L'étreinte de la lune

Chapitre 1 (1)

Chapitre 1

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Mes genoux s'enfoncent dans le sol humide, encore mouillé par la pluie de la nuit dernière, tandis que le doux contact de la lune caresse mon dos. C'est comme un doux baiser, frais mais réconfortant. Même si mon loup reste étrangement silencieux, je sais que la lune a toujours eu un effet apaisant sur mes côtés humain et animal.

Ouvrant les yeux, je regarde l'espace entre mes mains. Mes cheveux mi-longs me servent de bouclier contre le regard intense qui nous entoure, mon nouveau compagnon, Johnny et moi.

C'est fini maintenant. C'est fait.

Pourtant, aucun de nous ne bouge. Au lieu de cela, il moule son corps contre le mien, son bras chaud et musclé s'installe entre mes seins nus et il enfouit son visage dans le creux de mon cou et de mes épaules.

Son souffle, chaud et tendu, fait naître l'anticipation en moi.

Mais il ne fait pas ce que j'attends. Il ne me mord pas. Il se contente de me serrer dans ses bras, s'efforçant de calmer son souffle rauque après notre union.

Dans cette obscurité de minuit, il n'est pas le seul à lutter pour l'air. Des volutes de souffle blanc fumé dansent autour de nous comme des esprits éthérés.

Il est difficile de croire que tout cela est réel.

C'est ma première fois avec quelqu'un, et c'est pendant ma cérémonie de bénédiction de la lune, devant ma meute, avec un quasi-inconnu.

Si seulement l'oncle avait eu la gentillesse de nous laisser nous rencontrer, Johnny et moi, avant la cérémonie, pour que nous puissions faire connaissance. J'aurais alors pu avouer que je ne m'étais jamais livrée qu'à des activités ludiques avec les garçons de ma meute. Je n'étais jamais allée plus loin.

Mais Jesus Brown, mon oncle, n'a jamais été connu pour sa gentillesse, surtout envers moi.

Je me déplace avec agitation, incapable de faire taire la tension croissante éveillée par Johnny - un désir intense que je veux désespérément qu'il réponde à mes attentes. Mais je ne peux pas parler, ou plutôt, je n'ose pas. Exiger quoi que ce soit de qui que ce soit n'a abouti qu'à une gifle, ou pire. En général, c'est pire.

Alors, pendant que Johnny se libère, je n'ose pas demander plus.

J'ai un compagnon maintenant. Cela devrait suffire, et je peux enfin partir. Vouloir plus serait considéré comme de l'avidité.

Soudain, des hurlements retentissent autour de nous.

Surprise, je lève la tête, réalisant qu'ils sont pour nous, pour notre couple nouvellement accouplé. Mes cheveux se déplacent, révélant mon visage, qui n'est plus caché sous des couches de mèches brunes.

Johnny interprète cela comme un signe que la cérémonie est terminée. Il se lève si brusquement que je suis prise au dépourvu, non préparée à son absence soudaine. Ce n'est qu'à ce moment-là que je réalise qu'il était la seule chose qui me maintenait debout.

Sans le soutien de ses bras autour de moi, mes propres muscles cèdent et je m'effondre sur le sol. À la dernière seconde, je parviens à m'empêcher de tomber la tête la première.

Super, Alessandra. Se ridiculiser devant la meute. Devant Johnny. Tout simplement fantastique.

Mais Johnny ne fait pas attention à moi ni à la meute qui l'observe. Non, du coin de l'œil, je le vois s'éloigner vers la forêt dense et la maison à quelques minutes de marche. La tête haute, indifférent à sa nudité.

"Faites vos adieux. Nous partons ce soir", annonce Johnny de sa voix grave, presque grondante, avant que les arbres épais n'engloutissent sa grande silhouette musclée et qu'il disparaisse de mon champ de vision.Je me relève péniblement, les genoux tremblants, et je ne pense qu'à ma nudité, alors que tous les autres membres de la meute ont l'avantage d'être des loups pour préserver leur pudeur.

