Capitolo 1
Chiyu è stato con Elena Fairchild per tre lunghi anni e, proprio un giorno prima del loro fidanzamento, Elena è sparita per un giorno intero per trascorrere il Natale con un'altra donna. Quando Chiyu l'ha affrontata, ha scoperto che agli occhi di Elena non era nemmeno considerata la sua ragazza. Per tre anni era rimasta sospesa in un limbo di frustrante ambiguità. Tutti intorno a Chiyu si lamentavano della sua situazione, sostenendo che meritava di meglio, confortandola con detti sulle cose vecchie che lasciano il posto a quelle nuove. Tuttavia, Chiyu non si sarebbe mai aspettata che il "nuovo" sarebbe arrivato così presto, e da nientemeno che Beatrice Thornfield, la cugina di Elena. - La notizia del vorticoso matrimonio di Chiyu con Ferdinand Waverly colpì Elena Fairchild come un fulmine a ciel sereno, lasciandola a lungo senza parole. Quando la famiglia e gli amici le hanno chiesto conferma, era sicura che questo matrimonio non sarebbe durato. Chiyu lo fa solo per farmi arrabbiare". E per quanto riguarda Ferdinand Waverly...". Non è possibile che lei gli piaccia". Tutti condividevano il suo pensiero, finché un giorno... Qualcuno vide Ferdinand Waverly scendere da un'auto, poi tornare indietro per sporgersi all'interno e baciare dolcemente Chiyu. Ricordo caldo 1: Sfondo del matrimonio tra persone dello stesso sesso. 2: Doppia protagonista femminile in una storia d'amore drammatica. 3: Se vi sentite a disagio durante la lettura, interrompete immediatamente; non forzatevi. Contenuti Tag: Urban Romance, Perfect Match, Narrativa sul matrimonio dolce Parole chiave di ricerca: Personaggi principali: Chiyu, Ferdinand Waverly | Personaggi secondari: | Altri: Riassunto di una frase: L'amore dopo il matrimonio Tema: Tutte le insoddisfazioni portano a una ripresa migliore. Alle 16:00 Chiyu prese una tazza di caffè nella sala relax. Tornata in ufficio, ha aperto la posta elettronica per esaminare una proposta artistica per il nuovo progetto Sumu. Proprio mentre stava entrando, la sua assistente aprì la porta con un mazzo di rose. Chiyu, ci sono dei fiori per te alla reception". Alzando lo sguardo, Chiyu notò che i fiori stavano già appassendo. La sua assistente esitò e Chiyu chiese gentilmente: "Chi li ha mandati?". La signora Dong. L'assistente borbottò: "Devo buttarli via? Lontano dagli occhi, lontano dal cuore". "Lasciateli lì". L'assistente ha brontolato per conto di Chiyu: "Non hai idea di quanto sia stata dura... Chi non sa che tu e l'amministratore delegato Zhou siete... come può pensare di avere una possibilità con suo marito?". Chiyu non confermò né smentì nulla della sua relazione con Elena Fairchild; anzi, sorrise leggermente. 'Va bene, lasciali stare. Più tardi, per favore, aiutami a organizzare i file di S.T. e inviali alla mia e-mail". Quella sera, mentre Chiyu usciva dall'azienda, vide qualcuno che la salutava accanto a una Bentley. "Cognata, da questa parte...". Chiyu si avvicinò e Beatrice Thornfield aveva già aperto la portiera del passeggero. Mentre si allacciava la cintura di sicurezza, diede un'occhiata all'orologio. Elena Fairchild dovrebbe atterrare tra poco; andiamo a provare i vestiti". Chiyu stava con Elena da tre anni e, dopo un po' di insistenze da parte di entrambe le famiglie, avevano deciso di fidanzarsi il giorno di Capodanno. Oggi si stavano recando a provare i vestiti, programmando di tornare dalla famiglia di Elena per una cena di riunione più tardi. Durante il viaggio, Beatrice ha raccontato le sue esperienze di stage e ha detto: "La nostra azienda sta lavorando a un segmento che riguarda esclusivamente l'amore. Non posso fare a meno di pensare di includere voi due". Chiyu ha riso. Mi sembra un po' esagerato". Non è affatto esagerato! Pensateci: anni di sostegno reciproco e ora il legame del matrimonio. Sembra così romantico!". Chiyu si scrollò di dosso i discorsi entusiastici di Beatrice, scegliendo invece di controllare i messaggi con Elena Fairchild. C'erano solo pochi messaggi. L'ultimo