1. Meredith (1)
---------- 1 ---------- ========== Meredith ========== Tegnap este elhagytam a férjemet. Van valami olyan szép a múlt időben elhagyott. Még mindig Kaliforniában van. Eközben én egy benzinkúton állok a texasi Middle-of-Nowhere-ben. Nincs pénzem, nincs kocsim. Zálogba adtam egy rikító gyémánt teniszkarkötőt, hogy megvegyem a San Antonióba szóló repülőjegyet, és a karkötő a kinti kútnál tankoló taxit is kifizette. A készpénzem azonban elfogyott, és a gyomrom korog. Szemügyre veszem a cukros gyorskajákkal teli polcokat. Ez a jó cucc: féltucatnyi csomag fehér poros fánk, amely rendetlenebb, mint a csillámbombák, és halomszámra állnak a szomorú, leeresztett mézes kiflik. Mindez olyan, mintha földönkívüliek találnák ki, ha az emberi ételek újrateremtésével bíznák meg őket. Ennek ellenére már a látványtól is összefut a szám. Legszívesebben feltépnék egy zacskó Doritost, és a chipseket egyenesen a számba önteném. Két ökölbe szorítanám az ősi, kiszáradt hot dogokat, amelyek arra vannak ítélve, hogy örökké zsíros tekercseken pörögjenek - ennyire éhes vagyok. Nem terveztem jól az indulásomat. Valójában egyáltalán nem terveztem meg. Tegnap este az ágyam oldalán feküdtem, ébren. Andrew hangosan horkolt mellettem, ugyanolyan magabiztosan, mint mindig, hogy a nap reggel felkel, ahogy mindig is szokott. Egy órával korábban későn ért haza egy munkahelyi vacsoráról, rúzsos arccal az arcán. A fehér gallérja viszont makulátlan volt. Millió okom volt rá, hogy elhagyjam őt - elég, hogy megtöltsem ezt az egész benzinkút rágcsálnivalókkal teli folyosóját, elég, hogy bármelyik házassági tanácsadó nagy összegű előleget fizessen egy nyaralóra -, de tegnap este csak egy kellett. Elmentem, és csak ez számít. Egy fél ország van közte és köztem, és az egyetlen dolog, ami miatt most aggódnom kell, az az, hogy a következő lábamat előre tegyem... nos, ez és az a tény, hogy nincs hova mennem, nincs pénzem, nincs munkám és nincs ennivalóm. Ráadásul gyorsan fogynak az eladható kiegészítőim is, de ne ragadjunk le a részletekben. Bámulom a polcon álló mogyorókonzervet. Tegnap a fekete AMEX-emet lecsaptam volna a pénztárra, és a karomat végighúztam volna a polcon, hogy a kosaramba dobáljam az élelmiszereket, mint egy versenyző a Supermarket Sweepben. Most nem engedhetem meg magamnak a mogyorót; Andrew letiltatta a kártyáimat, amint észrevette, hogy elmentem. Elmosolyodom, elképzelem, mennyire kiakadhatott, amikor rájött az igazságra. Soha nem gondolta volna, hogy megteszem. Ez is része volt a játékának: Ki fizeti a számlákat? Ki veszi a ruháidat? Nélkülem egy senki vagy, Meredith - értéktelen. Pusztán pénzügyi értelemben igaza volt az egész "értéktelen" dologgal kapcsolatban. A nettó értékem jelenleg pár dollárból és némi aprópénzből áll. A másik részével kapcsolatban azonban tévedett. Elhagytam őt, méghozzá az éjszaka közepén, a ruháimon kívül semmivel a hátamon. Azzal a ruhával, amit egy jótékonysági ebédre terítettem ki - egy olyan eseményre, ami bizonyára éppen most zajlik nélkülem. Az együttes egy fodros fehér blúz, Hermes-öv és dizájner farmer. A nagy menekülésem a múló bátorságom áldozata lett. Tudtam, hogy ha leülök és mindent megtervezek, elveszítem a bátorságomat. Nem kellett, hogy legyen időm meghátrálni, nem kellett, hogy meggondoljam magam. Most már tudom, hogy kicsit gyakorlatiasabbnak kellett volna lennem. Csomagolnom kellett volna magamnak némi menekülési rágcsálnivalót, vizet, esetleg egy tornacipőt. De őszintén szólva, nem gondoltam volna, hogy itt leszek. Az összes hely közül, ahová menekülhettem volna, Texas tűnt a legmegfelelőbbnek a nővérem miatt - nos, gyakorlatilag ő a féltestvérem. Emlékszem a telefonbeszélgetésre, amit tegnap este folytattam vele, miközben a reptéren próbáltam elkapni a piros szemű járatot. Vagy egy tucatszor kellett tárcsáznom a számát, mire végre felvette. "Meredith?" - kérdezte, láthatóan megdöbbenve, amikor a nevem megjelent a telefon képernyőjén. Nem állunk igazán közel egymáshoz. Valószínűleg