Heiler

Buch I - Prolog

Prolog

"Du standest vor mir, eine Erinnerung,

aber ich war ein Fremder in deinen Augen.

Hast du vergessen, dich zu erinnern

oder erinnerst du dich, um zu vergessen?"

-Oliver Masters

mia

ICH WERDE den Tag, an dem du mir entglitten bist, NIE VERGESSEN. Ein leichtes Anheben deines Kinns und unsere Augen trafen sich. Ich sah nur Leere an einem Ort, an dem eine wehmütige Verwundbarkeit mit Verwunderung kollidierte. Jetzt ist es die Leere eines bodenlosen Lochs. In deinen Augen hatte ich deinen Grünton noch nie so trüb gesehen. Es ließ meinen Magen in dieselbe düstere Finsternis fallen, die sich immer schneller drehte, ohne Ende, ohne Wände, nur in der Dunkelheit.

Und dann wendest du deinen Blick ab.

Das Fleisch meiner Knochen, das Blut in meinen Adern, der Sauerstoff in meinen Lungen, alles zerbröselte, zerbrach in kleine Stücke, hielt sich aber noch an einem Faden fest - der Faden war mein Herz. Es pumpte auf Autopilot, als könnte es sich nicht mit dem Rest meines Körpers verbinden. Sein Pochen klang in meinen Ohren, und ich wünschte, es würde aufhören, aber mein Herz war nicht bereit, loszulassen. Es schlug weiter mit demselben gleichmäßigen Rhythmus und weigerte sich, das aufzugeben, was direkt vor mir lag. Vielleicht werden deine Augen zu meinen zurückkehren, dachte ich - nun ja, betete ich.

Und ich wartete.

Zwei Sekunden vergingen.

Dann drei - ich wartete, während mein Körper durch die Trennung von dir schwächer wurde und mein Herz weiterpumpte.

Vier.

Und dann standest du mit dem Rücken zu mir.

Was immer wir gehabt hatten, existierte nicht mehr, aber ich erinnerte mich deutlich an alles, und es war nicht fair. Hätte ich den hohlen Blick in deinen Augen angesichts des Wunders akzeptieren können? Alles, was du zu bieten hattest, war doch besser als nichts. Hättest du dich doch nur wieder umgedreht. Hatten Sie mich überhaupt bemerkt?

Und dann hast du einen Schritt in die andere Richtung gemacht.

Du warst weg, in der Ungewissheit zurückgelassen, und ich konnte dich nicht zurückholen, aber mein Herz schlug immer noch gleichmäßig und pumpte im Rhythmus der purpurnen Hoffnung. "Bleib bei mir", hattest du immer wieder gesagt. Wer hätte gedacht, dass du derjenige sein würdest, der einen Schritt in die Vergessenheit macht? Ich schreie jetzt, kannst du mich hören? Warum bist du nicht bei mir geblieben?

Ich konnte dich nicht zum Abschied küssen. Du warst weg, und obwohl du nur drei Meter entfernt warst, habe ich dich vermisst. Es war durchaus möglich, dass du aufwachst und zurückkehrst, oder dass ich aufwache.

So oder so, es war ein Albtraum.

Ich zwang meine Augen zu schließen. Ich konnte nicht zusehen, wie du weggingst, und mit jedem Schritt wurde die Entfernung größer und die Chance, dass du zurückkamst, geringer. Die Dunkelheit war auf jeden Fall besser, und wenn ich meine Lider fest geschlossen hielt, konnte ich Sterne sehen. Ich konzentrierte mich auf den gelben und orangefarbenen Horizont hinter meinen Augenlidern und tat so, als wäre es ein Sonnenuntergang durch die Bitterkeit. Die einzige Wärme war das Wasser, das sich in meinen Augenwinkeln sammelte. Die Tränen kämpften einen Moment lang mit der gleichen Lüge wie mein klopfendes Herz.

Ich wünschte, ich könnte mit dir tauschen, denn ich habe eine Welt, die einst von deinem Licht gesegnet war, nicht verdient, und du hast das hier überhaupt nicht verdient.

Aber das ist es, was ich verdient habe.

Am Anfang dachte ich, du wärst lustig, und ich dachte, ich könnte dich mühelos verlassen. Ich war es, der Herzen herausgerissen hat, aber jetzt war meins das blutende. Die Mauern, die mich umgaben, waren dauerhaft, unzerstörbar, bevor du kamst.

Und ohne diese Mauern und ohne dich war ich langsam am Ersticken.

Als es um dich und mich ging, hätte ich nie gedacht, dass du derjenige sein würdest, der mir entgleitet.

Erstes Kapitel

Erstes Kapitel

"Sie fällt hinunter, durch die Dunkelheit.

Sie schreit nicht, ruft nicht um Hilfe,

Sie hat ihren Verstand schon vor langer Zeit verloren.

Sie zieht es vor, zu fallen."

