Amare un nemico che non si arrende mai

Capitolo 1 (1)

==========

Capitolo primo

==========

Mi manca, ma non mi manca il pick, roll e flick.

Tutto con moderazione.

Erano parole di mio marito, non mie.

"Non guardarmi così, Elle. È pancetta di tacchino a basso contenuto di grassi".

Il mio sguardo distratto rimase fisso sul suo piatto: cialde tostate, soffocate nel burro, annegate nello sciroppo, condite con tre mirtilli (per poter dire di aver mangiato frutta) e quattro pezzi di bacon a parte.

Succo d'arancia concentrato.

Caffè con panna e zucchero.

La puzza di bacon aleggiava nell'aria, dato che lui si rifiutava di accendere la ventola di scarico sopra i fornelli quando lo cucinava. Il rumore gli rendeva difficile sentire il telegiornale trasmesso dalla TV nell'angolo della cucina.

"Elsie", mormorai, sbattendo le palpebre sul suo piatto mentre sollevavo alle labbra il mio barattolo Mason da un quarto di litro pieno di acqua calda al limone.

"Cosa?", borbottò lui sopra una boccata di grasso, sale e zucchero.

"Mi chiamo Elsie, non Elle".

"Sono vent'anni che ti chiamo Elle". Si concentrò sul telefono accanto al piatto.

Ogni centimetro di me si sciolse in uno stato di paralisi. Avevo ceduto agli abissi del mio destino, incapace di staccare le spalle dalla porta del frigorifero di acciaio inossidabile. Dopo ventidue anni, tre mesi e sei giorni di matrimonio... non potevo più farlo. Così rimasi lì, una statua inattiva che decideva se avevo abbastanza vita per alzarmi o meno. Alzarmi davvero. "Lo so, Craig. E sono passato dal tollerarlo all'odiarlo".

Sollevò la testa e un sopracciglio curioso mentre si leccava le costolette coperte di grasso e ruttava.

Ha ruttato così quando ci siamo conosciuti?

Ho detto "lo voglio" a quel rutto prolungato?

Se era così quando ci siamo incontrati, dovevo avere gli occhiali dai colori più rosei.

Si batté il pugno sul petto per... non ne avevo idea. Emettere qualche altro suono disgustoso, come le scosse di assestamento di un terremoto? Poi si è tirato su il naso proprio davanti a me.

Scaccolarsi.

Rotolare.

Scorrere.

"Odi quando ti chiamo Elle?". Mi liquidò con un "pfft" e un'alzata di spalle. "Cos'hai sotto la vestaglia? I bambini non si sveglieranno prima di un'ora o poco più. Ti va un po' di shaboink del sabato?".

Non ho sempre provato repulsione per lui. La versione diciassettenne di me lo inseguiva. Craig Smith, il playmaker titolare del nostro liceo di una cittadina del Midwest, era in grado di resistere a tutte le ragazze che lo inseguivano. Scelse me, la piccola Elsie Stapleton, come accompagnatrice per il ballo di fine anno per due anni di fila.

Craig diceva che ad attirare la sua attenzione erano stati i miei folti capelli castano chiaro e i miei occhi verdi e irritanti. Io ho sempre saputo che erano i miei seni sgargianti su un corpo minuto da cheerleader di 1 metro e 80.

Socchiudendo gli occhi, bevvi il resto della mia acqua al limone e posai il barattolo sul bancone, lentamente, con un respiro profondo e una tensione così forte che sentii la mia ultima cannuccia a un passo dallo spezzarsi. "Niente shaboink. Niente scossoni. Nessun giro di tronchi".

"Ti sono venute le mestruazioni?".

"NO!" Sobbalzai per il mio stesso sfogo, con le mani strette ai fianchi.

Craig scosse la testa all'indietro.

Meadow, il nostro golden retriever di cinque anni, si precipitò in cucina, con le zampe che danzavano sul posto come faceva solo quando era nervosa.

L'inverno ululava con forti raffiche, rivelando tutte le piccole crepe e gli spazi della casa e del nostro matrimonio. Guardai fuori dalla finestra l'ennesimo giro di neve che turbinava nel vento. La nostra città rurale di Epperly era già stata sommersa da oltre un metro di neve in meno di due settimane.

I crolli emotivi non arrivavano mai al momento giusto. E pochi giorni prima di Natale sembrava il momento peggiore per lasciare che la mia mente andasse fuori controllo, esplodendo con tutte le cose che non potevo più sopportare.

Non un... altro... giorno.

"Mi merito di più", dissi con un controllo vacillante sulle mie parole, una diga pronta a scoppiare.

