Imperfekt hjälte

Prolog

==========

Prolog

==========

Den lilla pojken skrek efter sin mamma, hans snyftningar blev alltmer desperata när Ren skrek åt honom att sluta. "Sluta uppträda som en mes", snörvlade Ren och gav ett nytt slag mot pojkens mage med sin stövlade fot.

"Jag vill ha min mamma!"

Pojkens ångestfyllda vädjan trängde in i Jacks själ, och han kunde inte stå sysslolös längre. "Låt honom bara gå, Ren." Jack såg upp på den äldre pojken, deras självutnämnda ledare, och försökte maskera rädslan från sitt blåslagna och blodiga ansikte.

Ren slutade sitt angrepp på fyraåringen tillräckligt länge för att smyga fram mot Jack och greppa honom grovt runt halsen. "Vågar du ifrågasätta mig igen?" spottade han, med dolkstötande ögon i Jacks skräckslagna blick.

Jack borde släppa det, men han var tvungen att försöka en sista gång. "Han är bara ett barn. Han kommer inte att berätta för någon. Du behöver inte göra det här. Snälla."

Ren knuffade Jack in i den hårda, utsatta stenväggen i ryggen på honom och skärpte greppet om hans nacke när skiljeväggen rasslade oroligt. Dammtoppar omgav dem när väggen kastade ut bitar av lös sten. "Den där gnälliga ungen kommer att springa direkt till sin mamma" - han hånade grabben genom att använda samma gnälliga ton - "och berätta allt för henne. Vill du gå till ungdomsfängelset? Vet du vad de gör med vackra pojkar som du där?" Hans mun krökte sig till ett fniss. "De kommer att rida ditt jävla arsle så hårt att du kommer att glömma att du någonsin gillat fitta."

"Stanna för fan nere!" Vincent vrålade och slog ut den gråtande pojken när han försökte klättra upp på sina fötter. Pojken slungades ner på golvet på ryggen med benet lutat i en obekväm vinkel under sig. Genomträngande skrik steg upp till takbjälkarna i den förfallna lagerlokalen på det övergivna flygfältet som gänget använde som bas. "Det är ingen idé att gråta, grabben", hånade Johnny och tryckte ner sin fot på pojkens brutna ben, med ett illvilligt leende när skriken blev mer uttalade och lukten av urin rann i luften.

Jacks lungor drog ihop sig tillsammans med hans syretillförsel medan Ren höll ett fast grepp om hans hals. "Det här går ner. Antingen är du med oss eller inte." Ren borrade honom med en mörk blick som fick rysningar att spetsa sig uppför Jacks ryggrad. Han förstod hotet, och han visste att det inte fanns något mer han kunde göra.

Ren missbedömde inte människor, men i det ögonblicket undrade han om han hade gjort ett misstag när han tänjde på sina regler och lät den yngre pojken gå med i brödraskapet.

Jacks själ splittrades bakom hans bröstkorg när han nickade till Ren och fattade det enda beslut han kunde. Ren släppte honom, och Jack sjönk ihop på marken, flämtande och gnuggade sin ömma nacke medan han desperat sög in luft i sina behövande lungor. Ren riktade om sin uppmärksamhet och vände sig om när den lilla plågoanden skrek högre, men det fanns ingen som kunde höra honom här ute.

Det var meningslöst att gråta.

Det fanns ingen som kom till hans hjälp.

Jack klättrade upp på sina fötter och såg Vincent i ögonen. Även han stod tillbaka och såg på när de andra medlemmarna i flocken omringade den hjälplösa lilla pojken och attackerade honom med sina nävar och fötter, och landade slag efter slag, spark efter spark, tills pojkens kvävda skrik förvandlades till gnäll och till slut dog ut.

De äldre tonåringarna fortsatte att sparka även när den lilla kroppen vid deras fötter slutade att vrida sig.

Även när hans lilla bröstkorg slutade röra sig.

