Mezi závazky a nejistými cestami

Kapitola 1

Eleanor Fairchildová, která se zoufale snaží uniknout zasnoubení s cizím mužem, přespí u své kamarádky z vysoké školy.

Zatímco je její kamarádka na dovolené, dostane textovou zprávu: "Tady je adresa mého strýce. Běž tam přespat, už jsem ho informovala.

V pátek večer Eleanor zaklepe na dveře a otevře jí okouzlující muž.

"Ahoj, strýčku. Já jsem Eleanor. Nějakou dobu u vás zůstanu,' řekne zdvořile.

Muž si Eleanor prohlédne od hlavy až k patě a přikývne, když ji pustí dovnitř.

O tři týdny později píše Eleanor své kamarádce: 'Tvůj strýček je tak milý! Každý večer nosí domů výborné jídlo. Tohle je bublinkový čaj, který si objednal, než odešel z práce.

Její kamarádka jí odpoví: "To si děláš legraci. Vždyť on ani nepřijde večer domů, paří dlouho do noci. Zrovna včera zveřejnil video, na kterém je v klubu.

Eleanor pošle fotku bublinkového čaje.

O chvíli později jí kamarádka odepisuje: "To pozadí nevypadá jako obývací pokoj mého strýce... Eleanor, jsi si jistá, že jsi u něj doma?

Najednou Eleanor dojde, že celou dobu něco nesedí. Spěšně si začne balit věci a chystá se odejít.

Když nastupuje do výtahu, dveře se otevřou a muž vyjde ven a bez námahy jí vezme kufr: "Eleanor, čekáš na mě, až se vrátím domů?

Eleanor ztuhne, je zmatená. "Kdo přesně jste?

'No, asi jsem tvůj snoubenec, i když ses neukázala,' odpoví s klidným chováním, pohled upřený na ni. 'Myslel jsem, že společné bydlení ti možná pomůže rozehřát se k myšlence, že si mě vezmeš.

Toho večera se v Eleanořině historii vyhledávání objeví následující text: 'Jak rychle zvýšit inteligenci', 'Co je to panovačný partner?', 'Jak zrušit zasnoubení s manipulativním snoubencem', 'Ublíží mi, když ho opustím?'.

O několik měsíců později hledá: 'Jaký je nejlepší dárek k narozeninám pro snoubence?' a 'Jak přimět snoubence, aby mě líbal jen jednou denně'.

---

"Zasnoubená? V telefonu zapraská nedůvěřivý hlas její spolubydlící. "Eleanor, kdy jsi s někým začala chodit? A zasnoubení? Odkdy? Proč o tom nevím?

Eleanor málem upustí telefon; Juliánův silný hlas ji donutí otřít si ucho. "Dozvěděla jsem se to teprve před pár dny. Můj nevlastní otec a máma ten sňatek domluvili. Už to dali do pohybu, teď už je to jen formální záležitost.

'Páni, vždycky ti platili jenom školné, ne? Věřila bys, že se tě snaží využít? Eleanor, kdo je ten chlap, se kterým jsi zasnoubená?

'Moc ho neznám, jen jsem o něm něco slyšela,' povzdechla si Eleanor. 'Pamatuješ si na Lysandera Greye? Už rok se o něm neví; proslýchá se, že ho ochranka vyhodila z hotelu, protože se chtěl příliš spřátelit s někým, s kým neměl.

Julian se zasměje: "Páni, ty jsi zasnoubená s velkou věcí! Není to dobrá zpráva? Možná by právě on mohl vyřešit tvou nevlastní matku.

Eleanor zasténá. 'Je o třináct let starší než já. Opravdu si nechci vzít staršího muže.

"O třináct let? Vždyť je mu teprve jednatřicet, není přece tak starý! Julian se zasměje. 'Máš nějakou fotku? Ukaž mi ho!
Posledních několik dní před ní rodina skrývá tajemství a dává si pozor, aby neutekla. Eleanor nezná ani jméno svého snoubence.

Ví jen to, že je starší a má společenské postavení daleko vyšší než její nevlastní otec. Jeho rodinné bohatství bylo vždy drženo pod pokličkou.

Existuje možnost, že se potýká s rodinnými problémy a z nějakého důvodu potřeboval snoubenku. V mnoha rodinách se stále dodržuje starý zvyk nabízet své mladé na vdávání, jako by se účastnili přehlídky.

Z nějakého důvodu si vybral Eleanor.

