Ein Hort der unausgesprochenen Träume

Kapitel 1

In dem heruntergekommenen Rustic Cottage versuchte ein etwa sechzehn- oder siebzehnjähriges Mädchen in einem staubigen marineblauen Outfit, mit einem großen Messer ein steifes Stück Fladenbrot zu schneiden. Ihre dünnen Hände zitterten, während die Klinge unbeholfen wackelte, was jeden, der zusah, vor Sorge zusammenzucken ließ. Ein paar gefleckte Hühner stolzierten um sie herum, wippten mit den Köpfen und pickten auf dem Boden. Gelegentlich stürzte sich eines auf einen Bissen des Brotes, bevor es davonhuschte, um es in Sicherheit zu verspeisen, nur um dann wieder zurückzukehren.

Im Hauptraum erblickte eine Frau in den Dreißigern mit schlanker Figur das Mädchen aus dem Augenwinkel. Stirnrunzelnd schlug sie einen Besen auf den Tisch und griff nach einer zerbrochenen Schöpfkelle, um das Wasser aus dem Topf zu schöpfen.

"Klirr!" Die Schöpfkelle löste sich unter ihrem heftigen Griff und spritzte ihr Wasser über Gesicht und Hände.

Stirnrunzelnd zog sie einen langen Schaumlöffel aus dem Topf, warf die zerbrochene Schöpfkelle beiseite und wischte sich die Spritzer von ihrer Kleidung. Sie nahm einen müde aussehenden Kürbislöffel und begann, Wasser zu schöpfen, um den Topf auszuspülen, wobei sie ein lautes "gurgelndes" Geräusch von sich gab.

Mit einem Blick in den östlichen Raum entdeckte sie einen Mann, der ein Kind mit einer Tigerpuppe unterhielt, und rollte verärgert die Augen. Sie nahm den halbvollen Eimer mit dem schmutzigen Wasser und warf ihn schreiend in die Mitte des Hofes.

Die Hühner, die so sehr mit dem Mädchen beschäftigt waren, wurden munter, hüpften herbei und pickten neugierig auf dem Boden...

"Hau ab! Dreckige kleine Dinger, die nicht einmal nützlich sein können! Hau ab!", rief sie und bückte sich, um eine Handvoll Dreck in die Herde zu werfen.

Die lärmenden Hühner, die in ihr wässriges Festmahl vertieft waren, ignorierten ihren Ausbruch völlig. Ihr Temperament entbrannte, und sie riss einen großen Stein von der Mauer und schleuderte ihn in Richtung der Hühner.

"Peng."

"Gackern, gackern, gackern...!

"Flap flap flap..."

Im Hof brach das Chaos aus. Die Fladenschneiderin, die in ihre Arbeit vertieft war, schien den Aufruhr nicht zu bemerken, denn sie kämpfte mit ausdruckslosem Gesicht gegen das steife Brot an.

Plötzlich tauchte der Mann aus dem östlichen Raum auf, ein Kind in den Armen haltend. Was ist los mit dir? Nur ein kleiner Spritzer von den Hühnern und du machst eine Szene? Anscheinend kannst du keinen ruhigen Tag ertragen, ohne Ärger zu machen!'

Die Frau ließ das nicht auf sich sitzen und schleuderte die Wasserschöpfer in seine Richtung. 'Ruhige Tage? Wer einen Mann heiratet, muss schlecht essen und sich schlecht kleiden! Mit dir muss ich nicht nur hungern, sondern habe noch nicht einmal ein anständiges Zuhause! Ist es das, was es bedeutet, ein Mann zu sein?'

Der Mann drehte sich schnell um, und die Schöpfkelle traf ihn genau in den Rücken, so dass die Wassertropfen auf das Gesicht des Kindes spritzten und das Kleine zu weinen begann.

Mit sorgenvoller Miene blickte er die Frau wütend an. Die Frau beugte sich näher heran und begegnete trotzig seinem Blick. Was starrst du so? Wenn Sie ein echter Mann sind, schlagen Sie mich doch! Mach schon, tu es!'

Was ist hier los?", rief eine ältere Frau in einem blauen Oberteil und einer schwarzen Hose, die vom Hof herbeieilte. Sie stürzte sich vor den Mann und packte das erschrockene Kind schnell. 'Sieh nur, wie verängstigt Roderick ist!'
Mama, du musst die Sache in die Hand nehmen", schrie die Frau und übertönte mit ihrem Wehklagen die Schreie des Säuglings.