"Ci risiamo. Tu meriti di più. Mi faccio il culo per provvedere a questa famiglia. Mi sono fatto il culo per anni perché tu potessi stare a casa con i bambini. Così puoi prendere il caffè ogni venerdì mattina con le altre donne del quartiere, che non devono alzare un dito oltre a crescere i figli. Tre dei nostri figli sono al college. Bella è al terzo anno. Cosa fai tutto il giorno? Passeggiate con Amie? Cuci roba?".

"Mi occupo della contabilità della tua azienda! Faccio la spesa per i tuoi genitori. Preparo loro i pasti. Taglio il loro prato e spalo la neve. Pago le bollette...".

"Io pago le nostre bollette!". Mi ha guardato male. "Tu non hai un lavoro. Non paghi nulla".

Questo!

Quel tradimento, quella totale mancanza di riconoscimento del mio valore, ha conficcato nel mio cuore un coltello più profondo di quanto avrebbe mai potuto fare una relazione. Una relazione diceva: "Il mio sguardo vagava". Ma questo diceva: "Non ti vedo affatto".

"Non mi pagano per il mio lavoro!". Ansimai, con le mani sui fianchi mentre il mio cuore tuonava di rabbia, agonia e dolore.

"Oh, quindi tutti questi anni, passare il tempo con i nostri figli, aiutare la famiglia... è stato un lavoro? Wow... questo farà sentire i bambini davvero desiderati".

Scossi la testa. "Non è giusto. E non è quello che intendevo".

Spinse la sedia all'indietro e si alzò in piedi. "Sì. È quello che intendevi, ed è proprio un doppio standard. Non è vero? Per anni, quando avevi bisogno di fare qualcosa dopo che ero tornata a casa da una lunga giornata, e io mi comportavo come se fossi un po' stanca quando mi chiedevi di guardare i bambini, ti arrabbiavi tantissimo. E mi facevi sempre quella stupida ramanzina ogni volta che usavo la parola babysitter. I genitori non fanno i babysitter... si chiama fare i genitori. Questo è quello che hai detto tu. Quindi non dirmi che crescere i nostri figli è il tuo lavoro".

"Lavoro era la tua cazzo di parola, non la mia".

Le sue sopracciglia si alzarono sulla fronte. Le parolacce non mi sono mai uscite dalle labbra. Non con lui. Non con i bambini. Era la prima volta che mi sentiva pronunciare una parolaccia.

"Ho detto lavoro, non lavoro". Ignorai il suo shock per il mio linguaggio. "Molte cose nella vita sono lavoro. Pianificare una vacanza. Decorare la casa per le vacanze. Cucinare i pasti. Fare esercizio fisico. Fingere che mio marito si riferisca al sesso come 'shaboink del sabato' non mi ripugna del tutto. È tutto così faticoso, Craig".

Capitolo 1 (2)

"Elle..."

"IL MIO CAZZO DI NOME È ELSIE!".

La sua mascella si scardinò come una porta rigida. "Hai... bisogno di un minuto?".

Il cuore mi batteva contro il petto, come un cavallo da corsa all'ultima curva. Faceva così male che pensavo avrebbe smesso di battere, perché lo amavo.

Perché lo amavo da sempre.

Perché avevamo costruito una vita insieme, una vita bellissima.

Ma quella vita è andata al college. Quella vita è andata avanti per iniziare una nuova vita. E la mia nuova vita non mi piaceva.

"Non mi serve un minuto. Ho bisogno di uscire". Resistere era doloroso. Lasciarmi andare mi ha fatto a pezzi. Mi sentivo egoista, ma necessario per la mia autoconservazione.

Le sue sopracciglia incolte si inarcarono. "Mancano poche ore?" Alzò gli occhi al soffitto ed espirò un lento respiro. "Come vuoi, El-seee. Vorrei potermi prendere un giorno libero ogni volta che mi sveglio dalla parte sbagliata del letto".

Diedi un'occhiata alla casa che avremmo dovuto vendere, ma prima di lasciare che tutti i ricordi che conteneva vanificassero il mio momento, riportai lo sguardo su di lui. "Voglio uscire da questo matrimonio". Le lacrime mi bruciarono immediatamente gli occhi. Volevo andarmene, ma pronunciare quelle parole è stato più profondo di quanto immaginassi, come se fosse morto qualcosa. Come se fossimo morti. Anche lo shock sul volto di Craig fece più male di quanto immaginassi.

"Sia...", scosse la testa come se potesse decifrare le parole che avevo detto e non significassero che volevo il divorzio "... perché abbiamo litigato un po'? Perché ti ho chiamato Elle? Perché ho scherzato sul sesso?".