scambio era stato quello di Elena che diceva di avere qualcosa da discutere al suo ritorno, a cui Chiyu aveva semplicemente risposto: "Ok". Le loro conversazioni non erano mai state particolarmente intime o civettuole, poiché Elena ci metteva tempo a scaldarsi ed era piuttosto seria. Chiyu ci si era abituata. Il vibrante tramonto dipingeva gli edifici di vetro con sfumature di viola e arancione mentre attraversavano la città. Voleva dire qualcosa. La loro destinazione era Harbor City, il principale quartiere commerciale di Linjiang. I vestiti erano fatti su misura e poi andarono a vedere i gioielli abbinati. Tutto filò liscio, ma Elena non era ancora arrivata. Alla fine Beatrice non riuscì a trattenersi. "A quest'ora dovrebbe essere già atterrata". Chiyu ricordò i dettagli del volo, chiedendosi se ci fosse stato un ritardo. Aspettiamo ancora un po'". Mentre parlava, Chiyu mandò un messaggio a Elena. In origine avevano programmato di farsi consegnare i vestiti, ma poiché Beatrice trovava il suo tirocinio noioso, suggerì di uscire. Dopo mezz'ora, Beatrice era irrequieta. "Cognata, pensi che sia successo qualcosa?". Chiyu sospirò. "Ad esempio, cosa potrebbe succedere?". Non hai visto il telegiornale su quel recente incidente aereo?". L'immaginazione di Beatrice si è dilatata pericolosamente: "E se...". Le emozioni sono contagiose. Dopo altri venti minuti, anche Chiyu cominciò a sentirsi a disagio e decise di chiamare Elena. Il telefono non era spento. Dopo qualche squillo, arrivò la voce soave di Elena. Stai cercando Elena Fairchild? Aspetti, è in bagno in questo momento". - Le strade nel cuore dell'inverno erano fredde, ma le decorazioni natalizie illuminavano l'oscurità, facendo sentire la città calda e invitante, con coppie mano nella mano ovunque. Soprattutto fuori dal bar, lo spirito di festa era palpabile. All'interno, Chiyu si era appena sistemata quando il suo telefono suonò. Ordinò un drink, senza espressione, mentre frugava nella sua borsa, rivelando "Beatrice Thornfield" sullo schermo.
Capitolo 2
Cara cugina, dove sei?". La voce di Beatrice si fece sentire, in preda al panico. Ti ho mandato un messaggio! Mi hai spaventato a morte!". Elena diede un'occhiata al telefono, notando una sfilza di messaggi non letti. Si strinse le labbra. Non li ho visti. Beatrice tirò un sospiro di sollievo, valutando il rumore all'altro capo della chiamata. Sei in un bar? Da sola? Elena, ti prego, non essere turbata. Abbiamo cercato di contattare tua sorella. Potrebbe essere coinvolta in qualcosa...". Cosa potrebbe essere più importante? Da quando quella donna aveva risposto alla chiamata, Elena aveva provato più volte, ma ogni tentativo si era risolto con il silenzio. Alla fine sua sorella aveva spento del tutto il telefono. Ora la loro famiglia la incalzava per avere delle risposte, e fu allora che seppe che sua sorella era scomparsa. Non pensarci troppo, Elena", disse Beatrice. Lei non è quel tipo di persona. Sei sicura di stare bene? Devo venire a farti compagnia?". Elena le disse il nome del bar, rifiutando l'offerta. Sono con amici che non conosci, non c'è problema se ci vediamo più tardi". Ma... Sto bene, davvero. Non preoccuparti per me". Ovviamente era solo una scusa. Il locale era pieno di gente, ma lei non riconobbe nessuno. Il barista le portò il suo drink, un mojito con una punta di verde sul fondo che le ricordava un semaforo verde, un ricordo frustrante e amaro. Mentre il bicchiere si svuotava, il telefono squillò di nuovo. Alzando le palpebre, vide che era sua sorella. Xiaoyu. Con un'espressione impassibile, Elena trangugiò un altro bicchiere. Sei consapevole di cosa sia oggi, Zhou Yaoyu?". Mi dispiace", rispose Zhou Yaoyu, "ma oggi sono stato molto occupato". Occupato. Elena si specchiò nel vetro e si lasciò sfuggire un silenzioso rimprovero. Abbastanza occupata da sparire senza lasciare traccia. Abbastanza occupata da uscire con qualcun altro, spegnere il telefono, ma non avere il tempo di spiegare?". Zhou Yaoyu si