Fiducia infranta in una notte di tempesta

Capitolo 1

I lampi squarciano il cielo, i tuoni si alzano con un rombo assordante. La pioggia scrosciava a torrenti ed Elena Whitmore finalmente si svegliò.

Il suo corpo sembrava essere stato fatto a pezzi e poi rimesso insieme, un dolore intenso le faceva tremare i nervi. Rimase a terra per quella che le sembrò un'eternità, raccogliendo le forze sufficienti per aprire gli occhi.

Il luogo era sconosciuto e lei era avvolta solo in un lenzuolo che la lasciava completamente scoperta.

Che cosa era successo?

Dimenticando il dolore, Elena si mise in piedi, scrutando ansiosamente l'ambiente circostante. Per fortuna, in quel momento non c'era nessuno sulla strada.

La luce fioca di un lampione illuminava i segni sulla sua pelle, chiara testimonianza di ciò che aveva subito. Ma la sua mente era confusa e non riusciva ad afferrare alcun ricordo.

Strappò il lenzuolo in tre pezzi e lo infilò sulla testa e sulle braccia, poi ne fece una striscia da legare intorno alla vita. Con qualche rapido aggiustamento, le lenzuola si trasformarono in un vestito largo che nascondeva i lividi e i segni sul suo corpo.

I suoi lunghi capelli ricadevano in morbide onde che completavano il "vestito" improvvisato, dandole l'aspetto di una musa caduta in disgrazia.

In uno stato di stordimento, Elena notò un logo sul bordo del lenzuolo: Il Grand Inn. Quindi, era stata cacciata dal Grand Inn. Non lontano, poteva vedere le imponenti luci al neon del Grand Inn che tremolavano sotto la pioggia.

La memoria cominciò ad affiorare e ricordò quello che era successo.

Era venuta qui con il suo fidanzato, Quentin Ashford, per festeggiare il suo ventesimo compleanno. Ricordava di aver sorseggiato un po' di alcol prima che il mondo iniziasse a girare e il suo corpo a scaldarsi. Si rese conto di essere stata drogata.

Nei suoi ultimi istanti di coscienza, aveva sentito Quentin Ashford dire: "Elena, non posso fare nulla. Hanno preso Cecilia White e tu devi essere lo scambio. Cecilia ha sofferto abbastanza; non posso permettere che le venga fatto altro male...".

Quentin aveva un'aria sofferente, la voce piena di impotente tristezza. Eppure, quest'uomo l'aveva consegnata con noncuranza a un gruppo di ricchi playboy...

Sì, un gruppo, non uno solo!

La rabbia si scatenò in Elena, accendendo ogni cellula del suo corpo. Dimenticò i dolori e si avviò a piedi nudi e inzuppati, avvolta in un lenzuolo, decisa a tornare alla Loggia Reale. La guardia di sicurezza alla porta fu colta di sorpresa dalla sua feroce presenza. Quando lui riprese i sensi per fermarla, lei era già all'ascensore e stava raggiungendo la porta di Quentin.

Con un calcio potente, irruppe nella stanza e, come aveva sperato, il furfante era davvero a letto con la sua piccola cacciatrice di dote. La coppia si svegliò di soprassalto, le lenzuola scivolarono giù per rivelare i segni innegabili del loro tradimento.

E-Elena? Quentin balbettò, sforzandosi di mettersi a sedere, alla disperata ricerca di parole, "Cecilia era drogata e io stavo solo...".

Il suo palmo aperto colpì bruscamente il viso di Quentin, lasciando cinque impronte rosse.

Sorella maggiore! Cecilia White saltò in piedi, mostrando quanto fosse debole e fragile. In sua presenza, il dominio di Elena sembrava quello di un tiranno inflessibile.
Tremando, Cecilia si aggrappò al braccio di Quentin e gridò: "Sorella, se c'è qualcuno da incolpare, sono io! Questo non ha niente a che fare con Quentin! Non preoccuparti, anche se è successo qualcosa ieri sera, farò finta che non sia mai successo. Non riterrò Quentin responsabile!".

