Widerhall in der Ewigkeit

Prolog

Prolog

An der äußersten Spitze der Halbinsel wartete sie und beobachtete die einsamen Stunden der Morgendämmerung, tastete das Wasser ab, so weit das Auge reichte, um einen Blick auf die vertraute Schlangenkopfschnitzerei am Bug seines Schiffes zu erhaschen.

Er würde zurückkommen, das wusste sie. Die Runen hatten es ihr gesagt, und die alte Tyra sagte, dass sie sich nie irrten. Vielleicht nicht in diesem Leben, aber im nächsten, und obwohl diese Möglichkeit sie traurig machte, war ihre Verzweiflung nur vorübergehend, wenn sie daran dachte, die Ewigkeit mit dem Mann zu verbringen, den sie liebte.

Er würde zurückkommen.

Und sie würde auf ihn warten.

Erstes Kapitel (1)

Erstes Kapitel

Schweden, Februar 2000

Ein einzelner Wikingerring, der vor einem Hintergrund aus blauem Samt ausgestellt war, hätte Mia Maddox nicht einmal einen zweiten Blick wert sein dürfen. In ihrem Job hat sie täglich mit solchen Gegenständen zu tun. Und doch blieb sie beim Anblick dieses Rings stehen und schnappte laut nach Luft, wobei sie das beeindruckende, zwei Kilo schwere Halsdrehmoment in der nächsten Vitrine kaum wahrnahm.

Nein, das kann nicht sein.

Das Untergeschoss des Historischen Museums in Stockholm verdiente seinen Namen - die Goldkammer - wirklich, denn es enthielt unvorstellbare Mengen an Schätzen. Der Ring, auf den sie starrte, war keineswegs der größte oder schönste der Sammlung und auch nichts Besonderes. Es handelte sich lediglich um eine stilisierte Schlange, ein für die damalige Zeit übliches Motiv in der gleichen Art von Design wie viele andere Gegenstände hier. Er war handgefertigt und hätte ein Unikat sein müssen, aber Mia wusste genau, dass er es nicht war - denn sie trug einen identischen Ring an ihrem rechten Zeigefinger.

Für einen Moment wurde ihr schwindlig, und sie glaubte, ein Rauschen zu hören, das im Gewölbe widerhallte, als wäre die kleine Schlange selbst gerade um die Ecke geschlittert und hätte gezischt, wobei ihre weichen Schuppen über den Steinboden strichen. Die feinen Härchen auf ihren Armen und in ihrem Nacken stellten sich auf, und sie fröstelte.

Ich kann es nicht glauben", murmelte sie.

Mit einem leichten Stirnrunzeln schaute sie von einem Ring zum anderen und hielt ihre Hand hoch, um jedes Detail zu vergleichen. Soweit sie sehen konnte, gab es keinen Unterschied, abgesehen von der Größe - ihrer war eindeutig kleiner, zumindest vom Umfang her. Dennoch hätten sie aus der gleichen Form gegossen sein können, so ähnlich waren sie sich. Ein weiterer Schauer durchlief sie.

Es war unheimlich.

Aus dem Augenwinkel nahm sie eine Bewegung wahr und erkannte, dass sie jemand beobachtet hatte, aber wer auch immer es war, er hatte sich aus dem Blickfeld geduckt. Wahrscheinlich ein anderer Tourist, der sich fragte, warum sie mit sich selbst sprach. Selbstbewusst steckte sie ihre Hand in die Tasche und starrte weiterhin auf die Ausstellungsstücke. Sie blinzelte mehrmals, als ob sich dadurch etwas ändern würde, aber die Ringe blieben dieselben. Wenn sie es nicht besser gewusst hätte, hätte sie gesagt, dass ihre kleinen Schlangengesichter erfreut aussahen, einander zu sehen, aber dieser Gedanke war einfach zu bizarr für Worte. Kopfschüttelnd riss sie sich los und machte sich auf den Weg zum Ausgang. Sie würde sich am Informationsschalter erkundigen müssen, um dieses Rätsel zu lösen.