-Oliver Masters

Ich habe meine Stiefmutter NIE ernst genommen, als sie sagte, dass ich eines Tages wegen meines rücksichtslosen Verhaltens weggeschickt werden würde, nachdem sie einen Jungen in meinem Schrank gefunden hatte, und es hat mich nie wirklich interessiert. Es hat mich nur in meinem Handeln bestärkt.

Also stahl ich eines Tages die Schlüssel zu ihrem wertvollen 3er BMW und fuhr ihn direkt durch das Garagentor.

Diane hatte es satt, dass ich mich so aufführte, und schob es darauf, dass mein Vater immer weniger daran glaubte, dass ich geheilt werden könnte. Mein Vater, der einfache und passiv-aggressive Mann, der er war, schluckte jedes harte Wort, das über ihre perfekt geschminkten Lippen kam, während er am Esstisch saß und mich ausdruckslos anstarrte.

Ich mochte den Jungen auch nicht. Alles, was ich wollte, war, etwas zu fühlen. Irgendetwas.

Ich war gerade neunzehn geworden, und als meine Stiefmutter und mein Vater den letzten Strohhalm gezogen hatten, stimmten sie beide zu, nach meinem BMW-Vorfall die Polizei zu rufen. Da es meine letzte Warnung war, hätte ich in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen werden müssen, aber mein Vater flehte den Richter an, mich nach Dolor zu schicken - die am weitesten entfernte Erziehungsanstalt für Leute wie mich.

Verstehen Sie mich nicht falsch, ich wusste, dass ich nicht normal war, aber ich hätte nie gedacht, dass es noch jemanden wie mich geben würde, schon gar nicht eine Schule, die sich meiner ... Art widmet - falls es so etwas überhaupt gibt.

Wann hatte ich mich zum Schlechten gewendet? Ich nahm an, dass ich schon immer so gewesen war. Wenn ich zuließ, dass Jungs mich benutzten, war das nie zu ihrem Vorteil gewesen.

Es war zu meinem.

Ich wollte ihre Hände auf mir spüren, ihre Münder auf meinen, und den Eifer und die Lust, als ob das auf mich abfärben würde. Das tat es nie, aber vielleicht, nur vielleicht, würde es ein Feuer in mir entfachen, das lange genug brannte, um zu brennen. Schmerz, Lust, Wut, Leidenschaft, ich würde im Moment alles nehmen. Mein Herz war steif. Die Leichenstarre hatte sich bereits in meiner Seele festgesetzt, wenn ich überhaupt eine Seele hatte. Ich konnte mir nicht mehr sicher sein.

Mein Koffer lag halb leer auf der Bettkante, als ich darüber stand. Selbst mit einer kurzen Liste von erlaubten Gegenständen hatte ich nichts, was ich mitnehmen wollte. Keine Bilder, keine Bindung an ein Kissen oder eine Decke. Kein Interesse an irgendetwas außer meinen Kopfhörern, von denen ich sicher war, dass sie sie bei meiner Ankunft konfiszieren würden. Ich öffnete meinen Nachttisch, um eine Schachtel Kondome herauszuholen, da sie nicht auf der Liste der "inakzeptablen Gegenstände" stand, und stopfte sie in eine Geheimtasche am Boden des Koffers.

Zufrieden griff ich nach dem Deckel des Koffers, schlug ihn zu und zog den Reißverschluss zu, ohne weiter darüber nachzudenken. Ich war nicht wütend auf Diane. Wenn ich es gewesen wäre, hätte das bedeutet, dass ich Gefühle hatte. Ehrlich gesagt, ich nahm es ihr nicht übel. Wenn ich eine Stieftochter wie mich hätte, würde ich auch die Polizei rufen.

"Mia, bist du fertig?", rief mein Vater vom Fuß der Treppe aus.

Ich antwortete nicht.

"Mia Rose Jett!"

"Zwei Minuten!" Ich stellte den leicht gepackten Koffer neben meiner Zimmertür ab und warf einen letzten Blick auf die kahlen Wände eines alten Gefängnisses, bevor ich ein neues betrat. Meine Wände waren immer leer, genau wie mein Bett, meine Kommode und mein Schreibtisch. Keine Persönlichkeit. Sobald ich zur Tür hinausging, würde es so sein, als hätte ich nie hier gelebt. Dieser Raum könnte schnell zu einem Gästezimmer werden, und ich wette, Diane hatte bereits ein Pinterest-Board dafür eingerichtet.

"Oh, nein. Das kannst du nicht anziehen." Diane verzog das Gesicht, als sie die Treppe herunterkam. Ihr kurzer blassblonder Bob bewegte sich nicht, während sie ihren Kopf leicht hin und her schüttelte. Sie trug immer zu viel Haarspray. Wenn ich so darüber nachdenke, habe ich sie wohl noch nie ohne geföhntes, geglättetes und aufgesprühtes Haar gesehen. Selbst wenn sie nach dem Abendessen in ihrem Zimmer bei offener Tür ihre fünfzehnminütigen Trainingsvideos drehte, hatte ich noch nie gesehen, dass sich ihre Haare bewegten.