Une seconde ne s'écoule pas avant qu'une bouffée d'embarras n'envahisse mes joues.

Les métamorphes comme nous ne sont généralement pas gênés par le sexe ou la nudité, car ils font partie intégrante de notre identité. Changer de forme signifie qu'il y aura toujours des moments, avant et après le changement, où les autres apercevront nos corps nus.

Mais pas moi.

Je ne me transforme plus. Ce n'est sûr pour personne, et surtout pas pour moi.

Je dois lutter contre l'envie de me précipiter et d'attraper ma robe de chambre en soie blanche qui gît négligemment sur le sol.

Au lieu de cela, je me force à paraître nonchalante et je me dirige vers le tissu qui se trouve entre moi et ma meute, dont les yeux brillent comme de l'argent dans la nuit.

Ancienne meute, me corrige-je. Après ce soir, ils ne seront plus ma meute.

Alors que je me penche pour récupérer la robe, un pied nu dépasse mes doigts d'un cheveu. Incrédule, je le fixe. Je reconnaîtrais ce pied n'importe où.

Levant la tête, je croise le regard de mon oncle. Ils brillent de malice.

Il n'y a pas de surprise.

"Tu devras faire mieux que ça", dit-il avec un sourire en coin, "si tu veux garder la main sur ton nouveau compagnon".

Je sursaute, incapable d'ignorer que quelques secondes après notre cérémonie d'accouplement, mon nouveau compagnon s'éloigne de moi sans un seul regard en arrière.

Les piques les plus douloureuses sont toujours celles qui sont entremêlées de vérité, celles qui me hantent sans relâche.

"Oui, Jésus", murmure-je.

"Alpha !", claque-t-il en faisant un pas en avant.

Croisant les bras sur ma poitrine, je recule d'un pas, refusant de croiser son regard.

Le reste de la meute m'observe attentivement, la plupart d'entre eux ayant repris leur forme humaine.

À l'exception des soumis et de ceux qui se situent plus bas dans la hiérarchie de la meute. Il leur faut plus de quelques secondes pour se transformer, contrairement à mon oncle, un Alpha.

L'anticipation prédatrice remplit l'air tandis qu'ils attendent de voir ce que mon oncle va me faire cette fois-ci. Comment va-t-il me punir pour ce qu'il perçoit comme une faute ou un affront ?

En déclarant que nous partions ce soir, Johnny a ôté à mon oncle sa dernière chance de me frapper. S'il veut faire quelque chose, c'est maintenant.

"Oui, Alpha ", dis-je en me concentrant sur le pied qu'il a encore planté sur ma robe.

Soudain, sa main s'élance vers l'avant et je suis à bout de souffle, mes doigts s'agrippant à son emprise sur mon cou.

En un instant, je passe de la position debout à la position chancelante sur la pointe des pieds alors qu'il me soulève du sol. "C'est une moquerie que j'entends ?"

Chapitre 1 (2)

Luttant pour reprendre mon souffle, je me trouve incapable de répondre à Jésus. Je ne peux qu'espérer qu'il me libère bientôt ou que mon nouveau compagnon, quel qu'il soit, revienne pour me sauver. Mais je n'ai aucune idée de ce que ferait ce Johnny Rogers. La simple idée qu'il puisse sauver quelqu'un, surtout moi, est absurde.

"Réponds-moi ! Jésus s'emporte, comme si j'étais capable de parler dans mon état actuel.

Le désespoir m'envahit et je secoue la tête, indiquant un "non" catégorique.

Le son qui s'échappe de ma gorge n'est rien de plus qu'un faible souffle, et ma vision commence à s'obscurcir alors que je vacille au bord de l'inconscience.

Ayant déjà vécu cette expérience, j'ai appris à en reconnaître les signes.

"Y a-t-il un problème ?"

La voix, froide et douce, attire mon attention et me fait lever les yeux sur le côté, même si je ne vois pas grand-chose. D'autant plus que mon oncle me fait tomber à genoux, me laissant voûté et à bout de souffle.