Das Goldzimmer befand sich unter dem Museum, in einem eigens dafür ausgehobenen Gewölbe. Eine flache, dunkle und schwach beleuchtete Treppe führte zurück in die Eingangshalle. Die Wände hier waren mit Wikingermotiven in rostigem Rot und Ocker bemalt, und mehrere riesige Runensteine bewachten den oberen und unteren Teil der Treppe. Mia hatte sie vorhin mit Interesse studiert, aber jetzt war sie in Gedanken versunken und schenkte ihrer Umgebung kaum einen Blick. Als sie die Hälfte des Treppenabsatzes erreicht hatte, erschien ein Mann aus dem Nichts und versperrte ihr den Weg, so dass sie zusammenzuckte.

Entschuldigen Sie, aber könnten Sie bitte kurz mit mir mitkommen?", sagte er auf Schwedisch und starrte sie mit seinen blauen Augen an, die unter einem tiefen Stirnrunzeln lagen.

Mia blieb abrupt stehen. 'Wie bitte? Reden Sie mit mir? Sie verstand ihn perfekt, da sie selbst halb Schwedin war, aber sie wusste nicht, warum er sie ansprach. Sie schaute sich um, aber sie war die einzige Person auf der Treppe, und sein Blick war fest auf sie gerichtet.

Ja, ich würde Ihnen gerne ein paar Fragen stellen, wenn Sie nichts dagegen haben. Es geht um Ihren Ring. Er blickte auf die goldene Schlange, die ihren Finger umgab, und sie glaubte zu spüren, wie sich ihre Windungen fester um sie legten, wie sie sich trotzig festhielten, als ob dieser Mann eine Bedrohung für sie darstellte. Aber das war einfach lächerlich. Was zum Teufel war nur los mit ihr? Normalerweise war sie nicht so phantasievoll.

M-mein Ring? Unbewusst machte sie eine Faust, um ihn zu verbergen, aber das war zwecklos, denn er hatte ihn offensichtlich schon gesehen. Und wenn man ihn einmal gesehen hat, vergisst man ihn nicht so leicht. Das Reptil hatte an beiden Enden seines Körpers einen Kopf, was gelinde gesagt merkwürdig war. Es war wunderschön geformt und mit winzigen Verzierungen in Form von Linien und Wirbeln auf dem Rücken übersät. Wann immer sie ihre Hand bewegte, glitzerte das reine Gold. Achtzehn Karat? Vielleicht sogar vierundzwanzig. Für einen kurzen Moment glaubte sie, die Augen der Schlange glitzerten vor ... was? Erregung? Zorn?

Sie schüttelte wieder den Kopf. Die Schlange war ein lebloses Objekt; sie hatte keinerlei Ausdruck.

Das stimmt, Ihr Ring", sagte der Mann und holte sie aus ihren seltsamen Gedanken zurück. Mia bemerkte, dass sein Akzent norwegisch war und fragte sich, was er in Schwedens Hauptstadt zu suchen hatte. Und vor allem, welche Autorität hatte er hier, dass er sie so herausforderte?

Und wer sind Sie?", fragte sie. Sie wusste, dass sie kurz angebunden, vielleicht sogar unhöflich klang, aber sein plötzliches Auftauchen hatte sie verblüfft.

Er deutete auf einen Ausweis, der um seinen Hals hing. Haakon Berger, einer der hier ansässigen Archäologen".

'Oh, richtig.' Wie dumm, dass sie den Ausweis, der direkt vor ihrer Nase hing, nicht bemerkt hatte. Er muss sie für eine komplette Idiotin halten. 'Nun, ich ...' Panik überkam sie, als wäre sie bei etwas Illegalem erwischt worden, aber sie unterdrückte sie. Das war lächerlich. Sie hatte das Recht, das Museum zu besuchen, wie jeder andere auch, und die Tatsache, dass ihr Ring zufällig genauso aussah wie eines der Ausstellungsstücke, die sie gerade gesehen hatte, war reiner Zufall. War es nicht so?

Sie war selbst auf der Suche nach Antworten gewesen. Vielleicht konnte dieser Mann sie liefern. 'Okay, gut', räumte sie ein. Dann gehen Sie vor, aber ich habe nicht viel Zeit, also müssen Sie sich beeilen.

