Zijn prijs

Hoofdstuk Een

Hoofdstuk Een

Evony

Oost-Berlijn, januari 1963

Hij jaagt op me en ik kan nergens heen. Elke moeizame ademhaling voelt alsof ik ijsscherven in mijn longen zuig. Ik staar op en neer door de donkere, onbekende straat, damp opwaaiend voor mijn gezicht. Om me heen staan flatgebouwen, lichten brandend in huiskamerramen - gezinnen zitten te lezen of luisteren naar de radio. Als ik op hun deuren klop en smeek dat ze me verbergen, breng ik ze alleen maar in gevaar. Ik haast me langs een telefooncel op een hoek, de telefoon binnenin verlicht door een neonlamp, maar ik ga niet naar binnen en neem de hoorn niet op. Ik kan niemand bellen die me kan redden. Al mijn vrienden zijn gearresteerd of dood, en de Volkspolizei zal niet helpen.

Ze zullen me alleen aan hem uitleveren.

Een snik stijgt op in mijn keel als ik me het gekraak van geweervuur en het geschreeuw van de paniekerige en stervende mensen herinner; de aanblik van Ana die een trillende arm ophief om een pistool op hem te richten, en toen hij zijn eigen pistool ophief, koel en onverbiddelijk, om haar tussen de ogen te schieten. Het maakte niet uit dat zij een burger was en geen soldaat. Het maakte niet uit dat ze in de minderheid was, aan het verliezen was, doodsbang was en het pistool zou hebben neergelegd als hij haar dat had gezegd.

En pa, wat is er met pa gebeurd? Is hij dood? Zal ik hem ooit nog zien?

Ik beef van de kou en de angst, de ijzige kou bijt door mijn dunne jas. Ik draai links de straat in, slip over het ijzige beton en ga onderuit, mijn rechterknie kraakt pijnlijk tegen het trottoir. Ik snik nu, van doodsangst en zinloosheid. Hij krijgt me te pakken, net zoals hij Ana en alle anderen in onze groep te pakken kreeg. Ik kan nergens heen, nergens waar hij me niet zal vinden, en geen grens die ik kan oversteken zonder neergeschoten te worden. Maar ik hef mezelf op, strompel verder, tranen trekken ijzige linten over mijn gezicht. Je hebt geen andere keuze dan te vluchten als je wordt opgejaagd door der Mitternachtsjäger, de Midnight Hunter, de meest gevreesde man in Oost-Berlijn.

Zijn naam is Oberstleutnant Reinhardt Volker van het Ministerie van Staatsveiligheid. Als hij je 's nachts betrapt, ga je niet naar de Stasi-gevangenis. Hij eist je op als zijn speciale prijs en je wordt nooit meer gezien. Er wordt gefluisterd over ondiepe graven. Geheime kerkers. Ovens gevuld met botten. Vooral de oven is angstaanjagend. Ik heb de foto gezien van der Mitternachtsjäger als een jonge legerkapitein van tweeëntwintig, staand voor de hakenkruisvlag, een adelaar op zijn jasje. Hij zal een paar trucjes hebben geleerd om mensen tijdens de oorlog te laten verdwijnen.

Ik heb Volker verschillende keren door de straten van de stad zien lopen, een heraldische leeuw van een man, lang en opvallend in zijn olijfgroene Stasi-uniform en hoge zwarte laarzen, een piekmuts over zijn donkerblonde haar. Mensen rennen uit zijn weg als hij voorbij marcheert, meestal aan het hoofd van een detachement grenswachten. Vanaf zijn 1,80 meter negeert hij het volk, zijn uitdrukking is afstandelijk en ergens anders op gericht.

Tenzij iemand een fout maakt en zijn aandacht trekt.

Tenzij die koude, berekenende geest voelt dat er een verrader in de buurt is.

Dan worden zijn grijze ogen scherp en zijn neusgaten opgelicht, alsof hij verraad ruikt. Alsof hij weet wat er in je geheime hart zit. Daarom heet hij jager. Daarom ontsnapt niemand aan Oberstleutnant Volker.

Ik denk dat ik voetstappen achter me hoor en kijk over mijn schouder als ik een andere hoek omga. Als ik op het platteland kan komen, kan ik misschien schuilen in een schuur voor de nacht. In de ochtend heb ik misschien geluk en vind ik een sympathieke ziel die me eten wil geven en misschien wat werk. Ze kunnen contacten hebben die me kunnen helpen mijn identiteit te veranderen, zelfs verdwijnen naar het Westen. Onze groep kan niet de enige zijn die probeert te ontsnappen. Als ik gewoon...

