Kapitel 1
Ella "Jag är ledsen, Ella." Min läkare säger försiktigt. "Jag är rädd att du har väldigt få livsdugliga ägg kvar. Uppriktigt sagt brukar jag se dessa siffror hos kvinnor som är tio eller femton år äldre än du." "Vadå?" Jag mumlar och tror inte mina öron. Jag har försökt bli gravid i flera år. Jag är bara 30, jag borde ha massor av ägg kvar. "När det gäller fertilitet har du väldigt lite tid kvar." Hon fortsätter. "Om du vill bli gravid måste du göra det innan din nästa cykel börjar." "Min nästa cykel?" Jag upprepar, min mun hänger öppen i chock. Jag älskar barn mer än något annat, och även om det kanske inte är allas ambition, så vill jag inget hellre än att bli mamma. Jag måste hem och berätta nyheten för min pojkvän, och det finns ingen tid att förlora. Jag kommer hem på rekordtid, rusar in genom dörren och öppnar munnen för att ropa på Mike, men stannar helt upp. Så fort jag går in ser jag ett par högklackade skor och en handväska vid dörren - ingen av dem tillhör mig. Jag spetsar öronen mot sovrummet, och det pirrar till i magen när jag hör det omisskännliga ljudet av ett stönande, åtföljt av ett stadigt dunk dunk dunk, när sängen kolliderar med väggen. Ännu värre än att inse att Mike uppenbarligen är där inne med en annan kvinna, är att inse vem han är med. Jag känner igen den där handväskan och jag känner igen de där skorna - de tillhör min bästa vän, Kate. "Fan, Ella är så dum." Mike skrattar, "kan du fatta att hon faktiskt förväntar sig att jag ska skaffa barn med henne?" Kate fnyser, "hon har vanföreställningar. Jag fattar inte hur du stod ut med henne så länge överhuvudtaget." "Om hon inte var så vacker skulle jag aldrig ha gett henne en chans." Mike hånskrattar. "Tack och lov höll dagliga doser av plan B henne från att någonsin bli gravid." "Dagen efter-piller?" Kate frågar, "hur lyckades du ge det till henne utan att hon insåg det?" "Jag la det i hennes morgonkaffe." Mike skrattar och låter alldeles för stolt över sig själv. Min syn blir helt röd när allt äntligen faller på plats. Plötsligt är det klart varför jag aldrig har kunnat bli gravid, trots att jag har haft oskyddat sex flera gånger i veckan i flera år. Det är till och med tydligt hur jag kan ha ägg som en 45-åring, om min föraktliga partner i hemlighet har matat mig med akutpreventivmedel varje dag - det finns ingen aning om vilka andra skador det kan ha gjort på mitt reproduktiva system. Innan jag hinner tänka mig för drar jag i brandvarnaren på väggen, för att skrämma och straffa paret i sovrummet så hårt att jag är rädd att jag ska attackera dem när de kommer ut. Vatten sprutar omedelbart ner från sprinklersystemet som är monterat i taket medan en gäll siren fyller luften, och jag hör Mike och Kate skrika av förvåning. Några ögonblick senare kommer de rusande ut ur sovrummet och stannar upp i sina spår när de ser mig i dörröppningen. Mikes ögon blir komiskt breda, "Vad gör du hemma så tidigt?" Ormen har mage att låta förolämpad över att jag överraskade honom, när han är den som har smugit runt bakom min rygg i Gud vet hur länge. Han verkar inse hur misstänkt det ser ut att han och Kate står där i sina underkläder och tillägger snabbt: "Kate kom för att träffa mig så att vi kunde planera en överraskning till din födelsedag, men sedan spillde vi kaffe över våra kläder så vi var tvungna att byta om."Det brinner i mina ådror, han måste verkligen tro att jag är en idiot om han förväntar sig att jag ska köpa en så svag ursäkt. Det är ett bevis på deras fruktansvärt låga uppfattning om mig att de köper mitt nummer, och jag lovar att hämnas på ett eller annat sätt. Jag kan inte fatta att jag slösade bort så många år - mina bästa år - på den här skitstöveln. Och nu kan han ha kostat mig min framtid också. Så fort tanken slår mig vet jag att jag inte har råd att slösa bort ett ögonblick till på Mike, jag har viktigare saker att ta hand om. Jag ursäktar mig och rusar över stan för andra gången den eftermiddagen, till min surrogatsyster Coras tröstande armar. Vi växte inte bara upp tillsammans på barnhemmet, utan hon blev också gynekolog och arbetar nu för den mest exklusiva spermabanken i staden. Jag har aldrig gått till henne tidigare eftersom jag alltid har trott att Mike och jag skulle bli gravida på naturlig väg, men det är uppenbarligen inte ett alternativ längre. Även om jag skulle hitta en man som är villig att skaffa barn med mig i tid, är jag inte angelägen om att lita på någon efter Mikes svek. Jag måste göra det här på egen hand, och jag vet att Cora kan hjälpa mig. Jag har inte mycket pengar, men jag har tillräckligt med besparingar för att betala för inseminationen, särskilt eftersom jag i princip har en chans och bara en chans. När jag kommer fram går alla mina planer på att lägga fram min situation för Cora klart och tydligt i stöpet, för i samma ögonblick som jag ser min syster faller jag i bitar. Hon kramar och kysser mig tills mina tårar har lagt sig och långsamt drar hon ut historien ur mig bit för bit. När hon hör om Mike och Kate svär hon en