úgy szerepel a telefonjában, hogy a féltestvérem, akit alig ismerek, Meredith. Az igazat megvallva, az én telefonomban fél-Helennek van beírva. "Helen! Hé!" Nem válaszolt azonnal. Annyira sok volt a zaj a vonal végén. "Ott vagy? Hallasz engem?" Egy ujjammal bedugtam a szabad fülemet, és reméltem, hogy a hívás hirtelen tisztábban fog átjönni. "Alig!" - kiáltotta. "Mi folyik itt? Vagy ötven nem fogadott hívásom van tőled." Elvörösödtem. "Igen, nos, ez igazából elég hosszú történet, de úton vagyok Texasba." "Texasba?" Döbbentnek tűnt, és ez így van rendjén. Hat éve él a magányos csillagállamban, én pedig még sosem jártam ott. Rögtön a lényegre tértem, mivel az idő egy másik luxus volt, amit elhagytam. "Igen, és szeretnék kérni egy szívességet... egy elég nagyot, ami azt illeti." "Beszélj hangosabban, Meredith, alig hallak. Szükséged van egy szívességre?" "Igen, nos, ez az - emeltem fel a hangomat -, arra gondoltam, hogy maradhatnék-e egy ideig nálad?"! "Micsoda?" "Valójában már úton vagyok feléd." Egy könnyed, éneklő kuncogás a részemről nem enyhítette a döbbenetét. "Most viccelsz? Brent, tartsd egy kicsit, Meredith vagyok." Hallottam, hogy becsukódik egy ajtó, majd ledobott egy bombát. "Remélem, még nem mentél el. Párizsban vagyok." "Párizsban vagy?! Párizsban Párizsban?" Csak hogy tudd, a nővérem nem egy jetsetter. Reméltem, hogy a texasi Párizsra gondolt, nem pedig a fél világgal arrébb lévő, croissantokkal teli országra. "Igen, Párizs Párizs. Brent és én a következő három hónapban utazgatunk, amíg a házunkat felújítják." "Ugye csak viccelsz." Ekkor tényleg majdnem összeomlottam. Összeszorult a torkom. A könnyek összezárultak. Az emberek kezdtek rám nézni, és azon tűnődtek, hogy a TSA hibát követett el, amikor átengedett a biztonsági ellenőrzésen. A gépem már felszállt, amikor a nővérem folytatta: "Már egy ideje szeretnénk felújítani a konyhát és a fürdőszobát...". Mi a fene köze van ennek Párizshoz? "...úgyhogy arra gondoltunk, miért ne csinálhatnánk egy nagy utazást, amíg a házunk lakhatatlan?" Élhetetlen. Gondolom, többféleképpen lehet lerombolni egy házat, egy életet.
1. Meredith (2)
"Miért nem mondtad el nekem?" "Lássuk csak, szóltam a banknak, a vállalkozóknak, az engedélyező hivatalnak - a fenébe is! Most, hogy mondod, elfelejtettem szólni a féltestvéremnek, akivel mióta nem beszéltem... karácsony óta?" A hangja arra utalt, hogy ez az én hibám volt, és részben az is volt. "Bocsánat, nem voltam itthon." "Semmi baj. Figyelj, miért nem próbálunk meg valamit beütemezni az ünnepekre, ahogy mindig is mondtuk? Ezúttal meg fogjuk csinálni. Rendbe hozom a vendégszobát neked és Andrew-nak..." Megdörzsöltem a szememet, remélve, hogy a könnyeket vissza tudom nyomni oda, ahová tartoznak. Annyi mindenről kellett volna felzárkóznom. "Nem, Helen. Ez egy hosszú történet, de most kell jönnöm. Maradhatok a házban, amíg ti távol vagytok?" "Ez egy katasztrófaövezet. Hiányoznak a külső falak. Ezért mentünk el." "Rendben." Hát persze. Épp most mondta ezt nekem. "És mi van a munkával? Tudsz valakiről, aki felvesz valakit? Frissíthetném az önéletrajzomat... Azt hiszem, valahol elmentettem a régi egyetemi e-mail címemre." Ezen a ponton Helen elkezdett nevetni, aztán megismételte a kérésemet Brentnek, és együtt, a nevetésük kórusa úgy verte a szívemet, mintha az egy bokszzsák lenne. Ó, ha-ha-ha-ha, az életed a szemed láttára esik szét. Hagyd abba, hagyd abba - megölsz! "Ez valami tréfa? Ha igen, akkor egy nagyon drága, tengerentúli telefonos tréfa. Andrew vett rá erre?" "Utolsó hívás a 365-ös járat utasainak San Antonióba tartó járatára. Utolsó beszállás a 12-es kapunál." Biztosan hallotta a bejelentést, mert a következő szavai sokkal komolyabb hangnemben hangzottak el. "Te jó ég, te tényleg a repülőtéren vagy, ugye?" Végigrepültem a terminálon, elütöttem minden útjába kerülő gyereket és idős embert, és próbáltam eljutni a kapumhoz, mielőtt nélkülem zárják be az ajtókat. Még a nevemet is kimondták a hangszóróból. Mindig is