Hunter "Cookie"

Rozdział pierwszy

Cookie szedł cicho przez dżunglę, co jakiś czas spoglądając w dół na GPS przypięty do jego LBV, Load Bearing Vest, aby upewnić się, że nadal zmierza we właściwym kierunku. Czuł, że pot kapie mu z czoła i nieustannie go wycierał, gdy kontynuował dukanie i omijanie drzew i przeszkód na swojej drodze. Cookie był w stanie pokonać spory dystans w ciągu godziny, czego wiedział, że nie będzie w stanie zrobić, gdy Julie będzie z nim... jeśli Julie będzie z nim.

Nawet jeśli ich wywiad mówił im, że prawdopodobnie jest przetrzymywana w jednym z dwóch obozów, Cookie miał nadzieję jak cholera, że ich informacje są poprawne. Handel seksualny nie był czymś, co podąża za schematami. Raz grupa mogła przetrzymywać kobietę przez tygodnie, innym razem tylko przez kilka godzin. Wszystko zależało od tego, gdzie i do kogo zmierzała.

Nawet jeśli Cookie zwracał uwagę na to, gdzie stawia stopy, wciąż potykał się o korzenie i błoto na ziemi. Dżungla nie była miejscem, do którego ktokolwiek wybrałby się na przyjemną wycieczkę, i Cookie wiedział, że spacer z Julią z powrotem do punktu poboru nie będzie łatwy. Do diabła, jemu też nie było łatwo, a był do tego wyszkolony i ubrany.

Senator dał im ubrania dla swojej córki, ale nawet koszula z długim rękawem i para spodni nie mogły utrzymać komarów z dala od ich oczu i gorąca od przenikania do samego rdzenia ich kości, gdy szli z powrotem do punktu ekstrakcji. Cookie wiedział, że już nigdy nie weźmie klimatyzacji za pewnik.

Zwolnił tempo, gdy zbliżał się do celu. W obozie było głośno i gwarno. Mężczyźni spożywali duże ilości alkoholu i widać było, że coś świętują. Cookie uklęknął w ciemności, jaką zapewniała dżungla i przeczekał swój czas. Chciał pędzić do najbardziej prawdopodobnego budynku, siedzącego z boku, ale kazał sobie czekać. Miał tylko jedną szansę, żeby zrobić to dobrze, a Julie liczyła na to, że ją stamtąd wyciągnie. Cookie poczekałby do odpowiedniego momentu. Wtedy wykonałby swój ruch.

* * *

Fiona siedziała w ciemności, z wytężonymi oczami. Jak zwykle nie spała dobrze i słuchała, gdy jej porywacze bawili się przez całą noc. Przed około godziną ucichli, a ona wiedziała, że nadchodzi ranek. Fiona zastanawiała się właśnie nad tym, jak cicho jest teraz, gdy mężczyźni najprawdopodobniej odeszli, gdy wydało jej się, że coś usłyszała. Nie była pewna, czy to jej wyobraźnia, czy narkotyki, które jej wmuszali, ale nie sądziła, że to jedno i drugie. Fiona znała każde skrzypnięcie i jęk w swoim piekielnym wnętrzu, a dźwięk, który usłyszała, był czymś niezwykłym.

Julie, druga kobieta, w końcu zamilkła. Płakała non stop od dwóch dni. Nie chodziło o to, że Fiona miała zimne serce, ale Julie nie chciała jej słuchać i nie dawała się pocieszać. Fiona próbowała sobie przypomnieć, kiedy pierwszy raz ją tu przywieziono, ale to było niemożliwe. To było po prostu zbyt dawno temu. Myślała, że to było około trzech miesięcy, ale nie mogła być pewna. Fiona próbowała to śledzić, ale wiedziała, że były dni, w których nie była w stanie wytrzymać z powodu leków, które wmuszali w nią porywacze. Dziewięćdziesiąt dni, sto dni... cokolwiek to było, było to całe życie.

Tam. Mały promień światła w kącie. Fiona wiedziała, że to nie strażnicy, nie zamierzali się skradać, a już na pewno nie mieliby tylko małej latarki. Kto to był? Co to było? Fiona bała się mieć nadzieję.

Fiona wiedziała, że nikt po nią nie przyjdzie. Nie miała żadnej rodziny w domu, a jej przyjaciele byli bardziej znajomymi niż czymkolwiek innym. Wiedziała, jak działają takie rzeczy. Kiedy ktoś został porwany, rodzina robiła wszystko, by odzyskać ukochaną osobę... ale w jej przypadku nie miała nikogo. Fiona była na łasce porywaczy, była na ich łasce od trzech długich miesięcy i nikt nie zamierzał jej ratować.

Jej umysł prawie skierował się w stronę piekła, które przeszła z rąk porywaczy, ale Fiona zacisnęła go. Nie mogła tam iść. Nie wiedziała, czy kiedykolwiek będzie w stanie tam wrócić. Jej nową mantrą było przetrwanie jednego dnia po drugim, ale nawet ten mały bunt przeciwko porywaczom był na chwiejnym gruncie. Fiona powoli przyswajała sobie hiszpański, a słowa, które udało jej się przetłumaczyć, czyli narkotyk, śmierć, suka i brud, nie budziły w niej radosnych myśli. Fiona wolała jednak stawić czoło śmierci, niż cierpieć z powodu tego, co mężczyźni mieli w zanadrzu dla Julii. No contest.

***

Cookie została podrzucona pięć mil dalej przez Dude'a i Benny'ego w helikopterze. Plan był taki, żeby złapać kobietę i ruszyć z powrotem przez dżunglę. Cookie był przygotowany na wszystko, a przynajmniej tak mu się wydawało. Na wpół chichotał do siebie. Do diabła, starali się być przygotowani na wszystko, ale jak zwykle okazywało się, że plan A zwykle nie działał, a plan B zwykle stawał się nowym planem A. Co jakiś czas zespół musiał wymyślać plan C w locie, kiedy oba inne plany stawały się FUBAR, spieprzone nie do poznania.

Cookie ukradkiem skierował się w stronę rozpadającego się budynku na skraju obozu. Było wcześnie rano i ciemno jak smoła. Obserwował, jak mężczyźni w obozie upijają się do nieprzytomności i zataczają się po obozie. Niektórzy padali na ziemię, a ich tak zwani kumple po prostu ich tam zostawiali, żeby odespać alkohol.

Imprezowali nie bez powodu; tego typu mężczyźni nie mieli pieniędzy, by tracić je na upijanie się co noc. Cookie miał nadzieję jak cholera, że jest we właściwym miejscu. Mogli świętować sprzedaż kobiety, którą tu znalazł. Miał nadzieję, że nie jest za późno. Jeśli już sprzedali Julie, istniała niewielka szansa, że zespół będzie w stanie ją odzyskać. Zniknęłaby, tak jak setki kobiet każdego roku.

Cookie włączył na chwilę światło pióra, żeby się zorientować w sytuacji. Z małego prostokątnego budynku nie dochodził żaden hałas. Jego wywiad mówił, że kobieta może tu być, a działania mężczyzn na zewnątrz zdawały się to potwierdzać. Mozart był jakieś dwadzieścia kliknięć na północ od jego lokalizacji, sprawdzając drugie możliwe miejsce. Około dwanaście mil między nimi mogło równie dobrze wynosić sto. Mozart był zbyt daleko, by zapewnić sobie wsparcie, i odwrotnie też było prawdą.

Gdyby budynek był pusty, Cookie zniknąłby z powrotem w dżungli i spotkałby się z Wolfem i Abe, którzy czekali w najbliższym mieście na wyniki swoich badań.

Kobieta, po którą przyszedł, Julie, zaginęła od pięciu dni. Pięć dni piekła. Pięć dni za długo w opinii Cookie. Do diabła, jeden dzień to było za długo.

Cookie i jego bracia z zespołu SEAL widzieli to wszystko już wcześniej. Nigdy nie przyzwyczaiłby się do tego, że ludzie byli sprzedawani na niewolników seksualnych. To było takie barbarzyńskie. Cookie pomyślał o tym, że kobiety jego kolegów z drużyny znalazły się w tego typu sytuacji i to sprawiło, że jego skóra zaczęła się czołgać. Caroline i Alabama były dwiema najsilniejszymi kobietami, jakie znał. Caroline dwukrotnie uratowała życie Wolfowi. Cookie wiedział, że kobiety są ogólnie silniejsze, niż większość mężczyzn daje im kredyt zaufania.

Ale to, bycie porwanym i świadomość, że zostanie się sprzedanym w życie pełne nadużyć i seksualnej deprawacji, by już nigdy nie być wolnym, to było coś, czego Cookie nie wiedział, jak ktokolwiek może przetrwać z zachowaniem zdrowego rozsądku.

Julie była córką senatora i prawdopodobnie jednym z jedynych powodów, dla których Cookie i jego zespół byli w Meksyku. Gdyby to był ktokolwiek inny, jakikolwiek inny mniej bogaty, mniej politycznie zmotywowany ojciec, rodzina musiałaby próbować współpracować z miejscową policją lub prywatnymi detektywami i nigdzie nie doszłaby. Cookie wrócił do swojej myśli, że żadna kobieta, żaden człowiek, nie powinien przechodzić przez to, przez co Julie niechybnie przeszła, odkąd została porwana. Cookie domyślił się, że prawdopodobnie została wielokrotnie zgwałcona, aby spróbować przestraszyć ją do uległości. Prawdopodobnie była głodzona i przerażona do granic możliwości. Cookie wiedział, że Julie najprawdopodobniej będzie potrzebowała lat porad, które pomogą jej stać się znowu normalną... jeśli uda mu się ją znaleźć i bezpiecznie wydostać z dżungli.

Gdyby Julie mogła chodzić, ułatwiłoby mu to zadanie, ale był przygotowany na to, że w razie potrzeby będzie ją niósł. Cookie wiedział, że jest drobną kobietą, ma tylko około pięciu stóp dwa cale wzrostu i waży około stu dziesięciu funtów. Domyślał się, że prawdopodobnie straciła na wadze przez tydzień, kiedy była w niewoli, więc wiedział, że nie będzie miał problemów z przenoszeniem jej przez dżunglę, jeśli będzie tego potrzebował.

Plecak, który zwykle nosił na misjach, ważył mniej więcej tyle, co Julie, ale Cookie na tę wyprawę poszedł na łatwiznę. Miał przy sobie tylko to, co niezbędne na drogę powrotną przez gęste drzewa. Chciał być w stanie poruszać się szybko i bezszelestnie, a to byłoby łatwiejsze, gdyby miał mniejszy ciężar do dźwigania.

Cookie miał też swoją apteczkę, więc mógł pomóc Julie w jakikolwiek medyczny sposób, gdyby tego potrzebowała, a pewnie by to zrobiła. Handlarze ludźmi nie byli znani z tego, że są najmilszymi ludźmi. Zmiana ubrań, które przyniósł w jej rozmiarze, ochroni ją przed owadami i roślinami, gdy będą się przedzierać przez dżunglę do miejsca wydobycia. Miał też przy sobie dodatkową wodę i racje żywnościowe dla nich dwojga na dzień lub dwa.

Cookie ruszył bezszelestnie do budynku i poświecił krótko swoim światłem na róg. Bingo. Deski były tu przegniłe od gorąca i wilgoci dżungli. Łatwiej byłoby je usunąć. Cookie wiedział, że porywacze są w innych budynkach, większość z nich minęła, ale nie ryzykował. Chciał dopaść Julie i wynieść się stamtąd bez niczyjego zauważenia. Jeśli szczęście mu sprzyjało, on i Julie byliby już dawno poza domem, zanim porywacze zorientowaliby się, że uciekła.

Cookie usunął dwie deski, akurat tyle, żeby mógł się przecisnąć, i wsunął się do pokoju, nie wiedząc, co zastanie. Nie chciał tak po prostu świecić swoim światłem do pokoju, bo jeśli to nie tam przetrzymywano Julie, mógł mieć wysypkę.

Fiona wstrzymała oddech. Słyszała, jak ktokolwiek to był, pracuje na ścianie w rogu. Wiele razy myślała, że gdyby tylko udało jej się dotrzeć do ścian, mogłaby uciec do dżungli... ale ponieważ była przykuta do podłogi, nie mogła się do nich zbliżyć. Patrzyła, jak mężczyzna, Fiona założyła, że to mężczyzna, wchodzi do pokoju.

Przez otwór w ścianie wpadało tylko światło księżyca, ale ponieważ oczy Fiony były przystosowane do ciemności, mogła widzieć zaskakująco dobrze. Mężczyzna był duży, a na plecach miał duży plecak. Był ubrany cały na czarno i skupiał się na Julii, która leżała na podłodze po jego stronie pokoju. Ponieważ znajdowała się po drugiej stronie prostokątnego budynku, Fiona nie sądziła, by mężczyzna mógł ją dostrzec przez atramentową czerń nocy.

Cookie próbował oddychać przez nos. Zapach w pomieszczeniu był zgniły. Pachniało moczem, potem, krwią i strachem. Niektórzy wyśmialiby jego stwierdzenie, że potrafi wyczuć strach, ale Cookie był w wystarczająco wielu piekielnych dziurach i widział wystarczająco dużo złego gówna w swojej karierze, żeby wiedzieć, że strach ma zapach. Nie było to coś, co mógłby łatwo wyjaśnić komuś innemu, ale każdy, kto brał udział w walce i widział rzeczy, które on widział, od razu wiedziałby, co ma na myśli.

