Anhelos silenciosos en un mundo ruidoso

Capítulo 1

Es un gran honor representar a los graduados de este año en esta sagrada y alegre ocasión, reflexionando sobre...'

El podio resplandecía con el emblema de la escuela, elegante y orgulloso. Aveline Stone estaba allí, vestida con su toga de graduación, el cuello rosa enmarcando su rostro, resaltando sus brillantes labios rojos y sus dientes blancos.

Su voz resonó en el abarrotado auditorio, nítida y clara. La mirada colectiva del público estaba fija en ella, un mar de rostros bajo la brillante luz del sol que entraba por las ventanas, haciendo que la sala se sintiera cálida y viva. Aveline sintió que se le llenaba la frente de sudor, pero consiguió mantener la compostura.

Al concluir su discurso con una elegante reverencia, sintió un gran alivio y un suspiro que escapó de sus labios sin ser expresado. La toga de graduación le resultaba pesada y ceñida, como estar envuelta en una cálida manta en pleno verano.

Justo cuando se disponía a retirarse, la voz del presentador volvió a sonar: "A continuación, demos la bienvenida a nuestro estimado ex alumno, el Presidente Ejecutivo de Windspire Capital, que entregará el premio a nuestro destacado representante...".

El corazón de Aveline vaciló bruscamente. El sudor le corría por el cuello y el pulso se le aceleró. ¿Podría ser?

"Por favor, un caluroso aplauso para...

"...Elena Whitmore," Aveline susurró en voz baja, la incredulidad coloreando su tono.

Vio a Elena caminando hacia el escenario, una visión de elegancia e intelecto. En la primera fila, Elena destacaba, vestida con un traje de negocios perfectamente confeccionado en zafiro oscuro, que desprendía un aura de autoridad. Su largo cabello negro azabache caía en cascada sobre sus hombros. Aveline no pudo evitar admirar el delicado ángulo de sus piernas cruzadas, la luz del sol proyectaba un cálido resplandor sobre sus pálidos tobillos.

El entusiasmo del público era palpable al ver a Elena, su futuro en manos de una figura tan impresionante. Irradiaba una belleza de otro mundo, equilibrada pero distante, una noble que parecía totalmente fuera de su alcance.

Aveline se sintió cautivada, incapaz de apartar la mirada. Elena era despampanante, sus rasgos mestizos eran una irresistible mezcla de gracia y realeza. Cada gesto que hacía era exquisito, una reminiscencia de la elegancia cortesana de una época pasada.

Perdida en sus pensamientos, Aveline no se percató de que los ojos de Elena se cruzaban con los suyos al otro lado del auditorio. La leve sonrisa en los labios de Elena llegó hasta sus ojos, disolviendo parte de la frialdad que normalmente la rodeaba. En ese momento, Elena parecía viva, la fachada distante cediendo momentáneamente el paso a la calidez, como una suave brisa primaveral.

El corazón de Aveline se aceleró. ¿Podría ser realmente la misma mujer que había aceptado casarse con ella en las circunstancias más extrañas?

Elena subió con elegancia al escenario y su presencia atrajo la atención de todos los presentes. Cuando comenzó a entregar el premio a Aveline, el público estalló en vítores, pero las dos mujeres permanecieron envueltas en su propia burbuja silenciosa, rodeadas por el clamor sólo la una para la otra.

Cuando los aplausos se desvanecieron, Elena se inclinó más hacia ella y le susurró en una voz que sólo Aveline podía oír: "Aveline, tu futuro es brillante".
Aveline esbozó una sonrisa serena y respondió formalmente: "Gracias, señora Whitmore".

En ese momento, una sutil fragancia de lavanda helada pasó por su lado, dejando en Aveline una extraña nostalgia a pesar de la actitud distante de Elena. Fue uno de esos raros momentos en los que todo parecía planeado y, sin embargo, de algún modo, profundamente real.

Más tarde, en el banquete de graduación, Aveline se encontró interpretando a regañadientes el papel de esposa comprensiva. Elena, que se había excedido un poco en la celebración, estaba ahora apagada de esplendor, apoyada torpemente contra ella, con los ojos brillantes de lágrimas no derramadas.

En masa, la multitud se agitó mientras ella intentaba guiar a Elena de vuelta a casa.

¿Dónde está tu apartamento? preguntó Aveline, sintiendo una gran frustración.

No es mi casa", respondió Elena desafiante, con una voz mezcla de rabia y tristeza.

En aquel momento de rebeldía, Aveline sintió una punzada de duda. ¿En esto se había convertido realmente su acuerdo? Se volvió para ver a Elena, tan serena como siempre, acurrucada en el bordillo, con una silueta pequeña y vulnerable.

