Fejezet 1
A félhomályos szoba visszafogott luxust árasztott, gazdag illata érzéki ködként töltötte be a levegőt. A királyi méretű ágyon két alak bukdácsolt egymás mellett. Isabella White kinyitotta fülledt szemét, és édes neszeket suttogott Sebastian Thorn uralkodó jelenléte alatt. Hirtelen Sebastian heves hevességgel előrenyomult. Isabella a férfi nyaka köré fonta a karját, és magához húzta egy csókra. Csak egy kicsit szakadt el tőle, és felpislogott a férfira: - Sebastian, White-ról... Sebastian megszakítás nélkül megfordította a lányt, mozdulatai egyre erőteljesebbek és erőteljesebbek lettek. A szavak, amelyeket Isabella mondani akart, összefüggéstelen zihálásba fulladtak, elnyomta őket a mindent elsöprő érzés. Mire Isabella mámora a kimerültség zavaros ködébe merült, Sebastian már a fürdőszobába vonult. A bonyolult mintázatú üvegen keresztül hibátlan testalkata csábító látványt nyújtott. Fáradtsága ellen küzdve Isabella az ágyon támasztotta magát, a lepedő rátapadt. Eszébe jutott Sebastian hűvös viselkedése, amikor néhány perccel korábban White-ot említette, és elkomorult. De ma elhatározta, hogy bármi áron ráveszi Sebastiant, hogy segítsen White-nak. Nem tudta elengedni azt az erőfeszítést, amit az elmúlt napokban azért tett, hogy a kedvében járjon - ez egyszerűen nem ült volna jól. Miközben belebújt egy áttetsző selyem hálóingbe, Sebastian kilépett a fürdőszobából, egy törölközőt mélyen a csípője köré terítve. Tónusos mellkasa került a látóterébe, vonásainak éles vonásai hűvös éle megmaradt, mégis feltűnőek maradtak. A hajából víz csöpögött, ami még vonzóbbá tette. Még két hónap után is, miután megbabonázta a 360 fokos tökéletessége, Isabella azon kapta magát, hogy egy pillanatra elveszett a szépségében. Egy szempillantás alatt egy szobalány már fújta is Sebastian haját. Sebastian a fogason lógó ruháért nyúlt, és könnyedén felcsúsztatta. Isabella odasietett hozzá, alig várta, hogy megköthesse neki a nyakkendőjét. Nem tudta megállni, hogy ne vegyen fel olyan cukros hangnemet, amitől még ő maga is összerezzent: - Sebastian, nézd, most már házasok vagyunk, egy család vagyunk. Tudnál segíteni a White-tal kapcsolatos helyzetben?' Sebastian a lány kezét nézte, miközben a nyakkendővel babrált: - Siess! Isabella enyhe csalódottságában megforgatta a szemét, de gyorsan engedelmeskedett. Ahogy letette a kezét, Sebastian már megfordult, és az ajtó felé indult. Isabella pánikszerűen utána sietett, elállva az útját. Felgyülemlett dühe könyörgő mosollyá változott: - Sebastian, tudom, hogy a családjainkat összeköti valami, és lehet, hogy nem érzel irántam semmit. De nem tudnál segíteni White-tal - csak azért a sok törődésért, amit az elmúlt napokban tanúsítottam irántad? Miután a szavai a levegőben lógtak, Sebastian érzelemmentes tekintete a lányra esett. Megkerülte a nőt, és továbbment az ajtó felé. Isabella érezte, hogy ökölbe szorul az ökle az oldalán; ez a férfi olyan rideg tudott lenni, amint elhagyta az ágyat. De White megmentése nem volt tárgyalható számára. Isabella határozott léptekkel, mélyen belélegezve, gyorsan megragadta Sebastian ingének szegélyét. Épp amikor hangot akart adni gondosan kidolgozott fellebbezésének, Sebastian félbeszakította: - Nem kell többé aggódnod White miatt. A mosoly, amelyet oly aprólékosan igazított, megdermedt az ajkán. Ez azt jelentette, hogy a férfi nemcsak hogy nem volt hajlandó segíteni White-nak, de még őt is ki akarta hagyni belőle? Két hónapja volt a felesége, eltemette a saját természetét, megfelelt a kifinomult normáknak, amelyeket a White családból származó valakitől elvárt, még a hálószobai készségeit is tökéletesítette. És cserébe csak azt az egy rideg megjegyzést kapta cserébe. Düh tombolt benne. "Felejtsd el a pedigréjét - Sebastian, amikor a családjaink egyesültek, megegyeztünk, hogy támogatjuk egymást, és erre gondolsz? Sebastian összehúzta a szemét, veszélyes csillogás villant fel benne: "Te magad mondtad - kölcsönös támogatás. Mit tehet egy anyagi csődbe jutott White család a Thorn családért?' Ezzel Sebastian kisétált a szobából. Az a dühítő ember.
