Capítulo 1 (1)
========== CAPÍTULO 1 ========== ---------- *WINNIE* ---------- "Já disse isso antes e vou dizer novamente, um espectrofotômetro tem inúmeros usos". As palavras deixaram minha boca como o som inconfundível e inesperado da abertura da porta frontal encontrou meus ouvidos. Olhei para o relógio do meu telefone enquanto camuflava cuidadosamente minha confusão. Duas vozes soaram da porta de entrada. Minha companheira de quarto, Amelia, de volta do trabalho, muito antes do que de costume, havia trazido alguém com ela. Nada de mais. Eu estava quase terminando com o vídeo ao vivo de hoje. Tudo o que restava era o embrulho. "Para aqueles que já sintonizaram antes, vocês já conhecem a Mable". Levantei o espectrofotômetro com as duas mãos, mostrando-o ao meu público. "Eu peguei Mable no eBay por apenas vinte e cinco dólares. Ela é uma Fisher Unico 1000, se algum de vocês quiser usar o mesmo instrumento ao replicar esta experiência com suas próprias bebidas esportivas em casa". O plástico bronzeado do espectrofotômetro tinha arranhões e dingos, mas funcionou bem. "Mable é um modelo mais antigo, mas eu acho valor em fazer algumas coisas da velha escola, sabe? Se a velha escola não é para você, os mais novos são compatíveis com Bluetooth e muito menores. As leituras serão sincronizadas diretamente no aplicativo, poupando você de ter que registrar suas descobertas com estas ferramentas pré-históricas". Dando um sorriso irônico ao vivo para o público, levantei meu lápis número 2 e o papel de caderno de notas da faculdade. A maioria dos meus vídeos foi feita na cozinha do apartamento de um quarto que Amelia e eu compartilhamos em First Hill, um bairro a leste do centro de Seattle. Nosso apartamento de um quarto no centro da antiga casa tinha apenas uma janela (no banheiro), mas tinha várias clarabóias. Em dias ensolarados - apesar dos rumores, Seattle tem muitos dias ensolarados de maio a setembro - a cozinha tinha a melhor luz. Como ainda não era maio, hoje não era um dia ensolarado, mas a cozinha ainda tinha a melhor luz. "Ganhar? Você está aqui?" A voz de Amelia me carregou, o que significava que meus telespectadores também podiam ouvi-la. "Esta é minha adorável companheira de quarto, então a menos que Go Direct queira patrocinar esta conta e me enviar um novo SpectroVis Plus Spectrophotometer - que, para constar, eu chamaria Brad e adoraria com todo o meu coração - acho que é tudo por hoje. Espero que tenham gostado da lição de hoje. Ou..." piscei o olho para a câmera "- no mínimo, você vai pensar duas vezes antes de pegar qualquer bebida esportiva vermelha". "O Fred está aqui?" Eu endureci, incapaz de interromper ou ocultar minha reação visceral. Apenas uma pessoa me chamou de "Fred". O que ele está fazendo aqui? Eu não o via há semanas. O rodopio no meu estômago exigiu que eu desistisse do meu plano de embrulho a favor de terminar o vídeo ao vivo o mais rápido possível. Levantando meu polegar para a tela, corri para dizer: "Até a próxima vez, esta é a assinatura da Chemistry Maven". Cheguei tarde demais. Byron tinha corrido para trás de onde eu estava, cercou meu pulso com uma de suas mãos de homem grande, e o afastou do meu telefone. O cheiro leve e quente de seu pinheiro e sândalo após barbear me golpeou os sentidos. Senti minhas pestanas tremerem, mas parei de chupar em uma respiração assustada quando seu rosto apareceu ao lado do meu. Na tela do meu telefone. Durante meu vídeo ao vivo. Byron se dobrou e colocou seu queixo no meu ombro, sua bochecha limpa mas, de alguma forma, sempre esborratada deslizando ao longo da minha, seu estômago e peito escovando contra minhas costas. Ele tinha começado a fazer este tipo de coisa aleatoriamente há cerca de dois anos - escovando contra mim, empurrando gentilmente meu cabelo do ombro, tocando meu quadril enquanto ele passava - como se ele soubesse o quanto o contato benigno me abalou quando foi ele quem o fez. Em todos os lugares em que ele tocou minha pele queimada, acidental ou propositalmente, não importava quanto tempo tinha passado desde a última vez que nos vimos ou quão pouco falávamos de fato. Ignorei outra torção em meu estômago, irritado com meu corpo por ser inteiramente previsível. "O que você está fazendo, Fred?" A pergunta era um estrondo. Um corte escuro e grosso de uma sobrancelha arqueada sobre