Le lacrime mi scesero sul viso, ma non feci alcuno sforzo per asciugarle. "Perché sono infelice". Perché finalmente dare valore a me stessa mi faceva sentire così... incredibilmente... egoista?

Tossì una risata sarcastica. "Infelice? La nostra casa è pagata. Abbiamo quattro figli fantastici. Ho investito così tanti soldi che potremmo andare in pensione domani. Tu hai un'auto nuova di zecca. Non ti tradisco. Non litighiamo per i soldi. Ogni anno andiamo in vacanza. Hai la vita che molte donne ucciderebbero per avere. Cosa diavolo può renderti infelice?".

Aveva ragione su tutta la linea.

"I soldi non comprano la felicità".

"Quindi sono io?".

Annuii.

"Beh, cosa vuoi che faccia?".

"Niente".

"Gesù! Vuoi porre fine al nostro matrimonio per colpa mia, quindi ci deve essere qualcosa che posso fare. Non ho una sola possibilità di sistemare le cose?".

"Non è..." La mia testa si abbassò da un lato all'altro. "Non è così semplice".

Perché mi sono disinnamorata di te. Avrai sempre un pezzo del mio cuore, ma non sei la ragione per cui batte.

"Neanche tu sei perfetto".

La mia attenzione si spostò sui piedi, lo smalto viola che si stacca dalle unghie dei piedi. "Credimi... lo so".

Quando eravamo più giovani, prima di sposarci, ci lasciavamo e tornavamo insieme. È successo diverse volte prima che rimanessi incinta dei gemelli. Lasciarsi andava bene allora. Non provare più gli stessi sentimenti per qualcuno andava bene. Un semplice "Non riesco a spiegarlo. Non mi sento più lo stesso", era sufficiente. Di solito c'erano sentimenti duri per un po', ma non era la fine del mondo. Rinunciare dopo quattro figli e ventidue anni di matrimonio sembrava la fine del mondo.

Perché mi andava bene che il mondo finisse?

"Cosa? Dimmi solo cosa ho fatto per farti sentire così".

"Non è..." Espirai un lento respiro e costrinsi il mio sguardo offuscato dalle lacrime a incontrare di nuovo il suo. "Non è una cosa sola, Craig. Come non è stata una sola cosa a farmi innamorare di te. È un insieme di piccole cose".

"Per esempio? Elle e Shaboink?"

"Sì." Guardai fuori dal finestrino, addolorato da altre lacrime. Nella mia testa tutto aveva un senso. Tutto messo insieme aveva un senso. Era sufficiente. Solo che non volevo dirgli tutto perché sapevo che sarebbe stato senza cuore ed egocentrico. Sarebbe sembrato meschino. E dirlo non era necessario perché non avrebbe cambiato nulla.

"E?", incalzò.

"Non facciamolo".

"No". Il suo tono era tagliente. "Se è finita, allora lo faremo di sicuro".

Scossi la testa e scacciai le lacrime. "No", sussurrai.

"Va bene". Si avvicinò a me. "Vado io per primo".

"Craig..." Continuai a scuotere la testa. Non volevo farlo.

"Sei un fottuto ronzino per tutto il tempo. Mi tormenti sempre perché lascio il tappo del dentifricio. Non faccio bene il letto o non carico bene la lavastoviglie. Mi hai fatto il culo per aggiustare lo scarico della doccia, ma il motivo per cui non scarica bene è che tutti i tuoi capelli lo intasano. Quando non uso un inglese perfetto, non puoi farne a meno. Devi sempre correggermi come se a qualcuno fregasse qualcosa se dico "ain't" o "gonna". E perché diavolo dovrei fare un grande sforzo per corteggiarti quando la metà delle volte mi respingi? Una dozzina di rose ti faranno davvero aprire le gambe per me? Non dovresti farlo perché sei mia moglie e io mi faccio il culo per essere un buon fornitore?".

"No! Non allargo le gambe per le rose o per uno stipendio. Non sono una puttana, Craig". Mi strinsi le mani e digrignai la rabbia a denti stretti. "Se vuoi che allarghi le gambe, forse non dovresti metterti le dita nel naso, arrotolarlo e spargere caccole per tutta la casa! Forse non dovresti mangiare troppo come un tritarifiuti e ruttarmi in faccia due secondi prima di baciarmi! Forse non dovresti strizzare l'occhio a tutte le donne che vedi e far finta che tu sia amichevole e io uno snob!".