'Elias, du bist ein Mann. Sei nicht so streng mit Clara.

Mama, wie konnte ich nur nicht nachgeben...", sagte das Mädchen, Lily Fairweather, legte das stumpfe Messer ab und massierte ihre wunden Handgelenke. Ein weiterer Seufzer entrang sich ihren Lippen. In den letzten sechs Monaten waren diese Art von Kämpfen fast an der Tagesordnung. Die bloße Anpassung hatte sie zunehmend gereizt.

Welche Sünden hatte sie, Lily Fairweather, begangen, um diese Strafe des Schicksals zu verdienen? Ja, sie war Lily Fairweather, aber wer war eigentlich die echte Lily?

'Lily, warum ist dein Rücken so nass? Hat dich deine Schwägerin bespritzt?

Kapitel 2

Die sanfte Frage ihrer Mutter beruhigte Lily Fairweather ein wenig in ihrem Herzen. Sie blickte zu der besorgten Frau mittleren Alters auf, die vor ihr stand. Mama, mir geht es gut, ich bin nur ein bisschen nass geworden. Übrigens, warum bist du heute so früh zu Hause?

Dein Vater und ich haben uns die Aufgaben aufgeteilt. Den Rest kann er allein erledigen... Seraphina Brightwood streckte die Hand aus und streichelte den Kopf ihrer Tochter. 'Wenigstens hat es sich endlich abgekühlt. Oh, Lily... Sie seufzte, unfähig, ihren Gedanken zu Ende zu führen.

Lily war schon von Anfang an schwach gewesen, und nach einer schweren Krankheit fühlte sie sich noch schwächer. Leider reichten die finanziellen Mittel der Familie nicht aus, um sie mit den richtigen Präparaten zu versorgen, damit sie wieder zu Kräften kam. Der Schmerz in Seraphinas Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

Mama, mir geht es wieder gut, wenn ich mich nur mehr bewege. Lily sprang auf und schüttelte den Arm ihrer Mutter ernsthaft. 'Mach dir bitte keine Sorgen um mich.'

Seraphinas Augen glitzerten vor Tränen. Seit Lilys Krankheit war ihre Beziehung angespannt gewesen. Sie hatte nachts unzählige Tränen vergossen und verzweifelt gehofft, dass sich die Dinge ändern würden.

Als es Abend wurde, kam Lilys Vater, Baldwin Fairweather, mit einer Schaufel über der Schulter nach Hause. Er war ein Mann der wenigen Worte, und nachdem er seine Tochter kurz begutachtet hatte, wandte er seinen Blick zu Seraphina.

Das Fieber ist gesunken, es geht ihr besser. Seraphina antwortete fröhlich, und sofort entspannte sich Baldwins besorgte Miene.

Die aufrichtige Sorge ihrer Eltern erfüllte Lily mit Wärme. 'Dad, Mom, kann ich morgen zur Arbeit gehen?'

'Auf keinen Fall.'

Baldwin und Seraphina lehnten ihren Vorschlag fast unisono ab.

Lily, wie kannst du bei deinem Gesundheitszustand körperliche Arbeit verrichten? Du musst dich für eine Weile ausruhen. Nimm dir die Worte deiner Schwägerin nicht zu Herzen. Seufz...' Seraphina beklagte sich weiter. In ihrer ländlichen Gemeinde war es ein großes Stigma, keinen Sohn zu haben, und sie sahen sich oft der Verachtung ausgesetzt.

Ihr kleines Haus bestand aus einem Hauptraum und einem östlichen Anbau, der Lilys Onkel gehörte. Das andere östliche Zimmer gehörte ihrer Familie. Diese Regelung war darauf zurückzuführen, dass Lilys Vater keine Söhne hatte, was ihren Großvater dazu veranlasste, ihrer Familie vorläufig ein westliches Zimmer zu überlassen.

Lilys Tante hatte Zwillinge zur Welt gebracht, weshalb ihr Großvater das andere Haus ihrem Onkel zugewiesen hatte. Sie würden dort wohnen, mit der Maßgabe, dass das Haus nach dem Tod von Lilys Onkel und Tante an diese übergehen würde.

