Prológus
========== Prológus ========== 4 évvel korábban Rápillantok a kezemben kissé összegyűrődött Dear John levélre, a kusza kézírásom firkálódik a sima fehér papírra. Szavaim egyszerűek, de kíméletlenek. Céltudatosan mondtam. Az a célom, hogy megsebezzenek. Elvágják a kötelékeket. Helytelen, amit teszek, de a gyász az önpusztítás mindent elnyelő hálója, és engem olyan szorosra csavart a könyörtelen, szöges kötél, hogy elvágja a keringésemet. És nem tisztességes vele szemben, hogy ezzel kelljen többet foglalkoznia. Ez az én hibám, tényleg. Túl messzire engedtem ezt az egészet. Hagytam, hogy azt higgye, hogy olyan részeim is az övéi lehetnek, amik elérhetetlenek. A pokolba is, én is elhitettem magammal, hogy ugyanezt gondolom. Tudtam, hogy ez egyszer utol fog érni minket, és úgy tűnik, ma este lesz az az este. Már nem tudom, ki vagyok. Talán sosem tudtam. Megragadom a szekrény sarkába gyömöszölt zsákot, és még egyszer utoljára körülnézek a sötét szobában. Lenyelem a torkomban megakadó kemény érzelemgombócot, amikor a tekintetem a vőlegényemen landol, aki alszik, és egyáltalán nem tudja, mi fog rá lesújtani. De amikor felébred, és azt veszi észre, hogy eltűntem, valahogy nem hiszem, hogy ő sem fog túlságosan meglepődni. Újra lejátszom a korábbi vitánkból származó kemény szavait, azokat, amelyeket nem tudok elfelejteni. "Az emberek nem tudnak szeretni téged, ha nem hagyod, Willow." Igen, igaza van. Engem sem tudnak bántani. Kiterítem a búcsúlevelemet a komódra, és a kezemmel kisimítom a gyűrődéseket. Lecsavarom a bal gyűrűsujjamról az ígéretek és az örökkévalóság szalagját, és óvatosan a cetli mellé teszem. Egy utolsó pillantást vetek érzéketlen, szívtelen szavaimra. Nem szeretlek többé. Sajnálom. ...Átsétálok a házán, és kilépek a bejárati ajtón. Odakint beszívok egy teli szájjal a hűvös éjszakai levegőből, és minden egyes tüdőtöltéssel furcsán könnyebbnek érzem magam. Egy pillanattal ezelőtt a világ súlya úgy nyomott le, hogy azt hittem, megfulladok. Most viszont súlytalannak érzem magam. Üresnek. Egyedül. És olyan átkozottul elveszettnek, hogy nem vagyok benne biztos, hogy bárki is megtalálhat, beleértve engem is.
1. fejezet (1)
========== 1 ========== A jelen napja A köntösöm hamis igazságokat árul. A smink elfedi a hazugságokat. Hamis mosolyok és lágy szavak elterelnek és megtévesztenek. Három karát a bal kezemen mindenkit elvakít, kivéve engem. Én tudom az igazságot. Magamba veszem magam, a tökéletesen fésült hajamtól a francia manikűrös lábujjakig, amelyek kilógnak a hátulról felhúzott cipőmből. Bámulom magam a teljes alakos tükörben, nem ismerem fel a felületes nőt, aki visszanéz rám. A szája sarkában homlokráncolás húzódik. Szokatlanul zöld szemei elítélően homályosak. Szomorúság játszik arcának vékony vonalaival és csupasz vállainak enyhe beesésével. Elítél engem. Meg is kellene. Szörnyű, borzalmas ember vagyok. Kevesebb mint tíz perc múlva hagyom, hogy apám végigkísérjen a friss virágokkal és minden második pad sarkára tűzött selyemcsokrokkal szegélyezett folyosón. Elérem a végét, hagyom, hogy apu könnyekkel az arcán megcsókolja az arcom, és átadjon egy másik férfinak. Megfogom a vőlegényem kezét, belenézek az örömtől áradó kiskutyaszemébe, és egy életre eljegyzem magam valakivel, aki nemes, hűséges és kedves. Megígérem, hogy szeretni, tisztelni és becsülni fogom őt életem minden napján. Isten, a családunk és a barátaink előtt Isten, a családunk és a barátaink előtt fogok örökké tartó esküt váltani egy nagyszerű emberrel rosszindulatból és bosszúból. Egy csel. Egy óriási baszásként annak a férfinak, akit igazán szeretek, de