Kapitola 1
Zdálo se, že období dešťů zasáhlo Barrenburg letos obzvlášť brzy. Začátkem dubna se městem již několikrát přehnalo zdánlivě nekonečné mrholení, které vše zahalilo do mokrého objetí. Aldrichová se pohybovala mlhavými ulicemi Havraní uličky a její pečlivě navržená červenobílá budova odolná proti povětrnostním vlivům ztrácela pod šedivou oblohou svůj obvyklý půvab. Nádherné ibišky lemující cesty - kdysi potěšení - teď už tak podrážděné Aldrichové připadaly jako tísnivá katastrofická scéna. Jejich křehké listy sotva odolávaly sebemenší tíze a každý poryv větru na ni sesílal zpět spršku deště. Aldrich se znovu přistihl, že se připravuje na nepředvídatelný liják. V ruce držela malý, nedostatečný deštník, takový, který byl proti náporu přívalového deště zcela nedostatečný. Čerstvě upravené vlasy jí padaly ve vlhkých kadeřích na ramena, nové módní oblečení CHANEL se jí lepilo na kůži a stejně tak se trápila i její nově pořízená kabelka Birkin z limitované edice. Rodina Aldrichových žila v tomto domě na dvoře už více než dvacet let - daleko od hluku a chaosu okolního světa, kde historie a kouzlo Barrenburgu sídlily v každém koutě. Když se blížila ke vchodovým dveřím, vykoukla teta Letitia hlavou z jižního okna zdobeného oleandrem, právě když instinktivně sáhla po dřevěných okenicích, aby je vytáhla. "Ach bože, vypadáš úplně promočená!" zvolala teta Letitia, která se o rodinu starala od doby, kdy se Aldrichova matka, paní Aldrichová, provdala. Protože se před třemi desetiletími přestěhovala ze Shorehavenu, její přízvuk zůstal neoblomný. 'To nic není, teto Letitio, opravdu,' odpověděl Aldrich a vymáčkl ze sebe bolestný úsměv. Samozřejmě se chovala protichůdně. Záměrně se rozhodla jít domů pěšky místo obvyklé jízdy autem, jako prostředek k vystupňování vlastního dramatu, doufajíc, že tím zabrání otci, aby rozpoutal hněv kvůli její nepřítomnosti na večerní hostině oslavující její budoucí tchyni, Garetha Swana - který se právě vrátil ze Švýcarska po rekonvalescenci. Gareth byl ve městě a Whitestonovi uspořádali velkolepou večeři v Cloud Rest Garden, přesto se Aldrichová neukázala, ani kvůli tomu, aby si vytvořila nějaké zdání. Pozvánku dostala tři dny předem, a i když jí otec poslal návrhářku, aby jí upravila společenský oděv, a zároveň jí denně rozsvěcoval telefon upomínkami, Aldrichová si včera večer tvrdohlavě vypnula telefon, ignorovala zprávy od bratra z Vila La Vie a místo toho si zarezervovala letenku první třídou do Shorehavenu. Tímto krokem se pověst obou rodin jistě dostala na přetřes. Mluvilo se o tom v elitních barrenburských kruzích; šuškalo se o tom při každé večeři, když Aldrichovou zkoumali za to, že drze odmítla tak prestižní záležitost, a dokonce šla tak daleko, že ignorovala uvítací večeři své budoucí tchyně. I když se Aldrichová schovávala v hostinci BVLGARI, aby se vyhnula tlachání, nemohla uniknout neustálému proudu pomluv od svých přátel. Cecilia Youngová, její první láska z perleťového porcelánu, jí několikrát poslala zprávu a ptala se, zda se Aldrichová při svých půlnočních toulkách nesetkala s nějakým přízrakem. "Říkala jsem ti, že jsem s tímhle zasnoubením nikdy nesouhlasila. Je jedno, jak bohatí jsou Whitestonovi, proč by se moje dcera snižovala k takovým výšinám?" "Ne," odpověděla. Když Aldrichová stoupala po schodech ke svému domu, pronikal dveřmi známý zvuk vášnivých hádek. 'Teď ti nepřísluší mluvit,' ozval se známý hlas plný autority. Patřil Mirabel, Aldrichově matce, ženě narozené v bohatství a horlivě oddané ideálům gentlemanství a slušnosti - vlastnostem, které Aldrichovi vštípila, i když spíše povrchně. Bohužel Aldrich pochopil jen povrch matčina učení, chyběla mu skutečná hloubka jejích hodnot. Dnes to však bylo jiné, protože Mirabel se odvážila vyzvat svého manžela Lysandra, který byl zjevně stále podrážděný. 