Bölüm 1 (1)
========== Bölüm 1 ========== İskoçya, 1856 "Aman Tanrım, Penny, gerçekten de iddia edildiği kadar yakışıklı olabileceklerini hiç düşündün mü?" Eleanor Cunningham, Ainsworth ailesinin armasını taşıyan zarif, siyah laklı seyahat arabasından inip Cunningham'ların geniş, çakıllı yoluna adım atan üç beyefendiye şaşkınlıkla bakarken gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Penny başını hafifçe olumsuz anlamda sallayarak, "Gerçekten bunun mümkün olduğunu düşünmemiştim," diye cevap verdi. Üst kattaki pencereden izleyen on sekiz yaşındaki Penelope Houghton da, o güne kadar gördüğü en çekici üç beyefendiye, Ashcroft Melekleri'ne bakarken aynı şekilde donup kalmıştı. Bu kötü şöhretli üçlü ve olağanüstü yakışıklılıklarıyla ilgili pek çok hikâye dinlediği doğruydu ama her zaman anlatılanların en azından biraz abartılı olduğunu düşünmüştü. Ancak belli ki yanılmıştı. Ünlü lordları kendi gözleriyle gördüğünde, hayranlık duyan birçok kadının neden Gabriel, Rafael ve Michael Ashcroft kardeşleri bu kadar uygun bir şekilde adlandırdıklarını hemen anladı; çünkü üçü de o kadar ilahi bir yakışıklılığa sahipti ki, insan onların bir ölümlünün rahminden doğmak yerine cennetten melek olarak indiklerini kolayca hayal edebilirdi. Aşağıda duran ve ikindi güneşinin parlak ışınlarıyla aydınlanan üçlüye hayretle bakarken, eksik olan tek şeyin her birinin başının üzerinde tünemiş altın bir hale olduğunu düşündü. Eleanor, ev sahipleri Eleanor'un anne ve babası Gilchrist Kontu ve Kontesi'ni selamlamak için öne çıkan üç beyefendiden en uzun boylu olanını işaret ederek, "Bu dük olmalı," dedi. Penny başıyla onayladı, altıncı Ainsworth Dükü Gabriel Ashcroft'un yirmi altı yaşında üç Ashcroft kardeşin en büyüğü olduğunu, kardeşleri tek yumurta ikizleri Rafael ve Michael'dan iki yaş büyük olduğunu biliyordu; diğer iki beyefendi de birbirlerinden ayırt edilemeyecek kadar uzun boylu oldukları için bu mantıklı bir sonuç gibi görünüyordu. Ashcroft'un kenara çekilerek kardeşlerinin sırayla kont ve kontesi selamlamasına izin vermesini izledi. Dük ve kardeşleri de kendisi ve ailesi gibi, Cunningham'ın en büyük kızı olan yirmi yaşındaki Eugenia'nın, Farleigh Markisi'nin varisi Vikont Hayford ile Philip Danbury'nin iki gün sonraki düğününe katılmak üzere İskoçya'daydı. Düğünleri, Londra'nın en görkemli katedrallerinden birinde yapılacak ve yüzlerce davetlinin katılacağı, önümüzdeki sezonun en önemli etkinliklerinden biri olabilecekken, gelin daha sade zevklere sahipti. Bu nedenle Eugenia, nişanlısıyla çocukluk evinin yakınındaki küçük bir köy kilisesinde, sadece yakın arkadaşları ve aile üyelerinden oluşan seçkin bir grubun davet edildiği nispeten mütevazı bir törenle evlenmeye karar vermişti. Babasının Gilchrist Kontu ile uzun yıllara dayanan dostluğu nedeniyle bu gruba dahil edilmişlerdi, Ashcroft'lar ise Dük ve kardeşlerinin damatla uzun zamandır paylaştıkları samimi dostlukları nedeniyle