C'est Johnny.

Il est de nouveau vêtu de son jean déchiré et foncé et de ses bottes de cow-boy en cuir marron usées, avec une chemise froissée dans les mains, comme s'il était juste allé chercher ses vêtements dans la maison et était revenu sans prendre la peine de finir de s'habiller d'abord.

"Un problème ? Mon oncle sourit, et même sans le regarder, je peux sentir son humeur, une aptitude que j'ai développée pour survivre. Automatiquement, je me prépare à ce qui va suivre. "Juste Alessandra qui a du mal à se souvenir de sa place."

"Vraiment ? Je croyais que les soumises n'avaient pas besoin qu'on leur rappelle leur place", dit Johnny d'une voix bourrue, avec une pointe d'amusement. Je ne sais pas s'il me trouve amusante ou si c'est dirigé vers Jésus.

Pendant qu'ils sont absorbés par leur conversation, je me lève lentement, en espérant qu'ils ne le remarquent pas. J'essaie de me rendre invisible, pour être honnête.

Si je pouvais avoir un super pouvoir, ce serait la première chose que je demanderais. La capacité de devenir invisible. Ou peut-être le pouvoir de tuer mon oncle d'une seule pensée. L'un ou l'autre fonctionne.

Jésus hausse les épaules. "Celle-là, ma nièce, c'est vrai. Elle a besoin d'une main ferme, si vous voyez ce que je veux dire."

Il n'a pas besoin de le préciser. Je vois les ténèbres qui s'agitent dans ses yeux et je sais exactement ce que cela signifie. Ou plutôt, ce qu'il demande à Johnny de me faire. Je jette un coup d'œil nerveux à Johnny. Comment va-t-il réagir ?

Mon oncle lui donne la permission de me battre et de me soumettre, et pour un loup alpha, le pouvoir et la possibilité de dominer doivent le faire saliver.

Mais Johnny étudie mon oncle et son expression reste indéchiffrable. Et comme s'il sentait mon regard sur lui, il tourne la tête pour rencontrer mes yeux.

Immédiatement, je baisse mon regard vers ses pieds avant de voir ce qu'il y a dans ses yeux, priant pour qu'il se concentre ailleurs, et vite.

Si je suis sur le point de subir le même traitement de sa part que celui que j'ai enduré ici, je ne veux pas voir la vérité dans ses yeux. Je préfère ne pas la voir venir. L'ignorance est un bonheur, après tout.

"Habille-toi."

Je suppose que Johnny s'adresse à moi, mais je ne lève pas la tête pour confirmer.

Ce doit être moi, car cela ressemble à un ordre, et je n'en ai que trop l'habitude.Je remarque que Jésus a encore un pied sur ma robe blanche soyeuse, laissant une empreinte visible dans le dos. Je vais devoir la porter. Une robe sur laquelle son pied est littéralement imprimé.

On dirait que l'univers s'en donne à cœur joie avec moi. Et cette humiliation ultime se produit sous les yeux de la quintessence de l'ange noir, Johnny Rogers.

Il est peut-être dangereux, mais personne ne veut être embarrassé devant quelqu'un d'aussi beau que Johnny.

Mais je n'ai pas le choix. Je dois soit mettre la robe, soit continuer à me tenir debout, nue, en essayant, sans succès, d'utiliser mes cheveux mi-longs pour protéger mon corps. Ce n'est pas une tâche facile.

Alors que je me dirige vers la robe, un poids léger se pose sur ma poitrine et je l'attrape instinctivement avant de jeter un coup d'œil vers le bas.

Du coton noir doux, qui porte son odeur. La chemise de Johnny.

Je lui lance un regard surpris, même si je me dis que je ne devrais pas. En tant que soumise, je ne suis jamais censée croiser le regard d'un alpha plus d'une seconde ou deux.

"Mets-le. Nous partons", dit-il.

"Mais tu ne l'as pas encore mordue." La voix de mon oncle est sournoise, et je détache mes yeux de ceux de Johnny, pour me retrouver de nouveau attirée vers lui quelques secondes plus tard, comme si je ne pouvais pas résister.

