Prologi
========== PROLOGI ========== Hän vilkaisi kelloaan. KELLO OLI 14.59. Koulukello soisi alle minuutin kuluttua. Ashley asui vain noin kahdentoista korttelin päässä lukiosta, vajaan kilometrin päässä, ja hän kulki matkan lähes aina yksin. Se oli hänen ainoa huolensa - että tänään olisi yksi niistä harvoista tapauksista, jolloin Ashley saisi seuraa. Viidessä minuutissa koulun päättymisen jälkeen Ashley oli jo näkyvissä, ja hänen sydämensä särkyi, kun hän näki Ashleyn kävelevän kahden muun tytön kanssa pitkin Main Streetiä. He pysähtyivät risteykseen ja juttelivat. Tämä ei kelpaisi. Heidän oli jätettävä hänet. Heidän oli pakko. Hän tunsi ahdistuksen nousevan vatsassaan. Tämän piti olla se päivä. Hän istui pakettiautonsa etupenkillä ja yritti hallita sitä, mitä hän kutsui mielellään alkuperäiseksi itsekseen. Se oli hänen alkuperäinen minänsä, joka tuli esiin, kun hän teki erikoiskokeitaan yksilöillään kotona. Se oli hänen alkuperäinen minänsä, jonka avulla hän saattoi jättää huomiotta koe-eläinten huudot ja kerjäämisen, jotta hän voisi keskittyä tärkeään työhönsä. Hänen oli pidettävä alkuperäinen minänsä hyvin piilossa. Hän muistutti itseään kutsumaan heitä tytöiksi eikä yksilöiksi. Hän muistutti itseään käyttämään oikeita nimiä kuten "Ashley". Hän muistutti itseään siitä, että muiden silmissä hän näytti täysin normaalilta ja että jos hän käyttäytyi niin, kukaan ei voinut tietää, mitä hänen sydämessään piili. Hän oli tehnyt sitä vuosia, käyttäytynyt normaalisti. Jotkut kutsuivat häntä jopa sulavaksi. Hän piti siitä. Se tarkoitti, että hän oli hyvä näyttelijä. Ja näyttelemällä lähes koko ajan normaalia, hän oli jotenkin luonut itselleen elämän, jota jotkut saattoivat jopa kadehtia. Hän saattoi piiloutua näkyville. Silti nyt hän tunsi, kuinka se puhkesi hänen rinnassaan ja kerjäsi päästä vapaaksi. Halu oli saamassa hänestä yliotteen - hänen oli hillittävä se. Hän sulki silmänsä ja hengitti useita kertoja syvään yrittäen muistaa ohjeet. Viimeisellä hengenvedolla hän hengitti sisään viiden sekunnin ajan ja hengitti sitten hitaasti ulos, antaen opitun äänen poistua hitaasti suustaan. "Ohhhmmm..." Hän avasi silmänsä - ja tunsi helpotuksen tunteen. Hänen kaksi ystäväänsä olivat kääntyneet Clubhouse Avenueta länteen kohti vettä. Ashley jatkoi yksin etelään Main Streetiä, koirapuiston viereen. ========== PROLOGI ========== Hän vilkaisi kelloaan. KELLO OLI 14.59. Koulukello soisi alle minuutin kuluttua. Ashley asui vain noin kahdentoista korttelin päässä lukiosta, vajaan kilometrin päässä, ja hän kulki matkan lähes aina yksin. Se oli hänen ainoa huolensa - että tänään olisi yksi niistä harvoista tapauksista, jolloin Ashley saisi seuraa. Viidessä minuutissa koulun päättymisen jälkeen Ashley oli jo näkyvissä, ja hänen sydämensä särkyi, kun hän näki Ashleyn kävelevän kahden muun tytön kanssa pitkin Main Streetiä. He pysähtyivät risteykseen ja juttelivat. Tämä ei kelpaisi. Heidän oli jätettävä hänet. Heidän oli pakko. Hän tunsi ahdistuksen nousevan vatsassaan. Tämän piti olla se päivä. Hän istui pakettiautonsa etupenkillä ja yritti hallita sitä, mitä hän kutsui mielellään alkuperäiseksi itsekseen. Se oli hänen alkuperäinen minänsä, joka tuli esiin, kun hän teki erikoiskokeitaan yksilöillään kotona. Se oli hänen alkuperäinen minänsä, jonka avulla hän saattoi jättää huomiotta koe-eläinten huudot ja kerjäämisen, jotta