è difesa. Non c'era segnale e poi il mio telefono è morto". Le luci intermittenti della discoteca attraversavano la pista da ballo e ogni sfarfallio si mescolava al suo gusto amaro per le parole vuote. E questa sarebbe la tua scusa?", rispose lei, sentendo il pungolo dell'ironia. Dopo una pausa, Zhou Yaoyu parlò dolcemente. È una questione di lavoro, non pensarci troppo. Hai già mangiato? Se no, non c'è problema, lo spiegherò alla famiglia". Ti darò una spiegazione adeguata per quello che è successo oggi. A proposito, ti piace ancora il vestito che hai provato?". Zhou Yaoyu ha aggiunto: "Elena, ci ho pensato e per ora rimandiamo il fidanzamento". Ha continuato: "Simu si è appena rimessa in carreggiata e non voglio dividere la mia attenzione. Aspettiamo che le cose si calmino per pensarci, ok?". Non devi preoccuparti; spiegherò tutto alle nostre madri". Le labbra di Elena si contorsero con sardonica incredulità. "Cosa credi che io sia? "Sei una persona molto importante nella mia vita". Molto importante. Eppure, non l'aveva riconosciuta come fidanzata. Elena rise bruscamente. Lei e Zhou Yaoyu si conoscevano da sette anni; le loro famiglie erano sempre state vicine e naturalmente erano finite insieme. Due anni fa si erano laureate insieme e avevano persino fondato una società di giochi. Zhou Yaoyu era costante e gentile, anche se piuttosto lento a scaldarsi, eppure il loro rapporto di lavoro era senza sforzo. Le loro famiglie avevano improvvisamente iniziato a fare pressioni per una festa di fidanzamento. Nonostante il tempo trascorso insieme, Zhou Yaoyu aveva sempre mantenuto il vago - non portandola mai in giro con gli amici, non ammettendo mai che ci fosse qualcosa di più - anche quando gli altri scherzavano sulla loro relazione. Anche la loro festa di fidanzamento era limitata alle loro famiglie. Elena credeva che questa fosse solo la personalità di Zhou Yaoyu. Non glielo aveva mai rinfacciato, soprattutto dopo che la sua ragazza aveva dato il suo nome a un nuovo progetto, un gioco di parole intitolato *Incontro tardivo*. Quella era stata la sorpresa più grande che aveva ricevuto da Zhou Yaoyu e l'aveva fatta sentire sicura, come se fosse una prova dei sentimenti reciproci. Ma ora i ricordi si abbattevano su di lei come una frana, rivelando la verità: la verità che tutto era semplicemente nella sua testa, niente di più. Zhou Yaoyu non aveva mai espresso il suo amore per lei, non aveva mai parlato di stare insieme: quella era solo la sua percezione di come dovevano essere le cose. "Con chi ti vedi? Elena chiese freddamente. Ci fu un silenzio dall'altra parte. Un'amica di lavoro. Non hai sentito che presto mi incontrerò con Shike?". Forse anche Zhou Yaoyu si rese conto di quanto sembrasse inconsistente, e così cambiò bruscamente argomento. Elena, sei arrabbiata per la discussione sul fidanzamento? Non ti fidi di me?". Elena non rispose. "Penso ancora che sia troppo presto per questo". Zhou Yaoyu continuò: "Sai che non amo queste formalità. Dopo tutti questi anni, avrai sempre un posto speciale nel mio cuore: non c'è bisogno di dimostrarlo, giusto?". Di solito, per Elena, queste parole suonavano dolci. Eppure, in questo momento, le facevano rivoltare lo stomaco. Zhou Yaoyu, stai scherzando, vero? Non siamo nemmeno tecnicamente una coppia. Che cosa significa 'un posto speciale' in questo contesto?". Xiaoyu... Se hai del lavoro da discutere, riattacco". Elena chiuse la chiamata, scorrendo i messaggi. Sua madre aveva inviato una nota vocale, chiedendo cosa stesse succedendo. Elena rispose semplicemente con un "malinteso". Per quanto riguarda il tipo di malinteso... Aprì un messaggio da un numero sconosciuto che le aveva inviato un messaggio multimediale. L'immagine ritraeva una coppia a cena in un ristorante romantico, dall'atmosfera vibrante. Lì si trovava Zhou Yaoyu, quel millennial tipicamente riservato e accattivantemente sprovveduto, che metteva delicatamente una collana al collo di una donna che indossava un abito bianco.