davet edilmişlerdi. Tam o sırada, sanki Eleanor'un gözlerinin ve düşüncelerinin ağırlığını bir şekilde üzerinde hissediyormuş gibi, Dük yukarı doğru baktı; bakışları asırlık şatonun önünü taradıktan sonra Eleanor'la birlikte önünde durdukları pencereye geldi. Dik dik bakarken yakalanan Eleanor dehşet içinde soluk soluğa kaldı ve hemen bir adım geri çekildi. Penelope ise hareket edemiyor gibiydi, gözleri Dük'ün yüzünün çarpıcı güzelliğine takılmıştı, bakışları buluşup sabitlendiğinde nefesi göğsünde sıkışıyordu. Dük başını hafifçe ona doğru eğdiğinde Penny olduğu yerde kalakaldı ve tamamen büyülenmişti. "Penny, ne yapıyorsun? Pencereden uzaklaş," diye tısladı Eleanor ve uzanıp Penelope'nin bileğini yakaladı. "Hmm?" Penny mırıldandı, gözlerini dükün çarpıcı görüntüsünden ayırarak bakışlarını isteksizce Eleanor'a çevirdi. "Pencereden geri çekil!" Eleanor, Penny'nin kolunu çekiştirirken artan endişesi ses tonundan belli oluyordu. Eleanor bir kez daha çekiştirerek onu camdan uzaklaştırırken Penny, "Evet, evet, elbette," diye cevap verdi. "Gel, gidelim!" Eski taş duvarlarda Cunningham'ın atalarının sayısız portresinin gururla sergilendiği dar koridordan geçerken Eleanor'un kendisini çekmesine izin veren Penny, sersemlemiş hislerini yeniden kazanmaya çabaladı. Dükün yakışıklı yüz hatları uzaktan bile gözlerini kamaştırıyorsa, böylesine olağanüstü çekici bir çehreyi yakından görmenin nasıl bir şey olacağını ancak hayal edebilirdi. Bir Michelangelo heykelinin göz kamaştırıcı mükemmelliği canlanmış gibi gerçeküstü mü olurdu, diye merak etti, ya da belki bir Botticelli meleğinin muhteşem yüzüne mi bakardı? Ya da, büyük olasılıkla, yakınlık doğal, insani bir kusuru ortaya çıkarmaya mı hizmet edecekti? Kuşkusuz bunu o akşam kendisi de öğrenecekti, çünkü tanıştırılacaklarından emindi, neredeyse baş döndürücü bir beklenti duygusu hissediyordu. Rafael dirseğiyle kardeşini dürttüğünde, "Gabe, daha yeni geldik ve şimdiden giderek büyüyen hayranlar listene bir kadın daha eklemiş gibi görünüyorsun," diye alaycı bir şekilde mırıldandı. Şatonun devasa ön salonuna girerlerken ev sahiplerinin birkaç adım gerisinden gelen Gabriel, kardeşine alaycı bir sırıtış fırlattı. Hem Rafael hem de Michael gibi o da güzel kadınlardan gördüğü hayranlık dolu bakışlara alışkındı ve gençliğinin çılgın, savurgan günlerinde bu ilginin meyvelerini toplamaktan çok mutlu olduğu doğru olsa da, küçük kardeşlerinin aksine onların bitmek bilmeyen ve giderek daha da istenmeyen ilgilerinden bıkmaya başlamıştı. Aslında, şu anda bile bekârlık statüsünden vazgeçmeyi ciddi olarak düşünmesinin başlıca nedenlerinden biri buydu. Çünkü bir eş almanın, tamamen cinsel nitelikte bir ilişki arayanların ilgisini engellemek için çok az şey yapacağını bilse de, tonun evlilik düşünen sosyetik kızlarının ve onların hırslı, sosyal tırmanışçı annelerinin aralıksız arayışlarına bir son verecekti. Bu da çok hoş bir rahatlama sağlayacaktır.