hän voisi keskittyä tärkeään työhönsä. Hänen oli pidettävä alkuperäinen minänsä hyvin piilossa. Hän muistutti itseään kutsumaan heitä tytöiksi eikä yksilöiksi. Hän muistutti itseään käyttämään oikeita nimiä kuten "Ashley". Hän muistutti itseään siitä, että muiden silmissä hän näytti täysin normaalilta ja että jos hän käyttäytyi niin, kukaan ei voinut tietää, mitä hänen sydämessään piili. Hän oli tehnyt sitä vuosia, käyttäytynyt normaalisti. Jotkut kutsuivat häntä jopa sulavaksi. Hän piti siitä. Se tarkoitti, että hän oli hyvä näyttelijä. Ja näyttelemällä lähes koko ajan normaalia, hän oli jotenkin luonut itselleen elämän, jota jotkut saattoivat jopa kadehtia. Hän saattoi piiloutua näkyville. Silti nyt hän tunsi, kuinka se puhkesi hänen rinnassaan ja kerjäsi päästä vapaaksi. Halu oli saamassa hänestä yliotteen - hänen oli hillittävä se. Hän sulki silmänsä ja hengitti useita kertoja syvään yrittäen muistaa ohjeet. Viimeisellä hengenvedolla hän hengitti sisään viiden sekunnin ajan ja hengitti sitten hitaasti ulos, antaen opitun äänen poistua hitaasti suustaan. "Ohhhmmm..." Hän avasi silmänsä - ja tunsi helpotuksen tunteen. Hänen kaksi ystäväänsä olivat kääntyneet Clubhouse Avenueta länteen kohti vettä. Ashley jatkoi yksin etelään Main Streetiä, koirapuiston viereen. Tyttö oli jo nojaamassa eteenpäin ja menettämässä tajuntansa, ja miehen tarvitsi vain kurottautua ja siirtää tyttö matkustajan istuimelle. Satunnaisen tarkkailijan mielestä saattoi jopa näyttää siltä, että hän nousi istumaan omasta tahdostaan. Hänen sydämensä hakkasi, mutta hän muistutti itseään pysymään rauhallisena. Hän oli tullut näin pitkälle. Hän kurottautui koehenkilön yli, veti matkustajan oven kiinni ja kiinnitti kunnolla tytön turvavyön ja sitten omansa. Lopuksi hän salli itselleen viimeisen hitaan syvän sisään- ja uloshengityksen. Kun hän oli varma, että tie oli selvä, hän poistui kadulle. Pian hän sulautui Etelä-Kalifornian iltapäivän liikenteeseen, ja hän oli vain yksi työmatkalainen, joka yritti suunnistaa ihmismeressä.
Ensimmäinen luku (1)
========== ENSIMMÄINEN LUKU ========== Maanantai Myöhäinen iltapäivä Etsivä Keri Locke rukoili itseään, ettei tekisi sitä tällä kertaa. Länsi-Los Angelesin Tyynenmeren osaston kadonneiden henkilöiden yksikön nuorimpana etsivänä hänen odotettiin työskentelevän kovemmin kuin kenenkään muun osastolla. Ja kolmekymmentäviisi vuotiaana naisena, joka oli liittynyt poliisivoimiin vasta neljä vuotta sitten, hänestä tuntui usein siltä, että hänen piti olla koko LAPD:n ahkerin poliisi. Hänellä ei ollut varaa näyttää siltä, että hän piti taukoa. Hänen ympärillään osasto kuhisi toimintaa. Iäkäs latinalaisamerikkalainen nainen istui läheisellä pöydällä ja antoi lausunnon käsilaukkuvarkaudesta. Käytävän päässä oli autovaras, joka oli pidätetty. Se oli tyypillinen iltapäivä hänen uudessa normaalissa elämässään. Silti toistuva halu kalvoi häntä, eikä sitä tahtonut jättää huomiotta. Hän antoi sille periksi. Hän nousi ylös ja käveli Culver Boulevardille avautuvan ikkunan luo. Hän seisoi siinä ja pystyi melkein näkemään peilikuvansa. Iltapäivän auringon tanssivassa häikäisyssä hän näytti osittain ihmiseltä, osittain aaveelta. Siltä hänestä tuntui. Hän tiesi, että objektiivisesti katsottuna hän oli viehättävä nainen. Hän oli 180-senttinen ja painoi noin 130 kiloa - jos hän oli rehellinen -, hänellä