nem kaphatom meg. Hozzámegyek egy olyan férfihoz, akit őszintén tisztelek és szeretek... de csak mint a legjobb barátomat. Ki csinál ilyet? Egy romboló, önző ribanc. Ő az. Hagyom, hogy a tekintetem végigfusson a hosszán... "Szia, bébi!" - kiabálja a szobatársam, Sierra, ahogy végigsétál a folyosón. A hang áthatol a szobán, ahová bezárkóztam. Undorodva rázom meg a fejem, a felvételem tönkrement. Akárhányszor is kérem, hogy legyen csendben, amikor hazajön, nem megy át a fejembe. Nagyobb helyre van szükségem, ahol magamra hagynak, és egy különálló, hangszigetelt helyiségre, ahol nyugodtan dolgozhatok. Nem ez a rögtönzött hely, amit a hálószobám sarkában alakítottam ki. Sajnos a bankszámlám nem ért egyet. "A fenébe, Sierra. Már többször kértelek, hogy ne kiabálj, amikor bejössz. Most elölről kell kezdenem" - nyafogom, amikor feldobja az ajtómat. "Ó, az én hibám. Éppen egy felvétel közepén voltál?" Egy fanyar pillantás az egyetlen válaszom. "Sajnálom." A hangja bűnbánó. Tudom, hogy komolyan gondolja. De ez nem fogja visszatartani attól, hogy újra megtegye. És újra. És újra. "Ez csak egy meghallgatás. Semmi baj." Letépem a fejhallgatómat, kikapcsolom a mikrofont, és még egyszer rápillantok annak a románcnak a prológusára, amit az imént narráltam. Ez a regény drámaibbnak indul, mint a többi, kétségtelenül azért, hogy bevonzza az olvasókat, de úgy fog végződni, ahogyan mindegyik. Boldogan, míg meg nem halnak. Igyekszem elkerülni az ilyen típusú olvasmányokat. A remény, a szerelem és a második esélyek megható történeteit. Két lelki társ, akik minden nehézség ellenére egymásra találnak, és boldogan élnek, amíg meg nem halnak. De mivel a hangoskönyvek népszerűsége egyre nő, és mivel a képzőművészeti mesterdiplomám nem fizeti ki a számlák hegyét, a színészi képességeimet olyan módon vetem be, ami igen. Én magam a krimiket vagy a történelmi darabokat kedvelem. A pokolba is, egy jó kézikönyvet bármikor elmesélhetek. Sajnos minden műfajra ki kellett terjesztenem a tudásomat, beleértve a romantikát is. Szükséges rossz, de rájöttem, hogy a fülledt hangomra igencsak nagy igény van, és ez jobban illik az erotika és a romantika színterére, mint a sci-fi vagy a gyerekmesék. "Dolgozol ma este?" Kérdezi Sierra, amikor lekapom az üres Pepsi-palackomat az asztalomról, és elindulok mellette, lefelé a lépcsőn a konyhába. "Igen. Nem kellett volna, de Holly elkapott egy csúnya influenzát, úgyhogy én helyettesítem." Bár nem bánom. Mindig jól jön a plusz pénz. Egy gyors pillantás a tűzhely feletti órára mutatja, hogy még csak négy óra van. Még négy órám van, mielőtt indulnom kell. Bőven elég idő egy edzésre, egy gyors harapásra, egy újabb bevételre és egy zuhanyra. Ebben a sorrendben. Bár szeretem a napi munkámat, és kezd lendületet venni, még viszonylag új vagyok ebben az iparágban, és egy kisebb kiadónak dolgozom. A fizetésem a tapasztalattal és a mérettel arányos, és mivel én a kettő közül a kisebbik végén vagyok, így a kéthetenkénti befizetések is a bankszámlámra érkeznek. Ez távolról sem elegendő a havi kiadások kifizetésére, amelyek miatt állandóan görcsben van a gyomrom. "Ez itt ötven alatt?" "Ser" - dorgálom, és előveszem a szekrényből a szigetelt vizes palackomat. A lány kecses szemöldöke a szája egyik sarkával együtt felemelkedik. "Nos?" Sóhajtok, és lecsavarom a tetejét, hogy meg tudjam tölteni jéggel. Nem szégyellem a részmunkaidős munkámat. Nincs mit szégyellnem. Vajon önszántamból csinálnám? Egyáltalán nem. De ez egy szükségszerűség, egyszerűen és egyszerűen. "Nem tudom", sövényeztem. Valójában a fogaim között hazudok. Paul Graber ötvenöt éves bostoni