storm, men det är ingenting jämfört med hennes reaktion när jag förklarar om min fertilitet. "Den lilla skiten! Jag ska döda honom!" Hon ryter till och studerar mig med ett bekymrat uttryck. "Ella, om din läkare hade rätt betyder det att du bara har en chans att bli gravid." "Jag vet." Jag snyftar. "Och om det här ska bli mitt enda barn vill jag inte ta några risker. Jag vill ha den bästa donatorn vi kan hitta." "Oroa dig inte för det." Cora försäkrar mig: "Vi har fått donationer från skådespelare, modeller, forskare - det är bara creme de la creme här." Hon kastar en blick mot dörren och sänker rösten. "Du har inte hört det från mig, men till och med Dominic Sinclair skickade sina prover hit för testning." "Dominic Sinclair? Jag upprepar, "miljardären?" Jag har sett honom i stan, men vi umgås inte direkt i samma kretsar. Han bor i samma kvarter som min rika arbetsgivare och hälsar ofta på de barn jag är barnflicka åt, men han är alltid omgiven av livvakter och är så skrämmande att jag får gåshud bara jag tänker på honom. "Herregud!" Cora slår handen för munnen. "Det var inte meningen att jag skulle berätta det för dig! Jag vet inte vad jag tänkte. Tydligen är han inte främmande för fertilitetsproblem själv, och han litade på oss att hantera sina simmare över alla andra laboratorier i landet. Jag har hans sperma i det andra rummet just nu." "Men Ella, du får inte berätta för någon, du måste lova mig." "Självklart!" Jag håller med direkt. "Jag vet hur viktigt det är med sekretess här.""Tack", andas Cora. "Nu ska jag ge dig en dossier över våra kunder så att du kan välja en donator, och när du har valt kommer vi att göra dig på smällen innan du ens kan blinka." Det är inget lätt beslut, men till slut väljer jag en stilig kirurg vars foto praktiskt taget får mig att svimma. Cora lämnar rummet bara för att förbereda provet, och även om hon ser lite förvirrad ut när hon kommer tillbaka genomför hon inseminationen snabbt och professionellt och håller min hand när proceduren är klar. "Allt är under kontroll nu, Ella." Hon lovar: "Du kan komma tillbaka om tio dagar för att se om det fungerade." Tio dagar. tänker jag yrvaket. Tio dagar för att bestämma hela min framtid. Om jag bara hade vetat att när de tio dagarna var till ända skulle min framtid inte längre tillhöra mig - utan Dominic Sinclair själv.
Kapitel 2
Ella Sex dagar kvar. tänker jag och stirrar på det inringade datumet i min kalender. Sex dagar tills jag får reda på om mina drömmar äntligen kommer att slå in... eller om jag måste lägga upp en helt annan plan för mitt liv. Jag har inte tänkt på något annat sedan Cora inseminerade mig förra veckan, jag är så ivrig att få reda på om jag är gravid att jag inte ens har börjat bearbeta Mikes svek. Jag försöker hålla huvudet kallt, men jag kan inte låta bli att föreställa mig min framtid med det nya barnet. Hur jag än försöker kommer jag på mig själv med att dagdrömma om det hela tiden. Jag kommer till och med på mig själv med att nynna när jag gör mig redo för jobbet på morgonen. När jag anländer till min arbetsgivares fastighet i det mest exklusiva området i Moon Valley - vilket i princip gör det till det mest exklusiva området i världen, eftersom Moon Valley är en av de dyraste städerna på planeten - möts jag omedelbart av två små röster som ropar mitt namn i upphetsning. "Ella!" I nästa ögonblick kramar 3-åriga Millie mina ben medan hennes storebror Jake lägger armarna runt min mitt. "God morgon, älskade pölar!" utbrister jag och återgäldar deras kramar. "Är du redo för museet?" "Ja!" De jublar och rusar ut genom dörren utan att ens stanna för att ta på sig ytterkläderna. Det tar lite tid att få in dem igen så att de är redo för den kalla vinterdagen, men snart ger vi oss ut i snön. Jake springer före Millie och mig, otålig att komma till vetenskapsmuseet och verkar inte märka att hans systers små ben helt enkelt inte rör sig så snabbt. Med ett skratt lyfter jag upp Millie i famnen och sätter henne på min höft. "Jösses, du börjar bli för stor för det här, gumman." "Nej, nej", flinar Millie, "du är bara för liten." Hon kan ha en poäng. Med mina 1,80 m har jag inte precis den kroppsbyggnad som lämpar sig för tunga lyft. Jag är i bra form, men jag har aldrig varit särskilt stark. "Smartskalle." Jag retas och skrattar med den lilla flickan. När jag tittar tillbaka mot Jake inser jag att han har stannat några meter framför oss. Mitt hjärta slår ett slag snabbare när jag inser varför. Vi står framför Sinclairs herrgård och dess ägare står just nu mitt på trottoaren och hans blick bränner mig som en eldslåga när jag närmar mig med Millie. Dominic Sinclair är den snyggaste man jag någonsin har sett, men han är också en av de mest skräckinjagande. Med mörkt hår och genomträngande gröna ögon, utmejslade drag och en kropp så muskulös att jag skulle kunna svimma, verkar det inte rättvist att han får se så bra ut och dessutom vara så rik. Om jag inte visste bättre skulle jag kanske tro att det var hans rikedom eller imponerande längd som gjorde honom så