V moderní době se takové dohazování zdá bizarní, ale Eleanor si myslela, že vyšší třída má zvláštní zvyky. Nyní se ocitá v situaci, které se chtěla vyhnout.

Osmnáctiletá Eleanor, studentka druhého ročníku oboru vizuální komunikace na Castle Green University, mezi svými vrstevníky vyniká.

Jak říká Julian: "Za repliku těch úžasných rysů byste nezaplatili ani plastickému chirurgovi.

Navíc je považována za bohatou dědičku, rodina jejího nevlastního otce má více mladých talentů.

Ve skutečnosti nemá s bohatstvím nic společného, odmítá přijmout otčímovo příjmení a má s ním napjatý vztah.

Matka jí hradí pouze školné, další podporu jí není ochotna poskytnout ze strachu, aby si nerozhněvala manžela.

Kapitola 2

Eleanor Fairchildová zírala na displej svého telefonu a sotva vnímala klesající čísla na bankovním účtu. Její měsíční kapesné čtyři tisíce liber od otce se stalo minulostí. Od té doby, co se znovu oženil - jeho nová partnerka byla bývalá studentka -, začala být Eleanořina finanční podpora nepravidelná. V posledním roce jí otec přestal posílat peníze úplně a nyní, když jí na účtu zbývalo pouhých tisíc liber, čelila nejisté budoucnosti právě v době, kdy se blížil nový školní rok.

S blížícím se začátkem vyučování v září Eleanor cítila, jak na ni doléhá tíha osamělosti. Odešla z domova, aby unikla dusné atmosféře, ale žádné útočiště nenašla. 'Kdybych tak byl místo ní doma,' řekl jí Julian Oakwood během videohovoru a jeho výraz byl plný soucitu. 'Mohla bys u mě přespat, dokud si všechno nevyřešíš.'

Ale Juliánova rodina byla na zahraniční cestě, kvůli které byla pryč více než měsíc. 'Vrátím se do Crowthorne City, najdu si krátkodobý pronájem poblíž kampusu a pokusím se sehnat práci, než začne výuka,' odpověděla Eleanor a srdce se jí sevřelo. "Zatím to asi musím brát den po dni.

Od začátku jejich cesty na vysokou školu si s Julianem vytvořili blízké pouto. Vyměnil si s ní pokoj, jen aby s ní mohl sdílet kolej, a distancoval se tak od bývalého spolubydlícího, kterého nemohl vystát. Na rozdíl od ostatních Julian pochopil složitost Eleanořina rodinného zázemí. Její matka byla známá televizní moderátorka, otec uznávaný univerzitní profesor, ale fasáda nedokázala zakrýt dysfunkci, která se skrývala pod ní.

Eleanořin otec často stíral hranice slušnosti ve vztahu ke svým studentům, doma trávil málo času a zanedbával své rodičovské povinnosti. Její matka, která se jako veřejně činná osoba stýkala s vyšší společností, měla na Eleanor sotva čas a jen zřídkakdy se s ní setkala jinak než letmým pohledem.

Jestli existoval někdo, kdo s její těžkou situací dokázal soucítit, byl to Julian. Často vyjadřoval přání, aby se Eleanor povznesla nad omezení, která jí kladli rodiče, a dokázala se prosadit. 'Víš,' řekl jednou tichým hlasem, 'kdyby ti nevadil nedostatek lásky, sňatek s některým z těch bohatých chlapů by tvým rodičům mohl dát pořádně ochutnat jejich vlastní medicínu.

Eleanor vyrůstala při sledování prázdného manželství svých rodičů a představa svatby s kýmkoli, natož s někým motivovaným bohatstvím nebo postavením, ji nechávala chladnou. Její otec, který na veřejnosti působil kultivovaně a uhlazeně, byl doma krutý, zlehčoval ji a choval se k ní, jako by byla adoptovaná. Její matka, ačkoli byla na obrazovce okouzlující, bojovala s vlastními démony a často si vybíjela svou frustraci na Eleanor, když nikdo jiný nebyl nablízku.

Když byla Eleanor svědkem tolika nevyzpytatelných projevů, vypěstovala si k lidem, kteří vykazovali podobné rysy, silnou averzi. Byla však vděčná za to, že po svých rodičích zdědila pouze jejich nápadný vzhled, zatímco jejich prchlivá povaha se na ni nepřenesla.
Zdálo se, že svým postojem spíše kopíruje svého starého pána, mužskou postavu z její rodiny, a raději si hledá partnera, který je čestný, laskavý a má silný smysl pro morálku. Představa sňatku s vysoce postaveným obchodníkem jen odrážela majetnické chování, před nímž utíkala a jehož se nechtěla účastnit. Navíc po nedávném útěku z hrozícího zasnoubení její myšlenky překypovaly touhou po pomstě vůči matce a nevlastnímu otci. Kdyby ji nenašly, určitě by se vrhly na rodinu jejího nevlastního otce a možná by ho přivedly na mizinu.