'Whitestonovi si už svou snachu vybrali. Zpráva o tom koluje; mnozí se na tento svazek těšili. Tím, že je odmítneš, hodláš zničit naši pověst v Barrenburgu? Teta Letitia, která poslouchala opodál, potlačila za rukou smích a užívala si nečekané drama. Lysander, pověstný muž ze starého Barrenburgu, přiměl všechny kolegy šlechtice, aby se při setkání s ním otřásli, spíš jako s hrubým Skotem než s jemným protějškem rodiny Aldrichů. Norringtonská skupina, podnik zrozený v prosperujících pobřežních oblastech, se dostala k moci díky skutečné tvrdé práci a zlatým prutům a vytvořila impérium, kterému se nemohli rovnat ani Whitestones. Za současného stavu byl Eliasův otec, lord Reginald Whitestone, ve světě obchodu proslulý svou železnou autoritou, a kdyby to byl kdokoli jiný, jako Aldrichův bratr, nebo dokonce v minulosti sám Lysander, neměl by proti němu šanci. Mirabel po chvíli zmlkla, zhluboka vydechla a pevně si přitáhla šátek kolem ramen, než se sesunula na pohovku.
Kapitola 2
Mirabel seděla tiše, viditelně rozpolcená. Chápala váhu naléhavého tónu svého manžela Lysandra; tato nabídka k sňatku měla pro jejich rodinu značný význam. Přesto ji srdce bolelo pro jejich dceru. Elias Whitestone, dlouholetý spolužák jejího syna, byl součástí jejich života už od základní školy - často navštěvoval dům Aldrichových, dokonce vyrůstal ve stejném kroužku, který je nakonec dovedl k doktorátu. Mirabel neměla o Eliasově charakteru žádné pochybnosti; vůbec se nepodobal těm neumětelům z Barrenburgu, kteří se mu posmívali od boku. Ale bez ohledu na to, jak příznivá se zdála jejich historie, zůstávala jedna nevyhnutelná skutečnost: Aldrich neměl Eliase Whitestona rád - možná ho dokonce nenáviděl. Aldrich k němu od dětství choval tři averze. První byl tanec, druhou dodržování pravidel a třetí Elias Whitestone. Jejich nepřátelství se zrodilo na střední škole, když ji zlatý medailista z Mezinárodní matematické olympiády začal osobně doučovat analytickou geometrii. Toto setkání zpečetilo jejich osud. Zlaté pravítko, kterým ji Elias během těch hodin plácl přes ruce, měla stále přímo na stole. Teď byla nucena se za něj provdat. Lysander, který vycítil Aldrichovu vroucí frustraci, když se otočila, se rychle usadil vedle ní. "Dívky dospějí a nakonec se musí vdát, ne? Elias je aspoň někdo, koho dobře známe - není jako ten podvodník z umělecké školy. Ta slova vyvolala v Lysanderovi novou vlnu hněvu, zvlášť když se jednalo o Aldrichovu první lásku, Cecilii Youngovou. Nemohl uvěřit tomu, jak se ta dívka sama prohlásila za umělkyni, rozptylovala jeho dceru a naprosto narušila jejich rodinnou dynamiku. Při představě, že by se Aldrich nechal zviklat a utekl s Cecilií domů do její zapadlé vesnice, mu běhal mráz po zádech. Přes to všechno Aldrich toho chlapce zbožňoval. Visel na každém Ceciliině slově týkajícím se dějin východního umění, dokonce se hádal s rodinou, aby mohl být s ní. Ale všechno to skončilo dost náhle, když Cecilie vzala jejich finance a zmizela za oceán, aby pokračovala ve studiu, a už ji nikdy neviděl. Mirabel si nemohla pomoct a ušklíbla se: "Co to říkáš? Raději si dávej pozor, co říkáš, mohla by tě slyšet! Lysander se jen ušklíbl: "Co je mi do toho? Je to moje dcera. Kdo si myslíš, že je její otec? "Copak si nepamatuješ, co bylo včera? Jejich oficiální výročí chození. Bojím se, že by se z toho Aldrich nemusel vzpamatovat. Ty problémy, kterými si kvůli té Cecilii