skrämmande, han är trots allt minst 1,80 lång, vilket innebär att han tornar upp sig över mig och alla andra runt omkring honom. Men det är inget av detta, det finns helt enkelt en odefinierbar kvalitet hos mannen som jag inte kan sätta fingret på, en kvalitet som skriker fara. Han utstrålar en energi som är så rå och djurisk att man glömmer bort att det finns någon annan i rummet. Jag tar ett lugnande andetag och minskar avståndet mellan oss så att Millie kan säga hej. När hon hälsar på honom släpper Dominic uppmärksamheten från mig och ger henne ett leende som är så äkta att det berör mig. När jag ser honom prata med mina två unga skyddslingar minns jag vad Cora berättade för mig om hans kamp mot barnlöshet. Det är tydligt att han älskar barn och jag känner en våg av empati för honom. Om någon vet hur det är att längta efter en egen familj så är det jag.Jake visar Dominic sitt nya leksaksflygplan, drar upp tändsticksaskmodellen ur fickan och demonstrerar hur långt den kan flyga. Med ett kraftigt lyft skickar han iväg leksaken genom luften, bara för att landa mitt på gatan. Innan någon av oss hinner säga ett ord springer Jake efter den, rakt ut på den trafikerade vägen. "Jake nej, var försiktig!" Jag ropar, ser honom kasta sig ut i vägen för en mötande bil men känner mig frusen av min rädsla. Innan jag hinner tänka på att sätta ner Millie för att springa efter honom susar en suddig rörelse förbi min syn. Jag har aldrig sett någon röra sig så snabbt i hela mitt liv. Dominic blev inte mycket mer än en suddig kontur av sig själv, han jagade efter Jake och drog honom ur vägen precis innan bilen körde in i dem. Bilens däck skriker fortfarande när Dominic sätter ner Jake bredvid mig och hans ansiktsuttryck plötsligt blir mycket strängt. "Det där var väldigt farligt." Han skäller försiktigt. "Du ska aldrig gå ut på gatan utan att titta åt båda hållen först." Jake hänger med huvudet. "Jag är ledsen, jag ville inte att mitt plan skulle bli överkört." "Du är en miljon gånger viktigare än en leksak." Dominic säger bestämt till honom, "och du skrämde din barnflicka halvt till döds." "Jag är ledsen, Ella." Jake snyftar och tittar upp på mig med stora ögon. "Jag vet, raring, men gör aldrig om det." Jag andas och kramar honom mot min sida. "Tack så mycket." Jag säger till Dominic och känner mig mer tacksam än jag kan uttrycka. "Jag har ingen aning om hur du kunde vara så snabb! Det var som taget ur en superhjältefilm." "Det måste ha varit adrenalinet." Dominic rycker på axlarna och ger Millie ännu ett leende innan han går. "Njut av resten av dagen och håll dig borta från vägen, unge man!" "Ja, sir!" Jake ropar efter honom och stoppar sitt flygplan i fickan. "Jag är verkligen ledsen." Tillägger han till mig. "Det är glömt." Jag säger mjukt till honom, men tar hans hand så att han inte kan springa iväg igen. "Allt hände så fort." Jag berättar för Cora senare den kvällen. "Ju mer jag tänker på det, desto mer fantastiskt verkar det. Ena stunden var han där, och i nästa var han borta. Det var som magi." "Tack gode Gud att Jake är okej." Hon svarar, men i stället för att se lättad ut är hennes ansikte förvridet till en djup grimas. När jag studerar min systers ansiktsuttryck inser jag att hennes bittra uppsyn inte bara handlar om Jakes miss. Något annat är fel, och jag känner mig faktiskt skyldig för att jag inte märkte det tidigare. "Är allt okej?" Cora rynkar pannan, "Inte riktigt. Men du har så mycket på gång just nu att det inte är viktigt." "Cora, var inte löjlig." förmanar jag. "Vad är det som händer?" "På tal om Dominic Sinclair", börjar hon kryptiskt, "du vet den där sperman han skickade till oss för testning?" "Ja", bekräftar jag och undrar vart i hela friden detta är på väg. "Den har försvunnit... och jag är den sista personen som såg den, för att inte nämna att den var i mitt förvar." Hon förklarar, hennes röst blir tjock av känslor. "Ella, jag tror... jag tror att jag kommer att få sparken. Och om det blir en utredning kan jag förlora min läkarlicens." "Vadå?" utbrister jag. "Vad menar du med att den saknas? En ampull med sperma kan inte bara resa sig upp och gå iväg.""Jag vet, jag tror att någon måste ha stulit den, men det finns inget sätt att veta vem som är ansvarig. Och det verkar som om jag måste ta på mig skulden." Hon berättar och hennes ögon lyser av tårar. "Cora, jag kan inte fatta att du inte berättade det här för mig tidigare!" Jag klagar, "De kan inte sparka dig, det är inte rättvist." "Du förstår inte, Dominic är en av våra största donatorer." förklarar Cora. "Och han är rasande, han vill i princip ha mitt huvud på ett fat." För en vecka sedan hade jag kanske trott att det inte fanns något hopp för Cora, men när jag såg hur snäll och förstående Dominic var mot barnen idag undrar jag om han verkligen kunde vara så hjärtlös. Om han förstod att Cora aldrig skulle vara så oansvarig skulle han säkert visa lite överseende? Jag måste försöka hjälpa henne, jag skulle göra vad som helst för min syster - till och med be en hänsynslös miljardär om nåd.