"Tu sei uno snob!" Mi puntò contro un dito rigido. "Uno snob del cibo. Uno snob dei libri. Uno snob dei prodotti per la pulizia. Se qualcuno fuma, lo guardi dall'alto in basso. Se qualcuno beve più di due bicchieri, lo guardi dall'alto in basso. Gordon usa prodotti chimici sul suo prato, ma tu sai che i suoi figli e il suo cane moriranno di cancro, eppure non è successo. Siamo gli ultimi ad arrivare alle feste e i primi ad andarsene. Snob... snob... che snob col naso per aria".

Aprii la bocca per vomitare una seconda serie di insulti. Poi la chiusi, mettendomi una mano sulla bocca e chiudendo gli occhi mentre singhiozzavo in silenzio.

Ventidue anni.

Quattro figli.

Ricordi che avrei conservato per sempre.

Perché doveva finire così? Insulti a raffica.

Perché è reale... e davvero straziante.

"Cosa sta succedendo?".

Soffocai le mie emozioni, inghiottendole in gola, mentre i miei occhi si aprivano di scatto e si posavano su nostra figlia, Bella.

Craig prese le chiavi del suo furgone dal bancone e passò davanti a nostra figlia con la sua lunga camicia da notte rossa, i capelli neri come i suoi ma lunghi e arruffati come i miei al mattino, gli occhi come quelli di un procione per non essersi struccata prima di andare a letto. "Chiedi a tua madre. È lei che sta cercando di dividere la nostra famiglia".

Due secondi dopo, la porta sbatté alle sue spalle e una confusa Bella riportò la sua attenzione su di me, con gli occhi sgranati dalla confusione, mentre Meadow si sedeva ai suoi piedi. "Mamma?"

Capitolo 2 (1)

==========

Capitolo 2

==========

Lo amo, ma non amo le cinquanta paia di calzini puzzolenti nel suo baule.

Finn scese al piano di sotto poco dopo che Craig se ne andò infuriato. Era a casa per le vacanze e i gemelli sarebbero arrivati il giorno dopo. Feci sedere Bella e Finn per parlare seriamente, sapendo che dovevo loro una spiegazione, ma anche che avrei dovuto ripetere tutto con i gemelli, ma anche con il punto di vista di Craig. Non c'era altra possibilità. Dovevo confidare ai miei due figli più piccoli sentimenti che non potevo spiegare completamente, perché alcuni di essi non erano ben definiti dalle parole.

Bella piangeva. Finn non mostrò alcuna emozione.

"E adesso?" Chiese Bella, asciugandosi gli occhi.

"Beh, non lo so con certezza. Forse dovremo vendere la casa, ma non lo faremo finché non ti sarai trasferita all'università".

"Quindi... cosa farete? Vivrete insieme - divorziati - fino al diploma di Bella?". Chiese Finn, strizzando gli occhi.

"No. Uno di noi due si trasferirà. Forse affitteremo qualcosa di vicino finché non si diplomerà". Scossi lentamente la testa. "O forse resteremo entrambi in casa. Io... non lo so ancora".

Perché la pagliuzza si è rotta e non ho avuto il tempo di pianificare la pulizia dei danni collaterali.

"Beh, probabilmente dovresti essere tu a trasferirti, visto che papà ha pagato la casa".

Sbattei le palpebre a Finn più volte. "Wow. Pensavo di averti insegnato meglio di così".

"Accidenti, Finn. Non fare il porco sessista. Mamma lavora. Solo che non viene pagata. Ma contribuisce, e questo significa che dovrebbe avere la metà di tutto".

La testa di Finn sobbalzò all'indietro. "Wow... metà? Per stare a casa?".

"Amico... sei proprio un idiota!". Bella gli abbaiò contro.

"Bella... Finn...". Mi sfregai le tempie. "Non farlo. Per favore. Non... non farlo. Faremo in modo che le vostre vite siano sconvolte il meno possibile. Ma la tensione la sentirete. Per questo voglio scusarmi. Bella, mi dispiace moltissimo che tu abbia dovuto sentirci litigare prima. Ventidue anni di matrimonio non finiscono senza ferite e rabbia. Risolveremo la questione e faremo in modo che tu non ti senta obbligata a schierarti o a preoccuparti di chi vive dove o di chi riceve cosa. Va bene?".

Annuirono.

Tutto sarebbe andato bene. La parte più difficile era passata. L'avremmo detto ai gemelli più tardi. Avremmo elaborato la rabbia e reso il divorzio amichevole per i bambini. Craig e io saremmo stati legati a vita dai nostri quattro figli. L'eternità era un tempo lungo per portare rancore. Mi rifiutai di farlo.