Capitolo 3
La scena è stata allestita solo per loro due, come se il locale fosse stato riservato esclusivamente per questo momento. Oltre alle candele profumate di rosa, varie decorazioni evocavano lo spirito del Natale. Elena rifletté sugli ultimi tre anni, rendendosi conto di non aver mai ricevuto un regalo significativo, ma solo l'inesorabile assenza di anniversari e di San Valentino. Aveva pensato di non capire, ma in realtà non era stata disposta a vedere. Ironia della sorte, aveva creduto stupidamente che tra loro ci fosse amore. --- In questi anni, Beatrice aveva affidato a Elena la maggior parte dei suoi impegni sociali. Zhou Yaoyu, con la sua scarsa tolleranza all'alcol, si affidava spesso a Elena per bere al posto suo. A poco a poco, Elena aveva sviluppato la propria resistenza. Ma la notte scorsa aveva pesato molto sul suo umore; aveva bevuto frettolosamente e pesantemente, raggiungendo alla fine i suoi limiti. Da lontano, al bar, lo sguardo di una donna si fissò su Elena. Qualcuno nelle vicinanze scherzò: "Clara, un bell'occhio per il talento". Clara rispose con una risata: "Stai zitta". Fuori, il vento freddo sferzava Elena, facendole girare la testa. La morbida moquette sotto i suoi piedi la fece vacillare quando all'improvviso apparve qualcuno davanti a lei, che allungò la mano per sorreggerla, ma Elena la scansò rapidamente. Clara ritirò la mano e scrutò il volto di Elena. Sei ubriaca? Riesci a malapena a camminare. Vuoi che ti porti a casa?". 'No, grazie. Sto bene così". Elena fece una pausa, ondeggiando leggermente, lanciando una risposta fredda prima di cercare di schivare Clara. Clara le sbarrò nuovamente la strada, con tono insistente. È tardi e non è sicuro per una giovane donna come te tornare a casa da sola. Non essere educata, andiamo...". Ho detto che sto bene. La replica non venne da Elena. Clara si voltò per vedere la proprietaria della voce: una donna vestita con un abito grigio chiaro, dal taglio netto e ben rifinito. Le sue labbra rosse contrastavano con le sopracciglia scure e i suoi occhi brillavano di bellezza e intensità. Clara aggrottò le sopracciglia. Chi è lei? Osservò la donna come una rivale, valutandola segretamente, ma il suo significato diminuì... L'attenzione della nuova arrivata era rivolta unicamente a Elena, la sua voce era rilassante: "Elena, vieni qui". Supponendo che la donna fosse lì per portarla via, Clara, quando la sentì chiamare Elena per nome, pensò che fosse meglio ritirarsi con i tacchi che battevano sul pavimento. Elena sentì improvvisamente qualcosa scivolare dalla sua presa; guardando in basso, notò che il suo braccialetto giaceva a terra. Si chinò per raccoglierlo quando una mano sottile apparve davanti a lei. La mano era pallida e delicata, con nocche ben definite, e portava un leggero profumo di legno di cedro. Il braccialetto era stato recuperato prima che lei potesse raggiungerlo. "Ecco a voi". Grazie. Mentre Elena fissava il braccialetto appoggiato sul palmo della mano dell'altra donna, si ricompose e spostò lo sguardo. La prima cosa che vide furono i lunghi capelli scuri della donna che le ricadevano sulle spalle, poi il suo viso e infine la identificò semplicemente da quel viso: "Cecilia". --- Una leggera pioggia era appena cessata e il cielo cominciava a schiarirsi, la luce