prošla, byly neuvěřitelné. Zájem o ni projevilo nespočet chlapců, ale ona se vůbec nezdála být rozkolísaná. Mirabeliny rostoucí obavy se vynořily na povrch: "A přesto jsme tady a domlouváme jí svatbu s Eliasem. Aldrich - přezdívka její dcery - byla vhodnou volbou, protože její narozeniny připadly na 7. července, což se míjelo s lunárním kalendářem, ale přesto si toto jméno zasloužilo. Lysandr si zhluboka povzdechl a hledal nějakou uklidňující lež: "Když láska po svatbě vyprchá, určitě zapomene. Mirabel mlčela a přejížděla prsty po střapcích na šátku. Po šestatřiceti letech života v barrenburském Aldrichově domě mohla jen stěží tvrdit, že zapomněla na svá mladická poblouznění, a Aldrich se zřejmě potýkal s vlastními. Aldrich se zahleděl do tichého pokoje a tušil, že Mirabel svým něžným přesvědčováním zkrotila otcův kdysi vznětlivý temperament. Energicky si rozcuchala vlasy, aby nevypadala tak rozcuchaně, jako by právě prošla bouří v Havraní uličce. Teta Letitia jí otevřela dveře a překvapilo ji, že vidí Aldricha rozcuchaného jen po krátké vycházce. Téměř sáhla po hřebenu, aby ji upravila, než ji Aldrichova zvednutá ruka zastavila - teď nebyla vhodná chvíle na to, aby své těžce vybojované úsilí zmařila. Aldrichová se zacuchanými, kapajícími konečky stála sklesle na plyšovém koberci a její výraz zakrývala clona vlasů. Šaty měla místy promočené, chyběla jí jedna náušnice a punčochové kalhoty jí zkalila slza. Vypadala spíš jako někdo, kdo se ocitl uprostřed psychické krize, než jako vyrovnaná mladá žena, kterou obvykle bývala. Lysander ji zahlédl a chladně se zasmál: "Myslel jsem, že se sem zatoulala žebračka z ulice. Mirabel po něm střelila podrážděným pohledem, než si Aldricha přitáhla blíž. "Co se stalo? To tě nenapadlo vzít si v takový deštivý den deštník? Aldrich tiše zašeptal: "Chtěl, ale pršelo moc. Její hlas byl lehký a melodický, připomínal zvuk zvonkohry. Mirabel okamžitě nařídila služebnictvu, aby přineslo ručníky. Lysander ukázal na dceru obviňujícím prstem: "Proč jsi byla včera večer mimo síť? Chápeš vůbec, jaký nepořádek jsi způsobila? Nechala jsi mě v tom domě vypadat jako hlupáka, který se nedokáže postavit na nohy! Byla to otázka plná pastí. Přiznat, že si to uvědomuje, by jí od Lysandra vysloužilo jen další trest, zatímco tvrzení o nevědomosti by mohlo vést k delší přednášce o slavné historii rodiny Whitestonů - podrobnosti, které Aldrichová slyšela už tolikrát, že si myslela, že už je raději neuslyší. V několika vteřinách, které uplynuly, měla Aldrichová pocit, že se pohybuje na minovém poli, sem a tam, dokud se nerozhodla pro mlčení. Mirabel k němu nakonec vzhlédla: "Nech to být, už je to hotové. Copak nevidíš, jak je vyděšená? Stačí jen pár něžných slov. Lysander se snažil ovládnout svůj temperament. 'Dobrá, budu tě krýt, co se týče včerejší katastrofy, ale potřebuji vědět - opravdu chceš ten sňatek uskutečnit?' Aldrich si nervózně pohrával s prsty: "Upřímně řečeno, nechovám ke starému lordovi Whitestonovi žádné city. "Kdo?" Lysander na ni vyjel pohledem. Aldrichová se rychle opravila: "Myslela jsem Eliase Whitestona. Chtěla jsem říct, že ho nemám ráda. Místnost se naplnila posměšným smíchem - Lysandrův dunivý hlas přehlušil Mirabelino jemnější pochechtávání. 'Opravdu záleží na tom, jestli ho máš ráda?" posmíval se, bouchl rukama do stolku a málem převrhl Mirabelin křehký modrý keramický šálek. 'Kdo se žení na základě osobních pocitů? Aldrich se neodvážila smát nahlas jako její otec; místo toho si nechala myšlenky pro sebe, protože věděla, že bez osobních citů manželství připomíná spíš pud sebezáchovy než pouto mezi dvěma lidmi.