csodálkoztam, hogy milyen hülyének kell így bemondani a nevét. Nekem. Én vagyok a hülye. "Igen. Helen, Texasba jövök, és szükségem van a segítségedre." Kifulladtam a futástól, ahogy könyörögtem neki. "Kérlek. Nem tudom megmagyarázni, de csak be kell váltanom azt a szerelmet, amit irántam érzel". Elkeseredetten felsóhajtott. Mindig elkeseredett velem valamilyen dolog miatt, ami az egyik oka volt annak, hogy a múltban nem vettem a fáradságot, hogy meglátogassam. "Rendben. Hívj fel, ha leszálltál." Kiderült, hogy nem kellett felhívnom. Nyilvánvalóan kitalálta a helyzetem lényegét, miközben egy fémcsőben ültem 30 000 láb magasan a levegőben, és levonta a saját következtetéseit. Mire leszálltam, egy tucatnyi sms-t kaptam tőle, mindegyikben szidott az impulzivitásomért és a nyilvánvaló irracionalitásomért. Helen: Ez az egész csak játék, vagy tényleg elhagyod Andrew-t? Nem fogok szívességeket kérni neked, ha csak úgy felmondasz, és egy hét múlva visszarepülsz Kaliforniába. Hidegnek tűnik, nem? Nos, a helyzet a következő: Helen és én nem igazán értünk egyet. Soha nem is voltunk. Tíz év korkülönbség van köztünk, és az apánk elhagyta az ő anyját az enyémért. Az ő szemében én megkaptam a dicsőséges, tökéletes gyerekkoromat, amit tőle elvettek... és oké, persze, az első pár év elég jó volt. Elmehettem családi nyaralásokra, és minden évben volt egy nagy karácsonyom a két kicsi helyett, de aztán, ahogy korábban is tette, apánk megunta, és továbbállt a következő nőhöz. Össze kellett volna kötődnünk a szappanoperába illő apafiguránk miatt, de ő leérettségizett, és elköltözött, amint lehetősége nyílt rá. Azóta mindketten úgy teszünk, mintha a másik testvérünk nem is létezne. Amikor kiértem a texasi reptérre, megpróbáltam felhívni. Tárcsáztam... előrementem a taxisorban... újra tárcsáztam. A lehető leggyorsabban el akartam magyarázni a helyzetet, és ezt nem tudtam sms-ben megtenni. Sok volt a magyarázat, és az ujjaim még mindig remegtek attól, amit tettem. Ráadásul a mocskos igazságot legjobban emojik nélkül lehet elmagyarázni. Amikor nem válaszolt, kénytelen voltam SMS-t írni neki, és röviden fogalmazni. Meredith: Elhagytam Andrew-t örökre. Munkára és lakásra van szükségem. Ha tudsz segíteni, az csodálatos lenne. Ha nem tudsz, az kevésbé lenne csodálatos. Rendben. Megkérdezem Jacket, hogy kell-e neki egy kisegítő. Elküldöm az utasításokat, hogyan juthatsz el a Blue Stone Ranchre. Meredith: Meredith: Csodálatos vagy. Helen: Ne akard, hogy megbánjam. Mindegy, ezért vagyok itt, hogy elköltsem azt a kevés pénzemet, amim van, egy útra Texas középső részén. A Blue Stone Ranch az a hely, ahol a nővérem az elmúlt hat évben dolgozott. El sem tudom képzelni, mit csinál a tulajdonos asszisztenseként. Megpucolja a sarkantyúit? Nyírja a birkáit? Bálázza a szénát? Ez egy kicsit túlmutat az én hatáskörömön, de mindezt és még többet is megteszek - örömmel. A gyomrom megint olyan hangosan korog, hogy tudom, a benzinkút pultjánál dolgozó pénztáros is hallja. Szerencsére úgy tűnik, túlságosan el van foglalva a saját problémáival. Épp akkor kukucskálok ki az ablakon, amikor a taxisofőr befejezi a pumpát. Rajta kívül senki sem tudja az igazságot az életemről. Ő mindent hallott. Az alatt a néhány óra alatt, mióta felvett a reptérről, ő volt a sofőröm és a csendes terapeutám. És ami még jobb, kizárt, hogy megismételje azokat a részleteket, amiket elmeséltem neki, mert biztos vagyok benne, hogy egész idő alatt fejhallgatót viselt. Egész reggel lemondó morgásokkal és sóhajokkal válaszolt - a bosszúság egyetemes nyelvén. Biztos vagyok benne, hogy legszívesebben visszaülne a taxiba, és magamra hagyna a texasi vadonban. Lépnem kell. Ősi késztetéstől vezérelve lerántom a mogyorósdobozt a polcról, és a pulthoz viszem. Ez az érzés a gyomrom mélyén új, és biztos vagyok benne, hogy nem az éhségtől van. Ilyet még soha nem csináltam. Soha nem álltam még a saját lábamon - soha nem kellett. A főiskola után rögtön hozzámentem Andrew-hoz. Ő hét évvel idősebb volt, és már jó úton