Kapitel 1
**Offizielle Stellungnahme der Kerngilde von unserer Vertreterin Samantha Willow:** "Ich habe eine wichtige Ankündigung für alle von euch, die mich auf meinem Weg unterstützt haben. Ich, Samantha Willow, freue mich, euch mitteilen zu können, dass ich meine Ehe offiziell eingetragen habe. Die Person, die ich geheiratet habe, ist meine Kindheitsfreundin, die mich in meiner Karriere als Synchronsprecherin still unterstützt hat und es mir ermöglicht hat, hier als Samantha Willow vor euch allen zu stehen. In Zukunft werde ich weiterhin mein Herz in meine Rollen als Synchronsprecherin Samantha Willow stecken und mich bei allen, die mich unterstützt haben, mit noch besseren Leistungen revanchieren. Ich danke euch für eure unermüdliche Unterstützung." 8. Juni 202X ... ... Worum geht es im Leben wirklich? Das ist eine Frage, die einem oft in den Sinn kommt, eine Frage, die vielleicht bei einem älteren Menschen mitschwingt, der in seinen letzten Momenten von seiner Familie umgeben über seine Existenz nachdenkt. Es ist eine tiefgründige Frage, die die Seele beschäftigt. Doch gerade vor drei Minuten wurde Edward Chen von seiner Mutter dafür gescholten, dass er mit fast dreißig immer noch Single ist, was ihn dazu veranlasste, aus Frust aus dem Haus zu stürmen, nachdem er von ihr eine Ohrfeige erhalten hatte. Als er den Aufzug betrat, berührten seine Schuhe die Luft, und plötzlich sank alles unter ihm weg. Als er wieder zu sich kam, fand er sich in einer seltsamen Kapelle wieder. Das Echo von Mendelssohns "Hochzeitsmarsch" erfüllte den Raum und klang heilig und feierlich zugleich. Vor ihm saß ein Meer von Gesichtern, vertraut und doch fremd, die sich alle zur Eingangstür drehten. Ein karmesinroter Teppich wurde vor ihm ausgerollt, als die Braut, begleitet von ihrem Vater, langsam in den heiligen Raum eintrat. Zuerst konnte er ihr Gesicht nicht klar erkennen; zahllose Erinnerungen verwoben sich, und je mehr sich die Erinnerungen vertieften, desto mehr wurde die Schönheit der Braut hinter dem Schleier sichtbar. Ah, heute ist mein Hochzeitstag. Wer bin ich... Die Braut, Samantha Willow. Willst du diesen Mann zu deinem Ehemann nehmen? In Krankheit und Gesundheit, in Reichtum und Armut, liebst du ihn, ehrst du ihn, respektierst du ihn, akzeptierst du ihn und bleibst du ihm treu bis ans Ende deiner Tage? 'Ich will.' 'Der Bräutigam, Nathaniel Montague. Willst du diese Frau zu deiner Ehefrau nehmen? Willst du sie in Krankheit und Gesundheit, in Reichtum und Armut lieben, ehren, achten, akzeptieren und ihr bis ans Ende deiner Tage treu bleiben? Nathaniel... bin ich das? Im Stillen fand er keine Worte mehr, seine trockene Kehle war unfähig, etwas zu sagen. Er starrte die Braut an, die ätherische Schönheit, von der er nur träumen konnte, dass er sie zu Lebzeiten ansprechen würde, wie seine Mutter sie beschrieben hätte. Und nun... sollte er eine solche Person heiraten. Wenn dies ein Traum ist, dann fühlt er sich erschreckend real an. Alle Augen waren auf ihn gerichtet, erwartungsvoll auf sein Gelübde wartend. 'I... Ich will.' Schließlich kapitulierte er. Wenn es nur ein Traum ist, warum nicht mitspielen? Wenn er aufwacht, kann er seiner Mutter wenigstens sagen: "Ich habe davon geträumt zu heiraten. Er hoffte, dass sie ein wenig Gnade walten lassen würde, wenn sie ihn danach unweigerlich mit ihrem Pantoffel ohrfeigen würde. Das Einzige, was ihn zum Grübeln brachte, war, ob er in letzter Zeit zu viele Dramen gesehen hatte, so dass sich die Geräusche um ihn herum anfühlten, als würde er einen Text einstudieren, was ihn dazu veranlasste, auf Japanisch zu murmeln. Ich besitze also immer noch dieses Talent, was? Kein Wunder, dass es ein Traum ist; alles ist möglich. Wenn die Realität nur so glatt wäre, wäre er mit achtundzwanzig nicht mehr Single. Mit solchen Gedanken im Kopf tauschte er die Ringe mit der Braut neben ihm, deren Augen in sanftem Sternenlicht schimmerten. Unter dem berauschenden Einfluss der Atmosphäre, konnte er nicht umhin, den starken Wunsch zu verspüren, sie ein Leben lang zu beschützen. Schließlich war es ja nur ein Traum. Jetzt darfst du die Braut küssen.