Lily sah sich der ständigen Verachtung ihrer Schwägerin ausgesetzt, die oft Wutanfälle bekam, weil sie sich darüber ärgerte, dass Lilys Familie ein zusätzliches Zimmer bewohnte, und sie schien entschlossen zu sein, sie zu vertreiben.

Ich werde das Abendessen vorbereiten. Seraphina wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln, bevor sie in den Hauptraum ging und Lily benommen zurückließ, die immer noch saß.

'Mama, hast du wieder Bauchschmerzen? Seraphina betrat den Raum, gebückt und mit einem Tablett in der Hand. In der Annahme, dass ihr altes Leiden wieder aufgetaucht war, beeilte sich Lily, ihr zu helfen.

'Es ist nichts...'

Seraphina atmete scharf ein und holte ein Ei aus ihrem Unterleib, ihre Stimme war leise, aber voller Freude. "Das habe ich für dich gekocht."
Lily verstand sofort. Immer, wenn sie den Tisch deckte, tauchte jemand aus der Familie ihres Onkels auf, der ihr sehr gelegen kam. Ihre Mutter muss das Ei eilig in die Tasche ihres Kleides gesteckt haben, weil sie wusste, dass es gerade vorbereitet wurde. Erschrocken hob Lily den Rock ihrer Mutter an und entdeckte dunkle blaue Flecken auf ihrem Bauch...

Lily, der immer die Tränen kommen, schniefte leise, zog das Kleid ihrer Mutter herunter und legte das Ei auf die Bettkante, während sie es vorsichtig schälte und dann in drei Stücke teilte. 'Dad, Mom, ihr solltet auch essen.'

'Deine Mutter will nicht ersticken.' Seraphina schob das Ei zurück zu Lily. Hör zu, Liebes, wenn deine Schwägerin das sieht, wird das Leben für uns unerträglich werden. Dieses Ei ist von Tante Beatrice. Sie sagte, du tust ihr so leid...

Seraphinas Stimme brach ab, erstickt vor Rührung.

Baldwin Fairweather schob das Ei schweigend zu Lily zurück und stand auf, um in den Hauptraum zu gehen. Einen Moment später kam er mit drei Schüsseln Maismehlbrei zurück. Das Abendessen ist fertig.

Dad, Mom, ich verspreche, dass ich euer Leben besser machen werde. sagte Lily unerwartet, nachdem sie ihre Mahlzeit beendet hatten.

Sie hatte das Ei gegessen, den Brei aufgegessen und das schwer zu kauende Brot aus Hirse und Maismehl hinuntergeschluckt.

Lange Zeit war sie gleichgültig gewesen und fühlte sich nicht mit der Zeit verbunden, in der sie lebte. Es fiel ihr schwer, eine Bindung zu ihren Eltern aufzubauen, deshalb verzichtete sie oft auf Dinge, die sie nicht mochte, und ließ lieber ihre Gesundheit schwinden, als sich zu zwingen.

Doch als die Zeit in den letzten sechs Monaten verstrich, begann ihre unerschütterliche Wärme ihr Herz zu schmelzen. Sie erkannte, dass Eltern in jeder Zeit ihre Kinder gleichermaßen liebten. Jetzt, wo sie den Körper eines anderen Menschen bewohnte, konnte sie das Leben nicht länger sinnlos verstreichen lassen.

Seraphina lächelte warmherzig. Lily, solange du gut heiratest und glücklich bist, werden dein Vater und ich es als ein gutes Leben betrachten.

'Okay.' Baldwins Antwort war typisch knapp, doch seine sanfte Miene verriet, dass auch er zufrieden war.

Als ihre Großmutter nach Lilys Geburt erfuhr, dass sie eine Enkelin hatte, machte sie sich nicht einmal die Mühe, sie zu sehen, geschweige denn bei der Nachsorge zu helfen. Folglich hatte Seraphina, die das Bett früh verlassen hatte, bleibende gesundheitliche Probleme und konnte keine weiteren Kinder bekommen.

Baldwin und Seraphina bedauerten dies natürlich. Sie nahmen die Situation jedoch gelassen hin und überschütteten ihre Tochter mit Liebe. Leider war ihr Verhältnis zu ihr immer etwas distanziert gewesen.

Im letzten Winter, als Lily einen Streit mit ihrem engen Freund hatte, stürzte sie von zu Hause weg in einen heftigen Regenschauer.

