1. fejezet
1 Fiona Ez a buli szívás. Magamban ficánkolok, és körbepillantok a tömegben. Sokkal több ember van itt, mint amennyit megszoktam, ami kicsit megviseli az idegeimet. Talán csak negyvenen vannak itt, de akkor is. Nekem, a befalazott, elefántcsonttorony életemmel? Hát, ez sok. Ami még rosszabb, hogy a buli az én bulim. Vagy legalábbis az apám szervezi nekem. És amikor a chicagói kerületi ügyész, Thomas Murray azt mondja, ugorj? Nos, ugorj te. Vagy jelenjen meg a lánya érettségi partiján, ahogy az eset áll. De a feltételezés és a meghívó rossz. Ez a parti nem nekem szól. Mármint a felszínen igen. De mint minden, ami az apámmal kapcsolatos, ez is a saját politikai programja miatt van. Mindig is így volt. Ahol iskolába jártam. A barátaim. A barátok, akiket nem engedtek. Mosolyogj a sajtónak, Fiona. Győződj meg róla, hogy benne vagy az iskolai vitacsapatban - a sajtó imádni fogja, ha látja, hogy az én nyomdokaimba lépsz. Egy részem meg akart bukni, bármiben, csak hogy bosszantsam őt. Arról álmodoztam, hogy én leszek az ármánykodásának és cselszövéseinek a csavargója. De sosem tudtam rávenni magam, hogy megtegyem. Így ehelyett azt tettem, amit ő akart, hogy tegyek: sikerrel jártam. És most itt vagyok, huszonkét évesen, miután korán elvégeztem a főiskolát, most már a jogi egyetemet is. Minden jó jegyet megszereztem. A megfelelő diplomák, a megfelelő iskolákból. A megfelelő barátok, fiúk nélkül. "Mi a faszért nem iszol?" Vigyorgok és megfordulok. Hát, nem a megfelelő barátok. Zoey lenne az egyetlen kivétel apám szigorú szabályai alól, hogy kivel találkozom vagy lógok. Talán otthon tanítottak, mert apám ritkán engedi, hogy egyáltalán elhagyjam a belvárosi városi házunkat. Lehet, hogy komoly politikai szálakat mozgatott meg, hogy rávegye a főiskolát és a jogi egyetemet, hogy távoktatásban tanulhassak. Lehet, hogy a tanórán kívüli tevékenységeimet és a barátaimat azért válogatta össze, hogy az ő politikai karrierje a lehető legjobban nézzen ki. De Zoey Stone valahogy kicsúszott a kezeim közül. Nem mintha teljesen rossz hír lenne, vagy ilyesmi. A felszínen még az is látszik, hogy ő pontosan az, akivel apám azt szeretné, hogy együtt lógjak - jó családból való, van pénze, jó iskolákba jár, meg minden ilyen szarság. De neki is megvan az a szabadsága, ami nekem nincs, beleértve azt a képességet, hogy rossz döntéseket hozzon, elbűvölő idősebb férfiakkal randizzon, és bulizzon, amikor csak akar. Szinte biztos, hogy rossz hatással van rám. De néha kell egy kis rossz befolyásolás. Semmi értelme, hogy apám megengedte, hogy egy irányítószámmal lakjak vele. De Zoey anyja és az enyém a legjobb barátok voltak. A rák mindkettőjüket ugyanabban az időben, majdnem tíz évvel ezelőtt ölte meg. Azt hiszem, még az "imázs a minden" Thomas Murray sem volt elég kőkemény ahhoz, hogy megakadályozza, hogy Zoey-val lógjak itt-ott azután. "Istenem, annyira örülök, hogy itt vagy." Zoey elvigyorodik, és szorosan átölel. "És hiányzik ez a debakli? Persze, hogy itt vagyok." "És persze, hogy támogatod a drága barátnődet, Fionát, miközben egy olyan játékban kell bábut játszania, amit utál?" Zoey elvigyorodik. "Ezt is. Szóval..." Megfordul, hogy végigpillantson a vendégek hatalmas tömegén. "Hány embert ismersz ezek közül valójában?" "Körülbelül négyet közülük." "Engem nem számítva?" "Hármat." Nevet, és megfordul, hogy lekapjon két pezsgős poharat egy tálcáról. "Tessék. Egészségedre, és gratulálok!" Összekoccintja a poharát az enyémmel. "És nagyon büszke vagyok rád, tudod." Elvigyorodom, és hagyom magam sütkérezni a dicséretben. Lehet, hogy apámnak rengeteg pénze és politikai befolyása van. De én érdemeltem ki az elismeréseket. Szétdolgoztam a seggem, hogy hamarabb végezzek a főiskolán, bejussak a jogi egyetemre, és aztán azt is hamarabb végezzek, méghozzá kitüntetéssel. "Köszi", mosolygok. "És hányan jöttek fel ezek közül az emberek közül, akiket nem is ismersz, hogy áradozzanak a gratulációidról?" "Ó, mindannyian. Mindaddig, amíg az apám nézett." Zoey elvigyorodik. "Szóval tényleg megcsinálja, mi?" "Ja", motyogom szárazon. Mint mondtam, ez az egész nem igazán nekem szól. Én vagyok a középpontban, azt hiszem. Én vagyok az ürügy arra, hogy mindezt a sok embert idehozzam az apám házába. De az igazi cél itt a pénz. Nem hivatalosan ez Thomas Murray első adománygyűjtő gálája a chicagói polgármesteri címért való indulásához. És az, hogy én itt vagyok, olyan jól belejátszik ebbe, hogy akár filmforgatókönyvbe is kerülhetne. Nincs olyan dolog, amit apám ne használna vagy ne használt volna fel a saját céljaira. Miután anyám meghalt, Thomas Murray lett a keményen dolgozó egyedülálló apa példaképe. Úgy állította be magát, mint egy Kennedy-figurát, aki a lányát is egyedül nevelte, fáradhatatlanul. Az egész persze baromság volt. Nem az apám nevelt fel, hanem egy sereg dadus, magántanár és "befejező osztály" oktató, akik gondoskodtak róla, hogy eléggé hölgyes legyek a felsőbb társasághoz. Nem is beszélve a magánszakácsokról, szobalányokról és személyes vásárlókról, mert Isten ments, hogy magamnak vegyek ruhát. "Hé, egyébként kurva jól nézel ki." Vigyorgok, és elpirulok. "Köszi." "Most pedig fejezd be" - biccent a fuvolámra. "Most kaptam meg!" "És megyek, hozok még nekünk, szóval..." - tesz egy "gyorsítsd fel" mozdulatot a kezével. Nevetek, miközben visszaütöm a pezsgőt, és átnyújtom neki a poharat. Kissé fuldoklom, ő pedig elvigyorodik. "Csak ki kell nyitni a torkodat, Fi." "Igen, köszi." "Lazítsd el az állkapcsot, használj sok nyelvet. A szemkontaktus mindig..." "Ó, Istenem..." Nevet, miközben az arcom forrón ég. "Csicsás jogi diploma huszonkét évesen, rengeteg álláslehetőség, és egy apa, aki polgármester lesz. Már csak az hiányzik, hogy végre lefektessünk." Felnyögök, és érzem, hogy ég az arcom. "Jól vagyok, köszönöm." Ő kuncog. "Nem, nem