Kapitel 2
Als die Worte des Priesters in der Kapelle widerhallten, drehte sich Nathaniel Montague zu seiner Braut um, die neben ihm stand und deren Porzellanhaut in einem zarten Erröten erstrahlte, das entweder das Ergebnis von Make-up oder echter Schüchternheit in diesem Moment war. Aufgrund seiner vergangenen Träume konnte er sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er wieder aufwachen würde, bevor er sie küssen konnte, und in die trübe, einsame Realität seines Lebens zurückgeschleppt würde, während er die unveränderliche Decke über sich anstarrte. Seine Braut war in ein reinweißes Hochzeitskleid gekleidet, ihre Wangen waren rot gefärbt, und ihre üppigen Lippen lockten ihn mit einer unwiderstehlichen Anziehungskraft. Sie schloss die Augen, ihre langen Wimpern flatterten und rührten etwas Ursprüngliches tief in Nathaniel. Er beugte sich zu ihr hinunter, um sie zu küssen, während der Beifall ihrer Freunde und Familie in seinen Ohren erklang, während die Melodie aus "Ein Sommernachtstraum" die Kapelle erfüllte und sich mit dem ständigen Läuten der Hochzeitsglocken vermischte. Wenn dieser Traum nur ein wenig länger dauern könnte... ... Einen Monat später. Die Nacht in Yorkshire wurde von einer kühlen Sommerbrise erwärmt, die Neonlichter schimmerten vor der ruhigen Kulisse, fast surreal in ihrer Lebendigkeit. "Vielen Dank für Ihren Besuch! Wir hoffen, Sie bald wiederzusehen!" Die Teenagerin in ihrer Teilzeituniform an der Kasse des Supermarktes sah Nathaniel mit einem Ausdruck an, der zwischen Wehmut und Bewunderung schwankte, als er mit einer Tüte Desserts herauskam, die seine Frau ihn hatte abholen lassen. Als Nathaniel Montague sich auf den Heimweg machte, dachte er an seine unreifen Gedanken an ihren Hochzeitstag zurück und wünschte sich, der Traum würde sich endlos fortsetzen. Aber er hätte nie gedacht, dass sich dieser Traum in etwas so radikal anderes verwandeln würde. Ein ganzer Monat Eheleben hatte ihn an seiner Identität zweifeln lassen, er fühlte sich wie ein Fremder in seinem eigenen Kopf, bedrängt von zwei widersprüchlichen Erinnerungen, die nicht verblassen wollten. Seine Finger strichen über den leeren Platz vor ihm, und er seufzte leise und starrte auf nichts Bestimmtes, während das Gemurmel der vorbeigehenden Frauen mittleren Alters zu ihm herüberschwappte. "So ein hübscher Mann, aber er scheint ein bisschen durcheinander zu sein." "Heutzutage scheint es bei jungen Leuten nur noch um diese - wie nennt man das - Phase zu gehen. Ich glaube, es ist nicht mehr nur eine Phase, sondern heißt... Chuunibyou, richtig?" "Trotzdem, er ist wirklich charmant. Ich würde mich darauf einlassen!" "Pst... wir werden noch erwischt! Los geht's!" Ihre eiligen Schritte verklangen, als Nathaniel einen resignierten Seufzer ausstieß und mit einer Hand durch die Luft strich, bevor er seinen rechten Arm schlaff an seine Seite fallen ließ. In seinem zweistöckigen Haus angekommen, entdeckte Nathaniel seinen Namen auf dem Schild neben der Tür und stieß sie auf. "Ich bin zu Hause." Er legte seine Schlüssel auf die Ablage neben dem Eingang, schlüpfte in seine Hausschuhe und betrat die Große Halle. In der offenen Küche stand eine junge Frau in einer Schürze mit dem Rücken zu ihm und arbeitete an der Arbeitsplatte. Als sie seine Anwesenheit bemerkte, drehte sie sich um und strahlte ihn mit einem sanften, süßen Lächeln an. "Nathaniel, du bist wieder da!" "Ja, hier sind die Sachen, die ich für Sophie kaufen sollte. Stell sie einfach da drüben hin", antwortete Nathaniel ruhig. 