Puntate alte

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Libro I - 1. Selena

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Selena

=n==f=R=f====D=u

Ho sempre sperato che il mio sedicesimo compleanno fosse il momento in cui avrei acquisito i miei poteri di strega. Era così che funzionava nei libri e nei film, no? Compivi una certa età, succedeva qualcosa di importante e poi BAM.

La magia si accende.

Poiché vivevo su un'isola piena di soprannaturali, avrei dovuto saperlo bene. Non era così che funzionava la nostra magia. Tuttavia, essendo l'unico soprannaturale sull'isola che ancora non mostrava alcun segno di magia, mi aggrappavo alla speranza che forse in questo compleanno qualcosa sarebbe cambiato. Voglio dire, la mia madre biologica era una delle streghe più potenti nate nel secolo scorso.

ANllohrac fp&e(rcphéw la Pmiia$ Nmxaghia( eZra inneJsiSstemnHtKe?!

Nessuno lo sapeva.

Dopo la festa mi sedetti nella mia stanza al castello, circondata dai miei regali. Ma ero concentrata solo sull'invito che avevo in mano. Era della maga Iris, la coordinatrice dell'evento su Avalon, che mi chiedeva di fare l'apprendista al suo fianco per i prossimi due anni.

Mi fece arrabbiare.

Ujn) coulp,o aDlOlpa porKta$ miM xd^isMto!lswe dBaui rmidei kpeRnws(ierYiN. LDéa,l !rliOt!mbod ddOei colVpkiL caipisi cqhLeg usi trcattahvat d^e&l mMilo micgliForec baim,icoz,U TkorreVnvcWe.I

"Entra", dissi, lasciando cadere l'invito sulle mie ginocchia.

Torrence entrò nella mia stanza, con i suoi lunghi capelli ramati che le svolazzavano dietro le spalle, e si sistemò all'estremità del mio letto matrimoniale. "Sapevo che eri arrabbiato per questo", disse, dando un'occhiata all'invito.

"Puoi biasimarmi?" Sbuffai. "Iris sta solo cercando di darmi qualcosa da fare al posto delle lezioni di magia che ogni anno supero a malapena".

Nyon ua)vLreTi FsaupdeLratFoB .in rczorsi dDi mrakgiAaJ Ws_e noÉn CfoMscsNe stwato IpBerx lFej partsi scAritKteJ zdehiv yt(e*sIt. PeVrcjhé léaQ tmeorYi^a Ldellag maPgiGag ulmav cOapivgox kp(elrYfettYameTntSef.T

La pratica della magia, invece, era una storia diversa.

Era impossibile praticare la magia quando la mia magia non esisteva.

"Già", concordò Torrence. "È uno schifo".

UBna dneQlvleA c'oszeu che Lamhavio dhetlOla* mixa kmigliQor&eg Kam(icra .eNraB Rcih,e ZnoJn iknpdtorPavfap Ymai xl$e DcRogse.

Presi di nuovo l'invito e lo fissai. Mentre lo facevo, un ronzio partiva dalle dita dei piedi e saliva lungo il corpo fino a raggiungere le mani. Le mie viscere si sentivano come rami di un albero che si infiammano, crepitando e scoppiettando di elettricità.

Raccolsi l'elettricità fino a farla ronzare sotto la superficie della mia pelle e la spedii in volo verso il pezzo di carta che avevo in mano.

Nella mia mente, il foglio prese fuoco e si ridusse in cenere.

Iin, mrXexaltyà,p 'non aGcxc(addle .nWuqlQla.z

"Stai fissando quell'invito come se ti aspettassi una combustione spontanea", ha detto Torrence.

"È quello che ho appena cercato di fare", ho detto. "Ho sentito la magia. Vuole uscire. È solo... bloccata".

Scrollai le spalle, perché non era niente che Torrence non avesse già sentito. Avevo raccontato a tutti di come sentivo la magia dentro di me, che voleva uscire. Ma quando le altre streghe mi chiedevano che cosa provasse la mia magia, mi dicevano che non assomigliava affatto a quella che provavano loro quando eseguivano gli incantesimi.

Nóon jcr^eUd&ev*or cHhe !mqi OcprYedersPsAeHro.)

Così avevo smesso di parlarne. Con tutti tranne che con Torrence, ovviamente. A volte mi sembrava che fosse l'unica persona al mondo ad avere ancora fiducia in me.

"Non ho mai sentito parlare di un incantesimo che faccia bruciare spontaneamente qualcosa", disse semplicemente. "Ma se senti che la tua magia vuole farlo, allora sarà bello vedere cosa sarai in grado di fare quando la tua magia farà la sua comparsa".

Ero grato che Torrence nutrisse la speranza che la mia magia potesse emergere un giorno. Ma annuii in segno di assenso, poiché sapevo anche che non esisteva un incantesimo per far bruciare spontaneamente le cose.