Quiero irme a casa, pero tú no quieres", murmuró Elena, sonando más como una niña perdida que como la poderosa directora ejecutiva que había parecido momentos antes.

Tengo que llevarte a casa", respondió Aveline en voz baja, con el peso de su conciencia presionándola. El dinero era una cosa, pero era difícil darle la espalda a aquella mujer etérea y besada por la escarcha. Los ojos de Elena brillaban incluso en su borrachera, atrayendo a Aveline hacia sí.

Después de muchos esfuerzos, Aveline consiguió por fin que Elena se instalara en la villa que compartían. Justo cuando estaba a punto de alejarse, Elena se aferró a su muñeca con una fuerza sorprendente, una sonrisa sensual bailando en sus labios, "Ahora que estamos casados, ¿por qué no dormimos juntos? ¿Te avergüenzas de mí?

Sorprendida, Aveline balbuceó una respuesta: "Yo...".

Antes de darse cuenta, sus labios se encontraron y Aveline sucumbió al calor que se encendía entre ellos. Un beso llevó a otro, y los límites que antes mantenían empezaron a desdibujarse en algo más.

A medida que pasaban las noches, el ciclo de intimidad se hacía más profundo. Aveline no podía resistirse, incluso cuando las sombras de la duda se colaban en su interior.

Aveline se preguntaba en voz baja si Elena estaba pensando en poner fin a su matrimonio. Sin embargo, Elena, con la facilidad de una brisa de verano, sonrió y susurró: "Un matrimonio por el que se ha luchado no puede desecharse así como así".

La belleza distante -su reina etérea- había capturado el corazón de Aveline, una cadena de pasión e incertidumbre entretejida mientras navegaban por esta nueva realidad.

En ese momento, Aveline lo comprendió: este torbellino de matrimonio por contrato no era más que el principio de algo tremendamente hermoso.

Capítulo 2

Hola, Sra. Whitmore". Aveline Stone esbozó una sonrisa oficial mientras se adelantaba y tendía la mano a Elena Whitmore.

Al oír su voz, Elena bajó la mirada y rozó la mano extendida de Aveline. Sus largas pestañas ocultaron una fugaz emoción mientras respondía con frialdad: "Hermana Aveline, estoy deseando ver lo que nos espera".

Su voz era agradable y nítida, cada palabra articulada con cuidado.

Cuando Elena habló, clavó su mirada en la de Aveline, mostrando verdadera atención.

En ese momento, Aveline se sintió algo sorprendida por la profundidad de los ojos de Elena, a los que no llegaba su sonrisa.

Aveline se rió para sus adentros, era la quintaesencia de Elena Whitmore.

Mientras las palabras perduraban, la mano suspendida de Aveline fue sostenida suavemente, el tacto frío y delicado, haciendo que un pequeño escalofrío la recorriera, disolviendo el calor de su corazón.

Pronto, un anhelo floreció en su interior, un deseo de permanecer en aquel momento y aferrarse con más fuerza.

Sin embargo, cuando este pensamiento surgió en su mente, Aveline se sobresaltó e instintivamente trató de retirar la mano, sólo para ser detenida bruscamente cuando un agarre firme pero suave se estrechó alrededor de la suya.

No te pongas nerviosa", susurró Elena en voz baja, sólo para sus oídos, tranquilizándola.

Aveline tardó un momento en recobrar el equilibrio.

Ante la mirada de miles de personas, había estado a punto de soltar la mano de Elena, la invitada especial que la institución había invitado con gran esfuerzo. Eso habría dado una mala imagen de su organización. Afortunadamente, Elena reaccionó con rapidez.

Lo siento". En un esfuerzo por transmitir su falta de rechazo, Aveline correspondió instintivamente al apretón.

Su agarre era más fuerte de lo que pensaba.

Elena pareció sonreír suavemente, prefiriendo no reprender la torpeza de Aveline, permitiéndole tomar la iniciativa.

Sus manos entrelazadas se estrecharon simbólicamente dos veces, antes de que Aveline soltara rápidamente su agarre, retirando la mano.

Parecía que Elena no se había dado cuenta. Las yemas de sus dedos se curvaron instintivamente, rozando la palma de la mano de Aveline.

Una descarga de electricidad la recorrió, aguda e impactante, irradiando hasta su pulso.

El corazón de Aveline se aceleró y levantó la vista.

Elena estaba aceptando el diploma honorífico que le entregaban, con expresión serena.

El ruido de fondo era el discurso articulado del anfitrión, y Aveline se dio cuenta de las incesantes presentaciones, premios y elogios que llegaban, mezclados con la jerga de los círculos de inversión.

