Willst du mich nicht?

Erstes Kapitel (1)

----------

Erstes Kapitel

----------

Minnow war sich ziemlich sicher, dass ihre Ohren bluteten. Henry's Coffee Emporium war eine Kakophonie der Geräusche, die sie dazu zwang, Ms. Suttons Interviewfragen in einer Lautstärke zu beantworten, die weder höflich noch angenehm war. Warum hatte Minnow Ms. Sutton vorgeschlagen, sie an einem Samstag hier zu treffen?

Dumm gelaufen.

Aber es war besser, als das Gespräch in ihrer heruntergekommenen Wohnung zu führen, und es war zu kalt, um in den Park zu gehen. Ein Treffen in einem Restaurant hätte Geld erfordert, das Minnow nicht hatte. Sie glättete die Vorderseite ihrer kaffeeverschmierten Uniform und wünschte, sie hätte wenigstens Zeit gehabt, sich umzuziehen. Ms. Suttons teure Kleidung brachte Minnow einen psychologischen Nachteil.

"Sie sind also an den Umgang mit schwierigen Kunden gewöhnt?"

"Ja, meine letzte Klientin war sehr schwierig - zumindest anfangs. Ihre Familie und die Pfleger, die mich vor meiner Einstellung betreuten, waren nicht in der Lage, sie davon zu überzeugen, bei den grundlegenden Aktivitäten des täglichen Lebens zu kooperieren. Nach nur wenigen Wochen freundeten wir uns an, und sie ließ ihre Zurückhaltung fallen. Ich kann überzeugend sein, und wenn es wichtig ist, auch hart.

Die sechsundneunzigjährige Sophia hatte sich geweigert, zu essen, zu baden, zu schlafen oder irgendetwas anderes zu tun, was sie tun sollte. Minnow hatte Wege gefunden, sie zu motivieren, Hilfe anzunehmen, und schließlich hatte Sophia sie mehr geliebt und ihr mehr vertraut als ihren eigenen Kindern. Es war ein schwerer Verlust für Minnow, als die ältere Frau verstarb.

Ms. Sutton nickte.

"Hatten Sie jemals einen Kunden, der Sie beschimpft hat?"

"Ja. Das stört mich nicht." Vielleicht störte es sie ein wenig, aber bei dem Geld, das für diese Stelle geboten wurde, wäre es kein Weltuntergang, mit ein paar Beschimpfungen umzugehen. Am Ende des Monats nicht immer Geld für die Miete zu haben und oft nicht genug zu essen - das machte ihr zu schaffen. Es war alles eine Frage der Perspektive.

"Was ist dein Fünfjahresplan?"

Die Weltherrschaft? Das war immer die schlimmste Interviewfrage.

Minnow lächelte freundlich. "Ich bin sehr motiviert, eine Arbeit zu finden, die sowohl herausfordernd als auch erfüllend ist. Ich würde mich freuen, eine langfristige Stelle zu finden.

Die ältere Frau rückte ihre marineblaue Strickjacke zurecht und schob ihre Brille höher auf die Nase. Sie schaute Minnow an, die braunen Augen vergrößert und eulenhaft durch die großen Gläser.

"Sparen Sie sich bitte die professionellen Antworten, Fräulein Korsgaard", sagte die Frau, ihr Tonfall war fade. Minnow schaffte es, nicht zu lachen. "Haben Sie vor, in nächster Zeit eine Familie zu gründen oder aus der Stadt wegzuziehen?"

Die Unverblümtheit der Frau verblüffte sie, und sie fing sich, bevor sie lachen konnte. "Nein. Ich bin ungebunden und habe nicht vor, umzuziehen."

Frau Sutton nickte ernsthaft. "Sie sind also gut darin, eine Beziehung aufzubauen?"

"Ja, das wird kein Problem sein."

Der Blick der Skepsis in Frau Suttons Augen war beunruhigend. "Herr Leduc hat die Angewohnheit, jeden Pfleger, den ich einstelle, zu vergraulen. Er ist brillant, also ist er natürlich ziemlich unmöglich."

Minnow nickte. "Welche körperlichen Einschränkungen hat er zurzeit? Wie lautet seine Diagnose?"

"Diagnose?" Ms. Sutton schnaubte. "Severin ist ein unmöglicher, selbstgefälliger Arsch, der reich geboren wurde, von seiner Familie ignoriert wird und die meiste Zeit allein verbringt. Er braucht keinen Betreuer für medizinische Fragen. Vielmehr braucht er einen Betreuer. Er kann nicht mit Menschen umgehen und hat auch nicht den Wunsch, dies zu lernen. Seine Geduld mit Menschen ist miserabel, und er wirkt forsch und arrogant ... weil er forsch und arrogant ist."

"Meine Rolle wäre also?"

"Du wärst im Grunde seine Begleiterin - du würdest ihn ermutigen, sich um seine Pflege zu kümmern, und ihm helfen, Ordnung zu halten. Sie räumen hinter ihm auf. Dafür sorgen, dass er etwas isst."

Das hörte sich lächerlich an. "Ich würde also auf einen erwachsenen Mann aufpassen, dessen einziges Problem darin besteht, dass er ein Idiot ist?", fragte sie sardonisch.

"Oh, ich mag dich." Ms. Suttons Augen funkelten. "Ein schwieriger Mann. Ein leidenschaftlicher Mann. Aber ja, du wärst ein verherrlichter Babysitter."

Das Geld war zu gut, um es sich entgehen zu lassen.

Sie nickte langsam. "Das könnte ich machen. Gibt es ... andere Erwartungen, die mit diesem Job verbunden sind?"