vagy jól. Bízz bennem. Oké, mindjárt jövök még több piával." Megrázom a fejem, és nézem, ahogy a barátom eltűnik a tömegben. "Szomjasnak tűnsz." A férfi hangjára megfordulok. Jóképű, önelégültnek látszik, és bűzlik a régi pénz. Szőke haja tökéletesen hátra és oldalra van söpörve, szögletes álla pont egy valóságshow-poszterről való. "Chet" - mosolyog. Átnyújt egy pezsgős poharat. "Ó, köszönöm, de a barátom..." Nem vesz tudomást rólam, és a kezembe nyomja a poharat. "És gratulálok az érettségihez." Elmosolyodom. "Hm, köszönöm." "Szóval, felkapott már valaki?" "Hmm?" Elvigyorodik. "Bármelyik cég." "Ó, nem. Még nem. Még nem tettem meg az ügyvédi vizsgámat..." "Hát, meg fogják." Visszamosolygok rá. "Nos, köszönöm, nagyra értékelem..." "Úgy értem, hogy apád a polgármester, meg minden." Az, hogy félbeszakítanak, annyira bosszant. De mosolyt erőltetek magamra. "Hát, majd meglátjuk." "Nem fog fájni, ugye?" "Úgy értem..." "És okos vagy, jó iskolát végeztél" - kacsint. "Gyönyörű..." Elpirulok, bár tudom, hogy ez egy béna mondat. "Köszi." "Tudod, a cégem éppenséggel keres. Cooper és Cooperman? Igen, én vagyok ott a vezető partner." Persze, hogy az. Az emberre rá van írva, hogy "önelégült, gazdag, kiváltságos seggfej". "Hűha, tényleg?" Kérdezem nulla tényleges érdeklődéssel. Ez pontosan az a fajta férfi, akit apám végső soron nekem szán. Még az sem lepne meg, ha ő lenne az, aki átküldte, hogy beszélgessen velem. "Igen - vigyorodik el Chet önelégülten. "Valószínűleg meg tudnék mozgatni néhány szálat. Beszélek a partnerekkel, és bejuttatlak egy interjúra." Leesik az állam a döbbenettől. "Úristen, ez most komoly?!" Vigyorog. "Hát persze! Mit csinálsz holnap este?" A szívem megdobban. "Ó, Istenem, semmit! Egyáltalán semmit! Határozottan be tudnék jönni és beszélgetni..." "Inkább arra gondoltam, hogy elmegyek valahova." "Ó! Oké, igen, én is..." "Tudod, most, hogy apád átvette az irodát, te és én nagyhatalmi páros lehetnénk." A lemez vakarózik a fejemben. Igen, itt is van. És a naiv én egyenesen belesétáltam. A partnereknél nem lehet húzni a talpalávalót. Ő csak ki akar vinni engem. Még miközben erre gondolok, látom, hogy Chet visszapillant a szobába. Persze, ott van az apám, és nézi. "Az apám vette rá erre, ugye?" "Ó, dehogy! Kizárt dolog!" Chet gyorsan hátrál. "Csak be akartam mutatkozni." "Tényleg felvesz a céged?" "Igen? Úgy értem, magának..." Felnyögök. "Nos, nagyon örültem a találkozásnak, de..." "Nincs csatornád, ahová visszamászhatnál, Chet?" Zoey hirtelen közénk tolakodik, és ránk mered. "Zoey Stone" - morogja homlokát ráncolva. "Nem érdekli. Repülj el, te szemétláda!" "Miért nem hagyod, hogy ő beszéljen..." "Hidd el, nem érdekli. Nem vagy az esete, Chet." Rá mered, majd felém fordul. "Miért nem hagyjuk, hogy Fiona mondja meg, mi az esete?" "Mert már tudom, hogy nem az a típus, aki fiatalon, gazdagon és öntudatlanul szereti a lányait, Chet" - sziszegi. A férfi felborzolódik, és vicsorogva néz rá. "Ide figyelj, te kis..." "Baszd meg, Chet. Most." "Pina", motyogja a férfi. Zoey-ra pillant, mielőtt megfordul és elsompolyog. "Ugh, bassza meg ez a fickó" - nyögi a lány. "Az apám küldte ide." "Hát, apádnak tényleg borzalmas ízlése van a férfiak terén számodra." Sóhajtok. "Minden dobozba beleillett - gazdag, sikeres, és úgy tűnik, hogy..." Fintorogva nézek a barátnőm arcába. "Várj, te és..." "Ó, Istenem, nem. Nem én" - vágott arcot. "Crystal Shoenburg azonban a bátyjával járt. Rengeteg családi adomány, hogy a szőnyeg alá söpörjék a ragadozós baromságait." Elbambulok. "Várj, az Chet Brubaker volt?" "Igen." Felnyögtem. "Mint..." "Melvin Brubaker fia, az Adonis Capital vezérigazgatója. Ő az." Megforgatom a szemem, és megfordulok, hogy apámra meredjek. Ő azonban nem is néz rám. "Örülök, hogy túljutottunk a politikai céllal szervezett házasságokon" - morogom. "Úgy értem, ez tényleg meglep téged? Hány pasival próbált apád összehozni téged a családjuk pénze vagy politikai kapcsolatai miatt?" "Több, mint amennyit meg akarok számolni." Sóhajt egyet. "Szóval, ma fogod elmondani neki?" "Ez a terv. "Nos, én itt vagyok, ha szükséged van rám." "Köszönöm, Zoey." A terv az, hogy végre elmondom apámnak, hogy elhagyom az aranykalitkámat. Úgy értem, huszonkét éves vagyok, jogi diplomám van, és nevetséges, hogy még mindig a tető alatt élek, gyakorlatilag egy rabszolgababaként. Szóval, elmegyek. Még ha ez azt is jelenti, hogy teljesen el kell vágnom magam, akkor is ki kell jutnom. És ma ezt meg is mondom neki. Nincs több udvarló, akit rám erőltetnek. Nem leszek többé a politikai karrierje bábja. A saját életemet akarom, és most akarom. Meghajolok, ahogy apám kezet ráz néhány emberrel. Wilson, a kabinetfőnöke odajön, és valamit a fülébe súg. Apám elkomorul, majd gyorsan bólint, aztán megfordul, és a folyosó végén lévő irodája felé veszi az irányt. "Hová megy?" "Ó, valószínűleg a Sátán van a vonalban, és felajánlja az elsőszülött gyermekemet egy szenátusi székért cserébe." Zoey kuncogott. "Hát, az irodájába senki sem léphet be, igaz?" "Igaz." "Szóval, nem lenne most alkalmas az idő?" Az ajkamba harapok. Igaza van. Egyedül lesz és sarokba lesz szorítva. Ha már megteszem, akár most is megtehetem. Megfordulok, és átnyújtom neki a poharamat. "Mindjárt jövök." "Légy bátor!" "Köszönöm." Elsurranok a tömegben. Senki sem próbál gratulálni vagy megállítani, anélkül, hogy apám ne figyelné. És ez nekem megfelel. Végigsurranok a folyosón, amíg az irodája ajtaja előtt nem állok. Ki akarom nyitni, de hirtelen hangokat hallok odabentről vitatkozni. "Nézd, már megmondtam" - mondja apám élesen. "Most is tudok pénzt szerezni, vagy ha várni akarsz a választások utánig, bármilyen szerződést akarsz, az..." "Nem vagyok érdekelt abban, hogy a politikai ambícióidra hazardírozzak, Thomas". Megdermedek. A másik férfi hangja sötét és zord, valamilyen