Yolunu Bul

Önsöz (1)

==========

Önsöz

==========

1879-Fannin İlçesi, TX

"Cesaretinizi kaybetmeyin çocuklar. Bonham'da sıraya girmiş birkaç güçlü ailemiz var. Her biriniz için iyi bir yuva bulacağımızdan eminim."

Dört yaşındaki Evangeline Pearson, Çocuklara Yardım Derneği'nden gelen sponsora gülümserken, kadın tren vagonunun koridorunda ilerliyor, eliyle boş koltukları birbiri ardına destekliyordu. New York'tan ayrıldıklarında çocuklarla dolu olan koltuklar.

Bayan Woodson Evie'nin her zaman daha iyi hissetmesini sağlardı. Yedi ... sekiz ... sonra bile. . . Evie burnunu kıvırdı ve parmaklarını teker teker açarak saymaya çalıştı. Kaç durak yapmışlardı? Parmakları bittiğinde pes etti, nefesini tuttu ve tahta koltuğa yaslandı. Bunun bir önemi yoktu. Hiçbirinde kimse onu istememişti. Ama Bayan Woodson ona ve Hamilton'a bir yuva bulacağına söz vermişti ve Evie de ona inanmıştı. Ne de olsa çok iyi bir insandı. Tren vagonunun önünde dimdik oturan kertenkele kadın gibi değildi.

Bayan Dougal sanki Evie'nin düşüncelerini duymuş gibi boynunu çevirip kaşlarını çattı, şişkin gözleri ve büzülmüş dudakları Evie'nin ürpermesine neden oldu. Yüzünü ağabeyinin omzuna gömdü.

"Seni korkutmasına izin verme," diye fısıldadı Hamilton kolunu hafifçe kaldırıp Evie'ye sararken. Dokuz yaşındaki Hamilton çok daha büyük ve güçlüydü ve hiçbir şeyden korkmuyordu. Annesi ve babası öldüğünde bile. Ya da Children's Haven, Pearson kardeşlerin yetim treniyle batıya gitmelerine karar verdiğinde bile. Bir kez bile ağlamadı ya da üzülmedi. Sadece ona sıkıca sarıldı ve her şeyin yoluna gireceğine söz verdi. O gelmiş geçmiş en cesur çocuktu.

"Benden hoşlanmıyor." Evie gizlice kertenkele kadına bir göz attı, onun hâlâ kendisine kaşlarını çatarak baktığını gördü ve kardeşinin yanına daha da sokuldu. "Gözlerim yüzünden, değil mi?"

Hamilton ellerini kızın kollarının altından geçirdi ve onu kucağına aldı. Çenesini yukarı kaldırdı ve doğrudan yüzüne baktı. "Gözlerinde hiçbir sorun yok, Evie. Çok güzeller. Tanrı'nın hediyesi. Annemin ne dediğini hatırlıyor musun?"

Evie'nin çenesi hafifçe titredi. Annesini düşünmek onu hep üzüyordu. Her şeyin eskisi gibi olmasını dilerdi. Annesi onu sallanan sandalyede tutar ve ninniler söylerdi. Babası onu havada sallıyor ve her zaman kıkırdamasına neden olan o derin kahkahasıyla gülüyordu. Duvarında gül kağıtları olan odası. Pembe yorganı ve yumuşak yastığıyla yatağı. Ama hepsi gitmişti. Gitmişlerdi. Sonsuza dek.

"Annem ne dedi?" Hamilton ısrar etti.

"Sadece özel küçük kızların iki renkli gözleri olurmuş," diye mırıldandı Evie. Bunun doğru olduğuna inanmak istiyordu. Gerçekten inanmak istiyordu. Ama iki farklı göze sahip olmak onu bu kadar özel yapıyorsa, neden kimse onu istemiyordu?

Hamilton başını salladı. "Bu doğru. Ve biliyor musun?"

Evie kardeşine baktı, onun normal, uyumlu kahverengi gözlerine imrenerek. "Ne?"

"Keşke benim gözlerim de aynı olsaydı."

"Benimkiler gibi mi?" Evie arkasına yaslandı, alnı kırıştı. "Neden? O zaman kimse seni de istemezdi."

Hamilton gülümsedi ve bir parmağını burnunun ucuna koydu. "Ne zaman aynaya baksan, hem annenin hem de babanın sana baktığını görürsün. Mavi gözünden annen, kahverengi gözünden baban. Ve ikisinin de seni ne kadar çok sevdiğini bilirsin. Bizi aralarına sıkıştırdıkları o sarılmalardan birini almak gibi bir şey. Hatırlıyor musun onları?"

