Capítulo 1
**Título: Forzados a una Feliz Unión Contractual - GL** En un giro inesperado de los acontecimientos, Daphne la Niñera emerge como una heredera digna y llamativa. Armada con un cuantioso contrato de reubicación, obliga al joven Finn Goldsmith a firmar un acuerdo matrimonial totalmente desigual... Cassandra Everhart: "Vamos a la Oficina Civil ahora mismo. Alaric von Whitmore: 'Esto es un gran negocio; te va a costar más~' Cassandra Everhart: 'Si no te casas conmigo, vivirás sola para siempre.' Alaric von Whitmore: 'Hagámoslo. Aunque Jesús en persona aparezca hoy, me casaré contigo'. Las once cláusulas del acuerdo matrimonial son trampas esperando atrapar a Alaric von Whitmore. Con el corazón destrozado, cae en la tumba metafórica del matrimonio, trabajando en un empleo ingrato durante el día y esforzándose en la cama por la noche, todo para complacer a su mujer y asegurarse falsamente más gastos. En medio de la noche, ahogando sus penas, Alaric von Whitmore canta con tristeza "Las lágrimas del bailarín": "Empujado a vivir, me trago mis lágrimas, ¿es esto simplemente el destino, destinado a trabajar en el polvo para siempre? **Escena - Primera entrega de flores:** Alaric von Whitmore se apresura a Blossom Vale y regresa con un camión cargado de girasoles. A las cinco de la mañana, se para en Rosewood Garden, sosteniendo un megáfono y fingiendo una profunda emoción: "Oh, mi amada esposa, eres mi sol, siempre te admiraré". La estupidez de esta romántica proclamación hace que Cassandra Everhart quiera lanzarle sus zapatillas: "¡Aburrido! Eres un idiota". Rebatido, Alaric von Whitmore se deja caer, cascando despreocupadamente semillas de girasol: "Esposa, los girasoles también se pueden asar. ¿Qué tal si te preparo unas para picar? --- **Capítulo: El emparejamiento** El sol de la tarde se cuela entre las nubes, creando una neblina dorada alrededor. Alaric von Whitmore descansa junto a la ventana, charlando por teléfono, con la luz del sol adornando sus delgados hombros y el brillo de su ondulado cabello castaño. Después de arruinar nueve de los planes de tus primos casamenteros, ¿por qué no se han rendido todavía? El tono denota exasperación. Unos dedos largos y finos trazan círculos en su taza de café, las gotas de agua fría brillan como joyas. Cualquier cosa que digan al otro lado parece provocar un brillo de emoción en sus inteligentes ojos. Con una sonrisa confiada, responde: "Seguro que sabotearé el montaje de hoy; prometo hacerlo añicos". Lady Eleanor Beaufort, una antigua clienta, le ha prometido una cuantiosa comisión si Alaric consigue ayudarla a esquivar a un pretendiente implacable. En el tranquilo ambiente de La Taza Dorada, sólo hay otras pocas mesas ocupadas. De repente, una figura llamativa capta su atención al entrar. Los labios vibrantes de la mujer brillan, sus ojos claros irradian un aura de distanciamiento. Se dirige hacia Alaric von Whitmore, dejando a su paso un aroma encantador. Reclama para sí la mesa del rincón deseado y se coloca frente a Alaric como si quisiera desafiarlo en silencio: este rincón es mío y tú no eres bienvenido aquí. Abrumado por su poderosa presencia, Alaric sorbe su café, con la irritación burbujeando en su interior. Un camarero se acerca y rompe el silencio. Café con leche caliente, sin azúcar", le dice la mujer, con voz fría y cortante, claramente desinteresada en perder el tiempo en nimiedades. En un instante, sus miradas se cruzan accidentalmente. Alaric sonríe cálidamente, pero la mujer desvía imperiosamente la mirada hacia la ventana, cerrando cualquier posibilidad de conversación. ¿Por qué actúas como si todo el mundo te debiera dinero? Alaric refunfuña internamente al ver que se acerca una segunda figura. Everhart, siento haberte hecho esperar". Cassandra Everhart baja la mirada con frialdad y replica: "Llegas tarde". Evangeline Browne, sin inmutarse por el frío, se ríe burlonamente: "Pones a tus amigos a un nivel tan alto que es difícil que te caigan bien". No necesito complacerte", responde Cassandra, como si pronunciar otra palabra fuera un desaire contra sí misma. Evangeline Browne tiene fama de ser una rompecorazones que se encariña con cualquier chica que le gusta, y su reputación se ve empañada únicamente por sus enredos. Cassandra Everhart es su legítima prometida. Con sus familias entrelazadas desde hace mucho tiempo, su unión sólo sirve para mantener los beneficios de la empresa, sin sentimientos de por medio. ¿Por qué me has llamado? ¿De qué se trata? Evangeline se mueve inquieta, echando miradas furtivas a su reloj, obviamente deseosa de marcharse ni un segundo más. Cassandra, dispuesta a no perder el tiempo, va directa al grano: "Cancelemos el compromiso; será liberador para las dos". Una propuesta tan repentina coge desprevenida a Evangeline, que naturalmente se niega: "No, no es un asunto menor; será un lío explicárselo a nuestros padres". Parece que eres la única a la que le molesta eso", replica Cassandra, dejando un montón de fotografías sobre la mesa, con un sonido similar a una bofetada en el ego de Evangeline.