'Danke! Du hättest dir wirklich nicht so viel Mühe für mich geben müssen.' Das macht doch nichts. Bevor er nach Yorkshire kam, hatte Nathaniel keine Erfahrung mit dem Heiraten, aber auch ohne dieses Wissen war es schwer, die Situation zu Hause nicht völlig absurd zu finden. In einem Haus, das eigentlich für Frischvermählte gedacht war, lebte eine junge Frau, die mit keinem der beiden blutsverwandt war, und die in eine ziemlich komplizierte Beziehung mit seiner Frau verwickelt war. Wenn dies die Norm für die Leute in Yorkshire war, dann war das Land vielleicht wirklich in Gefahr. Und, um ehrlich zu sein, die Frau vor ihm war... Die Zimmergenossin seiner Frau. Ehrlich gesagt? Was ist das Leben wirklich?
Kapitel 3
Nachdem er ein paar Worte gewechselt hatte, kehrte Nathaniel Montague in sein Schlafzimmer zurück, legte sich auf sein Einzelbett und lauschte dem rhythmischen Ticken der Uhr nebenan. Die Lichter waren ausgeschaltet, und nur das Neonlicht von Yorkshire und der hängende Vollmond spendeten eine schwache Beleuchtung. Das Mondlicht von Yorkshire weckte Nathaniels Heimweh und erinnerte ihn unwillkürlich an das Gefühl, wenn seine Mutter ihn mit ihrem Pantoffel schlug. Wie konnte es so weit kommen? Das erste Mal... Er verwarf den Gedanken. Der Frühling war noch frisch, es war noch nicht die Zeit für Poesie. Nathaniel brachte sich in eine bequemere Position und hob seine rechte Hand, tippte sanft auf die Ecke seines Blickfeldes, um die "Charakterstatusanzeige" aufzurufen. Ein wasserblaues, fast durchsichtiges, quadratisches Feld mit einer Reihe von Zeichen und Porträts zweier junger Frauen erschien. Name: Seraphina Montague (ehemals Samantha Willow) Alter: 24 Beruf: Synchronsprecherin Beziehung: Ehefrau (fiktiv) Aktuelles Intimitätslevel: 78 - Name: Alysia Waters Alter: 22 Beruf: Synchronsprecherin Verwandtschaft: Rivalin (fiktiv) Aktuelle Intimitätsstufe: 53 ... ... Nathaniels Lippen zuckten, und er rieb sich stumm die Stirn. Nach einem Monat des Zusammenlebens verstand er die missliche Lage, in der er sich befand, vollkommen. Er war verheiratet, das war wahr. Seine Frau war in der Tat eine atemberaubende Schönheit. Sie war auch eine beliebte Synchronsprecherin, daran bestand kein Zweifel. Und an ihrem Hochzeitstag hatte sie ihm einen Hut geschenkt, der so exquisit wie Smaragde war. Auch das war nicht zu leugnen. Aus den Erinnerungen, die er geerbt hatte, wusste er, dass die ursprüngliche Besitzerin dieses Körpers als Kind an der Seite von Samantha Willow aufgewachsen war. Sie wurden im selben Krankenhaus geboren, ihre Familien lebten als Nachbarn, besuchten denselben Kindergarten und wurden in