Innocence brisée et désirs cachés

Chapitre 1

Lorsque cet homme s'est abattu sur elle, Elena Ashwood l'a senti trop clairement, mais son corps était faible et sans réaction, ne lui laissant pas la force de se défendre.

Une douleur déchirante l'a traversée, lui donnant l'impression que la mort serait une pitié. Son innocence, qu'elle avait préservée pendant vingt ans, lui a été arrachée par ce vieil homme détestable.

Son propre oncle l'avait vendue à un homme répugnant d'une cinquantaine d'années pour de l'argent.

Il était sa chair et son sang.

Elle aurait dû se prémunir contre eux.

Elle sentit la rage bouillir en elle.

Le temps sembla s'étirer et Elena finit par reprendre conscience. Elle ouvrit les yeux et remarqua que l'aube commençait à poindre. En remuant les doigts, elle se rendit compte qu'elle pouvait bouger.

S'appuyant sur son corps brisé, Elena se redressa. Ses cheveux courts étaient ébouriffés et en désordre, des mèches lui tombant sur les yeux. Instinctivement, elle ramena ses cheveux en arrière et pencha légèrement la tête. La courbe délicate de sa mâchoire encadrait son menton doux, et les traits exquis de son visage, semblables à de la porcelaine finement ouvragée, apparaissaient comme un chef-d'œuvre.

Ses cheveux courts effleurant à peine le lobe de ses oreilles, les lignes saillantes de ses épaules étaient visibles. Dans la pénombre, elle avait l'air d'une jeune femme délicate mais féroce.

Elena enroula une fine couverture autour de sa poitrine, sous laquelle se trouvait sa peau immaculée.

La pièce était plongée dans l'ombre, mais ses yeux brillants, semblables à des raisins, scrutaient les alentours. L'air était chargé d'un mélange d'alcool, de parfum, de fumée et de l'odeur nauséabonde de l'homme à côté d'elle.

Tout son corps lui fait mal, comme si on l'avait écartelé, surtout entre les jambes. Le moindre mouvement provoquait une douleur aiguë et brûlante.

L'homme à côté d'elle dormait encore, allongé sur le ventre, le dos tourné. La faible lumière ne lui permet de distinguer qu'une vague silhouette.

Elle pouvait entendre sa respiration régulière, mais faible, le genre de respiration qui demande de la concentration pour être détectée.

"Vieil homme sans vergogne", jura Elena. "Attends que je reprenne des forces. Tu le regretteras."

Avec précaution, Elena écarta les couvertures et descendit du lit. Elle attrapa un paquet de vêtements sur le sol, ses mains tremblant alors qu'elle se dépêchait de les enfiler. Peu lui importait qu'ils soient déchirés, il fallait qu'elle s'échappe avant que l'homme ne se réveille.

C'est ça, s'échapper.

Cependant, le destin avait d'autres plans. Alors qu'elle se levait et tentait de courir vers la porte, sa jambe droite se déforma et elle tomba douloureusement sur le sol.

Dans un grand fracas, quelque chose s'écrasa sur le sol. C'était son pantalon, dont la ceinture s'entrechoquait en heurtant le sol.

L'homme sur le lit remua, manifestement réveillé par le bruit, poussant sur ses bras pour se redresser.

Elena fut prise de panique. Elle saisit la boucle métallique de la ceinture de la main droite et le pantalon de la main gauche. Rassemblant tout son courage, elle balança la ceinture vers l'arrière de la tête de l'homme.

"Ugh..." Il grogna en heurtant à nouveau le sol, cette fois avec un bruit sourd.

Sans réfléchir, Elena jeta le pantalon et sortit de la pièce en titubant.
Elle doit s'échapper.

Au moment où l'aube éclaire le ciel, Liam Silent frappe à la porte de la chambre de son patron, mais personne ne répond. Prenant une profonde inspiration, il glisse sa carte et entre.

La scène qui s'offrit à lui lui fit chavirer le cœur. "Capitaine Noah Sterling ! Vous allez bien ?