"Was stimmt nicht mit dem, was ich anhabe?" Mein Kinn fiel herab, als ich mein übergroßes schwarzes T-Shirt mit der Aufschrift "süß, aber verrückt" über meinen kaputten Jeansshorts zurechtzog und meine Hühnerbeine entblößte. Man könnte meinen, ich sei darunter nackt, so groß war das Shirt, aber das war ich nicht. Ich war bedeckt. Versprochen, Dad.

"Es ist alles in Ordnung. Los geht's. Wir sind schon spät dran für den Flughafen", sagte mein Vater und winkte mich herunter. Er hat Konfrontationen immer um jeden Preis vermieden, und manchmal fragte ich mich, vor wem er mehr Angst hatte - vor Diane oder vor mir? In diesem Winkel bemerkte ich endlich die kahle Stelle auf seinem Kopf, über die er sich immer beklagt hatte. Ich hatte ihm noch nie geglaubt, aber jetzt war es mir egal, dass er Recht hatte. Er war ein gut aussehender Mann gewesen, aber selbst mit Diane in der Nähe hatte die Einsamkeit das Leben aus ihm herausgesaugt. Unter seinen braunen Augen bildeten sich Tränensäcke und seine Wangen waren eingefallen.

Das würde die Ehe mit dir machen.

Der Koffer knallte gegen jede einzelne Stufe, als ich hinunterstieg. "Sie hätte sich wenigstens die Haare bürsten können", sagte Diane leise, als sie vor meinem Vater und mir zur Tür hinausging. Ich presste die Lippen zusammen angesichts der Heuchelei ihrer Aussage. Wenigstens konnte ich mir mit einer Bürste durch die Haare fahren, wenn ich das wollte.

"Nicht mehr lange", sagte mein Vater, als er den Griff des Koffers ergriff und ihn hinter sich herzog. Er hatte recht. Nur noch elfeinhalb Stunden, und ich wäre 3.447 Meilen von den beiden entfernt, mehr oder weniger. Er entschied sich für ein perfektes Leben, und ich war nicht Teil des perfekten Lebens, und das war okay. Ich hatte mich informiert. Ich wusste, was mich auf der anderen Seite des Fluges erwartete.

Die Dolor University war eine Besserungsanstalt - ein Gefängnis - speziell für gestörte Seelen und Straftäter, die unter psychischen Krankheiten, Süchten und einer schlechten elterlichen Führung litten, die zu einer kriminellen Karriere führte. Angeblich war es die beste der Welt und befand sich in keinem anderen Land als dem Vereinigten Königreich. Ich konnte mich des Eindrucks nicht erwehren, dass der Grund für die Wahl des Ortes darin lag, dass sie sich nicht unter Druck gesetzt fühlten, mich zu besuchen, und damit war ich einverstanden. Sie konnten mich überall hinschicken. Ich wollte sowieso nicht mit Leuten zusammen sein, die nicht mit mir zusammen sein wollten. Isolation war mein Paradies.

Ich schaute aus dem Fenster und zwirbelte mein schmutzigbraunes Haar während der ganzen Fahrt zum Flughafen um den Finger, während mein Vater über den Lehrplan sprach.

"Bei Mia Roses Geschichte hätten wir eine reine Mädchenerziehungsanstalt wählen sollen", spottete Diane.

"Mia Rose braucht Vielfalt", erinnerte mein Vater sie.

"Mia Rose ist hier und kann für sich selbst sprechen", informierte ich die beiden.

Diane blieb praktischerweise im Auto, während mein Vater mich durch die Gepäckabfertigung und bis zum Ende der Schlange an der Sicherheitskontrolle begleitete. Weiter konnte er nicht gehen, und ich war überrascht, dass er es bis hierher geschafft hatte.

Ich stand vor ihm, als sich seine Augen glänzten. "Es tut mir leid, Mia."

Er konnte noch nie gut mit Worten umgehen, aber ich auch nicht. Sekunden vergingen, und er konnte mir immer noch nicht in die Augen sehen. Das konnte er nie. Selbst wenn ich mit ihm sprach, schaute er an mir vorbei, als wäre ich ein Geist.

Sieh mich an, Dad.

Aber nach einem einzigen Nicken drehte er sich um und verließ mich, ohne mir auch nur einen zweiten Blick zu schenken, während ich meinen Pass und mein Flugticket in die Hand nahm.

Zweites Kapitel (1)

Kapitel Zwei

"Es war augenblicklich, das gegenseitige Einverständnis zwischen

ihrem Geist, ihrem Herzen, ihrem Körper und ihrer Seele. Mit einem Mal verließen sie sie,

ersetzt durch vier Wände. Obwohl sie innerlich schrie,

war die Dunkelheit unvermeidlich. Sie war augenblicklich."

-Oliver Masters

DER FLUG WAR NICHT so schlimm. Keine unausstehlich schreienden Kinder oder geschwätzige Kathys. Obwohl ich nicht wie der Typ aussah, der eine Unterhaltung führen würde. Die Leute neigten dazu, mir aus dem Weg zu gehen. Mein Zickengesicht war echt, und ich trug mein Gift auf dem Ärmel, nicht mein Herz - ich hatte keins. Nun, ja, ich hatte das Organ, das ununterbrochen Blut durch meinen Körper fließen ließ. Leider erfüllte es seine Aufgabe.