Er nickte und begann, die restlichen Stufen zum Erdgeschoss hinaufzusteigen, immer zwei auf einmal. Mia folgte ihm in langsamerem Tempo und nahm sein Aussehen erst mit Verspätung richtig wahr. Er war etwa in ihrem Alter - Ende zwanzig, Anfang dreißig -, groß und athletisch, mit einem Schopf weißblonden Haares, das wie gegelt abstand, und hätte eine Werbung für reine Wikingergene sein können. Sie hatte bemerkt, dass seine blauen Augen in einem scharf geschnittenen Gesicht mit einer sehr geraden Nase und hohen Wangenknochen lagen, und mit seinem kompromisslosen Mund erinnerte er an einen nordischen Gott, der auf Rache aus war. Erneut erschauerte sie. Sein Zorn schien sich gegen sie zu richten. Warum sollte das so sein?

Erstes Kapitel (2)

Der Empfangsbereich war ruhig, als sie ihn erreichten. Zwei Wachen standen neben dem Informationsschalter und unterhielten sich mit gedämpfter Stimme. Berger nickte ihnen zu, als ob er sie gut kennen würde, hielt aber nicht inne. Er schritt durch die Halle, Mia hinter ihm her. Der riesige Raum war erhaben und modern, mit riesigen Fenstern, die einen Blick auf einen Innenhof boten. Vor ihr befand sich der obligatorische Geschenkeladen, und in einer Ecke war eine Tür, die zu einer Ausstellung über Wikinger führte, die sie eigentlich besuchen wollte. Sie ärgerte sich darüber, dass sie wegen dieses Mannes jetzt vielleicht keine Zeit mehr dafür hatte.

Hier entlang", sagte Berger und trat durch eine Tür mit der Aufschrift "Privat" an der gegenüberliegenden Wand. Darin befand sich eine weitere Treppe, die viel steiler war und die sie schweigend hinaufstiegen. Wie zuvor war er viel schneller als sie und musste oben warten, indem er eine Tür aufhielt, die in einen Korridor führte. Mia konnte das Summen von Stimmen von irgendwo in der Nähe hören, aber sie hatte keine Zeit zu lauschen, als der Archäologe sie in einen der ersten Räume auf der rechten Seite geleitete. Es war eigentlich nicht mehr als eine unaufgeräumte Nische, in der überall Papierfetzen herumlagen und alte Artefakte in Kisten und Luftpolsterfolie verpackt waren. Sie fragte sich, wie er in einem solchen Durcheinander arbeiten konnte.

Er nahm einige Gegenstände von einem Stuhl. Bitte, setzen Sie sich.

Mia tat, wie ihr geheißen, und wartete dann, bis er sich auf den einzigen anderen Stuhl im Raum setzte, der hinter einem unordentlichen Schreibtisch stand. Er verschränkte die Arme vor der Brust und betrachtete sie nachdenklich.

Darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen? Und haben Sie einen Ausweis dabei?

Myfanwy Maddox, aber normalerweise nennt man mich Mia. Ihr Name ging ihn nichts an, aber sie hatte auch keinen Grund, ihn zu verheimlichen. Sie holte ihre Brieftasche heraus und reichte ihm ihren englischen Führerschein. Er warf einen flüchtigen Blick darauf, bevor er ihn zurückgab.

Sie sind also keine Schwedin? Er sah überrascht aus, aber das war sie gewohnt, denn die meisten Leute hielten sie für eine Einheimische.

'Halb. Ich bin Britin, aber ich habe eine schwedische Mutter. Ich besuche sie im Moment. Das stimmte zwar nicht ganz, aber das brauchte er nicht zu wissen.

'Ich verstehe. Ich nehme an, Sie kommen oft hierher?

Ja, aber ich verstehe nicht, was das mit irgendetwas zu tun hat. Mia sah ihn stirnrunzelnd an, aber er ignorierte das und fuhr fort.