orosz vagy más balkáni akcentussal. Apám idegesen felnevet. "Szerencsejáték? Ugyan már! Ez egy biztos dolog. És hidd el, ha egyszer én is benne leszek, azok a szerződések olyan édesek lesznek, hogy szuvas leszel..." "Már megmondtam, nem érdekel" - sóhajt fel nagyot a füstös, sötét, erőteljes hangú férfi. "Volt egy megállapodásunk, Thomas." "Tudom, tudom, és próbálom-" "Szívességet tettem neked." "Tudom én azt! És annyira hálás vagyok, én csak..." "Tartozom egy adóssággal" - vicsorog a hang halkan. "És ma azért vagyok itt, hogy behajtsam." "Nézd, én próbálkozom, oké?! Ha csak egy hónapot ad nekem, Komarov úr." Megdermedek, rettegés tölt el. A hátsó ajtók mögötti ferde ügyletek az apámmal, az orosz akcentus, és most egy név, amit az újságokban láttam. Az ember, akivel apám beszél, a chicagói szervezett bűnözés legveszélyesebb, legdurvább és leghírhedtebb embere. Talán még az egész országban is. Viktor Komarovval beszél, a Kashenko Bratva kegyetlen, nagyhatalmú vezetőjével. "Nem érdekel, hogy adjak neked egy istenverte dolgot, Thomas" - sziszegi az orosz maffiózó. "Kivéve további három másodpercet, hogy elmondja, hogyan fogom megkapni a pénzemet, még ma. Egy." "Komarov úr, kérem! A dolgok nem így mennek..." "Ne oktasson ki, Thomas. Volt egy megállapodásunk. Így mennek a dolgok. Kettő." "Mr. Komarov!" Egy fegyver hirtelen fémes kattanását hallom az ajtó túloldalán. Hangosan zihálok. Túl hangosan. Az ajtón át visszhangzik az oroszul vicsorgó parancs ugató hangja. Lépések szelik át a szobát, és zihálva húzódom el az ajtótól. De már túl késő. Az iroda ajtaja felnyílik, és két testes, félelmetes férfi hirtelen megragad. Én sikítok, apám pedig üvölt, de mindkettőnkről tudomást sem vesznek. Berángatnak a házba, és a földre dobnak. Mindketten felém rontanak, amikor hirtelen egy ugatásszerű parancs hangzik el. "Osztanovka!" A mély, rekedtes hang végigdübörög a szobán. Érzem, hogy a szívem a torkomban dobog, ahogy lassan felnézek. A két zömök férfi félreáll, és hirtelen egy magas, széles vállú, teljesen gyönyörű tank férfit látok. Még a két testőrénél is magasabb és nagyobb, és szinte látni lehet, ahogy a belőle áradó erő hullámzik. Mélykék szemei egyenesen rám néznek, magával ragadva a tekintetemet. "Ki vagy te?" "Komarov úr" - motyogja apám, és majdnem megbotlik magában, ahogy dadog. "Ő itt Fiona, a lányom." A merengő orosz szeme megcsillan. Rám szűkülnek, miközben egy mosoly árnyéka kanyarodik az ajkára. "Thomas" - morogja. "Az adósságunk rendezve."
2. fejezet
2 Viktor Vékonyan mosolygok fel az aranyozott városi házra. Chicago kerületi ügyészének lenni jól fizet, bár egészen biztos vagyok benne, hogy nem ilyen jól. De mindent tudok az itt lakó férfi egyéb dolgairól. Tudok a hátsószobai kézfogásokról és a kedves szerződésekről. Tudom, hogy Kennedynek képzeli magát. A mosolyom elhalványul. Ha Thomas Murray öt percen belül nem játssza ki jól a kártyáit, sokkal több közös vonása lesz JFK-val, mint szeretné - például egy extra lyuk a fején, ami ma reggel még nem volt. Lev felé fordulok, és fintorogva nézek. "Adj neki még egy utolsó esélyt." "Da, Viktor." Lev előhúz egy mobiltelefont az öltönyzakójából, és megnyom egy gombot. Visszanézek a Murray-városháza homlokzatára, és ismét vékonyan elmosolyodom. Évekkel ezelőtt talán irigyeltem ezt a férfit a gazdagságával és ezzel a pazar otthonnal. Talán éhséget ébresztett bennem - a vágyat, hogy meghódítsam és felépítsem a saját birodalmamat. De ezeket a dolgokat már megtettem. Elértem a csúcsot. Most, amikor Thomas Murray tizenkétmillió dolláros chicagói városi házára nézek, csak mosolygok. Mosolygok, mert most az én házam nagyobb ennél. Az én vagyonom hatalmasabb, mint az övé. És az én hatalmam még a legvadabb vágyainál is nagyobb. Thomas Murray lehet Chicago polgármestere, ha akar. Gondolhatja, hogy ez hatalmat ad neki, ha ez segít neki éjjelente aludni. De az igazi hatalom azé az emberé, akié a polgármester. És ez az ember én vagyok. Mellettem Lev morogva leteszi a telefont. Sztoikus tekintettel fordul felém. "Ez a komornyikja volt. Murray úr 'gyengélkedik' egy parti miatt." A hangulatom még jobban elkomorul. Bár elismerem, hogy néha hiányzik, hogy bepiszkítsam a kezem, nem élvezem a gondolatot, hogy egy valószínűsíthető polgármesterjelöltet kirángassak a saját pártjából, hogy golyót eresszek belé. De Thomas kifutott az időből, én pedig kifogytam a türelmemből. "Megvolt az esélye, hogy férfiként viselkedjen - morogom. "Menjünk." Lev és két emberem lépést tart mögöttem, ahogy a lépcsőn a városi ház bejárati ajtajához megyek. Egy férfi nyit ajtót, de a mosolya gyorsan elhalványul, amikor rájön, ki vagyok. "Uram, ön..." "Mr. Murrayhez jöttem. Most azonnal." A komornyik elsápad. "Uram, Mr. Murray gyengélkedik. A lánya érettségi vizsgája miatt..." "Leszarom, ha a lánya megoldja a világ éhínségét és véget vet a háborúnak!" Csattantam fel. Vicsorgok, és a reszkető komornyik fölé magasodom, hogy érezze a haragomat és a hatalmamat. "Most azonnal találkozom vele." "K- természetesen, uram" - motyogja a férfi. "Természetesen. Engedje meg, hogy megmutassam..." "Az irodája is megteszi" - csattanok. A férfi nyel egyet. "Uram, Mr. Murray irodája privát..." "Ahogy a mi dolgunk is" - morogom figyelmeztető hangon. "Akkor hozzon ide, most." A férfi gyorsan beadja a derekát. "Természetesen, Komarov úr. Erre tessék." Követem a férfit, Lev és a másik kettő szorosan mögöttem. Máshol a házban jazz-zenét hallok játszani, a ballagási parti tompa zúgása és lármája mellett. Tisztában vagyok vele, hogy Thomasnak van egy lánya, bár még sosem kereszteztem vele az utamat. Az a hír járja, hogy kevesen találkoztak vele. Ő tartotta bezárva ebben a házban, még magántanuló is volt, élete nagy részében. Tekintve, hogy Thomas hajlamos a magamfajta emberekkel való háttéralkukra, valószínűleg