Een zware, zwart gehandschoende hand valt op mijn pols en spant als een manakel. Ik kijk vol afschuw hoe een lange figuur uit de schaduw stapt, het maanlicht glinstert op de zilveren epauletten van zijn jas met dubbele rijen knopen. Een zijdezachte, zelfvoldane stem mompelt: "Guten Abend, Fräulein Daumler. U bent erg laat buiten."

Ik herken de aquiline neus en de gladgeschoren kaak van der Mitternachtsjäger en de angst slaat me om het hart. Hij kijkt op zijn polshorloge en glimlacht een koude, wrede glimlach. "Ik zie dat het bijna middernacht is."

Hoofdstuk Twee (1)

Hoofdstuk Twee

Evony

Drie dagen eerder

"Denk eens na, Evony. Over een paar dagen zijn we in het westen." Ana's ogen stralen terwijl we door de verduisterde straten lopen. Er valt lichte sneeuw en we kruipen dicht tegen elkaar aan zodat we niet meer dan fluisterend hoeven te praten, en voor de warmte. Het is bijna onmogelijk om goede wollen jassen te krijgen en de wind snijdt door onze synthetische jassen. De mijne is ook te groot, een lomp marineblauw ding dat vroeger van papa was.

"Shh, dat moet je niet hardop zeggen," fluister ik, maar ik glimlach terwijl ik het zeg. Mijn arm is met de hare verbonden en we trillen bijna van opwinding. We hebben net de laatste bijeenkomst met de groep verlaten voordat we allemaal ontsnappen: ik, papa, Ana en een dozijn anderen die het leven in de schaduw van de Berlijnse muur niet langer aankunnen. We hebben allemaal verschillende redenen om te vertrekken. Ana wil naar de universiteit en iets kunstzinnigs studeren. De dingen waarin ze geïnteresseerd is worden niet aangeboden in het praktische, utilitaire Oost-Duitsland, en slechts een klein deel van de bevolking mag verder leren na haar zestiende. We moeten productieve burgers worden, geen overgeschoolde bourgeoisie. Mijn vader veracht de regering en de Sovjets en schuurt onder de opdringerige blik van de Stasi. Iedereen kan een informant zijn, zegt hij vaak en dringend. Iedereen, onthoud dat.

En ik? Ik weet niet wat ik wil, ik wil gewoon iets meer dan dit. Het eindeloze werk, het eindeloze grijs. Dezelfde mensen, dezelfde straten, dag in dag uit. Moet er niet meer zijn in het leven? In tegenstelling tot Ana verwacht ik niet dat het Westen perfect is en een droomleven biedt. Er zijn slechte dingen in het Westen die wij hier niet hebben, zoals werkloosheid en armoede. Het is gewoon... Moeten we geen keuze hebben? Als het Oosten zo goed is, zoals ze ons graag vertellen, waarom houden ze ons dan tegen om te ontdekken hoe het leven daar is? Als het hier echt zo geweldig is komen we wel weer thuis, maar ze vertrouwen ons niet om die beslissing te nemen. En nu hebben we de muur, die ons omsingelt en boven ons uittorent.

Wekenlang gingen er in 1961 geruchten over de bouw van een barrière om de grens veiliger te maken. In het oosten stroomden burgers naar het westen, jonge opgeleide burgers zoals dokters en ingenieurs, en de regering werd nerveus. De kranten vertelden ons dat ze niet echt een muur zouden bouwen, maar de staat bestuurt de media en je kunt niet altijd geloven wat ze zeggen. Anderhalf jaar geleden werden we op een ochtend wakker met lage rollen scheermesdraad die de stad van noord naar zuid verdeelden, met gewapende Oost-Duitse grenswachters erlangs. Onze eigen mensen, die ons insloten. De kranten vertelden ons dat het was om ons te beschermen tegen het Westen: de Muur omsluit West-Berlijn, niet Oost-Berlijn. Maar wie bij zijn volle verstand wil over de muur naar het oosten?

