang pesawat, dan semua orang membelakangi kami, jadi tidak ada yang bisa melihat betapa jelasnya dia. "Apakah Anda berbicara tentang Evan Zanders? Ya, dia dikenal sebagai orang yang brengsek, tapi apakah kita peduli? Sepertinya Tuhan memutuskan untuk mengambil sedikit waktu ekstra dan menaburkan sedikit lebih banyak 'seksi' ke dalam susunan genetiknya." "Dia itu brengsek." "Kau benar," Indy setuju. "Pantatnya juga dipahat oleh Tuhan sendiri." Aku tidak bisa menahan tawa dengan teman baruku. Kami bertemu beberapa minggu yang lalu ketika kami menjalani pelatihan kerja bersama, dan aku belum tahu banyak tentang dia, tetapi sejauh ini, dia tampak hebat. Belum lagi cantik. Dia tinggi dan ramping, kulitnya bersinar alami karena sinar matahari, dengan rambut pirang yang tergerai halus di punggungnya. Matanya berwarna coklat hangat, dan saya tidak berpikir dia memakai riasan wajah, hanya karena dia menakjubkan tanpa riasan. Mataku menyusuri seragamnya, memperhatikan betapa sempurnanya seragam itu menempel di badannya yang kurus. Tidak ada celah di antara kancing-kancing kemeja putih berkerahnya, dan rok pensilnya tidak menunjukkan kerutan seperti yang saya lakukan dari segala sesuatu yang coba ditahannya. Segera merasa sadar diri, saya menyesuaikan seragam saya yang pas. Saya memesannya bulan lalu ketika berat badan saya beberapa kilogram lebih kecil, tetapi berat badan saya selalu berfluktuasi. "Sudah berapa lama kau melakukan ini?" Saya bertanya kepada Indy saat kami menunggu anggota tim lainnya naik ke pesawat sehingga kami bisa berangkat dalam perjalanan pertama kami musim ini. "Sudah berapa lama saya menjadi pramugari? Ini adalah tahun ketiga saya. Tapi saya belum pernah bekerja untuk sebuah tim sebelumnya. Bagaimana dengan Anda?" "Ini adalah tahun keempat saya dan tim kedua saya. Dulu saya terbang untuk tim NBA dari Charlotte, tetapi saudara laki-laki saya tinggal di Chicago dan membantu saya mendapatkan pekerjaan ini." "Jadi, Anda pernah berada di sekitar atlet sebelumnya. Ini bukan hal baru bagi anda. Sejujurnya, saya sedikit kaget." Pernah berada di sekitar atlet. Berpacaran dengan salah satunya. Berhubungan dengan salah satunya. "Ya, maksudku, mereka hanya orang biasa, seperti kamu dan aku." "Saya tidak tahu tentang Anda, gadis, tapi saya tidak menghasilkan jutaan dolar setahun. Tidak ada yang normal tentang itu." Aku jelas tidak menghasilkan sesuatu yang mendekati itu, itulah sebabnya aku tinggal di apartemen Chicago saudara kembarku yang gila sampai aku bisa menemukan sesuatu untuk diriku sendiri. Saya tidak suka tinggal bersamanya, tapi saya tidak mengenal orang lain di kota ini, dan dialah yang sangat menginginkan saya di sini. Ditambah lagi, dia menghasilkan uang yang konyol, sehingga saya tidak merasa bersalah karena telah merampok darinya untuk mendapatkan tempat gratis untuk tidur. Kami tidak bisa lebih berbeda satu sama lain. Ryan fokus, rapi, bersemangat, dan sukses. Dia tahu jalannya sejak berusia tujuh tahun. Saya berusia dua puluh enam tahun dan masih mencoba untuk mencari tahu. Tetapi terlepas dari perbedaan kami, kami adalah teman terbaik. "Apakah kamu dari Chicago?" Saya bertanya kepada teman baru saya. "Lahir dan dibesarkan. Yah, di pinggiran kota. Bagaimana dengan Anda?" "Saya dibesarkan di Tennessee tapi kuliah di North Carolina. Saya tinggal di sana ketika saya mendapat pekerjaan pramugari. Saya baru saja pindah ke Chicago sebulan yang lalu." "Pemula di kota ini." Mata coklat Indy bersinar dengan kegembiraan dan sedikit kenakalan. "Kita harus pergi keluar saat kita kembali ke rumah. Kita juga harus keluar saat kita di jalan, tapi aku akan memperkenalkanmu ke semua tempat terbaik di Chicago." Saya tersenyum penuh syukur, bersyukur memiliki cewek yang keren dan menerima di pesawat saya musim ini. Industri ini bisa sangat kejam, dan terkadang para gadis tidak ramah satu sama lain, tetapi Indy tampak tulus. Dia dan saya akan menghabiskan seluruh musim hoki di jalan bersama, jadi saya bahkan lebih bersyukur bahwa kami bisa akrab. Sayangnya, saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk pramugari lainnya. Selama dua minggu pelatihan, Tara, pramugari utama, tampak sama sekali tidak ramah. Teritorial mungkin kata yang lebih baik untuknya. Atau judes. Entah itu. "Saya harus mengakui sesuatu," Indy memulai dengan berbisik, menyisir rambut pirangnya yang tipis dari wajahnya. "Aku tidak tahu apa-apa tentang hoki." Sebuah tawa menyelinap melewati bibirku. "Ya, aku juga tidak." "Oke, terima kasih Tuhan. Saya senang itu bukan persyaratan pekerjaan. Maksudku, aku tahu siapa mereka semua karena aku melakukan investigasi tingkat FBI tentang mereka di media sosial, tapi aku belum pernah melihat pertandingan. Pacar saya sangat ahli dalam olahraga ini. Ia bahkan memberiku kartu hall pass jika dibutuhkan." "Tunggu, benarkah?" Dia menepis saya. "Sebagai lelucon. Saya tidak akan pernah melakukan itu. Jika ada, dia menginginkan hall pass untuk salah satu dari mereka. Dia sangat suka menonton olahraga, mengikuti atlet, semuanya." Sebelum saya bisa mengatakan pada Indy bahwa saya memiliki seseorang di rumah yang mungkin akan membuat pacarnya menjadi fanboy, si brengsek dari barisan pintu keluar mulai berjalan menyusuri lorong ke arah kami.
2. Stevie (2)
Saya tidak bisa membohongi diri saya sendiri dan mengatakan bahwa Evan Zanders bukanlah pria yang cantik. Dia terlihat seperti baru saja keluar dari runway dengan cara dia berjalan ke arahku sekarang. Senyumnya yang nakal tidak bisa menyembunyikan giginya yang sempurna, dan matanya adalah definisi dari mimpi hazel. Setelan jas tiga potong yang dia kenakan memiliki sedikit herringbone dan berteriak bahwa dia tidak meninggalkan rumah kecuali dia berpakaian untuk mengesankan. Tapi dia adalah bajingan sombong yang menganggap saya menginginkan tanda tangannya dan menatap foto-foto wanita cantik setengah telanjang saat saya mencoba menjelaskan bagaimana saya bisa menyelamatkan hidupnya dalam keadaan darurat. Maksud saya, kemungkinan dia perlu tahu apa pun yang saya coba jelaskan sangat kecil, tapi bukan itu intinya. Intinya adalah, dia adalah seorang atlet arogan yang mencintai dirinya sendiri. Saya tahu tipenya. Saya pernah mengencani tipe itu, dan saya tidak akan pernah melakukannya lagi. Jadi, saya berhenti mengagumi dan berbalik untuk mengalihkan perhatian saya dengan sesuatu yang tidak berarti di dapur, tetapi kehadirannya luar biasa. Dia tipe pria yang diperhatikan semua orang ketika dia masuk ke dalam ruangan, dan itu semakin membuatku kesal. "Oke, Nona Shay," Indy membisikkan nama belakangku sambil menyenggol. Aku menoleh ke arahnya, tapi dia menunjuk ke arah Zanders. Berbalik, aku menatapnya, matanya yang tajam tertuju padaku. Seringai paling arogan meluncur di bibirnya saat dia berdiri di pintu masuk kecil di dapur belakang pesawat. Dia meletakkan kedua lengannya di atas penghalang, secara kausal menghalangi Indy dan aku masuk. "Aku butuh air mineral dengan tambahan jeruk nipis." Fokusnya tertuju padaku. Aku butuh segalanya dalam diriku untuk tidak memutar mataku karena aku baru saja memberitahunya di mana dia bisa menemukannya. Ada sebuah pendingin mewah yang besar bahkan tidak jauh darinya, penuh dengan berbagai jenis minuman karena suatu alasan. Para atlet pada dasarnya kelaparan setelah pertandingan mereka, dan karena kami melakukan banyak penerbangan semalam setelah pertandingan, pesawat diatur seperti prasmanan makan sepuasnya dengan makanan dan minuman yang terselip di setiap celah yang dapat Anda temukan, siap untuk disambar dan dikonsumsi. "Ada di dalam pendingin." Saya menunjuk ke barisan kursi terakhir, tepat di sampingnya. "Tapi aku ingin kau mengambilkannya untukku." Arogansi. "Aku akan mengambilkannya untukmu!" Indy berseru dengan penuh semangat, bersemangat untuk melakukan pekerjaan yang tidak perlu dia lakukan. "Tidak perlu," Zanders menghentikannya. "Stevie ini akan mengambilkannya untukku." Mataku menyipit ke arahnya saat giginya yang berkilau akhirnya terlihat karena dia kebetulan merasa dirinya lucu saat ini. Dia tidak lucu. Dia menjengkelkan. "Tidak akankah kau, Stevie?" Saya ingin menyuruhnya