Kapitel 3
Ella Tre dagar kvar. Jag upprepar dessa ord för mig själv när jag går längs gatan, fortfarande upptagen av min eventuella graviditet, även när jag förbereder mig för att slåss för min syster. På sätt och vis är det en copingmekanism: jag ska snart be Dominic Sinclair att rädda Coras jobb och jag behöver en tröstande tanke som hjälper mig att ta mig igenom det här. Hans livvakter ser mig först och jag kan se hur deras munnar rör sig när de ser mig närma mig, utan tvekan för att meddela honom om min närvaro. Jag närmar mig nervöst bakom Dominic och undrar för hundrade gången om det här är ett misstag. Vem är jag att be om en tjänst från en av de mäktigaste männen på planeten? Jag skakar mig själv och säger till den lilla rösten i bakhuvudet att hålla tyst - det här är för Coras skull. Jag kanske inte är modig för mig själv, men jag kan vara modig för henne. "Herr Sinclair?" Jag frågar tveksamt och känner mitt hjärta bulta våldsamt mot bröstkorgen. Han vänder sig om och stirrar strängt ner på mig. "Ja?" "Jag heter Ella Reina, jag är barnflicka åt Jake och Millie Graves." Jag börjar och gnager på min underläpp. Hans mörka ögon fastnar på min mun, och plötsligt känner jag mig som en rädd kanin framför en hungrig varg. "Jag vet vem du är, Ella." Ljudet av mitt namn på hans läppar ger mig kalla kårar längs ryggraden. Han uttalar de välbekanta stavelserna med så mycket målmedvetenhet, som om de verkligen betyder något för honom. "Åh... jag vill inte vara oförskämd, men jag är vän med dr Cora Daniels..." Så fort jag säger hennes namn stängs hans uttryck och någon oidentifierad känsla blänker till i hans ögon. "Hon berättade att hon har problem på jobbet, och jag vet att du är en av bankens donatorer." Jag improviserar. "Jag vet inte vad Cora anklagas för, men jag är säker på att hon är oskyldig. Hon tar sitt jobb på största allvar och skulle aldrig göra något som riskerar hennes karriär." "Och vad förväntar du dig att jag ska göra åt det?" frågar Dominic olycksbådande. Jag kan se att han inte tror på min svaga historia, hans kroppsspråk har förändrats helt och jag kan känna hans stigande ilska vibrera i luften runt omkring oss. "Jag tänkte bara... jag hoppades att om du hade något inflytande där så kanske du kunde lägga in ett gott ord för henne." Jag avslutar och känner hur färgen flödar över mina kinder. Jag skäms både över mig själv för ett så svagt försök, men är osäker på hur jag annars ska hantera ett så känsligt ämne. Det sista jag vill är att ge Cora ännu mer problem än tidigare. Dominics käke tickar medan han tittar på mig, och rösten i mitt bakhuvud uppmanar mig att springa därifrån. "Från vad jag har hört gjorde din vän ett mycket allvarligt misstag, och konsekvenserna har varit mer än lämpliga. Det bästa hon kan göra nu är att ta ansvar för sina misstag och inte skicka dig för att göra grovjobbet åt henne." "Jag - hon gjorde inte det, hon vet inte ens att jag är här! Jag svär." Jag vädjar. "Jag har sagt allt jag tänker säga i den här frågan." Dominic vänder sig bort från mig och går in i sitt hus. Dörren smäller igen bakom honom och jag är kvar med hans olika livvakter. "Du måste gå nu, fröken." meddelar en av männen skarpt."Jag kan inte." Jag stönar, "han måste förstå, hon kommer att förlora allt!" "Vi kommer inte att fråga dig igen." En andra vakt morrar, ett tydligt hot i hans ord. "Snälla, hon är oskyldig." Jag ber, "ni måste -" innan jag hinner säga något mer tar männen tag i mina armar och börjar försöka leda bort mig från fastigheten. Jag känner mig verkligen desperat och bestämmer mig för att min värdighet är värd Coras hela framtid. "Jag ber dig, om jag bara kan få prata med mr Sinclair." "Du har redan pratat med honom." Den första vakten muttrar, "och ärligt talat har du tur att han var så generös mot dig som han var. Din vän berättade uppenbarligen saker för dig som hon inte borde ha berättat." Nästa sak jag vet är att de har kastat ut mig från fastigheten och ner på trottoaren med sådan kraft att jag tappar balansen och faller till marken medan tårarna sprutar i mina ögon. Järngrindarna smäller igen bakom mig och jag har inget annat val än att smita iväg innan jag skämmer ut mig ytterligare. Detta var naturligtvis bara början på min olycka. När jag kom till jobbet nästa dag upptäckte jag att mina nycklar inte längre passade i låset på ytterdörren. Jag knackade på, överväldigad av förvirring, och några minuter senare svängde dörren upp för att avslöja Jake och Millies rasande mamma. "Mina nycklar fungerar inte." Jag säger det till henne och undrar varför hon stirrar så hårt på mig. "Det är inte meningen att de ska göra det." Hon svarar kallt: "Från och med igår eftermiddag behövs inte dina tjänster längre." "Jag... ger du mig sparken?" Jag gnäller och tror inte mina öron. "Varför då?" "Vi fick ett samtal från grannarna." Hon förklarar högmodigt, "tydligen lät du Jake springa ut på vägen häromdagen där han nästan blev påkörd av en bil! Och igår sågs du