Più tardi, quel giorno, i bambini andarono a stare con gli amici. Pensai di chiamare i gemelli, Chase e Linc (Lincoln), ma pensai che sarebbe stato meglio far partecipare Craig alla conversazione dopo che si fosse calmato.

Tuttavia, quella sera non tornò a casa. Solo un'altra volta nel nostro matrimonio se n'è andato e non è tornato a casa fino al giorno dopo. Fu quando litigammo perché lui perse le staffe con Bella quando la sorprese a svapare a tarda notte nel cortile di casa con gli amici. Lei aveva appena compiuto quindici anni e anch'io non ero contento. Non eravamo semplicemente d'accordo sull'opportunità di fare una grande scenata in giardino, di metterla in imbarazzo davanti ai suoi amici e di svegliare i vicini e tutti i cani nel raggio di un chilometro.

"Smettila di dirmi come devo fare da genitore a mia figlia! Non sono io a dirti come disciplinare i bambini!".

Gli risposi: "Fai un bel respiro, Craig".

Si allontanò con il suo furgone, passò la notte con Leroy, il suo amico del college, e tornò la mattina dopo con la testa china e un atteggiamento molto più calmo.

Non fui quindi sorpresa quando l'annuncio della fine del nostro matrimonio non lo riportò a casa la sera stessa.

"Sei preoccupata?", mi chiese la mia amica Amie mentre parlavamo al telefono verso l'una di notte. Eravamo migliori amiche dalla quarta elementare e vivevamo ancora nella stessa città di Epperly. Era una chiropratica e la mia più fidata cassa di risonanza. Chiedere il divorzio a Craig non era stata una sorpresa per lei, ma solo il momento: la vigilia di Natale.

"Tornerà a casa. È impulsivo e il suo ego si ammacca facilmente, ma ama i suoi figli. So che vorrà perorare la sua causa o far conoscere loro i suoi sentimenti. Spero solo che non mi butti sotto l'autobus. Dobbiamo davvero comportarci in modo civile. Mi rifiuto di lasciare che si trasformi in una situazione di schieramento".

"È molto maturo da parte vostra. Penso che molte coppie cerchino di essere mature all'inizio, ma quando è il momento di discutere la divisione dei beni e la condivisione dei figli, le cose si complicano. Ti ricordi com'è andata con me e Travis. E avevamo solo un cane e dei mobili per cui litigare".

Ho sospirato, appoggiandomi al letto e scucendo l'orlo sfilacciato della mia maglietta a maniche lunghe. "Me ne andrò e lo lascerò stare qui, nella casa che ha pagato...".

Amie rise.

"E quando Bella andrà al college, venderemo la casa e divideremo tutto al 50%. Non chiederò un centesimo dalla sua attività, anche se ho contribuito a tenerla in piedi per tutti questi anni. Può tenersi i suoi investimenti. Io non voglio nulla".

"Beh, è un negozio di specialità alimentari obsoleto che non ha nulla di speciale, Elsie. Puoi fare di meglio. Ma ha fatto degli investimenti molto intelligenti quando vi siete sposati. Non li lascerei andare via così facilmente, soprattutto perché parte di quei soldi sono stati ereditati dai tuoi nonni. Hai una mezza laurea. Vai a finirla. Sono d'accordo. Lascia che Craig tenga il formaggio cheddar morbido, i rotoli di salsiccia di tacchino e le scatole di caramello. Mi dispiace, ma è tutto obsoleto, anche per i bassi standard di Epperly".

"Giusto?" Rotolai su un fianco, seppellendo il naso nel cuscino di Craig.

Che fine hanno fatto i feromoni? Ero impazzita per il suo profumo quando ci eravamo conosciuti. Pulito, sudato... non importava. Il mio naso andava sempre dritto al suo collo. Gli rubavo le felpe solo per sentire il suo profumo.

Mi si arricciò il naso mentre mi rotolavo dall'altra parte sul cuscino. Che cosa era successo? Non ero più attratta da nulla di lui. Non è che lo odiassi... anche se odiavo alcune delle cose che faceva o diceva. La passione era sparita. Anche l'attrazione era morta.

"Amie, non se l'aspettava. Nemmeno un piccolo scorcio o una sottile vibrazione. L'espressione del suo volto era di completo shock. Come... come ha fatto a non percepirlo?".

Capitolo 2 (2)

"Perché l'hai sposato. Hai fatto le promesse per il meglio o per il peggio. State insieme da sempre. Avete quattro figli. Si chiama assicurazione. Si è più tranquilli quando si sa di avere un'assicurazione su qualcosa. Non garantisce che nulla vada storto, ma sei coperto. Capito? O più che altro è un contratto. Il motivo per cui ci si sposa è che non è così facile andarsene via. Giusto?".