Bölüm 1 (2)
"Belki bu da Leydi Veronica gibi onun şerefine bir şarkı besteler ya da güzel Bayan Dumfries gibi onun görkemli güzelliğine bir kaside daha yazar," diye ekledi Rafael alaycı bir sesle ve Michael ile Gabriel'in arasına bakarak açıkça eğlendi. Gabriel kaşlarını çattı, çenesindeki kaslar gerildi. "Sana o vahşetten bir daha asla bahsetmemeni söylediğimi sanıyordum," diye mırıldandı nefesinin altında. Her ne kadar kardeşlerinin şakalarına alışkın olsa ve genellikle aldığı kadarını verse de, Rafael'in de çok iyi bildiği gibi, Bayan Dumfries'in yazdığı gülünç kaside özellikle hassas bir noktaydı, çünkü o lanet şey bir şekilde önceki ay sosyete sayfalarına girmişti. Kahretsin, şu anda bile o lanet olası şiirin düşüncesi bile ruh halini bozmaya yetiyordu, çünkü şaşkınlığına göre Muhteşem Güzellik sadece başlık değil, tüm o sefil şeyin temasıydı. Yüzünün ve şeklinin olağanüstü güzelliğine adanmış on satırlık anlamsız saçmalık, her biri bir öncekinden daha çirkin ve daha mide bulandırıcıydı. Şiir kendi içinde korkunç olsa da, onu en çok rahatsız eden şey güzellik kelimesinin tekrar tekrar kullanılmasıydı. Bu kadınsı bir terimdi ve birçok kez çekici bir kadına atıfta bulunmak için kullanmıştı ama kendisi için asla kullanmamıştı, çünkü yüz hatları hiç de kadınsı değildi! Babasından miras kalan deniz köpüğü yeşilinin nadir bir tonu olan gözlerinin uzun, koyu kirpiklerle saçaklı olduğu ve simsiyah saçlarının yumuşak ve gür olduğu, ensesinde sadece bir kıvrım taşıdığı doğru olsa da, yüzünün şekli kesinlikle erkeksiydi; çenesi ve kaşları güçlü ve belirgin, burnu düz ve orantılıydı; uzun, kaslı fiziği ise tartışmasız bir şekilde erkeksiydi. Muhteşem güzellik! Ne saçmalık ama. "Dikkatli ol Rafe," diye uyardı Michael. "Eğer ona Bayan Dumfries'in hayranlık dolu övgülerini hatırlatmaya devam edersen harçlığını tamamen kesebilir," diye devam etti şakacı bir sırıtışla. "Haklı," dedi Gabriel iki kardeşinden daha şeytani olan Rafael'e sert bir bakış atarak. Hem Rafael hem de Michael, Gabriel'in böyle bir tehdidi asla gerçekleştirmeyeceğini bilseler de, Rafael dudaklarını sıkıca kenetlediğini belli eden bir hareket yaptı, hatta gülen mavi gözlerinde muzip bir pırıltı belirdi. Penny kısa bir süre sonra şatonun misafir kanadına giden dar koridoru döndüğünde, üvey annesi Maryanne ve huysuz hizmetçisinin koridorun karşı ucundaki odalardan birinden çıktığını görünce iniltisini bastırmak zorunda kaldı. "Nerelerdeydin sen?" Maryanne, Penelope yaklaşırken hem ses tonundan hem de ifadesinden rahatsız olduğunu belli ederek sordu. "Eleanor'la ben de tam-" diye söze başladı ama hemen sözü kesildi. "Cidden Penelope, saatin kaç olduğu hakkında bir fikrin var mı?" Maryanne, Penny'nin üst kolunu kavrarken homurdandı. "Sen gezip tozarken Mavis'in oturup parmaklarını oynatmaktan başka yapacak işi yok mu sanıyorsun?" Maryanne onu kendisine tahsis edilen yatak odasına götürürken huysuzca devam etti. "Akşam yemeği bir saatten az bir süre sonra servis edilecek ve sen henüz elbiseni değiştirmedin ya da Mavis'in o korkunç saçlarını bir düzene sokmasına izin vermedin," diyerek Penny'nin sırtının ortasına gevşek bir şekilde düşen koyu, kırmızımsı kahverengi buklelere alaycı bir bakış atarak sözlerini tamamladı. Penny, siyah Chantilly dantelleri ve yüzlerce minik cam boncukla süslü bordo saten elbisesini çoktan giymiş olan Maryanne ile huysuz, asık suratlı hizmetçi Mavis'e bakarak özür dilercesine, "Özür dilerim," dedi, "saatin bu kadar geç olduğunu fark