Parte I - Capítulo 1
Parte I Capítulo Um Hazel Eu me agachei atrás de uma caixa de correio azul enferrujada e prendi a respiração. Não era o mais auspicioso dos esconderijos, mas estava mais perto do beco fedorento e úmido em que eu pretendia me esconder do que qualquer outra opção de cobertura. Fiz um rosto na areia enferrujada que manchava minha mão, mas espreitei cuidadosamente ao redor do lado da caixa. Gideon da House Tellier - ou como eu o chamava, o idiota - ainda estava me espetando nos arbustos onde eu havia me escondido originalmente do lado de fora do banco do outro lado da rua. Era agora ou nunca. Eu me meti na viela que cortava entre um café popular, Dream Bean, e o que antes era a construção de um jornal agora extinto. Tive que pegar as sacolas de lixo que borbulhavam do contentor do lixo do café, mas não me importei. O lixo cheirava fortemente a borras de café e quase encobria o cheiro de comida apodrecida. Não era um lugar muito ruim para se esconder. Eu já tinha estado em um lugar muito pior. Andei de um lado para o outro do café - que era suposto ser uma zona neutra. Na verdade, todo o centro era neutro, mas diga isso aos palhaços do House Tellier ou a qualquer outro feiticeiro que achava que eles poderiam me empurrar. Aos vinte e dois anos, você pensaria que eu já teria ultrapassado a idade da intimidação, mas a comunidade sobrenatural reflete a natureza selvagem, eu acho. Os mais fortes prosperam enquanto os demais são todos os jantares. Com minha pequena lasca de magia, eu estava mais baixo que o jantar. Eu não era nem mesmo um lanche. Meu celular explodiu em uma canção alegre e barulhenta. Eu mordi uma maldição ao arrancá-la do bolso do meu casaco e fumegar para silenciá-la. Quando dei uma olhada no identificador de chamadas, eu peguei para atender. Dobrei meu ritmo para poder caminhar pelo pequeno estacionamento do Dream Bean e pulei na calçada que se estendia ao redor do perímetro do lago que se encontrava no meio da cidade. "Olá, mãe". "Olá, meu raio de sol! Como você está?" Eu olhei por cima do ombro, mas não vi Gideon, o idiota, então era seguro seguir o calçadão para longe do centro da cidade. "Um pouco ocupado", eu disse vagamente. Sempre que possível, tentei não deixar meus pais saberem sobre meu...correr para dentro com alguns dos feiticeiros de outras casas. Isso só deixava minha mãe ansiosa e meu pai irritado, mas não era como se eles pudessem fazer mais do que já tinham feito. Não foi culpa deles que eu tivesse uma magia tão chata. "Você precisava de alguma coisa? Estou voltando para a Casa". "Sim. Seu pai e eu precisamos falar com você". "Está bem. Eu te encontrarei quando voltar". "Não, nós o encontraremos no Claustro da Cúria", disse ela, nomeando o único edifício público mágico da cidade. Serviu como sala de reuniões, tribunal e abrigo para qualquer pessoa da comunidade mágica, por isso foi muito estranho para nós nos encontrarmos lá, em oposição à Casa Medeis, que era muito mais privada. Eu espreitei por cima do meu ombro - até que não havia Gideon. "Está tudo bem?" "Claro!" disse minha mãe com uma voz alegre que soava totalmente falsa. "É que... nós percebemos que precisamos fazer algumas mudanças". "A mudança pode ser boa", eu disse cuidadosamente. "Sim, será para o bem da Casa", disse ela. "Embora eu não saiba que alguém vai gostar da escala da mudança". Mas vamos precisar de sua ajuda". "Uh-huh", disse eu duvidosamente. "Você é o Herdeiro, Hazel", disse minha mãe, como se ela precisasse me lembrar. Não é que eu não estivesse dolorosamente consciente de que eu era o Herdeiro Medeis mais fraco de nossa história secular ou qualquer coisa assim. "Você pode fazer tanto". Você verá como House Medeis confiará em você, e seu pai e eu temos muito o que precisamos conversar com você". "Está bem", disse eu, ainda não acreditando nela. Ela e seu pai sempre me disseram que eu precisava me aceitar e abraçar minhas fraquezas e meus pontos fortes. Porque ter que me agachar atrás de caixas de correio enferrujadas e freqüentemente fazer fugas por vielas fedorentas era algo para celebrar, aparentemente. O calçadão rangia enquanto eu caminhava. "Ainda tenho que correr de volta para a casa para poder pegar meu carro". Os Claustros da Cúria estão muito longe para que eu possa caminhar". "Não há pressa", disse mamãe. "Seu pai e eu estamos dirigindo para lá agora - vamos reservar uma sala de reuniões enquanto esperamos por você". "Apanhei-te". Eu ligo quando estiver mais perto". "Certo, dirija com cuidado". "Amo-te, raio de sol!" O pai gritou, quase não ouvia nada do fim do telefone da mãe. "Amo vocês dois! Tchau". Desliguei e enfiei meu telefone de volta no meu bolso. Saí do calçadão - tinha deixado o zumbido do trânsito no centro da cidade e entrado nos subúrbios mais calmos. A House Medeis ainda estava a quinze minutos a pé, mas seria mais rápido fazer ziguezague pelas ruas pitorescas cheias de antigas casas vitorianas, mansões de tijolos e casas de estilo colonial. No entanto, parei morto no meu caminho, quando senti a picada picante da magia do feiticeiro. Sem hesitar, eu irrompia em uma corrida - quase sempre usava sapatos de corrida por este mesmo motivo - antes de arriscar um olhar sobre meu ombro. Nada. Eu franzi o sobrolho e corri para Gideon - que é maciço o suficiente para rivalizar com um homem de linha defensiva - ricocheteando-o com a força do meu próprio impulso. Ele me pegou pelo braço e me torceu de volta para ele. "Indo a algum lugar, Medeis?" "Me solte!" "Então você pode correr de novo? Não". Ele estendeu sua mão livre e reuniu a magia que tremulava como fogo em sua palma. Sua marca de feiticeiro - que era distintamente espinhosa e mais marrom do que preta - apareceu, cortando seu osso do rosto e fazendo uma ruptura em direção à linha do maxilar. Ho boy. Isto não parecia bom. Eu mantive minha expressão plácida e não lutei contra ele quando me aproximei, reajustando minha postura para enfrentá-lo. "Isto não é um pouco patético? Não é como se me bater fosse lhe dar qualquer tipo de direito de gabarolice". Gideon segurou sua palma da mão tão perto do meu rosto que o zumbido de magia crepitou em meus ouvidos. "Não se trata de força, mas de afirmar o que deveria ser óbvio", disse ele. "Você não deveria ser o herdeiro dos Medeis". Você é muito fraco. Sua Casa nunca poderá depender de você". "Isso é assunto da Casa Medeis, não seu". Descansei meu peso sobre a perna mais próxima de Gideon e puxei a outra para trás, alinhando meu tiro. Ele não pareceu notar. Mas eu tentei cobrir meu plano sugando ar e estalando meus dedos, puxando a pequena magia que eu podia canalizar do ar e empurrando-a através do meu sangue e até meus dedos onde eu a transformei em uma pequena chama que eu atirei para ele. Gideon zombou quando a chama bateu em sua camiseta e efervesceu, facilmente apagada com um estalido firme de sua camisa. "Não", ele escarneceu. "É tudo assunto de feiticeiros". Permitir que uma das mais antigas casas de feiticeiros do Meio Oeste seja dirigida por um feiticeiro com seu nível de poder faz de nós motivo de riso, e já somos considerados os mais fracos de nossa sociedade". Ele apontou para a pequena mancha de tecido escurecido como prova de meus fracos poderes - que era uma vela de aniversário ao lado da bola incandescente que ele segurava em sua palma aberta. O calor de minha marca de feiticeiro - que eu conhecia ao olhar no espelho - era um negro e feito de um laço solitário e patético sob meu olho direito - desbotou do meu rosto enquanto eu soltava minha