Eleanor se podívala na telefon, aby zkontrolovala čas, a představila si chaos, který se musí doma odehrávat. Představila si nevlastního otce a jeho rodinu, pravděpodobně rozzuřenou jejím zmizením.

"Prásk! Napětí v místnosti prolomil zvuk křišťálového popelníku, který se roztříštil o podlahu. Benedict Hathaway frustrovaně zařval a ve vzteku málem rozbil konferenční stolek. 'Všichni jste placeni za to, abyste se o ni starali, a nějak jste ji ztratili!

Obě hospodyně držely hlavy skloněné a jedna zamumlala: 'Eleanor musela v noci vyskočit z okna. Nikdy by nás nenapadlo, že se odváží vyskočit z druhého patra...

"Nikdy jsem si to nemyslela? Fiona Ravenswoodová se vmísila do hovoru a její nespokojenost byla zjevná. 'Mě zajímá jen výsledek. Dost bylo tvých výmluv. Sežeňte nějaké bodyguardy, ať ji najdou! Je to jen studentka bez jakýchkoli prostředků, jak daleko může utéct?

Benediktovi se zlostí zvedl hrudník. "Sir Geoffrey už volal. Zítra se máme sejít na oběd a on je připraven dokončit svatební plány na příští měsíc - jen aby ona provedla tenhle kousek. Co budeme dělat?

Matilda Hathawayová, Benediktova starší dcera, se ozvala. "Nech mě, abych Eleanor zastoupila, tati. Jestli si nechce vzít lorda Cedrica Goodwina, já jsem víc než ochotná.

Benedikt po ní střelil nesouhlasným pohledem. Matilda byla o dva roky starší než Eleanor a on ji považoval za svou pýchu a radost, dokonce i před Eleanor, kterou neustále kritizoval. Kdyby se Matilda s Goodwinovými dobře domluvila, nemusel by jim Eleanořinu fotku vůbec posílat.

Obě dívky byly od sebe vzhledově i chováním na hony vzdálené. Kdyby se Matilda vydala na hereckou dráhu, určitě by ji kritizovali jako "ošklivou dceru z bohaté rodiny".

Vtom Benediktovi zazvonil telefon a on ho zvedl. "Haló, Sebastian Archer. Rád tě slyším.

"Lord Cedric zítra na panství Hathaway nepřijede," ozvalo se nečekaně.

Benedikt vydechl, aniž si uvědomil, že zadržuje dech, ale rychle se zase napjal. "A co ty zásnuby...

"Není zrušeno," odpověděl Sebastian hladce. 'Lord Cedrik už zjistil, kde je Eleanor.'

Benedikta rychlost té zprávy ohromila. Poté, co zavěsil, přinesl Sebastian do kanceláře pečlivě uvařený šálek čaje, kde na plyšové pohovce seděl muž v černém obleku šitém na míru. Vedle stál další, stejně elegantní muž. Vedle nich elegantně ležela Isabella Nightingaleová a oči jí jiskřily pobavením, když se bavila s lordem Cedrikem Goodwinem, dědicem, na kterého rodina vsadila všechno.
Pokaždé, když Sebastian spatřil Isabellu a její okolí, nemohl se ubránit dojmu, že ztělesňuje pojem vyšší společnosti - je inteligentní, vyrovnaná a naprosto podmanivá.

Kapitola 3

Eleanor Fairchildová měla jistě podmanivý pohled, ale poté, co si zvykla na lorda Cedrica Goodwina, byla vůči kouzlu Isabelly Nightingaleové téměř imunní.

Sebastian Archer postavil před lorda Cedrica šálek čaje a rychle se omluvil. Když odcházel, slyšel, jak si Isabella povídá s lordem Cedrikem.

'...Ha! Někomu jsem dala vaše telefonní číslo a zmínila jsem se i o vaší současné adrese,' zasmála se Isabella. 'Jen nezapomeň, že si domů nikoho nevodíš na noční šálek kávy, aby to bylo lehké, ano? Paní Elowenová má jen jednoho milovaného vnuka, a jestli ho jakkoli pošpiníš, budu spoluviníkem. Jak bych se jí mohl později postavit?