szállodatulajdonos, három vérszomjas exfeleséggel, négy felnőtt gyerekkel és öt unokával. Több mint harminc csúcskategóriás butikhotel és három teljes körű szolgáltatást nyújtó üdülőhely tulajdonosa. Egy politikai adománygyűjtésre érkezett a városba, amelynek, úgy tudom, nagylelkű adományozója. Legalábbis ezt mondta nekem Randi, a főnököm. Randi néha keményfejű tud lenni, de vigyáz ránk, és mindent megad nekünk, amit tudnunk kell, hogy jól végezzük a munkánkat. "Hazug." Szólt rám. Kiszed egy piros szőlőt a gyümölcstálból, a szájába dugja, és két rágás között megkérdezi: "Voltál már ezzel a fickóval?". Sierra az egyike annak a két embernek, aki tudja, hogy mit csinálok mellékállásban. Nem ítélkezik, de aggódik értem. Nem is kell. A férfiakat, akikkel együtt vagyok, alaposan és maradéktalanul átvilágítjuk, és ha kilógnak a sorból, kitiltjuk őket. "Nem, de azt mondta Randinak, hogy a következő hónapokban többször is a városban lesz, úgyhogy ha a ma este jól megy, akkor törzsvendéggé válhat." Utálom kimondani, de az olyan férfiakra, mint Paul Graber, akik a nehezen megkeresett pénzüket kifizetik egy velem töltött éjszakáért, csak a fejőstehén jut eszembe.
1. fejezet (2)
Lehet, hogy ez ridegen és érzéketlenül hangzik, de én realista vagyok. Megtanultam, hogy az élet kemény, könyörtelen. Senki sem gondoskodik rólad, csak te magad. Tehát, ha az olyan férfiak, mint Paul Graber, ki akarnak használni engem a saját önző céljaikra, miért ne tehetném én is ugyanezt? Emellett pontosan tudom, hogy hol állok az ügyfeleimmel, és ez mélyen legbelül furcsán megnyugtató érzés. Oké. Témaváltás. "Szóval, hogy van Raul?" Kérdezem, miközben megtöltöm az üvegemet vízzel a csapból. "Egy csaló patkány, faszszopó szemétláda" - válaszol szűkszavúan. Hallom az enyhe ingadozást a hangjában, és hirtelen sarkosnak érzem magam. Ha jobban odafigyeltem volna, amikor a hálószobám ajtaját csapta be, valószínűleg észrevettem volna a vörösre vált szemeit, mielőtt öt percet eltelik a beszélgetésünk. "Ó, Ser, nem. Mi történt?" Átnyúlok a konyhaszigeten, és megragadom a kezét. Nem az a tapintatos típus, így az a tény, hogy nem húzódik el, borzasztó sokat elárul nekem. Fájdalmai vannak. Rosszul. Jobban szeretem a legjobb barátnőmet, Sierrát, mint bárki mást a világon, de az ízlése a férfiak terén szar. Öt és tizenegy évesen, a maga gót módján feltűnő. Ő az a ritka típus, akinek természetes, irigylésre méltó görbületei vannak. 34-28-28-32 - bármit és bármikor megehet, és életében egy napot sem edzett. A nők azon egy százalékához tartozik, akiket a többi kilencvenkilenc százalék pusztán elvből utál. Pimasz és bocsánatkérés nélküli. És a legnagyobb szíve van mindenkinél, akit ismerek. De minél nagyobb a szív, annál nagyobb a céltábla, szokta mondani anyám. És annál könnyebb eltalálni. "A koitusz utáni ragyogásom kiakadt, amikor felhívta egy Barbi nevű csaj. Kibaszott Barbi, Lowenbrau." Elmosolyodom a gyerekkori becenevén, a nagyapja kedvenc sörén. "Ki nevezi el a kibaszott gyerekét Barbinak?" "Valaki, akinek mesekomplexusa van?" Megvonom a vállamat. A hangja leesik, amikor folytatja. "A zuhany alatt volt, amikor felgyulladt a telefonja. Mondtam magamnak, hogy ne nézzek rá, de egy órán belül már ötödször volt." "Felvetted?" "Amikor megláttam egy pár piercinges dupla D-t hívóazonosítóként, fogadni mernék rá, hogy igen." És ezért nem keresem a szőke hercegemet, egy Walt Disney által kitalált kitalált karaktert. "Jaj." Tényleg összerezzenek. "Igen. Aú." A szemei leesnek, de nem előbb, minthogy egy kósza könnycsepp csorogna le az arcán. "Azt hiszem, azt akarta, hogy rájöjjek. Különben