Aveline no podía comprender la importancia de aquellos honores, pero la brillantez de Elena fue suficiente para dejarla en estado de shock, tanto que parecía casi exagerado.

Sin embargo, bajo el sol implacable, Aveline se sentía mareada, incapaz de escapar de lo que parecía un encantamiento perpetuo.

Lo único que quería era correr hacia los bastidores, manteniendo una expresión excesivamente indiferente, lanzando breves miradas a Elena, que ahora estaba a punto de entregarle directamente el premio.

Aveline pensó que no era apropiado.

Antes de subir al escenario, el director había recalcado durante su formación: al leer las presentaciones de los invitados, por intenso que fuera el calor, había que soportarlo, esperar pacientemente, mostrando respeto y educación. De lo contrario, si se trataba de un invitado en particular... ninguna de las partes se marcharía con elegancia.
Aveline vacila.

Elena pareció leer sus pensamientos, demostrando lo que significaba cuando la gente decía que "las normas son rígidas, pero las personas son flexibles".

Señaló al fotógrafo que esperaba junto al escenario, que se acercó rápidamente con la cámara preparada.

Pasaron sin problemas a la última sesión de fotos de grupo.

Aveline pensó:...

Todos los demás se mostraban indiferentes, y si ella seguía haciéndose la tímida, sólo conseguiría parecer pretenciosa.

Por razones que Aveline no podía precisar, Elena pareció acelerar el proceso, para alivio de Aveline. Tomó sus manos y mantuvo su tono oficial: "Gracias, Sra. Whitmore, se lo agradezco".

Antes de la foto, Elena le dirigió una breve mirada y levantó ligeramente la mano.

Se ajustó suavemente la gorra y se secó el sudor de las sienes con las frías yemas de los dedos.

La distancia entre ellas se redujo de repente; el movimiento de Elena envolvió a Aveline en una delicada fragancia de madera, fresca y acogedora. Aveline sintió que sus pensamientos se aclaraban, relajándose poco a poco, mientras permanecía quieta.

Elena se dio cuenta de su relajación y sonrió.

Elena y Aveline eran de estatura similar, ambas sorprendentemente altas. Sin embargo, con Elena en tacones, Aveline ladeó ligeramente la cabeza para captar la expresión de Elena, perdiéndose la fugaz sonrisa que intercambiaron.

Las dos estaban a escasos centímetros; la mirada de Aveline se posó en Elena, apreciando el elegante escote que asomaba por debajo de su blusa, el botón superior artísticamente desabrochado, sutil pero que irradiaba un encanto inexplicable.

Cuando Elena levantó la mano para arreglarse la gorra, la tela se movió lo suficiente para dejar al descubierto su exquisita clavícula.

A pesar de los meses transcurridos, Aveline aún recordaba la calidez de aquella noche, el momento en que sus labios apenas se rozaron...

Después de aquella noche, Elena y Aveline habían cruzado ocho husos horarios.

Aveline no podía precisar cuánto tiempo había pasado desde la última vez que se vieron.

Y en cuanto al recuento de sus encuentros... Aveline pensó que podría contarlos con una mano.

Pero era comprensible.

Sin darse cuenta del mundo que les rodeaba, Aveline estaba a punto de preguntar cuando sus pensamientos volvieron bruscamente a la realidad.

Elena la envolvió suavemente en un abrazo.

Un abrazo formal y distante.

¿Cuándo había concluido la presentación? Los atronadores aplausos parecían ahogarlo todo, como si estuvieran en un mundo propio, rememorando aquella noche...

Alientos cálidos rozaron su sensible oído mientras Elena susurraba, sus palabras claras pero íntimas.

"No lo olvides, vamos a visitar a la abuela Hilda esta semana, y...

Felicidades por tu graduación.

En medio del bullicio entre bastidores, el micrófono resonó contra las cortinas carmesí, las palabras se volvieron borrosas.

En un rincón tranquilo, Aveline se encaramó a una caja alta, con el birrete y el certificado de graduación tirados a su lado. Se mordió el dedo, deseando fundirse con la tierra.

Sólo quedaban tres días de esta semana; pensó en cómo fingir estar ocupada y "declinar amablemente" la invitación de acompañar a Elena de vuelta a la finca Whitmore.
Sin embargo, ese resultado parecía imposible.

Por no hablar de que Elena, la estimada directora ejecutiva de una gran empresa que supervisaba negocios multimillonarios en cuestión de momentos, seguía mirándola con sumo respeto.

Y lo que era más importante, Aveline no podía permitirse el desalentador precio de la desobediencia, ni siquiera de una fracción de ella.

Aveline deseaba poder retroceder en el tiempo y regañar a su yo de aquella fatídica noche.

