Luku 1 - Piirakka (1)
ENSIMMÄINEN LUKU - PIIRAKKA Huoltoaseman peilin tahrainen lika ei riitä peittämään taaksepäin katsovaa tyttöä. Joku hakkaa vessan ovea, mutta kuulen sen vain puoliksi, koska tuijotan itseäni keskittyneesti ja mietin, miten tästä on tullut näin paha. En ole koskaan ollut sataprosenttisesti sinut sen tytön kanssa, joka olen, mutta olen oppinut hyväksymään hänet. Kunnes tänään. Tänään... tänään kyseenalaistan kaiken. Erityisesti asuani. "Mitä helvettiä ajattelin eilen illalla?" Murahdan tämän tytölle peilin edessä, mutta Pia vastaa minulle. "Lopeta." Hänen pieni äänensä on hieman vaimea, koska hän piiloutuu flanellitaskuuni, mutta se on tarpeeksi selvä, jotta kuulen hänen tuomionsa. Hän inhoaa sitä, kun aloitan itseinhon. "Kello on kymmenen aamulla, Pia. Heräsin luolassa Mount Aloysius Collegessa kolmekymmentä minuuttia sitten. Vihainen nunna löi minua kepillä ja kutsui minua babylonialaiseksi huoraksi." Tuo ei ehkä pidä paikkaansa. Olin aika sekaisin, kun heräsin siinä luolassa. Se saattoi olla roomalainen huora. "Sitten", jatkan, "sain eilen illalla sakot laittomasta pysäköinnistä kappelin kohdalla ja kävelin juuri häpeäkävelyä huoltoaseman läpi Halloween-asussani." Tämä asu tuntui eilen iltapäivällä todella hyvältä idealta. Ajoin PA:n maaseudulla ja näin collegen lapset juhlimassa, kun olin punaisissa valoissa heidän uneliaassa pikkukaupungissaan. Yksi asia johti toiseen, blaa, blaa, blaa... ja sitten olin tekemässä hyytelöhyytelöä näin pukeutuneiden siistien lasten kanssa. Onko mitään muuta tapaa osallistua yksityisen katolisen korkeakoulun Halloween-juhliin olematta tuhma koulutyttö? Olenko oikeassa? Olen täysin oikeassa. Pia työntää päänsä ulos taskustani juuri sen verran, että näen hänen punaisista höyhenistä koostuvan kruununsa. Hänen pienet helmiäissilmänsä tuijottavat minua, kun hän puhuu. "Se ei ollut luola. Se oli Lourdesin neitsyt Marian luola. Siellä tapahtui ihmeitä." "Mitä kieltä sinä puhut?" "Grotto on luola, jossa on vettä, ja ihmeet tapahtuivat Lourdesissa." "No, luota minuun. Tässä osassa PA:ta ei tapahdu ihmeitä. Siellä on vain kukkuloita ja ihmisiä, jotka asuvat niillä." Kierrän kasvoni peiliin ja yritän pakottaa asun pois mielestäni. Eilen siinä oli niin paljon järkeä. Puna-musta tartonkuvioinen koulutyttöhame - mikrominiversio - revityt, mustat verkkosukat ja punainen, olkaimeton nahkarintaliivitakki. Flanelli tuli myöhemmin. Kun olin vetänyt pääni perseestäni ja paennut Sister Judge-y:ltä. Miksi en ottanut vaatteita mukaani kylpyhuoneeseen? Jeeppini takapenkillä on jätesäkkejä täynnä niitä. Silloin olisin voinut välttää häpeän kävelyn ulos täältä. "Taistelusaappaat todella yhdistävät sitä", Pia tarjoaa. Arvostan hänen optimismiaan. Hän on aina valmis kohteliaisuuteen, joka nostaa minut pystyyn, kun horjahdan. Oveen koputetaan lisää. "Miksi ihmisten pitää hakata ovia!" Sanon sen tarpeeksi kovaa, jotta kusipää toisella puolella ymmärtää vihjeen. Sitten huokaan ja lisään Pialle: "Minulla on raivoisa krapula." "Varoitin sinua