Croire encore en l'amour

Chapitre un (1)

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Un

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"C'est un aspirateur", dit Reggie Somerville, en essayant de paraître moins dubitative qu'elle ne l'était. "Vous avez réinventé l'aspirateur ?"

Gizmo l'a fixée, sa douleur était évidente, même derrière ses grosses lunettes. "C'est un aspirateur intelligent."

"On n'en a pas déjà des ronds qui traversent une pièce en un éclair ?"

"Ils ne sont pas intelligents. Ils sont moyens. Le mien est intelligent."

Reggie était moins sûre de l'intelligence de l'aspirateur que de celle de son client. Gizmo avait un cerveau qui existait sur un plan différent de celui des humains moyens. Ses idées étaient extraordinaires. Son exécution, cependant, n'était pas toujours réussie. Une connaissance de base du codage ne devrait pas être nécessaire pour faire fonctionner un appareil ménager - un fait qu'elle a essayé de lui expliquer environ cinquante-sept mille fois.

Elle a regardé la tête triangulaire de l'aspirateur. Le boîtier violet vif était séduisant, et elle aimait le fait qu'il puisse se déplacer seul ou être un aspirateur-balai ordinaire si c'était ce qu'elle voulait. Les instructions imprimées - d'environ dix-huit pages - étaient un peu décourageantes, mais elle les parcourrait.

Si l'essai se passe bien, elle et Gizmo discutent des prochaines étapes, y compris de ses suggestions de conception. Une fois celles-ci incorporées, ils commenceront à tester sa dernière invention. En attendant, elle va passer beaucoup d'aspirateurs.

"Je vous enverrai mon rapport dans deux semaines", dit-elle.

Guizmo, un jeune homme de vingt ans, mince et pâle, qui vit avec sa famille élargie juste au nord de Seattle, lui offre un petit sourire. "Tu peux avoir jusqu'au premier de l'an. Je vais être occupé avec les décorations de Noël pour la maison. Nous avons commencé à les mettre en place juste après Halloween, et ça va devenir vraiment intense. J'ai résolu certains problèmes de l'année dernière, pour que les animatroniques aient l'air plus vrais. Cela prend beaucoup de temps. Ma grand-mère est vraiment à fond dedans."

"Ça a l'air amusant."

"On lance le projet le vendredi après Thanksgiving, mais on va tout mettre à jour en décembre. Passez près de Noël. Vous serez époustouflé."

"Je ne peux pas attendre", a-t-elle dit en riant.

Elle et Guizmo ont discuté pendant quelques minutes encore avant qu'elle ne le raccompagne hors de son bureau. Lorsque la porte s'est refermée derrière sa cliente, Belle, son grand danois de cent vingt livres, a sorti sa grosse tête de derrière le bureau.

"Tu n'es pas venu dire au revoir à Gizmo", a dit Reggie. "Je pensais que tu l'aimais bien."

Belle a déplacé son regard vers l'aspirateur violet qui trônait au milieu du tapis de sol, soulignant de toute évidence que la mort potentielle était toujours présente.

"Il ne va pas te faire de mal", lui a dit Reggie. "Il n'est même pas allumé."

Les sourcils de Belle se sont rapprochés, comme si elle n'était pas prête à accepter la validité de cette affirmation. Reggie a essayé de ne pas sourire. Belle émet un son grave dans sa gorge, comme si elle rappelait à Reggie la dernière invention de Gizmo.

"Oui, je me souviens de ce qui s'est passé avec le robot promeneur de chiens", admet Reggie.

Le robuste robot à l'apparence étrange avait bien commencé, promenant un Belle très inquiet dans leur petit jardin. Malheureusement, au bout d'une dizaine de minutes, un problème de programmation s'est produit et le robot s'est mis à la poursuivre. Belle, qui n'était pas la plus courageuse des créatures, avait brisé la porte moustiquaire pour échapper à l'attaque et s'était cachée derrière le bureau de Reggie pour le reste de la journée.