Lord Cedrik se vědoucně usmál: "Myslíš si, že můj charakter je stejný jako tvůj?

'Možná ne, ale ten kluk je rozkošný. Vy dva se brzy zasnoubíte a vezmete - kdo ví, jestli vás během let nenapadne něco divokého?

Isabella trochu zalitovala: "Kdybych věděla, že je Eleanor Fairchildová takhle hezká, chovala bych se před paní Elowenovou půvabněji. Máma mě bez ustání tlačí do schůzek naslepo; minulý měsíc jsem se seznámila se sedmi lidmi a tři z nich byli opravdoví podivíni.

Po chvíli povídání se Isabella podívala na hodinky a rozhodla se, že je čas odejít.

Telefon lorda Cedrika zavibroval.

Otevřel ho a objevila se ověřovací zpráva: "Dobrý den, strýčku Alaricu, tady Eleanor Fairchildová.

Eleanořina profilová fotka byla jednoduchá čmáranice slunce, přičemž použila své skutečné jméno.

Eleanor Fairchildová strávila sedm hodin ve vlaku, aby se dostala do Crowthorne City. Když vešla do stanice metra, přehodila si přes rameno batoh a uviděla novou zprávu od Juliana Oakwooda.

'Právě jsem si vzpomněla - mám strýce, který žije v Crowthorne City, a jsme si docela blízcí. Co kdybys místo pronajímání bytu šla bydlet k němu?

Eleanor si cestou prohlédla nabídky pronájmů v okolí školy.

Krátkodobé pronájmy byly poměrně drahé, většinou přes tisíc dolarů měsíčně, a navíc by musela zaplatit kauci.

Vzhledem ke svému rozpočtu si Eleanor uvědomila, že nebude mít dost peněz a bude si muset půjčit od Juliana nebo jiných přátel.

'Tohle je telefonní číslo mého strýce, 136xxxxxxxx. Nedávno jsem s ním mluvila a říkal, že jsou u něj volné dva pokoje. Můžeš k němu kdykoli přijít, ale obvykle bývá doma až po osmé večer.

Eleanor se cítila trochu v rozpacích.

Zůstat u někoho jiného, i kdyby mu to nevadilo, by mohlo být nepříjemné - je prostě jednodušší mít vlastní byt.

Byla tu také možnost, že by se její strýc mohl cítit trapně, kdyby z úcty k Julianovi odmítl.

Eleanořina situace byla trochu trapná - nechtěla se ve škole stýkat, nikdy se nepřihlásila do žádného kroužku a neznala moc spolužáků z vyšších ročníků. Jejími známými byli většinou spolužáci z jejího oddělení.

Všichni byli ve druhém ročníku, teprve začínali třeťák, a většina z nich odjela domů na letní prázdniny. Ti, kteří zůstali, už měli zajištěné ubytování na kolejích.

Po chvíli přemýšlení se Eleanor rozhodla zavolat strýci Alaricovi.
Příliš dlouhý život pod cizí střechou ji naučil číst nálady dospělých velmi pozorně.

Hovor se spojil téměř okamžitě a hlas na druhé straně byl příjemný, ale trochu nonšalantní, jako by někdo zadržoval smích.

Dokonce i v telefonu si ho Eleanor dokázala snadno představit.

Nejspíš by připomínal lišku s přimhouřenýma očima.

'Já jsem asistentka Juliánova strýce a vy musíte být Eleanor, že?'

Eleanor odpověděla tichým 'ano' a přidala pozdrav.

'Pan Alaric je momentálně zaneprázdněný, ale dám vám jeho osobní číslo, abyste si ho mohla přidat na WeChat,' řekla asistentka se smíchem. 'Nestyď se, chlapče - jeho adresa je xxxxxxxxx. Tvůj pokoj je připravený a můžeš se tam vydat, kdykoli budeš chtít.

Eleanor byla překvapená, když zjistila, že Juliánův strýc je skutečně ochotný ji hostit.

Pokud využije příležitosti, hodlala být v domě mimořádně nápomocná.

Eleanor si poznamenala telefonní číslo a adresu.

Poté, co na mapě vyhledala adresu strýce Alarica, zjistila, že tam nevede žádné přímé spojení metrem ani autobusem; nejbližší stanice metra byla vzdálená asi pět kilometrů, takže si bude muset vzít taxi.

Z metra vystoupila kolem páté hodiny odpoledne, takže měla tři hodiny do osmé.

Příhodně se poblíž nacházelo Tržní náměstí, kde si našla podnik s názvem Pivovarský přístav, kde si mohla sednout a přidat strýčka Alarica na WeChat.