Nachdem sie durch den Regen krank geworden war, wurde Lily ihnen gegenüber noch kälter und war oft zu lethargisch, um sich auf ein Gespräch einzulassen. Glücklicherweise hatte sich ihre Einstellung in letzter Zeit langsam geändert. Momente wie die heutige Nähe waren jedoch eine Premiere für sie. Selbst vor ihrer Krankheit war Lily noch nie so anhänglich gewesen und hatte ihre Eltern damit überrascht.

In dieser Nacht schlief die Familie tief und fest, gestärkt durch die geteilte Wärme zwischen ihnen. Seraphina und Baldwin waren dankbar, dass ihre Tochter sich endlich geöffnet hatte, und auch Lily spürte, wie ihr eine Last vom Herzen fiel, auch wenn sich die Art ihrer Belastung deutlich unterschied.

Kapitel 3

'Klirren! Klirren! Klirren...' Als das erste Licht der Morgendämmerung anbrach, wurde Lily Fairweather durch den unaufhörlichen Lärm wachgerüttelt. Frustriert strich sie sich durch ihr verfilztes Haar und vergrub ihren Kopf tiefer unter der Decke.

Letzte Nacht hatte sie Roderick vage weinen gehört; Clara Ravenswood war genau der Typ, der dafür sorgte, dass niemand schlief, wenn sie nicht gut schlief. Natürlich war dieser "jemand" Lily Fairweather; alle anderen im Haus waren auf, bevor Clara sich auch nur rührte.

'Knarren.' Die Tür schwang auf, und Seraphina Brightwood trat mit einem fröhlichen Lächeln ein, zog ihrer Tochter die Decke vom Kopf und wickelte sie kuschelig ein. Ich habe dir eine Süßkartoffel im Topf gekocht. Du kannst sie mittags selbst herausnehmen.

'Mmm.' erwiderte Lily und schaute auf die alte Uhr an der Wand. Es war erst sechs Uhr, doch der Lärm war unerträglich. Nicht einmal zehn Lagen Decken konnten ihn abhalten. Mom, kannst du die Tür schließen? Ich werde aufstehen.

Bleib noch ein bisschen liegen, dein Vater ist noch nicht vom Mistholen zurück. Seraphina drückte ihre Tochter sanft an sich. Wenn nicht, kann ich etwas Watte für dich finden, damit du dir die Ohren zuhältst.

'Nicht nötig, ich bin nicht mehr müde.' Obwohl sie beteuerte, nicht müde zu sein, entkam ihr ein Gähnen, und Lily konnte sich ein verlegenes Lächeln nicht verkneifen. 'Mom, ich bin wirklich nicht mehr müde.'

'Dieses Kind...' Seraphina kicherte, als sie ihrer Tochter in die Wangen kniff und sich die Tränen verkneifen konnte. Es war eine Mischung aus Freude über die neugewonnene Reife ihrer Tochter und Trauer über ihr blasses kleines Gesicht.

Wenn ihre Tochter doch nur etwas Nahrung bekäme, dann würde ihr Haar glänzen und ihr Gesicht in Farbe erstrahlen... Aber wenn das geschähe, wäre es dann wirklich ein Segen?

Als Lily bemerkte, dass Seraphinas Blick zwischen Freude und Kummer hin und her schwankte, setzte sie sich schnell auf. 'Mama, was ist los?'

Die anderen Frauen im Dorf sagen, du seist nicht hübsch. Das ist nur Neid, nimm es dir nicht zu Herzen. Du wirst sicher eines Tages einen guten Mann finden.' Seraphina sprach beiläufig.

Lily schmunzelte. 'Mom, ich weiß.'

In dieser Zeit bevorzugten die Familien Schwiegertöchter, die stark und robust waren und mit harter Arbeit umgehen konnten, während Lily, obwohl sie wunderschön war, nicht ganz in diese Form passte.

Aber das war ihr immer ein Rätsel gewesen. Seraphina Brightwood war nur mäßig hübsch, und Baldwin Fairweather war auch kein Frauenschwarm, und doch hatten sie eine so umwerfende Tochter.