Evie yavaşça başını salladı. Evet, hatırlıyordu. Çok sıcak. Çok güvenliydi. Geceliğiyle annesinin kollarında, bacakları annesinin ortasına sarılmıştı. Annesi mis gibi kokuyor, uzun saç örgüsü Evie'nin çıplak ayak parmaklarını gıdıklıyordu. Babam aç bir ayı gibi homurdanıyor, Evie sandviçine ihtiyacı olduğunu söylüyor, sonra da annemi yakalayıp Evie'yi aralarında sıkıştırıyordu. Üç kafaları birbirine çarptı. Ve gözleri ... Annenin parlak mavi gözleri Evie'nin solunda, babanın parıldayan kahverengi gözleri ise sağındaydı. Tıpkı onunkiler gibi!

Evie'nin yüzünde bir gülümseme belirdi. "Oh, Ham-ton, haklısın! Gelmiş geçmiş en güzel gözlere sahibim!"

Onu kucakladı - babasınınki kadar ayı gibi değil, ama yine de sıcak, güvenli ve sevgi dolu. "Bunu asla unutma," dedi onu sıkıca kavrarken.

Evie kardeşinin kollarında dinlenirken, vagonun ön tarafından gelen sesler ona doğru yöneldi.

"Bonham son durak," diye homurdandı Kertenkele Leydi, Bayan Woodson yanındaki koltuğa kayarken, "gerçi neden bununla uğraşmamız gerektiğini bilmiyorum. Kimse bu uyumsuzları kabul etmez. Zacharias kadınları korkutuyor ve düşmanca, meydan okuyan tavırlarıyla erkekleri kızdırıyor. Seth o kadar hasta ki, çoğu aile kışı atlatamayacağını düşünüyor. Ve Evangeline. Yeterince iyi davranıyor ama o doğal olmayan gözleri namuslu insanları tedirgin ediyor. Tanrım. Beni de tedirgin ediyor."

Bayan Woodson, "Sesini alçalt, Delphinia," diye ısrar etti. "Çocuklar seni duyabilir." Evie'ye özür dilercesine gülümsemek için koltuğunda iki büklüm oldu. Bu gülümseme Kertenkele Leydi'nin kötü yorumunun acısını yok etmedi ama Evie'ye bunu görmezden gelmek için yeterli cesareti verirken, diğer kalan çocukların neler hissediyor olabileceğini ilk kez düşünmesini sağladı.

Evie kardeşinden uzaklaşarak doğruldu ve arkasındaki iki çocuğa bakmak için koltuğunda döndü. Üç sıra geride Hamilton'ın yaşına yakın bir çocuk oturuyordu. Yine de kardeşine hiç benzemiyordu. Çok solgun ve zayıftı. Çocuklara Yardım Derneği'nin ona verdiği yeni palto bir korkuluk gibi üzerinde asılı duruyordu. Omuzları çökmüş, göğsü çökmüş bir halde pencereden dışarı bakıyordu. Ve ne zaman vagonun içine bir is pufu girse öksürüyordu.

Diğer çocuk vagonun en arkasında, karşı tarafta oturuyordu. Sırtını yanlamasına köşeye dayamış, uzun bir bacağını bankın üzerine çekmiş, şapkasını yüzüne doğru indirmişti. Ama gözlerini göremeyecek kadar değil. Onlar da tıpkı geri kalanı gibi karanlıktı. Koyu renk giysiler. Koyu renk saçlar. Koyu bronzlaşmış bir ten. Yanaklarında büyüyen koyu renk bıyıkları bile vardı. Ama o koyu mavi gözler onu ürpertiyordu. Özellikle de doğrudan ona baktığında. Şu anda yaptığı gibi.

Önsöz (2)

Zach'in hiç arkadaşı olduğunu düşünmüyordu. Tren çocuklarla doluyken bile hep tek başınaydı. Hamilton vardı. Zach'in kimsesi yoktu. Bu üzücüydü. Herkesin bir arkadaşa ihtiyacı vardı.

Evie gülümsedi ve parmaklarını ürkek bir şekilde salladı.

Zach ona ters ters baktı ve hırlayan bir köpek gibi dişlerini gösterdi.

Evie parmaklarını geri çekti ve oturduğu yerde döndü. Belki de bazı insanların arkadaşa ihtiyacı yoktu.

Bayan Woodson, "Daha önce Bonham'a çocuk yerleştirme konusunda büyük başarılar elde ettim," dedi. "Eminim her şey yoluna girecektir."