pergi dan bukan karena saya tidak ingin melakukan pekerjaan saya, tetapi karena poin yang dia coba buktikan. Dia mencoba mengatakan bahwa saya bekerja untuknya. Tapi hanya karena dia klien kami, bukan berarti dia bisa bersikap kasar dan berharap saya tidak membalas dengan kasar. Saya ragu-ragu, tidak ingin membuat kesan buruk di depan rekan kerja baru saya pada hari pertama kami. Aku tidak peduli apa yang orang ini pikirkan tentangku, tapi aku lebih suka tidak terlihat seperti wanita jalang di depan Indy. "Tentu saja, aku akan melakukannya." Suaraku keluar terlalu tinggi, tapi tak satu pun dari orang-orang ini mengenalku cukup baik untuk menyadari bahwa aku berpura-pura. Zanders bergeser, memberiku sedikit celah untuk melewatinya, dan itu saja sudah membuatku sadar diri. Saya bukan gadis terkecil, dan saya tidak berusaha mempermalukan diri sendiri dengan tidak mampu melewatinya. Sedikit keraguan dalam diriku muncul ke permukaan sebelum aku menangkapnya dan menggantinya dengan topeng kepercayaan diri yang telah aku latih sendiri untuk dipakai. Tapi Zanders bergerak sedikit lebih menjauh, untungnya memberiku ruang. Aku mengambil satu langkah, secara harfiah satu langkah keluar dari dapur, melewati Zanders ke pendingin yang begitu dekat dengannya, dia hampir bersentuhan. Aku membuka tutupnya dan mengeluarkan minuman pertama yang kulihat, yaitu air mineral. Ini akan memakan waktu kurang dari tiga detik untuk dilakukannya, tetapi dia ingin membuktikan suatu hal. Saat saya menarik airnya dari pendingin, saya merasakan dia menjulang di atas saya. Dia sangat tinggi, mungkin sekitar 6'5", dan di atas perawakan saya yang 5'6", dia mengalahkan saya. Dia hampir tidak menyisakan ruang yang cukup bagi saya di lorong untuk berbalik, dan ketika saya melakukannya, saya disambut dengan dadanya tepat di wajah saya. "Terima kasih banyak, Stevie." Dia mengatakan namaku dengan cara merendahkan yang sama seperti yang kulakukan sebelumnya saat dia dengan malas mengambil botol itu dari tanganku. Jari-jarinya yang panjang sedikit menggenggam jemariku, sementara hazelnya menatapku. Tangannya yang kosong menggapai ke atas, membetulkan sayap di bajuku, meluruskan label namaku yang acak-acakan. Matanya menyimpan kenakalan, hiburan, dan banyak arogansi saat mereka menari-nari di antara mataku, tapi aku tidak bisa, seumur hidupku, menemukan keinginan untuk memutuskan kontak mata. Detak jantungku meningkat, dan bukan hanya karena hanya beberapa lapis kain yang memisahkan tangannya dari dadaku, tetapi karena aku tidak suka cara dia menatapku. Sangat intens dan terfokus. Seolah-olah aku adalah tugas barunya musim ini. Tugasnya untuk membuat pekerjaanku menjadi neraka. "Jeruk nipis ekstra?" Indy menyela, mengulurkan serbet yang ditumpuk dengan irisan jeruk nipis. Tatapan Zanders memecah tatapannya saat dia melihat kembali ke Indy di dapur, dan nafas lega yang terdengar meninggalkan paru-paruku saat perhatiannya meninggalkanku. "Wow, terima kasih banyak." Nada bicara Zanders terlalu banyak mengandung kegembiraan saat dia mengambilnya dari Indy. "Kau hebat dalam pekerjaanmu-" "Indy." "Oke." Dia menepisnya, perhatiannya kembali tertuju padaku. Membungkuk sedikit, dia membuat kami sejajar. "Stevie. Kerja yang bagus," tambahnya sebagai salam perpisahan sebelum beranjak menuju tempat duduknya. Aku berdiri tegak, menenangkan diriku saat aku merapikan seragamku sekali lagi dan mendorong rambut keriting yang tak bisa diatur keluar dari wajahku. "Tolong tiduri dia," Indy memohon ketika hanya ada kami berdua di dapur lagi. "Apa?" "Tolong, tolong, tolong tiduri dia dan kemudian ceritakan setiap detail kecilnya." "Aku tidak akan tidur dengannya." "Kenapa tidak?" Alis saya berkerut. "Karena kita bekerja untuknya. Karena dia jatuh cinta pada dirinya sendiri, dan karena aku cukup yakin dia berhubungan seks dengan apa saja yang memiliki vagina, dan aku ragu dia tahu nama mereka ketika dia meniduri mereka."
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Anda Satu-satunya Pilihan"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️