'Ugh...' Gideon Blackwood gémit, les sourcils froncés. Une nuit de beuverie l'avait laissé étourdi, le dos douloureux, la tête tournant comme si quelque chose l'oppressait.

L'imposant Liam était presque en larmes. "Capitaine Noah, Dieu merci, vous êtes réveillé ! Vous allez bien ? Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé ?"

Hier soir, le capitaine Noah était cohérent lorsque Liam l'a raccompagné jusqu'à sa porte. Il avait clairement dit à Liam de se reposer. Jamais il ne serait parti avant de s'être assuré que le capitaine était en sécurité à l'intérieur.

Alors que Liam aidait Gideon à se redresser, ses yeux aperçurent des taches de sang sur l'oreiller. Touchant le côté de sa tête, il grimaça sous l'effet d'une vive douleur.

Lorsqu'il jeta un coup d'œil aux mains de Liam qui tenaient son pantalon, l'expression de Gideon s'assombrit. "Qui a jeté mon pantalon par-dessus ma tête ?"

Liam examina la boucle brillante de la ceinture, notant que la pierre noire de grand prix était maculée de sang. "Pas possible, tu t'es frappé toi-même ?"

Gideon lui lance un regard perçant. "Je ne suis pas aussi stupide.

Chapitre 2

Le regard de Liam Silent se porta distraitement sur le côté, où un drap d'un blanc immaculé était taché d'une seule fleur rouge.

Se rendant compte qu'il était tombé dans une embuscade, il déclara rapidement : "Capitaine, je contacte immédiatement l'hôpital et les autorités".

À l'hôpital, dans la suite VIP, Gideon Blackwood se tient près de la fenêtre. Sa grande taille attire l'attention, ses sourcils sombres comme de l'encre et ses yeux brillants comme de la pierre noire polie. Son expression posée rayonnait de confiance, même si une lueur de rébellion transparaissait à travers son intense concentration.

Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, il dominait tous ceux qui l'entouraient, sa noble présence étant indéniable.

Il se souvenait parfaitement de la soirée d'hier ; une gorgée de vin rouge n'avait pas altéré sa maîtrise de soi. Alors qu'il se préparait à prendre une douche, il était tombé sur une silhouette drapée de blanc, allongée sur son lit. La lumière pure de la lune éclairait la personne, dont les traits délicats semblaient presque angéliques.

Une vague de colère envahit Gideon. Même sa mère n'avait pas le droit de souiller son lit, et encore moins un étranger. Pour ne rien arranger, on murmurait qu'après son long service militaire, il avait développé une préférence pour les hommes. À ce moment-là, la confusion l'envahit ; il s'interroge sur la nature même de ses désirs.

Sans hésiter, il saisit le col de la chemise du jeune homme, bien décidé à affirmer par l'action son désintérêt pour les hommes.

Mais attendez... c'est presque... doux.

C'était comme si un éclair l'avait frappé, le figeant sur place.

En se concentrant davantage, il se rendit compte qu'il ne s'agissait pas du tout d'un jeune homme, mais plutôt d'une fille - une fille parfumée au toucher alléchant, une fille qui éveillait des fantasmes qu'il n'avait jamais osé entretenir.

Qu'il s'agisse de l'effet du vin ou d'un nouveau désir de vérifier ses propres penchants, sa colère initiale commença à s'estomper pour laisser place à une curiosité prudente au fur et à mesure qu'il s'approchait d'elle.

Cette pensée fit froncer les sourcils de Gideon, dont l'irritation était palpable alors qu'il se débattait avec ses pensées. Comment ai-je pu perdre le contrôle comme ça ?

Dans son métier, il avait rencontré de nombreuses femmes - aguerries ou fraîches - dans une myriade de situations. Pourtant, il avait toujours gardé une certaine distance, sans jamais franchir cette limite. Mais il y avait quelque chose de profondément captivant chez cette fille androgyne de la veille ; tout en elle, de sa stature naïve à ses manières timides, semblait s'aligner parfaitement sur ses aspirations secrètes.