Bayan Dougal homurdandı. "Yerleştirebileceğiniz tek çocuk Pearson'ın oğlu. Onun için şimdiden birkaç kişi teklifte bulundu. Tek yapmanız gereken onu kız kardeşinden ayırmak."

Onu Hamilton'dan ayırmak mı? Evie'nin kalbi öyle bir çarptı ki göğsünden çıkacakmış gibi oldu. Kardeşinin elini tuttu ve var gücüyle ona sarıldı.

Bayan Woodson, "Ama onları ayırdığımızda çocuklar için çok zor olur," diye itiraz etti.

"New York'ta sokaklara düşerlerse onlar için daha da zor olur. Eğer birini kurtarabilirsek, bunu yapalım derim. Bazen zor kararlar doğru kararlardır." Bayan Dougal burnunu çekip Bayan Woodson'a dönmeden önce omzunun üzerinden Evie ve Hamilton'a hızlıca bir bakış fırlattı. "Birkaç damla gözyaşını dindirmek için çocuğun gelecek vaat etme şansını yok etmeye gerek yok. İyileşeceklerdir."

Evie gözlerini Bayan Woodson'a dikmiş, şampiyonunun Kertenkele Leydi'ye yanıldığını söylemesi için içinden yalvarıyordu. Ama söylemedi. Onun yerine Bayan Woodson dudağını ısırdı ve başını salladı.

"Bizi ayırmalarına izin veremezsin, Ham-ton!" Evie, Kertenkele Leydi'nin duymamasına dikkat ederek umutsuz bir ses tonuyla feryat etti. "Yapamazsın!"

Hamilton onun elini sıktı, çenesi dışarı doğru çıkıktı. "Merak etme. Yapmayacağım." Kadının elini tutarak koltuktan kaydı ve koridora doğru ilerledi. "Gel hadi. Zach'le konuşmam gerek."

Az önce vagonun arkasında ona hırlayan korkunç çocukla mı? Evie topuklarını sürükledi. "İstemiyorum-"

Hamilton nefesini tuttu ve ona bebek gibi davranma bakışlarından birini attı. "O da hepimiz gibi bir çocuk, Evie. Ve yardım edebilir."

O kesinlikle diğerleri gibi değildi. Zach'in bir çocuk olduğuna bile tam olarak ikna olmamıştı. Bıyıkları ve bacakları babasınınkiler kadar uzun değildi. Ama kardeşinin korktuğunu düşünmesine izin vermeyecekti, bu yüzden dudaklarını birbirine bastırdı ve Hamilton'ın onu sürüklemesine izin verdi.

"Ne istiyorsun?" Zach bacağını banktan indirerek kendi koltuğu ile karşıdaki arkaya bakan koltuk arasındaki açıklığa yayıldı ve Hamilton'ın yaklaşmasını engelledi.

Ama bu kardeşini durdurmadı. Bariyerin üzerinden tırmanıp diğer çocuğun karşısındaki koltuğa oturdu ve Evie'nin onun yanına tırmanmasına izin verdi.

"Tavsiyeye ihtiyacım var," dedi Hamilton, sesi tıpkı babamın onlara doğru davranışları öğretirkenki gibi sertti. "Sponsorlar bir sonraki durakta bizi ayırmayı düşünüyorlar ve ben bunun olmasına izin veremem. Bu yüzden insanların sizi sahiplenmemesini nasıl sağladığınızı bilmem gerekiyor."

Zach yavaşça doğruldu ve iki koltuk arasındaki açık alana doğru eğildi. Koyu mavi gözleri kısıldı ve ağzının kenarı düpedüz korkutucu görünen bir gülümsemeyle kalktı. Evie'nin midesi sıkıştı.

"Onları uykularında öldüreceğimi söyledim."

Evie'nin nefesi kesildi. Bir insan nasıl böyle korkunç bir şey söyleyebilirdi? Elbette ciddi değildi. Ciddi miydi?

Zach ona sırıttı. Evie inledi.

Hamilton ise başını salladı. "Doğru. Onları öldürmekle tehdit et. Anladım."

Ne? Evie'nin bakışları kardeşine kaydı. O yapamazdı!

Zach de bu fikrin çirkin olduğunu düşünmüş olmalıydı, çünkü başını salladı ve içini çekti. "Bak evlat, benim için işe yaraması senin için de işe yarayacağı anlamına gelmez. Sende o melek yüzlerinden biri var. Kimse senin cinayet işleyebileceğine inanmaz."

"Belki o da benim gibi öksürebilir." Seth koridorda dolaşırken aniden gelen bir öksürük herkesin dönüp ona bakmasına neden oldu. "Rol yap"- sponsorların yanında taşıması için ısrar ettiği mendile öksürdü-"hasta."