Był w wielu złych miejscach ze swoim zespołem SEAL, ale to było jedno z najgorszych. Cookie nie przypuszczał, że handlarze seksem mieli kobietę na tyle długo, żeby było aż tak źle, ale przypuszczał, że wszystko jest możliwe. Każdy inaczej radził sobie z gównem, które wydarzyło się w jego życiu, a ponieważ Julie pochodziła z bogatej, wpływowej rodziny, Cookie przypuszczał, że nie miała takich mechanizmów radzenia sobie, jak inni ludzie.

Cookie zobaczył na podłodze kształt, który musiał być Julią. Jego puls wystrzelił jeszcze wyżej, niż już był. Adrenalina przebiegała przez jego ciało. Znalazł ją. Dzięki Bogu.

"Julie," szepnął Cookie, jednocześnie krótko dotykając jej ramienia.

Kobieta przewróciła się, spojrzała w górę i wzięła ogromny wdech. Wiedząc, co się zbliża, Cookie szybko położył rękę na ustach Julie, aby zdusić jej krzyk. Szybko próbował ją uspokoić.

"Mam na imię Cookie, jestem amerykańskim Navy SEAL. Jestem tu, aby zabrać cię do domu." Jego słowa były pozbawione tonu i ciche. Ledwo przenikały przez te kilka centymetrów od jego ust do jej uszu, ale mimo to je usłyszała.

Julie przytaknęła gorączkowo i zaczęła płakać. "Dzięki Bogu" - wyszeptała łamliwie po tym, jak Cookie odsunął rękę od jej ust.

Cookie nie tracił czasu na dalsze próby uspokojenia jej, zamiast tego zabrał się do pracy uwalniając ją. Był wkurzony. Julie była przywiązana do podłogi krótkim łańcuchem umocowanym wokół kostki. Miała pewną swobodę ruchu, ale niewiele. W pobliżu było wiadro, Cookie założył, że dla Julie, aby ulżyć sobie w.

"Czy możesz stać? Czy możesz chodzić?" Cookie zapytał Julie, ponownie w pozbawionym tonu cichym głosie, którego używał wcześniej.

Julie przytaknęła, ale kiwała się, kiedy wstała. Cookie pogrzebał w swoim plecaku i wydobył z niego czarną koszulę z długim rękawem, którą przyniósł dla niej. Była mała, wręcz drobna, i krucho wyglądała. Cookie pomógł Julie przełożyć każde ramię przez rękawy. Następnie wyjął czarne spodnie cargo. Eying Julie budowy, pomyślał, że mogą one rzeczywiście być nieco duże, ale miał nadzieję, że zrobią.

"Julie, zdejmij spodenki i włóż te, szybko". Cookie nie był znany jako łagodny człowiek i nie mógł pomóc, jeśli brzmiał krótko. Wiedział, że czas działa na ich niekorzyść, musieli się stamtąd wydostać i zniknąć w dżungli, zanim porywacze zaczną trzeźwieć i przyjdą wyciągnąć stamtąd Julie i oddać ją nowemu właścicielowi.

"Co?" Julie powiedziała huffily, "Nie mogłam ewentualnie z tobą tutaj..."

Cookie uciął ją z ręką nad jej ustami ponownie. "Słuchaj, chcesz się stąd wydostać czy nie? Nie można wyjść w tej dżungli z szortami na, po prostu umieścić cholerne spodnie na."

Cookie w połowie odwrócił się, aby dać Julie tyle prywatności, ile mógł. Nie podobał mu się skomlący ton jej głosu, ale próbował dać jej korzyść z wątpliwości. Była przerażona do granic możliwości. Mógłby się bardziej postarać, żeby być miłym. Cookie próbował sobie wyobrazić Caroline albo Alabamę w butach Julie. Myśl ta sprawiła, że złagodził głos. "Przepraszam, nie chciałem być tak gwałtowny. Daj mi znać, kiedy będziesz gotowa".

"Proszę, po prostu chodźmy," była odpowiedź Julie. Cookie odwróciła się i zobaczyła, że włożyła spodnie i jedną ręką trzymała się w pasie. Spodnie pasowały, ale ledwo. Cookie podtrzymywał ją, gdy się potykała, gdy czaiła się w kierunku rogu pokoju, do którego wszedł. Ręka Julii chwyciła jego koszulę w kulkę, gdy kierowali się do wyjścia.

Gdy Cookie odwrócił się, by wyjść z pokoju, rzucił ostatnie spojrzenie na długi pokój, znieruchomiał i zwęził oczy. Wydawało mu się, że widzi coś po drugiej stronie. Czy on widział różne rzeczy? Cookie zakręcił głową i wytężył słuch. Czy mieli zostać złapani? Czy to był jeden z mężczyzn? Cookie chwycił nóż przy pasie i czekał, każdy mięsień gotowy do skoku do akcji.

Rozdział drugi

Fiona patrzyła beznamiętnie, jak mężczyzna, który zakradł się do ich więzienia, pomaga Julii włożyć koszulę z długim rękawem. Fiona nie ruszyła się z miejsca. Było oczywiste, że mężczyzna przyszedł po lekką kobietę, a nie po nią. Choć Fiona miała nadzieję i modliła się, żeby ktoś ją znalazł, to jednak bolało ją to, że przyszedł po Julię, a nie po nią. Była dużą dziewczynką, przetrwała wszystko, co do tej pory jej zrobili, przetrwa i to.

Fiona mogła tylko patrzeć bezradnie. Nie chciała płakać, nie chciała błagać. Myślała o tym, żeby zawołać mężczyznę, ale on najwyraźniej starał się być cicho, a ostatnią rzeczą, jaką chciała zrobić, było powiadomienie porywaczy o tym, co się dzieje, że ich najnowsza niewolnica została uratowana.

Fiona patrzyła, jak mężczyzna odwraca się, by dać Julii trochę prywatności, by mogła założyć spodnie, które jej przyniósł. Nie słyszała, co do niej powiedział, jego głos był zbyt niski, by mógł się roznieść po pokoju. Fiona nie znała wielu honorowych mężczyzn, ale wyglądało na to, że ten żołnierz był jednym z nich; przynajmniej rozumiał, że Julie może być zakłopotana lub mieć uraz do zdejmowania szortów przed nim po tym wszystkim, co przeszła.

Obserwowała, jak para odwraca się, by wyjść przez nieistniejące już deski w rogu. Fiona wstrzymała oddech. Próbowała sobie wmówić, że to cud, że przynajmniej jedno z nich wydostanie się z tego piekła. Może Julie powie komuś o niej, gdy będzie już daleko i bezpieczna.

W chwili, gdy para miała już wyjść, mężczyzna odwrócił się, by rzucić ostatnie spojrzenie na pokój. Fiona patrzyła, jak nieruchomieje, a jednocześnie zdaje się patrzeć prosto na nią. Wiedziała, że nie zrobiła żadnego hałasu. Czyżby? Czy nieświadomie poruszyła się lub zrobiła coś, co przyciągnęło jego uwagę? Czy on ją widział? Skąd wiedział, że tam jest?

Cookie położył rękę na ramieniu Julii i szepnął: "Zaczekaj tu. Wydawało mi się, że coś widziałem."

"Gdzie idziesz?" Julie wrzasnęła cicho i desperacko złapała go za ramię. "Nie, nie przechodź tam....we muszą iść; proszę chcę iść teraz!".

Cookie podniósł rękę, żeby ją uciszyć i wyrwał jej dłoń z jego ramienia. "Cicho. Czy chcesz, aby wszyscy w obozie przyszli tutaj, aby zobaczyć, dlaczego robisz tyle hałasu?". Na szybkie potrząśnięcie głową przez Julie, kontynuował. "W porządku. Teraz zostań tu na chwilę, zaraz wrócę."

Cookie wślizgnął się w ciemność w kierunku drugiej strony pokoju. Wydawało mu się, że widział kogoś jeszcze w pokoju, jego nóż w gotowości. Jeśli to był jeden ze złych ludzi, musiałby go załatwić. Nie mógł zostawić żadnych świadków tego, co stało się z Julią. Gdy tylko przyszła mu do głowy ta myśl, odrzucił ją. To nie mógł być jeden z porywaczy, już dawno by się z nim skonfrontowano. Cookie był zdezorientowany, jeśli to był inny więzień, dlaczego ta osoba nic nie powiedziała? Czy widział różne rzeczy? Jeśli to była inna osoba, dlaczego Tex nie powiedział nic o drugim więźniu? Tex nielegalnie monitorował teren za pomocą wysoce wrażliwych satelitów rządowych, powinien był wiedzieć o drugiej osobie w budynku z Julią.

Cookie i jego zespół zawsze byli przygotowani na wszystko, ale jeśli to była druga osoba, lub nie daj Boże, więcej niż jedna osoba, ta akcja ratunkowa właśnie skomplikowała się o sto procent. Nie liczyli na więcej niż Julie, nawet Plan B nie uwzględniał więcej niż jednego więźnia. Cookie próbował mentalnie obliczyć prowiant, który miał ze sobą, wraz z procedurami ekstrakcji, gdy skradał się na cichych nogach na drugą stronę długiej pustej przestrzeni. Wszystko musiałoby zostać zmienione w zależności od tego, co by znalazł.

Cookie bezszelestnie ruszył wzdłuż ściany w kierunku miejsca, gdzie, jak mu się wydawało, coś widział. W miarę jak się poruszał, smród w pomieszczeniu stawał się silniejszy. Jeśli był tu ktoś jeszcze, to na podstawie samego zapachu był tu o wiele dłużej niż Julie. Starał się nie zakneblować, nie reagować, gdy przesuwał się bliżej. Cookie zatrzymała się nagle. Jasna cholera. To była kolejna osoba, kolejny więzień. To była kobieta.

Wyglądała okropnie. Była również przykuta do podłogi, ale za szyję, a nie za kostki, jak Julie. Siedziała z nogami na boku na podłodze, z jedną ręką podtrzymującą ją. Była pokryta brudem i plugastwem. Mógł dostrzec białka jej oczu prześwitujące przez brud na jej twarzy. Światło prawie tu nie istniało, ale Cookie widział aż nazbyt wyraźnie, w jakim była stanie.

Miała na sobie poszarpany T-shirt, odcięte dżinsowe szorty, które widziały lepsze dni, a obok niej na podłodze siedziała para japonek. Siedziała tam, wpatrując się w niego w milczeniu.

Fiona obserwowała, jak mężczyzna podchodzi do niej. Jak się domyśliła, był to jakiś żołnierz. Nagle przyszła jej do głowy straszna myśl, że może nie jest tu po to, by ratować Julię, lecz po to, by wykraść ją ich porywaczom, by samemu ją sprzedać. Fiona wzięła głęboki oddech. Nie, musiała wierzyć, że jest tu po to, by uratować Julię, a nie urządzić jej kolejne piekło.

Fiona widziała, jak mężczyzna objął ją jednym spojrzeniem. Mogła się tylko domyślać, jak wyglądała. Wiedziała, że jest brudna i okropnie śmierdzi. Jej porywacze nie pozwolili jej wziąć prysznica i jedynym sposobem na zaspokojenie jej potrzeb było pobliskie wiadro, które nie było opróżniane od zdecydowanie zbyt długiego czasu.

Torturowali ją, skracając łańcuch i przywiązując go do szyi, a nie do kostek, więc nie miała zbyt wiele swobody ruchu. Fiona miała tylko tyle miejsca, żeby wstać, jeśli się pochyliła, i tylko tyle, żeby przesunąć dwie stopy z jednej strony na drugą. Nadal miała na sobie to samo ubranie, w którym ją wzięli. Była obrzydliwa, Fiona o tym wiedziała. Wcześniej nie przejmowała się tym, słusznie sądząc, że w ten sposób można ograniczyć do minimum znęcanie się nad nią, ale teraz... teraz ją to obchodziło.

Fiona nie była pewna, co powiedzieć mężczyźnie. Była zakłopotana i desperacko chciała się stamtąd wydostać, ale wiedziała, że nikt nie zapłacił za to, żeby ją wyciągnął, tylko ta druga kobieta. Może uda jej się go przekonać, żeby powiedział rządowi, wojsku lub komuś, że tam była, żeby mogli po nią wrócić. Fiona wiedziała, że nie ma mowy, by ten człowiek zabrał ze sobą także ją. To było w porządku; próbowała sobie to powiedzieć, naprawdę.

Cookie nie mógł nie być zszokowany. A on niełatwo ulegał szokom. Misje, w których brał udział on i jego zespół, w większości były okropne. Niektóre miały dobre wyniki, ale żadna nie była czymś, co chciałby przeżyć ponownie. To przebiło wszystkie.

Kobieta siedziała na podłodze, otoczona brudem, przykuta do podłogi i tylko na niego patrzyła. Cookie nie mógł uwierzyć, że nic nie powiedziała przez cały czas, kiedy tam był. Prawie wyszedł nie wiedząc, że ona tam jest.

"Czy mówisz po angielsku? Jak masz na imię?" Cookie zapytał miękko, gdy uklęknął obok niej i sięgnął po swój nóż.