"No. Mi sono sposato perché sono stato educato a pensare che bisognava sposarsi o si sarebbe andati all'inferno".

"E volevi che tutte le donne che correvano dietro a tuo marito si tirassero indietro".

Mi passai una mano sul viso. "È vero. Dove sono finiti quei giorni? I giorni in cui ero follemente gelosa. I giorni in cui volevo saltargli addosso appena entrava in casa. Gli cingevo il braccio e gli infilavo la mano nella tasca posteriore quando eravamo in pubblico, solo perché le altre donne sapessero che era mio. Ora..." Mi si strinse il cuore.

Volevo ancora provare quei sentimenti per lui. Ma non era più qualcosa che provavo, per quanto mi sforzassi di farlo. E non potevo fingere.

"Ora speri segretamente che altre donne lo notino. Speri segretamente che lui si accorga di loro. Speravi segretamente...".

"Che lui la facesse finita prima". Finii la sua frase.

"Essere fedeli non è un difetto".

Gridando una risata, fissai il ventilatore a soffitto che girava lentamente. Craig era sempre eccessivamente caldo, quindi dovevo vivere in una casa con il termostato impostato a sessantacinque gradi tutto l'anno e il ventilatore a soffitto della camera da letto sempre acceso.

Non quella sera.

Mi alzai dal letto e lo spensi.

"So che essere fedeli non è un difetto, ma sarebbe stato molto più facile se ci fossimo disinnamorati insieme come ci siamo innamorati insieme. Egoista? Egoista? Ma è la mia verità".

"Anche disinnamorarsi non è un difetto, Elsie. Perciò non ti abbattere per i tuoi sentimenti che non puoi controllare".

Accendendo la luce del bagno, misi il telefono in vivavoce e lo appoggiai sul mobiletto mentre mi liberavo dei vestiti e mi infilavo la camicia da notte. "Mi picchierò perché nemmeno io ho il controllo sul mio senso di colpa. Dopo tutto, è un sentimento. Ed è proprio come sembra incredibilmente meschino quando elenco tutte le cose di lui che mi fanno impazzire. Tipo... non una sola di esse da sola giustificherebbe il divorzio, ma tutte messe insieme sono davvero troppo".

"Stai predicando al coro. Travis aveva un milione di piccole cose che mi facevano impazzire. Spremere il dentifricio al centro. Usare l'asciugamano da cucina per pulire i pasticci sul pavimento e poi rimetterlo sul bancone come se volessi usare un asciugamano sporco per asciugare i piatti puliti. Ma siamo onesti... è stato il baule a spingermi oltre il limite".

"I calzini?" Strappai un pezzo di filo interdentale.

"Sì! Gah... è stato ridicolo. Va bene, ho capito. Non vuoi indossare gli stivali da lavoro sporchi per tornare a casa e sporcare di fango i tappetini dell'auto, ma butti i calzini sul sedile del passeggero prima di metterti le infradito, così ti ricordi di portarli dentro. Giusto? Voglio dire... sono rimasta a bocca aperta quando ho aperto il suo bagagliaio e ho trovato letteralmente più di cinquanta paia di calzini puzzolenti. E l'odore era orrendo. Giuro su Dio che l'ho assaggiato".

"Esattamente! Alcune cose sono semplicemente disgustose. E non sto insinuando che anche le donne non siano disgustose a volte. Penso solo che siamo più propensi a essere coscienti di cose come queste o almeno ricettivi se qualcuno porta la nostra attenzione su di esse. Non dimenticherò mai la volta in cui c'è stato un brutto temporale e la spazzatura è stata rimandata di quasi una settimana, il che significa che non abbiamo svuotato il contenitore della spazzatura in bagno, e io avevo le mestruazioni. Una settimana di assorbenti... Craig parlò dell'"odore speciale" che proveniva da sotto il lavandino e io ero mortificata. Da allora, durante la settimana delle mestruazioni, butto via la spazzatura del bagno ogni singolo giorno".

Il campanello suonò.

"Devo andare. C'è qualcuno alla porta. Probabilmente Finn. Durante le vacanze Bella dimentica che non è sempre l'ultima a tornare a casa e chiude la porta a chiave. Ti chiamo più tardi".

"Va bene. Tieni duro, Elsie. Ce la puoi fare. Sono orgoglioso di te per avergli finalmente detto che vuoi uscire dal matrimonio, anche se il tuo tempismo pre-vacanziero è di merda".

Mi accigliai, infilandomi l'accappatoio. "Lo so. È solo... successo".