Så småningom slutade de, och tystnad sänkte sig när alla ögon vände sig mot Ren i väntan på instruktioner.

Smärtan gick genom Jacks bröstkorg och Vincent vände bort blicken i ett försök att dölja sin sorg. När han lyfte upp hakan igen fanns det inget spår av känslor i Vincents ansikte. Det kunde det inte vara. Om Ren upptäckte någon svaghet skulle han vara lika död som den stackars killen på marken.

Snacka om fel plats, fel tid.

Vincent sparkade mot skräp på det smutsiga golvet och Jack svalde gallan som simmade upp i halsen medan de båda såg hur Ren stötte till den livlösa lilla pojken med sin fot.

"Jävla A." Johnny kastade huvudet bakåt och släppte lös ett djuriskt ylande när resten av gänget anslöt sig till honom, ylande och knytnävsslagande i luften som om hans död var något att fira. Jack, Vincent och Ren var de enda som var tysta.

Ren böjde sig ner, tog upp pojkens slappa handled och tryckte tummen mot den plats där pulsen borde slå stadigt. Under en bråkdel av en sekund sänkte han huvudet och sedan reste han sig upp och flinade från öra till öra. "Ta med kroppen ut och begrav den." Han skickade en spetsig blick till Johnny, hans lojala nummer två. Med en ryckning i huvudet rörde han alla andra över till andra sidan av lagret.

Jack höll huvudet lågt medan han gick efter den grupp pojkar som han en gång hoppades skulle bli den familj han aldrig fick, och kämpade mot tårarna hela tiden. Vincent kastade en varnande blick åt hans håll, stoppade händerna i fickorna och höll jämna steg med honom.

Ren stannade och alla väntade på att han skulle tala. Hans blick gick runt bland hans besättning. "Ingen talar om detta. Aldrig. Ni tar med er det här i graven." Hans ögon låste sig på Jack innan han bytte till Vincent. Ren missade aldrig något, så det var inte förvånande att han också hade uppfattat Vincents oro. En rysning arbetade sig fram genom Vincents kropp och han förstod äntligen innebörden av verklig rädsla. "Förstått?" Ren krävde det.

Budskapet var tydligt.

Om du pratade skulle det vara de sista orden du någonsin sa.

I. Juvie

Del I

==========

Juvie

==========

Några år senare

1. Ryder (1)

1

==========

Ryder

==========

"Ny fitta alert", väser Lopez under sin andedräkt när vi står med händerna bakom ryggen, med böjda huvuden, vända mot den vitkalkade väggen. Det är samma övning varje morgon före skolan. Jag håller ögonen riktade mot väggen och ignorerar idiotens lockbete. Wright och Kelly har dock inte samma intelligens. Idioterna rycker runt med huvudet och drar genast till sig uppmärksamheten från Watson, kriminalvårdaren som är i tjänst idag. Han är min minst favorit i gänget. Killen hatar mig med en passion som saknar motstycke, och han missar aldrig ett tillfälle att berätta det för mig.

Och det är inte för att han känner till mitt förflutna. Vad honom beträffar är jag Ryder Stone, och jag är skyldig till de brott som registrerats i den falska akt som följde med mig när jag anlände till Orange County Juvenile Hall. Om han kände till min riktiga identitet skulle han förmodligen döda mig med sina bara händer.

Mina journaler är officiellt förseglade av en anledning.

För att skydda mig från repressalier.

Och för att stänga en dörr till ett av de mest chockerande brott som världen någonsin har sett.

Många människor har ett intresse av att glömma vad som hände på det övergivna flygfältet den dagen.

Jag önskar att jag så lätt kunde tvätta mina händer av det, men det stannar ständigt hos mig, dröjer sig kvar på min hud som ett otäckt utslag som vägrar att försvinna, och slingrar sig in i mitt medvetande som en dödlig infektion som jag aldrig kommer att kunna skaka av mig.

Inte förrän den har tagit mig.

Ätit upp mig inifrån och förstört alla bevis på den person som jag brukade tro att jag var.

