Kapitola 1
**Název: Aveline Stone a velká kočka: Láska po svatbě** [Sebestředná, poněkud obsedantní hlavní hrdinka Velká kočka x chladná a krásná lidská Aveline, vyznačující se výraznými kontrasty ve velikosti a vzhledu]. --- **První kapitola** Aveline Stone se díval z okna, jeho pozornost upoutalo jemné šplouchání. "Prší," zamumlal. Když otevřel okno, zavál náhlý poryv studeného větru, který mu naplnil plíce mrazivým vzduchem a vyvolal mrazení v zádech. Venku rozmazávaly podzimní kapky deště zářivou zeleň ulice lemované stromy. Aveline byla za lorda Alistaira Goodwina provdaná už tři roky, ale téměř se neviděli; jejich setkání sotva přesáhla deset, přičemž jen dvě z nich byly svatební přípravy. Neměl ani manželovo telefonní číslo, jen chladný, mechanický kontakt na asistentky a sekretářky, které se podobaly spíš umělé inteligenci než lidem. Nyní se ocitl ve velkém foyer, kde měl před asistentem Basilem a sbírkou zvědavých přihlížejících podepsat rozvodové papíry. "Pane Stone, podepište se, prosím, tady, " vyzval ho asistent. "Věřím, že lord Goodwin vám vše jasně vysvětlil." Předmanželská smlouva naštěstí stanovila nesčetné množství podrobností, takže tento rozchod byl mnohem méně komplikovaný, než by mohl být. Aveline přikývl a mírně se uklonil, když se sklonil, aby napsal své jméno, přičemž každý plynulý tah byl pečlivě propracovaný a bezchybný. Asistent Basil, který se připravil na nával emocí, se na okamžik přistihl, že ho Avelinův půvab okouzlil - takovou zářivost uprostřed papírování nečekal. Měkké zlatavé světlo stolní lampy vrhalo na Avelininu tvář teplý odstín a vytvářelo jemnou hru stínů, která zanechávala některé rysy zastřené, ale přesto ohromující. Elegantní tvář mladého muže, vyznačující se dokonalým obloukem od nosu až po lehkou křivku rtů, byla úchvatná a sugestivní způsobem, který působil překvapivě důvěrně. Aveline s tichým přikývnutím vrátila Basilovi podepsaný dokument a vytrhla ho ze zamyšlení, z jehož rtů se mu řinuly omluvy. Aveline se zvedl od stolu uprostřed pozorných pohledů komorníka a personálu a plynulým pohybem, jehož silueta připomínala obraz, vyšel z honosné Goodwinovy vily. Když se před lety vrátil s matkou domů na Stone Manor, byl vržen do tohoto domluveného manželství, neochotně a zcela nepřipraven. Jako heterosexuál nikdy nečekal, že se ožení s jiným mužem. Avšak poté, co jejich rodina nesla břemeno matčiny dlouhé nemoci, ho finanční podpora nabízená Stounovými přiměla přehodnotit svou nezávislost - kvůli sňatku se zkompromitoval a nepřímo si tak zajistil ochranu jak od Stoneových, tak od Goodwinových. Když procházel zdobenou železnou bránou, ozval se za ním hlas. "Pane Stone, za chvíli se rozprší! Proč pro vás nepřijelo auto? V tu chvíli nad hlavou zahřmělo a přimělo strážce, aby se znepokojeně podívali na oblohu. Kapky deště se snášely dolů jako lavina a rychle promáčely všechno v dohledu. Než se Aveline otočila, jeho postava zmizela za dešťovou clonou. I když rychle otevřel deštník, zůstal promočený. Na okamžik se zarazil, pohled plný zmatku. Autobusová zastávka byla vzdálená několik kilometrů a omezení exkluzivní komunity zakazovala vjezd taxíkům. V té bohaté enklávě bylo chladné odstranění reality mrazivě zřejmé. Vytáhl z kapsy sluchátka s Bluetooth, kliknul na nějakou písničku a začal vykračovat vpřed, přičemž cítil, jak z něj poslední teplo vyprchává jako tající kostka ledu pod letním sluncem. Aveline se přikrčil pod nejbližší markýzu, aby se kryl, protože déšť divoce tančil a zakrýval mu výhled na vše před sebou. Náhle mu z mělké kapsy bundy vyklouzl telefon a strhl s sebou i sluchátka. Zadíval se na telefon, ostře pocítil smutek nad jeho zánikem, přesto vycítil, že se ocitl v pasti menší krize, která nebyla úplně hrozivá. Měl několik možností: statečně se vydat v dešti na autobusovou zastávku, zavolat si telefonem taxi nebo se svézt s kolemjdoucím cizincem. Druhá a třetí možnost však závisely právě na tom přístroji, který teď žalostně ležel v kaluži. Když si našel koutek, aby se chránil, všiml si, že kapky deště se mu stále ještě dostávají k botám. 'Prostě počkám, až ten liják přejde,' pomyslel si, opřel se o zeď a pro tuto chvíli se smířil s okolnostmi.