der Grundschule sogar in dieselbe Klasse gesteckt. Sie trugen kleine gelbe Hüte, wenn sie die Straße überquerten, gingen nach der Schule gemeinsam mit einem roten Rucksack in den Park und verbrachten die Wochenenden bei gemeinsamen Picknicks auf dem Land. Die Hälfte seines bisherigen Lebens hatte Nathaniel mit Samantha Willow verbracht. Wenn er die Zeit mitzählte, die er damit verbrachte, an sie zu denken, füllte Samantha Willow Nathaniels Leben fast vollständig aus. Das heißt, bis zur Highschool. Dann wurde Samanthas Vater aus beruflichen Gründen versetzt, und sie zogen von Yorkshire nach Kingston. Damals war Nathaniel sparsam und sparte das Taschengeld, das ihm seine Eltern von seinem Teilzeitjob gaben, nur für die monatliche Hin- und Rückfahrt mit dem Shinkansen, um sie zu besuchen, eine Fahrt, die über vier Stunden dauerte. Er liebte diese Kindheitsfreundin unerwidert, hatte aber von ihr nie den Hauch einer Erwiderung erhalten. Samantha hatte ihm mehr als einmal gesagt: "Es tut mir leid, ich mag keine Jungs". Er wischte es gleichgültig ab. Nach und nach hörte er jedoch auf, Geld zu sparen, zu arbeiten und das teure Shinkansen-Ticket mitten im Winter zu nehmen. Er hatte Angst, dass er ihr zur Last fallen würde. Er hatte schon lange aufgehört, die schneebedeckte Landschaft außerhalb des Shinkansen zu sehen. Ohne Samantha Willow in seinem Leben hatte Nathaniel immer noch recht gut gelebt. Er war attraktiv, hatte einen guten Ruf und verdiente sich den Respekt der Menschen in seiner Umgebung. Nur in Liebesangelegenheiten distanzierte er sich höflich mit einem sanften Lächeln und sagte immer Nein. Als der Frühling in diesem Jahr kam und sie nach Jahren der Trennung wieder in sein kaltes, verschlossenes Leben trat, war er überrascht. "Nathaniel, willst du mich heiraten?" Die Wirklichkeit war nicht so schön wie die Märchen; sie bot nur eine kurvenreiche Reise ohne ein tränenreiches Happy End. Doch selbst in dieser falschen Zuneigung fand er einen Grund zum Lächeln. Samantha Willow brauchte die Identität eines verheirateten Mannes, und es gab sicher niemanden, der besser geeignet war als Nathaniel. Er nahm an, dass sie Ablehnung, Spott und Verurteilung erwartete - das war vernünftig, denn er hatte jedes Recht, so zu reagieren. Doch das tat er nicht.
Kapitel 4
Es war vierundzwanzig Jahre her, dass Nathaniel Montague ein so strahlendes und fröhliches Lächeln getragen hatte. ... Die Geschichte von Nathaniel Montague kam zu einem unerwarteten Ende. Er würde niemals das Eheglück mit Samantha Willow erleben. Aber jetzt spürte Nathaniel, dass dies vielleicht ein Glücksfall für den ursprünglichen Besitzer seiner Identität war. Schließlich konnte niemand die Geräusche seines Ehepartners ertragen, der sich jede Nacht mit einer anderen umgab, vor allem, wenn es sich bei dem anderen Partner um eine andere Frau handelte. Zugegeben, Samantha Willow war eine umwerfende Schönheit. Als Nathaniel sie zum ersten Mal sah, spielte er kurz mit dem naiven Gedanken, sie für den Rest seines Lebens beschützen zu wollen, angespornt durch rohes männliches Verlangen. Doch