Un flic de la Division Arcane

Chapitre 1

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Chapitre 1

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J'avais treize ans, presque quatorze, quand mon monde s'est écroulé. Deux serviteurs de Findlay - la famille de ma grand-mère - ont fait irruption dans ma classe.

"Pardonnez-nous", dit celui que je reconnus comme étant Osiris Dillon à mon professeur. "Maîtresse James doit venir avec nous. Maintenant."

L'enseignante, la peur se lisant sur son visage, s'est tournée vers moi.

"C'est bon", ai-je dit, bien qu'intérieurement je tremblais. D'une certaine manière, je savais que ce n'était pas bon, que ça ne le serait plus jamais. J'ai rassemblé mes livres et les ai mis dans mon sac, puis je me suis lentement levée, reconnaissante que mes jambes me portent. Consciente que tout le monde me dévisageait, je me suis dirigée vers l'avant de la salle.

Osiris et son compagnon ont baissé la tête lorsque je les ai rejoints, puis Osiris s'est retourné et a quitté la pièce. Je l'ai suivi, et l'autre homme s'est mis derrière moi. La directrice nous attendait, l'air très sérieux, mais elle n'a rien dit. Elle a marché à côté de moi dans le long hall, non pas jusqu'à l'entrée principale, mais à l'arrière, où les camions de service livraient la nourriture à la cafétéria.

Dehors, sur le quai de chargement, une voiture attendait - une longue limousine noire - ainsi que deux véhicules de combat blindés. Tous les hommes portaient l'uniforme des gardiens de Findlay, et ils étaient en état d'alerte, leurs armes personnelles prêtes à l'emploi. Un homme a ouvert la porte arrière de la limousine lorsque nous sommes apparus, et j'ai été poussé dans la voiture. Osiris est monté à l'avant avec le chauffeur.

Personne ne m'a rien dit, et j'avais trop peur pour poser des questions. Mais mon père m'avait entraîné, et j'ai entouré de ma main une petite boîte dans mon sac. Il l'avait créée, et comme mes dons magiques étaient les mêmes que les siens, j'avais le pouvoir de l'activer et de l'utiliser.

Notre petite caravane a roulé vers le nord de l'école de Baltimore, dans la campagne, jusqu'au domaine de Findlay. La grande maison blanche était perchée au sommet d'une colline, entourée de grands murs blancs et d'une forêt.

Quand nous sommes arrivés, les portes d'entrée étaient fermées, et les tours de garde sur les murs étaient occupées. Osiris m'a fait sortir de la limousine et passer la porte du personnel, laissant la voiture dehors. J'ai jeté un coup d'œil en arrière et j'ai vu les gardes aux portes fouiller l'intérieur et le dessous de notre véhicule, ce qui m'a effrayé plus que tout. Nous sommes passés par des scanners - à la fois mécaniques et magiques - dans une salle à l'intérieur du mur, puis on m'a placé dans un nouveau véhicule et conduit jusqu'à la maison principale.

Le majordome nous a accueillis à la porte d'entrée, mais Osiris est resté avec moi pendant que nous entrions dans la maison et qu'on nous conduisait à une pièce que je n'avais visitée que deux fois auparavant. Le bureau de mon grand-oncle.

Mon grand-oncle George Findlay et ma grand-mère Olivia m'attendaient. Osiris est resté dehors dans le hall, tirant la porte derrière moi. Je suis restée là, à fixer les deux plus anciens membres de la famille de mon père.

"Viens t'asseoir, mon enfant", a dit ma grand-mère en indiquant la place à côté d'elle sur une causeuse. Grand-oncle George était dans son fauteuil derrière son grand bureau.

Je me suis assise, tenant mon sac sur mes genoux. Je ne savais pas trop quoi en faire. Grand-mère Olivia s'est approchée pour me l'arracher des mains, puis l'a posé sur le sol à côté d'elle.

"Qu'est-ce que tu as dans la main ?" a demandé mon grand-oncle.

J'ai ouvert ma main et leur ai montré la boîte.

"C'est ton père qui te l'a donnée ?" Grand-mère a demandé.