ez a legokosabb dolog, amit valaha tett. Nemrég végzett a Columbia jogi karán. De még ez is távolról történt, a polgármesterjelölt által megmozgatott szálakkal. Forgatom a szemem, amikor a komornyik bevezet minket Thomas irodájába. Képzelje el, hogy felnevel egy gyereket, minden előnyt és a legjobb iskoláztatást megadva neki, csak azért, hogy aztán egy aranykalitkába zárják. A saját, gyökeresen eltérő neveltetésemre gondolok, és összeszorítom a fogaimat. Nekem semmit sem engedtek meg. Nem kaptam egyetlen lábat sem, vagy arany lehetőséget. A gyermekkorom a harc leckéje volt egy falat ételért, vagy egy darab kopott takaróért az éjszaka hidegsége ellen. A neveltetésem abban állt, hogy megtanultam fiatalon harcolni és vért ontani, hogy a ragadozók távol maradjanak tőlem. Ilyen volt az élet az oroszországi árvaházakban és nevelőszülőknél. Néhányan pokolnak neveznék. Igazuk lenne, de bizonyos értelemben örülök neki. A pokol ördögei neveltek fel és kovácsolták belőlem azt az embert, aki ma vagyok. Megkeményített, megtanított önállóságra, és megadta a lendületet, hogy a csúcsra törjek. "Mr. Murray bejön, amint..." "Hozd ide" - mondom határozottan, és a férfira nézek. Figyelmen kívül hagyom a széket, amire nyilvánvalóan mutogat, és Thomas íróasztala mögé megyek. Leülök a székébe, és felrakom a lábam az asztalára. "Hozd ide, most!" A komornyik elsápad és gyorsan bólint. "Természetesen, Komarov úr." Megfordul, és kisiet a szobából, becsukva maga mögött az ajtót. Sóhajtok, és hátradőlök a székében. A tekintetem végigpásztázza a szobát és az íróasztalát. A falak tele vannak olyan képekkel, amelyeken Thomas különböző fontos emberek kezét rázza - korábbi elnökökét, fontos üzletemberekét, néhány hírességét. De a családjáról egyetlenegy sincs. Egyetlen kép sincs a néhai feleségéről vagy a lányáról. Kezdem azt hinni, hogy Thomas a lányát kevésbé azért zárta el ebbe a toronyba, hogy megvédje, mint inkább azért, hogy az életét szabályozza. Az ajtó kinyílik, és Thomas fehér arccal belép. Az asztalán lévő lábamra pillant, amikor meglátja, hol ülök, de gyorsan elrejti a tekintetét. "Remélem, nem bánod, hogy kényelembe helyeztem magam". Dadogja. "N-nem. Nem!" Rám mosolyog azzal a szaros politikusmosollyal. "Nem, egyáltalán nem, Viktor. Hozhatok neked valamit?" "Mit szólnál négymillió dollárhoz?" Tamás egy pillanatra megdermed. De aztán felnevet, mintha csak viccet csináltam volna belőle. A szemem összeszűkül. "Nem tudom, mi ebben olyan mulatságos, Thomas". Az ostoba mosolya gyorsan lehervad. "Á, nos, Viktor, tudod, hogy én a szavamhoz való ember vagyok..." "Ezt igazából nem tudom" - csattanok ki. "Igazából csak az ellenkezőjét tapasztaltam az ügyleteink során. És nyugodtan szólítson Komarov úrnak" - morogom figyelmeztető hangon. Hat hónappal ezelőtt még nem Thomas Murray volt az esélyes arra, hogy a jövő havi polgármester-választáson elsöprő győzelmet arasson. Egy Lewis Hall nevű férfi, egy volt államügyészből lett állami képviselő volt a befutó. Sajnos, a szerencsétlen Hall képviselő felakasztotta magát, miután olyan képek kerültek elő, amelyeken egy tizennyolc éves prostituálttal kavart meztelenül és golyóstul egy kábítószerrel teli hotelszobában. Pech Lewisnak, de nagy szerencse Thomasnak, aki a győzelem új esélyese lett. Csakhogy a szerencse ebben nem játszott szerepet. A lányt én biztosítottam. Ahogy a kötelet is. Akárcsak a kezek, amelyek hurokká kötötték, valamint azok, amelyek rúgkapálva és sikoltozva belekényszerítették. Az alku Mr Hall megszabadulásáért az volt, hogy Thomas felhasználja a nagy befolyását a jelenlegi polgármesternél, hogy az egyik cégemnek jövedelmező szállítási szerződést szerezzen a várossal. A következő két évben négymillió dollár értékben. Nem rossz üzlet egy ostoba politikus meggyilkolásáért. Kivéve, hogy a szerződés sosem jött létre. Helyette egy már meglévő városi vállalkozó kapta meg. Ami azt jelenti, hogy az üzletünk nem teljes. Szívességet tettem Thomasnak, méghozzá nagyot. Most tartozik nekem négy millió dollárral, különben Chicago egy újabb öngyilkos polgármesterjelöltet kap. "Nézze, már mondtam magának - nyöszörögte Thomas. Visszalép, mint a nyafogó politikai bunkó, aki. "Most is tudok pénzt szerezni, vagy ha várni akar a választások utánig, bármilyen szerződést akar, az..." "Nem érdekel, hogy a politikai ambícióidra hazardírozzak, Thomas." "Szerencsejáték?" Thomas nevet. "Ez egy biztos dolog. Pesactore polgármester a múlt héten támogatott engem. Ez a táskában van. És higgye el, ha egyszer bejutok, azok a szerződések olyan édesek lesznek, hogy szuvas lesz a foga..." "Már mondtam neked" - vicsorítok. Lecsúsztatom a lábam az asztalról, és magasra ülök a székében. "Nem érdekel." Hűvösen nézek rá. "Volt egy megállapodásunk, Thomas." "Tudom, tudom" - mondja gyorsan. "És én próbálok..." "Szívességet tettem neked." Felállok. Lev továbbra is oldalról figyel, de a másik kettő, akit magammal hoztam, ösztönösen Thomas mögé húzódik, arra az esetre, ha megpróbálna elfutni. "Ezt én is tudom! És nagyon hálás vagyok érte! Én csak..." "Adós vagyok" - vicsorítok. "És ma azért vagyok itt, hogy behajtsam." "Nézd, én próbálkozom, oké?" Thomas hangja egyre hangosabb. Hátrapillant, meglátja az embereimet ott, és a hidegvére kezd megszakadni. "Én... ha csak egy hónapot ad nekem, Vi... Komarov úr." "Nem érdekel, hogy adjak neked egy istenverte dolgot, Thomas" - sziszegem. "Kivéve további három másodpercet, hogy elmondd, hogyan fogom megkapni a pénzemet, még ma". Rá szegezem a szemem. Lassan benyúlok a kabátomba, és kihúzom a kilenc milliméterest a válltáskából. Thomas arca elsápad. "Egy." "Mr. Komarov", zihál. "Kérem! A dolgok nem így mennek..." "Ne oktasson ki, Thomas. Volt egy megállapodásunk. Így mennek a dolgok." Ráemelem a fegyvert. "Kettő." "Mr. Komarov!" Egy kattanással felhúzom a