Kapitola 2
Aveline Stone hleděl nepřítomně do země, bez emocí, jeho tvář byla bez výrazu jako tlumené plátno, prsty si stále dokola pohrávaly s tkaničkami. Dešťová voda mu prosakovala do bot a najednou uslyšel nějaký zvuk. Dup, dup, dup, smíšený s tichým hrdelním vrčením. Aveline vzhlédla, téměř tváří v tvář velkému černému psovi. V tu chvíli jako by se mu zastavilo srdce. V dětství ho pronásledovali divocí psi, při zběsilém útěku ztratil své věci a když se pro ně sehnul, ucítil ostré kousnutí na zádech. Ta bolestná vzpomínka mu zůstala v paměti, jizva ve tvaru písmene "V" byla stále čerstvá. Uteč. Dvě nohy nemohly utéct čtyřem, ale musel to zkusit. Cesta před ním byla temná a tenhle pes byl dvakrát větší než ten, který ho předtím pokousal. Zakopl o okraj odvodňovacího příkopu. Bez opěrného bodu Aveline klopýtl, mohutný psí řev byl hned vedle něj. Náhle se mu něco omotalo kolem pasu a pevně ho sevřelo. Pronásledující zvíře vydalo zakňučení, otočilo ocas a utíkalo pryč. Avelinovi chvíli trvalo, než se vzpamatoval, chránil ho déšť. Když se podíval dolů, vyděsil se. To, co považoval za ruku, která ho chytila, vůbec nebyl člověk, ale vlhký chlupatý ocas. ... Mladík byl promočený skrz naskrz, trochu delší prameny vlasů se mu motaly kolem bledého krku a splývaly se světlým čelem, aby vytvořily křehkou krásu. Prsty se mu mírně kroutily, jako by se snažil něco uchopit; na prvním kloubu ukazováčku měl malé černé znaménko. Dlouhé nohy se mu chvěly a pocit, že se o něj něco zezadu otírá, mu připomněl, že je to ocas - tenký, měkký, ale překvapivě pružný. V očích se mu zaleskly slzy, nevěděl, zda od deště, nebo od pláče. Přihlížející, jemuž se třásly vousy, si prohlížel pohled před sebou. Teprve když se Avelinin jazyk dotkl jeho ostrého špičáku, znovu se vzpamatoval. V příštím okamžiku ho ocas pustil. Aveline se pomalu postavil, aby v šoku o krok ustoupil. Měl pocit, jako by mu z těla vyprchala krev a zanechala ho vyprahlého a dezorientovaného. Ticho narušila přítomnost toho tvora - mohutná kočka stála vysoko, kníry jí škubaly a zlaté oči se na něj upíraly. V tu chvíli jako by se čas zpomalil. Aveline se cítil jako přišpendlený k zemi, srdce se mu sevřelo a dech zrychlil, když instinktivně odvrátil pohled a nechtěl se s těma intenzivníma očima setkat. Byla to prvotní reakce, když se slabší tvor střetl s mocným, jako by se mu strachy zježily chlupy na zátylku. Když se podíval blíž, viděl, že tvor má ruce vycpané jako kočka a nohy zakončené drápy. Aveline zjistil, že při své výšce šesti stop je proti tomuto monolitickému stvoření trpaslík. Kočkovitá šelma měřila přes dva metry a její tlusté tlapy byly větší než Avelinův obličej. Ocas, který ho obepínal, byl černobílý a