"Oui, m'dame."

"Qu'est-ce que c'est ?"

"Un générateur d'éclairs."

"Je pense que tu peux le ranger pour l'instant", dit Grand-mère en tendant la main. "Tu es en sécurité ici."

Je l'ai posé sur sa paume, et elle l'a glissé dans mon sac ouvert.

"Mais je ne suis pas en sécurité dehors", ai-je dit.

"Non, Danica, tu ne l'es pas." Ses yeux ont filmé, et son menton a frémi un peu, comme si elle essayait de ne pas pleurer. "Il n'y a pas de manière facile de dire ça, alors je ne vais pas essayer de l'édulcorer. Votre père est parti. Il s'est passé quelque chose cet après-midi."

"Maman ?"

"Ta mère est en sécurité", a dit le grand-oncle. "Une fois la situation stabilisée, nous la ramènerons ici, mais nous ne pensons pas qu'il soit prudent pour elle de voyager pour le moment."

"Comment ?" Mon père était en bonne santé lorsque je l'avais vu la veille.

"Nous ne sommes pas sûrs", a dit grand-oncle. "Lui et Richard ont été attaqués dans le centre ville." Richard Findlay était le jeune frère de George et Olivia. J'ai découvert plus tard que si le corps du grand-oncle Richard a été retrouvé, celui de mon père ne l'a jamais été.

Mais ce n'était pas ce qui me préoccupait à ce moment-là. Je ne savais pas où la mort de mon père nous laissait, ma mère et moi. J'étais un bâtard, ce que les enfants de l'école aimaient à me dire. Mon nom de famille était James, petite-fille de Hunter James, l'homme le plus honni de la planète. Ne faisions-nous plus partie de la famille ?

Chapitre 2

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Chapitre 2

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Vingt-deux ans plus tard

L'homme assis dans le bureau de mon patron était un mage. Ou du moins, il était habillé comme un mage, ce qui était un assez bon indicateur. Je ne l'ai pas reconnu.

Non pas que les mages portent des uniformes, mais ils avaient tous tendance à porter des tenues flashy et coûteuses. Je ne savais pas si leur arrogance et leur flamboyance étaient un effet secondaire de leur magie, ou s'ils les avaient acquises en cours de route dans leur famille et à l'école, mais je n'avais jamais rencontré de mage timide et réservé.

Les sorcières avaient tendance à avoir un look de hippie, de maman de la terre, d'agriculteur biologique. Les vampires s'habillaient en mode gothique-disco noir, argenté ou rouge, et les loups-garous semblaient préférer les tenues de montagnards ou de chamans amérindiens. Les démons portaient n'importe quoi, ou rien du tout. Les Fae s'habillaient comme les Fae.

Le type de magie que j'avais était assez rare, mais presque tous ceux que je connaissais portaient du cuir noir et conduisaient des motos. Sauf Mary Sue. Dire qu'elle était différente était un euphémisme de classe mondiale.

Mon patron, Thomas Whittaker, était un mage, et j'étais presque sûr que son costume sombre garni de passepoils dorés coûtait plus que ce que je gagnais en un mois. Mais il avait cent ans de plus que moi, donc j'avais le temps de me rattraper. Non pas que je prévoyais d'être assis dans un bureau quand j'aurais cent trente ans. Les fantasmes auxquels je me livrais en pensant à mon avenir tendaient vers les plages de sable blanc et les pina coladas, avec des garçons de cabane musclés qui allumaient ma pipe et me faisaient des massages.

"Ah, Danica", a dit Whittaker, en me faisant signe d'entrer dans la pièce. "Voici Mychal Novak. Mychal, voici Danica James, la magitek dont je vous parlais."

Novak m'a regardé de haut en bas environ trois fois, et il n'avait pas l'air heureux. Je ne l'étais probablement pas non plus. Les Novak ? Le fait d'être convoqué à une réunion avec un descendant de l'une des Dix Familles ne me laissait pas présager un moment heureux.