magia. "Ahhh", disse eu. "Agora eu entendo". Gideon se esborrachou para mim e me apontou a cabeça em sua confusão. "É porque você está compensando", eu acrescentei seriamente. "Por que você..." Gideon se mudou para amassar sua magia no meu rosto - o que teria me dado queimaduras de terceiro grau, se não pior. Mas eu estava pronto. Bati meu pé na rótula dele, chutando o mais forte que pude. A perna de Gideon se afivelou, e ele inclinou para frente, desequilibrado o suficiente para que eu pudesse arrancar meu braço de sua garra e mexer para trás. Ele me deu um golpe com sua magia, mas só tocou um pouco do meu cabelo, afundando-o. Eu fugi, o cheiro horrível de cabelo queimado que ficava atrás de mim enquanto Gideon rugeva. "Você vai pagar por isso, Medeis!" Eu nem me dei ao trabalho de ver se ele estava me seguindo - suas estrondosas quedas de pés me perseguiram enquanto eu me atrevia a atravessar um parque gramado. Três senhoras e seus filhos ficaram de pé nos cavacos de madeira ao redor do equipamento do playground do parque, com a boca aberta enquanto olhavam para Gideon com admiração. Eles tinham que ser humanos normais - ninguém mais pareceria tão assombrado. Algumas das crianças gritavam e aplaudiam de alegria. "Feiticeiros!" Eu olhei de volta para Gideon - cujo punho inteiro estava agora enclausurado com magia. Ele reuniu um sorriso. "Treinamento, é necessário", ele mentiu. Eu cheirei e pulei num banco de jardim. Mesmo que os sobrenaturais fossem "públicos", e já o fossem há quase duas décadas, ainda não era suposto que a nossa magia se espalhasse por aí. A última coisa que queríamos fazer era assustar os humanos, que superavam em muito todas as espécies mágicas e podiam potencialmente nos exterminar se se sentissem ameaçados. Aparentemente, porém, os líderes de nossa comunidade estavam excessivamente preocupados, dado que nenhuma das mães ou seus filhos pareciam se sentir "ameaçados" enquanto observavam um gorila de um cara com um punhado de fogo me perseguindo em plena luz do dia. Quando cheguei à calçada na extremidade oposta do parque, Gideon atirou a bola de fogo. Tentei desviar-me dela, mas não fui suficientemente rápido, e ela me atingiu no ombro esquerdo. Ela queimou, queimando um buraco em minhas roupas, e estava tão quente que me assou a pele. Mordi em um grito que teria feito o doente feliz - e inalei ar em um assobio afiado entre os dentes cerrados. Meu ombro latejava, mas se ele me pegasse, isso só significaria mais dor. Eu coxeei do outro lado da rua, acelerando enquanto o sacudia. Infelizmente, minha distração com a dor - por mais curta que fosse - deu tempo a Gideon para me alcançar. Ele estava quase em cima de mim enquanto eu subia o quarteirão. Cheguei a um cruzamento de quatro sentidos e dei uma olhada na estrada. Uma carreata de carros pretos brilhantes percorria a rua, barrando mais perto. Um emblema extravagante foi gravado nas laterais do carro da frente - um limo- mas o resto eram todos utilitários esportivos sem marca. Eu vi o dragão preto rugindo no centro do emblema desenhado, e meu coração gaguejou. O dragão crepitante era algo que todos no meio-oeste temiam - pelo menos qualquer pessoa com algum senso de autopreservação. Mas Gideon estava a menos de meio quarteirão atrás de mim. Se eu esperasse pela comitiva, ele me pegaria, e se eu corresse ao redor do quarteirão novamente, ele estaria em cima de mim bem rápido. Meu ombro doía, mas embora o medo fizesse meu coração bater na minha garganta com força suficiente para me estrangular, eu me atrevi a atravessar a rua, quase sem ser atingido pelo carro da frente. Gideon derrapou até uma parada na faixa de pedestres enquanto o carro principal passava, mas quando o SUV logo atrás dele diminuiu a velocidade, ele jurou, virou de calcanhar e correu de volta em direção ao parque. Eu também não parei de correr. Gideon não ia conseguir me pegar agora, mas eu precisava fugir da comitiva. Apenas um grupo mágico usou um dragão como emblema nesta cidade: a Família Drake. A Família de vampiros mais poderosa do Meio Oeste. E eles não hesitariam em nos mutilar só por irritá-los. Felizmente, os carros barraram, e eu cheguei em casa sem mais "diversão". Bem, eu quase fui atingido por um carro-vampiros de entrega de sangue que teve que ser alimentado de alguma forma - cerca de quatro quarteirões acima da Casa. Mas nem Gideon nem um membro da infame família Drake me perseguiram até em casa, então eu consideraria isso como uma vitória. Eu respirei um suspiro de alívio ao considerar saltar a cerca de ferro forjado que rodeava a Casa Medeis. Mas, considerando que eu era o Herdeiro, achei melhor prestar meus respeitos, então subi a calçada da frente. Mesmo com minhas pequenas habilidades, eu podia sentir a magia da Casa florescer ao meu redor. "Olá", eu disse com carinho, saudando a Casa como se eu fosse um animal de estimação. Felizmente, a Casa não pareceu se importar com meus poderes maricas. Sua magia me saudou com um ronronar de conteúdo enquanto uma borboleta dançava entre as flores que revestiam o alpendre da frente. O prédio mágico tinha três andares de altura e era empedrado em trechos de azul, com guarnições brancas e blocos de pedra cinza, coberta de hera. Três torreões foram empurrados para fora da casa - dois menores na frente com o mais alto na parte de trás mais parecido com uma torre sineira. Mas ao invés de um sino, abrigou o House Beacon - uma esfera brilhante que geralmente brilhava azul com veias de ouro. O gramado era grande - a Casa Medeis tinha um lote gigantesco - e havia um enorme jardim de flores que começava na frente e se estendia ao redor até a parte de trás. Um grande lago de koi e uma fonte alegremente manchada que era ornamentada com estátuas de anjos bebês com fraldas também era instalado no quintal. Um pouco eclético tanto na aparência quanto na arquitetura, a melhor maneira de descrever seria dizer que se uma casa vitoriana e um castelo francês tivessem um bebê de construção, a Casa Medeis seria a progênie. Havia um monte de carros na longa estrada de cascalho - o que não era incomum. Embora a House Medeis pertencesse à minha família imediata, nós ainda tínhamos uma casa de feiticeiros bastante grande. Deixe-me explicar. Vampiros têm Famílias, lobisomens têm Packs, fae têm Tribunais e feiticeiros têm Casas. Embora o termo "Casa do Feiticeiro" se refira à construção física - como a Casa Medeis - ele também pode se referir aos feiticeiros que ali vivem juntos como uma espécie de grande família mágica, não ligada pelo sangue, mas por paixões e desejos semelhantes... e uma grande Casa mágica. Meus pais dirigiam a Casa Medeis porque a própria Casa era deles, mas havia cerca de vinte feiticeiros adultos que pertenciam à Casa Medeis, que contamos como família e que viviam aqui conosco. Eu brincava com a mão na grade da varanda branca, com uma guincho quando ela me fazia torcer o ombro. "É melhor eu desinfetar isso antes de sair", murmurei. "A tia Marraine deveria estar em casa, e é a menos provável que ela fale com papai e mamãe". Talvez eu devesse perguntar a ela". Eu abri a porta da frente e entrei, imediatamente dando um pontapé nos meus sapatos". (A House Medeis ficava irritada se você andasse pelo chão com os sapatos calçados. É preciso apenas tantas vezes que se atirem seus tênis à cabeça antes de aprender isto, mesmo quando criança). "Estou em casa", eu chamei qualquer outro membro da House Medeis que possa estar por perto. "Mas não por muito tempo". Estou apenas parando para pegar meu carro, então..." "Hazel?" A tia Marraine apareceu no corredor - a risca azul brilhante que ela tingiu em seus cabelos brancos encaracolados a tornava impossível de enganar-se. "Sim". Eu sacudi meu braço, tentando tirar o ferrão da ferida no ombro, e almofadei mais perto, pausando quando vi como os olhos dela estavam inchados e vermelhos. "O que há de errado?" A tia Marraine pressionou as mãos para o peito amplo, mas às minhas palavras o rosto dela amassou, e ela me puxou para um abraço. "São seus pais". Houve um acidente". O mundo parecia lento enquanto ela pressionava meu rosto em seu ombro. "O quê?" Eu perguntei com os lábios dormentes. "Houve um acidente de carro e...e..." Ouvi zumbidos nos meus ouvidos. A grande tia Marraine soluçou. "Hazel...eles estão mortos".