šlehal jako bič. Byl oblečený do dokonale ušitého obleku, v ruce držel obrovský deštník a sebevědomě stál v prudkém dešti. Narazil snad na jiný svět? Aveline se rozšířily oči a na chvíli zapomněla na chlad. "Děkuji," vykoktal a konečně prolomil ticho. Obří kočka otevřela tlamu a řekla: "Pojď blíž." Avelinovi naskočila husí kůže, když uslyšel její rozkazovačný tón, hlas, který v něm vyvolával pocit malosti a bezvýznamnosti, což by se mu obvykle příčilo - přesto z úst této kočky pocítil zvláštní nutkání vyhovět. Strach mu však stáhl svaly, prsty se mu zkroutily v botách a ochromily ho tam, kde stál. Deštěm zmáčený ocas se jako bičík mihl a nasměroval ho blíž k deštníku. Bájný lid - mýtické bytosti, s nimiž se jen málo lidí setkalo - už pro něj nebyl jen příběhem. Vždycky jen v dálce zahlédl vlka, který se nedal srovnat s touto antropomorfní kočkou před ním. Pověsti vyprávěly o jejich divokosti - o nebezpečných, mocných tvorech, kterým se daří v neznámu. "Kam? Odvedu tě," řekla velká kočka s nepopiratelnou autoritou v hlase. "Ne, to je v pořádku." Aveline se zarazila. Kočka neřekla nic, její zlatý pohled na něj nemrkl a čekal. Nakonec Aveline ustoupila: "Do Octagon Lane... ne, dva kilometry za ní, na Village Square, prosím." Strach z chladu se ukázal být silnější než jeho úlek. Tohle stvoření ho zachránilo - jistě bylo dobrotivé. "Pojďme." Velká kočka prohlásila věcně. Aveline ho se zmrzlými končetinami následovala. Velké kočičí tlapy pevně držely deštník a vytvářely bezpečný prostor chráněný před přívalovým deštěm. Byl to zvláštní pohled, ale vzbuzoval v něm důvěru. Deštník zůstal pevně stát proti neúprosné bouři, jako kapsa bezpečí uprostřed chaosu deště. Aveline připadalo všechno neskutečné, jako by svět najednou přeřadil na jinou kolej. Zahalil je zvuk kaskádovitého deště a celý svět se rozplynul ve vodní cloně. Připadal si jako malý poutník ztracený v kouzelné říši, který se prodírá vzrostlými rostlinami, rozestupuje listy, aby objevil říši opředenou tajemstvím. A tam se setkal s černou kočkou v obleku, mohutnou a impozantní. Propletla se v něm směsice strachu a zvědavosti, pukl v něm pocit podobný tomu, že se mu zastavilo srdce. Jediné zvuky kolem něj byly hluboké nádechy kočky v obleku a téměř neslyšný dotek Avelininých vlastních kroků, které se občas otřely o kočičí vousy. Připadal si, jako by se ocitl v nepravděpodobné pohádce, kde se setkává s bytostmi, které přesahují hranice všednosti. Dva kilometry se táhly nekonečně dlouho, a přesto se zdálo, že se čas kroutí jako Einsteinova teorie relativity a stává se prchavým. Zanedlouho se přiblížili k cíli, skrz přívalový déšť se vynořil obraz Vesnického náměstí, místa, které působilo jako průsečík dvou světů.