De muur is nu permanent. Het scheermesdraad is vervangen door een dikke betonnen barrière die ver boven iemands hoofd uitsteekt. Het is niet onmogelijk om eroverheen te klimmen als je wat uitrusting hebt en de bewakers toevallig de andere kant op kijken, maar de ruimte achter de muur wordt gepatrouilleerd door meer gewapende bewakers met honden. Het heet de Dodenstrook. Het is hier en daar ontmijnd. Er zijn wachttorens op regelmatige afstanden en de bewakers hebben orders om te schieten als iemand probeert te ontsnappen. Mensen zijn doodgebloed door schotwonden op de dodenstrook, omdat de westerse bewakers te bang zijn om beschoten te worden en hen niet kunnen bereiken.

Maar ze kunnen niet ondergronds patrouilleren, daarom kwamen mijn vader en enkele van zijn vrienden op het idee voor een tunnel.

Mijn hart bonst van opwinding als ik eraan denk. De tunnel begint in de kelder van een verlaten bakkerij vlak naast de muur, loopt er 60 meter onderdoor en komt uit in een flatgebouw in het westen. Ana en ik hebben samen met de anderen de afgelopen twee maanden elke week een aantal nachtelijke uren gegraven met schoppen en pikhouwelen. Het was smerig, donker en gevaarlijk werk en we wisten nooit of de tunnel op ons zou instorten. We versterkten de muren en het dak met hout, maar kleine instortingen kwamen vaak voor. Een keer moest ik Ana's benen onder een meter vuil vandaan graven.

"Ik zie je morgenochtend in de fabriek," zegt Ana, terwijl ze in mijn arm knijpt en me een laatste glimlach toewerpt voordat ze wegloopt om een zijstraat in te slaan naar haar appartement. We werken allebei in een radiofabriek waar we elkaar op onze zestiende hebben ontmoet. Ik soldeer transistors en zij schroeft de bakelieten behuizingen in elkaar. Het is onuitdagend, repetitief werk. We zouden waarschijnlijk de rest van ons werkzame leven dezelfde baan houden als we bleven. Zeven jaar later heb ik al het gevoel dat we er al een heel leven zitten.

Mijn route naar huis voert me dicht langs de muur en mijn ogen worden erdoor aangetrokken. Het is vroeg in de avond, maar omdat het januari is, is het al helemaal donker en wordt de muur verlicht. Hij valt op, een spierwitte opdoemende aanwezigheid. Ik kijk snel weg, want het is niet verstandig er te veel aandacht aan te besteden, anders denkt een patrouillerende bewaker dat je overweegt te ontsnappen.

Als de ingang van mijn gebouw in zicht komt, zie ik een vrouw op straat in de sneeuw staan, starend naar de muur. Haar ogen zijn hol en verloren. Het is Frau Schäfer, een vrouw die een paar verdiepingen onder mij woont. Ze woont alleen omdat haar man en jonge kinderen in het Westen zijn. Ze bezochten familie in West-Berlijn op de avond dat de muur viel en zijn niet teruggekeerd. Ik weet dat ze het hebben aangeboden, maar Frau Schäfer heeft het verboden; ze wil niet dat haar zoon en dochter opgroeien in een land dat een gezin zo wreed in tweeën kan splitsen. Ze heeft vele brieven geschreven aan ambtenaren, elk formulier ingevuld, in elke rij gestaan bij de overheid, maar ze laten haar niet naar het Westen emigreren of zelfs maar bezoeken. Jouw familie zijn Oost-Duitsers, zeggen ze haar. Als je ze wilt zien moeten ze naar huis komen.

Vader en ik hebben geprobeerd Frau Schäfer ervan te overtuigen dat ze voorzichtiger moet zijn met wie ze haar problemen vertelt en dat ze haar emoties beter moet verbergen, maar hier staat ze dan, op straat, voor iedereen zichtbaar, naar de muur te kijken en te huilen.

Hoofdstuk Twee (2)

Ik haast me naar haar toe en pak haar arm. "U moet het koud hebben, Frau Schäfer. Wat doet u hier buiten? Laten we naar binnen gaan en ik maak koffie voor ons."

Ze trekt zich terug. "Ik wil hier niet meer zijn. Ik wil weg. Ik wil dood."

Mijn ogen kijken op en neer naar de straat. Het is leeg, voorlopig, maar ik ben me ervan bewust dat er tientallen ramen op ons uitkijken. "We moeten naar binnen. Het is hier niet veilig."