Cecilia... Quentin la strinse a sé, con la preoccupazione impressa sul volto. Come hai potuto essere così sciocca? Cosa credi che sia, un ragazzo qualunque che ti abbandonerebbe? Mi assumo la piena responsabilità se ti ho preso!".

Elena si sentì disgustata dalla loro esibizione spudorata e quasi vomitò a quella vista.

Devo chiedermi se voi due non avete il senso della vergogna".

Cecilia si ritrasse spaventata, sbirciando da dietro Quentin, con gli occhi spalancati dalla trepidazione. Come uomo, Quentin non poteva permettere che la donna che aveva appena portato a letto venisse sminuita, e alla fine trovò una parvenza di coraggio, fissando uno sguardo deciso su Elena.

'Elena, rompiamo il nostro fidanzamento...'.

Capitolo 2

Non ti ho mai amato, Elena. Quel contratto di matrimonio non era altro che un'illusione di mia madre. Il mio cuore appartiene a Cecilia!".

'Quentin...' Cecilia gridò, con la voce piena di desiderio. Era come se avesse aspettato questo momento per sentire finalmente il sole squarciare le nuvole: la sua pazienza era stata finalmente premiata. Questo non fece che aggravare il senso di colpa di Quentin, ma gli diede anche un'ondata di determinazione.

Quentin accarezzò dolcemente la guancia di Cecilia, stringendola nel suo abbraccio, con lo sguardo fermo di fronte alla furia di Elena. Elena, mi dispiace. Puoi colpirmi, puoi urlare; ma per favore non fare del male a Cecilia. Non ha fatto nulla di male in tutto questo!".

Come poteva questo furfante stare davanti a lei, fingendo di essere la vittima dopo aver tradito la sua fiducia e averla gettata via senza cuore per un'orda di soli perdenti?

Elena quasi rideva di questa assurdità, il suo divertimento era evidente. Il sorriso sul suo volto era come un fiore diabolico che sboccia nell'oscurità, radioso e incantevole, ma affilato come una lama.

Pochi uomini potevano resistere al suo fascino e Quentin non faceva eccezione. Ma proprio quando il suo sguardo cominciò a velarsi, Cecilia lanciò un grido di dolore che lo riportò alla realtà.

Cecilia, cosa c'è che non va? Ti senti male?

Cecilia guardò Elena con gli occhi impauriti, dolce e innocente come un fiore delicato. A questa vista, Quentin istintivamente le fece da scudo. Elena, ti prego, negoziamo!

Negoziare? Cosa potrebbe mai calmare la mia rabbia e farmi perdonare voi due?". Elena si schernì, guardando la coppia traditrice dall'alto in basso. Era ansiosa di vedere quanto in basso potesse scendere la loro spudoratezza!

Quentin trovò il coraggio, pronto a rischiare tutto: "So che state combattendo contro Benedict per l'eredità di vostra madre. Come amici di famiglia, la Casa di Ashford può aiutarvi a reclamare ciò che è vostro di diritto".

Quentin, non puoi farlo! Cecilia interviene con urgenza, incapace di contenersi. Tutti sapevano che Benedict aveva una sola vera figlia: il suo matrimonio con la madre di Cecilia, Lillian, non aveva prodotto altri eredi. Se Elena fosse stata espulsa dalla famiglia Longwood, Cecilia sarebbe diventata l'unica erede.

Cecilia si pentì immediatamente del suo sfogo, terrorizzata dal fatto che il suo intento maligno potesse essere smascherato. Aggiunse rapidamente: "Si tratta di una questione familiare tra mio padre e mia sorella. Anche se la Casa di Ashford ci è vicina, intromettersi sarebbe inopportuno. Papà ama Elena, non la maltratterebbe mai".