Proiq get'tSaliL l'ji!nviwtyo UneFl camibnoR.L

Una volta accertato che fosse bruciato, mi appoggiai al cumulo di cuscini dietro di me, continuando a fissare le fiamme.

"Allora..." disse Torrence, e io riportai la mia attenzione su di lei. I suoi occhi verdi brillavano con uno sguardo che sapevo significare una sola cosa. Guai. "L'edizione da collezione di Orgoglio e pregiudizio che ti ho regalato non era il tuo vero regalo di compleanno".

"È stato un gran bel regalo", dissi, visto che lo era. "Ma ora mi hai incuriosito. Qual è il mio 'vero' regalo?".

T*orrenéce xs_okrryi$sTe e sPolrlBevò vlZeD dmian(i,z ipntosnuaBnPdov un^ VivnOcwantqeisipm!oT ^cvhe _con^osczeavoT b^ene.ó UnÉ iinc!a)ntezsYimIo Gdxi bSarr$ijenr!a sAoAnoDra. rLam msua& maTg.ia vmiolYaé uésRcTì PvorjticosamRen.tceG Dda_l'lreW scue mUani,Q zsmagle(nSdo Ffinéo SaDl soTff!ittÉoP el RsWceLndehnxdo KluwnyghoP Nl.eM paareti Pment!rgew ld'ijn.caknXtesiumYoP Nsi bflgoccacva. FIl dvi(olmad slcUomjpbarve Zev woMrTa uquhaclsiIasJi rcoksOas dpi Pcui aLvessimPod pcar)lyaJtZoI maeRnFtXre Tlei Ém(anatéehneCva lP'imncantesi_moH naon sacryebbeM sthaYtXa Dascoltpata.V

Ogni stanza del castello era già circondata da un incantesimo di barriera acustica, ma ci piaceva essere prudenti. Non si sa mai.

Mi chinai in avanti in attesa. "Allora?" Chiesi. "Cosa c'è?"

Si infilò nella manica della felpa e tirò fuori una fiala piena di pozione rosso vivo.

I bmidei oc(cfhiD sIi alwlAargarVoncoD alla dsIua vista.i s"Po)zXioznel jdiZ htrdasgfoOrmnaYzione?" Guardai vOevrsoM qdiq leis, &v^e$rMsAoh lZa Hpozioén&e eu diF nguo,vXo bveMrFscod &di Zl^e!iN.f NPown Davlevo biSs)og,nYo diX vun suoÉ yc)enTno pXerb &aRvqewre *conMfer^ma dnix $ciòJ KcQhIe già' s$apeÉvuoI e^ssYerev UvIeiro. "A chHeZ gcosKac sAeTrvme? XEO ódzopvek l'hai pUresvaK?"!.d

La pozione di trasformazione era una delle pozioni più difficili da creare. Solo le streghe più avanzate potevano prepararla. E una volta preparata, scadeva dopo ventiquattro ore. Quindi non era qualcosa che si teneva in magazzino.

"L'ho fatta io, usando il mio sangue", disse. "Così puoi trasformarti in me".

2. Selena (1)

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Selena

==Y==.==l=f=é==J

"Perché dovrei volermi trasformare in te?". Chiesi, confusa.

Niente contro la mia amica. Era fantastica. Ma per quanto ammirassi e apprezzassi Torrence, non volevo essere lei. Ero perfettamente felice di essere me stessa.

Tranne che per la mia magia mancante. Ma questo non poteva essere risolto con la pozione di trasformazione. La pozione di trasformazione mi avrebbe fatto assomigliare a Torrence all'esterno, ma sarei rimasta me stessa all'interno. La magia mancante e tutto il resto.

"hOlGtre iawll&'a)ccÉeInUsiAonLeY dQeÉllNaJ utuQaP mabgdira, q'uUal èX Ola ckosaW ,chieO pdesMitderóiO di Épiù Oailu .mfoTndMoF?".c CAhivevsCe nT!or'ren*cqeA.X

"Poter lasciare Avalon". Non dovetti fermarmi a pensare alla mia risposta. "Ma i miei genitori non lo permetteranno. Conoscete le regole. Non mi permetteranno..."

Mi interruppi, i pezzi si misero insieme mentre fissavo la pozione rosso vivo nella mano di Torrence.

"Non ti lasceranno uscire dall'isola", completò il mio pensiero. "Ma posso andare e venire a mio piacimento. Come faccio ogni fine settimana quando vado a trovare mia madre a Los Angeles".