Žádost byla rychle schválena.

Zdvořile napsala: "Ahoj strýčku Alaricu, tady je Eleanor Fairchildová, Juliánova spolužačka." "Ahoj, strýčku Alaricu, tady je Eleanor Fairchildová," odpověděla.

Odpověděl prostě obyčejným 'ahoj', možná se obával, že si Eleanor nebude pamatovat podrobnosti, a tak znovu poslal adresu domů.

Vzpomněla si, že se Julian zmínil, že bude mít čas až po osmé hodině, a oznámila mu, že dorazí zhruba v tu dobu.

Ve vlaku se jí téměř nechtělo spát a v Pivovarském přístavu bylo ticho a slabé osvětlení. Eleanor si objednala latté, ale možná kvůli vyčerpání ji káva vůbec nepovzbudila. Rychle se přistihla, že si opírá hlavu o stůl a podřimuje.

Když se probudila, bylo už sedm hodin večer. Eleanor se podívala na telefon a zjistila, že má několik zmeškaných hovorů.

Okamžitě si zablokovala kontakty na Fionu Ravenswoodovou a Benedicta Hathawaye a všechny, kdo s nimi byli spojeni.

Od předešlého večera ji bombardovaly hovory z neznámých čísel.

Ale poslední volající teď nebyl z Fioniny strany; byl to její biologický otec Finnial Merrick.

Finnial se jí pokoušel několikrát neúspěšně dovolat a nyní jí zuřivě psal zprávy.

"Kam jsi utekla? Tvoje máma říká, že jsi nezvěstná, a podezírá mě, že jsem tě zavřel. Vyhrožuje, že zavolá policii.

Eleanor zkřivila rty v sarkastickém úsměvu.

Aby Fiona vznášela taková obvinění, to by od ní bylo bohatýrské.

Eleanor stále ještě studovala a její stipendijní fondy byly omezené, takže v době finanční tísně musela často žádat Finnial o příspěvek na bydlení.

I když se pokaždé setkala s jeho pohrdavými poznámkami.

Od svých osmnácti let Finnial odmítal Eleanor posílat další peníze.
Nebylo to proto, že by si to nemohl dovolit.

Mohl si vydělat statisíce za jedinou přednášku.

Bylo to prostě proto, že se mu nelíbilo Fionino dítě.

V době, kdy Fiona čekala Eleanor, měla poměr s bohatým podnikatelem.

Kapitola 4

Eleanor Fairchildová byla přesvědčena, že není biologickou dcerou Finniala Merricka, přestože podstoupila test otcovství. Svého přesvědčení se pevně držela.

'Chce, abych si vzala muže, a já odmítám,' Eleanor pomalu psala na telefonu a prsty jí klouzaly po displeji.

'Vdát se za muže? Nechutné. Je to ženská, která se nedokáže ovládat, a teď chce z tebe vymodelovat něco podobného,' zazněla v telefonu Finnialova rozzuřená odpověď.

Eleanor s těžkým srdcem poslala ležérnější zprávu: "Tati, můžeš mi půjčit tisíc dolarů?" "Ano," odpověděla.

Odpověděl jí téměř okamžitě a poslal jí digitální červenou obálku s dvěma stovkami a vzkazem: 'Nemusíš mi to vracet.'

Když se Eleanor podívala na čas, chystala se opustit Pivovarský přístav, jen aby si uvědomila, že jí chybí batoh.

"Promiňte," zeptala se personálu kavárny, "neviděli jste můj batoh?" "Ne," odpověděla.

Prodavač, který nebyl ochoten zkontrolovat bezpečnostní kamery, pouze řekl: 'Když jste spala, seděl vedle vás chlap v masce. Když odcházel, vzal si tašku.

Aby to potvrdila, musela by zavolat policii. Eleanor však pokrčila rameny. V tašce nebylo nic cenného - jen pár kusů starého oblečení a přenosná nabíječka. Ve spěchu na útěku si s sebou nevzala ani notebook.

Telefon a občanku měla bezpečně zastrčené v kapse kalhot, takže hlášení jí připadalo zbytečné.

Prodavač, který se při pozorování Eleanořiných světlých rysů mírně červenal, se nesměle zeptal: "Chcete, abych zavolal policii?

"Ne, díky. Nejspíš to byl omyl. Pokud se ta osoba vrátí, ať mi prosím zavolají.

Eleanor nechala personálu své číslo a vešla do nedalekého obchodu, aby si koupila dvě sady čistého oblečení.