magával vitte volna a telefont a fürdőszobába, nem igaz?" A fejem máris szórakozottan bólogat egyetértően. Olyan régen volt már igazi kapcsolatom, vagy éppenséggel igazi randevúm, hogy súlyosan híján vagyok a jó tanácsoknak. Nagyot szorítok a kezén, és mondom az egyetlen dolgot, amit tudok. "Nem érdemel meg téged." "Miért mindig velem történik ez? Elég kedves vagyok, nem?" A szemöldököm megcsókolja a hajvonalamat. "Talán ez az én problémám. Talán meg kell változnom." Mindkét kezemet a sajátomba markolom, hogy rám nézzen. "Ne merészeld! Légy az, aki vagy, Sierra, ne az, akinek valaki akarja, hogy légy." Na erről már tudok valamit. Kimerítő az lenni, amit mások akarnak, ahelyett, hogy önmagad lennél. Legalább ezt most már a magam javára tudom fordítani. "Szóval, mondjuk jobbat: baszd meg magad, Raul, ugye?" "Így van. Hagyd a fehér szemét Barbi csaló seggét." "Lefogadom, hogy vörös hajú." "És a lerobbant egyterűje még csak nem is rózsaszín." Nevetek. "Valószínűleg kifogyott a Walgreen's-ből a kék szemfesték" - mondja, és minden egyes csúnya megjegyzéssel egyre vidámabbnak tűnik. "Igen. Két porontyot csatol a csípőjére, és egy Kool mentolos lóg a csontos, forró rózsaszín körmeiről." Addig röhögünk a képen, amit Miss Pierced Double Ds-ről idézünk, amíg Sierra arcán szabadon folyik a víz. Aztán megáll, szipog, és diszkréten letörli a könnyeit. Ez az. Vége a beszélgetésünknek. Nem fogom megemlíteni a könnyeket - ő úgyis csak elnézést kér tőlük -, és soha többé nem fogja megemlíteni a nőcsábász exét. De mi ezt tesszük. Mindketten sok mérget tartunk magunkban. Néha azt hiszem, az EPA-nak figyelmeztető címkét kellene ránk ragasztania. "Kérsz egy omlettet?" "Te és a "reggelit vacsorára" szarságod. Ez nagyon fura, ha még nem említettem volna százszor." Imádja. A második alkalommal, amikor elkészítettem neki a zöldségekkel és ropogós pancettával töltött, ínycsiklandó, pelyhes tojásaimat, a szívéhez nőtt. "Szokatlan vagyok, mit is mondhatnék?" És a családomra emlékeztet. Arra, ahogy a dolgok voltak, amikor még boldog voltam, és az életben korlátlan lehetőségek voltak. "Elfogyott a tojás, úgyhogy beugrom a boltba, és veszek párat a tornateremből hazafelé jövet. Akarsz jönni?" Kérdezem, jól tudva, hogy mi lesz a válasz, de remélve, hogy most az egyszer mégis igent mond. "Kérlek. Én csak a hálószobában izzadok, kislány. Ezt te is tudod." "Fél óra múlva kickbox óra lesz. Jó stresszoldó lehet" - teszem hozzá izgatottan, remélve, hogy ezzel elcsábítom. Jó lenne, ha lenne egy haverom az edzőteremben, de sokkal szórakoztatóbb lenne nézni a koordinálatlan és rosszul időzített rúgásait és ütéseit. "Erre való Melvin, csajszi." Feláll, és felkapja a People magazint a pultról, mielőtt elindulna kifelé a szobából. "Új férfi az életedben, akiről még nem meséltél?" Cukkolom, jól tudva, hogy ki az a Melvin. Vagy mondhatnám, hogy mi ő. "Igen. Tegnap jött." Visszafordul. "A legjobb tulajdonsága Melvinnek, hogy száz százalékig hűséges, és állítólag harminc másodperc alatt elélvezek tőle. Lehetetlen tulajdonságok igazi faszban. Ó, vegyél pár dupla A-s elemet a boltban, jó? A szuper csomagot. Hívj, ha kész a vacsora". Bólintok, és nézem, ahogy a szomorú Sierra eltűnik a folyosón. Amikor hallom, ahogy halkan becsukódik a hálószobája ajtaja, és Chris Cornell "Nearly Forgot My Broken Heart" című dala átsodródik a vékony falakon, tudom, hogy egy kicsit be fog tépni, és négyszemközt sírni fog, de amint visszalép a lábával abból a térből, a világot baszó maszkja visszacsúszik a helyére, amíg a következő seggfej újra szét nem repeszti, és a ciklus megismétlődik. Annyira egyformák