Mevrouw Schäfer begint nog harder te huilen en spreekt over haar kinderen en haar man. Ik luister, verscheurd. Ze weet het nog niet, maar we nemen haar mee op de avond dat we vertrekken. Vader heeft me verboden haar dit te vertellen omdat hij zegt dat ze te emotioneel is om het geheim te houden, of ze zal plotseling gelukkig zijn en een informant verdacht maken. Maar moet ik het haar nu niet vertellen? Er zijn nog maar drie dagen te gaan. Enerzijds denk ik dat hij paranoïde is, anderzijds is hij niet de enige die zegt dat er in elk flatgebouw in Oost-Berlijn een informant zit. Er kunnen er nu meerdere op ons neerkijken.

"Het komt goed, dat beloof ik. Nog even volhouden. Nog even." Ik doe mijn best om haar te troosten als ik het geluid van marcherende voeten hoor. Ik sta stil, en probeer te luisteren. "Stil even." Ze luistert niet naar me, huilt en jammert nog steeds, maar ik hoor ze, en ze komen deze kant op.

Ik ben klaar met proberen haar over te halen. Ik pak haar arm en sleep haar naar het gebouw. "We moeten naar binnen, nu."

"Nee. Ik wil sterven. Mijn baby's," kreunt ze.

Misschien krijg je zo je wens. "Stasi," sis ik naar haar, terwijl ik nog harder aan haar trek. Het is een zware vrouw en ze geeft geen krimp. "Er komen Stasi aan."

Maar het is te laat. Een detachement grenswachters komt langs de straat marcheren die loodrecht staat op de straat waar wij staan, nog geen twintig meter van ons vandaan. Ze worden geleid, zoals ik dacht, door een officier van de geheime politie in uniform. Ik voel een zucht van woede als ik ze zie. Het is niet juist dat ze door de stad marcheren en mensen arresteren. We zijn allemaal Oost-Duitsers. We zijn allemaal Duitsers, Oost of West.

Als we heel stil zijn, merkt hij ons misschien niet op. Helaas kiest Frau Schäfer dit moment om te beseffen dat er soldaten in de buurt zijn en slaakt een hoge kreet.

De officier draait zijn hoofd, ziet ons en houdt een zwarte handschoen omhoog. De marcherende bewakers achter hem komen stampvoetend tot stilstand. Ik herken hem onmiddellijk aan zijn lengte, de harde lijn van zijn kaak, het donkerblonde haar in zijn nek. Der Mitternachtsjäger. Oberstleutnant Volker. Hij kijkt ons nieuwsgierig aan, de bovenkant van zijn gezicht in de schaduw van zijn pet. Ik ben nog nooit zo dicht bij hem geweest en zijn gelaatstrekken zijn zo koud en vijandig als ik had verwacht.

Ik haat je, denk ik terwijl ik hem aankijk en mijn ogen niet kan afwenden. Ik haat wat je ons aandoet. Ik zal deze plek nooit missen als ik er niet meer ben.

Frau Schäfer herkent hem en ze begint te schudden, waardoor mijn aandacht van hem wordt weggetrokken.

"Het gebouw in, snel," fluister ik haar toe, en eindelijk laat ze zich door mij wegleiden. Ik kijk over mijn schouder en zie tot mijn schrik dat Volker een paar stappen naar ons toe heeft gezet en zijn bewakers midden op straat heeft laten staan. Hij heeft ons niet geroepen. Als hij roept moeten we stoppen, dus loop ik nog sneller, in de hoop dat hij besluit dat we het niet waard zijn. Het is niet laat dus zo verdacht kunnen we niet overkomen.

Maar ik kom net van een geheime dissidentenvergadering en Frau Schäfer en ik zullen eind deze week in het westen zijn.

Maar dat kan hij niet weten. Of wel?

Ik krijg Frau Schäfer over de drempel en duw haar naar de trap. Met een laatste blik over mijn schouder zie ik dat Volker op straat naar ons staat te staren. Hij staart naar mij. Misschien zijn de verhalen waar. Misschien ruikt hij het aan ons als we verraders zijn.

Ik draai me om en haast me het gebouw in, biddend dat hij me niet zal volgen. In de duisternis van de hal houd ik mijn adem in en luister. Een minuut gaat voorbij en dan hoor ik marcherende voeten zich terugtrekken in de nacht en ik adem uit. Ik had hem niet zo moeten aanstaren. Hoe vreselijk zou het zijn om binnengebracht te worden voor ondervraging enkele dagen voordat we zouden ontsnappen.