Kapitola 3
Aldrichové se v mysli vybavil magnetický hlas jejího profesora Čao: "Lvice v říji zanechává svůj pach jako signál. Když samec lva zachytí toto svůdné znamení, pozná, která lvice je připravena k páření. Aldrichová si představila sama sebe jako mladého lva, který sprintuje savanou. Jako právnička se slušnými schopnostmi logického uvažování Aldrichová jednou rukou odmítavě gestikulovala a utnula tak propletenec s otcem nad tímto nepříjemným tématem. 'Tati,' prohlásila a zvažovala své možnosti, 'co se stane, když se odmítnu vdát? Její otec Lysander se snažil situaci nafouknout: 'Ach, to bude katastrofa! Nikdy ti luxusní butiky nebudou dodávat nejnovější přírůstky až ke dveřím, aby sis mohla vybrat. Budete muset jezdit metrem, tísnit se spolu v našem bytě o padesáti metrech čtverečních, a budete muset rozprodat celou tu sbírku značkových kabelek. "Dobře, dobře," přerušil ho Aldrich, "promyslím si to. Její bratr vždycky řídil obchodní záležitosti rodiny, takže Aldrichovou vír společenského postavení a slávy příliš nezajímal; její život se točil kolem dvou věcí - studia a požitkářství. V loňském roce dokončila doktorát práv na Yaleově univerzitě a právě získala místo v advokátní kanceláři JH díky doporučení jednoho ze starších kolegů. Teď se zdálo, že její život spočívá jen v hledání způsobů, jak si dopřát. Ale teď jí Lysander říkal, že pokud odmítne tuhle nabídku k sňatku, bude se muset starat o finance. Papírové manželství Aldrich odtrhla ručník, který přes ni Mirabel položila, když se chystala na koupel, aby si pročistila mysl. Tohle byl její způsob odreagování už od dětství - zapálit vonné svíčky, pustit si nějakou symfonickou skladbu a chvíli se máchat ve vaně. Mnoho zmatených myšlenek se při takových rituálech vyjasnilo. Když vystoupila na pátý schod, otočila se a zeptala se otce: "Co kdybych si vzala Eliase Whitestona?" "Ano," odpověděl otec. Lysander se svou angličtinou samouka dovtípil: "Když to uděláš, tvůj současný život se zdvojnásobí - jen tak tak. Mirabel při tom potlačila smích. Aldrich se nezmohl na žádné pobavení, bylo to příliš vážné. Pomalu přikývla: "Chápu to, ale můžeme se na chvíli zastavit, tati? "Cože? Aldrich s vážnou tváří odpálil: "Nemusíš se chlubit svou rezavou pekingskou angličtinou, dělá to jménu Ainsworth ostudu. Lysander: "... Překvapilo ho to. Z koupelny se valila pára. Aldrichův pohled sjel z pomalu se mlžícího skla, viděl úzké uličky, které se jako tepny rozprostíraly po městě, a ona stála přímo v jeho středu. Opravdu mohla po čtyřiadvaceti letech života v přepychu obětovat jméno Ainsworth pro své vlastní touhy? A co je důležitější, kde byl muž, kterého si chtěla vzít? Cecilia Youngová beze slova spěšně nastoupila do letadla do Evropy a zablokovala si ji na WeChatu. Jako snaživý student nikdy nebyl svědkem velkoleposti rodiny Ainsworthových. Jeho strach byl pochopitelný a Aldrich k němu nechoval žádnou zášť. Ale jak si ho mohla nepamatovat? Aldrichová jemně zavřela oči. Měla pocit, že stále vidí Cecilii Youngovou, jak se s jemným úsměvem otáčí zpět, když ji táhne po cestě lemované stromy před Velkou akademií a mlhavé večerní slunce vše barví jemným zlatem. Ten úsměv ozařoval její život pouhé čtyři měsíce, přesto Aldrich čekala čtyři jara na něco, co nikdy nerozkvetlo. Z přízemí se ozývaly těžké kroky. "Teto Letitio!" ozvaly se přívaly rozkazů: "Připravte polévku na vystřízlivění! Malá Gwendolyn to zase přehnala! A přines vlhký ručník! Aldrich si vnitřně povzdechl. Od té doby, co její bratr převzal rodinnou firmu, nebyla střízlivá chvilka; dva ze tří dnů byl opilý. Co to bylo s touhle obchodní kulturou? Jako by se zakázky nedaly zajistit, aniž by se člověk opil do krve. Dokonce i šéf jejich firmy nedávno omdlel na schůzce po nadměrném pití, jen aby si zajistil smlouvu na právní poradenství s Jingjian Group. Mladší právníci byli takovými výstřelky otupělí, zahlceni chaotickým křikem, dokud Silas Highwood galantně nezavolal sanitku. Zatnul pěst ve vzduchu, podíval se na ně s nevěřícným výrazem a gestem plamínku dirigenta signalizujícího ticho jim naznačil, aby se uklidnili. 