Vissa dagar ber jag tyst om att få glömma. Jag vädjar till en gud som jag inte längre tror på, ber en imaginär gud att ta bort smärtan. Andra dagar önskar jag mig en lobotomi eller att någon ska skrubba min hjärna med blekmedel så att jag inte minns.

Men de flesta dagar hoppas jag att jag aldrig glömmer.

För jag förtjänar att leva med denna smärta.

Jag lät det hända, och det är bara rätt att jag ska straffas varje dag resten av mitt liv.

Min mage blir sur och jag kniper ihop ögonen när minnena, som väntat, återvänder för att hemsöka mig. Hans ansikte blinkar bakom min näthinna, och en smärtsam klump kilar sig fast i min hals.

Watson skäller på mina medfångar, och det hjälper mig att ta mig bort från det plågsamma bildspel som spelas upp i mitt huvud. Jag tvingar mig att kasta tankarna åt sidan och stänger av Watson när han ger Wright och Kelly en ny chansning för att de vågar titta på den nya flickan som eskorteras in.

Även om de har separata pojk- och flickavdelningar i anläggningen, så är kvinnliga lagöverträdare som dömts för allvarligare, våldsamma brott inrymda tillsammans med oss i vad som anses vara en enhet för jämnåriga. En galen dum idé om du frågar mig. Även om vi inte sover i samma kapsel som de fyra andra flickorna som för närvarande är inlåsta med oss, interagerar vi med dem som vanligt under dagen. De går i skolan med oss, äter måltider med oss och delar de gemensamma utrymmena med oss.

Ett recept för katastrof.

Lopez knullar redan Valeria, en hårdför latinoflicka, här inne för gängrelaterade brott, så han har inget att göra med den nya flickan, men det hindrar honom inte. Han tror att hans skit inte stinker och att han kan göra vad som helst och komma undan med det. Men han är en jävla skitstövel med ett överlägsenhetskomplex och en hjärna lika stor som en jordnöt. Han kommer att få vad han förtjänar. Jag har suttit inlåst tillräckligt länge för att veta att det inte finns mycket man kan göra utan att någon häromkring så småningom får reda på det.

Watson drar, som väntat, Wright och Kelly ur ledet när hans kollega Price dyker upp, och vi rör oss framåt i en enda fil bakom den andra officeren medan killarna förs tillbaka inomhus för att få sitt straff. Det har förmodligen gett dem ett par timmar i isoleringscell. Inte för att dessa idioter kommer att ha något emot det. De flesta av killarna här inne lägger noll eller ingen möda på sitt skolarbete. De bryr sig inte ett skit om att få sin GED eller utbilda sig, men det gör jag.

Att ha något slags syfte och en förväntad daglig rutin är det enda sättet för mig att hålla mig frisk. Det enda sättet för mig att undvika droger, sex och slagsmål som är alltför vanliga här inne.

Jag kisar mot den brännande heta solen när vi går mot skolflygeln och njuter av värmen som slår ner på min hud. Bortsett från den timme per dag som vi får vara ute för fysisk aktivitet är resan till och från skolbyggnaden den enda andra chansen jag får att känna luften i ansiktet. För mig, som har tillbringat en betydande del av mitt tidigare liv med att fritt vandra omkring utomhus, är det en av de svåraste sakerna med att vara fängslad. Men jag försöker att inte klaga.

Jag lever åtminstone fortfarande.

Jag stänger av mitt tankegods innan det spårar ur igen. Det är illa nog att mina nätter plågas av onda minnen och flashbacks. Under dagen försöker jag fokusera på att klara av mina rutiner utan att tänka på den dagen. Utan att tänka på honom.

Morgonlektionerna flyger förbi och jag är hungrig när vi leds i en enda fil till cafeterian för lunch. "Jävla tonfiskkakor igen", gnäller Young när vi ställer oss i kö för att bli serverade.