um olho azul-esverdeado pálido enquanto ele inspecionava a imagem de nós capturada pela tela do meu telefone. Suas mãos deslizaram para meus quadris, e ele nos encarou por um momento enquanto minha boca se abria e fechava improdutivamente, a mente em branco, o peito quente, as bochechas rosadas. Maldição. Eu era uma pessoa do povo! Eu adorava abraços e abraços, e era generoso com afeto físico. Se uma pessoa diferente tivesse entrado aqui e colocado seu queixo no meu ombro, eu não teria pensado duas vezes sobre isso. Meus amigos haviam me rotulado de "o toque do feely" enquanto eu chorava livremente no cinema, em cartões comoventes ou em excelentes comerciais. Eu era bom de pé, bom sob pressão, bom em improvisar. Eu sabia que passaria o resto desta tarde me sentindo como um bobo por estar tão completamente agitado e incapaz de formar palavras no momento em que Byron tivesse pisado atrás de mim. Que se lixe tudo! Enquanto eu lutava com meu cérebro, ele se esguichava, rebolando para o emojis que irrompeva em torno de nossos rostos. "Espere. O que é isto?" A desaprovação velada em seu tom me arrancou do meu torpor e eu lutei contra um rolar de olhos - a mim mesmo - mas eu rangia os dentes. "Pessoal, digam oi para Byron. Byron, diga oi a todos". Minha declaração foi recebida com uma infinidade de ondas, rostos chocados e emojis de olhos atentos. Eu li rapidamente a torrente de novos comentários enquanto o calor subia pelo meu pescoço. Quem é este? Ele é muito quente. Ele tem os olhos mais bonitos Espere. Esse é Byron Visser. C'UM CARAÇAS! OMG! Aquele é Byron Visser??!?! Aquele é seu namorado? Como diabos você conhece o Byron Visser? AQUELE É BYRON VISSER! Você realmente conhece o Byron Visser? EU AMO SEUS LIVROS BYRON!! Pergunte a ele quando o terceiro livro sairá. EU O ACOMPANHEI! Só ligeiramente surpreso com o dilúvio de amor que Byron recebeu por dizer exatamente nove palavras, lamentei silenciosamente minha incapacidade de obter dez comentários totais em trinta minutos do mesmo público. Minha platéia. Meus seguidores. Tive ciúmes.
Capítulo 1 (2)
Só um pouquinho. Eu não deveria ter sido. Comparar-me a Byron Visser foi como comparar uma chamada de atendimento ao cliente excepcionalmente útil, produtiva e positiva com a experiência de um show de sucesso da Broadway. Ambos podem ser fantásticos eventos únicos na vida, mas por diferentes razões. Sim, essas pessoas adoráveis se sintonizaram para assistir às minhas experiências científicas mensais. Alguns eram hobbistas, outros eram pais aprendendo a realizar com segurança seus próprios experimentos em casa com seus filhos, outros eram professores de ciências não cientistas procurando recursos para suas salas de aula. Mas eu esperava que a maioria do meu público fosse composto por jovens mulheres que se sentiam curiosas sobre engenharia, química e física e biologia, matemática, tecnologia e suas aplicações diárias, e porque a ciência, tecnologia, engenharia e matemática poderiam ser relevantes para elas. As adolescentes e mulheres de todas as idades que não se sentiam bem recebidas pelos ambientes acadêmicos tradicionais da STEM foram o motivo pelo qual eu tinha começado este relato em primeiro lugar. Eu estava feliz em ser um recurso, não importava quem estivesse assistindo ou qualquer que fosse o motivo, e eu sabia que meus seguidores me apreciavam. Dito isto, eu duvidava que eles me reconhecessem na rua. Se me reconhecessem, duvidava que me pedissem um autógrafo. Enquanto Byron Visser não só era indiscutivelmente e enormemente talentoso e inteligente, como também era legitamente famoso. Famoso nas mídias sociais graças a um vídeo de fãs que se tornou viral depois que seu primeiro livro foi publicado, e famoso no mundo real graças a seus livros serem best sellers instantâneos. E aquele negócio de cinema. Mais os rumores de que ele namorava supermodelos. E também aquela foto quente sem camisa que se espalhou sobre ele na única e única entrevista de revista que ele já havia feito. Então, sim. Famoso. Mas eu conhecia o verdadeiro Byron. O verdadeiro Byron era sarcástico e impassível. Ele não era uma pessoa do povo. Nosso grupo de amigos desde a faculdade - do qual ele só fazia parte tangencialmente durante a minha graduação e depois não no ano seguinte à minha graduação, porque ele escapou de todas as reuniões de