Miss Maddox, ist Ihnen bekannt, dass alle antiken Funde den zuständigen Behörden hier in Schweden gemeldet werden müssen? Sein norwegischer Akzent war jetzt deutlicher zu hören, und sie fragte sich kurz, warum er hier in Stockholm arbeitete und nicht in seinem Heimatland.

'Ja, natürlich tue ich das. In der Tat, ich...

Er ließ sie nicht ausreden. Wenn du ein altes Artefakt ausgräbst, musst du es zum nächsten Museum oder zur nächsten Gemeinde bringen, wo man dir sagen wird, ob du etwas Interessantes gefunden hast oder nicht. Wenn ja, wird der Gegenstand in das Antiquitätenregister eingetragen, und dann wird möglicherweise ein Termin zur Besichtigung des Fundortes vereinbart. In manchen Fällen dürfen Sie Ihren Fund behalten, aber meistens bekommen Sie eine Entschädigung und der Gegenstand wird in einem Museum ausgestellt.

'Ja, ja, das weiß ich alles, aber-'

Er unterbrach sich noch einmal. Auf keinen Fall darfst du den Gegenstand für dich behalten, wenn er wertvoll ist. Das ist ein Verbrechen. Er betonte das letzte Wort, während er einen Blick auf ihren Ring warf, und Mia folgte seinem Blick, wobei sie erneut den Drang unterdrückte, die Schlange zu verstecken.

Ist es das, was Sie mir vorwerfen, Herr Berger?", verlangte sie, weil sie es satt hatte, beschimpft zu werden. Sie glauben, ich hätte diesen Ring ausgegraben und behalten, ohne es jemandem zu sagen?

Er nickte. Nach der Zeit zu urteilen, die Sie unten vor der Vitrine gestanden haben, kann es Ihnen nicht entgangen sein, dass es genau so einen Ring in der Sammlung des Museums gibt. Soweit ich weiß, wurde keinem Schmuckhersteller die Erlaubnis erteilt, ihn nachzubilden, obwohl ich weiß, dass einige der anderen kopiert wurden. Das muss bedeuten, dass Ihrer genauso alt ist wie der hier aufbewahrte. Darf ich es bitte sehen?

Er streckte eine gebieterische Hand aus und Mia fühlte sich gezwungen, die goldene Schlange zu entfernen und sie ihm zu reichen. Es war ein fast körperliches Ziehen. Dieser Ring war ihre letzte Verbindung zu ihrer geliebten Großmutter, die erst vor einer Woche gestorben war. Sie konnte es nicht ertragen, sich jetzt von ihm zu trennen, und sie hätte schwören können, dass die Schlange sie ebenso wenig verlassen wollte, denn es dauerte einen Moment, bis sie ihn von ihrem Finger abstreifen konnte.

Er nahm ihn ehrfürchtig in Empfang, drehte ihn hin und her, so dass das Gold im Licht des kleinen Fensters schimmerte. Nach einer Weile kramte er in den Schubladen seines Schreibtisches, bis er eine Lupe fand, und betrachtete den Ring weiter. Schließlich sah er wieder auf und betrachtete sie mit ernster Miene.

'Wikinger. Neuntes Jahrhundert, wahrscheinlich der mittlere oder spätere Teil. Eine exakte Nachbildung des Rings von unten, oder zumindest so ähnlich, dass es keinen Unterschied macht. Ich habe sie erst neulich zufällig gesehen. Ich würde sehr gerne wissen, wo Sie es gefunden haben. Wo auch immer es war, ich fürchte, Sie können es nicht behalten. Es gehört dem Staat.'

Mia holte tief Luft, um die in ihr aufsteigende Wut zu unterdrücken. Wie konnte er es wagen, sie wie eine Diebin zu behandeln? Sie war nichts dergleichen, und sie wusste genauso viel über dieses Thema wie er. Sie starrte ihm direkt in die Augen und machte sich auf einen Kampf gefasst.

'Da liegst du falsch. Und ich kann es beweisen.

Zweites Kapitel (1)

Zweites Kapitel

Was meinen Sie damit, Sie können es beweisen? Ich bin ein Experte für Wikinger-Artefakte, und du kannst mir nicht weismachen, dass dieser Ring eine Fälschung ist. Ich kann den Unterschied erkennen, wissen Sie. Das ist mein Job.'