Ms. Sutton warf ihr einen scharfen Blick zu. "Nein, aber es war klug von Ihnen zu fragen. Severin scheint an solchen Dingen nicht interessiert zu sein. Ich habe noch nie erlebt, dass er sich mit jemandem verabredet oder gar ..." Sie winkte mit der Hand und überließ es Minnow, die Lücken zu füllen. "Er ist sehr konzentriert."

"Es ist immer am besten, im Voraus zu fragen." Das Letzte, was Minnow wollte, war, ihren Job im Café zu kündigen und ihre Wohnung aufzugeben, nur um herauszufinden, dass dieser alte Mann einen "Full-Service"-Angestellten erwartete.

"Es kann vorkommen, dass Sie mit ihm Ausflüge machen müssen, um ihn zu organisieren und sein Temperament zu zügeln. Oh - und Sie dürfen nicht zu offen sein, wenn Sie ihn anweisen, sonst wird er Sie auf der Stelle feuern."

"Also wie jeder andere Job in der Dienstleistungsbranche."

"Ja. Ich bin der einzige andere Angestellte, der im Haus wohnt. Ich bin schon seit Jahren dort." Sie grinste, ihr Gebiss war sehr groß und weiß in ihrem kleinen, schrumpeligen Gesicht. "Ich würde gerne liebevolle Dinge über ihn sagen, aber der Mann ist unausstehlich. Ich liebe ihn wie einen Sohn, aber manchmal braucht er einen Schlag auf den Kopf."

"Verstehe."

Sie schüttelte den Kopf. "Ich stelle Sie anstelle eines Mannes ein, also wundern Sie sich nicht, wenn er es anspricht. Er meint immer, er wolle einen männlichen Betreuer, aber er feuert sie so schnell, wie ich sie einstellen kann. Zeit, etwas Neues auszuprobieren. Weiblich, jung, hübsch. Er wird nicht wissen, was er tun soll."

Das verhieß nichts Gutes, aber sie hatte Studienkredite, die sie nicht ignorieren wollte. Ms. Sutton sammelte ihre Handtasche und ihren Mantel ein.

Verdammt. Sie war sich nicht sicher, ob sie es geschafft hatte, die Frau zu bezaubern. Sie konnte nicht gehen.

"Wann werden Sie sich entscheiden?", fragte sie und begleitete die Frau zur Tür, in der Hoffnung, sie für sich zu gewinnen, bevor sie zu ihrem roten Mustang GT zurückkehrte. Definitiv nicht die Art von Auto, die sie von einer süßen, kleinen, alten Dame erwartet hätte, aber Minnow war wirklich begeistert.

"Oh, ich werde Churchill morgen für Sie herumschicken. Packen Sie erst einmal für eine Woche, und wenn Sie so lange durchhalten, schicken wir jemanden, der den Rest Ihrer Sachen abholt."

Erstes Kapitel (2)

Wow! Na gut.

"Gibt es eine Uniform? Eine Kleiderordnung?"

"Packen Sie einfach das ein, worin Sie sich wohlfühlen. Das Haus liegt mitten im Nirgendwo, und wir verlassen es selten."

*

Ein Tag war nicht genug Zeit, um ihre Angelegenheiten zu regeln, aber zum Glück war Leducs Anwesen nicht weit von der Stadt entfernt - nur eine Stunde mit dem Auto. Vieles würde ohnehin warten müssen, zumindest bis es nicht so aussah, als würde er sie entlassen. Soweit sie wusste, würde sie noch heute in ihre Wohnung zurückkehren.

Pünktlich um acht Uhr morgens ertönte der Summer ihrer Haustür, und sie stieg mit ihrem kleinen gebrauchten Koffer die Treppe hinunter, wobei sie versuchte, organisiert und gelassen auszusehen.

Churchill oder Church, der Fahrer des Geländewagens, war ein großer afroamerikanischer Mann mit breiten Schultern, einem breiten Lächeln und einem lockeren Auftreten - er war heiß, charmant, teuer gekleidet und sie schätzte ihn auf etwa dreißig. Leider hinderte sie der Niesschutz zwischen den Vorder- und Rücksitzen daran, ein Gespräch zu führen. Sie wäre ohnehin nicht in bester Stimmung gewesen, weil sie sich über all die Dinge Sorgen machte, die sie zu Hause unerledigt gelassen hatte.

Das Geschirr war abgewaschen, der Müll rausgebracht, und sie hatte ihren Job im Coffee Emporium gekündigt, obwohl sie sich immer noch schlecht fühlte, weil sie Henry, den Besitzer, im Stich gelassen hatte, um ihre Schichten zu übernehmen. Als Churchill auf den Highway fuhr, bemerkte sie, dass sie eine Hose vergessen hatte, die sie mitnehmen wollte. Und... Hatte sie das Bügeleisen ausgesteckt?

Die Stadt wurde zum Land. Bäume zogen vorbei, ein Hauch von grüner Gelassenheit nach der Hektik und dem Gedränge, an das sie gewöhnt war. Kein Kaffeehaus mehr. Keine schmerzenden Füße mehr. Vielleicht würde sie mehr Zeit zum Lesen haben. Vielleicht würde sie sich nach ein paar Monaten und nachdem sie einige Rechnungen abbezahlt hatte, endlich einen E-Reader leisten können.

Als sie wieder zur Schule gegangen war, hatte sie geglaubt, dass sie mit der Ausbildung zur persönlichen Betreuerin einen anständigen Job finden würde - etwas über dem Mindestlohn -, aber bei der derzeitigen Wirtschaftslage stellte niemand jemanden ein. Sie hatte Glück gehabt, dass sie den Job im Coffee Shop bekommen hatte.