"Fiona", powiedziała miękko, bez dostrzegalnego akcentu.

Amerykanka, pomyślał sobie Cookie, prawdopodobnie ze środkowego zachodu.

"Musimy się spieszyć, Fiona," powiedział do niej z roztargnieniem. Powiedział to tak samo do niej, jak i do siebie. Cookie w tej chwili nie myślał o niej zbyt wiele, jego umysł był pochłonięty wymyślaniem nowego planu, jak bez szwanku wydostać z dżungli zarówno ją, jak i Julie. Nie miał ubrań dla tej kobiety. Planowali tylko na Julie. Cookie pomyślał o tym, co miał w plecaku. Mógł dać jej dodatkową koszulę, którą przyniósł dla siebie, ale nie mógł nic zrobić z jej butami czy szortami. Cholera, to miało być trudne.

W trakcie obmyślania nowego planu ucieczki Cookie pomyślał też o działaniach Julie. Zamierzała pozwolić im wyjść z pokoju, ani razu nie mówiąc nic o tym, że jest z nią przetrzymywana inna osoba. Julie zamierzała pozwolić tej kobiecie, Fionie, umrzeć, a przynajmniej zostać poddaną większemu piekłu. Cookie spotkał w swoim życiu kilku samolubnych ludzi, ale nigdy nie przypuszczał, że ktoś może być tak bezduszny jak Julie. Cookie starał się skupić z powrotem na Fionie i nie myśleć o Julii ani przez chwilę.

Fiona wyciągnęła rękę, żeby dotknąć mężczyzny, po czym zmieniła zdanie i położyła ją z powrotem na kolanach. Była zdumiona, że żołnierz zamierza próbować zerwać jej łańcuch, ale naprawdę nie miał czasu. Musieli się stamtąd wydostać, zanim zostaną odkryci.

"W porządku, Sir," powiedziała Fiona tak miękko, jak tylko mogła. "Wiem, że jesteś tu dla niej," gestykulowała w kierunku Julie, która była ciemnym kleksem po drugiej stronie pokoju, niecierpliwie czekającym przy rogu, "i nie masz dla mnie czasu, ale jeśli mógłbyś może powiedzieć wojsku, lub policji, lub komuś, że jestem tu, kiedy wrócisz do domu, byłabym wdzięczna."

Cookie znieruchomiał i spojrzał na kobietę. Czy dobrze ją usłyszał? "Pardon?" zapytał, zanim zdążył się powstrzymać.

Fiona prawie się rozpłakała. Brzmiał na wściekłego. Nie chciała doprowadzić go do szału. Trochę się jąkała w odpowiedzi i jeszcze bardziej obniżyła głos. Fiona była zażenowana tym, że Julie może usłyszeć, jaka naprawdę jest żałosna. "Nie mam pieniędzy, żeby wynająć cię, żebyś mnie odwiózł, więc jeśli mógłbyś powiedzieć komuś, kiedy wyjedziesz..." urwała, gdy mężczyzna nadal się na nią gapił.

W końcu powiedział ściszonym tonem: "Jeśli myślisz, że cię tu zostawię, to jesteś szalona".

Kiedy Fiona otworzyła usta, cicho ją uciszył i zabrał się do pracy nad łańcuszkiem na jej szyi.

Cookie była wkurzona. Co do cholery? Dlaczego ta kobieta myślała, że on ją tu zostawi? Tak bardzo jak posiadanie jej przy sobie będzie niewygodą, nie było to niemożliwe. Nic nie było niemożliwe, każdy SEAL miał to wbijane w siebie od pierwszego dnia szkolenia. Cookie nie mógł nieść zarówno tej kobiety, jak i Julie, więc miał nadzieję, że jedna z nich będzie w stanie iść o własnych siłach. Fiona była boleśnie chuda, ale wysoka. Gdy Cookie pochylił się w jej stronę, próbował oddychać przez usta. Smród był przerażający, ale wiedział, że zawstydzi ją, jeśli zrobi o tym jakąkolwiek wzmiankę, świadomie lub nieświadomie.

"Przepraszam, że śmierdzę" - powiedziała mu miękko Fiona, jakby potrafiła czytać w jego myślach.

Cookie znów cicho ją uciszył. Nie wiedział, jak inaczej odpowiedzieć. Nie mógł zaprzeczyć, że śmierdziała, ale nie chciał też powiedzieć, że to mu nie przeszkadza. Cookie nie miał czasu na wnikanie we wszystkie rzeczy, które chciał jej powiedzieć i o które chciał ją zapytać.

Skoncentrował się mocniej na łańcuchu. Wiedział, że czas nie jest po ich stronie. W końcu Cookie powiedział do niej: "Nie mogę teraz zdjąć metalowej obroży, ale mogę zerwać łańcuch".

Fiona powiedziała po prostu: "Dobrze", tak jakby ciężka metalowa obroża na jej szyi była pięknym złotym delikatnym naszyjnikiem, a nie urządzeniem do tortur, które musiało sprawiać jej ból.

Kiedy łańcuch w końcu się uwolnił, Cookie zluzował go na ziemię, żeby nie brzęczał głośno. Szybko odwrócił się z powrotem do swojego plecaka i kopał głęboko, aż doszedł do swojej dodatkowej koszuli. Miała długi rękaw i była czarna, tak jak ta, którą miał na sobie. Wyciągnął ją w stronę Fiony.

"Nie mam żadnych dodatkowych spodni, ale mam koszulę, będzie na tobie duża, ale trochę pomoże. Lepsze to niż nic."

Fiona przytaknęła, nieprzeciętnie zadowolona, że ma nawet to. "Dziękuję. Poważnie, ja...to będzie idealne."

Cookie kontynuowała mówienie. "Nie mam żadnych butów, które będą na ciebie pasować, ani dodatkowej pary spodni," powiedział jej, wyrażając na głos swoje obawy.

Fiona wiedziała, że chodzenie po dżungli w szortach i japonkach będzie do bani, co było prawdopodobnie niedopowiedzeniem stulecia, ale z pewnością nie zamierzała narzekać. Obroża na jej szyi bolała. Fiona zgłosiłaby się na ochotnika do noszenia go na zawsze, jeśli oznaczałoby to wydostanie się z tego piekła.

"Mogę sobie poradzić tylko z koszulą, dziękuję", powiedziała mu szczerze Fiona. Na jego spojrzenie pełne niedowierzania, które źle zinterpretowała, wyprostowała się nieco i przyrzekła: "Nie będę cię spowalniać. Wiem, że nie musisz mi pomagać, ale przysięgam, że będę cicho i będę nadążać. Zrobię wszystko, co mi każesz, zrobię wszystko, żeby się stąd wydostać".

Cookie spojrzał na Fionę ze zdziwieniem. Wciąż robiła na nim wrażenie. Mogła być histeryczką, ale miała w sobie cichą godność. Chciałby móc poświęcić trochę czasu, aby dowiedzieć się więcej o tym, co do cholery się z nią stało i jak się tam znalazła, ale czas szybko mu się kończył.

"Dobrze to słyszeć, Fiona. Po prostu mów do mnie jak idziemy," powiedział jej Cookie. "Zrobię, co mogę, aby ci pomóc, ale jeśli nie powiesz mi, że coś jest nie tak lub że potrzebujesz pomocy, nie będę mógł ci pomóc".

Fiona przytaknęła i powiedziała mu: "Jeśli rzeczywiście zbytnio cię spowolnię, po prostu idź dalej beze mnie. Ja albo dogonię, albo możesz wysłać kogoś po mnie później."

Cookie tylko potrząsnął głową. "Nie zdarzy się, Fiona," powiedział jej. "Wszyscy razem się stąd wydostaniemy".

Cookie stał i sięgnął w dół, aby pomóc Fionie wstać. Chwycił ją za górne ramię. Nie powinien być zaskoczony tym, jak krucha się czuła, ale był. Jej cicha siła, gdy mówiła, odwróciła jego uwagę od jej prawdziwego stanu fizycznego.

Poczuł, że lekko się zakołysała, ale złapała się i szybko wyprostowała. Cookie słyszał, jak wzięła jeden szybki wdech, a potem się uciszyła. Obserwował, jak Fiona nieporadnie podchodzi do swoich klapek i wsuwa je na stopy. Kiwnęła niezręcznie głową, z powodu metalowego kołnierza, jakby chciała mu powiedzieć, że jest gotowa do drogi.

Cookie złapał ją za rękę i ścisnął, coś, czego nie musiał i normalnie nie robił, ale chciał pokazać tej kobiecie, że wszystko będzie dobrze. Było w niej po prostu coś, co sprawiało, że chciał ją uspokoić. Drużyna została nauczona, by ratując cywilów z niepewnych sytuacji, nie dotykać ich niepotrzebnie. Nie mieli pojęcia, przez co przeszli i co może być dla nich wyzwalaczem. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebował zespół, było to, że ktoś odbija się lub źle reaguje w środku niestabilnej sytuacji.

Cookie nie miał pojęcia, czy wszystko się uda, byli daleko od bezpieczeństwa, ona była daleko od ratunku, ale potrzebował, żeby Fiona wiedziała, że jest pod jej wrażeniem. Chciał przekazać tak wiele tym jednym małym uściskiem dłoni. Cookie nie znał jej historii, ale wkrótce to zrobi. Musiał tylko zabrać ich wszystkich stąd w jednym kawałku.

Fiona walczyła z łzami. Jezu, musiała się pozbierać. Wystarczyła jego drobna oznaka aprobaty i zachęty, by chciała wpaść w jego ramiona i nigdy nie puścić. Nie mogła zrobić nic, co mogłoby rozproszyć lub zirytować tego człowieka. On był wszystkim, co stało między nią a wolnością.

Szła za nim tak cicho, jak tylko mogła, gdy wracali do otworu w rogu pokoju. Fiona wzdrygnęła się, gdy jej buty przy każdym kroku wydawały odgłos stukania. Klapki nie były zbyt ciche. Zamiast tego zaczęła tasować nogami, a hałas ucichł.

Fiona obserwowała, jak żołnierz kładzie się na brzuchu i pierwszy wychodzi z otworu. Kazał jej i Julii poczekać, aż sprawdzi najbliższą okolicę, by upewnić się, że jest bezpieczna. Fiona skorzystała z chwili, by usiąść na podłodze i odpocząć. Jezu, nawet krótki spacer po pokoju ją zmęczył. Nie miała pojęcia, jak sobie poradzi w dżungli, ale zrobi wszystko, co w jej mocy, dopóki będzie mogła.

Jakby czytając w jej myślach, Julie pochyliła się i chwyciła ramię Fiony zaskakująco mocnym chwytem i wkopała paznokcie. "Lepiej nie spieprz tego dla mnie. Mój tata wysłał go dla mnie, a nie dla twojego żałosnego tyłka".

Fiona wyszarpnęła rękę z uścisku Julii i odsunęła się od drugiej kobiety. Nic nie powiedziała. Nie mogła. Każde podłe słowo z ust Julie było prawdą i nie dało się go obalić.

Cookie zastał obóz w takim samym stanie, w jakim był, kiedy wszedł do budynku, w którym przetrzymywano kobiety. Nikt nie był na nogach; wszyscy nadal spali lub byli nieprzytomni. Nie mieli wiele czasu, zanim słońce zacznie wschodzić, a do tego czasu musieli już dawno odejść. Cookie wrócił do budynku i pomógł Julie wyślizgnąć się z dziury. Wskazał jej, żeby przykucnęła przy ścianie, po czym odwrócił się, żeby pomóc Fionie.

Gdy obie kobiety wyszły, Cookie ustawił deski z powrotem na swoich miejscach. Nie przeszłoby to dokładnej inspekcji, ale miejmy nadzieję, że porywacze nie byli tak inteligentni i nie mieliby pojęcia, jak ich więźniowie uciekli przez dłuższy czas, dając im niezłą przewagę.

"Chodźcie, panie, wynośmy się stąd".

Cookie obserwował, jak obie kobiety przytakują entuzjastycznie i wszyscy ruszyli w stronę bezlitosnej dżungli.

Rozdział trzeci

Fiona szła w milczeniu za żołnierzem i Julią. Przysięgła, że nie zrobi nic, co mogłoby je zatrzymać, i robiła wszystko, by tego przyrzeczenia dotrzymać. Na dworze było jeszcze ciemno, ale słońce dopiero zaczynało wychodzić ponad horyzont. Fiona ledwo widziała Julię przed sobą. Druga kobieta trzymała się mocno plecaka żołnierza. Julie nie pozwoliła Fionie zbliżyć się do mężczyzny, chciała go mieć dla siebie.

Fiona słyszała, że oddycha zbyt ciężko i zbyt głośno. Już dawno przestała bić robaki na swoich nogach, to było bezużyteczne i bezcelowe. Jak tylko zdmuchnęła jednego, zaraz lądowały dwa kolejne. Fiona wiedziała, że będzie miała wszędzie ugryzienia, ale będzie żyła. Bolały ją też stopy. Nie raz obijała sobie palce o kłody i inne przedmioty na leśnym podłożu, ale nie zamierzała narzekać. Fiona nie chciała się nad tym pastwić. Wyjeżdżała z tego piekła i wytrzyma wszystko, co będzie musiała, żeby w ogóle wyjechać z kraju.