göra bort dig hemma hos Dominic Sinclair - de sa att hans livvakter var tvungna att släpa bort dig från området som en vanlig brottsling." "Det är inte rättvist, det var inte så det gick till!" vädjade jag. "Jake kastade ut sin leksak på vägen och sprang efter den, jag lät det inte hända, och det som hände med mr Sinclair var ett missförstånd." "Jag vill inte höra det." Hon väser. "Gå nu innan jag ringer polisen." "Snälla, kan jag inte åtminstone få säga hejdå till barnen?" Jag ber och ber att hon ska visa mig denna enda vänlighet. "Jag ringer." Hon säger bara det och tar upp sin mobiltelefon ur fickan. "Nej!" Jag höjer mina handflator i bön, "Det är okej, jag går." För andra gången den här veckan drar jag mig skamligt tillbaka genom detta överdådiga kvarter med tårarna rinnande nerför ansiktet. Det som smärtar ännu mer än att förlora jobbet är att jag inte fick förklara situationen för Jake och Millie, eller träffa dem en sista gång. Jag är säker på att deras mamma kommer att berätta hemska saker om mig för dem, trots att jag har tagit hand om dem med kärlek de senaste två åren. Jag vet att Dominic Sinclair är ansvarig för det här. Jag tror inte ett ögonblick på min ex-boss historia om grannarna. Han ville helt klart straffa mig, precis som han straffar Cora. En våg av ilska tar tag i mig, och plötsligt önskar jag att jag kunde straffa honom på något sätt. Det är inte likt mig att vara så hämndlysten, men just nu känns det verkligen som om hela mitt liv håller på att falla samman, och det är delvis hans fel.Jag spenderade alla mina pengar på inseminationen, och utan jobb har jag nästan ingenting. Hur ska jag någonsin få råd att skaffa barn nu? Jag kommer garanterat inte att få en bra referens från Jake och Millies mamma. Som om det inte redan vore illa nog, när jag kommer hem hittar jag en hög med räkningar i brevlådan och jag känner inte ens igen hälften av avsändarna. Jag öppnar dem en efter en och känner hur min förvirring och misstro växer för varje minut. När jag tittar på butikerna i sammanställningen av avgifterna växer min misstanke: de är alla Mikes favoritställen. Är det möjligt att han gjorde det här bakom min rygg? Att han har dolt räkningarna för mig i månader... eller år? Jag vet att han kommer att förneka det om jag konfronterar honom, vilket bara ger mig ett alternativ. Jag måste ringa Kate. Min före detta bästa vän kanske har svikit mig fullständigt med sin affär, men om någon vet vad Mike har haft för sig så är det hon.
Kapitel 4
Ella Mina händer skakar när jag slår Kates nummer. Har jag någonsin varit så här arg? Om jag har det kan jag inte minnas det nu. "Hallå?" Kate svarar nästan omedelbart, med en sjukligt söt ton som skriker av falskhet. "Kate?" säger jag rakt ut. "Är du med Mike just nu?" Det är en gravid paus i andra änden av linjen, innan hon svagt svarar, "Vad? Självklart inte." "Lägg av Kate, tror du verkligen att jag inte känner till din skit?" kräver jag. "Jag är inte en komplett idiot." "Ella lyssna-" Hon börjar, uppenbarligen redo att ge mig någon form av ursäkt. "Nej, jag bryr mig inte ens om din lilla affär längre - men jag måste prata med honom just nu." säger jag bestämt. Det blir ytterligare en paus, och sedan tappar Kates röst sin oskyldiga ton. "Du bryr dig inte?" Hon upprepar och låter verkligen chockad. "Vet du att jag redan är gravid?" Jag var inte beredd på just den nyheten. Jag knyter mina händer till nävar och känner mig så rasande att jag tror att jag faktiskt kan ha sönder telefonen med mitt hårda grepp, "Och vad, tror du att det är någon slags seger?" Jag biter ihop. "Vet han att du är gravid?" frågar jag skarpt, "för en man som är så rädd för ansvar att han skulle förgifta mig i flera år är förmodligen villig att göra det mot vem som helst." "Nej, men han älskar mig, han skulle aldrig -" Hon försökte förklara. "Han älskade mig också en gång." Jag avbröt henne. "Han sa åtminstone att han gjorde det. Det är otroligt hur charmig han kan vara, med tanke på vilken skitstövel han egentligen är. Hur tror du att han ska kunna försörja dig och ditt barn? Han har ju inte ens ett jobb." "Det är klart att han har!" Hon invänder: "Han har bara inte berättat det för dig för han ville inte att du skulle tömma honom på pengar. Han är aktiemäklare." "Åh Kate", suckar jag, "Stackars, godtrogna, dumma Kate. Han är lika mycket börsmäklare som jag är trollkarl." "Tala inte till mig på det sättet! Han har pengar, han överöser mig med dem hela tiden!" Hon insisterar. "Med bedrägliga kreditkort som han tog ut i mitt namn!" Jag skriker och tappar humöret helt. "Vadå?" Hon gnisslar. "Ja, just det. Jag har precis fått reda på det - han har gjort mig helt bankrutt. Jag ringer polisen och om jag var du skulle jag kolla din egen kreditvärdighet omedelbart, för jag är villig att vara din nästa." säger jag. "Nej," upprepar hon svagt, "du har fel, det är annorlunda med mig." Min röst börjar bli tjock av känslor nu, men jag kan inte hjälpa det. "Och ärligt