Gizmo avait été écrasé par l'échec et avait eu besoin de presque autant de réconfort que le chien. Parfois, pensa Reggie avec un soupir, son travail était le plus bizarre qui soit.

"Je vais laisser ça ici," dit Reggie à Belle. "Il est éteint, donc tu peux le tripoter avec ton nez et t'y habituer."

Belle a fait deux pas en arrière vers le bureau, son langage corporel indiquant clairement qu'elle ne s'y habituerait jamais, et pourquoi Reggie ne pouvait-il pas avoir un travail régulier qui ne menaçait pas la vie de son seul animal de compagnie ?

"Ou tu pourrais t'asseoir dessus", fait remarquer Reggie. "Le robot pèse environ cinq kilos. Tu fais plus de dix fois cette taille. Tu pourrais probablement l'écraser comme un insecte."

Les yeux bruns du chien s'élargissent légèrement, remplis d'affront.

Reggie a retenu un autre sourire. "Je ne fais pas de commentaire sur ton poids. Vous êtes très belle et bien plus mince que moi."

Elle s'est installée sur le canapé et a tapoté l'espace à côté d'elle. Belle a fait trois foulées avant de sauter et de s'appuyer lourdement contre Reggie. Le pull doux de couleur rose que Belle portait pour se protéger du froid humide de la mi-novembre allait bien à sa fourrure gris foncé. Reggie a passé un bras autour de son chien et a sorti son téléphone de sa poche. Un rapide coup d'œil à l'écran lui a indiqué qu'elle avait manqué un appel. De sa mère.

Elle a essayé d'ignorer son soudain sentiment de crainte. Ce n'est pas qu'elle n'aimait pas ses parents - elle les aimait. Elle les aimait beaucoup. C'étaient des gens bien qui se souciaient d'elle. Mais ils allaient insister pour qu'elle rentre à la maison pour Thanksgiving et Noël, et elle ne voyait pas une seule raison de refuser.

L'année dernière avait été différente. L'année dernière, elle était restée à Seattle, avec Belle pour seule compagnie, endurant les vacances plutôt que de les apprécier. Elle s'était donné jusqu'au Nouvel An pour faire le deuil de la rupture et de l'humiliation consécutive à la demande en mariage de l'homme de ses rêves lors de l'illumination des arbres le vendredi après Thanksgiving, à l'organisation d'une fête improvisée le samedi, puis à sa rupture le dimanche.

Après avoir partagé son bonheur avec presque toutes les personnes qu'elle connaissait, après que ses amis se soient extasiés devant sa magnifique bague et aient posé des questions sur ses projets de mariage, elle a dû expliquer que Jake avait changé d'avis. Elle a supposé. Ses vrais mots, "Je ne peux pas faire ça. C'est fini. Je suis désolé", ne lui ont pas donné beaucoup d'éléments sur lesquels travailler.

Blessée et honteuse, elle s'est enterrée dans son travail et sa vie à Seattle. Elle n'était pas retournée à Wishing Tree une seule fois depuis que c'était arrivé, préférant panser ses plaies en privé. Elle s'était dit qu'elle guérissait, mais Reggie savait que la vérité était moins flatteuse. Elle se cachait, et il était temps de l'accepter et de s'en remettre. Elle avait travaillé dur pour mettre Jake derrière elle et avancer dans sa vie. Thanksgiving était la semaine prochaine, et elle rentrait chez elle, comme chaque année. De plus, ce n'était pas comme si elle était toujours en deuil de son ex-fiancé. Elle s'était remise de lui, et il était temps de le prouver à sa ville natale... et peut-être à elle-même.

Chapitre un (2)

"Du moins, c'est le plan", dit Reggie à son chien et appuie sur le bouton pour appeler sa mère.

"Hé, maman", dit-elle quand on répond à l'appel.

"Reggie ! C'est toi. Tu ne devineras jamais. C'est tellement merveilleux. Ton père et moi allons nous marier."