Čas se krátil, a tak si zavolala taxi do chaty strýce Alarica.

Letní večer byl dusný; řidič odmítl zapnout klimatizaci a raději stáhl okna.

Taxík zaplavila dusná vlna horka. Řidič se na ni podíval do zpětného zrcátka. "Vy bohatí to máte určitě snadné. Proč se nenecháte vyzvednout šoférem?

Eleanor se neubránila smíchu. "Já mezi ně nepatřím.

Řidič si mumlal pod nosem, nejspíš si myslel, že je jen další rozmazlený spratek.

Jak si tak povídali, Eleanor se dozvěděla, že strýc Alaric bydlí ve Vznešené čtvrti, oblasti známé svými bohatými obyvateli. Julian Oakwood, v dobré víře dítě svěřeneckého fondu, tam nebyl od věci.

Jakmile dorazila na místo, cesta výtahem ji zneklidnila. Vždycky se pohybovala jen mezi svými vrstevníky; ze styku se staršími muži byla nervózní, nebyla si jistá, jestli se nebude cítit trapně.

Eleanořini rodiče se rozvedli, když jí bylo dvanáct, a čas strávený s Finnialem většinou trávila snášením jeho uštěpačných poznámek a urážek. Měl talent dostat se jí pod kůži, dokonce víc než její profesoři na univerzitě.

Eleanor se proto často zdráhala oslovit starší muže. Po rozchodu rodičů ztratila skutečný pocit rodiny, i když trhliny v ní byly už dávno předtím.

Žít v cizím domě jí teď připadalo znepokojivé. Vysmívali by se jí, že zůstává v jejich domě? Budou její příchod provázet uštěpačné poznámky?
Když jsem se do těchto myšlenek ponořil, dveře výtahu se náhle otevřely.

Zabušila na dveře od bytu strýce Alarica, ale pak si vzpomněla, že je tam zvonek. Právě když se natáhla, aby ho stiskla, dveře se otevřely dokořán.

Eleanor zvedla oči a na okamžik ji zarazil muž, který stál před ní.

"Strýčku Alaricu, ahoj. Já jsem Eleanor Fairchildová. Nějakou dobu tu zůstanu,' vykoktala.

Srdce se jí rozbušilo. Julian tomu muži říkal "strýčku" a ona jako jeho spolužačka cítila, že by měla udělat totéž - ale ten muž vypadal zatraceně mladě, jeho aura byla natolik záhadná, že by každého zmátla, pokud jde o jeho věk.

Lord Cedric Goodwin si Eleanor prohlédl několika opatrnými pohledy.

Měla bledou pleť, která se nedala dobře vyfotografovat; na obrázcích její rysy změkly, její výraz byl mírně odtažitý a ostražitý. Naživo však její jemné kontury působily nápadně. Její velké vlhké oči, jemný nos a dolíčky vytvářely nevinný půvab, připomínající dobře udržovanou hadrovou kočku - hezkou, ale možná ne zrovna nejostřejší nástroj v kůlně.

Lordu Cedrikovi připadala velmi podobná dítěti, její tváře byly stále cherubínské.

"Těší mě," řekl a natáhl k ní ruku.

Eleanor jí lehce potřásla a ulevilo se jí.

První setkání nebylo ani vřelé, ani chladné - dokonale odměřený odstup, který byl příjemný, zvláště pro někoho, jako byla Eleanor, která byla navenek jemná, ale uvnitř citlivá.

Lord Cedric ji zavedl do pokoje pro hosty, odděleného od jeho vlastního pracovnou.

Eleanor vstoupila dovnitř a zjistila, že pokoj je pečlivě uklizený, oděný do uklidňujících odstínů smetanové a bílé, jako by v něm nikdy předtím nikdo nebydlel, téměř jako výstavní dům.

V koupelně s vlastním sociálním zařízením se nacházela napuštěná vana a řada neotevřených toaletních potřeb - pozůstatek pečlivé přípravy na její příjezd.

"Kdybyste během pobytu něco potřebovala, dejte mi vědět. Nebojte se, že byste mě tím obtěžovala,' nabídl jí.

Eleanor se trochu zastyděla a vyjádřila vděčnost.

Jakmile lord Cedric odešel, dala si horkou sprchu, aby ze sebe smyla celodenní stres. Uvědomila si, že si zapomněla koupit pyžamo, a tak se spokojila s tričkem a dlouhými kalhotami, které si právě koupila.

Sklopila se na postel a poslala Julianovi zprávu: "Tvůj strýček je super hezký.