haladt felfelé a ranglétrán egy nagy produkciós cégnél. A főiskolai lakásomból egyenesen az ő több millió dolláros házába költöztem Beverly Hillsben. Vicces, mennyire féltem attól, ami most velem történik. Azt hittem, a halálnál is rosszabb sors vár rám, ha egyedül, szegényen és céltalanul végzem. Ha Andrew megtanított valamire, akkor az az, hogy tévedtem. Leteszem a diót a pénztárra, és az eladó találkozik a tekintetemmel. Gyenge mosollyal köszön vissza, és látom, hogy a szeme körül a szarkalábakba vésődött az élet fáradtsága. "Hogy vagy ma reggel?" Kérdezem egy apró, együttérző mosollyal. Egy pillanatra a szája egy általános választ kezd formálni, de biztos lát valamit, amit felismer az arckifejezésemben, mert halkan felnevet, és megrázza a fejét. "Őszintén? Voltam már jobban is." Bólintok. "Én is." "Csak ez?" A mogyorós dobozra mutat. Lenézek, és a fény fényesen megcsillan a gyémánt jegygyűrűmön. Ez az utolsó kötődésem ahhoz az élethez, amit megpróbálok magam mögött hagyni, az utolsó maradványa annak a férfinak, aki öt éven át csillogó dolgokkal borított be, miközben mindent elkövetett, hogy eltompítsa a saját csillogásomat. Eladhatnám, és a pénzt párnának használhatnám - az Úr tudja, hogy szükségem van rá -, de nem fogom. Nem akarok többet a pénzéből. Különben is, hamarosan nekem is lesz sajátom. Gyakorlatilag most vettek fel a Blue Stone Ranchre. Már látom is magam előtt: teljes farmer overallban, kendővel a nyakamban, búzaszárral a fogaim között. Én leszek a legjobb alkalmazott, akit a farm valaha is látott, amint odaérek. A tétovázás árnyéka nélkül lecsúsztatom az ujjamról a nehéz ékszert, és csattogva a csorba linóleumpultra ejtem. "Szerezz érte jó árat" - mondom, miközben megrázom a diósdobozt. "Tudom, hogy én igen."
2. Jack (1)
---------- 2 ---------- ========== Jack ========== "A kurva életbe. Ki hagyta nyitva ezt a rohadt kaput?" Disznók mindenütt: a kertben, a pajtában, a kavicsos felhajtón. Még a házban is találtam egyet, egy vaskos kis malacot, aki a konyhámban kotorászott, morzsák után kutatva. Felkaptam, és kisétáltam a verandára, ahol a fél tanyai munkásságom kinyújtott karral a földre rohangált, hogy minél több malacot próbáljanak elkapni, mielőtt észrevenném. A disznók visítanak, a farmerek botladoznak és káromkodnak a mennybe, a főkertész pedig a paszternák mellett áll, és úgy néz ki, mint egy 21 éves bárban a kidobóember. Úgy néz ki, mint egy nevetséges rodeó, amiben általános iskoláskorú gyerekeknek kellene részt venniük, nem pedig felnőtt férfiaknak. "Max!" Kiáltom, és ezzel felhívom magamra az egyik fiatalabb srác figyelmét, aki a verandám elé szalad. Megáll egy disznót üldözve, lekapja a baseballsapkáját, és letörli az izzadságot a homlokáról. "Nem te voltál ma disznóvágáson?" A szemei elkerekednek a félelemtől. "Istenre esküszöm, hogy a reggeli etetés után bezártam a kaput!" "Lehet, hogy vissza kéne vonnod az esküt, mert nem úgy néz ki, mintha megtetted volna." Elráncolja a homlokát, és félrenéz, lassan nyel. A hangja recseg a félelemtől, amikor válaszol: "Átkozottul biztos, hogy megtettem, de azt hiszem..." Előre lépek, és a kezébe ejtem a malacot. "Tíz perced van, hogy ezt helyrehozd. Ha addig nem kerülnek fel ezek a malacok, megvonom a fizetésedet." "Igen, uram." Biccent a fejével, majd újra elindul, teljes sebességgel futva, a malacot a kezében. Egy másik napon szórakoztatónak találnám ezt a jelenetet. Ma már a végére értem az eszemnek. Hétfő van, és már majdnem elment az eszem. Az asszisztensem, Helen, a fél világot átutazta. A házvezetőnőm a múlt héten felmondott, hogy közelebb költözzön a lányához, és most a tanyasi munkásaim a Három Stooges-jeleneteket idézik fel az órán. Túl sok minden van a nyakamon, és úgy érzem, túlterhelt vagyok. Nem tetszik ez nekem. Egy évtizede vezetem a Blue Stone Ranchet, és utálom azt gondolni, hogy az elmúlt években elpuhultam, és túlságosan Helenre támaszkodtam. Figyelmeztetett, hogy nem leszek képes működni vele Párizsban, és most már bánom, hogy