Reggie a cligné des yeux plusieurs fois. "Vous êtes déjà mariés. Votre trente-cinquième anniversaire de mariage arrive le mois prochain. Je pensais que nous pourrions faire une fête ou quelque chose comme ça." Elle et sa soeur avaient parlé de cette possibilité il y a quelques semaines.

Sa mère éclate de rire. "Tu as raison. Techniquement, nous sommes mariés. Nous nous sommes enfuis et je dois te dire que j'ai toujours regretté de ne pas avoir eu un grand mariage. Ton père m'a fait remarquer que cela me contrarie depuis trente-cinq ans, alors il était peut-être temps de faire quelque chose. Nous avons décidé de renouveler nos voeux avec un grand mariage et une réception ensuite. Ce sera le mercredi avant Noël."

"Vous allez avoir un mariage ?"

"Oui. À la station. On invite tout le monde. C'est tellement amusant, mais l'organisation devient incontrôlable. J'espérais que vous pourriez m'aider."

"Pour votre mariage ?"

"Oui, ma chère. Est-ce que tu te sens bien ?"

"J'ai la tête qui tourne un peu."

"Je sais que c'est une surprise, mais je suis si heureuse. Tu viens à la maison pour Thanksgiving, n'est-ce pas ?"

"Je viens."

"Bien. Alors je pensais que tu pourrais rester jusqu'à Noël. Il y a plein de place au sous-sol pour que tu puisses travailler. Tu pourrais t'occuper de tes affaires le matin et m'aider l'après-midi. Ce n'est que cinq semaines, Reggie. Tu as un travail qui te permet de travailler de n'importe où."

Bien que ce soit techniquement vrai, Reggie n'était pas emballée à l'idée de faire ses valises et d'emménager avec ses parents pendant plus d'un mois.

"Et Belle ?" a-t-elle demandé, espérant que le fait d'aborder ce sujet aiderait à changer les choses.

"Tu sais que nous l'aimons."

"Elle a peur de Burt."

"Oh, ils sont bien ensemble. Ce n'est qu'un grand jeu."

Reggie pensait à la façon dont Belle tremblait de peur chaque fois qu'elle voyait le petit teckel de son père dans la pièce. Burt avait normalement un bon caractère, mais il ne s'était jamais attaché à Belle et passait le plus clair de son temps à lui courir après et à lui mordre les chevilles. Belle, pour sa part, essayait de rester hors de son chemin, traversant fréquemment une pièce en passant du plateau de la table au canapé et à la chaise, souvent avec des résultats désastreux.

"Je veux qu'elle soit une fille-fleur", a ajouté sa mère. "Nous lui trouverons une robe adorable et elle pourra avoir un panier de pétales de roses accroché à son cou."

Reggie a frotté le dos de son chien. "Elle serait bien en fille-fleur."

"Tu vois ? Dis que tu vas rentrer à la maison et m'aider pour mon mariage, Reggie. J'ai besoin de toi. Dena est occupée avec l'école, et elle a développé de terribles nausées matinales. Je ne sais pas d'où ça vient, j'étais bien pendant mes deux grossesses, mais elle est épuisée. Tu es parti trop longtemps. Il est temps de rentrer à la maison."

Ce sont presque les mêmes mots que Reggie s'était dits, sans la culpabilité du mariage.

"Maman", a-t-elle commencé, puis elle a retenu un soupir. Pourquoi lutter contre l'inévitable ? Une fois à la maison, elle serait heureuse d'avoir fait ce qu'il fallait. En plus, c'était l'Arbre aux Souhaits à Noël - rien d'autre au monde ne pouvait se rapprocher de cette petite tranche de magie.

"Bien sûr. Je serai là. Belle et moi viendrons après-demain."

"Je suis si heureuse", a crié sa mère. "Merci. Nous allons nous amuser, tu verras. Nous n'avons pas encore eu la première chute de neige. Tu seras peut-être à la maison pour ça, et tu pourras aller à la fête de la grande ville. Très bien, maintenant que je sais que tu seras à la maison pour les vacances, j'ai encore une autre faveur à te demander."