oli likaiset vaaleat hiukset ja vartalo, joka oli selvinnyt synnytyksestä suhteellisen vahingoittumattomana, ja silti hän käänsi katseita. Mutta jos joku katsoi tarkkaan, hän huomasi, että hänen ruskeat silmänsä olivat punaiset ja sameat, hänen otsansa oli ennenaikaisten juonteiden solmumainen massa, ja hänen ihonsa oli usein haamun kalpea. Kuten useimpina päivinä, hänellä oli yllään yksinkertainen pusero, joka oli pujotettu mustiin housuihin, ja mustat lenkkarit, jotka näyttivät ammattimaisilta mutta joilla oli helppo juosta. Hänen hiuksensa oli vedetty poninhännäksi. Se oli hänen epävirallinen univormunsa. Melkein ainoa asia, joka vaihtui päivittäin, oli hänen yllään olevan topin väri. Se kaikki vahvisti hänen tuntemustaan siitä, että hän enemmänkin merkitsi aikaa kuin todella eli. Keri aisti liikettä silmäkulmastaan ja heräsi haaveistaan. He olivat tulossa. Ikkunan ulkopuolella Culver Boulevard oli lähes tyhjä ihmisistä. Kadun toisella puolella oli juoksu- ja pyöräilyreitti. Useimpina päivinä myöhään iltapäivällä se oli täynnä jalankulkijoita. Mutta tänään oli armottoman kuuma, lämpötila oli yli yhdeksänkymmentä astetta, eikä tuulta ollut lainkaan, ei edes täällä, alle kahdeksan kilometrin päässä rannasta. Vanhemmat, jotka tavallisesti kävelivät lapsensa kotiin koulusta, ottivat tänään ilmastoidun autonsa. Yhtä lukuun ottamatta. Tasan kello 4.12, aivan kuin kello, polki polkupyörällä nuori, noin seitsemän tai kahdeksanvuotias tyttö hitaasti polkua pitkin. Hänellä oli hieno valkoinen mekko. Hänen nuorehko äitinsä kulki hänen perässään farkuissa ja t-paidassa, reppu rennosti olkapäällä. Keri taisteli vatsassaan poreilevaa ahdistusta vastaan ja katseli ympärilleen nähdäkseen, tarkkailiko kukaan toimistosta häntä. Kukaan ei ollut. Hän antoi periksi kutinalle, jota hän oli yrittänyt olla raapimatta koko päivän, ja tuijotti. Keri katseli heitä kateellisilla, ihailevilla silmillä. Hän ei vieläkään voinut uskoa sitä, vaikka hän oli ollut niin monta kertaa tässä ikkunassa. Tyttö muistutti Evietä, aina vaalean aaltoileviin vaaleisiin hiuksiin, vihreisiin silmiin ja jopa hieman vinoon hymyyn asti. Hän seisoi siinä kuin transsissa ja tuijotti ikkunasta ulos vielä kauan sen jälkeen, kun äiti ja lapsi olivat kadonneet näkyvistä. Kun hän vihdoin heräsi ja kääntyi takaisin puskuriin, iäkäs latinalaisamerikkalainen nainen oli lähdössä. Autonryöstäjä oli käsitelty. Joku uusi pahantekijä, käsiraudoissa ja äreänä, oli liukunut paikalleen kirjausikkunan luona, ja valpas virkapukuinen konstaapeli seisoi hänen vasemmassa kyynärpäässään. Hän vilkaisi kahvinkeittimen yläpuolella seinällä olevaa digitaalikelloa. Siinä luki 4:22. Olenko todella seissyt ikkunan luona kymmenen minuuttia? Tämä pahenee, ei parane. Hän käveli takaisin työpöydälleen pää alaspäin ja yritti olla ottamatta katsekontaktia uteliaisiin työtovereihin. Hän istui ja katseli pöydällään olevia tiedostoja. Martinen tapaus oli pitkälti käsitelty, ja hän odotti vain syyttäjän allekirjoitusta, ennen kuin hän voisi heittää sen "valmis oikeudenkäyntiin asti" -kaappiin. Sandersin tapaus oli odottamassa, kunnes CSU:n alustava raportti oli valmis. Rampartin osasto oli pyytänyt Pacificia tutkimaan Roxie-nimistä prostituoitua, joka oli kadonnut tutkasta; työtoveri oli kertonut, että hän oli alkanut työskennellä Westsidella, ja he toivoivat, että joku hänen yksiköstään