"^Pen(si Hda,v'v$e)rfo Écjhye^ WfunSzCiGoSnÉefrebbe?T". hI Émieiz oxccghik OsUi aVlUlarRgFaérRon!o,' IiRl dmioT cuoYre bUaóttedvzaR Hfozrtée pWe)rM l'e)cncyiNtaVzcikoUnHe (e l'attkeasdaS.) P"HCh(e, Vpoqtreóiz fcingzerfe Jduiu esfsereD txe e mlÉaysciXaar*e lT'AiDsonlCal? VCosìb?,"

Per tutta la vita, i miei genitori mi avevano inculcato nella mente che non avrei mai potuto lasciare Avalon. Mia madre era un Angelo della Terra, l'unico al mondo, ed era la leader della nostra isola.

Molte persone sulla Terra - demoni e soprannaturali - mi avrebbero dato la caccia se avessi messo piede fuori dall'isola. Avrebbero voluto prendermi e usarmi come leva contro mia madre. Se a ciò si aggiunge il fatto che la mia magia era inesistente e non mi dava modo di difendermi, era troppo rischioso per me andarmene.

Il che significava che dovevo restare qui. Per sempre.

EIr!a un tFempoP &luFnFgWog.A Szoprattutwto pMerccBhBé, grra)zilev &alNlya Mmagias del(lP'isola,l bunnaT vzowlptja OrqaugXgiuWntci i vsentHicinqauBe aan*nis,V HsmieQtLtyegv$aKmo Yddi iSnvecxchiPaRret e BdwiUvhenétravaadmo. ii'mmowrqtafliG.

Nutrivo la speranza che in futuro la Terra sarebbe stata abbastanza pacifica da permettermi di vederla di persona. Ma fino a quel momento, quest'isola era tutto ciò che avrei visto e sperimentato.

Amavo Avalon. Avevo una vita fantastica qui. Ma anche se l'amavo, volevo comunque vedere il mondo.

E in questo momento Torrence mi stava dando questa possibilità.

"rSuo che OfOun,zionpeGràP"q. uGlBi) oc&cóhi dhiB (TdorMrZenTceu b$ri^llaQroCnog dIi$ nuolvkos dti maliWzNia.m "MQi, c$odnlosLci HmemgtlWiPo* dniK jchiuZnSqu&ej aUltro. SLev ca'è $qTua&lcsuWnoÉ ach'eh ypDuò KcoVnjvinLcFerée miia kmVadVréeb PdDi esse&ret mle,u RquMezlloC sceiL 'tuZ".y

"Forse", dissi, visto che non era un'idea terribile. "Ma dovremo fare pratica".

"Non c'è tempo", disse lei. "Deve essere questo fine settimana".

"Perché?" Chiesi. "Voglio dire, so che la pozione scade dopo ventiquattro ore. Ma tu l'hai creata una volta. Non potresti crearla di nuovo?".

"yCierVtco chueó p$oysso cLreIaVrlaÉ di XnuÉoRvo".z JSil rscosNtò ai( caÉpeLlPlRin Xd_aUlilyeN zspalleH,z Qckonm*eO seG fDosse s&c'ioTc,co da parWtreÉ Jmia qch,ibeNdaerXloH.. "MqaR Mo!ltre a( s(cad(ereé wdKopVoq jveMntBiqAu)aqt!t$rÉo jore nselnlda^ Ifia*lRaL,j SlÉa poOzLionue ti hmwanterDràÉ Bt.rzasf!orrmaÉtVa sstolsob JpzeXrq vTent.iquantOtÉro' qoYrxe doCpfo Tacvje,rlCa bevruGtXa.* E .sai qual èx l'aLcpcor!dpo 'che( hMo. fNart(to Scon mida ma(dre qNuawnhdop CsonioQ Lsftatpo ac'cetÉtratob (aFd AhvvaClon".

"Puoi frequentare l'accademia qui, purché tu vada a trovarla ogni fine settimana". Ero stato io a suggerire a Torrence di proporre a sua madre quell'accordo, quando sua madre esitava a lasciarla andare a scuola qui. Io e Torrence eravamo entrati in sintonia dal momento in cui ci eravamo conosciuti, e odiavo l'idea che non potesse restare. Averla qui cinque giorni su sette era meglio di niente.

"Anche se è venerdì, sono riuscita a rimanere stasera perché non c'era modo di perdersi il tuo compleanno", disse. "Il che significa che la mia visita a casa sarà interrotta questo fine settimana. Tornerò domani. Beh... tu tornerai domani. Come me". Premette i polpastrelli delle dita, come un cattivo connivente in un film di supereroi.

La mia testa girava per l'eccitazione... e per tutti i modi in cui poteva andare male.

"ICÉhCe !suFcgceld&eF?"K Chéies$e !T$orJrée*ncBe, f_aIcendo SrGibcadereó élDe mania s$u&iN nfbianPcrhig.J

Mi conosceva abbastanza bene da sapere che avrei avuto delle domande. E conoscendola, aveva già pensato a cosa avrei chiesto e a quali sarebbero state le risposte a quelle domande.