Con grande stupore di Elena, Quentin credette davvero a questa goffa scusa.

Per la prima volta, si sentì sollevata dal fatto di non essere costretta a sposare un uomo con una combinazione così dubbia di intelletto e maturità emotiva.

Mi riprenderò da sola ciò che mi appartiene. Se vuoi che ti perdoni, potrei farlo".

Quentin fu quasi portato alle lacrime dalla risposta di lei. Aveva sempre saputo che Elena lo amava ancora; non importava le cose terribili che aveva fatto, lei avrebbe trovato il coraggio di perdonarlo! Elena era ancora la stessa Elena che aveva sempre conosciuto, ancora disposta a offrire la sua gentilezza e la sua delicatezza solo a lui...
"Finché mi perdonerai, farò tutto quello che mi chiederai!", dichiarò.

"È quello che hai detto! Elena disse bruscamente, girando i tacchi e allontanandosi.

Quentin sentì un brivido lungo la schiena, ma la capacità di Elena di perdonarlo era ciò che contava di più. Si vestì velocemente, mentre Cecilia si aggrappava a lui con ansia. Quentin, non puoi seguirla! Con tutto quello che è successo, non è nello stato d'animo giusto. E se lei...?

Non preoccuparti! Non mi farebbe mai del male!". Quentin la rassicurò con sicurezza.

Quando Elena raggiunse la porta, si fermò per un attimo, rimuginando sull'audacia di Quentin.

Tuttavia... Cecilia era meno ottimista. Quando Elena era gentile, poteva sollevarti in paradiso, ma quando si arrabbiava, poteva altrettanto facilmente gettarti all'inferno. Dal punto di vista di una donna, per quanto amasse profondamente Quentin, gli eventi della scorsa notte non potevano essere trascurati.

Le ho fatto cose imperdonabili. Se decide di punirmi, lo accetterò con tutto il cuore!". Quentin proclamò, pieno di giusta convinzione, mentre usciva con lei.

Capitolo 3

Fuori pioveva a dirotto, sommergendo il mondo in una cortina di rumore.

Quentin Ashford guardò Elena Whitmore che entrava nell'acquazzone. La pioggia accentuava le sue curve e, nonostante l'iniziale esitazione, si sentì costretto a seguirla.

"Dove siamo diretti, Whitmore?". Chiese Quentin, incanalando il suo solito atteggiamento premuroso da fratello maggiore.

"Lo scoprirai quando arriveremo", rispose lei in modo criptico.

Mentre la pioggia gli offuscava la vista, Quentin faticava a distinguere l'espressione di Elena, la cui voce si tingeva di un brivido inquietante.

Dieci minuti dopo, la donna lo condusse in un cantiere accanto a un hotel.

L'ora era ancora presto, avvolta nell'oscurità e nella pioggia, lasciando il cantiere completamente deserto. Elena andò dritta verso una baracca di fortuna e bussò a una delle porte.

"Cosa stai facendo, Whitmore?". Chiese Quentin, con l'ansia che si insinuava nella sua voce. "Queste persone non hanno alcuna decenza. Farsi coinvolgere da loro potrebbe essere pericoloso".

Il suo tono tradiva un profondo disprezzo per la classe operaia. Dopo tutto, lui era l'erede privilegiato della famiglia Ashford, educato a guardare dall'alto in basso chi non aveva potere.

Elena sorrise, incurante dei suoi avvertimenti, e bussò ancora più forte alla porta.

Alla fine, un caposquadra dall'aspetto rozzo aprì la porta. "Cosa mai? Cercare di svegliare i morti a quest'ora!" sbraitò, chiaramente irritato.

Quentin si mise istintivamente di fronte a Elena, ma lei lo scansò con un'occhiata fredda, concentrandosi invece sul capomastro. "Ho una proposta d'affari per lei".

Il caposquadra la guardò scettico, incerto su chi fosse. "Che tipo di proposta?"