"Mychal nous rejoint de la division des drogues", a dit Whittaker, attirant mon attention sur le cul pompeux assis devant son bureau. La façon dont il l'a dit a immédiatement soulevé des drapeaux rouges féroces. Non. Non, non, non. S'il vous plaît, non !

"Danica est l'un de nos meilleurs détectives", a déclaré Whittaker. Les drapeaux rouges ont lancé un feu d'artifice. "Elle vient aussi des narcotiques, donc vous avez un passé commun. Je suis sûr que vous allez bien travailler ensemble."

Ma nouvelle partenaire. J'ai fixé Whittaker, et il m'a fixé en retour.

Après ma dernière affaire, il avait dit que je paierais pour avoir enfreint le protocole, sans parler de quelques règlements et de quelques lois. Mais je l'ai résolue, alors que la moitié de la police était bloquée. Cela m'a valu un sursis et l'absence de réprimande dans mon dossier. Ça m'a aussi permis d'avoir un nouveau partenaire, et le regard de Whittaker m'a poussé à m'y opposer.

Compte tenu des liens familiaux de Novak, j'ai supposé qu'il avait dû se planter quelque part si Whittaker me l'avait assigné. Si c'était un enfant prodige, il aurait atterri avec un autre mage, plus âgé et plus établi. Un qui était considéré comme une bonne influence. La plupart des flics considéraient l'affectation à mon partenaire comme une forme de punition, si ce n'est une condamnation à mort. Les deux morts n'étaient pas ma faute, cependant. Les idiots font des choses stupides.

La famille Novak était l'une des Dix, généralement considérée comme la plus riche et la plus puissante. Je ne faisais pas une fixation sur les bouffonneries, les scandales et les manœuvres des familles, mais il ne fallait pas être un génie pour comprendre que Whittaker était allié à Novak. Je pouvais sentir la déférence dans l'attitude de Whittaker, même si le clan Whittaker faisait partie des Cent, et que Thomas était le patron de Mychal. Les structures de classe étaient ancrées dès le plus jeune âge.

Au moins, mon nouveau partenaire était facile à regarder. Mychal semblait avoir la trentaine, à peu près ma taille, avec des cheveux bruns, des traits parfaitement symétriques avec des pommettes ciselées, et un corps athlétique qui promettait qu'il pourrait être en bonne forme physique. Cela aurait pu être pire. Whittaker aurait pu me confier un ivrogne en mauvaise condition physique, comme le type qu'il m'avait assigné lorsque j'étais nouveau.

"Je conduis", ai-je dit à Novak.

Avant que Novak n'ait eu le temps de répondre, Whittaker a dit : "Un policier a appelé pour un homicide dans le centre de Baltimore. Tompkins a été touché, mais il a juste appelé et demandé l'aide de la Division Arcane. Il va probablement te le confier."

J'ai hoché la tête, puis j'ai dit à Novak, "Allons-y".

Mon nouveau partenaire m'a suivi hors du bureau de Whittaker et a descendu les escaliers jusqu'au parking. Il a haussé un sourcil lorsque je l'ai conduit à la Toyota noire à l'allure sportive que le département m'avait assignée. J'ai supposé qu'il était probablement habitué à des barges terrestres de luxe, mais la Toy était rapide, agile, et se laissait coincer comme une chauve-souris. Pas aussi bonne que ma moto pour chasser les vampires, mais à mon avis, c'était la meilleure que le département de la police métropolitaine avait à offrir. Mes modifications l'ont rendu encore meilleur.

Nous avons bouclé nos ceintures et sommes sortis dans la rue. Novak s'est raidi, et j'ai essayé de ne pas sourire. J'ai allumé les feux et j'ai pris l'autoroute, en faisant des embardées dans le trafic et en appuyant sur le klaxon. Pas la peine de briser mon partenaire en douceur. Si les choses se compliquent, il doit être prêt à y faire face.

Chapitre 3 (1)

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Chapitre 3

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Ce n'était pas un mauvais quartier de la ville, même si c'était mieux avant les pandémies et les guerres qui ont suivi. Et il avait vu une augmentation du trafic de drogue ces dernières années. Probablement parce que beaucoup d'étudiants et de jeunes professionnels célibataires vivaient dans ce quartier. C'était aussi assez proche de l'endroit où la Faille s'était ouverte quelques années auparavant. Ça fout toujours le bordel dans un quartier.