voisi vahvistaa asian, jotta heidän ei tarvitsisi avata kansiota. Katoamistapausten hankaluus, ainakin aikuisten kohdalla, oli se, että katoaminen ei ollut rikos. Alaikäisten kohdalla poliisilla oli enemmän liikkumavaraa, iästä riippuen. Mutta yleisesti ottaen mikään ei estänyt ihmisiä yksinkertaisesti katoamasta. Niin tapahtui useammin kuin useimmat ihmiset odottaisivat. Ilman todisteita rikollisesta toiminnasta lainvalvontaviranomaiset eivät voineet tehdä mitään laillista tutkimustyötä. Tämän vuoksi Roxien kaltaiset tapaukset jäivät usein järjestelmän ulkopuolelle. Keri huokaisi kuittaillen ja tajusi, että ellei jotain ihmeellistä tapahdu, ei ollut mitään syytä jäädä tänne viittä pidemmäksi aikaa. Hän sulki silmänsä ja kuvitteli, että alle tunnin kuluttua hän makaisi kotiveneessään Sea Cupsissa, kaataisi itselleen kolme sormea - tai oikeastaan neljä - Glenlivetiä ja nauttisi illalla kiinalaisen noutoruokailun tähteistä ja muutamasta Scandal-ohjelman uusinnasta. Jos yksilöllinen terapia ei toimisi, hän saattaisi päätyä takaisin tohtori Blancin sohvalle, mikä ei olisi houkutteleva vaihtoehto. Hän oli alkanut pakata tiedostojaan päivän ajaksi, kun Ray astui sisään ja istahti tuolille heidän yhteistä suurta työpöytää vastapäätä. Ray oli virallisesti etsivä Raymond "Big" Sands, hänen työparinsa lähes vuoden ajan ja ystävänsä lähes seitsemän vuotta. Hän vastasi lempinimeään kaikin tavoin. Ray (Keri ei koskaan kutsunut häntä "Isoksi" - hän ei tarvinnut egon silittelyä) oli 180-senttinen, 230-kiloinen musta mies, jolla oli kiiltävä kalju pää, lohjennut alahammas, huolellisesti leikattu pukinparta ja mieltymys käyttää itselleen liian pieniä paitoja korostamaan vartaloaan.
Ensimmäinen luku (1)
========== ENSIMMÄINEN LUKU ========== Maanantai Myöhäinen iltapäivä Etsivä Keri Locke rukoili itseään, ettei tekisi sitä tällä kertaa. Länsi-Los Angelesin Tyynenmeren osaston kadonneiden henkilöiden yksikön nuorimpana etsivänä hänen odotettiin työskentelevän kovemmin kuin kenenkään muun osastolla. Ja kolmekymmentäviisi vuotiaana naisena, joka oli liittynyt poliisivoimiin vasta neljä vuotta sitten, hänestä tuntui usein siltä, että hänen piti olla koko LAPD:n ahkerin poliisi. Hänellä ei ollut varaa näyttää siltä, että hän piti taukoa. Hänen ympärillään osasto kuhisi toimintaa. Iäkäs latinalaisamerikkalainen nainen istui läheisellä pöydällä ja antoi lausunnon käsilaukkuvarkaudesta. Käytävän päässä oli autovaras, joka oli pidätetty. Se oli tyypillinen iltapäivä hänen uudessa normaalissa elämässään. Silti toistuva halu kalvoi häntä, eikä sitä tahtonut jättää huomiotta. Hän antoi sille periksi. Hän nousi ylös ja käveli Culver Boulevardille avautuvan ikkunan luo. Hän seisoi siinä ja pystyi melkein näkemään peilikuvansa. Iltapäivän auringon tanssivassa häikäisyssä hän näytti osittain ihmiseltä, osittain aaveelta. Siltä hänestä tuntui. Hän tiesi, että objektiivisesti katsottuna hän oli viehättävä nainen. Hän oli 180-senttinen ja painoi noin 130 kiloa, jos hän oli rehellinen, ja hänellä oli likaiset vaaleat hiukset ja vartalo, joka oli selvinnyt synnytyksestä suhteellisen vahingoittumattomana, mutta hän käänsi silti katseita. Mutta jos joku katsoi tarkkaan, hän huomasi, että hänen ruskeat silmänsä olivat punaiset ja sameat, hänen otsansa oli ennenaikaisten juonteiden solmumainen massa, ja hänen ihonsa oli usein haamun