talat bryr jag mig inte om vad som händer med dig Kate, men om du verkligen är gravid så förtjänar ditt barn bättre än att växa upp på ett härbärge för hemlösa, och det är precis där Mike kommer att få dig att hamna." Jag lägger på innan jag börjar gråta och ger henne inte en chans att svara. Varför gick jag på hans lögner om att söka jobb så länge? Han krossade mig lite i taget, samtidigt som han låtsades vara så snäll, och jag lät det hända. Aldrig mer. Jag bestämmer mig. Jag ska aldrig låta mig luras på det sättet igen. Jag vill fortfarande hämnas på Mike, men först måste jag försöka rädda det som är kvar av mitt liv. Jag måste gå till polisen och se om jag kan lösa de här ekonomiska problemen... Jag kan inte skaffa barn om jag är bankrutt, och jag kan bara be att polisen hjälper mig.________________________ "Jag är mycket ledsen Miss. Reina, men om din före detta partner har lämnat området är det inte mycket vi kan göra åt saken." Polismannen berättar nyheten för mig ungefär lika försiktigt som han skulle krossa en myra under sin stövel. "Jag ska ge dig polisrapporten att skicka till kreditkortsföretaget, men det är den mesta hjälp du kommer att få från oss." Ilskan fyller mig till bredden. Jag garanterar att han aldrig skulle behandla mitt fall med så lite hänsyn eller respekt om jag inte var en utfattig barnflicka. Om jag var en förmögen man som Dominic Sinclair skulle han ligga för mina fötter och erbjuda sig att göra allt för att lösa mina problem. Jag rusar ut från stationen innan jag hinner tappa humöret och verbalt misshandla mannen, och ringer omedelbart kreditkortsföretagen. En efter en krossar de mina förhoppningar och talar om för mig att om ingen skyldig grips i mitt fall kommer jag att hållas ansvarig för avgifterna. När jag lägger på luren efter det sista samtalet känner jag hur jorden rasar under mina fötter. Hur kunde det bli så här? Jag har bokstavligen ingenting. Ingen kommer att anställa mig utan en rekommendation från min tidigare arbetsgivare, vilket innebär att jag inte kommer att kunna betala hyran eller ha mat på bordet. Normalt skulle jag vända mig till Cora i en sådan situation, men jag kan inte belasta henne med det här när hon sitter i samma båt. I morgon får jag äntligen veta om jag är gravid eller inte, och fram till nu har den märkliga känsla som jag har upplevt de senaste dagarna varit en tröst och källa till hopp. Jag vet inte hur jag ska förklara det: det är som om jag plötsligt är annorlunda på något sätt - även om jag inte kan se några förändringar har jag bara en intensiv vetskap om att jag inte längre är samma kvinna som jag var för en vecka sedan. Jag trodde att det var ett tecken på att inseminationen fungerade, men nu ber jag för att det är min fantasi som går till överdrift. Först försöker jag distrahera mig själv, sätter på TV:n och fryser till is när jag ser Dominic Sinclair på nyheterna där han pratar om alla sina goda initiativ i samhället. "När vårt arbete är klart kommer barnhemmet i Moon Valley att vara en plats för kärlek och gemenskap, motiverad att hitta de bästa hemmen för alla barn i nöd. Vårt initiativ säkerställer inte bara att de permanent boende på hemmet har de bästa möjliga förutsättningarna, utan också att det sker en kontinuerlig uppföljning av barn som placeras hos adoptivfamiljer för att säkerställa att de trivs i sina nya hem." Så mycket för den förmenta filantropen, tänker jag bittert. Han blundar för de liv som han själviskt förstör samtidigt som han låtsas vara en vän till de förtryckta. För en vecka sedan hade jag kanske blivit rörd av en sådan sändning. Jag växte upp på ett barnhem precis som det han beskriver, och jag vet precis hur fruktansvärda förhållandena kan vara. Men nu ser jag inget annat än hans hyckleri. Cora var också föräldralös, hon gjorde inget fel - var är hans medkänsla för henne? Uppenbarligen är det bara för TV-kamerorna. Det är en skam. Han är väldigt övertygande... men det var Mike också. Mike var naturligtvis aldrig lika stilig som Dominic Sinclair, och han hade heller aldrig hans karisma eller imponerande närvaro. Jag vet inte om jag någonsin har träffat någon som han. Även när han vägrade hjälpa mig, skällde ut mig och fick mig utslängd genom dörren, var en del av mig fortfarande tagen av hans vackra anletsdrag och rena magnetism.Jag skakar mig själv och stänger av TV:n. Vad fan är det för fel på mig? Mannen är en hjärtlös miljardär och jag sitter fortfarande här och fjäskar för honom som en dum skolflicka. Det slutar med att jag går och lägger mig tidigt och försöker att inte tänka på morgondagen. Naturligtvis ligger jag fortfarande vaken långt in på natten - jag vet vad det innebär att växa upp som föräldralös, och jag kan inte tänka mig att sätta ett barn till världen bara för att överge det till den dystra tillvaron. Ju mer mitt liv rasar samman, desto skarpare blir mina alternativ. Om jag är gravid... Kommer jag att göra abort? Trots att det är vad jag har velat hela mitt liv!