Je me suis garé et j'ai montré mon badge à un policier en uniforme, en espérant qu'il empêcherait ma voiture d'être cambriolée. Dès que je suis entré dans la ruelle, j'ai su pourquoi Tompkins avait demandé Arcane. Il y avait du sang partout, et le cadavre ne ressemblait à rien d'humain. Il - j'ai supposé que c'était un homme à cause de ses cheveux courts - avait été déchiqueté.

"C'est mauvais", a dit Tompkins en venant à ma rencontre. "La fille est là-bas, de l'autre côté de la benne à ordures." George Tompkins, avec son visage cagneux, ses cheveux grisonnants aux tempes, et un long pardessus couvrant un costume marron bon marché, ressemblait à un flic, et c'en était un bon. Il travaillait à la criminelle depuis plus de dix ans.

"Eh bien, évidemment pas un vampire", ai-je dit. "George, voici Mychal Novak, mon nouveau partenaire."

Tompkins m'a conduit plus loin dans la ruelle et s'est arrêté, montrant une empreinte de pied dans le sang. L'empreinte était loin d'être humaine. Je l'ai jugée d'une taille d'environ trente-trois, avec six orteils griffus, et il semblait que la chose qui l'avait laissée était velue.

La fille avait de longs cheveux blonds, et à part avoir été éventrée et avoir eu le visage arraché, elle n'avait pas subi autant de dommages que l'homme.

"Une idée de la raison pour laquelle ils étaient ici dans la ruelle ?" J'ai demandé.

D'un geste vers sa droite, Tompkins a répondu : "Nous avons trouvé des ateliers de fabrication de drogue."

J'ai fait quelques pas dans cette direction et j'ai vu une seringue, une cuillère, un briquet et un petit sachet de poudre blanche gisant sur le sol à côté de la benne à ordures.

"Je me demande si ce qui les a mangés s'est défoncé à la dope", ai-je dit.

"On dirait qu'ils n'ont pas eu l'occasion de se shooter", a dit Tompkins. "Je pense que ce qui a fait ça les attendait ici."

"Vous avez déjà vu quelque chose comme ça ?" J'ai demandé.

"Je ne sais pas. Un démon ? Loup-garou ? Une sorte de monstre, mais non, rien de tout à fait comme ça. On ne dirait pas qu'il avait faim."

À ce moment-là, j'ai remarqué que Novak avait l'air un peu vert.

"Dehors ! Allez, sortez !" Je lui ai montré la rue où on s'était garé et je l'ai poussé. "Si tu vomis et contamines la scène, je te botte le cul !"

Il est parti, en trébuchant un peu.

"Nouveau dans les crimes majeurs ?" Tompkins a demandé.

"Ouais. Je suis venu des narcotiques."

"Novak ? Un des Novak ?"

"Ouais."

Il a secoué la tête. "Aucune bonne action ne reste impunie. Tu sais que le patronat t'en veut." Heureusement, les flics dans la rue me respectaient car ils savaient que je m'occupais de mes affaires.

J'ai déambulé, vérifié les murs des immeubles, et surtout le cul-de-sac. Une façon d'entrer dans la ruelle, une façon d'en sortir. J'ai finalement trouvé des taches de sang qui indiquaient l'endroit où le tueur était sorti. Des trous dans le mur de briques qui ressemblaient à des marques de griffes et la distance entre les trous n'était pas encourageante. L'être devait faire au moins 2 à 3 mètres de long ou de haut, avec des griffes aux quatre extrémités. Et il a escaladé un mur de briques, donc pas un loup-garou. Mais le démon n'a pas de sens non plus. Les dégâts subis par les victimes ne correspondaient pas à ce que j'avais l'habitude de voir d'un démon ordinaire. Et il ne s'était pas nourri.