Minnow holte das Taschenbuch hervor, das sie gelesen hatte, konnte sich aber nicht lange konzentrieren, und schon bald starrte sie wieder aus dem Fenster, die Bäume wie eine Mauer zwischen ihr und dem hungrigen Leben, das sie hinter sich zu lassen hoffte.

Nach einer gefühlten Ewigkeit bog Church von der Autobahn auf eine Privatstraße ab, dann auf eine andere und hielt an, als sie ein ummauertes Anwesen mit einem atemberaubenden schmiedeeisernen Tor erreichten.

Das Tor öffnete sich für sie, und sie fuhren die von Bäumen gesäumte Auffahrt hinauf zu einem weitläufigen Haus. Das Haus sah aus, als hätte jemand ein Museum aus Europa gestohlen und es mitten in Nowheresville, New York, abgestellt.

Es war ... einschüchternd.

Umgeben von einer Landschaft, wie sie sie bisher nur im Fernsehen gesehen hatte, war das Haus massiv und elegant. Ja, die Jeans, die sie eingepackt hatte, reichten nicht aus, egal, was Sutton gesagt hatte. Das hier war auf jeden Fall ein Ort, an dem man zumindest ein hübsches Tageskleid tragen konnte.

Eine große Steintreppe führte zu den gewölbten Türen hinauf, aber die Auffahrt machte einen Bogen um die Rückseite des Hauses. Sie mussten also nicht durch die Vorderseite gehen? Ausgezeichnet.

Hinten hielt Church an und kam zu ihr, um ihr die Tür zu öffnen. Kaum war sie ausgestiegen, wurde das seltsame Geräusch, das sie im Geländewagen erreicht hatte, viel lauter.

"Was ist das?", fragte sie und suchte das Gelände ab. Das Geräusch musste von einer großen Garage kommen, die mit weit geöffnetem Tor weit vom Haus entfernt stand. Das Gebäude lag auf der anderen Seite des weitläufigen Rasens, vorbei an einem großen Pool und einem Tennisplatz. In der offenen Tür der Garage flackerten Lichter, und aus dem Schornstein stieg Rauch auf. Das Geräusch hörte auf.

"Das?" Church blinzelte, dann zuckte er mit den Schultern. "Das ist die Schmiede. Sie werden sich daran gewöhnen." Er sagte das Letztere in einer Weise, die andeutete, dass er das Hämmern gar nicht mehr wahrnahm. Es war schwer vorstellbar, dass man sich an diese Art von Lärm gewöhnen sollte.

"Die Hilfe kommt also durch diese Tür herein?" Es ist am besten, wenn man Fragen wie diese frühzeitig aus dem Weg räumt.

"Hier gibt es keine ausgefallenen Abteilungen wie diese. Wir benutzen alle diese Tür." Er grinste. "Das ganze Haus steht Ihnen zur Verfügung. Sie können den Pool, die Bibliothek, die Unterhaltungsgeräte benutzen - was immer Sie wollen. Es gibt keine Dienstbotentreppen oder so etwas, und wir essen alle zusammen zu Abend."

"Wer zum Teufel ist da?", fragte eine kiesige Stimme, so leise, dass Minnow sich ziemlich sicher war, dass ihre Zehen auch dann noch vibrierten, als die Worte nicht mehr kamen.

Sie drehte sich um und sah einen Mann auf sie zustürmen. Mann war eigentlich nicht der richtige Ausdruck. Er war mehr wie ein ... sie wusste nicht einmal, was. Schmutzig, schweißnass, ohne Hemd, in alten, schäbigen Jeans und Stahlkappenstiefeln, könnte der Mann die Hauptrolle in seinem eigenen Arbeiterkalender spielen und das jeden verdammten Monat.

Seine Schultern und Arme waren fast schockierend groß und verjüngten sich zu einer schmalen Taille und Hüfte, aber selbst in den ausgebeulten, tief sitzenden Jeans sahen seine Beine nicht dürr aus. Sein Gesicht war, wenn sie ihren Blick vom Rest des Körpers abwenden konnte, so kräftig, dass es fast hässlich wirkte. Er hatte einen ausgeprägten Unterkiefer mit einem leichten Unterbiss, der ihn gemein aussehen ließ, obwohl dieser Eindruck vielleicht gar nicht von dem Unterbiss herrührte. Er war mehr Bestie als Mensch. Sein langes dunkles Haar war zu einem Zopf zurückgebunden, der sich löste, und seine eisblauen Augen waren schmal und abschätzend, mit dichten schwarzen Wimpern, die ihn fast aussehen ließen, als trüge er Eyeliner. Und er war tätowiert. So viele Tattoos. Alles in allem war er sehr ... verblüffend.

"Hallo, ich bin Minnow", sagte sie, bevor Church aufhören konnte zu grummeln, um zu antworten.

Er blieb etwas zu nahe stehen und starrte sie mit einer unhöflichen Intensität an. Anstatt sich in einen bequemeren Abstand zu begeben, hob sie ihr Kinn und lächelte ihn an. Sie machte sich nicht die Mühe, es zu einem netten Lächeln zu machen.

Der Mann schnaubte und drehte sich zu Church um. "Ist Sutton drinnen?"

"Ich glaube schon. Bin gerade erst gekommen."

"Nun, Sie können das zurücklegen, wo Sie es gefunden haben." Er schnippte mit dem Finger nach ihr. "Ich brauche keine kleine Fotze, die auf mich aufpasst."