Capítulo 2
Capítulo Dois Hazel O funeral e o velório estavam lotados com todos os membros da Casa Medeis e com os bem-vindos da comunidade mágica - representantes de Packs Lobisomens, Fae Courts, Famílias de Vampiros e as outras Casas de Feiticeiros com as quais fomos aliados. Eu tentei sorrir e me forcei a aceitar apertos de mão e abraços, mas tudo o que eu queria fazer era gritar. O que deu errado? Eu deveria encontrar meus pais para uma conversa, e agora eu estava na frente dos caixões deles. Os policiais que haviam respondido me disseram que tinha sido um acidente. Um motorista bêbado no meio do dia. Ela bateu no carro deles em um cruzamento, matando meus pais - dois dos feiticeiros mais poderosos da cidade - no impacto. Foi tão errado. Mas o pesadelo havia durado o suficiente para que eu soubesse que era real. Eu tentei engolir e quase me engasguei. Minha boca estava muito seca. Olhei por cima dos ombros para os caixões pretos e imperdoáveis e estremeci. Rapidamente olhei para frente novamente, encontrando as expressões pedregosas dos líderes dos sobrenaturais locais. Sam, o Alfa de Pack Whitefrost, arranhou a barba, as rugas na testa se aprofundaram enquanto falava com Lady Vif, a representante da corte de verão fae. Meus pais tinham sido bons amigos de ambos, mas não quiseram conhecer meu olhar. Respire, eu tinha que me lembrar. Respire! Eu queria gritar e exigir saber como isto poderia ter acontecido, mas tinha que manter a calma. Eu - enfraquecia a magia e tudo - era tudo o que a House Medeis tinha. Embora meus olhos ardessem de lágrimas não derramadas e eu quisesse amarrotar, não consegui. Eu tinha sido o Herdeiro. Agora eu era o Adepto da Casa Medeis. O líder. E não só tinha uma casa velha e mágica dependendo de mim, mas também todos que haviam jurado entrar em nossa família. Para eles, eu não me separaria. Pelo menos, não do lado de fora. Eu não podia fazer nada para impedir que a dor partisse meu coração de ponta a ponta. Foi por isso que olhei para o lobisomem Alphas, os fae nobles, os vampiros visitantes e todos os outros poderes que tinham vindo para o funeral, e eu sabia a verdade. Eles eram predadores, circulando ao meu redor. Eles estavam tentando me medir e ver o que eu significaria para a House Medeis, e como isso impactaria a comunidade sobrenatural. Com base em suas expressões - os lábios superiores enrolados dos vampiros, os sorrisos de lobisomem dos lobisomens, os smiles dos outros feiticeiros - não tinham boa aparência. Eu não os culpei por sua baixa opinião a meu respeito. Como último Medeis, tive que herdar a Casa. Se eu morresse, a Casa Medeis mudaria de nome - e perderia parte de seu respeito, poder e membros no processo. Ela se dissolveria e renasceria ou, na realidade, seria re-brandedada em uma nova imagem. Se não se separasse totalmente da antiga linha familiar, a Casa acabaria se rebelando. Sim, parece um monte de tretas elitistas - e na maior parte das vezes eu ainda acho que é - mas uma Casa mágica que faz uma birra de temperamento nunca é boa. Assim, embora eu fosse o feiticeiro mais fraco da Casa, agora eu era o Adepto. "Você precisa de uma pausa, Adepto?" perguntou a tia-avó Marraine. Meu estômago se agitou com o título que eu sabia que não deveria ter vindo até mim por décadas. "Está tudo bem". A tia Marraine me estudou através de óculos de bottlecap que faziam seus olhos grandes e ousados. "A Casa permitiu que os fornecedores de comida entrassem, embora fosse uma coisa próxima. Tudo estará pronto para o almoço". "Obrigado, Tia Marraine". "É claro, querida". Ela olhou para além de mim. Julgando pelo peso em seu olhar, ela estava estudando os caixões de meus pais. "Eles foram tirados de nós muito cedo". Minha garganta se apertava e eu só conseguia ficar olhando para as carpideiras. "Mas", continuou a tia Marraine, "você será uma bela Adepta". Não pude evitar o franzido que fez minha testa enrugar enquanto eu deslocava meu olhar para ela. Ela tinha finalmente rachado? A tia Marraine era velha quando eu nasci, mas ela sempre tinha sido suficientemente atrevida para saber que um Adepto que mal conseguia acender uma fogueira não era um Adepto de todo. Ela estendeu a mão e alisou meus cabelos loiros para longe do meu rosto. "O sangue dos feiticeiros dos Medeis flui em suas veias, Hazel. Você vai prosperar. E quando voltarmos para a Casa você precisará comer. O fornecedor fez os brownies de chocolate triplos favoritos de seu pai. Você deveria comer um ou uma dúzia, comer mais carne nesses seus ossos de pássaro". Eu tentei sorrir para ela, mas a idéia de que meu pai e eu nunca mais dividiríamos outro brownie foi suficiente para fazer um pino e agulhas sentirem picadas nos meus pulmões. "Eu vou", eu menti. "Ótimo". A tia Marraine acenou com a cabeça e, em seguida, balançou para longe - a sua invulgar gingham veste uma mancha de azul brilhante no mar de preto. Eu a observei até perceber que Mason se afastava dos representantes da House Tellier e caminhava na minha direção. Mason era um dos melhores feiticeiros da House Medeis, e era um parente extremamente distante. Acho que sua grande, grande, bisavó tinha sido uma Medeis, mas era tão distante que eu não conseguia me lembrar dos detalhes, e a conexão estava tão diluída que a Casa não considerava seu sangue como parte da minha linhagem familiar. Ele estava na casa dos trinta anos, cerca de dez anos mais velho que eu, então eu não tinha saído com ele quando éramos crianças. Mas eu sempre admirei seu talento para a magia. Ele me ofereceu um sorriso praticado e me abraçou - o que eu não esperava, e foi mais do que um pouco embaraçoso. Seus braços estavam rígidos e eu me sentia super quente devido à sua proximidade. "Você faz o crédito da nossa casa, Hazel", disse ele. "Obrigado". Comecei a agarrar o tecido de minha saia preta quando um rápido olhar para baixo confirmou que o material já estava esmagado e enrugado. "Estou começando a pensar que este dia nunca mais vai acabar". "Foi um acidente terrível", disse Mason. "E uma grande perda para a comunidade feiticeira". Ele sorriu e acenou para uma feiticeira da Casa Rothchild vestida de azul pervinca. Rothchild era um de nossos aliados, mas duvido que o relacionamento da Casa fosse o que tinha o outro feiticeiro sorrindo. Eu estava clinicamente ciente de que Mason era classicamente bonito, com um sorriso fino, ombros largos e aparência limpa. Mas dado quem eram meus amigos, eu era imune a isso e, em vez disso, pensava como alguém poderia sorrir em um momento como este. O ar sufocante na sala me fez suar. Eu tinha que fugir e fazer algo, ou eu ia sufocar. "Talvez eu devesse começar a empacotar as fotos", murmurei enquanto olhava para os cavalete e para as mesas que exibiam fotos impressas de meus pais. Eu não queria que Mason