Julian jí samolibě odpověděl: "Že jo? Když jsem ho před dvěma lety poprvé potkala, byla jsem z něj úplně unešená. Je to v podstatě chodící Adonis. Jen se nenech příliš oslnit!

Eleanor ze zvědavosti opáčila: "Takže jsi ho potkala teprve před dvěma lety?

Julian vyprávěl příběh Isabelly Nightingaleové a prozradil, že ve skutečnosti není jeho strýcem, ale rodinným přítelem, jejich příjmení spojuje dlouholeté přátelství.

Poté, co se Isabella před dvěma lety vrátila do země, si okamžitě padli do oka a Julian ho rychle začal oslovovat "strýčku", v návaznosti na rodinné pouto, které je zřejmě spojovalo.

Kapitola 5

Eleanor Fairchildová si pomyslela, že lord Cedric Goodwin vypadá docela mladě, rozhodně ne jako člověk, od kterého by se očekávalo, že bude strýcem Juliana Oakwooda.

Julian Oakwood řekl: "Je mu jednatřicet, o jedenáct let víc než mně, stejně jako tomu starému chlápkovi, kterému říkáš snoubenec.

Eleanor Fairchildová přeskočila na střední škole dva ročníky, takže byla o dva roky mladší než Julian.

Eleanor si nemohla pomoct a rozesmála se: "Nevypadá ani na pětadvacet! Nedokážu odhadnout jeho věk, ale je opravdu hezký.

Juliana Oakwooda to zaujalo.

Eleanor by o vzhledu Isabelly Nightingaleové básnila, ale obvykle nepatřila k těm, které by se nechaly okouzlit vzhledem.

Julian sice považoval Isabellu za přitažlivou, ale nechápal, proč je z ní Eleanor tak unešená.

Eleanor Fairchildová byla v jejich oddělení tak trochu zázrak. Vyznání lásky se jí dostalo jak od krásky z kampusu, tak od nejpůvabnějšího kluka z uměleckého programu. Když se o její pozornost ucházelo tolik ohromujících ctitelů, obyčejný člověk by si vybral jednoho z nich, ne? Kráska z kampusu měla miliony sledujících na internetu a byla známou influencerkou umění - talentovaná, kultivovaná a nádherná. Koho by nerozhodilo, že se líbí někomu, jako je ona?

Přesto si Eleanor mnohem víc vážila svého studia a na vztahy neměla čas, každého ctitele zdvořile odmítla.

Byla odhodlaná každý rok získat stipendium a vzhledem k tomu, že na jejich škole a v jejich programu bylo tolik talentovaných jedinců, nebylo snadné ho získat.

Vzhledem k tomu, jak rezolutně Eleanor odmítala nabídky lásky, Julian předpokládal, že o lidi asi nemá velký zájem.

Varoval ji: "Nedělej si velké naděje, víš, jak to chodí s vysokými, pohlednými třicátníky, kteří jsou stále svobodní - obvykle si dost zahrávají.

Eleanor Fairchildová o té představě ani neuvažovala.

"Ale no tak, já jsem úplně heterosexuální. Eleanor se zasmála. "Nemám žádné postranní úmysly.

Julian souhlasil; viděl ji jako naprosto přímou.

Okouzlujícího kluka odmítla rázně a mrazivě, aniž by uvedla důvod, zatímco krásku z kampusu odmítla jemněji, odpověděla až poté v soukromí a jako výmluvu uvedla svůj nabitý program.

Eleanor se navíc Julianovi zmínila, že se jí naprosto hnusí chování některých kluků, kteří jí posílají fotky svých břišních svalů a další nechutné obrázky - někdy jí to stačilo k tomu, aby se jí udělalo nevolno.

Eleanor, která se cítila tak napjatá, se konečně začala uvolňovat, usnula a opřela si hlavu o polštář.

I tak byl Julian stále poněkud znepokojený, co se Eleanor týče.

Byl to právě on, kdo Isabellu Nightingaleovou upozornil na její situaci. Hodně mu pomohla a stýkali se spolu jako strýc a synovec. Kdykoli se vyskytly určité záležitosti, instinktivně vyhledal Isabellinu pomoc.

Isabella však měla pověst tak trochu hráčky, v osobním životě ne zcela spolehlivé.

Julian jí poslal varování: "Strýčku Alaricu, moje přítelkyně je o dva roky mladší než já - je milá a upřímná, ale trochu naivní. Prostě si to tam venku užij a nedělej si z ní prču.
Isabella si zprávu přečetla a odpověděla "ok".