siitä viime kierroksen hyytelöjuomasta." Osoitan häntä peilistä. "Niinhän sinä sanoit." Kostutan paperipyyhkeen ja taputtelen kasvojani. Pian lämmin, varpusmainen ruumis kiemurtelee flanellitaskussani yrittäen kiivetä ulos. Hänellä on tiukka käsky olla puhumatta minulle julkisesti, mutta nyt se käy, koska olemme kylpyhuoneessa. "Itsesi syyttely ei muuta mitään." Hän onnistuu kynsimään tiensä olkapäälleni, ja vaikka hän ei voi painaa muutamaa unssia enempää, hänen läsnäolonsa on paljon kokoaan suurempi. Tämä lohduttaa minua. Mikä on sekä surullista että... no, vain surullista. Koska hän ei ole todellinen. Kukaan muu kuin minä ei näe tai kuule häntä. Ja vaikka vietin suuren osan lapsuudestani väittäen, että hän on todellinen, se oli hävitty taistelu, ja päädyin aina samaan paikkaan. Minua sanottiin hulluksi ja minut suljettiin laitoksiin. Niinpä. Hyvä on. Olen hyväksynyt sen. Hän on vain mielikuvitukseni. Hän on mielikuvitusystäväni. Henkilökohtainen hallusinaationi. Räkäisen peilistä tahraisia kasvojani, kun ulkona oleva henkilö jatkaa oven hakkaamista. "Helvetti soikoon!" Käännyn hakkaajaa kohti ja huudan takaisin. "Mitä osaa sanasta 'varattu' et ymmärrä?" "Mitä osaa sanasta 'varattu' et ymmärrä?" Heitän oven auki ja kohtaan kasvotusten pienen tytön. Ehkä kahdeksanvuotias. Hän puristaa jalkojaan yhteen ja kiemurtelee, aivan kuin hän olisi pissalla, ja jos oloni ei olisi ollut jo tarpeeksi paha, nyt oloni on vielä pahempi. Karma, mies. Se vittu vihaa minua. "Olen pahoillani." Astun pois tieltä ja heilautan kättäni läpikotaisin ällöttävälle huoltoaseman vessalle. "Se on kokonaan sinun." Viivyn käytävällä, joka on täynnä avaamattomia laatikoita ja ämpäri likaista vettä, josta moppi työntyy ulos, koska tämä paikka on superkiireinen enkä halua toistaa häpeäkävelyäni vielä. Tämä puku on häviävä taistelu. Olen joko äskettäin The Craft -elokuvasta pakkomielteiseksi tullut ärtyisä, ylikasvanut teini-ikäinen, tai... tämä on Halloween-asuni, enkä mennyt kotiin eilen illalla. Ei sillä, että minulla olisi koti. Minulla ei ole. Olin matkalla Ohiossa entisen sijaissisareni luokse, kun jäin kiinni koko "Halloween-juhlien hengestä". Muistiinpano itselleni. Älä enää koskaan näyttäydy Mount Aloysius Collegessa. Ironisinta tässä asussa on se, että nämä ovat oikeat vaatteeni. Vedin ne suoraan roskapusseista jeeppini takapenkillä. Nojaan likaista seinää vasten ja selaan rennosti käytävän toisella puolella olevaa ilmoitustaulua. Siihen on kiinnitetty paljon käyntikortteja, lisäksi siellä on muutama mainos kissanpennuista, juliste viime vuonna kadonneesta koirasta ja hakuilmoitus. Vedän lehtisen alas ja tutkin kuvaa. Se on luonnos vanhasta kirkon kaltaisesta rakennuksesta jossain Sanctuary-nimisessä kaupungissa, josta en ole koskaan kuullutkaan, mutta kukaan ei ole kuullutkaan mistään tässä osassa PA:ta. Kaikki on hyvin maaseutumaista. "Mitä siinä lukee?" Pia kysyy. Minusta on aina ollut mielenkiintoista, ettei Pia osaa lukea. Tarkoitan, että hän osaa puhua. Miksi en antaisi hänelle lukutaitoa?