dieser Gedanke war in den letzten Monaten in Vergessenheit geraten. Wäre er damals nur etwas zurückhaltender gewesen, hätte er darauf verzichtet, sein "Ich will" auszusprechen, wäre er nicht in seiner jetzigen Lage. Das hätte zwar ein ziemliches Durcheinander gegeben, aber es wäre sicher besser gewesen als das hier. Ungewollt ein verheirateter Mann zu sein, ein attraktives Gesicht zu haben und sich mit einem Leben ohne süße Romantik abzufinden - gab es etwas Schwierigeres zu akzeptieren? Was die Untreue betraf, so hatte Nathaniel sie in Erwägung gezogen, aber sein Mut reichte nicht aus, um ihn zu zwingen, diesen Gedanken auf Eis zu legen. Schon vor ihrer Hochzeit hatte Samantha klar gesagt, dass Nathaniel sich mit anderen verabreden und sie sogar für eine Nacht einladen konnte. Aber der ursprüngliche Besitzer dieser Identität hatte diesen Weg rundheraus abgelehnt. Der Gedanke daran machte Nathaniel ein wenig wütend. Seinen letzten Fluchtweg so gründlich abzuschneiden - gut gemacht, Ex-Ehemann. Er atmete tief durch, beruhigte sich und nahm das türkisfarbene, durchscheinende Paneel in seinem Blickfeld wieder unter die Lupe. Seit dem Tag, an dem er Nathaniel Montague geworden war, hatte sich dieses Ding in seinem Körper eingenistet. Doch außer dem Zugriff auf Informationen über Frauen erfüllte es keinerlei nützlichen Zweck. Wenn es ein Betrug des Protagonisten sein sollte, hatte Nathaniel auf etwas so Großartiges gehofft wie von einem Pfeil getroffen zu werden oder von einer grünhaarigen Schönheit mit mystischen Kräften ausgestattet zu werden. Aber Intimität? Wozu sollte das gut sein? War er in einer Art Dating-Simulationsspiel gefangen? Wenn das der Fall war, wünschte er sich das Leben vor der Ehe zurück. Eine Dating-Simulation ohne Speicherpunkte und Reloads war geradezu schrecklich. Nathaniel hatte das Gefühl, dass er in eine Sackgasse lief. Solange er mit Samantha Willow "verheiratet" blieb, würde das idyllische Leben, das er sich in Yorkshire vorgestellt hatte, zu Staub zerfallen. Wenn er wirklich eine Frau kennen lernte, die ihm gefiel, konnte es passieren, dass er mit der Schlagzeile "Verlierer entlarvt" in die Boulevardpresse geriet: Der Ehemann der beliebten Synchronsprecherin Samantha Willow wurde beim Fremdgehen erwischt". In den sozialen Medien würde er zweifelsohne schnell mit Gegenreaktionen konfrontiert werden. Allein der Gedanke daran ließ ihm einen Schauer über den Rücken laufen. Warum nicht einfach ganz aus Yorkshire fliehen? Aber warum sollte er das tun? Es war nicht seine Entscheidung, sie zu heiraten - wenn es möglich wäre, wäre eine Scheidung das reinste Glück. Verglichen mit dem unglücklichen Ehemann, der an eine Frau gefesselt ist, war es sicherlich eine weitaus attraktivere Option, ein charmanter, frisch geschiedener Junggeselle zu sein. Hm. Es schien ein brauchbarer Plan zu sein. Warum hatte er bis jetzt nicht daran gedacht? Zum Teufel mit der beliebten Synchronsprecherin und zum Teufel mit der Intimität - wen kümmert's? Heute würde er die Scheidung einreichen, selbst wenn der Himmel einstürzen würde.