vagyunk, ő és én. Mindig is azok voltunk. Azt mutatjuk a világnak, amit látni akarnak, és a törést magunkban tartjuk, a saját szomorúságunk és keserű könnyeink elzárt kútjában pácolódva. Azt hiszem, ezért vonzódtunk egymáshoz harmadikban, amikor Sierra családja Seattle-be költözött. Sierra mellettem volt minden fájdalomban, minden sebben, minden zúzódásban, minden hibában, minden szörnyű eseményben, ami az életemet megkeserítette, ahogy én is az övét. Fogtuk egymás haját a vécéből, amikor a bánatunk túl mélyre hatolt, összefűztük az ujjainkat a szívfájdalomban, és a másik karját átkarolva szó szerint összetartottuk egymás darabjait a gyászban. Sierra Wisemannál jobb ember nem került a Föld nevű bolygóra. Mindig is úgy gondoltam, hogy ez a vezetéknév illik hozzá. Többet tanított nekem az életről, mint szinte bárki más. Bárcsak megtanítana arra, hogyan kell élni.
2. fejezet (1)
========== 2 ========== "A híres Shaw Mercer. Örülök, hogy újra látom." Jack Hancock kézfogása határozott, magabiztos, mint maga a férfi. "Túl régen volt már, Jack." Ugyanilyen magabiztosan szorítom meg a kezét. "Igen, régen volt. Noah." Jack felváltva köszönti Noah-t, az ügyvezető társamat és legjobb barátomat születésünk napja óta, kezet rázva vele, mielőtt közelebb hajolna hozzánk. "Nemsokára tervezhetnénk egy kis éjszakai programot, ha érted, mire gondolok." Az utolsó részt halk hangon fűzi hozzá. Megszorítom a vállát. Egy gyors pillantás Noahra azt mutatja, hogy hatékonyan visszafogja a vigyort. "Persze, azt hiszem, ezt meg tudjuk oldani. Csak szólj, ha ráérsz." "Megkérem Peggyt, hogy beszéljen az asszisztenseddel, hogy megbeszéljék a naptárakat?" "Jól hangzik. Most pedig" - intek egy csoport öltönyös, fontos férfiakból álló csoport felé, akik a konferencia terem hosszú asztalánál ülnek, alig néhány méterre tőlem. "Mehetünk?" Elindul előre, de tétovázik. "Valami baj van, Jack?" "Ma nagy nap van" - mondja. A tekintete elkapja az enyémet. Árnyékok árnyékolják be az izgatottságát. "CJ-nek itt kellene lennie." "Büszke lenne rá", mondom neki, pontosan tudva, mi jár a fejében. Egy zseniális ember tragikus halála majdnem megbénította az Aurora Pharmaceuticals-t, de a mi segítségünkkel sikerült átvészelniük. Bólint, és helyet foglal az asztal közepén. Én ülök az asztalfőn, tőlem jobbra Noah, tőlem balra Aamir Vaishnavi, a gyógyszeripari és gyógyászati termékekkel kapcsolatos tanácsadási részlegünk gyakorlatvezetője. Noah Wilder és én egyenrangú partner-tulajdonosok vagyunk a Wildemer & Companyban, a világ egyik leggyorsabban növekvő bevételű globális vezetési tanácsadó cégében. Születésünk napja óta készültünk ezekre a szerepekre, mindössze három hét különbséggel. A legexkluzívabb magániskolákban tanultunk, Cambridge-ben végeztük az egyetemi tanulmányainkat, és a tekintélyes Wharton School of Businessben szereztük meg az MBA diplománkat. A fogantatásunk óta csípőből vagyunk egybekötve. Dédapáink, Walter Wilder és Artie Mercer 1926-ban indították el ezt a családi vállalkozást. Kevesebb mint harminc évvel később már tucatnyi irodájuk volt az Egyesült Államokban, és több mint húsz ázsiai és európai országot szolgáltak ki. Noé és én azt, amit elődeink felépítettek, vadonatúj magasságokba emeltük. Amikor mindössze nyolc évvel ezelőtt átvettük a gyeplőt apáinktól, már rendelkeztünk egy szilárd stratégiával e sikeres vállalkozás növelésére, és a terjeszkedési erőfeszítéseinket inkább az iparágakra, mintsem a globális uralomra összpontosítottuk. Négy új speciális üzletágat hoztunk létre, amelyek közül a leggyorsabban növekvő a gyógyszeripari és gyógyászati termékekkel foglalkozó