Capítulo 2
En el lujoso salón de The Gilded Mug, Evangeline Browne estaba absorta en una seductora partida de cartas con la encantadora Isolde the Fair. A pesar de la tensión de la partida, su expresión se mantenía extraordinariamente serena. Su mirada se desvió descaradamente sobre las fotografías esparcidas por la mesa, un creciente aprecio parpadeando en sus ojos. Me ocuparé de esta situación; no podemos cancelar el compromiso", declaró, con una pizca de inseguridad que minaba su confianza. Cassandra Everhart, elegantemente sentada a su lado, no pudo evitar burlarse. Siempre hay alguien que cree que merece ser el protagonista. No soy tan fácil de desplazar". Alaric von Whitmore, con las orejas aguzadas y los ojos brillantes de picardía, se inclinó más hacia él, disfrutando del drama que se desarrollaba como un espectador en un circo. Su diversión era palpable, una sonrisa se dibujaba en su rostro mientras saboreaba el caos a su alrededor. De repente, una figura voluminosa se dejó caer sobre el sofá, bloqueando por completo la vista de Alaric. "Señorita Charlotte, ¿por qué está aquí tan temprano?" El rezagado, Sir Reginald Blackwood, refunfuñó, sin mostrar ningún remordimiento por su tardanza. Alaric levantó la vista, observando al hombre cuya calva estaba dando paso lentamente a una prominente barriga cervecera, acompañada de no una, sino varias papadas que caían en cascada como si buscaran refugio bajo su traje. Uf. Se preguntó dónde había ido a parar el resto de su cuello. Cuando el hombre se aflojó la corbata, su amplia cintura se agitó, encarnando el estereotipo del nuevo rico de mal gusto. Alardeaba de su ostentoso reloj de oro, ladraba órdenes al camarero y se entregaba por completo a su exagerada personalidad. Ante semejante despropósito, Alaric se sintió desconcertado. ¿Qué terrible crimen había cometido la señorita Charlotte contra su familia para que le endilgaran a un bruto tan ridículo? Había muchos hombres en la Tierra que no eran chistes ambulantes. ¿Por qué la castigaban con esto? Con un exagerado movimiento de muñeca, Alaric consultó su teléfono, canalizando a la reina del drama que llevaba dentro. "¡Oh, mira eso! Sir Reginald Blackwood llega una hora tarde. No es para tanto. No me importa". El aceitoso caballero no pudo pasar por alto la insinuación más sutil en el tono de Alaric: "Verá, llegué tarde porque tenía que resolver un negocio de varios millones de dólares". Oh, ¡varios millones! Alaric alargó las palabras, fingiendo ingenuidad. Si no lo hubiera entendido, ya te habría abandonado. ¿No soy tan fácil de llevar? Dejémonos de bromas, las mujeres no entienden de negocios. Me gusta ir directo al grano. ¿Cuáles son sus condiciones? Sir Reginald se inclinó hacia atrás, su postura complaciente, exudando un aire de autoridad inmerecida. ¿No le preocupa que las mesas cercanas puedan oír sus tonterías? Esta es una reunion matrimonial legitima, no una negociacion", se rio Alaric, y su falsa cortesia irradiaba un desprecio de alta clase. Permíteme que te lo explique: mis exigencias no son muchas. No tendrás que hacer apariciones públicas como mi esposa, y es crucial que te ocupes del hogar. El papel de una mujer es cuidar de la familia, preferiblemente dando a luz a dos hijos: un niño y una niña para completar el conjunto". El puro derecho que emanaba de él era risible, los ojos de Alaric brillaban con picardía. ¿Dos? No es suficiente. ¿Por qué malgastar toda una vida en eso? Yo sería tu máquina personal de hacer bebés, mínimo cuatro hijos. Cuando seas