Kapitel 5
Ella "Nej, jag förstår." Jag mumlar i telefonen. "Tack för att du lyssnade i alla fall." Jag lägger trött på luren och begraver huvudet i händerna. Jag tillbringade hela morgonen med att be om alla tjänster och lån jag bara kunde, och kastade min värdighet rakt ut genom fönstret för att be mina vänner och bekanta i min nödtid. Jag har aldrig sett mig själv som en stolt kvinna, men att tigga på det här sättet var en större utmaning än jag hade kunnat föreställa mig. Jag önskar bara att jag kunde hjälpa Cora lika mycket som mig själv. Hon väntar fortfarande på besked om hon får sparken, och även om hon inte får hantera några prover fick hon tillstånd att göra mina tester i eftermiddag. Jag har ju redan blivit inseminerad, så hennes chef såg ingen risk för ytterligare försumlighet. Ändå är jag långt ifrån upprymd när jag går in genom dörrarna till spermabanken. För tio dagar sedan var jag hjärtskärande men optimistisk inför framtiden och längtade efter ett barn mer än något annat i världen. Nu fruktar jag undersökningen. Men min rädsla övergår snart i förvåning, för så fort jag kommer in i anläggningen får jag en märklig känsla av att Dominic Sinclair är i närheten. Det tar ett tag innan jag faktiskt hittar honom, bakom stängda dörrar med Coras chefer i ett lyxigt konferensrum med glasväggar, men jag har inte den blekaste aning om hur jag visste att han var närvarande. Jag förstår inte heller varför jag känner mig dragen till honom: han har ju förstört både min systers och mitt eget liv. Jag borde inte vara glad över att se honom. Konferensrummet ligger på vägen till Coras kontor, men jag kommer på mig själv med att stanna till för att observera mötet där inne. Jag blir mållös när jag får syn på honom. Är det möjligt att han har blivit mer attraktiv sedan jag såg honom sist? Det var redan orättvist att någon så mäktig och intelligent kunde vara så stilig, men nu känns det verkligen bara som att bli sparkad när jag ligger ner. Den jäveln har ett hjärta av sten, och ändå har universum regnat oändliga gåvor över honom medan människor som Cora och jag inte har någonting. Jag skakar mig ur min trance och fortsätter genom hallen, men jag känner tyngden av mörka ögon på min rygg när jag går tillbaka. Cora har uppenbarligen gråtit när jag kommer. Hennes ögon är röda och hennes kinder fläckiga, även om hon försöker dölja det. "Hej." Jag hälsar försiktigt och kramar om henne. Hon lutar sig mot mig, kramar hårt och dröjer kvar mycket längre än hon vanligtvis skulle göra. "Finns det några nyheter?" "Sinclair är där inne och slutför allt nu. Jag kommer att få ett formellt uppsägningsmeddelande i eftermiddag." Hon berättar och snyftar lite. "Jag är så ledsen, älskling." Jag kramar hennes rygg. "Det är okej." Hon ljuger och drar sig undan. "Hur klarar du dig där inne?" "Inte särskilt bra." Jag erkänner. "Jag är lite rädd för det här, om jag ska vara ärlig." "Det är fantastiskt hur snabbt saker kan förändras, eller hur?" Frågar hon och ser ut som om hon skulle brista ut i gråt. "Jag menar, vad ska vi göra, Elle?" "Vi får ta reda på det." Jag lovar. "Vi har varit i trånga lägen förut." Jag påminner henne, "minns du sommaren då vi sov i lådor på gatan efter att vi rymt från barnhemmet?""Ja," nickar hon med ett sorgset leende. "Men det är vinter nu, jag tror inte att vi kommer att klara oss länge i elementen. Och du var inte gravid då." "Ja, men om jag är gravid nu...." Jag kan inte se henne i ögonen när jag säger detta, "Jag tror inte att jag kommer att förbli på det sättet." "Vadå?" Cora utbrister och ser förskräckt ut. "Men det här är din enda chans! Och vi är inte helt hopplösa, du har tid på dig att försöka komma på en plan B." Bara den frasen påminner mig om Mike, och jag inser att jag inte har delat med mig av mina senaste nyheter till Cora. "Jag har inte råd med en bebis även om jag hittar ett jobb. Jag kommer att få betala av mina skulder i flera år framöver." Jag berättar för henne om detaljerna i Mikes och Kates senaste svek. "Jag kan inte tro det här!" Hon utbrister när jag är klar. "Det är bara inte rättvist, Ella! Jag menar, jag trodde att vi hade gjort vårt, jag trodde att vi var färdiga med lidandet. Efter