Ich verbrachte den ganzen Flug damit, mich ans Fenster zu lehnen und mit meinen kabellosen Kopfhörern in die verschiedenen Blautöne zu blicken, während ich Playlists hörte, die die meisten kritisieren würden. Als die Farbe des Ozeans mit dem Himmel verschmolz, war es schwer zu sagen, wo das Wasser aufhörte und wo der Himmel begann.

Überraschenderweise hatte mein Vater eine Limousine organisiert, die mich vom Flughafen zur Universität bringen sollte. Es war nichts weiter als ein Schuldgefühl - im wahrsten Sinne des Wortes.

Der Himmel war inzwischen grau und stand kurz vor einem Regenschauer. Als wir uns den hohen Eisentoren der Schule näherten, war der Buchstabe "D" vorne und in der Mitte monogrammiert, bevor sie sich langsam öffneten und das "D" in zwei Hälften teilten. Eine hohe Backsteinmauer umgab den gesamten Campus. Sobald die Tore geschlossen waren, gab es kein Entkommen mehr. Wäre da nicht der Wachmann gewesen, der von Dolors besten Leuten geschickt worden war, wäre ich bei der ersten Gelegenheit hinausgesprungen und hätte mit Freuden meinen Koffer zurückgelassen. Sogar meine Kondome. Ich könnte mich im Vereinigten Königreich zurechtfinden, um Essen betteln, in Gassen schlafen. Der Gedanke, dass mein Vater diesen Anruf erhalten würde, brachte mich zum Lächeln. Ich würde gerne bei diesem Gespräch dabei sein.

Der große deutsche Mann grinste zu mir herüber, als mir die Idee in den Sinn kam, oder zumindest nahm ich an, dass er ein Deutscher war, so wie er aussah. Er war groß, hatte einen rasierten Kopf, einen muskulösen Körperbau, ein kantiges Kinn und helle Augen. Er sprach nicht, aber er sah aus wie ein Mann, der bei einem Rugbyspiel seine Stimme erhebt. Wusste er, was ich vorhatte? Unweigerlich musste jemand die große Flucht schon einmal versucht haben. Ich konnte mir mindestens ein Dutzend Fluchtversuche vorstellen, von denen einer schlimmer endete als der andere.

Ich ließ mich in das schwarze Leder zurückfallen, wandte meinen Blick von dem schweigsamen deutschen Mann ab und blickte aus dem getönten Fenster auf das Schloss vor mir.

Der Rasen war perfekt manikürt, die Streifen des Rasenmähers waren noch zu sehen. Ranken schlängelten sich senkrecht an den steinernen Burgmauern empor. Auf der linken Seite ragte ein hoher Turm hervor, und auf der rechten Seite befand sich ein separates Gebäude, das völlig freistehend war und aus Beton bestand. Viktorianische Fenster bedeckten den größten Teil der Vorderseite des Schlosses und waren mit schwarzen Gittern versehen.

Kein Ausweg.

Die Limousine kam zum Stehen, und ein Ein-Mann-Empfangskomitee begrüßte mich, sobald der Fahrer die Tür öffnete.

"Danke, Stanley", sagte der ältere Herr und begrüßte den stummen Deutschen, als ich aus dem Fahrzeug stieg. "Hallo, Ms. Jett, willkommen in Dolor. Ich bin Dean Lynch. Folgen Sie mir bitte." Lynch machte sich nicht die Mühe, die Hand zum förmlichen Schütteln auszustrecken, was mich mit Erleichterung erfüllte. Ich folgte ihm mit meinem Gepäck in der Hand und meinen Kopfhörern im Nacken. Wir gingen durch die hohen hölzernen Doppeltüren, und ein Sicherheitskontrollpunkt wartete bequem auf mich. Stanley nahm meinen Koffer und legte ihn über ein sich drehendes Band, bevor er zum zweiten Mal innerhalb der letzten vierundzwanzig Stunden durch den Scanner lief.

"Arme hoch", forderte Stanley mit einem Wink mit dem Stock. Er spricht.

Ich hob meine Arme an die Seiten, während mein Gesicht die Decke berührte. "Ist das alles wirklich notwendig?"

Stanley führte den Detektor an beiden Seiten meiner Taille entlang, und sobald er meine Hüfte berührte, ging der Piepser los.

"Gib es her", sagte Lynch und hielt eine Handfläche in die Luft. "Handys sind nicht erlaubt."

"Das soll wohl ein Scherz sein. Ich darf nicht mal meine Musik hören?" Scheiß drauf, mit jemandem zu reden. Es war mir egal, ob ich jemals wieder mit meinem Vater oder Diane sprechen würde.

"Ich brauche deine Kopfhörer und auch alle anderen Wertsachen."