"Du säger det här varje jävla vecka", svarar jag och skakar på huvudet. "Du kan rutinen vid det här laget." Jag hatar skitmaten lika mycket som han, men det finns en viss tröst i det välbekanta.

"Skulle det för fan ta livet av dem att blanda upp det lite? Jag kommer att ha mardrömmar om tonfiskkakor i flera år efter att jag har kommit ut ur det här helvetet."

"Om det är allt du har mardrömmar om så är det bra, tro mig." Jag ger servitrisen ett stramt leende när hon slår upp två tonfiskkakor, en klick grått potatismos, en sked morötter och en portion slapp sallad och dressing på en tallrik och räcker den till mig. Jag nickar tack medan jag tar ett äpple och en kartong mjölk från nästa station innan jag går över till vårt bord.

Lopez håller redan på att skvallra om den nya flickan när jag sätter mig ner. Hans röst gör allvarligt ont i min hjärna, men jag står ut med hans skit eftersom det alltid är bättre att hålla knäppgökarna nära. Låt honom tro att jag respekterar honom om det håller mig på rätt sida. Jag har hållit näsan relativt ren här inne, och nu när jag är på slutspurten tänker jag hålla det så.

1. Ryder (2)

Young klagar fortfarande när han sätter sig i sätet bredvid mig, och mina läppar rycker till och kämpar mot ett leende.

"Kolla in den nya tjejen", säger Lopez till Torres med hög röst, nästan som om han vill att Valeria ska höra honom. Jag skulle inte tro att Lopez medvetet blåser upp sin nuvarande knullkompis i hopp om att hon börjar något med den nya tjejen. Det är hans vanliga tillvägagångssätt. Inte för att Valeria kommer att behöva mycket uppmuntran tänker jag när jag tittar i den riktning som Lopez pekar.

Fan också. Hon är söt.

Hennes långa, mörka hår faller över axlarna när hon lutar sig framåt och plockar på sin intetsägande tonfiskkaka med smala fingrar. Hon stoppar en bit i munnen och hennes ansikte drar ihop sig till en grimas.

"Ser du." Young knuffar mig i revbenen. "Jag är inte den enda som jävligt mycket hatar jävla tonfisk."

"Alla hatar jävla tonfisk, men om man vill leva måste man äta det de ger en. Det är enkelt. Kom över det."

Young är min bästa kompis här inne, men även han går mig på nerverna ibland. Det är svårt att inte göra det när vi tillbringar så mycket tid tillsammans. Vi två är de enda i vår besättning som har privilegier på nivå fyra, vilket innebär att vi har två och en halv timmes fritid varje dag och fyra timmars rekreationstid på helgerna. Det är mycket tid som går åt till att lyssna på min yngre kompis som klagar på maten.

Jag har inte tagit ögonen från den nya tjejen. Hon tvingar ner tonfisken och grimaserar hela tiden, och jag kan inte hålla tillbaka mitt flin. Maten är jävligt hemsk här inne, men man måste bara grimma och stå ut med det. Det ser ut som om hon redan har lärt sig den läxan. "Till och med den nya tjejen förstår det, och hon har bara varit här ett par timmar." Jag skjuter fram Youngs tallrik till honom. "Ät."

Han vänder mig ryggen, men han slutar gnälla och börjar äta, och det tar jag som en vinst.

Young är som den lillebror jag aldrig hade, och jag gillar att ta hand om honom. Det ger mig något att göra och hjälper mig att sluta känna mig som en värdelös skit, om än bara för korta stunder.

Den nya tjejen sitter vid ett bord alldeles ensam, men hon verkar inte förvånad över det. Jag ser hur hennes ögon subtilt tar in sin omgivning. Hon tuggar långsamt medan hon diskret skannar cafeterian. Valeria och hennes gäng av slynor sitter vid bordet framför oss och iakttar henne med vaksamma blickar. Om hon är medveten, låter hon det inte märkas.