Fejezet 2
Isabella White elérte a töréspontját. Sebastian Thorn távolodó alakja felé kiáltott: "Sebastian Thorn, el akarok válni!". Sebastian megállt, és szembefordult vele. Jeges viselkedése egy pillanatra megtorpantotta Isabellát. "Mit mondtál?" - kérdezte éles hangon. Isabella elszántan felvonta a vállát. "Azt mondtam, hogy el akarok válni." Sebastian szúrós tekintete fogva tartotta a lányt. "Jobb, ha alaposan átgondolod ezt a kijelentést. Amíg én itt vagyok, azok, akik ártani akarnak a White Enterprisesnak, kétszer is meggondolják. De ha te kezdeményezed a válást... Isabella az ajkába harapott, a helyére gyökerezett, képtelen volt újra megtalálni a hangját. Túlságosan is jól tudta, hogy a Thorn család támogatása nélkül a White Enterprises könnyű célpontja lenne a versenytársaiknak, akik alig várják, hogy szétszedjék. Ahogy végignézte, ahogy Sebastian Thorn kilép a Villa nagyszerű ajtaján, összeszorított öklei végre elernyedtek. Ráncolta a homlokát, és visszahúzódott befelé. Éppen amikor felfrissülni készült, megcsörrent a telefonja. Amikor meglátta Hazel néni nevét felvillanni a képernyőn, még jobban összevonta a szemöldökét. "Helló, Gesztenye néni, mi a helyzet?" "Isabella, neked és Sebastiannak vissza kell jönnötök az irodába" - Clara Green határozottan utasított, mielőtt letette, nem hagyva teret a vitának. Isabella az elsötétített telefon képernyőjét bámulta, keserű mosoly kúszott az arcára. Az ötlet, hogy ő és Sebastian együtt térjenek vissza, nevetséges volt - kizárt, hogy ez megtörténjen. Bár Sebastian nem kísérte volna el, nem volt más választása, minthogy ő maga menjen. Gyorsan felöltözött, és elindult a White Enterprises felé. A negyvenperces út örökkévalóságnak tűnt, és amikor megérkezett a White Manorba, a légkör fájdalmasan érezhető volt. Az egykor pezsgő életű birtokot hidegnek és kihaltnak érezte. Még a recepciós is alig tudott köszönni, amikor elrobogott mellette. A vezérigazgató irodájába érve észrevette, hogy néhány idősebb alkalmazott kartondobozokkal a kezében, komor arckifejezéssel távozik. Mielőtt belépett volna az irodájába, Clara dühösen felemelt hangjának összetéveszthetetlen hangja visszhangzott odabentről. Isabella óvatosan benyomta az ajtót. "Gesztenye néni, mi történt?" Clara arca felderült a hang hallatán, de arckifejezése azonnal elsötétült, amikor észrevette, hogy Sebastian nincs vele. "Hol van Sebastian?" "Elfoglalt a munkával, és nem tudott eljönni" - válaszolta Isabella, megszokva, hogy ezt mondja, még akkor is, ha a szíve egy kicsit megesett. "Rávetted, hogy beleegyezzen a segítségbe?" Clara fürkésző tekintetét könyörtelennek érezte. Isabella szomorúan megrázta a fejét. "Isabella, apád és én annyi áldozatot hoztunk azért, hogy felnevelhessünk téged. Mindent biztosítottunk neked, amire szükséged volt; hogyan bukhattál el ilyen szánalmasan? Még egy férfit sem tudsz magad mellett tartani. Tönkre fogod tenni a Fehér családot!" Clara csalódottsága tükröződött összeráncolt szemöldökén. Amikor Clara keze felemelkedett, hogy lecsapjon rá, egy mély, hideg hang szakította félbe. "Senki sem bánthatja Isabella White-ot - amíg én itt vagyok, addig nem." Isabella meglepetten fordult meg, hogy meglássa Sebastiant, akinek általában sztoikus arcához a hangjában rejlő gravitáció is párosult.