Zach başını salladı. "Hayır. Çok sağlıklı görünüyor. İyileşeceğini düşüneceklerdir." Büyük çocuk şapkasını kaldırdı ve kafasındaki bir noktayı kaşıdı, yüzündeki acımasızlık akıp gidiyordu. "Başka bir şey bulmalıyız."

Evie bir çocuktan diğerine baktı. Zach gerçekten onlara yardım ediyor muydu? Belki Hamilton haklıydı. Belki de sadece kötü biri gibi davranıyordu. Gerçi bir insan neden herkesin kendisinden nefret etmesini isterdi, Evie bunu anlayamıyordu, hele de insanların kendisini sevmesi için bu kadar çabalamışken.

Zach Hamilton'ı bir aşağı bir yukarı süzdükten sonra kollarını göğsünde kavuşturdu ve koltuğunda geriye yaslandı. "Şımarık zengin çocuğu. Senin bakış açın bu."

Hamilton kaşlarını çattı. "Ama ben zengin değilim. Sahip olduğum tek şey bir takım yedek kıyafet ve Çocuklara Yardım Derneği'nin bana verdiği karton bavul. Diğer herkes gibi."

Zach kollarını açtı, koyu mavi gözlerinde sinsi bir ışık parlıyordu. "Evet, ama Hamilton ve Evangeline gibi isimlerle, insanların senin paradan geldiğini düşünmelerini sağlamak çok kolay olurdu. Çiftlik halkı zenginlere kızar. Onların şımarık olduğunu ve iş ahlakı olmadığını düşünürler."

Evie'nin iş ahlakının ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, bu yüzden muhtemelen bir iş ahlakı da yoktu. Belki de bu yüzden kimse onu eve götürmek istemiyordu. Hamilton'da da olmalı, çünkü insanlar onu seviyordu. Bunu saklamanın bir yolunu bulmalıydı.

"Etrafa talepler savurmaya başla. Sonra da sinirlen. Bağır. Çığlık at. Etrafta çırpın." Zach şimdi sırıtıyordu. Korkutucu değil de gerçekten mutlu görünen bir gülümseme.

"Ve eğer her şey başarısız olursa, onları ısır." Seth öksürüğü yatıştıktan sonra bu tavsiyeyi verdi. "Ne zaman hemşirelerin beni rahat bırakmasını istesem, onları ısırdım. Ondan sonra uzunca bir süre benden uzak durdular."

Zach çelimsiz çocuğun sırtına bir tokat atarak onu neredeyse yere düşürdü. "İyi fikir! Bir gün bunu ben de denemek zorunda kalabilirim." Kıkırdamaya başladı ve diğer çocuklar da ona katıldı.

Evie de güldü, her ne kadar ısırmanın pek komik olduğunu düşünmese de. Bir keresinde bir kedi yavrusu parmağını ısırmış ve sonrasında iki gün boyunca canı yanmıştı. Ama ısırmak Hamilton'la onu bir arada tutacaksa, o da birini ısırabilirdi.

Önsöz (3)

Bayan Woodson arabanın önünden, "Yerlerinize dönün çocuklar," diye seslendi. "Bonham'a varmak üzereyiz. Eşyalarınızı toplamanız gerekecek."

Evie, Hamilton'la bakıştıktan sonra koltuktan kalktı ve oturdukları yere doğru ilerledi. Tren durduğunda neler olabileceğini düşününce karnı burkuldu ve sıkışmaya başladı ama annesinin korktuğunda ona her zaman ne yapmasını söylediğini hatırladı.

Yerine oturduktan sonra ellerini kucağında kavuşturdu, başını eğdi ve gözlerini kapattı.

Hamilton'ı benden almalarına izin verme. Lütfen. Burada beni seven birine ihtiyacım var.

Bir saat sonra Evie, Hamilton, Seth ve Zach'le birlikte yerel adliye binasında yükseltilmiş bir platformun üzerinde durmuş, ailelerin gelip onları incelemesini bekliyordu.

"Dik durun, kıpırdamayın ve sadece konuşulduğunda konuşun." Bayan Woodson onları son bir kez daha incelemek için sıraya girerken her durakta yaptığı talimatları verdi. Seth'in ceketinin kollarını bileklerinden aşağıya çekmek için durakladı, sonra elini Evie'nin saçlarında gezdirdi. Zach'e doğru ilerlediğinde, Zach ona öyle kötü bir bakış attı ki, ona dokunmadan geri çekildi. "Gülümse," dedi köşede kambur duran çocuğa azarlayıcı bir bakış fırlatırken, "ve terbiyeni takın."