Mit ihren schmalen schwarzen Augenbrauen, den hellen Augen, der zarten Nase und den rosigen Lippen - als sie sich zum ersten Mal in ihrem Spiegelbild sah, war sie von ihrer eigenen Schönheit verblüfft. Wie konnte ein solcher Anblick ihr gehören? Aber wenn sie die Wahl hätte, wäre sie lieber ihr früheres Selbst - unauffällig und schlicht.

Seraphina musterte den Teint ihrer Tochter genau. Lily, wenn ich das alles sage, schmeichle ich dir nicht nur. Du bist wirklich wunderschön.'

'Mama, ich glaube dir.' Lilys Stimme wurde schwerer, obwohl sie die Situation jetzt amüsant fand. Die ursprüngliche Besitzerin dieses Körpers hatte sich jahrelang über ihr Aussehen beklagt, während ihre Eltern sich insgeheim über ihren Single-Status aufregten und sich Sorgen machten, dass sie vielleicht nie heiraten würde.
Sie wussten nicht, wie viele Mädchen sie um ihre Figur beneideten - das war nur Lilys Sichtweise.

Könnte es sein, dass die ursprüngliche Besitzerin dieses Körpers tatsächlich das Sprichwort "Schönheit führt oft zu Unglück" erfüllte? Wie konnte ein so junges und lebhaftes Mädchen ihre Essenz an jemand anderen verlieren? Oder vielleicht hatte die ursprüngliche Besitzerin ihren Platz eingenommen. Wer weiß? Vielleicht wacht sie ja eines Tages auf und wechselt zurück...

Lily schüttelte energisch den Kopf und zwang sich, sich zu konzentrieren.

Über ein halbes Jahr lang hatte sie sich solchen Fantasien hingegeben, und doch befand sie sich immer noch in den späten Siebzigern und nicht in den technologisch fortgeschrittenen 2010ern. Nun, sie konnte ihre Realität genauso gut akzeptieren.

'Lily, was ist los?' Seraphina, sichtlich besorgt, nahm Lily in den Arm. 'Fühlst du dich nicht wohl? Sag es mir, und ich hole Dr. Clara, um Medizin zu holen.

Kapitel 4

Lily Fairweather setzte schnell ein Lächeln auf. "Mom, so zierlich bin ich nicht - nur ein bisschen groggy. Ein kleines Kopfschütteln hilft mir wirklich, wach zu werden."

Seraphina Brightwood stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, konnte aber nicht umhin, ihre Besorgnis auszudrücken. "Dein Vater und ich sind wirklich ratlos. Da du unser einziges Kind bist, haben wir dir nicht die beste Erziehung zuteil werden lassen..."

Mom, ich habe Hunger", unterbrach Lily, denn sie wusste, wenn sie ihre Mutter weitermachen ließ, würde sie einen langen Vortrag zu hören bekommen, den sie in den letzten sechs Monaten schon viel zu oft gehört hatte.

'Dann beeil dich und zieh dich an, Liebes. Ich mache dir ein Frühstück", sagte Seraphina, deren Herz bei dem Gedanken, dass ihre Tochter Hunger hatte, obwohl sie normalerweise nicht viel aß, schlug.

Vielleicht lag es daran, dass sie ein Einzelkind war, dass Seraphina und ihr Mann Baldwin Fairweather Lily auf eine Weise verwöhnten, wie es Eltern in der heutigen Zeit nur noch selten tun.

Infolgedessen wuchs Lily Fairweather in einer Weise auf, die sie von anderen Mädchen ihres Alters abhob. Sie konnte nicht nähen, war nicht in der Lage, schwere Aufgaben zu bewältigen, war wählerisch, was ihr Essen anging, und liebte es, zu faulenzen...

Kurzum, nach den Maßstäben dieser Zeit betrachtet, schien sie nichts als Unzulänglichkeiten zu haben. Diese "Unzulänglichkeiten" erwiesen sich jedoch für Lily Fairweather in ihrer derzeitigen Situation als nützlich. Denn wer weiß, was passieren würde, wenn sie jemals in ihr ursprüngliches Leben zurückkehrte, um von ihren Erfahrungen aus dieser Zeit zu berichten?

Das Frühstück bestand aus Maisbrotkuchen, Maisbrotbrei, einem Teller mit eingelegten Rettichstäbchen und ein paar Zweigen Frühlingszwiebeln. Gerade als die bescheidene Mahlzeit serviert wurde, kehrte Baldwin Fairweather nach Hause zurück und strahlte beim Anblick von Lily, die frisch gewaschen am Tisch saß und bereit zum Essen war.