Cuando Elena estaba fuera en sus asuntos de negocios, Aveline podía engañarse a sí misma haciéndose creer que era manejable; sin embargo, con el regreso de Elena, sintió que su compostura se desvanecía, incapaz de conciliar sus emociones.

Capítulo 3

Isolde Fairchild se abrió paso entre la multitud y le dio a Aveline Stone una botella de agua fría. ¿Por qué tienes la cara tan colorada? Estás ardiendo'.

Con el ceño fruncido, Aveline se apoyó en el aparato de aire acondicionado, intentando refrescarse después de media hora sobre el escenario. Estaré bien cuando me enfríe un poco más", dice, quitándole el tapón a la botella y tragándose varios sorbos de agua.

Tengo un amigo -no yo, sino un conocido- que tiene curiosidad...". Aveline vacila, buscando las palabras adecuadas. ¿Por qué sentimos un miedo tan intenso cuando estamos cerca de ciertas personas?

Isolda se percató de la imprecisión de Aveline, pero no la interpeló, sino que se sumió en sus pensamientos.

Entendido.

Aveline, que seguía bebiendo agua a sorbos, sólo pudo responder con un apagado "Mm-hmm".

Sentía el mismo pánico con mi ex. Al verla, me flaqueaban las piernas porque...". Isolda la miró fijamente y añadió sombríamente: "Me sentía culpable por haberme aprovechado de ella sin asumir mi responsabilidad".

Aveline casi se atraganta con la bebida.

Menos mal que Isolde estaba más centrada en su carrera que en las incómodas interacciones sociales. Justo entonces, una carta de invitación de su alma mater llamó la atención de Isolde, apartándola del tema anterior.

En la facultad, habían fundado juntas un Taller de Guiones. Pero las aspiraciones a menudo chocan con la realidad. No tenían dinero, ni contactos, y sus guiones nunca llegaron a las puertas de los inversores.

Ahora, su propia supervivencia como taller estaba en entredicho.

La mayoría de los invitados al acto eran profesionales de élite de diversos ámbitos, especialmente del sector de la inversión.

Isolde estaba entusiasmada, convencida de que Aveline tenía talento por descubrir. Todo lo que necesitaba era una oportunidad, una sola oportunidad para mostrar su guión, y estaba segura de que Aveline saltaría al estrellato.

La oportunidad era demasiado valiosa para dejarla pasar; el futuro de su estudio dependía de esa noche.

Por eso Aveline había sido arrastrada como sacrificio en vida.

En el vestíbulo del hotel, Aveline caminaba con una expresión de resignada desesperación, aferrando el guión que Isolde le había puesto en las manos.

Relacionarse en una fiesta de negocios era aún más difícil que enfrentarse a duras críticas sobre su escritura.

Además, sabía que la estrella de la noche también estaría presente.

Pero pronto, Aveline se calmó. La persona en cuestión era casi como una celebridad rodeada de admiradores; como una simple don nadie, era imposible un encuentro casual con ella.

Aveline y Elena Whitmore pertenecían a mundos completamente distintos. Si no fuera por el compromiso vinculante de sus familias y el fuerte sentido del compromiso de Elena, Aveline, la desafortunada hija de una familia antaño adinerada y ahora caída en desgracia, jamás se cruzaría con alguien como Elena.

La conciencia de sí misma de Aveline la mantenía con los pies en la tierra.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, se dio cuenta de que tenían el ascensor VIP para ellos solos, la zona sospechosamente vacía.
Antes de que pudiera expresar su pensamiento, el ascensor sonó y las puertas se abrieron. Isolda jadeó bruscamente a su lado.

Aveline tropezó directamente con un par de ojos fríos y distantes. Allí, de pie, siempre elegante en el centro, estaba Elena, flanqueada por su ayudante, Lyle.

Se miraron durante un instante y la mente de Aveline se quedó en blanco.

No había esperado cruzarse con Elena tan pronto, y una pizca de ansiedad involuntaria hizo que sus dedos le pellizcaran la piel.

Elena mantuvo la calma y miró el guión en brazos de Aveline antes de que sus miradas se cruzaran de nuevo. Su expresión seguía siendo inescrutable.

Aveline apartó rápidamente los ojos y se volvió hacia Isolde, tartamudeando: "Lo siento, no sabíamos que era un ascensor privado. Vamos a...

Entrad -intervino Elena, pulsando el botón para mantener las puertas abiertas.

Aveline vaciló lo suficiente antes de arrastrar a Isolda hacia el ascensor. Por el rabillo del ojo se dio cuenta de que Elena había bajado la cabeza y estaba hojeando documentos, mientras Lyle la seguía obedientemente, hablando en voz baja.