Fiona martwiła się odstawieniem narkotyków, o którym wiedziała, że właśnie wchodzi. Jej ciało zaczęło się trząść i wiedziała, że to tylko kwestia czasu, zanim głód narkotyków, które jej porywacze wrzucili do organizmu, stanie się zły. Nie miała pojęcia, co do cholery wstrzykiwali w jej ciało, ale nienawidziła każdej sekundy tego stanu. Uczucie, że jakiś tajemniczy koktajl jest wtłaczany w jej żyły, było okropne. Walczyła ze swoimi porywaczami jak żbik za każdym razem, gdy przychodzili z kolejną strzykawką. Przytrzymywali ją, gdy wbijali igłę w jej ramię. Fiona przeszła przez odstawienie kilka razy, odkąd zaczęli ją nakręcać, a jej porywacze tylko się z niej śmiali. Obserwowali ją, czekając, aż będzie błagać o leki, ale Fiona odmówiła. Nie miała zamiaru błagać tych dupków, żeby wpakowali w jej ciało więcej trucizny. W końcu znudziła im się ta mała gra i regularnie wstrzykiwali jej narkotyk, nie przejmując się tym, że za każdym razem z nimi walczyła.

Fiona musiała oderwać myśli od leków i reakcji ciała... zrobiła to, co robiła przykuta do podłogi... zaczęła koncentrować się na powolnym liczeniu wstecz od tysiąca. Jeśli skupiła się na liczbach, wszystko inne wydawało się lepsze. Tysiąc, dziewięćset dziewięćdziesiąt dziewięć, dziewięćset dziewięćdziesiąt osiem.

Kiedy Fiona odliczyła do trzech setek, żołnierz zatrzymał się. Światło poranka przebijało się teraz przez drzewa, szybko ogrzewając okolicę.

"Zatrzymamy się tutaj na przerwę" - powiedział do kobiet.

Julia natychmiast usiadła. "Proszę," powiedziała skomlącym głosem. "Jestem taka głodna, czy macie jakieś jedzenie?".

Cookie spojrzał na kobietę siedzącą u jego stóp. Oczywiście, że była głodna, ale chciałby, żeby przed zatrzymaniem się dotarli jak najdalej od kompleksu. Wrócił pamięcią do piekła, w którym znalazł Julie i pomyślał o tym, jak chciała zostawić Fionę. Starał się powstrzymać swoją irytację. Julie została porwana na litość boską.

"Oczywiście, Julie. Mam trochę batoników".

Julie pstryknęła, "To wszystko? Tylko batoniki granolowe? Czy wiesz, jak dawno nie miałam żadnego prawdziwego jedzenia?"

Cookie przerwał w akcie sięgania do swojego plecaka i po prostu wpatrywał się w kobietę. Zaczynał się wkurzać. Czy ona mówiła poważnie? Oczywiście, że tak. Starał się zachować cywilizację.

"Tak, to jest to. Niedługo będziesz stąd daleko i będziesz mógł wtedy zjeść pełny posiłek. To nie jest dobry pomysł, aby jeść duży posiłek teraz, kiedy twój żołądek nie jest do tego przyzwyczajony. Będziesz chciał zacząć powoli i przyzwyczaić się do regularnych posiłków. Mam też trochę wody. Oboje", kontynuował, włączając Fionę do swojego gestu, "musicie być pewni, że się napijecie".

Fionie niekontrolowanie ciekła woda z ust. Stanęła z boku Julii i mężczyzny, opierając się o drzewo. Nie chciała siadać, wiedząc, że nie będzie w stanie wstać. Poza tym, mimo że była obolała, czuła się świetnie, stojąc w pełni wyprostowana, czego nie mogła zrobić od jakiegoś czasu. Łańcuch na szyi uniemożliwiał jej to. Plecy bolały ją od spaceru i nieprzyzwyczajonych ćwiczeń, ale tak dobrze było być na świeżym powietrzu i w pozycji pionowej, że nie zamierzała na to narzekać.

I batoniki z granoli. Boże. Tak dawno Fiona nie jadła prawdziwego jedzenia, tak jak mówiła Julie. Oczywiście jej "dawno" było o wiele dłuższe niż Julii. Czasami porywacze przynosili jej jakieś chipsy albo coś w tym rodzaju, ale zazwyczaj rzucali kawałek twardego chleba. Fiona nie była pewna, jak dawno nie jadła czegoś, co nie było spleśniałe lub czerstwe.

A świeża woda? Była w niebie. To zadziwiające, że małe rzeczy mają o wiele większe znaczenie, gdy się ich nie ma. Piła kiepską wodę dłużej niż pamiętała. Na początku była chora jak pies od picia tego, co przynieśli jej porywacze, ale w końcu jej organizm przyzwyczaił się do bakterii i wszelkich innych organizmów pływających w wodzie. W końcu jednak jej organizm przyzwyczaił się do bakterii i innych organizmów pływających w wodzie. Fiona chciała skoczyć na mężczyznę, złapać jedzenie i wepchnąć je do ust tak szybko, jak tylko mogła. Ale nie mogła. Nie wiedziała, ile jedzenia przyniósł, a ona była dodatkowym bagażem. Fiona uznała, że skoro czekała tak długo, to może poczekać jeszcze trochę, żeby dostać coś do jedzenia, jeśli będzie mało... może.

Cookie podszedł do miejsca, gdzie Fiona opierała się o drzewo. Jeśli wcześniej myślał, że wyglądała źle, to w świetle nowego dnia widział, że wyglądała gorzej niż myślał. W budynku nie widział jej zbyt dobrze i od tamtej pory chodzili po ciemku, ale teraz, kiedy Cookie miał okazję naprawdę się jej przyjrzeć, nie był pewien, jakim cudem jeszcze stała.

Metalowy kołnierz był częściowo ukryty przez jego czarną koszulkę, ale mógł zobaczyć, że skóra Fiony wokół jego górnej części była czerwona i wyglądała na bolesną. Cookie nie mógł dostrzec żadnej krwi, ale nie zdziwiłoby go, gdyby krwawiła w miejscu, gdzie obroża wkopała się w jej szyję. Jej nogi były brudne i mógł zobaczyć, że są pokryte pręgami od ukąszeń robaków. Jej stopy w klapkach były absolutnie obrzydliwe, pokryte błotem i upaćkane czarnym materiałem aż do kolan. W pewnym momencie odgarnęła włosy do tyłu i zabezpieczyła je winoroślą z jednego z drzew, które mijali. Były żylaste i wiotkie i bardzo potrzebowały mydła. Jej twarz i ręce również były pokryte brudem, a po skroniach spływały strużki potu.

Była też bardzo chuda, zbyt chuda. Najwyraźniej zbyt długo nie jadła. Cookie wyciągnął z torby mokrą chusteczkę i bez słowa zaoferował ją Fionie.

Fiona spojrzała na mężczyznę i na wyciągniętą przez niego mokrą chusteczkę. Chciała ją chwycić i rozkoszować się jej czystością, ale się zawahała.

Cookie dostrzegł jej wahanie i powiedział łagodnie, nie rozumiejąc jej powściągliwości. "Wiem, że to niewiele, ale dopóki nie będziemy mogli się oddalić, nie możemy ryzykować pełnej kąpieli". Fiona przytaknęła. To było głupie, ale nie chciała być częściowo czysta. Gdyby wyczyściła tylko część siebie, uświadomiłaby sobie, jak okropnie czuje się i pachnie cała reszta.

Jakby potrafił czytać w jej myślach, wspaniały mężczyzna stojący przed nią powiedział: "Przynajmniej ręce, Fiona. Wtedy będziesz mogła jeść bez obaw o zarazki".

Fiona zaśmiała się bez humoru. "Myślę, że nie muszę się martwić o zarazki. Nie chcę brać twojego ostatniego," powiedziała mu będąc szczerą.

"Mam mnóstwo", powiedział jej Cookie, wciąż trzymając w ręku szmatkę.

Fiona w końcu powoli sięgnęła po mokrą chusteczkę, zawstydzona tym, jak bardzo trzęsły jej się ręce. Próbowała uśmiechnąć się do mężczyzny, mając nadzieję, że nie zauważy. Oczywiście, że zauważył.

"Czy wszystko w porządku?" Cookie powiedział miękko, zwężając oczy, "Twoje ręce się trzęsą".

Fiona skoncentrowała się na pocieraniu rąk i nie patrzyła mu w oczy, gdy próbowała wyszorować trzymiesięczny brud ze swoich dłoni. "Nic mi nie jest. Po prostu jestem naprawdę gotowa, żeby się stąd wydostać."

Cookie obserwował stojącą przed nim kobietę. Jasna cholera. Skąd ona brała swoją siłę? Znał wielu mężczyzn, którzy potrafili znieść wielki ból i mieli niesamowitą wytrzymałość. Widział to raz po raz u swoich kolegów z drużyny. Ale stojąc tam, patrząc jak ta kobieta nonszalancko próbuje umyć ręce i ignoruje swój głód oraz fakt, że właśnie uciekła po tym, jak była przetrzymywana nie wiadomo jak długo... Cookie pomyślał, że musi być jedną z najsilniejszych psychicznie kobiet, jakie kiedykolwiek spotkał, a dotyczyło to również kobiety Wolfa, Caroline.

Cookie prawie zapomniał, że przyniósł jej granola bar, ale w końcu przypomniał sobie. "Kiedy skończysz, pamiętaj, żeby oddać mi chusteczkę. Nie chcemy zostawić żadnego znaku, że tu byliśmy." Obserwował, jak Fiona przytakuje, wciąż nie patrząc na niego. "Potem możesz zjeść swój batonik i możemy ruszać w drogę".

Cookie obserwował, jak w końcu spojrzała w górę, nie na niego, ale na jedzenie, które wyciągnął w jej kierunku. Oczy Fiony były zamknięte na jedzeniu w jego dłoni, jak gdyby mrugnęła, to by zniknęło. Mógł niemal zobaczyć, jak się ślini. Mięśnie w jej szczęce trzęsły się, gdy zaciskała zęby, a Cookie mógł zobaczyć, jak kilka razy przełyka. Może na zewnątrz zachowywała się tak, jakby nie miało znaczenia, czy coś zjadła, czy nie, ale w jej oczach widział, jak bardzo była zdesperowana z powodu małego kawałka jedzenia, który trzymał przed nią. Jej oddech się nasilił i niemal mógł zobaczyć, jak serce bije jej w piersi. Przełknęła jeszcze dwa razy, walcząc sama ze sobą.

Fiona pragnęła tego batonika bardziej niż czegokolwiek wcześniej, no może nie bardziej niż wydostania się z tej dżungli. Spuściła oczy i wzruszyła ramionami, starając się wyglądać na bezinteresowną. Spojrzała z powrotem w dół na swoje dłonie, teraz nieobecnie je pocierając, i powiedziała mu: "W porządku, nie jestem głodna, możesz go zachować na później".

Cookie z trudem powstrzymał się przed opadnięciem otwartych ust. Kobieta była skórą i kośćmi, wiedział, że była głodna, głodowała w rzeczywistości, a ona odmawiała jedzenia? Co do cholery?

"Fiona, potrzebujesz siły, by kontynuować. Musisz jeść."

Właśnie w momencie, gdy Fiona otworzyła usta, by odpowiedzieć, Julie przerwała. "Zjem to, jeśli ona nie będzie chciała".

Fiona ciężko przełknęła i starała się nie rozpłakać. Jej żołądek buntował się na myśl o oddaniu batonika, ale zapanowała nad sobą i zmusiła się do szepnięcia do Cookie: "Julie może go zjeść. Ja napiję się tylko wody".

Uh, nie. Cookie wziął Fionę za rękę i poprowadził ją kawałek dalej, mówiąc surowo przez ramię do Julie: "Zaraz wrócimy, nie ruszaj się".

"Co się z tobą dzieje?" Cookie zapytał Fionę z niewielką cierpliwością w głosie. Nie miał na to czasu. To był powód, dla którego nie miał stałej dziewczyny. Nigdy nie zrozumiałby gier, w które grają kobiety, gdyby dożył setki. "Muszę doprowadzić was obu do punktu ekstrakcji. Musisz chodzić, nie mogę nieść ciebie i jej w tym samym czasie," Cookie zbeształ bez ogródek. "Mogę nieść tylko jedno z was na raz".

"Nie będziesz musiał mnie nieść. Mówiłem ci, że nie będę cię spowalniał. Wiem, że jestem dodatkowym bagażem, którego się nie spodziewaliście. Nie będę wchodził wam w drogę, nie będę was spowalniał i nie będę wyjadał jedzenia, żeby nie było go za mało. Zaplanowałeś tylko dla dwóch, nie zaplanowałeś dla mnie".

Cookie uspokoił się. A więc to było to. Nie próbowała go w żaden sposób ograć, nie bawiła się w gierki, próbowała przelecieć pod jego radarem. Nie chciał pęknąć jej bańki, ale to nie działało.