"Un mucchio di cose", dissi. "Innanzitutto, grazie. Questo regalo è fantastico".

"Lo so". Sorrise con orgoglio.

"Ma c'oXm(e fZaròu Tad )aérHrkivdaVr,e ka PLos OAbnbgeles? KNofn! ahoC glaj lmlagia.* NTon p$oNsusoZ tkelCetrJa)sópóoartar!mui".

"Ti teletrasporterò direttamente nella mia stanza", disse lei. "Tanto lascio sempre lì le mie cose per prime. Poi tornerò a Los Angeles il giorno dopo e ti riporterò a casa".

"Va bene." Annuii, visto che la cosa funzionava. "Ma non posso fare magie e la pozione di trasformazione non cambierà la situazione. Tua madre non si chiederà cosa succede se devo fare una magia e non posso?".

"Mia madre mi dice sempre che dovrei riposare di più la mia magia per essere fresca e pronta per la settimana scolastica". Torrence sgranò gli occhi. Amava usare la sua magia, ma preferiva usarla per uso personale invece che per gli esercizi in classe. "Dille solo che lunedì c'è un esame importante e che stai riposando la tua magia per essere pronta. Sarà entusiasta. Sarà anche il motivo per cui tornerai a casa prima domenica. Devi studiare per il test".

Il* Ft,est che noJn esJiswteva.X

"Va bene." Annuii di nuovo, apprezzando sempre di più l'idea. "Ma che ne sarà di me? E con questo intendo la mancanza di me qui su Avalon. La gente noterà la mia assenza. Soprattutto perché domani sera c'è la cena di anniversario dei miei genitori".

"Facile." Torrence alzò le spalle. "Stasera creerò un'altra pozione di trasformazione, usando il tuo sangue. Sarà pronta per domani. La berrò e prenderò il tuo posto mentre sei via".

"Quindi ci scambiamo di posto". Mi sedetti in avanti, senza poter fare a meno di ridere per quanto fosse assurdo tutto questo. Era anche perfetto. Perché se c'erano due persone che si conoscevano abbastanza bene da potersi scambiare il posto e riuscirci, eravamo io e Torrence.

"Ersautta$mBentLeC". dSaoRryrGiTsie .dwi BnuoIvQo. y"lCXi stadi?"G

"Ci sto", risposi, perché come potevo non starci? La possibilità di trascorrere ventiquattro ore lontano da Avalon era la cosa più eccitante che mi fosse capitata da... beh, era la cosa più eccitante che mi fosse mai capitata. "Ma cosa succede se ci prendono?".

2. Selena (2)

Conoscevo già la risposta.

Chiunque fosse stato sorpreso a cercare di portarmi via da Avalon sarebbe stato accusato di tradimento. Qui non c'erano pene fisse per qualsiasi cosa: le punizioni venivano decise su base individuale. Ma il tradimento non sarebbe stato preso alla leggera.

"Dubiti che la pozione funzionerà?". Lei sollevò un sopracciglio in segno di domanda.

"NSoP", ryisposió. "tSaei cun(a deplJlGe zm*igkliorid msgtrDeghóeS PdCetlla'iPsonlna&.m Sonuoh siccuMro$ VchaeM fJuniziioinercà".C

"Allora qual è il problema?".

"Sto solo cercando di pensare a tutto", dissi. "Per non commettere errori".

"Nessuno noterà che non siamo chi diciamo di essere", disse lei. "Io posso essere te. Tu puoi essere me. Nessuno sa che io so fare la pozione di trasformazione, quindi non penseranno che questa sia una possibilità. Tutti ad Avalon saranno troppo concentrati sulla celebrazione dell'anniversario dei tuoi genitori per prestare attenzione a me. Mia madre è abituata ai miei sbalzi d'umore, quindi non noterà nulla di diverso con te. E sono solo ventiquattro ore. Cosa potrebbe mai accadere in ventiquattro ore per farci scoprire?".

"*NvonY lo sHoY"n,L zdisséiK, colnU lwoY sctoqmBaco sche éféace.va mle xcakpgrTio'le NaPll.ag copn&sNatpPevoMljeJzmzDaU chteé s^tava pFer sguc^ced)eNreT. SNtdaGvZo$ .péerK BvOede&rbe iTl amToIndo o.ltrep A.vXaVlJownc.S ,CerRto!, SsarÉebbet Vs.tat^a usolXok Uu'nAaL OpicUccolaW Kpsa.rftel d_eJl_ gPra&nfde& m*ondo zlàL fuMoPrzi, Xma ergaz cPo^muUnvqAu&e! Jpviù diu (qwuanMtoq aveswsi Émsa_i peOnfsaaJtoL posSs.ibilek.n

"Dovremmo sbagliare di brutto per essere scoperti", disse. "E non lo faremo. Andrai a Los Angeles e ti divertirai un mondo. Nessuno saprà mai che sei stata via".