Sorprendida, pensó Aveline, Elena estaba aún más ocupada de lo que imaginaba, ocupándose de asuntos de trabajo incluso en un ascensor.

De pie junto a Isolde, Aveline estrechó con fuerza la escritura recién impresa, con el cálido aroma de la tinta aún en el aire.

Las paredes del ascensor brillaban como espejos, y Aveline se encontró con que su mirada se dirigía involuntariamente hacia el alto reflejo de Elena. Vestida con un traje de negocios a medida que destilaba elegancia, con el toque justo de maquillaje, su cuidado cabello oscuro enmarcaba estratégicamente su rostro, manteniéndolo elegante pero accesible.

Aveline desvió la mirada y sintió cómo el ascensor ascendía planta tras planta, mientras los segundos se prolongaban como si fueran siglos. El rico aroma amaderado que desprendía el perfume de Elena era embriagador, demasiado embriagador, de hecho. Hizo que los acontecimientos de la noche anterior pasaran vívidamente por su mente.

Aquella noche en la taberna, cuando se había emborrachado por completo y, de algún modo, había acabado con Elena cuidando de ella... habían intimado, pero los detalles eran vagos y confusos.

Estaba luchando con la incertidumbre de lo que realmente había ocurrido entre ellas.

Después de lo que pareció una eternidad, el ascensor se detuvo con un suave timbre. Instintivamente, Aveline se hizo a un lado para dejar que Elena saliera primero.

Elena lanzó una última mirada en dirección a Aveline, con la misma frialdad de siempre, pero su mirada pareció detenerse un instante más en Aveline, como si estudiara su rostro.

Cuando Elena se marchó, Aveline soltó el aliento que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo.

Pero justo cuando salía del ascensor, la mano de Isolde la empujó hacia atrás, con los ojos brillantes de emoción. ¡Qué suerte! Elena me acaba de pedir tu guión y ha conseguido que Lyle nos dé su tarjeta de visita. Esto sí que puede ser importante".

Aveline negó con la cabeza. Windspire Capital opera sobre todo en el extranjero, y quién sabe cuándo volverá a marcharse Elena'.
El entusiasmo de Isolda disminuyó, pero Aveline la colmó de elogios, recordándole su sueño.

Sin embargo, Aveline no podía librarse de su confusión. ¿Por qué Elena expresaría tanto interés? Sin la dirección de Elena, Lyle no habría dado ese paso. El pensamiento le roía la curiosidad.

El salón del banquete era mucho más extravagante de lo que habían previsto, adornado con un estilo chino contemporáneo, con piedras florales artísticamente dispuestas. Isolda y Aveline estaban sentadas al borde de la reunión, sintiendo el peso de la incertidumbre presionándolas.

Capítulo 4

Aveline Stone no tardó en darse cuenta de que la persona sentada a su lado sólo intentaba ascender en la escala social, aparentemente desinteresada por el proyecto que tenía entre manos. El aire estaba cargado de halagos y risas insinceras, y Aveline se encontró mirando fijamente a la esquina, libre de la carga de la pretensión comprometedora.

Sin nada que la ocupara, torció el cuello para mirar hacia el círculo interior y divisó a Elena Whitmore. Elena estaba rodeada de gente, con una copa en la mano, apoyada despreocupadamente en su silla, charlando y riendo sin esfuerzo con los que la rodeaban. De vez en cuando, daba un pequeño sorbo a su copa, sin mirar siquiera a Aveline.

Parecía que, fuera cual fuera la ocasión, Elena siempre ocupaba el centro de atención, imposible de ignorar.

De repente, un vaso se volcó y el vino tinto salpicó la mesa. Aveline observó consternada cómo alguien cogía su guión meticulosamente elaborado, dispuesta a tapar el desastre con él.

Esta noche, Aveline había traído su orgullo y alegría: un guión del que una vez había presumido ante Isolde Fairchild casi todos los días. Lo apreciaba como si fuera su propia hija, pero ahora lo estaba maltratando como si fuera papel para limpiar derrames.

Bajó la mirada y trató de ocultar su frustración hurgando en su cuenco de arroz, incapaz de seguir soportando aquel espectáculo.

"Elena... señorita Whitmore.

Elena cogió el guión, sacudiéndose las manchas de vino, y sin miramientos, se deslizó hasta el rincón junto a Aveline.

Aveline se volvió sorprendida, con la boca llena de arroz, y por un momento, no pudo encontrar su voz. Cuando por fin logró ordenar sus pensamientos, Aveline intentó incorporarse, sólo para encontrarse con el hombro firmemente oprimido.

Elena asintió despreocupada, con un tono ligero. Deja de comer arroz, prueba las gambas, están muy buenas".