ouvisse, mas ele ouviu de qualquer forma. Ele balançou a cabeça e dobrou os braços sobre o peito. "Você não pode". Eu pestanejei. "O quê?" "Você não deve", ele corrigiu suavemente. "Você é nosso Adepto agora. Como seria para todos os outros?" "Como se eu estivesse lamentando a perda de meus pais?" Tive que olhar para ele, mas isso não significou muito. Sou bastante baixo, então tenho que dar uma olhada em praticamente todo mundo. "Você é nosso Adepto", repetiu ele. "Você precisa estar mais consciente do que isso significa, e do que isso significa para a Casa Medeis". Foi provavelmente por isso que Mason e eu não conversamos muito. Ele era um super grande fã de ter uma ordem de bicar na Casa e de observar a tradição - de que eu gostava muito, embora eu provavelmente devesse, porque provavelmente foi a única coisa que o fez me apoiar como Adepto. "Você está pensando demais", disse eu, fazendo o meu melhor para parecer agradável em vez de azedo. "Meus pais carregaram a máquina de lavar louça e levaram o lixo, assim como todos na House Medeis. Ninguém vai nos julgar se eu ajudar a tirar algumas das fotos para que eu possa me afastar destes caixões". A última palavra pareceu bater meu reflexo de mordaça ao sair da minha boca. Mason pressionou os lábios, mas antes que pudesse escavar e realmente reclamar, minha salvação chegou. "Caro Adepto", disse Felix com uma voz tão suave quanto um pôr-do-sol na praia. "Você está de pé há horas". Por que você não se senta um pouco?" "Sim." Momoko apareceu logo atrás de seu ombro e me olhou com dúvidas. "Você parece que pode vomitar". Juntos, Félix e Momoko fizeram uma imagem marcante. Para começar, Félix personificava a beleza. Não, ele não era bonito, mas incrivelmente lindo. Ele brilhava mais que muitos vampiros, senhores e senhoras fae com seus cabelos dourados brilhantes, olhos insondavelmente azuis, corpo esbelto e sorriso angelical que funcionava quase tão bem quanto um feitiço de persuasão fae. A criança que se sentou no quadril e babou na camisa de vestido preto e crocante não amorteceu sua aura geral de beleza, mas ao invés disso pareceu amplificá-la. Momoko, embora também fosse lindo, era exatamente o oposto dele. Ela tinha cabelos pretos à meia-noite, olhos tão escuros que pareciam pretos, e geralmente parecia que gostava de espreitar nos cemitérios com a quantidade de preto e cinza que usava. Apesar de sua aparência, Momoko era mais otimista que Félix, e Félix tinha a personalidade de um javali, e passava horas levantando pesos todas as semanas numa tentativa fracassada de aumentar o volume. Mas ambos usavam suas aparências para desequilibrar as pessoas, e empunhavam sua aparência com a mesma delicadeza com que lidavam com sua magia. Funcionou, mesmo em pessoas que os conheciam, como Mason. "Ahh, Félix e Momoko". Eu me perguntava onde vocês dois haviam fugido". Mason acenou com a cabeça para o duo, mas se afastou deles de forma cada vez mais leve. Félix sorriu, fixando o volume de seu olhar cintilante em plena explosão. "Nós estávamos ocupando Ivy e algumas das outras crianças". Ele deu uma palmadinha nas costas da criança cochilando com a facilidade de praticar. "Até que vimos como a Hazel parecia terrível", disse Momoko, sem rodeios. "Vamos lá, Adepto. Você pode deixar seu posto por um pouco". Mason balançou de novo os calcanhares. "Talvez isso seja uma boa idéia", disse ele delicadamente. "Certamente eu e os outros membros sênior da House Medeis podemos ficar de pé por enquanto". "Obrigado, Mason". "É uma honra, Adepto". Momoko não esperou por mais conversa fiada. Ela circulou um braço em torno de meus ombros e me rebocou, conseguindo fazer com que parecesse mais um abraço útil do que um encurralamento corporal. Apesar de Momoko ser uma sombra abaixo da altura média, ela ainda era mais alta do que eu. Isso não tinha sido frustrante quando era criança. Não, definitivamente não. "Desculpe, Hazel", disse Momoko com uma voz muito mais macia do que a voz cansada com a qual havia falado com Mason. "Deveríamos ter vindo mais cedo". "Não, eu sou Adepto agora". Eu suspirei grande o suficiente para fazer minha franja tremer. "Eu precisava estar lá para receber a todos". E terei que voltar eventualmente". Ofereci ao par um sorriso trêmulo. "Embora eu espere que a House Medeis me esconda por alguns minutos quando nos mudarmos para lá para o almoço". Entramos no foyer da casa funerária e fugimos para o exterior sem que ninguém percebesse. No ar fresco da primavera, o calor suado que me rodeava finalmente se dissipou, e alguma tensão no meu peito se aliviou. Félix espreitou por cima do ombro nas portas fechadas. "Que bando de abutres". Momoko me abraçou com força e, em seguida, se juntou a nosso amigo de infância em um carrancudo nas portas da sala de estar. "Espero que a House Medeis coma seus sapatos se eles se atreverem a vir". "Se não comer, podemos jogar os sapatos deles no lixo e culpar a Casa". O vento deu cabo do cabelo loiro do Felix. "Não é como se alguém pudesse provar que a Casa não o fez". "Pensei que tínhamos tentado essa desculpa quando crianças quando alguns dos meninos feiticeiros mais malcriados da Casa Rothchild nos visitaram", disse eu. "Não acho que tenha acabado bem para nós". "Agora você é o Adepto", apontou Félix. "Através de uma circunstância horrível, sim". Mas isso não significa que não possamos usá-la em nosso benefício". Eu sorri. "Se não o fizéssemos, eu ficaria desapontado com todos nós três". Meu sorriso caiu dos meus lábios quando me juntei a eles ao olhar para a casa funerária. "Obrigado, rapazes. Não achei que hoje fosse possível eu rir". Felix e Momoko se inclinaram até que seus ombros tocaram os meus. Ficamos assim, de pé sob o céu cinza tempestuoso com o vento quebrando nossos cabelos e roupas, até que as portas da casa funerária se abriram. "Aí estão vocês três". Sr. Clark-um dos feiticeiros seniores da Casa Medeis e o pai de Felix, como testemunhava seu comovente olhar azul, Felix tinha herdado - enfiou suas mãos nos bolsos de suas calças pretas e se juntou a nós do lado de fora. Ele fez uma pausa e abaixou a cabeça. "Adepto". Os alfinetes estavam de volta na minha garganta. "Por favor, não, Sr. Clark". Ele balançou a cabeça. "É o Ed, agora." Quase estremeci com o pensamento. "Você tem sido o Sr. Clark a minha vida inteira." "E agora você é o Adepto", disse ele. "Você vai nos chamar a todos na House Medeis pelos nossos primeiros nomes". Eu esfreguei meu rosto com as palmas das mãos. "Acho que não posso fazer isso". "Você pode", disse o Sr. Clark firmemente. "A House Medeis acredita em você". Ele estendeu seus braços para pegar Ivy - sua neta e a filha do irmão mais velho de Felix, Franco, que também era membro da House Medeis. "Mas você não precisa fazer tudo de uma só vez". Isto veio como um choque e uma tragédia para todos. Podemos ir devagar com você enquanto você se ajusta, Hazel". Sua voz era tão compreensiva que eu não conseguia olhar para ele. Em vez disso, olhei fixamente para Ivy, que se agitava ao perceber que tinha sido entregue. Quando ela me viu, sorriu e puxou seu colar - que eu suspeito que tenha sido feito por conta própria, pois consistia principalmente de macarrão e fio colorido. "Hazel!", disse ela em sua linda voz. Eu rachei um sorriso. "Olá, Ivy. Você tirou uma boa soneca?" Ivy puxou seu colar, fazendo o laço de metal de uma mãe qualquer, eu suspeitei - enfiei-o no colar para pesá-lo, bati no rosto dela. "Isto é para você!" Fiz os ruídos de oohing necessários. "É muito bonito". "Mamãe disse que você está