fegyvert, inkább a drámai hatás kedvéért, mint bármi másért. De aztán hirtelen meghallom - a zihálás összetéveszthetetlen hangját Thomas irodájának ajtajának túloldaláról. Ez a megbeszélés mégsem annyira magánjellegű. Morcosan biccentek a Thomas mögött álló két férfi felé. Szó nélkül, mogorván fordulnak meg, miközben az ajtó felé viharzanak. Egyikük felfeszíti, és hirtelen berángatnak egy alakot, majd a padlóra dobják. Becsapják az ajtót, és odasétálnak hozzá, amikor hirtelen felcsendül a hangom. "Ostanovka!" Ordítom. "Állj!" A szoba elhallgat. És ebben a csendben csak őt látom. A lány lenyűgöző. Egy csillogó ezüst-fehér koktélruhában hever a padlón, az egyik sarka leesett. A keze szétterül a parkettán, és hosszú, vörös haja az arcába omlik. De aztán felnéz. A tekintetem megtalálja az övét, és sziszegve szívom be a levegőt. Egy vadállat üvöltése dübörög a mellkasomban. Az izmaim összeszorulnak, ahogy az állkapcsom is. Bámulom ezt az égi angyalt, és érzem, hogy a világ megmozdul a lábam alatt. Minden fájdalom, amit valaha is okoztak nekem, elhalványul. Minden démon, amely az árnyékomat üldözi, elhallgat. Minden sebhely megszűnik lüktetni a fájdalomtól. "Ki vagy te?" A szavak kéretlenül jönnek. De ez a legfontosabb kérdés, amit életemben valaha is feltettem. Meg kell ismernem őt - minden egyes centiméterét és darabját. Meg kell ismernem őt, és az enyémmé kell tennem. "Mr. Komarov..." Thomas hangja átvágja a csendet, feldühít, ahogy megtöri a lányra való összpontosításomat. De a tekintetem nem hagyja el őt, és ő elpirul, miközben lassan visszacsúsztatja a cipőjét. Feláll a lábára, és kisimítja a ruháját. De a szemem még mindig nem tud elfordulni. A szívem nem tudja abbahagyni a dobogást. Az iránta érzett éhségem nem csillapodik. "Komarov úr - tűnődött újra Thomas. A tőlem való félelmén keresztül mosolyog, mint egy jó kis politikai bábu. Odébb csoszog, és a lány hátára teszi a kezét. Nem vesz tudomást a dühről, amit ez vált ki belőlem, ahogy megfordul, hogy rám sugározzon. "Ő itt Fiona, a lányom." Pislogok egyet. A fülemben lévő üvöltés visszaszökik. A világ elsötétül körülöttem, amíg csak őt látom; egy vörös hajú angyal, aki úgy vonz magához, mint lepke a lángot. A kezeim ökölbe szorulnak, ökölbe szorulnak az oldalamon. Magamba szívom őt, belülről remegve fordulok a kerületi ügyészhez. "Thomas", morogom. Az ajkaim mosolyra húzódnak. "Az adósságunk rendezve."
3. fejezet
3 Fiona Az elmémben nincs semmi. Felfelé meredek - és felfelé; a férfi több mint egy méterrel magasabb nálam -, és megfeszül a magom. Tudom, hogy Chicago legveszélyesebb, legkegyetlenebb emberének a szemébe nézek; talán a világ egyik legkegyetlenebbjének. De a testem nem hajlandó együttműködni ezzel a tudattal. A probléma az, hogy Viktor Komarov talán maga az ördög. De elképesztően jóképű. Az a fajta férfi, akit az ember gyönyörűnek - sőt, gyönyörűnek - nevezne. Sötét haj, szúrós kék szemek, szögletes, vésett állkapocs, és olyan ajkak, amitől az agyad rövidre zárul. Lassan végigsiklik a tekintetem rajta, magába szívva hatalmas magasságát és méretét. Úgy van felépítve, mint egy focista, vagy egy sztár MMA-harcos, mégis hatalmas vállára és karjaira szabott öltönybe öltözött. De aztán a testem utoléri az agyamat. Megmerevedek, újra hallom a szavait a fejemben. "Elnézést, mi?" A szoba elhallgat. Apám nem szól semmit. Viktor nem mond semmit. A szívem összeszorul, ahogy felnézek a nagydarab orosz maffiózó arcára, majd apámra pördülök. "Apa?" "Ez már nem apád kezében van" - morogja Viktor, mély hangja olyan, mint a bársony és a tűz. "Nem így van, Thomas?" Megfordulok, hogy rábámuljak, aztán újra apámra nézzek. "Apa, mi az, hogy..." "Komarov úr" - morogja apám. "Ez... úgy értem, ő..." Nyel egyet. "Ez politikai öngyilkosság lenne." Tátott szájjal bámulok rá. Politikai öngyilkosság? "Mi?" "Apádnak és nekem van egy befejezetlen üzleti megállapodásunk" - morogja Viktor vékonyan. "Nem igaz, Thomas?" "I-igen" - bólogat apám gyengén. "Gondolod, hogy hallani akarja a részleteket?" Gyorsan megrázza a fejét. "N-nem. Nem, Komarov úr." "Apa, mi a fene folyik itt?" "Megjátszom a szerencsejátékodat, Thomas" - morogja Viktor. "Megvárom ezt a te 'biztosra'. Bár az ára megduplázódott. Most már két szerződés van, mindkettő ugyanolyan jövedelmező, mint az első. Megértettük egymást?" Apám gyorsan bólint. "Igen! Igen, természetesen, Komarov úr!" Elmosolyodik azon a hamis politikusmosolyon, amit egész életemben láttam. "Ez egyáltalán nem lesz probléma." "Tudom." Az orosz lassan levegőt vesz. Amikor megkockáztatom, hogy újra visszanézzek rá, elpirulok, amikor a tekintete teljesen rám szegeződik. Összeszorul az állkapcsa, és megremegek a tekintetének forróságától, mielőtt apám felé fordul. "És mivel a megválasztásod ilyen biztosra vehető, biztos vagyok benne, hogy nem bánod, ha veszek egy kis..." - mosolyog vékonyan. A tekintete lassan visszacsúszik rám, amitől megremegek. "Collateral." Megdermedek, a szívem leesik. Megpördülök, hogy újra apámra meredjek. "Elnézést, mi?" "Mr. Komarov..." "Vagy ez, vagy nincs alku" - morogja Viktor. "Ez nem egy tárgyalás, Thomas." Mikor apám lassan bólint, az arcom leesik. "Apa?!" "Drágám" - fordul meg, és rám vetíti ezt a szaros, gyenge politikai mosolyt. "Mármint..." Vesz egy nagy levegőt. "Csak a választásokig tartana." A szemem elkerekedik a rémülettől. "Ez nem lehet... ezt most komolyan mondod, baszd meg?!" "Erősen ajánlom, hogy mérlegelje a lehetőségeket, Thomas." Megfordulok. A szívem megugrik és a torkomba szökik, amikor látom, hogy Viktor visszahúzza az öltönyzakóját, felfedve a hóna alatt lévő tokba dugott nehéz fegyvert. "Te..." Elbambulok. "Te nem tudsz csak úgy..." "Valójában, Ms. Murray" - morogja. "De igen." Az ajkai vékony mosolyra görbülnek. "És meg is teszem." "Apa, te nem tudsz..." "Drágám", mondja