kalpea. Kuten useimpina päivinä, hänellä oli yllään yksinkertainen pusero, joka oli pujotettu mustiin housuihin, ja mustat lenkkarit, jotka näyttivät ammattimaisilta mutta joilla oli helppo juosta. Hänen hiuksensa oli vedetty poninhännäksi. Se oli hänen epävirallinen univormunsa. Melkein ainoa asia, joka vaihtui päivittäin, oli hänen yllään olevan topin väri. Se kaikki vahvisti hänen tuntemustaan siitä, että hän enemmänkin merkitsi aikaa kuin todella eli. Keri havaitsi silmäkulmastaan liikettä ja heräsi haaveistaan. He olivat tulossa. Ikkunan ulkopuolella Culver Boulevard oli lähes tyhjä ihmisistä. Kadun toisella puolella oli juoksu- ja pyöräilyreitti. Useimpina päivinä myöhään iltapäivällä se oli täynnä jalankulkijoita. Mutta tänään oli armottoman kuuma, lämpötila oli yli yhdeksänkymmentä astetta, eikä tuulta ollut lainkaan, ei edes täällä, alle kahdeksan kilometrin päässä rannasta. Vanhemmat, jotka tavallisesti kävelivät lapsensa kotiin koulusta, ottivat tänään ilmastoidun autonsa. Yhtä lukuun ottamatta. Tasan kello 4.12, aivan kuin kello, polki polkupyörällä nuori, noin seitsemän tai kahdeksanvuotias tyttö hitaasti polkua pitkin. Hänellä oli hieno valkoinen mekko. Hänen nuorehko äitinsä kulki hänen perässään farkuissa ja t-paidassa, reppu rennosti olkapäällä. Keri taisteli vatsassaan poreilevaa ahdistusta vastaan ja katseli ympärilleen nähdäkseen, tarkkailiko kukaan toimistosta häntä. Kukaan ei ollut. Hän antoi periksi kutinalle, jota hän oli yrittänyt olla raapimatta koko päivän, ja tuijotti. Keri katseli heitä kateellisilla, ihailevilla silmillä. Hän ei vieläkään voinut uskoa sitä, vaikka hän oli ollut niin monta kertaa tässä ikkunassa. Tyttö muistutti Evietä, aina vaalean aaltoileviin vaaleisiin hiuksiin, vihreisiin silmiin ja jopa hieman vino hymyyn asti. Hän seisoi siinä kuin transsissa ja tuijotti ikkunasta ulos vielä kauan sen jälkeen, kun äiti ja lapsi olivat kadonneet näkyvistä. Kun hän vihdoin heräsi ja kääntyi takaisin puskuriin, iäkäs latinalaisamerikkalainen nainen oli lähdössä. Autonryöstäjä oli käsitelty. Joku uusi pahantekijä, käsiraudoissa ja äreänä, oli liukunut paikalleen kirjausikkunan luona, ja valpas virkapukuinen konstaapeli seisoi hänen vasemmalla kyynärpäällään. Hän vilkaisi kahvinkeittimen yläpuolella seinällä olevaa digitaalikelloa. Siinä luki 4:22. Olenko todella seissyt ikkunan luona kymmenen minuuttia? Tämä pahenee, ei parane. Hän käveli takaisin työpöydälleen pää alaspäin ja yritti olla ottamatta katsekontaktia uteliaisiin työtovereihin. Hän istui ja katseli pöydällään olevia tiedostoja. Martinen tapaus oli suurelta osin käsitelty, ja hän odotti vain syyttäjän allekirjoitusta, ennen kuin hän voisi heittää sen "valmis oikeudenkäyntiin asti" -kaappiin. Sandersin tapaus oli odottamassa, kunnes CSU:n alustava raportti oli valmis. Rampartin osasto oli pyytänyt Pacificia tutkimaan Roxie-nimistä prostituoitua, joka oli kadonnut tutkasta; työtoveri oli kertonut, että hän oli alkanut työskennellä Westsidella, ja he toivoivat, että joku hänen yksiköstään voisi vahvistaa asian, jotta heidän ei tarvitsisi avata kansiota. Katoamistapausten hankaluus, ainakin aikuisten kohdalla, oli se, että katoaminen ei ollut rikos. Alaikäisten kohdalla poliisilla oli enemmän liikkumavaraa, iästä riippuen. Mutta yleisesti ottaen mikään ei estänyt ihmisiä yksinkertaisesti katoamasta. Näin