Aileler gelmeye başladı ve Evie'nin kalbi hızla çarpmaya başladı. Lütfen biri beni istesin. Ve Hamilton'ı. Birlikte. Lütfen.

Bayan Woodson'ın ona söylediği her şeyi yaptı. Kıpırdamadı. Olabildiğince dik durdu. Gülümsedi. Tüm bunları yaparken gözlerini sakladı. Yüzünü yere eğmiş, adliye lobisinde yüzler yerine ayakların ilerleyişini izliyordu.

Hamilton birkaç adım ötede durmuş, bir adam ve karısıyla konuşuyordu.

Adam, "Biz sadece tarlada çalışabilecek bir çocuk istiyoruz," diyordu.

"İmzaladığınız anlaşmayı unutmayın Bay Potter." Bayan Woodson da gruba katıldı. "Alacağınız her çocuğa ailenizin bir üyesi gibi davranmalısınız. Ve eğer ondan bir ırgatın emeğini bekliyorsanız, bir ırgatın ücretini vermelisiniz."

"Biliyorum. Ama kız kardeşini de almamdan bahsediyor. Çiftlikte çok fazla yardımcı olamayacak kadar küçük ve eğer ücret ödersem, başka bir çocuğu besleyecek ve giydirecek param olmayacak."

"Sadece ona bakalım, John. Bakar mısın lütfen? Nellie'nin kızıl-kahverengi saçlarının aynısı onda da var. Belki mutfakta başka bir kızım olsaydı, kızımızı bu kadar özlemezdim." Gri bir etek Evie'ye doğru sallandı.

Evie dudaklarını uzatabildiği kadar geniş gülümsedi. Lütfen beni iste. Lütfen beni iste.

Gri giysili kadın Evie'nin önünde durdu, sonra yere çöktü. Gözlerini saklamaya kararlı olan Evie, bakışlarını kadının eteğine odakladı.

"Adın ne senin, çocuk?"

Evie bir ileri bir geri sallandı, sonra kıpırdamaması gerektiğini hatırladı ve durdu. "Evangeline."

"Çok güzel bir isim. Bana kızım Nellie'yi hatırlatıyorsun. O artık büyüdü. İki kasaba öteden bir adamla evlendi, bu yüzden onu çok sık göremiyorum. Etrafımda küçük bir kız olmasını özlüyorum. Sana yemek yapmayı ve dikiş dikmeyi öğretebilirim. İster misin?"

Evie başını salladı, heyecanı artıyordu. "Evet, hanımefendi."

Bir çift kaba çizme gri eteğin yanında ilerledi. "Biriyle konuşurken yüzüne bak kızım." Sert, erkeksi ses Evie'nin sıçramasına neden oldu.

Ne yapmalıydı? Gözlerini gösterirse onu artık istemeyebilirlerdi. Ama başını kaldırmazsa, meydan okuduğunu düşüneceklerdi.

"Belki de sadece utangaçtır, John," dedi gri kadın. Eliyle Evie'nin çenesini kavradı. "Benim Nellie'min çok güzel kahverengi gözleri vardı. Senin gözlerin de kahverengi mi?"

Evie başıyla onayladı. Bu bir yalan değildi. Gerçekten de kahverengi bir gözü vardı.

"Bir bakayım." Kadın Evie'nin çenesini yukarı itti.

Belki sadece bir gözünü gösterebilirdi. Evie sol gözünü sıkarak kapatırken sağ gözünü açmaya çalıştı ve konsantre olarak ağzını kapattı.

"Surat yapmayı bırak kızım," diye bağırdı adam.

Bu keskin ses tonu Evie'yi ürküttü ve sol gözünü kapalı tutmayı unuttu.

Kadının nefesi kesildi ve elini çekti. "Onun ... gözleri. Bayan Woodson, gözlerinin nesi var?"

Evie hemen bakışlarını kapattı ve gözlerinden süzülen yaşları geri kırptı.

"Gözlerinde hiçbir sorun yok!" Hamilton koşarak Evie'nin yanına gitti ve elini tuttu. "Gayet iyi görebiliyor. Önemli olan tek şey bu, değil mi? Çalışıyor olmaları. Kız kardeşim zeki, neşeli ve boyuna göre güçlüdür. İkimizi de alırsan iyi bir anlaşma yapmış olursun. Bana ücret ödemenize bile gerek kalmaz. Evie'yi de alırsan bedavaya çalışırım."

"Yani gözleri hiç düzelmeyecek mi?" Gri giysili kadın ayağa kalktı, bir adım geri çekildi, sonra bir titremeye karşı kollarını ovuşturdu.