del sole filtrava attraverso le pesanti tende e illuminava la stanza. Il campanello suonò, destando Elena dal sonno. La prima cosa che sentì fu il dolore vertiginoso della sbornia e la pressione nell'orecchio sinistro. Fuori c'era la sua amica Hannah, che scuoteva un contenitore della colazione e le sue labbra si arricciavano in un sorriso. "Ehi, ho scoperto una cosa!". Elena si fece da parte per farla entrare e si girò per versarle un bicchiere d'acqua. Lascia che mi lavi prima. Solo un minuto". Dopo una rapida rinfrescata, Elena si raccolse i lunghi capelli in uno chignon basso e scoprì che Hannah aveva preparato la colazione sul lungo tavolo. Sul suo volto spuntò un leggero sorriso. "Cosa ti ha fatto pensare che non avessi mangiato?". Il suo stomaco era decisamente vuoto. La notte scorsa era stata piena di sogni di deliziosi dessert. Hannah schioccò la lingua. Mi sorprende che tu sia ancora sveglia dopo le buffonate di ieri sera". Non ho scelta, devo lavorare", rispose Elena, premendo un dito contro l'orecchio sinistro. Hannah notò il suo gesto. "Cosa c'è che non va? Niente, forse non ho prestato attenzione durante il lavaggio". Elena bevve un sorso di latte, cambiando argomento. Allora, che cosa hai scoperto? Hannah fece oscillare le sue lunghe gambe e aprì la bocca per rispondere, quando una chiamata la interruppe. Agitò il telefono. "Aspetta un attimo". Elena diede un morso al raviolo e non poté fare a meno di ridere dopo aver sentito alcune parole dolci prima che Hannah riattaccasse. Siete tornati insieme? Con un movimento scherzoso della frangia, Hannah rispose: "Sì, non va più all'estero. E in realtà quella donna era solo un'amica online. Ha cancellato il suo contatto davanti a me, quindi non è niente di serio". Hannah si riferiva alla sua ragazza, Isabella, con la quale usciva dai tempi dell'università e che ora stava per iniziare il secondo anno insieme. Mesi fa, avevano attraversato un momento difficile quando Isabella aveva annunciato il suo progetto di trasferirsi all'estero, il che aveva provocato un notevole conflitto. Meno male che ho chiesto a Isabella, altrimenti non l'avrei scoperto così presto". Elena alzò il bicchiere di latte. A Isabella. Haha... Hannah cambiò argomento: "Si chiama Amanda. È appena tornata nel Paese ed era una compagna di classe di Zhou Yaoyu. Si dice che ora sia sposata...". Qui Hannah fece una pausa e il suo sguardo si posò su Elena. Ma la foto che mi hai mandato ieri sera sembrava piuttosto intima. C'è forse... qualcun altro coinvolto tra te e Zhou Yaoyu?". L'espressione di Elena rimase vuota. No, non c'è niente tra noi". Cosa vuoi dire... Elena raccontò gli eventi di ieri. Assaporava gli ultimi bocconi della sua colazione, mentre la rabbia di Hannah cominciava a ribollire: "Che assurdità! Come ha potuto dire una cosa del genere?". Hai sempre assecondato ogni suo capriccio e ora pensa di poterti scavalcare". Lascia che continui a tirarla per le lunghe. Perché non sparisce? Elena, non dirmi che le credi quando dice queste sciocchezze...". Dopo un attimo di riflessione, Hannah sembrò capire la posizione di Elena. 'Allora, bene. Ci sono innumerevoli donne là fuori. Perdere una Amanda non è una perdita. È bene liberarsi di lei. Nessuno merita di sprecare la propria giovinezza con una persona del genere".