Con destreza sacó una servilleta y limpió las manchas de vino del guión con una ternura que ni siquiera Aveline podía reunir.

La familiaridad de los gestos de Elena tomó desprevenida a Aveline. Tragó saliva y observó la mesa donde se encontraban los demás, con las miradas fijas en ellas dos, juzgando la cercanía de su interacción. Ver a Elena tan cordial con Aveline despertó murmullos de envidia entre el grupo, haciendo que se resintieran con Aveline por atreverse a habitar el mismo espacio con Elena.

Elena, aparentemente ajena al escrutinio, cruzó las piernas y jugueteó despreocupadamente con la servilleta, como si su guión fuera mucho más importante que los susurros que las rodeaban.

Aveline lo observaba todo, reprimiendo una carcajada pero sin poder reprimir una sonrisa. Inclinándose, susurró: "No... no deberíamos estar tan cerca, ¿verdad?".

La idea de mantener las distancias flotaba en el aire.

¿Por qué no? Elena inclinó la cabeza y clavó en Aveline una mirada que la estremeció.

El fragante aroma de la madera pulida volvió a envolver a Aveline, dejándola momentáneamente aturdida. La voz de Elena era cálida, aunque teñida de una intensidad ligeramente inquietante, mientras mantenía el contacto visual, dejando a Aveline expuesta como si sus pensamientos más íntimos quedaran al descubierto.
Era como si el aire se hubiera espesado con la tensión, y se sintió a punto de ser consumida por la presencia de Elena.

Un aire de ambigua intimidad las envolvía, e incluso desde la distancia, Isolde Fairchild percibió que algo no iba bien. Aveline sintió que el aroma a madera del perfume persistente de Elena se volvía casi febril.

Elena...

En un gesto rápido, Elena se puso de pie primero, su confianza despejando el camino.

"Aveline, el guión está impecable de nuevo.

Como una zorra atrevida que coquetea y luego desaparece, dejando un sabor de travesura en el aire.

Aunque Elena había guardado el guión, la esquina tenía una triste manchita, arrugada y lastimosa, cuando Aveline se lo llevó con una mezcla de gratitud y persistente vergüenza.

Pero Elena no se marchó; parecía que tenía intención de quedarse junto a Aveline un rato más, su expresiva mirada escudriñando la multitud que las rodeaba con despreocupada autoridad.

Algo palpable cambió entre los demás, que sintieron la brisa de las altas esferas sobre ellos. Se produjo un sobresalto colectivo y se dispersaron como pájaros asustados.

Aveline se sintió aliviada. Liberada de los focos, dejó escapar un suspiro junto a Elena. Sentía como si estar en presencia de alguien notable suavizara sus propias inseguridades; ya no era un rostro invisible entre la multitud.

No había mucho que decir entre ellas, y se instaló un prolongado silencio. A pesar de todo, Elena parecía estar de buen humor, con las orejas ligeramente sonrojadas por los efectos del vino mientras apoyaba la barbilla en la mano, observando a Aveline comer.

Sintiendo una sacudida bajo aquella mirada, Aveline mordió rápidamente una gamba, desesperada por llenar el silencio. Tratando de llenar el vacío, preguntó en voz baja: "He oído que no sueles asistir a eventos como éste, Elena. ¿Es esta noche una excepción especial por el bien de la escuela?".

Elena soltó una leve risita y sus labios se entreabrieron un poco para revelar una pizca de ebriedad. No del todo, inténtalo de nuevo.

Aveline notó una chispa de interés en los ojos de Elena, como si se burlara despreocupadamente de un gatito al borde del camino.

Elena era más vibrante de lo que Aveline había imaginado jamás, pero una cosa permanecía constante: Elena era un enigma, sus pensamientos y sentimientos inalcanzables.

Aveline se quedó pensativa, pensando si los halagos podían salir mal. Decidió intentarlo: Con una jefa como Elena, todo el mundo debe sentirse como si le hubiera tocado la lotería...".

Elena enarcó una ceja y se acercó un poco más.

Al ver que despertaba su interés, Aveline se relajó y continuó: "Como yo, que tengo un sueldo de seis cifras que me pagan puntualmente, todas las comidas cubiertas y nunca tengo que fichar. Contigo fuera de la ciudad la mayor parte del tiempo, todo gira en torno al dulce trabajo: eres prácticamente una santa".

La risa escurrida en los ojos de Elena no podía ocultar el hecho de que estaba intrigada. ¿Recuerdas aquella noche en la que bebiste más que toda la mesa? Eso fue otra cosa'.

La sonrisa de Aveline se congeló y sus mejillas se tiñeron de carmesí. No esperaba que Elena mencionara esa noche.