"Notte."

"Notte." Disconnisi la telefonata e scesi al piano di sotto, mentre Meadow aspettava pazientemente alla porta che io rispondessi. "Tuo fratello è rimasto chiuso fuori?". Mi chinai per arruffarle il pelo mentre con l'altra mano aprivo la porta. "Oh..." Mi misi in piedi e strinsi la fascia della vestaglia, mentre il mio stomaco si raggomitolava in un nodo nauseante.

Non mi aspettavo due agenti di polizia.

Finn era stato arrestato sei mesi prima durante una protesta sfuggita di mano. Volevo dargli il beneficio del dubbio, ma il mio pensiero andò subito a chiedermi "cosa avesse fatto questa volta" per mettersi nei guai. Non era un cattivo ragazzo. Aveva solo la capacità di trovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato.

Ma... non era Finn.

"Elsie Smith?" Chiese l'agente donna.

Annuii, stringendo gli occhi.

Si identificarono e chiesero se potevano entrare.

Di nuovo, annuii lentamente.

"Si tratta di Finn?" Chiesi, chiudendo la porta alle loro spalle.

"No, signora. Suo marito è Craig Smith?". Chiese l'ufficiale maschio.

"Sì..." La mia voce si incrinò su quell'unica sillaba.

Lo sapevo.

Lo sapevo prima che pronunciassero le parole.

Il mio cuore si è spezzato prima che avessero la possibilità di farlo con le loro notizie.

Visione offuscata.

Il ronzio nelle orecchie rendeva difficile sentire le parole.

La stanza girava mentre la bile mi saliva in gola.

"C'è qualcun altro in casa con te?".

"Mia figlia", sussurrai mentre le lacrime mi uscivano dagli occhi e tutta l'aria lasciava i polmoni.

I. Solo. Sapevo.

"Suo marito è stato coinvolto in un grave incidente circa un'ora fa. A causa delle ferite riportate, è morto. Siamo molto dispiaciuti per la sua perdita".

Capitolo 3 (1)

==========

Capitolo 3

==========

Mi manca, ma non mi mancano le foto dei suoi stronzi.

Dieci mesi dopo...

"Elsie, hai qualcosa da condividere oggi?". Chiese Rhonda. Aspettò due secondi prima di proseguire. "E tu, Beth...".

"Io sì", dissi, con voce monotona, sollevando lo sguardo per incontrare il viso di Rhonda. Una prima volta rara.

Dopo l'incidente di Craig, avevo passato un mese intero a piangere e a crogiolarmi nel fatto di essere responsabile della sua morte. Certo, non l'avevo ucciso a mani nude, ma non si sarebbe trovato su quella strada a quell'ora e con quel tempo se non avessi annunciato la mia intenzione di porre fine al nostro matrimonio.

Giorni prima di Natale.

Dopo il primo mese, mi sono lasciata scivolare nella fase della rabbia. Questa è durata circa un altro mese, finché non ho trovato casa nel caldo bozzolo della negazione. Il mio lutto non ha seguito il normale schema psicologico. Per tranquillizzare la mia famiglia e i miei amici, mi unii al gruppo di lutto della nostra chiesa, riservato alle donne. Ne avevano uno anche per gli uomini. I cristiani erano giusti così. A quanto pare le donne si aprivano meglio con altre donne.

Io no.

Non mi aprii con nessuno fino a... dieci mesi dopo.

Mesi di frequentazione del gruppo.

Mesi in cui ho tenuto il mio sguardo morto sul tappeto di paisley.

Mesi in cui ho ascoltato altre donne, che avevano perso il coniuge, parlare dei loro rimpianti e pregare che Dio facesse qualcosa di magico nella loro vita per mostrare loro la strada. Hanno ringraziato Dio per il suo conforto e gli hanno assicurato di aver capito che tutto faceva parte del suo piano.

"Mi fido dei Suoi piani per la mia vita".

"So che mio marito è con Lui in cielo".

"Sono grata per tutti gli altri modi in cui Egli benedice la mia vita ogni giorno".

"Sento la presenza di mio marito come un angelo custode mandato da Dio".

"È la Sua volontà, non la mia".

Si sono sentite in colpa per la loro rabbia e hanno pregato per ottenere pace e accettazione. Si sono scusati per la loro rabbia e hanno chiesto grazia e perdono. Hanno passato ore e ore a condividere storie sui loro mariti.

I loro mariti fantastici.

Grandi padri.

Leader spirituali.

Missionari nelle loro comunità.

Hanno tutti perso uomini perfetti. O almeno così sembrava.