Soudain, des pas précipités interrompirent sa rêverie. Liam Silent fait irruption, rayonnant de nouvelles. Capitaine, vous avez des blessures mineures à l'arrière de la tête, rien de grave, et vous êtes par ailleurs indemne.

Gideon Blackwood répondit sèchement : "Vous exagérez ; je vous ai dit que j'allais bien il y a longtemps".

Liam hésita, rassemblant ses idées. Capitaine, votre santé est notre priorité absolue. Nous ne pouvons pas nous permettre de la négliger. Heureusement, nous avons fait des tests approfondis, sinon nous n'aurions pas détecté des traces d'une substance connue sous le nom de "Willow Leaf Spring" dans votre sang.

Source de feuilles de saule", répéta Gideon, une vague de réalisme l'envahissant.
Exactement, c'est un type de... narcotique.

'Évidemment, je le sais', s'emporta-t-il, des rides profondes se dessinant sur son front. Qui m'a piégé de la sorte ? Votre enquête a-t-elle donné des résultats ?

Oui, ils ont trouvé quelque chose. Après avoir fait une recherche d'ADN, ses coordonnées sont ici.

Gideon saisit le document et le feuilleta rapidement. Son attitude changea brusquement lorsqu'il parcourut le nom. Vous êtes sûr que c'est elle ?

Absolument, capitaine. Vous n'avez pas encore trouvé si c'est elle ?

Chapitre 3

À l'Académie d'Eldoria, les élèves du cours de finance 101 s'acharnaient sur les mathématiques avancées. Elena Ashwood était assise à son bureau, les yeux rivés sur le tableau, tenant un stylo et griffonnant de temps à autre, faisant semblant de comprendre la matière.

Vous avez tous compris ? Maître Reginald balaya la salle du regard, et son regard se posa sur Elena. Elena, quelle est la réponse ?

Elena était perdue dans ses pensées, complètement inconsciente.

Quelques camarades de classe ricanent, ce qui pousse Maître Reginald à hausser le ton. "Elena ! Elena !"

Ici ! Elena se leva d'un bond, surprise.

Quelle est la réponse ? demanda-t-il à nouveau.

Ses yeux se posèrent sur la page de cahier remplie de gribouillis où était écrit "Dunce", et elle jeta un coup d'œil de côté, maudissant Cyrus Mapleton de ne pas l'avoir laissée tricher avec lui.

Ajustant ses lunettes, Maître Reginald lui dit : "Concentre-toi sur ta propre feuille, pas sur celle de ton voisin".

Elena se redressa et proclama haut et fort : "Maître Reginald, je ne sais pas".

Je ne sais pas ? Je t'ai tout expliqué et tu n'as pas écouté ?

Je n'ai pas compris.

Tu n'as pas compris ? Ce n'est pas compliqué. J'ai revu ces principes de base plusieurs fois".

Elena lui lance un regard plein de défi et lui répond : "Si je comprenais tout, vous seriez au chômage".

Les rires fusent dans la classe.

Maître Réginald, troublé, frappe sur le bureau. "Elena, avec ton attitude, tu crois vraiment que tu vas réussir ? Nous sommes à quelques jours des examens et tu rêves encore !".

Elena déplaça son poids, se penchant légèrement sur le côté, les mains jointes nonchalamment dans ses poches. Elle haussa les épaules. C'est mon attitude. Je pourrais dormir toute la nuit, ça ne te concernerait pas". Malgré son air arrogant, elle avait quelque chose d'indéniablement cool, rivalisant avec Cyrus Mapleton, le chouchou de la classe.

La foule applaudit à tout rompre, ce qui irrita encore plus Maître Réginald.

La ferme ! Tu...' Il pointe Elena du doigt. Tes parents viendront te voir après l'école.

'Pas question.'

S'ils ne viennent pas, tu ne rentreras pas à la maison.

Parfait ! Merci pour votre hospitalité, Maître Reginald.

La classe éclate à nouveau de rire.

---

Après le cours, Elena se retrouva coincée dans la salle des professeurs. En tant qu'étudiante, être convoquée à une réunion parents-professeurs est douloureusement embarrassant, d'autant plus qu'elle n'a pas de parents à appeler.