Aunque la mayor parte de sus recuerdos eran borrosos, el momento en que Elena la ayudó a subir al coche permaneció vívido: la mano de Elena le había rozado la cintura, la palma de la mano irradiaba un calor que hacía que Aveline se sintiera mareada.
'No es como si pudieras ponérmelo fácil. Ya que estás en mi nómina, podría emplearte para que me ayudes a evitar las bebidas en estas cosas'.

Uh...

Elena no estaba bromeando. Tan pronto como salieron del salón, tiró de Aveline firmemente hacia la multitud de gente, llevándola directamente al mar de juerga.

Capítulo 5

Aveline Stone se encontró bebiendo casi con el piloto automático mientras inclinaba la cabeza hacia atrás para tomarse otro chupito.

Elena Whitmore estaba a su lado, con un brillo de picardía en los ojos. Preparada con un vaso, se lo entregaba a Aveline en cuanto empezaba un nuevo brindis, y su mirada prometía que desaparecería antes de que las palabras terminaran de resonar.

Aveline no pudo evitar refunfuñar en voz baja: sin duda, Elena lo hacía a propósito. ¿Por qué iba a compadecerse de los ricos? El jefe lo tenía difícil, pero eran los empleados los que acababan sufriendo cuando los jefes con cara sonriente llevaban la voz cantante.

Afortunadamente, alguien tuvo la sensatez de servirles comida, lo que ayudó a la experiencia de Aveline en la borrachera. Cuando terminó, ya no se sentía tan mal, aunque la cabeza le daba vueltas.

Aun así, tenía la inquietante sensación de que se avecinaba una venganza, de que cada pequeño gesto de su jefe tenía un significado oculto. Las personas más intimidantes son siempre las que no se pueden leer.

Lo que más la atormentaba era la idea de que Elena regresara a su mansión. Aveline decidió escaparse para tomar un poco de aire fresco.

La villa de Elena estaba en el centro de la ciudad y a un paso de donde se encontraban. Ignorando la mirada curiosa de Isolde Fairchild que se preguntaba por la naturaleza de la relación entre ella y Elena, Aveline se despidió y comenzó a pasear en su scooter, aprovechando la oportunidad para ordenar sus pensamientos y despertarse un poco.

A los pocos pasos, se detuvo cuando un coche de lujo se detuvo en la acera. Al volante iba una mujer con un elegante vestido rojo de flores, con el codo apoyado en la ventanilla y un cigarrillo en la mano. En el asiento del copiloto, un hombre joven estaba claramente angustiado, con la cara entre las manos mientras se le escapaban suaves sollozos.

Una imaginación vívida podría conjurar aquí una escena digna de un melodrama, pero combinada con unas copas, incluso una persona normalmente reservada como Aveline se volvía ingeniosa.

"¿En serio? ¿Un coche de lujo y estás llorando? Déjame entrar para llorar contigo".

Justo en ese momento, una ligera risa resonó detrás de ella, y se dio cuenta de que un coche aún más brillante brillaba a unos metros de distancia.

Aveline entrecerró los ojos y, al acercarse, se dio cuenta de que se trataba de una persona muy parecida a Elena, que descansaba despreocupadamente junto a la carretera, con la sonrisa en los labios.

"Vamos, súbete y desahógate", dijo la doble, agitando juguetonamente la llave del coche.

Aquella voz era inconfundible.

Aveline cayó en la cuenta y se sacudió la neblina que le había dejado el alcohol.

En lugar de sentarse en el asiento del copiloto, Aveline se puso en cuclillas junto a la carretera y su mirada se posó en lo que probablemente era un coche muy caro que esperaba pacientemente en las inmediaciones.

Acunando en las manos una lata de refresco de naranja que transpiraba condensación, Aveline bebió un sorbo, las burbujas estallaron en su lengua cuando el dulce cítrico la golpeó, despejando un poco más sus sentidos.

A poca distancia, Elena charlaba animadamente con la mujer del sexy vestido rojo. Sus risas eran despreocupadas, un marcado contraste con el habitual comportamiento reservado de Elena. La confianza de esta nueva amiga brillaba, cada gesto rebosaba carisma.
Aveline, que sorbía cautelosamente su refresco, no pudo evitar observar con una ceja levantada.

Elena no era así. La gente de su círculo social solía ser más pulcra, y la propia Elena desprendía una frialdad que hacía que los demás mantuvieran las distancias.

Sin embargo, había alguien al azar en la calle que se había fijado en ella.

El refresco se sintió sorprendentemente agudo contra su lengua, mientras inhalaba bruscamente.

Elena Whitmore, era difícil sacarla de la cabeza de Aveline.