Capitolo 4
Chloe Yu pulisce diligentemente il suo spazio di lavoro, lo sguardo spazia sul soggiorno senza un briciolo di emozione. Elena Fairchild ha dato un'occhiata al suo telefono, commentando con disinvoltura mentre si girava verso il divano: "Quando hai comprato quel vestito?". Il vestito. Gli occhi di Chloe seguirono la direzione e, in quel fugace momento, una marea di ricordi sparsi si scatenò... Un bar, William Shadow... e poi tutto finì. Tutto ciò che ricordava era di essere stata accompagnata a casa da William, presumibilmente dopo aver lasciato incautamente la tuta ieri sera. Dopo aver salutato Elena, Chloe si infilò in un abito più leggero: un top aderente abbinato a una gonna fluente in verde pastello e panna, affilata ma sottilmente femminile. Mentre si recava a Fourwood, Chloe ha inviato un messaggio a Beatrice Thornfield, chiedendo i dati di contatto di William. Appena uscita dall'ascensore, Chloe notò un mazzo di rose fresche alla reception. Questo era ancora più grande di quello di ieri. "Chloe, dovresti essere felice". Il biglietto era firmato semplicemente con una "Z". Mentre il direttore finanziario passava, sorrise: "Z, scommetto che è di Elena Fairchild. Wow, voi due vi incontrate sempre e riuscite ancora a fare i romantici". Data la loro vicinanza e le frequenti visite di Beatrice a Fourwood, la relazione era stata avvolta da un velo di mistero. Tutti nell'azienda speculavano sulla natura del loro legame, ma nessuno osava infrangere quella barriera non dichiarata. In passato, Chloe aveva semplicemente accettato tutto questo con un sorriso. Tuttavia, i suoi occhi non tradirono nulla mentre rispondeva: "Non essere ridicolo. Victor Fairchild e io siamo solo amici". Amici. Il direttore finanziario fu colto di sorpresa. "Voi due..." Uno scambio così casuale scatenò un vortice di pettegolezzi all'interno dell'ufficio. "Amici". "Quando sono entrata in azienda, l'ho saputo direttamente da Chloe. È esattamente quello che ha detto". "Oh no, ha appena infranto la mia fantasia sulla nave". "È vero, però. Se si piacevano davvero, perché si è trascinata per così tanto tempo senza che si mettessero insieme?". "Hai sentito qualche voce succosa?". "Sputa il rospo". "Ho un'amica la cui cugina andava a scuola con Victor. Pare che all'epoca avesse una cotta e ora quella vecchia fiamma è tornata in città". "Che emozione! Quindi, questo significa che Chloe...". "Chi lo sa? Forse non prova nulla per Victor. A proposito, che tipo di ragazzo pensi che piaccia a Chloe? Personalmente, non riesco mai a resistere a qualcuno con un atteggiamento freddo. Se Victor non è il suo tipo, forse ho una possibilità". ... Chloe entrò nel suo ufficio, con i fiori vivaci tra le braccia in netto contrasto con il suo umore. Senza pensarci due volte, li gettò nel cestino. Era quasi ridicolo. Solo ieri aveva pensato di usare il bouquet della zia Agnes Thornfield per giocare a fare la coppia davanti a Elena. Oggi, a stento riusciva a reprimere l'impulso di vomitare al solo pensiero di stare vicino a Elena. Chloe accese il computer e si collegò al suo account di lavoro, poi iniziò a rivedere il materiale che l'assistente Qin le aveva inviato riguardo a una collaborazione con S.T. Fourwood era una società di giochi d'azzardo e S.T. era un noto marchio di lusso che stava cercando di esplorare partnership nel settore dei giochi. Ding- Il suo telefono squillò. Beatrice le inviò un biglietto da visita e, senza esitare, Chloe aggiunse il contatto, digitando il messaggio di verifica con professionalità: "Salve, sono Chloe Yu". William era il cugino di Beatrice e, sebbene non ci fosse un legame di sangue diretto con Elena, le famiglie erano vicine da generazioni, il che consentiva a Elena di riferirsi a Beatrice come "cugina". Questo legame familiare era il motivo per cui Fourwood aveva ottenuto l'opportunità di lavorare per la S.T.. Toc, toc. Chloe era intenta a rivedere le bozze del progetto quando entrò Elena, avvicinandosi alla sua scrivania. Quando notò le rose nel cestino, il suo sorriso vacillò leggermente. "Chloe, non ti sono piaciuti i fiori che ti ho mandato?". "Sono