Fejezet 3
Clara Green arcszíne sápadt volt, de gyorsan mosolyt erőltetett magára. Sebastian, örülök, hogy itt vagy. Tudod, a cégünk helyzete...' 'A White Enterprises nem tartozik rám.' Sebastian Thorn hideg hangja félbeszakította, mielőtt befejezhette volna. Habozás nélkül megragadta Isabella White csuklóját, és a kijárat felé húzta. Isabella minden erejével lerázta a férfi szorítását. A White Enterprises problémái az én problémáim. Mivel azt mondta, hogy nem tartozik magára, akkor az én ügyeim sem tartoznak magára. Sebastian tekintete összeszűkült, ahogy a lányra nézett, sötét szemében viharfelhők gyülekeztek. 'Ne feledkezz meg a jelenlegi helyzetedről'. Éppen amikor Isabella válaszra nyitotta a száját, Clara éles hangja átvágta a feszültséget. 'Isabella, hányszor mondtam már neked? Menj vissza Sebastiannal, most azonnal'. Isabellának nem kellett megfordulnia, hogy tudja, Clara sürgető pillantást vetett rá. Amióta csak összeházasodott Sebastiannal, Clara tanította őt arra, hogyan kell a kedvében járni. De az elegancia és a szelídség, amit tettetett, hogy megmutassa neki, éppen azok a tulajdonságok, amelyeket keményen megdolgozott azért, hogy elsajátítsa a férfi jóváhagyásáért, haszontalannak bizonyultak Sebastiannál. Sebastian a szívtelenség megtestesítője volt. Észrevéve Isabella hallgatását, Clara gyorsan félrehívta. 'Isabella, meg kell hallgatnod engem. Ha nem mész vissza Sebastiannal, akkor tényleg végünk van. Itt a Shen-házban vannak emberek, akik talán még segíthetnek nekünk a Shen család érdekében. Ha tovább provokálod Sebastiant, nem fogjuk túlélni.' Fogait csikorgatva Isabella végül megfordult, és az ajtó felé lépkedett. Jól megértette Clara aggodalmait; nem ez volt a megfelelő pillanat, hogy eszkalálja a dolgokat Sebastiannal. Ám abban a pillanatban, hogy kilendítette a kocsiajtót, az arckifejezése elsötétült, ahogy Sebastian felé fordult. 'Hogy érted ezt? Sebastian a kocsiban ülő Sophie Summersre pillantott. 'Hát nem világos? Isabella ökölbe szorította a kezét. A házasságuk óta Sebastian pletykái állandóan kínozták. Próbálta elnyerni a kegyeit, és fenntartotta az elegáns társasági hölgy képét, aki soha nem kérdőjelezte meg a férfi tetteit, és nem is neheztelt rá. Arra azonban nem számított, hogy a férfi ilyen szemtelenül feszegeti a határokat, és a legújabb pletykált barátnőjét - Sophie Summers színésznőt - egyenesen a szeme elé hozza. "Sebastian, még nem váltunk el. Isabella minden szót összeszorított fogakkal mondott ki. 'Ezért még mindig Mrs. Shen vagy, és még mindig szükségem van rád, mint díszítőelemre'. Sebastian szenvtelenül válaszolt, mielőtt hozzátette: - Három másodperced van, hogy beszállj a kocsiba, különben gondoskodom róla, hogy a White Enterprises a nap végére csődöt jelentsen. Isabella az ajkába harapott, kinyitotta az utasoldali ajtót, és bemászott a kocsiba. Rendben, akkor Sebastian Thorn valóban félelmetes volt. Sebastian, Miss White-nak aztán tényleg tüzes vérmérséklete van - csengett egy szirupos hang a hátsó ülésről, miközben beült, és Isabella hányingert érzett. Sebastian azonban élt az ilyen figyelemtől; éppen ezért vett fel finom hangnemet az elmúlt két hónapban. Ahogy a fülledt hang a hátsó ülésről továbbra is játékosan érintkezett Sebastiannal, Isabella összerezzent, de úgy döntött, nem vesz róla tudomást. Elvégre Sebastian nem volt az irányítása alatt. A visszapillantó tükrön keresztül visszanézve a távolodó Fehér kastélyra, nehézkedés telepedett a szívére. Meddig tarthatja még fenn a White Enterprises a jólét homlokzatát? Útban a vállalat felé nem látta az apját, ami arra utalt, hogy éppen hiteleket próbált szerezni. Pedig, ahogy a mondás tartja, amikor a falak leomlanak, mindenki elhagyja a hajót. Az üzleti világ kegyetlensége éles megvilágításba került. Most, hogy leküzdhetetlen esélyekkel kellett szembenéznie, még ha néhányan a Shen család hírneve iránti tiszteletből segítenének is, az csak ideiglenes megoldás lenne - csupán csepp a tengerben a White Enterprises tönkrement pénzügyei által hagyott tátongó lyukhoz képest. Sebastian hátradőlt az ülésben, élvezte Sophie végtelennek tűnő masszázsát, a tekintete lustán a visszapillantó tükörben lévő aggódó nőre tévedt.