Le reste de la ruelle n'a rien révélé d'intéressant, alors j'ai parlé à Tompkins jusqu'à ce que Novak revienne. Il avait toujours l'air pâle et tremblant, mais plus comme un homme qui venait de vomir que comme un homme qui se préparait à le faire.

"Quelle est ton affinité ?" Je lui ai demandé.

"L'aéromancie."

"Vraiment ? Peut-être que Whittaker m'a fait une faveur après tout. Viens."

Je l'ai conduit vers le mur où je soupçonnais notre monstre de s'être enfui. "Je crois que c'est par là que notre meurtrier s'est échappé", ai-je dit en pointant le doigt vers le haut. "Allons-y."

Il m'a regardé comme si j'avais perdu la tête.

"Quoi ?" Je ne comprenais pas pourquoi il hésitait. "Allons-y. Allons-y."

"Tu veux suivre cette chose ?"

J'ai pris une grande inspiration. "C'est ce qu'on va faire. Maintenant, soit vous m'emmenez au sommet de ce bâtiment, soit on appelle DC Whittaker pour qu'il m'envoie un autre partenaire. Votre choix, M. Novak."

Il avait l'air de ne pas savoir s'il devait pleurer ou se mettre en colère, puis il m'a attrapé par les bras et nous nous sommes élevés dans les airs. Le problème, c'est que j'étais dos au mur, et je voulais lui faire face pour pouvoir l'inspecter à la recherche d'autres preuves. Mon nouveau partenaire allait être une corvée pour entrer par effraction.

Nous avons passé le toit et nous nous sommes arrêtés, suspendus là comme deux cibles immobiles. Les flics, même s'ils ne sont pas en uniforme, ne sont pas les personnes les plus populaires dans la plupart des quartiers de la ville.

"Tu vois quelque chose ?" J'ai demandé de ma voix la plus douce. Je connaissais la réponse puisque nous étions face à face, nous regardant fixement l'un l'autre.

"Euh, non."

"Alors vous pourriez peut-être nous déposer sur le toit avant que quelqu'un décide de nous utiliser comme cible."

"Huh ?"

"Posez-moi sur le toit. Doucement."

On a commencé à descendre.

"Pas là ! Sur la gauche." Il avait commencé à atterrir juste au-dessus de la piste du tueur. Ce garçon n'a rien compris à la préservation des preuves ?

Dès que mes pieds ont touché le toit, je me suis libéré de son emprise. "Il faut qu'on ait une longue discussion sur la procédure à suivre", ai-je marmonné, en me retournant pour regarder les profondes cicatrices dans les briques du bord du toit, là où notre proie s'était hissée par-dessus.

Nous avons suivi sa trace, la quantité de sang diminuant à chaque pas, sur le toit et sur celui du bâtiment suivant. Ça m'a mis la puce à l'oreille que le sang n'appartenait pas à ma proie. J'ai atteint le bord et j'ai regardé, cinq étages plus bas, vers la rue animée. Impossible qu'il soit passé par là, à moins qu'il ait des ailes. Après un rapide coup d'oeil, je suis parti sur ma gauche, traversant plusieurs autres toits jusqu'à ce que je regarde une autre ruelle trois étages plus bas.

Notre monstre était violet. Il avait aussi plus de muscles qu'un lutteur professionnel.

Chapitre 3 (2)

"Ok," j'ai dit, "tiens-moi par derrière cette fois. Vous pouvez faire un bouclier d'air, non ?"

"Oui."

"Je pense que ce serait une bonne idée d'en avoir un devant nous avant de toucher le sol."

Il a enroulé ses bras autour de ma taille et est descendu du toit, me tenant contre sa poitrine. Une petite partie de mon esprit a remarqué que c'était une très belle poitrine, et que ses bras étaient bien développés. Dommage qu'il n'ait pas passé autant de temps à exercer son esprit.

La créature ne nous a pas remarqués au début, mais nous avons attiré son attention lorsque nous étions à environ trois mètres du sol. Elle est sortie de la benne à ordures qu'elle fouillait et s'est tenue face à nous lorsque nous avons atterri. Dès que Mychal a relâché sa prise sur moi, j'ai sorti mon pistolet.