Es war mehr als sechs Monate her, dass Lily mit ihren Eltern gefrühstückt hatte. Normalerweise lag sie während der Mahlzeiten immer noch im Bett, aber es schien, als würde sie endlich anfangen, verantwortungsbewusster zu handeln.

Dank ihrer veränderten Einstellung schmeckten die groben Maisbrotkuchen, die sie normalerweise nicht mochte, heute Morgen unerwartet besser. Lily knabberte an zwei Kuchen und aß eine Schüssel Brei. Als sie die Schüssel absetzte, fing sie plötzlich die erfreuten Blicke ihrer Eltern auf und erkannte in diesem Moment, dass sie viel zu viel gegessen hatte.

Lily wollte sich eine Ohrfeige geben. So ein Vielfraß! Wie konnte sie nur vergessen, wie diese Welt beschaffen ist? Sie dachte, dass sie sich bei ihren Eltern für ihre Freundlichkeit revanchieren wollte, indem sie alles auf ihrem Teller aufaß - aber was für ein naiver Gedanke! Ihre Eltern waren immer noch nicht satt geworden; wie konnte sie das für einen fairen Tausch halten?

Die Realität sah so aus, dass Baldwin und Seraphina mit einem Produktionsteam arbeiten mussten, um Credits zu verdienen. Wenn sie nicht genug aßen, wie sollten sie dann die Energie für einen anstrengenden Tag aufbringen? **-Auch wenn sie sich normalerweise nicht vollstopften, brauchten sie doch etwas, das sie auf Trab hielt. Heute musste sie jedoch feststellen, dass sie fast zwei Drittel ihres Frühstücks verzehrt hatte...

Plötzlich erinnerte sie sich daran, dass Süßkartoffeln für sie gekocht worden waren, sprang von ihrem Stuhl auf und wollte sich die Schuhe anziehen. Doch Seraphina hielt sie am Arm fest. 'Lily, wo willst du hin?'
'Mom...' Lilys Wangen wurden knallrot, "Ich... Ich wollte die Süßkartoffeln holen, damit du und Dad auch welche essen könnt.

Seraphina lächelte und stupste ihre Tochter sanft an, damit sie sich wieder hinsetzte. Lass die Süßkartoffeln für später warten, Lily. Wenn du gut isst, wirst du stark werden, und dann können wir alle etwas leichter atmen. Sie warf einen Blick auf Baldwin. 'Schatz, wir haben die trockeneren Süßkartoffeln noch nicht abgeholt.

Baldwin hielt einen Moment inne, etwas verblüfft, nickte dann aber zustimmend. Richtig.

Lily, dein Vater und ich werden zur Arbeit gehen und auf dem Weg ein paar Süßkartoffeln mitnehmen. Wenn ich mittags zurückkomme, werde ich etwas Besonderes für dich zubereiten. Und was die Maisbrotkuchen angeht - schneide sie nicht an. Warte, bis ich zurückkomme.'

Obwohl Lily verstand, dass Seraphina sie beruhigen wollte, lächelte sie dennoch und nickte. Mom, ich warte auf dich und Dad, bis ihr zurückkommt.

Kapitel 5

Lily Fairweather stand untätig im Rustic Cottage und starrte auf die Decke, die noch immer mit alten Zeitungen übersät war, die sie noch nicht aufgeräumt hatte. Die Wände waren hauptsächlich mit Zeitungstapeten bedeckt, ein üblicher Anblick in den 1970er Jahren, während Familien mit etwas mehr Geld ihre Wände mit hübschen, auf dem Markt gekauften Blumendrucken schmückten. Doch bei den finanziellen Verhältnissen der Familie Fairweather war solcher Luxus unerschwinglich.

Die Papiere stammten von Seraphina Brightwoods Familie, und Lily hatte bereits mehrfach alle sichtbaren Flächen im Haus gereinigt. Die Decke blieb wegen ihrer kleinen Statur unberührt.

In dieser Ära des krassen materiellen Mangels war das geistige Leben ebenso bedrückend. Vergessen Sie Fernsehgeräte; selbst Radios waren ein rares Gut. Bücher und Zeitungen waren noch schwieriger zu bekommen; für jemanden wie Lily, der an das Internet und Suchmaschinen gewöhnt war, war der Mangel unerträglich.