Ich wickelte meine Kopfhörer von meinem Hals ab und ließ sie in seine Handfläche fallen. "Willst du Blut und einen Abstrich, wenn du schon dabei bist?" Ich grinste.

Lynch entspannte seine Schultern. "Das kommt nach unserem kurzen Treffen."

Meine Augenbrauen zogen sich zusammen. Ich hatte einen Scherz gemacht, aber er meinte es ernst.

Nachdem Dean Lynch die einzigen Dinge eingesammelt hatte, die mich bei Verstand hielten, ging ich ohne Piepser durch die Sicherheitskontrolle. Lynch führte mich den Flur entlang über den glänzenden, weiß-grau gewirbelten Marmorboden.

Ich nahm meine Umgebung in Augenschein, während ich dicht hinter ihm folgte. Naturfarbene Bretter und Latten erstreckten sich über die Wände auf beiden Seiten von mir. "Das neue Schuljahr hat erst zwei Wochen begonnen, du bist also schon im Rückstand. Wie ich höre, ist dies Ihr erstes Jahr an einer Universität?" fragte Lynch, während er schnell vor mir herschlurfte. Er war dünn, zerbrechlich, und ich hoffte, dass er sich in Luft auflösen würde, wenn er sich auf die Seite drehte.

"Ja, das ist richtig."

Lynch hielt mitten im Schritt inne, und ich wäre fast mit ihm zusammengestoßen. Er drehte sich um die Taille, und anstatt zu verschwinden, wie ich gehofft hatte, schaute er auf mich herab, seine Zähne gelb und schief. "Wir haben hier in Dolor unsere Manieren." Sein Gesicht war weiß, und seine Augen waren kristallblau und eingefallen, Aknenarben verdeckten seinen Ausdruck.

"Ja, Sir", flüsterte ich grinsend.

Seine leblosen Augen bohrten sich in meine, aber ich blieb standhaft. Seit über neun Jahren lebte ich mit denselben stechenden Augen. Nichts konnte mich unter Druck brechen.

Lynch wandte sich wieder nach vorne und ging in demselben schnellen Tempo wie zuvor den leeren Flur entlang, aber diesmal hielt ich gut fünf Fuß Abstand zwischen uns beiden.

Große Porträts reihten sich über die Bretter und Latten aneinander. Jedes Bild war in mattes Messing gerahmt und enthielt die gleichen leblosen Augen wie die von Lynch. Es schien, als würde jedem, der durch die Türen ging, das Leben aus den Augen gesaugt.

Zweites Kapitel (2)

Wir bogen um eine Ecke und betraten ein Büro. Lynch deutete mir an, Platz zu nehmen. Bücherregale aus Kirschholz säumten die gesamte Wand hinter seinem passenden Schreibtisch aus Kirschholz, und ein großes Fenster mit einem dicken roten Samtvorhang nahm den größten Teil der angrenzenden Wand ein. Auf seinem Schreibtisch gab es keine Unordnung, abgesehen von einem einzigen Ordner, auf dessen Registerkarte mein Name stand. Er nahm Platz, rollte unter seinen Schreibtisch und öffnete die Mappe.

"Im ersten Jahr werden Sie auf Ihren Bachelor-Abschluss hinarbeiten, der in den Staaten übertragbar ist. Wenn Sie die zwei Jahre hier in Dolor mit angemessenen Noten, Beratungsgesprächen und Gruppentherapien sowie gutem Benehmen überstehen, werden Sie mit einem einwandfreien Zeugnis entlassen." Lynch zog ein Papier aus der Ablage und reichte es mir. "Hier ist Ihr Zeitplan. Du wirst dich zweimal pro Woche mit Dr. Conway treffen, und in der zweiten Woche, nachdem du dich an unsere Gewohnheiten gewöhnt hast, wirst du mit der Gruppentherapie beginnen. Hier ist das Dolor-Handbuch. Ich schlage vor, Sie machen sich mit unserem Verhaltenskodex und der Kleiderordnung vertraut." Das dicke Handbuch wurde mir ausgehändigt. "Haben Sie noch Fragen, Miss Jett?"

Ich schüttelte den Kopf, obwohl ich nach der Hälfte der Lektüre benommen war.

"Nun gut, dann. Stanley wird Sie zur Schwesternstation begleiten, bevor er Sie zu Ihrem Schlafsaal bringt." Lynch klappte die Mappe zu und legte sie in eine Schublade des Schreibtisches, während ich wie benebelt dasaß. "Miss Jett, wenn Sie eine Sitzung versäumen, werden Sie in Einzelhaft genommen. Wenn Sie irgendwelche Probleme verursachen, werden Sie in Einzelhaft geschickt. Wenn Sie..."

Ein übertriebener Seufzer entkam mir. "Ich verstehe. Isolationshaft."

"Das ist deine einzige Chance. Wenn Sie sich nicht benehmen können, werden Sie gezwungen, zu gehen und nach dem Ermessen Ihres Richters in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen zu werden. Willst du das?"