Luku yksi - Piirakka (2)
"Se on ilmoitus, jossa etsitään apua. Asunnonhoitajaksi johonkin Saint Mark's Sanctuary -nimiseen paikkaan." Noin ikäiseni kaveri kävelee ulos miestenhuoneesta ja katsoo minua hassusti ihmetellen, kenelle puhun. Nostan hiukseni pois korvastani ja osoitan nuppua. Hän katsoo poispäin tyytyväisenä siihen, etten ole hullu, vaan vain epäkohtelias käydessäni puhelinkeskustelua julkisella paikalla. Opin tuon tempun aikaisin. Heti kun Bluetooth tuli markkinoille, olin heti sen perässä. Täydellinen tekosyy, jos puhuu jatkuvasti mielikuvitusystävälleen. Pia ei tarjoa mielipidettä työstä, joten luen loput esitteestä itsekseni. Se voisi olla lupaava. Rakennus näyttää kivalta, mutta miksi käyttää luonnosta eikä valokuvaa? Se on punainen vaate. Rakennus näyttää erittäin vanhalta ja siinä on luultavasti rottia tai jotain. Eikä ole kuvaa siitä, mitä asuminen oikeasti tarkoittaa. Onko se huone tässä laitoksessa? Koska olisin mieluummin koditon kuin asuisin toisessa laitoksessa. Minulla on ollut niitä tarpeeksi kymmeneksi eliniäksi. Palkastakaan ei puhuta mitään. Itse asiassa siinä sanotaan hyvin vähän. Pari lausetta, joissa ylistetään alueen ja rakennuksen historiaa, josta suurimman osan on oltava valetta, koska siinä sanotaan, että päärakennus rakennettiin vuonna 1685, ja tietääkseni tämä osa Pennsylvaniaa oli pelkkää metsää vuonna 1685. Pia huokaa olkapäälläni. Hän on kuitenkin minä. Ja tunnen itseni erityisen väsyneeksi juuri nyt. "Ehkä minun pitäisi hakea?" Sanon. "Ei siitä haittaa voi olla." Totuus on, että olen kyllästynyt elämään autossani. Ja tiedän jo nyt, että matka Toledoon Jacquelinen luokse tulee olemaan katastrofi. Emme ole nähneet toisiamme kuuteen vuoteen. Viimeksi kun puhuimme, hän kertoi, että hänellä on neljä lasta ja hän tekee kolmea työtä. Jos hän antaa minun jäädä yöksi, päädyn luultavasti hänen lapsenvahdikseen. Eikä minua haittaisi auttaa häntä, varsinkin jos hän antaisi minun jäädä, mutta... Minulla oli kerran suuria suunnitelmia. Huoltaja. Se on parempi kuin lapsenvahti. Ei lapsia. En tiedä, mitä talonmies tekee, mutta kuvittelen siivoamista ja muuta sellaista. Heillä on varmaan koko joukko siivoojia. Voisin tutustua uusiin ihmisiin, oppia tuntemaan uuden kaupungin ja aloittaa uuden elämän. Sitä paitsi minun ei tarvitsisi jäädä sinne, jos huone ei ole kiva. Voisin vuokrata pienen talon metsästä. Vuokra on erittäin halpa tässä osassa PA:ta. Phillyssä, josta olen kotoisin, ikäisilläni ei ole enää varaa asua omillaan. Kyse on siitä, kuinka monen kämppiksen kanssa tulee toimeen, kun maksaa seitsemänsataa dollaria kuukaudessa kaapin kokoisesta huoneesta. Pia kiipeää takaisin paitaani ja katoaa etutaskussani, ja hänen pieni sydämensykkeensä galppaa rintaani vasten. Ja siinä se sitten taisi olla. Kävelen häpeäkävelyni pää pystyssä (ja aurinkolasit päässä), täytän tankkini, nousen takaisin jeeppiini ja lähden etelään kohti kaupunkia nimeltä Sanctuary. Aurinko on laskemassa, kun ajan massiivista tiiliseinää pitkin, kunnes löydän yhtä valtavan rautaportin esitteessä hahmotellun rakennuksen edessä. Siellä ei ole parkkipaikkaa, vain pieni pysäköintipaikka edessä. Laitan Jeepin parkkiin ja kurkistan ylös vanhaan tiilirakennukseen. Se ei ole murenemassa. Itse asiassa se näyttää hyvin hoidetulta. Tontti on siisti, eikä nurmikolla ole yhtään lehteä, ja se on vielä melko vihreää, vaikka on marraskuun ensimmäinen päivä. "Onko se suljettu?" En oikeastaan kysy Pialta. Yritän vain selvittää, miten pääsen sisälle pyhäkköön. Nousen ulos jeeppistä ja