Reggie ne savait pas si elle devait rire ou gémir. "Qu'est-ce que tu as fait ?"

"Rien, vraiment."

"C'est forcément quelque chose, sinon on n'en parlerait pas."

"Oui. Bon point. La classe de Dena va faire un projet de tricot pour leur association de vacances. Normalement, j'aurais été heureuse de m'en occuper pour elle, mais cette année, avec le mariage et tout, je n'ai pas le temps. J'espérais que tu pourrais le faire pour moi."

Dena a fermé les yeux. "Maman", commence-t-elle, puis s'arrête, sachant qu'elle finira par dire oui, alors pourquoi lutter ?

Chaque année, les élèves de l'école primaire locale proposaient plusieurs projets de charité à réaliser en décembre. Depuis que Dena, la grande soeur de Reggie, a commencé à y enseigner, la famille s'est également impliquée. Ces deux dernières années, la mère de Reggie était en charge de ce projet, organisant les fournitures et les élèves, préparant le terrain pour leur bonne action.

"C'est pour ça que j'ai évité de rentrer à la maison", dit faiblement Reggie.

"Non, ce n'est pas pour ça. Vous avez évité de rentrer à la maison parce que Jake Crane était trop stupide pour réaliser ce qu'il avait avec vous. J'espère qu'il passera le reste de sa vie à regretter sa décision et à combattre une éruption cutanée très douloureuse."

"Vas-y, maman."

Sa mère a rigolé. "Je peux te soutenir."

"Tu l'es toujours." Reggie a souri. "Bien, je serai la reine du tricot."

"Merveilleux. Je t'enverrai par e-mail les informations dont tu auras besoin pour te mettre à niveau. Tu vas passer un bon moment avec les enfants. Pendant ce temps, pense aux faveurs du mariage. Quelque chose que nous ferons nous-mêmes, pour que ce soit vraiment spécial. J'ai pensé à des dessous de verre peints, ou on pourrait faire du savon. J'ai toujours voulu apprendre à le faire. On pourrait faire de la botanique ou du floral."

Ils allaient faire du savon ? "Tu sais que tu peux acheter des petits savons très mignons, maman. Ils les vendent en ligne."

"Je n'achète pas les faveurs. Je veux que ce soit un projet qu'on fasse ensemble. Quoi qu'il en soit, je te verrai bientôt. Dis-moi quand tu quittes Seattle pour que je puisse commencer à m'inquiéter si tu n'es pas là à l'heure."

"Et si j'arrivais à l'improviste pour que tu n'aies pas à t'inquiéter du tout ?"

"Où est le plaisir dans tout ça ? Je suis impatient de te voir. Je transmettrai ton amour à papa."

"Merci, maman. Et félicitations pour le mariage."

Dena Somerville savait qu'être célibataire et enceinte présenterait des défis, mais elle n'avait jamais pensé qu'elle serait malade chaque seconde de chaque jour. Sa mère avait toujours parlé de la facilité de ses grossesses et du fait que les femmes de sa famille accouchaient sans interruption.

Chapitre un (3)

Assise sur le sol de sa salle de bain, appuyée contre le mur, tout en se demandant si elle avait fini de vomir pour cette heure, Dena décida que soit sa mère avait menti, soit Dena avait été adoptée.

Ce n'était pas censé être comme ça, pensa-t-elle en retournant le gant de toilette humide sur sa nuque et en souhaitant pouvoir se transporter par magie huit semaines dans le futur, lorsque son médecin avait promis que les nausées et les vomissements qui s'ensuivaient allaient enfin cesser. Hélas, elle n'avait pas encore trouvé le moyen de se déplacer dans le temps à sa guise, et devait donc se contenter de la désagréable réalité de savoir que dans une heure ou deux, les ondes reviendraient, et que trois fois sur cinq, elle vomirait avec élégance, sans avertissement ou presque.