"Słuchaj," Cookie próbował uspokoić Fionę, kładąc jej krótko rękę na ramieniu, "do punktu ekstrakcji nie jest tak daleko. Mam mnóstwo jedzenia dla nas wszystkich, mimo że nie spodziewałam się ciebie. Zjedzenie jednego batonika granolowego nie uszczupli moich zasobów. Miałem zamiar poczekać z powiedzeniem wam obu tego w tym samym czasie, ale oczywiście muszę dać wam znać teraz. Jestem członkiem zespołu Navy SEAL, który został tu zrzucony, aby wydostać Julie. Moi koledzy z drużyny są w pobliżu. Spotkamy się w miejscu wydobycia i wyniesiemy się stąd. Nie mów więcej o byciu "ekstra", dobrze? Proszę, potrzebujesz energii i kalorii, Fiona. Weź to."

Fiona nie wyglądała, jakby mu wierzyła, ani w to, że nadejdzie pomoc, ani w ilość jedzenia, które dla nich miał, ale dosłownie umierała z głodu. Cookie prawie się roześmiał z oczywistego niezdecydowania na jej twarzy, ale widział moment, w którym podjęła decyzję.

Fiona nie mogła się zmusić do sięgnięcia po batonik, kiedy ponownie wyciągnął go w jej stronę, ale wiedziała, że potrzebuje go, żeby móc kontynuować. Spojrzała na mężczyznę, nie wiedząc, jak jej oczy błagają go o wyrwanie decyzji z jej rąk.

Cookie wyciągnął rękę i delikatnie ujął jedną z jej drżących dłoni i przytrzymał, kiedy Fiona szarpnęłaby ją z powrotem. Poczekał, aż spojrzała na niego. "Przysięgam ci, Fiono, nie jesteś dodatkowym bagażem. Tak, wysłano nas tu po Julię, ale sam bym przyszedł, gdybym wiedział, że tam jesteś. Przyszedłbym po ciebie."

Fiona po prostu wpatrywała się w niego, chcąc powstrzymać łzy. Po tak długim czasie nie usłyszenia miłego słowa, jego słowa były jak balsam dla jej spieczonej duszy. Nigdy nie dowie się, ile dla niej znaczy to, co powiedział.

Cookie chciał powiedzieć coś więcej. Chciał powiedzieć, że ją podziwia, że jest nią zdumiony, ale wiedział, że to nie czas i miejsce. Opuścił rękę i Fiona została w rękach batonika granola. Cookie obserwował, jak próbowała otworzyć przekąskę. Nie potrafiła chwycić grubego plastiku na tyle mocno, żeby go otworzyć. Cookie wziął go i rozerwał dla niej, po czym podał jej go z powrotem bez opakowania.

Fiona wzięła mały kęs i zamknęła oczy. To była najlepsza rzecz, jaką kiedykolwiek jadła, kiedykolwiek. Starała się rozkoszować smakami i nie przeżuwać zbyt szybko. W końcu skończyła pierwszy kęs, przełknęła, otworzyła oczy, żeby wziąć kolejny mały kęs i napotkała oczy mężczyzny. Fiona odwróciła się z zakłopotaniem. Boże, ależ z niej była kretynka. Powinna po prostu zjeść to głupstwo i mieć to za sobą, ale minęło już tyle czasu, że chciała delektować się granolą tak długo, jak tylko mogła.

Cookie przełknął swój gniew. Był wściekły. Nie na Fionę, ale na tych, którzy trzymali ją tak długo. Rozkosz na jej twarzy po tym jednym małym kęsie uderzyła go mocno. Nigdy nie był tak głodny, żeby jeden kęs jedzenia był totalną błogością. Oczywiście podczas szkolenia SEAL i BUD/S, on i jego kumple myśleli, że umrą z głodu, ale z wyrazu twarzy Fiony wiedział, że nie byli nawet blisko.

Odwrócił się, żeby dać Fionie trochę prywatności i wrócił do miejsca, gdzie zostawił odpoczywającą Julię. Cookie wiedział, że zabrzmiał ostrzej niż chciał, gdy po chwili oznajmił kobietom, że czas ruszać dalej. Julie jęczała i marudziła, jak bardzo ją boli, ale wstała, chwyciła się jego plecaka i znów byli gotowi do drogi.

Rozdział czwarty

Fiona milczała, gdy szły. Skoncentrowała się na tym, żeby batonik z granoli wytrzymał jak najdłużej. Brała małe kęsy i liczyła każde przeżucie. Dzięki temu nie tylko jedzenie trwało dłużej, ale też nie myślała o tym, jak okropnie się czuje.

Żołądek bolał, ale Fiona wiedziała, że musi coś jeść. Tak długo był pusty, że jedzenie sprawiało jej fizyczny ból. Woda, którą podał jej żołnierz, była najlepszą, jaką kiedykolwiek miała. Patrzyła, jak Julie przełyka swoją, ale Fiona delektowała się swoją. Nie była zimna, nie była nawet bliska, nie była designerska, ale była czysta, a to był ogromny postęp w porównaniu z tym, co do tej pory piła. Fiona nie czuła w ustach żadnego żwiru po wypiciu tego napoju i chociaż miał on lekko metaliczny smak od tabletki oczyszczającej, której żołnierz użył, żeby upewnić się, że jest czysty i zdrowy, to i tak smakował świetnie.

Fionie łatwiej było nie spieszyć się z jedzeniem batonika, kiedy Julie i mężczyzna nie obserwowali jej każdego ruchu. Fiona nie miała pojęcia, jak się nazywa, nie powiedział im. Desperacko pragnęła nazwać go inaczej niż "mężczyzna" lub "żołnierz", ale pomyślała, że byłoby niegrzecznie zapytać go o to wprost. Fionie nagle przyszła do głowy pewna myśl. Skoro był Navy SEAL, to pewnie nie powinna nawet mówić do niego "żołnierzu". Czy oni nie nazywali siebie "marynarzami", czy może "marynarzami"? Cholera... Fiona poczuła ból w głowie. Gdyby chciał dać im do zrozumienia, jak się nazywa, to by im powiedział. Może nawet nie wolno mu było im powiedzieć. Może to była jakaś ściśle tajna sprawa, że SEALsom nie wolno było mówić ludziom, których uratowali, kim są.

Fiona wiedziała, że jej mózg przerzuca się z jednego tematu na drugi, bez żadnego rymu ani powodu, ale nie mogła nic na to poradzić. Trzymała się kurczowo swojego rozsądku. Chciała tylko upaść na ziemię i zwinąć się w małą kulkę, zamknąć oczy, pokręcić nosem i znaleźć się z powrotem w swoim mieszkaniu w El Paso... ale nie mogła. Oczywiście, że nie mogła. Fiona przysięgła żołnierzowi, że nie będzie sprawiać kłopotów. Mogła wytrzymać jeszcze trochę... może.

Ręce nadal jej się trzęsły, a ciało Fiony nadal miało ochotę na leki, które jej podano, ale dopóki mogła się skupić na czymś innym niż na wstrzykiwaniu sobie kolejnych porcji toksycznego koktajlu, mogła jeszcze trochę powstrzymać reakcję odstawienia leków. Fiona nie chciała, żeby mężczyzna wiedział, co się dzieje. Z pewnością zostawiłby ją wtedy w tyle. Musiał zabrać Julię stamtąd i wrócić do Stanów. A może uznałby, że nie powinni jechać dalej, gdyby tylko zatrzymała się na szlaku, a to było nie do przyjęcia. Fiona chciała się wydostać z tej dżungli. Mogła wytrzymać jeszcze tylko trochę. Nie było już tak daleko, aż dotrą do miejsca, w którym, jak powiedział, ktoś po nich przyjdzie.

Szli już od dłuższego czasu, ale po chwili mężczyzna zatrzymał się i zasygnalizował, żeby ona i Julia przykucnęły w kępie drzew. Fiona wyczuła, że coś jest nie tak. Uważnie obserwowała żołnierza. Nic nie mówił, ale wyglądał na spiętego. Przykucnął obok nich, a tuż za drzewami znajdował się wykarczowany fragment lasu. Nie było tam cicho, zbyt wiele było odgłosów zwierząt, żeby można było nazwać to ciszą w lesie, ale Fiona nadal uważała, że jest to niesamowite... najwyraźniej żołnierz też.

Wciąż patrzył na zegarek i na niebo. Fiona domyśliła się, że ich transport się spóźnia albo w ogóle nie nadchodzi. Drżącymi palcami mimowolnie podrapała ugryzienie na nodze. Jej objawy odstawienia nasilały się. Jeśli się stąd nie wydostaną, on to zauważy. Fiona nie wiedziała, co zrobi. Zostawić ją? Będzie zdegustowany? Wkurzyłby się na nią? Nie mogła ryzykować, że mu powie. Musiałaby to po prostu przeżyć, tak jak wszystko inne, przez co przeszła.

"Na co czekamy?" Julie jęczała cicho. "Mój tyłek boli i chcę iść do domu".

Cookie westchnął. Cholera. Kiedy sprawy szły źle, robili to w wielkim stylu.

Odwrócił się w stronę kobiet. Julie miała krokodyle łzy spływające po twarzy, a Fiona po prostu wpatrywała się w niego, jakby wiedziała, że zamierza powiedzieć, że coś jest nie tak.

"Zmiana planów" - powiedział bez ogródek, podejmując decyzję. "Śmigłowiec się nie pojawił, a ja nie mogę się połączyć z kolegami z drużyny. Musimy przenieść się do zapasowego punktu ekstrakcji".

Cookie wiedział, że niektórzy ludzie założą, że drużyna po prostu się spóźnia, ale SEALs nie "biegali z opóźnieniem". Coś było nie tak i nadszedł czas, aby przejść do planu zapasowego, który przećwiczyli przed rozpoczęciem misji. Cookie celowo nie powiedział kobietom, gdzie znajduje się zapasowy punkt ekstrakcji, ale Julie nie miała nic z jego niejasnych wyjaśnień.

"Ale gdzie to jest? Jak daleko jeszcze musimy iść? Myślałam, że zostaniemy tu odebrani."

Głos Julie był skomlący i zgrzytał na ostatnim nerwie Cookie'ego. Trzymał się swojego temperamentu przez skórę zębów. Był przyzwyczajony do tego, że jego zespół był z nim jako bufor. Za każdym razem, gdy uratowana osoba stawała się zbyt duża, zajmowali się nią na zmianę. Brakowało mu swojej drużyny. Cookie zawsze wolał pracować z przyjaciółmi niż samemu. Tak zwykle działali SEALs i ta misja po raz kolejny uświadomiła Cookie'emu, dlaczego. Trudno było mu się pogodzić z Julią.

Westchnął i wyszorował twarz jedną z dłoni. "To kawał drogi, ale nie musimy tam dotrzeć dzisiaj. Mamy kilka dni..."

Cookie został przerwany przez Julie. "Kilka dni?" wrzasnęła zbyt głośno jak na cichą dżunglę. "O czym ty do cholery mówisz? Myślałam, że jesteś tu, żeby mnie uratować, musimy się wydostać z mmph..."

Cookie ruszył szybko za mężczyzną z ogromnym plecakiem na plecach. Jego ręka była nad ustami Julii, zanim wyszła ostatnia sylaba.

"Shhhh," rozkazał wściekle. "Mężczyźni, którzy cię porwali mogą być wszędzie. Oprócz nich, ta dżungla roi się od handlarzy narkotyków i innych mężczyzn, na których zdecydowanie nie chcemy się natknąć. Nie jesteśmy tu bezpieczni. Musisz o tym pamiętać i się nie wychylać". Cookie patrzyła, jak Julie przytakuje ze strachem, jej oczy są szerokie.

Fiona widziała, że żołnierz jest zdenerwowany. Cała akcja ratunkowa była pełna niespodzianek, i to nie dobrych. Najmniejszą z nich była jej obecność, a teraz najwyraźniej ich transport nie dotarł. Chciała uspokoić mężczyznę, ale nie była pewna, co powiedzieć, więc milczała.

Cookie powoli usunął rękę z ust Julii. "Oto plan. Pójdziemy na południe w kierunku rzeki, a potem znów dwukrotnie się cofniemy i skierujemy się na zachód. Oni domyślą się, że będziemy podążać za rzeką, więc zrobimy odwrotnie. Trzymaj się blisko mnie, a nic ci się nie stanie - powiedział do Julii, wiedząc, że nie musi mówić Fionie, żeby trzymała się blisko. Wiedział, że ona to zrobi albo zginie próbując.

Cookie zerknął na Fionę. Nie odrywała od niego wzroku i coś go rozluźniło w środku z jej spokojną akceptacją sytuacji. Przynajmniej nie miałby do czynienia z dwiema rozhisteryzowanymi kobietami. Dał Fionie coś, co - jak miał nadzieję - było uspokajającym skinieniem głowy i powiedział: "Chodźmy".

Cookie nie miał pojęcia, gdzie jest Mozart, nie mógł się z nim skontaktować przez radio satelitarne i najwyraźniej coś poszło nie tak z helikopterem, inaczej Dude i Benny byliby już na miejscu. Być może musieli odebrać Mozarta, bo wpadł w kłopoty. Jakikolwiek był powód, Cookie nie tracił czasu na rozwodzenie się nad nim. Zespół przygotował alternatywne ustalenia dotyczące odbioru właśnie z tego powodu. Czasami rzeczy nie szły zgodnie z planem i musieli dostosować swoje plany.

Trio ruszyło z powrotem w głąb dżungli. Mieli przed sobą długą drogę, zanim będą bezpieczni.