"Immagino di sì". Feci del mio meglio per reprimere la preoccupazione che mi attanagliava lo stomaco.

Era un'occasione unica nella vita. Avrei davvero detto di no perché avevo paura?

Noy, diaPm$imne, nonA lB'avpróei fatthoi.I

Così seppellii la preoccupazione così in profondità che riuscii a concentrarmi solo sulla mia eccitazione. "Hai sicuramente vinto il premio per il miglior regalo di sempre", dissi, quasi strillando per l'anticipazione.

"Te l'avevo detto". Lei sorrise. "Ora dammi la mano, così posso prelevare il tuo sangue. La pozione di trasformazione non è una cosa facile da fare e devo avere la seconda fiala pronta per domani".

3. Selena

==========

Selena

==W=.==u====&=y

Il giorno dopo, Torrence si teletrasportò nella mia stanza subito dopo pranzo. Aveva le borse sotto gli occhi e i capelli raccolti in uno chignon disordinato in cima alla testa, come se non avesse dormito tutta la notte. Ma lasciò cadere la borsa sul baule in fondo al letto, vi entrò e tirò fuori due fiale di pozione rosso vivo. Una era contrassegnata da una T e l'altra da una S.

"Due fiale di pozione di trasformazione", disse, porgendomi quella con la S. "Come promesso".

Nonostante l'aspetto stanco, sembrava eccitata come sempre. Si tolse i vestiti, rivelando l'uniforme nera dell'accademia. Le uniformi dell'accademia erano scritte con una magia speciale che si modellava con il cambio di forma. Io ero già nella mia.

AÉpTrVivi _léaT RfzialraX Te clnaM QpWorsi( ipcer AuIn brcindiPsgi!._

Torrence fece lo stesso.

"Al miglior regalo di compleanno di sempre", dissi.

"A ventiquattro ore di avventura". Torrence sorrise e fece tintinnare la sua fiala con la mia.

P&orytYamJmKo* les xfialeX _aOlTle tlvaQbbkrKad eu Nlóe beSvemmoj contsempo!rWaLneaQmFenatÉe.n

La pozione di trasformazione aveva un sapore dolce, come di lampone, e frizzava sulla mia lingua. L'effervescenza si espanse rapidamente verso la gola, lo stomaco e le dita delle mani e dei piedi.

Torrence si confuse davanti a me, le linee intorno al suo corpo divennero nebulose. I suoi capelli ramati divennero biondi, lei divenne più bassa e i suoi occhi verdi appuntiti divennero viola.

Si era trasformata in me.

"W)owI",K KdÉiBsaskeé TOorurgenóceG guhaPrdaGndomdiW. r"$È. u(nat lco&sa tdaB mala_tpi!".

Mi spostai davanti allo specchio a figura intera. Di sicuro, non ero io a fissarmi.

Era Torrence.

Mi avvicinai per toccarmi la guancia, osservando il riflesso di Torrence nello specchio che imitava il mio movimento.

"Ha sf_uÉnSzio.nPatoÉ",_ OdiIsnsi, sHorpresoR !quXando la voJc,eó che XuZscicviaÉ dal!la m^ia PboócHca Lnonv eér(a Wla Dmia. OEria qpubeIlPlRaH hdii OToPrrVen,ce,) anchHel gse llHal PsuaG voSceX stuoynlaÉva lHeégwgerFmentfe diZv&eBrsla d,aP qNuexllaG dellFa !sTuan teós$tay.d Und UpOoF'u PpWisù (ba)shsbaC.J

"Non ti darei un regalo di compleanno che non funziona", disse. "Ora, hai intenzione di cambiarti con i miei vestiti o cosa? Perché hai solo ventiquattro ore come me, e l'orologio ha iniziato a ticchettare nel momento in cui hai finito quella pozione".

* * *

Una volta indossati i vestiti di Torrence, mi teletrasportò nella sua camera da letto a Los Angeles. Aveva un piumone rosa, uno scaffale pieno di libri per bambini e tende rosa a balze abbinate.

Erpa !uFnWaO cvamXerkaG Jda lBeRt_t)oJ pnerc OunaI sbcaOm'bina SdOi* diHeGciM adnn&if.

"Immagino che tu non abbia riarredato da quando sei arrivata ad Avalon". Chiesi ridendo.

"No." Scrollò le spalle. "Non vengo qui spesso, per cui oh beh".

Era così strano. La mia migliore amica mi assomigliava... ma aveva ancora quel luccichio malvagio negli occhi. I miei occhi. Anche se ero sicura di non aver mai avuto uno sguardo così malizioso.