Craint-il que Johnny ne change d'avis et n'essaie de me ramener à un moment ou à un autre ?

Bien que nous nous soyons accouplés sous la lune, et qu'une telle cérémonie soit généralement permanente, elle ne garantit pas toujours un lien durable. Pour cela, il doit me mordre. Laisser sa marque sur moi. Un symbole permanent de sa revendication.

Johnny hésite un instant, quelque chose s'éclaire dans ses yeux, puis tout devient clair. Jésus a eu raison de le lui rappeler. Il avait prévu de me rendre.

L'idée qu'il m'abandonne me plonge dans l'agonie et me laisse à bout de souffle. Je lutte pour contenir la panique qui monte en moi à l'idée qu'il va s'éloigner de moi. Laissez-moi avec Jésus.

Il est rare qu'un accouplement se termine ainsi. Mais c'est arrivé suffisamment souvent pour qu'on le reconnaisse pour ce qu'il est vraiment.

Les métamorphes s'accouplent pour la vie, comme les loups, alors m'abandonner serait le rejet ultime.

Cela confirmerait qu'un compagnon béni par la lune ne vous considère pas comme suffisant, et aucun métamorphe ne veut de ce qui a été rejeté par un autre.

J'attends qu'il l'admette. Qu'il se retourne et s'en aille, me laissant avec mon oncle.

Oh mon dieu, si cela arrive, j'aurai de la chance de survivre à la punition. Il vaudrait mieux que je m'enlève la vie plutôt que d'en subir les conséquences.

Mais avant que je puisse réagir, ou même comprendre ce que j'avais prévu de faire, Johnny saisit mon bras et abaisse son visage vers la courbe de mon cou et de mon épaule.

La netteté de sa morsure me prend au dépourvu, et alors que je m'apprête à lever les mains pour le repousser, il me relâche. Je touche avec précaution la marque de morsure sur mon cou et je recule d'un pas.

La douleur s'estompe rapidement, et bien que la marque guérisse rapidement, la faible empreinte de la morsure de Johnny restera toujours présente, comme preuve de notre accouplement.

Chapitre 1 (3)

Levant la tête, il me regarde, sa main se lève instinctivement pour essuyer une tache de sang - mon sang - sur sa lèvre inférieure.

Ses yeux brillent de mouchetures d'argent, signe indubitable que son loup est aux commandes.

"Compagnon", grogne-t-il d'un air possessif. C'est le loup qui parle, mais que pense l'homme derrière ces yeux intenses ? Je n'arrive même pas à le savoir.

Compagnon.

Ce mot résonne dans mon esprit alors que je m'efforce de trouver ma voix. Mais au fil des ans, elle a été chassée de moi, enfouie au plus profond, nécessitant une force que je ne possède plus pour la déterrer.

Avant que je ne comprenne ce qui se passe, Johnny m'entraîne, en direction de la maison et de sa voiture garée. Et pendant ce temps, j'essaie désespérément de tirer sa chemise sur ma tête en trébuchant après lui.

Aveuglé par le tissu, mon pied s'accroche à quelque chose de rugueux et de noueux, comme la racine noueuse d'un arbre. Je commence à basculer vers l'avant, mais Johnny est déjà là, me rattrapant et me remettant sur pied sans perdre un instant.

Me libérant enfin de la chemise, je dois courir à moitié pour suivre ses longues enjambées qui dévorent le sol sous nos pieds.

Je sens les regards perçants du sac sur mon dos. Mais c'est l'amusement noir de mon oncle qui persiste, nous suivant, Johnny et moi. J'ai réalisé ce que j'ai toujours voulu - échapper à Jésus Brown - mais à quel prix ?

Alors que je m'éloigne de la vie misérable que j'ai connue, la prise de conscience me frappe comme une tonne de briques. La situation dans laquelle je m'engage pourrait être mille fois pire.