Haakon Berger starrte die Frau an, deren klare graue Augen ihm Funken des Zorns entgegenschossen, wie Sonnenlicht, das auf Eis glitzert. Sie sah ernsthaft beleidigt aus, ihr langes, lockiges dunkles Haar wippte, als sie den Kopf schüttelte, aber er verschränkte die Arme vor der Brust und wartete ab. Er wusste, dass dieser Ring über tausend Jahre alt war und in ein Museum gehörte. Ende der Geschichte.

Sie hob ihr Kinn. Ich werde nicht versuchen, Sie irgendwie zu täuschen. Ich weiß genauso gut wie Sie, dass es keine Fälschung ist. Ich arbeite nämlich im Britischen Museum in London, in der Abteilung, die sich auf genau diese Epoche spezialisiert hat. Es gehört zu meinem Job, dass ich auch Wikinger-Artefakte identifizieren kann.

Er spürte, wie sich sein Stirnrunzeln vertiefte. So sind Sie also an das Ding gekommen, als Teil einer englischen Sammlung? Obwohl, wenn das der Fall war, sollte sie es trotzdem nicht herumtragen, geschweige denn illegal nach Schweden mitnehmen.

Mia schüttelte den Kopf. Nein, meine schwedische Großmutter hat es mir vor ein paar Tagen geschenkt, kurz bevor sie gestorben ist, um genau zu sein. Es ist seit vielen Jahren in ihrer Familie, ein Familienerbstück, könnte man sagen.

'Jemand aus Ihrer Familie hat es also gefunden? Dann ist es immer noch eine Fundgrube, auch wenn es schon Jahre her ist.' Er warf ihr einen triumphierenden Blick zu, aber sie hielt seinem Blick stand und wich nicht zurück.

'Das bezweifle ich. Sehen Sie, es gibt keinen Beweis dafür, dass er irgendwo gefunden wurde. Es wird in einem Testament erwähnt, das auf sechzehnhundertundirgendwas datiert ist, also könnte es schon lange vorher vererbt worden sein. Vielleicht war sie gar nicht in der Erde vergraben, und du kannst nicht beweisen, dass sie es war.

Haakon warf ihr einen weiteren strengen Blick zu und wünschte, er könnte durch sie hindurch und in ihr Gehirn sehen, um zu überprüfen, ob sie log oder nicht. Es klang plausibel, aber er musste sich vergewissern. Und du kannst mir das Testament zeigen?", fragte er barsch.

Ja, wenn die Anwälte den Nachlass meiner Großmutter geordnet haben. Sie hat mir gesagt, dass ich den größten Teil ihrer Besitztümer erben werde, also nehme ich an, dass dies mit ihren Papieren geschehen wird. Aber das wird wohl noch eine Weile dauern.

Er brauchte einen Moment, um diese Information zu verdauen, dann entspannte sich seine Miene ein wenig. Wenn sie den Beweis hatte, dass der Ring ein Erbstück war, konnte er nichts tun. Aber verdammt, er würde ihn gerne für das Museum erwerben. Ein Paar zu haben - sein und ihrs, wenn er sich nicht irrte, nach der Größe zu urteilen - war extrem selten, wenn nicht sogar unerhört. Um nicht zu sagen, aufregend. Er blickte wieder zu Mia Maddox. Wissen Sie, woher die Familie Ihrer Großmutter stammt? Gab es eine Farm oder einen anderen Besitz?

Nein, aber sie sagte, das Land, auf dem ihr Sommerhaus steht, sei schon lange im Besitz der Familie. Es liegt am Südufer des Mälarsees.'

'Wirklich? Der andere Ring wurde in der Nähe dieses Sees gefunden. Ich frage mich, ob sie ursprünglich ein Paar waren, oder ob ein Goldschmied in dieser Gegend zufällig zwei anfertigte, die er an verschiedene Käufer verkaufte?' Aus irgendeinem Grund war er sich sicher, dass sie ein Paar waren, aber das wollte er ihr nicht sagen, denn es war nur ein Bauchgefühl.