La brisa del atardecer le alborotó el pelo mientras Elena se colocaba un mechón suelto detrás de la oreja bajo el cálido resplandor de las farolas. Para sorpresa de Aveline, la delicada piel de la oreja de Elena era casi luminosa, iluminando las finas venas que había debajo.

En ese momento, Aveline sintió una oleada de vergüenza y desvió la mirada.

¿Por qué estás sentada aquí? La fría voz de Elena rozó los pensamientos de Aveline, suave pero penetrante.

No muy lejos, vio que Aveline se recogía en sí misma, tratando claramente de aparentar serenidad, aunque la frágil fachada no fuera más que eso.

No es gran cosa", murmuró Aveline. "Es sólo que esta calle es bonita y oscura, un poco bonita a su manera".

¿Más bonita que yo?

Aveline casi se atraganta. ¿De verdad acababa de oír a Elena, la personificación de la elegancia y la clase, decir algo tan despectivo? Parpadeó, sin dar crédito a lo que oía, e instintivamente miró hacia arriba, donde Elena estaba de pie, con una onda de humor brillando en sus facciones achispadas.

Elena se inclinó hacia delante, apoyó las manos en las rodillas y esbozó una sonrisa burlona. ¿De qué tienes que tener miedo? ¿Crees que voy a comerte o algo así?

Aveline se quedó muda, con las palabras atascadas en la garganta.

Elena tiró suavemente de un mechón de pelo de Aveline. Mira hacia arriba.

Aveline cerró los ojos.

Elena se enderezó y un murmullo pensativo escapó de sus labios. "Bueno... hablemos de esa noche...

Aveline se levantó como un rayo, olvidando lo cerca que estaban. Sin darse cuenta, apretó la nariz contra la de Elena, el fresco aroma de su perfume inundó a Aveline y agudizó todos sus sentidos. El mundo que las rodeaba se desvaneció, dejando sólo la calidez de la presencia de Elena, unida a la dulce emoción de la cercanía.

Demasiado cerca, casi podían saborear el aliento de la otra.

La expresión de Elena captó una fracción de segundo de sorpresa.

Sorprendida, Aveline retrocedió dando tumbos, su talón aterrizó torpemente contra el bordillo y su equilibrio vaciló. En ese momento, los brazos de Elena la envolvieron.

El corazón de Aveline dio un vuelco. Por lo general, no se dejaba llevar fácilmente por los clichés románticos o los momentos Hallmark, pero en aquel fugaz abrazo...

Baste decir que la dejó innegablemente turbada.

Estoy bien -dijo Aveline, quitándose los restos de suciedad con una carcajada, dando ligeros saltitos en el sitio como una niña juguetona-. En serio, no te preocupes. Puedes estar tranquila, Elena".

Elena puso los ojos en blanco y esbozó una sonrisa burlona mientras le pasaba una toallita húmeda. Sabes, eres sorprendentemente más entrañable cuando estás borracha".

Aveline sintió la calidez que la invadía cuando Elena abrió una botella de té helado sin azúcar y se la tendió.
Aveline hizo una mueca al mirar la etiqueta. El logotipo de una tienda de 24 horas le resultaba familiar; al fin y al cabo, había una al otro lado de la calle. Pero Elena había optado por un servicio de reparto.

Hacer recados a altas horas de la noche siempre conllevaba un doble coste, el doble o más de lo que costaba aquella breve excursión. Aveline no podía soportar la idea de cuánto costaba aquel pequeño desvío: la gente rica y sus costumbres eran desconcertantes.

Pensó en su propio pasado acomodado, antes de que una oleada de nostalgia la golpeara.

La próxima vez que necesites algo, Elena, deja que me encargue yo, te saldrá más barato que el repartidor".

Elena la miró de reojo. Tapó su copa e hizo un gesto con la cabeza hacia la tienda que había al otro lado de la calle, donde los cristales brillantes reflejaban las sombras de varios hombres borrachos que merodeaban cerca de la entrada. Sus brazos tatuados y sus miradas amenazadoras hicieron que Aveline se estremeciera.

Aveline sintió cierta empatía y pensó en la intrincada danza de riqueza y lucha en la que ambos estaban atrapados, aunque la noche les invitara a reír y a vivir un poco.

Aveline miró de nuevo a Elena, que le devolvió la mirada, con sus conversaciones llenas de historias no contadas y sueños no compartidos.

Hay capítulos limitados para incluir aquí, haz clic en el botón de abajo para seguir leyendo "Anhelos silenciosos en un mundo ruidoso"

(Saltará automáticamente al libro cuando abras la aplicación).

❤️Haz clic para descubrir más contenido emocionante❤️