Rozdział 1 (1)
========== Jeden ========== Daphne Szoruję oczy, gdy biegnę po schodach po kolejnej wyczerpującej sesji na dole w laboratorium. Wciąż brak przełomów. Podchodzę do swojego biurka. Może gdybym po prostu zmieniła kolejność... Ale wtedy zamarzam. Pojedyncza czerwona róża czeka na mnie na klawiaturze komputera. Ostrożnie podchodzę do biurka, rozglądając się dookoła. Ale w tej części budynku nie ma nikogo. Żadnej sekretarki ani stróża, który byłby świadkiem przypadkowej dostawy róży. Nic poza normalnym szumem maszyn z biur w głębi korytarza. Z wyjątkiem róży. Moje biurko wygląda tak samo - stosy papierów, raporty laboratoryjne w białych segregatorach, raporty budżetowe w zielonych. Mój żołądek wydaje warczenie. Nie jadłem nic poza batonikiem granolowym w jakimś momencie w nocy. Która jest godzina? Jestem w laboratorium od nie wiadomo jak dawna. Łatwo tam stracić poczucie czasu. Mój głód może poczekać. Okrążam biurko i siadam na krześle, pochylając się, by zbadać różę, jakby była czymś innym niż ładnym kwiatem - czymś niebezpiecznym, jak bomba. Ale to tylko róża. Nie ma żadnej notatki, żadnej wskazówki, kto ją wysłał. Tak jak rok temu, i rok wcześniej, i co roku od moich osiemnastych urodzin. Zwijam łodygę między kciukiem a palcem wskazującym. Kiedy nie mogę już dłużej czekać, przysuwam jaskrawoczerwony kwiat do twarzy i spijam słodkie perfumy. Większość kupionych w sklepie róż nie ma zapachu. Przez lata były hodowane pod kątem wyglądu, a nie zapachu. Ale ta róża jest inna. Ta róża rosła w ogrodzie. "Rosa x hybrida", mruczę łacińską nazwę. Grube rozetowe płatki przypominają suknię balową i halki eleganckiej damy. Zdecydowanie jest to kwiat hybrydowy. "Daphne?" woła moja asystentka Rachel. "Tutaj", wołam, nie odciągając róży od twarzy. "Skąd wiedziałam, że znajdę cię tutaj, czy w twojej pustelniczej norze?" Rachel wchodzi, jej oczy wlepione w jej tablet. W swojej białej spódnicy, z blond włosami upiętymi w elegancki kok, wygląda bardziej jak dyrektor generalny niż ja. Długopis wsadzony za ucho tylko dodaje jej oficjalności. "Ok, bo wiem, że nie dasz odpocząć, dopóki nie zaktualizuję cię, wysłałem zarządowi zaktualizowany pakiet fuzji, ale wciąż potrzebuję-" W końcu patrzy w górę i przestaje mówić, gdy widzi, jak przyciskam różę do twarzy. "Czy to...?" Kiwam głową. Jej postawa mięknie, jej twarz rejestruje współczucie. Jest jedną z niewielu osób, które wiedzą o tajemniczej corocznej dostawie róż i wydarzeniu, które oznacza. "Och, Daphne. Czy to dzisiaj? Myślałam, że to było w zeszłym tygodniu". "Nie, masz rację, to była środa. Umówiłaś się na dostarczenie bukietu, prawda?". Muszę wyglądać śmiesznie, siedząc przy biurku w fartuchu laboratoryjnym, wąchając różę. Szybkim ruchem układam na biurku kilka papierów. Rachel kiwa głową. "Tuzin białych róż. Kazałam je dostarczyć bezpośrednio do Thornhill. Zamierzasz odwiedzić?" "Nie w tym roku." To boli, że