Kapitola 3
Aveline Stoneová vstoupila do markýzy na náměstí Village Square a kapky deště zvýraznily ústup Velkého kocoura Ferrise, který zmizel v prudkém lijáku. Aveline Stone si připadal, jako by ho právě vyhnali z pohádky, jejíž teplo se ztrácelo jako mlha pod spalujícím sluncem. **Kapitola druhá** Čas se táhl jako zpomalený, městský autobus se vlekl ke své zastávce. Aveline mechanicky nastoupila, usadila se na sedadlo u okna a nemohla si pomoct, ale ohlédla se směrem, kde právě zmizela ta postava. Měla pocit, jako by liják všechno smetl - jako by už nic neexistovalo. Jen chvějící se konečky prstů mu zůstaly jako připomínka toho, že právě prožil neuvěřitelný sen. Zatímco autobus mířil na Octagon Lane, Aveline se nechal unášet pohyby - nastupoval, odměřoval čas, vystupoval a vlekl se promočený až ke dveřím Friend's Lodgings a tiše zaklepal. Otevřel mu frajer s divokými vlasy trčícími jako ptačí hnízdo, v nadměrném tričku a žabkách. 'Páni, ty jsi neprolezl oknem, že ne? Říkala jsem ti, že pro tebe přijdu, ale ty jsi trval na tom, že budeš nezávislý,' řekla Daphne Quinnová a zvedla obočí. Aveline se nezmohla na odpověď a jen zavrtěla hlavou. Daphne si vzala jeho tašky a cvakla jazykem. 'Na jak dlouho máš smlouvu?' Měla na mysli smlouvu s umělcem Starlight Entertainment. "Šest měsíců. Daphne se ušklíbla a zamumlala si pod nosem. Jakmile byla jeho zavazadla odložena, Daphne si prohlédla Avelininu tvář a znepokojeně svraštila čelo. "Co se děje? Vypadáš nějak mimo; neprochladla jsi v tom dešti? Aveline stiskl rty a zavrtěl hlavou, když mu z řas spadly kapky. "Horká sprcha mi udělá dobře. Zatímco se vyhříval v teple vody, myšlenkami se vracel k těm úžasným zlatým očím. Prolétla jím myšlenka: Byl vůbec ještě obyčejným člověkem poté, co se střetl s Báječným lidem? Pro širokou veřejnost zůstával Bájný lid záhadnou postavou. Dokonce i když je zahlédli osobně nebo v televizi či časopisech, přišlo s nimi do styku jen pár vyvolených - obvykle bohatá elita. Šedý vlk, s nímž se setkal, byl známý supermodel; vzpomněl si, že v jednom digitálním časopise viděl rozhovor s tím bezuchým králičím umělcem. Nejblíže z Bájného lidu mu byl pravděpodobně Benson Bearclaw, agent z jeho vlastní společnosti, přesto s ním Aveline nikdy nezkřížila cestu. Lákavé příběhy a pověsti, které tyto bytosti obklopovaly, jen zvyšovaly jejich neskutečnost. Sáhl si na konečky prstů a představil si, jaké by to bylo, kdyby se jich mohl dotknout. Byly jejich vousy tvrdé jako ocel? Byly by jejich polštářky tlapek teplé a měkké? Mohl by je šťouchnout do uší a oni by odskočili? Při slabé vzpomínce na jejich vousky, o které se otřel, mu přeběhl mráz po zádech. Aveline to gesto napodobil, ohnul a pokrčil prsty, jako by se snažil něco uchopit. Byla by jejich srst dostatečně hustá, aby se do ní mohly zabořit konečky prstů? Kdyby se jen tehdy odvážil chytit Velkou kočku za ocas. Srdce ho zahřálo stejným vzrušením, jaké cítil jako dítě, když snil o vstupu do rozmarného světa. To přání dotknout se něčeho tak fantasticky krásného mu připadalo vzrušující. Rozproudilo v něm neživé nervy a znovu zažehlo vášeň, která v něm dřímala. Protáhl se, tělo měl trochu ztuhlé, protože už dlouho netančil. S obratnou grácií, jak horká voda kaskádovitě stékala dolů, se konečně cítil živý. Tmavé vlasy mu splývaly přes bledý krk a kroutily se jako mořské řasy, které se v rytmickém tanci snaží přilákat proplouvající lodě. Z toho dávno ztraceného pocitu mu po kůži na hlavě přeběhl elektrizující mráz. Znovu ho ovanul známý pocit. Byl rozený tanečník, oddaný svému umění, nejlépe se mu dařilo na jevišti, kde se z něj lil pot, čechral mu vlasy a povzbuzoval ducha. Toužil předvést vlastní choreografii, jedno sólo, které by patřilo jen jemu. V minulosti horečně cvičil, horečně se připravoval na každou příležitost. Náhle jeho blažené snění přerušilo zaklepání. Daphnein