"Sutton sagte, ich solle sie holen, also ist sie hier." Church zuckte mit den Schultern, als wolle er sagen, dass er die natürliche Ordnung des Haushalts nicht in Frage stellen würde. "Wenn Sutton nicht zufrieden ist..."

Erstes Kapitel (3)

Der Mann drehte den Kopf und spuckte aus, als ob das seine Meinung wäre, dann ging er ins Haus und ignorierte Minnow völlig.

Sie starrte ihm fassungslos hinterher.

"Geht es Ihnen gut?" fragte Church und klopfte ihr freundschaftlich auf die Schulter. "Severin kann ein wenig rau sein, aber er ist ein netter Kerl, wenn man ihn kennenlernt."

"Das war Severin?", starrte sie ihm entgeistert hinterher. "Ich dachte, Severin wäre ein kleiner alter Mann." Obwohl sie annahm, dass sie nicht gefragt hatte, sondern nur vermutete. "Ich arbeite normalerweise nicht mit Leuten, die ..." Sie winkte mit der Hand ab, anstatt ihre Aussage zu beenden.

"Ich weiß. Aber die anderen Sachen, die wir versucht haben, haben nicht funktioniert." Er hockte sich hin und hob einen verirrten Tannenzapfen auf, dann warf er ihn in die Bäume. "Er braucht Menschen in seinem Leben. Wenn er zu viel allein ist, wird er seltsam."

"Seltsamer als das hier?"

"Du hast ja keine Ahnung." Church seufzte. "Ich liebe meinen Bruder, aber ich bin jetzt verheiratet. Ich habe Kinder. Ich kann nicht die ganze Zeit bei ihm bleiben. Wenigstens wohnt Sutton hier, und sie kocht und kümmert sich um alles. Rodrigo ist manchmal da. Er kümmert sich um die Finanzen und ist unser bester Freund, aber er wohnt nicht hier. Es gibt sonst niemanden."

Er führte sie in das opulente Haus, und ihre Schritte hallten in dem großen Foyer wider. In der Ferne hörte sie Frau Sutton schreien, und Minnow sah Church besorgt an.

"Kümmern Sie sich nicht um Sutton. Manchmal ist die Lautstärke das Einzige, was Sev dazu bringt, dich zu hören."

Na toll. Minnow konnte zwar streng sein, aber sie war kein großer Schreihals - ganz zu schweigen davon, dass es keine gute Idee war, einen so großen Mann anzuschreien.

"Ist er also entwicklungsverzögert?"

"Nein. Er ist einfach nur ein Arschloch." Er führte sie durch das Hauptgeschoss des Hauses. Das Hauptfoyer war elegant, mit Schnitzereien, weißem Stein und goldenen Verzierungen. Es passte zum Äußeren des Hauses.

"Die ursprünglichen Besitzer waren in Versailles verliebt, deshalb ist das ganze Haus im Rokoko-Stil gehalten."

"Es ist so schön. Es erinnert mich an diese alten Filme, wie Gefährliche Liebschaften. Schwer vorstellbar, dass er hier gelebt hat."

Church nickte. "Es ist schwer vorstellbar, dass irgendjemand hier wohnt. Als meine Mutter mich das erste Mal zu dem Haus brachte, um mir Sev vorzustellen, fragte ich mich, warum ein Kind in einem Museum wohnen würde. Aber wenn man ein paar Wochen hier ist, vergisst man, die Architektur anzustarren. Es ist einfacher, hier zu leben, wenn man nicht bemerkt, wie einen die Engelchen mit ihren kleinen Kulleraugen anstarren." Er streckte auf beiden Seiten seines Kopfes wackelnde Finger aus und zog eine Grimasse, als wäre er es gewohnt, Kinder zu unterhalten.

Sie schnaubte.

Er grinste sie an. "Ich meine es ernst. Nimm keinen Augenkontakt mit ihnen auf. Die sind mir unheimlich."

Sie gingen weiter. "Da drüben ist der Ballsaal." Er deutete auf eine Reihe von Flügeltüren. "Er wird nicht oft benutzt. Ich glaube, alle Möbel sind im Moment abgedeckt. Aber da drin steht ein Klavier, falls Sie spielen wollen." Er wies auf die Bibliothek und dann auf Severins Arbeitszimmer.

Es folgten das elegante Esszimmer, der Frühstücksraum und die Küche, die jetzt leer war. Die Küche war der einzige Raum, der einen Hauch von Modernität aufwies. Der Rest des Hauses wirkte wie in der Zeit stehen geblieben.

"Oben ist alles ein bisschen moderner."

Sie stiegen die Treppe hinauf, und er zeigte ihr einen Vorführraum mit modernsten Geräten und einen langen Korridor mit Suiten. "Im Bedienstetentrakt gibt es noch mehr Zimmer in dieser Richtung. Suttons Zimmer ist dort unten, aber sie möchte, dass du im blauen Zimmer wohnst, damit du näher bei Severin bist, falls er dich braucht."

Sie fragte sich, wozu ein Mann wie er sie mitten in der Nacht brauchen würde, war aber zu feige, um zu fragen.

Er blieb stehen und winkte sie in ein Zimmer. "Das hier ist deines."

Minnow betrat das üppig ausgestattete Zimmer, schüttelte dann den Kopf und wäre fast gegen Church gestoßen. "Ich kann hier nicht bleiben." Sie hätte Angst, irgendetwas anzufassen.