Ce qui l'a vraiment touchée, c'est qu'elle avait un plan. Un bon plan, un plan raisonnable. Un plan qu'on pourrait presque qualifier de supérieur. Elle a toujours été la fille avec un plan, et elle a toujours fait le travail pour le réaliser. Elle ne croyait pas à la chance ou au destin - elle y mettait le temps et les efforts nécessaires, même quand c'était difficile.

Elle a réalisé son rêve d'enfant en devenant enseignante et elle aime son travail encore plus qu'elle ne l'aurait cru. Lorsque sa grand-mère Regina est décédée, divisant ses biens entre ses deux petites-filles, laissant des actions et des obligations à son homonyme, Reggie, et le Wishing Tree B and B à Dena, elle a emménagé dans le spacieux appartement au-dessus de l'ancienne remise à calèches et a passé ses étés à moderniser l'endroit.

Bien que Dena n'ait pas eu beaucoup de succès dans le domaine de l'amour, elle a continué à se mettre en avant. Elle s'était inscrite à un service de rencontres et s'était rendue à Seattle tous les deux week-ends pendant cinq mois dans le but de rencontrer l'élu de son cœur. Elle a utilisé trois applications de rencontre différentes, a dit à qui voulait l'entendre qu'elle était sur le marché. Elle est allée à des rendez-vous de groupe, des rendez-vous à l'aveugle et des rendez-vous doubles.

Après deux ans d'efforts honnêtes, elle a accepté le fait qu'elle n'avait aucune chance de trouver l'homme idéal, ou même un homme suffisamment bien. À ce moment-là, elle a dû commencer à se poser la question difficile : renoncer à l'amour signifiait-il aussi renoncer à fonder une famille ? La réponse était venue assez rapidement, et c'était un gros non. Elle aimait les enfants, et elle voulait des enfants à elle.

Étant une personne logique, guidée par les faits, elle avait pris une année entière pour faire des recherches sur l'IUI (insémination intra-utérine, ou ce que sa sœur appelait la méthode de la dinde pour tomber enceinte) et six mois de plus pour prendre la décision de subir l'intervention. Elle avait prévu que la date d'accouchement coïncide avec la fin de l'année scolaire, ce qui lui laissait tout l'été pour passer avec son bébé.

Elle avait choisi les couleurs de la chambre d'enfant, elle avait étudié les meilleures options de garde d'enfants et elle avait rédigé des notes pour le moment où elle s'assiérait avec sa famille et leur dirait ce qu'elle voulait faire. Elle avait un merveilleux système de soutien, y compris ses parents, sa soeur Reggie et le personnel du B and B, qui étaient tous devenus comme une famille pour elle. Elle avait même réussi à tomber enceinte dès le début.

Elle avait essayé de penser à tout, mais elle n'avait jamais envisagé la possibilité d'être terrassée par les nausées matinales.

La combinaison du gant de toilette frais et humide et du carrelage froid sous ses fesses a semblé atténuer suffisamment les nausées pour qu'elle prenne le risque de se lever. Une fois debout, elle s'est arrêtée pour voir si son estomac allait la punir, mais tout semblait calme. Avec un peu de chance, elle passerait les deux prochaines heures sans avoir besoin de vomir.

Resserrant la ceinture de sa robe, elle se dirigea vers son balcon et sortit dans le matin glacial et sombre. Comme d'habitude, l'air froid et tranchant choqua ses poumons et la fit frissonner, mais les derniers murmures de nausée s'estompèrent dans le froid.

Il était à peine six heures du matin, et la plupart des gens étaient encore endormis. Si loin au nord et à seulement un mois du jour le plus court de l'année, le jour se levait dans près de deux heures. Elle leva les yeux vers les étoiles brillantes qui scintillaient au-dessus de sa tête. Bien qu'il fasse suffisamment froid pour qu'il neige, le temps avait été remarquablement clair. La mythique première chute de neige ne s'était pas encore produite.

Bientôt, pensa-t-elle avec un sourire. Bientôt il y aurait de la neige et la fête qui allait avec, parce que Wishing Tree était ce genre de ville.