grupo - o rotulou de "o gênio recluso". Eu não tinha certeza se ele conhecia algum de nossos nomes além do de Amelia e Jeff. Por sua própria admissão, ele não gostava de pessoas em geral. Caso em questão, em vez de dizer oi para minha audiência ao vivo - o que parecia ser a coisa apropriada a fazer, especialmente tendo em vista que ele havia interrompido meu vídeo e o feed de comentários irrompeu com elogios por ele - sendo Byron, carrancudo na tela, grunhido, e depois saiu da vista. Eu exalei lenta e silenciosamente enquanto ele partia, levando consigo a sombra das cinco horas de sua mandíbula e o calor de seu corpo. Uma explosão de LOLs e emojis do coração o acompanhou. Meu rosto aqueceu. "Certo, obrigado Byron por sua adição verdadeiramente fascinante à conversa de hoje. Graças a Deus que você estava aqui para se apresentar. O que faríamos sem você"? Byron encostou-se à parede em nossa minúscula sala de jantar, instalando-se para observar e julgar, olhando para mim. O lado direito de seu lábio superior cheio parecia sempre pronto para encaracolar. Isso, junto com suas sobrancelhas escuras como uma asa sobre seus olhos estranhamente coloridos, deu a seu rosto uma expressão permanente de insatisfação e desaprovação, não importando o que estivesse acontecendo ou onde ele estivesse. Ignorando sua presença inquietante, forcei um sorriso para a câmera e continuei brilhantemente: "E sim, para que conste, esse é o autor Byron Visser, ávido recluso, fugido das camisas, e grunhido em série". Talvez eu estivesse cavalgando alto em uma onda de indignação, ou talvez a irritação fosse um excelente lubrificante para meu cérebro porque - embora eu soubesse que ele estava me observando - eu não tropecei nas minhas palavras. Outro grunhido soou da direção de Byron seguido de uma gargalhada de coração de Amelia. Ele podia grunhir o quanto quisesse, nada que eu tivesse dito era falso. Eu conhecia o cara há mais de seis anos e ele nunca me chamou pelo meu nome verdadeiro e mal me disse nada que não fosse crítico. Não me deixando distrair pelo tsunami dos comentários, a maioria dos quais estava relacionada ao calor e ao talento de Byron e à beleza de seus olhos - e tudo o que eu tinha que admitir com sabedoria era verdade - devolvi meu polegar ao topo da tela, deixando-o pairar sobre o botão End Live, e forcei minha mão firme. Como ele já havia interrompido o vídeo, e como eu estava me sentindo incaracteristicamente corajoso em sua presença, decidi entregar o spiel que havia planejado originalmente. "Sintonize na próxima vez". Vamos falar sobre as convenções de nomenclatura dos compostos químicos, mas prometo que isto é super interessante e relevante para o resto de sua vida". Você nunca se perguntou quais são esses ingredientes em seus alimentos e cosméticos? Deixe-me um comentário com um ingrediente que o assuste ou soe estranho e assustador, nós estaremos desenhando os compostos para que você possa ver e saber o que está acontecendo. Conhecimento é poder, meus amigos. Sejam poderosos. Além disso, deixem todas e quaisquer perguntas nos comentários abaixo e eu farei o meu melhor para respondê-las durante o mês. Aqui está sua piada para a semana: O que você faz com um químico morto? Seu bário! Ha! Está bem, está bem. Desculpe. Isso foi ruim. De qualquer forma, esta é a despedida da Chemistry Maven". Terminei o vídeo, sorri baixando, e me dei alguns segundos para recuperar o fôlego. Tirando meu telefone do stand, cliquei nas telas para salvar a lição na minha conta, enquanto tentava ignorar o peso do olhar de Byron Visser e o batimento errático do meu coração. Isso me deixou louco, pois ele sempre me deixou nervoso, não importava em que estado de espírito eu estivesse antes de sua chegada. "Desculpe! Acabamos de voltar do almoço, e eu pensei que você estaria fora". Amelia passou por minha confusão de garrafas de bebida esportiva abertas, pipetas e tubos de ensaio espalhados por toda a península da cozinha. Depois de levantar a tampa e inspecionar o nível da água, ela folheou a chaleira de chá elétrica. "Não é problema". Eu acenei com as desculpas dela, olhando para Byron e imediatamente retornando minha atenção para meu telefone. Uma explosão de calor se espalhou da base da minha coluna até a ponta dos meus dedos. Nossos olhos tinham se conectado. Eu odiei quando isso aconteceu.