etmemiştim." Eğer evde olsalardı, Maryanne'a eşlik etmesi için kendi tatlı huylu hizmetçisi Sarah görevlendirilecekti ama ne yazık ki Sarah geride bırakılmıştı, çünkü İskoçya yolculuğunda onlara sadece Maryanne'ın ömür boyu sadık hizmetçisi Mavis ve babasının titiz uşağı Godfrey'in eşlik etmesine izin verilmişti. Maryanne, Penny'yi odanın diğer ucundaki duvara dayalı küçük makyaj masasına doğru sürüklerken hizmetçiye, "Elindeki kısıtlı zamanda yapabileceğinin en iyisini yapmalısın," dedi, "Penelope'nin düşüncesizliğinin geri kalanımızı rahatsız etmesine izin vermeyeceğim." Maryanne, Penny'yi döşemeli makyaj masasının koltuğuna iterken Mavis ona ters ters bakarak, "Emredersiniz leydim," dedi. Maryanne nihayet kolunu bıraktığında Penny dudaklarını birbirine kenetleyerek öfkeli bir karşılık verdi. Üvey annesinin aksini iddia etmesine rağmen, akşam yemeğine hazırlanmak için fazlasıyla zamanı vardı. Ancak ne yazık ki, tartışmasını yüksek sesle dile getirmenin pek bir işe yaramayacağını ve Maryanne'ın kindar tavrını daha da tatsızlaştırmaktan başka bir işe yaramayacağını biliyordu. Bu nedenle, daha önce sayısız kez yaptığı gibi, içindeki gücü topladı, sessizce ona kadar saydı ve dilini tutmayı başardı. "Görüyorum ki bu akşam yeni elbiselerinden birini giymeye karar vermişsin," dedi Maryanne yatağa doğru dönüp örtünün üzerine serilmiş şeftali rengi gece elbisesine bakarken sert bir sesle. "Evet, giydim." Seni etkilemesine izin verme Penny, diye uyardı zihninden, aynadaki yansımasında üvey annesini izliyor, onun başka bir aşağılayıcı yorum yapmasını bekliyordu. Ancak şansına, Maryanne kapıya doğru ilerlemeden önce küçümseyici bir koklama yapmakla yetindi. "Ben odamda olacağım Mavis," dedi omzunun üzerinden. "Fazla oyalanmamaya dikkat et." Mavis itaatkâr bir tavırla, "Peki leydim," diye cevap verdi. Önümüzdeki akşam için hazırlanırken Maryanne'in rahatsız edici varlığına katlanmak zorunda kalmayacağı için minnettar olan Penny, kapı üvey annesinin arkasından kapandığında rahat bir nefes aldı. Gerçi Mavis'in yanında vakit geçirmek Maryanne'inkine tercih edilebilir bir şey değildi, zira kadının huyu da neredeyse hanımınınki kadar tatsızdı.
Bölüm 1 (3)
Mavis'in boş konuşmayı sevmeyen biri olması, Penny'nin tek kurtarıcı lütfu oldu, çünkü kötü niyetli hizmetçi, makyaj çantasından çıkardığı inci saplı tarak ve fırça setini ustalıkla kullanıp saçlarını şık bir şekle sokarken Penny sessizce oturmak zorunda kaldı. Babası ve üvey annesiyle birlikte aşağıya inmesine yaklaşık yirmi dakika kala Mavis, Penny'nin elbisesinin arkasındaki son kancayı da taktı. Sonra geri çekilerek Penny'nin görünüşünü bir kez daha gözden geçirdi ve memnun bir ifadeyle başını salladı. Penny kibarca, "Teşekkür ederim Mavis," dedi ve yüzünü ona dönerken hizmetçiye minnettar bir gülümseme sundu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde boğuk bir homurtu ve yaşlı kadının başını neredeyse fark edilemeyecek şekilde sallaması, gülümsemeyen hizmetçi aniden dönüp odadan aceleyle çıkarken aldığı tek cevaptı; şüphesiz hanımının son dakika hazırlıklarıyla ilgilenmeye gitmişti. Penny arkasını dönerek makyaj masasının birkaç adım ötesinde duran uzun, oval aynaya doğru yürüdü ve yansımasını inceledi. Mavis'in asık suratlı tavrına rağmen, kadın saçlarıyla çok güzel bir iş çıkarmış, kalın buklelerini başının üzerinde ustaca bir düzenlemeyle tuttururken, ensesinden sarkması için birkaç gevşek dal bırakmıştı. Üvey annesi her fırsatta onun uzun, koyu renk saçlarını küçümsese