Bayan Woodson'ın tanıdık mavi eteği göründü. "Hamilton haklı. Evangeline'in görme yetisinde bir sorun yok ve o gerçekten de çok tatlı bir çocuk."

"Ama o gözler çok tuhaf." Kadın bir adım daha geri çekildi. "Tüylerimi ürpertiyorlar."

"Karar verildi," dedi Bay Potter. "Oğlanı alacağız. Kızı değil. Zaten besleyecek fazladan bir boğazdan başka bir şeye gücüm yetmez."

"Pekâlâ." Bayan Woodson içini çekti. "Bayan Dougal size gazete konusunda yardımcı olabilir-"

"Hayır!" Hamilton ayağını yere vurdu. "Kız kardeşim olmadan gitmeyeceğim."

Evie ona bakakaldı. Bu sert ses, tanıdığı nazik ağabeye hiç benzemiyordu.

"Büyüklerine küstahlık etme, evlat." Adam parmağıyla Hamilton'ın yüzünü işaret etti.

"Sen benim iyim değilsin!" Hamilton burnunu havaya kaldırdı. "Ben bir Pearson'ım. Babam senin gibi insanları fabrikasında çalıştırırdı. Tohum ekip büyümelerini izlemek gibi basit işlerden fazlasını yapamayacak kadar aptal insanlar."

"Hamilton!" Bayan Woodson'ın şok olmuş sesi Evie'nin inançsızlığını yankıladı.

Adam ters ters baktı, yüzü kıpkırmızı kesildi. "Ağzından çıkana dikkat etsen iyi olur, evlat."

"Yoksa ne olur?" Hamilton meydan okudu. "Beni kırbaçlayacak mısın? Dövecek misin? Beni ahırına mı zincirleyeceksin? Muhtemelen okuma yazma bile bilmeyen bir adamdan daha azını beklemezdim."

Bay Potter öfkeden titriyordu ve Evie kardeşinin çok ileri gittiğinden endişelendi.

Önsöz (4)

"Öyle demek istemedi." Bayan Woodson ellerini Hamilton'ın omuzlarına koydu ve onu saldıracakmış gibi görünen adamdan uzaklaştırdı. "Sadece kız kardeşinden ayrı kalmaktan korkuyor."

"Ben de ciddiyim." Hamilton Bayan Woodson'ın elinden kurtuldu ve çiftçi ile karısının yanına gitti. "Ve cahil olan sadece o değil. Karısı da öyle. Yoksa neden iki farklı renkteki gözler gibi önemsiz bir şeyden korksun ki?"

Adamın eli yumruk oldu.

Evie kardeşine doğru atıldı ve kollarını ortasına doladı. "Dur, Ham-ton. Dur!"

"O daha çocuk, John." Gri giysili kadın da kocasının önüne geçti ve bir elini onun koluna koyarken yüzüne baktı.

"Kimsenin senin hakkında bu şekilde konuşmasına müsamaha göstermeyeceğim, Georgia. Yaşı ne olursa olsun." Karısını bir kenara bıraktı ve parmağını Hamilton'ın yüzüne sapladı. "Eğer bir daha karım hakkında kötü konuşursan, ben-"

Hamilton ileri atıldı ve adamın işaret parmağını ısırdı.

Çiftçi uludu, sonra diğer eliyle Hamilton'ın kafasına kelepçe vurdu. Hamilton yere yığıldı. Evie de onunla birlikte düştü. Kadınlar çığlık attı. Erkekler bağırdı. Evie'nin tek yapabildiği kardeşine tutunmak ve diğer her şeyin geçmesi için dua etmekti.

"Bu tam bir felaketti." Kertenkele Leydi'nin sözleri vagonun içinde yankılanırken, raylardan aşağıya doğru sarsıldı ve onları geldikleri yoldan geri götürdü. Artık durak olmayacaktı. Artık aile bulma şansları yoktu.

"Bu bir felaket değildi," dedi Zach sırıtarak ve Hamilton'ın omzuna hafifçe vurdu. "Bu harikaydı! Aferin, Ham-bone. Etkilendim."

Hamilton sanki az önce dağın kralı seçilmiş gibi sırıttı. Çocuklar vagonun arka tarafında birlikte oturmayı tercih etmişlerdi, Hamilton ve Evie önlerindeki arkaya bakan koltuğa otururken Zach yanındaki koltukta Seth'e yer açmıştı.

Evie bu kadar kötü bir davranıştan sonra kendileriyle bu kadar gurur duymalarının delilik olduğunu düşündü ama Hamilton'la hâlâ birlikteydiler, o yüzden onları azarlamadı. Lizard Lady bunu zaten yeterince yapmıştı.