nawet to mówię. Kto nie ma czasu, żeby odwiedzić grób własnej matki? Stukam w biurko, moje palce swędzą, by znów podnieść różę. Zamiast tego chwytam z biurka malutkiego łabędzia origami - prezent od jednego z wielu pacjentów Battlemana, którzy liczą na moje badania. "Nie mam czasu. Poszedłbym w środę, ale musiałem przygotować się do spotkania z zarządem. Jestem już z nimi na cienkim lodzie". Nie to, że spotkanie poszło dobrze. "Która jest godzina?" Zmieniam temat. Moje oczy są zbyt zmęczone, żeby sprawdzić zegar. "Trzecia po południu. W sobotę." "Co?" Zdejmuję okulary i szlifuję piętę wolnej ręki w oczodół, próbując pozbyć się zgrzytliwego uczucia. "Naprawdę? Kiedy to się stało?" "To wynik obrotu ziemi połączonego z jej położeniem względem słońca". Jej ton jest idealnie suchy. "Zdarza się mniej więcej co dwadzieścia cztery godziny". Krzyżuje ręce na piersi. "Obiecałeś mi, że przestaniesz pracować przez noc". "Chciałem umieścić wyniki mojego ostatniego eksperymentu w raporcie dla zarządu. Pokazać im, jak wielki postęp zrobiliśmy..." "Daphne, nie możesz tak dalej robić. Wiem, że jesteś geniuszem i w ogóle, ale nie jesteś Super Woman." "Spałem trochę. Myślę." Wyciągam szyję na bok i obracam ramię. Moje mięśnie skrzypią i chrupią w proteście. Dość smutne jak na dwudziestosześciolatka, prawie dwudziestosiedmiolatka. "A ja nie jestem geniuszem." Rachel prycha. Zwężam na nią oczy. "Czekaj, skoro jest sobota, to dlaczego tu jesteś?". "Żeby cię przygotować." Ziewam i rozciągam ramiona nad głową. "Gotową na co?" Ona podnosi brew. "Jesienna Gala." Jęczę i pozwalam głowie opaść z powrotem na moje krzesło. "O cholera, to dziś wieczorem. Zupełnie zapomniałam." "Dużo przechodzisz." Podnosi starą gazetę z mojego biurka i robi na niej minę, zanim wyrzuci ją do kosza. "Nie zawracałabym ci głowy, ale..." "Nie, nie, cieszę się, że mnie podsłuchujesz. Muszę iść na galę". "Darowizny od fundacji Ubeli są nadal znaczącą częścią naszego budżetu na badania i rozwój," recytuje Rachel. "Bez hojności Ubeli, Belladonna zamknęłaby się w pierwszym roku". "Wiem, wiem." Stoję i rozciągam się. "Chodzę na nie od kiedy byłam nastolatką". Gangsterska, niezręczna dziewczyna, nie mieszcząca się w głowie wśród blasku i blichtru najwyższych sfer społeczeństwa Nowego Olimpu. Dziesięć lat nie zmieniło wiele. Jestem wyższa. I nadal nie mogę nosić obcasów. "O bogowie, jak ja przez to przejdę?" "Będzie dobrze. Cora Ubeli cię lubi." "Cora Ubeli jest najwyższą władczynią high society. Będzie otoczona przez ludzi. A ja zwykle chodzę tam z tatą". To pierwszy rok, kiedy będę sama. Rachel podnosi różę i bawi się nią. "Może spotkasz..." pogłębia głos figlarnie. "swojego sekretnego wielbiciela." "Nie mam sekretnego wielbiciela". "Więc kto przysłał tę piękną różę?" Moje krzesło skrzypi, gdy się w nim zapadam. "Prawdopodobnie mój tata". "Myślałem, że zapytałeś swojego tatę, czy to on, a on gwałtownie zaprzeczył".