'Nemůžu uvěřit, že moderní mládež tak zeslábla, tomuhle se říká krize? Právník Ding souhlasil: 'Že ano? Šéf omdlel; není to, jako by zemřel, tak proč ten povyk? S mlhou ulpívající na řasách Aldrichové krásné tmavé řasy jemně poklesly a zastínily jí oči před zdrcující realitou. Tlak spojený s Ainsworthovým dědictvím nebyl jen významný; snažila se uvěřit, že odmítnutí tohoto sňatku povede k naplnění Lysandrových hrozivých předpovědí. Nakonec měla ruce, nohy, titul a práci - mohla to zvládnout. Bylo opravdu nutné čekat na záhadnou Cecilii Youngovou? Tento pozlacený plášť cti neslo jméno Ainsworth příliš dlouho - od Lysandera po Aldricha. Jako dcera Ainsworthů si nemohla jen tak užívat bohatství a prestiže, nehledě na budoucí eventuality. Aldrichová si postříkala obličej vodou a rozhodla se odložit stranou úzkost z nenaplněných tužeb, těch tužeb, které zůstaly nenaplněny při jejích několika setkáních s láskou - rozhodla se nechat je na noc stranou. Zabalená do županu se vrátila do ložnice, kde už pro ni teta Letitia připravila sklenku červeného vína. S ní v ruce vešla do Studovny a s rozbouřenými nervy popadla z police knihu s názvem "Pracovní sešit pro pokročilé matematické soutěže".
Kapitola 4
Na přední straně knihy byl elegantně vyveden rukopis Eliase Whitestona: "Nechte si ji na památku, nikdy ji nepoužijete." Byl to dárek na rozloučenou, který jí zanechal, než odjel na doktorát do Oxfordu. I s odstupem času si Aldrichová dokázala představit arogantní úšklebek Eliase Whitestona, když ta slova psal, pohled, který v ní vyvolával chuť mu jednu vrazit. A skutečně, Aldrich ji nikdy nepoužil; kniha zůstala úplně nová. Pokaždé, když otočila na první stránku a setkala se se stejným půvabným písmem, které odráželo samotného Eliase Whitestona, strčila ji zpátky na polici, příliš roztrpčená, než aby se na ni mohla dál dívat. Tady byla, studentka matematiky, která se sotva vyškrábala na 130 bodů v testu SAT a na Pemberton College se dostala jen s perfektním výsledkem z angličtiny a nejlepším celkovým výsledkem ze společenských věd - rozhodně si nedělala iluze, aby si myslela, že může soutěžit v matematické soutěži. Během posledního roku studia, kdy Aldrichová právě začínala poslední ročník střední školy, ji měl její bratr Lysander koučovat v náročných matematických osnovách. Lysander se ovšem zamiloval do studentky druhého ročníku. Byli nerozluční, prakticky přilepení k sobě, a tak Lysander předal svou malou sestru jejich kamarádovi z dětství Eliasi Whitestonovi a dal mu jasně najevo, jak průměrnou inteligenci Aldrich považuje. Přímo před ní. Elias, který byl uprostřed psaní not a pohrával si přitom s houslemi, se náhle zarazil a s pobaveným úsměvem se líně opřel o noty. Aldrichová cítila, jak jí tváře zalévá horko: "No tak, můžeš alespoň projevit trochu úcty vlastní sestře? Elias se však jen ušklíbl: "Jakou úctu očekává polovzdělaný student? Aldrich se na něj nevěřícně podíval. Elias se naklonil, oči napůl přivřené, a řekl: "S tím rámusem, co děláš při řešení problémů, tě slyším na tři míle daleko. Aldrichová sklonila hlavu a zamumlala: "To je ale spratek, hraje si na něco. Elias přistoupil o něco blíž: "Co jsi to právě řekla? "Neříkal jsi, že jsi slyšet na tři míle daleko? Aldrich se šibalsky ušklíbl: "Jsme od sebe jen asi tři metry, Eliasi. Elias zvedl obočí a na rtech mu hrál zajímavý úsměv. Jeho pohled ji varoval - "Máš