viejo, se turnarán para jugar al mahjong contigo, saboreando las alegrías de la familia". "¡Tú! El hombre vaciló, momentáneamente desconcertado por las palabras mordaces de Alaric. Alaric aprovechó cualquier oportunidad para lanzarle un golpe: "¿Cuánto mide Sir Reginald Blackwood? Yo mido 1,70, así que puedo compensar fácilmente sus deficiencias genéticas". Se inclinó hacia mí, con una voz cargada de sarcasmo. Si tenemos suerte, puede que nuestros hijos lleguen al metro setenta. Eso es una victoria". Alaric se sintió audaz y se levantó con los brazos abiertos. Giró sobre sí mismo, mostrando su escultural figura, un modelo de confianza que inevitablemente invitaba a la envidia. En ese momento, la protagonista de las fotos irrumpió en la sala con una furia palpable. Se abalanzó directamente sobre la bebida de Cassandra, dispuesta a tirársela sin vacilar. Por el rabillo del ojo, Alaric se percató de la acción. Sus instintos se pusieron en marcha: años de entrenamiento habían agudizado sus reflejos. En un rápido movimiento, el vaso se arqueó perfectamente en el aire cuando la asesina apuntó a la señorita Charlotte, el ataque se redirigió al golpear la mano de la mujer. En su lugar, una salpicadura de café cayó sobre Evangeline y el hombre bruto. La justicia se hizo tibia. El caballero se agarró su traje de diseño con angustia, mirando furioso. '¡Mujer loca! ¿Qué te pasa? Nunca me has caído bien", se quejó, señalando con el dedo a Alaric. La fachada se hizo añicos cuando Alaric devolvió el fuego. ¿Un sapo esperando un cisne? Es una idea absurda. Mírate: una burda representación de una fantasía equivocada. Te sugiero que te hagas un trasplante de pelo y arregles ese hígado o tus posibilidades de casarte se evaporarán antes de que te des cuenta". El hombre, furioso, le propinó un puñetazo para intentar recuperar algo de dignidad. Para Alaric, los gestos del hombre no eran más que gestos cómicos. Ella atrapó el puñetazo sin esfuerzo y le retorció el brazo bruscamente. Inclinándose, le preguntó: "¿Todavía quieres un niño y una niña? ¿Qué te parece?". El hombre hizo una mueca de desesperación. Vale, vale. Nada de niños. Nada de niños". Alaric lo soltó mientras el hombre salía corriendo y desaparecía de su vista. Los ojos de Cassandra se volvieron hacia Alaric, con la sorpresa marcando sus rasgos. Alaric le sonrió, se acercó a ella y fingió inocencia: "Mis disculpas, ¿te he herido en el fuego cruzado?". Me duele la mano, la tengo toda roja", murmuró Cassandra, ignorando la preocupación de Alaric, con los ojos brillantes de indignación. A ver... -Evangeline, que había perdido la compostura, se ablandó de repente al notar el orgullo herido de Cassandra. Es culpa suya. Échale la culpa a ella". Cassandra señaló con el dedo a Alaric, acusándola con todo el celo de una niña. La audacia del juego de acusaciones era tan transparente que casi provocó la risa de Alaric. Cassandra permaneció imperturbable, como un pilar de aplomo. Estaba claro que disfrutaba del espectáculo que se desarrollaba a medida que cada palabra era testigo de un feo enfrentamiento. ¿Jade, la Encantadora, mezclándose con una sensual zorra? Eso sí que es un titular", bromeó Alaric, sintetizando la ironía para cortar la tensión, dejando a ambas mujeres momentáneamente mudas. Evangeline era demasiado avispada para dejar que la maraña de mordiscos fuera a más. Lo bastante sabia como para reconocer que Cassandra no era de las que se cruzan a la ligera, sobre todo con el tipo de fotos que podrían volver a perseguirlas arriba.