"Ne bougez plus ! Police métropolitaine. Allongez-vous sur le ventre, les mains au-dessus de la tête."

Du coin de l'oeil, j'ai vu l'expression choquée sur le visage de Novak. Je pense qu'il s'attendait à ce que j'abatte la créature à vue, mais il faut respecter les convenances. Ça pourrait être l'animal de compagnie de quelqu'un, ou le frère de quelqu'un. De plus, un flic ne sait jamais quand un drone des médias peut enregistrer depuis le ciel.

"Pour quoi faire ?" La bouche de la créature n'était pas vraiment formée pour la parole humaine, mais son anglais était compréhensible. Sa tête avait la forme de celle d'un cheval et sa bouche était remplie de dents d'alligator. Haut d'au moins deux mètres, bipède et couvert d'une longue fourrure soyeuse, il avait six doigts aux mains et six orteils à ses pieds simiesques. De si près, et puisqu'il ne portait aucun vêtement, c'était évidemment un homme. Et violet. Ai-je mentionné violet ?

"Je vous arrête car vous êtes soupçonné d'avoir tué deux humains ce matin."

"Ils ont interrompu mon repas." Comme si c'était une raison suffisante pour un meurtre. "Je protégeais juste ma nourriture."

J'ai prié pour qu'il n'ait pas mangé une autre victime. Avoir à fouiller dans son ventre pour identifier une personne n'était pas mon idée d'un bon moment.

"Quelle nourriture ?"

"Le restaurant là-bas me prépare une boîte à lunch tous les jours. Des trucs savoureux."

J'ai revu l'allée et j'ai failli vomir. Son idée d'un repas gastronomique était la nourriture pourrie qu'une pizzeria jetait à la poubelle.

"Ce n'est pas une excuse pour un meurtre. Maintenant, allonge-toi et rends-toi."

Il a grogné et a commencé à se diriger vers moi. J'ai appuyé sur la gâchette, et la balle explosive-incendiaire améliorée par la magie a fait un trou dans sa poitrine de la taille de mon poing. Ça l'a secoué mais ça ne l'a pas arrêté. J'ai entendu l'arme de Novak exploser trois fois avant d'appuyer à nouveau sur la gâchette. Ma deuxième balle a fait un gros trou dans l'abdomen de la bête, et elle s'est arrêtée. Il est resté là à se balancer, puis il a grogné à nouveau, et ses genoux se sont pliés alors qu'il se préparait à bondir sur moi. Ma troisième balle l'a touché entre les deux yeux, et il est tombé en un tas.

"Appelez la police scientifique et dites au central de dire à Tompkins que nous avons son meurtrier", ai-je dit en rangeant mon arme et en me dirigeant vers le monstre écrasé sur le sol. En m'approchant, j'ai constaté qu'il puait les ordures, prouvant une fois de plus que nous sommes ce que nous mangeons.

Je me suis penché plus près. Novak était un assez bon tireur. Je pouvais voir où ses trois balles avaient touché la créature à la poitrine, sans pour autant la blesser.

Novak a raccroché son téléphone, mais il ne semblait pas disposé à inspecter notre victime de plus près. Je suis revenu vers lui.

"Laisse-moi voir ton arme."

Il me l'a donné. "C'est un problème de département ?" J'ai demandé. C'était un neuf millimètres automatique standard, non modifié, avec un chargeur de douze cartouches.

"Oui. C'est ce que je portais avec les narcotiques."

Cela n'avait aucun sens pour moi. "Je croyais que vous étiez aux narcotiques dans la division Arcane."

"C'est exact."

J'étais abasourdi. "Quel genre d'affaires travailliez-vous ?"

"Le trafic de drogue. Vous savez, les gens qui vendent des drogues magiques dans les écoles et les universités. J'ai aidé à démanteler ce réseau dans le comté de Howard."

La compréhension est apparue. Il avait travaillé sur des affaires de classe supérieure. Des humains qui vendent de la drogue à d'autres humains. Des mages et des sorcières qui amélioraient les drogues et les vendaient aux enfants des riches. Des mères de famille partageant des défonces magiques au country club. C'était très loin des rues où je travaillais sur les narcotiques, et des drogues très différentes. Sans parler de dealers et de mules très différents.