hlas zněl ve dveřích znepokojeně. "Volá House of Stone, váš telefon byl přesměrován na mě. V tu chvíli se Aveline vrátila do reality, vzletné snění se v mžiku rozplynulo. Rázně potřásl hlavou a uklidil do ústní dutiny představy, které ho pohltily. Věci nešly podle plánu; Dům z kamene si zábavního průmyslu příliš nevážil. Starý lord Stone jeho naděje zavrhl strohou poznámkou, řekl mu, že je pouhý herec, a zabouchl mu dveře před jeho touhami. Později mu pokus vymanit se z Domu Stoneů připadal jako zoufalý hazard, který ho nakonec zklamal. Aveline se oblékla do bavlněného trička, převlékla se do suchého spodního prádla, nazula si vnitřní sandály a vrátila se do teplé, přívětivé haly - zpět do reality, která byla hmatatelná. Mezi jeho fantaziemi a skutečným životem byl ostrý předěl. Vstoupil do pohádky, potkal šviháka v obleku, velkou kočku, a chopil se světla reflektorů jako hvězda tohoto fantastického světa. Ale skutečnost byla taková... Aveline se připravoval na další tři roky snášení očekávání společnosti. Poté, co se rod Goodwinů a rod Stoneů rozhádali, vyhledal ho vzmáhající se rod Whitehartů. Původně chtěl rod Stoneů provdat Avelinovu sestřenici, slavnou Sheng Jing'er, ale rod Whitehartů chtěl místo ní muže. V telefonu se znovu ozval hlas komorníka Thorna, rychleji, než čekal. Po zvednutí hovoru Thorne vyložil několik podrobností a řekl: "Budeme vás informovat o čase a místě. Doufám, že to budete brát vážně. Poslední slova silně zdůraznil. Aveline zachovala klidné chování a tiše vstřebávala Thornova slova. Vyhlídka na to, že vzdálenou příbuznou donutí na tři roky uzavřít bezcitnou dohodu s nějakým mužem, aby si pak hledala někoho jiného, působila od správce nedůvěryhodně. Přesto to působilo absurdněji než samotný sňatek a zanechávalo to v Aveline falešný pocit jejich přízně. 'Prosím, dejte jim vědět; i když nezaručuji výsledek, chci závazek,' odpověděl Aveline, hlas měl pevný.
Kapitola 4
Hlas na druhé straně zaváhal, zjevně si nebyl jistý, dokud se vedle Aveline neobjevil lord Stone starší. 'Prosím, vydržte,' ozval se tichý, vzdušný hlas Aveline Stoneové, oči zavřené, jako by ji tížila únava. 'Pokud mi to slíbíte, zaručuji vám výsledek. Pokud je vyžadována písemná záruka, pošlu vám podmínky. Také budu v dohledné době bydlet v Přítelově domě, takže mě doma nečekejte. Jakmile zavěsila, Avelinin telefon zabzučel oznámením o e-mailové adrese. Zapsala si ji a vrátila přístroj Daphne Quinnové, která ji pozorně poslouchala a téměř vstala z pohovky, připravená spustit sérii nadávek. Aveline se lehce ušklíbla. "Pořád nadáváš, co? 'Zatím to jen hraju na pohodu, jinak bych mohla dostat od firmy na zadek,' odpověděla Dafné s povzdechem. 'Soustřeďme se na tvou situaci,' řekla Aveline s úsměvem, který měl utěšit. 'Pokud to bude nutné, můžeme tu smlouvu znovu projednat, tyhle věci se dají vyřešit.' Daphne se usadila a podpůrně poplácala Aveline po rameni. Místnost se zahalila do ticha, které přerušovalo jen hučení Daphneiny televize, kterou nechala zapnutou. Aveline se posunula na pohovku a zkřížila nohy. Viděla jen jemnou kůži kotníku, která jí vykukovala ze společenských kalhot - tak štíhlá, až se zdálo, že by ji mohla prsty obtočit. Z kapsy bundy vytáhla rozbitý telefon a s jiskřičkou naděje stiskla tlačítko napájení. 