triste". Senti meu sorriso rachar. "Só um pouco". O Sr. Clark a estabilizou quando ela se espremeu em seus braços, tentando tirar o colar, mas a menina parou de tentar quando outro feiticeiro saiu da casa funerária. "Sr. Urso!" Ivy gritou de contentamento. O feiticeiro - um homem grande, que estava se castigando o suficiente para rivalizar com um lobisomem - sorriu. "Olá aí, Ivy-girl!" "Olá, Sr. Baree", disse Felix em seu muito raro, mas verdadeiro tom de respeito - provavelmente porque o homem tinha todo o músculo e o volume que Felix queria. O Sr. Baree sorriu para Félix, mas como o Sr. Clark, ele curvou sua cabeça para mim. "Adepto". Ele dobrou seus braços carnudos sobre o peito e se esborrachou para mim. "Eu posso voltar para dentro". Eu não me dei ao trabalho de tentar um sorriso, mas inspirei profundamente e revirei meus ombros - o que provavelmente fez mais para convencê-los de qualquer maneira. "Podemos esperar", disse o Sr. Baree. "É o que se espera". O Sr. Baree inalou. "O que é esperado pode fazer um mergulho de cisne de um penhasco íngreme. Isto não é um sprint, Adept, é um estilo de vida. Você pode levar seu tempo e instalar-se. Ninguém está esperando que você seja perfeito na semana em que seus pais falecerem". O Sr. Clark descansou sua mão no meu ombro. "Roy está certo. Você é o último na linha Medeis. A Casa Medeis precisa de você, o que significa que é importante que você sobreviva e não se queime". O Sr. Baree acenou com a cabeça. "A Casa vem primeiro", disse ele, repetindo o antigo adágio que eu tinha ouvido provavelmente no dia em que nasci. "O que significa que agora você é nossa prioridade máxima". Se algumas pessoas estão descontentes ou a House Medeis perde um pouco de sua austeridade, isso não importa. Vocês são muito mais importantes". Ele pretendia ser encorajador. Ou de apoio. Ou...algo. Mas essas palavras fizeram meu estômago se agitar. Parecia tão errado! Como você poderia dar prioridade a isso? Claro, era como as casas de feiticeiros deveriam operar, mas eu nunca tinha visto isso tão brutalmente exibido para mim. Todos na Casa Medeis dariam prioridade ao meu bem-estar sobre tudo. "Certo, bem, eu estou bem. Então, vamos lá!" Eu me movia - se eu ficasse ali e ouvisse mais alguma coisa, havia uma chance muito boa de eu vomitar. "Há mais algum representante de nossos aliados próximos que eu deva saudar?" Eu conversava para preencher o silêncio. "Nada disso importa", cheirava Felix. "Bem dito", o Sr. Baree rosnou. Eu escorreguei de volta para dentro da casa funerária antes que os outros pudessem se juntar a mim. Meus olhos deslizaram automaticamente para a sala de observação onde estavam os caixões de meus pais, mas eu desviei meu olhar e espreitei ao redor do foyer. Mason estava de pé com alguém na porta da sala do velório. Perfeito, eu podia perguntar a ele se tinha perdido alguma coisa. Escorreguei pelas carpideiras - com minha altura eu me enganava como um estudante do colegial com bastante frequência, então ninguém prestava atenção enquanto eu almofadeava ao redor deles, pedaços e pedaços de sua conversa me alcançavam. "Drake derrubou uma lei que teria dado espaço para outro pacote de lobos no norte de Minnesota". "Você está surpreso?" "Não, só enojado ele pode controlar nosso Comitê Regional de Magia". "Vampiros governam o Meio Oeste, meu amigo..." O resto da troca caiu fora de meu alcance auditivo enquanto eu andava ao redor das duas mulheres-lobras altas, a julgar pelos brilhos de ouro em seus olhos. Ugh. A política. Política com a qual eu logo teria que me preocupar como Adepto da Casa Medeis. Eu fechei brevemente meus olhos. Minha vida havia se tornado um pesadelo desperto. Perder meus pais tinha feito um buraco no meu coração, e ser responsável pela House Medeis era um nível diferente de horror. Mas a política, a liderança... como eu iria administrá-la? Especialmente quando todos na minha casa começassem a voltar ao trabalho. Adept era considerado um cargo em tempo integral, então eu passava meus dias waffling através da minha nova carga de trabalho. Mas, além da tia Marraine, todos os outros tinham trabalho - ou escola (a única razão pela qual eu ainda não tinha faculdade era porque eu tinha terminado felizmente meu curso de negócios um semestre mais cedo, no inverno). Uma parte de mim se zangou com meus pais por não me terem preparado melhor, mas não foi culpa deles. Os herdeiros recebem a primeira parte de seu treinamento quando completam vinte anos, e depois recebem mais responsabilidades e treinamento depois de completarem vinte e cinco anos. Eu nunca havia questionado essa política antes...até agora. Outra respiração e uma correção em minha postura, e eu me fiz atravessar a distância restante até Mason. Fiquei surpreso ao descobrir que ele estava conversando com um feiticeiro da House Tellier. Medeis e Tellier não eram inimigos, mas também não éramos amigos, dada a tendência de Gideon de me incomodar e os métodos de vingança de Momoko - o que geralmente envolvia relâmpagos. Os dois falavam em tons mais baixos, embora Mason sorriu quando me viu. "Ahh, Adepto, estávamos apenas falando de você". "Sim". O feiticeiro do House Tellier sorriu, mas parecia plano e insincero. "Quando você acha que podemos observar a grande ocasião de sua Ascensão?" A Ascensão foi a velha e vistosa cerimônia que basicamente foi a entrega da Casa ao Herdeiro-defensor. Havia alguns discursos para fazer, e eu me empossaria oficialmente como Adepto, mas a parte mais importante era que eu faria meus votos para a Casa e os ligaria a mim. A Casa então mudaria fisicamente de acordo com minha magia e com o tipo de pessoa que eu era. Ela ainda manteria o sentimento de que a casa vitoriana - traída com um castelo, mas poderia crescer (improvável) ou diminuir (o mais provável), cultivar alguns novos jardins, ou como tinha sido meu sonho mais querido de infância - brotar uma piscina. "Eu não imagino por algumas semanas", disse eu. "Ainda há muito para...assentar". Meu olhar se desviou novamente para a sala de observação antes de eu a puxar de volta. O sorriso de Mason se transformou em simpatia, como muito açúcar em seu café. "Claro, Adepto. Você precisa de tempo para lamentar seus pais". "E para notificar o Conselho Feiticeiro, reunir os registros e encontrar o anel do House Medeis signet", acrescentou o feiticeiro da House Tellier. "A menos que você já o tenha". "Não". Apertei minhas mãos atrás das costas para não ser tentado a fazer nenhum gesto rude do qual me arrependeria mais tarde. "Dada a tragédia, ter a vontade de meus pais lida não tem sido uma prioridade". Os dois feiticeiros trocaram um olhar indiscernível. "Claro, Adepto", disse Mason suavemente. "Se eu puder ser de qualquer utilidade nesse meio tempo, basta perguntar". Eu tinha estado de olho no feiticeiro Tellier, mas quando Mason falou, desviei minha atenção para ele. Ele já disse isso. Ele está apenas dando um show para o House Tellier? Parecia que o meu futuro na política era mais doloroso do que eu pensava. "Obrigado". Mason fez uma pequena vénia. "É minha honra, afinal, a Casa vem primeiro". * * * Três semanas se passaram, e a dor insuportável deixada pela morte de meus pais se transformou em uma dor tediosa. O riso veio mais facilmente, mas dormir era difícil. Eu passava horas todas as noites caminhando pela House Medeis. A Casa mágica era ao mesmo tempo reconfortante e um forte lembrete de que eu era menos do que um Adepto deveria ter sido menos treinado e menos hábil. Vou ter que inventar um método para complementar