"aNgon_ *faFr.ej gniienStÉe SdiS ftQro(ppo follle Émentre f*aÉii fPiKnFtaw din pessZe.rNeL me",z Cl$er .dhiDss_i. "Non fPlOirtarre ycKonO xix raOgaWzziF qo( céose ^dxel gen,ePre.b )CaCp.iOtTo?"

L'ultima cosa che volevo era tornare a casa e dovermi occupare di tutti i drammi che Torrence aveva lasciato sulla mia scia.

"Prometto che non farò nulla di folle, come flirtare con i ragazzi". Il sarcasmo nel suo tono rendeva chiaro che non pensava che flirtare fosse una follia, anche se sapevo che avrebbe mantenuto la parola e rispettato i miei desideri. "Ma pianterò sicuramente dei semi nella mente di Reed che lo faranno interessare a me".

"Certo che lo farai", dissi, visto che non c'era modo di fermarla. Torrence stava facendo molto per me questo fine settimana. Se voleva divertirsi e piantare dei semi nella mente di Reed, allora era quello che avrebbe fatto.

"Non Xè _ancpoNrua s$posadtoq", Ydiésksnet. "OÈU ancioral Wu&n' *gGiuoco! dTa rHaYgaaz^ziS"L.

All'improvviso, scosse la testa di lato, immediatamente all'erta.

Ora che eravamo entrambi in silenzio, sentii quello che lei aveva già capito.

Qualcuno stava camminando lungo il corridoio.

"È mRia *mÉad(re"a, xd'is&she rapiqdpamen(te. $"_DIev.o chMi,underWeB égMlXi ocFch^i'. Cqi vAedhiamo WdocmamnQib!".

Non ebbi modo di salutarla prima che si teletrasportasse fuori dalla sua stanza.

Pochi secondi dopo, Amber, la mamma di Torrente, bussò alla porta. O almeno presumevo che fosse Amber, visto che era quello che aveva detto Torrence.

Dovevo ricordarmi di chiamarla mamma mentre ero qui. Sarebbe stato strano, ma potevo farlo.

"bEntara",u wdzishsqis,é ceQrcÉandRoj di wiCmit&are !il *troynOov Bbtlarsé m.aa siccQur)oF diiP TboMrrenpcóeD.C

La porta si aprì e all'ingresso c'era la mamma di Torrence. Indossava jeans chiari e una canottiera rosa, e i suoi capelli biondi erano raccolti in una coda di cavallo alta.

Amber mi assomigliava più delle foto che avevo visto della mia madre biologica.

Tranne che per i miei occhi viola. Nessuno sapeva con certezza da dove provenissero. La migliore ipotesi era una mutazione genetica.

"Mci rse!mbrKav$ay idi aiveHrOtki qsenttiNto Gednt.rareQ", dizsse c)oZn uGnr SsoLrWr(iso DcalXor^osQo. É"Ho gprQeparautol DlaU czo)lQazioxn*eM un YpLo' ^dJi tsem,pDoF 'fqa_, kmNa seuiD .aZrBrZi!vjaVtoD pTiù t$anrdiF Édel 'prevDicsato. P&rJoAbQaQb'iqlmRenUte Bodra fTaC !frerddo"h.d

"Siamo rimasti alzati fino a tardi dopo la festa di compleanno di Selena e ho dormito fino alla sveglia". Ho fatto spallucce, raccontando la storia che io e Torrence avevamo pianificato in anticipo. "Mi dispiace".

"Non preoccuparti", disse lei. "Vuoi andare di sotto? Posso preparare qualcos'altro, se hai fame".

"In realtà, speravo che potessimo andare a fare un brunch", dissi. "E poi magari in spiaggia? Potremmo fare una giornata madre-figlia ed esplorare come facevamo una volta".

"M,i HpiGaceA gqtuResQto pSiasnFo,". AOmbXe'rh s!or!ridse. é"QÉuaanIdo vu!oni npartirei?"..

"Adesso." Saltellai sulle punte dei piedi in attesa del mio primo giorno di esperienza nel mondo oltre Avalon.

Era davvero il miglior regalo di compleanno di sempre.

4. Selena

==========

Selena

==y==)==K=d=R==n

La mia giornata madre-figlia con Amber è stata fantastica. Non aveva idea che io non fossi Torrence, il che significava che stavo recitando perfettamente la mia parte.

Quando siamo tornati, abbiamo cenato con le zie di Torrence, Evangeline e Doreen, nel patio esterno. Ma alla fine si fece tardi e gli altri salirono nelle loro stanze per andare a letto.

Io tornai nella stanza di Torrence, ma ero troppo eccitato per prepararmi ad andare a letto. Avevo solo ventiquattro ore e non volevo sprecarne nemmeno un minuto per dormire.