Capítulo 3
"Basta, deja de jugar", susurró con fuerza, agarrando a Isolda la Justa y saliendo rápidamente de La Taza Dorada. Dos absurdos acontecimientos habían concluido recientemente, dejando sólo a los dos candidatos a casamenteros en un tenso cara a cara. Alaric von Whitmore sintió un destello de insatisfacción; ¿por qué terminaba esta cena justo cuando se estaba poniendo interesante? Sin saberlo, ella sola había derribado al hombre grasiento, había roto una copa en dirección a Jade la Encantadora y había humillado completamente al llamado rey del mar, encarnando el espíritu de un verdadero guerrero de batalla. Era difícil creer que esta comida tuviera que terminar. Sacando su teléfono, Alaric envió un mensaje triunfal a Lady Margaret White: "Tu felicidad está asegurada; ¡misión cumplida!". Cuando volvió a levantar la vista, Cassandra Everhart se alejaba decidida. ¿Te he ayudado dos veces y ni siquiera me das las gracias? Qué poco razonable". se quejó Alaric, con una pizca de tristeza en el tono. Cassandra aminoró el paso al oírlo, pero siguió caminando sin mirar atrás. El rechazo enfureció a Alaric, que dio un pisotón y puso las manos en las caderas, desafiante. Que no me vuelva a cruzar contigo; sería muy desafortunado". Justo entonces, sonó su teléfono, cortando su frustración. ¿Hola? "Otra vez haciendo dinero extra en horas de trabajo, ¿no? 'I... Yo no", protestó. Hablemos de negocios. Hay un trabajo de limpieza con un buen pago. Tienes que encargarte tú solo esta noche a las ocho". --- Lillian Bright habló como si compartiera un delicioso secreto: 'Prométeme que leerás el tercer capítulo.' --- La infancia de Alaric von Whitmore fue una saga de pérdidas, pues quedó huérfana tras la brutal masacre que destrozó a su familia veinticuatro años atrás. Ahora, dos décadas después, se erigía como la capitana detective más joven de la Guardia de Ravenport. A lo largo de sus cinco años de carrera, había resuelto innumerables casos extraños, ganándose la etiqueta de estrella brillante en el ámbito policial. Durante una operación, estalló un conflicto entre los agentes de la ley y los criminales, y la capitana Alaric se vio salvada de una herida de bala por la repentina aparición de una misteriosa mujer. Antes de perder el conocimiento, la mujer presionó la punta de su dedo contra los labios de Alaric, dejando tras de sí un tentador misterio: "Romperé todas tus cadenas. Te convertirás en el nuevo orden; un alma no se desvanece sin más sin descubrir la verdad'. Aquel fugaz encuentro golpeó el corazón de Alaric como una flecha, atormentándola con pesadillas desde entonces. Tras recuperarse, se sumergió en las investigaciones, recopilando pruebas y deteniendo a sospechosos, sin concederse ni un momento de respiro. Su tiempo libre lo dedicaba a agotadores entrenamientos, todos ellos dirigidos a dominar sus inquietos pensamientos. Seis meses después, en medio de un reencuentro inesperado en la escena de un crimen, la mujer, ataviada con una gélida indiferencia, se presentó: "Hola, capitán Alaric. Soy Lucius Gale, director del Instituto Forense de Terceros". El ámbito del acoso universitario llevó a desenterrar siete escalofriantes casos de asesinato, lo que llevó a los funcionarios de la ciudad a reclutar a Alaric y Lucius para una investigación conjunta. A lo largo de esta colaboración, Lucius reveló una faceta diferente de su personalidad