csoportunk volt. Ez minden, amit valaha is akartam csinálni. Négyéves korom óta, amikor apám otthoni irodájában a bőr és a siker illata az orromban maradt, tudtam, hogy részese kell lennem a családi örökségnek. Valami fontosnak a részévé kell válnom. Az életet megváltoztató dologban. Mindig is ezt várták tőlem, de abban a korban, amikor a fiúk Matchbox-autókkal és videojátékokkal játszottak, és kezdték felfogni, hogy mit is jelent valójában a farkuk megérintéséből származó öröm, tudtam, hogy ezt akarom. Nagy különbség. Elvárás a vágyakozással szemben. Amit mi csinálunk, aminek mi is részesei vagyunk, az nagyon sok embernek és családjuknak segíthet, és az a tény, hogy a cégem részese lehet ennek, hihetetlenül jó érzéssel tölt el. Ezért élek és lélegzem ezt a céget. Én is ugyanúgy szeretem a pénzt, mint bárki más, de ez... ezért jövök be minden nap dolgozni. Csak ma a pénz az oka annak, hogy itt ülünk. Itt az ideje, hogy az Aurora Pharmaceuticals magánkézben lévő cégből nyilvánosan jegyzetté váljon. Egy másik specialitásunk. "Jack, először is szeretném még egyszer megköszönni a partnerséget és a Wildemerbe vetett bizalmat." Körbenézek a húsz szempáron, akik minden szavamon lógnak. "Az önök előtt lévő napirendből láthatják, hogy ma azért vagyunk itt, hogy átnézzük a tőzsdei bevezetés végleges tájékoztatóját. Amint azt mindannyian jól tudják, elemzésünk azt mutatja, hogy az elsőként a piacra kerülés előnye hat százalékponttal nagyobb piaci részesedést biztosít önöknek legalább tíz év alatt. Ideje lecsapni a vasra, amíg meleg a vas. Készen állsz a céged tőzsdére vitelére, Jack?" Az egyik első és legnagyobb gyógyszeripari ügyfelünk, az Aurora Pharmaceuticals egy közepes kapitalizációjú speciális gyógyszeripari vállalat, amely egy áttörést jelentő biotechnológiai gyógyszeren ül. Kifinomult analitikai eszközeinket használva sikerült a klinikai vizsgálatok mindhárom fázisán tizenkét hónappal korábban végigvinnünk, mint ahogyan azt saját erőből tették volna. Az ő agytekervényeik és a mi analitikánk segítségével tavaly képesek voltak új gyógyszer iránti kérelmet benyújtani az FDA-hoz egy forradalmi biológiai gyógyszerre, amely megváltoztatja a családokat megnyomorító és az egészségügyi rendszert megterhelő betegség arculatát. Emiatt egy rakás pénzt fognak keresni, amikor a tőzsdei bevezetésük elindul. Vigyorog. "Addig nem nyugszom, amíg ez nem lesz blue chip." "Ezt szeretem hallani." Nevet, és mosolyogva biccentek Aamirnak. "Mint tudja, nagyon hozzáértő kezekben van itt Aamirral. Ő fog minket ma végigvezetni a megbeszélésen. Aamir?" "Köszönöm, Mr. Mercer. A tájékoztató első oldalán jeleztük, hogy hatvankilencmillió részvényt bocsátunk eladásra, az AP ötvenegymilliót ajánl fel, a maradék tizennyolcmilliót pedig két befektetési cég között osztjuk fel...". Mindkét jogi csapat az asztal körül ül, én pedig elhelyezkedem, miközben Aamir elkezdi átnézni a több mint százoldalas dokumentum részleteit. Hat hosszú, de nagyon eredményes órával később Noah és én beszállunk a sofőrrel vontatott Lincoln MKC-ünkbe. "Vissza az irodába, uraim?" Mark a nyitott válaszfalon keresztül szólít. "Igen" - hangzik el egybehangzóan. "Fogadok, hogy a srác mindenféle szarságot kapott a gimiben egy ilyen névvel. Jack Hancock." Noah felnevet, miközben előveszi az e-cigijét. Az elmúlt hat hétben volt füstmentes, ez a leghosszabb idő, amit szakítás nélkül kibírt. Annyiszor próbálkozott már, hogy már nem is számolom, de mióta az apjánál fiatalon, ötvenkilenc évesen torokrákot diagnosztizáltak, és ő végignézte, ahogy lassan elsorvad, elhatározta, hogy nem követi őt a korai sírba.