kävelen portille. Se on oikein hieno portti. Jotain tavallista ja vanhaa. Hyvin vanha. Ehkä jopa yhtä vanha kuin tämä rakennus väittää olevansa, koska siinä on patinaa. Se on enimmäkseen musta, ja siinä on joitakin ruostepilkkuja, mutta yläkaaren yläpuolelle on kaiverrettu sanoja, ja ne ovat vanhentuneen kuparinvihreitä. Sarvi, sorkka, silmä, luu... Mies, tyttö, paikka kivestä. Ajan rasti, viimeinen virhe, pidä ne turvassa portin takana. Nämä sanat on erotettu toisistaan reliefikuvalla 'luun' ja 'miehen' välissä. Se on... symboli. Jonkinlainen yksinkertainen merkki. Etsin aivoistani sanaa, jota etsin. Ei logoa. Ei vaakunaa. Enemmänkin... sinetti. Niin. Luulen niin. En ole aivan varma, mitä sigili on, mutta tuo sana tulee mieleeni ja se tuntuu oikealta, joten käytän sitä. Kurkistan takorautakiskojen läpi. Edessä ei ole ketään. Ei ole sisäpuhelinta, josta voisi soittaa ja kysyä opastusta, mutta toisella puolella on laiha kävelyportti, ja kun yritän kokeilla vanhaa rautakahvaa, se kääntyy narisevasti. "Se ei ole lukossa", sanon. "Ehkä meidän pitäisi vain kävellä ylös ja koputtaa oveen?" "Meidän pitäisi lähteä", Pia sanoo ja lentää laskeutumaan olkapäälleni. "En pidä tästä paikasta, Pie." "No, minä pidän." Olen ärsyyntynyt häneen, ja se tulee ulos äänensävystäni. Koska Pia on koko syy siihen, miksi elämäni on paskaa ja ihmiset pitävät minua hulluna. Olen tyttö, jolla on mielikuvitusystävä. Olen tyttö, joka puhuu itsekseen. Olen tyttö, joka näkee hallusinaatioita. Ja olen aina puolustanut häntä ja vaatinut, että hän on todellinen. Voiko hän siis vain tukea minua? Ole kiltti. Vai mitä? Pian takia äitini jätti minut sijaiskotiin, kun olin yhdeksänvuotias. Minut raahattiin kymmenien ilmaisten, Medicaid-hyväksyttyjen psykiatrien luokse, kun kieltäydyin sanomasta, että Pia oli valhe. Minulla todettiin skitsofrenia, kun olin kuusi. Minulle annettiin kaikenlaisia lääkkeitä. Pakottivat minut terapiaan ja lopulta, kun olin noin kaksitoistavuotias, tajusin, miten heidän typerää peliään pelataan. Valehtelin. Valehtelin vain. Joten minusta tuli valehtelija. Ja se toimi. He lopettivat lääkkeet, lopettivat terapian ja lakkasivat kutsumasta minua hulluksi. Mutta sekin oli valhetta, koska en välitä, mitä muut sanovat. Pia on todellinen. Hänen täytyy olla todellinen. Muuten olen todella hullu. "Haluan tarkistaa sen", sanon hänelle. "Ja jos haluat jäädä tänne, niin jää sitten. Itse asiassa sinun pitäisi jäädä tänne. Viimeinen asia, mitä tarvitsen, on, että häiritset minua ja pilaat tämän tilaisuuden. Tai... tappaa toivoni. Koska juuri nyt tässä paikassa on potentiaalia. Siitä ei tule kotia, mutta voisin tehdä huonomminkin, kun on kyse väliaikaisesta asemasta, jossa voin kerätä voimia ja levätä paettuani arvotonta paskaa elämääni Phillyssä. Sen täytyy olla parempi kuin Jacquelinen sohva. Hän ei muuten edes tiedä vielä, että olen tulossa. Niinpä. Joo. Tarkistan tämän paikan."
Luku yksi - Piirakka (3)
Pia ei vastaa. Hän vain käpertyy takaisin taskuuni. Ja se siitä. Minä teen tämän. Vedän syvään henkeä ja kävelen portista sisään. Hieman sumua vyöryy sisään, kun aurinko alkaa painua korkeiden puiden taakse, ja minä vapisen. Silloin kiinnitän jälleen kerran huomiota siihen, mitä minulla on päälläni. Minun olisi ainakin pitänyt vaihtaa vaatteet. Kukaan ei palkkaa minua tällaisena. Käännyn ympäri, ja sillä hetkellä olen vakuuttunut siitä, että tämä on huono ajatus. En tiedä, mitä ajattelin, kun tulin tänne Halloweenin tähteinä. Kukaan ei kuitenkaan halua olla typerä talonmies. Ja olen juuri aikeissa