Mais je ne peux pas me permettre de m'y attarder. Si je le fais, la peur m'envahira, et tout le monde sait ce qui arrive quand on fuit les loups.

Ils vous poursuivent, plantent leurs dents avec une force inébranlable.

Il n'y a pas une meute au Colorado, ou peut-être même dans tout le pays, qui n'ait entendu parler de l'impitoyable alpha, Johnny Rogers. Ils savent comment il a tué sans pitié l'alpha précédent, à mains nues.

Et ceux qui n'ont pas entendu cette histoire ont sûrement entendu parler de la façon dont il a massacré sa propre famille, femmes et chiots confondus.

Nous comprenons tous la profondeur de sa brutalité.

Et maintenant, je suis liée à lui. Un lien qui ne peut être rompu que par la mort. Mais cela signifie aussi la libération de Jesus Brown et de l'emprise étouffante de ma meute à Dawley, dans le Colorado. L'évasion est tout ce à quoi j'aspire depuis que mes parents ont été victimes de chasseurs.

Dans deux semaines, j'aurai vingt-trois ans. Pourtant, rien ne garantit que mon nouveau compagnon m'accordera la chance de célébrer une année de plus. Et ce n'est pas tout, car mon compagnon, Johnny Rogers, est l'Alpha de la meute Rogers, tandis que moi, la soumise la plus basse de la meute de mon oncle, je suis censée être la Luna, la femelle la plus dominante de toute la meute.

Cette idée me remplit de terreur. Diriger ? Moi ? Qu'est-ce que je sais faire pour diriger une meute ?

Chapitre 2 (1)

Chapitre 2

Alors que la petite ville du Colorado où je suis né et où j'ai grandi s'éloigne, une vague de réalisation m'envahit. Ce ne sont pas les pensées de mon oncle et des mauvais traitements infligés par la meute qui occupent mon esprit. Non, c'est le fait que j'ai oublié de mettre une putain de culotte.

Heureusement, il n'y a pas grand-chose que je sois dévastée de laisser derrière moi. À part quelques photos de mes parents, décédés quand j'avais huit ans, je peux facilement remplacer tout le reste au Walmart le plus proche.

C'est ainsi que Jésus Brown fonctionne. L'incarnation de la frugalité.

Au moins, je n'aurai plus à le revoir maintenant que la meute de Johnny se trouve dans le nord du Colorado. Nos chemins ne se croiseront jamais.

Je m'adosse donc à mon siège, momentanément satisfaite du fait que le t-shirt que Johnny m'a lancé est assez long pour couvrir la majeure partie de mes cuisses, m'évitant ainsi d'être complètement exposée. Et comme il a allumé la radio, nous ne sommes pas assis en silence.

Enfin, je mens. Il a parlé, mais pas à moi.

Dès que nous avons quitté le territoire de la meute de Merrick, il a composé un numéro abrégé et ne l'a même pas laissé parler. Il a juste aboyé dans le téléphone, "Je l'ai. On se voit demain" et il a raccroché. C'est ainsi que s'est terminée notre conversation dans la voiture de Johnny pendant plus d'une heure.

Je ne suis pas surpris que Johnny ait réglé la radio sur une station de rock, le genre classique, pas trop lourd.

Détendu.

Je ne reconnais aucune chanson ni aucun groupe, et c'est un peu trop fort à mon goût.

Mais à en juger par la façon dont il tapote ses doigts sur le volant et par l'adoucissement progressif de sa mâchoire tendue, cette station et ces chansons lui sont familières. Elles le réconfortent.

Étant donné qu'il n'a pas l'air d'avoir plus de trente ans - peut-être vingt-sept ou vingt-huit - je suis surpris qu'il écoute de la musique que je m'attendrais à ce que les personnes plus âgées apprécient.

Je ne peux m'empêcher de me demander qui l'a initié à cette musique, car il ne me semble pas avoir beaucoup d'amis. Il est trop intense pour cela.

Mais il n'est pas le seul à relâcher la tension maintenant que nous laissons Dawley derrière nous. Même si, dans mon cas, ce n'est pas la musique qui me calme, mais plutôt son mépris total pour ma présence.