allergica al polline". Chloe mantenne un'espressione indifferente mentre sfogliava la cartella davanti a sé, con un tono piatto. "Victor, ho del lavoro da fare". Elena si sentì improvvisamente non accolta e non poté fare a meno di chiedere: "Chloe, perché non hai risposto ai miei messaggi?". "Pensavo di essere stata chiara ieri. Al di fuori dell'orario di lavoro e degli argomenti di lavoro, non c'è bisogno che io risponda". Una freddezza così insolita nel comportamento di Chloe lasciò Elena a bocca aperta. Fino a quel momento Chloe era sempre stata calma e riservata. Forse perché ieri era stata irraggiungibile e voleva anche rimandare il fidanzamento. Elena capì la fonte della tensione, ma il solo pensare a quel nome la lasciò senza parole. Con un pesante sospiro, finalmente disse: "Chloe, so che sei arrabbiata, ma te l'ho spiegato chiaramente. Non è il momento giusto...". L'espressione di Chloe si indurì, spingendo Elena a dire: "Bene, concentriamoci sul lavoro. Non volevo davvero ignorare i tuoi messaggi ieri; ero impegnata a negoziare con il Time Studio...". Time Studio era un team di sviluppo di videogiochi gestito da studenti e il loro progettista principale si era laureato nella stessa università di Chloe. Il loro progetto era in vendita a causa di problemi di finanziamento, il che suscitava l'interesse di Chloe. Elena, che di solito mostrava scarso interesse per queste cose, fu improvvisamente coinvolta nella conversazione, ma i progressi si fecero attendere per qualche tempo. Chloe la interruppe: "Hanno espresso interesse a collaborare in precedenza...". Elena abbassò lo sguardo, evitando lo sguardo gelido di Chloe. "Un gruppo di studenti che cerca di negoziare un prezzo decente, non sorprende che ci sia un ritardo". Dal momento che Elena era stata incaricata di occuparsene, Chloe scelse di non interferire ulteriormente. "A proposito, Chloe... mia madre vuole che ti unisca a noi per la cena di stasera. Vuoi venire?" Senza alzare lo sguardo dal lavoro, Chloe rispose: "No, ho altri impegni questa sera".
Capitolo 5
Elena... Ethan Shadow si trovò spiazzato. Dopo aver riflettuto un attimo, pensò che Elena Fairchild fosse ancora arrabbiata con lui, così decise di non dire altro. Invece disse: "Dovresti continuare a occuparti del progetto S.T.". Se riuscissero a sfruttare la S.T. per ottenere un po' di fama, si creerebbe un po' di rumore per il nuovo progetto. Dopo che Elena se ne fu andata, il suo telefono si illuminò con una nuova richiesta di amicizia su WeChat: Lydia Bloom aveva accettato la sua richiesta. Il suo nome su WeChat era semplicemente "C" e i suoi momenti erano scarsi, solo una manciata di foto panoramiche e frammenti quotidiani. Proprio mentre Ethan stava salvando i dati della ragazza tra i suoi contatti, arrivò un messaggio di Lydia: "Come va?". Grazie per avermi accompagnato a casa ieri", rispose lui. Lei rispose, mantenendo una conversazione piuttosto ufficiale e distante, in linea con le sue limitate interazioni con lei. Proprio mentre iniziava a rispondere, il telefono gli scivolò dalla presa e, in preda al panico, lo afferrò, premendo però accidentalmente il tasto di chiamata. Prima che potesse riagganciare, sentì la voce di lei all'altro capo. Ethan Shadow. Facendo del suo meglio, si irrigidì e disse: "Ehi Lydia, hai lasciato la tua giacca a casa mia. L'ho pulita. Vuoi che te la porti?". Oh, capisco... Il suo tono era imperscrutabile. "Grazie. C'era un pizzico di imbarazzo, visto che non erano così intimi. Ethan, guardando lo schermo del suo computer, continuò: "Un paio di giorni andrebbero bene?". Certo", rispose lei. Grazie ancora per avermi riportato a casa ieri sera. Se hai tempo, mi piacerebbe invitarti a cena qualche volta". Pensò che si trattasse solo di chiacchiere di cortesia. Visto il precedente atteggiamento freddo di Lydia, non si aspettava che lei accettasse. Stava già pensando a come concludere con grazia la telefonata quando, inaspettatamente, sentì una risata sommessa da parte di lei: era calda, come una leggera brezza in una sera di tramonto, e lo colse di sorpresa. "Sembra una buona idea". Quella sera a River