Chaque fois que son nom était mentionné à l'école, "Elena" se faisait remarquer : perturbatrice, paresseuse, elle était le genre d'élève qui poussait les professeurs dans leurs derniers retranchements. Elle avait du mal à suivre les cours, mais excellait à perturber les autres.

Si son père, dont elle est séparée, n'avait pas fait don d'un gymnase à son nom, elle n'aurait rien à faire dans cette université.

Chaque fois que son conseiller la voyait, il était exaspéré. Tiens-toi droite et enlève tes boucles d'oreilles !

Changeant de posture, elle croise une jambe sur l'autre en souriant. Non, je les aime bien.

'Regarde-toi. Qu'est-ce que tu es, un garçon ou une fille ?

Elena portait une chemise à carreaux bleu clair, un pantalon ample et avait les cheveux coupés court - elle brouillait les frontières entre masculin et féminin, avec un côté brutal qui ressemblait plus à un garçon difficile qu'à autre chose.
Tu es une fille, pour l'amour de Dieu. Tu ne peux pas faire preuve d'un peu de décorum ? Tiens-toi droite.

Elena a simplement continué à faire rebondir sa jambe, dégageant une impression de "Qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ?

Tu as le numéro de téléphone de ton père ?

Pas la moindre idée.

'Pas la moindre idée ? Vous ne connaissez pas le numéro de votre propre père?'

'Ha ! Professeur, je ne sais même pas qui est mon père.

Le conseiller est à la fois frustré et compatissant : les jeunes d'aujourd'hui sont de plus en plus difficiles à gérer. Et ta mère ?

Non, aucune idée non plus.

Le conseiller soupira profondément, inquiet de la tournure que prendrait la conversation si elle se poursuivait. Si Elena disait : "Je n'ai personne pour s'occuper de moi", cela lui briserait le cœur.

Écoute, Elena, plaida le conseiller, exaspéré. Qu'est-ce que je suis censé faire de toi ? Regarde tes notes ! Est-ce que tu penses même à obtenir ton diplôme ? Le gymnase qu'ils ont construit risque d'être gaspillé".

L'Académie d'Eldoria était très stricte en matière d'études : les étudiants admis par tous les moyens pouvaient être renvoyés s'ils commettaient de graves erreurs ou s'ils échouaient dans leurs études.

Quant à l'avenir d'Elena, le conseiller se sentait totalement impuissant.

Chapitre 4

Alors que le soleil commence à se coucher, Cyrus Mapleton entre dans le bureau, les bras chargés d'une pile de documents. En tant que vice-président du conseil des élèves de l'académie, il avait toujours été considéré comme le garçon en or : excellentes notes, belle apparence et un passé familial impressionnant.

Elena Ashwood lui lança un regard furieux, ses pensées se bousculant avec indignation. "Tu es tellement inutile, Cyrus. Tu n'es jamais là pour moi quand j'en ai besoin", s'exclame-t-elle. D'un geste dédaigneux de la main, elle ajouta : "Epargne-moi tes discours de motivation. Je sais exactement ce que tu essaies de dire. Je ne discuterai pas avec Gregory Highwood la prochaine fois. Si j'ai envie de m'assoupir dans son cours, c'est ce que je ferai".

Leur professeur principal, Mme Beatrice Caldwell, ne peut que secouer la tête, frustrée par les frasques d'Elena. "Si tu continues comme ça, je ne saurai plus comment te gérer", prévient-elle en essayant de maintenir son autorité.

"Oh, je t'en prie, je n'ai jamais voulu que tu t'occupes de moi. Je n'ai jamais voulu que tu me diriges". Elena pencha la tête d'un air de défi, écartant sa frange qui lui tombait sur le front. Elle se dit que personne au monde ne pouvait la contrôler, et qu'elle n'en avait pas besoin.

Dès qu'elle sortit du bureau de Mme Caldwell, Elena accéléra le pas pour rattraper Cyrus.