Pas de menaces, pas d'attaques - physiques ou mentales - et je ne sais pas quoi faire sans ces pierres de touche familières qui font partie de ma vie depuis si longtemps.

Pendant les premiers kilomètres, je n'ai pas pu détacher mon regard de lui alors qu'il conduisait, toujours torse nu puisqu'il n'avait pas pris la peine de mettre un autre haut avant que nous quittions mon paquetage.

Ce ne sont pas ses muscles, qui sont plus définis que ceux de tous les autres métamorphes de ma meute, qui m'ont retenue.

Non, j'étais convaincue qu'il attendait la première occasion pour se garer et me virer de son camion.

L'odeur de ma peur emplissait l'air avec une telle force qu'il ne pouvait pas la manquer.

Et si, par un étrange miracle, il l'avait manqué, il ne pouvait pas ne pas avoir remarqué que je me pressais contre la portière de la voiture chaque fois qu'il changeait de vitesse. Je pensais que ce serait le moment où tout le mal recommencerait, et qu'il reprendrait là où Jésus s'était arrêté.Enfin, s'il ne m'abandonnait pas sur le bord de la route pour me débrouiller tout seul. Mon oncle me rappelait toujours que les loups solitaires ne durent jamais longtemps.

Mais rien de tout cela n'est arrivé. Au lieu de cela, il a continué à conduire comme s'il n'était pas du tout conscient de ma peur. Au fur et à mesure que les minutes passaient et que nous nous éloignions de mon ancienne meute, j'ai commencé à me détendre.

Une fois que l'odeur écrasante de ma peur s'est estompée, j'ai senti son odeur.

Une chose est sûre, Johnny Rogers est aussi séduisant que dangereux, et son odeur rend ma louve folle, lui donnant envie de se presser contre lui pour le sentir de plus près, même si mon esprit m'avertit de rester le plus loin possible de lui.

Il y a une certaine sauvagerie dans son parfum, un mélange de cèdre et de givre, qui me dit qu'il aime la nature, peut-être autant que moi.

Sa meute est peut-être même en vue des Rocheuses, la majestueuse chaîne de montagnes qui hante mes souvenirs depuis que mes parents m'y ont emmenée alors que je n'étais qu'une enfant.

J'ai une photo de moi assise sur les larges épaules de mon père, avec les montagnes en arrière-plan. Nous avions le plus grand des sourires. Ma mère devait être celle qui prenait la photo, car elle n'y figurait pas.

Si je ne peux pas retrouver mes parents, les montagnes sont ce qu'il y a de mieux. C'est le souvenir le plus clair que j'ai d'eux, le seul moment où je me souviens avoir été vraiment heureuse.

Mais ce n'est rien d'autre qu'un vœu pieux. Johnny Rogers, l'alpha au cœur froid, m'emmène dans des promenades romantiques à travers la forêt pour me montrer des vues pittoresques de montagnes enneigées ?

Oui, c'est vrai. Je me moque presque de cette idée. Un tel bonheur, une telle relation ne feront jamais partie de mon avenir.

Mais au moins, je suis loin de Jésus Brown et cette partie de ma vie est terminée. Je me le rappelle en tournant le visage vers la fenêtre et en étouffant un bâillement.

Nous roulons depuis près d'une heure, ce qui signifie qu'il est environ une heure du matin.

Apparemment, il y a quelque chose de magique à faire des cérémonies sous la lune. Ce n'est pas que je me sente différent.

Mon attirance pour Johnny reste purement physique. Le lien de couple se développe avec le temps, et pour l'instant, nous sommes encore de parfaits inconnus.

Mon esprit revient à la première fois que je l'ai vu, debout au bord de la clairière dans ma courte robe de chambre en soie.

Il était en pleine conversation avec Jésus, et la sévérité de son visage montrait clairement qu'ils n'étaient pas amis, et qu'ils ne le seraient jamais.