ostrý jazyk, měj ho přede mnou na uzdě," když nenuceně listoval cvičebnicí, "Dobře, ukaž mi, jak řešíš těch pár problémů. Aldrich po ní pokukoval. Co to...? Byly nad její úroveň! Okamžitě se chytila za břicho: "Potřebuju na záchod. Už se nevrátila. Jakmile se Aldrich vrátil domů, vyprávěla bratrovi o jeho ohavné zradě a zveličovala každý detail. Lysander však pokrčil rameny a navrhl, aby si pro její potřeby najali pořádného učitele matematiky. Druhý den, když se Aldrich vrátil ze školy, přišla za ní teta Letitia se zprávou: "Tvůj doučovatel čeká ve tvé pracovně. Rozrušená Aldrich spěchala nahoru. Čekal na ni však někdo jiný než Elias Whitestone. Udělala krok zpět a rozhlédla se kolem: "Tohle je můj dům, že? "Kde jinde by to bylo? Elias vyhodil do vzduchu zlaté pravítko a nedal jí ani chvilku oddechu. "Posaď se, začneme. Vážně. Kdo by v takové situaci dokázal sedět? Její učitel rozhodně nebyl nechvalně proslulý úkolovač. Aldrichová upustila batoh: "Najal si tě můj táta. Elias se opřel o stůl: "Opravdu si myslíš, že by si někdo v okruhu sta mil troufl vstoupit do Ainsworthovy rezidence jako tvůj učitel? '...' Elias ji doučoval celé léto - jeho přítomnost kolísala od lhostejnosti až po aroganci - a pak odletěl do Londýna a nechal Aldricha s břichem plným frustrace. Po celé léto jí byl nejbližší kamarádkou heřmánkový čaj, který pila šálek po šálku, dokud jí chlad nepřestal působit na hlavu. Ale bez ohledu na to, kolik čaje vypila, Eliasův samolibý úsměv jí stále vařil krev. Říct, že se Elias Whitestone nesl v opovržlivém duchu, by bylo slabé slovo. Mezi ostře soutěživými studenty Univerzity Q kolovala známá anekdota o zkušebních komisích. Dokonce i někdo tak zdánlivě neporazitelný jako její bratr Lysander sotva prošel, a to díky zásahu jeho mentora, který ho na poslední chvíli dokázal přeřadit do skupiny, na niž dohlížel shovívavější hodnotitel. Přísné prostředí na Univerzitě Q se nezdržovalo; mnoho studentů zůstalo během hodnocení na vážkách. Když však za stejných podmínek začala prezentace magisterské práce Eliase Whitestonea, všechny v místnosti to ohromilo. Elegantními prsty lehce ťukal do tabule, bez námahy stál s jednou rukou zkříženou na hrudi a vysvětloval pojmy, jako by měl veřejnou přednášku. Když se opřel o pódium, zeptal se: "Máte někdo otázky?". Eliasův hlas se rozléhal třídou, ostrý a jasný. Jeho mentor sledoval, jak tam jeho kolegové sedí beze slova, a nemohl si pomoci, ale pousmál se; dokonce i on se přidal k potlesku a mírně zamlžil oči. Ve školních učebnicích dějepisu byl záznam, který oznamoval, že tato událost podnítila začátek vzpoury proti nadvládě konzervativních akademiků této instituce a předznamenala novou éru katedry matematiky, nazvanou "Rok vzpoury", pojmenovanou podle Roku hada. Toto video stále zdobí domovskou stránku fóra University Q. Pokaždé, když se blížilo hodnocení, se znovu objevilo, aby se na něj všichni mohli podívat. Někteří dokonce zašli tak daleko, že v obdivu k rošťáckému šarmu Eliase Whitestona zapálili kadidlo a hledali u něj ochranu pro svou vlastní budoucnost. Aldrich náhle polkl velkou sklenici vína. Prohrábla prázdnou kartonovou krabici, nacpala do ní několik obrazů ze skříně a pak se obrátila k tetě Letitii. "Prosím, odnes to do skladu a drž to mimo můj dohled. 'Hej, slečno Ainsworthová,' zavolal Lysander zdola a v ruce držel šálek čaje. Aldrich se rezignovaně opřel o zábradlí: "Starče, zítra se jedu do Whitestonského panství omluvit. S tím se odebrala do svého pokoje. Mirabel vstala z pohovky: "Zlatíčko, potřebuješ matku?" "Ne," odpověděla. 'Neboj se, moje dcera si poradí sama. Když bude chtít," přerušil ji Lysander a sledoval, jak jeho dcera mizí z dohledu. 'Nepochybně bude pro Whitestony tou nejlepší snachou.'