meu poder mágico, conclui com relutância. Ou a House Medeis desmoronará, mesmo sendo eu o Herdeiro legítimo. Digo, chutar rótulas e estar tão contorcido quanto uma enguia funciona para enfrentar pessoas como Gideon, mas isso não vai ajudar na política. Mas o que funcionaria? Aliados mais fortes seriam ideais, mas quem iria querer nos fazer amigos que não quisessem quando meus pais fossem vivos? Eu arranhei debaixo da cintura elástica da minha calça de pijama de mocho. Embora fosse tarde da primavera, as noites ainda eram frescas, e a House Medeis estava sempre com um pouco de corrente de ar - uma coisa boa, dado que os feiticeiros tendiam a correr quente na maior parte do tempo. A Casa resmungava sob meus pés enquanto acendia um candelabro empoeirado para mim, enquanto eu descia por um dos longos corredores. Talvez eu devesse dar mais poder aos feiticeiros medievais. Seria incomum, mas não totalmente inaudito ou inesperado. Entrei no banheiro e puxei o botão para água fria, enchendo minha caneca de cerâmica. Fechei a torneira antes de tomar um gole, fazendo uma cara na água quente e fumegante. Parece que o chuveiro gelado que tomei antes não foi porque o Felix usou muita água nos jardins, mas porque a Casa está chateada. Como... maravilhoso. Pousei a caneca no balcão e me encostei a uma parede coberta com papel de parede damasco azul. "Sinto muito", eu disse ao prédio rangendo. "Sei que você está ficando mais fraco porque ainda não tive minha Ascensão". Vou resolver isso em breve". Os tubos de água gemeram sinistramente, e a telha preta e branca debaixo dos meus pés roncaram. "Vou chamar o advogado de meus pais pela manhã", acrescentei apressadamente. "Ainda não tivemos a leitura do testamento deles ou a escritura transferida, e o selo é armazenado com tudo isso. Eu acho". Minha resposta deve ter satisfeito a Câmara, porque ela finalmente se calou". Considerei tentar novamente a água fria, mas decidi não pressioná-la. Se eu tivesse ascendido e me tornado o Adepto adequado, eu poderia ordenar à Casa que me desse o tipo de água que eu quisesse. Supostamente, eu seria capaz de me comunicar com ela em vez de apenas adivinhar a fonte de seus maus humores. Mas até então, parecia que eu estaria recebendo água potável quente e chuveiros frios. Saí do banheiro e embaralhei o corredor de volta. Eu estava tentando decidir entre ir à biblioteca para encontrar um livro para ler ou ir à cozinha para um lanche quando uma porta rangia. Curioso, eu balancei e pulei quando encontrei Mason parado bem atrás de mim. "Caramba, Mason, você me assustou". Eu dei alguns passos para trás, mas Mason me agarrou pelos ombros, me parando. Seu rosto estava sombreado na luz cintilante do corredor. "Precisamos conversar". "Claro", concordei ao ajustar novamente minhas calças de pijama de fleece. "Algum dia amanhã ou...?" Eu franzi o sobrolho quando estudei Mason e vi que ele não estava vestido com roupas de dormir como eu, mas com um terno crocante e impecável com o brasão da House Medeis - que tinha um leopardo desenfreado e um unicórnio branco criado por cima de um escudo - sobre seu bolso de peito. "Agora", disse Mason. O vento gritou enquanto assobiava através das árvores lá fora, e eu pensei ter sentido a House Medeis tremer. "Ótimo", disse eu. "Sobre o quê?" Tentei aliviá-lo, mas ele cavou seus dedos em meus ombros. "Você está ciente de que somos parentes?" Mason disse. "Distantemente, sim. Você não está, tipo, meu terceiro primo três vezes afastado - ou algo assim?" Mason relaxou, um pouco. "Sim, tenho sangue Medeis em minhas veias - embora seja tão pouco, a lei do feiticeiro não vai contar. Mas o que me falta no pedigree eu compenso no poder". Por que há algo de inquietante na maneira como ele fala? Eu tentei me inclinar para que ele tivesse que pisar mais na luz - talvez pudesse ler algo em sua expressão - mas ele me puxou de volta. Eu lambi meus lábios. "Você é obviamente conhecido por ser forte na magia. É por isso que você é o mais jovem feiticeiro sênior da House Medeis". Ele estava me estranhando o suficiente para que eu tentasse sentir despreocupadamente o bolso das minhas calças de pijama para o meu celular, mas devo tê-lo deixado no meu quarto. "Precisamente onde você tem o sangue azul dos Medeis, mas é praticamente um fracasso", disse Mason. Eu suspirei e afofei meus cabelos com uma mão. "Isto é sobre eu não ter muita magia? Porque eu já sei que teremos que encontrar outra alternativa para manter nosso poder consolidado. Mas isso é algo que eu deveria estar discutindo com todos os feiticeiros seniores..." "Eu já inventei a alternativa que vamos tomar". Eu estreitei meus olhos para ele. "Nós vamos?" "Deveríamos nos casar". Minha testa se enrugou e minha boca caiu aberta. "O que você disse?" "É o movimento mais lógico", disse Mason. "Você não pode dirigir a House Medeis sozinho". "Mason." Minha voz estava quente de frustração. "Admito que sou um Adepto fraco. Mas é um salto insano para ir de lá para 'devemos nos casar'"!" "Você é incapaz de proteger a si mesmo ou à Casa Medeis", disse Mason. "Sim", eu concordei. "Eu não tenho ilusões sobre meu poder. Mas há cerca de mil planos diferentes que podemos promulgar e que não envolvem que nós dois sejamos casados". Você nem sequer gosta de mim". "A Casa vem antes de todos". "Isso é bom, mas eu traço a linha em um casamento arranjado!" Minha voz estava crescendo mais alto com minha descrença. "Adepto? Está tudo bem?" Felix arrancou a cabeça do quarto, seu cabelo dourado brilhando sob a luz enfadonha enquanto espreitava com desconfiança em Mason. Eu rangia os dentes, mas sorria à força. "Sim. Eu estava apenas tendo uma discussão com Mason". Eu me arrancei do alcance de Mason, e ele deixou cair seus braços. Mason me ofereceu um sorriso. "Você não vai nem pensar nisso?" Era por isso que ele tinha sido tão amigável nas últimas semanas? Não por causa da morte de meus pais, mas porque ele esperava me influenciar? "Não", disse eu, "Não vou considerar porque não é necessário". Felix franziu o sobrolho e saiu totalmente de seu quarto, parando para chutar mais algumas portas do quarto. "É a maneira mais rápida", disse Mason. "E a velocidade é vital neste caso". Eu pressionei os lábios para não gritar. "Não é importante o suficiente para fazer você se propor no meio da noite!" Felix fez um barulho de asfixia quando Momoko, a tia Marraine, e o irmão mais velho de Franco-Felix emergiram de seus aposentos. Momoko bocejou e esticou seus braços acima da cabeça. "O que está acontecendo?" "Mason aparentemente perdeu a cabeça", disse Félix. "Talvez se ele estivesse dormindo agora mesmo, isto não seria um problema". A grande tia Marraine lutou para colocar seus óculos espessos e emoldurados de azul. Seu cabelo estava encaracolado, e ela parecia feroz ao amarrar seu roupão roxo. Mason olhou para nossa família, e eu suspirei - não era minha intenção envergonhá-lo publicamente. Quem sabe, talvez tenha sido por isso que ele se aproximou de mim à noite? "Tenho vinte e dois anos, Mason", eu o lembrei. "Eu sou o Adepto há três semanas. Descobrir o novo equilíbrio de poder não tem que ser uma coisa instantânea". Mason olhou fixamente para o teto. "Teria sido mais fácil desta maneira". Eu sulquei minhas sobrancelhas. "Do que você está falando?" Uma explosão sacudiu a Casa, fazendo as luzes tremerem e as paredes gemerem.
Capítulo 3