Ich starrte ihn an und ließ die Worte auf mich wirken, als er mich mit einem starren Blick bedrängte. "Nein, Sir."

Lynch nickte. "Stanley, sie gehört ganz Ihnen."

Ich folgte Stanley zur Schwesternstation, die einzigen Geräusche in den leeren Fluren waren die Absätze meiner Kampfstiefel auf dem Marmor und das Klimpern der Schlüssel an Stanleys Gürtel. Ich überlegte hin und her, ob ich versuchen sollte, Stanley mit lockerer Konversation und Charme auf meine Seite zu ziehen, aber in dem Moment, als ich den Mund aufmachte, waren wir da.

Der große, sterile Raum war blendend. Alle Wände waren unter den Leuchtstoffröhren strahlend weiß. Drei Krankenhausbetten mit demselben frischen weißen Bettzeug standen in einer Reihe, jedes mit der Möglichkeit, es mit einem dünnen weißen Vorhang abzuschließen. An den Wänden standen weiße, mit Knöpfen versehene Maschinen und verschiedene Drahtkörbe, die mit blauen Handschuhen unterschiedlicher Größe gefüllt waren. Der Geruch von Handdesinfektionsmittel betäubte meine Nase.

"Müssen Sie auf die Toilette, bevor wir anfangen?", fragte eine dunkelhäutige Frau, die aus einer anderen Tür an der Seite kam. Stanley war inzwischen gegangen und hatte die Tür hinter sich geschlossen, aber ich war mir sicher, dass er sich nicht zu weit von mir entfernen würde, möglicherweise stand er vor der Tür und wartete wie ein guter Wachhund auf mich.

"Die Toilette?" fragte ich und drehte mich wieder zu ihr um. "Ach ja, richtig. Ihr nennt es hier so ... nein, alles in Ordnung."

"Dann lasst uns gleich zur Sache kommen. Zieh deine Hose und deinen Schlüpfer aus und leg dich zurück auf den Tisch. Ich warte hinter dem Vorhang, bis du fertig bist."

Nachdem der Abstrich, die Fingerabdrücke und das Blutbild fertig waren, wurde ich auf jede erdenkliche Weise vergewaltigt. Die Krankenschwester erklärte mir, dass es Routine sei, auf sexuell übertragbare Krankheiten, körperliche Anomalien und Behinderungen zu prüfen, während wir meine Krankengeschichte durchgingen. Wir sprachen über meine Geburtenkontrolle, über die ich keine Kontrolle mehr hatte. Sie würde es von nun an regeln.

Wie ich es erwartet hatte, begrüßte mich Stanley direkt vor der Tür. Wir stiegen eine geschwungene Marmortreppe mit einem schwarzen Eisengeländer hinauf und gingen einen mit denselben Brettern und Latten ausgekleideten Korridor entlang, bevor wir um eine Ecke bogen. "Die Klassenzimmer befinden sich auf der dritten Ebene. Die Wohnheimleitung befindet sich im zweiten Stock. In eurem Schlafsaal gibt es eine Karte." Wir bogen wieder links ab. "Hier ist die Gemeinschaftstoilette, und die Kantine befindet sich geradeaus und rechts", erklärte er mit einer Handbewegung. "Ihr wohnt im vierten Flügel und teilt euch dieses Bad mit dem dritten Flügel."

"Gemeinschaftsbad? Das heißt, beide Geschlechter teilen sich die gleichen Einrichtungen?"

"Wir sind geschlechtsneutral und diskriminieren niemanden. Sie werden sich daran gewöhnen."

Er hielt inne, um sich zu vergewissern, dass ich ihn verstanden hatte, bevor er sich auf dem Absatz umdrehte. Schwere Stahltüren säumten den Flur auf beiden Seiten. Der Boden bestand aus demselben wirbelnden grauen Marmor, aber die Wände waren jetzt aus wolkenblauem Zement. Wir näherten uns einer Tür auf der rechten Seite, als Stanley zum Stehen kam. "Kein Unterricht für dich heute. Mach dich mit dem Handbuch vertraut. Abendessen gibt es um fünf Uhr dreißig in der Mensa, und um halb neun ist Ausgangssperre. Die Türen werden um Punkt acht Uhr fünfundvierzig automatisch verriegelt. Wenn du in der Nacht auf die Toilette musst, gibt es einen Summer in deinem Zimmer. Der Wachmann der Nachtschicht wird Sie begleiten."

Stanley nahm den Schlüsselbund von seinem Gürtel, öffnete die Tür und trat ein. Nachdem er den Schlafsaal gründlich durchsucht hatte, hieß er mich willkommen. "Es wird besser werden", fügte er hinzu, indem er meine Körpersprache genau las.

Und die Tür schlug hinter ihm zu, als ich in meinem neuen Gefängnis stand.