Kapitola 5
V neděli brzy ráno se Aldrichová prohrabala v doplňcích, které její otec shromažďoval, vybrala téměř zformovaný kořen ženšenu ze severovýchodní Bílé hory a pečlivě ho zabalila. Při pohledu na její oblíbenou bylinu se Aldrichové otci rozbušilo srdce - měl pocit, že krvácí kvůli ní. Aldrich pokrčil rameny: "Možná bych tam vůbec neměl chodit. Jen se zastavit jako minule. Těžko se mohla chovat jako nějaká prodavačka u cesty, když měla takové rodinné jmění. Jen to vypadalo ještě méně přitažlivě. Lysander, který ji chtěl dostat pryč, ji odvedl k autu. "Pospěš si! Prostě si ji vezmi a zmiz! Panství Whitestone se rozkládalo na úbočí hory, kus rodinného dědictví, které mu předal jeho pradědeček. Pozemek měl jistě svou cenu, i když pro zámožnou rodinu Whitestonových to byla pouhá kapka v moři. Zvenčí vypadalo panství jako další udržovaná zahrada. Uvnitř se však skrývala řada vzácných stromů a exotických rostlin spolu s celou sbírkou nábytku ze zlatého fénixova dřeva. Pro někoho, jako byl Aldrich, kdo prakticky vyrostl obklopen luxusem, návštěva tohoto sídla vždy vyvolávala pocit úžasu. Když Aldrich vystoupil z auta, zahlédl v zahradě hostinskou Martu, která se soustředila na ořezávání větví. Z dálky se k ní přiblížila půvabná postava, což Martu přimělo ke spěšnému pokynu: "Jdi říct lady Serafině, že Aldrichová přijela! Gareth Swan, který to zaslechl, se napil čaje. "Pusťte ji dovnitř. Aldrichová vesele zavolala: "Tetičko! Gareth vzhlédl a spatřil Aldrichovou opřenou o rám dveří, za ní oslnivou plochu pěstěné zeleně. Jemné jarní slunce osvětlovalo jen polovinu jejího obličeje, ale ukazovalo teplé, přívětivé obrysy, které byly jemnější než jarní rybník a naznačovaly její půvab zděděný po rodině Shorehavenových. Pokaždé, když ji Gareth spatřil, utvrdil se v tom, že si jeho syn vybral správnou ženu. S úsměvem jí zamával. "Pojď, Aldrichu, posaď se ke mně. Aldrich se poslušně usadil vedle něj a nalil si malý šálek čaje. 'Nedávno jsem byl na služební cestě v Shorehavenu a nemohl jsem vás přijít pozdravit, takže prosím přijměte tento šálek jako omluvu.' Lord Reginald Whitestone sešel z horního patra. "Nemusíte být tak formální! Jsme teď rodina, stačí, že vám na nás záleží. Aldrichová se zhluboka nadechla a její úsměv se rozzářil. "Máš pravdu, strýčku. Tím, že tu dnes byla, se jistě rozhodla, že domluvený sňatek přijme, a věta 'jsme rodina' si zasloužila odpověď. Vtom se však za jejími zády ozval škádlivý hlas. "Opravdu si mě chceš vzít tak ráda, Aldrichu? Papírová svatba Možná ji měl opravdu rád. Od té doby, co se Elias Whitestone loni vrátil domů a udělal vlny ve světě obchodu, Aldrichová slýchala jeho jméno téměř každý den. Poprvé ho slyšela od Silase Highwooda, který se o Eliasovi rozplýval po krátkém rozhovoru na jedné networkingové akci. Podle Silase byl Elias jakýmsi obchodním titánem. Ve skutečnosti Silas s Eliasem prohodil jen pár slov - "Ahoj, Eliasi" a "Už dlouho obdivuji tvé jméno" - a