Capítulo Três Hazel "House Medeis?" Eu apertei a mão na parede, tentando julgar o estado da Casa, mas não adiantava: Eu ainda não tinha ascendido, e tinha muito pouca magia para ter uma boa sensação disso. "Isso veio do salão da frente", gritou a tia Marraine. "Vamos!" Felix e Franco correram pelo corredor e ousaram entrar no corredor que segurava a escadaria principal. Eu me movi para segui-los, mas Mason me agarrou pelo pulso. "Ainda não, Adepto", disse ele. "Deixe-a ir, Mason". Momoko perseguiu mais de perto, sua marca de feiticeiro apareceu à medida que ela divertia a magia. Mason olhou para ela, e algo se sentiu desligado. Quando sua marca de feiticeiro - que se estendia até a mandíbula - apareceu, eu me endureci. Ele fez um movimento de flicção, detonando Momoko com magia azul. Ela chocou contra a parede com um gemido. Eu dei um chicote, chutando Mason no estômago. "O que você está fazendo?" Ele tossiu, mas me puxou para mais perto. Seus anos errados de intimidação me fizeram antecipar sua reação. Assim que lhe bati no peito, fiquei em pé na ponta dos pés e invoquei o pouco de magia que podia canalizar para meus dedos, que depois lhe dei um soco nos olhos. Posso não ter muita coisa, mas aplicá-la no lugar certo em uma pessoa e ainda funcionará! A magia crepitou, e Mason jurou ao me soltar, arranhando seu rosto. Eu corri ao seu redor, correndo para o lado de Momoko. "Todos, acordem!" Eu tentei ficar de olho em Mason enquanto inspecionava Momoko, tentando julgar o quanto ela estava ferida. Felizmente, mais feiticeiros da House Medeis emergiram de seus quartos. "Eu estou bem". Momoko saltou para os seus pés e apertou as mãos. Sua marca de feiticeira foi mais escura do que nunca ao fazer um gesto de puxar, produzindo mais magia antes de avançar em Mason com um rosnado. Alguns dos feiticeiros seniores saíram de seus quartos, meio vestidos. Eu vi o Sr. Baree entre eles, rapidamente chamando magia em suas mãos quando notou a maneira como Momoko se colocou entre Mason e eu. "Sr. Baree, acorde os outros na outra ala. Algo está acontecendo!" Eu tinha que gritar para ser ouvido acima do barulho, mas a Casa não estava reagindo muito além de ranger as tábuas do chão, então eu não podia dizer o que estava acontecendo. O que Mason tinha feito? Gritos ecoavam lá de baixo, mas Mason ficou entre a escadaria e o resto de nós. Quando com cautela comecei a me aproximar, a tia Marraine e dois outros feiticeiros pisaram na minha frente. "Temos que ver o que há lá embaixo". Observei Momoko e a mãe da Sra. Clark-Felix se aproximarem de Mason. "Não podemos arriscar você, Adepto", disse a tia Marraine. "Mas..." "Estamos sob ataque!" Félix amarrou as escadas, voltando-se para lançar bolas giratórias de magia atrás dele. "House Tellier passou pelo portão da frente! Eles estão se aglomerando" Um raio de magia laranja atingiu Félix, e ele caiu com um baque sinistro. Os feiticeiros da House Tellier, liderados por Gideon, o idiota, invadiram a escadaria. Eles não estavam escondendo sua Casa - todos eles usavam camisolas pretas ou blazers com o brasão laranja e amarelo da House Tellier na frente. Meu cérebro se esforçou para entender. Não havia lutas físicas sérias entre casas de feiticeiros desde a Segunda Guerra Mundial. Que o Tellier nos atacaria era impensável - e por que eles fariam isso? O que eles poderiam ganhar com isso? "Eu lhe perguntei educadamente, Hazel". Mason olhou brevemente para trás e trocou de cabeça com Gideon enquanto os feiticeiros da Casa Tellier corriam pelo corredor. "Agora estou lhe ordenando: case-se comigo". Eu estava tentando contar os feiticeiros da House Tellier - parecia que eles superavam em número aqueles de nós neste corredor, embora quem sabia se eles já tinham subjugado o resto da família na outra ala? Eu senti meu bolso vazio novamente e amaldiçoei minha indiferença ao deixar meu celular no quarto, mas as palavras de Mason me arrancaram dos meus pensamentos. "Você realmente não sabe em que ano estamos?" Eu me arrebentei. "Porque esta não é a era medieval". Você não pode me comprar por uma vaca porque quer minha casa"! Ele nem pestanejou com a acusação de que estava atrás da Casa Medeis. Ao invés disso, ele sorriu educadamente. "Isto não é uma troca econômica, mas um movimento político. Eu mereço ser Adepto e liderar a House Medeis". Você fez a partir do mesmo estoque excessivamente otimista e pacifista de seus pais, mas sem o poder admirável deles, não". Suas palavras me fizeram tremer os joelhos. Isto não foi apenas um ataque; foi um golpe de estado. Mason queria liderar, mas sem meu sangue para legitimá-lo, a Casa se rebelaria e o caos reinaria. Sua tentativa de depreciar-me e usar meus baixos poderes era apenas um escudo para cobrir a fome de poder que ele tinha. Ele tinha que ser, ninguém teria chamado meus pais de pacifistas. Fazer parte da House Medeis significava que você fez um voto de honra à vida! Eu tentei engolir, mas quase me engasguei enquanto o Sr. Baree e os outros feiticeiros da House Medeis se aglomeravam ao meu redor em um amontoado de proteção. "Mas parece que você entendeu mal", continuou Mason. "Se você não se casar comigo, começarei a matar os feiticeiros da House Medeis um por um e a tomar pela força. Vamos começar com...seu amigo". Ele olhou por cima do ombro e dois feiticeiros da House Tellier arrastaram Félix, ainda inconsciente, até ele. "Félix!" Eu pulmei, mas o Sr. Baree me pegou e me reteve. "Você não pode, Adepto". O Sr. Baree teve que inclinar a cabeça para trás para evitar os meus punhos enquanto eu tentava me soltar. "Se ele te pegar, está acabado." "Ele atacou a Casa - você acha mesmo que ele vai soltar o Felix?" Eu me arrebentei. "Não importa", disse firmemente o Sr. Baree. "A Casa vem antes de tudo". A Casa! Eu chicoteei meu olhar de volta para Mason. Ele segurava uma bola de magia que crepitava como eletricidade enquanto me observava curiosamente, com a mão pairando sobre o coração de Félix. "House Medeis", eu gritei. "Você não pode fazer algo?" O edifício chacoalhou e gemeu, mas nada aconteceu. "Não pode, na verdade". Mason ainda usava seu sorriso habitual, parecendo tão gentil e calmo quanto tinha no funeral de meus pais. "Esperei apenas até que você esticasse seu poder para o mais fraco". Você nunca ascendeu e se uniu a ele, portanto, há muito pouco que possa fazer para protegê-lo". Eu podia ouvir o batimento do meu coração nos meus tímpanos. Como. Como isto poderia acontecer? Era insondável. "Roy, você conseguiu falar com os outros?" a Sra. Clark perguntou. O Sr. Baree balançou a cabeça. "Felix!" Momoko gritou. "Decida, Adepto", disse Mason agradavelmente. "Casa comigo, ou Félix morre". Tentei me contorcer no aperto do Sr. Baree, mas sendo parte casco e parte urso ele não vacilou, mesmo quando eu o cotovelava no estômago. A tia Marraine se inclinava mais para me acalmar, mas ela falava em voz baixa. "Quais são as chances depois que ele fizer Hazel casar com ele, ele a forçará a ascender, e depois a fará morrer?" "Se eu concordar, isso nos dará tempo", eu me arrebentei. "Ele não pode me obrigar a Ascender amanhã - não temos todos os documentos de meus pais ou o anel de sinalização da Casa"! O Sr. Baree mal mexeu os lábios enquanto falava, seus olhos se prenderam a Mason. "Você é o último em sua linha, Adepto. Sua vida não é algo com que possamos apostar". "Adepto, estou esperando", advertiu Mason, sua voz perdendo sua agradável vantagem. Momoko tinha se virado para nos observar, mas trocou um olhar com a Sra. Clark, levantou o queixo e se mudou para ficar de pé diante do pequeno amontoado de feiticeiros da Casa Medeis. "Você não vai se safar com isto, Mason". Mason levantou uma sobrancelha. "Que coisa