Julie przestała wreszcie narzekać na około godzinę przed tym, jak zatrzymali się na noc. Cookie uznał, że ma prawo być zmęczona, ale wszyscy byli w tej samej łodzi... właściwie nie byli. Zerknął na Fionę. Przez jakiś czas nie słyszał, żeby coś mówiła. Milczała i dotrzymywała im kroku, jak obiecała. Mógł sobie tylko życzyć, żeby Julie miała taki hart ducha jak Fiona.

Cookie nie wiedział, jak długo Fiona była w niewoli, ale był pewien, że o wiele dłużej niż Julie. Wiedział, że coś jest z nią nie tak, ale nie miał czasu, żeby to sprawdzić... aż do teraz.

Zatrzymali się, a Julie natychmiast usiadła na ziemi, podniosła kolana do piersi i zacisnęła wokół nich dłonie. Położyła głowę na kolanach i nie ruszała się, gdy on zakładał ich prowizoryczny obóz na noc. Nie było tego dużo; nie mogli sobie pozwolić na rozpalenie ognia, ewentualnie zaalarmowanie kogokolwiek czającego się w ciemnej dżungli, gdzie się znajdowali. Cookie przypomniał sobie krótką rozmowę, jaką odbył z Fioną, gdy już się rozłożyli. Zapytała, czy może mu w jakiś sposób pomóc. Podziękował jej, ale powiedział szczerze, że tylko go spowolni. Nie denerwowała się ani nie dąsała, tylko skinęła głową, jakby spodziewała się jego odpowiedzi, i usiadła na pobliskim drzewie, nie wchodząc mu w drogę.

Porozmawia z nią teraz, gdy zatrzymali się na noc. Nie było wielkim problemem postawienie trzech namiotów zamiast dwóch, które planował. Zapasy były obfite w dżungli, liście i patyki. Cookie podróżował lekko i nie miał żadnych namiotów. Nie sądził, że będzie ich potrzebował, ale nawet jeśli planował spędzić kilka nocy w dżungli, wolał, żeby jego plecak był jak najlżejszy, a namioty dodałyby sporo wagi. Cookie rozdał każdej z kobiet kolejny batonik granolowy i podgrzał dwa posiłki gotowe do spożycia. Fiona zjadła tylko trochę, twierdząc, że boli ją brzuch od ciężkiego jedzenia, do którego nie była przyzwyczajona, a teraz obie kobiety odpoczywały.

Cookie spojrzała teraz na Fionę. Nadal była oparta o drzewo z rękami wokół nóg. Jej głowa spoczywała na kolanach, a oczy były zamknięte. Była w takiej samej pozycji jak Julie, ale wyglądała na bardziej bezbronną niż Julie.

Cookie ponownie zastanowiła się, co w Fionie było "nie tak". Czy to jej stopy? Były dość poobijane. Czy zraniły ją gałęzie i gówno, przez które przeszły? Nie miała na sobie spodni. Może mężczyźni zranili ją wczoraj wieczorem, zanim on tam dotarł. Cholera, musiała zostać zgwałcona i pewnie bała się być przy nim.

Ta ostatnia myśl sprawiła, że Cookie wyraźnie się wzdrygnął i poczuł się fizycznie chory. Bywał już wcześniej w pobliżu ofiar gwałtu, ale z jakiegoś powodu tym razem było inaczej. Może dlatego, że tylko on był w pobliżu. Może dlatego, że Fiona tak bardzo starała się być odważna. Cokolwiek to było, Cookie wiedział tylko, że coś wewnątrz niego całkowicie buntowało się na myśl o tym, że mogłaby zostać w ten sposób pogwałcona.

Niestety, mieli do przejścia jeszcze jakieś dziesięć mil, zanim dotrą do drugiego punktu ekstrakcji. Dziesięć pieprzonych mil. Mieli jeszcze dwa dni na dotarcie tam, co oznaczało dwa kolejne dni ciężkiego marszu. Gdyby ktoś powiedział mu, że będzie musiał kazać dwóm porwanym kobietom wędrować ponad dziesięć mil przez meksykańską dżunglę, powiedziałby im, że są szaleni. Ale oto były. Cookie nie był pewien, czy któraś z kobiet da radę, i to go martwiło.

Julie była silniejsza z nich, ale była miękka. Nie była przyzwyczajona do ćwiczeń i narzekała na każdym kroku. To było oczywiste w jej "prawdziwym" życiu, zawsze gdy coś było "trudne", pozwalano jej zrezygnować. Nie mogąc utrzymać wrednej myśli z głowy, Cookie nie był pewien, czy wytrzyma kolejne dwa dni, jeśli przez cały czas będzie musiał słuchać nieustannych narzekań Julii.

Wydawało mu się, że Fiona powinna dać radę, ale nie był pewien. Gdyby była w stu procentach sprawna, Cookie nie miał wątpliwości, że sprawiłaby, iż dziesięciomilowa wędrówka wyglądałaby na łatwą. Do diabła, prawdopodobnie mogłaby to zrobić w jeden dzień. Ale nie była w stu procentach. Do diabła, prawdopodobnie nie była nawet na pięćdziesiąt procent. Była w niewoli o wiele dłużej niż Julie i nie wyglądała dobrze. Ale nie poddała się. Wytrzymała cały dzień bez jednego słowa skargi. Cookie była pod wrażeniem.

Martwiły go japonki, które Fiona miała na sobie. Kurwa, kogo on oszukał, wszystko w niej martwiło Cookie. Jej brak długich spodni, kołnierz na szyi, jej drżące ręce, jej odwodnienie, jej oczywisty głód... Cookie musiał się dowiedzieć, co się z nią dzieje dzisiejszej nocy, żeby mógł podjąć lepsze decyzje dla nich wszystkich.

Kiedy już Julie zadomowiła się na noc, Cookie podszedł do miejsca, gdzie siedziała Fiona. Nadal w milczeniu opierała się o drzewo. Gdyby Cookie nie widział jej pleców lekko poruszających się w górę i w dół, obawiałby się, że nie żyje. Gdy do niej podszedł, otworzyła oczy, ale nie poruszyła się inaczej. Cookie usiadł obok niej.

"Jak się trzymasz?" Cookie zapytał cicho.

"Dobrze," powiedziała mu Fiona. "Nie będę cię spowalniać".

Cookie przytaknął i powiedział jej: "Wiem, do tej pory świetnie sobie radziłaś." Zrobił pauzę, po czym kontynuował. "Myślę, że jeszcze się wam nie przedstawiłem. Jestem Cookie." Nie zawracał sobie głowy wyciąganiem ręki, żeby ją uścisnąć. Wyszli poza towarzyskie uprzejmości.

"Cookie?" Fiona wpatrywała się w przystojnego mężczyznę siedzącego obok niej i próbującego nawiązać rozmowę. Miała ochotę się rozpłakać. Próbował sprawić, by czuła się normalnie, a ona doceniała to bardziej niż potrafiła to wyrazić.

"Tak, każdy w mojej drużynie ma swoją ksywkę. Jest Dude, Mozart, Wolf, Abe, Benny i ja...Cookie".

"Czy zamierzasz mi powiedzieć, dlaczego nazywasz się Cookie?"

"Czy będziesz się śmiał, jeśli to zrobię?"

Fiona uwielbiała ten swobodny baner. Do diabła, po prostu słysząc, że ktoś mówi do niej po angielsku, czuła się niesamowicie. "Prawdopodobnie. Zwłaszcza, że wydajesz się być niechętna, żeby mi powiedzieć."

Cookie chichotał. Wiedział, że to było niestosowne, ale cholernie cieszyła go ta rozmowa, zwłaszcza po napięciu i narzekaniu ze strony Julie przez cały dzień. Najwyraźniej wziął zbyt długo na odpowiedź, bo Fiona kontynuowała rozmowę.

"Czy mam zgadywać?"

"Nigdy byś nie zgadła, Fee."

Fiona szarpnęła głową z kolan, żeby na niego spojrzeć. Jak on ją nazwał?

"Co? Myślisz, że możesz zgadnąć?" Cookie zauważył jej reakcję i trafnie odgadł, że to w wyniku tego, że nazwał ją "Fee". Nie wiedział, skąd to się wzięło, ale w jego głowie brzmiało prawidłowo. Wyglądała jak "Fee".

"Uh, ok, twoja mama wysyłała ci ciasteczka co tydzień, kiedy byłeś w szkoleniu podstawowym?".

"Poszedłem do boot camp, nie podstawowe. I dobrze zgaduję, ale nie. Strike jeden." Cookie obserwował, jak oczy Fiony zwęziły się. Ona oczywiście miał ducha konkurencji. Musiałby pamiętać, że i używać go do utrzymania jej idzie później, jeśli musiał.

"Kiedy byłaś mała, zjadłaś za dużo ciastek w jedno Boże Narodzenie i wyrzygałaś swoje wnętrzności?"

Niski zaskoczony śmiech uciekł spomiędzy warg Cookie'ego, zanim zdołał go powstrzymać. "Wow, myślę, że jestem ranny. Nie, to też nie to. Została jeszcze jedna zgadywanka."

Całe ciało Fiony bolało, była wyczerpana i bardziej spragniona niż kiedykolwiek pamiętała, ale z jakiegoś powodu dobrze się bawiła. Ten człowiek ją zaskoczył. Myślała, że będzie służbowy i szorstki, ale spodobała jej się ta jego strona. Zastanówmy się... dlaczego ktoś miałby mieć ksywkę Cookie? Fiona postanowiła naprawdę z nim zadrzeć. Co tam, nie miała nic do stracenia.

"Byłeś prawiczkiem, kiedy wstąpiłeś do Marynarki, a po obozie treningowym twoi kumple zabrali cię na miasto i zapłacili osiemdziesięcioletniej dziwce o imieniu Cookie, żeby cię rozdziewiczyła".

Cookie zaczął się śmiać, cicho, i nie mógł przestać. Minęło kilka chwil zanim mógł się odezwać.

"Jezu, Fee, będę musiał pamiętać, żeby nie wkurzać cię w przyszłości. Po pierwsze, zostałem deflorowany, gdy miałem czternaście lat przez moją siedemnastoletnią randkę na Homecoming Dance. Więc twoje ostatnie przypuszczenie też jest błędne. Chociaż jesteś o wiele bardziej kreatywny niż to, jaki jest naprawdę powód mojego pseudonimu. Byłem ostatnim członkiem, który dołączył do zespołu. Zazwyczaj nowicjusze są nazywani nuggetsami, FNG lub ciasteczkami. Cookie stuck."

Siedzieli tam przez chwilę po prostu patrząc na siebie.

Nie wiedząc, co to jest "FNG", Fiona postanowiła dać sobie spokój. To i tak nie miało znaczenia. "Czy masz prawdziwe imię?" Fiona nie wiedziała, dlaczego chce wiedzieć, ale wiedziała.

"Hunter. Hunter Knox."

"Mówisz poważnie?"

"Martwy. Dlaczego?"

Fiona nie mogła uwierzyć, że to naprawdę jego imię. "Bo to takie imię, jakie miałaby striptizerka albo superbohaterka". Natychmiast się zarumieniła. O cholera. Czy naprawdę powiedziała to na głos? Jezu, była takim kretynem.

"Myślę, że wezmę to jako komplement, Fee, ale wolę rozbierać się na imprezę dla jednej osoby".

"Proszę, po prostu mnie ignoruj. Nie wiem, co mówię. Pozwól mi spróbować jeszcze raz." Fiona spojrzała w górę. Była zakłopotana, ale zdeterminowana, żeby to powiedzieć. "Miło cię poznać, Hunter. Nie, zajebiście jest cię poznać. Nigdy w całym swoim życiu nie cieszyłam się tak bardzo ze spotkania z kimś."

Oczy Cookie'ego straciły humor i natychmiast spoważniał. Zrozumiał, co mówiła. "Jestem szczęśliwszy, że cię spotkałem, niż ktokolwiek, kogo spotkałem w całym moim życiu, Fee".

Zapadła między nimi wygodna cisza. Fiona położyła głowę z powrotem na kolanach i ponownie zamknęła oczy.

Zauważając jej białe knykcie od ściskania mocno rąk Cookie zapytał w końcu, co chodziło mu po głowie przez większą część dnia. "Muszę wiedzieć, co się dzieje, Fee". Obserwował, jak wzdrygnęła się. "Nie wiem, co ci chodzi po głowie, ale nie zamierzam cię zostawić. Nie zamierzam się wściekać, po prostu muszę wiedzieć, żebym mógł być pewien, że wszyscy przez to przejdziemy i wrócimy do domu. Jeśli przeszkadzają ci stopy, mogę je owinąć taśmą, żeby ci pomóc. Cholera, powinienem był już to zrobić. Możemy pokryć twoje nogi błotem, aby spróbować je trochę bardziej chronić. Widzę wszystkie pręgi po ukąszeniach robali. Szkoda, że nie mam dla ciebie dodatkowej pary spodni."

Fiona nic nie powiedziała, tylko dalej siedziała obok niego w milczeniu. Cookie był sfrustrowany. Chciał jej pomóc, ale nie mógł, skoro ona nie chciała z nim rozmawiać. Wreszcie pomyślał, że wie, co powiedzieć, żeby Fiona się przed nim otworzyła. Cookie wiedział, że jest uparta i twarda tylko z tego, że przebywał z nią przez jeden dzień i że przeżyła mękę porwania. Myślał o tym, co mógłby powiedzieć, co by do niej dotarło. W końcu wiedział. Byłaby to ta sama rzecz, która, gdyby została powiedziana jemu, skłoniłaby go do otwarcia się i szczerości.