Capítulo 1 (3)
Eu o senti empurrar para longe da parede, ouvi seus passos se moverem mais para dentro do apartamento. Imaginei que ele provavelmente estivesse examinando minha pálida coleção de plantas domésticas e as achava faltando. Ou talvez ele tivesse escorregado em uma luva branca para testar a limpeza de nossas prateleiras. Por que ele está aqui? Eu não o via há séculos. Embora ele sempre tenha sido um bom amigo de Amelia - eles cresceram juntos no leste do Oregon - ele e eu nunca interagimos de maneira significativa. Eu tinha a tendência de evitá-lo, e quando não conseguia, ele era como um trovão ameaçador em um dia ensolarado. "Você quer um pouco de chá, Win?" O raspão de canecas sendo movido puxou meu olhar para meu companheiro de quarto. "Sim, por favor. Eu peguei um pouco daquela hortelã-pimenta sexy do estande da Serena no mercado dos fazendeiros". Eu me movi em direção à despensa. "Mas já a guardei". Amelia e eu a chamávamos de "Hortelã Pimenta Sexy", mas na verdade ela era chamada de Hortelã Pimenta Apaixonada. Nossa amiga tinha começado uma briga lateral como fabricante de chá, e ela marcava suas caixas com ilustrações contemporâneas de body-ripper. Eu também gostava de Camomila Carnal e Lemon & Ginger Lusty. "Oooh, soa bem. Eu também vou querer isso. Byron?" "O quê?" A voz dele roncava de algum lugar atrás de mim. Minha coluna endireitou, meu estômago ficou tenso, e eu ranger os dentes nos reflexos involuntários. Colocando uma mão em seu quadril, Amelia mandou um olhar sobre meu ombro. "Você quer um pouco de chá?" "Não. Este Sedum morganianum precisa de mais sol", disse ele. "E se você quiser que ele cresça na vertical, você precisa colocá-lo em uma plantadeira pendurada". Trabalhando meu maxilar, eu quase ri. Quase. Eu tinha razão, Byron tinha estado examinando minhas plantas de casa e achou que faltavam. "Esse é o lugar mais ensolarado do apartamento", Amelia murmurou, fechando a porta do armário e depois virando-se para a despensa enquanto levantava sua voz com uma inclinação provocadora, "Nem todos os vinte e poucos podem se dar ao luxo de comprar uma casa em Seattle, Byron". "Ou alugar um apartamento com janelas, aparentemente", ele desenhou. Bom desgosto. Amelia apenas riu de seu comentário. Como ela podia suportá-lo, eu não fazia idéia. "Os mistérios do universo são vastos e abundantes", murmurei. "O que foi isso?" perguntou Amelia, colocando nossos apaixonados sacos de chá de hortelã-pimenta nas canecas. "O que foi isso? Oh. Nada". Terminei de digitar a legenda e salvar o vídeo, coloquei meu telefone no balcão e comecei a limpar as garrafas e os copos espalhando nossa bancada bege de fórmica. Senti minha colega de quarto acompanhar meus movimentos enquanto ela dizia: "Você está muito bonita hoje. Eu amo seu cabelo assim". "Oh, obrigada". Absensamente, eu alisei uma mão em meus longos cabelos castanhos, atualmente usados em ondas sobre meus ombros. Normalmente não tive a oportunidade de fazer nada com ele a não ser puxá-lo de volta em um rabo de cavalo ou trança, mas planejava alvejá-lo logo durante um vídeo ao vivo para o meu canal. Para a ciência! "Ei, como foi seu vídeo?" "Bem. Quero dizer... correu bem". Apertei meus lábios, repreendendo-me pelo uso do bem em vez do bem gramaticalmente correto. Byron nunca havia corrigido minha gramática em voz alta, mas eu suspeitava que ele o tinha feito em sua grande, brilhante e bonita cabeça. "Isso é ótimo! Mal posso esperar para vê-lo mais tarde". "Você não precisa ... assistir". Ha ha ha! Pegue isso! Quem tem dois polegares e não termina suas frases com uma preposição? Esta garota, é quem. "Eu quero vê-la", disse ela, e eu senti o olhar dela se mover sobre mim, avaliando. Eu sorri com força. Ela sabia que eu evitava Byron sempre que possível, mas nunca tínhamos falado explicitamente sobre o porquê. Eu não queria admitir como me senti desajeitada ao redor dele e, na verdade, eu sabia que eu era o problema. Eu sabia, mas não parecia poder fazer nada a respeito. Ele mal falava comigo e, aqui estava eu, colocando pensamentos pouco caridosos em sua boca e em seu cérebro. Por que eu sou assim? Eu geralmente pensava o melhor das pessoas. Por que tive que trabalhar tanto para pensar o melhor de Byron? "Desculpe novamente por interromper". Amelia colocou uma caneca na minha frente, suas sobrancelhas se