Officer Powell, den enda kvinnliga officeren i den gemensamma enheten och en av de få som behandlar oss med någon form av respekt, går fram till nybörjaren och hennes mun rör sig långsamt när hon talar med henne. Den nya tjejen reser sig upp och jag slår vad om att hon känner hur alla ögonglober är fastklistrade på hennes knullande kropp. Varenda person i det här rummet stirrar på henne, och jag vill stå upp och skrika åt dem alla att lämna henne i fred. Det är samma sak varje gång en nykomling anländer, men när jag ser på den här tjejen har jag en känsla av att strålkastarljuset kommer att vara på henne under en tid.

Jag hade fel förut. Hon är inte bara söt. Hon är jävligt vacker. Hon är lång med ben som verkar sträcka sig i evighet, och hon håller sig med ett självförtroende som är sexigt som fan. Med sitt mörka hår, sina stora ögon, höga kindben och fylliga läppar är hon den mest fantastiska varelse jag någonsin sett. Jag kan inte säga hennes ålder, eftersom hon troligen ser äldre ut än vad hon är. Allt jag vet är att hon är under arton år för annars skulle hon inte vara här.

Visserligen har jag minimal erfarenhet av tjejer i verkligheten för att kunna göra ett sådant svepande uttalande, men hon är hetare än de skådespelerskor jag ser på TV-program. De som jag vanligtvis föreställer mig att jag knullar när jag runkar av mig. Till och med i den formlösa vita polotröjan och de alltför stora marina shorts som hon har på sig kan jag se att hon har en fantastisk figur. Jag hatar att hålla med om vad Lopez säger, men hon har en fantastisk hylla som redan får alla män att dregla.

Jag hoppas, för hennes skull, att hon har ett par kvinnliga bollar i matchande storlek.

För hon kommer att behöva dem om hon vill överleva här.

* * *

Jag har mitt första nära möte med den nya tjejen senare samma dag. Det är vår obligatoriska tid för utomhusaktiviteter och vi är alla ute och svettas i den intensiva eftermiddagsvärmen.

"Fan, till och med mina kulor svettas", utbrister Torres och Sofia rullar med ögonen.

"Håll den jävla skiten för dig själv", säger Valeria och skrattar och skrattar medan hon skannar av gården innan hon rullar upp slutet på sin polotröja.

"Ta av dig den, baby", uppmanar Lopez och hans kompanjoner ställer sig genast om så att de blockerar hans tjej från synen. Watson är för upptagen med att bevaka den nya tjejen när hon joggar runt på gården för att ens kasta en blick åt det här hållet i alla fall.

Valeria slickar sig på läpparna och böjer fingret mot Lopez i en "kom hit"-gest. Lopez hoppar på henne, hans händer trycker upp polotröjan ännu längre upp tills han blottar hennes bh för den saliverande manliga publiken. Hon stirrar på mig med ett förföriskt leende, men jag stirrar passivt på henne. Det är inte första gången hon visar intresse, och jag är trött på att avvisa hennes närmanden. Även om min kropp längtar efter sex - jag är lika kåt som vilken sjuttonårig kille som helst - kommer jag inte att sänka mig till att ligga med henne, och jag vill inte starta ett jävla krig med Lopez, så jag gör mitt bästa för att ignorera hennes upprörande försök att fånga min uppmärksamhet. När han börjar smeka hennes bröst tittar jag bort, och mina ögon möter omedelbart den nya tjejens. Hon är framåtlutad, med händerna på knäna, och ser röd ut.

Min hjärtfrekvens ökar när vi för första gången möts av varandra. Hennes bröstkorg är svagt upphöjd och fuktiga hårstrån klänger i pannan. Ett lätt skimmer av svett glittrar på hennes panna. Det är inte direkt idealiskt väder för löpning, men jag beundrar hennes beslutsamhet. De flesta barn här är lata som fan, de bryr sig inte om skolan, träning eller något annat som skulle göra det bästa av en dålig situation. De flesta sugs in i systemet, antingen genom att ansluta sig till gängen eller genom att falla offer för dem.