"Quand on retournera au bureau, on échangera ce pistolet contre quelque chose de plus puissant", ai-je dit. "Porter ça va juste vous faire tuer."

Chapitre 4 (1)

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Chapitre 4

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De retour au poste, j'ai rempli mon rapport et me suis préparé à rentrer chez moi. Je me suis arrêtée pour discuter avec quelqu'un dans le couloir, et du coup, je n'ai pas réussi à sortir du bâtiment avant que Whittaker ne me rattrape.

"Danica, Whittaker veut vous voir dans son bureau", a dit le sergent de bureau pendant que je m'échappais.

"Je viens de lui parler", ai-je dit, et j'ai eu droit à un haussement de sourcils en retour.

"À moins que vous n'ayez ajouté la translocation à votre répertoire, je lui ai parlé depuis la dernière fois que vous l'avez fait", a dit le sergent.

J'ai donc remonté les escaliers et traversé le couloir jusqu'au bureau de Whittaker. Sa porte était partiellement ouverte, alors j'ai frappé et passé la tête.

"Sergent James. Entrez." Whittaker n'était pas seul. Un autre mage était assis sur la chaise que j'avais libérée quelques minutes auparavant - un homme de grande taille, et un peu en surpoids, grisonnant aux tempes, portant un costume coûteux.

"Je suis Justus Benning", a-t-il dit. Il n'a pas offert sa main. Les mages ne le font généralement pas.

"Fermez la porte, Dani", a dit Whittaker, en me faisant signe de prendre l'autre chaise en face de son bureau. "La fille de M. Benning a disparu, mais il n'a pas réussi à convaincre les personnes disparues de le prendre au sérieux. J'aimerais que vous vous penchiez sur la question. En toute discrétion. Ne froissez pas les plumes au sous-sol." Le Bureau des personnes disparues se composait d'une demi-douzaine de flics piquants coincés dans le sous-sol du quartier général de la police, faisant semblant de travailler et de s'intéresser à leur travail.

La famille Benning était l'une des cent. Beaucoup d'argent et de pouvoir. "Quel âge a-t-elle ?" J'ai demandé en m'asseyant.

"Dix-sept ans. Elle n'est pas rentrée d'une soirée scolaire il y a deux nuits. Les policiers à qui j'ai parlé ont passé 15 minutes à enquêter et ont dit qu'elle s'était probablement enfuie avec un garçon. Mme James, elle n'a pas de petit ami."

Que son père connaissait.

"J'ai essayé de remonter la chaîne de commandement ici au Met, mais personne ne prend ça au sérieux", poursuit-il. "Donc je suis venu voir Thomas."

Et la plupart des flics ne prendraient probablement pas l'affaire au sérieux si on ne retrouvait pas son corps. Je savais qu'au moins deux douzaines d'adolescents étaient portés disparus chaque jour. Plus de quelques-uns d'entre eux avaient probablement traversé la Faille et on ne les reverrait jamais.

La famille Whittaker faisait aussi partie des Cent, et les deux hommes avaient à peu près le même âge. Pas besoin d'être un génie ou un détective pour comprendre comment je me suis retrouvé avec cette affaire.

"Vous autorisez mes heures supplémentaires ?"

Mon patron a hoché la tête.

"D'accord, je vais examiner la question. Mais M. Benning, si je ne trouve rien d'ici la fin du mois, je ne vais pas me taper la tête contre le mur. Il y a une chance qu'elle ne veuille pas être trouvée ou qu'elle ne puisse pas l'être."

J'ai attendu que ça rentre dans la tête. Il a regardé droit devant lui pendant deux ou trois minutes, puis a tourné la tête et a étudié mon visage.

"M. Benning, si elle a traversé la Faille, de son plein gré ou non, nous ne la reverrons jamais. Cela arrive. Si elle a été dévorée par quelque chose, la police ne trouvera jamais de corps. Si la voiture a été abandonnée, ses pièces sont probablement à Detroit ou Dallas maintenant. Mais si elle est vivante et dans cette réalité, alors il y aura une trace. Et je suis très bon pour suivre une piste."