työntää kävelyportin auki ja lähteä, kun mies huutaa. "Hei!" Pyörähdän ympäri. "Haloo?" En näe ketään. "Täällä ylhäällä." Katson ylös päärakennuksen toiseen kerrokseen ja näen noin ikäiseni nuoren miehen, jolla on yllään - no, minun näköalapaikaltani katsottuna hänellä ei oikeastaan ole juuri mitään yllään. En näe, onko hänellä housut jalassa - oletan, että on - koska tiilinen parveke on tiellä. Mutta hänellä ei todellakaan ole paitaa. Koska näen hänen ylävartalonsa jokaisen hiton lihaksen. Lasken aurinkolasini alas, jotta näen hänet paremmin. "Hei, hei takaisin." Hän tuijottaa minua hetken ja hymyilee. Ja vau. Se on kiva hymy. Pyydän, pyydän, pyydän, pyydän, Jumala. Olet minulle velkaa. Tee tästä miehestä pomoni. Laitan sormet ristiin selkäni takana antaakseni tuolle rukoukselle hieman lisäpontta. "Tulitko työn takia?" "Hmm." Katson vaatteitani ja sanon vain: "Vitut siitä. Olen aina sopimaton. Jos nämä ihmiset aikovat palkata minut, voisin yhtä hyvin selvittää sen heti alkuun. Joten katson takaisin häneen ja nyökkään. "Jep. Tulin tänne talonmiehen töihin." Hän lyö kätensä rintansa eteen kuin rukoilisi, pitää kiusallisen tauon ja sanoo lopulta: "Se on. Hämmästyttävää." Juuri noin. Kaksi lausetta. Ihan kuin se todella olisi ihme. Ja olen samaa mieltä. Hän on uskomaton. Joten hengitän henkeä, hymyilen hänelle ja sanon: "Kyllä. Ja...". Katson massiivista ulko-ovea kohti... ei kirkkoa, vaan pyhäkköä. "Tavataanko sisällä?" "Todellakin! Tavataan sisällä, nuori neiti." Nuori nainen. Minä tavallaan pyörryin tuosta. Hän ei ole minua paljon vanhempi. Ei todellakaan vielä kolmekymmentä. Mutta pidän hänen käytöstavoistaan. Voi luoja... Mitä jos kaikki pojat täällä Pennsylvanian metsäisessä osassa ovat tällaisia? Kuumia ja viiltäviä, mutta hyväkäytöksisiä. "Täydellistä", huudan juuri kun hän katoaa näkyvistä. Vedän taskuni auki ja heitän Pialle peukalon ylös. "Olemme mukana." "Meidän pitäisi mennä takaisin." "Vitut siitä, Pia. Me ollaan täällä. Siellä on kuuma äijä ilman paitaa, joka käyttäytyy kohteliaasti ja muuta paskaa. Pidän tästä paikasta jo nyt." Puren huultani. "Toivottavasti hän ei ole se talonmies, joka on lähdössä. Koska se olisi syvältä. Mutta..." Piristyn. "Yleensä kuumat miehet hengailevat yhdessä. Niitä on pakko olla enemmänkin, eikö?" Pia ei vastaa minulle. Mutta se on parempi niin, joten annan hänen vaikenemisensa olla. Puhun joka tapauksessa vain itsekseni. Pia on, ja tulee aina olemaan, vain harhaa. Kävelen pitkää, punaista mukulakivikäytävää pitkin ja sitten seitsemän leveää tiiliportaikkoa ylös, kunnes seison hienostuneessa pylväsportaikossa ja suurimpien koskaan näkemieni puisten pariovien edessä. Kaikki tässä paikassa tuntuu massiiviselta, ja siinä seisoessani ja odottaessani, että kuuma mies päästää minut sisään, tunnen itseni yhtäkkiä pieneksi. Kuluu useita minuutteja, eikä kukaan tule ovelle. Katson ylös. Ja taas on tuo runo. Sarvi, sorkka... blaa, blaa, blaa... Siellä on myös hyvin suuri, pyöreä, rautainen ovenkoputtaja, jossa on Vihreän miehen kasvot, mutta se on noin metrin korkeudella maasta, enkä millään pääse siihen käsiksi. Joten koputan rystysilläni ja huudan: "Helloooo? Olen se tyttö ulkona. Tulin hakemaan talonmiehen paikkaa." Sitten pysähdyn, odotan ja kuuntelen askelia korvani ovea vasten. Ei mitään. Vain hiljaisuutta. Ovatko he tulleet järkiinsä ja päättäneet, ettei kaltaiseni tyttö ansaitse tätä upeaa uutta alkua? Eikö hän ansaitse edes haastattelua? Päästän pitkän henkäyksen ulos, yhtäkkiä olen taas masentunut. Sitten katson olkani