unindo. "Eu não sabia que você estaria aqui. Pensei que você tinha algo na escola". "Oh, não. Essa reunião foi cancelada". Hoje era a sexta-feira antes das férias de primavera da escola pública. "Eles querem que nós entremos amanhã em vez disso". "Você trabalha nos fins de semana?" O habitual tom seco ao pó de Byron tinha um toque de altivez e censura. Inspirei. Eu respirei para fora. Sobre este único tópico, eu realmente sabia o que ele estava pensando. Na faculdade, eu havia testemunhado a tentativa de Byron de falar com o colega de quarto de Jeff Choi-Byron, um dos caras mais queridos de todos os tempos, e um membro de nosso maior grupo de amigos de se tornar um professor tantas vezes que eu havia perdido a conta. Byron havia dito que ensinar era uma profissão mal remunerada e subvalorizada. Ele havia dito que drenava a vida das pessoas. Ele disse que o sistema se aproveita dos professores e os coloca em situação de fracasso, então por que qualquer pessoa inteligente e razoável com aptidão para a ciência, matemática ou engenharia aceitaria de bom grado o salário de um professor para fazer um trabalho de professor? Byron não gostou da minha escolha de carreira. Ele não tinha feito segredo sobre isso a qualquer momento em que o assunto surgiu, como agora. O fato de eu ter escolhido ensinar apesar de ter que carregar uma pesada dívida de empréstimo de estudante provavelmente significava que ele me considerava estúpido. Eu não me importava com o que ele pensava. Ou, mais precisamente, eu não quero me importar. Mas como ele era indiscutivelmente uma das pessoas mais inteligentes e bem sucedidas que eu já conheci, que doou uma carga de dinheiro para a caridade todos os anos e parecia ser uma enciclopédia ambulante sobre literalmente tudo, isto era mais fácil de dizer do que de fazer. "Sim, eu trabalho nos fins de semana", disse finalmente, respondendo sua pergunta, mas não acrescentando que todos os professores que eu conhecia trabalhavam nos fins de semana. Claro que trabalhávamos. Quando mais poderíamos fazer algum planejamento ou classificação? "Eles agora pagam aos professores para trabalhar nos fins de semana?" Eu tinha adivinhado que a pergunta estava chegando, mas ainda assim me deixava com o peito apertado de vergonha. "Não. Eles não pagam professores para trabalhar nos fins de semana". "Então você não deveria", disse ele, como se fosse tão simples. "Você se desvaloriza quando trabalha sem pagamento". Minha garganta queimou para dizer que havia mais considerações do que apenas o pagamento, que eu adorava ensinar. Eu amava meus alunos, eu me importava com eles e com seus sucessos e fracassos. Profundamente. Pensamentos deles me mantinham acordado à noite, traçando como eu poderia ajudar um deles a entender melhor um conceito complicado, ou o que fazer com um aluno brilhante que tinha uma vida doméstica terrível, ou como eu poderia insinuar para outro garoto que eles tinham um dom para a engenharia sem fazê-los se sentirem autoconscientes diante de seus colegas de classe. Um salário era necessário para viver, obviamente, mas não era por isso que eu era professor, não era por isso que eu trabalhava tão duro na escola e em minhas contas de mídia social. E agora meu coração doía, e eu estava suado e triste, e - once outra vez - odiava que eu o deixasse me fazer sentir assim. "Sabe de uma coisa?" Limpei minhas mãos em uma toalha e a dobrei meticulosamente, deixando-a na bancada. "Acho que não quero nenhum chá. Acho que vou dar uma corrida". Amelia me mandou um sorriso apologético e eu dei um pequeno abanão na cabeça, esperando comunicar que não era nada demais. Éramos colegas de quarto desde a faculdade, quando fomos designados aleatoriamente para morar juntos no dormitório. Mesmo que eu pudesse pagar um lugar próprio, eu ainda gostaria de morar com Amelia. Viver com ela tinha sido a primeira vez na minha vida que me sentia livre para ser completamente eu mesmo. Ela tinha sido formada em medicina na época e minha formação tinha sido em química; como oxigênio e hidrogênio, estávamos destinados a nos unir. Eu a amava. Ela era a melhor. Não foi culpa dela eu ter permitido que uma de suas melhores e mais antigas amigas me fizesse sentir insensato e tonto toda vez que compartilhávamos o mesmo espaço. Isso era por minha conta. E então o que eu poderia fazer além de partir?