Die Wände des Zimmers waren grau-blau und zementiert wie der Flur, den ich gerade betreten hatte. Damit hatte ich nicht gerechnet, obwohl ich wirklich nicht wusste, was ich erwarten sollte. Auf dem Flug hierher war mir wohl ein weißes Zimmer mit gepolsterten Wänden in den Sinn gekommen. Ein Doppelbett ohne Kopf- und Fußteil stand an der linken Wand, mit einem einzigen grauen Laken und einem Kissen über einer dünnen Matratze, und an der parallelen Wand stand ein leerer Schreibtisch mit einem einzelnen schwarzen Metallstuhl. Ich näherte mich dem kleinen Fenster auf der anderen Seite des Raumes, um einen Blick auf den hinteren Teil der Schule hinter den Gittern zu werfen. Nichts als lichte Wälder und die Backsteinmauer in der Ferne.

Mein Koffer wartete neben der Tür auf mich, aber ich hatte keine Lust, ihn auszupacken. Eine Kommode gab es sowieso nicht, nur einen Rollwagen unter dem Bett. Ich setzte mich auf das Bett und fuhr mit den Fingern über das dünne Laken. Wie viele hatten vor mir in diesem Zimmer geschlafen? Über der einzigen Tür im Raum hing eine Uhr, auf der 3:16 Uhr stand. Ich legte mich zurück auf das Bett, verschränkte die Hände hinter dem Kopf und starrte an die Decke, während ich darüber nachdachte, was mich überhaupt in dieses Höllenloch gebracht hatte.

Zweites Kapitel (3)

Ich. Ich habe das getan.

Ich hatte mehrere Schlägereien in der Schule verursacht und war öfter im Büro des Direktors gelandet, als ich am Unterricht teilgenommen hatte. Der Tag, an dem ich das Auto von Direktor Tomson angezündet hatte, war der Tag, an dem ich der Schule verwiesen und verhaftet wurde. Nach einigen Stunden gemeinnütziger Arbeit und einer Therapie hatte ich meinen Abschluss mit einem perfekten Notendurchschnitt im Rahmen eines Heimschulprogramms gemacht. Ich hatte meinen eigenen Nagel in den Sarg geschlagen, als ich Dianes BMW absichtlich durch die Garage fuhr. Mein Vater verhandelte mit dem Richter und bot mir an, mich hierher zu schicken, damit ich einen College-Abschluss machen konnte, anstatt in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen zu werden.

Ich war klug, aber das waren die meisten Soziopathen. Der Richter wollte ein Exempel an mir statuieren, aber ich wusste es besser. Niemand tat jemals etwas aus reiner Herzensgüte. Der einzige Grund, warum der Richter zustimmte, war, dass er seinem Lebenslauf eine weitere Erfolgsgeschichte auf Kosten meines Vaters hinzufügen wollte. Ich nehme an, das war besser als die Nervenheilanstalt.

Ich schnappte mir das Handbuch neben mir und ließ es über meinem Kopf baumeln, bevor ich es auf die erste Seite aufschlug, als es an der Tür klopfte.

Ich ignorierte es und blätterte auf die zweite Seite.

Ein weiteres ungeduldiges Klopfen.

Meine Füße landeten auf dem Boden, und ich ging fluchend zur Tür.

Auf der anderen Seite standen zwei Personen: ein Mädchen mit mittellangem, lockigem, schwarzem Haar und ein dünner, blondhaariger Junge, ein paar Zentimeter größer als das Mädchen, mit strahlend blauen Augen und schmalen Lippen.

"Siehst du, Jake ... Ich habe dir doch gesagt, dass hier jemand reingekommen ist", sagte das Mädchen zu dem Jungen und gab ihm einen Klaps auf den Arm. Sie trug ein schwarzes Kropfband um den Hals und ein kleines, bewundernswertes Muttermal an der Seite ihres Mundes.

"Kein Interesse", sagte ich und begann, die Tür zu schließen.

Der Junge verkeilte seinen Fuß in der Tür. "Nicht so schnell."

Ich öffnete die Tür wieder und lehnte mich mit der Hand in der Hüfte dagegen, um den Zweck dieses Eindringens abzuwarten.

"Ich bin Jake. Das ist Alicia."

"Und lass mich raten, du bist verdammt schwul wie ein Zwei-Dollar-Schein, und Alicia hier ernährt sich von diesem Scheiß, und ihr beide sucht nach einem weiteren Mitglied eurer Mitleidsparty, indem ihr das neue Mädchen herumführt?"

Alicia und Jake tauschten Blicke aus, bevor ein Lachen zwischen ihnen ausbrach.

Ich rollte mit den Augen. "Und?"

"Wir sehen nicht viele Amerikaner durch diese Türen kommen, aber du hast recht", kicherte Jake zwischen zwei Atemzügen, "wir könnten jemanden wie dich in unserer 'Mitleidsparty' gebrauchen."

Ich winkte die beiden ab. "Geh einen Schwanz lutschen."

Meine Bemerkung brachte sie nicht aus der Fassung. Jake lehnte sich mit den Händen auf den Knien vor und sein Kichern wurde laut und unausstehlich. Alicia tätschelte ihrer Freundin den Rücken, als sie von meiner Bemerkung zurückkam. "Ich verstehe schon, du bist ein knallharter Typ, der die Welt hasst", sagte Alicia, und ich spürte Sarkasmus in ihrem Tonfall, "aber wenn du dich heute Abend amüsieren willst, komm zu uns zum Essen."