yli jeeppiä ja ajattelen, että ehkä minun pitäisi sittenkin olla matkalla Toledoon. Mutta en edes näe sitä. Sumu on vyörynyt paksuksi. "Älä nyt menetä hermojasi, Pie", moitin itseäni hiljaa. "Sinä olet täällä. Sinä tulit paikalle. Se on puolet taistelusta. Ja ihmiset, jotka luovuttavat, kun ovat jo puolimatkassa, ovat vain... tyhmiä." Niinpä kohotan hartiani, kallistan pääni ylöspäin, jätän huomiotta tunkkaisen asuni ja sen, että suussani maistuu yhä hyytelöannokset, ja yritän päästä ovenkahvoista - jotka ovat pari messinkilaattaa, joissa on monimutkaisia kaiverruksia viiniköynnöksistä ja olennoista, eivätkä ole kunnon ovenkahva, joka lukittuu tai kääntyy. Vain sellainen, josta vetämällä ovi aukeaa. Joten vedän ja ovi aukeaa. Se narisee niin kuin kukaan ei olisi avannut tätä ovea tuhanteen vuoteen, ja yhtäkkiä minusta tuntuu kuin olisin jossain synkässä sadussa, ja tämä on se hetki, jolloin kaikki menee pieleen. "Ei. Ei, ei, ei, ei. Tämä on se hetki, kun kaikki menee oikein, Pie." Vedän henkeä ja mutisen: "Ryhdistäydy nyt. Tulevaisuutesi odottaa." Ja sitten astun läpi. Sisällä on pimeää. Mutta jättimäisen sisääntuloaulan toisella puolella olevasta suuresta lasimaalauksellisesta ikkunasta paistaa hieman aurinkoa. Hetken aikaa seison vain siinä ja ajattelen, että tämä on aika karmivaa, kun auringonvalo välähtää lasimaalausta vasten ja valaisee pienen linnun mallissa. Pieni puunvarpunen, jolla on punatukkainen pää ja joka näyttää niin paljon minun Pialta, että otan vielä askeleen eteenpäin. Sitten toisen. Yritän ymmärtää, mitä näen. Sillä mitkä ovat mahdollisuudet, että tämän paikan lasi-ikkunassa on minun lintuni kaltainen lintu? Se on outoa. Otan vielä muutaman askeleen, ja sitten raskas puuovi paiskautuu takanani kiinni. Välittömästi koko sisätila pimenee. Kuin aurinko olisi juuri... kadonnut. Olen juuri kääntymässä ympäri ja lähdössä, kun kuulen askelten kaikuvan jostain kaukaisesta käytävästä.
Ensimmäinen luku - Piirakka (4)
"Olen tulossa! Minä tulen!" Se on nuoren miehen ääni. Ei sama ääni kuin ulkona, mutta syvempi ja hengästyneempi. "OK!" Huudan takaisin ja tunnen itseni tyhmäksi, koska tein niin. Hänen askeleensa lähestyvät ja hänen hengityksensä on vaivalloista, kun hän ryntää huoneeseen. Itse asiassa hän hengittää niin raskaasti, että hänen on nostettava sormi ylös - yleinen merkki "odota hetki" - kun hän kaatuu, huohottaa ja puuskuttaa yrittäen toipua ilmeisestä spurtistaan. "Olen pahoillani", hän lopulta onnistuu. "Olin koko matkan kampuksen toisella puolella." Hänen on pysähdyttävä siihen ja vain hengitettävä uudelleen. "Kun" - hän hengittää - "kello" - hengittää - "soi." Hän vaikuttaa aika huonokuntoiselta. Vaikka hän ei olekaan ylipainoinen. Hyvin pitkä, hyvin laiha ja hyvin nuori. Ehkä jopa minua nuorempi. Hän on ehkä 21-vuotias... Kaksikymmentäkaksi? En tiedä, mitä tehdä tai sanoa, joten turvaudun käytöstapoihin. "Jos tämä on huono hetki, voin tulla takaisin huomenna." "Jos tämä on huono hetki, voin tulla huomenna?" Tässä vaiheessa hän lakkaa hengittämästä. Kirjaimellisesti pidättää hengityksensä, kun hän suoristuu ja tuijottaa minua silmiin kuin hän olisi... mitä? En tiedä. Hirvi ajovaloissa? "Noooooo." Se tulee ulos yhtenä pitkänä, matalana äänenä. Melkein voihkiminen. "Ei", hän sanoo uudelleen. Sitten hän hymyilee. Erittäin leveästi. Ja olen ollut tarpeeksi monen ihmisen kanssa, jotka eivät ole pitäneet minusta tai halunneet minua lähelleen, tunnistaakseni tekohymyn. Se on outo juttu numero seitsemänkymmentäviisi sen jälkeen, kun vedin esitteen