Kapitel 5
In der Großen Halle flimmerte ein 75-Zoll-Fernseher vor Aufregung. Auf dem Bildschirm saßen zwei elegant gekleidete junge Frauen an einem langen Tisch und diskutierten angeregt über irgendetwas, während im Hintergrund ein auffälliges animiertes Poster zu sehen war. Im Hintergrund ertönte das unverwechselbare raue Lachen des Kaufmanns. "Happy Wedding!" "Prost auf eure Ehe! (≧▽≦)/" "Ah... Alle gratulieren Sir Colin zu seiner Hochzeit." "Ich danke euch allen, ich bin jetzt offiziell verheiratet!" Die langhaarige Frau strahlte, hob ihre rechte Hand, um ihren Ehering zu zeigen, und winkelte ihre Hand in Richtung der Kamera. "Samantha, du hebst die falsche Hand!" Clara Blossom meldete sich mit einem neckischen Tonfall zu Wort, ihr kurzes Haar verlieh ihr ein bezauberndes und zugleich hübsches Aussehen. "Hahaha..." Das Gelächter ging weiter, als das ungestüme Glucksen des Händlers wieder zu hören war. "Oh nein! Das habe ich vermasselt! Hier, seht~ Ich bin aus dem Einsamen Haus geflohen!" "Genug mit den Witzen, wir sind live, bevor die Animation beginnt", unterbrach Clara sie. In diesem Moment trat Nathaniel Montague aus dem Schlafzimmer in die Szene und wurde vom Anblick Samanthas auf dem Fernseher begrüßt, wobei die Emotionen in ihm aufgewühlt wurden. Wer hätte gedacht, dass diese strahlende, frisch verheiratete Samantha Willow, die vor Glück glühte, in Wirklichkeit eine betrügerische Frau war, die sich zu anderen Frauen hingezogen fühlte? Sie war eindeutig atemberaubend - zu atemberaubend. Diese Wahrheit erinnerte ihn an etwas, das er einmal gelesen hatte: Schöne Frauen sind oft die trügerischsten. Nathaniel holte eine Kanne Gerstentee aus dem Kühlschrank und stand an der Theke, gebannt von Samantha auf dem Bildschirm. Plötzlich spürte er eine unscharfe Präsenz an seinem Knöchel. Er setzte den Tee ab und hob die kleine Kreatur auf. "Miau~" Der kleine Kater Maxwell war Samanthas Haustier und hatte sich nach der Hochzeit nahtlos in ihr neues Zuhause eingefügt. Für jemanden wie Allegra Rivers, die die ursprüngliche Samantha ohne Probleme akzeptieren konnte, war es ein Kinderspiel, eine Katze zu akzeptieren. Auf der Couch schien Allegra Rivers Nathaniels Anwesenheit nicht zu bemerken, ihre Aufmerksamkeit war auf den Fernseher gerichtet, und hin und wieder brach ihr süßes Lachen hervor. Sie war wirklich ein beliebtes Gesangstalent; selbst ihr privates Lachen war bezaubernd. "Miss Alysia, möchten Sie etwas Gerstentee?" Nathaniel zögerte, bevor er sie schließlich ansprach. "Ah ... Mr. Nathaniel. Entschuldigung, habe ich Sie gestört? Ich werde den Fernseher sofort leiser stellen." Die in ihrer Kultur tief verwurzelte Gewohnheit, sich zu entschuldigen, verwirrte Nathaniel immer noch, aber er wusste, dass sich Gewohnheiten, die von der Umgebung geprägt sind, nicht über Nacht ändern. Außerdem hatte er im Moment keine Lust, sich mit kulturellen Unterschieden zu befassen. Er warf einen Blick auf die Uhr und stellte fest, dass er schon seit fast zwei Minuten in der Großen Halle stand und sie ihn noch nicht einmal bemerkt hatte. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt eindeutig der lebhaften Show mit Samantha. In diesem Moment wollte Nathaniel ihnen fast gratulieren - "Auf euer lebenslanges Glück! Wirklich, es war beneidenswert. Nur... nicht wirklich. Das Gefühl war zu komplex, um es zu beschreiben. Er dachte über die Worte eines weisen Philosophen nach, die in seinem Kopf widerhallten: "Die logische Analyse und der verbale Ausdruck können die "Gefühle" nur auf die Grenzen der Logik und der Sprache beschränken. Von dem zu sprechen, was nicht ausgedrückt werden kann, und es zu definieren, bedeutet, sein Wesen zu verlieren. Gefühle' sind unbeschreiblich; wenn man sie in Worte fasst, verwandeln sie sich in etwas völlig anderes." Das klang ziemlich philosophisch, aber Nathaniels Stimmung war in der Tat sehr verworren. "Gerstentee, möchtest du welchen?" "Ähm ... ich hätte nichts dagegen." Allegra beugte sich leicht vor und nickte freundlich. "Oh."
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