"Sie sind alle so, selbst in den angeblichen Dienstbotenquartieren, und hier will Sutton Sie haben", erwiderte er und stellte ihren klapprigen alten Koffer auf der fünf Milliarden Fäden zählenden Bettdecke ab, die am Fußende des Kingsize-Himmelbetts gefaltet war. "Du kannst auspacken, dich entspannen, herumlaufen. Tun Sie bis zum Abendessen, was Sie wollen. Das gibt es jeden Abend um Punkt acht. Wenn du etwas zu Mittag essen möchtest, stehen im Kühlschrank immer mehrere Teller mit verzehrfertigem Essen bereit."

"Sollte ich nicht ... etwas tun?"

Church zuckte zusammen, dann fuhr er mit leiser Stimme fort. "Für heute würde ich den Kopf einziehen - gib ihm Zeit, sich daran zu gewöhnen, dass du in seinem Raum bist, bevor du versuchst, dich ihm zu nähern. Denken Sie an einen streunenden Hund."

"Mehr Wolf als Hund, so wie er aussieht", flüsterte sie zurück.

Er grinste. "Ja, vielleicht. Könnte auch Tollwut haben. Vielleicht Räude. Und übrigens, sein Biss ist schlimmer als sein Bellen." Mit diesen beruhigenden Worten zog er eine Grimasse und ging.

Sie betrachtete die verschnörkelte Kommode mit Besorgnis. Sie schien zu schön zu sein, um darin Dinge aufzubewahren, so dass es sich anfühlte, als wäre es ein Sakrileg, sie ohne museale Inspektionshandschuhe zu berühren. Der Kleiderschrank war genauso schlimm, aber ihr Koffer war ein zu großer Schandfleck, um ihn auszulassen. In Ermangelung anderer Alternativen öffnete sie den Reißverschluss ihres Koffers und räumte die Sachen ein. Sie hatte wirklich nicht viel mitgebracht, das für diesen Ort stilvoll genug gewesen wäre. Nicht, dass sie viel besaß, was stilvoll war. Sowohl Church als auch Ms. Sutton hatten diese unaufdringliche, schlichte und legere Art, sich zu kleiden, die nach Geld schrie. Sie waren also keine Bediensteten? Sie waren, mehr oder weniger, seine Familie? Church hatte Severin als seinen Bruder bezeichnet.

Der arme, kleine, geschädigte, reiche Junge war also von den Leuten adoptiert worden, die angeblich nur die Hilfe waren. Es wäre ein toller Wohlfühlfilm geworden, wenn er ein süßes Kind und kein ausgewachsenes Arschloch gewesen wäre.

Ein Scharren ertönte in der Nähe, und sie drehte sich um. Severin stand im Flur vor ihrer Tür, die dunklen Brauen tief über seine kalten blauen Augen gezogen. Ihr Herz machte Überstunden, und sie musste den Kampf- oder Fluchtinstinkt verdrängen. Jeder Instinkt, den sie hatte, schrie, dass sie in Gefahr war.

Er war jetzt sauber, mit einem lockeren T-Shirt und zerrissenen Jeans bekleidet, seine Füße waren nackt. Wie der Mann es geschafft hatte, ein T-Shirt zu finden, das ihm locker saß, war ein Rätsel. Verdammt, er war riesig. Jetzt, wo seine Arme sauber waren, fielen die Tätowierungen noch mehr ins Auge. Und wie hatte sie das Septum-Piercing übersehen können? Der Mann sah herzzerreißend böse aus.

"Hi?", sagte sie und beobachtete ihn. Sie täuschte kein Lächeln vor. Er schien nicht der Typ zu sein, der gut auf ein falsches Lächeln reagierte.

"Sie sollten nicht hier sein." Wieder diese Stimme. So tief, dass sie sich ziemlich sicher war, dass sie den Boden erschütterte, oder vielleicht war sie es, die zitterte.

Sie schluckte und versuchte, sich zu beruhigen. "Nein? Ms. Sutton hat mich eingestellt."

"Ich brauche kein verdammtes Kindermädchen."

Es war fast unmöglich, ihn sich nicht mit tropfenden Reißzähnen und erhobenen Zähnen vorzustellen. Die Tätowierungen schlängelten sich an einigen Stellen seinen Hals hinauf, und es war schwer, sie nicht anzustarren. Sein Gesicht war viel bedrohlicher als sein Kunstwerk, und seine Augen zogen ihre Aufmerksamkeit auf sich, auch wenn sie ihren Blick abwenden wollte.

"Natürlich brauchen Sie kein Kindermädchen", erwiderte sie. Der Mann sah aus, als könnte er jederzeit in einem Wutanfall explodieren und ihr ohne zu zögern das Genick brechen. "Ms. Sutton hatte gehofft, dass ich hier aushelfen könnte und dass Sie mich vielleicht erträglich finden würden."

Er starrte sie einen langen Moment lang an, und die Kälte seines Blickes ließ sie erschaudern. "Was sind das für Eltern, die ihr Kind Minnow nennen?"

Sie schnaubte, weil sie wusste, dass er sie beleidigen wollte, aber sie gönnte ihm die Genugtuung nicht. Glaubte er wirklich, eine Frau in ihrem Alter würde sich über ihren Namen aufregen? Wir waren hier nicht in der Grundschule.

"Religiöse Leute. Quasi-Hippies. Denk an Godspell." Sie stützte sich mit einer Schulter auf den Bettpfosten und verschränkte die Arme, wobei sie versuchte, nonchalant statt leicht verängstigt auszusehen. "Ich bin froh, dass sie sich gegen Sunnybrook entschieden haben. Klingt wie ein Rentnerdorf."

Er wölbte eine Augenbraue und ging weg.

"Oookay. Tschüss", rief sie ihm unhöflich hinterher und fragte sich, warum sie versuchte, ihn zu ködern, anstatt sich zu ducken. Vielleicht war es eine Art Todessehnsucht.