huoltoaseman ilmoitustaululta, mutta teeskentelen edelleen, että kaikki on hyvin, koska saatan haluta tämän työn. Siinä on etuja. "Älä ole hassu." Hän on nyt toipunut, hänen hengityksensä on hallinnassa ja tekohymy vain vähän aidompi kuin muutama sekunti sitten. "Älä ole hassu", hän toistaa. "Sinä olet täällä. Minä olen täällä. Me olemme täällä. Joten..." Hänen hymynsä horjuu. "Miksi olet täällä?" "Uh." Joo. En tiedä. Tämä kaveri käyttäytyy oudosti. Eikä hän todellakaan ole yhtä seksikäs kuin se kuuma jätkä. Hän on laiha ja hänellä on nörttimäinen vire. "Työ?" Sanon lopulta. "Aivan! Aivan! Aivan! Työ. Sinä olet täällä työn takia. Talonmiehen työtä." Hän kuiskaa tuon viimeisen osan kuin olisi juuri muistanut, että oli olemassa työ. "Jep. Talonmies. Mutta..." Katson olkani yli. "Ehkä minun pitäisi tulla takaisin huomenna." Tai ei koskaan. "On myöhä ja..." "Anna kun esittelen sinulle paikkoja nopeasti. Sitten voit päättää, onko tämä sinua varten, ja jos ei, sinun ei tarvitse vaivautua tulemaan huomenna takaisin." Tämä on ensimmäinen järkevä asia, jonka hän on sanonut, joten minulla ei ole kohteliasta tapaa päästä siitä pois. "Okei. Toki. Näytä minulle paikkoja." Teeskentelen katsovani kelloa, jota minulla ei ole, ja lisään: "Mutta minulla on vain kymmenen minuuttia aikaa. Ystäväni odottaa minua, ja ajomatka on pitkä, joten..." Hän katsoo ylös, kun lasimaalauksen ikkunan läpi paistaa yhä auringonlaskun heikko pilkahdus, ja nyökkää sitten. "Kymmenen minuuttia riittää hyvin. Seuratkaa minua. Näytän teille ensin paikat. Sitten talonmiehen mökki." "Mökki?" Kuvittelin huoneen. Tyhjänpäiväinen, laitosmainen huone, joka voisi toimia potilaan makuuhuoneena jossakin niistä monista psykiatrisista sairaaloista, joissa olen vuosien varrella käynyt. Ei mökkiä. Pelkästään sana 'mökki' tuo mieleen mielikuvia roihuavista takoista ja... en tiedä. Puiset kaapit. Ehkä teepannu vanhalla hellalla. Ja ikkunaluukut. Paljon ikkunoita, joissa on ikkunaluukut. "Niin." Hän säteilee minulle. "Mökki tulee työn mukana. Ja se on täysin yksityinen. Ja turvallinen", hän lisää ja nostaa sormensa ylös. "Seinien sisällä." "Ai. Hienoa. Mikä sanoitkaan nimesi olevan?" "Me menemme tätä kautta. Varo, mihin astut. Nämä portaat ovat vanhat. Eivät ole sääntöjen mukaiset. Ihmisillä on tapana kompastua niihin, koska ne ovat matalat ja voit ottaa kolme tai neljä yhdellä askeleella, mutta on parasta olla varovainen ja ottaa ne vain yksi kerrallaan." "Selvä." Seuraan häntä alas portaita, jotka todella ovat lapsen askelia. Ja niitä on kuin tuhat ja yksi. Alhaalla olevassa avoimessa huoneessa ei ole valoja päällä, mutta ulkona on paljon... miksi sitä sanoisinkaan? Pyhäkön takapihalla? Ikkunat ulottuvat lattiasta kattoon, ja se on ainakin kolmekymmentä metriä, joten siellä on paljon lasia, jonka läpi valo vuotaa. En tiedä tarkalleen, miltä pyhäkön pitäisi näyttää, mutta ensimmäinen sana, joka tulee mieleeni, kun katselen ympärilleni ja otan kaiken vastaan, on... katedraali. "Ai niin", miespoika sanoo. "Se on vaikuttava, eikö olekin? Minäkin muistan, kun näin tämän paikan ensimmäisen kerran. Olin niin ällistynyt, etten pystynyt ajattelemaan järkevästi." "Joo", olen hajamielisesti samaa mieltä yrittäessäni nähdä kaiken kerralla. Edessäni on niin paljon lasimaalauksia, että ikkunoissa saattaa olla kokonainen tarina. Siellä on myös toinen suuri portaikko, samanlainen kuin se, josta juuri tulimme alas, mutta vasemmalla puolella. Sitten kolmas, oikealla. "Tämän paikan täytyy olla valtava", sanon. Sitten alan huolestua