Daarom moet ik eruit. Ik kan zo niet leven.

Ik ren naar boven en klop op de deur van Frau Schäfer's appartement. Ze kijkt verschrikt naar buiten en denkt dat ik Volker ben.

"Het is al goed. Het is Evony van boven." Ik leg een hand op haar arm. "Je blijft toch binnen vannacht? Ga je niet meer naar buiten?" Ik praat een paar minuten rustig met haar in de deuropening en probeer haar zo goed mogelijk te troosten. De waarheid zou het meest opbeurend zijn, maar papa heeft gelijk. We kunnen het niet riskeren. Ik denk eraan hoe gelukkig ze zal zijn als we haar over een paar dagen komen halen, zeg haar dan welterusten en ga naar boven.

Vader was de laatste die de vergadering verliet en hij komt een half uur na mij thuis, en tegen die tijd heb ik een diner gemaakt van geroosterde bloemkool en gekookt schapenvlees. In de winkels zijn nu geen aardappelen te vinden, alleen hopen bloemkool, dus we moeten het ermee doen. Niemand lijdt honger in Oost-Berlijn, maar de aanvoer van producten is onregelmatig. Een jaar lang zien we geen paprika's, en dan opeens kunnen we geen paprika's meer kopen.

Hij haalt een hand door zijn rommelige, krullende haar en grijnst naar me. Dat is het enige wat we durven in verband met de vergadering, zelfs in ons eigen appartement. Hij verdenkt de Stasi ervan ons af te luisteren. Misschien is dat meer paranoia, maar ik denk dat het beter is om veilig te zijn als we zo dicht bij ons doel zijn.

"Alweer bloemkool," mompelt pa somber, maar trekt zich terug en geeft me een knipoog. "Het is goed, Schätzen." Hij heeft me altijd kleine schat genoemd, omdat hij me uit het puin van ons gebombardeerde huis trok toen ik nog heel klein was. Zijn begraven schat.

"Danke," zeg ik en glimlach naar hem.

Later, als ik in bed lig met mijn ogen wijd open in het donker, spookt het beeld van Volker op straat door mijn hoofd. Wat was de uitdrukking op zijn gezicht? Nieuwsgierigheid? Achterdocht? Had ik zijn ogen maar kunnen zien. Dan huiver ik, en ik ben dankbaar dat ik dat niet kon, want in de nabijheid van zo'n man kan alleen maar gevaarlijk zijn.

Hoofdstuk Twee (3)

Ik wieg mezelf in slaap en stel me voor hoe mooi de zonsondergang zal zijn als we eindelijk in het westen zijn. Helderder en groter dan ik ooit heb gezien.

s Morgens gaat papa naar de monteurs waar hij werkt en ik ga naar de Gestirnradio fabriek. Voordat ik het gebouw verlaat ga ik naar de derde verdieping om Frau Schäfer te controleren. Ik klop enige tijd, maar er komt geen antwoord. Koude vingers van bezorgdheid grijpen naar mijn buik. Ze zou hier op dit tijdstip moeten zijn. Eindelijk steekt de buurman zijn hoofd om de deur. Het is Herr Beck, een gepensioneerde met weerbarstig grijs haar.

"Kloppen heeft geen zin. Ze is weg."

Ik staar hem aan. Weg als in ontsnapt? Hoe heeft ze dat voor elkaar gekregen? "Wat bedoel je?

"Nam haar mee, nietwaar? In de nacht." Herr Beck draagt de overdreven uitdrukking van iemand die opgewonden is om slecht nieuws te vertellen. Ik haat die houding. Ik ben het niet, dus dit is niet leuk.

"Wie heeft haar meegenomen?"

Maar ik weet het al. Ik zie hem gisteravond laat terugkeren naar het gebouw, zonder zijn bewakers, en de arme verwarde en berooide Frau Schäfer uit haar bed wekken en haar meenemen, allemaal voor de misdaad van het gescheiden zijn van haar familie. Ik tril van woede. Hij is een monster. Hoe kan hij met zichzelf leven? Hoe kan hij ons dit aandoen?

"Wie denk je?" Herr Beck verdwijnt terug in zijn appartement en slaat de deur dicht.