Elle jeta un coup d'œil vers le bâtiment principal du B and B et vit que les lumières de la cuisine étaient allumées. Ursula, leur chef cuisinière douée mais hargneuse, s'était déjà mise au travail pour le petit-déjeuner. Une fois ce repas terminé, elle préparait des boîtes à lunch pour tous les clients qui en avaient commandé une. Cette tâche était suivie par la préparation des cookies, brownies et scones qu'ils vendaient dans le hall tous les après-midi. La dernière tâche d'Ursula avant de rentrer chez elle était de créer des amuse-gueules pour leur soirée vin et casse-croûte.

Parfois, elle faisait des petites quiches ou préparait un excellent plateau de fromage. Ses champignons farcis étaient populaires, tout comme les feuilletés au crabe. Et le vin. Tous les beaux vins de Washington des grands domaines viticoles : L'Ecole, Painted Moon, Northstar, Lake Chelan, Doubleback et Figgins.

"Ah, le vin. Comme je t'ai aimé autrefois", murmure Dena, puis elle rit. Au moins, elle pouvait encore manger la nourriture - ou presque, quand son estomac coopérait. Les fromages à pâte molle étaient à proscrire, et ces jours-ci, les olives lui donnaient envie de vomir, mais sinon, elle était partante.

Une lumière s'est allumée, éclairant le patio arrière de l'unité en dessous. Le rez-de-chaussée de la remise avait été divisé en une salle de stockage pour le B & B et une suite indépendante pour les clients qui préféraient quelque chose de plus haut de gamme et de plus privé. L'espace était coûteux, mais ils avaient rarement du mal à le remplir, surtout pendant la période des fêtes.

Le résident actuel, un homme ridiculement beau qui était arrivé il y a deux jours, était réservé jusqu'au lendemain du Nouvel An. Dena était presque aussi excitée à l'idée que toutes ces charges hebdomadaires remplissent son compte bancaire qu'elle l'était par le plaisir des yeux. La plupart de ses invités étaient des couples et des familles. Les hommes célibataires séduisants ne trouvaient pas souvent le chemin de son B & B.

Chapitre un (4)

Non pas que son statut marital ait de l'importance pour elle. Elle avait accepté que l'amour ne fasse pas partie de son destin - et elle était enceinte, donc s'engager avec un homme n'avait aucun sens. Oh, et il y avait aussi le fait qu'en se basant uniquement sur le physique, il était loin d'être à la hauteur. Pourtant, une future mère peut le regarder et l'admirer, pensa-t-elle en souriant.

Jusqu'à présent, c'était un voisin tranquille qui ne claquait pas les portes et ne mettait pas la télé trop fort. La nuit dernière, elle avait entendu de la musique à la guitare venant de chez lui, une chanson jouée plusieurs fois de suite. La douce interprétation l'avait bercée, elle n'allait pas s'en plaindre.

Le froid s'infiltre dans son peignoir et la fait frissonner. Dena aspira une dernière fois avant de se rendre à l'intérieur pour commencer sa matinée. Elle s'est brossée les dents, puis s'est habillée rapidement. Une fois dans la cuisine, elle mangea le seul petit déjeuner qu'elle était capable de garder ces jours-ci. Un sandwich avocat-salade aux oeufs sur du pain de seigle. Peut-être dégoûtant dans la plupart des cas, mais son médecin lui avait donné le feu vert.

Elle jeta un regard nostalgique à sa cafetière, pensant à l'incroyable proximité qu'ils avaient tous les deux, avant que sa vie ne soit définie par quelque chose de la taille d'un haricot de Lima. Non pas qu'elle ait des regrets - renoncer au café valait tellement la peine pour le bien de son bébé, mais au moins elle avait su que la privation allait arriver. C'était la maladie du matin, de l'après-midi, de l'après-midi et du début de soirée qui allait la tuer.