szabadságot adtam neki. Túl nagy kérés, hogy mostantól kezdve minden nap dolgozzon, amíg meg nem hal? Mi olyan nagyszerű Franciaországban egyébként? Van Gogh annyira depressziós lett ott, hogy levágta a saját fülét. Felbotorkálok a második emeleti irodámba, és becsapom az ajtót. A nagymamám lent áll a nappali ablakánál, és alaposan kiélvezi a kint zajló disznóságot. Az öreg madár túlságosan is élvezi a problémáimat. Leülök az íróasztalomhoz, és mély levegőt veszek. A sapkámat az íróasztalra dobom, és végighúzom a kezem a hajamon, amitől kétségtelenül mindenfelé áll. Le kéne vágatni a hajam. Normális esetben Helen már beütemezett volna valamit. Sóhajtok, és visszafelé húzom fel a sapkát, ezt a problémát egy másik napra tartogatom. 32 e-mail vár a válaszomra. Egyikre sem válaszolok. Ehelyett a munkahelyi telefonom villogó piros fénye felé fordítom a figyelmemet. Nincs kétségem afelől, hogy elég hangposta van ahhoz, hogy az egész délelőttömet lefoglalja. Ismét megátkozom Helent, amiért magamra hagyott. A Blue Stone Ranch egy 1000 hektáros marhatelep volt. Az 1960-as évek végén, egy súlyos aszály idején a nagyapám eladta a marhák nagy részét, és egy éttermet nyitott, a Blue Stone Farmot. A farmtól az asztalig terjedő ételeivel és világszínvonalú barbecue-jával egyik napról a másikra sikeres lett. Apám ezt a vállalkozást egy borászattal bővítette ki, és azóta a vállalat a tízszeresére nőtt. Ma már a családok a déli országrész minden részéből utaznak, hogy megtapasztalják mindazt, amit a Blue Stone Ranch kínál. Van egy kis luxus panziónk és reggelink, egy szőlőskertünk, egy éttermünk és egy esküvői helyszínünk. Egyesek ezt nevezhetik diverzifikáltságnak; mások azt mondanák, hogy ez egy jó módja annak, hogy túlságosan kifeszítsük magunkat. Már tíz éve, hogy átvettem az irányítást, és még mindig úgy érzem, hogy a legtöbbször még mindig úgy érzem, hogy a fejem fölött állok, még akkor is, ha az üzlet minden ágát menedzserek irányítják. Elkezdem végigpörgetni a hangüzeneteket, mindegyikből meghallgatok néhány másodpercet, mielőtt a következőre ugranék. Amikor eljutok az egyikhez, amelyet Helen tegnap késő este hagyott, megpróbálok nem reménykedni. Kérlek, mondd, hogy Franciaország szívás, és hogy visszajössz dolgozni. "Hé Jack, hívj fel, ha megkaptad ezt. Sürgős." Azonnal visszahívom, és a második csörgés után felveszi. "Nagyon hiányoztam? Érthető. Szóval, mikor indul a géped haza?" Kérdezem köszönés helyett. Bosszúsan felsóhajt. "Hagyd ezt abba. Nem megyek haza." "Nincs még eleged az utazásból?" "Még csak egy hete vagyunk itt." "Párizs nem lehet ennyire szórakoztató." "Brent és én nagyon élvezzük." "Láttad már a Mona Lisát? Csillagfényes éjszakát? Minden benne van a Google-ban, nagy felbontásban, meg minden." "Jack..." "Rendben, nos, hallottad, hogy Mary két nappal utánad ment el? Igen, visszaköltözött Houstonba, hogy közelebb legyen a lányához. Egy csapásra elvesztettem az asszisztensemet és a házvezetőnőmet, szóval nem igazán van időm arról csevegni, hogy mennyire élvezed a vakációt. Így is van elég dolgom." "Nos, ezért hívlak - erre van egy megoldásom. Találtam neked egy ideiglenes alkalmazottat." "Mondtam, hogy nincs szükségem rá." "Szerintem meg igen." Továbbmegy, mielőtt vitatkozhatnék. "A nővérem ma később érkezik, és ő fog helyettesíteni, amíg én távol vagyok." "Húgom? Nem is tudtam, hogy van egy húgod." Hirtelen érdeklődve dőlök hátra a székemben. Elképzelem Helen 2.0-t: egy idősebb, határozott, barna hajú, feszes kontyú lányt. Képzeld el a kedvenc általános iskolai tanárodat, a keménykötésű tanárt, akinek sikerült összeszednie egy csapat engedetlen kilencéves gyereket, és megtanítania nekik a hosszú osztást - ez Helen. "Igen, nos, nem sokat beszélek vele, valószínűleg ezért nem is tudtad, hogy létezik. Tíz évvel fiatalabb, és nem együtt nőttünk fel. Valójában alig ismerem őt. Mégis, azt mondja, munkára van szüksége, és ez tökéletes időzítés, mivel úgy hangzik, mintha a hajadat tépnéd, ha nem én vezetném a show-t."