tapahtui useammin kuin useimmat ihmiset odottaisivat. Ilman todisteita rikollisesta toiminnasta lainvalvontaviranomaiset eivät voineet tehdä mitään laillista tutkimustyötä. Tämän vuoksi Roxien kaltaiset tapaukset jäivät usein järjestelmän ulkopuolelle. Keri huokaisi kuittaillen ja tajusi, että ellei jotain poikkeuksellista tapahdu, ei oikeastaan ollut mitään syytä jäädä tänne viiden jälkeen. Hän sulki silmänsä ja kuvitteli, että alle tunnin kuluttua hän makaisi kotiveneessään Sea Cupsissa, kaataisi itselleen kolme sormea - tai oikeastaan neljä - Glenlivetiä ja nauttisi illalla kiinalaisen noutoruokailun tähteistä ja muutamasta Scandal-ohjelman uusinnasta. Jos yksilöllinen terapia ei toimisi, hän saattaisi päätyä takaisin tohtori Blancin sohvalle, mikä ei olisi houkutteleva vaihtoehto. Hän oli alkanut pakata tiedostojaan päivän ajaksi, kun Ray astui sisään ja istahti tuolille heidän yhteistä suurta työpöytää vastapäätä. Ray oli virallisesti etsivä Raymond "Big" Sands, hänen työparinsa lähes vuoden ajan ja ystävänsä lähes seitsemän vuotta. Hän vastasi lempinimeään kaikin tavoin. Ray (Keri ei koskaan kutsunut häntä "Isoksi" - hän ei tarvinnut egon silittelyä) oli 180-senttinen, 230-kiloinen musta mies, jolla oli kiiltävä kalju pää, lohjennut alahammas, huolellisesti leikattu pukinparta ja mieltymys käyttää itselleen liian pieniä paitoja korostamaan vartaloaan.
Ensimmäinen luku (2)
Neljänkymmenen vuoden ikäinen Ray muistutti yhä sitä olympiapronssimitalin voittanutta nyrkkeilijää, joka hän oli ollut kaksikymmentäkahdeksanvuotiaana, ja ammattimaista raskaan sarjan kilpakumppania, jonka ennätys oli 28-2-1, hän oli ollut kaksikymmentäkahdeksanvuotiaaksi asti. Silloin häntä viisi senttiä lyhyempi, raavakas vasuri iski hänen oikean silmänsä irti ilkeällä koukulla ja pysäytti kaiken. Hän käytti sen jälkeen kaksi vuotta silmälappua, mutta ei pitänyt epämukavuudesta ja hankki lopulta lasisilmän, joka jotenkin toimi. Kuten Keri, myös Ray liittyi Voimaan myöhemmin kuin useimmat muut, kun hän etsi uutta tarkoitusta kolmekymppisenä. Hän nousi nopeasti urallaan ja oli nyt Tyynenmeren osaston kadonneiden henkilöiden yksikön eli MPU:n vanhempi etsivä. "Näytät naiselta, joka haaveilee aalloista ja viskistä", hän sanoi. "Onko se niin ilmeistä?" Keri kysyi. "Olen hyvä etsivä. Havaintokykyni on vertaansa vailla. Lisäksi mainitsit jännittävät iltasuunnitelmasi jo kahdesti tänään." "Mitä voin sanoa? Olen sitkeä päämäärieni tavoittelussa, Raymond." Hän hymyili, ja hänen yksi hyvä silmänsä paljasti lämpöä, jonka hänen fyysinen käytöksensä kätki. Keri oli ainoa, joka sai kutsua häntä oikealla nimellä. Hän tykkäsi sekoittaa sen muihin, vähemmän mairitteleviin nimityksiin. Mies teki usein samoin hänelle. "Kuulehan, pikku neiti Auringonpaiste, ehkä sinun kannattaisi viettää työvuorosi viimeiset minuutit ilmoittautumalla rikostutkijalle Sandersin tapauksesta sen sijaan, että haaveilet päiväjuomisesta." "Päiväjuomisesta?" hän sanoi loukkaantuneena. "Ei se ole päiväryyppäämistä, jos aloitan viiden jälkeen, Gigantor." Hän oli juuri palaamassa takaisin, kun puhelin soi. Keri vastasi ennen kuin Ray ehti sanoa mitään ja työntää kielensä leikkisästi esiin. "Tyynenmeren divisioonan kadonneet henkilöt. Etsivä Locke puhelimessa." Raykin nousi linjalle, mutta ei puhunut. Nainen puhelimessa kuulosti nuorelta, parikymppiseltä tai kolmekymppiseltä. Ennen