Alicia und Jake wandten sich ab und machten sich im Flur über meinen Akzent lustig. "Geh einen Schwanz lutschen", sagte einer von ihnen und stieß den anderen in die Schulter. Ihr Lachen hallte noch durch den Flügel, bevor ich die Tür härter zuschlug, als ich es hätte tun sollen.

Als ich wieder auf dem Bett lag, zog ich mir die Mütze über das Gesicht und versuchte, ihren nervigen britischen Akzent zu unterdrücken, der mir im Kopf herumschwirrte.

Als ich meine Augen wieder öffnete, zeigte die Uhr fünfzig Minuten nach fünf. So ein Mist. Ich war eingeschlafen, und jetzt war ich zwanzig Minuten zu spät. Da ich keine Zeit hatte, mich umzuziehen, eilte ich zur Tür hinaus und wanderte durch den leeren Korridor, wobei ich versuchte, mich an Stanleys Wegbeschreibung zur Kantine zu erinnern. Ich hätte auf ihn hören sollen.

Und dann war sie da, die entfernten Geräusche des Geplauders, die mit jedem Schritt lauter und lauter wurden.

Ein Meer aus weißen Hemden und schwarzen Hosen bevölkerte die Messe. Ich ließ meinen Blick nach vorne gerichtet, während ich zwischen den Tischen hindurch auf die nicht vorhandene Essensschlange im hinteren Teil zuging. Das Geschnatter beruhigte sich, als eine Stille die Verrücktheit ersetzte. Geflüster und Fragen über meine Anwesenheit tanzten in der Luft, als ich an jedem Tisch vorbeiging, aber ich machte mir trotzdem nicht die Mühe, sie anzusehen.

Eine ältere Dame mit einem Haarnetz und einem Hemd mit Soßenspritzern näherte sich zur gleichen Zeit wie ich der Tür zum Buffet und sagte: "Tut mir leid, die Küche ist geschlossen. Vielleicht nehmen Sie sich das nächste Mal etwas mehr Zeit." Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber sie unterbrach mich. "Oh, und ... ich würde mich an deiner Stelle in deinem Schlafsaal umziehen."

Und sie schlug mir die Tür vor der Nase zu.

"Willst du mich verarschen?" rief ich und hoffte, dass sie mich auf der anderen Seite der Tür hören konnte. Die große Messehalle verstummte, und als ich mich wieder umdrehte, waren hundert Augen auf mich gerichtet. "Was?" rief ich und hielt meine Handflächen in die Luft.

Stille.

Ich suchte mit großen Augen nach einer Reaktion, aber niemand schien eine zu haben.

Alle gingen zu ihren üblichen Gesprächen zurück, und ich fand einen leeren Tisch neben den Glasfenstern mit Blick auf den vorderen Teil des Campus. Außer dem grauen Tag, der in die Nacht überging, gab es nicht viel zu sehen. Ein Mann in einem Overall fuhr mit einem golfwagenähnlichen Fahrzeug über den Rasen und sammelte Müll auf. Auf der anderen Seite von mir waren meine neuen Mitstudenten. In der Messehalle waren runde Tische aufgestellt, und an jedem Tisch saßen Schüler, die lächelten, kicherten und ein paar spöttische Bemerkungen machten. Es war wieder wie in der Highschool.

Ich bemerkte, wie Alicia und Jake mich von der anderen Seite des Raumes anglotzten, während sie sich gegenseitig ins Ohr redeten. Insgesamt saßen sie zu viert an ihrem Tisch, und sie machten sich keine Mühe, das Thema ihrer Diskussion zu verbergen. Ein Typ saß oben auf dem Tisch und stützte sich mit seinen langen Beinen auf der Sitzfläche eines Stuhles ab, während ein Mädchen mit zahnstochergroßer Statur, blasser Haut und feenhaften schwarzen Haaren ihren Kopf auf den Tisch neben ihm legte.

Dass er groß war, konnte ich daran erkennen, dass er die Knie angewinkelt hatte und die Ellbogen auf ihnen ruhten. Ein weißes Hemd hing lose um seinen Hals, schwarz-weiße Tattoos zierten jeden seiner Arme, und ich konnte kaum erkennen, wie sich sein Brustkorb hob und senkte, während er tief einatmete. Aber ich habe es bemerkt. Als sich unsere Blicke trafen, wanderte meine Aufmerksamkeit zu seinem Gesicht. Eine graue Mütze bedeckte seinen Kopf, aber dunkle Strähnen lugten darunter hervor. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, und dann nickte er - kaum merklich - in meine Richtung. Als ich seinen Vorstoß nicht erwiderte, stützte er seinen Kopf in die Hände und führte seine Finger zum Mund. Ringe zierten jeden Finger und neben seinem versteckten Lächeln erschien ein Grübchen.

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