2. Jack (2)
Alig hiszem el a szerencsémet. Nem hittem volna, hogy túlélem három hónapot Helen nélkül, és most itt van, és a tó túloldaláról oldja meg a problémáimat. "Tökéletes. Küldd el hozzám. Ha olyan, mint te, megmenti a seggemet." Helen nevet. "Rossz hír: ő és én nem is tudnánk jobban különbözni, ha próbálnánk." "Nos, ha csak fele olyan munkamorálja van, mint neked, akkor még mindig átkozottul jó alkalmazott lesz." Van egy terhes csend, aki egy 10 font 4 unciás babacsendnek ad életet. Helennek dicséretet kellene zengenie a húgáról, de nem teszi, és én gyanakszom. "Helen, mit nem mondasz el nekem?" "Nem akarom beszennyezni a róla alkotott képedet, mielőtt még megérkezne." "Ha azt akarod, hogy felvegyem, akkor jobb, ha elkezdesz beszélni." "Hát... azt hiszem, nem akarom, hogy azt várd tőle, hogy olyan legyen, mint én. Meredith olyan..." Sóhajtott egyet. "Meredith azon szerencsés emberek közé tartozik, akiknek egy kicsit könnyebben megy az élet. Elkényeztetett volt, amikor felnőtt. Különböző anyukáink vannak, és ő pont úgy néz ki, mint az övé: vékony, gyönyörű, ismered a típust. Az apánk és - a fél világ mindig több figyelmet szentelt neki." "Ez vezet valahová?" Gyakorlatilag hallom, ahogy forgatja a szemét. "Mindegy, Kaliforniába költözött a főiskolára, a diploma megszerzése után rögtön hozzáment valami gazdag filmproducerhez, aki megállás nélkül rajong érte. Csak azt mondom, hogy hozzászokott egy bizonyos fajta élethez. Ne várj tőle túl sok... csiszoltságot." "Most összezavarodtam. Mi a fenének van szüksége arra, hogy nekem dolgozzon?" "Úgy tűnik, hogy felállt és elhagyta a férjét." "Az imádott, gazdag filmproducert? Így már érthető." "Pontosan. Kizárt, hogy önként elhagyta volna. Ha engem kérdezel, lefogadom, hogy Meredith valami bajba keverte magát. Talán költekezési problémái vannak, vagy dobozos borral szokott meg, és a férfi megfenyegette, hogy megszakítja a kapcsolatot. A gazdag emberek mindig találnak valamilyen módot, hogy kitöltsék az idejüket a vétkeikkel. Nem lennék meglepve. Ahogy mondtam, elkényeztetett volt, amikor fiatalabbak voltunk. Ez történik, ha az embernek sosem hiányzott semmi". Miközben ő dumál, esküszöm, újabb tíz e-mail halmozódik fel a postaládámban. Túl sok dolgom van ahhoz, hogy a telefonban ülve hallgassam egy olyan nő történetét, akit nem tervezek alkalmazni. Felülök, és a vállam és a fülem közé szorítom a telefont, hogy elkezdhessek válaszolni az első e-mailre. "Nos, elég fényes ajánlást adott ennek a feltételezett túlköltekező alkoholistának. Még jó, hogy ő valaki más problémája." "Jack, már megígértem neki, hogy szerzek neki egy állást nálad." "Mi a fenéért tennél ilyet?" "Ő családtag. Ha én ott lennék, segítenék neki." "Kössünk kompromisszumot: te felszállsz egy hazafelé tartó gépre, én pedig megfontolom. Megegyeztünk?" "Jack." Elkeseredettnek tűnik, de én is az vagyok. "Mennem kell. Az asszisztensem magamra hagyott, és e-maileket kell megválaszolnom." "Ő a nővérem." "És?" "És egy szívességet kérek. Hat éve dolgozom neked, és még egyszer sem kértem szívességet." "Azt akarod mondani, hogy ezt egy elkényeztetett kölyökre akarod pazarolni, aki biztosan visszakúszik Kaliforniába, amikor megkapja az első szálkát?" "Hát nem ezt akarod? Minél hamarabb elmegy, annál hamarabb visszakapod a békédet és a nyugalmadat." Jó érveket mondott. "Tartozol nekem." "Távolról bejelentkezem az e-mailjeidbe, és válaszolok azokra az e-mailekre, amiket felhalmoztál. Mit szólsz hozzá?" "Nézzük meg, hogy a hercegnő előbb felbukkan-e. Valami azt súgja nekem, hogy egy pillantást vet a helyre, és hirtelen úgy dönt, hogy a völgylányos élete már nem is tűnik olyan rossznak."