cada día; podía pasar de un encanto cautivador a un temperamento ardiente en un abrir y cerrar de ojos. Alaric, haciendo uso de sus amplios conocimientos de investigación, se encontró perpleja ante esta nueva complejidad emocional. Finalmente, descubrió la verdad oculta de Lucius: tenía siete personalidades distintas. Su relación creció en silencio, con Alaric irresistiblemente atraído por las profundidades enigmáticas de Lucius, que bromeó: "¿Y si salieras con siete versiones diferentes de mí? Suena emocionante; estoy aquí por la aventura", replicó Alaric. Bromas aparte, la noción de siete personalidades no suponía una amenaza real. La amplia experiencia romántica de Alaric le aseguraba que, mientras resolvía misterios durante el día como una mula agotada, por la noche podía elegir un personaje de entre la variada gama de identidades de Lucius y disfrutar de una vida llena de encuentros emocionantes. --- Capítulo 2: Rivales En las afueras de Ravenport, en el rincón desolado de un lugar olvidado, la Torre Derruida yacía invadida por la hierba salvaje, con su fuego interior parpadeando ominosamente. Una vez que la compras, ya no hay marcha atrás". El orador tenía un retorcido tatuaje de lagarto que se extendía por su cara, claramente era el jefe local. Una multitud de secuaces se agolpaba en la mesa de juego, donde el dinero recién apilado formaba una pequeña montaña. Justo cuando todos estaban absortos en su frenesí de apuestas... Una motocicleta negra como el carbón cobra vida, proyectando una sombra amenazadora y levantando polvo. Alaric, con un casco de aleta de tiburón y cuero ajustado, surgió como un misterioso caballero nocturno. Sorteando el caos con destreza, hizo que pareciese una despreocupada persecución por el recinto, sin mostrar piedad mientras se abalanzaba sobre cualquiera que se interpusiese en su camino. ¿Qué hacéis ahí parados? Bajadla". gritó Cedric el Tattoueur, sintiendo que se avecinaba una tormenta y dándose la vuelta para huir. Alaric esquivó rápidamente la caótica ráfaga de espadas y sacó una espada corta de su espalda con una rapidez que difuminaba la línea entre la acción y la ilusión. El cuchillo cortó con precisión letal, clavándose profundamente en el cuello de su oponente. El hombre se desplomó, gritando de agonía mientras la motocicleta de Alaric aplastaba sin piedad sus piernas, anulando cualquier posibilidad de escapar. Mientras sus gritos resonaban en la noche, Alaric tomó con decisión el control del pandemónium, siguiendo la estrategia ya probada de apoderarse del rey antes que de los peones. Un frenético grupo de malhechores huyó presa del pánico. En un instante, la Torre Derruida se quedó sólo con ellos dos. El rugido de la motocicleta se desvaneció en el silencio, dejando las gráciles y largas piernas de Alarico firmemente plantadas en el suelo. Cogió una antorcha y se acercó al hombre, ladeando la cabeza para admirar su obra. Esta misión parecía una emocionante atracción de parque de atracciones, lo que reflejaba su inherente despreocupación por la muerte. ¿Te das cuenta de a quién acabas de traicionar?", espetó el hombre, conteniendo a duras penas su rabia. Ignoraba por completo la cruda realidad de que no era más que un cordero para el matadero. Verdaderamente molesto", suspiró Alaric, sacando inesperadamente la espada que tenía clavada en la garganta, y la sangre salpicó su casco.