de, annesininkiyle aynı tonda oldukları için kumral buklelerinin ateşli tonunu seviyordu. O zaman biraz hüzünle içini çekti, çünkü sevgili, tatlı annesini düşünmediği bir gün bile geçmemişti, tıpkı şimdi onu düşündüğü gibi. Ne yazık ki yedi yıl önce trajik bir hastalıktan ölmüştü, vücudunu harap eden ve hayatını çok kısa kesen bir hastalık, Penny ve babasını kaybının yasını tutmak için geride bırakmıştı. Bu yıkıcı bir darbe olmuştu, çünkü ikisi de onu çok sevmişti. Miranda Houghton asla unutulmayacak olsa da, zaman ilerlemiş ve hem kendisi hem de babası hayatlarına onsuz devam etmek zorunda kalmışlardı. Bu nedenle, annesinin ölümünden iki yıl sonra babası, unvanını devralacak ve ona bir anne figürü sağlayacak bir erkek varis doğurma umuduyla nihayetinde yeniden evlenmişti. İkinci eşi ve yeni Beckford Kontesi olarak seçtiği kadın görevini derhal yerine getirmiş ve yaklaşık on ay sonra ona varisini vermiş olsa da, Maryanne babasının kendisi için öngördüğü annelik rolünü hiçbir zaman üstlenmemişti. Aslına bakılırsa, kendi oğluna karşı sadece ufak bir ilgi ve şefkat göstermiş ve göstermeye devam etmiş, Penelope'ye karşı ise sadece üstü örtülü bir hoşnutsuzluk sergilemişti; bu hoşnutsuzluk yıllar geçtikçe daha da belirginleşmişti. Başlangıçta Maryanne'ın altta yatan düşmanlığını anlamamıştı ama büyüdükçe üvey annesinin düşmanlığının nedenini anlamaya başlamıştı. Sarışın, güzel ve son derece narsist olan Maryanne ilgi odağı olmaya alışkındı ve bu nedenle üvey annesi, kocasının ilk karısına duyduğu sevgiye ve Penny'ye bahşettiği sevgi ve şefkate derinden içerliyordu. Ne yazık ki Penny'ye karşı beslediği düşmanca duygular zaman geçtikçe daha da yoğunlaşmış, Penny'nin genç çehresi yavaş yavaş olgunlaşıp annesininkine benzemeye başladıkça ve ince, kız gibi vücudu yavaş yavaş kadınsı kıvrımlara büründükçe daha da hissedilir bir hal almıştı. Ne yazık ki üvey annesiyle arasını düzeltmek için yaptığı girişimler uzun süre sonuçsuz kalmıştı, bu yüzden artık çaba göstermiyordu. Bunun yerine, mümkün olduğunda Maryanne'den uzak duruyor, olmadığında da onu görmezden gelmek için elinden geleni yapıyordu. Ne yazık ki, Maryanne'in hayatlarına girmesiyle iyi bir şey olmuştu, o da kardeşi Charles'tı. Doğduğu andan itibaren onu çok sevmiş ve annesinin derin ilgisizliğini telafi etmek için elinden geleni yapmış, ona bol bol kardeş sevgisi ve şefkati göstermişti. Şimdi, dört yaşında olan Charlie, Maryanne'ın altın sarısı saçlarını ve soluk mavi gözlerini miras almış olan annesinin tıpatıp aynısıydı; ancak fiziksel benzerliklerine rağmen, tatlı huylu kardeşi annesinin kötü karakter özelliklerinden hiçbirine sahip görünmüyordu. Maryanne onu düşündükçe gülümsemekten kendini alamıyordu, çünkü tıpkı babaları gibi onun da nazik, sevgi dolu bir mizacı ve son derece keskin bir zekası vardı; ve evden kısa bir süre uzak kalmış olmalarına rağmen onu çok özlüyordu. Pekâlâ Penny, bu kadar yün toplama yeter, diye sessizce uyararak dikkatini tekrar aynadaki yansımasına yöneltti. Yukarı doğru uzanarak omzu açık elbisesinin dar kollarını düzeltti ve soluk şeftali rengi saten bantları bir santim daha aşağı doğru itti. Hiçbir zaman fiziksel özelliklerine fazla odaklanmayan biri olarak, bu gecenin farklı olduğunu kabul etmek zorundaydı; çünkü Ainsworth Dükü ve kardeşlerinin yakın zamanda gelişiyle, en iyi şekilde görünmek istediğini inkar edemezdi ve Anne'in yeni Paris elbiselerinden birkaçını bavuluna koymasına son derece minnettardı. Şu anda giydiği, şimdiye kadar giydiği