Capítulo 2 (1)
========== CAPÍTULO 2 ========== ---------- *WINNIE* ---------- "Desculpe por trazer Byron. Ele perguntou se poderia vir, e pensei que você estaria em casa muito mais tarde". Amelia me encontrou na porta assim que eu estava dentro do apartamento, segurando um copo de água. "De qualquer forma, desculpe". Ao aceitar o copo, encolhi os ombros e passei por ela. "Está tudo bem". Ainda sem fôlego da minha corrida, percorri a curta distância entre a península da cozinha e o sofá, precisando me refrescar. Eu deveria ter andado pelo quarteirão novamente, mas a chuva havia passado de uma chuvada para algo mais agressivo. "Não está bem. Eu sei que ele te irrita". Ela se mudou para o sofá e sentou-se, puxando um cobertor felpudo sobre suas pernas. O que parecia ser uma nova caneca de chá e um prato de meus biscoitos de gengibre sentou-se na mesa de café à sua esquerda. "Só porque ele não ri das minhas anedotas espirituosas. Ele fingindo me achar engraçado iria longe", eu brincava. . . meio que não brincava. Então, quando foi a última vez que eu tentei contar uma piada para Byron? Deve ter sido anos desde que fiz qualquer tipo de esforço. "É mais do que isso, eu sei que é". Ela pegou sua caneca e explodiu na superfície. "Preciso que a educada Winnie faça um intervalo para que eu possa falar com a honesta Winnie. Você não gosta dele. Ele te deixa desconfortável"? "Ele não me deixa desconfortável", eu neguei reflexivamente apesar da permissão dela para ser honesta, não querendo perturbar minha amiga. Mas depois voltei meus olhos para esta necessidade irritante e profundamente enraizada dentro de mim para evitar conflitos e fazer todos os outros felizes o tempo todo, algo sobre mim mesmo que eu sinceramente estava tentando mudar. "Está bem, tudo bem. Ele não é minha pessoa favorita", admiti com relutância. "Mas ele não me deixa desconfortável. Além disso, isso não importa. Vocês dois são bons amigos. Ponto final". Estamos realmente falando sobre isso agora? Qual é o objetivo? Eu bebi o copo de água inteiro e depois torci para inspecionar a cozinha. "Sobrou algum chá?" "Ainda há água quente. Gostaria que você me dissesse se não quiser que eu o traga aqui". Ela acenou em direção à chaleira. "Você tem certeza de que ele não o deixa desconfortável?" A voz dela levantou uma oitava com a pergunta. "Você ranger os dentes e agir como se tivesse uma hérnia sempre que ele estiver por perto". "Bem, ele faz, mais ou menos". Puxado, lavei rapidamente o copo de água suja e o coloquei sobre a prateleira para secar. Eu não estava preparado para ter esta conversa, mas sabia que deveríamos. Parecia que já estava atrasada. No entanto, eu estava determinado a medir minhas palavras cuidadosamente. A última coisa que eu queria era causar problemas entre Amelia e sua amiga de infância. "Byron não... . me faz. ... . sentir... . desconfortável", eu disse, parando. "Mas eu sinto desconforto ao redor dele". Eu me virei para descobrir que Amelia tinha arranhado o rosto dela. "Você sente desconforto ao redor dele, mas ele não a deixa desconfortável". "Eu sei, não faz nenhum sentido". Eu ri, derramando água quente em uma caneca enquanto meus ombros tremiam na jaqueta úmida que corria. "O que posso fazer para ajudá-lo a sentir menos desconforto ao redor dele"? "Nada". Descascando minha camada externa e atirando-a sobre uma cadeira de cozinha, levei minha caneca para o sofá e sentei cruzado na almofada, de frente para ela. "Ele é tão..." "Quieto?" "Perfeito". Ela fez um rosto. "Perfeita?" "Sim. Ele é absolutamente brilhante, autodidata, enormemente talentoso e criativo. Ele doa todo esse dinheiro para caridade todos os anos e parece saber tudo sobre tudo. Acho que me sinto como uma criança desinformada sempre que estamos juntos em uma sala e não sei como - você sabe - não se sinta intimidado. Isso é por minha conta". Esta era a conclusão a que eu chegara anos atrás. Para pegar emprestada a frase que meu professor da segunda série costumava usar, estar perto de pessoas "encheram meu balde". Isto parecia ser unilateralmente verdade. Exceto com Byron Visser. Mesmo quando nos conhecemos - antes que ele fosse este famoso autor de "wunderkind", antes que ele tivesse obtido seu duplo doutorado, antes que ele tivesse se afastado depois de entrar em um clube de rúgbi alguns anos atrás e as