Ich nehme an, wir werden es nie erfahren.

Und wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass sie beide im einundzwanzigsten Jahrhundert auftauchten? Eigentlich ziemlich gering, aber es war passiert.

Haakon betrachtete den Ring erneut durch die Lupe. Da ist eine Inschrift auf deinem. Runen. Sieht aus wie E und R, und der letzte Buchstabe könnte ein I sein, aber das ist nicht klar. Der andere Ring hat, wenn ich mich richtig erinnere, ein A und ein U auf der Innenseite, und am Ende vielleicht ein R.

Mia zuckte mit den Schultern. 'Also keine Ähnlichkeiten. Das sagt dir nichts.'

Trotzdem würde ich die beiden gerne zusammen untersuchen. Würden Sie Ihren Ring für ein oder zwei Tage hier lassen? Der Gedanke, sie wieder zusammenzubringen, ließ seinen Puls in die Höhe schnellen, aber Mia schüttelte den Kopf.

Nein, es tut mir leid, ich kann ihn nicht aus den Augen lassen. Ich habe Oma geschworen, dass ich es sicher verwahre. Wenn du sie untersuchen willst, musst du das in meinem Beisein tun, und im Moment habe ich einfach keine Zeit dafür. Die Beerdigung ist morgen, und danach muss ich zurück nach London, zu meiner Arbeit.

Frustration durchströmte ihn, aber er protestierte nicht. Könnten Sie mir wenigstens Ihre Kontaktdaten geben, dann könnten wir vielleicht vereinbaren, dass Sie zu einem späteren Zeitpunkt vorbeikommen? Und wenn es möglich ist, würde ich mir gerne das Grundstück ansehen, das Sie erwähnt haben. Das Gelände könnte Hinweise darauf geben, ob es sich um eine Wikingersiedlung oder ein Gräberfeld gehandelt haben könnte. Wenn dieser Ring wirklich über Generationen weitergegeben wurde, ist es plausibel, dass Ihre Familie in derselben Gegend wohnte. Und wenn er - wenn auch vor Jahrhunderten - gefunden wurde, könnte er dort gewesen sein.'

'Das nehme ich an.' Er schob ihr einen Stift und einen Notizblock zu, und sie kritzelte etwas darauf, bevor sie eine Visitenkarte aus ihrer Handtasche fischte. Sie riss das Stück Papier ab und reichte es ihm zusammen mit der Karte. 'Hier. Ich bin meistens auf der Arbeit, also ist es einfacher, wenn Sie mich dort kontaktieren. Und hier ist die Hütte. Du kannst rausfahren und es dir ansehen, wenn du willst. Gehen Sie einfach durch das Tor, es ist nicht verschlossen. In das Haus selbst können Sie natürlich nicht hinein, aber dort gibt es sowieso nichts von Interesse.

Er warf einen Blick auf das, was sie geschrieben hatte, und auf ihre Karte, die echt zu sein schien. Mia Maddox, Konservatorin, Abteilung für Vorgeschichte und Europa, Britisches Museum. Das machte sie zu einer Kollegin und damit hoffentlich vertrauenswürdiger. Danke, das werde ich vielleicht tun. Ich korrigiere: Das werde ich definitiv tun, und zwar bald. Er blickte auf und fühlte sich jetzt etwas unbehaglich. Es tut mir leid, wenn ich vorhin etwas barsch geklungen habe. Ich bin nur so frustriert über all diese Amateurarchäologen da draußen mit ihren Metalldetektoren. Sie haben keine Ahnung, welchen Schaden sie anrichten und machen unsere Arbeit unmöglich, wenn sie Dinge ausgraben, ohne etwas zu dokumentieren. Kontext, wissen Sie?

Mia nickte. Ich weiß, in England ist es genauso, das sagen mir meine Kollegen. Ich selbst mache nicht viel Feldarbeit. Aber ich verspreche Ihnen, dass ich nicht zu ihnen gehöre. Ich bin auf Ihrer Seite.

Zweites Kapitel (2)

Er lächelte. Ich bin froh, das zu hören. Und er begann zumindest, das zu glauben.