Quando parlò di affari, altri operai emersero, attirati dalla curiosità. Le labbra di Elena si incurvarono in un sorriso soddisfatto. "Offro a ciascuno di voi centomila dollari per sbarazzarvi di quest'uomo".

Boom.

Sembrava che un fulmine avesse colpito, mentre la mente di Quentin si annebbiava per l'incredulità. Aveva davvero sentito una cosa del genere?

Gli operai rimasero congelati, scioccati. Centomila dollari per essersi presi cura di un uomo? Dovevano essersi svegliati in un sogno bizzarro.

Uno di loro si schiaffeggiò, il bruciore confermò che era tutto troppo reale. L'assurdità della sua offerta li lasciò sbigottiti.

"C-Cosa hai detto?", balbettò il caposquadra, sconcertato.

L'espressione di Elena rimase fredda come il ghiaccio. "Immagino che stando sempre qui fuori sia difficile soddisfare i vostri bisogni. Non c'è bisogno che spendiate i vostri soldi: vi darò quest'uomo gratuitamente. Inoltre, darò a ciascuno di voi altri centomila dollari. Se non bastano, facciamo duecentomila".

Boom.

Un altro tuono risuonò, questa volta scuotendo il cuore dei lavoratori. Duecentomila? Era più di quanto potessero sperare di risparmiare dopo anni di duro lavoro sotto il sole, solo per mantenere le loro famiglie o, per gli uomini più giovani, per risparmiare per il prezzo della sposa.

L'importo così elevato lasciò i loro nervi elettrizzati.

"Whitmore", Quentin finalmente si rese conto di ciò che stava accadendo, ma Elena lo ignorò, rivolgendosi ai lavoratori impazienti. "Questa è l'offerta finale: trecentomila dollari. Se non ce la fate, troverò qualcun altro".
All'improvviso, Quentin capì cosa intendeva fare. Si rese conto di ciò che Elena intendeva fare e il suo respiro si accelerò mentre ricordava gli eventi della notte precedente, quando l'aveva consegnata a quei ricchi ragazzi viziati. Il suo corpo tremò al pensiero.

"Whitmore, hai davvero intenzione di andare fino in fondo? Come hai potuto cambiare così tanto?". La sua voce portava il peso della delusione e della tristezza.

Elena si voltò verso di lui, quasi divertita dalla sua reazione. Quentin, non me ne può fregare di meno se vuoi porre fine al nostro fidanzamento o se ti piace Cecilia White. Sono il tipo di persona che crede nella punizione. Ieri mi hai teso una trappola; oggi sto solo facendo quadrare i conti".

Tornò a rivolgersi ai lavoratori. "Allora, ci state?"

Sapevano che c'era dell'altro nella storia tra lei e Quentin e il caposquadra strinse i denti, cedendo infine. Bene. Trecentomila dollari per far fuori quel bastardo. Lo considereremo un servizio pubblico".

"Non insultare il cane, non se lo merita". Elena tirò fuori una borsa piena di contanti e la porse al caposquadra. "Questo è il deposito".

La consapevolezza colpì Quentin come una tonnellata di mattoni. Elena non stava bluffando, era serissima.

Cercò di scappare, ma due uomini corpulenti scattarono in avanti, bloccandolo. Mentre il suo viso premeva sul fango sudicio, la pioggia scrosciava, oscurandogli la vista. Alzando lo sguardo, riuscì a vedere solo lo sguardo gelido di Elena.

"Whitmore".

Elena gli voltò le spalle, ignorando le sue grida disperate mentre lottava invano contro i suoi rapitori. Era una sensazione stranamente familiare: un riflesso della notte precedente, quando l'aveva consegnata nelle mani dei ricchi. Anche allora, quando lei aveva invocato il suo nome in preda all'angoscia, lui l'aveva delusa...