työstä. Katedraalin hoitaminen tuntuu hyvin suurelta asialta. "Kuinka monta talonmiestä teillä on?" "Vain sinä." Hän säteilee. "Se on kokonaan sinun." "No, ei vielä." Minä nauran. Hän leikkii hopeisella sormuksella sormessaan pysähtyessään ulos johtavan suuren oven eteen. "Aivan. Tärkeimmät asiat ensin." Hän avaa oven minulle ja vilkuttaa minua eteenpäin. Kuljen siitä läpi ja löydän itseni kauneimpien koskaan näkemieni puutarhojen edestä. Entä valot? Ne ovat lyhtypylväitä, mutta ne ovat kaasua. Niin kuin... vanhan ajan valot, joita näkee Williamsburgissa. Olen juuri kommentoimassa kaasua - en tiedä, miten kaasuvaloja hoidetaan - kun huomaan, ettei tämä olekaan puutarha. "Onko tämä... hautausmaa?" "Kutsumme sitä mieluummin pyhäköksi. Tulkaa. Mökki on täällä päin. Nopeutetaan vauhtia." Hän kiirehtii hernekivipolkua ylös, joka johtaa kukkulan laelle, ja sitten menemme alas, kohti alueen takaseinää. Katselen ympärilleni yrittäessäni pysyä perässä, sillä hän suorastaan juoksee taas. Hengästyy ja puuskuttaa henkeään. Hyvin, hyvin keskittyneenä tehtäväänsä näyttää minulle mökki. Tämä tarkoittaa, etten voi oikein tutkia pyhäkköä. Mutta voin sanoa, että tämä paikka ei ole samanlainen kuin mikään hautausmaa, jonka olen nähnyt aiemmin. Kaikki haudat ovat valtavia. Ne ovat kaikki kuin pieniä taloja. Kuin... haudat.
Luku yksi - Piirakka (5)
Aivan. Kuten haudat, senkin idiootti. Pian saavumme pieneen rakennukseen. Se ei ole aivan sellainen mökki kuin kuvittelin katedraalissa. Siellä ei ole kattoa, ei ikkunaluukkuja, eikä ikkunalaatikoita, joista törröttää kirkkaanpunaisia geraniumeja. Mutta se on viehättävä. Pieni tiilirakennus - ehkä aikoinaan vaunurakennus - jossa on neljä hyvin korkeaa, hyvin laihaa ikkunaa, kaksi sisäänkäynnin molemmin puolin. "Tässä sitä ollaan." Oppaani pysähtyy ja nyökkää ovelle päätään, kun hän taas kerran näpyttelee hopeasormusta pikkusormessaan. Ovi on ilmeisesti tehty samasta vanhasta, raskaasta puusta kuin ulko-ovet olivat. Ja siinä on taas se runo. Sarvi, sorkka, silmä, luu. Mies, tyttö, paikka kivestä. Ajan rasti, viimeinen virhe, pidä heidät turvassa portin takana. "Mikset mene sisälle? Katsele ympärillesi, kun minä hoidan jotain muurin toisella puolella, ennen kuin tulee liian pimeää." Katson ovea. Sitten takaisin häneen. Sitten koko matkan takaisin päärakennukseen, joka tuntuu tällä hetkellä hyvin kaukaiselta. Tämä kaveri suunnittelee jotain. En ole varma mitä, mutta hän on saanut minut tänne, ilman ketään. Kukaan ei edes tiedä, että olen täällä, paitsi Pia ja... Hetkinen... Se kuuma tyyppi, joka tervehti minua ulkona. "Hei, missä se tyyppi on, jonka näin ulkona? Onko hän nykyinen talonmies?" "Uh... kaveri?" "Se paidaton kuuma kaveri toisen kerroksen parvekkeella?" "Ai, se on Tomas." "Tomas." Kuiskaan hänen nimensä ennen kuin ehdin pysäyttää itseni. "Kiva nimi." "Joo. Uh, ei. Hän ei ole talonmies. Minä olen nykyinen talonmies." "Hän ei siis ole lähdössä?" "Voi ei." Talonmies nauraa. "Hän ei lähde minnekään." Nyökkään, hymyilen - yritän itse asiassa olla hymyilemättä liian leveästi - ja sanon sitten: "Hyvä on. Käyn katsomassa ympärilleni." Hän hengittää henkeä, hymyilee, kääntyy kannoillaan ja kävelee - juoksee tiensä korkealle kohoavan vihreän pensasaidan ympäri. Niin. Hän on outo. Mutta hän lähtee. Ketä kiinnostaa, vai mitä? Ja nyt kun hän on poissa, oloni on parempi. Kaikesta. Elämästä tulee parempaa. Voin vain tuntea sen.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Perimmäinen paketti"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️