halkan. "Talán az lenne a legjobb, ha..." "Mi?!" A rémület a csontomig hatol bennem. Úgy érzem, mintha valamiféle testen kívüli élményben lenne részem, ahogy ide-oda kavargok apám és a Bratva királyfi között - két gonosz ember, akik nélkülem döntenek a sorsomról. "Apa!" "Ez el van döntve" - morogja Viktor. Bólint a három csatlósának. "Mi most elmegyünk." Apám nyel egyet. "Én... mikor lenne Fiona... úgy értem..." "Velem jön. Most azonnal." Tátva marad a szám. "Várj, mit akarsz mondani..." "Azt mondom" - fordul hirtelen Viktor. Megremegek, érzem, ahogy a magam újra összeszorul, ahogy éles kék szemei belém fúródnak. "Azt mondom, hogy velem jössz, most azonnal, Fiona." Hagyja, hogy a nevem csöpögjön ki a száján. Megborzongok attól, ahogy kimondja, mintha egy szerelmes suttogása lenne. "I-most?" Nyögöm. "Igen." "Azt akarod, hogy veled menjek... hova?" Vékonyan mosolyog. "A házamba." Az arcom elsápad. "Meddig?" "Amíg apád meg nem nyeri a 'biztosra vehető' polgármester-választást, és vissza nem tudja fizetni nekem, amivel tartozik." Még mindig úgy érzem, mintha a testemen kívülről figyelnék. Lassítva fordulok meg, hogy apámra meredjek. "Apa..." Nem vagyok biztos benne, hogy mire számítok. Egész életemben csak politikai kelléke voltam apámnak. Tényleg azt hiszem, hogy hirtelen igazi apává válik, és kiáll értem, ezzel a szörnyeteggel szemben? "Csak egy hónap, drágám!" Mondja vidáman, bár az arca sápadt és elgyötört. Csak egy hónap. Csak egy hónap Chicago legveszélyesebb bűnözőjének fogságában. Megfordulok, hogy újra Viktorra nézzek, miközben a rémület beszivárog a lelkembe. "Gyere velem, Fiona." Nyelek egyet, ahogy a félelem kezd elkapni. "Én-én nem mehetek csak úgy el..." "De igen, elmehetsz." "Össze kell pakolnom..." "Erre nem lesz szükség" - morogja az orosz. Pislogok, érzem, hogy könnyek gyűlnek a szemembe. "Nem", suttogom. "Nem, ez kibaszottul őrültség. Én nem csak..." "Az lenne a legjobb, kis hercegnőm" - morogja Viktor halkan. Újra felemeli a kabátját, és rám villantja a pisztolya hideg acélját. "Ha ez csendben történne." Újra apám felé fordulok. "Apa..." "Csak egy hónapról van szó!" Idegesen elmosolyodik. "Csak egy hónap, édesem." Kábultan fordulok vissza az ormótlan, gyönyörű oroszhoz. A szemei az enyémbe égnek, és az állkapcsa összeszorul, amikor kinyújtja a kezét. "Gyere, Fiona" - morogja halkan. A nevem megint olyan bensőségesen hangzik az ajkai közül. "Ideje indulni." A koromfekete Bentley városi autó hangtalanul száguld át a városon. A szívem azonban még mindig a fülemben dobog. Az elmém pedig még mindig sokkos állapotban van, próbálja feldolgozni a történteket. Tizenöt perccel ezelőtt még a saját béna érettségi bulimon voltam. Pezsgőt kortyolgattam, a barátommal beszélgettem, és a szememet forgattam egy sznob köcsögön, aki megpróbált rám hajtani. Most pedig egy limuzin hátsó ülésén ülök Chicago legveszélyesebb bűnözőjével. És én leszek a foglya a következő hónapban. Hogy lehet ez egyáltalán valóságos? De csak annyit tehetek, hogy kinézek az ablakon, és nézem a város elhaladó fényeit. Lassan a városból előváros, majd vidék lesz. "Most végezted el a jogi egyetemet, igaz?" Nem mondok semmit. "És mégis, még sosem léptél ki az aranykalitkádból, ugye, kismadár?" Megszívom az alsó ajkamat. Megfordulok, hogy ránézzek. "Tessék?" "Az apád egész életedben bezárva tartott téged az arany tornyába, ugye?" Összeszűkítem a szememet rá. "Csak meg akar védeni engem." Viktor felbőg egy nevetést. "Tényleg?" Elmosolyodik. "Mitől akar megvédeni, kismadár?" "Az olyan szörnyetegektől, mint te", csattanok. Viktor mosolya kiszélesedik. "Tényleg megvéd, ugye?" "Igen", sziszegem. Viktor felsóhajt. Hűvösen beszél és megvonja a vállát. "És mégis, itt vagyunk." "Mert megfenyegetted őt!" "Alig láttam verekedést" - morogja Viktor. "Mit kellett volna tennie, hmm?" Sziszegem. "Lelőtte volna magát, amikor megpróbált megállítani?" "Nem" - vicsorítok. "Azt kellett volna tennie, hogy kifizette volna, amivel tartozik nekem, amikor kellett volna." Összeszorítom az ajkaimat, és a velem szemben ülő férfira bámulok. "Mi dolga van az apámmal?" Elvigyorodik. "Nem akarod tudni ezeket a dolgokat, kismadár." Megremegek. "Lehet, hogy az apám nem tökéletes..." Viktor hidegen felnevet, én pedig felborzolódom. "Lehet, hogy nem tökéletes, de a jófiúk közé tartozik." "Ó, tényleg?" Mondja az orosz szórakozottan. "Világosíts fel, hogy ez hogy lehet, a jelenlegi helyzetedet tekintve." Rá meredek. "Megpróbálja megvédeni a várost a magadfajtáktól, így." "Azzal, hogy a lányát egy olyan emberhez küldi, mint én? Pont az olyan 'rosszfiú', akitől állítása szerint meg akarja szabadítani ezt a várost?" Az ajkamat rágom, és forrongok. "Ő nem rossz ember. Nem olyan, mint te." "Nem ismersz engem, Fiona" - morogja Viktor halkan. "Azt hiszem, tökéletesen tudom, hogy ki..." "Ha tudnád" - csattan fel a férfi. "Tízszer jobban félnél, mint most." Nyelek egyet, és az ajkamba harapok. "Nem félek tőled" - suttogom. Elmosolyodik, és kifordul az ablakon. "Akkor el kell kezdened figyelni." Összeszorul az ajkam. "Nagyon is jól figyelek..." "Itt vagyunk." A kocsi hirtelen megáll, amikor félbeszakít. Valaki kívülről kinyitja az ajtómat. Felnézek, és meglátom az egyik testes testőrtípust, akit még apám irodájában láttam. Elmegyek mellette, és egy hatalmas, elegáns, félig borostyánnal borított, fényektől ragyogó kastélyt pillantok meg. A mögöttem lévő másik utasajtó kinyílik és becsukódik. Hátrapillantok, és látom, hogy Viktor eltűnt. De aztán hirtelen ott áll előttem, átveszi a testőr helyét. A szemembe néz, kristálykék szemei csillognak. Kinyújtja a kezét, és én megremegek. "Gyere, kismadár - morogja. "Gyere, nézd meg az új ketrecedet." Felhördülök. Nem veszek tudomást a kezéről, miközben kicsúszom a kocsiból. Viktor elmosolyodik magában, és megfordul. "Erre." A