Sa courte barbe sombre m'a pris au dépourvu. Pendant un instant, j'ai eu envie de tendre la main et de la toucher, même si je savais que je ne le ferais jamais.

Quelque chose dans sa posture, l'expression de son visage, m'avertissait de ne pas m'approcher. Mais cela ne suffisait pas à faire taire la petite voix en moi qui se réjouissait secrètement du fait qu'il était celui avec qui j'étais destinée à m'accoupler, qu'il serait mon premier. Malgré tout ce dont il était capable, malgré tout ce qu'il avait fait.

Chapitre 2 (2)

Je n'avais même pas réalisé que je m'étais arrêtée jusqu'à ce que l'un des membres de la meute me donne un coup de doigt - un doigt qu'elle avait transformé en griffe - en plein dans mon dos. J'ai glapi de surprise face à cette attaque inattendue.

L'expression de Johnny est restée indéchiffrable alors qu'il se retournait au son de mon cri, mais le sourire de Jésus m'a dit tout ce que j'avais besoin de savoir. Il avait toujours encouragé ce genre de comportement. Plus c'était mesquin et rancunier, mieux c'était. Surtout si cela me prenait au dépourvu et me faisait crier.

Il n'en avait pas toujours été ainsi avec la meute. Il y a longtemps, quand mes parents étaient encore en vie, ils n'auraient pas osé me faire du mal. Mais depuis que Jesus Brown est devenu le nouvel alpha, suivant les traces de son frère aîné et de mon père, ils sont tous rentrés dans le rang, l'un après l'autre.

* * *

Je me suis réveillé en sursaut lorsque quelqu'un m'a secoué vigoureusement.

"Réveille-toi", me dit la voix de Johnny.

Pendant un instant, je n'ai pas pu me rappeler où j'étais, la tête appuyée contre la vitre de la voiture, surplombant un parking à moitié vide et faiblement éclairé. Puis j'ai compris qui me secouait et ce qu'il était capable de faire à mains nues. Inspirant brusquement, la peur envahit à nouveau l'intérieur du camion de Johnny, je dégageai mon épaule de son emprise et me plaquai contre la portière de la voiture.

Le silence régnait dans la voiture et je gardais les yeux fixés sur mes genoux, effrayée par ce que je pourrais voir si je jetais un coup d'œil sur lui. Il ne disait pas un mot, et son attitude réservée m'empêchait de déchiffrer le moindre indice de ses émotions. C'était étrange, étant donné que nous étions désormais partenaires.

Je me demandais si c'était parce qu'il était aussi froid que tout le monde le prétendait ou si j'avais réussi, d'une manière ou d'une autre, à ruiner le lien qui nous unissait depuis le peu de temps que nous étions compagnons. Je me convainquis que c'était probablement de ma faute, comme tout le reste semblait l'être.

Avant que je puisse rassembler mes pensées ou m'exprimer, il ouvrit brusquement sa portière et sortit de la voiture.

"Attends ici", a-t-il grogné, sa voix ressemblant plus à celle d'un loup qu'à celle d'un homme. La peur m'envahit à ce son.

La voiture a tremblé et grincé lorsqu'il a claqué la porte avec force, ce qui m'a fait sursauter. Puis il se dirigea vers un bâtiment faiblement éclairé.

Je n'arrivais pas à détacher mon regard des muscles bien définis de son dos alors qu'il se dirigeait vers l'entrée. D'un geste rapide, il ouvrit la porte et disparut à l'intérieur.

Si je n'avais pas anticipé une journée aussi longue et mouvementée, remplie de changements et de peurs, j'aurais peut-être mieux dormi la nuit précédente. Et avec le bénéfice d'une bonne nuit de sommeil, je n'aurais peut-être pas été aussi surpris que nous nous arrêtions dans un motel sur le chemin de sa meute.

Sa meute. Mon ancienne meute, basée dans le centre du Colorado, tandis que la sienne résidait dans le nord. Il semblait évident que nous ne pourrions pas faire le trajet en une nuit.

Alors, nous étions là, dans une chambre de motel. Juste lui et moi. Une chambre avec un lit.