Rozdział 1 (2)
"No tak, oczywiście", przewracam oczami. Rachel wskazuje różę na mnie. "Dr. Laurel jest geniuszem, ale nie potrafi kłamać godnie. Jeśli powiedział, że to nie on, to jest to ktoś inny." "Na przykład kto?" Zamykane drzwi i szczelna ochrona nie odstraszają od corocznej dostawy. W zeszłym roku sprawdziłem nawet rejestry dostaw i kamery bezpieczeństwa w holu. Nic. Ktokolwiek zostawił różę, wkradł się i wyszedł z budynku jak duch. Błysnęła brwiami. "Adam Archer". "Nie." Udaję, że porządkuję stos papierów na biurku, ale moje policzki to dwa palniki Bunsena. "On chce w twoich spodniach" - śpiewa, płynnie przechodząc z Rachel Bardzo Profesjonalnej Asystentki Wykonawczej w Rachel Dokuczliwą Przyjaciółkę z Meczu. "Adam Archer nie chce mnie w ten sposób", macham ręką. "Adam jest..." Potrząsam głową. "To tylko stary przyjaciel. Jedyne, co go interesuje, to fuzja biznesowa. To jedyny powód, dla którego ostatnio spędzamy ze sobą więcej czasu". "Przyjaciele nie patrzą na przyjaciół tak, jak on patrzy na ciebie". "On jest jak starszy brat." Gorący, niepowiązany, starszy brat, ale poważnie, to nie jest tak. "Zna mnie odkąd byłam dziewczynką. Nie lubi mnie. Nie w ten sposób." Odsuwam zabłąkany kosmyk włosów. Rachel szydzi. "Jestem całkiem pewna, że lubi. Zaprosił cię na randkę kilka razy." "To są robocze lunche." "I kolacje. Zabrał cię też do akwarium. I na symfonię." "To była dobra okazja do nawiązania kontaktów. Niektórzy z zarządu też tam byli." Ona zwęża oczy. "Czy to byłoby takie straszne, gdyby on był w tobie? On jest całkiem gorący. Najbardziej pożądany kawaler w Nowym Olimpie przez pięć lat z rzędu. Plus jest dziedzicem fortuny Archera." "Ja tylko...cóż, on jest nim. A ja..." Moje ręce trzepoczą bezradnie. "Jestem sobą." "A ty jesteś bajeczna". Przewracam oczami. "Jestem dobrym badaczem. Nie tak świetna w niczym innym". "Nieprawda," mówi łagodnie Rachel. "Wiem, że jesteś niedoświadczona, jeśli chodzi o mężczyzn". "Niedopowiedzenie roku," prycham. "Nigdy nie byłam na randce". Nigdy nawet nie zostałam pocałowana. "Nigdy nie zdawałeś sobie sprawy, że byłeś na randce," poprawia. "To jest różnica. Bo jestem całkiem pewna, że wszystkie te wypady z Adamem liczą się jako randki. On jest po prostu takim dżentelmenem, bierze to powoli". "Naprawdę myślisz, że on jest... we mnie?" We mnie? Czy oni w ogóle jeszcze tak mówią? Zabij mnie teraz, brzmię jak nastolatka. Co, ok, społecznie, jestem. Ale naprawdę, nie mogę sobie nawet wyobrazić, co ona sugeruje. Spędziłem całe moje wczesne nastolatki studiując, a nie imprezując. Wcześnie dostałem się do college'u i rzuciłem się w wir pracy naukowej tak szybko, jak to tylko możliwe, idąc w ślady mojego genialnego ojca. "Dlaczego nie spotkasz się z nim wieczorem i nie zapytasz? Chciał wiedzieć, czy przyjdziesz. Kazał zadzwonić do swojego biura." Rumienię się jeszcze goręcej i tasuję kilka papierów na biurku. "Pewnie chce omówić fuzję". "Może tak jest. A może jest zainteresowany 'łączeniem' na więcej sposobów niż jeden." Zeskakuje z biurka i kręci biodrami, śpiewając "bow chicka wow wow". "La la la, nie słyszę cię". Śmieję się, zakrywając uszy. Potem zamykam oczy, gdy ona kontynuuje szlifowanie. "Albo cię widzieć." Ona smaga mnie po ramieniu, a ja opuszczam ręce. "Wiesz, że mnie kochasz." Przewracam oczami. Ona ma rację, chociaż, ja to robię. Nawet kiedy jest Rachel The Tease. "Nie mam czasu na randki". "Dobra, dobra." Ona trzyma w górze swoje ręce. "Mówię tylko. Będziesz miała tam przyjaciół. Wiem, że nie zdajesz sobie z tego sprawy, ale masz ludzi, którzy