keze a hátamhoz ér. Bárcsak azt mondhatnám, hogy sörtét rázok vagy lerázom magamról. De ehelyett csak simulok, mintha a meleg érintése olyasmi lenne, amire vártam. A nagydarab orosz az emberei kíséretében szótlanul a bejárati ajtóhoz vezet. Egy géppisztolyos férfi gyorsan meghajol Viktor előtt, és teljesen figyelmen kívül hagy engem, miközben kinyitja az ajtót. Belépünk, és három másik fegyveres férfi fogad minket. Viktor morog nekik valamit oroszul, a hangja sötét és bársonyos. Mindannyian bólintanak, és elszűrődnek, egyedül hagyva engem vele. "Nem tarthattok itt" - suttogom. Viktor vékonyan elmosolyodik. "Tulajdonképpen azt csinálok, amit akarok." "Ez emberrablás." "Ez üzlet" - morogja. "Olyan, amibe apádnak nem lett volna szabad belekeverednie." "És ha segítségért kiáltok?" "Inkább ne tedd." "De ha mégis?" Viktor szemei belém fúródnak. Tökéletes ajkai szórakozottan görbülnek, ami egyszerre dühítő és borzasztóan vonzó. "Úgy nézek ki, mint aki aggódik, hogy ki hallhatja meg?" Összeszorul a szám. Hirtelen magassarkú cipők hangját hallom. Megfordulok, és elkomorulok, amikor a magas, gyönyörű, barna hajú, gyönyörűen szabott szoknyaruhát és vékony keretes szemüveget viselő nő lép be a szobába. Rám mered, de nem tűnik meglepettnek a jelenlétemtől sem. Mintha számított volna rám. "Nina, ő itt Fiona." "Helló" - mondja vékonyan a magas, fűzfavesszős nő. "Fiona, ő itt Nina, a személyi asszisztensem. Ahogy Lev biztosan elmondta, amikor korábban telefonált, Fiona egy ideig itt fog maradni." "Természetesen, Viktor" - mondja Nina ragyogó, kristályfehér mosollyal. De a tekintete elkomorul, amikor visszapillant rám. "Kövess, megmutatom a szállásodat." "Ööö, nekem nincs..." Fintorodom el, és visszafordulok Viktor felé. "Mit csináljak a ruhákkal? Tisztálkodószerekkel?" Fintorgok. "Még a telefonom és a pénztárcám sincs nálam!" "A ruhákat és a tisztálkodási szereket már beszereztük önnek, Ms. Murray" - mondja Nina ingerülten. "Mi? Hogyan?" Összeszorítja az ajkait. "Mert ez a munkám, és én jó vagyok a munkámban." "Úgy harminc perce hagytuk el Chicagót..." "Nagyon jó vagyok a munkámban" - motyogja ingerülten. "Most pedig, ha nincs más, kérem, kövessen." "A telefonom? A tárcám?" "Itt egyikre sincs szükséged" - morogja Viktor. "De igen, szükségem van rá." A férfi ajkai vékonyak, mint egy válasz. "Erre" - motyogja Nina. Megfordulok, hogy kövessem. Az előcsarnok falán végigsöprő hatalmas, íves lépcsők egyikének lábánál visszafordulok, hogy Viktorra pillantsak. Ő azonban még mindig egyenesen rám néz. Megremegek, mielőtt megfordulok, és gyorsan követem Ninát a lépcsőn.
4. fejezet
4 Viktor Kezem ökölbe szorul, ökölbe szorul, ahogy nézem, ahogy felsurran a lépcsőn. Oké, csak sétál, de nézni őt... csábító. És veszélyes is. Ez nem egy játék, amit játszom, és a nők nem olyan kényeztetések, amiket megengedek magamnak. Soha. Egész úton hazafelé azzal töltöttem az időt, hogy kifogásokat találjak ki magamnak - miért teszem, amit teszek; miért hoztam ezt az őrült döntést. De ahogy Fiona felmászik a görbe lépcsőn, majd eltűnik a szemem elől, minden más megvilágításba kerül. Nem az üzlet miatt teszem ezt, vagy hogy bosszút álljak Thomason. Nem játszom "hosszú játszmát" vagy valamiféle négydimenziós sakkot. Azért teszem ezt, mert vágyom rá. Jobban vágyom rá, mint bármelyik nőre, akit valaha is kívántam. Ez egy vágy - egy azonnali őrület a fejemben. És ez máris legalább egy tévedésbe taszított. Gyengeséget mutattam. Thomas talán még nem tudja, vagy nem látja. De lehet, hogy észreveszi. Ha és amennyiben elég sokáig elmereng azon, ami ma az irodájában történt, észre fogja venni. És ha az ellenségeim észreveszik a gyengeséget - még az olyan szánalmas, fogatlan ellenségek is, mint Thomas Murray -, az könnyen a vesztemet okozhatja. Végigviharzok a házam folyosóin az irodámba. Az ajtó becsapódik mögöttem, és a kandalló melletti bárszekér felé veszem az irányt. Egy egészséges dupla löttyintést töltök a Balvenie Fifty Year whiskyből, amit ott tartok. Megiszom, és mélyen belesüllyedek a kandalló melletti dizájner bőrfotelbe. Negyvennyolcezer dolláros üvegenként negyvennyolcezer dolláros whisky, egy tizenötezer dolláros vintage fotelben, az ötvenmillió dolláros villámban, ahová egy kétmillió dolláros Bentley-vel sofőröztek. Megengedek magamnak egy önelégült, elégedett vigyort. A különbség a mostani és a fiatalkorom között, hogy a legkevésbé sem maradjon el. De a felemelkedésem nem volt olcsó. Nem jött áldozatok és vér nélkül. És kurvára biztos, hogy nem kompromisszumokkal és gyengeséggel az olyan kis bábuknak, mint Thomas Murray. Vicsorgok, miközben visszaveszek még egy kortyot a whiskyből. Egy pillantás a gyönyörű lányára, és máris elpuhultam. Összeszorítom a fogaimat, és lenézek a dudorra, amely az elmúlt két órában a sliccem alatt lüktetett. Vagy nem is olyan puha, úgy tűnik. És most, hogy a vágyakozáson kívül nem volt más tervem, visszahoztam őt ide, a szentélyembe. Most fent van az emeleten, az otthonomban, az én tetőm alatt alszik. És nem vagyok benne teljesen biztos, hogy meddig tudom magam távol tartani tőle. Kopognak az irodám ajtaján, ami rögtön utána ki is nyílik. Nem kell megfordulnom, hogy most már Lev az. Csak ő lenne elég bátor ahhoz, hogy parancs nélkül, még kopogtatva is belépjen. De Levnél ez több mint bátorság, szinte családiasság. Ő az öcsém, aki nekem sosem volt. Akkor találkoztunk, amikor fiatal voltam, és éppen csak elkezdtem keresni a szerencsémet Szentpéterváron. Tizenhat éves voltam, frissen kirúgtak az utolsó csoportos otthonból, és az utcán éltem. A napjaimat azzal töltöttem, hogy turistákat és részeg üzletembereket raboltam ki, az éjszakáimat pedig azzal, hogy perverzekkel és gengszterekkel küzdöttem. Két rubelem sem volt, és négy napja nem ettem, amikor rátaláltam, hogy éppen a szart is kiverik belőle. Lev