Fejezet 4
A pazar és makulátlan villa megállt, és ahogy Isabella White kiszállt a kocsiból, a telefonja ismét megcsörrent. Rápillantott a képernyőre, és észrevette, hogy az apja titkárnője az. Pánik tört rá, amikor sietve felvette a hívást. "Miss White! Azonnal be kell mennie a Céghez! Itt vannak a hitelezők, és az öreg elnök..." Mielőtt a titkárnő befejezhette volna, hangos csattanás hallatszott, és Isabella hallotta, ahogy a telefon a földre csattan, majd kiabálások kakofóniája következett. Olyan szavak, mint a "fizess", és különféle káromkodások vágtak át a káoszon. Isabella gondolkodás nélkül kirántotta Sebastian Thorn sofőrt a kocsiból, és a gázpedálra taposva elszáguldott. Közben Seraphina Summers meghitten Sebastian Thornnak támaszkodott, miközben a ház felé tartottak. Amikor megpillantotta a távoli autó kipufogóját, mélyen elkomorult. Sebastian arckifejezése jegessé vált, amikor Seraphina felé fordult, és azt mondta: "El kellene menned". Seraphina meglepődve fontolgatta, hogy panaszkodik, de megérezve a feszültséget Sebastian hangjában, gyorsan kilépett a helyszínről. Liam Reed titkár idegesen lépett Sebastianhoz: "Mr. Thorn, azzal kapcsolatban, amit kért...". "Folytassa" - felelte Sebastian szűkszavúan, mielőtt beszállt egy másik járműbe, és elhajtott. Amikor Isabella megérkezett a vállalathoz, a kapukat dühös munkások tömege ostromolta. "A White Enterprises egy szívtelen cég; adjátok vissza a nehezen megkeresett pénzünket!" Az élénkpiros, merész fehér betűkkel írt transzparenst lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni. Isabella átpréselte magát a tömegen, megkönnyebbülve, hogy ritkán fedte fel kilétét - kicsi volt az esélye, hogy felismerjék. Az épületbe lépve a láthatóan megrázott recepciós sietett üdvözölni: "Miss White, az elnök úr odafent van, és a vezérigazgatókkal tárgyal, de odakint...". A kint tomboló tömeg felé mutatott, és Isabella megértette, hogy ha ez így folytatódik, a helyzet eszkalálódhat. "Hozzon egy megafont" - parancsolta Isabella, a hangja egyenletes és határozott volt. Nem bújhatott tovább az apja tekintélye mögé. A recepciós sürgősen keresett egyet, és sietve átadta Isabellának. Kilépve a házból kiszúrt egy magas emelvényt, felmászott rá, és magasra emelte a megafont. "Isabella White vagyok, Jonathan White lánya!" Amint a szavak elhagyták a száját, minden tekintet rá szegeződött. Bár nem ismerték fel Isabellát, ismerték Jonathan White-ot - a White Enterprises elnökét. "Bár a White Enterprises bajban van, soha nem fogunk elszökni egyetlen fillérrel sem a kemény munkájukból. Én, Isabella White, ígérem, hogy visszafizetjük ezt az adósságot!" A hangja visszhangzott a megafonon keresztül, és hátborzongató csend borult a tömegre, felváltva a korábbi kaotikus jelenetet. Egy közeli, diszkrét fekete járműben Liam Reed Sebastian Thornhoz fordult, aki olvashatatlan arckifejezést vágott. "Mr. Thorn, visszahozzuk Lady White-ot?" "Nem szükséges" - válaszolta Sebastian, a hangja alig változott, tekintete a peronon álló Isabellára szegeződött, és mélyen belülről elgondolkodott valamin.