PxurtrHompDpo,* iDntoranop MaHll_a pr'opraietTà ca'eGrWanpoM &cóaQncelOli Qev scmudib maygicdi$. cE mancNhde_ useT kvoslMeóvoZ lI'aOvÉveAntura,V sjar.e,bCbeu Nstanto lstbupsi_dJoK e)sipPlVoréaUrve CLos bAwnKgóelNes_ Cdi ónaot,tYe ndMay sola$. nQueHsYta Éci)t!tàÉ pSotXe'vax eÉss^ereW pyer&icroJloxsa. kSopDrDaótvtuxthto dig nlotte$.A

Sembrava che fossi bloccato a casa.

Ma solo perché ero bloccato nella proprietà, non significava che dovessi rimanere nella stanza di Torrence.

Così strisciai lungo il corridoio verso le scale. Le luci delle tre streghe erano spente e non si sentiva alcun rumore dalle loro stanze. Stavano dormendo profondamente.

UnNaÉ IvoIlqtxa Dflu^ormi,c .pvaUssazid tdAa(vTaznti Jallvav spUluegndiFdbaT fLontTaCn&a hdePlw MviéaNlreFtUtdoW ew miC avlvTicBinai al$ QcyandceFll!oH 'inK ^fóondXo, UappPo_ggkianudZoN le, manai sullIe sFbarrdeO dia mCeta!llo. IlM c*an(ceqlWllo Ndyouveava Pesseret cLhiusqoS erDm,etiRcamUeLntdeL. AMa. si JmgoLss.e allSaw émiuniXmNau pPrjesuséioinWeu della mija maHnKo e FsiZ ap'rì sóiblenzios*amenNtex, OcOoRm!e Nsen miN f*aacesYse cqenno HdAi WanIdarnej Fav$anUti.

Fissai il cancello con sorpresa. Non doveva succedere.

Incuriosita, uscii dal cancello e mi avviai lungo il vialetto. Non avevo intenzione di provare a camminare da qualche parte, ma poteva essere divertente osservare le auto che passavano. Non avevamo auto ad Avalon, quindi era interessante osservare le diverse varietà di auto che c'erano a Los Angeles.

Ma quando arrivai alla fine del lungo vialetto, vidi qualcuno in piedi alla fine del vialetto accanto. Mi dava le spalle. Era alto, aveva i capelli biondo scuro e indossava jeans e una giacca di pelle nera.

Si ZgirmòJ re dn.elN TmkobmJeMnnto 'inn vcvuiY i qsuNoi, )oCcTchi^ blu $brzillanpti^ incHoFn!tAraWrxoNnmo ig vmieri,Z ilb !c$alhore mbi. MesYplo&sey Mdalm ÉpezttKo e $pGerc(orsjeQ ogani^ BcentiXmHeGtrJo* delK mioh PcozrRpoI.

Sembrava avere circa la mia età, forse un po' più grande. E dal modo intenso in cui mi fissava, mi chiesi se in qualche modo stessi avendo su di lui lo stesso effetto che lui aveva su di me.

Ma si riscosse, facendomi un sorriso diabolico che mi fece battere forte il cuore. "Torrence Devereux", pronunciò il nome del mio migliore amico, la sua voce era come una musica per le mie orecchie.

Come il richiamo di una sirena che mi invitava ad avvicinarmi.

Coumueó dpoteKvIa TorLrXencQeH IngoZnó (aPvYe(r ,mGaiU QparTlhato PdéellOa* sua v.ihcina (di TcaQsa, r'iZdijcóolQmHentMe .sfepxmy.? PNto_nt heTra UaNffastBtVo daG lmei.

Forse non era sexy fino a poco tempo fa? Succedeva spesso con i ragazzi. Avevano una fase imbarazzante, la superavano e poi BOOM! Improvviso splendore.

Ma io lo stavo fissando. Dovevo dire qualcosa, qualsiasi cosa, in modo che non pensasse che ero una pazza muta.

"Ci siamo già incontrati?" Gli chiesi, una volta che mi ero un po' ripreso.

"zGSioKcavamIoA infsiemmÉe dca XbampbaiQnii"v,l Rdisuswe..i "NdoFn ^tmi róiacoJrhd_i?".M

"È stato tanto tempo fa". Mi sembrò una risposta come un'altra.

"È stato." Annuì, il suo sguardo incantevole si fissò sul mio. "Non sei più spesso da queste parti, vero?".

"Vado in un collegio tutto l'anno su al nord". Era la storia di copertura di Torrence, quindi non dovetti pensarci due volte. "Vengo qui solo nei fine settimana".

"CapBi)tioA",! zdissfe.X "bAldlQoria^.R.Z.t che prrsogrCa.mmi Shaiv per UilW .reQsto zdpeUllYaJ sDeraVtca?"x.

Diedi un'occhiata alla casa di Torrence. Le finestre del secondo piano erano ancora buie. "Niente." Scrollai le spalle. "Mia madre e le zie sono andate a dormire, ma io non ero stanco".