się o ciebie troszczą. Nie musisz robić tego wszystkiego sama." Kiwam głową i przyklejam uśmiech. Doceniam ten sentyment. Naprawdę. Ale ona nie wie, jak to było dorastać w taki sposób, jak ja. Moje życie nigdy nie było normalne i zaakceptowałam to już dawno temu. "To mi przypomina", Rachel idzie do mini lodówki i zaczyna grzebać. "Twój ojciec przysłał coś na twój kostium." Zmarszczyła nos i wyciąga koronę z błyszczących ciemnozielonych liści. "Co to jest?" "Wieniec laurowy." Uśmiecham się. "Tata zwykle go nosi. Liście laurowe dla doktora Laurela - rozumiecie?". "Nie, nigdy nie dostałbym tego," ona deadpans. Śmieję się z jej sarkazmu. "Chyba chce, żebym to dla niego założyła. I jest kwadrans przed czwartą, co oznacza, że mam trzy godziny na przygotowanie się". Szoruję po moich obolałych oczach. "To będzie wymagało cudu". "Na szczęście masz mnie. Dziś jestem twoją wróżką chrzestną. I nie mamy czasu do stracenia." Ona klaszcze w dłonie. "Ty weźmiesz prysznic. Ja zrobię ci herbatę. Nie zawracaj sobie głowy suszeniem włosów. Stylista będzie tu za dwadzieścia minut. Kiedy skończy, zrobię ci makijaż". "Brzmi dobrze." Ziewam. "Och nie rób tego, sprawisz, że ja też będę zmęczona. Teraz, powiedziałeś mi, że masz już kostium do noszenia?" "Tak! Miałam sukienkę zrobioną na zamówienie." Podchodzę do mojej małej szafy z tyłu mojego biura i otwieram szafkę z rozmachem. Rachel ma otwarte usta. "Co. The. Hell. Is. That?"
Rozdział 2
========== Dwa ========== Bestia Sączę z kieliszka szampana i zwężam oczy na salę balową przede mną. Bąbelki eksplodują na moim języku i mam ochotę wypluć płyn na podłogę na błyszczące wysokie obcasy przechodzącej socjety. Przechodzi obok, dołączając do grupy innych osób takich jak ona: pięknych ludzi ubranych w drogie stroje. Kiedyś myślałam, że ci ludzie są po prostu próżni i bezużyteczni. Teraz znam prawdę. Nikt, kto może sobie pozwolić na przebywanie w tym pieprzonym pokoju, nie jest bez winy. Bogaci i potężni stali się tacy dzięki nadepnięciu na karki mniej szczęśliwych. Miejsce jest ogromne - jaskiniowa sala balowa ułożona pod kilkoma piętrowymi kolumnami. Sala jest wypełniona ogromnym i lśniącym morzem ludzi, każda nowa twarz jest piękniejsza i potężniejsza od poprzedniej. Kiedyś w to uwierzyłem. Niecałą dekadę temu przyszedłem na taką funkcję, pełen idealizmu młodego człowieka. Całe życie przede mną. Wszystkie te marzenia są teraz gorzkim popiołem w moich ustach. To, kim byłem, nie ma już znaczenia. Tylko to, kim jestem teraz. Dziś wieczorem zaczynam. Wyważę na nowo szalę sprawiedliwości. Strzegę wejścia na bal, nieruchomy jak gargulec. Nikt nie patrzy w moją stronę, a ja badam ich przez otwory na oczy w mojej masce. Wszyscy noszą dziś maski. Bogaci i sławni udają bogów, ich hipokryzja i arogancja nigdy nie była bardziej widoczna. A ja pokonam ich w ich własnej grze. Nie będę kłamał, oszukiwał ani próbował manipulować. Będę dokładnie taki, jaki jestem. Potworem, którego ze mnie zrobili. Trójka kobiet przebranych za Muzy otwarcie się na mnie gapi. Odwracam się w ich stronę, a one odwracają się, ich śmiech jest zawadiacki jak bąbelki szampana. Mdły chór, idealna ścieżka dźwiękowa do tego okropnego wydarzenia. Wtedy widzę ją. Genialna córka doktora Laurela. Jest piękniejsza niż kiedykolwiek. Jej skóra jest tak promienna i zarumieniona młodością. Nawet z drugiego końca pokoju jej oczy błyszczą. Jest pełna życia, a moje nigdy nie były bardziej szydercze niż w tej chwili. Moje dłonie zwijają się w pięści, nawet gdy się zastanawiam: Czy podobała jej się moja róża?