3. Meredith (1)
---------- 3 ---------- ========== Meredith ========== "Nem tudom folytatni" - mondja a taxisofőr, félrehúzódik az út szélére, és leparkolja a kocsiját. "Fiam, tudom, mire gondolsz" - értek egyet bűnbánóan. "Nem, úgy értem, ki kell szállnod." "Ó, igazából, szerintem még nem tartunk ott. Még van egy kis időnk." Előrehajolok, és az első szélvédőn keresztül mutatok rá, mintha ezzel akarnám bizonyítani a véleményemet. Nincs más, csak fák és földút, amíg az égbolt össze nem ér a látóhatárral. "Hölgyem, ez az. A kilométeróra azt mutatja, hogy hivatalosan is pénzt veszítek rajtad. Én egy vállalkozást vezetek, nem pedig egy templomi transzfert." Hivatalosan is megbántam a merész, szimbolikus gesztusomat a gyémántgyűrűvel. "Mi lenne, ha megadná a címét, és az első fizetésem után küldök még pénzt..." "Ja, persze, ezt már vagy milliószor hallottam." Kreatívnak kell lennem. "Bárcsak tehetnék valamit érted..." Mondom, és szuggesztíven táncoltatom a szemöldökömet. "Természetesen nem szexuálisan. Megcsipkedhetném azokat a nehezen elérhető lábkörmöket, vagy... vagy mi lenne, ha visszaszedném azt az egy szemöldököt, ami nálad van..." "Kifelé!" - ragaszkodik hozzá, és én tudom, hogy reménytelen. A mogorva öregember a járdára rúg - vagy inkább a földút szélére. A kerekei felverik a port, ahogy visszafordul a főút felé. Egy tábla azt állította, hogy a Blue Stone Ranch csak néhány mérföldre van innen. Néhány mérföld... a francba. Ma reggel először vagyok hálás, hogy nincs nálam sok minden, csak a táskám. A táskámban, vicces módon, az van, ami korábban az életem legfontosabb kelléke volt: egy lemerült mobiltelefon, egy sminkes zacskó a javításokhoz, egy üveg parfüm, a pénztárcám, mentolos cukorka, egy tubus La Mer hidratáló krém, és egy fehérjeszelet csomagolása, amit nem sikerült megfelelően adagolnom. Nincs teniszcipő. Nincs GPS nyomkövető rendszer. A pokolba is, egy iránytű is jól jönne most. Így is egyedül vagyok, ezúttal tényleg. Még az utolsó értékes mogyoróimat is a taxi ülésének zsebében hagytam. Semmi baj. Nem lesz semmi bajom. Minden rendben van. Magasabbra emelem a vállamra a táskámat, és elindulok az úton. A papucsom talpán olyan kevés a párnázás, hogy minden kavicsot érzek. Az út melletti fűben sétálnék, de az sűrű és benőtt, és jobban félek a kígyóktól, mint a talpamba fúródó kavicsoktól. Nincs más, csak az idő, ahogy a földön taposok. Próbálom meggyőzni magam, hogy már csak egy kicsit van hátra, de az igazat megvallva, nem tudom felmérni, mennyit mentem. Kaliforniában hagytam a díszes órámat, ami követi a lépteimet. Azzal terelem el a figyelmemet, hogy megpróbálom meglátni a jelenlegi helyzetem pozitív részleteit: Életben vagyok és jól vagyok, visszavettem az életem irányítását, és úton vagyok valami új építése felé. Egy nagy kaland kezdetén állok. Persze, lesznek bukkanók az úton, de bármi jobb, mint az az irány, amerre Andrew-val tartottam. Azt hiszem, egy autó dübörgését hallom magam mögött. Megfordulok, félig meg vagyok győződve arról, hogy hallucinálok a dehidratáltságtól (a nátriumszegény mogyorót kellett volna választanom), és egy öreg teherautót pillantok meg, amely az úton dübörög. Egyenesen felém tart, és egyszerre két dolog fut át az agyamon. Az első: Halleluja! Megérkezett a megváltásom! Másodszor: Texas melyik részén történt az a láncfűrészes mészárlás? Őszintén