pessoas começaram a tropeçar em si mesmas quando ele andava em uma sala, Quando ele era um incrivelmente adorável, alto, sem graus de graduação, vestido de preto, cuja cabeça parecia grande demais para seu corpo e ele escondia seu rosto atrás de espessos cabelos pretos ondulados que caíam por trás de suas omoplatas - alguma coisa nele me fez desanimar e fazer minha pele zumbir. Em toda a minha vida, só ele teve este efeito em mim. Na verdade, isso não é verdade. O mais próximo que eu havia vivenciado esta desconcertante anarquia biológica havia sido durante um período extremamente difícil, duas semanas após meu primeiro ano do ensino médio - não vou te aborrecer com uma longa história envolvendo calções brancos, o time de futebol varsity dos meninos, meu período e Instagram - depois da qual eu me sentia trêmulo, hiperconsciente e envergonhado por semanas. Afrontamentos repentinos, incapacidade de formar frases coerentes, aperto no peito, coração palpitante, mãos trêmulas - estar ao redor ou perto de Byron sempre me fez sentir assim. No momento em que nossos olhos se encontraram pela primeira vez, eu o tinha sentido. Eu não conseguia respirar. Era como levar um soco no estômago. Tinha me esforçado muito para ignorar o desconforto inexplicável. Eu gostava das pessoas e Byron era, afinal de contas, apenas uma pessoa. Mas durante nosso primeiro encontro, eu havia dito algo sobre patinar no verão em Alki Beach. Eu tinha pronunciado Al-key em vez de Al-kye. Ele tinha me corrigido imediatamente. Ele não o tinha feito de forma rude. Tinha sido muito por acaso, sem emoção. Mesmo assim, eu havia me retirado completamente, e sua correção fora de mão havia permanentemente apertado um interruptor. Não importava o que eu tentasse e como tentasse, não conseguia destravá-lo. Quase tudo desde aquele momento me pareceu condescendente e julgador, mesmo quando eu sabia objetivamente que não era assim. Portanto, eu era o problema e o evitei. "Ele faz você se sentir como uma criança?". Os olhos de Amelia pareciam se alargar e estreitar ao mesmo tempo, era um olhar de indignação. "O que ele disse? Eu disse a ele..."
Capítulo 2 (2)
"Não, não. Não, não é ele. Sou eu". Eu cobri a mão dela, tentando não me preocupar muito com o que ela tinha dito ao Byron. Eu não deveria me preocupar com o que ele pensava de mim, então por que eu deveria me envergonhar se Amelia falasse com ele sobre isso? Eu não deveria ficar envergonhada. Eu não deveria ser nada no que diz respeito a Byron. Eu duvidava até mesmo de ter me registrado no seu radar. Ele provavelmente me chamou de Fred porque não sabia ou não se importava em lembrar meu nome verdadeiro. "Acho que pessoas super inteligentes me deixam nervoso...". Mas, como eu disse, esse problema é meu, não dele". "Do que você está falando? Você é super esperto". "Você sabe o que quero dizer. Há esperteza e depois há esperteza". Não achei que esta fosse uma declaração controversa. Mesmo que Byron tivesse existido apenas à margem de nosso grupo de amigos universitários, todos nós nos maravilhamos com seu conhecimento enciclopédico durante as poucas vezes em que ele apareceu em uma festa ou reunião. E quando seu primeiro livro foi lançado, ele nos deixou a todos sem fôlego e com admiração efusiva. Dito de outra forma, eu era muito inteligente, mas não era nenhum Toni Morrison, Albert Einstein, Marie Curie, ou Byron Visser. "E você acha que Byron é o último?" "Vamos lá, Amelia. Ele se formou cedo em física e tem doutorado em engenharia elétrica e engenharia biomédica. Ele escreveu dois best sellers de ficção e foi indicado para cada grande prêmio literário por seu romance de estréia. E ele tem o quê, vinte e seis anos? Ele é incrível". "Vinte e sete". Mas isso não quer dizer - sim. Sua mãe é uma espécie de professor genial que provavelmente inventará espinhos biônicos e ganhará o Prêmio Nobel ou algo assim, mas ele é Byron. E você o conhece desde sempre, antes de ele publicar aqueles livros, antes de ele ser qualquer um". Eu não sabia disso sobre a mãe dele, mas fazia sentido. "Certo, mas nós mal interagimos. Ele falou menos de cem palavras-total para mim em seis anos. Provavelmente, mais perto de cinqüenta. Mesmo na graduação, ele nunca saiu conosco. E eu sempre me senti estranho perto dele. Talvez eu tenha sentido seu brilhantismo desde cedo. Mas