'Promiň, ale už se to nedá zachránit,' řekla Daphne poté, co se podívala na rozbitý displej, 'příliš rozbitý na to, aby se dal opravit. Nejspíš se do něj dostal déšť. Je to totální ztráta, upřímnou soustrast. Telefon byl jejím společníkem už léta a ona přejela prsty po prasklém displeji. Daphne, která seděla vedle ní, projížděla sociální sítě, sledovala krátká videa a chatovala ve skupinových chatech. Zatímco čekaly na objednávku jídla s sebou, Daphne, která vycítila Avelininu náladu, scrollovala s přehnanými reakcemi - pokyvovala a vrtěla hlavou, aby upoutala kamarádčinu pozornost. "Podívej se na tohle!" řekla a otočila telefon směrem k Aveline. "Na co se to díváš? Aveline se tiše zeptala. Daphne jí ukázala obrazovku, kde probíhala živá diskuse o 'Bájném lidu'. Aveline se rozbušilo srdce. Zachovala si neutrální výraz a zeptala se: "Jaké jsou novinky o Bájném lidu? Daphne zobrazila proud zpráv a odhalila živé obrazy Bájného lidu, které se chatem šířily jako požár. "Před několika lety s nimi došlo k rozsáhlému incidentu - záběry jsou znepokojivé. Aveline, ačkoli nebyla odbornicí na toto téma, věděla, že Bájný lid musí projít společenskými testy, aby mohl vstoupit do Společnosti lidí. "Draví Báječní lidé dokážou zlomit člověku vaz jediným kousnutím. "Dokonce i býložravci mohou být smrtelně nebezpeční; jediný úder slona by mohl rozdrtit pět lidí, jako jsem já. "I menší druhy mohou člověka snadno zranit. "Pokud chtějí někomu ublížit, ten člověk nemá šanci - není úniku. Daphne procházela staré záznamy z chatu a vytahovala rozhovory a fotografie z incidentů s Bájným lidem, které otřásly zprávami. Aveline se rozbušilo srdce, jak jí projel prvotní strach; krev, zranění, ten děsivý pohled na ostré tesáky. "Ale proč útočí na lidi?" zeptala se a svraštila čelo. Daphne na ni upřela oči a zvážněla. "Instinkt - jejich divoká povaha se nedá zkrotit. Věř mi, před šelmou nikdy nepolevuj v ostražitosti. Aveline přeběhl mráz po zátylku, když se jí v paměti mihl ten pár zlatých očí. Mravenčení se vrátilo. Zrovna teď mluvíš, jako by ses snažila vyděsit děti," řekla Aveline ve snaze odlehčit situaci. Dafne zavrtěla hlavou: "Nesnažím se tě vystrašit a nejsem ani proti členům Bájného lidu." "To je pravda," odpověděla. Aveline už nic neřekla, zírala na Dafnéin telefon a její kůže zbledla. Daphne si všimla změny její energie a jemně ji šťouchla do zápěstí. "Jsi v pořádku? V tu chvíli se tón v jejich skupině na sociálních sítích náhle změnil, ponořil se do drbů o zábavním průmyslu a vytáhl Avelinino jméno. Daphne spěšně vytrhla telefon zpátky a řekla: "Nedívej se, jsou to všechno nesmysly. S dalším rychlým pohledem na čas odběru ucítila puls frustrace a aplikaci zavřela. Aveline zavrtěla hlavou, opřela se a zavřela oči do měkkého gauče, cítila, jak ji obklopuje teplo. Byl hubený, téměř křehký, s obrysem krku viditelně zvýrazněným pod jemným osvětlením. Jeho klíční kosti tvořily na bledé kůži elegantní stín, který mu dodával téměř přízračný vzhled - tak průsvitný, až měl člověk pocit, že pod ním vidí zranitelné srdce a plíce. I po tolika letech Aveline stále cítila intenzivní fyziologické reakce. Zdálo se, že se v něm chvěje každý pór, každý sval, nevyzpytatelná připomínka dávných obav. Náhle se mu vybavila vzpomínka. Před třemi lety Aveline právě nastoupil do zábavní agentury, sotva se rozkoukal, když k němu vtrhla jeho manažerka s panikou vyrytou ve tváři. "Aveline, dostal ses někomu na kobylku? V té době tančil a jeho tělo se plynule ohýbalo, jako by bylo z gumy. 'Ne,' odpověděl okamžitě, bez rozmýšlení. 'Dostat se někomu na kobylku' mělo dvojznačnou váhu, prosycenou implikacemi. Když mu jeho manažer konečně prozradil podrobnosti, Aveline pocítil ledový strach. Yvonne Valeová, nelítostná asistentka viceprezidenta Fiery Entertainment, byla pro stážisty noční můrou; ti, kdo se vzepřeli jeho příkazům, se často ocitli na vedlejší koleji - zejména ti, kteří se ještě nestihli prosadit. Šířily se zvěsti, že se velcí investoři chystají vytáhnout peníze - tlak v agentuře sílil a toho dne na něm mělo záviset všechno. Yvonne osobně požádala Aveline, aby se toho večera v půl jedenácté večer zúčastnila akce v The Gilded Lodge. Odmítl. Když se investoři stáhli, Yvonne to přestalo bavit. Poté internet zaplavily fámy a pomluvy, přičemž Kamenný dům nesl svou vlastní tíhu jako dvojnásobnou hrozbu... Daphne kolem sebe cítila tíhu. Znovu ho chytila za zápěstí a jemně jím zatřásla.