2. fejezet (2)
Büszke vagyok rá. El sem tudom képzelni, hogy valamire olyan nagy szükséged legyen, hogy minden ébrenléti és alvási gondolatodat felemészti. Soha életemben nem volt ilyen függőségem. Semmire. Senkitől sem. Nem is tervezem. Isten a tanúm, hogy a szeretteimnek eleget kellett szenvedniük az ilyen szarságoktól. "Lehet, de ki nevet most? Nemsokára ő fogja vezetni a világ legjövedelmezőbb gyógyszercégét, és gazdagabb lesz, mint egy szaúdi olajsejk." "Touché." Újabb szippantást vesz, és nyögdécsel a nikotin okozta boldogságban. Előhúzom a mobilomat a zsebemből, és gyorsan végigpásztázom a nem fogadott hívásaimat. Kettő anyámtól, egy a nővéremtől, Gemmától, és egy Liannától. Erre felsóhajtok, és amikor megnyitom az SMS-eket, és három Liannától származó üzenetet látok, elkomorulok. Jézusom! Nehezebb megszabadulni tőle, mint egy kullancstól, kiszívja belőlem az életerőt. Hívj fel. Beszélnem kell veled. Kérlek, Shaw. Kérlek, Shaw. "Tartozol nekem a ma esti adománygyűjtésért" - emlékeztet Noah. Azért, amire szívességből hívtam, hogy el tudjam őt vinni. "Egy rakás szar vagy. Dögös nőkkel dolgozol? Igazából nekem kellene tartoznod a szívességgel, nem pedig fordítva." Nevet, miközben végigpörgetem a maradék üzeneteimet. Amikor meglátom az egyiket Annabelle-től, a kishúgomtól - "Még mindig benne vagy egy kis családi összejövetelben?" -, gyorsan válaszolok. Én: Megígéred, hogy megmutatod? Azonnal válaszol. AB: Az ígéreteket csak megszegik. Én: Azt hittem, különleges vagyok. AB: El vagy telve magaddal. Én: Később találkozunk? Csend. A fenébe vele. "Lelép?" "Ki?" "Bluebelle. Ki más?" Mély levegőt veszek, a telefonomat a mellettem lévő bőrülésre dobom, és kinézek az ablakon, figyelem, ahogy a város elhalad mellettem, miközben visszamegyünk az irodánkba. "Kurvára fogalmam sincs. Az a lány olyan megfoghatatlan, mint Nessie." Kuncog. "A kishúgodat a Loch Ness-i szörnyhöz hasonlítod?" "Néha tényleg szörnyeteg." "Ez a kis par-tay amúgy sem neki való? Az ő nagy 2-1-je?" Harminchat évesen én vagyok a legidősebb a négy közül. Gemma két évvel fiatalabb nálam, és Lincoln is két évvel, de majdnem tizenhat év választ el a legfiatalabb testvéremtől, Annabelle-től és tőlem. Ő egy "hoppá" volt, és nemcsak klasszikus "baba" szindrómája van, de valamiért azt is mindig a szüleim arcába vágja, hogy nem akarták őt, amikor csak alkalma nyílik rá. Ez egy olyan rejtély, amit egyszerűen nem tudok megoldani, mert a szüleim soha nem bántak vele másképp, mint velünk. Sőt, megpróbálják túlkompenzálni a rossz viselkedését, és ő gyakorlatilag megússza a gyilkosságot. Mindezek ellenére, vagy talán éppen emiatt, Annabelle és én állunk a legközelebb egymáshoz a testvéreim közül, de ez nem jelenti azt, hogy nem idegesít valami nagyon durván. De igen. Folyamatosan. "Igen. De ez nem jelenti azt, hogy megmutatja. Tudod, hogy hírhedt arról, hogy a szüleimre is kiakasztja a szőnyeget. Biztos vagyok benne, hogy anyám egész nap a kedvenc ételét főzte, és vagy három órát késik, vagy el sem jön. Nem tudom, mit tegyek vele." "Nem irányíthatod az embereket, Merc. Tudom, hogy ezt néha nehéz elfogadnod." Nem leereszkedő; próbál barátként viselkedni - nem mond semmi olyat, amit ne tudnék már. Sok mindent tudok