Sie lächelte zurück, entspannte sich endlich, und Haakon spürte, wie ein Schauer der Erkenntnis durch ihn hindurchlief. Diese funkelnden grauen Augen, die winzige, spitze Nase mit den vielen Sommersprossen, ganz zu schweigen von dem herrlichen Haar ... sie war wunderschön, und ihr Anblick berührte ihn auf einer fast intuitiven Ebene, wie er es noch nie erlebt hatte. Er stand abrupt auf, weil er sich unwohl fühlte und gleichzeitig wollte, dass sie noch ein bisschen blieb, aber sie stand ebenfalls auf und griff nach ihrer Tasche.

Auf Wiedersehen, Herr Berger", sagte sie mit fester Stimme und verließ den Raum, bevor ihm einfiel, wie er das Gespräch fortsetzen konnte.

Aber das machte nichts, denn er war sicher, dass sie sich wiedersehen würden.

Vorerst wollte er sich den Ring unten noch einmal ansehen.

Birch Thorpe, oder Björketorp auf Schwedisch, war das, was die Schweden ein Sommerhaus nannten - ein kleines Haus an einem See, das speziell dafür gebaut wurde, nur während der kurzen nordischen Sommermonate darin zu wohnen.

Als Mia am nächsten Tag an der Rückseite des Hauses ihrer Großmutter stand und ihre Stirn an die kalten Glasscheiben des nächstgelegenen Fensters lehnte, atmete sie den muffigen Geruch der Vernachlässigung ein. Obwohl Oma Elin eigentlich das ganze Jahr über hier gewohnt hatte, war schon seit einiger Zeit niemand mehr in dem Haus gewesen, nicht seit Elin krank geworden war. Sie lag seit über zwei Monaten im Krankenhaus, was bedeutete, dass ihr Haus dringend gereinigt und gelüftet werden musste. Leider musste das warten, denn Mia musste an diesem Nachmittag nach England zurückkehren, und nur der Herr wusste, wann sie zurückkommen und sich um alles kümmern konnte.

Der See war links und rechts von einer kleinen Halbinsel zu sehen, die sich direkt vor ihr ausbreitete. Sie wies wie ein Finger auf eine unbewohnte Insel, die nicht weit vom Ufer entfernt lag und teilweise mit Tannen und Kiefern bewachsen war, mit felsigen Ausläufern neben dem Wasser. An diesem trüben Februartag war der Anblick einfarbig und trist, ein krasser Gegensatz zu der prächtigen Farbenpracht, die sie bei ihren Besuchen im Sommer zu sehen gewohnt war. Bis vor kurzem hatte es noch geschneit, aber im Moment taut es und liegt in schmutzigen, matschigen Haufen im Garten und auf dem Feld dahinter. Auf dem See war noch etwas Eis, aber nur an den Ufern; weiter draußen war das Wasser offen, und wütende Wellen plätscherten an den Rändern der gefrorenen Stellen.

Birch Thorpe lag westlich von Stockholm, am Südufer des Mälarsees, der streng genommen gar kein See war. Vielmehr handelte es sich um einen Meeresarm der Ostsee, der seine schmalen Tentakel tief in die Landschaft streckte. Zu Zeiten der Wikinger enthielt er Salzwasser, aber irgendwann nach dem zwölften Jahrhundert hob sich das Land um ihn herum, bis das Wasser begann, ins Meer hinaus statt hinein zu fließen, wodurch das Salz weggespült und der Mälaren in ein Süßwassergebiet verwandelt wurde. So entstand ein riesiges natürliches Netz von Kanälen und Wasserstraßen, das das schwedische Binnenland mit den Küstenregionen und den wichtigen Handelswegen verband.

Früher, so wusste Mia, flüchteten reiche Schweden in den heißeren Monaten des Jahres aus den großen Städten auf ihr Landgut. Irgendwann im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert hatte die Mittelschicht begonnen, diesen Exodus zu kopieren, wenn auch in kleinerem Maßstab. So entstanden an den zahlreichen schwedischen Seen winzige Holzhäuser, meist ohne fließendes Wasser oder andere Annehmlichkeiten, und das traditionelle Sommerhaus war geboren.