Rozdział 3 (1)
========== Trzy ========== Daphne Co roku bogaci i sławni z Nowego Olimpu zbierają się w Partenonie na Jesienną Galę. Każdego roku - oprócz jednego - przebierałam się za księżniczkę i płynęłam po czerwonym dywanie na ramieniu mojego ojca, tylko po to, by spędzić noc przyczajona pod ścianą. Wieczna bimbrownica. Przestronna sala balowa jest wypełniona ogromnym i lśniącym morzem ludzi, a każda nowa twarz jest piękniejsza i potężniejsza od poprzedniej. Mój żołądek się kołysze. Powinienem był zjeść więcej. Opieram się o gigantyczną kolumnę skąpaną w zielonym świetle, robiąc najlepszą minę kloszarda. Po prostu część scenerii. "Niezły widok, prawda?" mruczy mi do ucha gładki głos. Prawie wyskakuję z mojej skóry, obracając się, by stanąć twarzą w twarz z elegancko wyglądającym dżentelmenem, który wyłania się z cienia. Jego twarz jest przystojna, uderzająca, z ciepłą, opaloną skórą i ciemnymi brwiami. Jego maska to nie więcej niż cienka czarna wstążka, idealna oprawa dla jego czarnych oczu. "W-co?" jąkam się. "Konstelacje." Nie odwracając wzroku, zamiata ręką na sufit. Spoglądam w górę i moje usta opadają otwarte. Cały sufit jest pokryty ciemnoniebieską tkaniną usianą maleńkimi światełkami, które mają przypominać gwiazdy. "Sprytne wykorzystanie lampek". On studiuje sufit, jego profil jest pogrążony w cieniu. Jest ładniejszy niż ja. Większość mężczyzn tutaj jest. Uspokajam się. Należę tu, tak samo jak on. Nawet jeśli nie mam na to ochoty. "To jest piękne." "Warte biletu za tysiąc dolarów?" Podnosi brew. Zwężam oczy. "Znam cię." Imię błyska w mojej pamięci. "Armand!" Spotkałam tego krzykliwego magnata spa kilka razy na galach takich jak ta. Jest bliskim przyjacielem Ubelisów. Stylowy, czarujący, i zwykle do złośliwości tego czy innego rodzaju, jeśli plotki można wierzyć. "Jedyny i niepowtarzalny." Ukłonił się. "Nie zmieniłeś się ani trochę," mruknęłam, a potem zawyłam, żałując, że nie mogę kontrolować swoich ust. Ale on tylko się śmieje. "Dziękuję, kochanie. Wiesz, jak schlebiać facetowi". "To prawda." Wygląda tak samo jak zawsze, poza odrobiną szarości na skroniach. "Nie każdy może ściągnąć taką marynarkę". "Czy mam się odwdzięczyć? Nie każdy może ściągnąć... nazwijmy to suknię? taką jak ta. A teraz kim lub czym jesteś?" Wyciąga monokl i zerka przez niego, studiując mnie jak dziwnego robaka pod lupą. "Zielona tkanina z brązem na brzegach. I czy to jest...kora na twoim gorsie?" Tłumię jęk. "Jestem Daphne z mitu. Zamieniła się w drzewo laurowe". "Hmm," mruknął Armand. "Starałam się być sprytna," mamroczę. Dwie piękne kobiety przechodzą obok nas, jedna blondynka, druga brunetka. Obie ubrane w togi, które przytulają ich tyłki i zanurzają się między piersiami. Seksowna Afrodyta i puszczalska Atena. Blondynka trzepocze palcami do Armanda. On się uśmiecha, ale nieznacznie potrząsa głową, a ona odwraca się z pąsem. Rachel miała rację. Ubieranie się jak drzewo było błędem. Podtrzymuję brodę, udając, że mnie to nie obchodzi. "Jesteś