Capítulo 4
El hombre aún no se había percatado de lo que ocurría cuando la hoja le atravesó la cara, abriendo al instante una herida sangrante que liberó un torrente de desesperación carmesí. ¡AH-! Su aullido de angustia resonó mientras se agarraba la cara sangrante, despertando a la horrible realidad de su propia situación. Limpiándose la irritante sangre del casco, Alaric von Whitmore le dijo sombríamente: "Dígame la ubicación exacta del casino y le garantizo que verá el amanecer de mañana". El hombre permaneció en silencio, aterrorizado; vender la ubicación del casino podría salvarle la vida hoy, pero mañana su jefe lo despellejaría vivo. Alaric acercó la antorcha y su fría actitud se tornó amenazadora. Mi paciencia es limitada". La llama danzó siniestramente sobre la carne enmarañada del hombre, chamuscando repetidamente su herida abierta. Abrumado por el dolor, finalmente gritó: "¡Te lo diré! Basta ya". Mientras Alarico anotaba la dirección, tiró al hombre al suelo de una patada, cacareando con desdén. Tarde o temprano lo ibas a decir. ¿Por qué te lo pones tan difícil? Despreciable, pero eficaz. Al volver a su motocicleta, Alaric no se marchó inmediatamente, sino que rebuscó en su maletín portátil y sacó una gran mochila. Cedric el Tattoueur sólo pudo contemplar impotente cómo se acercaba tranquilamente a la mesa de póquer, pensando que podría birlarle el dinero. Para su sorpresa, ella ignoró por completo el dinero y exclamó: "¿Una docena de cervezas y vosotros, grandullones, apenas os bebisteis tres paquetes de seis? ¿Cómo se supone que vais a dirigir este local? Alaric inspeccionó con insatisfacción las latas de cerveza esparcidas por el suelo y se lanzó a una diatriba sarcástica. Recogiendo alegremente todas las latas, llenó su mochila hasta el borde antes de pisotear las cajas de cerveza aplastadas por si acaso. Todos los objetos reciclables eran suyos. Cedric, desconcertado por su extraño comportamiento, luchó contra el dolor y preguntó: "¿Quién eres exactamente?". Alaric, poco dada a la modestia, se colgó la pesada mochila de los hombros y se subió a la moto, respondiendo rápidamente: "El Equipo de Limpieza de Medianoche". Y se marchó a toda velocidad. La luna de medianoche proyectaba rayos plateados a través de la penumbra. Las húmedas paredes de piedra resonaban con los extraños sonidos eléctricos de las farolas, que parpadeaban entre la luz y la sombra. A través de este flujo y reflujo, una figura oscura parpadeaba. El Callejón de las Sombras latía con un ritmo... ruido sordo 'Thud.' 'Thud.' Sonaba alarmantemente como el crujido enfermizo de cuellos rotos, una afirmación inquietante de los famosos mitos sobrenaturales de la ciudad. La atmósfera cambió rápidamente, transformándose en algo surrealista. En una noche completamente negra, la sombra de Alaric von Whitmore revoloteaba, apuntando a los tesoros de la nación, atrapando ladrones e incluso a los que robaban tapas de alcantarilla". Alaric cantó desafinado sobre las historias encantadas del barrio. Tras completar con éxito su misión de recompensa, permaneció con el casco puesto y tiró al suelo las latas que había recogido. Con cada pisotón de sus largas piernas al compás de su canción, las latas crujían y estallaban como un juego de feria, haciéndolo casi adictivo. Un pastor alemán saltó desde una esquina, llevando con orgullo una botella de plástico vacía en la boca y moviendo el rabo en señal de celebración. Señor Prosper, ¡ven aquí! A la orden, el perro se abalanzó con entusiasmo. Alaric metió la botella aplastada en los bolsillos de las alforjas de Lord Prosper, aplaudiendo en señal de triunfo. Hora de volver a casa. Al pasar junto a un montón de basura, Lord Prosper se detuvo para olfatear algo peculiar. "Guau". Pensando que era el típico perro, Alaric le regañó: "Te lo he dicho muchas veces, no vamos a ir a buscar basura". Lord Prosper gimoteó suavemente y siguió olisqueando el objeto que tenía a sus pies. Al notar algo raro, Alaric entrecerró los ojos a la luz de la luna y sintió que el corazón le daba un vuelco: brillaba como el oro lo que parecía una forma humana, vestida con un traje elegante y peluca. Agachándose para acariciar el pelaje de Lord Prosper, Alaric alabó: "¡Buen chico! Mira este tesoro que