"Oh, Elsie, per favore... vai avanti". Rhonda non riuscì a nascondere il suo entusiasmo e non mi sfuggirono le orecchie tese, gli occhi spalancati e la schiena dritta delle altre donne del gruppo, che salivano al pensiero che finalmente avrei parlato.

Dopo dieci mesi sono uscita dal coma del dolore. Sia lodato il Signore!

Segreti... Avevo un enorme segreto. Alcuni giorni, mantenerlo mi sembrava vitale per la mia esistenza. Altri giorni, beh, volevo che la verità venisse fuori, anche se significava lasciare Epperly per sfuggire ai pettegolezzi.

Quattro persone vive lo sapevano.

Solo quattro.

Dopo la notizia dell'incidente di Craig, Finn mi suggerì di non dire a Chase e Linc del litigio, del fatto che volevo il divorzio. Non vedeva che senso avrebbe avuto quando non aveva più importanza. Io pensai che fosse un'idea terribile. Dopo tutto, mi sentivo in colpa e avevo bisogno di confessare il mio ruolo nella sua morte. Poi intervenne Bella, anche lei convinta che non avrei dovuto dirlo a Chase e Linc o a chiunque altro.

Forse non volevano che la verità si aggiungesse alla già orribile realtà. Forse sapevano quanto fosse dolorosa e insopportabile la vera verità e volevano salvare i loro fratelli e tutti gli altri da quel dolore. Così ho accettato di non dirlo a nessuno. La verità rimase tra noi: io, Bella, Finn e Amie.

Quella notte le strade erano pessime. Craig ha urtato una chiazza di ghiaccio su un ponte e ha perso il controllo. Sia lodato il Signore che non ha ucciso nessun altro.

Tuttavia, la cosa non mi andava giù. L'ho ucciso io.

Il mio marito non proprio perfetto.

"Craig lasciava i piatti in giro dappertutto. Dovevo mettere tutto a bagno prima di metterlo in lavastoviglie. Non ha mai capito perché mi desse fastidio. Ha liquidato la mia irritazione con: "Potrebbe andarti peggio. Almeno non sono un ubriacone e non ti tradisco". E aveva ragione. Avrei potuto avere di peggio. Odiavo solo il fatto di non poter criticare nulla di ciò che faceva senza essere etichettata come una lamentosa".

Dopo qualche battito di ciglia, scrutai la stanza. I volti che mi studiavano avevano espressioni strane.

Shock?

Pietà?

"Lo so". Ridacchiai scuotendo la testa. "Non parlo per mesi e la prima cosa che mi esce di bocca è qualcosa di negativo sul mio defunto marito. Andrò all'inferno, vero?".

Rhonda si schiarì la gola e fece scorrere avanti e indietro il ciondolo della sua collana. Un sorriso forzato piegò le sue labbra rosse opache. "Forse potremmo pregare per lei".

"Che non vada all'inferno?". Le feci un sopracciglio.

"No. Chiedo solo a nostro Signore di...".

"Grant si tagliava la barba e lasciava i baffi nel lavandino. Se mi cadeva la lente a contatto, dovevo buttarla via".

Tutti spostarono l'attenzione su Jennifer. Suo marito, Grant, era morto d'infarto cinque mesi prima.

"E..." continuò lei "... si tagliava altre parti del corpo e spazzava i peli sotto la bilancia del bagno. La prima volta che li ho trovati, giuro che ho pensato che qualcuno si fosse rasato tutta la testa in casa mia. Ho dato la colpa ai bambini".

"Jennifer, cara... non sono sicura che questo sia produttivo...". Rhonda tentò di intervenire, ma Kathy la interruppe.

"Rick era solito far gocciolare l'urina sulla parte anteriore del water, ma diceva sempre che non era lui. Sapevo che era così perché aveva anche delle macchie di pipì sul davanti dei pantaloni. Tipo... gli sarebbe costato stare lì qualche secondo in più per dare una scrollatina?".

Alcune donne ridacchiarono, ma non Rhonda. Rimasi in silenzio, non prevedendo che le mie cattive maniere potessero istigare tali confessioni.

"Eddie ordinava le patatine da McDonalds, strappava l'angolo della confezione di ketchup e alternava il ketchup in bocca con le patatine, come se avesse imparato il rapporto perfetto tra patatine e ketchup. Quando gli ho chiesto perché non poteva intingerle come una persona normale, mi ha risposto che non era così noioso".

Altre persone hanno riso.

"Jared cantava tutte le canzoni alla radio e non conosceva nessuna parola. Borbottava cose a caso e mi rovinava la canzone".

Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Amare un nemico che non si arrende mai"

(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).

❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️