mądry, kochanie". Niewiarygodnie, Armand odwraca się z powrotem do mnie. Wertuję mój mózg w poszukiwaniu tego, co wiem o nim. Właściciel sieci spa, topowej linii mody, produktów do pielęgnacji włosów i skóry wysyłanych na cały świat. "Nie spodziewałbym się niczego mniej od ciebie... Dr. Laurel." Podrasował moją liściastą koronę laurową. "Och, mów mi Daphne. Dr Laurel jest moim ojcem". "Daphne." Pochyla głowę. "Jak się ma twój ojciec?" "Dużo lepiej, dziękuję", powtarzam linię firmową. Jego udar jest powszechnie znany, szeroko relacjonowany, znacznie ku przerażeniu zarządu. "I ty, najmłodszy prezes w Nowym Olimpie". Armand wraca do studiowania mnie swoim monoklem. "Być może kiedykolwiek." "Nie do końca. Adam Archer rościł sobie prawo do tego tytułu, gdy przejął Archer Industries po swoim ojcu." "Ale to było lata temu. Teraz ty wstępujesz na tron. Ciekawe, czy Adam będzie zazdrosny." "Nie o mnie." Rumienię się. "Mmmm," mruczy Armand, chowając monokl. "Myślę, że nie doceniasz siebie". "Nie sądzę." "Przecież jesteś tutaj, prawda? Młoda, piękna, odnosząca sukcesy." "Zachowuję się jak mruk. Co pasuje, bo jestem ubrana jak krzew". Rozłożyłem ręce, by zaprezentować moje sartorialne faux pas. Śmiech Armanda rozpala mrowienie w górę i w dół mojego kręgosłupa. Nie przeszkadza mi jego flirt - wiem, że nie jestem w jego typie - ale z pewnością jest przystojny. "Nie możemy tego mieć, piękna Daphne. Chodź." Bierze mnie za rękę i odciąga od kolumny. Mogę zaprotestować i zrobić scenę, albo iść za nim. Wybieram podążanie. "Gdzie mnie zabierasz?" Mój żołądek dudni. Kładę rękę na nim, umartwiony. Armand robi pauzę. "Może powinienem przynieść ci coś z bufetu?" "O nie, nie mogłabym. Boję się, że coś na siebie wyleję. Jestem niezdarna, kiedy jestem zdenerwowana." Wtedy zatrzaskuję usta. Argh, muszę zaangażować mózg przed mówieniem! To dlatego nie powinnam się udzielać towarzysko. Ale Armand tylko chichocze. "Bardzo dobrze." Przyciąga mnie w swoje objęcia. "Czy tańczysz?" "Nie bardzo." Moje kończyny są drewniane. "Więc kołysz się ze mną." Jego oczy mnie hipnotyzują, a ja robię się giętka w jego ramionach. "To jest to." W jednym końcu sali balowej, pełna orkiestra kawałek gra jazzową wersję walca Śpiącej Królewny. Armand prowadzi mnie gładko między innymi tancerzami. Moja pełna spódnica kołysze się satysfakcjonująco wokół chudych nóg Armanda. Dobra, to nie jest zbyt trudne. "Tworzymy idealną parę", mówi mi, a ja prawie mu wierzę. Głowy odwracają się, gdy przechodzimy. Przez chwilę zamykam oczy i wyobrażam sobie, że jestem pięknością w ramionach jej księcia. "Tam", Armand mruczy mi do ucha. "Nie jesteś już Wallflower. Nikt nie może oderwać od ciebie oczu". Wycofuję się, moje policzki w pełnym blasku. "Dziękuję. Jesteś bardzo miły." Wypuszcza mnie na obroty, a ja podążam jego śladem, chichocząc. "Nie ma za co, moja pani. Ale jest coś, co powinnaś wiedzieć." Pochyla się blisko i szepcze: "Nigdy nie jestem uprzejmy". Odsuwa się i dostrzegam wyrachowane spojrzenie w jego ciemnych oczach.