Mais pour l'instant, son ventre était calme, alors elle a rempli sa bouteille d'eau, récupéré son repas dans le réfrigérateur et est descendue à sa voiture. Si elle pouvait obtenir un peu de coopération de son corps, elle allait passer une bonne journée, surtout parce que tous les jours où elle enseignait étaient de bons jours. De plus, il y avait tellement de choses à attendre avec impatience. Vendredi, elle annoncerait le projet de charité choisi pour la classe de troisième année. Puis, lundi prochain, ils auraient leur présentation mensuelle de la journée des carrières. Si elle se souvient bien, ils accueillent un plombier, un vétérinaire et un cultivateur d'arbres de Noël. Tant de possibilités, pensa-t-elle en marchant vers sa voiture. Elle était, de toutes les manières possibles, la personne la plus chanceuse de la planète, et elle avait la vie pour le prouver.

Chapitre deux (1)

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Deux

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Reggie plie les genoux et hisse le sac de nourriture pour chiens de 15 kg sur son épaule. L'une des raisons pour lesquelles elle avait décidé d'avoir un chien il y a quelques années était de s'obliger à sortir de la maison pour faire des promenades. Travailler à la maison rendait facile de devenir trop sédentaire. Mais elle n'avait pas prévu de devoir intégrer une routine de renforcement du haut du corps dans sa vie, simplement pour gérer les sacs de nourriture sèche qu'elle achetait pour sa colocataire. Le bon côté des choses, c'est que maintenant elle pouvait facilement soulever vingt kilos et les jeter à l'arrière de son SUV, à côté de la boîte de cadeaux qu'elle avait emballée.

Belle se tenait sur le porche, regardant anxieusement. En plus d'être, hum, eh bien, moins que courageuse, Belle avait une touche d'anxiété de séparation. Elle semblait toujours inquiète que Reggie s'en aille tout simplement et laisse la chienne toute seule.

"Tu sais que ça n'arrivera jamais", a fait remarquer Reggie. "Tu viens avec moi. Tu as vu que j'avais déjà commencé à faire ta valise."

Belle a gémi tout bas dans sa gorge, apparemment pas rassurée par ce rappel.

Reggie empila un deuxième sac de nourriture pour chiens sur le premier, puis ajouta trois caisses de conserves. Elle est retournée dans la maison pour vérifier que tout était bien fermé à clé et que la chaudière était réglée à soixante degrés.

Une valise était déjà près de la porte. Elle a fouillé dans la seconde, sur le canapé, vérifiant qu'il y avait suffisamment de pulls, de manteaux et de grenouillères en flanelle pour Belle. Elle a ajouté quelques jouets préférés de son chien et plusieurs sacs de friandises Greenies. Belle se lécha les lèvres en voyant les sacs familiers.

"Ouais, pas avant d'arriver à Wishing Tree", dit Reggie. "Ok, je pense que c'est tout."

Elle a fermé la valise avant de sortir le collier rose de Belle de la poche arrière de son jean. "Très bien, jolie fille. Mettons ça sur toi."

Belle s'est assise patiemment pendant que Reggie l'attachait en place. Une fois que c'est fait, Reggie porte les valises avant de retourner chercher son manteau, son sac à main et son chien. Elle a installé Belle à l'arrière, a confirmé que les bois de rennes de la voiture étaient bien fixés, puis s'est installée derrière le volant et a démarré le moteur.

"On s'arrêtera pour manger des hamburgers en chemin", a-t-elle dit à Belle. "A cet endroit que tu aimes."

Belle a remué sa queue en regardant par la fenêtre. Belle était vraiment une fille qui appréciait les hamburgers.

Reggie a conduit vers le nord de Seattle. Elle a pris l'autoroute 2 sur la majeure partie du trajet, avant de prendre la petite route qui mène à Wishing Tree. La ville se trouve à une trentaine de kilomètres au sud de la frontière canadienne et à environ 150 km à l'est de Seattle. Elle avait déjà consulté le site Internet du ministère des Transports de l'État et savait que la route serait relativement facile, avec des routes sèches et dégagées tout le long du trajet.

Penser à l'absence de neige était une distraction agréable, mais elle finit par admettre qu'elle était à la fois heureuse de rentrer chez elle et un peu inquiète.