három évvel fiatalabb volt nálam, de ugyanolyan nagydarab. De ez nem sokat segített, amikor rajtakapták, hogy egy helyi bandavezértől lopott. A köcsög és három haverja - mindannyian felnőttek - röhögtek, miközben a srácot halálra verték. Nem tudom, mi késztetett arra, hogy beugorjak, vagy egyáltalán, hogy tehettem meg, mivel éhes voltam. De megtettem. Az egyiket egy ólomcsővel vertem le. A másik három azonnal ellenem fordult, de ez megadta Levnek az egyetlen szünetet, amire szüksége volt. Aznap kést kaptam a vállamba - egy olyan sebet, ami még most, tizenkilenc évvel később is fáj néha. Lev majdnem elvesztette az egyik szemét. De az a bandavezér és mindhárom barátja meghalt abban a sikátorban. Ezután valóban testvérek voltunk. "Kérsz egy italt?" "Nem kérek." Levre pillantok. "Ez a Balvenie ötvenes. Biztos vagy benne?" "Da." Felvonom a szemöldököm, de megvonom a vállam. "Ahogy gondolod." "Tudod, hogy mit csinálsz, Viktor?" Fintorodom el, amikor Lev körbeáll és belesüllyed a velem szemben lévő székbe. "Iszom valamit", morogom. "Békében, ez volt a terv." "Tudod, hogy miről beszélek. Vele. Mindazzal, ami ma abban az irodában történt." A szemeim összeszűkülnek. Lehet, hogy fiatalabb testvér, de a szerepeink egyértelműek. Ebben a birodalomban én vagyok a király. Lev a jobbkezem, de attól még csak egy király van. És bár általában szívesen fogadom a kérdéseit és a tanácsait, ez most más. "Szeretnél valamit mondani, testvér?" "Igen" - morogja Lev habozás nélkül. "Megkérdőjelezem, hogy mi a lépésed itt, vele kapcsolatban. És nem, Viktor" - mormogja, amikor kinyitom a számat. "Ne mondd, hogy ő a biztosíték. Egyszer sem tettél ilyesmit. Ha ma biztosítékot akartak volna venni, mindketten tudjuk, hogy Thomas nagylábujja lett volna az, nem pedig egy családtag." "A tervek megváltoztak" - morogom veszélyesen. "Én pedig meghoztam a döntésemet." "Ezzel tisztában vagyok", sziszegi vissza Lev. "És soha többé nem fogom megkérdőjelezni a döntéseidet." "Akkor mi a faszért beszélgetünk..." "Mert én megkérdőjelezem a döntés mögött álló indítékot, Viktor." Összeszorítom a fogaimat. Lassan kortyolok egyet az italomból, a tekintetem még mindig rajta van. "Láttam, hogy néztél rá, barátom." "És én hogy néztem rá, Lev?" Csattantam fel. Ő vigyorog. "Mintha még sosem láttalak volna nőt nézni." "Vonzó." "Nina vonzó. Elizaveta, a pultos a Cosmonaut Lounge-ban vonzó. Megnézted mostanában a bankszámládat? A világ szinte bármelyik vonzó nőjének a szeretetét megvehetnéd, Viktor. A Moszkvai Balettet is idehívhatnád egy medencés partira. Szponzorálhatod a Victoria's Secret kibaszott divatbemutatóját a saját hálószobádban, ha akarod. De ez?" "Mit" - morogom figyelmeztetően. Lev szenvtelenül néz rám. "Ez nem te vagy, és ez meggondolatlanság." Összeszorítom az államat, és elfordulok. Megnyomok egy gombot a székem melletti asztalon, és az előttünk lévő kandalló életre kél. Lev nem szól semmit, és néhány percig csendben ülünk, amíg fel nem sóhajt. "Tudod mit? Most már megiszom azt az italt." "Kár. Ajánlatomat visszavontam." Vigyorog rám. "Ne hisztizz, mert tudod, hogy igazam van." Rá meredek. "Rendben." "Jó mi?" "Rendben, igyál egyet. És rendben, rendbe hozom ezt a helyzetet Thomas lányával." Az egyik szemöldöke felvonul. "Ó?" "Igen." Felállok, és visszaütöm az italom maradékát. "Elment, még ma este." "Történetesen épp most ástam bele egy kicsit többet." Rámeredek. "És?" "Nagyon okos." "Huszonkét éves, és most végzett a jogi egyetemen, Lev" - morogom. "Mondj valamit, amit nem tudok." "Nem csak azt mondtam, hogy okos, Viktor. Azt mondtam, hogy nagyon okos. Magántanuló volt, de az összes szabványosított tesztet, amit az évek során letett, kitűnőre teljesítette. Tökéletes eredményt ért el az SAT-ból. Tökéletes 4,2-es átlag a Princetonon, annak ellenére, hogy távolról járt órákra. Abszolút osztályelső volt a két év alatt, amíg ott volt." Fintorogva ráncolom a homlokom. "A főiskola négy év." "Ő két év alatt csinálta meg. Minden kreditet, még a szabadon választható tárgyakat is. Mindegyikből ötös, plusz kreditekkel. Tökéletes pontszám az LSAT-ból, húszévesen korai felvételt nyert a Columbia jogi karára. Tökéletes eredménnyel végzett, és a kibaszott dékán dicséretben részesítette." Megvonom a szemöldököm. "Érdekes." "Nagyon." "És mi a lényeg?" "A lényeg az, hogy mivel még ezzel a kis mutatványoddal is, hogy odataposol, hogy kidobd, tudom, hogy valójában nem megy sehova." Rá meredek. Ő visszavigyorog rám. "Túl jól ismerlek téged, testvér. Szóval, tegyük fel, hogy marad." "Nem szokásom feltételezni dolgokat, Lev." "Akkor légy velem humoros. Ha marad..." - vonja meg a vállát. "Talán sokkal hasznosabb lehet számodra, mint egy tiltott kísértés." "Szükséged van egy tanítóra, Lev?" "Nem, de a projektedhez szükséged van egy ügyvédre, aki jártas a földtulajdonjogban és a területrendezési törvényekben." Elhúzódik a szám. Valójában nagyon érdekes érvet hoz fel. "Legalább fontold meg, Viktor." "Talán." Végighúzom az ujjaimat az állkapcsomon, és visszanézek rá. "Lehet, hogy igazad van. Talán hasznos lehet ott." "Gyakrabban kellene hallgatnod rám..." "De egy dologban tévedsz." Odanyúl, és egy fröccsöt tölt a whiskyből egy új pohárba. "Mi az?" "Ez az én házam. A város szélén, ami az enyém. Ahogyan az enyém egy adósság is, amit még vissza kell fizetnem." Vékonyan elmosolyodom. "Szóval higgye el, amikor azt mondom, hogy nincs benne semmi "tiltott". Nem, ami engem illet." Nem veszek tudomást Lev ívelt szemöldökéről, miközben megfordulok, és szótlanul kiviharzok az irodámból. Egyenesen Fiona szállása felé veszem az irányt. De egyik lépésem sem vezet közelebb a szobája felé ahhoz, hogy eldöntsem, kidobom-e, vagy bedobom az ágyamba.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Aranyozott ketrec"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️