Bei buchstäblich hunderttausend Seen, die über das ganze Land verstreut waren, gab es keinen Mangel an Grund und Boden für diesen Zweck, aber als Elins Familie nachgezogen war, besaß sie offenbar bereits das benötigte Land.

Mama, hat Oma nicht gesagt, dass ihre Familie schon seit Generationen in dieser Gegend Landwirtschaft betreibt?

Ihre Mutter Gunilla saß in einem antiken Schaukelstuhl zu ihrer Linken und schaukelte ihn unruhig hin und her. 'Was? Woher soll ich das wissen? Du warst doch diejenige, die sich immer ihre Geschichten angehört hat, nicht ich. Obwohl, wenn ich so darüber nachdenke, erinnere ich mich, dass ich als Kind ein paar Mal ein paar Cousins auf einer nahe gelegenen Farm besucht habe. Ich glaube, sie haben sie in den späten Siebzigern verkauft.'

Interessant. Oma hatte sie nie erwähnt, und Mia hatte sich nicht die Mühe gemacht, irgendetwas als Tatsache zu verifizieren, aber jetzt war sie entschlossen, bei nächster Gelegenheit die Unterlagen zu überprüfen. Zumindest wollte sie Berger beweisen, dass sie nicht gelogen hatte.

Das Haus selbst war ein zweistöckiger Fachwerkbau mit einer großen verglasten Veranda auf der Rückseite - eine Art frühe Version eines Wintergartens - zum See hin. Das Erdgeschoss war in zwei Hälften geteilt: eine große Küche auf der linken Seite und ein Wohnzimmer auf der rechten Seite mit einer steilen Treppe dazwischen. Im zweiten Stock befanden sich zwei Schlafzimmer mit Dachgauben und schrägen Decken, die unter dem Dachvorsprung gebaut waren, um jeden Zentimeter Platz auszunutzen, sowie ein winziges Badezimmer in der Mitte.

Mia seufzte und sprach, immer noch geradeaus starrend, den Elefanten im Raum an. Sie hätte dir das Haus geben sollen. Ich wohne zu weit weg, um genug Zeit hier zu verbringen. Willst du, dass ich dir die Papiere überschreibe?

'Um Himmels willen, nein! Es liegt mir fern, etwas an mich zu nehmen, das sie offensichtlich nicht haben wollte.

Mia hörte den Schmerz in der Stimme ihrer Mutter. Mamma ...", begann sie und benutzte absichtlich die schwedische Version des Wortes, weil sie wusste, dass Gunilla es mochte, und sie hoffte, dass es sie beschwichtigen würde.

Nein. Ich weiß, du hältst mich für kindisch, aber deine Großmutter hat mir klar gemacht, dass du Birch Thorpe bekommen sollst. Ich musste ein Dokument unterschreiben, in dem ich zu deinen Gunsten auf meinen Anspruch auf das Anwesen verzichte, da Kinder in diesem Land automatisch die Hälfte erben. Ich habe es nicht verdient, denn sie hielt mich für eine schlechte Mutter. Und für eine schlechte Tochter.'

'Das ist nicht wahr. Sie war immer für dich da.'

Auch das entsprach nicht ganz der Wahrheit, obwohl Mia diesen Gedanken für sich behielt. Gunilla hatte in ihren späten Zwanzigern eine schwere Zeit durchgemacht, war Alkoholikerin geworden und hatte das Sorgerecht für Mia an ihren damaligen Mann abgeben müssen. Und obwohl Elin ihr Bestes getan hatte, um ihr zu helfen, indem sie Mia jeden Sommer zu sich holte, war die alte Dame nicht sehr geduldig mit ihrer Tochter gewesen. Nach Elins Meinung fehlte es Gunilla an Willenskraft und sie hätte sich einfach zusammenreißen müssen. Sie sah nicht ein, dass ihre Tochter zuerst die tiefe Unzufriedenheit beseitigen musste, die sie überhaupt erst zum Trinken gebracht hatte.

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