Jag undrar vilken sida hon kommer att falla på.

När den tanken dyker upp i mitt huvud lovar jag att göra vad jag kan för att hålla henne säker.

Hennes ögon borrar sig in i mina, nästan som en utmaning, och jag förlorar mig i det förföriska djupet av hennes blick. Ärligt talat är hennes ögon det mest häpnadsväckande bruna. Som en varm bränd bärnstensfärg, och de orange nyanser som omger hennes pupiller är som vilda, flimrande lågor. Jag har aldrig sett något liknande. Hon stirrar på mig genom dessa långa, tjocka fransar och jag glömmer för fan hur jag ska andas. Det är som om vår omgivning har försvunnit och det är bara hon och jag.

1. Ryder (3)

Outtalade frågor ligger i hennes ögon, och sättet hon tittar på mig på får mig att känna att det känns som om hon skalar bort mina lager, ett i taget, tills jag är blottad inför henne. Jag gör mycket för att dölja vem jag är här inne, och normalt sett skulle jag springa en mil från någon nyfiken person som hon.

Men det enda jag känner för tillfället är att springa mot henne.

Känslan skrämmer mig.

Men inte tillräckligt för att dra bort min blick.

Hennes tunga sticker ut och hon slickar sig på läpparna innan hon drar underläppen mellan tänderna. Jag följer girigt rörelserna, och en våg av begär översvämmar min kropp medan mitt hjärta slår vilt i bröstet.

Jag är inte säker på hur länge vi stirrar på varandra. Tiden har upphört att ha någon betydelse. Men hon är den första som bryter sig loss, och drar bort blicken från mig för att titta över på Lopez och Valeria som nu torrknullar på bänken. Hennes bh har sänkts ner till midjan, hennes bröst är blottade för den kåta publiken. Några av killarna har sina händer ner i framsidan av deras shorts och gnuggar en av dem medan de ser på när de knullar runt.

"Vad fan glor ni på?" Valeria kräver och stirrar på den nya tjejen med oförställd giftighet medan Lopez håller sig med munnen runt hennes bröstvårta.

Den nya tjejen drar långsamt sin blick upp och ner på Valerias kropp, och hennes mun drar sig upp till ett lätt flin. "Jag trodde att jag hade lämnat alla slampor bakom mig på min gamla skola. Jag antar att jag misstog mig."

Hennes röst är som smält choklad, djup, svulstig och mycket beroendeframkallande. Jag tror att jag kanske håller på att dregla, men jag klämmer ihop läpparna och kväver ett leende när jag ser hur hon självsäkert utmanar Valeria.

Valeria knuffar bort Lopez från sig, fixar till sina kläder och går sedan mot nybörjaren. Killarna utbyter upphetsade blickar. Det var länge sedan vi hade några tjejslagsmål, och de är sugna på det. Jag står redo att hoppa in och försvara den nya tjejen om det behövs, när jag ser Watson som stapplar åt det här hållet. Valeria är för arg för att lägga märke till det, och Lopez är för upphetsad av utsikten till ett tjejslagsmål för att titta någon annanstans.

Jag lutar mig mot staketet och håller mig tillbaka, road av att se hur det här kommer att sluta.

"Säg det i mitt ansikte, slyna!" Valeria slår sina handflator mot den nya tjejens bröst och hon faller tillbaka ett par steg.

"Ta bort dina jävla händer från mig." Hon höjer inte rösten och försöker inte heller fysiskt ge igen, och det imponerar på mig till det yttersta.

"Du är död, hora. Så. Jävla. Död." En åder poppar upp i Valerias nacke när hon sticker in sitt finger i den nya tjejens bröst.