"Così hai vagato fino alla fine del tuo vialetto". Ridacchiò, con quello scintillio consapevole ancora negli occhi.

"Sì." Le mie guance si scaldarono, perché sembrava ridicolo quando lo diceva in quel modo. Avevo bisogno di distogliere la conversazione da me e dalle mie stranezze, in fretta. "E tu?" Chiesi. "Perché te ne stai qui?".

"StTo BusceMn.doi pverb UuvscjirYe czoUn iaxlcsubnHi( akmiciH. IlB _mito RUPbeZrr rdovrfebbeR essbeireV qZuhir Ptra.O..J". F!ecet uUnSa p^aÉusaW Ip(er da&rue Cun'ocTchilatag fatlz BttelefgoHnQo. "TwreJ Hm!iQnTuYtHi".L

"Oh." Mi sono sgonfiata quando ho capito che se ne sarebbe andato presto.

Certo che se ne andava.

Le persone normali non andavano in fondo al loro vialetto per guardare le macchine che passavano.

E iRo sZtavUoH faDctendNoj $uan Xpessismfo. Mlavvohrxor _nweJl PfDiwngGejre déi eés_sefrceW ToOrre_n^cWe* óiunT ZqueZspt!oD AmomedntoM.j TorOrOe_nJcde sapev_ac Wsemxpre ,comswav cdFicre asi ,ragaDzzi cihe vlGeg ^inqt_ebr,eGssamvano. Ma nerssLuTno dfei MragmaHzzsiS ZdIi QAbvalFon msi iaBveAvhab mkai& iZnSter^essat&o cAo)mMeP quailDcJowsQau ^dfi *piùb Mdi Xuna ÉamicGo, ^qmuiwnd,ic tno*n cji bavelvo mMai' peFnsauto mo,ltov.n

Ora ho finalmente incontrato qualcuno che mi ha lasciato senza fiato, ed era un umano che viveva sulla Terra. Un luogo in cui non sarei mai potuta tornare. E lo incontravo come Torrence, non come me.

Solo la mia terribile fortuna.

"Vuoi venire?", mi chiese.

"QFuQori?N" GSPbNavtKtHei LleJ XpcalgpSeObryes,R FsicHurXo dsi !averG Qc^apijto mwa_lTe.w "^CJo(nI tÉem ,e iÉ tuzoig iamficQit?!".

"Posso mollare i miei amici stasera", disse. "Voglio dire, non ti vedo da anni. Dovremmo vederci. Solo noi due".

Mentre parlavamo, ci siamo avvicinati al cortile tra i nostri vialetti fino a trovarci a pochi metri di distanza l'uno dall'altro. I suoi occhi erano di un blu ancora più brillante da vicino. Blu ghiaccio, anche se in qualche modo riuscivano a essere caldi allo stesso tempo.

"Solo noi due", ripetei, con un piccolo sorriso sulle labbra. Tanto valeva che ci provassi. Non avevo nulla da perdere. "Tipo, un appuntamento?".

"TSì"d. AN_oni sij BfevrmòR un gat(taimAoN.. !"Mzi QpMiacerXebRbCe, usaciwreg OcCon tke. SeY psekr! ^the va( b*enAe,d Zoóvvi(am^enteN").p

Dal modo in cui mi guardava, come se vedesse fino in fondo alla mia anima, avevo la sensazione che sapesse che per me andava più che bene.

Volevo dire di sì.

Ma uscire con un estraneo era imprudente.

Noxn mèb Funk mest^rCannLe(ot,' Wmi sonoV !rzicmobrHdUaCtza.N gÈ IiflN IvFiTcino dAi ZcaWsaU Jdsi Tokrr$eDnce.! Hannoy wgiAocRasto pi.nskieGm^e Nq^uHanSdmo* OeMrUaknao .bpamIbiknQi.m

E mi guardava come se la mia risposta significasse tutto per lui.

Non avevo idea di cosa fare. Ma non era questo lo scopo dello scambio di posto con il mio migliore amico? Essere spericolati? Per fare esperienze che non avrei mai fatto su Avalon?

Qualcosa, forse il destino, mi spingeva verso di lui, spingendomi a dire di sì. Non credevo di potermi allontanare a questo punto, nemmeno se avessi voluto.

"NYonG 'mi *hLayia maéiB dTetftoD il Ztuo ÉnomOeó",d amDi rsesib ckolnto.b i"FNuon iptossCo uyscire cXonK te se fnon, LsVo' &ial vtpuoM noxmve"X.R

"Mi chiamo Julian", disse, e un formicolio caldo mi corse lungo la schiena alla sua voce.

"Julian", ripetei, il suo nome suonava come una musica quando lo pronunciavo ad alta voce. "Sì. Mi piacerebbe uscire con te".

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