Ik vertrek naar de fabriek met een brok in mijn keel. Ik begrijp de wereld soms niet. Het klopt niet dat we moeten kiezen tussen onze familie en de staat. Wie zijn we zonder onze geliefden?

Als ik aan Volker en Frau Schäfer blijf denken, barst ik in tranen uit, dus terwijl ik mijn tas en jas wegzet en een schort over mijn gewone kleren aantrek, zet ik ze uit mijn gedachten. De fabriek is een nieuw gebouw met meerdere verdiepingen, met speciale ruimtes voor elk onderdeel van het assemblageproces. Ik werk op de derde verdieping, en als ik de fabrieksvloer betreed word ik overvallen door de zoete geur van gesmolten soldeer. Mijn werkbank staat tegen een muur en ik neem plaats en steek de soldeerbout aan. Terwijl ik wacht tot hij warm wordt, controleer ik de dozen met draden en transistors om er zeker van te zijn dat ik alles heb wat ik nodig heb.

Het werk is repetitief, maar vandaag ben ik dankbaar voor de rustgevende eentonigheid. Ik verlies mezelf in de verveling van kleine draden en de rook en glinstering van het gesmolten soldeer. Dit zijn mijn uren. Dit zijn mijn dagen. Maar het zullen niet mijn jaren zijn.

s Middags ga ik naar de lunchroom op de achtste verdieping. Terwijl ik wacht op Ana vermaak ik mezelf door te denken aan het leven dat ik achterlaat. Deze oude Evony zou vijf dagen per week in de fabriek blijven solderen. Ze zou elke 7 oktober de militaire parade bijwonen om de Republiek te vieren. Ze zou een echtgenoot kiezen uit de mannen die in haar buurt wonen of in deze fabriek werken.

Ik kijk rond naar de jonge mannen die hun lunch eten, in kleine groepjes, lachend en pratend. De meesten ken ik bij naam. Sommigen mag ik vrij goed en sommigen heel goed. Velen van ons gingen samen naar bijeenkomsten van de Vrije Duitse Jeugd en in de zomer werden we naar het platteland gestuurd om op boerderijen te werken of natuurwandelingen te maken. Er werd gedanst en ik had partners. Sommige jongens leken me zelfs leuk te vinden, hoewel Ana altijd de voorkeur kreeg en krijgt vanwege haar honingblonde haar en lange benen. Ik wilde nooit de dansen verlaten en een wandeling in het maanlicht maken met een van de jongens, of elke dans met slechts een. Ik vond ze allemaal leuk, maar er was nooit een vonk.

Dat komt omdat mijn man in het westen is, denk ik met een glimlach. Hij zal anders zijn dan alle mannen die ik in mijn leven heb gekend. Hij zal iets speciaals hebben. Ik weet niet wat dat iets zal zijn, maar ik weet het als ik het zie. Hij zal opmerkelijk zijn, de man op wie ik verliefd word.

"Wat is dat voor een glimlach?" Ana ploft neer op de stoel tegenover me en begint een papieren pakje broodjes uit te pakken.

Mijn dagdroom knapt op en ik herinner me wat ik haar moet vertellen. Ik leun over de tafel en fluister: "Laat dat maar zitten. Er is gisteravond iets gebeurd. Iets ergs." Onmiddellijk verdwijnt haar gezicht van kleur. Slechte dingen die 's nachts gebeuren, hebben meestal iets met de Stasi te maken. "Het is Frau Schäfer. Ze is meegenomen door der Mitternachtsjäger."

Ze kan haar kreet van schok en ontzetting niet onderdrukken. Ze is te voorzichtig om iets hardop te zeggen, maar ik weet wat ze denkt: Frau Schäfer was zo dichtbij om eruit te komen. Ik vertel haar over de ontmoeting op straat, waarbij Frau Schäfer huilend naar de muur keek, en ik haar niet naar binnen kon krijgen voordat Volker ons zag.

Ana zwijgt lang en staart naar haar boterhammen. "Het was omdat ze naar de muur keek, toch? Het was niet vanwege... iets anders?" Ze geeft me een veelbetekenende blik. Het was niet omdat hij van de tunnel weet?

Ik had dit overwogen, maar Frau Schäfer kon onmogelijk van het plan afweten en toch zo van streek zijn. Zo goed kan ze niet acteren. Ik schud mijn hoofd.