Capitolo 4

La pioggia scrosciava incessantemente, lavando via la sporcizia e le brutture del mondo. Quando Elena Whitmore uscì dal cantiere, si fermò bruscamente, guardando il cielo, con l'umidità che le si accumulava agli angoli degli occhi.

Tutti i sentimenti hanno un modo per svanire e tutti i piani alla fine si svelano. In definitiva, Quentin Ashford era solo una pedina, facilmente manipolabile.

Il dolore di Elena era alimentato dalla rabbia che provava perché un tempo aveva creduto in lui, si era aggrappata a lui. Non avrebbe mai dimenticato quel giorno di inizio estate in cui Quentin Ashford era venuto a Shambles per riportarla indietro.

Pochi istanti dopo una brutale lotta con alcuni teppisti di strada, il suo corpo faceva male e si sentiva completamente distrutta. Eppure, lui era lì, nella luce, con il viso che brillava di una tenerezza che lei avrebbe sempre ricordato, che si prendeva cura delle sue ferite, fasciandole delicatamente.

Si aggrappò al calore della sua voce quando promise: "D'ora in poi ti proteggerò. Nessuno ti maltratterà mai più".

Era forse la cosa più gentile che avesse mai sentito in oltre dieci anni di crescita come erba selvatica.

Ricordava quell'estate, ricordava quel ragazzo, senza rendersi conto di quanto imprevedibile potesse essere la vita e quanto volubile potesse essere il cuore degli uomini.

Poco prima, si era chiesta se fosse davvero possibile mordere quando si viene morsi. Se gli altri erano selvaggi, poteva anche lei abbassarsi al loro livello?

Prima di subire il tradimento di una persona di cui si fidava profondamente, forse avrebbe potuto dire tranquillamente di no! Ma ora si rendeva conto che non era la gentilezza a trattenerla dalla vendetta; era semplicemente che il dolore non era stato sufficiente, non era ancora abbastanza amaro da spingerla all'azione.

Ehi! Sorella! Che cosa hai fatto ad Anhua? Dov'è ora?

Prima di raggiungere la Grande Locanda, Cecilia White irruppe sotto la pioggia, con voce urgente, come un fiore delicato perseguitato dal Tiranno.

Elena Whitmore le lanciò un'occhiata fredda: "Non c'è nessun altro in giro. Per chi stai facendo lo spettacolo? Per le telecamere di sicurezza?".

Cosa intende dire? Cecilia insistette, ancora agitata, con un atteggiamento mite, ma il ghiaccio le balenò negli occhi mentre Elena non riusciva a trovare l'energia per stare al gioco.

"Sto solo restituendo quello che mi deve".

Restituire... Il volto di Cecilia impallidì. "Vuoi dire...

'Non ti sbagli. Dovresti ringraziarlo. Questo era destinato a essere sopportato da te".

Poteva davvero aver capito il piano di ieri sera?

Sorella, di cosa stai parlando? Non capisco! Cecilia strinse i pugni, ma la sua espressione rimase pietosa, come un loto bianco.

Elena strinse lo sguardo su questa cosiddetta sorella innocente: "Sono stati davvero Zachary Stone e la sua banda a rapirti ieri?".

Proprio come ci si aspettava...

Aveva orchestrato tutto in modo così sottile, attirando senza sforzo Quentin Ashford nella sua rete senza destare i suoi sospetti. Come aveva fatto questa Elena Whitmore a vederla?

Tuttavia, quel che è fatto è fatto. Il riso è già cotto; a cosa serve vedere attraverso di esso ora? Si può disfare? Può svelare la verità - ha le prove? E poi...
Cecilia scrutò Elena Whitmore, che era impeccabile nella figura e nella bellezza, facendo crescere le proprie insicurezze mentre si trovava di fronte a lei. Era una benedizione del cielo, ma allora? Un pezzo di stoffa a brandelli, una volta appannato da molti, perdeva il suo valore, all'infinito.