Fejezet 5
Amikor a munkások lármás tömege egy pillanatra elcsendesedett, Isabella White enyhe megkönnyebbülést érzett, remélve, hogy a helyzet végre lecsillapodott. Hirtelen egy hang dübörgött valahonnan a tömegből: - Mennyi az idő? Jonathan White-nak még egy pillantását sem láttuk, és most meg itt van ez a kislány, aki azt mondja, hogy majd visszafizeti nekünk? Miért kellene hinnünk neki?" Ezekre a szavakra a munkások mintha lángra lobbantak volna, és a hangulat ismét elszabadult. "Ez az! Milyen felhatalmazásuk van? Csak azért, mert te mondod, bíznunk kell benned?" "Előbb mutasd meg a pénzt!" "Add vissza a nehezen megkeresett fizetésünket! Add vissza a nehezen megkeresett bérünket!" A kántálás visszhangzott, a düh kórusa, amely minden mást elnyomott, egyre hangosabban és hangosabban duzzadt, míg végül mennydörgésként dübörgött Isabella fülében. Látva a feléje rohamozó dühös tömeget, Isabella az ajkába harapott, és még egyszer megragadta a megafont: "Kérem! Nyugodjon meg! Beszéljük ezt meg..." Ám még a hangszóróval a kezében is, az egyöntetű kiáltozásaik teljesen elnyomták a hangját. Mély tehetetlenség érzése öntött el, de továbbra is kiabált, miközben gesztikulált nekik, hogy nyugodjanak meg. A munkások nyilvánvalóan nem vették be. A gúnyolódások egyre hangosabbak lettek, és valaki még egy öngyújtót és egy doboz cigarettát is hozzávágott. Isabella szemében most először villant fel pánik. Nem volt jó az ilyen konfrontációk kezelésében, de tudta, hogy nem mehet el. Bármi történjék is, stabilizálnia kellett a helyzetet. A munkások továbbra is szemetet dobáltak Isabellára, lassan közeledtek hozzá, miközben könyörtelenül vádakat kiabáltak. A visszapillantó tükörből Liam Reed a kifejezéstelen Sebastian Thornra pillantott, és tétován megkérdezte: - Miss White úgy tűnik... veszélyes helyzetben van. Segítsek neki?" Sebastian Thorn enyhén elmosolyodott: "Micsoda egy tudatlan idióta." Nem volt világos, hogy Isabellára vagy Liamra célzott-e, mivel Liam kínosan lesütötte a tekintetét, és elhallgatott, nem mert többet mondani. "Hívd a rendőrséget, aztán tűnjünk el innen" - mondta Sebastian Thorn, cigarettát húzott elő a zsebéből, és nyugodt, kimért kecsességgel meggyújtotta. Miután Liam követte a példáját, és beindította a kocsit, elhajtottak a kaotikus helyszínről. Eközben Isabella még mindig körbe volt véve, és eszeveszetten kiabált: - Mindenki nyugodjon meg! Csak adjatok egy percet, hogy elmagyarázzam!" A munkások azonban csak a ki nem fizetett bérükre tudtak gondolni, és Isabellát használták frusztrációjuk levezetésére. A düh kiült az arcukra, miközben dühösen skandálták: "Adjátok vissza a nehezen megkeresett bérünket!". A kétségbeesés beszivárgott Isabellába. Lassan leguggolt, a megafon kicsúszott a kezéből a földre, teljesen tanácstalanul, hogy mit tegyen. Ekkor a munkások dühösen felemelt kézzel támadtak rá, mintha le akarnának csapni, de egy rendőr dörmögő hangja megállította őket: "Mit csinálsz?". Engedjék el! Tilos a lázadás!" A rendőrök közeledését látva a munkások vonakodva hátráltak. "Nem mi vagyunk azok, akik bajt okoznak! Nem fognak fizetni nekünk! Mi... nincs más választásunk!" "Jól van, jól van, mostanra már mindenki tud a White Enterprises-ügyről, de így nem lehet kezelni" - mondta a vezető tiszt, egy idősebb, tapasztalt zsaru. Egy kézmozdulattal elzavarta a munkásokat. Miután megköszönte a tiszteknek, Isabella felsietett az emeletre, és belépett az elnöki irodába. Belépve meglátta az apját, Jonathan White-ot, aki kimerülten összecsuklott, és esztelenül lapozgatta a csatornákat a tévében. A híradóban felvételt mutattak Isabelláról, akit a tömeg sarokba szorított, és valaki tárgyakat dobált felé. Jonathan letette a távirányítót, és határozottan Isabella vállára szorította a kezét: "Jól vagy, Isabella?". Isabella fájdalmas mosolyt erőltetett magára az esetről szóló tudósítás láttán, ahol olyan tehetetlenül tűnt. "Jól vagyok, apa" - válaszolta, és megpróbálta megnyugtatni a férfit a belső felfordulás ellenére, amit érzett.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és hűség között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️