Dans la lumière dorée du campus, elle balança son sac à dos derrière elle, faisant crisser les feuilles mortes sous ses pieds alors qu'elle s'approchait de lui. D'un geste rapide, elle posa une main sur l'épaule de Cyrus et s'exclama : "Cyrus ! Sérieusement, comment peux-tu être aussi insensible ? Tu n'as même pas partagé tes réponses avec moi !"

Cyrus se tenait debout, sa taille approchant le mètre quatre-vingt-dix. Il ne la regarda pas, se contentant de lui jeter un regard dédaigneux. "Pourquoi devrais-je t'aider ? répliqua-t-il.

"Tu cherches vraiment la bagarre, n'est-ce pas ?" Elena réplique en jetant son sac. S'amusant à sauter sur son dos, elle passa ses bras autour de ses épaules comme s'il s'agissait d'un arbre solide.

"Descends ", ordonna Cyrus, l'air sombre. Mais Elena s'accrochait à lui comme une bernique, refusant de bouger. "Combien de temps as-tu l'intention de rester collée à moi comme ça, Elena ?

"Je crois que je suis tenace à ce point", dit-elle en souriant.

Même si Elena et Cyrus étaient des camarades de classe qui se renfrognaient souvent, ils avaient trouvé un curieux sens de la camaraderie au fil du temps.

Cyrus était un peu le prince du campus, et les filles lui glissaient constamment des mots sincères. L'université ressemblait davantage à un microcosme de la société, avec des disciplines académiques séparées comme des chaînes de montagnes. Beaucoup pensaient que le célèbre "jeune maître d'Elena" était en fait un garçon, ce qu'Elena ne faisait que perpétuer en restant nonchalante à ce sujet.

Elle reçoit un nombre impressionnant de lettres d'amour, étonnamment réparties à parts égales entre garçons et filles. L'attrait du "Jeune Maître d'Elena" ne fait pas de discrimination", se dit-elle en riant.

En vérité, Cyrus ne la détestait pas vraiment. S'il voulait se débarrasser d'elle, il le pourrait facilement. Il se pencha légèrement, tapant du pied avec exaspération. "Elena, ne me tape pas sur les nerfs aujourd'hui, d'accord ?
"Et si c'est le cas ?" défie-t-elle, resserrant sa prise autour de sa taille et se penchant effrontément à son oreille. "Allez, Cyrus ! Que se passera-t-il si je te mets vraiment en colère ?"

Cyrus se figea soudain, ses mains s'agrippant aux siennes pour tenter de l'éloigner et de l'empêcher de tomber. Il se tourna vers elle, ses yeux étroits et charismatiques se fixant sur les siens. "Si tu continues à m'ennuyer, je..."

"Elena ! Lâche-le tout de suite !" Une voix aiguë et perçante traversa l'air, faisant presque éclater les tympans de Cyrus. Il leva les yeux pour découvrir Nina Southwind qui les regardait fixement, flanquée d'un groupe de ses disciples - garçons et filles - qui apparaissaient comme un groupe de nuages d'orage.

Chapitre 5

Nina Southwind est une excellente étudiante en radiodiffusion, tout comme son camarade de classe Cyrus Mapleton - tous deux sont connus pour leurs bonnes notes, leurs apparences impressionnantes et leurs solides antécédents. Si Nina s'est autoproclamée "reine du campus", personne n'a osé contester son titre.

Par coïncidence, Cyrus, Elena Ashwood et Nina étaient tous trois camarades de classe au lycée, Cyrus et Elena étant assis l'un à côté de l'autre en classe.

Le béguin de Nina pour Cyrus était de notoriété publique. En regardant Elena s'amuser sur le dos de Cyrus, un mélange de colère et de jalousie bouillait en elle, d'autant plus qu'elle avait toujours méprisé Elena Ashwood.

La tension entre Nina et Elena avait autrefois été une source d'amusement. Au début de l'année scolaire, Nina s'était sentie immédiatement attirée par l'esprit enjoué d'Elena, mais elle s'était heurtée à une réponse brutale de cinq mots : "Je ne suis pas comme ça".