Con questo pensiero, Cecilia rise dolcemente: "Sorella, davvero sospetti che io abbia colluso con Zachary Stone per incastrarti? Sei mia sorella; ti voglio bene più di chiunque altro!".

Il suo tono dolce nascondeva una profonda malizia. Questa cosiddetta cara sorella aveva finalmente abbandonato la facciata dopo che il suo piano aveva funzionato, e sembrava che il momento della verità fosse arrivato.

È proprio lì al cantiere. Vuoi prendere il suo posto? Non ti fermerò".

Con ciò, Elena Whitmore si allontanò, incamminandosi verso la pioggia.

"Perché questo atteggiamento? Cecilia gridò dietro la figura di Elena che si ritirava, stringendo i pugni. "Dopo oggi, vediamo come porti questo orgoglio!".

Non bastava lasciarti maltrattare da quei ragazzi ricchi: questa volta voglio vederti toccare il fondo!

Facciamo in modo che tutti ti vedano disonorata, cacciata dalla Casa di Longwood! Fuori da Cloudhaven! Fuori dalla vista di tutti! D'ora in poi, vivrai come un topo in un buco, umile e svergognato per il resto dei tuoi giorni!

Cara sorella, ricorda il regalo di compleanno ventennale che ti sto facendo!

Capitolo 5

Elena Whitmore non era una sciocca. Aveva capito che le azioni di Lillian Frost e di sua figlia Cecilia White non erano solo un tentativo di drogarla e di infangare la sua reputazione. Il loro obiettivo finale era la ricchezza e il potere della Casa di Longwood.

Come unica erede, era diventata un ostacolo nel momento in cui aveva rimesso piede nella tenuta di Longwood.

Tornata nella sua stanza, si cambiò con abiti puliti, aspettando pazientemente che gli orchestratori di questo piano calassero il sipario finale.

Alle prime luci dell'alba, un bussare risuonò alla sua porta.

Sorseggiando il tè caldo per lavare via i residui della droga e il freddo nelle ossa, Elena guardò con calma la coppia che entrava. Il suo sguardo passò oltre la finta innocenza della matrigna, Lillian, e si posò sul padre con un sorriso che nascondeva i suoi veri sentimenti. Siete arrivati entrambi in fretta. Apprezzo lo sforzo".

Ti rendi almeno conto dell'atto spregevole che hai commesso, Elena Whitmore? Benedict Longwood urlò, scagliando una pila di fotografie sul tavolo davanti a lei.

Elena provò un guizzo di preoccupazione. Quindi avevano lasciato delle prove per lei.

Fingendo di essere indifferente, raccolse le foto e le sfogliò. Erano le immagini di un gruppo di giovani uomini che aggredivano una donna la sera prima. Anche se i volti erano oscurati, la natura scioccante delle immagini era sufficiente a far rivoltare anche lo stomaco più forte.

Eppure erano qui, a usare queste prove vergognose contro di lei senza nemmeno catturare un solo volto.

Cosa c'è che non va, papà? Vedere immagini così provocanti a quest'ora del mattino?". Elena lo stuzzicò con un sorrisetto.

Benedetto quasi esplose di rabbia per il suo atteggiamento disinvolto. Come osi chiedermi questo? Non mi importa che tipo di relazione tu abbia con Zachary Stone e i suoi amici; il fatto che qualcuno ti abbia colto in una posizione così compromettente è vergognoso! Cosa faremo ora per la reputazione a Cloudhaven?".

Hai pensato a tua figlia? Ti ricordi che sono promessa in sposa alla famiglia Ashford, vero? I Longwood non hanno bisogno di una come me!". replicò Elena, facendo roteare la tazza da tè con indifferenza.

Pensi davvero di poter ignorare la tua identità? Hai perso il tuo posto qui!".

L'espressione di Elena divenne gelida, mentre raccoglieva meticolosamente una delle foto scandalose. Sono curiosa, papà. Con tutte queste foto, nessuna delle quali mostra il mio volto, come fai a essere così sicuro che sia stata io? Forse perché eri coinvolto nella scappatella di ieri sera?".