Rozdział 3 (2)
Mrowienie przebiega w górę i w dół mojego kręgosłupa, ale odprężam się. W ciągu ostatnich kilku miesięcy miałem do czynienia z większą ilością oszustw i machinacji niż przez całe moje życie. I to tylko z zarządem Belladonny. To wszystko w ciągu jednego dnia pracy prezesa. Spotykam się z jego spojrzeniem prosto w oczy. "Więc działasz na swoją korzyść?". "Zawsze. Ale nie tylko moich." Prowadzi mnie obok pięknej blondynki w srebrzystym szezlongu. Sponsor gali i gospodyni, słynna Cora Ubeli, stojąca w kolejce odbierającej gości. Armand przecina je i szarpie na mnie brodę. Staram się powstrzymać moje dzikie rumieńce. Cora obdarza mnie łaskawym machnięciem i uśmiechem. "Widzisz?" Armand mruczy, odwracając mnie od siebie. "Jesteś belle of the ball tonight". "Ja?" śmieję się. "Nie ma mowy." "Słyszałem tylko plotki o twojej inteligencji, dowcipie, urodzie". "Przestań." Moje policzki płoną jeszcze goręcej. "Jestem tylko naukowcem". "Na progu wielkich odkryć". "Mam nadzieję, że tak." Przygryzam wargę. "Ale nie ma gwarancji. Większość naukowców stara się przez całe życie, by dokonać jednego, zmieniającego życie odkrycia. " "Czy to dlatego dążysz do fuzji z Archer Industries?" Sztywnieję w jego ramionach. "Co pan wie na ten temat?" "Tylko to, co donoszą gazety, bella donna". "Nie nazywaj mnie tak." "Nie? Zawsze zastanawiałem się, dlaczego twój ojciec nazwał swoją firmę po trującym kwiecie?" "Nazwał ją dla mojej matki. Miała na imię Isabella. I była piękna." "Oryginalna Bella Donna. Rozumiem." Wirujemy razem jeszcze przez kilka uderzeń, zanim dodaje: "Przekazała swój wygląd tobie". "Dziękuję." Musi. Stop. Blushing. Piosenka się kończy. Rozdzielamy się i klaszczemy. Teraz, gdy pokój przestał się kręcić, zauważam tłumy ludzi wpatrujących się w nas, badających mnie za swoimi maskami. Mój własny grecki chór. Drżę. Armand gładzi dłońmi moje ramiona, jakby chciał mnie uspokoić. Z bliska zdaję sobie sprawę, że jego kostium to coś więcej niż monokl i czerwona aksamitna marynarka. Para jedwabistych skrzydeł jest złożona na jego plecach. Czarne, pasujące do jego oczu. "Więc, czym jesteś?" pytam, walcząc o zachowanie spokoju. "Upadłym aniołem?" "Hermes, oczywiście." Pochyla się i całuje mój policzek. "Mam nawet dla ciebie wiadomość". "Wiadomość?" "Ostrzeżenie. Dziś wieczorem jesteś Daphne, z mitu?" Kiwam się chwiejnie. On zanurza głowę blisko i szepcze mi do ucha. "Strzeż się Apolla". "Daphne!" Obracam się w kierunku krzyku. Tłum noszących togi rozstępuje się jak białe morze. I jest, kroczy w moją stronę, ubrany na biało od kołnierza po buty, na głowie ma koronę ze złotych liści. Adam Archer. Jest złoty i przystojny, a ja myślę o tym wszystkim, co Rachel powiedziała wcześniej. O tym, że wypady, na których byliśmy, były tak naprawdę randkami. "Adam," witam go, wyciągając ręce. Ku mojemu przerażeniu, przynosi je do swoich ust i całuje moje palce. Czy to oznacza, że Rachel miała rację? Czy może jest po prostu zbyt rycerski? "Daphne. Wyglądasz tak pięknie." Jego zęby błyskają, białe jak jego smoking. Kilka stóp dalej Afrodyta i Atena wzdychają i przyjmują pozę, ich atuty są w pełni