Ana pakt haar broodje rogge en kaas, maar neemt geen hap. "Ugh, het is te verschrikkelijk om er aan te denken, haar in de gevangenis. Of ergens waar het nog erger is. Ergens waar die vreselijke man haar naartoe heeft gebracht. Hoe is hij, van dichtbij?"

Ik zie Volker op straat staan. "Verontrustend. Hij is een voet groter dan de meeste van zijn mannen en hij was als een hongerige leeuw die ons in de gaten hield."

"Maar hij ging niet achter jullie aan?"

"Nee, het was heel vreemd. Misschien wist hij dat er geen haast bij was, dat hij later terug kon komen voor Frau Schäfer. Ik bedoel, het is niet alsof ze ergens heen ging." Ik mompel onder mijn adem: "Niet gisteravond, in ieder geval."

Ana neemt een hap en kauwt even, en zegt dan: "Waarom alleen haar? Waarom jij niet? Ik bedoel, als zij er schuldig uitzag moet jij dat ook gedaan hebben."

Ik denk terug aan dat moment en herinner me Frau Schäfer's betraande, angstige gezicht. Hoe had ik eruit gezien? "Ik denk niet dat ik er schuldig uitzag," zeg ik langzaam. "In feite denk ik dat ik boos keek. Dat was waarschijnlijk dom van me, om te laten zien hoezeer ik hem haat."

"Ik wed dat het lang geleden is dat iemand naar Volker keek met iets anders dan pure terreur. Schwein." Ana scheurt een stuk van haar lunchverpakking en krimpt het nadenkend ineen. "Weet je, er zijn vrouwen op mijn verdieping die hem knap vinden. Kun je het geloven? Marta zag hem vorig jaar bij een staatsreceptie en zei dat hij er heel galant uitzag in zijn uniform. Hij kuste zelfs de hand van een dame. Maar wat maakt het uit hoe hij eruit ziet als je bedenkt wat hij doet."

Hoofdstuk Twee (4)

Ik snotter van het lachen, vooral om de uitdrukking van afschuw op Ana's gezicht. "Haar hand kussen? Eerder haar vingers eraf bijten." Volker is een grote man, breed en indrukwekkend, en hij heeft sterke trekken. De mond die ik gisteravond zag was vastberaden, maar als hij glimlachte had ik het gevoel dat hij er heel aangenaam uit kon zien. Ik stel me voor dat hij in zijn rokkostuum over mijn hand buigt en deze kust, en dan schud ik mezelf door elkaar. Constant dagdromen is een neveneffect van het repetitieve werk dat we doen, maar ik zal niet gaan dagdromen over der Mitternachtsjäger.

Tussen de ellende over Frau Schäfer en de zenuwen over onze aanstaande ontsnapping gaan de volgende twee dagen razendsnel en in een achtbaan van emoties voorbij. Ik slaap 's nachts nauwelijks en ik kan papa niet aankijken als we op straat zijn of Ana als we in de fabriek zijn, omdat ik zeker weet dat mijn opgewonden, gespannen gezicht ons zal verraden.

Voor ik het weet is het vrijdagavond, elf uur vijfenveertig, slechts een half uur voordat we elkaar in de kelder van de bakkerij zouden ontmoeten. Vader loopt al de hele avond op en neer door onze keuken, rookt sigaretten en staart naar het linoleum. Dat Frau Schäfer is meegenomen heeft hem erg geschokt en ik weet dat hij denkt dat hij haar in de steek heeft gelaten. Ik heb hem nog nooit zo gezien en ik hoop dat hij een manier vindt om te kalmeren voordat we de straat op moeten.

Ana en mijn vaders beste vriend Ulrich zijn aangekomen, en het plan is dat Ana en ik samen naar de bakkerij gaan, en papa apart met Ulrich. Als een van beiden wordt aangehouden, zeggen we tegen de Stasi dat we naar het appartement van een vriend gaan. Aangezien het vrijdagavond is, is dit aannemelijk.

Ana en ik zitten in stilte aan de keukentafel, en ik verwacht dat mijn gezicht net zo bleek en gespannen is als het hare. Ulrich, een roodharige man met een dunne maar vriendelijke mond, leunt tegen het fornuis en kraakt zijn knokkels. Hij kijkt naar papa en fronst, en ik kan zien dat hij het ook niet leuk vindt dat hij rammelt.