Questa figlia ribelle.

Benedict Longwood stava per perdere i sensi per la rabbia e si strinse il petto per calmarsi. Coinvolta? Come padre, è mio dovere garantire la tua sicurezza! Se non ti avessi seguito di nascosto, non avrei mai saputo quanto ti sei comportata in modo sconsiderato. Elena Whitmore, sei davvero una delusione".

Socchiudendo gli occhi, Elena studiò le reazioni del padre. La sua espressione non sembrava indicare che stesse mentendo; probabilmente non era a conoscenza di ciò che era successo. Era chiaro che era solo un'altra pedina manipolata dai Ghiacci.
Tutti gli uomini di oggi erano così ciechi?

La sua attenzione si spostò nuovamente su Lillian, dove riuscì a scorgere il panico di fondo nella facciata eccessivamente calma della matrigna. Aveva scoperto qualcosa.

"Papà, ti sei mai chiesto perché queste foto non hanno mai immortalato un volto chiaro?".

Perché? Benedict sembrò momentaneamente spiazzato.

Perché la persona in quelle foto non sono io, e il tuo investigatore privato non oserebbe certo immortalare il mio volto...". Ricordava di essere fuggita dalla scena e, sebbene gli eventi fossero confusi, era certa che chiunque l'avesse lasciata per strada non fosse Zachary Stone o la sua banda.

Lillian impallidì, sapendo troppo bene che la persona in quelle immagini era proprio Elena. Era un miracolo che fosse sfuggita alle sue grinfie dopo essere stata drogata; forse il cielo la stava aiutando.

Vedendo la tensione aumentare tra padre e figlia, Lillian intervenne rapidamente, mettendo una mano su Benedict. Elena, ti sbagli. Queste sono state scattate da uno dei più rinomati investigatori di Cloudhaven! Il motivo per cui non ha immortalato il tuo volto è che si è preoccupato della reputazione della famiglia Longwood. Dovresti ringraziarlo per questo. Ammetti il tuo errore e potrai rimanere un membro stimato del nome Longwood...".

Un'ondata di indignazione riempì il petto di Elena per la palese distorsione della verità da parte di Lillian. Ora era chiaro: i Frost avevano orchestrato tutto, usando l'investigatore privato e persino Zachary contro di lei.

Ora era sola, isolata.

Facendo un respiro profondo per reprimere la rabbia, disse con tono pesante: "Lillian, ti consiglio di stare zitta, o potrei ritenerti responsabile di qualcosa di più di questo incidente".

"Tu... tu...

Con grande sorpresa di Elena, gli occhi di Lillian si riempirono di lacrime, che scesero lungo le guance più velocemente di quanto potesse fare una goccia d'acqua. Anche se Elena aveva già visto questi teatrini, fu comunque colta di sorpresa.

Elena Whitmore, miserabile bambina! Perché non ti scusi subito con tua madre?". L'attenzione di Benedict era fissata unicamente sulla figura singhiozzante davanti a lui.

Il cuore di Elena si raffreddò. Posò la tazza da tè e parlò seriamente. Papà, ho solo una domanda da farti".

Sputa il rospo", rispose Benedetto con impazienza.

E se dicessi che l'incidente di ieri sera è un piano architettato da questa donna e dalla tua nuova figlia?".

'Basta, Elena Whitmore!' Benedict non riusciva a capacitarsi di come sua figlia fosse scesa a una tale follia. I suoi occhi bruciavano di furia, come se volessero inghiottirla tutta.

Elena sorrise, sapendo che la scelta di suo padre era già stata fatta. Nonostante il rimpianto per la scomparsa della madre, quell'emozione fugace era già stata consumata dalla presa manipolatrice dei Ghiacci.

"Tagliamo i ponti, papà...".

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