Peut-être qu'un an était suffisant pour que tout le monde oublie ce qui lui était arrivé, pensa-t-elle. Au moins, Jake ne vivait plus à Wishing Tree. Paisley, sa meilleure amie et source de toutes les nouvelles locales, lui avait fait savoir que Jake avait été promu directeur de l'une des propriétés de sa famille dans le Colorado après avoir été directeur adjoint de la station juste à l'extérieur de Wishing Tree. La promotion a eu lieu juste après le début de l'année. Bien que Paisley soit souvent la personne à contacter pour tout ragot intéressant, dans ce cas, elle avait des connaissances d'initiés. Non seulement elle était fermement dans l'équipe Reggie quand il s'agissait de la rupture, mais elle était aussi la directrice des événements de la station.

"Ça va aller", se dit Reggie à voix haute, avant d'allumer la radio. Elle savait qu'elle en avait fini avec Jake, mais elle devait admettre qu'elle était heureuse de ne pas le croiser. La conversation aurait été gênante, et elle ne voulait pas non plus que quelqu'un pense qu'il lui manquait encore.

Une heure plus tard, elle était prête à admettre que l'impatience à l'idée de rentrer chez elle l'emportait sur la trépidation. Elle a été stupide de rester absente si longtemps, pensait-elle. Elle était trop forte pour laisser un homme se mettre entre elle et son retour à Wishing Tree.

Son téléphone portable a sonné. Reggie a appuyé sur un bouton du volant pour activer la fonction mains libres.

"Allô ?"

"Salut, toi. Comment est le trajet ?"

Reggie a souri en reconnaissant la voix de sa sœur. "C'est facile. Belle a vu un cerf et a essayé de sauter par la fenêtre, mais je l'ai convaincue de rester à l'intérieur."

"Tes fenêtres sont ouvertes ?" Dena a demandé, semblant surprise. "Il fait vingt-huit degrés ici."

"Non, la fenêtre est fermée. Belle ne se soucie pas des choses comme les fenêtres et les murs qui la gênent. Tu le sais bien."

"C'est ma nièce de chien préférée. Sa valise est-elle plus grande que la tienne ?"

"Un peu, mais c'est parce qu'elle est plus fabuleuse que moi. Comment tu te sens ? Tu vomis toujours partout ?"

Dena a pris une grande inspiration. "J'essaie de ne pas vomir partout, comme tu dis. Mais oui, je suis toujours malade."

"Maman disait que ses grossesses étaient faciles. Je suis désolée que la vôtre ne soit pas la même."

"Moi aussi. Mais j'espère que dans quelques semaines, les nausées matinales commenceront à s'atténuer. Je suis aussi très fatiguée. Je me suis presque endormie en classe hier. C'est censé passer, aussi."

"Il y a beaucoup de passage dans la grossesse", dit Reggie en se moquant. "Je ne savais pas ça."

"Moi non plus, mais bon, on apprend ensemble."

"Je suis excitée par le projet de tricotage." Reggie a regardé un camion arriver juste derrière elle, puis la contourner. Comme elle roulait exactement quatre miles au-dessus de la limite de vitesse, elle a salué le gars et s'est demandé si elle le verrait recevoir une contravention quelques miles plus loin sur l'autoroute.

"Tu es sûre que tu veux le prendre ?" demande Dena, l'air inquiète. "C'est beaucoup de travail. Je pourrais..."

"Non, tu ne pourrais pas", dit Reggie, interrompant sa soeur. "Dena, tu enseignes à plein temps, tu gères le B and B et tu es enceinte. Tu ne penses pas que c'est suffisant ? J'ai lu les documents que maman a envoyés, et je suis heureuse de prendre le relais pendant qu'elle est occupée à organiser son mariage. En plus, ce sera amusant et ce sera ma bonne action pour les vacances. Je me suis entraînée avec le métier à tisser circulaire que j'ai acheté. Les enfants vont bien s'amuser."

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