irányítani az életemben, a legtöbb dolgot, de Annabelle-t irányítani olyan, mintha egy tomboló folyót próbálnék irányítani, ami túlcsordul a partjain. Az egész kibaszott területet kibélelhetem homokzsákokkal, ő akkor is talál egy átkozott lyukat, amin átbújhat. "Hogy van?" - kérdezi tétován, kimondva azt a kérdést, ami már hetek óta az én fejemben is motoszkál. Valójában azt akarja mondani: Megint drogozik? Noah jól ismeri a problémákat, amikbe a kishúgom belekeveredik. Sőt, az évek során túl sokszor kellett már segítenie nekem kihúzni belőlük. Annabelle rövid élete során már kétszer is megjárta a drogfüggőség miatti elvonót. Az első alkalom négy évvel ezelőtt volt, és most legutóbb több mint kilenc hónapig sikerült józanul kibírnia. Amikor azonban már azt hinnénk, hogy jó útra tért, ismét elsodródik. Rengeteg démonnal küzd, amiről nem hajlandó beszélni. Ez a probléma nagy része. Egy ismeretlennel küzdünk. Bárcsak tudnám, mi a fene zajlik a fejében, hogy segíthessek neki helyrehozni. Szeretem őt, de néha legszívesebben bezárnám a hálószobájába a következő húsz évre. "Bárcsak tudnám. Nem tűnik olyan kiszámíthatatlannak, mint általában, de nem is volt sokat, ami egy klasszikus piros zászló." "Lehet, hogy csak az iskola rúgja szét a seggét." Gyanakodva morgok. "Nos, ha ma este nem jön el, akkor talán meg kellene látogatnod. Veled mehetek, ha akarod." "Igen. Köszi" - motyogom. Nem akarom tudni, mibe botlok bele, ha bejelentés nélkül bekopogok a lakása ajtaján, de az sem opció, hogy elássam a fejem, ahogy a szüleim teszik. A telefonom zümmögése hívja fel magára a figyelmet. Lianna arca bukkan fel. Noah nevetni kezd. "Ember, még mindig követ téged?" "Cserkészkedik. Jó jelző" - válaszolom, miközben megnyomom az elutasító gombot, és hangpostára küldöm. Később meghallgatás nélkül törlöm. "Adhatnánk neki még egy esélyt. Én benne vagyok." "Nem. A tiéd lehet, Wildman. Nekem elég volt. Biztos vagyok benne, hogy ő és az anyja egy héttel azelőtt küldték ki az esküvői meghívókat ötszáz legközelebbi barátjuknak." Azt hiszem, ez igaz. Egy prototípusra bukkantam Lianna konyhapultján, amikor néhány hónapja az éjszaka közepén elmentem egy pohár vízért. Összegömbölyödik a szája. "Kár. Az pokolian jó volt. Még sosem hallottam nőt úgy üvölteni, mint egy banshee. Nem igazán hittem, hogy ez emberileg lehetséges." "Hangos volt, ugye?" Nevetek, ahogy visszaemlékszem arra az éjszakára. Kétségtelenül forró volt, de nem fog megismétlődni. Legalábbis vele nem. Közel hat hónapig jártam Liannával lazán. Úgy tűnik, ez körülbelül öt hónap és három hét túl hosszú volt, mert tudtomon kívül mindkettőnk anyja már a gyerekszobánkat tervezte. Komolyan. Nem volt más választásom, mint szakítani, ami nagy kár volt. Kedveltem Liannát. Intelligens volt és jó csaj. Szerettem vele tölteni azt a kevés szabadidőmet, de ennyi volt. Soha nem akartam feleségül venni. Soha nem akartam továbbvinni a család nevét. Soha nem gondoltam közös jövőre vele. Azt hittem, hogy csak jól érezzük magunkat. Amikor mindenki elkezdett többet tervezni, beleértve Liannát is, véget kellett vetni ennek.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A Beck és a Call Girl"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️