en güzel giysiydi ve mükemmel bir şekilde dikilmişti, tüm doğru yerlerinde kıvrımlarını sarıyordu. Ve neredeyse elbisenin kendisi kadar hoş olan bir şey daha vardı ki, Maryanne onu giymekten alıkoyacak hiçbir şey yapamazdı. Ne yazık ki üvey annesi Penny'nin hayatına girdikten sonra bir annelik rolü üstlenmişti ve bu da onun gardırobunu denetlemek olmuştu. Maryanne'in yönetimi altında güzel elbiselerinin neredeyse tamamı gardırobundan kaybolmuş, yerlerini her geçen yıl daha da az güzelleşen basit, sıkıcı renkli giysiler almıştı. Ne yazık ki babasının moda anlayışından tamamen yoksun olması, kötü niyetli üvey annesinin işini çok kolaylaştırmıştı ve annesinin küçük kız kardeşi Catherine'i ziyaret etmek için Paris'e yaptığı son gezi olmasaydı, şu anda muhtemelen o korkunç iğrenç şeylerden birini giyiyor olacağını düşünmek onu ürpertiyordu.
Bölüm 1 (4)
Annesinin ölümünden beri Penny teyzesiyle yakın bir ilişki geliştirmişti ve bu bağ yıllar geçtikçe daha da güçlenmişti. Ancak ne yazık ki Catherine'i istediği kadar göremiyordu, çünkü teyzesi dört yıl önce bir Fransız markisiyle evlenmişti ve şimdi onunla ve iki küçük çocuğuyla birlikte Paris'te yaşıyordu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Catherine Paris'e vardığında Penny'nin sandıklarının derinliklerinde paketlenmiş elbise koleksiyonunu gördüğünde dehşete düşmüş, iğrenç giysiler teker teker ortaya çıkarken bir dizi hanımefendiye yakışmayan ünlemler söylemişti. Bu nedenle, teyzesi onu ertesi gün Paris'in en ünlü elbise tasarımcılarından birinin mağazasına götürmüş ve ona yepyeni bir gardırop sipariş etmişti. Böylece, ertesi ay eve döndüğünde, şu anda giydiği de dahil olmak üzere, zarif bir şekilde hazırlanmış Paris elbiseleriyle dolu üç sandığı vardı. Beklediği gibi, Maryanne onları gördüğünde çok sinirlenmiş, zarif ve sofistike tasarımların onun yaşındaki bir kız için fazla olgun olduğunda ısrar ederek hemen hepsini elden çıkarmakla tehdit etmişti. Ancak Penny, alışılmadık bir meydan okuma sergileyerek üvey annesine karşı tavır almış ve konuyu doğrudan babasına götürmüştü. Neyse ki kısa bir tartışmadan sonra Kont, Maryanne'in önerdiği gibi gerçekten uygunsuz olsalardı Catherine'in tasarımları onaylamayacağından emin olarak Penny'nin yanında yer almıştı. Böylece, üvey annesinin şaşkınlığına rağmen yeni elbiseler onda kalmıştı. Şimdi orada durmuş, muhteşem kreasyonu büyük bir zevkle inceliyor, kumaşın narin şeftali tonunun üvey annesinin küçümsemekten büyük zevk aldığı kumral saçları için ideal bir tamamlayıcı olduğunu memnuniyetle fark ediyordu. Birkaç dakika sonra kapısı hafifçe vurulduğunda Penny hazırdı. Salona adım attığında babasının bakışlarıyla karşılaştığında yenilenmiş bir güven duygusu hissetti, çünkü görünüşünü inceleyen babasının gözlerindeki şaşkınlığın yanı sıra gurur ve hayranlığı da görebiliyordu. "Canım, kesinlikle nefes kesici görünüyorsun." "Teşekkür ederim baba," diye karşılık verdi sıcak bir gülümsemeyle. "Eskiden dizimde zıplattığım küçük kız nasıl oldu da bu kadar güzel bir genç kadına dönüştü?" dedi ve gördüklerine inanamıyormuş gibi başını salladı. "Evet, Penelope artık çok güzel bir genç hanım oldu," diye onayladı Maryanne, ama bunu söylerken zorlandığı belliydi. Ancak Kont bunu fark etmemiş görünüyordu ve gururla gülümsedi. "Gerçekten de öyle," diye onayladı. Maryanne, Penny ile babası arasındaki bu özel anın bozulmasına neden olacak şekilde, "Evet, o zaman siz de gelin," diye ısrar etti. "Aşağıya varmakta geç kalmak istemeyiz."