widoczne. Ale Adam patrzy tylko na mnie. Moje serce trzepocze. "A-i wyglądasz przystojnie". Uwalniam ręce i przyciskam palce do ust. Ciężko pracowałem, żeby stracić moje nieśmiałe zacięcie. Ale cała moja inteligencja wylatuje przez okno, kiedy tylko jestem z Adamem. A potem uświadamiam sobie, że palce na moich ustach to te, które właśnie pocałował i moje policzki płoną na nowo. To dobrze, że ledwo się rumienię, bo moje policzki będą wiecznie różowoczerwone. Adam naprawdę jest najprzystojniejszym mężczyzną w pokoju. Białe blond włosy, wyrzeźbiony profil i ciało olimpijczyka. Bogowie płakali, gdy go tworzyli. I jest co najmniej dziesiątym najbogatszym człowiekiem na sali - słyszę szept Rachel, jak diabeł na moim ramieniu. Odwracam się, żeby przedstawić Armanda, ale on zniknął zupełnie, jakby odleciał. Zupełnie jak Hermes. Jeśli Adam zastanawia się, dlaczego się rozglądam, nie okazuje tego. "Tęskniłem za tobą, kochanie", przyciąga mnie blisko. Mój wzrok przykuwa maleńka złota lira przypięta do jego klapy. Strzeż się Apollo. Mrugam i skupiam się na Adamie, który wciąż mówi. "Dzwoniłem do twojego biura, żeby sprawdzić, czy możemy jechać razem". "Przepraszam." Rumienię się. Jedyny sposób, w jaki moje policzki mogłyby być bardziej czerwone, to gdybym odwróciła się do środka. Oddychaj. Pamiętaj o oddychaniu, do cholery. "Musiałam być w laboratorium." "Biedny, słodki Kopciuszek." Wciąga mnie na parkiet sali balowej. "Kiedy nasze firmy się połączą, nie będziesz musiała tak ciężko pracować." Jego ręce - są na moim ciele. Intensywnie mnie dotykają. Cóż, bardziej intymnie niż zwykle jestem dotykana. Jego prawa ręka spoczywa na mojej talii tuż nad krzywizną mojego biodra, jakby trzymał mnie tam każdego dnia swojego życia. Nawet Armand nie był tak śmiały. Lewa ręka Adama trzyma moją dłoń w rozkazującym uścisku, gdy prowadzi mnie przez podłogę. "Ja - nie mam nic przeciwko temu." Zmagam się z przywróceniem porządku w języku. "To znaczy, lubię laboratorium. Lubię swoją pracę." "Wiem, że tak", łagodzi. "Twój zarząd mówi mi, że ledwo opuszczasz piwnicę Belladonny". Czekaj, co? "Tak?" Wzdrygam się. Kto rozmawiał z nim za moimi plecami? "Nie powinni mówić o mnie osobom z zewnątrz". "Ale ja nie jestem outsiderem, prawda, kochanie? Jestem sprzymierzeńcem Belladonny od samego początku. Gdyby mój ojciec nie chciał, żebym przejął Archer Industries, byłbym w laboratorium z tobą, tak jak za dawnych czasów z twoim ojcem...mówiąc o tym, jak się ma dr Laurel?" "Ma się dobrze." Rytmiczna odpowiedź wyskakuje z moich ust. Adam nic nie mówi, tylko wciąż na mnie patrzy. A ja kruszę się, zwisając w jego ramionach. "Nie wiem", szepczę, gdy pięść zaciska się wokół mojej piersi. Tak, dzisiejszy wieczór jest dziwny z nami oboma w tych fantazyjnych ubraniach w tym super fantazyjnym miejscu, ale to jest Adam. Był jednym z ukochanych uczniów mojego ojca. Protegowany. Więc mówię mu prawdę. "Tacie nie poprawia się. Lekarze chcieli rozpocząć PT tygodnie temu, ale wciąż jest tak chory." Mój głos drży.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Revenge Of The Beast"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️