dostalo se mu jen přikývnutí, ale pod Silasovou nadsázkou se rozhovor změnil v jakýsi významný ekonomický dialog mezi národy. Výsledkem bylo, že kancelář byla zaplavena obdivovateli Eliase Whitestona, kteří ho všichni dychtivě obtěžovali otázkami od jeho záhadného původu až po stoleté snahy Norringtonu. Někdy Elias zaskočil do Aldrichovy komnaty, celý zamyšlený, a zvolal: "Rodina Whitestonů je tak impozantní rod, a přesto je tu tenhle pozoruhodně schopný syn. Aldrichová vnitřně obracela oči v sloup a samolibě si pomyslela, že je sporné, zda je schopný, nebo ne - Elias se jí rozhodně uměl dostat pod kůži. Obvykle tiše naslouchala, aniž by odpověděla. Jednou se Silas naklonil a zeptal se: "Není pravda, že tvůj dědeček pracoval u starého lorda Whitestona? To byla svého času docela osobnost; jeho jméno se často objevovalo v titulcích novin." Poznala by ho, i kdyby ležel v popelu. Starý lord Whitestone se před rokem vrátil z Kanady. Přesto pokaždé, když se naskytla příležitost na něj narazit, Aldrich se tomu chytře vyhnul. Shodou okolností se s ním tedy setkala poprvé od ukončení střední školy. Přesto nebyla zklamaná. Jakmile Aldrichová uslyšela Eliasův hlas, svrběly ji ruce, aby ho uškrtila. Ale když na něj padl její pohled, setkala se s mladistvým šarmem připomínajícím jasný půlměsíc ozařující řeku. Bylo mu už jednatřicet. Střelila pohledem přes rameno lorda Reginalda, setkala se s Eliasovým poněkud úsměvným výrazem a skrz nelibost pronesla: "Kdo v celém městě by si nechtěl vzít Eliase? Uvnitř mrtvá, pomyslel si Elias. Přesto mu tato jediná neupřímná poznámka bez námahy vrátila úsměv na tvář, jako když byli ještě děti. Věděl, že ho Aldrich nemá rád, natolik, že se mu vyhýbá jako moru, přesto si nemohl pomoct, aby ji neškádlil. Ani Elias si nebyl úplně jistý, proč má ten sklon ji rozčilovat - jako by potřeboval uspokojení z toho, že ji vidí červenat se podrážděním. Když Aldrich odešel na střední školu do Shorehavenu, Elias byl pyšným Aldrichem stále více okouzlen a pomalu si začal uvědomovat své city. Možná se mu skutečně líbila. "Perfektní! Takhle můžeme všechno dořešit, než Elias odjede do zahraničí,' lord Reginald se smíchem vyhrkl a Aldricha tím zaskočil, ,Pak se nebudeme muset den co den strachovat!' Počkat, to opravdu postupují tak rychle? Tohle byla svatba, ne podepisování smlouvy! Právě když se Aldrichová sebrala, aby to odmítla, vmísil se do hovoru Gareth Swan: "Ty nemáš ani ponětí o dívčích citech, co? Jak o tom můžeš mluvit před ní? Aldrich Garethovi téměř zvedl palec, protože si myslel, že teta je skvělá. Další Garethova věta ji však vyvedla z míry. "Znovu o tom začneme mluvit zítra, až se uvidíme se starým Aldrichem. "Proč? Kdyby o tom začala mluvit s otcem, bylo by to, jako kdyby dala svůj podpis na prohlášení o prodeji; účinek by byl stejný.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dokonale nedokonalá aranžmá"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️