kuin hän edes kertoi, miksi soitti, Keri huomasi huolen hänen äänessään. "Nimeni on Mia Penn. Asun Dell Avenuen varrella Venice Canalsissa. Olen huolissani tyttärestäni Ashleystä. Hänen olisi pitänyt tulla koulusta kotiin puoli neljältä. Hän tiesi, että vien hänet hammaslääkäriin neljältä neljäkymmentäviideltä. Hän lähetti minulle tekstiviestin juuri ennen kuin lähti koulusta kolmelta, mutta hän ei ole täällä eikä vastaa puheluihini tai tekstiviesteihini. Tämä ei ole ollenkaan hänen tapaistaan. Hän on hyvin vastuuntuntoinen." "Neiti Penn, ajaako Ashley yleensä autolla vai kävellen kotiin?" Keri kysyi. "Hän kävelee. Hän on vasta kymmenennellä luokalla - hän on viisitoista. Hän ei ole vielä edes aloittanut ajo-opetusta." Keri katsoi Rayta. Hän tiesi, mitä tämä aikoi sanoa, eikä voinut oikein kiistää asiaa. Mutta jokin Mia Pennin äänensävyssä sai hänet ymmärtämään. Hän pystyi sanomaan, että nainen oli tuskin pysynyt kasassa. Pinnan alla oli paniikki. Hän halusi pyytää miestä luopumaan protokollasta, mutta ei keksinyt uskottavaa syytä siihen. "Neiti Penn, tässä on etsivä Ray Sands. Puhelinneuvottelu. Haluan, että vedätte syvään henkeä ja kerrotte sitten, onko tyttärenne koskaan aiemmin tullut myöhään kotiin." Mia Penn aloitti, unohtaen syvään hengittämisen. "Tietenkin", hän myönsi yrittäen peittää äänessään olevan ärtymyksen. "Kuten sanoin, hän on viisitoista. Mutta hän on aina lähettänyt tekstiviestin tai soittanut, jos ei ole tullut kotiin noin tunnin sisällä. Eikä koskaan, jos meillä oli suunnitelmia." Ray vastasi vilkaisematta sitä, minkä hän tiesi olevan Kerin paheksuva katse. "Neiti Penn, virallisesti tyttärenne on alaikäinen, joten tyypilliset katoamislait eivät päde kuten aikuiseen. Meillä on laajemmat valtuudet tutkia asiaa. Mutta rehellisesti sanottuna teinityttö, joka ei vastaa äitinsä tekstiviesteihin eikä ole kotona alle kaksi tuntia koulun päättymisen jälkeen - se ei ole sellainen välitön vastaus, jota toivotte. Tässä vaiheessa emme voi tehdä paljoakaan. Tällaisessa tilanteessa on parasta tulla asemalle ja tehdä ilmoitus. Teidän pitäisi ehdottomasti tehdä niin. Siitä ei ole mitään haittaa, ja se voi nopeuttaa asioita, jos tarvitsemme lisää resursseja." Tuli pitkä tauko, ennen kuin Mia Penn vastasi. Hänen äänessään oli terävä särmä, jota ei ollut aiemmin. "Kauanko minun on odotettava, ennen kuin te 'lisäätte', etsivä?" hän vaati. "Riittääkö vielä kaksi tuntia? Pitääkö minun odottaa, kunnes tulee pimeää? Kunnes hän ei ole aamulla kotona? Lyön vetoa, että jos minä olisin..." Mitä tahansa Mia Penn olikaan sanomassa, hän pysäytti itsensä, aivan kuin hän olisi tiennyt, että kaikki muu, mitä hän lisäisi, olisi hyödytöntä. Ray aikoi vastata, mutta Keri nosti kätensä ylös ja antoi hänelle patentoidun "anna minun hoitaa tämä" -katseensa. "Kuunnelkaa, neiti Penn, tässä on taas etsivä Locke. Sanoitte asuvanne kanavilla, eikö niin? Se on kotimatkallani. Anna minulle sähköpostiosoitteesi. Lähetän teille katoamisilmoituksen. Voit aloittaa sen laatimisen, ja minä tulen auttamaan sinua sen viimeistelyssä ja nopeuttamaan sen syöttämistä järjestelmään. Miltä kuulostaa?" "Kuulostaa hyvältä, etsivä Locke. Kiitos." "Eipä kestä. Ja hei, ehkä Ashley on jo kotona, kun tulen sinne, ja voin antaa hänelle tiukan luennon siitä, että hänen äitinsä pitää paremmin ajan tasalla - ilmaiseksi." Keri keräsi