Pak udělala snímek obrazovky a poslala ho lordu Cedriku Goodwinovi.

Isabella se zasmála, když nahrávala hlasovou zprávu: 'Netýrejte to děcko, je trochu bezradná a proti vám padouchům nebude mít šanci. Jinak bude můj synovec naštvaný.

Noc uplynula bez snu.

Druhý den v pět hodin ráno byla Eleanor Fairchildová vzhůru.

Prohlížela si různé nabídky práce na internetu. Dříve, ještě během školy, vzala externí práci u několika firem a těsně před letními prázdninami ji pozvali na stáž, takže by nemělo být příliš těžké nechat se znovu zaměstnat.

Tentokrát si však s sebou nevzala notebook a na nový jí nezbývaly prostředky. To znamenalo, že by mohla mít problémy s dokončením některých zakázek po pracovní době, a firmy, které si vyhlédla, byly všechny dost daleko.

Zatímco váhala, narazila Eleanor na inzerát na místo učitelky výtvarné výchovy v jednom ateliéru. Ateliér měl výuku od pondělí do pátku od sedmi do deseti hodin večer za čtyři sta dolarů na den. O víkendech to byly tři hodiny dopoledne a tři hodiny odpoledne, večer se neučilo, celkem šest set dolarů denně.

I když plat byl nižší než dřív, studio bylo hned vedle trhu, který včera navštívila. Zhruba za dva týdny by si mohla našetřit dost na to, aby si koupila nový notebook, což by jí umožnilo přijmout další práci.

Eleanor poslala do studia svůj životopis s tím, že jí pravděpodobně odpoví až ve všední den, protože byla sobota.

Nedokázala říct, jestli je lord Cedric Goodwin už vzhůru. Zatímco si čistila zuby, pevně zavřela dveře do koupelny a snažila se zachovat naprosté ticho.

Jejich pokoje oddělovala prostorná pracovna a velký prostor působil dost prázdně. Od včerejšího příchodu Eleanor neslyšela zvenčí žádný zvuk, což ji vedlo k domněnce, že zvuková izolace je vynikající.

Přesto se neodvažovala vyjít ven.

Fiona Ravenswoodová, která měla své úzkostné chvilky, by při sebemenším hluku zešílela. Už jako dítě by Eleanor za jakýkoli zvuk dostala trest.

Kromě toho měla Fiona kočku. Pokud toto zvíře vydalo jakýkoli zvuk, Eleanor to vždycky odnesla. Ráno a večer tak byly pro Eleanor doma vždy napjaté, protože se obávala, že udělá něco špatně.

Ovšem zůstat u ní a nechat se mylně považovat za někoho, kdo spí až do poledne, také nebylo nic moc.

Eleanor tiše otevřela dveře, nevydala ani hlásku a opatrně vykoukla ven-

Jejich oči se setkaly. Eleanor zamrkala a tvář jí zrudla sytou červení, která jí sahala až ke krku.

Lord Cedric Goodwin právě vyšel ze svého pokoje.

Když viděl Eleanořinu kočičí nenápadnost, nemohl si pomoci a usmál se: "Dobré ráno.

Eleanor si uvědomila, že její chování bylo všechno, jen ne přirozené, a rychle zavřela dveře. "Strýčku Alaricu, dobré ráno.

Lord Cedric Goodwin byl bezvadně oblečený do knoflíkové košile a úhledně vyžehlených kalhot, dokonce měl i kravatu a vypadal jako mužský model připravený na módní přehlídku. "V lednici je mléko, chleba a vejce. Snídani si můžeš udělat sama. Mám dnes ráno schůzku, takže se nemůžu zdržet u jídla.
Když Eleanor otevřela ústa, aby odpověděla, náhle se ozval telefon lorda Cedrika. Volal jeho řidič.

Gestem vyzval Eleanor ke klidu a zamířil do obývacího pokoje.

Se zvukem zavírajících se dveří zůstala Eleanor stát jako přimražená na místě a stále zpracovávala informace.

Takže strýc Alaric musel pracovat i o víkendech.

Přesto Eleanor hádala, že musí být jedním z těch úspěšných profesionálů, kteří vydělávají šestimístné částky. Při takové výši příjmu na časových omezeních nejspíš příliš nezáleželo.

Když se dům konečně vyprázdnil, zůstala v něm jen Eleanor Fairchildová. Napětí, s nímž se probudila, začalo pomalu ustupovat.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi závazky a nejistými cestami"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️