Bölüm 2 (1)
========== Bölüm 2 ========== Gilchrist'lerin kalabalık salonunda babasının yanında duran Penny'nin bakışları, Ainsworth Dükü'nün onlara doğru ilerleyişini takip ediyordu. Kısa bir süre önce odaya girdiğinde, odanın uzak tarafında Lord Gilchrist ile sohbet ettiği yerde onu hemen fark etmişti. O zamandan beri, odada ilerlerken gizlice onun hareketlerini izliyor, Lord ve Leydi Hatton'la, Newton'larla ve sonra Beckworth'larla kısa bir süre sohbet etmek için durduğunda, aniden önünde durana kadar babasının yanında durduğu yere daha da yaklaştığını artan bir beklenti duygusuyla fark ediyordu. Dük yaklaşırken babası, "İyi akşamlar, Ainsworth," diye selamladı. "Beckford," diye hoş bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Sizi görmek ne güzel." "Sizi de, Majesteleri," diye karşılık verdi Kont nazikçe. "Çok uzun zaman oldu. Aslında, hafızam beni yanıltmıyorsa sizi en son White's'ta gördüğümden bu yana birkaç ay geçti." Dük başını salladı. "Evet, gerçekten de öyleydi. Aslında o geceyi çok iyi hatırlıyorum, çünkü Percy Blackwood'un faro masasındaki talihi o gece bana yüklü bir meblağa mal olmuştu." Kont kıkırdadı. "Sen bile her zaman kazanamazsın, Ainsworth, yine de çoğu zaman şeytanın şansına sahip gibi görünüyorsun." Dük iyi huylu bir tavırla, "Doğru," dedi. Kontes'e doğru başını sallayarak, "Karım Leydi Beckford'u tanıyorsunuz tabii," dedi. "Gerçekten de öyle. Sizi tekrar görmek ne güzel, Leydi Beckford," diye kibarca başını sallayarak karşılık verdi. "Ve siz, Majesteleri," diye cevap verdi, reveransından kalkarken kelimeler pürüzlü dudaklarından şurup gibi damlıyordu, kalın kirpiklerinin perdesinin altından ona seçkin bir et parçasına bakar gibi bakıyordu. Kont, Penny ile Dük'ün arasında gezinirken gururla gülümseyerek, "Ve bu güzel genç hanım," dedi, "kızım Penelope. Penelope, seni Ekselansları Ainsworth Dükü ile tanıştırmaktan onur duyarım." Dükün bakışları Penny'ye doğru döndüğünde Penny, dükün onu geldiğinde pencereden kendisine aval aval bakan kişi olarak tanımaması için sessizce dua etti ama yüz yüze geldiklerinde ifadesine yansıyan tanıma belirtisi aksini gösteriyordu. Drat! "Nasılsınız, majesteleri?" dedi, dizlerindeki ani güçsüzlüğe rağmen kusursuz bir reverans yaptı, çünkü tanınmış olmaktan duyduğu utancın yanı sıra, daha önceki varsayımında haklı olduğu da açıktı; Dük'ün çarpıcı yakışıklılığını yakından görmek, uzaktan görmekten çok daha büyük bir etkiye sahipti, dikkat çekici bir şekilde. İmkânsız gibi görünse de, adamın yüzünde kelimenin en küçük anlamıyla bile doğal bir insan kusuru sayılabilecek bir şey varsa, bunu kesinlikle tespit edememişti. "Leydi Penelope, sizinle tanışmak bir zevk," dedi adam, sesinin derin ve zengin tınısı, kız reveransından kalkarken omurgasında tuhaf bir ürperti yarattı. Adamın