laukkunsa ja avaimensa ja valmistautui lähtemään Pennin talolle. Ray ei ollut sanonut sanaakaan sen jälkeen, kun he olivat katkaisseet puhelun. Keri tiesi, että mies oli hiljaa kiehumassa, mutta hän kieltäytyi katsomasta ylös. Jos Keri huomaisi hänet, hän saisi luennon, eikä hän ollut sillä tuulella. Mutta Rayn ei ilmeisesti tarvinnut ottaa katsekontaktia sanoakseen sanottavansa. "Kanavat eivät ole kotimatkalla." "Ne ovat vain vähän matkan päässä", hän vaati, eikä vieläkään katsonut ylös. "Minun on siis odotettava puoli seitsemään, ennen kuin pääsen takaisin venesatamaan ja Olivia Popen ja kumppaneiden luo. Ei se mitään." Ray hengitti ulos ja nojautui takaisin tuoliinsa. "Se on iso asia. Keri, olet ollut täällä etsivänä nyt melkein vuoden. Pidän siitä, että olet parini. Ja olet tehnyt hienoa työtä, jo ennen kuin sait kilpesi. Esimerkiksi Gonzalesin tapaus. En usko, että olisin pystynyt ratkaisemaan sitä, vaikka olen tutkinut näitä tapauksia vuosikymmenen kauemmin kuin sinä. Sinulla on jonkinlainen kuudes aisti näissä asioissa. Siksi käytimme sinua voimavarana ennen vanhaan. Ja siksi sinulla on potentiaalia olla todella suuri etsivä."
Ensimmäinen luku (3)
"Kiitos", hän sanoi, vaikka tiesi, ettei mies ollut vielä lopettanut. "Mutta sinulla on yksi suuri heikkous, ja se tuhoaa sinut, jos et saa sitä kuriin. Sinun on annettava järjestelmän toimia. Se on täällä syystä. Seitsemänkymmentäviisi prosenttia työstämme hoituu itsestään ensimmäisten kahdenkymmenenneljän tunnin aikana ilman meidän apuamme. Meidän on annettava sen tapahtua ja keskityttävä muihin 25 prosenttiin. Jos emme tee niin, päädymme ajamaan itsemme riekaleiksi. Meistä tulee tuottamattomia, tai mikä vielä pahempaa - vastatuottoisia. Ja sitten petämme ne ihmiset, jotka lopulta todella tarvitsevat meitä. On osa työtämme valita taistelumme." "Ray, en ole määräämässä Amber Alertia tai mitään. Autan vain huolestunutta äitiä täyttämään papereita. Ja tosiaan, se on vain vartin päässä matkastani." "Ja..." hän sanoi odottavasti. "Ja hänen äänessään oli jotain. Hän salaa jotain. Haluan vain puhua hänen kanssaan kasvotusten. Se ei ehkä ole mitään. Ja jos on, minä lähden." Ray pudisti päätään ja yritti vielä kerran. "Kuinka monta tuntia tuhlasit siihen Palmsin kodittomaan lapseen, josta olit varma, että hän oli kadonnut, mutta ei ollutkaan. Viisitoista?" Keri kohautti olkapäitään. "Parempi katsoa kuin katua", hän mutisi henkeään pidätellen. "Parempi työllistää kuin erottaa laitoksen resurssien epäasianmukaisesta käytöstä", Keri vastasi. "Kello on yli viisi", Keri sanoi. "Mitä tarkoitat?" "Se tarkoittaa, että olen vapaalla. Ja se äiti odottaa minua." "Vaikuttaa siltä, ettet ole koskaan vapaalla. Soita hänelle takaisin, Keri. Käske hänen lähettää lomakkeet takaisin sähköpostitse, kun hän on valmis. Käske hänen soittaa tänne, jos hänellä on kysyttävää. Mutta mene kotiin." Hän oli ollut niin kärsivällinen kuin pystyi, mutta hänen mielestään keskustelu oli ohi. "Nähdään huomenna, herra Clean", hän sanoi ja puristi miestä käsivarteen. Kun hän suuntasi kohti parkkipaikkaa ja kymmenvuotiasta hopeista Toyota Priustaan, hän yritti muistella nopeinta oikotietä Venetsian kanaville. Hän tunsi jo kiireen, jota ei ymmärtänyt. Hän ei pitänyt siitä.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kuoleman merkit"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️