allt vi har gått igenom förtjänar vi en bättre framtid än så här! Du förtjänar att bli mamma - ingen älskar barn mer än du gör." "Och du förtjänar att bli läkare." svarar jag. "Du har jobbat så hårt." "Jag tycker fortfarande inte att du ska ge upp än." Hon rynkar pannan. "Du kan avbryta graviditeten fram till slutet av den första trimestern. Det skulle vara en tragedi om du gjorde abort och sedan lyckades med ett mirakel och det visade sig att du kunde ha behållit barnet. Ta inte den risken. Behåll barnet till sista stund." "Jag tror inte att mirakel händer människor som jag." säger jag mjukt. "Dessutom verkar det som en egen form av tortyr - ju längre jag bär barnet desto mer fäst kommer jag att bli. Jag vill inte att det ska göra ont värre än det måste." "Det kommer att göra ont oavsett vad." Cora resonerar: "Du borde ge dig själv en chans - hålla dörren öppen. Ge inte upp hoppet helt." "Låt oss bara ta reda på om jag måste fatta det beslutet överhuvudtaget." säger jag och byter ämne. "Jag kanske inte ens är gravid." Men samtidigt som jag säger det känner jag i mitt hjärta att jag är det. "Okej." Cora instämmer och tar fram en steril kopp inslagen i plast från ett av sina skåp. "Du vet vad du ska göra." Jag tar koppen och går snabbt in i badrummet för att lämna ett urinprov och återlämnar den till henne nästan omedelbart. Jag går fram och tillbaka över kontoret medan Cora kör testerna. "Nå?" Jag trycker på knappen och ser resultaten dyka upp på hennes datorskärm. Hon ger mig ett sorgset leende. "Grattis lillasyster, du ska få ett barn." Jag intalade mig själv att jag inte skulle falla i bitar oavsett resultatet, men så fort orden hade kommit ur hennes mun började jag gråta. Jag har väntat på att få höra de orden i flera år och började tro att jag aldrig skulle få höra dem. Det är både ofattbar glädje och ofattbar smärta. Jag visste inte att mitt hjärta kunde rymma så motstridiga känslor på samma gång, än mindre i så extrema former. "Verkligen?" "Verkligen." Cora bekräftar och kramar om mig. "Kom igen, vi gör ett ultraljud. Du kan höra hjärtslagen." "Är det inte för tidigt?" gnäller jag. "Det är bara en av fördelarna med att arbeta på det bästa labbet i landet." Cora skämtar, orden är bitterljuva på hennes tunga. "Vår teknik ligger flera år före det som finns tillgängligt på offentliga sjukhus."Jag klättrar upp på det upphöjda undersökningsbordet, lutar mig bakåt och lyfter på överdelen. Jag bryr mig inte om att byta till en morgonrock eller täcka över mina kläder med ett lakan, utan visar helt enkelt upp min platta mage medan Cora rullar in en ultraljudsapparat på en vagn. Inom några minuter avger maskinen ett konstigt whoosh woosh woosh, och Cora sprutar en klick gelé på min mage. Hon trycker staven mot min hud, och inom kort hörs ett litet hjärtslag - vilket får mig att gråta igen. Men Cora rynkar pannan djupt. "Det här är så konstigt, barnet verkar väldigt stort, men vi testade dig vid ditt senaste besök för att vara säkra på att du inte redan var gravid." "Vad betyder det?" frågar jag oroligt. "Är pappan bara en stor kille?" "Jag menar inte bara storlek - jag menar utveckling." Cora lägger läpparna i kors och rynkar pannan medan hon studerar bilderna och ser plötsligt mycket orolig ut. Hon viskar nu, talar mer till sig själv än till mig. "Den ser inte mänsklig ut... men det kan inte vara... det är inte möjligt." "Vad pratar du om?" frågar jag, "Hur kan du veta det? Är det inte bara en liten klump?" "Som jag sa, vår teknik är toppmodern. Den markerar inte bara former - den analyserar molekylstrukturen." Innan hon hinner säga något mer öppnas dörren och vi blir båda förskräckta. Till min chock och fasa står Dominic Sinclair i dörrkarmen och stirrar på oss som om vi hade gjort något fruktansvärt. "Vad är meningen med det här?" frågar han. "Vad är meningen med det här? upprepar jag chockad, "vad är meningen med att ni tränger er in i en privat undersökning?!" "För att", säger han bestämt och jag svär på att hans ögon nästan glöder av ilska. "Jag känner lukten av min valp."
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Oavsiktlig surrogatmamma för Alpha"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️