bakışlarına karşılık vererek hafif bir gülümseme yaratmayı başardı. Ama sonra, Tanrı yardımcısı olsun, o da gülümsedi, zaten dağınık olan duyuları üzerindeki etkisi tamamen göz kamaştırıcıydı ve bir an için büyülenmiş gibi durdu. Sonra, tıpkı öğleden önce üst kattaki pencereden ona bakarken olduğu gibi, ağzı bir karış açık ona baktığını fark ederek, karmakarışık düşüncelerini bir araya getirmeye çalıştı ve gözlerini kırpmaya zorladı kendini. Kendine gel Penny, diye sessizce emretti, çünkü Ainsworth Dükü hayatında gördüğü en yakışıklı adam olsa da, sonuçta o sadece bir erkekti. Öyle bile olsa, daha önce hiçbir erkeğin şu anda karşısında duran adamın üzerinde bıraktığı etkiye uzaktan yakından benzer bir etki bırakmadığını kabul etmek zorundaydı; ve doğrusu, onun delici yeşil gözlerinin ağırlığı üzerine sabitlenmişken doğru düşünmekte zorlanıyordu. Neyse ki, babası Dük'ün dikkatini bir kez daha çektiği için anlaşılır bir düşünce oluşturmak ya da tutarlı bir cümle kurmak zorunda kalmaktan kurtuldu. "Görüyorum ki kardeşlerin de sana İskoçya'ya kadar eşlik etmişler," diyerek Michael ve Rafael Ashcroft'un odanın diğer ucunda yeni Vikont Wexley ile sohbet ettikleri yere bir bakış attı. "Bu iki serseriyi Kasaba'nın eğlencelerinden nasıl çekip çıkardınız?" Dük sırıttı. "Sizi temin ederim ki kolay olmadı," diye onayladı. "Doğrusunu söylemek gerekirse, onlara dönüşte Hawick'e uğrama ve McKesson Kontu'nun ahırlarını ziyaret ederek safkan atlarını görme sözü vermek zorunda kaldım." "Ah," diye cevap verdi Kont sırıtarak. "Genç bir delikanlı için karşı konulmaz bir cazibe, ancak böyle bir ziyaretin cebinizden önemli miktarda para çıkmasına neden olabileceğini garanti ederim." Dük gülerek, "Gerçekten de öyle olacağından hiç şüphem yok," dedi, çünkü McKesson ahırları ülkedeki en iyi ve en pahalı hayvanlardan bazılarını üretmeleriyle ünlüydü. "Affedersiniz, Majesteleri." Konuşmaları yarıda kesilen iki adamın da gözleri, Dük'ün dirseğinin dibinde duran ev sahibeleri Leydi Gilchrist'e çevrildi; yüzünde özür dileyen bir ifade vardı ve Dük ile Kont arasında gidip geliyordu. "Böldüğüm için kusura bakmayın ama Lyndon Düşesi en kısa zamanda zat-ı alinizle görüşmek istiyor," diyerek odanın uzak köşesindeki yüksek arkalıklı bir sandalyede oturan minyon, gümüş saçlı başhemşireyi işaret etti. Dük'ün gözlerini yakalayan dul kadın elini kaldırdı ve oldukça buyurgan bir tavırla Dük'e yanına gelmesini işaret etti. Başını onaylarcasına eğdi ve dikkatini tekrar diğerlerine çevirdi. Leydi Gilchrist'e, "Evet, elbette," diye cevap verdi. "İzninizle, Beckford," diye devam etti ve başıyla hanımları selamladı. "Leydi Beckford, Leydi Penelope."
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Dükünün Güvenini Kazanmak"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️