Kapitola 5
Aveline Stoneová zírala na bleděmodré žíly vinoucí se pod jeho zápěstím. Vrátil se do reality, když Daphne Quinnová uvolnila své sevření. "Zatracená moje velká pusa, " zamumlala Daphne a lehce se plácla do tváře. 'Nebudeme se tím zabývat. Musíš mít hlad. Pojďme se najíst. Objednaly si jídlo s sebou a Aveline neochotně usrkla několik lžic výživné rybí polévky. Daphne byla tak trochu místní celebritou, bydlela v bezpečném, firmou poskytnutém jednolůžkovém bytě, ale to také znamenalo, že neměla k dispozici žádnou přistýlku. Aveline se nedokázala přimět k tomu, aby si vzala její postel, bez ohledu na to, jak moc na to Daphne naléhala. Když se jí ho nepodařilo přesvědčit, Daphne se stáhla do své ložnice. Aveline si lehl zpátky na pohovku, jeho mysl bloudila a bezděčně myslel na tu záhadnou velkou kočku. Přestože se nedávno dozvěděl o Bájném lidu a okolních mýtech, byl si jistý, že velká kočka nepředstavuje pro lidi žádnou hrozbu. Když se mu vybavily vzpomínky na toto setkání, Avelina zaplavil zvláštní pocit klidu. Přišla zima. Toho rána byla obloha zahalená do matné šedi. Těžké mraky se vznášely jako plášť připravený každou chvíli zahřmít. Předpověď počasí varovala před blížícími se bouřkami. Aveline se napila horkého sójového mléka a zastrčila prsty do vlněných rukávů svetru. Nikdo nepředpokládal, že se centrální klimatizace v luxusním bytě v centru města náhle porouchá. Když Daphne odešla na tiskovou akci, Aveline se schoulil na pohovce, objal malé topení, aby se zahřál, a nepřítomně projížděl nabídky pronájmů na svém telefonu. Asi po deseti minutách ho konečně začaly hřát dlaně a na nově zakoupeném telefonu mu zazvonila textová zpráva. **[Věž Orlí hřeben, nejvyšší patro, 1. molo, soukromá jídelna - Počáteční pavilon. Raymond Whitehart.]** ### Kapitola třetí Toho dne Aveline obdržela také záruční dopis od rodiny Stoneových, opatřený pečetí lorda Stonea staršího. Pečlivě ho zastrčil do své malé peněženky. Aveline a Daphne byly přibližně stejně vysoké, i když Daphne byla o něco robustnější, což znamenalo, že většina jejích šatů mu poměrně dobře padla. On si přinesl jen běžné oblečení, takže potřeboval něco trochu slušivějšího. Už požádal Daphne, aby mu půjčila nějaké oblečení. Její typické volby byly křiklavé, velmi odrážely její osobnost, ale Aveline se podařilo najít decentnější vzhled. Vybral si světle šedý kabát v kombinaci s tmavě modrým rolákem, který zdůrazňoval jeho bledou pleť. Měl vynikající proporce a s malým obličejem se jeho dvoumetrová postava zdála ještě vyšší, možná blíž k metr šedesát nebo metr šedesát čtyři. Všechno to byly kvalitní značky; vlněný svetr mu měkce přiléhal ke kůži a poskytoval mu nenápadné teplo, které mu dodávalo nádech přístupnosti. S úpravou vlasů se neobtěžoval, nechal je přirozené, a než vyšel ven, jednoduše si nanesl trochu balzámu na rty a hydratačního krému. Aveline sešel po schodech a mžoural proti dešti, když stál na kraji silnice a čekal, až si zavolá taxi, a deštník mu připomínal štíhlý bambusový stonek. Když složil deštník a vklouzl do