L'idée m'a traversé l'esprit : voudrait-il faire l'amour ? Ma bouche s'est asséchée lorsque j'ai envisagé cette idée. Mais je l'ai rapidement écartée avec un grognement. Pourquoi Johnny voudrait-il avoir affaire à une simple métamorphe aux cheveux et aux yeux bruns comme moi, alors que quelqu'un d'aussi séduisant que lui, quels que soient les crimes qu'il ait pu commettre, pouvait avoir toutes les filles qu'il désirait ?Il n'avait amené aucun membre de sa meute à la cérémonie de bénédiction de la lune, pas même son bêta. C'était douloureux, car une cérémonie de bénédiction de la lune était une célébration, et personne ne célébrait un événement aussi important qu'un couple nouvellement marié sans que sa famille ne soit à ses côtés.

Était-ce de la honte ? Était-il gêné par l'idée d'être avec moi ?

Je me suis dit que cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était que je sois loin de Jésus, qu'il ne puisse plus me faire de mal. Mais comme toutes les blessures, il n'était pas facile de s'en débarrasser.

Pour me distraire, j'ai observé Johnny alors qu'il réservait une chambre dans le bâtiment vitré. Pour être honnête, il s'agissait plutôt d'un box, et tout ce que je pouvais voir à travers la vitre, c'était un comptoir et un jeune homme costaud qui se tenait derrière.

Avec ma vue de métamorphe, j'ai observé l'échange pendant que le jeune homme faisait remplir des papiers à Johnny avant de sortir une carte de crédit de sa poche arrière. Étonnamment, le jeune homme ne semblait pas perturbé par le fait que Johnny roulait torse nu à... J'ai jeté un coup d'œil au tableau de bord de la voiture, il était presque deux heures du matin. Mais je suppose que travailler de nuit dans un motel au bord de l'autoroute vous expose à toutes sortes de choses, ce qui fait que plus rien n'est vraiment surprenant.

Je me serais attendu à ce que Johnny mette au moins une chemise parmi les vêtements qu'il devait avoir dans son coffre. Mais quand j'ai jeté un coup d'œil rapide, il n'y avait rien sur la banquette arrière du camion impeccable. Il ne me semblait pas être le genre de type à aimer passer son temps libre à faire le ménage, malgré ses bottes de cow-boy débraillées et ses cheveux blond foncé qu'il préférait passer avec ses doigts plutôt que d'utiliser une brosse.

Comme c'était la première fois que j'avais l'occasion de l'examiner sans qu'il soit assez proche pour le remarquer, j'ai pris mon temps. Cependant, c'est le tatouage sur son bras qui a attiré mon attention une fois que j'ai eu le temps d'admirer ses muscles bronzés, du moins pour l'instant.

Le tatouage qui entourait son bras était un dessin complexe représentant une meute de loups. Des jeunes et des vieux loups se promenaient dans la nature encrée. Certains rôdaient, tandis que d'autres semblaient prêts à bondir sur un loup endormi. Un loup semblait veiller sur les autres. C'était une œuvre d'art incroyable, et il m'était impossible d'en détacher mes yeux. À mon insu, j'étais devenu le centre d'attention.

Lorsque je m'en suis enfin rendu compte, j'ai relevé la tête et, à travers la fenêtre, mon regard s'est heurté aux yeux bleus glacés et perçants de Johnny, qui s'appuyait sur le comptoir, l'air neutre.

Paniquée, j'ai rapidement détourné les yeux et les ai concentrés sur mes genoux. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, craignant les conséquences de croiser le regard d'un alpha. Dans le monde des métamorphes, croiser le regard d'un alpha était considéré comme un défi à sa position. C'était une provocation, et si Johnny pensait que c'était ce que je faisais... eh bien, il avait tous les droits de me punir pour cela.

Alors, le cœur menaçant de sortir de ma poitrine, je me forçai à me calmer, attendant avec un sentiment de terreur grandissant que je l'entende pousser la porte de la réception.

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