Nina avait été dégoûtée, presque gaga du rejet d'Elena, et n'avait rien voulu d'autre que de lui donner une leçon. Pour se disculper, elle a commencé à s'opposer à Elena à tout bout de champ.

Plus tard, Nina a développé des sentiments pour Cyrus et s'est entichée de son attitude froide. Cependant, elle est consternée de constater qu'Elena est toujours sa collègue de bureau, ce qui rend chaque visite à Cyrus gênante.

Même après avoir obtenu leur diplôme de fin d'études secondaires, ils ont tous fini par fréquenter la même université. C'était comme si le destin conspirait pour les garder entrelacés.

Elena, lâche-le tout de suite ! Crie Nina, exaspérée. Ne laisse pas tes sales pattes s'attaquer à Cyrus !

Elena avait d'abord prévu d'obtempérer, mais en entendant les paroles de Nina, elle a resserré sa prise sur le cou de Cyrus et s'est penchée plus près, demandant de manière taquine : "Cyrus, c'est ta petite amie ?

Le cœur de Nina s'emballe. Elle avait attendu la réponse de Cyrus toute la semaine.

Cyrus Mapleton est resté impassible, comme s'il s'agissait d'une conversation qui ne le concernait pas. Non, répondit-il simplement.

Nina ressentit une douleur lancinante dans la poitrine. Après tant d'attente, c'était tout ce qu'elle obtenait ? Elle se sentait écrasée.

Le soleil de l'après-midi jetait une teinte dorée sur le campus, illuminant le visage d'Elena qui s'étalait sur le dos de Cyrus, la tête baissée, les cheveux tombant sur ses yeux. Ses pupilles noires comme du raisin étincelaient et ses traits délicats rayonnaient d'une lueur presque éthérée.

D'un ton doux et attachant, elle demanda : "Alors... je peux être ta petite amie ?". Elle adorait taquiner le bourreau des campus. Au lycée, elle s'amusait souvent à le provoquer, ce qui l'agaçait parfois ou le faisait rougir - il était tout simplement trop adorable pour qu'on lui résiste.

À cet instant, le temps semble s'être figé. Le campus du début de l'automne, peint dans une lumière dorée avec des ombres d'arbres vacillantes, les enveloppait d'une douce brise et de l'agitation de sentiments jeunes et naïfs.

Cyrus Mapleton croisa son regard, ses paupières s'agitant légèrement. Dans son attitude calme, une lueur de joie apparut.

Il ouvrit la bouche pour répondre, mais Elena lui prit le menton d'une main et lui pinça la gorge de l'autre, défiant Nina : "Je m'amuse avec lui. Je pollue ton garçon, alors pourquoi tu ne t'en prends pas à moi ?
Nina, folle de rage, pointe un doigt accusateur vers Elena. Espèce de monstre androgyne ! Tes parents doivent regretter de t'avoir mise au monde. Pas étonnant qu'ils t'aient abandonnée - qui a besoin de quelqu'un dont les parents ne veulent pas le réclamer ?

Le sourire enjoué d'Elena se figea, ses yeux s'emplissant à présent de fureur. La mention de ses parents était une limite franchie ; elle bondit du dos de Cyrus, la colère irradiant d'elle comme la chaleur d'une flamme.

Nina se précipita, saisit le poignet de Cyrus, essayant de l'éloigner. Ne t'approche pas de cette psychopathe ! J'ai entendu dire qu'elle n'était pas rentrée à son dortoir la nuit dernière - on ne sait pas avec qui elle était dehors, il ne faut pas qu'elle attrape des maladies bizarres !

À sa grande surprise, Cyrus se débarrassa de son emprise et déclara froidement : "Nous ne sommes pas si familiers que ça, en fait.

L'expression de Nina s'assombrit et les autres autour d'eux furent également stupéfaits.

Et pour information, elle est rentrée chez elle hier soir. Elle n'était pas avec quelqu'un, c'est ma camarade de classe et je n'ai pas l'intention de m'éloigner d'elle.

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