Çocuklar Evie sıkılana kadar olayı tekrar tekrar anlattılar. Ve uykusu gelene kadar. Korkmak bir kızı yıpratırdı ve bugün hatırlayabildiği her günden daha fazla korkmuştu. Trenin sallanması göz kapaklarını ağırlaştırdı ve başı göğsüne doğru eğilmeye başladı.

"İşte, Evie." Hamilton, Zach'in daha önce yaptığı gibi sırtını pencereye dayadı ve göğsüne yaslanması için ona yer açtı.

Ağabeyine doğru kıvrıldı ve sert bir sarsıntı onu yere fırlatana kadar uyudu. Başı birinin kemikli dizine çarptı ve fren yapan tren tekerleklerinin raylara çarparak çıkardığı korkunç ses havayı delip geçerken çığlık attı.

Bagajlar baş üstü raflarından düştü. Sponsorlar çığlık attı. Hamilton, Evie'nin üzerine eğilip vücudunu onunkine sarmadan önce ona seslendi.

"Koltuğun altına gir Evie ve sandalyenin ayaklarına tutun."

Evie dediğini yaptı ve tüm gücüyle koltuğu yere bağlayan süslü demir ayağa sarıldı. Sonra tren bir şeye çarptı. Sert bir şekilde. O kadar sertti ki, kuvvet Hamilton'ı ondan uzaklaştırdı.

"Ham-ton!"

Gürültülü bir inilti duyuldu ve vagon devrilmeye başladı. Evie kardeşinin adını haykırdı.

"Dayan, Evie! Sakın bırakma!"

Bırakmadı. Ta ki vagon yan yatıp onu pencere camlarından birine fırlatana kadar. Metal yırtıldı. Camlar paramparça oldu. Tren bir setten aşağı doğru yanlamasına kayarken kendini parçaladı. Evie tutunacak bir şey bulmaya çalışarak ağladı. Tren bir kayanın üzerinden kaydı, pürüzlü yüzey Evie'nin yanındaki pencerenin camını kırdı ve onu havaya sıçrattı. Yan tarafına sert bir şey saplandı. İnledi ama şapka kancasına tutundu, küçük parmakları umutsuzca metal askıya yapıştı.

Trenin kaymayı durdurması günler alacak gibi görünüyordu. Durduğunda, Evie kardeşini çağırdı ve onun kendisini almaya gelmesini bekledi.

O gelmedi.

"Ham-ton!" Neredeydi? Yaralanmış mıydı? Evie ağlamaya başladı. Yaralanmış olamazdı. Ona ihtiyacı vardı. "Ham-ton!"

Şapka kancasını bırakarak elleri ve dizleri üzerine çöktü, sonra yavaşça ayağa kalktı. "Ham-ton!" Bir adım attı. Sonra bir adım daha. Ayakkabılarının altında kırık camlar çıtırdadı. Bacakları titriyordu. Başının bagaj rafına çarptığı yeri ağrıyordu. Gözleri akmayı durduramayan gözyaşlarını aradı.

Birden bir çift kol onu sardı.

Döndü, kardeşine sıkıca sarılmaya hazırdı. Ama bu Hamilton değildi. Seth'ti. Nefes alırken göğsünden garip bir ses çıkıyordu, sanki gıcırdıyordu.

"Yaralanmışsın." Evie onun saçlarına kan bulaşmış olan başına dokundu.

"Her şey yolunda," dedi Seth, onu kendine yakın tutarak. "Burada kal. "Benimle kal. Evangeline." Sözcükler arasında soluk soluğa kalırken göğsü kabardı.

"Ham-ton'ı bulmalıyım." Uzaklaşmaya çalıştı. Ama adamın sıska kolları şaşırtıcı derecede güçlüydü ve onu sıkıca tuttu.

"Henüz değil. Senin . . . beklemen gerek."

Onu korkutuyordu. Gözlerinin ona bakışı. Hüzünlüydü. Üzgün. Annem ve babam cennete gittikten sonra insanların ona baktığı gibi.

Evie mücadele etti. "Ham-ton! Ham-ton'ı istiyorum!"

Seth'in ayak parmaklarına bastı ve kurtuldu. Tökezleyerek ilerledi, bir pencere çerçevesine takıldı ama düşmemek için yan yatmış bir bankın kenarına tutundu. Her şey yan yatmıştı. Buruşmuştu. Kırılmıştı.

Zach'in eğilmiş olduğunu gördü, elinde yukarı doğru çekip kenara fırlattığı dev bir cam tabak vardı.

"Zach?"