Cookie obniżył głos i mówił od serca. "Żadnych bzdur, Fiona, moje życie zależy od ciebie. Nie zostawię cię. Jeśli nie wiem, co się z tobą dzieje, a ty pozostajesz w tyle lub nie możesz kontynuować, to może skończyć się krzywdzeniem mnie również, bo zostanę z tobą i spróbuję ci pomóc. Nie ma mowy w piekle, że doprowadziłem cię tak daleko, żeby teraz cię zostawić. Utknąłeś ze mną. Bez względu na wszystko. "

Czekał. Cookie pomyślał, że może Fiona zasnęła albo że odmówi rozmowy z nim.

W końcu Fiona odezwała się miękko, nie otwierając oczu. "Przechodzę przez odstawienie".

Rozdział 5

Cokolwiek Cookie myślał, że Fiona zamierza powiedzieć, to nie było to.

"Co?" zapytał ostrzej, niż zamierzał. Jego umysł wirował. Jak mógł to przeoczyć? Cookie nie mógł w to uwierzyć. W pokoju, w którym ją znalazł, było ciemno, a ona miała na sobie koszulę z długim rękawem, więc nie mógł się dobrze przyjrzeć jej ramionom.

Fiona nie zamykała oczu i kontynuowała: "Coś mi dosypali. Nie jestem pewna, czym. Nie na tyle, żeby mnie wystraszyć, ale na tyle, żeby mnie kontrolować, żebym była zadowolona. Myślę, że myśleli, że mogą mnie skłonić do zrobienia tego, co chcą, jeśli mnie uzależnią, że zrobię wszystko dla kolejnej dawki. Ale odmówiłem błagania lub zachowania się dla nich. Minęło już trochę czasu, odkąd ostatni raz dali mi coś, nie wiem na pewno jak długo. Przysięgam, że jeśli będzie wystarczająco źle, że jeśli cię zwolnię, to puszczę cię przodem. Wiem, że nie targowałeś się na to, ani na mnie...przepraszam. Tak mi przykro. Powinnam była ci powiedzieć, zanim wyszliśmy z tej chaty." Głos Fiony ucichł. Przez całe swoje wyznanie miała zamknięte oczy. Fiona czekała, aż Hunter wstanie i odejdzie z obrzydzeniem. Nie dość, że była obrzydliwa, brudna i śmierdząca, to jeszcze była uzależniona.

Cookie przełknął raz. Musiał przełknąć jeszcze raz, zanim mógł mówić. Z jednej strony ulżyło mu, że to nie było coś poważniejszego, ale jednocześnie wiedział, że czasem odstawienie narkotyków to najgorsza część. Wiedział, że to, co teraz powie, jest ważne.

"Mogę zobaczyć?" Cookie czekał, a kiedy Fiona lekko skinęła głową, przesunął się tak, że klęczał przed nią. Delikatnie odpiął jej dłonie, chwycił jedną i nawlókł swoje palce z jej. Cookie czekał, aż Fiona otworzy oczy, by sprawdzić, co robi.

Utrzymywał z nią kontakt wzrokowy, gdy wsuwał rękaw na jej prawym ramieniu aż za łokieć. Dopiero gdy był już na całej długości, spojrzał w dół. Zacisnął zęby na ślady po igłach wewnątrz jej łokcia. Mógł je wyraźnie zobaczyć, nawet przy słabnącym świetle wieczoru. Opuścił ten rękaw i podsunął drugi, by zobaczyć to samo. Siniaki na jej ramionach świadczyły o tym, jak walczyła z porywaczami i jak nie byli delikatni przy robieniu jej zastrzyków.

Cookie wygładził jej koszulę i ujął obie jej dłonie w swoje. Fiona przyglądała mu się teraz wojowniczo. Mógł wyczuć drżenie jej rąk.

Napotkał jej oczy i powiedział: "Fee, tak mi przykro. Przepraszam, że nie dotarłem tam szybciej. Przepraszam, że nie wiedziałem, że tam jesteś. Tak mi po prostu cholernie przykro."

Kiedy Fiona wzięła oddech gotowa coś powiedzieć, Cookie jej przerwała. "Nie, nie mów nic i nie przepraszaj, kurwa, ponownie. Posłuchaj mnie. Znam cię dopiero od dnia, ale jesteś jedną z najsilniejszych osób, jakie znam. Nie tylko najsilniejszą kobietą, jaką znam, ale jednym z najsilniejszych ludzi. Nie powiedziałaś mi, jak długo byłaś w tym cholernym budynku, ale wiem, że trochę to trwało. Przeszłaś dziś mnóstwo kilometrów, sama, bez skargi. Nie wiem, jak dawno nie jadłeś czegoś porządnego ani nie piłeś. Wszystko, na czym ci zależy, to ta misja i nie przeszkadzanie. Nie przeszkadzasz. Gdyby w tej ruderze było dziesięć kobiet, uratowałbym je wszystkie, nawet jeśli spodziewałem się tylko jednej."

Cookie zrobił pauzę i pozwolił, aby jego komentarz zapadł w pamięć, po czym kontynuował, "Mamy jeszcze dwa dni ciężkiego marszu. Mamy tylko dwa dni przed naszym następnym zaplanowanym odbiorem rezerwowym. Oczywiście nie mam nic, co mógłbym ci dać, aby pomóc ci w odstawieniu. Nie wiedząc dokładnie, jakie leki ci podawali, nie chcę ryzykować wstrzyknięcia ci czegoś niewłaściwego. Mam w plecaku kilka środków przeciwbólowych, ale mieszanie ich z nieznanymi narkotykami nie jest dobrym pomysłem. Nie mam nic, co mogłoby przeciwdziałać objawom odstawienia, ale z pewnością mogę pomóc odwrócić twoją uwagę lub zrobić cokolwiek innego, co według ciebie pomoże. Dobrze? Nie zamykaj mnie." Potem Cookie chichotał i błagał miękko, humor pokrywając jego słowa, "Proszę, nie zostawiaj mnie z Julią jako moją jedyną rozmową."

Fiona uśmiechnęła się na jego słowa, ale szybko otrzeźwiała, wpatrując się w Huntera wielkimi oczami, wyraźnie widać było jej troskę i zmartwienie.

Cookie kontynuował. "Nie jestem terapeutą i nie mogę sobie wyobrazić przez co przeszedłeś, ale jeśli potrzebujesz kogoś do rozmowy..."

Fiona przytaknęła, odcinając się od Huntera. Wiedziała, że nigdy nie powie mu, co przeżyła. Nie mogła znieść tego, że będzie jej jeszcze bardziej współczuć niż dotychczas. Lubiła Huntera. Szczerze go lubiła. Nie znała wielu wojskowych, ale wyobrażała sobie, że wszyscy są albo chrząkającymi, żądnymi seksu palantami, albo dupkami, którzy uważają, że są ważniejsi niż ktokolwiek wokół nich. Najwyraźniej kierowała się stereotypami, bo Hunter nie był ani jednym, ani drugim. Przynajmniej tak jej się nie wydawało. Wydawał się szczerze zatroskany o nią. Ta troska była wspaniałym uczuciem.

Cookie ścisnęła jej rękę. "Postaraj się trochę przespać, Fee. Jutro wyruszymy wcześnie. Chcę ruszyć, zanim zrobi się zbyt gorąco. I pamiętaj, jestem tu, jeśli będziesz potrzebowała porozmawiać".

Fiona z powrotem ścisnęła jego dłoń, a potem upuściła ją, by znów zacisnąć nogi. Nie mogła na nim polegać. Wiedziała, że prawdopodobnie wylecą jej z głowy przed zbyt długim czasem, i musiała się skoncentrować, żeby zachować kontrolę nad sobą. Bez słowa wcisnęła się w niewielki kąt, który Hunter przygotował dla niej i zwinęła się w kłębek. Fiona mogła stwierdzić, że jest jej coraz gorzej. Jej porywacze nigdy wcześniej nie pozwolili jej na tak długi pobyt. Wiedziała, że Hunter powiedział, że pomoże, ale nic nie mógł zrobić. Fiona musiała odwrócić swoją uwagę i znów zaczęła liczyć od tysiąca w tył.

O czwartej następnego ranka Cookie obudził kobiety. Każda dostała kolejny batonik, a on sprawdził wodę. Fionie przyglądał się ostrożnie. Nie wyglądała dobrze. Odmówiła spojrzenia mu w oczy, a drżenie rąk pogłębiło się, choć próbowała to przed nim ukryć. Była też bardzo blada. Zjadła batonik z tą samą przyjemnością, co poprzedniego dnia, tak jak Julie zjadła swój z takim samym obrzydzeniem. Kiedy skończyli i ulżyli sobie w pobliskich krzakach, ruszyli w drogę.

Upał był brutalny. Fakt, że nie szli w pobliżu rzeki, oznaczał, że nie musieli się tak bardzo martwić o zwierzęta, które chodziłyby tam pić, ale oznaczało to również, że musieli oszczędzać wodę, którą mieli. Oznaczało to również, że było gorąco; goręcej niż mogłoby być, gdyby mogli się ochłodzić zanurzając się od czasu do czasu w szybko płynącej wodzie.

Julie nie mówiła zbyt wiele, a kiedy już to robiła, to po to, by marudzić, ile jeszcze muszą iść i jak bardzo jest jej gorąco. Narzekała też na bolące stopy, na robaki, na liście uderzające ją w twarz... lista nie miała końca. Ale Fiona była cicha. Zbyt cicha. Szła za Julią bez słowa. Cookie często zaglądał do niej i widział, że Fiona daje radę... ledwo. Wiedział, że jest słaba, ale teraz, gdy dowiedział się o lekach, które wmusili w nią porywacze, był jeszcze bardziej zaniepokojony.

Kiedy zatrzymali się na krótką przerwę na jedzenie, Fiona nietypowo położyła się w cieniu drzewa i zwinęła w kłębek, co było jej ulubioną postawą spoczynkową. Cookie był zajęty swoim pakunkiem i nie zauważył tego, dopóki Julie nie jęknęła sarkastycznie: "O świetnie, teraz już nigdy nie dojdziemy".

Cookie zobaczył, że Fiona zaczęła siedzieć po usłyszeniu słów Julii. Podszedł i położył jej rękę na plecach.

"Zostań. Odpoczywaj. Wkrótce wyruszymy w drogę." Spojrzał na Julie i powiedział ostrym tonem, nie kłopocząc się próbą jego stonowania. "Ty też powinnaś się położyć i zdrzemnąć. Mamy jeszcze dzisiaj trochę terenu do pokonania."

Fiona spojrzała na Huntera z nieszczęściem w oczach, gdy ten odwrócił się z powrotem w jej stronę. "Przepraszam."

Cookie ją odciął. "Nic z tego. Cholera, Fiona, nie jesteś superwoman. Po prostu odpocznij trochę i wyjdziemy za jakiś czas. I zanim to powiesz, nie trzymasz nas w ryzach. Wszyscy potrzebujemy przerwy i jest wystarczająco bezpiecznie."

Fiona przytaknęła i ponownie ścisnęła oczy. Słyszała, jak Hunter odchodzi. Wiedziała, że prawdopodobnie kłamie dla jej dobra, ale nie mogła się zmusić, żeby się tym w tej chwili przejmować. Fiona czuła się jak gówno. Całe jej ciało buntowało się przeciwko niej. Życzyła sobie, żeby ci cholerni porywacze byli przy niej i podawali jej leki. Teraz była gotowa o nie błagać. W końcu doszła do takiego punktu, że zrobiłaby wszystko, co by chcieli, żeby je dostać. Fiona wiedziała, że są złe, nawet nie wiedząc dokładnie, jakie gówno wpychają do jej organizmu, ale zrobiłaby wszystko, żeby pozbyć się uczucia pełzania pod skórą i okropnych mdłości.

Z dreszczami mogła sobie poradzić, ale uczucie pełzających po niej robaków było okropne. Swędziało ją też bardzo, ale starała się powstrzymać od drapania. Fiona wiedziała, że jeśli raz zacznie, to już nie przestanie. Do diabła, połowa swędzenia pochodziła prawdopodobnie od ukąszeń robaków, a nie od leków, ale to nie miało teraz znaczenia. Swędzenie było swędzeniem.

Fiona zdusiła w sobie szloch. Dlaczego jej nie zabili? Dlaczego? Mieli okazję. Więcej niż raz. Nie mogła myśleć prosto. Wzięła głęboki oddech. Musiała przestać myśleć w ten sposób. Wiedziała, że Łowca nie zostawiłby jej w dżungli, a jeśli nie zostawiłby jej, to żadne z nich nie wydostałoby się w najbliższym czasie, może nawet wcale. Nie mogła żyć z tym na sumieniu. Fiona wzięła głęboki oddech, żeby się pozbierać i nie poddać się rozpaczy, która usiłowała ją zassać, i zaczęła liczyć do tyłu... tym razem od dwóch tysięcy.