eu não desgosto dele". "Você não não gosta dele?" Fiz uma careta. "Está bem, na verdade, sim". Mesmo sendo honesto, uma sacudida de preocupação fez meu coração acelerar. "Finalmente! Ela o admite". Amelia levantou a mão na parte de trás do sofá e depois deixou-a cair, provocando: "Sua capacidade de tocar a verdade ou pedir o que você quer é impressionante no nível olímpico". Eu dei a ela um sorriso irônico. Amelia sabia da minha educação. Eu não precisava explicar a ela por que eu estava tão relutante em falar verdades desconfortáveis. "Eu não gosto dele. Feliz agora?" "Sim!". Ela deu tapinhas na minha perna. "Tão feliz em saber que você não gosta do meu amigo mais velho. Boa!" Eu ri. "Mas é quando ele fala de como os professores não são pagos o suficiente, ou de qualquer coisa relacionada ao meu trabalho. Ou quando ele corrige minha terrível pronúncia de palavras comuns. Ou como hoje, quando ele criticou a minha planta de casa. Ou quando ele me olha fixamente, sem dizer nada". "Então, basicamente toda vez que você o vê?" Nós dois rimos, e eu abanei a cabeça para mim mesmo. O desgosto não era bem a palavra certa. O desprezo geral dele me fez lembrar meu tio. Eu tinha sido criado por meus tios depois que minha mãe faleceu e, basta dizer, a melhor parte da minha infância tinha sido agir como uma segunda mãe para meus seis primos. Comparar Byron ao tio Jacob provavelmente não era justo, já que eles não pareciam nada parecidos, meu tio tinha sido gregário com todos, menos com alguns poucos selecionados. Enquanto Byron não era gregário com ninguém. E Byron nunca havia gritado comigo por ter cometido o que eu considerava pequenos erros. Mas ambos tinham o hábito de raramente abrir a boca na minha presença, a não ser para corrigir ou criticar. Eles também olhavam abertamente, seus olhares carregados de julgamento. "Então, você - que nunca tem desgosto por ninguém - gosta de Byron, e sente desconforto ao redor dele, mas acha que é você e não ele"...". Amelia estreitou seus olhos. "Mais uma vez, seja honesto, ele te assusta?" "Não. Como eu disse, ele me deixa nervosa por causa de mim e dos meus desligamentos. Eu sou o problema". "É o olhar fixo, não é? O olhar fixo te deixa nervoso". "Ele fica olhando, não fica?" Eu me desviei, mesmo que seu olhar não fosse obviamente a única causa de meu desconforto. Amelia me estudou pensativamente. "Ele sempre olhou fixamente, sabe. Ele é um grande observador de pessoas. Ele observa mais do que interage. Mas isso é um subproduto de ele ser um escritor. Mesmo quando éramos crianças, ele olhava para as pessoas com aqueles olhos verdes assustadores". "Seus olhos não são assustadores. Eles re-". "O quê?" Eu não queria dizer que eram lindas. Eu não queria que Amelia lesse muito no comentário. Seus olhos eram lindos, uma aveleira cinzenta ao redor de sua pupila, seguida por um anel de verde e um anel externo de azul na borda de sua íris. "Eles são incomuns", eu disse lentamente, como se eu tivesse dado alguma consideração ao assunto. "Mas isso não os torna assustadores". "Mas olhos incomuns mais o olham fixamente, o tornam assustador. Vou ter que falar com ele sobre isso. Sou como sua consciência, seu grilo em uma cartola, mas para situações sociais". "Bem, não fale com ele por minha causa". Senti uma vontade urgente de mudar de assunto. "A propósito, o que você está fazendo em casa tão cedo?" "Oh!". Ela aplaudiu uma vez e se inclinou para frente, seus olhos ficaram entusiasmados. "Na verdade, voltei para casa para conversar com você, esperando que você estivesse aqui após sua reunião. Você sabe que as garotas da STEM concederam à minha empresa uma bolsa de estudos? A realmente grande"? Amelia tinha sido premeditada na faculdade, mas havia mudado de idéia no quarto ano. Ela acabou se formando duas vezes em biologia e marketing com foco na escrita técnica. Ela se formou em maio deste ano com seu mestrado em educação e atualmente trabalha para uma grande empresa sem fins lucrativos que criou os currículos da STEM e vídeos de conteúdo relacionado, jogos de aprendizagem e aplicativos para escolas. "Sim, eu me lembro". Eu também me inclinei para frente, na borda figurativa do meu assento. Se ela estava prestes a dizer o que eu pensava que poderia estar prestes a dizer, então...
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