Hamilton'ın nerede olduğunu bilip bilmediğini soracaktı ama ona bakmak için döndüğünde, yüzü ona sözlerini unutturdu. Artık kaba ya da sert görünmüyordu. Kaybolmuş görünüyordu.

"Hayatımı kurtardı," diye mırıldandı, bakışları boştu. "Beni yoldan itti ve hayatımı kurtardı." Zach gözlerini kırpıştırdı, sonra onu tanır gibi oldu. Ayağa fırladı ve sanki aniden alev almış gibi ceketini yırttı. Sonunda paltosunu sırtından çıkarıp arkasındaki bir yığının üstüne fırlattı.

Önsöz (5)

Seth de onlara katıldı. "Onu dışarı çıkarmalıyız. Bunu görmemeli."

Neyi görmemeli? Evie bir çocuktan diğerine baktı. Ondan ne saklıyorlardı ve kardeşi neredeydi?

Zach, "Veda etmesi gerekiyor," diye karşı çıktı.

Veda etmek mi? Kime?

"Evie?" Zayıf bir ses tartışmayı böldü ve herkesi susturdu.

Hamilton!

Evie, Zach'i iterek geçti ve sonunda kardeşini buldu. Sırt üstü yatıyordu, hareket etmiyordu. Zach'in paltosu onu örtüyordu. Tökezleyerek başının yattığı yere gitti ve kollarını boynuna doladı. Ama o da ona sarılmadı. Saçlarını okşamadı ve ona her şeyin yoluna gireceğini söylemedi. Sadece orada yatıyordu. Kıpırdamadan. Çok hareketsiz.

"Ham-ton? Kalkmalısın." Omzundan tuttu ve onu oturur pozisyona çekmeye çalıştı. "Kalk, Ham-ton!"

"Sakin ol prenses. Onu incitmek istemezsin." Zach onun yanına çömeldi ve sırtını sıvazladı. Garip ve sert hissettiriyordu ama aynı zamanda sıcaktı da. Ve Evie kendini çok soğuk hissetti, sanki kalbi buza dönüşmüştü.

"Zach artık seninle ilgilenecek," dedi Hamilton gözlerini açmaya çalışarak. "Bana bir söz verdi ve bunu tutacağına dair ona güveniyorum. Sen de ona güvenebilirsin."

"Zach'in benimle ilgilenmesini istemiyorum. Seni istiyorum, Ham-ton!"

Ağabeyi gülümsedi ya da gülümsemeye çalıştı. "Biliyorum Evie, ama kalamam. Annemi ve babamı görmeye gitmeliyim." Öksürdü ve ağzından kırmızı bir şey çıktı.

Dehşet Evie'yi ele geçirmiş, onu tepeden tırnağa sarsıyordu. Hamilton onu bırakamazdı. Bırakamazdı!

Zach, Hamilton'ın başını çevirmesine yardım etti ve kanı sildi, kaba saba çocuktan beklenmeyen bir şefkatle. İşini bitirdiğinde Hamilton tekrar Evie'ye baktı.

"Seni seviyorum kardeşim. Her zaman ve sonsuza dek."

"Beni bırakma, Ham-ton." Evie, Hamilton'ın göğsüne yığılıp kalp acısını haykırırken sesi kesildi. "Beni bırakma."

Ciğerlerinde bir şeyler çağıldıyordu; paltosunun altından duyabiliyordu. Ama aynı zamanda sesler de duyuyordu. Seth ve Zach tartışıyordu.

"Onunla kalmana asla izin vermezler," diyordu Seth. "New York'a döner dönmez bizi yine ayıracaklar."

"Bu yüzden New York'a gitmiyoruz."

"Ne?"

"Kaçmaya çalışıyoruz."

"Ama biz sadece çocuğuz. Nasıl-?"

"Gelmek istemiyorsanız, gelmeyin. Ama çocuğa bir söz verdim ve asla sözümden dönmem. Kızı buradan çıkaracağım. New York sokaklarında hayatta kalabiliyorsam, Teksas'ta da hayatta kalabilirim. İdare ederiz."

"Ama bizi arayacaklar."

"O zaman isimlerimizi değiştiririz. Kendi ismimizle kendi ailemiz oluruz."

Çocuklar sustu ve Evie'nin etrafında ağabeyinin göğsünden gelen hafif hırıltılardan başka bir şey yankılanmadı. Sonra o bile kesildi. "Ham-ton," diye inledi, onu terk ettiğini biliyordu.

"Hamilton iyi bir isim," dedi Seth.

"Evet," diye cevap verdi Zach. "Hamilton o zaman."

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Yolunu Bul"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️