City pioveva a dirotto. Dopo aver terminato il turno di notte, Ethan tornò a casa, mettendo da parte i tacchi alti. Appena chiusa la porta, squillò il telefono: era sua madre, Lady Margaret Shadow. Ho sentito che oggi hai annullato il tuo fidanzamento con Elena Fairchild. Cosa sta succedendo? La voce di Lady Margaret era piena di preoccupazione. Tua zia Judith e gli altri hanno già prenotato i biglietti per Capodanno". Niente di grave, solo quello che ho detto. Rimborserò i biglietti alla zia Judith. Mi scuserò con loro quando troverò il tempo di fargli visita", rispose Ethan. Il tono di lei divenne serio: "Voi giovani dovete davvero prendere le cose più seriamente. È una cosa su cui scherzare? Elena la pensa allo stesso modo". Ethan si limitò a canticchiare in risposta. Non sapeva come raccontare alla sua famiglia l'intera situazione. Che Elena aveva tradito. Non che avessero nemmeno definito la loro relazione. Era solo una foto anonima che non poteva confermare nulla. Ma in fondo, Ethan aveva capito che la loro relazione era come una botte con una doga corta: lei era quella corta ed Elena quella lunga. Ethan riusciva a sopportare la freddezza della sua compagna, ma non riusciva a perdonare il fatto che fossero così distanti quando avrebbero dovuto essere più vicini. E quella foto sembrava un duro promemoria del fatto che la relazione aveva raggiunto il suo punto di rottura. Ogni coppia ha i suoi disaccordi al giorno d'oggi. Non si preoccupi delle piccole cose", consigliò gentilmente Lady Margaret. Ethan rispose con un altro ronzio non impegnativo. Margaret si accigliò, percependo l'insoddisfazione della figlia. Ethan Shadow, state litigando? Non voglio fare favoritismi, ma sai che Elena tiene molto a te. È intelligente e ti vuole sinceramente bene. Cosa c'è di sbagliato in questo? Parlane con lei". Se la cosa fosse andata avanti, avrebbe portato solo ad altre ramanzine. Ethan cambiò rapidamente argomento: "Come sta zia Judith?". Sta bene, come sempre". Scambiarono qualche altro banale convenevole prima che Ethan chiudesse la telefonata. Andò in balcone, recuperò la giacca di Lydia e, dopo averla stirata, la mise in valigia, sistemandola accanto al mobile della TV. Con in mente tutto quello che era successo ieri sera, Ethan iniziò a riordinare le cose di Lydia. Il suo telefono ronzava di messaggi provenienti da varie applicazioni di noleggio. Poco dopo, Quinn chiamò. "Ci stiamo ancora muovendo o cosa? Chiudendo la valigia, Ethan incastrò il telefono tra la spalla e l'orecchio. Quando avrò trovato un posto adatto dove vivere, mi trasferirò. Che c'è? Un mio amico ha una stanza libera. Ho dato un'occhiata e mi sembra decente. È vicino a Four Pines. Vuoi dare un'occhiata? Certo", rispose Ethan. La sistemazione dell'alloggio fu rapidamente risolta. La domenica mattina contattò una ditta di traslochi e a mezzogiorno avevano trasferito tutte le sue cose. Quinn aiutò casualmente con una valigia, esclamando: "Wow, ti muovi davvero in fretta. Pensavo...". Il vecchio appartamento di Ethan era stato trovato con l'aiuto di Elena quando avevano avviato l'attività. Era pieno di tracce della sua presenza e, dato che aveva intenzione di sbarazzarsi di tutto, tanto valeva trovare un posto nuovo. Quinn portò il contratto di affitto del nuovo appartamento, spiegando che il proprietario sarebbe stato fuori città per almeno dieci giorni o due settimane. Chiudendo la porta, Ethan diede un'occhiata in giro, immaginando un portapiante a tutta altezza per il balcone e magari qualche pianta aromatica. Non è quello che definirei un'azione rapida. Quando torna la tua amica? Dovresti invitarla a cena". Quinn alzò le spalle: "Vedremo. Ti ho già aiutato abbastanza. Non ricordo l'ultima volta che mi hai offerto un pasto". Certo, non mi dimenticherò di te, Quinn", disse Ethan, pensando a quanto tempo ancora avrebbe dovuto fare i bagagli. Puntiamo alla cena...". Prima che potesse finire, Quinn agitò le mani, ridendo: "No, no, stavo solo scherzando! Devo ancora andare a festeggiare il compleanno dell'amica della nonna stasera".
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