szólva, csak örülök, hogy látok egy másik emberi lényt, még akkor is, ha kiderül, hogy egy kannibál, aki szerszámokkal bánik. A teherautó egyre közelebb robog, és már túl késő, hogy elkerüljem az észlelést, így beérem egy vidám integetéssel és az egyik nagy, elbűvölő mosolyommal. A gesztusnak azt kell mondania: Szia! Nézz rám, túl kellemes vagyok ahhoz, hogy gyilkolni tudjak! A teherautó megáll mellettem, és két idősebb, napbarnított, ütött-kopott cowboykalapos férfi foglalja el az egész padot. A hozzám közelebb álló letekeri az ablakot, és a könyökét a párkányra támasztja. Átvizsgálom az első ülést gyilkos eszközök után kutatva, de ehelyett egy tubus rágódohányt és két hozzá illő Big Gulp-ot veszek észre. "Eltévedtél, drágám?" DARLIN! Elájulok, és elfelejtem, hogy az életemet kellene féltenem. "Ami azt illeti, igen." Mosolygok, és magabiztosan magyarázom: "A Blue Stone Ranchet keresem". A mellettem álló férfi összevonja a homlokát, és zavartan biccent a fejével. "Úgy érti, a Blue Stone Farm?" Egészen biztos vagyok benne, hogy Helen Blue Stone Ranch-ot írt az e-mailjében. "Hm, most már nem vagyok benne biztos. Van különbség?" "A Blue Stone Farm az a puccos étterem pár mérföldre arrafelé." Visszamutat abba az irányba, amerre én sétáltam, és a szívem elszorul. Nem. NEM. Nem fordulok vissza. "A Blue Stone Ranch az... nos, egy farm." "Hol találom Jack McNightot?" Bólint. "Jack a farmon lesz." "Oké, akkor én is oda megyek." Váltanak egy pillantást, majd a hozzám közelebb álló biccent a teherautó platója felé. "Mi is arra megyünk. Nem a legsimább út, de nyugodtan bepattanhatsz, ha akarsz." A sofőr fejbe veri a barátját. "Karl, ne légy hülye - te beülsz hátra, és hagyod, hogy a kedves hölgy idefent üljön. Nem tanított neked az anyád szart se?" Előrelépek, mielőtt Karl megmozdulhatna. "Nem! Nem, semmi baj. Ragaszkodom hozzá, hogy hátul üljek. A gyerekkori szénakocsikázásra emlékeztet majd. Nagyon nosztalgikus vagyok." A túlélési ösztöneim ismét működésbe léptek: ha már ott hátul ülök, legalább kidobhatom magam a teherautóból, ha úgy érzem, hogy el akarnak rabolni. Beletelik néhány próbálkozásba, mire az egyik hátsó kerék segítségével sikerül felhúznom magam a teherautó platójára. A kecsesség és az elegancia mintaképe vagyok, ahogy helyet foglalok a hátsó ajtó közelében, az ölembe helyezem a táskámat, majd kétszer rácsapok az ágyra, hogy jelezzem, készen állok. A teherautó sebességbe kapcsol, és elindulunk. A következő tíz percet a pokolban töltöm, miközben végigrobogunk az elhanyagolt országúton. Enyhén szólva is rázós az út. Köpöm ki a koszt a számból, és összeszorítom a szemem, hogy ne szálljon bele a por. Kavicsok pattognak le a gumikról, és valahogy a fejemnek csapódnak. Minden fronton megtámadnak, és ebben még az sincs benne, amit a szél művel a hajammal. Túl sok időbe telik, mire rájövök, hogy sokkal kellemesebb a teherautó vezetőfülkéjének háttal ülni, mint a hátsó ajtónak. Amikor megállunk egy magas, íves kovácsoltvas kapu előtt, amely merészen hirdeti, hogy megérkeztünk a Blue Stone Ranchra, meggyőződésem, hogy úgy nézek ki, mintha most léptem volna ki egy háború frontvonalából. Azt hiszem, még a homlokomon is van egy kis vér egy különösen erős bogártól.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Alvás az ördöggel"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️