Zweites Kapitel (1)

----------

Kapitel zwei

----------

Da war ein Fremder in seinem Raum.

Er lief in seinem Zimmer herum wie ein gefangenes Tier und hasste die Wartezeit bis zum Abendessen heute noch mehr als sonst. Die verdammte Church war für den Rest des Tages zu seiner Frau und seiner Familie gegangen, und Sutton hatte bereits deutlich gemacht, dass das Mädchen mindestens eine Woche bleiben würde. So unordentlich war er nicht. Es gab keinen Grund, warum Sutton Verstärkung brauchte. Sie sagte immer, sie würde alt werden, aber sie war noch genauso wie damals, als sie nach dem Tod ihrer anderen Mutter zu ihm und Church gezogen war.

Ja, Mom war tot, und irgendwann würde es auch Sutton sein. Sie waren alle ausgezogen. Sogar Church war ausgezogen, obwohl es im Haus genug Platz für ihn, Ilse und die Kinder gab. Wäre er nicht so ein Arschloch zu Ilse gewesen, hätten sie es vielleicht versucht, aber das war jetzt Schnee von gestern. Das war nicht mehr zu ändern, auch wenn sie ihm längst verziehen hatte. Wahrscheinlich.

Er hatte Sutton allerdings gesagt, dass, wenn sie jemanden hinzuziehen musste, es ein Mann sein musste. Frauen waren seltsam und flatterhaft und wurden ganz zimperlich. Diese hier hatte Angst vor ihm, das konnte er sehen. Erstaunlich, dass sie noch nicht zur Tür gerannt war. Der Gedanke daran, wie sie ihn beobachtet hatte, als wäre er ein Straßenräuber in einer dunklen Gasse, ärgerte ihn. Dabei hatte er noch nicht einmal etwas getan.

Schließlich läutete es, und er ging die Treppe hinunter, wobei er bewusst nicht in das Zimmer des Mädchens schaute.

"Wofür hat es geklingelt?", fragte sie, als er vorbeiging.

"Abendessen", murmelte er.

Na toll. Sie war dumm.

"Ich glaube, ich bin overdressed." Dem Klopfen ihrer Schuhe auf dem Marmor nach zu urteilen, folgte sie direkt hinter ihm.

Sein Rücken richtete sich auf. Sie war ihm zu nahe.

Er trat in eine Nische und bedeutete ihr mit einer Geste, vor ihm zu gehen. Es gehörte zum guten Ton, aber es war auch einfacher, Abstand zwischen ihnen zu halten.

Obwohl sie an ihm vorbeiging, warf sie ihm einen unsicheren Blick über die Schulter zu, ihre Augen waren groß und nervös. Ihr langes dunkles Haar war hübsch, und er konnte nicht umhin, seinen Blick auf die üppigen Kurven ihrer Figur in dem blauen Wickelkleid schweifen zu lassen. Ihr Hintern war...

Er riss seinen Blick hoch, aber der Schaden war schon angerichtet.

Sie musste gehen.

Als sie am Frühstücksraum vorbeiging und auf den Speisesaal zuging, korrigierte er sie nicht.

"Hast du Minnow auf deinem Weg nach unten gesehen?" fragte Sutton und stellte eine Servierschüssel auf den Tisch, als er den Raum betrat.

"Sie ist in den Speisesaal gegangen."

"Du hättest ihr sagen können, dass wir hier drin essen."

"Wenn sie zu blöd ist, das zu begreifen, kann sie verhungern."

"Hör auf, ein Idiot zu sein und hol sie."

"Gut."

Er wollte gerade aus dem Zimmer gehen, als das Mädchen gegen seine Brust stieß und abprallte. Er machte sich nicht die Mühe, sie aufzufangen, und sie landete auf dem Boden, was lustig gewesen wäre, wenn ihr Anblick, wie sie zu ihm hochblinzelte, nicht mit einem unnötigen Aufblitzen ihrer Schenkel einhergegangen wäre. Sie sah schockiert aus, ihr Gesicht war rosig und ihre Lippen waren geschürzt. Das Oberteil ihres Kleides klaffte leicht und gewährte ihm einen guten Blick auf ihr Dekolleté.

"Severin!" bellte Sutton.

Er streckte eine Hand aus, aber Minnow erhob sich, ohne ihn zu berühren, was er billigte.

"Entschuldige dich", forderte Sutton.

Warum war sie so verdammt entschlossen, dass das mit ihm klappen musste? Er wollte das nicht. "Es tut mir leid, dass Sie so aus dem Gleichgewicht geraten sind. Ich dachte mir, dass du bei deinem Körperbau schwerer zu kippen bist."

Sutton schnauzte ihn an, aber die Augen des Mädchens verengten sich.

"Wenn man gegen eine Mauer rennt, kippt selbst die kurvigste Frau um, Herr Leduc", erwiderte sie sanft. "Und wenn Sie mich beleidigen wollen, müssen Sie sich schon mehr Mühe geben, als sich über meinen Namen und meine Figur lustig zu machen." Sie glättete ihr Kleid, und er musste sich zwingen, dem verlockenden Weg ihrer Hände nicht zu folgen.

Er ignorierte sie und wartete neben seinem Stuhl, bis Sutton und das Mädchen Platz genommen hatten, bevor er sich ebenfalls setzte.

Sie füllten ihre Teller und aßen ein paar Minuten lang schweigend, während er das Mädchen heimlich beobachtete.

"Wenigstens hat sie anständige Tischmanieren", räumte er schließlich gegenüber Sutton ein.