De stilte is zo dik en gespannen dat als vader spreekt, we allemaal opspringen. "Ik wil dat Evony meegaat."

Ik staar hem aan. Hij verandert het plan, nu, op het allerlaatste moment? Ik wil hem vragen waarom en waar hij zich zorgen over maakt, maar de angst dat we worden afgeluisterd houdt me tegen. In plaats daarvan zeg ik: "Weet je zeker dat dat een goed idee is?" Als ik naar Ulrich en Ana kijk, zie ik dat ze net zo verbaasd zijn als ik.

"Ja, ik wil je bij me hebben. Laten we nu gaan." En hij sleurt me de keuken uit, zijn gezicht strak en gesloten. Ik heb nauwelijks tijd om naar Ana te zwaaien en je mond te zien voordat hij de appartementdeur achter ons sluit.

De nacht is donker en bitter koud. Ik wacht tot we op straat zijn en door de sneeuw knarsen voordat ik iets zeg. Pa loopt snel door, zijn schouders om zijn oren. "Dit was geen goed idee. Dat Ana en Ulrich samen zijn, komt verdacht over. Ze zijn geen familie en ze zien er niet uit als vrienden." Hij antwoordt niet en ik verlies mijn geduld met hem en sis: "Dit is precies waar je ons voor waarschuwde, nerveus worden en iets doen dat ons zou kunnen verraden."

Pa komt plotseling op me af, met een wilde uitdrukking op zijn gezicht. "Je bent alles wat ik nog heb in deze wereld en ik verlies je niet te elfder ure. Je bent mijn dochter en ik wil je bij me hebben. Is dat zo moeilijk te begrijpen?"

Ik begrijp het, maar dat betekent niet dat ik het leuk vind. "Je hebt haar niet in de steek gelaten, weet je," zeg ik, doelend op Frau Schäfer. "Zulke dingen gebeuren wel vaker. Ze had pech." En dom, maar ik zal geen kwaad over haar spreken nu ze er niet meer is.

Vader schudt alleen zijn hoofd. "Laten we gaan. Er zal tijd zijn om te praten aan de andere kant."

Maar zo makkelijk is het niet. We komen een patrouille tegen en moeten ons lange tijd in de schaduw verstoppen. Ik zie aan vaders bezorgde gezicht dat hij denkt wat ik denk: als we vanavond niet bij de bakkerij kunnen komen, zijn we die ontsnappingsroute kwijt. Een dozijn mensen die morgen niet op hun werk verschijnen, zal de Stasi waarschuwen dat er een ontsnapping is. Ze zullen morgen in grote getale aanwezig zijn en de tunnel snel vinden.

Gelukkig marcheren de soldaten uiteindelijk weg en gaan we weer verder. Als de bakkerij in zicht komt maakt mijn hart een sprongetje. Vader knijpt in mijn arm, zijn gezicht straalt opluchting uit. "Zorg dat je dicht bij me blijft, Schätzen."

"Natuurlijk.

Alles is stil op de begane grond van de bakkerij als we naar binnen gaan. We dalen de trap af naar de donkere kelder. Vreemd dat het zo donker is. Ik had verwacht dat er minstens één lamp zou zijn die een beetje licht zou geven.

"Hallo?" Ik roep zachtjes, me afvragend of iedereen de tunnel in is gegaan zonder ons. Dan hoor ik een schreeuw, ver weg.

Papa pakt me vast en duwt me naar voren. "Iemand is gepakt op straat. Snel, de tunnel in! Gehen! Ga!"

Maar terwijl ik naar de tunnel klauter, hoor ik rennende voeten - niet achter me, maar naar me toe. Mensen stormen uit de tunnel en slaan me neer. Ik zie Ana, haar gezicht in paniek. Zij en Ulrich moeten ons hebben ingehaald terwijl we werden opgehouden door de soldaten. Ik ren naar haar toe en probeer haar te bereiken. Er waren soldaten in de tunnel, realiseer ik me, met mijn hart in mijn keel. We moeten terug naar de straat. Maar er zijn nu overal soldaten om ons heen en er zijn fakkels aangestoken die me verblinden. Ik draai me om, op zoek naar Ana en papa, maar ik zie ze niet in de chaos.

Iemand schreeuwt een bevel, en de nacht explodeert in een nachtmerrie van geschreeuw en geweervuur.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Zijn prijs"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️