kabiny, řidičův pohled se upřel na jeho tvář, jeho výraz byl neutrální, ale podbarvený nádechem melancholie, když si odhrnul ofinu, což ve vzduchu vyvolalo nevysvětlitelnou něhu. Říkalo se, že v této oblasti je vysoká pravděpodobnost spatření celebrit, a řidič, který si Aveline spletl s atraktivní hvězdou, na něj při každé červené kradl pohledy. Přistihl se, že cítí, jak by se jeho dcera mohla snadno zamilovat do takových veřejných osobností. Jízda probíhala v klidu; Aveline seděla vzadu se zavřenýma očima, ne že by spala, ale spíš šetřila energii na nadcházející den. Protože nebyla dopravní špička, cesta do Eagle's Crest Tower trvala jen asi deset minut. Už dlouho nebyl v přeplněné oblasti a cítil se trochu nepatřičně. Trvalo mu několik minut navíc, než našel výtahy. Když Aveline sledoval, jak se rozsvěcují čísla, nemohl si nevzpomenout, kdy se naposledy ocitl v něčem podobném. Zhluboka se nadechl, zavřel oči a otevřel je teprve ve chvíli, kdy se ozvalo příjezdové zvonění výtahu. "Máte rezervaci?" zeptala se tiše vyrovnaná mladá žena v čipao. Aveline přikývla. "Ano, do Počátečního pavilonu. Vypadala trochu překvapeně, ale hned odpověděla: "Tudy, prosím. Následoval elegantní ženu po klikaté cestě a zjistil, že uvnitř je úplně jiný svět. Kráčeli po dlážděné cestě, kterou lemovaly tiše zurčící potůčky, u nohou jim vířila mlha, takže měli pocit, že vstoupili do pohádkové říše. Ale vzhledem ke svému momentálnímu rozpoložení se Aveline cítil oddělený od okolní krásy a jen se šoural vpřed. Pouštěli se hlouběji, až se výchozí bod zcela ztratil z dohledu. Dáma oděná v qipao se zastavila, mírně se zakřenila a naznačila, že dorazil. Po oznámení jeho příchodu se otočila a odešla. Aveline si protřel tvář, posbíral odhodlání a pomalu se protlačil těžkými dřevěnými dveřmi. Uvnitř nebylo příliš světla, atmosféra byla klidná, s jedinečně řešenými stoly a židlemi, ale nikdo u nich neseděl. Z boku sem pronikaly tlumené rozhovory. Když se Aveline ohlédla, uviděla vysokého muže v obleku šitém na míru, jak se opírá o zeď a věnuje se telefonnímu hovoru. Aveline se rozhodla nesednout si hned, ale zůstala stát a čekala na ukončení hovoru. Když se muž otočil a všiml si Aveline, v jeho ostrých rysech se mihlo překvapení. Aveline si ho prohlédla: tmavé, bystré oči, výrazný nos s mírně ohrnutou špičkou a tenké rty posazené do vážného výrazu - vypadal jako impozantní manažer, chladný a zastrašující. "Pane Wainwrighte, dobrý den," řekla Aveline a rozhodla se, že začít pozdravem je vždycky vhodné. Muž mírně zkřivil rty a vedl Aveline k sedadlu. 'Mýlíte se, pana Wainwrighta zastihla důležitá schůzka a o pár minut se opozdí. Jsem jeho osobní asistent. "Ach, promiňte... Aveline pocítil, jak ho při té zprávě zaplavila vlna úlevy. Muž se mírně zamračil. "Neinformovala vás rodina Stoneových předem? Aveline zavrtěl hlavou a měl pocit, že udělal chybu: "Omlouvám se, asi jsem něco špatně pochopil.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zamilovat se do bájné kočky"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️