Sutton warf ihm einen bösen Blick zu. Es gab Tage, an denen man die Frau nicht glücklich machen konnte.

"Was?"

"Du tust gut daran, ihre Manieren zu beobachten und zu versuchen, sie nachzuahmen."

Er beendete seinen letzten Bissen und rülpste. "Warum?"

"Damit ich ein einziges Mal ein angenehmes Essen habe, bevor ich sterbe?"

Sie sahen sich gegenseitig an. "Du darfst nicht sterben, schon vergessen?"

"Ja, ich weiß. Zu schwer, neue Helfer auszubilden."

Er starrte stirnrunzelnd auf seinen leeren Teller und hasste es, wenn sie so sprach.

"Das Hühnchen war wirklich gut", sagte er und wartete.

Sutton seufzte und nickte ihm zu. Er war auf den Beinen und zur Tür hinaus, bevor er noch mehr Konversation betreiben musste.

*

Church verweilte in der Tür der Schmiede. Severin spürte, dass er ihn beobachtete, aber er beachtete ihn zunächst nicht. Es war eine lange Nacht gewesen, als er mit ihr zwei Türen weiter im Bett gelegen hatte, und er hatte versucht, sich nicht vorzustellen, in was sie schlief. Frauen lenkten zu sehr ab, und heute Morgen hatte der Lenker, an dem er arbeitete, nicht mitgespielt.

"Wird der hier pünktlich fertig sein?"

Er blickte zu Church auf, und das halbe Lächeln seines Bruders, als er das Frankenbike betrachtete, war genug Zustimmung, um ihn wissen zu lassen, dass er auf dem richtigen Weg war. Church war immer sein größter Fan, aber auch sein größter Kritiker gewesen.

"Ist das wichtig? Wenn es noch nicht fertig ist, werden sie warten."

"Rodrigo würde dir die Hölle heiß machen, wenn du das sagst."

"Rodrigo ist in Frankreich", erinnerte ihn Severin. "Was er nicht weiß, kann ihm nicht schaden. Außerdem darfst du diesen Scheiß nicht überstürzen."

'Diese Scheiße' ist seine Kunst.

"Es ist kalt, ohne dass die Schmiede hier drin läuft."

"Du wirst auf deine alten Tage weich", sagte Severin und grinste vor sich hin. Church warf einen Schlag, den Severin mit einer Hand abwehrte, während er das Metall, an dem er arbeitete, auf einer seiner Werkbänke ablegte. "Siehst du? Weich."

Sie prügelten sich, und schließlich brachte er Church zu Boden, aber dann kämpften sie darum, wer wen festhalten konnte. Church war schlanker und fast einen Kopf kleiner, aber er kannte alle Tricks und Schwächen von Severin, und er war immer noch gut bemuskelt, besonders für einen alten verheirateten Mann.

Zweites Kapitel (2)

"Gut, dass ich hier draußen nichts Schönes angezogen habe. Ilse wird mich umbringen, wenn ich noch ein Hemd zerreiße."

"Wie geht's den Kindern?", fragte er und trat Church in die Leistengegend - nicht hart, nur fest genug, um ihn aufschreien zu lassen.

"Verpiss dich!" Church schubste ihn weg und rollte sich neben ihm auf den Rücken. "Wir wollen mehr als zwei, also pass auf die Juwelen auf."

"Deshalb bist du also so schmutzig geworden", kam eine weibliche Stimme. "Das hätte ich mir denken können."

Severin richtete seinen Blick auf Church, aber anstatt ihr zu sagen, dass sie ein privates Gespräch führten, stand sein Bruder auf und machte sich frisch.

"Hey, Minnow. Hast du dich gut eingelebt?" Er lächelte, und das Weiß seiner Zähne schimmerte auf seiner dunklen Haut.

Das Mädchen lächelte Church zurück. "Ja, danke. Ich glaube nicht, dass ich jemals zuvor in einem so bequemen Bett geschlafen habe."

Severin rollte sich auf die Füße, ging zurück in die Garage und ließ die beiden mit ihrem Gespräch allein. Er zog seine Schweißerausrüstung wieder an, schnappte sich den Schweißbrenner und den Schweißdraht und führte ein paar Schweißnähte aus. Als er seine Maske hochschob, war Church allein und stand in der Tür.

"Verdammt noch mal, Sev, du versuchst es ja nicht einmal", brummte Church und kam näher.

Severin trat von seinem Projekt zurück und zog seine Maske ab, um einen besseren Blick auf das zu werfen, was er gerade getan hatte. "Ist es so schlimm?"

"Nicht der Lenker, du Wichser."

"Was? Diese kleine Fotze, die Sutton eingestellt hat? Ich habe kaum ein Wort mit ihr gewechselt."

Church sah ihn finster an. "Minnow ist ein nettes Mädchen. Sie braucht diesen Job. Sie wissen, dass Sutton sie nicht behalten wird, wenn Sie sich nicht mit ihr gut stellen."

Wut und Unbehagen ließen Severin die Schultern hängen. "Ich bin doch nett."

"Nein. Du bist nur unwesentlich weniger ein Arschloch als du es zu Todd warst."

"Du konntest das Arschloch auch nicht ausstehen, also fang gar nicht erst damit an."

Church holte zwei Biere aus dem Kühlschrank und reichte Severin eines.

"Bier? Es ist noch nicht einmal Mittag." Severin wölbte eine Braue.

"Beleidige ich Ihre zarten Gemüter, Majestät?"

Severin brach sein Bier auf und nahm einen Schluck. Es gab nur einen Grund, warum Church ihn so früh am Tag mit Bier füttern würde. "Also, was ist es dieses Mal? Melden Sie mich für eine weitere Therapiegruppe an?"