acabo de encontrar. Podría valer una buena suma". Sin embargo, al acercarse a la figura, vaciló y retiró la mano bruscamente, transformando su entusiasmo inicial en una sombría seriedad. Los miembros de la modelo parecían anormalmente suaves, cálidos, como si aún tuvieran vida. No se trataba de un maniquí inerte, sino de una persona viva. Entrenado en el arte del combate y la muerte como mercenario, Alaric estaba familiarizado con la sangre y las situaciones sombrías, pero descubrir a un desconocido inconsciente a esas horas avivó un destello de inquietud en sus entrañas. Apartándose el pelo enmarañado, incluso en la penumbra, los delicados rasgos se hicieron evidentes. Un perfume familiar envolvió sus sentidos. Curiosa, tocó suavemente el rostro de la mujer y su ansiedad desapareció de repente. ¿Qué hacer ahora? ¿Llamar a la policía? ¿Llevarla al hospital? ¿O dejarla en paz? Llamar a la policía podría acarrearle problemas, llevarla al hospital le dejaría la cartera seca, e ignorar a la mujer no le parecía correcto. En un arrebato de frustración, Alaric se volvió hacia Lord Prosper y se desahogó: "Ya te lo he dicho, no vamos a rebuscar en la basura de casa. Mira lo que has hecho". El perro se agachó, con la culpa evidente en sus ojos mientras gemía suavemente. Tras un momento de conflicto interno, una idea surgió en la mente de Alaric, sus ojos se entrecerraron mientras maquinaba con picardía. La mujer no mostraba heridas visibles; probablemente se había desmayado; ¿por qué no llevarla a casa de momento? Una vez que la mujer recobrara el conocimiento, podría inventar historias extravagantes e incluso expresar su gratitud con un poco de dinero. A Alaric le encantaba el dinero, y si se trataba de riquezas, estaba dispuesta. Actuando con rapidez, se colocó la mochila y se subió a la mujer a la espalda. Tienes suerte de haberte encontrado conmigo; si hubiera sido un viejo sórdido, ¿quién sabe lo que habría pasado? murmuró Alaric malhumorado. Deambulando por la oscuridad, navegó de vuelta a casa con algunos tropiezos por el camino. Una vez que tumbó a la mujer en el suelo, Alaric se quedó sin aliento, luchando por respirar mientras ella se quitaba el casco. Se puso en cuclillas para separar las gruesas ondas playeras de la mujer y se preparó para evaluar las heridas. Pero al ver el rostro de la mujer, Alaric cayó de espaldas sobre su trasero y sus manos volaron para ahogar un grito ahogado. Dios mío, ¿qué demonios...?
Capítulo 5
"No dejes que te vuelva a ver; es sólo mala suerte". Las duras palabras se repitieron en la mente de Alaric von Whitmore como una melodía no deseada. El mundo era realmente un lugar pequeño. ¿No era esa la orgullosa mujer de la cafetería The Gilded Mug de antes? Alaric se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y le dio un ligero golpecito en la frente a Cassandra Everhart. "Hmph, ¿no eras tan engreída? ¿Cómo has acabado así?" Cassandra apoyó la barbilla en la mano, sumida en sus pensamientos. La elegante y agraciada mujer era claramente de dinero; ¿cómo había podido caer en esto? ¿Tenía algo que ver su anterior pelea? Alaric no podía averiguar qué había llevado a Cassandra a su estado actual, pero aprovecharse de ella no estaba en su naturaleza. La ira se apoderó de Cassandra, pero su corazón seguía siendo bondadoso; Alaric no podía arrojarla a la calle sin más. Levantándose, Alaric se dirigió al baño para mojar un paño y sacó del armario una camisa limpia de manga larga. Cuando regresó, encontró a Cassandra desmaquillándose con cuidado. Cuando sus dedos rozaron las facciones de Cassandra, bajando por la pronunciada curva de su nariz hasta los labios, el tacto fue suave y delicado. Alaric estudió detenidamente el rostro de Cassandra; de lejos, era simplemente hermosa, pero de cerca, los detalles le quitaban el aliento. Incluso sin maquillaje, la belleza de Cassandra resplandecía, aunque su temperamento parecía escaso. Mientras Alaric ayudaba a Cassandra a quitarse la ropa sucia, sintió un nudo en la garganta. (Parece que es una guerrera de corazón puro.) "Tienes lo mismo que ella; ¿por qué avergonzarte?". murmuró Alaric, sonrojándose de repente al mirar su propio pecho poco impresionante. Compararse con Cassandra hacía que Alaric se sintiera