Quietsch! Die Tür schwang auf, und Clara Ravenswood steckte ihren Kopf herein, ihr Gesicht erhellt von einem eifrigen Lächeln. 'Lily...'

Beim Klang dieses vorgetäuschten süßen Tons erschauderte Lily unwillkürlich. Das metaphorische Wiesel, das die Henne begrüßte, verhieß nichts Gutes.

'Könntest du eine Weile auf Roderick aufpassen? fragte Clara, wobei ihre Worte als Frage getarnt waren, aber vor Erwartung trieften.

Auf keinen Fall", antwortete Lily entschlossen. Ihre Eltern arbeiteten, um das Essen auf den Tisch zu bringen; sie würde auf keinen Fall für Clara babysitten.

Deine Schwester hat ein Buch, das du lesen kannst, während du ihn zum Einschlafen bringst", sagte Clara und reichte ihr ein Buch mit rotem Einband. Innerlich schmunzelte sie bei dem Gedanken, dass dieses Mädchen vom Land sich so kultiviert verhielt und sich auf jedes Wort stürzte, als wäre es ein Schatz, obwohl sie nicht wusste, ob sie es wirklich verstand.

'Ich will es nicht.

Ein Blick auf den Titel und Lily lehnte das Angebot rundheraus ab. Selbst in einer Zeit, in der Literatur Mangelware war, gab es diese Art von Büchern wie Sand am Meer; jeder Haushalt besaß mindestens zehn oder so.

Claras Lächeln verschwand. Glaube nicht, ich hätte nicht bemerkt, was deine Mutter gestern getan hat. Deine Hühner legen immer noch keine Eier, stimmt's? Was meinst du, woher die Eier kommen?

Du bist siebzehn und stiehlst Roderick das Essen direkt aus dem Mund! Stell dir vor, was die Leute über dich sagen würden, wenn das herauskäme.'

Mit unerschrockenem Blick begegnete Lily Claras Augen. Was? Willst du damit andeuten, dass ich, wenn mein Ruf ruiniert ist, nie einen respektablen Ehemann finden werde? Nun, das ist mir recht. Aber nur damit du es weißt: Die Eier, die meine Mutter macht, haben nichts mit deinen Hühnern zu tun. Wenn du es wagst, Lügen zu verbreiten, wird Tante Beatrice dafür sorgen, dass meine Mutter und ich Gerechtigkeit erfahren.

Wieder Tante Beatrice. Clara schnaubte verärgert und zog sich aus dem Haus zurück, wobei sie die Tür hinter sich zuschlug. Dann ertönte das laute Wimmern von Roderick, das durch die Wände drang.

Lily seufzte und rieb sich die Stirn. Es gab ein altes Sprichwort in ländlichen Gemeinden: Es ist ein regnerischer Tag, perfekt, um seinen Frust an den Kindern auszulassen". Clara schien nach ihrer Version dieses Sprichworts zu leben: 'Wenn du wütend bist, lass es an den Kindern aus; du hast immer Zeit."
Lily schaute auf die Uhr, es war bald neun Uhr, schlüpfte in ihre Schuhe und ging nach draußen, um den Kuhmist umzudrehen, den Baldwin Fairweather zum Trocknen an die Wand gestellt hatte. Da das Holz knapp wurde, hatte Baldwin jeden Morgen frischen Dung zum Trocknen geholt, um den Kang zusätzlich zu heizen.

Wenn er verbrannt wurde, roch er zwar schrecklich, aber Lily verachtete die Kälte noch mehr.

Nachdem sie ihre Aufgabe erledigt hatte, ging Lily zu ihrer täglichen Routine über: Sie bereitete das Futter für die Hühner vor.

Das Futter war nahrhaft und preisgünstig. Familien, die Vieh hielten, verzichteten nicht darauf. Allerdings war es dicht verpackt und musste mit einem Messer in dünne Streifen geschnitten werden, die in Wasser eingeweicht werden mussten, bevor man sie an die Hühner oder Schweine verfüttern konnte.

Für die meisten Kinder vom Land wäre diese Aufgabe ein Kinderspiel, aber für sie, eine typische Außenseiterin, war es eine ziemlich technische Arbeit. Während Seraphina Brightwood das schnell hinbekam, brauchte Lily zwei Stunden, um damit fertig zu werden.

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