"Jag ska inte säga det igen." Den nya flickan stirrar ner henne, och hon har ett betydande längdövertag. Valeria må vara våldsam, men hon är en pytteliten sak. Den nya flickan är minst en halv fot högre än hon, så det är nästan komiskt att se det här. Men jag är inte heller lättsinnig om det. För vad Valeria saknar i längd och kroppsmassa kompenserar hon på andra sätt. Den nya tjejen kanske inte inser det, men hon har just fått en formidabel fiende.

Jag kan inte avgöra om hon är modig, naiv eller hänsynslöst dum.

"Valeria!" Watson skäller och tränger sig fram. "Inuti. Nu!"

"Vad i helvete?" Valeria skjuter en hotfull blick mot Watson. Ryktet säger att hon knullar honom för tjänster, och det verkar som om dessa rykten stämmer om man kan döma av det berättigade uttrycket i hennes ansikte.

"Nu." Watsons ton ger inga invändningar. "Powell såg tydligt hur du knuffade Zeta." Han gestikulerar mot sin kvinnliga kollega över axeln. "Gör inte det här ännu värre. Följ bara med mig."

Vi har ett namn. Zeta. Det är ett passande namn för den vackra, mystiska främlingen.

Valeria knuffar medvetet in i Zetas axel när hon går förbi och stirrar på henne med rent hot. "Se upp", säger Watson till Zeta, hans ögon dröjer sig kvar på hennes bröst på ett sätt som får mitt blod att koka. "Håll näsan ren här om du vill vara i vår gunst", varnar han och sliter äntligen bort blicken. Mina händer är knutna till bollar vid mina sidor, och en ström av aggressioner översvämmar mitt system och ber om att släppas loss. Just nu skulle jag kunna slå Watson till en blodig röra. Jag tar subtila djupa andetag, in och ut, i ett försök att kyla ner mina jets.

"Jag förstår", säger Zeta utan att visa några känslor. Men i samma ögonblick som Watson vänder sig bort vänder hon sig om bakom ryggen på honom och några låga skratt hörs.

"Baby, du vet verkligen hur man gör en entré", säger Lopez och tittar på henne med ögonen när han går mot henne.

"Jag är inte din baby", säger Zeta och lägger armarna över bröstet. Flera stönande ljud hörs bakom mig och mina skyddsinstinkter ökar. Jag tar ett steg mot henne, och hennes ögon söker sig till mina i en kort sekund.

"Inte ännu är du inte det", svarar Lopez med ett suggestivt leende.

"Inte. Aldrig." Zeta håller upp en handflata för att hålla honom på avstånd.

"Berömda sista ord, baby." Lopez flinar.

"Jag gör inga slarviga sekunder." Hon kastar en snabb blick över honom. "Och du är alldeles för jävla kort."

"Åh, nu sårar du mina känslor", säger Lopez bara halvt på skämt. Guy's ego svävar någonstans runt om i omloppsbana, och han kommer inte att ta alltför välvilligt emot en sådan anmärkning.

"Ser jag ut som om jag bryr mig ett skit om dina känslor?" Hon bågnar en ögonbrynsbryn, och jag kämpar för att hålla tillbaka det breda flin som vill slita sig loss.

"Försiktigt, sötnos", mumlar Lopez. "Det finns en hårfin gräns mellan att flirta och att förolämpa."

"Och det finns en tydlig gräns mellan dumhet och intelligens." Hon fuktar läpparna och jag kan nästan se hur kugghjulen tickar i hennes skalle. "Eller kanske inte så mycket i ditt fall."

Lopez rynkar pannan. Han kan inte räkna ut om hon just har dragit slutsatsen att han är dum eller intelligent.

Dumskalle.

Mitt leende lossnar och hon märker det och kastar en smygande blick i min riktning medan hennes egna läppar reser sig något i hörnen.

"Jaha", säger hon och förbereder sig för att gå. "Det har varit roligt." Hon viftar med fingrarna i vår allmänna riktning och går iväg, med ett spår av förälskade hjärtan i sitt kölvatten.

Det verkar som om mina sista månader i ungdomsfängelset just blev mycket mer intressanta.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Imperfekt hjälte"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️