inadecuada. Cubriéndose el pecho a la defensiva, protestó: "¿Qué tiene de bueno estar bien dotada? Está de moda ser menuda como un bollo; ésa es la verdadera elegancia". La cintura firme pero delicada de Cassandra brillaba bajo las luces de bajo consumo, testimonio de su autocuidado. Mientras Alaric limpiaba el cuerpo de Cassandra, se fijó en un pequeño tatuaje en forma de nube que tenía en la parte baja de la espalda. Después de ponerse su propia ropa, Alaric levantó a Cassandra sin esfuerzo y la dejó en el sofá. Se mordió el labio, pensativa, y se preguntó dónde dormiría ahora que la cama estaba ocupada. "No soy un ángel, ¿sabes? Te quedas con el sofá". Entonces movió un pequeño sofá que había junto a la cama y empujó a Cassandra hacia él. Contemplando el desorden de la habitación, Alaric se desplomó sobre la cama y gimió: "Estoy tan cansado. Lord Prosper, ¿por qué no puede ayudarme a limpiar?". musitó Lord Prosper: Querido, ¿qué milagro esperas aquí? En el dormitorio poco iluminado, escuchando la suave respiración de Cassandra, Alaric no podía creer lo inquieta que se sentía. Después de un largo día, ¿por qué le costaba tanto tranquilizarse? Tal vez sería mejor pensar en cómo romper el hielo con la inconsciente belleza por la mañana. Volviéndose hacia Cassandra en el sofá, Alaric ensayó su frase inicial: "Anoche te saqué de un contenedor; ¿qué pasó? ¿Estás bien?" Rápidamente lo desechó: "No, no, eso suena demasiado aburrido". Carraspeando y bajando la voz, intentó un tono arrogante: "¡Eh! Es la tercera vez que te ayudo; ¿no es hora de que me des las gracias?". Aún insatisfecha, murmuró: "Ugh. ¿Es demasiado grosero? Volvió a intentarlo y fingió seriedad: "¿Cómo te llamas? ¿Dónde vives? Si estás bien, ¿no crees que es hora de irnos? Nada encajaba, nada parecía encajar. Alaric enterró la cabeza en la almohada, con la frustración desbordándose mientras pateaba las piernas. '¡Esto es tan molesto! Nunca debí traerte de vuelta". Tras ensayar estas frases toda la noche, sus esfuerzos no dieron resultado, mientras Cassandra se sumía en el sueño sin esfuerzo. Alaric se sumió en un sueño reparador... Una ovejita como una nube saltó a sus brazos. Abrazó con fuerza a la esponjosa criatura, frotando con entusiasmo sus suaves rizos. Entonces empezaron a saltar más ovejas, luego dos, tres, hasta que se vio rodeada por un mar de pelusa y alegría. La sensación de plenitud era como la de un algodón de azúcar, que la dejaba completamente satisfecha. Un momento, ¿por qué me resultaba tan familiar esta oveja? Alaric cogió una para inspeccionarla y se dio cuenta de que tenía el mismo tatuaje que alguien que ella conocía. Justo cuando una avalancha de preguntas surgía en su mente, la ovejita se transformó en Cassandra, balando hacia ella. Alaric apartó de un puntapié a la ovejita, saliendo del sueño y despertando a una realidad aún más inquietante que cualquier pesadilla. Chasqueó los labios e instintivamente apretó los brazos en torno al calor que la envolvía, embriagada por la sensación que le recordaba a sus sueños. Mirando hacia abajo con ojos sombríos, notó que sus rizos despeinados rozaban su cuello, provocándole escalofríos mientras Cassandra se acurrucaba más cerca de ella, estudiando en silencio su rostro dormido. Los ojos brillantes y vivaces de Cassandra resplandecían de curiosidad, insinuando una excitación inesperada. El ambiente entre ellas había cambiado por completo desde ayer. Tal vez todavía tímida por haberse despertado, Cassandra le ofreció una dulce sonrisa cuando Alaric por fin abrió los ojos: "Estás despierta". El tiempo pareció congelarse mientras sus respiraciones se entremezclaban. La adrenalina recorrió a Alaric mientras su corazón se aceleraba y casi se le salía del pecho antes de ser contenido. Notó que tenía la palma de la mano apoyada en la cintura de Cassandra, que se le había metido dentro de la camisa. Así que la adorable oveja de sus sueños, aquella agradable sensación de gordura... Alaric no se atrevió a detenerse en ese pensamiento. Recuperando la compostura, se levantó de un salto, creando distancia entre ellos, y se frotó repetidamente las mejillas sonrojadas, consciente de repente de lo despeinada que se sentía.
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