clichê para se dizer". "Quando o Comitê Regional de Magia souber disto, eles vão prendê-lo!" "Não, na verdade, não prenderão". Mason flectiu os dedos, mas não os aproximou do peito de Félix. "A lei diz claramente que a herança da Casa deve ser tratada dentro da Casa - o Comitê Regional de Magia e nosso Conselho Mágico local não podem interferir". Momoko não se mostrou à vontade. "E os ratos da Casa Tellier não estão 'interferindo'"?" "Ei!" Gideon com cara feia. Enquanto Momoko continuava a desafiar Mason, os feiticeiros seniores mantiveram a conversa sussurrada. "Temos que tirar o Adepto daqui", disse a Sra. Clark. "De fato", concordou a tia Marraine. "Vamos cobrir seu retiro, Hazel, enquanto você corre", sussurrou a Sra. Clark. "Vá para os Rothchilds". Meu carro está estacionado no final da entrada. Aqui". Ela pressionou discretamente as chaves de seu carro em minhas mãos. "Não posso deixá-los todos assim", eu sibilei. "Você tem que deixar", disse o Sr. Baree. "Nem você nem a Câmara tem a capacidade de nos proteger, e a Câmara deve sobreviver". Eu ganhei, mas ele estava certo. Eu não tinha ascendido, então ainda não podia me apoiar na Casa para poder. Eu não estava em condições de lutar contra Mason. Mas eu não podia abandoná-los. "Quantos ele vai matar?" eu perguntei. A grande tia Marraine riu sem humor. "Com você fora e não por perto para ameaçar ele não matará ninguém. Prejudicar, talvez, mas ele não é tão estúpido para derramar o sangue dos feiticeiros da Casa Medeis na própria Casa Medeis sem o pagamento que ele quer. Nós podemos sobreviver a ele". Eu balancei a cabeça, mas antes que pudesse teimar em expressar meu descontentamento, o Sr. Baree me interrompeu. "Você deve nos deixar, Hazel. Para a Casa". Para a Câmara. Naquele momento, eu odiava a Casa Medeis. Vinha diante das pessoas que eram minha família - que me machucavam algo no peito. Mas ao olhar da Tia Marraine para o Sr. Baree, pude ver a determinação em seus olhos. Eles se sacrificariam por mim. Para que a Casa Medeis sobrevivesse. E assim como eu era impotente para protegê-los, eu era igualmente impotente para detê-los. Eu agarrei as chaves da Sra. Clark com tanta força que elas me morderam na palma da mão. "Agora!". A Sra. Clark ladrou. Momoko estourou para frente, disparando sua magia em nuvens cintilantes. Um atingiu Gideon, que caiu de joelhos com um mosaico de dor. O Sr. Baree me arrastou até o final do corredor, me derrubando em um enorme banco de janela. Ele destrancou uma das janelas do banco da janela em forma de bomba de mel e chutou para fora da tela. "Pare-o!" Mason gritou. "House Medeis, não os deixe passar!" A Sra. Clark gritou. O ar crepitava de magia, e com um horror entorpecido percebi que não ouvia os gritos de Momoko entre os outros. "Espere..." Eu protestei enquanto o Sr. Baree me colocava na borda da janela. Ele me ignorou. "Não pare até chegar à Casa Rothchild". "Está bem", eu concordei. Eu girei meu pescoço enquanto olhava para trás, tentando ver Momoko através da tempestade de magia atrás de nós. "Mas esta é a terceira história..." Minha garganta se fechou de terror quando o Sr. Baree me empurrou para fora da Casa, despejando-me no ar. Bati no beiral decorativo que saltava por cima de uma janela de segundo andar, logo abaixo de mim. Meu impulso me fez rolar e derrapar para o lado antes mesmo de poder tentar agarrar uma telha. Acertei um corrimão que encurralou uma pequena varanda do segundo andar. Isso me tirou o ar, mas também me atrasou, então quando caí de lado e pousei em um arbusto lilás nos jardins abaixo, caí sem muito dano, miraculosamente ainda agarrando as chaves do carro. Tive dificuldade para respirar por um momento, simultaneamente aterrorizado e confuso. Sempre havia um arbusto lilás deste lado da casa? Eu não pensava assim... "Obrigado", eu guinchei quando tive ar suficiente. A Casa estava em silêncio, embora eu ainda pudesse ouvir gritos e a explosão explosiva de magia que vinha de dentro de suas paredes. "Depois dela! Ela conseguiu chegar ao andar térreo!" Corra. Eu tinha que correr. Momoko, Felix, e os outros tinham pago pela minha fuga. Eu não ia deixar isso ser em vão. Eu lutei para sair do mato, arranhando meus pés descalços em alguns galhos. Uma vez de pé, fiquei nas sombras das poucas árvores plantadas no gramado da frente e só parei quando vi o portão que normalmente bloqueia a entrada da House Medeis à noite. Ele foi arrancado de suas dobradiças e jogado para o lado, outro exemplo da brutalidade da House Tellier. Eu não podia me deixar chorar, esta não era a hora para isso, mas soluçei enquanto me jogava no carro da Sra. Clark - um Toyota azul. Levei alguns momentos para perceber que o carro dela era um motor de arranque, mas consegui jogar o carro em marcha-atrás. Pneus guinchando, fiz marcha atrás a curta distância da entrada - graças a Deus a Sra. Clark tinha estacionado dentro dos portões agora quebrados - então joguei o carro na direção quando me importei na rua. Amaldiçoando que ainda me faltava um telefone celular, eu o piso, atirando pela rua escura quando alguns feiticeiros saíram da House Medeis. Meu coração bateu na minha garganta e apertei o volante com as mãos apertadas, ainda mal conseguia acreditar no que havia acontecido. A Casa Medeis tinha sido invadida e eu estava correndo por minha vida e por minha família. * * * House Rothchild ficava a apenas dez minutos de carro, mas parecia que horas da minha vida tinham passado naquela viagem. Eu bati no freio na calçada do lado de fora da House Rothchild e joguei o carro no estacionamento antes que ele parasse completamente. Quase caí do carro quando dei um pontapé na porta, batendo no portão da frente e raspando meus pés descalços na calçada esculpida. Havia uma campainha em um dos postes do portão, que pressionei freneticamente. O portão não se abriu, e embora houvesse três janelas acesas no andar principal, nenhuma outra luz se acendeu. "Vamos", eu sussurrei enquanto tocava a campainha tantas vezes que perdi o rastro. "Acorde!" Esforcei meus ouvidos, ouvindo qualquer sinal de Mason e House Tellier dirigindo atrás de mim. Só os grilos chilreavam. Nada na rua - ou na casa - mexeu. House Rothchild era mais um estilo de arquitetura colonial - retangular, branco, e com um alpendre frontal sem fim. Entre a única luz da rua e as luzes fracas que cintilavam nas janelas da Casa Rothchild, eu podia ver três pessoas sentadas no alpendre da frente. Eu saltei para cima e para baixo e acenei com a mão. "Eu sou Hazel Medeis!" Eu gritei. Eles não se mexeram. "A Casa Medeis foi atacada! Por favor, deixe-me entrar!" Eu agarrei os raios do portão e olhei de volta por cima do ombro - ainda sem sinal de outros carros. Quando espreitei na varanda da House Rothchild, vi alguém de pé, e deixei meus ombros cair. Finalmente, eu estaria a salvo com a House Rothchild. Eu teria que explicar ao Adepto deles o que havia acontecido, mas nós tínhamos uma aliança juramentada entre nossas Casas. Eles me ajudariam. Enquanto eu observava, todas as três figuras ficaram de pé, atravessaram o alpendre e entraram. Pouco depois, as luzes se apagaram, e por mais que eu empurrasse a campainha frontal, ninguém se mexia. House Rothchild não me ajudou. Um soluço encheu minha garganta, mas eu o empurrei à força enquanto voltava correndo para meu carro. "Está tudo bem", sussurrei para mim mesmo enquanto jogava o carro em direção. "Temos muitos aliados feiticeiros". Alguém vai ajudar". Exceto que eles não o fizeram.
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