Cookie obserwowała Fionę. Ona nie spała. Widział, że jej usta się poruszają. W końcu zrozumiał, że ona liczy. Mniej więcej w tym samym czasie, kiedy się zorientował, usłyszał, jak Julie mówi ze złośliwością: "To wszystko robiła, kiedy byliśmy w tym pieprzonym budynku. Liczyła do tyłu. Prawie doprowadzało mnie to do szału".

Cookie tylko spojrzał na Julie z niedowierzaniem. Ona naprawdę nie mogła być aż tak bezduszna, prawda?

"No i? Tak było!" Julie ripostowała defensywnie po zobaczeniu wyrazu twarzy Cookie, ale zamilkła pod jego dalszym pogardliwym spojrzeniem.

Yup, ona może być tak bezduszna. W końcu Cookie wiedział, że nie mogą dłużej czekać. Nadszedł czas, by się ruszyć. Wstał i zamierzał podejść, żeby pomóc Fionie, ale zobaczył, że ona sama siedzi. Słyszała, jak się porusza i wiedziała, że już czas. Żałosna mała grupka zebrała swoje rzeczy i ruszyła w drogę.

Po paru godzinach Fiona zaczęła mieć suchoty. Nie miała w żołądku nic, co mogłaby naprawdę zwymiotować, poza kilkoma kęsami granoli, ale jej organizm i tak próbował pozbyć się wszystkiego, co tam było. Zatrzymała się na środku ścieżki i sucho wzdychała. Próbowała to powstrzymać, ale to było niemożliwe. Odgłosy rechotania, które wydawała, były przerażające.

Julie wrzasnęła i wyskoczyła z drogi krzycząc: "Obrzydliwość!".

Chociaż Cookie nie żałował, że uratował Julie, była człowiekiem, i to w dodatku kobietą, to życzył sobie, żeby była cicho przez jedną pieprzoną sekundę. Najwyraźniej była rozpieszczona i nie radziła sobie tak dobrze z logistyką bycia uratowanym. Cookie nie analizował zbytnio swoich myśli. Zapewne zdarzało mu się, że byli jeńcy zachowywali się gorzej niż Julie, ale kiedy porównywał działania Julie z działaniami Fiony, trudno mu było mieć wiele sympatii do Julie.

Cookie podeszła do Fiony. Wyciągnęła rękę, jakby chciała go odpędzić, ale on tylko wziął ją za rękę i szedł dalej. Odprowadził ją od miejsca, w którym stała Julie i po prostu trzymał ją w pionie, gdy jej żołądek dostawał spazmów.

Fiona była tak zakłopotana. Nie chciała niczego więcej niż położyć się na podłodze w dżungli i umrzeć, ale nie mogła. Wzięła głęboki oddech i z siłą Łowcy wyprostowała się.

"Nic mi nie jest", wyszeptała. "Musimy iść dalej".

"Jezu, Fee, odpocznij przez chwilę. Mam cię."

Fiona rozpłakałaby się, gdyby miała jakiś dodatkowy płyn w swoim ciele. Stała, trzęsąc się, ze swoim bokiem opartym o Huntera. Trzymał ją z boku na wypadek, gdyby znów musiała zwymiotować, ale wiedziała, że już po wszystkim... na razie.

Cookie odciągnął się, tylko na tyle, żeby mógł się pochylić i spojrzeć w oczy Fiony. "Chciałbym jak cholera móc to dla ciebie wziąć".

Fiona mogła tylko powiedzieć cicho: "Nie życzyłabym tego mojemu najgorszemu wrogowi".

Cookie przejechał ręką po głowie Fiony i pogładził jej włosy. Bez słowa pochylił się i pocałował ją lekko w czubek głowy, po czym zapytał cicho: "Gotowa?".

Fiona przytaknęła krótko, decydując, że nie może sobie poradzić ze zrozumieniem działań Łowcy właśnie wtedy. Może później przypomni sobie jego dotyk i pocałunek i przeanalizuje je. Ale na razie musiała się skupić na tym, żeby pozostać w pozycji pionowej i mobilnej. Dla dobra Huntera.

Cookie wiedział, że Fiona miała rację, mówiąc, że muszą iść dalej, ale nie był z tego zadowolony. Potrzebowała opieki medycznej, natychmiast. Ale to nie miało nastąpić w najbliższym czasie. Nie chciał jej pocałować, ale nie potrafił się opanować. Cookie chciał wziąć Fionę w ramiona i uścisnąć ją, ale to było niemożliwe. Pocieszył się pieszczotą dłoni i krótkim pocałunkiem.

Kiedy znów ruszyli, Cookie szedł obok Fiony, tym razem z ramieniem wokół jej talii. Musiał zatrzymać się przy niej jeszcze kilka razy, bo się zasuszyła. W końcu Cookie obliczył, że przeszli wystarczająco daleko jak na ten dzień. W większości byli na dobrej drodze, aby dotrzeć do punktu ekstrakcji na czas, a on zatrzymał się, aby pozwolić im wszystkim osiedlić się na noc. Zrobili swój cel pięciu mil, ale potajemnie liczył, że dojdą dalej, więc jutro będą mieli mniej do przejścia.

Kiedy Cookie osiadł na Julii, dzięki Bogu nie próbowała się do niego przyczepić, i był zadowolony, że są tak bezpieczni, jak tylko mogli być w tej chwili, poszedł dołączyć do Fiony. Nie ruszała się zbytnio, odkąd pomógł jej na ziemi, i martwił się o nią.

Nie jadła też nic, nie chcąc, według jej słów, "zmarnować tego", rzucając to zaraz po zjedzeniu. Cookie nie wiedział, co sprawiało, że chciał być u boku Fiony, no, właściwie to wiedział. To była jej odwaga i wewnętrzna siła.

Cookie widział to już wcześniej, z Caroline. Kiedy kobieta Wolfa została porwana przez terrorystów i wyrzucona za burtę na środku oceanu ze związanymi i obciążonymi nogami, to właśnie on dotarł do niej i podał jej ratujący życie tlen, podczas gdy Wolf i zespół zlikwidowali terrorystów. Cookie był zdumiony hartem ducha i siłą Caroline wtedy, i nadal jest nim dzisiaj. Nie spotkał nikogo takiego jak ona, aż do Fiony.

Cookie obiecał sobie, że jeśli spotka kogoś takiego jak Caroline, to złapie ją i nigdy nie wypuści. Kiedy Cookie złożył sobie tę cichą przysięgę, nie spodziewał się, że znajdzie kobietę, którą będzie podziwiał tak bardzo jak Caroline. Ale to nie był podziw, dokładnie, który czuł do Fiony.

Cookie brał udział w misjach odbijania zakładników, które były o wiele gorsze niż ta. Najgorsze były latające kule, ale większość czasu była trudna z powodu braku wewnętrznego hartu ducha osoby, lub osób, które były ratowane. Cookie i zespół nigdy ich nie winili, w końcu bycie porwanym nigdy nie było dobrym doświadczeniem, ale fakt, że ta kobieta, przetrzymywana dłużej niż ktokolwiek, kogo kiedykolwiek wcześniej uratował, zmagała się z reakcją na odstawienie jakiegoś narkotyku i wiedziała, że jest ratowana tylko dlatego, że wysłano po nią kogoś innego....it sprawił, że ją szanował. Szacunek i dumę. To właśnie czuł do tej kobiety.

W jego życiu było bardzo niewiele osób, które Cookie naprawdę szanował. Fakt, że znał Fionę od dwóch dni i szanował ją, mówił wiele. Był też z niej cholernie dumny. Fiona trzymała się w ryzach w strasznej sytuacji. Zasłużyła na pieprzony medal. Cookie położył się obok niej.

Fiona leżała na boku zwinięta w kłębek, jak zwykle. Kobieta cuchnęła do nieba, była pokryta brudem i plugastwem, a na szyi miała metalową obrożę. Cookie chciał podejść do niej tak blisko, jak tylko mógł, by zaoferować jej pocieszenie, niezależnie od tego wszystkiego. Dać jej do zrozumienia, że nie jest sama. Przypuszczał, że nie powinien tego robić, zwłaszcza gdy Julie strzelała do nich sztyletami z naprzeciwka, ale nie mógł się powstrzymać, by nie zaoferować tej kobiecie pocieszenia.

Fiona poczuła, jak Hunter osuwa się na ziemię obok niej i obejmuje ją. Jego przód do jej pleców. Nie próbował jej przesunąć, nadal była zwinięta w ochronny kłębek, ale pasowała do jego ciała lepiej, niż myślała, że kiedykolwiek będzie w stanie to zrobić z mężczyzną. Fiona była dość wysoka jak na kobietę, około pięciu dziewięciu, i nigdy nie znalazła mężczyzny, który by ją tak "dopasował" jak Hunter.

Fiona wiedziała, że Hunter czuje jej drżenie, ale nie mogła go powstrzymać.

Cookie czuł się bezradny. Był żołnierzem Navy SEAL. Potrafił rozwiązać prawie każdy problem rzucony na jego drodze. Mógł walczyć z najwredniejszym złym facetem, przepłynąć najszerszy ocean, spaść z nieba i wyjść ze strzelaniny, ale nie mógł zrobić nic dla kobiety drżącej w jego ramionach. Ani jednej, pieprzonej rzeczy. Jedyne, co mógł dla niej zrobić, to porozmawiać z nią.

"Dobrze sobie radzisz, Fee".

Fiona potrząsnęła głową w zaprzeczeniu. "Chyba mi się nie uda, Hunter," wyszeptała, przerażona, że jeśli powie to zbyt głośno, to w jakiś sposób uczyni to prawdą.

"Czy ty sobie żartujesz? Już to zrobiłaś."

"O czym ty mówisz? Czy w którymś momencie ostatniej doby zjadłeś nieświeżego grzyba?" Fiona próbowała żartować z Huntera. Gdyby nie zażartowała, pewnie by się rozpłakała.

Cookie przejechał dłonią po głowie Fiony, ocierając przy okazji pot z jej czoła. "Śmieszna dziewczyna. Chodzi mi o to, że już udało ci się uciec od tych osiłków. To była trudna część. To jest bułka z masłem."

Fiona zamknęła oczy i wyszeptała na głos swój największy strach. "A jeśli zwariuję i dam się zabić?".

Serce Cookie'ego pękło w jego piersi. Fiona nie powiedziała: "Co będzie, jeśli zwariuję i zabiorą mnie z powrotem", bardziej martwiła się o niego. Jezu Chryste.

"Nie zwariujesz, Fee."

"Nie wiesz tego."

Cookie odwróciła głowę tylko na tyle i podniosła się na łokciu, żeby mógł spojrzeć w oczy Fiony. "Wiem, że dopiero się poznaliśmy, ale znam cię. Wytrzymasz, dopóki nie będziemy bezpieczni. Wiem, że tak będzie." Cookie obserwował, jak Fiona zamyka oczy, ale i tak kontynuował, trzymając rękę na jej twarzy, lubiąc połączenie, jakie mu to dawało z nią. "A nawet jeśli nie wytrzymasz i zwariujesz, nie sprawisz, że zginę i nie pozwolę im zabrać cię z powrotem. Przysięgam."

"Nie daj się skrzywdzić z mojego powodu, Hunter. Jesteś o wiele bardziej wartościowy niż ja."

Cookie nie mógł już tego znieść. Za każdym razem, gdy próbował uspokoić Fionę, ona odwracała się i mówiła coś innego, co go pogrążało.

"Shhh, Fee. Odpoczywaj. Jesteś bezpieczna. Po prostu odpocznij."

Leżeli na ziemi jeszcze przez chwilę. Cookie wiedział, że Fee nie śpi. "Do czego liczysz?" zapytał ją niespodziewanie.

"Co?" Fiona jąkała się, czując się zakłopotana. Nie zdawała sobie sprawy, że Hunter słyszał jej liczenie. To była jedyna rzecz, która utrzymywała ją przy zdrowych zmysłach w dole, w którym ją trzymali, ale teraz była to jedyna rzecz, która powstrzymywała ją przed wpadnięciem w histerię z odstawienia.

"Wiem, że liczyłaś, żeby się rozproszyć", powiedział miękko Cookie. "Pozwól mi pomóc".

"Naprawdę, Hunter," skarżyła się Fiona, "powinnaś trochę odpocząć...pachnę okropnie, masz inne rzeczy, o które musisz się martwić..."

Cookie ją uciął. "Na co liczysz?" Jego słowa były twarde i nieubłagane.

Fiona westchnęła do siebie. Nie wiedziała, jak liczenie Huntera ją rozproszy, ale w końcu mu powiedziała. "Zwykle zaczynam od tysiąca i liczę wstecz, ale ostatnio zaczynam od dwóch tysięcy".

Cookie nic nie powiedział, ale pochylił się i pocałował jej skroń, trzymając przez chwilę swoje usta przy jej skórze. Potem zbliżył swoje usta do jej ucha i miękko zaczął liczyć. "Dwa tysiące, tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiąt dziewięć, tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiąt osiem..."

Fiona liczyła w głowie razem z nim, uwielbiając niskie, dudniące brzmienie głosu Huntera. Był głęboki, miękki i kojący. Jej wyczerpane ciało wkrótce zapadło w niespokojny sen z dźwiękiem głosu Huntera wciąż liczącego w jej głowie.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Hunter "Cookie""

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️