"Nein, nein. Das nicht."

Er entspannte sich ein wenig. Solange es nicht das war, war es ihm scheißegal.

"Dann hör auf, ein Weichei zu sein und spuck's aus."

"Du musst Minnow eine Chance geben. Uns gehen langsam die Optionen aus."

"Optionen für was?"

"Du musst deine Welt größer machen, Sev."

"Sie ist groß genug", knurrte er. Wie oft musste er noch sein Veto einlegen, bevor sie begriffen, dass er es ernst meinte? "Geh, wenn du gehen willst. Du kannst mir keine verdammte Familie kaufen, um dich zu ersetzen. Ich habe kein Problem mit der Stille."

"Ha." Church trank einen Schluck seines Bieres und knallte es auf die Werkbank. "Weißt du noch, was passiert ist, als Ilse und ich in den Flitterwochen verreist sind? Wir waren einen Monat weg, und du bist wieder im Knast gelandet."

Severin schauderte und schluckte noch einen Schluck Bier. "Das wird nicht mehr passieren." Eine Zelle zu teilen war schlimmer gewesen als Einzelhaft. Er hatte seine Lektion gelernt - nicht, dass er aufhören musste, Leute zu schlagen, weil es falsch war, aber er musste aufhören, Leute zu schlagen, weil sie ihn zwangen, auf engem Raum mit Leuten zu leben, von denen er nicht loskam.

"Würden Sie es für mich versuchen?" fragte Church. "Führen Sie einfach ein paar Gespräche mit ihr, in denen Sie ehrlich versuchen, nett zu sein."

"Na und - ich bin nett zu ihr und was passiert dann? Wir werden beste Freunde und machen uns gegenseitig die Nägel? Ich habe keine Ahnung von Frauen. Worüber reden die überhaupt?"

Church rollte mit den Augen. "Worüber redest du mit Sutton?"

Er zuckte mit den Schultern. "Schweißen? Was es zum Abendessen geben soll? Ihr fehlgeleitetes Verlangen nach weiteren Höllenenkeln von dir?"

"Redest du nie mit ihr über Musik oder Fernsehen oder so?"

"Manchmal. Vielleicht veranstalten wir ein verdammtes Grillfest, wenn du nicht da bist, und laden die ganzen verdammten Nachbarn ein. Das wüsstest du, wenn du noch hier wohnen würdest."

"Kinder werden erwachsen und ziehen aus. So sind die Dinge nun mal."

"Das weiß ich." Er wusste auch, dass er es nicht mögen musste. "Ich bin kein Idiot."

"Ich habe ein Jobangebot in Virginia angenommen."

Sein Herz stotterte und blieb stehen. "Virginia."

"Vox Vogel. Es ist mein Traumjob, Sev. Ich hätte nicht ja gesagt, wenn es nicht so wäre. Ich bin eine Million Jahre lang zur Schule gegangen, um Architektin zu werden, und ich kann nicht alle meine Lebensentscheidungen so treffen, dass du in deiner Komfortzone bleibst."

Severin nickte. Er wollte fragen, wie oft er zurückkommen würde, aber er wusste es besser. Sobald Church weg war, würde er nicht mehr zurückkommen. Es war komisch, dass ihn das Wissen, dass Church irgendwann gehen würde, nicht in Sicherheit gebracht hatte. Er hatte ihn hereingelassen. Hatte ihn geliebt. Panik versuchte aufzutauchen, aber er konnte sie unterdrücken.

Hör auf.

Die Gefühle wurden eiskalt.

Es war keine Liebe. Es war nur Gewohnheit.

Severin war es gewohnt, ihn um sich zu haben, aber er würde darüber hinwegkommen.

"Deine ganze Welt ist auf Sutton, Rodrigo und mich zusammengeschrumpft. Das ist nicht gesund." Sie hatten dieses Gespräch schon so oft geführt, dass es sein eigenes Drehbuch hatte. "Du hättest mit mir in der Stadt zur Highschool gehen sollen. Es war ein Fehler, dich hier draußen selbst zu unterrichten. Du hättest nicht so viel allein sein sollen."

Severin wollte, dass er jetzt nach Virginia ging - um es hinter sich zu bringen -, aber irgendwie hielt er seinen Teil des Gesprächs durch. Schwäche wurde nie belohnt. "Es ist nichts falsch daran, zu Hause Unterricht zu nehmen."

"Nein, aber du warst zu oft allein, Mann. Du bist verdammt seltsam. Du bist nicht sozialisiert worden."

Sozialisiert? Das brachte ihn zum Lachen, aber er traute sich selbst nicht, nicht verrückt zu klingen. "Ich bin kein Hund. Ich beiße selten, es sei denn, ich werde provoziert."

"Oh, du bist ein Hund. Nur bist du kein Haushund. Du bist wie der Streuner aus dem Tierheim, den niemand nach Hause zu einer Familie schicken möchte."

"Also haben sie mich auf einen Bauernhof geschickt, wo ich an die Garage gekettet mein Leben fristen muss. Jemand füttert mich und passt auf, dass ich nicht erfriere. Ja, ich verstehe die Analogie. Das ist so ziemlich mein Leben. Jemand hätte mich schon längst einschläfern müssen." Es würde ihn verletzen, wenn er Gefühle hätte, aber über diesen Scheiß war er schon lange hinausgewachsen. Jeder wusste, dass er weggeworfen worden war. Jahrelanges, unerträgliches Mitleid anderer Leute hatte seine Haut verdickt.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Willst du mich nicht?"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️