Officiellement, aucun humain n'avait jamais traversé la brèche pour en revenir. Personne non plus n'avait jamais traversé la brèche et communiqué avec ceux qui étaient sur Terre.

"Le sergent James est très persévérant", dit Whittaker. "Mais si elle revient et me dit qu'elle ne trouve aucune piste, je n'aurai d'autre choix que de la retirer de l'affaire."

"James. Magitek ?"

Je laisse un peu de sourire jouer autour de mes lèvres. "Hunter James était mon grand-père." Je n'avais jamais essayé de renier mon héritage. Mon grand-père était responsable de la destruction du monde, et cela faisait de moi un paria dans certains cercles, mais cela avait tendance à rendre les gens méfiants à mon égard. Parfois, dans des moments de faiblesse, je souhaitais pouvoir déménager dans un endroit où personne ne me connaissait et changer de nom.

"Je suis prêt à payer une très belle récompense", a dit Benning, puis il m'a tendu une puce de données et une photo imprimée. Sa fille était un canon. "Tout ce que j'ai pu trouver sur Sarah est sur cette puce", a-t-il dit. "Photos, dossier scolaire, liste de ses amis. J'ai essayé de la retrouver, mais personne ne semble savoir quoi que ce soit."

"Ou ils ne veulent pas parler à son père", ai-je dit.

"Probablement. Je ne suis pas si vieux que je ne me souvienne pas de ma propre attitude envers les adultes quand j'avais cet âge." Cela faisait de lui une rareté bienvenue dans mon expérience. Nous avons parlé pendant encore un quart d'heure, puis je me suis levé pour partir.

"J'aurai peut-être des questions après avoir parcouru tout ça. Je suppose qu'il y a des informations de contact pour vous et votre femme ?" Il a hoché la tête. "Je vais informer le commissaire adjoint Whittaker, et il vous fera savoir si je trouve quelque chose."

* * *

"Tu rentres tard. Journée difficile ? Tu as mangé ?"

J'ai souri à ma colocataire. Kirsten était une sorcière du foyer qui possédait une boutique d'apothicaire et travaillait normalement de neuf à cinq du mardi au samedi. Nous étions les meilleures amies depuis le lycée.

"Journée chargée, et j'ai pris quelque chose chez Jenny. Whittaker m'a glissé un spécial, avec des heures supplémentaires garanties."

Je me suis assis à mon ordinateur et j'ai branché la puce de Benning. Kirsten est venue et a regardé par-dessus mon épaule.

"Quelle est l'affaire ?"

"Une lycéenne disparue. La famille est l'une des Cent."

"Au moins, ce n'est pas la traque d'un démon."

"A moins qu'un démon ne l'ait kidnappée. On ne sait jamais. La fille pourrait être si belle qu'elle aurait charmé la bête sauvage."

Kirsten a rigolé. "Tu veux une bière ?"

"Oui, merci."

Elle est allée à la cuisine pendant que les données sur Sarah Benning se chargeaient. Kirsten est revenue avec deux bières et m'en a tendu une pendant que je sortais la photo de Sarah.

"Wow", a dit Kirsten.

"On dirait un de tes enfants abandonnés."

Elle m'a donné un coup de poing dans l'épaule. "Stop."

De longs cheveux blonds ondulés, des yeux bleus clairs, des pommettes hautes, une bouche en forme d'arc de Cupidon et un teint qui n'a probablement jamais vu de bouton. Sarah ressemblait à la fille américaine telle qu'incarnée par la moitié des stars d'Hollywood. Elle n'avait peut-être pas de petit ami, mais si elle n'avait pas des dizaines de garçons qui la tournaient autour, je rendrais mon badge et rejoindrais un couvent. Les femmes qui ressemblent à ça ne manquent pas de compagnie, sauf si c'est leur choix. Bien que, quand ce n'était pas leur choix, les gens comme moi avaient tendance à s'impliquer.

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